AZ

ELTKOZOTT
KERT

HTBORZONGAT S HUMOROS TRTNETEK

KLASSZIKUS SZERZK TOLLBL

VLOGATTA S FORDTOTTA MOLNR ZOLTN

A fordts az albbi ktetek alapjn kszlt:

Mark Twain: From an Unfinished Burlesque of Books on
Etiquette (New Uncensored Writings by Mark Twain. Letters
from the Earth, Crest Books, New York, 1963) Jack London:
Btard (Thirteen Tales of Terror by Jack London, Popular
Library, New York, 1978) P. G. Wodehouse: A Sea of
Troubles (P. G. Wodehouse: The Man with Two Left Feet,
Bernhard Tauchnitz, Leipzig, 1935) Copyright The Trustees
of the Wodehouse Trust P. G. Wodehouse: Good-bye to All
Cats (P. G. Wodehouse: Young Men irt Spats, Penguin Books,
London, 1984) Copyright The Trustees of the Wodehouse
Trust P. G. Wodehouse: My Gentle Readers (P. G.
Wodehouse: Louder and Funnier) Copyright The Trustees of
the Wodehouse Trust Erskine Caldwell: The Fly in the Coffin
(The Complete Stories of Erskine Caldwell, a Signet Book, New
York) Copyright Erskine Caldwell, 1929, 1941 Henry
Kuttner: The Graveyard Rats (The 5th Fontana Book of Great
Horror Stories) Copyright Weird Tales Inc., 1936 Roald
Dahl: Rummins (Ah, Sweet Mystery of Life, Penguin Books,
London) Copyright Roald Dahl 1953 ... 1989 Edgar Allan
Poe: The Spectacles (The Complete Works of Edgar Allan Poe,
Volume 4, New York, 1902) George Orwell: Shooting an
Elephant (The Penguin Essays of George Orwell, Penguin
Books, London, 1984) Copyright the Estate of Sonia
Brownell Orwell, 1984 Robert Bloch: Untouchable, The Head
Hunter, Frozen Fear (Robert Bloch: Chamber of Horrors, Corgi
Books, London, 1977) Copyright Robert Bloch, 1966
Joseph Payne Brennan: Canavan's Back Yard (Gallery of
Horror, Book Club Associates, London, 1983) Copyright
Joseph Payne Brennan, 1958

Hungarian translation Molnr Zoltn, 1993

MARK TWAIN
AZ ETIKETT-PARDIK
BEFEJEZETLEN KNYVBL
I. TEMETSEN
Ne kritizld a szemlyt, akinek a tiszteletre a szertartst
rendezik.
Ne tgy megjegyzst a koporsra. Ha a fogantyk dublbl
vannak, legjobb gy tenni, mintha ezt nem vennd szre.
Ha kellemetlenl rint a tl ers virgillat, gondolj arra,
hogy nem a te szmodra hoztk ket, akinek pedig hoztk,
nem szenved tle.
Mikzben a megboldogult letrl s jellemrl szl
hivatalos rtkelst hallgatod, igyekezz a lehet legfeszltebb
figyelemrl tanskod arckifejezst lteni; s ha gy rzed,
hogy a hallottak helyenknt nem vgnak egybe a tnyekkel,
ne bkdsd a szomszdodat, avagy ne tiporj a lba ujjra, s
semmilyen ms mdon ne juttasd kifejezsre, hogy tudatban
vagy: valtlansggal etetnek.
Ha a hivatalos remnyek, melyeknek a megboldogulttal
kapcsolatosan hangot adnak, szerinted tlzottak, hagyd
annyiban - ne szlj kzbe.
A meghat kitteleknl hatdj meg - de csupn a
szertartst rendez felekhez, avagy a megboldogult-hoz
fzd bizalmas viszonyod mrtkben. Azoknl a rszeknl,
melyeknl a vrrokon zokog, a meghitt bart hppgjn, a
tvoli ismers shajtozzon, az idegen pedig mindssze
egyttrzen babrljon a zsebkendjvel. Katonai temetsen
a viselkeds a rang fggvnye: a heves rzelemnyilvnts a
jelen lv legmagasabb rang tiszt eljoga; a tbbiek a
hadseregben
betlttt
pozcijuk
szerint
mrsklik
rzelmeiket.
Ne vidd magaddal a kutydat.

II. TZBL MENTS

Tzbl mentsre tett ajnlat szabvnyszvege, ha ismeretlen ifj riember ment ismeretlen ifj hlgyet:
Noha a mostoha sors rendelse folytn mindeddig megfosztattam attl a rendkvli megtiszteltetstl, hogy megismerhessem kegyedet, krem, Miss (a hlgy neve, ha ismert), rszeltessen abban a hallatlan kitntetsben, hogy
megengedi felajnlanom egy igaz s h kar segtsgt a tzes
vgzet ellenben, amely most m megkrnykezte kegyedet
bbor szrnyaival. (A szveg memorizland s titokban
gyakoroland.)
Amennyiben a hlgy elfogadn az ajnlatot, az ifj
riember knlja fel a karjt - meghajolva s ekknt szlva:
Szves engedelmvel -, majd ksrje a hlgyet a vszkijrati
csszltrhoz, s helyezze r (vgtelenl gondosan gyelve
arra, hogy amennyiben a hlgy csupn hlinget visel,
mentje tegyen gy, mintha e tnybl mit sem vett volna
szre). Semmifle bcsformula nem megengedett, csupn
egy formlis meghajls, annak nyomn pedig egy alig
szrevehet tiszteletteljes mosoly, hlbl az ifj hlgy szves
jindulatrt - a mosoly a csszltra megindulsnak
pillanatban fejezend be, amikor is az arcvonsok nyomban
komolyra vltandk.
A tzvsz sorn trtnt obligt bemutatkozs semmifle
ktelezettsget sem r az ifj hlgyre. Ha legkzelebb
tallkoznak, az ifj riember nem vrhatja el, hogy a hlgy
felismerje t, hanem r kell bznia, hogy az nyugodtan
eldnthesse: akarja-e folytatni az ismeretsget, vagy sem.
De trjnk vissza a tzhz. Ha a panziban nincs
vszkijrat, az ifj riember olyan egyb mentsi
mdozatokat alkalmazzon, amilyeneket a krlmnyek
lehetv tesznek. De nem lesz r szksge, hogy
megvltoztassa a segdkezsre tett ajnlat formuljt; annak
szvege ugyanis gy van megszerkesztve, hogy a tzbl

ments valamennyi mdozatban sikerrel alkalmazhat. Ha az

utcra val kijuts megoldhat a lpcshzon t, az ifj
riember ajnlja fel karjt, s ksrje le a hlgyet; ha a
menekls arrafel nem lehetsges, ksrje a fels szintre, s
bocsssa le az utcra ktlen, hnaljnl tfztt - htul
megkttt csszhurok alkalmazsval
(egyidejleg
meghajolva, s ekknt szlva: Szves engedelmvel"); ha
nincs ktl a kzelben, dobja le a hlgyet az erklyrl az alant
sszegylt tmeg ltal odaksztett puha matrira - mindig
kzbevetve: Szves engedelmvel, amely megjegyzst kurta
fejbiccents ksrjen. A lpcsn mind a fel-, mind a lefel val
t sorn az ifj riember az ifj hlgy oldaln haladjon,
amennyiben a lpcs szlessge ezt megengedi; ha nem,
akkor a frfi menjen ell. Htul semmi esetre sem haladhat.
Ez igen nagyfok illetlensg.
Nota bene: szobalny mentsekor nvjegykrtya tnyjtsa
nem szksges, amiknt a Szves engedelmvel is
mellzhet. A segdkezsre tett ajnlat formulja ugyancsak
mdosul. Plda:
Tzbl mentsre tett ajnlat szabvnyszvege, ha ifj
riember szobalnyt ment:
Nincs semmi ok a pnikra, Mary (vezetknv mondsa nem
megengedett); rizze meg a nyugalmt, tegye azt, amit
mondok, s ha a jisten is gy akarja, megmentem magt.
Brmifle ennl csiszoltabb formula, akr a nyelvezet, akr
az rzelem tekintetben, roppant nagy zlstelensg volna egy
szobalny mentsnek esetben. Ugyanakkor kerlend az
udvariatlansg. Az effle kiszlsok, mint: Nyoms,
kisanym! sohasem hagyhatjk el egy igazi riember ajakt
tzvsz idejn. Nem, mg a legalacsonyabb szrmazs
hzicselddel szemben sem. A tmrsg helynval; m mg
a tmrsg sem igazolhatja a kznsgessget.
Panzitz esetn az igazi riember mindig az ifj hlgyeket
menti legelszr - nem tve elnys megklnbztetseket a
ni bjak, a trsadalmi lls, valamint az anyagi helyzet
szerint, hanem gy veszi ket sorra, ahogy ppen

kvetkeznek, a lehet legnagyobb, az illendsggel mg

sszeegyeztethet iramban helyezve ket biztonsgba. Persze
mint minden szably all, ez esetben is vannak kivtelek,
mgpedig:
A ments folyamn a sorrendisg tekintetben az albbi
rszrehajls tanstand:
1. Menyasszonyok
2. Olyan szemlyek, akik irnt a ment gyengd rzelmeket
tpll, m mg nem vallotta meg azokat
3. Nvrek
4. Mostohanvrek
5. Unokahgok
6. Unokanvrek
7. Nyomorkok
8. Msod-unokanvrek
9. Betegek
10. Nem vr szerinti ifj hlgyrokonok
11. Harmad-unokanvrek, valamint a csald ifj hlgyrokonai
12. Egyb
E tizenkt kategrihoz tartoz szemlyek a felsorols
sorrendjben mentendk.
A ment rizze meg tkletes higgadtsgt, s mindvgig
gyeljen eljrsa szablyszer voltra; msklnben csaknem
bizonyos, hogy a krltte lv zrzavar az etikett igen durva
megsrtsre fogja csbtani. Ahol sr a fst, gyakran
rendkvl nehz megklnbztetni az jabb kelet Nem vr
szerinti ifj hlgyrokonok"-at az Egyb kategriba sorolt
ifj hlgyektl; minlfogva elfordulhat, hogy ilyenkor az ifj
riember egy 12-es szmt ment, amikor egy 10-es szmt
kne mentenie. Nos, ez esetben nem okvetlenl szksges
visszavinnie a 12-est, elg, ha megjegyzs nlkl ott hagyja,
ahol van, s a 10-es szm segtsgre siet. Elnzst krnie a
10-es szmtl nem ktelez, m a j modor megkvnja. Ez
azonban egy nappal elhalaszthat - tovbb ellenben nem.
(Hasonl eset fordult el a chicagi tzvsz els napjn,
amikor is a ment egy 7-es szmt mentett ki, minthogy a

fsttl nem ltta a jelen lv 6-os szmt. Mrtkad

szaktekintlyek igazoltnak lttk a bocsnatkrs rendkvli,
hrom nappal ksbbre trtnt elhalasztst, tekintve, hogy a
bocsnatkrsre adott egynapos terminuson a tz eloltsa
utni napot kell rteni. Ezt az llsfoglalst szmos, az ggyel
foglalkoz Illinois-beli brsg jvhagyta, s szakrtk
biztosra veszik, hogy azt vgl jvhagyja majd az Egyeslt
llamok Legfelsbb Brsga is amely mindeddig mg
halogatta dntst.)
De trjnk vissza a tzhz.
Jegyezzk meg: az 1-es, 3-as, 4-es, valamint 5-s szmt
a ment a karjaiban viheti ki az g hzbl, miutn erre
elzleg engedlyt krt s kapott; a 7-es s a 9-es az
engedlykrs formasga nlkl is kivihet; a tbbi
kategrihoz tartozk nem vihetk ki karban, kivve akkor, ha
ezt k maguk kezdemnyezik, szban vagy magatartsukkal
jelezvn, hogy a segtsg ilyetn mdjt kvnjk ignybe
venni.
g panzibl val mentsre irnyul engedlykrs
szabvnyszvege, ha az illet hlgy az 1-es, 3-as, 4-es vagy
5-s kategriba tartozik:
A (itt az 1-es szm esetben gyngd rzelem, a
tbbieknl
vrsg
mondand)
ktelkei,
melyek
selyemszlakkal fznek ssze bennnket, feljogostanak r,
drga (itt a nv mondand mindegyik esetben, cm- vagy
rangmegjells
nlkl),
hogy
felajnljam
kegyednek
segtksz karjaim menedkt, vdelml a tzes vgzet
ellenben, amely most m bbor szrnyaival krlleng
bennnket.
Azon esetekben, amikor a tilalom al es kategrikhoz
tartoz szemly nyilvntja ki a tzvszbl val elszlltsra
irnyul hajt, vlaszknt a kvetkez formula alkalmazand
- klnsen tiszteletteljes meghajls ksretben:
Tzvszbl val kimentsi krelemre adand vlasz
szabvnyszvege, ha a 2-es, 6-os, 8-as, 10-es, 11-es vagy
12-es kategriba sorolt hlgy hajtja az ifj ri-ember

karjban val kiszlltst:

Tekintettel arra a krlmnyre, Mademoiselle (Vigyzat:
nv csupn a 6-os vagy 8-as szm esetben mondand),
hogy csupn laza s konvencionlis (itt, a 2-es szm
esetben, tegyk hozz: Sajna!) ktelkek fznek ssze
bennnket selyemszlaikkal, a legmlysgesebb hlarzettel
eltelve a kitntet bizalomrt, melyet kegyeskedett belm
helyezni, felajnlom magcsknak
segtksz
karjaim
menedkt, vdelml a tzes vgzet ellenben, amely most
m bbor szrnyaival krlleng bennnket.
A panziban tallhat egyb bentlvsgek mentse a
kvetkez sorrendben trtnik:
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.

Kisbabk
10 ven aluli gyermekek
Ifj zvegyasszonyok
Ifj frjes asszonyok
Ids ua.
Ids zvegyasszonyok
Papok
Panzivendgek
Ni hziszemlyzet
Frfi ua.
Hziasszony
Hzir
Tzoltk
Btorzat
Anysok

A tzvszbl val kimenekts sorn a ment rszrl

trtnt nknyes bemutatkozs semmifle ktelezettsget
sem r a 12-es kategriba soroltakra. Az ifj hlgyn mlik,
hogy fel kvnja-e jtani az ismeretsget, vagy sem.
Amennyiben gy dnt, hogy igen, ezt a kvetkezkppen
adhatja tudtul: levelezlapon; csaldi bart tjn; vagy
egyszeren gy, hogy a tzvszt kvet tallkozskor
mosolyval s fejnek enyhe biccentsvel jelzi, hogy

felismerte megmentjt. Az ezt kvet trsalgs folyamn az

ifj riembernek okvetlenl tartzkodnia kell attl, hogy a
tzrl vagy akr brmifle gylkony anyagrl emltst
tegyen, nehogy mg azt hihessk: arra akar emlkeztetni,
hogy a kzelmltban hsies cselekedetet hajtott vgre, vagy
legalbbis olyan cselekedetet, amely elismerst rdemel;
ppensggel gy kell viselkednie, mintha elfelejtette volna a
trtnteket, amg maga az ifj hlgy - ha gy tartja kedve nem hozza szba; amely esetben a frfinak ismtelt
meghajls s folyamatos mosoly ksretben a kvetkez
udvariassgi formult illik ismtelgetnie (lgy, szemltomst
feszlyezett, m rmrl rulkod hanghordozssal): Ugyan
mr, semmisg. Ugyan mr, semmisg.
Ersen vitathat a panzitzbl val ments kzben tett
hzassgi ajnlat illend volta, tekintve, hogy ily zrzavaros
s veszedelmes krlmnyek kzepette az ajnlatot kap fl
aligha lehet jzan tlkpessgnek teljes birtokban. Az
illemtan idevg rendelkezsei kizrlag abban az esetben
engedik meg az ilyen ajnlatot, ha azt egy 2-es kategriba
sorolt szemlynek teszik. Ekkor a kvetkez formult kell
alkalmazni:
Hzassgi ajnlat szabvnyszvege, ha ifj riember a
karjban ment ki lngol panzibl egy 2-es kategriba
tartoz hlgyet:
Ah! Alzatosan esedezve krem kegyedet, legdrgbb
(csupn a hlgy keresztneve mondand), hogy knyrljn
meg trden ll szolgjn (nem kell letrdelni pusztn
jelkpes fordulatrl van sz), s kegyeskedjk az v lenni! A
rideg, konvencionlis ktelkeket, melyek selyemszlakkal
fznek ssze bennnket, kegyeskedjk a gyngd rzelmek
ktelkeiv avatni, s h szolgja rkk ldani fogja a napot,
amelyen kegyed elfogadta a segtksz karok menedkt,
vdelml a tzes vgzet ellenben, amely most m bbor
szrnyaival krlleng bennnket.
Ennyit arrl, miknt viselkedjk a kulturlt s illemtud ifj
riember
panzitz
esetn.
Csupn
jelentktelen

vltoztatsokkal (melyeket a ment a krlmnyektl fggen

jnak lt) ugyanezek a szablyok vonatkoznak a templomban,
magnhzban, szllodban, vonaton vagy hajn elfordul
tz-esetekre - valjban minden egyb, a htkznapok sorn
bekvetkez tzvszre.
Hajtz esetn estlyi ruha viselete nem ktelez. Az igazi
riember tengeri utazs alkalmval sohasem visel estlyi
ruht, mg tzvszkor sem.
A tzvsz esetn elmondand formulk, mindssze
jelentktelen vltoztatssal, ms jelleg katasztrfk idejn is
hatsosan alkalmazhatak. Pldul hurrikn vagy fldrengs
okozta puszttskor, avagy a megbokrosodott lovak ltal
elragadott
kocsirl
val
mentskor
vagy
vonatok
sszetkzsekor (ha az nem jr egytt tzvsszel) a ment
tzes vgzet helyett egyszeren szrny vgzet"-et
mondjon; a szokvnyos hajtrs vagy egyb vzi
katasztrfk esetben pedig vizes vgzet a helynval.
Semmilyen egyb vltoztats nem szksges, mivel a bbor
szrny rendkvl szerencss, tall metafora, amely minden
lenygz arny katasztrfra rillik.
Vgezetl jegyezzk meg: a megbokrosodott lovak ltal
elragadott kocsirl val mentskor kerlendk a hzassgi
ajnlatok. Ilyen krlmnyek kzt ugyanis egy hlgy mr
amgy is ppen elg knos helyzetben van; minden olyan
cselekedet, amely ezt mg tetzi, ellenkezik a j zlssel, s
ezrt eltlend.

