LA MQUINA DE VAPOR

Una mquina de vapor es un motor de combustin externa que transforma la energa

trmica de una cantidad de agua en energa mecnica. En esencia, el ciclo de trabajo se
realiza en dos etapas:
1. Se genera vapor de agua en una caldera cerrada por calentamiento, lo cual
produce la expansin del volumen de un cilindro empujando un pistn. Mediante
un mecanismo de biela - manivela, el movimiento lineal alternativo del pistn del
cilindro se transforma en un movimiento de rotacin que acciona, por ejemplo, las
ruedas de una locomotora o el rotor de un generador elctrico. Una vez alcanzado
el final de carrera el mbolo retorna a su posicin inicial y expulsa el vapor de agua
utilizando la energa cintica de un volante de inercia.
2. El vapor a presin se controla mediante una serie de vlvulas de entrada y salida
que regulan la renovacin de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia y desde el
cilindro.
El motor o mquina de vapor se utiliz extensamente durante la Revolucin Industrial, en
cuyo desarrollo tuvo un papel relevante para mover mquinas y aparatos tan diversos
como bombas, locomotoras, motores marinos, etc. Las modernas mquinas de vapor
utilizadas en la generacin de energa elctrica no son ya de mbolo o desplazamiento
positivo como las descritas, sino que son turbomquinas; es decir, son atravesadas por un
flujo continuo de vapor y reciben la denominacin genrica de turbinas de vapor. En la
actualidad la mquina de vapor alternativa es un motor muy poco usado salvo para
servicios auxiliares, ya que se ha visto desplazado especialmente por el motor elctrico en
la maquinaria industrial y por el motor de combustin interna en el transporte.

Dispositivo mecnico que convierte la energa del vapor de agua en energa mecnica y
que tiene varias aplicaciones en propulsin y generacin de electricidad. El principio
bsico de la mquina de vapor es la transformacin de la energa calorfica del vapor de
agua en energa mecnica, haciendo que el vapor se expanda y se enfre en un cilindro
equipado con un pistn mvil. El vapor utilizado en la generacin de energa o para
calefaccin suele producirse dentro de una caldera. La caldera ms simple es un depsito
cerrado que contiene agua y que se calienta con una llama hasta que el agua se convierte

en vapor saturado.
Desde muy antiguo, exista un inters importante por elevar agua desde distintos niveles y
a la vez descubrir la posibilidad de achicar este mismo agua de las minas para mejorar el
trabajo. En este contexto, surgir el mejor invento del siglo XVIII: la mquina de vapor.
La mquina de vapor es un motor trmico, es decir, un motor que transforma el calor en
trabajo mecnico. Tambin el trabajo mecnico puede transformarse en calor, existiendo
una perfecta equivalencia entre ambas formas de energa.

En una mquina de vapor la transformacin del calor en trabajo se logra gracias a

las propiedades elsticas del vapor de agua. Si se calienta agua en una vasija cerrada, el
vapor producido tiende a forzar las paredes de vasija con una presin que aumenta a
medida que crece la temperatura. Si conducimos este vapor por medio de una tubera a un
cilindro dentro del cual puede moverse un mbolo o pistn, el vapor ejercer su presin
sobre el mbolo el cual correr dentro del cilindro, desarrollando, de esta manera, un
trabajo mecnico

