Universidad Nacional de Ingeniera

Facultad de ingeniera Geolgica Minera y Metalrgica

Escuela Profesional de geologa
I.

PROSPECCION GEOQUIMICA

QUE ES LA PROSPECCION GEQUIMICA?

En base a los principios de la distribucin y del ciclo de los elementos qumicos en la corteza
terrestre, la podemos definir como una parte de la Geoqumica Aplicada o Geoqumica del
Paisaje sensu Fortescue (1980) que tiene como objeto la localizacin y estudio, en el espacio
y en el tiempo, de las anomalas geoqumicas que indican la presencia de:
1.
2.
3.
4.

Minerales
Agua
Combustibles fsiles.
Gestin y anlisis
epidemogeoqumica.

de

los

efectos

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antrpicos

geoqumica

ambiental

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La prospeccin geoqumica deriva pues de los principios de la distribucin y del ciclo de los
elementos qumicos en la tierra, lo que CLARKE (1924) denominaba evolucin y
desintegracin de la materia .
HAWKES (1957), define a la prospeccin geoqumica como uno de los mtodos de la
investigacin minera que se basa en la medida sistemtica de las propiedades qumicas de los
materiales naturales. El fin de dichas medidas sera la localizacin de anomalas geoqumicas o
de reas cuya estructura, hiciera pensar en la presencia de un cuerpo mineralizado en su
vecindad. Las anomalas podran estar generadas por la presencia de cuerpos gneos en
profundidad, procesos metamrficos o procesos superficiales tales como agentes de la
alteracin, erosin o transporte superficial.
BOYLE (1979), indica que la prospeccin geoqumica es la aplicacin de los principios y datos
geoqumicos y biogeoqumicos, con el fin de detectar yacimientos econmicos de minerales,
petrleo y gas. Ya que la tierra, cita este autor, se halla caracterizado mediante 5 esferas: y
teniendo en cuenta que un objeto geolgico concreto, como el entorno de un depsito mineral,
una acumulacin de hidrocarburos o un objeto medioambiental, presentar un incremento de
uno o varios elementos, quedando todos reflejados en las esferas. Los distintos mtodos de
prospeccin geoqumica se clasificaran pues, segn estas esferas.

En la prospeccin se quiere lograr un reconocimiento general del rea de inters, localizar una
anomala con las propiedades de un depsito mineral y reducir su tamao. La prospeccin est
enfocada en la bsqueda de las menas ubicadas relativamente cerca con respecto a la
superficie aplicando los mtodos directos e indirectos de prospeccin.

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PROCEDIMIENTO Y METODOS:
Para la localizacin de un depsito mineral se aplica las fotos areas y las imgenes de satlite
del rea en cuestin, la topografa y los mapas estructurales correspondientes. Directamente se
levanta y analiza los afloramientos de un depsito mineral y/o las rocas meteorizadas y/o
alteradas, que pueden originar de un yacimiento mineral. En casos ms complejos se lleva a
cabo un levantamiento de la geologa del rea de inters como de las formaciones geolgicas,
de sus dimensiones y de su estructura.
Se toma distintos tipos de muestras (mtodo indirecto) como del agua de ro, del suelo, de
plantas o de rocas y se aplica en ellas los anlisis del laboratorio adecuados como los anlisis
qumicos en muestras de agua, los anlisis petrogrficos (por un microscopio polarizador) y
geoqumico (por ejemplo el anlisis de fluorescencia de rayos X o el anlisis por la
espectrometra de absorcin atmica) en muestras de rocas por ejemplo para obtener
informaciones acerca de la calidad, la cantidad y la distribucin de los elementos y/o los
minerales de inters y acerca de la gnesis de la mineralizacin. Estos mtodos tambin
pueden dar resultados en el caso de depsitos minerales descubiertos por ejemplo por una
capa de aluviones.
Los mtodos indirectos abarcan los mtodos geofsicos y los mtodos ya mencionados como el
'remote sensing', el muestreo y los mtodos geoqumicos. Los mtodos geofsicos sirven para
detectar anomalas geofsicas, que pueden ser originadas por depsitos minerales. Los
mtodos geofsicos en parte son adecuados para el uso areo, superficial y subterrneo, como
el mtodo magntico, y se puede aplicarlos a partir de la superficie terrestre, a partir del mar o
en una mina como el mtodo ssmico.

