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Seminario I
La Alquimia:
Exponentes y Caractersticas
Bioqumica
1 nivel
Integrantes:
Setiembre
2016
Objetivos
Definir alquimia
Describir los orgenes de la alquimia
Citar a los exponentes de la alquimia y sus contribuciones
Explicar las caractersticas de la alquimia
Comprender el proceso de trabajo de una alquimista
Establecer los orgenes de la qumica
ALQUIMIA
La alquimia (del rabe [ al-khimia]) es una antigua prctica
protocientfica y una disciplina filosfica que combina elementos de la
qumica, la metalurgia, la fsica, la medicina, la astrologa, la semitica, el
misticismo, el espiritualismo y el arte.
La alquimia tena dos metas fundamentales:
-
Orgenes de la alquimia
Grecia
Fueron los filsofos griegos los primeros en preguntarse acerca de la
naturaleza de la materia. Si una piedra puede transformarse en un metal, cul
es su naturaleza, la primera o la segunda? Todo apuntaba a que las sustancias se
componen de unas cuantas materias bsicas o elementos. Todo apuntaba a que las
sustancias han de estar compuestas por alguna materia bsica o elemento. Para Tales de
Mileto, ese elemento debera ser el agua, abundante e imprescindible para la vida. Otros,
como Anaxmenes, razonaron que el aire era el elemento constituyente ya que, segn la
compresin que se le aplicase, poda dar lugar a lquidos y slidos. Para Herclito, el fuego,
origen de los cambios sera la sustancia buscada. Finalmente, como recoge Aristteles,
se pens en cuatro: tierra, agua, aire (que representaran lo que ahora
conocemos como los tres estados de agregacin de la materia), a los que se
aadi el fuego, principal impulsor de los cambios (la energa). Demcrito
intuy que la materia no podra dividirse indefinidamente, y por tanto deberan
existir los tomos.
Egipto y el mundo rabe
Aunque las artes qumicas tambin se desarrollaron de modo paralelo en
India y China, en la zona del Mediterrneo, varios siglos antes de Cristo, el pueblo
egipcio era experto en qumica aplicada. El arte de la khemeia, estrechamente
ligado a la religin a travs de los rituales de embalsamamiento, provocaba
recelos que, lejos de disiparse, fueron aprovechados por los practicantes de dicho
arte para aumentar su poder. Los siete cuerpos celestes se asociaron a los siete
metales conocidos y comenzaron a utilizarse misteriosos smbolos para
representarlos y ocultar as el verdadero conocimiento, que quedaba reservado a
los magos.
A travs de los rabes, la al-kimiya lleg a Europa. El ms clebre
alquimista musulmn Jabir ibn-Hayyan, conocido como Geber (760-815 d.C.)
prepar el albayalde y destil el vinagre obteniendo cido actico, el ms
corrosivo de la Antigedad. Crea que todos los metales estaban formados por
mezclas de azufre y mercurio. Se crea que lo nico que faltaba para conseguir
transmutar unos metales en otros era una sustancia desconocida, un al-iksir, que
en Europa se llam piedra filosofal. Por si fuera poco, esta sustancia habra de
servir para curar todas las enfermedades y conferir la inmortalidad (el elixir de la
vida)
Europa
El primer alquimista europeo importante fue el escolstico alemn S.
Alberto de Bollstadt (1200-1280 d.C.), conocido como Alberto Magno. Adems de
telogo, entre sus vastos conocimientos de Filosofa Natural que recogan el
conocimiento aristotlico, experiment con materiales fotosensibles (nitrato de
plata) y se le considera descubridor del arsnico. Su discpulo Sto. Toms de
Aquino (1224-1274), doctor de la Iglesia como l, apoy la teora hilmrfica
(materia y forma) de Aristteles.
En Espaa, el Beato mallorqun Ramn Llull (1232-1315) escribe sobre los
metales y la alquimia en sus tratados. Lleg a atribursele incluso la fabricacin
de oro para Eduardo II de Inglaterra. Se cree que fue tambin espaol el falso
Geber (s. XIV), el ms importante de los alquimistas medievales, que tom el
nombre de un antiguo alquimista rabe y fue el primero en describir los cidos
minerales ms importantes: el sulfrico y el ntrico.
Tipos de alquimia
Existen dos distintas clases de alquimia: una externa y otra interna, una
exotrica y otra esotrica.
