ISAC NEWTON Y LOS FLUIDOS

Uno de los nombres ms respetados y famosos en la ciencia es el de Isaac Newton. Este

personaje sent las bases del clculo infinitesimal y sus estudios sobre el movimiento de las
cosas son hasta ahora los fundamentos de la rama de la fsica conocida como mecnica clsica.
Entre otras cosas, Newton describi el comportamiento de algunos fluidos, como el agua, en los
cuales el movimiento de sus molculas guarda una relacin directa con la fuerza o perturbacin
que se aplique sobre el mismo. Suena complicado, pero en realidad se trata de algo muy
sencillo: el agua y algunos otros fluidos como el aire, los vinos, etctera, se mueven lento si los
agitamos lentamente y son muy dinmicos si los agitamos ms rpidamente. A los fluidos que se
comportan de esta manera los conocemos como fluidos newtonianos. La viscosidad, es decir, la
resistencia a fluir de estos materiales, es constante mientras la temperatura tambin lo sea, pero
cuando la temperatura aumenta, su viscosidad disminuye.
Existe otro tipo de fluidos, unos fluidos rebeldes y a los cuales poco les importa que un tal Sir
Isaac Newton haya dicho que se tenan que mover de una manera en particular. A estos fluidos
rebeldes los conocemos como fluidos no newtonianos. Su caracterstica principal es que la
viscosidad de stos no es constante, sino que depende de la fuerza que se aplique sobre ellos.
Como existen diferentes maneras de desobedecer a las reglas, existen por supuesto, diferentes
tipos de fluidos no newtonianos.
Algunos fluidos llamados pseudoplsticos disminuyen su viscosidad mientras ms fuerza se
aplique sobre ellos. Puedes imaginarte a un fluido que sea de este tipo? En esta categora
encontramos a algunas sustancias comunes, como la salsa ctsup. La ctsup es muy viscosa
cuando no hay ninguna fuerza actuando sobre ella (por ejemplo, cuando est en reposo), pero
cuando la ctsup se agita su viscosidad disminuye; es por esto que cuesta mucho trabajo hacer
que la ctsup empiece a salir de la botella pero luego de unos cuantos golpes sale sin mayor
problema. Otro fluido que se comporta de la misma manera es la sangre. Esta caracterstica
aunque parece muy sutil es de vital importancia, pues permite mantener un flujo sanguneo
adecuado a lo largo de una intrincada red de venas, arterias y vasos capilares de dimetro y
presin variable. Si la sangre no disminuyera su viscosidad al fluir a travs de los capilares, se
aglutinara, impidiendo as la irrigacin correcta de los distintos rganos y tejidos.
Existe otro tipo de fluidos no newtonianos: los fluidos dilatantes. Los dilatantes se comportan de
manera totalmente opuesta a los pseudoplsticos, pues en este tipo de fluidos la viscosidad
aumenta cuando se aumenta la fuerza aplicada sobre ellos. Un ejemplo de este tipo de fluidos
son las arenas movedizas, las cuales son una mezcla de agua y tierra suelta en la que muchos
animales (y uno que otro humano incauto) mueren atrapados. Al ser un fluido dilatante, las
arenas movedizas permiten que los animales o la persona que pis sobre ellas comiencen a
hundirse. Sin embargo, la desesperacin de estas vctimas los hace luchar instintivamente para
salir de las arenas movedizas. Cuando la vctima de esta desafortunada situacin lucha con
fuerza para salir con vida, en realidad est aumentando la viscosidad de las arenas movedizas, lo
cual genera ms resistencia, y como consecuencia, la vctima lucha con ms fuerzas hasta que
muere sofocado. Otro ejemplo menos dramtico pero en el cual observamos el mismo
comportamiento es la mezcla de fcula de maz y agua. Ms Ciencia Por Mxico tuvo la
oportunidad de participar en la Sptima Jornada de Ciencia y Tecnologa del Estado de Morelos, la
demostracin que se hizo durante tal evento fue justamente sobre la fcula de maz como fluido
no newtoniano.

Ms Ciencia Por Mxico en la demostracin sobre fluidos no newtonianos durante la

7 Jornada de Ciencia y Tecnologa del Estado de Morelos. Foto cortesa de Jos
Antonio Alonso.
Este experimento puedes realizarlo en casa si consigues un poco de fcula o almidn de maz,
tambin conocido como maicena: en un recipiente mezcla dos partes de maicena con una de
agua. Es decir, si colocas dos tazas de maicena, agrega solamente una taza de agua. Disuelve
todo muy bien hasta que desaparezcan los grumos. Inmediatamente notars algo peculiar de
esta solucin: si intentas mezclarla muy rpido, encontrars una resistencia tremenda, pero si lo
haces lentamente esa resistencia disminuye. Los fluidos dilatantes se comportan de esta manera
debido a la organizacin de las molculas disueltas (el almidn en este caso) en el solvente
(agua). Cuando los grnulos de almidn no estn sometidos a ninguna fuerza se distribuyen ms
o menos uniformemente en la mezcla, pero cuando se aplica una fuerza brusca sobre el fluido,
los grnulos de almidn se empacan muy cerca entre s haciendo que este lquido se comporte
como un slido por una fraccin de tiempo. Considerando lo anterior podemos concluir que el
comportamiento de los dilatantes depende de la concentracin de molculas en una solucin, y
en efecto, es as. En el siguiente vdeo de ICBIScience, Santiago Lpez te muestra cmo preparar
un fluido no newtoniano con fcula de maz y agua.