JACK LONDON
BTARD
Btard maga volt az rdg. Szerte szakon ltalnos volt ez
a vlekeds. rdgporonty - sokan csak gy emlegettk.
Gazdja, Fekete Leclre azonban a szgyenletes Btard, azaz
a Fatty nevet vlasztotta szmra. Minthogy Fekete Leclre
ugyancsak maga volt az rdg, ppen sszeill prt alkottak.
A monds szerint, ha kt rdg sszefut, pokol ott a fizetsg.
Btard s Fekete Leclre tallkozsa nyomn sem lehetett
msra szmtani. Megismerkedsk idejn Btard flig
kifejlett klykkutya volt mg, szrs szem, hes s
sztvr.
Bemutatkozs
gyannt
gonosz
pillantssal,
vicsorogva egymsra mordultak, s Leclre fels ajka, szoksa
szerint, farkas mdjra felhzdott, kimutatva a fehr,
kegyetlen fogakat. Szemei gonoszul villantak, mikzben
Btard-rt nylt, hogy kiemelje a nyzsg klykalombl.
Bizonyos, hogy rreztek a tallkozs sorsszersgre, mert
Btard nyomban Leclre kezbe mlyesztette klykfogait,
mire az a hvelyk- s mutatujjval hvs nyugalommal
kezdte kiszortani a kutyaklykbl az ifj letet.
- Sacredam - szlt lgyan a francia, s letrlve kezrl a
haraps nyomn kiserken vrt, lepillantott a hban
fuldokolva zihl kutyaklykre.
Leclre
John
Hamlinhez,
a
Hatvan
Mrfldi
Kereskedlloms boltvezetjhez fordult:
- Jszg lesz ppen nekem val. Mondja, M'sieu, hogy kri
rat? Mennyi pnz? Veszem meg most; veszem gyorsan.
s mert hatrtalan volt a keser gyllet, amit az llat irnt
tpllt, Leclre megvette a kutyt, s a szgyenletes Btard
nvre keresztelte. s t ven t kalandozott a pr szak
vidkein, St. Michael'stl s a Yukon delttl a Pelly fels
szakaszig, st egszen a Peace folyig, az Athabascig s a
Nagy-Rabszolga-tig. Megrgztt gonoszsguknak olyan rossz
hre kelt, melyhez foghat nem tapadt mg emberhez s

kutyhoz.
Btard nem ismerte apjt ezrt kapta nevt , mbr
John Hamlin gy tudta, hatalmas szrke erdei farkas volt.
Anyja pedig r halvnyan emlkezett mg acsarkod volt,
romlott s civd; izmos, szles mellkas, nagy test szuka,
szemeibl rosszindulat sttt, s macskaszvssggal csggtt
az leten, az rmny s gonoszsg nagymestereknt. Sem
hsg, sem bizalom nem szorult bel. lnoksga volt az
egyetlen, amire szmtani lehetett, s a vadonbeli szerelmi
kalandok is jl pldztk ezt az ltalnos elfajzottsgot: a
szerelmi trsakban, Btard seiben, tmrdek gonoszsg s
tmrdek er lakozott, s mindezt rklte, miknt hsa s
csontja is tlk szrmazott. s eljtt a nap, midn Fekete
Leclre rtette ormtlan mancst a darabka lktet
kutyaletre, s addig gyrta, szeklta, sanyargatta, mgnem
hatalmas, szrt borzol fenevadd serdlt, agyafrt
gazfickv, melyet csordultig tlttt a gyllet; stt lelk
lett, komisz s rdgi. Ha gyes gazdhoz kerl, kitn
sznhz kutya vlhatott volna belle, m erre soha nem
kapott eslyt: Leclre mg inkbb elmlytette romlottsgt.
Btard s Leclre trtnete egy hbor trtnete t vig
tart kegyetlen s knyrtelen hbor, melynek mlt
nyitnya volt az els tallkozs. Hogy gy kezddtt, az persze
Leclre szmljra rand, hiszen tudatosan gyllt, s
emberi rtelemmel, mg a nyakiglb suta kutyaklyk
gyllete vak volt s sztns, nem irnytotta sem sz, sem
szmts. Eleinte nem voltak napirenden a vlogatott
kegyetlenkedsek (ezekre csak ksbb kerlt sor), csupn a
vers s a nyers durvasg volt rendszeres. Egy ilyen
alkalommal Btard egyik fle slyos sebet kapott, minekutna
a srlt izom megsznt mkdni, s ettl fogva ez a fle
kkadtan lefittyedt, rksen emlkeztetve knzjra. s
Btard sohasem felejtett.
Klykkora az esztelen lzads idszaka volt. Rendre
alulmaradt, mgis ellenszeglt, mert termszetnek rendje
volt az ellenszegls. s nem lehetett legyzni. Fjdalmban
les hangon vontott, mikor lesjtott az ostor s a bot, de
sosem mulasztotta el, hogy dhs vicsorgssal, fenyegeten
kzbemorduljon, kimutatva lelknek keser, bosszra

szomjaz indulatt, amit jabb tlegek kvettek. De vrben

volt anyjnak szvs lni akarsa. Semmi sem tudta
elpuszttani. Virult, ha balsors ksrtett, meghzott, ha hnsg
puszttott, s az iszony ltharc termszetflttiv nvelte
rtelmt. rklte anyja, az eszkim kutya vatossgt s
drzsltsgt, s farkas apja vadsgt, merszsgt.
Alighanem ugyancsak apjtl maradt r, hogy sosem
sirnkozott. Ahogy felserdlt, tovatnt a klykkori nyszts,
mogorva lett s hallgatag, s ttovzs nlkl ugrsra ksz. A
szitkokra dhs morgssal felelt, ha tttk, csattog
fogakkal kapott a bot utn, s rks vicsorgsbl radt az
engesztelhetetlen gyllet; m soha tbb, mg a legnagyobb
gytrelem nyomn se sikerlt Leclre-nek kiprselnie belle
sem a flelem, sem a fjdalom jajszavt. Legyzhetetlensge
meg csak sztotta Leclre haragjt, s egyre rdgibb gazsgra
ingerelte.
Ha Leclre Btard-nak fl halat adott, s trsainak egszet,
Btard fogta magt, s megrabolta trsait. Fosztogatta az
lelmiszerkszletet, s ezernyi ms zsivnysgot eszelt ki,
mgnem minden kutynak s gazdnak a rme lett. Egyszer
Leclre elagyabugylta Btard-t, s megsimogatta Babette-et,
kinek munkja feleannyit sem rt, mint az v - mire Btard
belevgta a hba, s irdatlan llkapcsaival sztroppantotta
hts lbt, gyhogy Leclre knytelen volt lelni a srlt
llatot. A vres csatkban sem volt ellenfele: fellmlta
minden trst; szabott trvnyt munkban s evsben, s
arra is gyelt, hogy e trvnyt betartsk.
t v alatt egyetlen kedves szt hallott csupn, s egyetlen
kz cirgatta gyngden, s akkor sem tudta mire vlni ezt a
bnsmdot. A r jellemz vad gyllettel szktt fel, s
llkapcsa egy szemvillans alatt sszecsattant. Sunrise-ban
trtnt mindez, s a misszionrius volt az - j vendg e tjon -,
akinek a szjbl a kedves sz elhangzott, s kinek keztl a
cirgats szrmazott. s a trtntek utn hat hnapig nem
rhatott haza levelet az llamokba, a mcquestioni sebsz
pedig ktszz mrfldet utazott a jgen, hogy megmentse a
vrmrgezstl.
Emberek s kutyk egyarnt gyanakodva mregettk
Btard-t, ha a tboruk krnykn megjelent. Az emberek

fenyegeten rgsra emelt lbbal dvzltk, a kutyk meg

felborzolt szrrel s kivicsortott agyarakkal. Trtnt egyszer,
hogy az egyik ember megrgta Btard-t, mire a kutya
llkapcsai farkasgyorsasggal, aclcsapdaknt csapdtak r a
lbikrra, csontig tharapva a hst. A frfi eltklte, hogy
vgez vele, csakhogy Fekete Leclre, vszjsl szemekkel s
kivont vadsztrrel, kzbelpett. Btard-t meglni! - ,
sacredam! - ezt az lvezetet Leclre magnak tartogatta. Egy
szp napon erre is sor kerl, vagy ugyan ki tudja? Akrhogy
is, a problma gy vagy gy megolddik.
Mert ht legfbb problmja lett egyik a msiknak. Mg a
puszta leveg is, amit az egyik beszvott, kihvs s
fenyegets volt a msik szmra. Olyan szoros ktelk volt
kztk a gyllet, amilyet szeretet soha nem formlna.
Leclre arra vrt, hogy eljjjn a nap, midn Btard sszetrt
llekkel, nysztve kushad a lbaihoz. Btard pedig - nos,
Leclre jl tudta, mi jr Btard fejben. Nemegyszer
kiolvashatta ezt a kutya szembl, mghozz oly tisztn, hogy
ugyancsak gyakran tekingetett htra, ha netn Btard a hta
mg kerlt.
Az emberek lmlkodva lttk, mint utastja el Leclre a
kutyrt knlt csinos sszeget.
Egy napon gyis csak megli, az ra meg odavsz
mondta egyszer John Hamlin, mikor a kutya zihlva fekdt a
hban, ahov Leclre rgsa nyomn penderlt, s nem
lehetett tudni, hny bordja trt el, de senki nem is merte
megnzni.
Az m' az n gondom-bajom, M'sieu - vlaszolta szrazon
Leclre.
Az emberek csodlkoztak, hogy Btard nem szkik meg
tle. Sehogy se frt a fejkbe. Leclre azonban nem
csodlkozott. lete javt a szabadban lte le, tvol az emberi
beszdtl, jl ismerte ht a szl s a vihar hangjait, az jszaka
shajt, a hajnal suttogst, a nappal neszeit. Sejtelmes
mdon, hallsa felfogta a nvnyek nvekedst, az letnedv
iramlst, a rgyek kibomlst; rzkelte a mozg lnyek
finom kzlseit: a csapdba kerlt nylt, a mlabs hollt,
amint lomha szrnysuhogssal vel t a lgen, a ftyl
rct, amint a hold alatt imbolyog, s a farkast, ahogy

szrke rnyknt oson alkony s sttsg kztt. gy Leclre

tisztn, vilgosan rtette Btard nyelvt. Nagyon is jl tudta,
mirt nem szkik meg, s mind srbben tekingetett a hta
mg.
Ha dhngtt, Btard nem volt valami kellemes ltvny, s
ilyenkor j nhnyszor gazdja torknak ugrott, de a mindig
kznl lv kutyakorbcs bunks nyele mindannyiszor
lesjtott, s Btard jultan, remegve terlt el a havon. gy ht
megtanult vrni.
Mikor aztn ereje teljben ifjkora delhez rkezett, gy
gondolta, eljtt az ideje. Szles mellkas volt s erteljes
izomzat, termetre az tlagosnl jval nagyobb, s a
felborzad szr sr tmege fejtl lapockig ellepte nyakt klsre akr egy tisztavr farkas. Leclre a prmeibe
burkolzva fekdt s aludt, midn Btard kedveznek tlte a
pillanatot. Lopva frkztt a kzelbe, feje szinte srolta a
fldet, p fle htralapult, s macskalptekkel vakodott elre.
Finoman, vgtelenl finoman szvta be a levegt, s csak
Leclre kzvetlen kzelbe rve emelte fel a fejt. Egy
pillanatig vrt, s a mly, egyenletes lgzstl szablyosan
lktet csupasz, bronzszn, gcss bikatorokra nzett. A
ltvnytl agyarrl lecsppent, s nyelvn vgigcsordult a
nyl, s ekkor lekkadt flre gondolt, meg a szmtalan tlegre
s durva srelemre, s hang nlkl az alv frfira ugrott.
Leclre a torkba hast agyar szr fjdalmra bredt, s
tkletes llati lny lvn, tiszta fejjel eszmlt, azonnal
tltva a helyzetet. Mindkt kezt rkulcsolta Btard
lgcsvre, s kihemperedett a prmekbl, hogy fllre
kerlhessen.
m
Btard
sok-ezernyi
se
szmtalan
jvorszarvast s karibut tertett le a torkukra akaszkodva, s
neki is sajtja volt az sk blcsessge. Amint Leclre
testslya
rnehezedett,
flrntotta
hts
lbait,
s
vgigszntott velk a mellen s a hason, felhastva a brt,
tszaktva az izmot. s amikor rezte, hogy a frfi sszerndul
s fjdalmban flemelkedik, a torknak zdult, s ciblta,
marcangolta. Trsainak vicsorg gyrje sszezrult, s
Btard, kihagy llegzete s halvnyul rzkei dacra, jl
tudta, hogy a svr llkapcsok a brre plyznak. De ezzel
nem trdtt - csupn a fltte lv frfi rdekelte, s tpte,

karmolta,
ciblta,
marcangolta,
erejnek
legvgs
maradkig. Leclre mindkt keze fojtogatta, mgnem Btard
zihl mellkasa megvonaglott az elmaradt levegrt vvott
gytrelmes kzdelemben, szemei mr vegesen le-lecsukdtak, szortsa gyenglt, nyelve feketn s duzzadtan
tremlett el.
- Na? Bon, rdg, te! - bugyborkoltak Leclre szavai a
torkt s szjt elraszt vrben, mikzben ellkte magtl a
kbult llatot.
Szitkozdva visszaparancsolta a Btard-ra ront kutykat,
mire azok, szlesebbre vonva a krt, htrbb hzdtak,
lekushadtak a fldre, s szjukat nyalogatva beren figyeltek;
nyakukon minden egyes szrszl az gnek meredt.
Btard gyorsan maghoz trt, Leclre hangjnak hallatn
tmolyogva lbra llt, s rozogn imbolygott elre-htra.
- jj jj-hjh! Mnk rdge, te! - szitkozdott alig
rtheten Leclre. - Kicsinllak, ki n, biz' isten, hogy ki!
Btard villmgyorsan flpattant - elcsigzott tdejt marta
a leveg -, s egyenesen a frfi kpbe zdult. A clt tvesztett
llkapcsok fmesen kattantak ssze. Vgighemperedtek a
havon, s Leclre rjngve ttte-verte klvel, ahol csak rte.
Azutn sztvltak, s szemtl szemben, elre-htra krztek.
Leclre elrnthatta volna kst. Puskja a lbnl hevert. De
fltmadt s tombolt a bensejben szunnyad vadllat. Puszta
kzzel akarta legyrni - s fogaival. Btard elrelendlt, de
Leclre egy klcsapssal letertve rvetdtt, s fogait
csontig a kutya lapockjba mlyesztette.
si jelenet volt ez, si krnyezetben, akr a vilg kegyetlen
ifjkorban is lejtszdhatott volna. A stt erd mlyn, egy
tiszts kzepn, farkaskutyk gyrjben kt fenevad
csatzott
egymsnak
feszlve,
fogcsattogtatva,
flflmordulva, tombolva, zihlva, zokogva, kromkodva,
kszkdve, vad szenvedllyel, gyilkos dhvel, tpve s
szaktva s karmolva, si, vadllati kegyetlensggel.
Leclre klcsapsa a fle mgtt rte Btard-t, leverte a
lbrl s egy pillanatra el is kbtotta. Leclre mris rvetette
magt, s le-fl rugzva azon igyekezett, hogy a fldbe
dnglje. Mire megpihent, hogy szusszanjon egyet, Btard
mindkt hts lba trtt volt mr.

- jj-jjj! jj-jjj! - sivtotta Leclre, klt rzva, torka s

ggje nem lvn mr kpes a beszdre.
De Btard javthatatlan volt. Tehetetlenl fetrengett,
remeg szja vicsorgsra nylt, de mordulni is ertlenl.
Leclre belergott, s az elfradt llkapcsok rzrultak a
bokra, de a brt se tudtk tharapni.
Ekkor Leclre felkapta a korbcsot, s minden egyes
csapsnl rikcsolva hozzltott, hogy hatalmas tseivel
szinte flaprtsa az llatot:
- Most betrlek! He? Biz' isten! Betrlek!
Vgezetl
kifulladva,
jultan
a
vrvesztesgtl
sszecsuklott, s ldozata mell rogyott, s midn a
farkaskutyk bosszra kszldve kzelebb hzdtak,
ntudata utols szikrjval testt Btard-ra vonszolta, hogy
megvja az agyaraktl.
Mindez Sunrise kzelben trtnt, s a misszionrius,
miutn nhny rval ksbb Leclre-re nyitotta az ajtt,
meglepdve ltta, hogy Btard hinyzik a csapatbl.
Meglepetse egy szikrnyit se cskkent, amikor Leclre,
htravetve a szntakart, a karjaiba nyalbolta Btard-t, s
ttmolygott vele a kszbn. A misszionrius s a
mcquestioni sebsz - aki ppen pletykavadszaton jrt arra,
affle hrharang lvn - Leclre polsba fogtak.
- Merci, non - hrtotta el. - Elbb kezelni kutya. Elpusztul?
Non. Az nem lehet. Elbb mg kell nekem betrni. Addig nem
elpusztulhat.
A sebsz s a misszionrius isteni csodnak tartotta, hogy
Leclre egyltaln megmaradt. Annyira legyenglt, hogy
tavaszra leverte a lz, s gynak esett. Mg slyosabb volt
Btard llapota; szvssga azonban gyzedelmeskedett:
hts lbainak csontjai sszeforrtak, szervei rendbejttek a
hossz hetek alatt, mikzben a padlhoz szjazva fekdt. s
mire a lbadoz Leclre vgre spadtan s roskatagon kilt a
kunyh el a napra, Btard mr jbl mint vezr foglalta el
helyt fajtja kztt, s nemcsak sajt trsait, de mg a
misszionrius kutyit is uralma al knyszertette.
Egyetlen ina se rndult, szrszla se rezdlt, amikor Leclre, a misszionrius karjra tmaszkodva legelszr
eltmolygott, s lassan, vgtelen vatossggal leereszkedett

a hromlb lkre.
Bon! Bon! J napsts! - mondta, s kinyjtztatta
lesovnyodott karjait a nap melegben.
Pillantsa ekkor a kutyra esett, s szemben kigylt a rgi
fny. Knnyedn megrintette a misszionrius karjt:
- Mon pre, mnk rdg itten ez Btard. Maga hozza
nekem ide egy pisztolyt, hogy nyugodtan lhessek itt napon.
s ettl fogva j nhny napon t ldglt a kunyhajt
eltt. Soha el nem szundtott, s a pisztoly rksen a trdn
fekdt. Btard-nak szoksv vlt minden napjt azzal
kezdeni, hogy megnzze, ott van-e a fegyver a szokott
helyn. A pisztoly lttra kiss felhzta ajkt, annak jell,
hogy megrtette, s Leclre fels ajka vlaszkppen ugyancsak
vigyorra hzdott. Egyik nap a misszionrius flfigyelt a
mutatvnyra.
- Az angyalt! - kiltott fel. - Hiszen ez a bestia rti, mirl
van sz!
Leclre lgyan flnevetett.
- Figyelje csak, mon pre. Amit n hozz beszlem,
mennyire megrt.
Mintegy az elmondottak igazolsra, Btard fl fle alig
szreveheten megrndult, hogy felfogja a hangot.
- Azt mondom: megl.
Btard torka mlyrl morgs hallatszott, nyakn felborzadt
a szr, s minden izma vrakozan megfeszlt.
- Most fegyvert flemelem, gy e. - S a pisztollyal Btard-ra
clzott.
Btard egyetlen szkellssel a kunyh sarknl termett, s
eltnt a szemk ell.
- Az angyalt! - hajtogatta egyre a misszionrius. Leclre
bszkn elvigyorodott.
- De hogyhogy nem szkik meg?
A francia vllat vont; a teljes rtetlensgtl a vgtelen
megrtsig minden benne volt ebben a jellegzetes
vllrndtsban.
- Ht akkor mrt nem li meg?
jabb vllrndts volt a vlasz.
- Mon pre - szlalt meg kisvrtatva -, nem jtt mg el id.
Mnk rdg ez. Egyszer majd trm ssze, gy ni, apr

diribdarab. Mi? Egyszer. Bon!

