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/ 2015
Cuerpos reprogramables:
De la normalizacin a la optimizacin
Paula Sibilia
Universidade Federal Fluminense
sibilia@terra.com.br
Resumen: Junto con las soluciones tcnicas que proponen las nuevas ciencias de la vida
--como la gentica y las neurociencias-- emergen otras formas de concebir y tratar a la
materia orgnica, tanto humana como animal y vegetal. Las diversas herramientas
mecnicas y analgicas, surgidas junto con el aluvin mecanicista que transform
violentamente al mundo a partir del siglo XVIII, intentaban "corregir" a los organismos en
los cules intervenan con el fin de normalizarlos. En cambio, los discursos que
acompaan al instrumental tcnico ms novedoso, de inspiracin informtica y digital,
abandonan las viejas metforas para embarcar en un proyecto indito: la
"reprogramacin" de la vida. Se trata de un sueo inspirado en la compatibilidad entre los
cuerpos biolgicos (humanos y no-humanos) y el nuevo arsenal tecnocientfico, cuya
mayor ambicin consiste en descifrar la informacin que define a cada organismo, con el
fin de efectuar ajustes en sus bases moleculares apuntando a "optimizarlos". Aunque
suela presentarse como un proyecto puramente tcnico y hasta naturalizado en sus
premisas y objetivos, vale la pena rescatar las robustas races histricas de estos nuevos
mitos tecnocientficistas, con el propsito de detectar algunas de sus mltiples
implicaciones polticas, econmicas, socioculturales, ticas y morales, as como sus
posibles fisuras filosficas y estticas.
Palabras clave: cuerpo, animal, vegetal, programacin, biotica, tecnociencia
Bordes. Revista de estudios culturales, n7 (enero 2014), pp.40-56, ISSN:2244-8667
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Programmable bodies:
Since the normalization towards optimizing
Abstract: Along with the technical solutions proposed by new life sciences as genetic
and neurosciences - emerge other ways of conceiving and treating organic matter, both
human and animal and plant. The various mechanical and analog tools, emerged along
with the mechanistic barrage that violently transformed the world from the eighteenth
century, tried to 'correct' organisms in which intervened in order to normalize them.
Instead, the speeches that accompany the newest computer and digital-inspirationtechnical-instruments leave the old metaphors to embark on a new project:
"reprogramming" of life. It is inspired by the compatibility between (human and nonhuman) biological bodies and the new techno-scientific arsenal dream, whose greatest
ambition is to decipher the information that defines each organism in order to make
adjustments to their molecular basis pointing to 'optimize', although usually presented as a
purely technical project and even naturalized in their premises and objectives, worth
rescuing robust historical roots of these new techno-scintistic myths in order to detect
some of its multiple economic, socio-cultural, ethical and moral political implications, and
possible philosophical and aesthetic fissures.
Keywords: body, animal, plant, programming, bioethics, technoscience
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Todo eso se puede lograr porque el cdigo gentico de la semilla en cuestin ha sido
programado para que la planta desarrolle dichos rasgos. Un ejemplo es la famosa soja
transgnica Roundup Ready (RR), producida por la empresa Monsanto, que posee en su
genoma un gen de bacteria resistente al insecticida glifosato, tambin comercializado por
la misma firma. Otro caso menos conocido es la planta de tabaco fosforescente,
intervenida con un gen de lucirnaga que contiene cdigo de la enzima luciferasa.
La distancia entre las estrategias tecnolgicas ejercidas sobre los dos tipos de vegetales
descriptos en los prrafos anteriores podra resumir la historia de la
intervencin tcnica en la materia orgnica, ya sea humana o no-humana.
Al menos, hasta ahora. En sentido tanto literal como metafrico o
simblico, esas dos imgenes sintetizan la "evolucin" de las formas en
que usamos la tecnologa para alterar la vida. Ambas condensan la historia
de los modos como se implementaron los diversos saberes y herramientas
inventados a lo largo de milenios para transformar los organismos vivos
segn los ms cambiantes objetivos humanos. Y en ese conjunto de seres
intervenidos tcnicamente se incluye, por supuesto, el cuerpo vivo de los
hombres y las mujeres. Cabe aclarar, sin embargo, la importancia de las
comillas en el trmino recin evocado, "evolucin", al menos en este
contexto, ya que entre el primero y el ltimo ejemplo mencionados no ha habido tan slo
una acumulacin de avances graduales rumbo a un perfeccionamiento tcnico cada vez
mayor, sino un verdadero quiebre a ser destacado: una ruptura histrica que se manifiesta
tanto en trminos tecnolgicos como biolgicos.
