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Un Naufragio Psicolgic
que la joven Miss Janette Harford y yo hicimos amistad enseguida. A decir verdad,
estbamos casi siempre juntos y, con una disposicin de nimo introspectiva, procur
varias veces analizar y definir el sentimiento novelesco que me inspiraba: una atraccin
secreta y sutil, pero poderosa, que me impulsaba constantemente a buscarla. Mis intentos
fueron vanos. Slo pude asegurarme de que, al menos, no se trataba de amor. Una vez
convencido de esto y confiando en que ella me era bastante incondicional, una tarde
(recuerdo que era el 3 de julio), mientras estbamos sentados en cubierta, me aventur a
preguntarle entre risas si podra ayudarme a resolver una duda psicolgica.
Al principio se qued callada, mirando hacia otro lado. Empec a temer que haba sido
extremadamente descorts e inoportuno. Pero entonces clav su mirada solemne sobre la
ma. En un instante mi mente se vio dominada por una ilusin extraa y nunca registrada
en la consciencia humana. Daba la impresin de que me miraba, desde una lejana
inconmensurable, no con sino a travs de sus ojos, y que otras personas, hombres,
mujeres y nios, en cuyos rostros cre ver efmeras expresiones extraamente familiares,
se arremolinaban a su alrededor, pugnando todos, con una ligera impaciencia, por
mirarme a travs de las mismas rbitas. El barco, el ocano, el cielo: todo haba desaparecido. No era consciente ms que de las figuras de esa extraordinaria y fantstica escena.
Entonces, de repente, una profunda oscuridad se abati sobre m, y desde ella y poco a
poco, como quien se va acostumbrando despacio a una luz ms dbil, el entorno anterior
de la cubierta, el mstil y las jarcias, fue reapareciendo lentamente ante mi vista. Miss
Harford, que haba cerrado los ojos y pareca estar dormida, segua sentada en su silla con
el libro que haba estado leyendo abierto sobre su regazo. Impulsado por no s qu
motivo, me fij en la parte superior de la pgina; era un ejemplar de una obra rara y
curiosa, Las Meditaciones de Denneker, y el dedo ndice de la dama descansaba sobre
este pasaje:
A todos y a cada uno se les concede alejarse y separarse del cuerpo una temporada;
porque, igual que en los riachuelos que confluyen uno en otro, el ms dbil es arrastrado
por el ms fuerte, existen ciertos parientes cuyos caminos se entrecruzan y sus almas
guardan relacin mientras sus cuerpos siguen caminos anteriormente fijados, sin que lo
sepan.
Miss Harford se despert temblando; el sol se haba ocultado tras el horizonte, pero no
haca fro. Tampoco haca nada de viento ni haba nubes en el cielo; sin embargo, no se
vea una estrella. Unos pasos precipitados resonaron fuertemente sobre la cubierta; el
capitn, al que haban hecho subir, se reuni junto al barmetro con el primer oficial.
Dios mo!, le o exclamar.
Una hora ms tarde, la figura de Janette Harford, invisible en medio de la oscuridad y la
espuma, me fue arrebatada de las manos por el vrtice cruel del barco al hundirse,
mientras yo perda el conocimiento entre las jarcias del mstil flotante al que me haba
amarrado.
Me despert la luz de una lmpara. Yaca en una litera rodeado por el caracterstico
ambiente del camarote de un buque. Frente a m, un hombre sentado en un canap y
medio desnudo para irse a dormir, lea un libro. Reconoc el rostro de mi amigo Gordon
Doyle. Me haba encontrado con l el da que me embarqu en Liverpool, cuando estaba
a punto de subir al buque Ciudad de Praga, y me haba pedido encarecidamente que le
acompaara en l.
Pasados unos instantes, pronunci su nombre. l se limit a decir Bien, y pas la
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