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II.

EXPLORACION GEOQUIMICA

Qu ES LA EXPLORACION GEOQUIMICA?

La exploracin est enfocada en un reconocimiento detallado del depsito mineral descubierto

en la fase de prospeccin. Ahora se delinean las dimensiones exactas y el enriquecimiento del
depsito mineral principalmente por medio de los mismos mtodos aplicados en la prospeccin,
pero en un rea reducida y claramente definida.
Se realizan sondeos y mediciones geolgicas y geofsicas en los pozos generados (boreholelogs). Se toman muestras representativas (esquirlas de la superficie, a lo largo de
excavaciones, tneles o de perforaciones, rocas compactas) a travs de una red de muestreo
con espaciamiento mucho ms angosta como aquel establecido en la prospeccin y se las
analizan. Los mtodos de exploracin se aplican en la superficie y en el subterrneo.
La fase de exploracin se termina con un estudio de factibilidad ('feasibility study'- estudio de
factibilidad) en base del conjunto de datos obtenidos en las dos fases. A partir del estudie de
factibilidad se puede decidir si se continuar con el desarrollo y la explotacin del depsito
mineral o si se abandonar este proyecto.

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En efecto no existe un lmite claramente definido entre la prospeccin y la exploracin, y
muchos autores utilizan los dos trminos como sinnimos. Las fases del desarrollo de la
prospeccin y de la explotacin son caracterizadas detalladamente en otras asignaturas.
El siguiente diagrama corriente ilustra las vas de decisin posibles durante una campaa de
prospeccin y exploracin.

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En este diagrama se aprecia, que la prospeccin apunta a un reconocimiento general de una
regin y que en la exploracin se enfoca una investigacin encauzada de un rea claramente
definida y ms reducida con respecto al rea cubierta en la prospeccin. En la prospeccin se
desarrolla una estrategia (fases estratgicas), la exploracin est caracterizada por las fases
tcticas. Cada fase resulta en una evaluacin del proyecto y con la decisin de continuar o
terminarlo (de la evaluacin regional a la evaluacin del depsito mineral). Los varios tipos de
decisiones se pueden clasificar como sigue en decisiones:

Favorables (continuacin del proyecto),

Inoportunas (proyecto congelado en este momento, pero posiblemente se vuelve

favorable luego) y
Desfavorables (fin del proyecto).

OBJETIVOS DE PROSPECCIN Y EXPLORACIN:

El primero objetivo de la prospeccin es la localizacin de una anomala geolgica con
propiedades de un depsito mineral, un objetivo comn de la prospeccin y de la exploracin
es la reduccin del rea de investigacin. Comnmente las reas en consideracin se
disminuyen de 2500 - 250.000 km 2 en la primera fase a 2,5 125 km 2 en la segunda fase y la
tercera fase a 0,25 50 km2, la ltima fase (BAILLY, 1966).
Otro objetivo comn consta en aumentar las ventajas del rea prometedora con respecto a su
explotacin rentable, como por ejemplo ocuparse de un camino de acceso transitable y de un
peritaje del medio ambiente. La exploracin se finaliza con el estudio de factibilidad.
En lo siguiente se caracterizar los mtodos de prospeccin/exploracin como el mtodo
geolgico, los mtodos geofsicos y geoqumicos y el 'remote sensing'.

METODOS DE PROSPECCION/EXPLORACION:

1. Mtodo geolgico

El mtodo geolgico es un mtodo directo de prospeccin o exploracin respectivamente

(levantamiento geolgico y estructural en el terreno) y la base para todos los dems mtodos.
Se constituye del levantamiento geolgico y estructural de la superficie, de los afloramientos y
como posible del subsuelo (sondeos, minas) en el rea de inters.
El levantamiento geolgico en el terreno est apoyado por los anlisis petrogrficos,
mineralgicos y geoqumicos en el laboratorio y por estudios estadsticos de los datos
estructurales obtenidos en terreno. Por medio del mtodo geolgico se logra un reconocimiento
de un depsito mineral en lo que concierne su estructura, su petrografa y mineraloga y los
procesos de formacin del mismo.