Ese corte radical, ms all de las obvias continuidades, se debe a que la materia que
conforma cada uno de esos dos organismos vivos es diferente. Su materialidad se piensa
como siendo distinta y, adems, se la puede manipular de otras formas. La primera planta
se moldea o se "corrige" desde afuera hacia adentro: su envoltorio exterior o su cscara es
presionada mediante el uso de rudas tcnicas mecnicas y analgicas. En cambio, la
segunda planta se proyecta desde adentro hacia afuera: se la programa a partir de su
ncleo interior --es decir, su substrato molecular o celular-- recurriendo a mtodos mucho
ms sofisticados que son de ndole biotecnolgica y de inspiracin informtica. Por eso,
podra afirmarse que estos ltimos procedimientos son ms cercanos al universo digital
que al analgico, y apuntan a reprogramar algo considerado imperfecto por naturaleza en
vez de intentar corregir ciertos desvos de la normalidad.
Si fuera posible aplicar a esos dos tipos de plantas la clsica metfora de la mquina una
figura retrica tan frtil en la tradicin occidental, que fue sumamente activa a lo largo de
toda la era moderna, la primera de ellas sera un viejo artefacto industrial. Es decir, puro
hardware de engranajes, palancas, poleas y tornillos, como un conjunto de piezas
ensambladas para formar una unidad indivisible, cuyo complejo mecanismo se ve animado
por una misteriosa energa vital, comparable a la electricidad que la enciende a travs del
enchufe o a la gasolina que hace funcionar al clsico automvil. La segunda planta, en
cambio, sera otro tipo de aparato: una mquina cuyo hardware entendido como el
organismo o la materialidad de su cuerpo est dirigido por una especie de software que
podra compararse a un programa informtico. De modo que su cuerpo y su vida estn
comandados por las instrucciones que integran su cdigo gentico, por ejemplo. No sera
exagerado sostener que el ADN funciona, aqu, como una especie de sistema operativo
que gobierna no slo a esas semillas en particular y a las plantas que de ella nacern, sino
tambin a todos los dems vegetales y a todos los animales que viven actualmente --o que
alguna vez han vivido-- sobre la Tierra; incluyendo, por supuesto, al hombre.
Bordes. Revista de estudios culturales, n7 (enero 2014), pp.40-56, ISSN:2244-8667
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Si esas dos imgenes sintetizan el itinerario que esa relacin entre tcnica y vida ha
transitado hasta el da de hoy, el abismo que separa ambos ejemplos puede ser
comparable a la grieta que aparta dos universos o dos regimenes epistemolgicos
distintos, adems de dos bloques antropolgicos y biolgicos claramente diferenciables.
En uno de ellos rigen los anticuados mtodos mecnicos y analgicos que se utilizaban
de forma exclusiva hasta hace muy poco tiempo, mientras que el otro es el reino de los
nuevos procedimientos que estn surgiendo y asentndose actualmente: mtodos
bioinformticos que, cada vez ms, recurren a la lgica digital para consumar sus osadas
metas.
En virtud de esas intensas transformaciones, hay quien sostiene que las posibilidades
inauguradas con el advenimiento de estas herramientas podran, quizs, dar origen a un
nuevo tipo de humanidad, inaugurando una clase de ser humano que sera ms acorde
con esta flamante naturaleza reprogramable. En consecuencia de esa metamorfosis,
estaran surgiendo una humanidad y una biosfera redefinidas como post-orgnicas o
post-biolgicas, compatibles con un mundo que se est volviendo post-natural e inclusive
post-humano. Si estos diagnsticos son correctos, cabe suponer que las consecuencias
de semejante mutacin sern inmensas. Entre otros motivos, porque los mtodos
analgicos que intentaban esculpir laboriosamente a la materia humana as como a la
materia orgnica que compone todas las dems formas de vida eran mucho ms
ineficaces que estos nuevos procedimientos. Adems, funcionaban segn otra lgica, no
slo tecnolgica y epistemolgica sino tambin biolgica y antropolgica.
Aquella antigua materia orgnica --la que conformaba la planta torcida y, de alguna
manera, era compatible con las herramientas mecnicas y analgicas de los ya
envejecidos tiempos modernos-- no slo era rgida, opaca y resistente a la penetracin
tcnica, sino que tambin era misteriosa. Guardaba en sus entraas carnales el enigma
de su funcionamiento: el secreto de la vida le perteneca por entero, y se crea que ese
misterio incognoscible enmudecera en su seno por toda la eternidad. Ahora, en cambio,
la nueva materia orgnica aquella que compone a la semilla reprogramada para que
sea de determinada forma es mucho ms flexible que su antecesora. Sobre todo,
porque la gobierna un cdigo cuyos enigmas estn siendo descifrados, y el gran sueo de
estos proyectos tecnocientficos es que esa especie de software biolgico universal
ese sistema operativo que comanda todas las formas de vida se tornar
transparente. Y, adems, se estima que ser cmodamente compatible con nuestros
artefactos electrnicos. Con eso se apuesta, entonces, a que la materia viva pronto se
volver enteramente maleable, programable y reprogramable a gusto.