Historia
En la mquina de vapor se basa la Primera Revolucin Industrial que, desde fines del siglo
XVIII en Inglaterra y hasta casi mediados del siglo XIX, aceler portentosamente el
desarrollo econmico de muchos de los principales pases de la Europa Occidental y de
los Estados Unidos. Solo en la interfase que medi entre 1890 y 1930 la mquina a vapor
impulsada por hulla dej lugar a otros motores de combustin interna: aquellos impulsados
por hidrocarburos derivados del petrleo.
Muchos han sido los autores que han intentado determinar la fecha de la invencin de la
mquina de vapor atribuyndola a tal o cual inventor; intento que haba sido en vano, ya
que la historia de su desarrollo estaba plagada de nombres propios. Desde la recopilacin
de Hern hasta la sofisticada mquina de James Watt, son multitud las mejoras que en
Inglaterra y especialmente en el contexto de una incipiente Revolucin Industrial en los
siglos XVII y XVIII condujeron sin solucin de continuidad desde los rudimentarios
primeros aparatos sin aplicacin prctica a la invencin del motor universal que lleg a
implantarse en todas las industrias y a utilizarse en el transporte, desplazando los
tradicionales motores, como el animal de tiro, el molino o la propia fuerza del
hombre. Jernimo de Ayanz y Beaumont, militar, pintor, cosmgrafo y msico, pero, sobre
todo, inventor espaol registr en 1606 la primera patente de una mquina de vapor
moderna, por lo que se le puede atribuir la invencin de la mquina de vapor. El hecho de
que el conocimiento de esta patente sea bastante reciente hace que este dato lo

desconozca la gran mayora de la gente.

La primera mquina se construy en Kinneil, cerca de Boroughstoness en 1774. A partir de
entonces la historia de la mquina de vapor ser la de la firma Boulton & Watt, y casi todas
las mejoras que se introduzcan en ella sern obra del propio Watt; entre otras, el
paralelogramo de Watt, la expansin del vapor, la mquina de doble efecto (en la que el
vapor acta alternativamente sobre ambas caras del pistn), etc.
Mquina de vapor de Watt, procedente de la Fbrica Nacional de Moneda y Timbre,
expuesta en el vestbulo de la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Industriales de
Madrid. Hay escritos que datan de la poca de los egipcios, en los cuales se dice que
Hern (quien resida en la ciudad de Alejandra), habl alguna vez sobre lasmquinas de
vapor En estos manuscritos, se describe, existen otros personajes que habran
desarrollado este tipo de mquinas, aparte de los ensayos realizados por el mismo
Hern.

Pero el inicio de la era de las mquinas de vapor empez con Eduard Somerst (marqus
de Worcester, Inglaterra) en 1663. Basndose en el principio de que si en una botella de
agua de plstico metemos vapor de agua y la ceramos, cuando enfriamos el vapor, al
condensarse, la botella se aplastara. Es decir el vapor de agua al enfriarse disminuye la
presin. Si la boca de la botella estuviera abierta y en contacto con agua de un recipiente,
el agua del recipiente entrara en la botella ascendiendo. Esta disminucin de la presin
del vapor de agua al enfriarse dio lugar a que Somerst pensar en una mquina capaz de
subir agua en los pisos de la construccin. En 1663 present su libro "Un siglo de
invenciones",donde ya plantea los principios de su mquina a vapor que elevaba
volmenes
de
agua.
El problema es que Somerst no encontr capital suficiente para vender y producir su
mquina. Ni siquiera la patento, lo que hace que la mayora de la gente no le considere el
inventor de la mquina. Podramos considerar a Somerst como el idelogo (el que tuvo la
idea) de la primera mquina de vapor.

Elementos principales de la mquina de vapor

En general, todos los modelos a escala existentes pueden agruparse en dos sistemas
diferenciados de distribucin del vapor: de cilindro oscilante y por corredera. Trataremos
en los siguientes captulos de las mquinas de vapor de distribucin de vapor por cilindro
oscilante.
Los rganos principales del artilugio no pueden ser ms sencillos: Un cilindro tapado
por un extremo en cuyo interior se mueve un mbolo provisto de un vstago que se
articula con una manivela, unida sta por el eje a un volante de inercia:

El cilindro y el mbolo estn construidos con el mismo material, preferentemente

con bronce o latn, que son aleaciones de metales (cobre, estao y zinc,
principalmente) que renen cualidades ptimas para las condiciones a las que
someten estas piezas: soportan muy bien los golpes de fuego o calor, no se oxidan
en contacto con el aire o el agua, son de fcil mecanizado, con mnimo coeficiente
de rozamiento, etc.