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En la prospeccin geolgica una clasificacin de los depsitos minerales es indispensable. La
clasificacin siguiente (Fig. LEWIS & CLARK, 1964) se basa en aspectos genticos y
econmicos.
En esta clasificacin se supone un origen magmtico de los minerales. Se distingue los
depsitos minerales primarios, generados directamente por el magma, los depsitos minerales
secundarios formados por procesos de alteracin, meteorizacin qumica y mecnica y los
depsitos minerales metamrficos, que se deben a un proceso de metamorfismo.

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Los depsitos minerales singenticos se forman simultneamente con las rocas encajantes, los
depsitos minerales epigenticos se forman despus de la formacin de las rocas de caja.
CALLAHAN (1982) nombra algunos ambientes muy prometedores para el descubrimiento de
un depsito mineral como discordancias erosivas, intrusiones, zonas de enriquecimiento y de
alteracin, zonas de cabalgamiento, donde placas tectnicas chocan, adems depsitos
estratiformes en vulcanitas y rocas sedimentarias y la superficie lmite entre el fondo de mar y
el ocano (lomos ocenicos).

2. Mtodo geoqumico

El mtodo geoqumico es un mtodo indirecto de prospeccin y se ocupa de la determinacin

de la distribucin y de la abundancia de ciertos elementos como los elementos indicadores y
los elementos exploradores relacionados con un depsito mineral.
Una anomala geoqumica se refiere a una variacin en la abundancia de un elemento en
comparacin a su abundancia normal en un rea definida. Una anomala geoqumica puede ser
relacionada o no con un depsito mineral. Para un reconocimiento geoqumico general se
toman las muestras a travs de una red de muestreo irregular o de espaciamiento grande y
analizan muestras de sedimentos de ros, de suelos y de rocas, en casos especiales se
trabajan con muestras de vapor, vegetacin y agua.
Segn los objetivos (De qu muestras se trata? Cules son los minerales/elementos de
inters?) Se elige el mtodo analtico adecuado como por ejemplo la espectrometra de
absorcin atmica para analizar muestras de agua con respecto a su contenido en Cu, Mo, Zn,
Au, Ag, As, F, el anlisis de fluorescencia de rayos X para obtener el contenido en xidos de
elementos de la roca entera.
Los resultados se presentan en un mapa o un perfil geoqumico por medio de isolneas, que
unen los puntos o lugares de la misma concentracin de un elemento.

3. Mtodos geofsicos

Los mtodos geofsicos son mtodos indirectos de prospeccin o exploracin respectivamente.

Por medio de los mtodos geofsicos se puede identificar una anomala geofsica.
El trmino anomala geofsica se refiere a una propiedad fsica de la tierra, que en un volumen
definido difiere apreciadamente con respecto a su valor comn o normal correspondiente a esta
rea. En un caso favorable una anomala geofsica corresponde a un depsito mineral. Una
anomala de gravedad puede ser causada por ejemplo por un depsito mineral de cromita o por
un cambio lateral en la litologa de una arenisca a una dunita.

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Si la anomala geofsica detectada por un mtodo geofsico est relacionada con un depsito
mineral o con un otro fenmeno geolgico o fsico, se comprueba aplicando otros mtodos de
prospeccin como otros mtodos geofsicos, el mtodo geolgico y el mtodo geoqumico.
Un requisito para el uso eficaz de los mtodos geofsicos es la presencia de diferencias
mensurables entre las propiedades fsicas del depsito mineral y las rocas encajantes. La
seleccin del mtodo y de los mtodos ms convenientes para un rea de inters, donde se
presumen la presencia de un depsito mineral, se funda en todos los datos ya disponibles
como los datos geolgicos y fsicos, en el consumo de tiempo y en los costos y depende del
avance del proyecto.
En la primera fase del proyecto se prefiere los mtodos geofsicos, que contribuyen al
reconocimiento general de un rea de inters, como los mtodos aroportados, en una fase
ms avanzada se aplica los mtodos a partir de la superficie y del subsuelo y aquellos, conque
se puede delinear el depsito mineral ya descubierto como por ejemplo el mtodo gravimtrico.
Los resultados de las mediciones geofsicas o las variaciones encontradas de una cierta
propiedad geofsica se ilustra por medio de mapas y perfiles. Estableciendo una red de
estaciones de observacin o trazando varios perfiles paralelos se puede lograr un modelo
tridimensional del subsuelo.

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