Alquimia Exotrica
Llamada tambin "Alquimia pblica", ya que es la ms conocida, que
busca como fin primordial conseguir la famosa piedra filosofal, maravilloso
material entre cuyos inefables poderes se cuenta la virtud de transformar los
metales "viles", es decir, el hierro, cobre. zinc, plomo, mercurio, en metales
preciosos: oro y plata. A veces, esta piedra es conocida tambin como el
Disolvente Universal, y tambin algunas veces, errneamente, como el Elixir de
larga vida.
Muchas veces los alquimistas exotricos no eran ms que estafadores
que intentaban aprovecharse de los incautos, lo cual fue causa de muchas de las
persecuciones a que se vio sometida la Alquimia y de buena parte de su
descrdito. La existencia de estos falsos alquimistas no quiere decir, sin
embargo, que no hubiera otros alquimistas exotricos honestos y entregados
lealmente a su labor, dedicando toda su vida a la bsqueda de estas panaceas
que, a juzgar por los libros, casi nunca llegaron a conseguir.
Alquimia Esotrica
La Alquimia esotrica, por su parte, es ms una filosofa que un arte, y
naci gradualmente de la idea de que solamente por medio de la gracia y del
favor divino poda llegarse a conseguir los logros alqumicos. Esto llev pronto a
una inversin de los valores, hasta el punto de que para los alquimistas
esotricos la transmutacin de los metales no era ms que un medio a travs del
cual buscaban una transmutacin interior.
Smbolos alqumicos
Los smbolos de la alquimia solan fundarse en la transformacin de
frmulas matemticas en signos geomtricos llamados smbolos de alquimista o
sellos. stos, segn cada cultura, podran variar desde simples figuras
geomtricas, resultantes de la aplicacin de frmulas matemticas, hasta
complejas imgenes metafricas, en las cuales cada elemento sola tener un
significado propio. Tambin podan ser smbolos interpretados a criterio del autor.
As, Newton usaba en sus frmulas alqumicas smbolos que provenan de una
fusin de diversos lenguajes simblicos utilizados en culturas precedentes
De acuerdo con Paracelso, las Tres Bases (Tria Prima) son:
nacimiento y creacin.
2. Agua: femenino, fase fra, y seca del proceso alqumico, asociado al estao
y smbolo de purificacin.
3. Aire: masculino, fases clidas y hmedas del proceso, asociado al hierro y
smbolo de la vida.
4. Fuego: masculino, aspectos clidos y secos, asociado al plomo y smbolo
de la transformacin final.
Metales planetarios
Los metales planetarios fueron dominados o manejados por uno de los
siete cuerpos celestes de la antigedad. Aunque tenan su propio smbolo,
normalmente fueron representados por el smbolo del cuerpo correspondiente.
1. Oro representado como el Sol (
2. Plata representado como la Luna (
)
)
)
)
La seal
He aqu el momento ms importante de todos los alquimistas. La
naturaleza de esta seal no es aclarada de un modo completo en los textos, pero
s dicen todos ellos que cualquier alquimista sabr reconocerla en el momento en
que se produzca. Algunos libros nos hablan de la formacin de cristales en la
superficie de la mezcla: "unos hermosos cristales en forma de estrella". Pero la
mayora hablan de una seal ms impresionante y espectacular: "En la
superficie de la mezcla se formar una capa oscura. Esta capa se
desgarrar en un determinado momento, y dejar ver bajo ella el metal
luminoso de los alquimistas, un metal en el que parecern reflejarse todas las
estrellas del firmamento".
El alquimista sabr entonces que va por buen camino, pero su trabajo
an no habr terminado. El metal brillante debe ser retirado de su crisol, y es
preciso entonces dejarlo "madurar", encerrndolo en un recipiente hermtico,
lejos del aire y de la humedad. Se inicia entonces la tercera fase de las
operaciones, en la que hay que alcanzar en la mezcla primeramente el
"estadio de putrefaccin" (es decir, que la mezcla adquiera un color negruzco,
llamado "ala de cuervo"), y ms tarde el "estadio de resurreccin" (es decir,
que adquiera un color blanco). Todo esto se consigue calentando cuidadosa y
progresivamente el recipiente hermtico dentro del atanor. Pero hay, que tener
gran cuidado en esta ltima fase, ya que si el calor es excesivo o su graduacin
no es la adecuada, el recipiente puede estallar, liberando entonces una
desusada energa. Esta es la explicacin de algunas de las terrorficas
explosiones que se han registrado en determinados laboratorios alqumicos, y
que han recogido las crnicas de todas las edades.