El cilindro es realmente una pieza prismtica (sencillamente un paraleleppedo)

taladrada a lo largo de su eje principal. Cuenta en una de sus caras con dos
orificios, uno para la entrada y salida de vapor y otro para insertar un eje mediante
el cual gira u oscila el cilindro sobre su soporte.

El mbolo es una pieza cilndrica con el mismo dimetro que el taladro del cilindro,
de forma que se desplaza en el interior de ste ajustadamente. En la cara plana
exterior del mbolo se inserta una varilla o vstago, que cuenta en su extremo libre
con un orificio. Este conjunto mbolo-vstago lo denominaremos pistn, que se
asemeja a la biela de los motores de explosin, con la diferencia de que el pistn
de la mquina de vapor oscilante no tiene articulacin entre el propio mbolo y su
vstago, sino que es una unin fija.

La manivela o cigeal es el elemento que permite transformar el movimiento de

vaivn del pistn en giro. Consta de las siguientes piezas: un brazo excntrico
respecto al eje del cigeal que se inserta en el orificio del vstago del pistn, el
propio cuerpo del cigeal y su eje.

El volante de inercia es el elemento que salva la irregularidad de la impulsin del

pistn, es decir, permite que la mquina contine girando en los puntos muertos
que se producen en el conjunto pistn-cigeal. Tambin tiene la funcin el volante
de mantener una velocidad de giro relativamente constante, ya que la presin de
vapor vara dentro del cilindro y por tanto sin este volante la mquina funcionara a
sacudidas.
Movimientos de las piezas

El recorrido oscilante del cilindro y, por tanto, el giro que realiza su orificio respecto
al eje, determina la distancia existente entre los agujeros de entrada y salida de
vapor del soporte.

La distancia entre los ejes del volante y cilindro depender tanto de la separacin
de los orificios de entrada y salida de vapor como de la excentricidad de la
manivela.

La excentricidad de la manivela est condicionada al recorrido que efecta el

mbolo dentro del cilindro.

La distancia entre los ejes de giro del volante (tambin el de la manivela) y del
cilindro est determinada por la longitud del pistn.

Para establecer estas distancias a la hora de disear una mquina de vapor, basta
con dibujar una sencilla figura geomtrica:

La base del tringulo issceles pequeo (b) es la distancia existente entre los
orificios de entrada y salida de vapor

El lado mayor de este tringulo (a) es la distancia desde el eje del cilindro hasta el
centro de cada uno de los citados orificios

La semibase del tringulo issceles grande (d) es la distancia existente entre el eje
de la manivela (y volante) y el eje de su brazo, distancia que podemos denominar
excentricidad del cigeal

La altura de este tringulo (c) es la distancia entre los ejes del cilindro y manivela

Alternativamente, los orificios de entrada y salida de vapor practicados en el soporte

coincidirn con el agujero que tiene el cilindro, que har enfrentar la posicin superior o
inferior de la manivela, respectivamente. Corresponden estas posiciones a las fases
crticas de admisin y compresin:

La mquina no funcionara si no es por la ayuda del volante de inercia. En la posicin (1)

entra de lleno vapor al cilindro y desplaza con fuerza al pistn, provocando ste el giro de
la manivela y del volante. Inmediatamente despus, el volante y manivela han recorrido un
ngulo de 90 en el que el pistn y cilindro se posicionan horizontalmente, encontrndose
el primero desplazado al exterior. Ya no entra vapor al no coincidir los orificios del soporte
y cilindro y, por tanto, finaliza la fase de expansin de vapor. Esta posicin (3) es el punto

muerto superior que el volante es muy capaz de superar dada la fuerza de impulsin que
le ha comunicado anteriormente el pistn. Giran nuevamente el volante y manivela otros
90 y empujan al pistn hacia el interior del cilindro (se inicia la fase de compresin),
provocando ste la salida de vapor a travs del orificio del cilindro enfrentado con el
agujero de salida del soporte (realmente la salida comienza un poco antes, en una
posicin intermedia entre 2 y 3). Tambin aqu el volante, dado su peso y velocidad de giro
(inercia) supera este punto sin problemas. Giran otros 90 el volante y manivela y
nuevamente el cilindro y pistn se posicionan horizontalmente, con la diferencia de que
esta vez el pistn se encuentra totalmente desplazado hacia el interior del cilindro, por lo
que ha expulsado completamente el vapor gastado.

