El contractualismo de John Locke

La teora del contrato social de Locke fue expuesta por el autor en Dos ensayos
sobre el gobierno civil. En el contexto absolutista propio del siglo XVII,la citada
obra es una dura crtica a las teoras del origen divino del poder de los
monarcas y a la teora absolutista secular de Thomas Hobbes. Dos ensayos
sobre el gobierno civil fue escrita en 1680, en el contexto de un ambiente
convulso que culminara con la Revolucin Gloriosa de1688, que reivindicaba
una constitucin mixta, y que cont, no solo con la aprobacin, sino con todo el
apoyo de Locke.

Al igual que en el resto de los contractualistas clsicos, la teora del contrato

social de Locke establece una hiptesis que imagina un principio originario,
donde los individuos pasan de un estado de naturaleza, donde viven sin ningn
tipo de organizacin poltica, a un estado social mediante un pacto. Esta
especie de acuerdo es lo que llamamos, propiamente, un contrato social.

El estado de naturaleza en Locke

Segn Locke, en el estado de naturaleza, los seres humanos viven en libertad e

igualdad, y estn sometidos a la ley natural inscrita en la naturaleza humana.
Esta ley natural tiene como fundamento ltimo a Dios, que otorga a los
hombres los derechos fundamentales de la vida, la libertad y la propiedad. Este
cariz profundamente iusnaturalista de la teora del contrato social de Locke ha
sido muy criticado: por un lado, Locke ataca a la teora origen divino de la
autoridad de los monarcas, pero por otro hace depender a la ley natural y los
derechos de los hombres, de Dios.

En virtud de esa ley natural, Locke dir:

"...ha sido puesta a disposicin de todos los hombres la ejecucin de la ley de

la naturaleza, por la cual, cualquiera tiene el derecho de castigar a los
transgresores de esa ley en un grado tal que impida su violacin (...) Y as es
como, en el estado de naturaleza, un hombre alcanza a tener poder sobre otro.
Aunque, eso s, no se trata de un poder absoluto o arbitrario para tratar a un
criminal".

Sin embargo, tambin afirma Locke que "cualquier hombre en el estado de

naturaleza posee el poder para matar a un asesino".

El estado social segn John Locke

Para empezar, cabe indicar que lo que se suele designar como estado social
para referirnos a las teoras contractualistas es lo que Locke llama gobierno
civil.

Teniendo en cuenta la caracterizacin que hemos planteado del estado de

naturaleza segn Locke, qu sentido tiene, si los seres humanos viven en
libertad e igualdad, y si la ley natural les dicta unas normas morales y unas
reglas de convivencia, instituirse en un estado mediante un pacto social? Es
ms, alguien podra preguntarse, qu sentido tiene entonces la distincin
entre el estado de naturaleza y el estado social?

En el estado de naturaleza, la ley natural prescribe los derechos a la vida, la

libertad y la propiedad. La violacin de los derechos naturales est, adems,
como veamos, penada por el derecho de castigo, que podra infligir el
damnificado en virtud de la ley de autoconservacin o cualquier otro individuo
como castigo ejemplar. No obstante, no existen en el estado de naturaleza,
segn Locke, garantas de que la codicia de algunos no violar los derechos del
resto. En otras palabras, la ley natural prescribe los derechos individuales, pero
no los garantiza. Cuando alguno de estos derechos es amenazado o lesionado,
existe el peligro de que el estado de naturaleza devenga en un estado de
guerra.

El sentido originario del estado social radica, pues, en el consentimiento que

dan los individuos para organizarse en sociedad mediante el contrato social,
cuya finalidad ltima no es otra que la de asegurar la proteccin de los
derechos individuales.

Adems, Locke proporciona otra razn de peso para que los seres humanos se
instituyan en una sociedad poltica mediante el contrato social: es la cuestin
relativa a quin sanciona las leyes. No se puede consentir que cualquiera,
preso por las pasiones, por ejemplo, trate de castigar a quien le haya infligido
algn dao, puesto que podra propasarse en la aplicacin del derecho a
resarcirse en virtud de los dictados del principio de autoconservacin.

Para John Locke, las leyes civiles deben atenerse, en la medida de lo posible, a
la ley natural de la que toman su fundamento. El objetivo de Locke siempre fue

defender la constitucin mixta, de modo que el poder poltico fuera compartido

entre la corona y el parlamento. El modelo que Locke plantea en su contrato
social es un pacto mediante el cual los asociados ceden sus derechos
provisionalmente a los representantes polticos para que garanticen, mediante
un cuerpo de leyes civiles, los derechos naturales que dicta la ley natural.