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Tambin es cierto que el arte tiene mucho para decir sobre esto, y que hace tiempo que se
viene esforzando por musitarlo en una variedad de formatos y tenores, aunque ms no
sea en el sentido de depurar la formulacin de las preguntas que aqu tambin se
esbozan, y que suscitan tanta perplejidad como desconcierto.
Una de las certezas con que contamos es que se trata de un nuevo campo metafrico, un
oleaje comparable al aluvin mecanicista que transform impetuosamente al mundo
desde fines del siglo XVII y principios del XVIII, bajo el entusiasta proyecto modernizador
que se termin de consumar en los dos siglos siguientes, provocando una conmocin
epistemolgica cuyas repercusiones llegan hasta nuestros das. Ese movimiento
histrico tuvo, como uno de sus principales objetivos, la ambiciosa propuesta de
mecanizar a los cuerpos humanos y a la naturaleza en su conjunto. Pero ahora un nuevo
conjunto de metforas informticas crece solapando a su predecesor, lo empuja con el
propsito de reemplazarlo con un nuevo tejido de imgenes y relatos, y amenaza con
terminar imponiendo su propio orden y sus leyes, tanto al universo en general como a
todos los seres vivos y al organismo humano en particular. En vez de intentar mecanizar
todas esas entidades, este nuevo sustrato metafrico apunta a digitalizarlas.
Esto no sucede solamente en el rea de la gentica, segn se ha intentado resumir en las
pginas precedentes, sino que se expande por todas las "ciencias de la vida" en su
versin ms contempornea, afiliadas a los desdoblamientos de la biologa molecular. En
ese sentido, las neurociencias constituyen otro vector sumamente pujante: la intensa
divulgacin meditica de sus investigaciones suele mostrar de qu modo, hoy, los
misterios del cerebro se descifran en imgenes pixeladas que plasman sus coloridos
dictmenes en pantallas de computadores. Esas mquinas --junto con las creencias, los
valores y los mitos a ellas asociadas-- permiten la digitalizacin de los flujos cerebrales,
as como lo hacen con la carga gentica de cada individuo. Digitalizar implica convertir en
informacin, procesando todos esos datos con ayuda de los artefactos electrnicos hoy
disponibles o en veloz desarrollo. Gracias a ese instrumental, se piensa que pronto
podran llegar a superarse algunas de las ms persistentes limitaciones biolgicas del
organismo humano, transformndolo entonces en un ser post-humano: no ms normal,
sino quizs post-normal, como un sujeto "optimizado".
Se cree que podran eliminarse, as, ciertas debilidades o restricciones de ese cuerpo
tozudamente material en su rigidez analgica en ese sentido, comparable a aquella
vieja planta mencionada al principio, amargamente torcida por su naturaleza
imperfecta y que, por tal motivo, se presenta como deficitario u obsoleto en la
actualidad: por ser demasiado humano u orgnico, incluso excesivamente normal. Por
todo eso se considera que ese cuerpo debera poder "mejorarse" o reprogramarse
mediante el uso de recursos tcnicos. No slo en el sentido ms banal y evidente del
embellecimiento o del rejuvenecimiento de la apariencia fsica, aunque se es un
componente fundamental de la moral contempornea, capaz de mostrar por s mismo
toda la eficacia mtica de este nuevo relato cosmolgico. Pero, adems, se piensa que
sera posible ir mucho ms lejos. Se cree que pronto se podr, por ejemplo, preservar la
informacin cerebral o, en otras versiones de ese mismo anhelo, la informacin
gentica para transferir esos datos "esenciales" hacia otro soporte corporal: un clon,
quizs, o algn sucedneo tcnicamente perfeccionado del vetusto cuerpo humano
original.