Para una mejor descripcin de los trabajos de fabricacin de las piezas que
componen estas mquinas, se diferencia en stas dos conjuntos de elementos:

Elementos estticos: formados por la base, el hogar, la caldera, el conducto de

vapor, la hornilla y el soporte de mecanismos

Elementos dinmicos: formados por el cilindro, el pistn, la manivela, el

volante de inercia y los ejes

Elementos estticos
-

Base: Generalmente se construye con una plancha metlica de espesor, forma y

dimensiones adecuadas. Dan muy buen resultado, tanto desde el punto de
vistaesttico como del funcional, las bases construidas con mrmol u otro material
ptreo. Tambin resultan muy atractivas las mquinas montadas sobre una base de
madera, pero en este caso es necesario colocar entre sta y la mquina una placa
de metal que reduzca de alguna forma los efectos del calor sobre la madera.

Hogar: El material que lo compone debe resistir la llama directa. Se construye

esta pieza con chapa de aluminio, acero galvanizado o cobre. Y porqu no, incluso
se puede realizar el hogar a semejanza de las primeras mquinas de vapor de
Newcomen, que eran de albailera. Para ello emplearemos pequeas piedras o
ladrillos pegados con algn tipo de masilla o adhesivo resistente al calor. Existe en
el mercado un mortero sellante refractario que se utiliza en las chimeneas o
cocinas de lea y que es idneo para este fin.

Caldera: Segn los modelos, est fabricada en acero inoxidable o cobre. Para
reparar o construir calderas es ms prctico y econmico este ltimo material. En
los almacenes de fontanera existen tubos de cobre rgido de dimetros variables,
siendo apropiados los de 35 y 54 mm. Para las tapas de la caldera se pueden usar

bridas ciegas para los dimetros citados, pero son muy caras, por lo que se pueden
fabricar coronas adaptables a estos tubos a partir de chapa de cobre dctil. Por
ejemplo, para el tubo de 35 mm. recortaremos de la chapa dos discos de 45 mm. y
los preformaremos de manera que recubran ligeramente los bordes del tubo. No es
recomendable construir las tapas ajustadas al interior o exterior del tubo, ya que
por muy bien que se suelden a ste, la enorme presin del vapor que se produce
en la caldera puede desprenderlas.
-

Orificio de llenado y tapn de la caldera: Ya que es difcil encontrar en el mercado

rcores o vlvulas con los que construir esta pieza, se puede recurrir a un sencillo
canutillo de latn con rosca exterior para madera de 8 mm. e interior M6 (se utiliza
en carpintera para fijar las patas a las mesas o sillas), cuyo tapn ser un tornillo
cincado y arandela M6.

Para elaborar el conducto de vapor se emplea tubo de cobre dctil 2-4 mm.
(dimetro interior-exterior), nada ms sencillo.

La hornilla o cazoleta que contiene el combustible puede fabricarse fcilmente

con un segmento de tubo de cobre rgido de 35 mm., cuyo fondo ser una corona
similar a las descritas para la caldera. El mango de la hornilla puede hacerse con
una varilla de latn que se soldar al segmento.