Aztn egy napon Leclre sszeszedte kutyit, s egy lapos
fenek csnakban lesodrdtak Negyven Mrfldig, majd
tovbb a Porcupine-ig, ahol megbzst kapott a Pacific
Companytl, s az v java rszt bnyakutatssal tlttte.
Azutn flevezett a Koyokukon az elhagyatott Arctic Citybe, s
ksbb a Yukonon trt vissza, tborrl tborra haladva. s a
hossz hnapok alatt Btard kemny leckket kapott.
Megismerte az hsg, a szomjsg s a tz knjait, valamint a
legrosszabbat mindegyik kzt: a zene gytrelmt.
Fajtjra jellemzen, Btard ki nem llhatta a zent.
Rendkvli mdon szenvedett tle, idegei tncot jrtak,
minden porcikjt majd sztfesztette a gytrelem. Ilyenkor
hosszan, farkasmd elnyjtva felvontott: fagyos jjeleken
csaholjk gy a holdat a farkasok. Nem tudta megllni, hogy
ne vontson. A Leclre-rel vvott kzdelemben ez volt az
egyetlen gyngesge, s ez volt a szgyene is. Leclre viszont
szenvedlyesen
szerette
a
zent
ugyanolyan
szenvedlyesen, mint ahogy a plinkt. Ha lelke kifejezsrt
svrgott, rendszerint hol az egyiket, hol a msikat
vlasztotta, a leggyakrabban pedig mindkettt. s amikor
bergott, s agyban nmn zakatoltak az el nem nekelt
dalok, s ricsajozott a felledt rdg, lelke Btard knzsban
lelte meg a vgs kifejezst.
- Na most egy picikt muzsiklunk - mondta ilyenkor. - Mi?
Na mit szlsz, Btard?
Rgi, viseltes szjharmonikjt gyengden babusgatta, s
trelmesen javtgatta; egybknt a legjobb darab volt, amit
csak
rultak;
ezst
spjaibl
klns,
sose
hallott
csavargdalokat
csalt
el.
Ilyenkor
Btard
nmn,
sszeszortott fogakkal, lpsrl lpsre htrlt a kunyh
legtvolabbi sarkba. s Leclre egyre csak jtszott, jtszott,
s a hna al szortott vaskos husnggal lpsrl lpsre
kvette az llatot egszen addig, amg nem volt mr hova
htrlni.
Btard elszr a lehet legkisebbre zsugorodva a padlhoz
lapult, de ahogy a zene mind kzelebb s kzelebb rt, arra
knyszerlt, hogy felgaskodjon, s htt a deszkafalhoz
prselve, mells lbaival legyezte a levegt, mintha a lktet

hanghullmokat akarn flresprni. Fogait mg akkor is

sszeszortotta, izmai azonban grcssen sszehzdtak,
testn furcsa rngsok futottak vgig, mgnem egyetlen
vonagl-remeg gytrelem lett az egsz llat. Vgtre nem
brta tovbb trtztetni magt, llkapcsai grcssen
sztrndultak, s szjbl mly, torokhang rezgsek trtek
el, az emberi fl szmra rzkelhetetlen, alacsony
hangtartomnyban. s ekkor, mikzben orrlyukai kitgultak,
szemei tgra nyltak, s a tehetetlen dhtl szre gnek
meredt, felhangzott az elnyjtott farkasvlts. Egyenletesen
velve emelkedett, risi, szvet tp hangorknn duzzadt;
majd ritmikusan lejt szomorsggal elhalt; aztn jra
felszrnyalt, oktvrl oktvra, a szvszaggat cscsig, s a
vgtelen bnat s nyomorsg vn leereszkedve fokozatosan
elhalkult, majd elenyszett.
Pokoli hang volt. s Leclre stni tekintetrl lertt, hogy
felfogja minden egyes idegszl s a szv valamennyi
gytrelmt, amit csak a keserves jajongs, a remegsek s a
zokog mollhangok vgs bnatfoszlnyai kzvetteni tudtak.
Rmsges jelenet volt, mely utn Btard vagy huszonngy
rig ideges volt s ingerlkeny, minden hangra sszerezzent,
s a sajt rnykban flbukott, ugyanakkor trsaihoz gonosz
volt s zsarnoki. Annak, hogy megtrt volna, semmi jelt nem
adta, csupn komorabb lett s hallgatag, s ez Leclre-t
klns nyugtalansggal tlttte el. Btard gyakran rkig
fekdt mozdulatlanul a tz mellett, mereven bmulta Leclret, szemeibl lvellt a keser gyllet.
A frfi gyakran rezte, hogy az ellen szegl, ami az let
lnyege; a legyzhetetlen ellen, ami a slymot arra kszteti,
hogy tollas istennyilaknt cikzzon t az gen, ami a nagy
szrke ludat zi t a messzesgen, ami az v lazacot kergeti
t a Yukon ktezer mrfldnyi fortyog radatn. Ilyenkor trt
r a vgy, hogy kifejezze sajt legyzhetetlen valjt; s a
plinkval, vad zenvel s a Btard-ral csapott hatalmas
tivornykban lelte rmt, melyekben jelentktelen erejt a
sors ellen szegezte, kihvva mltat, jelent s jvendt.
- Van valami a blsiben - bizonygatta, miutn agynak
hbortos ritmusai Btard lnynek titkos hrjaiba vgtak,
elcsalva a panaszos vontst. - Kt kezemmel hzom ki

belle, gy e. Hahaha! Ajnye, de mks! Fene mks! A pap

kntl, asszonyok mondjk imt, emberek kromkodst, a
kismadr mondja pp-pp, ez a Btard meg mondja a-a ez mn csak gy van rendjn. Hahaha!
A derk pap, Gautier atya, egyszer az elkrhozs mdjait
ecsetelve korholta. Aztn soha nem prblkozott tbb.
- Igazsga lehet, mon pre - vlaszolta Leclre. - n maj'
pokol tzn pattogva ellobbanni, akr a fenyg. He, mon
pre?
No de minden rossz vget r egyszer ppgy, mint a j, s
Leclre-rel sem volt ez mskpp. A nyri aply idejn
rdevezs csnakkal indult McDougallbl Sunrise-ba. Timothy
Brown trsasgban hagyta el McDougallt, s egymagban
rkezett Sunrise-ba. Egybknt kztudott volt, hogy ppen
induls eltt vesztek ssze; aztn meg a Lizzie, egy kehes
tztonns farhengeres gzs, huszonngy rval ksbb indult
el, s mgis hrom nappal elbb futott be. Amikor nagy sokra
megrkezett, Leclre vlln jkora goly ttte seb volt, s
orvtmadsrl s gyilkossgrl szl trtnettel llt el.
Sunrise-ban gazdag leletre bukkantak, gy ht alaposan
megvltoztak a dolgok. A tbb szz aranys s a fltucatnyi
szerencsejtkos megjelensvel s a whisky forgalmnak
fellendltvel egyidejleg a misszionriusnak ltnia kellett,
mint foszlik semmiv az indinok kzt vgzett tbb ves
munkja. Amikor az indin asszonyok legfbb foglalatossga
lett, hogy babot fztek a ntlen aranysknak s tzhelyeiket
vigyztk, a frfiak meg a prmeket whiskyre s rissz-rossz
rkra cserltk, a misszionrius gynak esett, s srn
ismtelgetett ldj meg Uram"-ok kzepette 'kiszenvedett, s
egy durvn csolt hosszks ldban indult a vgs
szmvetsre. Ezt kveten a szerencsejtkosok, rulett- s
fraasztalaikkal, bekltztek a misszihzba, s jjel-nappal
hallatszott a zsetonok koccansa s a poharak csilingelse.
Ez a Timothy Brown igen kzkedvelt ember volt szak
kalandorainak krben. Csak lobbankonysgra s hirtelen
klre lehetett panasz cseklyke hiba, melyrt bsges
krptls volt jszvsge s megbocst termszete. Viszont
Fekete Leclre-ben semmifle ilyen krptls nem ltezett.
Csakugyan fekete volt, mint j nhny emlkezetes tette is

bizonytotta, s oly mdon vette krl az utlat, mint trst a

szeretet. A Sunrise-beliek ferttlent ktst tettek ht a
vllra, s Lynch br el vezettk.
Egyszer eset volt. McDougallban sszeveszett Timothy
Brownnal. Timothy Brownnal egytt hagyta el McDougallt.
Timothy
Brown
nlkl
rkezett
meg
Sunrise-ba.
Gonoszsgbl tlve mindenki arra kvetkeztetett, hogy
meggyilkolta Timothy Brownt. Leclre elismerte a tnyeket, de
cfolta a vgkvetkeztetst, s sajt magyarzattal szolglt.
Sunrise-tl hszmrfldnyire, a szikls part mentn eveztek
Timothy Brownnal, amikor a part fell kt puskalvs drdlt.
Timothy Brown kibukfencezett a csnakbl, elmerlt a
vresen bugyborkol vzben, s ezzel nyoma veszett. Maga
Leclre g vllal bukott a csnak fenekre. Csndben
meglapulva kukucsklt a part fel. Kis id mlva kt indin
vakodott el, s fzfakreg-kenut cipeltek a vz szlhez.
Mikor vzre lktk, Leclre odaprklt. Az egyiket eltallta, s
az Timothy Brownhoz hasonlan belebukott a vzbe. A msik a
kenu fenekre vgdott, s a sodrs magval ragadta a kenut
is meg a csnakot is. Aztn egy sziget cscsknl az ramlat
kettvlt, s a kenu a sziget egyik oldaln, a rudas pedig a
msikon sodrdott tovbb. A kenut akkor ltta utoljra, s
tovbb indult Sunrise-ba. Igen, abbl, ahogy az indin a
kenuba zuhant, biztosra vette, hogy eltallta. Ht gy esett.
A magyarzatot nem talltk kielgtnek. Tz rai
haladkot kapott, mikzben a Lizzie-vel nyomozni indultak. Tz
ra mltn a Lizzie bepfgtt. Semmilyen nyomot nem
talltak. Nem kerlt el olyan bizonytk, ami Leclre lltsait
igazolta volna. Felszltottk ht, hogy vgrendelkezzen,
ugyanis tvenezer dollr rtk sunrise-i parcella volt a
birtokban, s nekik ppgy sajtjuk volt a trvnytisztelet,
mint a brskods.
Leclre vllat vont, s gy szlt:
- Csak egy kis iz, hogyishjjk, szvessg, na, ez az.
tvenezer dollromat hagyom egyhzra. Eszkim kutymat,
Btard-t hagyom rdgre. A kis szvessg? Elbb t flhzzk,
ztn engem. Lesz gy j, he?
m legyen, egyeztek bele. Hadd trje csak rdgporonty az
utat a gazdja eltt a vgs menetelskor, s azzal a brsg

egy folyparton ll magnyos fenyfa al tette t szkhelyt.

Slackwater Charley hhrcsomt kttt egy vontatktl
vgre, a hurkot Leclre nyakba vetette, s szorosra hzta.
Kezeit htraktztk, egy ktszersltes lda tetejre
lltottk. Aztn a ktl msik vgt tvetettk egy fl nyl
fagon, s feszesre hzva rgztettk. Csak ki kellett rgni
alla a ldt, hogy holtan kalimpljon.
- Most pedig a kutyt - szt Webster Shaw, az egykori
bnyamrnk. - Kszts lasszt, Slackwater!
Leclre elvigyorodott. Slackwater a szjba tett egy
csipetnyi bagt, s csszhurkot fztt a ktlre, majd
komtosan nhny fordulatnyit tekert a kezre. Egyszerktszer sznetet tartott, hogy az arcba tolakod sznyogokat
ellegyintse. Mindenki a sznyogokkal bajldott, kivve
Leclre-t, akinek a feje krl kis sznyogfelh rajzott. Mg a
fldn elnyl Btard is a szemt-szjt ellep hvatlan
vendgeket legyezte mells mancsval.
Mikzben Slackwater arra vrt, hogy Btard flemelje a
fejt, gynge kilts hallatszott, s Sunrise fell futva
kzeled, hadonsz ember tnt fel. A boltvezet volt.
- Meglljatok, fik - szlt elfl llegzettel, mikor odart. pp most jtt vissza Apr Sandy s Bernadotte - jsgolta,
amint kifjta magt. - Az alvgen rtek partot, de emerre
jttek, a rvidebbik ton. Velk van a Hdkp is; rendesen ki
van lyuggatva; a kenuja fnnakadt egy holtgban. Klok-Kutz
volt a msik bitang, amelyik eltnglta az asszonyt, aztn
meglgott.
- Mi? Na, mit montam, he? - vlttt Leclre diadalittasan.
- Evvt az! Montam n igazat!
- Legfbb ideje lesz mresre tantani ezeket az tkozott
szivasokat - hborgott Webster Shaw. - Egyre inkbb
elpoftlanodnak, le kell mr szlltanunk ket a magas lrl.
Tereljetek ssze minden indin frfit, fellgatjuk a Hdkpt,
hadd okuljon belle a tbbi. Na gyernk, halljuk, mit tud
flhozni a mentsgre a jmadr.
- H, M'sieu! - kiablta Leclre, amint a tmeg a
szrkletben sztszrdva Sunrise fel vette tjt. - Hadd
nzem mn n is a j kis mkt!
- Tged majd elengednk, ha visszarnk - kiltotta htra

Webster Shaw a vlla fltt. - Addig csak tprengj a bneiden

meg a gondvisels tjain. Ez csak a javadra vlhat, gyhogy
mg hls is lehetsz!
Miknt az olyan emberek, akik megszoktk a nagy
kockzatot, idegzetk p s trelemhez edzdtt, Leclre is
olykppen fogta fel a dolgot nekikszlt a hossz
vrakozsnak - jobban mondva, llekben beletrdtt.
Moccanni sem tudott ugyanis, mivel a feszes ktl arra
knyszertette, hogy merev vigyzzllsban lljon. A lbizmok
legcseklyebb laztsra a durva szl hurok a nyakba
vgott, ugyanakkor sebzett vlla kegyetlenl sajgott az
egyenes testtartstl. Als ajkt elrebiggyesztette, s flfel
fjta a levegt, hogy szemtl elzze a sznyogokat. m e
szorult helyzetrt bven volt krptls. Cserbe azrt, hogy a
hall torkbl szabadult, nem nagy gy egy kis testi
szenveds; csupn azt fjlalta, hogy a Hd-kp akasztsrl
lemaradt.
Mikzben gy tndtt, pillantsa Btard-ra tvedt. A kutya
elnylt a fldn, s fejt mells mancsain nyugtatva aludt.
Leclre felhagyott a tndssel. Alaposan szemgyre vette az
llatot, igyekezvn kifrkszni, valban alszik-e, vagy csak
sznleli. Btard oldala egyenletesen emelkedett s sllyedt,
Leclre-nek azonban gy rmlett, mintha a lgzs egy
rnyalattal gyorsabb lenne a kelletnl; minden egyes
szrszl valamifle bersgrl, vigyzatrl tanskodott,
mintegy meghazudtolva a bksnek tetsz lmot. Sunrise-i
parcelljt adta volna azrt a bizonyossgrt, hogy a kutya
alszik, s midn egyik zlete megroppant, nyomban
bntudattal pillantott Btard-ra, nem neszelt-e fl. Akkor nem
mozdult, de nhny perc mlva lassan feltpszkodott, lustn
kinyjtztatta tagjait, majd gondosan krlkmlelt.
- Sacredam - mormogta Leclre.
Miutn Btard megbizonyosodott arrl, hogy senki sincs a
kzelben, letelepedett, fels ajkt flhzta, mr-mr
mosolyogva; Leclre-re pillantott, s megnyalta a szja szlt.
- Na, nkem lttek - szlt Leclre, s gnyosan flnevetett.
Btard kzelebb lpdelt, srlt fle hasznavehetetlenl
lekkadt, de az p rdgi rtelemmel meredt elre. Fejt
csfondros tekintettel oldalra biccentette, s finomkod,

jtkosan tipeg lptekkel haladt elre. Testt gyengden a

ldhoz drglte, amitl az meg-megingott.
Leclre vatosan billegve prblta megrizni egyenslyt.
- Btard - mondta nyugodtan. - Vigyzz, megllek!
A sz hallatn a kutya vicsorogva felmordult, s nagyobb
ervel lkte meg a ldt. Majd felgaskodott, s kt mells
mancsval tmaszkodott neki. Leclre az egyik lbval
elrergott, de a ktl a nyakba mart, mire oly hirtelen
fkezte
meg
mozdulatt,
hogy
kis
hjn
kibillent
egyenslybl.
- H, te! Takarodsz! El innen! - vlttte.
Btard
j
hszlbnyit
htrlt.
Tartsnak
pokoli
knnyedsge Leclre szmra flrerthetetlen volt. Jl
emlkezett r, hogyan trte fel gyakran Btard a lken
kpzdtt jeget, hts lbra emelkedve s testslyt
rzuhintva, s ezt felidzve rtette meg, mi jr most a fejben.
Btard megfordult, s kicsit vrakozott. Kivicsortotta fehr
fogait, mire Leclre visszavicsorgott; s ekkor Btard
flrugaszkodott, s tszelve a levegt, teljes ervel nekirontott
a ldnak.
Negyedra mlva a visszatr Slackwater Charley s
Webster Shaw egy ksrteties ingt pillantott meg, amint
elre-htra himbldzott az alkonyi szrkesgben. Ahogy
sietve kzelebb rtek, kivehetv vlt a frfi lettelen teste,
mely a rtapad eleven lny tpstl s ciblstl nyerte
leng mozgst.
- H, te! Takarodsz! Te rdgporonty! - kiltotta Webster
Shaw.
Btard fenyegeten acsarkodva meredt r, anlkl hogy
llkapcsnak szortsn laztott volna.
Slackwater Charley elvette revolvert, de keze gy
remegett,
mintha
a
hideg
rzta
volna,
s
csak
szerencstlenkedett.
- Itt van, csinld te - adta tovbb a fegyvert.
Webster Shaw flnevetett, s a villog szemek kz clozva
meghzta a ravaszt. Btard teste sszerndult, egy pillanatig
grcssen cspelte a fldet, majd hirtelen elernyedt. m fogai
tovbbra is aclos szortssal zrdtak ldozatra.

