ERGONOMIA

INTRODUCCION
En la tercera edicin de la Enciclopedia de la OIT, publicada en 1983,
la ergonoma se resumi en un artculo de tan slo cuatro pginas.
Desde la publicacin de la tercera edicin, ha habido un cambio
importante en el nfasis y en la comprensin de las interrelaciones
entre salud y seguridad: el mundo ya no puede clasificarse tan
fcilmente en medicina, seguridad y prevencin de riesgos. Durante la
ltima dcada, en casi todas las ramas del sector de produccin y
servicios se ha hecho un gran esfuerzo por mejorar la productividad y
la calidad. Este proceso de reestructuracin ha generado una
experiencia prctica que demuestra claramente que la productividad
y la calidad estn directamente relacionadas con el diseo de las
condiciones de trabajo. Una medida econmica directa de la
productividad, los costes del absentismo por enfermedad, est
relacionada con las condiciones de trabajo. As, debera ser posible
aumentar la productividad y la calidad y evitar el absentismo
prestando ms atencin a la concepcin de las condiciones de trabajo.
En resumen, una hiptesis simple de la ergonoma moderna podra
ser: el dolor y el agotamiento causan riesgos para la salud, prdidas
en la productividad y disminucin de la calidad, que son las medidas
de los costes y beneficios del trabajo humano.
Esta sencilla hiptesis puede ser contrastada con la medicina del
trabajo, que generalmente se ocupa exclusivamente de establecer la
etiologa de las enfermedades profesionales. El objetivo de la
medicina del trabajo es establecer las condiciones en las que se
minimice la probabilidad de desarrollar dichas enfermedades.
Empleando los principios de la ergonoma, estas condiciones pueden
definirse ms fcilmente en forma de demandas y limitaciones de
carga. Puede decirse que la medicina del trabajo establece
limitaciones a travs de estudios mdico-cientficos. La ergonoma
tradicional considera que su papel consiste en definir los mtodos que
permiten poner en prctica las limitaciones que establece la medicina
del trabajo, a travs del diseo y la organizacin del trabajo. As, la
ergonoma tradicional podra definirse como aquella que desarrolla
correcciones a travs de estudios cientficos, donde correcciones
son todas aquellas recomendaciones para la concepcin del trabajo en
las que se presta atencin a los lmites de carga slo para evitar los
riesgos para la salud. Una caracterstica de estas recomendaciones
correctivas es que quienes las practican se quedan finalmente solos
en su tarea de aplicarlas, ya que no existe un trabajo de equipo
multidisciplinario.

El objetivo original cuando se invent la ergonoma, en 1857,

contrasta con esta ergonoma correctiva:
un enfoque cientfico que nos permitir cosechar, en beneficio
propio y de los dems, los mejores frutos del trabajo de toda la vida
con el mnimo esfuerzo y la mxima satisfaccin (Jastrzebowski 1857).
Etimolgicamente, el trmino ergonoma proviene del griego
nomos, que significa norma, y ergo, que significa trabajo. Podra
proponerse que la ergonoma debera desarrollar normas para una
concepcin prospectiva del diseo ms encaminada hacia el futuro. Al
contrario de la ergonoma correctiva, la idea de la ergonoma
prospectiva se basa en aplicar recomendaciones ergonmicas que
tienen en cuenta, simultneamente, los mrgenes de beneficios
(Laurig 1992).
Las normas bsicas para el desarrollo de este enfoque pueden
deducirse de la experiencia prctica y fortalecerse con los resultados
de la higiene del trabajo y las investigaciones ergonmicas. En otras
palabras, el trmino ergonoma prospectiva significa buscar
alternativas en el diseo del trabajo que eviten la fatiga y el
agotamiento del trabajador, con el objeto de promover la
productividad humana (...en beneficio propio y de los dems).
Este enfoque global de la ergonoma prospectiva incluye el diseo del
equipo y del lugar de trabajo, as como el diseo de las condiciones de
trabajo determinadas por una cantidad cada vez mayor de
procesamiento de la informacin y una organizacin del trabajo en
continua evolucin. La ergonoma prospectiva es, por lo tanto, un
enfoque interdisciplinario de investigadores y mdicos de muy
diversos campos unidos por el mismo objetivo, y parte de una base
general para una concepcin moderna de la salud y la seguridad en el
trabajo (UNESCO 1992).
Con este criterio, el captulo de Ergonoma de la cuarta edicin de la
Enciclopedia de la OIT abarca los diferentes grupos de conocimientos
y experiencias orientados hacia las caractersticas y capacidades del
trabajador y que tienen como objetivo el uso ptimo del recurso
trabajo humano haciendo el trabajo ms ergonmico, es decir,
ms humano.
La eleccin de los temas y de la estructura de los artculos de este
captulo sigue la estructura de las preguntas tpicas del campo, tal
como se practica en la industria. El captulo comienza con los
objetivos, principios y mtodos de la ergonoma y los artculos
siguientes abarcan los principios fundamentales de las ciencias
bsicas, como la fisiologa y la psicologa. Con esta base, los
siguientes artculos tratan sobre los aspectos principales de la
concepcin ergonmica de las condiciones de trabajo, desde la
organizacin del trabajo hasta el diseo de productos. Diseo para
todos hace nfasis en un enfoque ergonmico basado en las

caractersticas y capacidades del trabajador, un concepto que con

frecuencia se olvida en la prctica. La importancia y la diversidad de
la ergonoma se muestra en dos ejemplos al final del captulo, y
tambin se refleja en el hecho de que muchos otros captulos de esta
edicin de la Enciclopedia de la OIT, como Calor y fro, Ruido,
Vibraciones y Pantallas de visualizacin de datos, y prcticamente
todos los captulos de las secciones Gestin de la Seguridad y
Prevencin, Gestin y Poltica, estn directamente relacionados con la
ergonoma.