En la mayora de los modelos a escala de mquinas de vapor de cilindro

oscilante que se comercializan, el soporte de los mecanismos est compuesto por
tres piezas: la propia placa de sujecin del cilindro (como se ha visto en el captulo
3, tambin tiene la funcin de conducir el vapor entrante o saliente del cilindro) y
los dos angulares de fijacin del volante y manivela a la base de la mquina. Este
conjunto de elementos puede disearse en una sola pieza, de forma que se
simplifican los trabajos de elaboracin. El soporte se construye a partir de una
chapa de acero de 2 mm. de espesor cortada en L, en la que realizaremos los
respectivos orificios para la conduccin del vapor y ejes de los mecanismos,
teniendo especial cuidado en establecer con precisin sus distancias y dimetros
correspondientes, pues de no hacerlo as la pieza resultante ser inservible.

Dado que todas las piezas descritas estn sometidas a un fuerte calor, si no a la
llama directa, para su decoracin hay que elegir necesariamente pintura al esmalte
anticalrica. Solo se comercializan pinturas de este tipo en color negro o aluminio,
existiendo otra blanca para radiadores que no servira, pues no soporta altas
temperaturas. Se puede mezclar la pintura anticalrica con otras pinturas al
esmalte de diversos colores (stas en muy baja proporcin) obteniendo muchas
tonalidades. Si se opta por no pintar, hay que tener en cuenta que el cobre
presenta un aspecto sucio y envejecido cuando se suelda o se aplica la llama.

Elementos dinmicos
-

Cilindro: La elaboracin del cilindro resulta complicada y tan solo podremos

emprender el trabajo copiando con la mayor precisin posible uno original. Se
realiza a partir de una barra cilndrica de latn (en muchas ferreteras venden
varillas de diversos dimetros al peso) o mejor con una cuadrada (en este caso, tan
solo en industrias auxiliares de los astilleros o en ciertas caldereras es posible que
encontremos secciones que nos puedan valer).

Pistn: En este caso, la fabricacin de un pistn es muy simple. Podemos recurrir

a ensamblar dos secciones de varilla de latn de distinto dimetro, siendo el
correspondiente al mbolo el mismo que el del interior del cilindro, con un calibre
de tolerancia inferior a una dcima de milmetro. Al objeto de reducir la friccin
entre estas piezas (y tambin favorecer la creacin de un pequeo colchn de aire
entre ellas), se practican en el mbolo dos o tres surcos transversales.

Manivela: Se utiliza para su construccin un disco u ovoide de metal (acero o

aluminio). Como se ha descrito en el captulo 3, la excentricidad de esta pieza
(distancia entre su eje y brazo) est directamente relacionada con la longitud del
pistn y posicin geomtrica de los orificios del cilindro. Tambin es importante
comprobar que la masa de la pieza est lo mejor equilibrada respecto a su eje.

Volante de inercia: Para un mayor rendimiento de la mquina, el volante de

inercia deber estar construido de forma que concentre la mayor parte de su masa
en la periferia, asemejndose esta pieza a la rueda de un vagn de ferrocarril.
Obviamente, la construccin de esta pieza es muy complicada, por lo que es mejor

utilizar alguna rueda metlica de tamao adecuado, procedente de una vieja

mquina de vapor, del Meccano u otro juguete mecnico. Es posible encontrar
volantes en algunas tiendas de modelismo que venden accesorios de mquinas de
vapor. Tambin se puede fabricar un volante con un disco de chapa de acero de
2,5-3,0 mm. de espesor y dimetro variable, siendo fundamental que se trate de un
crculo perfecto y tenga su eje bien centrado.
-

Ejes: El eje del cilindro puede construirse con varilla roscada M3 (o M4), provisto
de su correspondiente tuerca, arandela y muelle. No tiene mayor dificultad su
construccin, aunque hay que tener cuidado en elegir la mtrica y paso de la varilla
acorde con la rosca del cilindro. El eje del volante y brazo de la manivela puede
realizarse a partir de varilla de acero o latn. Si se dispone de un buen juego de
terrajas y machos de roscar, es mejor hacer roscas en las piezas que soldarlas
entre s, pues de esta forma no podrn ser desmontadas.