P. G. WODEHOUSE
TENGER FJDALOM
Mr. Meggs elhatrozsra jutott. ngyilkossgot kszlt
elkvetni. Az tlet megfogamzsa s a vgleges dnts kztt
eltelt idben voltak olyan pillanatai, amikor habozott. Ilyenkor
egytt tprengett Hamlettel: akkor nemesb-e a llek, ha
szenved, vagy ha kiszll tenger fjdalma ellen, s fegyvert
ragadva vget vet neki. De mostanra tl volt mr mindezen.
Eltklte magt.
Mr. Meggs ngyilkossgi programjnak lnyege, mondhatni
f ismrve volt, hogy az esetben fl sem merlt a lelki
szenveds. A llek deskevs szerepet jtszott mindebben.
Arrl kellett dntenie, hogy rdemes-e tovbbra is elviselni a
gyomrban hasogat pokoli fjdalmat. Mr. Meggs ugyanis az
emsztsi zavar mrtrja volt. Mivel azonban az tkezs
rmeirt is rajongott, szmra az let hossz kzdelemm
vlt, melyben brmi trtnt is, mindig hzta a rvidebbet.
Torkig volt az egsszel. Visszatekintett a mltba merlt
vek hossz sorn, s nem ltott remnyt a jvre nzve.
Minden ltez orvossg sorban csdt mondott. Smith csods
emsztpiruli - ppen elgszer prblkozott velk. A
Blenkinsop-fle letad oldat - amennyit ebbl mr megivott,
abban hajt is lehetne sztatni. A Perkins-fle elsrang
fjdalomcsillapt a Barnum s Bailey cirkusz kardnyel
hlgynek nyomatkos ajnlatval - akr megfrdhetne
benne. s az sszes tbbivel se jrt szerencssebben.
Emsztszervei mr csak fityml gnnyal fogadtk
mindegyiket.
- Hall, hol a te fullnkod? - esdekelt Mr. Meggs, s azzal
hozzltott az elkszletekhez.
A krds alapos ismeri azt lltjk, hogy az ngyilkossgi
hajlam azok krben a leggyakoribb, akik betltttk az
tvenedik letvket, s a ttlen frfiak arnya ktszer
akkora, mint a foglalkozssal brk. A boldogtalan Mr.

Meggsre teht dupln is rjrt a rd: tvenhat ves volt, s

nla ttlenebb felntt taln az egsz Egyeslt Kirlysgban se
talltatott. Se grcls, se robot nem jutott osztlyrszl.
Hsz vvel ezeltt egy vratlan rksgnek ksznheten
olyan helyzetbe kerlt, amelyben teljesen kilhette a
semmittevsre val termszetes hajlandsgt. Akkoriban egy
elgg
jelentktelen
szlltmnyozsi
vllalatnl
hivatalnokoskodott. Munkaideje vgeztvel az irodalom irnti
mrskelt rdekldsn& hdolt, s arra kszlt, hogy egyszer
trgja majd magt a legjobb szz knyvn, de valjban
berte a napisajtval s olykor egy-egy folyirattal.
Ilyen volt Mr. Meggs harminchat vesen. A meglhetsrt
val szksgszer munkavgzs miatt, valamint annak
kvetkeztben, hogy a fizetsbl nem tellett az tlap knlta
drgbb s rtalmasabb telek lvezetre, abban az idben
mg nem volt klnsebb baj az emsztsvel. Egy-kt
csikarstl eltekintve minden rendben volt.
Aztn befutott az rksg, s Mr. Meggs nekilendlt.
Otthagyta Londont, s visszavonult szlfalujba, ahol francia
szakcsot fogadott, s a kvetkez hsz vben titkrok egsz
sornak diktlt nagy ritkn egy-egy bekezdst a brit
pillangkrl, mivel az volt a bogara, hogy knyvet r e
tmakrben. Megengedhette magnak, hogy jl ljen, s
szerfelett jl is lt. Senki sem sztklte a testmozgsra, gy
nem is mozgott. Senki sem figyelmeztette a tengeri rk s a
sajtos pirts veszlyeire egy mozgsszegny letmdot
folytat frfi esetben, mert senkinek sem llt rdekben,
hogy figyelmeztesse. Ellenkezleg: jellemnek ppen a rkev
oldala kapott btortst, mivel vendgszeret llek lvn,
szeretett egytt ebdelni a bartaival. Ennek aztn az lett az
eredmnye, hogy a Termszet, szokshoz hven, csapdt
lltott neki, pedig beleesett. Egy reggel Mr. Meggs arra
bredt, hogy krnikus gyomorbaj knozza. A flfedezs gy
rte, mint derlt gbl a villmcsaps. Az egyik pillanatban
mg minden csupa rmteli bke, majd egyszerre csak
felbukkant
bensjben
egy
izgga,
sszefrhetetlen
vadmacska vrsen izz karmokkal.
gy ht Mr. Meggs elhatrozta, hogy bevgezi.
letnek eme kritikus pillanatban visszatrt ifjsgnak

rgi mdszeressge. Mg egy jelentktelen szlltmnyozsi

vllalatnl se hivatalnokoskodhat valaki huzamosabb ideig
anlkl, hogy ne tenne szert bizonyos rendszeressgre, s Mr.
Meggs jobb gyhz mlt higgadtsggal s elreltssal
vgezte az elkszleteket.
Ezrt talljuk egy ragyog jniusi reggelen az rasztalnl, felkszlve a vgre.
Odaknn a falu rendezett utci stkreztek a napstsben.
A meleg porban kutyk szundikltak. A grizni knyszerlk
izzadtan griztek, s kzben rnyas kocsmkrl lmodoztak.
De Mr. Meggs mind testben, mind llekben hvs
nyugalommal lt dolgozszobjban.
Eltte az asztalon hat paprdarabka fekdt. Alattuk
bankjegyek: nhny font kivtelvel minden vagyona.
Mellette hat levl, hat bortk s hat postablyeg. Mr. Meggs
nyugodtan szemllte valamennyit.
E levelek megrsa kzben remekl szrakozott, jllehet ezt
aligha ismerte volna be. Annak mrlegelse, hogy kik is
legyenek az rksei, mr tbb napja jelentett szmra
kellemes foglalatossgot, s ekzben nha oly mrtkben
sikerlt elterelnie a figyelmt bels fjdalmairl, hogy gyakran
azon kapta magt: mr-mr vidm hangulatban van. Ugyan el
nem ismerte volna, mgis pomps mulatsg volt a
karosszkben ldglve azon meditlni, kit is szemeljen ki
boldog rksl Anglia nyzsg millii kzl. Mindenfle
tervek cikztak elmjben. Olyasfle hatalmat rzett most,
amelyhez foghathoz a pnz puszta birtoklsa eddig mg
sohasem juttatta. Kezdte megrteni a milliomosok hbortos
vgrendeleteit. Egy ideig azzal a gondolattal jtszadozott,
hogy tallomra kivlaszt valakit a londoni telefonknyvbl, s
minden vagyont rhagyja. Csak azrt vetette el ezt a tervet,
mert rjtt, hogy nem lehetne tanja az rks kbult
rmnek. Mrpedig minek kezdjen olyasmibe, aminek nem
lehet ott a befejezsnl?
A szeszlyt az rzelgssg kvette. A rgi hivatali bartok rkljenek ht azok. Micsoda remek fickk is voltak!
Nmelyik mr meghalt, de vagy fl tucattal hbe-hba mg
mindig rintkezett - s tudta a jelenlegi cmket.
Ez fontos szempont volt, mivel Mr. Meggs gy dnttt, nem

hagy vgrendeletet, hanem kzvetlenl a pnzt kldi el a

megajndkozottak
cmre.
Ismerte
a
vgrendeletek
termszett. Mg a teljesen egyszer eseteknl is gyakori a
bonyodalom. Hsz ve mg a sajt rksgvel kapcsolatosan
is addott nmi komplikci. Valaki megtmadta a
vgrendeletet, s mire az gy kielgtn rendezdtt, az
sszeg hsz szzalka az gyvdek zsebbe vndorolt. Nem,
vgrendeletrl sz sem lehet. Ha ksztene, s utna vgezne
magval, azon a cmen tmadhatnk meg, hogy nem volt
beszmthat az rkhagy. Semmi olyan rokont nem ismert
ugyan, aki jogot formlhatna a pnzre, m sose tudni, htha
ltezik valami tvoli unokatestvr; s ez esetben ifjkori
cimbori nem kapnnak vgl egy vasat sem.
Ilyen rizikt nem vllalt. Szp csndben, aprnknt
eladogatta a vagyont kpez valamennyi rszvnyt s
rtkpaprt, s a pnzt betette londoni bankjba. Hat nagy
cmlet bankjegycsom, a vgsszeg hat egyenl rszre
osztva; hat levl, melynek tartalmt thatja az emlkezs
ptosza s a frfii rezignci; szp rssal megcmzett hat
bortk; hat postablyeg; s elkszleteinek ez a rsze
kszen is volt. Megnylazta a blyegeket, s rnyomta a
bortkokra; fogta a bankjegyeket, s rhelyezte a levelekre;
sszehajtotta a leveleket s beletette a bortkokba;
leragasztotta a bortkokat; majd rasztala fikjt kinyitva
egy kis fekete, rnzsre is csf vegcst vett el.
Felnyitotta az vegcst, s tartalmt egy orvossgos
pohrba nttte.
Mr. Meggsnek nem kis fejtrst okozott az ngyilkossg
mdjnak megvlasztsa. A ks, a pisztoly, a ktl
mindegyik magakelleten vonult fel elmjben. Mrlegelte
tovbb a vzbefls s a magasbl val leugrs elnyeit is.
Mindnek megvolt a maga hibja. Vagy fjdalmasak voltak,
vagy tl nagy rendetlensggel jrtak. Mr. Meggs rendszeret
lnye elborzadt a gondolattl, hogy elcsftsa a kllemt, ami
pedig hatatlanul bekvetkezik, ha vzbe li magt; vagy hogy
beszennyezze a sznyeget, ha pisztolyt hasznl. Ha meg
leugrana az emlkm tetejrl, a jrdt piszktan be, s
alkalmasint nhny rtatlan gyalogosban is krt tenne. A ks
plne szba sem jhetett. sztne azt sgta, hogy az cefetl

fjdalmas lehet.
Nem; a mreg az igazi. Knnyen bevehet, gyorsan hat, s
egszben vve sokkal elfogadhatbb a tbbinl.
Mr. Meggs a tintsveg mg dugta a poharat, s
csngetett.
- Megjtt mr Miss Pillenger? - krdezte a szolglt.
- Igen, uram, pp most rkezett.
- Mondja meg neki, hogy vrom.
Jane Pillenger sajtos jelensg volt. Mint magntitkr s
gprn llt Mr. Meggs alkalmazsban. Pontosabban szlva,
azon ritka alkalmakkor, amikor Mr. Meggs lelkiismerete oly
mrtkben gyzedelmeskedett ttlensgn, hogy kpes volt
rsznni magt a brit pillangkrl rt munkja folytatsra,
Miss Pillenger volt az, aki lejegyezte nhny terjengs s
zavaros szrevtelt, amelyek gazdja rtelmezsben a
rendszeres, kemny, fraszt irodalmi alkotmunka rszeit
kpeztk. Amikor Mr. Meggs, kifogyva a szbl, htradlt
szkben, kimerlten, akr az a maratoni fut, aki egy vagy
kt mrflddel korbban kezdte a hajrt, Miss Pillenger
nekifogott takarosan legpelni a gyorsrssal lejegyzetteket,
majd a kziratot betette az rasztal e clra fnntartott
fikjba.
Miss Pillenger bizonytalan kor, vatos vnkisasszony volt,
szigor elvekkel s mlysges gyanakvssal a frfiakkal
szemben; olyan gyanakvssal, melyre azok - nemk
vdelmben meg kell mondanunk - semmilyen okot nem
adtak. A Miss Pillengerrel val rintkezsk sorn a frfiak
mr-mr hvsen korrektl viselkedtek. Hszves gpri s
titkrni tevkenysge folyamn sosem fordult mg el, hogy
gnyosan mltatlankodva kelljen visszautastania valamelyik
munkaadjnak akr egy doboz csokoldjt is. Mindazonltal
rendletlenl rsen llt. Mltsgnak aclkle folyvst tsre
kszen vrta, hogy lesjthasson a legels frfira, aki t
merszeln hgni a munkatrsi udvariassg korltait.
Ez volt Miss Pillenger. Az utols azon vdtelen angol lnyok
hossz sorban, akik szorult helyzetk okn knytelenek
voltak pnzrt hallgatni mindazt a bdletes szamrsgot,
amit Mr. Meggs kpes volt sszehordani a brit pillangkrl.
Lnyok jttek s lnyok mentek, szkk s exszkk, barnk

s exbarnk, hirtelenszkk s hirtelenbarnk; jkedven

rkeztek, tele lettel s remnnyel, csbtotta ket a pazar
djazs, melyet Mr. Meggs egy id utn fizetni knyszerlt; s
egyms utn hullottak ki a csatasorbl, akr a fradt szi
legyek, kptelenek lvn elviselni a dgunalmas letet a
faluban, amely Mr. Meggst adta a vilgnak. Mr. Meggs
szlfaluja ugyanis nem volt ppen az rmk Vrosa. A
plbnos diavettjt s a postahivatallal szemben lv
pofozgpet leszmtva semmifle, a zlls tjra csbt
ksrts nem knlkozott. Az itt l fiatalemberek sztlan,
bamba kp suhancok voltak, akiket az elmegygyszok ferde
szemmel, gyanakvan mregettek, ha tallkoztak velk. Itt
ismeretlen volt a tang s a one-step. Az egyetlen tnc, amit
errefel jrtak - s azt is csupn a legritkbb alkalmakkor -,
egy polka-fle volt, amely leginkbb egy enyhn pitykos
bajvv kenguru mozdulataira emlkeztetett. Mr. Meggs titkrs gprni csupn egyetlen megrknydtt pillantst
vetettek a falura, s megbokrosodott pnikknt vgtztak
vissza Londonba.
Nem gy Miss Pillenger. zleti szellemben gondolkodott.
Szmra elegend volt, hogy remek fizetst kap. Heti t
fontrt mg egy sarki expedcihoz is elszegdtt volna
titkrnnek. Hat ve volt mr Mr. Meggs alkalmazottja, s az
is szndkozott maradni mg legalbb hat vig.
Taln e gondolat ptosza lehetett az, ami meghatotta Mr.
Meggst, midn titkrnje, jegyzetfzetvel a kezben,
belibbent az ajtn. Lm csak, mondta magban, itt ez a
jhiszem lny, mit sem sejtve a kzelg tragdirl, gy
bzva benne, mint leny az apjban. rlt, hogy
elkszletei sorn nem feledkezett meg Miss Pillengerrl.
Sz sincs rla, hogy megfeledkezett volna. rasztaln a
levelek mellett kis bankjegykteg fekdt, sszesen tszz font
- az rksge.
Miss Pillenger szoksos hivatalos modorban elhelyezkedett
a
szkn,
kinyitotta
jegyzetfzett,
meg-nedvestette
ceruzjt, s vrakozan Mr. Meggsre tekintett, hogy az
megkszrlje torkt, s elkezdje a diktlst a pillangkrl.
Meglepdve ltta, hogy homlokrncols helyett, ami
munkaadjnl megszokott velejrja volt a fogalmazshoz

val nekigyrkzsnek, Mr. Meggs arcn lassan formld

des mosoly terl el.
Miss Pillenger minden lnysga menten vdekez llsba
helyezkedett. Sokra rkezett el ez a kritikus pillanat, de
most, semmi ktsg, itt van. Hsz v utn egy munkaad
kihvja a balsorsot maga ellen, s flrtlni prbl vele.
Mr. Meggs nem sznt meg mosolyogni. Lehetetlen a
mosolyokat osztlyozni. Nincs mg valami, amit oly
sokflekppen lehetne rtelmezni, mint egy mosolyt. Mr.
Meggs gy kpzelte, hogy mosolya az a fajta szomorks,
gyengd mosoly, mellyel a sr szln ll frfi kszn el
hsges alkalmazottjtl. Miss Pillenger viszont egy
elvetemlt vn kujon mosolyaknt rtelmezte, aki igazn
szgyellhetn magt.
- Nem, Miss Pillenger - szlalt meg Mr. Meggs -, ma reggel
nem dolgozunk. Arra krem, legyen kedves postra adni
ezeket a leveleket.
Miss Pillenger tvette a leveleket. Mr. Meggs gyngd
pillantssal szemllte.
- Miss Pillenger, n rgta van mr nlam. Hat ve, ugye
jl mondom? Hat esztend. Bizony, bizony. s ha jl
emlkszem, mg sose kapott tlem semmilyen ajndkot, gy
van?
- Jl megfizeti a munkmat.
- Igen, de most valami egyebet szeretnk nnek adni. Hat
v nagy id, s n szmomra tbbet jelent az egyszer
titkrnnl. Hat hossz esztendeig dolgoztunk egytt.
Bizonyra nem veszi rossz nven, ha nmi jelt adom a
hsge irnti nagyrabecslsemnek. - Azzal flvette a
bankjegykteget. - Miss Pillenger, ez az n.
Flllt s tnyjtotta a pnzt. Egy pillanatig az olyan ember
rzelgssgvel szemllte titkrnjt, akinek mr tbb mint
kt vtizede nincs rendben az emsztse. Magval ragadta a
helyzet ptosza. Miss Pillenger fl hajolt, s homlokon
cskolta.
A mosolyt leszmtva semmi sincs, amit oly nehz volna
osztlyozni, mint egy cskot. Amidn Mr. Meggs megcskolta
Miss Pillengert, abban a tudatban tette azt, hogy olyasmit
cselekszik, mint amikor a hallosan megsebeslt hres

tbornok megcskolja az desanyjt, a nvrt vagy egy

klnsen kedves nnikjt; de hogy Miss Pillenger mennyire
ms vlemnyen volt, az szavaibl is kitetszett.
- ! - kiltotta, felpattanva a helyrl, mikzben Mr. Meggs
jl kzre es lln akkora tst helyezett el, hogy ha kt
centivel lejjebb r clt, knnyen kitssel is vgzdhetett
volna. - Mit merszel! Sejtettem n, Mr. Meggs, lttam a
szeme llsn. Mr vrtam. Vegye tudomsul, hogy
egyltaln nem az a fajta lny vagyok, akivel ezt biztonsggal
megteheti. Meg tudom magamat vdeni. n csak egy dolgoz
lny vagyok...
Mr. Meggs gy tntorodott az rasztalnak, mint az orrbagyrt klvv a kteleknek, s sszeszedve magt, dbbent
tiltakozssal kiltotta:
- Miss Pillenger, de hiszen flrertett! Eszem gban se
volt...
- Mg hogy flrertettem? Ugyan mr! n csak egy dolgoz
lny vagyok...
- Mi sem llt tlem tvolabb...
- Igazn? Mi sem ll magtl tvolabb? Pnzt knl, elbort
a bns cskjaival, de mi sem llt tle tvolabb, mint ami az
effle viselkedsbl nyilvnvalan kvetkezik! - Mieltt Mr.
Meggshez szegdtt, Miss Pillenger egy indianai regnyr
titkrnje volt. Stlusa a mesternl csiszoldott.
- Persze most, hogy tl messzire tallt menni, sajt maga is
elborzad tetttl. Ht lehet is r oka, Mr. Meggs. n csak egy
dolgoz lny vagyok...
- Knyrgm, Miss Pillenger...
- Egy szt se! n csak egy dolgoz lny vagyok...
Mr. Meggsen a dh vad hullma sprt vgig. A horogts
kivltotta dbbenettl, de mg inkbb e frtelmes nszemly
szrny hltlansga lttn csaknem habz szjjal vlttte:
- Ne hajtogassa itt nekem, hogy csak egy dolgoz lny! Az
rletbe kerget vele! Takarodjon! Tnjn el innen, ltni se
akarom! Bnom is n, hova megy, csak hagyjon magamra!
Miss Pillengernek ppensggel nem volt kedve ellen val a
krs
teljestse.
Megszeppent
Mr.
Meggs
vratlan
dhkitrstl. Kapva kapott az alkalmon, hogy addig
tvozzon, amg ezt mg gyztes flknt teheti.