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Al contrario, su principal lema es prevenir, ya que no todos los sujetos detentan esos
"errores" obvios y flagrantes en su informacin molecular, tales como la propensin a
cometer crmenes o a contraer alguna enfermedad. Sin embargo, todos disponemos de
ciertas tendencias y probabilidades de riesgos. Absolutamente todos los seres humanos
detentan alguna propensin a enfermarse y morir, por ejemplo; en mayor o menor
medida, lo cual depende de diversas variables y factores que idealmente tambin podran
medirse, evaluarse, cuantificarse, preverse y prevenirse en su totalidad. Esto significa
que, al igual que nuestras mquinas, estamos condenados a la obsolescencia. No
obstante, por la misma razn, debemos luchar, sin pausa, contra la culminacin
(todava?) inevitable de ese declive siempre en marcha. Para obedecer a dichos
mandatos, hay que efectuar todas las actualizaciones necesarias y hacer reciclajes
constantes: es as como opera la tirana del upgrade y del update, bajo cuyas presiones
hoy vivimos, no slo en lo que se refiere a nuestras mquinas sino tambin a nuestros
cuerpos y subjetividades.
Por tales motivos, tambin, ahora todos los seres humanos deben redefinirse como
virtualmente enfermos y, por consiguiente, como perpetuos consumidores de productos y
servicios destinados al cuidado de la salud. En este nuevo contexto, la enfermedad se
hace endmica: se convierte en una caracterstica inherente al ser humano. Por eso se ha
vuelto obligatorio abonar una tasa mensual a las empresas mdicas: el triunfo de los
sistemas de medicina pre-paga confirma que todos somos portadores asintomticos de
enfermedad y muerte, en mayor o menor grado, aunque en el momento presente todava
no presentemos los sntomas de esas disfunciones. Pero estamos siempre sometidos al
riesgo de enfermarnos y morir, motivo por el cual es necesario auto-vigilarse sin cesar,
como quien persigue el sueo de ejercer un control total y constante sobre el propio
destino corporal. Hay que saber siempre qu indican las tendencias biolgicas
individuales, para intentar prevenir la irrevocable fatalidad de sus veredictos. O, al menos,
con el fin de retardar su consumacin que por ahora se presenta como infalible. Y,
adems, se busca optimizar las caractersticas consideradas positivas, tanto corporales
como subjetivas, apuntando a un aumento infinito del rendimiento y de la "calidad de
vida".
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"Esa condicin est motivada por una predisposicin gentica", solemos escuchar o leer
por todas partes, "esa caracterstica es fruto de una deficiencia neurolgica". Y la receta
para solucionar todos esos inconvenientes que afectan a los cuerpos y las subjetividades
contemporneas, la clave que supuestamente permitir resolver dichos problemas,
tampoco es cultural, poltica o social. Esa solucin tambin suele ser tcnica: con
frecuencia es mdica o informtica, en efecto, porque su linaje es biotcnico.
Vale concluir, entonces, que esta mutacin que actualmente atravesamos es tan
tecnolgica como biolgica y antropolgica. Porque en su avalancha arrastra a la
mismsima definicin del ser humano, adems de reformular a la naturaleza y a la totalidad
de la vida bajo su impulso informatizante y digitalizador. Cabe a nosotros descubrir, como
dira Gilles Deleuze, "para que se nos usa" o a que proyecto histrico se nos incita a servir
cuando aceptamos ese destino aparentemente ineluctable. Es decir, esa intimacin a
volvernos perfectamente compatibles con el eficaz instrumental de la tecnociencia
contempornea y con este universo post-orgnico que tantas promesas parece vender y
que, al menos, alguna saludable desconfianza tambin debera suscitar.
Entre esas sospechas, una se yergue aqu y reitera su desafo: esto es parte de la
catstrofe mencionada al principio, o aqu se delinea su posible solucin? Aunque algunos
aspectos de este magno proyecto inciten cierta aprensin, no se puede olvidar que en su
agenda figura el virtual "resucitamiento" de animales y vegetales en extincin, por ejemplo,
mediante la recreacin de su ADN en especmenes de laboratorio. O la posibilidad de
acabar con la desnutricin gracias a la inclusin de alimentos transgnicos en polticas
pblicas de nueva generacin; o bien la de controlar y apaciguar la brutalidad del azar
natural con fines humanos hasta obtener,
quien sabe, la inmortalidad. Es probable que
esto todava sea algo imposible de abarcar
con el pensamiento, pero en su seno se
atisba una certeza: el hecho de que asuma
el rostro de la catstrofe o el de la redencin
depender, en buena medida, de todos y
cada uno de nosotros. A la manera de los
quizs ya anticuados sujetos de la historia,
tal vez, o de su ms reciente encarnacin en
renovadas siluetas, pero no se trata
solamente de los tecncratas y los
cientficos que hasta aqu nos han
conducido, sino tambin y, quizs, sobre
todo de los filsofos y los artistas que se
atrevan a pensarlo, a cuestionarlo, a ponerlo
en accin.
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Referencias bibliogrficas
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