Funcionamiento de las mquinas de vapor

La mquina de vapor supone el mayor logro tecnolgico del siglo XVIII y es la piedra
angular del desarrollo de la revolucin industrial en Gran Bretaa.
El vapor tiene fuerza. Un poco de vapor puede levantar la tapa de una olla en la que hay
agua hirviendo. Cuando el agua hierve, parte de ella se convierte en vapor, el agua
necesita ms espacio y empuja la tapa. Cuando el vapor ha salido de la olla, la tapa cae
otra vez. Una mquina de vapor es algo parecido a una olla de agua hirviendo. Pero est
hecha para que el vapor, en lugar de escaparse, desarrolle un trabajo. El agua hirviendo
se convierte en vapor en la caldera de la mquina. El vapor se comprime en el interior de
la cardera. Cuando hay suficiente presin, el maquinista abre una espita que comunica la
cardera con el cilindro e inmediatamente se precipita en este un poderoso chorro de vapor.
El vapor presiona un pistn en ese cilindro y presiona al pistn hacia atrs y hacia delante
continuamente. El movimiento del pistn hacia delante y hacia atrs hace que giren las
ruedas de la locomotora.

Funcionamiento de la Mquina de Savery

Thomas Newcomen Herrero, inventor y socio de Thomas Savery , naci en Darthmouth,

Inglaterra. En 1705 desarroll la llamada por su inventor, mquina de vapor atmosfrica.
Newcomen resolvi los 2 problemas de Savery, construyendo una mquina en la que
incorporaba un cilindro con un pistn fuera de la mina que se mova con el vapor producido por
una caldera. Ese movimiento lo transmita al otro extremo de un balancn moviendo una barra
(hacia arriba y abajo) que accionaba una bomba de extraccin colocada en el interior de la
mina.
Esta mquina trabajaba con presiones ms bajas y adems la caldera estaba situada en el
exterior de la mina (separada de la bomba)

.Funcionamiento de la maquina de Newcomen

En la mquina de Newcomen vemos como utiliza el cilindro con un pistn en su interior. El
vapor mueve el cilindro hacia arriba y cuando esta en la parte superior se echa agua fra,
procedente del pequeo deposito de agua y lo condensa haciendo el vaci en el interior del
cilindro y haciendo que este baje. Tambin se ve el balancn que separaba la caldera de la
bomba que estara en el otro extremo del balancn haciendo el vaci con el movimiento de
arriba-abajo y sacando el agua de la mina (la bomba no se ve en el Newcomen fue el
verdadero
inventor
de
la
mquina
de
vapor.
La mquina de Newcomen enfriaba el vapor de agua en el propio cilindro echando agua, esto
hacia que la mquina tuviera grandes prdidas por el enfriamiento del cilindro. James Watt
invento el condensador o cmara de condensacin que lo que hacia era condensar el vapor
fuera del cilindro con un mayor rendimiento ya que el cilindro se mantena siempre caliente.
Esto fue un gran avance, pero adems de esto la mquina de Newcomen solo se mova hacia
arriba y hacia abajo con el balancn, Watt invento un mecanismo que convertia este movimiento
rectilineo en giratorio.

Funcionamiento de la mquina de Watt

El vapor entra por los dos lados del pistn. En la carrera ascendente entra el vapor por A y
empuja el pistn hacia arriba. Una vez arriba entra el vapor por C y lo empuja hacia abajo,
haciendo que el vapor anterior pase al condensador por D enfrindolo fuera del cilindro.
Cuando metemos de nuevo vapor por debajo (por A) sube empujando el vapor de la parte
superior hacia el condensador ya que C est cerrada y B abierta. Esto hace que empuje el
agua que hay dentro del condensador por D de nuevo hacia la caldera. Tambin se aprecia el
mecanismo de biela-manivela para transformar el movimiento rectilneo en circular.

Anexos

Maquina de Savery

Conclusiones

La maquina de vapor fue el invento mas importante de su poca , revolucionando el

comercio textil abaratando costos en la industria textil.

Bibliografa