- El is megyek - mondta mltsggal, mikzben az ajtt

nyitotta. - Azok utn, hogy gy kimutatta a foga fehrjt, ez a
hz nem megfelel hely egy magamfajta dolgo...
Elkapva munkaadja tekintett szaporn kisietett.
Mr. Meggs feldltan jrt fel s al a szobjban. A jelenet a
lelke legmlyig megrzta. Forrt benne a mltatlankods.
Hogy j szndkt ennyire flrertelmezzk - ez mr tl sok
volt. Minden hldatlan vilgok kzl ez a vilg volt a leges...
Lps kzben hirtelen megtorpant. Rszint azrt, mert
spcsontjt bettte egy szkbe, rszint pedig azrt, mert
eszbe tltt valami.
Vad szkkenssel hangos monolgra fakadt - megint csak
Hamlethoz hasonlatosan:
- Akasszanak fel, ha ngyilkos leszek! - kiltotta.
s mihelyt e szavakat kiejtette, klns nyugalom szllta
meg, akr az olyan embert, aki rmlombl bred.
rasztalhoz lt. Micsoda idita is volt, hogy ngyilkossgot
tervezett! Hogy tmadhatott egyltaln ilyen tlete? Mg hogy
sajt magt tegye el lb all, csak azrt, hogy egy csorda
hldatlan diszn dskljon a pnzben - csak egy komplett
rlt agyalhat ki ilyesmit.
Nem lesz ngyilkos, csak azrt se. Tovbb li vilgt, s
kineveti mindahnyukat. Ha pedig lesznek is nha fjdalmai,
akkor mi van? Napleonnak is voltak, mgse halt bele. A
fszkes fent lesz ngyilkos!
Szemben j elhatrozs tze gylt, mikzben a hat
levlrt nylt, hogy tartalmukat kirtse.
A levelek eltntek.
Mr. Meggsnek gy harminc msodpercbe kerlt, mire
rjtt, hov tntek. tadta annak a boszorkny Pillengernek,
s ha srgsen utol nem ri, ht postzni fogja ket. Az e
pillanatban Mr. Meggs agyban kavarg sokfle gondolat kzl
messze a legnyugtalantbb volt az a felismers, hogy a
bejrati ajttl a postahivatalig szk t percig tart az t
gyalogosan.
Mikzben Miss Pillenger az lmos utcn haladt a jniusi
napstsben, Mr. Meggshez hasonlan benne is forrt a
mltatlankods. is fel volt dlva a lelke legmlyig.
Elhatrozta, hogy miutn postra adja a rbzott leveleket,

rkre kilp annak az embernek a szolglatbl, aki hat ven

t mintaszer fnke volt, m vgl megfeledkezett magrl,
s kimutatta igazi termszett.
Meditcijt a hta mgl felhangz rekedt kilts
szaktotta flbe; s megfordulvn, a mintafnkt pillantotta
meg, amint az sebesen vgtzik felje. Arca akr a skarlt,
tekintete vad, kalapot nem viselt.
Miss Pillenger agya sebesen dolgozott. Szempillants alatt
tltta a helyzetet. A viszonzatlan, bns szerelem elvette Mr.
Meggs jzan eszt, s lesz veszett dhnek ldozata. Tbb
tucatnyi hasonl esetrl olvasott az jsgban. Mily kevss
gondolta volna, hogy egy szp napon lesz majd egy ilyen
szerelmi drma hsnje!
Sebtben krbekmlelt az utcn. Sehol senki. Harsny
kiltssal futsnak eredt.
- Meglljon!
ldzje vad hangja volt. Miss Pillenger harmadik
sebessgre
kapcsolt.
Ekzben
jsgfcmek
cikztak
kpzeletben.
- Meglljon! - bmblte Mr. Meggs.
A REMENYTELEN SZERELEM GYILKOSS TETT EGY FRFIT gondolta Miss Pillenger.
- Meglljon!
BELERLT A SZERELEMBE, MEGLTE A SZPSGES
SZKESGET - villogtak a nagy, karmazsinvrs betk Miss
Pillenger kpzeletnek vsznn.
- Meglljon!
A MELLZTT FRFI KSE HROMSZOR SJTOTT LE
Krlbell hsz yardonknt rinteni a fldet - ez volt az
eszmnyi temp, amelyet Miss Pillenger minden erejvel
elrni igyekezett.
Londonban, New Yorkban, Prizsban s ms vrosokban,
ahol zajlik az let, az effajta ltvny, amikor egy bborkp,
hajadonftt riember fergeteges vgtban ldzi a titkrnjt
utcrl utcra, csupn csekly vagy ppensggel semmi
feltnst se keltett volna. De Mr. Meggs szlfalujban
ritkasgszmba ment brmifle esemny. A legutbbi
emltsre mlt sztori kt vvel ezeltt trtnt, amikor a
Bingley Szupercirkusz, tban a kvetkez vroska fel,

vgigmasrozott a futcn, s a trsulat buzg tagjai

beltogattak a hzak hts udvarra, s az sszes mosott
ruht leszedtk a ruhaszrt ktelekrl. Azta zavartalan volt
a bke.
Most azonban, ahogy a hajsza egyre hevesebb vlt,
mindenfle rend s rang polgrok kezdtek gylekezni. Miss
Pillenger sikolyai s Mr. Meggs ltalnos megjelense
tallgatsokra adott okot. Megvitatvn a helyzetet, vgl is a
segt kz mellett dntttek, gy aztn amikor Mr. Meggs
megragadta Miss Pillengert, ezzel egyidejleg t meg szmos
falubelije ragadta meg.
- Segtsg! - kiltotta Miss Pillenger.
Mr. Meggs sztlanul mutatott a levelekre, amelyeket
titkrnje mg mindig a jobbjban szorongatott. Mr. Meggs
hsz ve gyszlvn semmifle testmozgst se vgzett, s
most a nagy iram kivett belle apait-anyait.
Gooch rendr, a falu nyugalmnak re, szorosabban
markolta meg Mr. Meggs karjt, s magyarzatot kvetelt.
- Meg akart gyilkolni! - kiltotta Miss Pillenger.
- Vgezni kell a fickval! - ajnlotta egy szigor nz.
- Mi a csudnak akarta maga meggyilkolni a hlgyet? rdekldtt Gooch rendr.
Mr. Meggs ismt kpess vlt a beszdre.
- n-n-n csak azokat a leveleket akartam.
- Minek?
- Mert az enymek.
- Szval azzal vdolja a hlgyet, hogy ellopta ket?
- De hisz a sajt kezvel adta ide, hogy adjam fel a postn!
- J, j, tudm, de most adja vissza!
Mostanra a rendr, noha a kor mr elhomlyostotta a
ltst, a vertkes kls alatt olyan arcvonsokra ismert,
melyek br el voltak torzulva, mgis olyasvalakihez tartoztak,
akiben egy elkel polgrt tisztelt.
- Hiszen ez Mr. Meggs! - mondta.
A hatsgi szemly szjbl elhangzott azonosts nyomn
a nzkznsg, kiss csaldottan br, de megnyugodott.
Nem tudtk, mirl van sz, de mivel nyilvnvalan nem
gyilkossgrl, kezdtek sztszledni.
- Asszonyom, mrt nem adja oda Mr. Meggsnek a leveleit,

ha egyszer kri? - krdezte a rendr.

Miss Pillenger dlyfsen kihzta magt.
- Fogja a leveleit, Mr. Meggs, s remlem soha tbb nem
ltjuk egymst!
Mr. Meggs blintott. Mlysgesen egyetrtett.
Vgl minden jra fordul. Msnap reggel Mr. Meggs azzal az
rzssel bredt mly lmbl, hogy valami klns vltozs
ment vgbe benne. Tagjait merevsg jrta t, kezt-lbt
csak nagy fjdalmak rn tudta mozdtani, de testnek
kzepe tjn jfajta knnyedsget tapasztalt. Nyugodt
llekkel akr boldognak is mondhatta volna magt.
Fintorogva kikszldott gybl, s az ablakhoz sntiklt.
Kitrta. Tkletes reggel volt. Arct hs szell legyintette,
telve kellemes illatokkal s Isten teremtmnyeinek az j napot
ksznt hangjaival.
Dbbenetes gondolat lepte meg: Naht, hiszen n
pompsan rzem magam!
Aztn egy msik: Nyilvn a tegnapi testmozgs. Biz' isten
rendszeresteni fogom.
lvezettel szvta be a levegt. Bensejben hirtelen
karmolintott egyet a vadmacska, de csak mmel-mmal, mint
az olyan lny, amelyik tudja mr, hogy legyztk. Mr. Meggs
annyira elmerlt gondolataiban, hogy szinte tudomst se vett
rla.
- London - mormogta. - Valamelyik testkultra-szalon...
Mg viszonylag fiatal ember... Rjuk bzom magam... Knny,
rendszeres testmozgs...
A frdszobba sntiklt.

P. G. WODEHOUSE
FREDDIE KALANDJA A MACSKKKAL
Amikor a klub cicja bestlt a Parazita Klub dohnyzjba,
s bartsgos miauval dvzlte a jelenlvket, Freddie
Widgeon, aki fejt kt tenyerbe temetve gubbasztott egy
sarokban, komoran flemelkedett.
- Azt hittem - mondta hvs, kimrt hangon -, hogy ez egy
csendes ri trsalg. De mivel gy ltom, egy nyavalys
llatkert, knytelen vagyok tvozni.
s tntetleg kivonult a helyisgbl.
Tvozst jkora meglepetssel s megrknydssel
fogadtk.
- Ht ennek meg mi baja? - krdezte aggdva egy Tojs. A
pre
rzelmek
ilyetn
megnyilvnulsa
ugyanis
ritkasgszmba ment a Parazita Klubban. - Tn sszergtk a
port?
Az rksen jl informlt Puszedli tagadan rzta a fejt.
- Nem, ezzel a cicval Freddie mg nem akasztotta ssze a
bajszt. Csupn arrl van sz, hogy a Viszketeg Liget-beli
htvgi kiruccansa ta rosszul van, ha macskt lt.
- Hogy milyen liget?
- Viszketeg. Dahlia Prenderby si fszke Oxfordshire-ben.
- Egyszer n is tallkoztam Dahlia Prenderbyvel - mondta a
Tojs. - Helyes lnynak ltszott.
- Freddie is annak ltta. Srgsen bele is bolondult.
- s persze elvesztette?
- Teljes mrtkben.
- Tudjtok - mondta elmlzva egy Paszuly -, le mernm
fogadni, hogy ha az sszes lnyt, akibe mr Freddie Widgeon
belehabarodott, s aki szaktott vele, fejtl lbig egyms mell
illesztenk, br aligha hinnm, hogy ez kivihet volna, a sor
elrne a Piccadilly kzepig.
- Mg tovbb - tdtotta a Tojs. - Nmelyikk ugyanis j
hosszra ntt. Csak az nem fr a fejembe, mirt bolondul

beljk egyltaln. Vgl gyis mindegyik kiadja az tjt.

Taln jobban tenn, ha ki se kezdene velk. Az gy megsprolt
idben inkbb fogna egy j knyvet, s olvasna.
- Azt hiszem, az a baj - vlekedett a Puszedli -, hogy a
rajtnl Freddie mindig tlsgosan nagy elnyre tesz szert.
Jkp fick, remekl tncol, s nagy bohc, gy ht
kezdetben sikerl elkprztatnia a lnyokat, s ettl
felbtorodik. gy vettem ki a szavaibl, hogy ezzel a
Prenderby-lnnyal is nagy-szeren indult a dolog. Mghozz
annyira nagyszeren, hogy miutn a lny meghvta t
Viszketeg Ligetbe, Freddie poggyszban mr ott lapult az
Amit minden ifj vlegnynek tudni kell egy pldnya is.
- Fura egy nevk van ezeknek a rgi vidki kriknak tndtt a Paszuly. - Vajon mirt ppen Viszketeg?
- Freddie sem tudta, amg a helysznre nem rkezett. Akkor
rgtn rdbbent, hogy ez az abszolt mot juste. Tudjtok,
Dahlia csaldja nagy llatbart, s a hz, Freddie szavaival
lve,
valsgos
fortyog
rvnye
volt
a
ngylb
kedvenceknek. Ameddig csak a szem elltott, kutyk
vakarztak s macskk kaparsztk a btorzatot. s, br a
sajt szemvel soha nem ltta, lltlag egy szeldtett
csimpnzot is tartottak, mely minden bizonnyal a tbbiekhez
hasonlan buzgn vakarzott valamerre. Nem ritka az ilyen
llatsereglet az eldugott vidki helyeken, s a szban forg
kria is jcskn tvol esett a vilg zajtl; mg a legkzelebbi
llomstl is hatmrfldnyire volt.
- Dahlia Prenderby ezen az llomson vrt Freddie-re
ktlses kocsijban, s tban a hz fel hangzott el az a vlemnyem szerint igen sokatmond - beszlgets, mely jl
rzkelteti az ifj pr viszonyt az esemnyek e stdiumban.
gy rtem, a keser bredsre meg a tbbi kellemetlensgre
csak ksbb kerlt sor.
- Nagyon szeretnm, ha a bemutatkozsod sikeres lenne,
Freddie - mondta a lny, miutn egy darabig errl-arrl
cseversztek. - A legtbb fi, akit eddig meghvtam, alaposan
leszerepelt. Az a legfontosabb, hogy j benyomst tegyl
apra.
- Meglesz - szlt Freddie.
- Idnknt elg nehz boldogulni vele.

- Csak bzd rm - mondta Freddie.

- Az a baj, hogy nem nagyon kedveli a fiatalembereket.
- Engem majd kedvelni fog.
- Biztos vagy benne?
- De mennyire!
- Mibl gondolod?
- Csuda elbvl fick tudok lenni.
- , igazn?
- gy m!
- Csakugyan?
- De mennyire!
Minekutna a lny oldalba bkte a fit, s a fi oldalba bkte
a lnyt; a lny felvihogott, a fi pedig egy felfjt paprzacsk
kipukkanshoz hasonl rtygst hallatott, majd a lny kiss
megbkte a fit, s a fi kiss megbkte a lnyt, mire az ezt
mondta: - , te kerge birka! A fi meg ezt: - Tettre fel!
Szval mindebbl jl lthatjtok, ez id tjt hnyadn lltak
a dolgok. Termszetesen mg semmi bizonyossg, de a lny
szvben mr nyilvnvalan bimbzni kezdett a szerelem.
A kocsiban Freddie egyre az apa nehz termszetn
morfondrozott, melyre a lny oly aggodalmaskodva hvta fel a
figyelmt, s szilrdan eltklte, hogy nem okoz csaldst
vlasztottjnak. Majd bevgdik az reg tatnl, mint annak
a rendje! Elragad szemlyisgnek minden varzst bevetve
kszlt levenni embert a lbrl, s elspr sikerre
szmtott.
gyhogy taln mondanom sem kell, hisz elg jl ismeritek
Freddie-t, alig tz perccel azutn, hogy Sir Mortimer Prenderby
birtokra tette a lbt, hajmereszt baklvst kvetett el: egy
cirmos macskt vgott hzigazdja fejhez.
Mivel vonata ksett egy kicsit, megrkezsekor nem volt
id az nneplyes fogadtatsra, vagyis az Isten hozta
Viszketeg ligetbe"-fle ceremnira. A lny sietve felksrte a
szobjba, s meghagyta, hogy ltzzn, mint a villm, mert
negyedra mlva ksz a vacsora, azzal mris elviharzott,
hogy maga is puccba vgja magt. Freddie teht ksedelem
nlkl nekiltott az ltzkdsnek, s ppen az gyra
kiksztett inge utn nylt, amikor szrevette, hogy arra egy
nagy cirmos macska telepedett, s javban gyrta a

praclijval.
Nos, tudjtok milyen knyes az emberfia az ingre. A
ltvnytl Freddie egy pillanatra megdermedt. Aztn rekedt
kiltssal elreszkkent, felragadta az llatot, kivitte az
erklyre, s beleldtotta az rbe. Az regurat meg, aki pont
ebben a pillanatban fordult be a sarkon, ppen a tarkjn rte
a lvedk.
- Az istenfjt! - kiltotta az regr.
Az egyik ablakbl egy fej pattant el.
- Valami baj van, Mortimer?
- Macskaes esik.
- Badarsg. Gynyr az este - szlt a fej, s eltnt.
Freddie gy rezte, elkelne egy bocsnatkrs.
- Hall! - kiltott le.
Az regr a szlrzsa minden irnyba tekinglt, mire
vgre flfedezte Freddie-t az erklyen.
- Nzze, borzasztan sajnlom, hogy olyan kellemetlen
lvedket kapott - mondta Freddie. - n voltam az.
- Egy frszt volt maga! Egy macska volt.
- Tudom. De n dobtam.
- Mirt?
- Nos... iz...
- Maga barom.
- Elnzst krek - gy Freddie.
- Menjen a pokolba! - kiltott az regr.
Freddie visszahtrlt a szobjba, s ezzel az incidens
lezrult.
Freddie ltalban frgn ltzkdtt, de ez az epizd
annyira megviselte, hogy egy gallrgombja elgurult, s mr a
msodik nyakkend vlt kapcaronggy idegesen babrl ujjai
kztt. gy ht nem csoda, ha a vacsorra hv gong mg
ingujjban tallta, s mire vgre elkszlt, egy inas arrl
tjkoztatta, hogy a jnp mr a bouillont szrcsli az
ebdlben. Srgsen arra vette ht az irnyt, s leereszkedve
egy szkre a hz rnje oldaln, mg holtversenyes elsknt
sikerlt bekanalaznia a levest.
Noha termszetesen volt benne szorongs, jlesen
villanyozta fel a tudat, hogy Dahlival lhet egy asztalnl,

gyhogy miutn az asztalfrl felje stt pillantsokat lvell

hzigazdja irnyba biccentett, mintegy azt jelezvn, hogy
kell idben, ha Isten segt, majd mindent megmagyarz,
feltrte mandzsettit, s szavait Lady Prenderbyhez intzve,
elindtotta a sziporkzan szellemes trsalgst.
- Igazn bjos kis helyecske, nem mondom.
Lady Prenderby azt felelte, hogy a krnyez tj szpsge
mindenkit elbvl. Magas, karcs, Erzsbet kirlynre
emlkeztet hlgy volt, feszes, mosolytalan ajakkal s hvs,
kocsonys szemekkel. Freddie nem nagyon hatdott meg a
kllemtl, de mint mondtam, elgg fel volt dobdva, ezrt
jabb lendletet adott a szellemds trsalgsnak.
- Elsrang vadszmez is ez, ha nem csaldom.
- Igen, meglehetsen gyakran rendeznek errefel
vadszatot.
- Mindjrt gondoltam - szlt Freddie. - Ah, az m a j kis
mka, nincs igazam? Lendletes galopp keresztl a remek
tjon, s vgl lelve hever a pomps vad! Vadra fel, hah,
elre, halih s a tbbi, meg a tbbi.
Lady Prenderby morzus kppel sszeborzadt.
- Attl tartok, nem tudom osztani a lelkesedst - mondta.
- A lehet legrosszabb vlemnyem van a vadszatrl. Mindig
is hatrozottan ellene voltam, mint minden ms hasonlan
brutlis, vres sportnak.
Ez bizony hideg zuhanyknt rte szegny reg Freddie-t,
mivel arra szmtott, legalbb kt-hrom fogson keresztl
kitart majd ez a tma. Most viszont belfagyott a sz.
Mikzben igyekezett sszeszedni magt, hzigazdja, aki mr
hat s fl perce megszakts nlkl szegezte r haragtl izz
tekintett, egyik kezt a szja el tartva tszlt az asztal tls
vgn l Dahlihoz, Freddie szerint nyilvn abban a
hiszemben, hogy suttogsba kezd, m szavai valjban gy
zgtak t a lgen, mint a kelbimbt knl piaci kof:
- Dahlia!
- Tessk, papa.
- Ki ez a rusnya pasas?
- Pszt!
- Mi az, hogy pszt? Ki az rdg ez?
- Mr. Widgeon.

