Carmen Herrera: 101 aos en un mismo camino

Blanco y negro, verde y blanco, naranja y verde. Las combinaciones son

infinitas. Los colores vibran, se mueven dentro de las formas geomtricas que
los contienen. Estn alerta. Tanto, como la artista que los coloca en el lienzo.
Carmen Herrera, de 101 aos, est sentada en su silla de ruedas y lista para
comenzar su jornada de trabajo. Dice que pinta todos los das, porque de no
hacerlo solo le restara dormir y esperar encontrarse con Jesse, su esposo
durante ms de 50 aos y quien la impulsaba a seguir produciendo. Tambin
cuenta que toma dos copas de vino todos los das, porque tambin la hacen
sentir bien. Con un sentido del humor intacto y de opiniones fuertes y
definidas, al hablar de su edad aconseja definitivamente no hacerlo, no llegar a
los 100 aos Es horrible.
Pero lo que ha sucedido en la vida de Carmen en los ltimos aos est lejos de
poder calificarse como horrible. Luego de haber transitado su carrera en un
relativo anonimato, el xito comercial le lleg en las ltimas dcadas. Pero ella
insiste, no sin una sonrisa y un dejo de incredulidad, en decir que si esperas un
autobs, el autobs vendr. Y agrega: Yo esper durante casi un siglo. Y
vino!! . Por otro lado, la soledad en la que transit gran parte de su carrera fue
tambin un manto de libertad. Le permiti explorar sus geometras sin que
nadie le dijera que hacer, si es que eso es posible.
Nacida en 1915 en La Habana, donde su padre era editor del diario El Mundo y
su madre una periodista en ese medio, Carmen recibi clases de arte desde
nia, estudi en Pars e ingreso en Arquitectura en una universidad cubana. En
1939, se cas con Jesse Loewenthal y se traslad a Nueva York. Aunque estudi
en la Art Students League de Nueva York, no descubri su identidad artstica
hasta que ella y su marido se instalaron en Pars unos aos despus de la
Segunda Guerra Mundial. All se uni a un grupo de artistas abstractos,
miembros del influyente Salon Des Ralits Nouvelles, con quienes expuso en
1948, 49, 51 y 53. Estaba buscando un vocabulario pictrico y lo encontr
all, ha dicho la artista sobre su etapa parisina, pero cuando me mud a
Nueva York, el tipo de arte que yo haca Abstraccin geomtrica- no era
aceptable. El Expresionismo abstracto estaba en su apogeo. Ninguna galera
estaba interesada en exponer mis obras. Ser mujer en una poca en que la
escena artstica estaba dominada por hombres, dificult su consagracin. As
como tambin ser una cubana en Estados Unidos, en plena revolucin, que no
se identifica con el exotismo que se esperaba mostrase el arte latinoamericano.
Recuerda, entre indignacin y sonrisas, como incluso fue rechazada por una
mujer que diriga una galera. Mis pinturas le gustaron, incluso dijo que eran
mejores que las de algunos hombres a los que representaba, pero no me iba a
dar un show porque era mujer. Increble. Afirma que le gustan las batallas. No

le gusta lastimarse, pero si dar una batalla. Y eso ha hecho a lo largo de su

vida.
En 2004, Tony Bechara, su vecino y uno de sus principales contactos con el
mundo exterior desde que no puede salir de su casa por su condicin fsica, le
recomend la obra de Carmen a Frederic Sve, dueo de la galera Latin
Collector de Manhattan. Esto sucedi cuando uno de los artistas convocados
por Sve para una muestra de abstraccin y Latinoamrica cancel su
participacin a ltimo momento. Al da siguiente el galerista recibi varios
lienzos a los que confundi con obras de la artista brasilea Lygia Clark, pero
que, en realidad, eran de Herrera. Vaya, vayaAqu tenemos una pionera.
Rpidamente contact con Ella Fontanals- Cisneros, prestigiosa coleccionista
que tiene una Fundacin de arte en Miami, que adquiri cinco pinturas de
Herrera. Estrellita Brodsky, otra destacada mecenas, compr otras cinco, y
Agnes Gund, Presidenta emrita del MoMA, tambin se hizo con varias obras;
Bechara don al MoMA uno de los emblemticos lienzos en blanco y negro de
la pintora cubana.
Carmen trabaja todas las maanas, aunque reconoce que en lo primero en que
piensa al levantarse es en el desayuno y despus si, se sienta a trabajar.
Cuenta que
jams ha padecido un bloqueo de artista, desconoce esa
sensacin. Hoy, su estado de salud le impide realizar sus obras de la misma
forma que lo haca aos atrs. Pero una silla de ruedas y manos temblorosas
no logran que ceda en su determinacin. Una de las ventajas de la fama, y las
ventas, es que puede costear la ayuda que necesita para seguir viviendo y
trabajando en su casa. Manuel, un inmigrante como Carmen, trabajaba en la
construccin antes de llegar a su taller. Lo eligi porque no tena
entrenamiento en artes plsticas y as se iba a evitar los comentarios. As de
firme es en sus opiniones.
Produce sus obras junto a la ventana, dibujando esquemas con precisin
milimtrica, los que luego transfiere en papel de calco y pinta con marcadores
de colores. Si el marcador se corri de la lnea, no duda en tirarlo y comenzar
de nuevo. No sin antes lamentarse tanto en ingls como en espaol, o en una
mezcla de ambos. Si el esquema pasa su revisin, lo lleva al lienzo. En esta
etapa interviene Manuel, quien es sus pies y sus manos. l compra la pintura y
aplica la cinta al lienzo bajo la atenta mirada de la artista quien lo dirige desde
su silla de ruedas. Luego de aplicar la pintura de acuerdo a sus instrucciones,
las obras quedan en el taller durante un tiempo para que Carmen medite sobre
ellas. La lnea recta es, para m, el principio y el final, empiezo mis cuadros
con una lnea recta horizontal o vertical y a partir de ah surge la lucha
Siempre busco la solucin ms sencilla, ms depurada, ms pura y esencial. La
geometra es la estructura de la poesa. Y hay poesa en mi visin pictrica.
Efervescente, como si fuese aun una joven artista en los inicios de su carrera.

As se muestra cuando habla de su obra. Todo en ella es geometra, incluso sus

aros.