El huevo alqumico
Este recipiente hermtico, dentro del cual ocurrirn a partir de ahora
todas las transformaciones cuyas fases son descritas ms o menos
alegricamente en todos los libros alqumicos es llamado por los alquimistas el
"huevo alqumico", "huevo csmico" o "huevo filosofal", ya que, "oro alqumico
tratndose de un recipiente hermticamente cerrado, en su interior se producirn
toda la serie de transmutaciones que, al igual que los cambios del embrin en el
interior de un huevo, darn nacimiento finalmente a la piedra filosofal.
La preparacin, formacin y "gestacin" de este huevo alqumico es
tambin larga: puede durar meses, incluso aos y puede resultar tambin
intil. En esta ltima fase de su trabajo, el alquimista debe poner un
especial cuidado y atencin, ya que cualquier error puede terminar con una labor
de aos.
Su base de observacin sern los cambios de color y apariencia de la
mezcla en el interior del recipiente (llamado tambin por algunos autores:
cucrbita, debido a su forma semejante a una calabaza), nico modo de saber si
las cosas marchan bien o mal. Si las cosas marchan bien, el contenido del
Huevo adquirir primero un color negro intenso, luego aparecern en su
invisibilidad con slo hacerla girar entre las manos, crear el movimiento continuo,
resolver la cuadratura del crculo, permitir a su poseedor volar por los aires,
fabricar el mtico homnculo.
El elixir de larga vida, por su parte, es catalogado como capaz de volver de
nuevo jvenes a los viejos, resucitar a los muertos, prolongar enormemente la
vida, pero aaden los libros (y pese a que se afirme que puede resucitar a los
muertos) no da la inmortalidad. Uno de los derivados de este elixir, la panacea
(llamada tambin panacea universal, no porque est extendida por todo el
mundo, sino porque su poder alcanza a todas las cosas), es reputada como
capaz de curar todos los males sin distincin y, por supuesto, sin la menor
excepcin. El Disolvente universal, finalmente, uno de los ltimos productos de la
elaboracin alqumica, llamado tambin Alkaest, es capaz de disolver
absolutamente todos los cuerpos, mantenindolos en su estado lquido.
El nacimiento de la Qumica moderna
Aunque en el siglo XIII comenz a vislumbrarse un cambio tras los trabajos de Roger
Bacon, quien insisti en potenciar el experimento frente a la especulacin, suele
considerarse a Robert Boyle (1627-1691) como el primer qumico moderno. En 1622
descubre, al estudiar el comportamiento que experimenta el volumen de los gases con las
variaciones de la presin, la ley que llega a nuestros das como ley de Boyle. Public en
1661 su obra El qumico escptico y suprimi la primera slaba del trmino alquimia. En su obra se desechaba la teora de los cuatro elementos y se abogaba
porque la qumica dejase de estar al servicio de la medicina o la alquimia y
elevarla a la categora de ciencia.
Se ha repetido que Newton (1642-1727) dedic ingentes esfuerzos a ensayos de
transmutacin alquimista, justamente cuando tales ideas estaban en pleno decaimiento a
fines del siglo XVII. Pero en rigor histrico public un ensayo en 1700 "Sobre la naturaleza
de los cidos" y dej incompleta una teora "de la fuerza Qumica" que vino a conocerse un
siglo despus de su muerte, ambos despojados del tinte alquimista.
Otros padres de la qumica fueron los franceses Antoine Lavoisier (17431794) y Joseph-Louis Proust (1754-1826), el britnico John Dalton (1766-1844) y
el sueco Jns Jacob von Berzelius (1779-1848).
El siglo XVIII marca el inicio de la Qumica como ciencia experimental con los
trabajos de la escuela francesa encabezada por el eminente qumico Lois Antoine
Lavoisier (1743-1794) que logran asentar el estudio de las reacciones qumicas sobre
bases cuantitativas despojando definitivamente la investigacin en este campo de las
nociones msticas de los alquimistas. Fue autor del Tratado elemental de qumica
(1789), asent las bases de la qumica moderna al establecer la Ley de la
conservacin de las masas.
Establecidas sus bases, el trabajo sistemtico de numerosos cientficos dio
pie a que comenzaran a aparecer las distintas subdisciplinas que han llegado
hasta nuestros das:
Conclusin
Referencias
Disponible en:
https://www.unav.edu/documents/1807770/2776220/Alquimia_Quimica.pdf
Disponible en:
http://laprofeciadecirce.blogspot.com/2012/02/breve-apuntesobre-simbolos-alquimicos.html
Anexos
Alquimistas trabajando
Smbolo de la transmutacin
Piedra Filosofal
Simbologa alqumica