- Mr. kicsoda?
- Widgeon.
- Szeretnm, ha rtheten beszlnl, s nem motyognl harsogta Sir Mortimer bosszsan. - Ha jl rtettem, valami
Widgeont mondtl. Ki hvta ezt ide?
- n.
- Minek?
- A bartom.
- Ht, mindenesetre tkozottul pocsk fizimiskja van.
Tipikus bnzpofa.
- Pszt!
- Mit pisszegsz llandan? s alighanem rlt is.
Macskkkal dobldzik.
- Na de, apa!
- Hiba nadeapzol. Jl tudom, mit beszlek. Macskkat
vagdos az emberekhez. Hozzm is vgott egyet. Egyszval
tdtt, ha ugyan ez nem tl enyhe kifejezs. Arrl nem is
beszlve, hogy a legtenyrbemszbb kp ifj varangy, aki
valaha is betette ide a lbt. Meddig rontja mg itt a levegt?
- Htfig.
- Atyaristen! Hisz holnap mg csak pntek! - bmblte Sir
Mortimer Prenderby.
Termszetesen Freddie szmra knos volt a szituci, s
megmondom szintn, nem is viselte valami jl. Nyilvn az
lett volna a legclszerbb, ha knnyed tereferbe merl. m
minthogy jobb nem jutott eszbe, azt krdezte Lady
Prenderbytl, szeret-e lni. Lady Prenderby azt vlaszolta,
hogy mivel hinyzik belle a kegyetlen sztnknek s a
szadista vrszomjnak az a vegylke, ami egy krges szv,
hidegvr gyilkosn sajtja, azt kell mondania, hogy nem.
Freddie als llkapcsa erre megereszkedett, maga pedig
sztlansgba sppedt.
Mindezek utn egyltaln nem bnta, hogy vget rt a
vacsora, s a trsasg feloszlott.
Mivel rajta kvl Sir Mortimer volt az egyetlen frfi az
asztalnl, s az lhelyek tbbsgt olyan hervatag
nszemlyek csapata lepte el, akiket mr korbban besorolt a
Nagynnik felirat kategriba, Freddie gy ltta, itt az
ideje, hogy a legutbbi tallkozsuknl kellemesebb

krlmnyek kzt vlthasson szt hzigazdjval, s hogy

elkezdhessk mltnyolni egyms ernyeit. Vrsbor melletti
kedlyes tte--tte-re szmtott, melynek sorn szpen
elsimtja majd a macskagyet, s minden tle telhett
megtesz annak rdekben, hogy a msik revzi al vegye a
rla kialaktott kedveztlen vlemnyt.
m Sir Mortimernek nyilvn merben ms felfogsa volt a
hziri teendket s ktelmeket illeten. Ahelyett, hogy
borosflaskval sietett volna Freddie-hez, hossz, sznni nem
akar utlkoz pillantssal mrte vgig, majd frgn
kiszkkent a franciaablakon t a kertbe. Egy pillanattal ksbb
feje jra elbukkant, tulajdonosa meg e szavakat hallatta:
Maga, meg a nyavalys macski!, majd jra elnyelte a
sttsg.
Freddie alaposan sszezavarodott. Mindez j volt a
szmra. J nhny vidki kriban megfordult mr, de most
esett meg vele elszr, hogy a vacsora vgeztvel fakpnl
hagytk, s nemigen tallta fel magt ebben a helyzetben.
Kzben Sir Mortimer feje ismt lthatv vlt, s a fej gazdja
jfent hosszan s kitartan rmeredt, majd azt mondta: A
macsks istenedet!, s megint csak eltnt.
Freddie most mr hatrozottan megneheztelt. Mert ht
nagyon szp Dahlia Prenderbytl, ha arra kri, hogy prbljon
valahogy bevgdni az apjnl, de hogy a csudba lehet
bevgdni egy olyan ficknl, aki kt egymst kvet
msodpercen t se kpes egy helyben maradni. Ha az Sir
Mortimer szndka, hogy az jszaka htralv rszben gy
cikzzon ide-oda, mint egy ringlispl, ht Freddie-nek nem sok
remnye marad egy barti kzeledsre. Kusza rzsei
kzepette megknnyebblssel vette szre rgi ismerst, a
cirmos macskt, amely a semmibl termett el hirtelen. J
alkalom volt ez bskomorsga enyhtsre.
Levve ht Lady Prenderby tnyrjrl egy bannmaradkot, krlbell ktmteres ltvolsgbl clba vette az
llatot. A macska nyivkolt egyet, azutn elinalt. s egy
pillanatra r ismt elkerlt Sir Mortimer.
- Megrgta a macskt?
Freddie-nek nagy kedve lett volna megkrdezni a vn
salabaktert, hogy tulajdonkppen minek kpzeli magt:

embernek vagy beszott dobozos krampusznak, de a

Widgeonok jlneveltsge visszatartotta.
- Rgta a krsg - felelte.
- Valamit kellett csinlnia vele, hogy negyven mrfldes
sebessggel szguldott el.
- Csupn megknltam egy kis gymlccsel.
- Ht nem ajnlom, hogy mg egyszer megprblja!
- Gynyr estnk van - vltott tmt Freddie.
- Egyltaln nem az, te seggfej - fejtette ki ellenvlemnyt
Sir Mortimer. Freddie flllt. rtheten, kiss kizkkent
nyugalmbl.
Csatlakozom
a
hlgyekhez
jelentette
ki
mltsgteljesen.
- Az Isten legyen irgalmas hozzjuk! - replikzott Sir
Mortimer mly tlssel a hangjban, s jfent eltnt.
Freddie gondolataiba mlyedve baktatott a szalon fel. Nem
lltom, hogy tl sok sszel ldotta meg az g, annyi
stnivalja azonban mindenkppen van, hogy egy adott
szituciban meg tudja tlni, bomba-sikere van-e, avagy
sem. s azt vilgosan ltta, hogy az esti esemnyek
tekintetben bizony jcskn elmarad az elbbi rtkelstl.
Szval, hogy mst ne mondjak, nem ppen Viszketeg Liget
blvnyaknt kszlt belpni a szalonba; inkbb olyan
ifjoncknt,
akinek
szerencstlen
bemutatkozsa
utn
ugyancsak bsges tennivalja akad majd, ha igazn
npszerv kvn vlni e hzban.
Ksedelem
nlkl
hozz
kellett
ltnia
renomja
helyrelltshoz. Jl tudva, hogy a rgimdi hlgyekre
semmivel se lehet gy hatni, mint az udvariassg s figyelem
Viktria kirlyn idejben olyannyira sikeres apr kis
megnyilvnulsaival, a hallba lpve nyomban az egyik
nagynni segtsgre sietett, aki pp a kvscsszjnek
keresett alkalmas helyet.
- Megengedi, krem? - szlt Freddie mintaszer
szolglatkszsggel.
Mikzben elrukkolt, arra gondolt, hogy pont ez kell a vn
csoroszlynak, amikor egy macskra hgott.
- , bocsnat - szabadkozott. Htralpett s sarkval egy
msik macskra taposott.

- Igazn szrnyen sajnlom - mentegetztt, s egy

szkhez imbolyogva rereszkedett egy harmadik macskra.
gy pattant fel, mintha szgbe lt volna, de gy is elksett.
Az ugyanmrok s a nem trtnt semmik nem tvesztettk
meg; tudott a sorok kzt olvasni. Lady Prenderby csupn
egyetlen rvid pillantsra mltatta, de az is tkletesen
elegend volt. Kitnt belle, hogy krlbell annyi becslete
van a hziasszony szemben, mint amennyi Herdes kirlynak
lehetett az izraelita anyk szombat dlutni trsas
sszejveteln.
Ekzben a Prenderby lny a szalon vgben ldglt egy
szfn, valami hetilapot lapozgatva, s lnye mgnesknt
vonzotta Freddie-t. Semmire sem vgyott gy e zrs
helyzetben, mint egy kis ni egyttrzsre. Vgtelen vatos
lptekkel haladt a lny fel, s miutn macskk utn vizslatva
alaposan feldertette a terepet, letelepedett mell a szfra.
s elkpzelhetitek, micsoda lelki gytrelemmel tapasztalta,
hogy a ni egyttrzs fcsapjt elzrtk. Dahlia ugyanis
leginkbb egy tlcsr fagylalthoz volt hasonlatos, melybe apr
tskket csempsztek.
- Krlek, ne fradj a magyarzattal - vgott fagyosan
Freddie szavai el. - Nagyon is megrtem n, hogy akadnak
emberek, akik furcsamd ennyire utljk az llatokat.
- De a csuda vigye el... - kiltotta Freddie, kifakadst
heves karmozdulattal ksrve. - , bocsnat, igazn sajnlom
- tette hozz, mivel klvel az llatsereglet jabb tagjt tallta
gyomron.
Dahlia rptben kapta el a macskt.
- Anya, azt hiszem legjobb lesz, ha elviszed innen
Augustust - mondta. - gy ltom, Mr. Widgeont bosszantja a
jelenlte.
- Add csak ide - szl Lady Prenderby. - Nlam biztosabb
helyen lesz.
- De a csuda vigye el... - hpogott Freddie.
Dahlia Prenderby felszisszent.
- Mennyire igaz, hogy az ember csak akkor ismer meg
valakit igazn, ha a sajt otthonba hvja.
- Ht ezt meg hogy rted?
- , nem fontos - vlaszolta Dahlia Prenderby.

Azzal flllt, a zongorhoz stlt, s tvolba rved

tekintettel si breton npdalokat kezdett nekelni, magra
hagyva Freddie-t, aki egy csaldi fotalbum megfakult kpei
alatt bogarszta az elhalvnyult fliratokat, gymint: Emily
nni Llandudnban strandol 1893-ban, George kuzinom az
larcosblon"...
gy vnszorgott tova a hossz, csendes, bks este, mg
vgl Lady Prenderby knyrletesen takarodt nem fjt, s
Freddie elsomfordlhatott a hlszobjba.
Azt hihetnk, hogy Freddie gondolatai, mikzben gyertyval
a kezben flfel baktatott a lpcsn, kizrlag Dahlia krl
forogtak. De nem gy volt. Igaz, kiss eltprengett a lny
lthat morcossgn, elmjt mgis teljesen az a
megnyugtat gondolat tlttte ki, hogy a viszketeg ligeti
llatkirlysg s az tjai vgre-valahra kettvltak.
Amiknt a dalban: Te felfel mgy, babm, n meg lefel.
Mert uralkodjanak br akrmilyen llapotok az ebdlben, a
szalonban s a hz tbbi rszn, arra szmtott, hogy a
hlszobja minden bizonnyal olyan menedk, amely
tkletesen mentes minden rend s rang macsktl.
Nem feledve azonban a vacsora eltti szerencstlen
epizdot, ngykzlbra ereszkedett, s tzetes vizsglatnak
vetette al a szoba minden rejtett zugt s szglett. Szeme
egyetlen
macskt
sem
regisztrlt.
Megknnyebblten
emelkedett fel, s vidm dal fakadt ajakn; de alig jutott tl az
els nhny strfn, amikor mgtte hirtelen basszus ksrete
akadt; s arrafel fordulva egy jkora farkaskutyt pillantott
meg az gyon.
Freddie a kutyra meredt, a kutya Freddie-re. Meglehetsen knos helyzet volt. Az ebre vetett egyetlen pillants
elgnek bizonyult ahhoz, hogy lthassa, mekkora tvedsben
leledzik a jszg a dolgok llst illeten, gy tekintve t,
mint arctlan betolakodt, aki az privt alvterletre
furakodott be. Modorbl flrerthetetlen neheztels radt.
Hideg, srga szemekkel fixrozta Freddie-t, s egy hossz,
fehr tpfog jobb lthatsga kedvrt kiss felvonta fels
ajkt. Majd rndtott egyet az orrn, s tvoli mennydrgs
sotto voce imitcijba kezdett.
Freddie bizonytalan volt a tovbbi stratgit illeten.

Lefekdni mindenkpp lehetetlennek tnt, amg ez a dg az

gytakarn tanyzik. Viszont az, hogy egy szken tltse az
jszakt, idegen volt harcmodortl. gy ht, megtlsem
szerint, az adott helyzetben a legdiplomatikusabban
cselekedett: kioldalazott az erklyre, s vgigpillantott a fal
mentn, htha tall egy kzeli kivilgtott ablakot, mely mgl
majd elbukkan a segtsg s a vigasz.
Alig valamivel odbb ltott is egy vilgos ablakot, s fejt a
lehet legmesszebbre kidugva gy kiltott:
Halih!
Mivel vlasz nem rkezett, megismtelte:
Halih!
Vgl, a jobb hatsfok kedvrt, bvtett:
Halih, halih, halih!
Ezttal eredmnnyel jrt. Hirtelen Lady Prenderby feje
kandiklt el az ablakbl.
Ki csinlja ezt az ktelen lrmt?
Freddie nem kifejezetten ezt a hozzllst vrta, de ilyen
helyzetben ne legyen az ember szrszlhasogat.
- n vagyok az, Widgeon, Frederick.
- Muszj magnak az erklyen nekelnie, Mr. Widgeon?
- Nem nekeltem. Csak azt mondtam: halih.
- Hogy mit mondott?
- Halih. Affle szvfohsz ez, ha rti, mire gondolok.
Ugyanis az a helyzet, hogy egy kutya van a szobmban.
- Milyen fajta?
- Egy bhm nagy farkaskutya.
- Aha, akkor az nyilvn Wilhelm. Na, j jszakt, Mr.
Widgeon.
Az ablak becsukdott. Freddie ktsgbeesett rikoltst
eresztett meg:
- Halih!
Az ablak ismt feltrult.
- Nem unja mg, Mr. Widgeon?
- s mit csinljak vele?
- Kivel?
- Evvel a bhm nagy farkaskutyval!
Lady Prenderby mrlegelni ltszott.
- des ktszersltet semmikpp se kaphat - szlt vgl. -

s krem, ne adjon neki cukrot, ha reggel a szobalny beviszi

a tet. Csupn egy kevske tejet a csszealjban. Ditzik
ugyanis. J jszakt, Mr. Widgeon.
Freddie most mr vgkpp tancstalan volt. Mert akrmit
locsogott is hziasszonya ennek a fenevadnak a ditjrl,
egy dolog teljesen kivilglott a viselkedsbl: attl, hogy
Widgeonokat fogyasszon, egsz biztosan nem tiltotta el a
kezelorvosa; gyhogy tovbb kezdte trni a fejt a
kvetkez lpsen.
Szmos lehetsges megolds knlkozott. Mivel az erkly
nem volt tlsgosan magasan, ha gy tetszett, leugorhatott a
fldre,
hogy
egy
egszsges
jszakt
tltsn
a
sarkantyvirg-gysban. De meghzhatn magt a padln
is. Vagy taln kijuthatna a szobbl, s valahol a fldszinten
kereshetne hlhelyet.
Mg ez utbbi terv ltszott a leginkbb elfogadhatnak. A
kivitelezs tjt csupn egyetlen krlmny neheztheti: fl,
hogy mikzben az ajt fel settenkedik, szobatrsa betrnek
nzi, aki ppen a magnyos vidki hz ezstnemjt kszl
sszermolni, s kpes lesz megcspni. Mgis meg kellett
reszkroznia, s egy perc mlva lbujjhegyen osont a
sznyegen az olyan ktltncos cidrijvel, aki nem egszen
biztos a pontos lpstechnikban.
Nos, egy hajszlon mlt. Elindulsa pillanatban az eb
valami prnaszer dologgal foglalatoskodott az gyon. Ezt a
valamit nyalogatta elgondolkodva, s mindaddig nem trdtt
Freddie-vel, amg az a senki fldje felig nem jutott. Akkor
egyfajta lhelyzetbl elrugaszkod magasugrssal hirtelen
felje lendlt, s kt msodperccel ksbb, mikzben
nadrgjnak lepe krl huzatszer lgmozgst rzett,
Freddie a ruhsszekrny tetejn termett, s a kutya alulrl
bmult utna. Freddie azt lltja, ha volt egyltaln ennl
gyorsabb mozdulata valaha az letben, ht az csakis akkor
lehetett, amikor mg mint tizenngy ves ifj legnyt, a
nagybtyja, Lord Blicester rajtakapta a knyvtrban, amint
ppen annak egyik szivarjt pfkeli; mde szinte biztosra
veszi, hogy ezttal mg az akkor fellltott rekordjbl is
sikerlt legalbb egy tdmsodpercet lefaragnia.
Mrmost gy tetszett, hogy az jszakai nyugalommal

kapcsolatos elkszleteinek gondja ezzel meg is olddott.

Mrpedig az a kilts, hogy egy ruhsszekrny tetejn
fszkelve tltse az jszakt, kitve egy rosszindulat eb
szeszlynek, elkpzelhetitek, mennyire visszataszt volt e
bszke llek szmra. Mindazonltal, minthogy a farkaskutyk
nem hallgatnak az szrvekre, pillanatnyilag nem ltszott ms
kit; s Freddie megprblt olyan knyelmesen elhelyezkedni,
amennyire csak ezt egy kill, hegyes, rksen a vdlijt
dfl pecek lehetv tette, amikor a folyos fell csoszog
hang hallatszott, s valami olyasmi jtt be az ajtn, amit a
gyr vilgtsban elszr nem tudott azonostani. Valamelyest
egy tollseprre, valamelyest pedig egy sznyegdarabra
hasonltott. Msodszori, alaposabb szemrevtelezs utn
kiderlt, hogy egy pincsiklyk.
Freddie a jvevny mibenltt illeten rzett kezdeti
bizonytalansgban a farkaskutya is osztozni ltszott: elbb
krden felvonta szemldkt, majd kvncsian megindult
felje. Egyik mancst mintegy ksrletkppen elrenyjtotta,
s a betolakodt a htra dnttte. Majd mg egy lpst tett,
s fejt leszegve krlszimatolta.
Olyan eljrs volt ez, amelytl va intettk volna a legjobb
bartai. Kemny di tud lenni egy ilyen pincsi, klnsen ha mint esetnkben - radsul mg nnem is. Olyan fajta ez,
mely vakmeren nz farkasszemet a sorssal, s tstnt
megtorolja az effle bizalmaskodst. Robbansszer hang
hallatszott, s a kvetkez pillanatban a farkaskutya a lbai
kz kapott farokkal szguldott ki a szobbl, ldzjvel
szorosan a nyomban. A csatazaj vgighmplygtt a
folyosn, s muzsika volt Freddie fleinek. ppen valami
ilyesfajta bnsmd volt az, amire ez a kutya mr alaposan
rszolglt. Ht most megkapta.
Nemsokra a pincsi visszatrt, lerzta a homlokn
gyngyz izzadsgcseppeket, s tmpe farkt csvlva
helyet foglalt a ruhsszekrny alatt. Ltvn, hogy tiszta a
leveg, Freddie leereszkedett kakasljrl.
Legelszr is bezrta az ajtt, majd elkezdte a bartkozst
megmentjvel. Freddie az a fajta fick, aki szilrdan hiszi,
hogy ha valaki rszolglt a dicssgre, ht lvezze is annak
gymlcseit. gy ltta, ez a pincsi itt fajtjnak gyngyeknt

mutatkozott meg. Ezrt ht nem kmlte a fradsgot

mulattatsa rdekben. Lefekdt a padlra, s trte, hogy az
llat
ktszzharminchromszor
vgignyalja
az
arct.
Megcsiklandozta a bal fle aljt, a jobb fle aljt s a farka
tvt, a felsorols sorrendjben. Megvakargatta a hast is.
Mindeme figyelmessget az llat szvlyesen s lthat
hlval fogadta: s mivel tovbbra is lvhajhsz kedvben
volt, s a nagy gynyrsg kzepette mr gy tekintett
Freddie-re, mint a legfbb mkk atyamesterre, hsnk gy
rezte, kerljn brmibe, csaldst semmikppen sem
okozhat, ezrt levette a nyakkendjt, s tnyjtotta. Sajt
bevallsa szerint ezt nem tette volna meg akrki kedvrt, de
ezen letment pincsi esetben a csillagos g volt a hatr.
Nos, a nyakkend elkpeszt sikernek bizonyult. A pincsi
sszergta, ldzbe vette, belegabalyodott, krbevonszolta a
szobban, s ppen elkezdte ide-oda lengetni, amikor
szerencstlen dolog trtnt. Rosszul becslvn fel a
tvolsgot, feje csnya koppanssal vgdott az gy lbhoz.
Ilyen krlmnyek kztt egy pincsiklyk a legkevsb
sem emlkeztet egy clphz ktztt indinra. Egy perc
mlva Freddie ereiben megfagyott a vr a szrnysges
vontstl, mely gy hastott az jszaka csendjbe, mint egy
elsrang gyilkossgi drma szenved hsnek hallsikolya.
Elmulva tapasztalta, hogy egy pincsi, amely radsul csupn
klykkor, ekkora ribillira kpes. Vlemnye szerint, ha egy
brt szrtak volna htba paprvg kssel a knyvtrban,
feleekkora hht se csapott volna.
Vgl a gytrelem albbhagyni ltszott. Teljesen vratlanul,
mintha mi sem trtnt volna, a pincsi abbahagyta az ordtst,
s vidm mosollyal ismt jtszani kezdett a nyakkendvel. S
ugyanebben a pillanatban kvlrl suttog nesz hallatszott,
majd kopogs az ajtn.
- Ki az? - szlt Freddie.
- n vagyok, uram, Biggleswade.
- Az meg kicsoda?
- A komornyik, uram.
- Mit hajt?
- ladysge megkrt, hogy vigyem el a kutyt, melyet n
ppen knozni mltztatik.

jabb seppegs kvetkezett.

- ladysge azt is szeretn a tudomsra hozni, hogy
holnap reggel jelenti a dolgot az llatvd egyesletnl.
A sutyorgs folytatdott.
- ladysge tovbbi utastsa, hogy figyelmeztessem nt,
amennyiben akadkoskodni prblna, vgjam fejbe a
piszkavassal.
Nos, nem mondhatnk, hogy mindez kellemesen rintette
volna szegny reg Freddie-t, s maga sem vlekedett
msknt. Kinyitotta az ajtt, s vgignzett az sszesereglett
trsasgon: Lady Prenderby, a lnya, Dahlia, egy vlogats a
nagynnikbl,
valamint
a
piszkavassal
felfegyverzett
komornyik alkottk a sereget. Azt mondja, Dahlia tekintete
gy hatolt t rajta, akr a ks.
- Hadd magyarzzam meg... - kezdte.
- Kmljen meg a rszletektl - szlt Lady Prenderby
borzongva. Felnyalbolta a pincsit, s trtt csontok utn
kutatva vgigtapogatta.
- De hallgasson meg...
- J jszakt, Mr. Widgeon.
A nagynnik szintn j jszakt kvntak, s gy tett a
komornyik is. Dahlia tovbbra is mla undorral hallgatott.
- De isten bizony nem trtnt semmi, higgyk mr el.
Beleverte a fejt az gy lbba, s...
- Mit mond? - krdezte az egyik nagynni, aki egy kiss
nagyothallott.
- Azt mondja, beleverte a szegny jszg fejt az gy
lbba - segtette ki Lady Prenderby.
- Szrny - sptozott a nagynni.
- Iszony - tdtotta egy msik.
Egy harmadik nagynni msfajta gondolatmenetet indtott
el. Feltette a krdst, hogy amg olyan emberek vannak a
hzban, mint Freddie, biztonsgban van-e brki is egyltaln.
Felvetette annak lehetsgt, hogy mindnyjukat a sajt
gyban gyilkolja le. s br Freddie ksz volt rsos garancit
adni arra vonatkozan, hogy esze gban sincs mg csak az
gya kzelbe se menni, a vzolt elkpzels mgis megtette a
hatst.
- Biggleswade - szlt Lady Prenderby.

- M'lady?
- Az jszaka htralv rszben maga itt marad a folyosn,
s le nem teszi a piszkavasat a kezbl.
- rtettem, M'lady.
- Amennyiben ez az ember megprbln elhagyni a
szobjt, hzzon egy j nagyot a fejre.
- Meglesz, M'lady.
- De krem, hadd magyarzzam meg...
- J jszakt, Mr. Widgeon.
A tmegjelenetnek vge szakadt. A folyos hamarosan
kirlt, csak Biggleswade komornyik maradt, aki le-fl
stlgatott, s minduntalan meg-megllt, hogy a levegbe
suhintson
a
piszkavassal,
mintegy
prbra
tve
csuklizmainak hajlkonysgt, s elgedetten nyugtzva,
hogy azok megfelel kondciban vannak a kell ter
biztostshoz.
Ltvnya annyira kellemetlenl rintette Freddie-t, hogy
visszavonult, s bezrkzott a szobjba. Keblben, mint azt
elkpzelhetitek, nyomaszt rzsek kavarogtak. Dahlia
Prenderby tekintete nem kis mrtkben dlta fel bensjt.
Minden oka megvolt teht a lzas fejtrsre, s ezt
megknnytend, letelepedett az gyra.
Vagyis pontosabban, az gyon hever dgltt macskra. Ez
volt az a dolog, amit a farkaskutya nyalogatott kzvetlenl
azeltt, hogy Freddie-vel val viszonyban kenyrtrsre
kerlt a sor, s amit, ha mg emlkeztek r, hsnk korbban
prnnak vlt.
gy pattant fel, mintha a tetem nem kihlt, de perzselen
forr lett volna. Mikzben rmeredt, az a valszntlen
remny szllta meg, hogy az llat csupn kmba esett. De
egyetlen pillants meggyzte, hogy itt bizony megesett a
nagy tvltozs. Sohasem ltott mg dglttebb macskt: a
lt grcss lzrohama utn des lomba szenderlt.
Taln nem tlzs azt lltani, hogy Freddie-ben mg a vr is
meghlt e felfedezs nyomn. Ebben a hzban j hre mr a
nullval volt egyenl, nevhez sr tapadt. Mindenki csak gy
tekintette, mint Widgeont, az amatr viviszektort. Ez a vgs
csaps csupn fltette az eddigiekre a koront. Mindeddig
mg ddelgetett nmi halovny remnyt, hogy reggelre, ha

megnyugszanak a kedlyek, a pincsigyet sikerl majd

valahogy megmagyarznia. De ki az rdg hisz majd neki, ha
egy dgltt macskt tallnak nla?
s ekkor feltltt agyban a megolds lehetsge.
Mindssze annyit kell tennie, hogy leruccan a fldszintre, a
szalonban vagy valahol egyebtt megszabadul a tetemtl, s
mris mentesl a gyan all. Vgl is, egy effle
macskamenhelyen mi sem termszetesebb, mint hogy
hullanak a cick, akr a legyek. A szobalny reggel majd
rbukkan a tetemre, jelenti a fparancsnoksgon, hogy a
macskaltszm egy fvel cskkent, aztn nmi hmmgs,
esetleg egy-kt csndes knnyhullats utn az eset szpen
feledsbe merl.
A gondolattl j letre kelt. Frissen s tettre kszen kapta
fel a macskt a farknl fogva, s mr-mr kiiramodott a
szobbl, amikor halk jajdulssal Biggleswade jutott az
eszbe.
Kikukucsklt. Htha a komornyik, miutn rnje levette
rla a szemt, elsummantotta az rsget, s azta mr az
igazak lmt alussza. De nem gy volt. Viszketeg Ligetben
szemltomst Hsg s Szolglat volt a jelsz. A fick
rendletlenl kitartott rhelyn, s mg mindig a csuklbl val
piszkavas-forgatsban gyakorolta magt. Freddie becsukta az
ajtt.
s akkor hirtelen eszbe jutott az ablak. Ez ht a megolds!
Lm csak, mr mita itt piszmog, ajtkkal babrl, s
szalonokkal kapcsolatos kptelen terveket szvget, mikzben
az erkly itt van az orra eltt. Nem kell mst tennie, mint
kildtani a tetemet a csendes jszakba, s a szobalny
helyett majd a kertsz tall r.
Sietve kilpett a balkonra. A pillanat gyors cselekvst
kvnt. Flemelte terht. Meglengette, hogy nagyobb
hajtert adjon a dobsnak. Aztn nekieresztette, s a stt
kertben hirtelen dhs frfihang csattant.
- Ki dobta ezt a macskt?
Hzigazdjnak, Sir Mortimernek a hangja volt.
- Ltni akarom azt az embert, aki a macskt dobta! mennydrgte.
Ablakok nyltak, fejek kandikltak el. Freddie az erkly

padljra lapult, s a fal vdelmbe hemperedett.

- Mi a baj, Mortimer?
- Kertstek el a pimaszt, aki a szemem kz vgta ezt a
macskt!
- Macskt? - Lady Prenderby hangjban zavar rzdtt. Biztos, hogy macska volt?
- Hogy biztos-e? Mr hogy az isten csudjba ne lenne
biztos! ppen kezdtem elszenderedni a fgggyamban,
amikor egy mnk nagy kandr zgott t a lgen, s
egyenesen a szemem kz vgdott. Szp dolog,
mondhatom! Az ember mr aludni se fekhet le a tulajdon
kertjben anlkl, hogy egyesek macskkat ne vagdosnnak
hozz. A vrt akarom a bitangnak, aki a macskt dobta!
- Milyen irnybl jtt?
- Nyilvn arrl az erklyrl ott, ni.
- Mr. Widgeon erklye - mondta Lady Prenderby maran. Sejthettem volna!
Sir Mortimer felkiltott:
- n meg plne sejthettem volna! Ht persze, hogy
Widgeon! Az a rusnya pofa. Egsz este macskkkal hajiglzott. Mg mindig sajog a nyakam, ahol vacsora eltt eltallt.
Hozza ide valaki a vastagabbik staplcmat, a faragott
elefntcsont fogantysat! De egy lovaglostor is megteszi.
- Vrj egy kicsit, Mortimer - szlt Lady Prenderby. - Ne
hirtelenkedd el a dolgot. Ez az ember nyilvnvalan igen
veszedelmes rlt. Mindjrt szlok Biggleswade-nek, majd
intzkedik. Nla van a piszkavas is.
- Kevs hozztennivalm maradt - rt elbeszlse vgre a
Puszedli. - Aznap hajnali negyed hromkor egy komor, estlyi
ruhs, nyakkendtlen alak sntiklt be a Lower Smattering on
the Wissel-i vastllomsra, gy hatmrfldnyire Viszketeg
Ligettl.
Felszllt a Londonba tart 3.47-es tejesvonatra. Frederick
Widgeon volt. Megtrt szvvel s felhlyagosodott sarokkal
tvozott. s e megtrt szvben feneketlen macskagyllet
lakozott, melynek oly kes bizonysgt lthatttok az imnt.
Azt hiszem, nem rulok el titkot, ha azt mondom, Freddie
egyszer s mindenkorra vgzett a macskkkal. Jaj annak,

amelyik a jvben az tjba kerl!

P. G. WODEHOUSE
NYJAS OLVASIM
Egy kicsit mindig is sajnltam az olyan rkat, mint Cicero,
Diogensz Laertius vagy ppensggel az idsebb Plinius, akik
olyan korban alkottak, amikor nem mkdtt mg
postahivatal. Sosem tudhattk biztosan, sikeres-e, amit rnak,
kedveli-e ket a nagykznsg. Mert, miknt ez kztudott, az
r sikernek mrcje az olvasktl kapott levlmennyisg.
Olyan ez, mint a fmeknl a savprba.
Persze Pliniusnak volt nhny rgi iskolai cimborja, akik
csodnak tartottk t - vagy legalbbis ezt mondtk neki,
valahnyszor biztosnak ltszott, hogy fizeti majd az utols
kr falernumi bort; az-tn olykor Cicert is vllon veregette
egy-egy jlelk szentor a Campus Martiuson, mondvn:
Csak gy tovbb, regfi. Klasszul pengetsz! No de
lnyegben mit sem tudhattak a kznsg vlemnyrl, s
ez bizonyra csggeszt lehetett.
Nincs mg egy olyan knyes krds a modern szerz
szmra, mint az olvasktl rkez levelek gye. A klubban
Galsworthy odastl Kiplinghez, s stva, tettetett kznnyel
krdezi:
- Te Rud, nem tudsz vletlenl egy j szemlyi titkrt?
rdg vigye, jelenleg nlklznm kell a sajtomat, ugyanis
grcs llt az ujjaiba a sok gpelstl, mikzben csodlim
leveleire vlaszolt, melyekkel nap mint nap elraszt a posta.
- De John, hisz ismersz - vlaszolja Kipling -, tudhatod, ha
tehetem, rmest segtek. De magam is hasonl gonddal
kszkdm. Ma reggel mindkt titkrom kidlt, s jelenleg
jgpakolssal a fejkn nyomjk a krhzi gyat. A fene ltott
mg ilyen levldmpinget!
- Mondd csak - krdi hirtelen Galsworthy -, mlt hten
mennyi levelet kaptl a rajongidtl?
- s te? - krdez vissza Kipling.
- n krdeztem elbb - vg vissza Galsworthy, s rossz
viszonyban vlnak el.

A tls sarokban Hugh Walpole ugyancsak srtetten kel fl

H. G. Wells melll.
Mrmost ami engem illet, vagyis azt, hogyan is llok n
ezzel a levl-prbval, azt mondanm: olyan ers kzepesen;
nem kapom ppen vagonszmra, de azrt panaszra sincs
okom. Szval, valahol flton. A knyvek, melyeket rok, gy
tetszik,
meglehetsen
sajtos
kznsget
vonzanak.
Kedvelnek a betegek. A fegyencek gyszintn. J vagyok a
kutya-tolvajoknl is. Ami Obuzit illeti, mr nehezebb a
helyzet.
Obuzibl (a krsg tudja, hol van) rkezett nemrgiben
az albbi levl, e rm nzve hzelg sorokkal: P. G.
Wodehouse, Anglia
Kedves Uram!
Cmt egy jbarttl kaptam azzal a meleg ajnlssal, hogy
n London vros legjobb kereskedje. Ha volna szves
elkldeni legjobb katalgusainak egyikt, rmmel lennk
hsges vevje a srig.
Gyors kldemnyt vrva maradok
igen szinte hve.
Mrmost nehz eldnteni, mit is kezdjen az ember egy ilyen
levllel. Els pillantsra, ugyebr, gy fest a dolog, hogy az
regfinak bomba sikere van Obuziban. Ugyanakkor az sem
zrhat ki, hogy valami tveds vagy zrzavar van a
dologban. Ha kiadim elrasztjk a knyveimmel Obuzit,
vajon szmthatok-e lland vevkrre, avagy nem abban a
tvhitben l-e Obuzia, hogy olyasvalamivel kereskedem,
aminek semmi kze a szrakoztat irodalom e nagyszer
remekmveihez? Ha nagy a tvolsg, oly knny a flrerts.
Bizonyra emlkeznek a kereskedelmi utazra, aki talicskkat
rult, s gyakran a fl vilgon keresztlszguldott, ha hrt
vette,
hogy
portkja
irnt
kereslet
mutatkozik
Pernambucban vagy a Spitzbergkon, s csak akkor derlt ki,
amikor mintakollekcijt magval cipelve a fraszt t vgre
rt, hogy amit a bennszlttek valjban keresnek, nem is
talicska, hanem harisnya.

ppen ezrt pillanatnyilag taln jobban jrok, ha

hanyagolom Obuzit, s kitartok a betegek s a fegyencek
mellett, akik a kutyatolvajokkal kiegszlve mr szp szm
kznsgnek szmtanak egy olyan szerznek, akit mg nem
teljesen szdtett meg az aranyrt val svrgs.
Npszersgem a betegek krben nmikpp zavarba ejt.
Termszetesen rlk, ha rsaimat minl tbben lvezik; m
jszv termszet lvn, nem ppen boldogt szmomra a
tudat, hogy mveim olvassnak valamifle emszt kr az
elfelttele. Mrpedig gy rmlik, ez a helyzet.
Persze meg tudom rteni. Tudjk, hogy van ez. Amg az
ember p s egszsges, szval kutya baja, kidllesztett
mellel, peckesen, mindenfle morbid hajlam nlkl jr-kel a
vilgban. Pompsan rzem magam - mondja ilyenkor - majd
bolond leszek szndkosan zni el a napfnyt letembl, s
Wodehouse-t olvasni!"
Eddig rendben is volna. Csakhogy elj a nap, amikor
felszkik a lz, megfjdul a mandula, s stt pontok
villdznak a szemek eltt. S egyszer csak hogy, hogy nem,
egyik knyvem akad a pciens keze gybe, s egy ht mlva
ezt rja nekem:
Kedves Uram!
Korbban egyetlen sort sem olvastam, mivel gyerekkorom
ta kitnen szolglt az egszsgem. De nemrg szretlen
vizet ittam, melynek kvetkeztben rzsaszn kitseim
keletkeztek, s tmenetileg meggyenglt az agymkdsem.
Egyik bartom klcsnadta az n legjabb regnyt, amit
nagy lvezettel olvastam. Legyen szves, kldje el a fnykpt
s minden mvnek egy-egy dediklt pldnyt.
Elre is ksznve, maradok kivl tisztelettel.
Ugye ltjk a dilemmmat? Egyrszt rlk egy szenved
lbadozsnak, msrszt viszont az az rzsem, amg nem
szerez valami jabb nyavalyt, kevesebb lesz egy
olvasmmal. gy aztn elkpzelhetik, micsoda ktsgek s
hatrozatlansg kzt rldm, ha azt olvasom az jsgban,
hogy ismt jrvny trt ki, s napjban szzval dl gynak a
jnp.

De mrt aggdom a betegek miatt, krdezhetik nk, ha a

kutyatolvajok tovbbra is pek s egszsgesek? s itt brmily knos is - be kell vallanom valamit. Tloztam, amikor
azt lltottam, hogy mveimet a kutyatolvajok olvassk. A
mveimet kedvelk nem a kutyatolvajok, hanem csak egy szl
magnyos kutyatolvaj, mghozz - sajna, de val - egy ktbalkezes kutyatolvaj, aki mg be is ismeri, hogy nyakon
csptk. Radsul levele megrsban is felems indok
vezrelte. Nem csupn a nagy mvsz irnti tzes rajongs
adta kezbe a tollat, arra is kvncsi volt, kisegtenm-e
akkora sszeggel, melybl nyithatna egy bukmker irodt.
Valjban minl tovbb tprengek a leveln, annl kevsb
hiszem,
hogy
az
vek
hossz
sorn
rendszeres
jvedelemforrsknt szmolhatok e jemberrel.
Mert nzznk szembe a tnyekkel. Ahogy n ltom, ahhoz,
hogy a knyveimet megvehesse, knytelen kutykat lopni, m
annak rdekben, hogy a kell kutyamennyisg sszejjjn,
elengedhetetlen, hogy a mostaninl lnyegesen nagyobb
szakrtelemre tegyen szert. Ezrt szakmjt mint zleti
vllalkozst, labilisnak kell mondanom. Persze kifoghat egy j
vet, amikor lnk a kutyafelhozatal, s nemcsak magnak
vehet egy pldnyt a knyvembl, hanem a bartainak is
kldhet szletsnapi ajndkul. Sokkal nagyobb azonban
annak a valsznsge, hogy kontr mdszerei kvetkeztben
megint csak elcspik, s mi hasznom van egy olyan vevbl,
akit ppen akkor zrnak el a knyvesboltoktl, amikor j
regnyemnek a legnagyobb szksge volna a vsrlkra.
Emberem ugyanis londoni kutyatolvaj, s az angol brtnk
laki tbbnyire csak olyan olvasnivalt kapnak, mint a
Waverley els ktete, vagy a Tavi let csodi. Fegyenc
olvasim kizrlag amerikaiak. Mostanban annyi levelet
kaptam amerikai fegyintzetekbl, hogy kezdem azt hinni, a
tengerentli bnzk gy tekintik egyik-msik mvemet, mint
eszkz-truk nlklzhetetlen darabjt.
Szinte ltom, amint betrmama az jszakai mszakba
indtja fiacskjt.
- Iszol mg egy cssze kakat, Clarence?
- Ksznm nem, mama. Mennem kell.
- Bizony, ksre jr. Mindent eltettl?

- Igen, mama.
- Flvetted a meleg alst?
- Igen, mama.
- Biztos, hogy semmit se hagysz itthon? Revolver? Boxer?
Autogn
hegeszt?
Wodehouse
regny?
Bikacsk?
lkulcskszlet? larc?
- Minden megvan, mama.
- Akkor az g ksrjen utadon, kisfiam, s sose feledd, mit
mondott szegny j apd: lpj nesztelenl, olvass
Wodehouse-t, s csak akkor lj, ha ltod a szemk fehrjt!
Tavaly egy chicagi gengszter, belefeledkezve a hivatsval
jr gondokba, tvedsbl egy Harold Bell Wright ktetet vitt
magval. Midn kinyitotta, hogy folytassa a tizenegyedik
fejezetnl, s rjtt a baklvsre, a megrzkdtatstl gy
kiborult, hogy hrom mterrl nem tallta el a rendrt, s mint
kegyvesztettet,
kizrtk
a
bandbl.
A legkzelebbi
kzgylsen nneplyes klssgek kzt fosztatott meg gppisztolytl, s jelenleg dtitalt rul egy kansasi kisvrosban.
Az ember nem lehet elgg vatos, ha nehz s tlzsfolt
szakmban kvn rvnyeslni.
Szval kitn az zsim Amerika brtneiben; s mint
emltettem, fknt az olyan olvask krben, akiknek
tmenetileg
megktyagosodott
az
elmjk
a
testi
szenvedstl. Ennek ellenre, mg ha hltlansgnak tnhet
is, meg kell vallanom, nem vagyok teljessggel elgedett.
Eltekintve attl a knyelmetlen rzstl, hogy knyveim
olvassa a bntettlet rsze Amerikban, nehezen tudom
lekzdeni svr vgyakozsomat nhny olyan olvas irnt,
akik pomps egszsgnek rvendenek, s nem tartoznak a
bnz osztlyokhoz. Termszetesen nagyszer dolog, ha az
embert a mumpsz, a kanyar vagy a malris lz becses
ellenszereknt tartjk szmon. s kellemes rzssel tlt el,
hogy a kasszafrs egyhangsgt mr j nhny
lelkiismeretes kzmves szmra enyhtette, ha olykor
belepillanthatott valamelyik trtnetembe.
Mindennek ellenre l bennem a vgyakozs, s igen nagy
rmet szerezne, ha valahogy sikerlne felkeltenem nhny
makkegszsges s makultlan egyn rdekldst knyveim
irnt.

A minap mr azt hittem, egy ilyennel tallkoztam.

Mellettem ebdelt. Azoknak az elbvl, intelligens ids
hlgyeknek egyike volt, akikrl elmondhat, hogy az vek
mlsa nem rtott sem szellemi frissessgknek, sem annak a
kpessgknek, hogy tstnt felismerjk a derk embert.
- Ez aztn a nagyszer pillanat! - mondta. - El sem tudom
mondani, milyen bszke vagyok. Azt hiszem, minden sort
olvastam, amit valaha rt.
Alaposan szemgyre vettem. Arcvonsain nyoma sem volt
a szenvedsnek. Az ids hlgyek maratoni futversenyn - ha
rendeznnek ilyet az olimpiai jtkokon - biztosan kenterben
vern a tbbieket.
- Az utbbi idben nem betegeskedtek sokat a csaldjban?
- krdeztem a biztonsg kedvrt.
- Egyltaln nem - mondta. - Rendkvl egszsges csald
a mink. Mindnyjan imdjuk a knyveit. A nagyobbik fiam
semmi mst nem olvas. Most Amerikban van.
Gyant fogtam.
- Joliet? - krdeztem. - Vagy a Sing-Sing?
- A washingtoni nagykvetsgen dolgozik.
- s teljesen rendben volt mostanban?
- Hogyne! Sohasem beteg.
- s olvassa a knyveimet?
- Egytl egyig. St az unokim is. Szobjuk asztaln
halomszmra llnak a mvei. s ha ma este megtudjk - tette
hozz -, hogy Edgar Wallace-szal ebdeltem, ht nem tudom,
mit szlnak majd!

ERSKINE CALDWELL
LGY A KOPORSBAN
Szegny Dose Muffin ap ott fekdt kitertve a kukoricagr
padlatn
lettelenl,
akr
a
fagyos
novemberi
grgdinnyeszr, s egy undok hzilgy le-fl stifiklt az
orrn.
ledne csak fel Dose ap mindssze egy vagy kt rvid
percre, s rtehetik harisnyba dugott utols dollrjukat is,
hogy az az undok lgy nem vgezn tbbet csikland
hegedlst s szrnyrezegtetst emberi orron.
- Te Woodrow, hallod-e? - szlt Marty nni. - Ugyan menj,
nzz be mr a grba, nem molesztlja-e valami lgy Dose-t.
- Nem zavarja az mr Dose bcsit - vlaszolt Woodrow. Dose bcsit mr semmi sem zavarja tbbet.
- Holt vagy eleven, a legyek igenis zavarjk.
A mindentt csorg vendgsereg kiszortotta a hzbl az
reget. Odabent volt az a bolond bendzss, Hap Conson is, s
ahol Hap megjelent, ott ugyancsak kellett a hely. Eljtt az a
tncos kedv, hirtelenszke lny is, akit mindenki Goodie-nak
hvott, s ha Goodie flhzott szoknyval nekifogott a
rzsnak, ht az egsz helyisget elfoglalta.
Szegny Dose ap, aki mr egy teljes napja halott volt,
nem szlhatott egy szt sem. A lgy ide-oda csszklt az
orrn, minduntalan meg-megllva, hogy rezegtesse a
szrnyait, s hegedljn a lbaival. Mg csak egyetlen nappal
s jszaka telt el azta, hogy Dose a frsztelepen
hajkurszott keresztl egy legyet. A krfrsz krlbell a
felnl szelte kett Dose-t, s gy halt meg, hogy majd
sztvetette a mreg, mivel a lgynek sikerlt psgben
kereket oldania. Persze Dose-nak most mr des mindegy
volna, ha fl is ledne egy-kt minutnyi idre, de legalbb
akkort odaszna annak az undok lgynek, hogy holmi
lgypiszok se maradna belle.
- Te Woodrow, hallod-e? - mondta megint Marty nni. Fogadj ht szt, s nzd meg mr, nem zavarja-e valami lgy

Dose-t.
- n ugyan nem csapdosok legyeket halotton - szjalt
Woodrow.
- Ne csapdosd ket - gy Marty nni -, csak hessegesd el.
Htul, a hz msik vgnl megprbltak sszetni valami
koporsflt Dose szmra. Ez azonban inkbb csak
prblkozs maradt, cseklyke eredmnnyel. Azok a lhtk
egyszeren kptelenek voltak a munkn jrtatni az eszket.
Pedig a temetkezsi vllalkozra nem szmthattak, mivel az
hatvan dollrrt - huszont ellegrt - hozott volna koporst.
Senkinek sem volt hatvan dollrja, de mg huszont sem.
Mihelyt a kopors elkszl, eltemetik majd szegny Dose
apt, fltve, hogy addigra ki lesz kemnytve s vasalva a
zubbonya. Mr ott himblzott a zubbony a ruhaszrt
ktlen, a fel-feltmad enyhe fuvallatban lengedezve.
Dose Muffin ap viszkets orral fekdt a kukoricagrban,
holtan, s arra vrt, hogy eltemessk, mihelyt azok a lusta,
nagyszj, semmirekell frsztelepi munksok elg mlyre
ssk a srt. Mr jval hamarabb a fldbe kerlhetett volna,
ha az a szsztyr prdiktor meg az a lepcses szj fekete
legny legalbb annyi idre kpes lett volna felfggeszteni a
terefert, amg elkszlnek a koporsval. Senkinek sem volt
olyan srgs a dolog, mint Dose apnak.
Dl lett, mire az a vn idfecsrl Marty hozzltott a
zubbony kimosshoz, pedig ha Dose akarata szerint mentek
volna a dolgok, Marty mr kora hajnalban felkel, s elkezdi a
mosst. Az a bolond bendzss, Hap Conson odabent
mindenkinek elvonta a figyelmt a temetsrl, s senkinek
sem volt r rkezse, hogy legalbb egy adjisten erejig
kijjjn a kukoricagrba, s agyonsse azt az undok legyet
Dose ap orrn. Az a szoknyaemelget hirtelenszke lny meg
gy ropja-rzza, hogy majd sszedl bel a hz, ha ugyan
elbb Goodie segge szt nem rzdik, s nincs senki, aki
kpes lenne a kacsingat szemt levenni Goodie-rl legalbb
annyi idre, hogy kijjjn a grba megnzni, nem kell-e
valami undok legyet elzavarni.
Szegny Dose ap minden trsadalmi rang nlkl, rojtos
nadrg frsztelepi munksknt halt meg. lete legjobb
munkahelyt puskzta el - a fehrek szllodjban volt ports

-, amikor elindult, hogy hallra hajszoljon egy legyet, mert az

ppen akkor szllt r a csirkehsos szendvicsre, amikor
beleharapni kszlt. Nyolc ll napon t kergette keresztlkasul a vidken, s vgl csak azrt brta agyontni, mert a
lgy elszdlt az hsgtl. Mikor szegny Dose ap hazart,
knytelen volt a frsztelepen munkt vllalni, s gy minden
trsadalmi rangja odalett.
- Te Woodrow, hallod-e? - szlt Marty nni. - Hnyszor
mondjam mg, hogy menj, nzd meg, nem zargatja-e valami
lgy Dose-t!
- Hallra is rmlnk, ha egy halotton kne babrlnom,
Marty nni - mondta Woodrow. - Dose bcsi gyse ltja mr a
legyeket.
- Dose nem gy van ezzel, mint a tbbi npek, neki nem
kell elevennek lennie ahhoz, hogy szrevegye a legyeket erskdtt a nni. - Dose ltja a legyeket, akr holt, akr
eleven.
A zubbony megszradt, a kopors elkszlt, s a sr
hatlbnyira mlylt. Dose-t felltztettk, belefektettk a
koporsba, s lebocstottk a srba.
A szsztyr prdiktor elkezdte az imt, mikzben ujjaibl
a fenyfa szlkkat hzglta ki, melyekre akkor tett szert,
amikor a koporst eszkblta a lepcses szj fekete
legnnyel. A bendzss Hap Conson a fldn guggolt, s gy
pengette hangszert, mintha serpenyben izz parzshoz
nylklna. Aztn elkerlt Goodie, illetlenl riszlva mindazon
tagjait, melyek sohasem nyughattak, valahnyszor bendzst
pengettek a kzelben.
A fedelet zajosan rbortottk Dose-ra, s nhny rozsds
szggel rgztettk. Egy-kt laptnyi kavicsos fldet dobtak
r.
- Azzal mg vrjatok! - szlalt meg Dose.
Marty el akart szaladni, de mozdulni se brt rmletben.
Kis id mltn, a fl szemt kinyitva, lekukucsklt a gdrbe.
- Mi baj? - krdezte, a nyakt nyjtogatva, hogy belelsson
a gdrbe. - Mi baj van veled, Dose?
A fedl lepattant, s Marty arcba fveny zporozott. Dose
talpra ugrott, dhsebben, mint amilyen letben valaha is
volt.

- Legszvesebben kitekernm a nyakad, asszony! - kiablta.

- Mivel nem vagy megelgedve, Dose? - krdezte Marty. Tl sok kemnytt tettem a zubbonyodba?
- Asszony! - rzta az klt Dose. - Fenemd csnyn
elhanyagoltad a ktelessgedet. Besuvasztasz ide a fd al,
amik egy redves lgy van ebbe a koporsba . Ldulj s hozz
ide nekem egy lgycsapt! Igen tvedsz, ha azt hiszed,
beleszgezhetsz egy olyan ldba, amelyiknek a belsejibe egy
lgy van.
- Mindig gy teszek, ahogy kvnod, Dose - hebegte Marty.
- Vrj egy kicsit, mingy szaladok a lgycsaprt.
Egyetlen hang se hallatszott sehonnan. A laptolk nem
laptoltak, Hap egyetlen hangjegynyit se pendtett, Goodie se
rngott.
Marty iparkodott a lgycsapval, ahogy csak brt, mert tbb
esze volt annl, semhogy megvrakoztassa Dose-t, s leadta
a szerszmot a srba. Dose kinylt a szlks fenyldbl, s
magra hzta a fedelet.
Kisvrtatva zmmg hang hallatszott a koporsbl.
Szvissssh! - suhogott a lgycsap.
- Kicsit mg vrjatok - intett a fejvel Marty a laptolk
fel.
Szvissssh! - hallatszott ismt. - Beng!
- Dose elintzte - szlt Marty, s flegyenesedett. - Na fik,
kezdhetitek a laptolst!
Hullott a homok s a kavicsos fveny, s a srhalom
elkszlt.
A prdiktor vgzett az imval s az ujjaiban lv szlkk
zmnek eltvoltsval. A bolond bendzss, Hap Conson gy
esett neki a hangszernek, mintha darabokra akarn tpni. A
hirtelenszke Goodie meg felrntotta a szoknyjt, s illetlen
riszlsba kezdett. Reggelre Hap s Goodie nyilvn kimulatja
magt. Habr ez korntsem biztos, hiszen minl nehezebben
lendlnek bele, annl tovbb tart nluk a mka.

HENRY KUTTNER
TEMETI PATKNYOK
Az
reg
Masson,
Salem
egyik
legrgebbi
s
legelhagyatottabb
temetjnek
re
hadilbon
llt
a
patknyokkal. Nemzedkekkel ezeltt jttek fel a dokkokbl,
s megtelepedtek a temetben; egy csapat szokatlanul nagy
patkny, s Masson, miutn az elz r rejtlyes eltnse
utn elfoglalta helyt, elhatrozta, hogy megszabadul tlk.
Eleinte csapdkkal prblkozott, s mrgezett telt helyezett el
a jrataikban, ksbb rjuk ldztt, de hiba. A patknyok
maradtak, sokasodtak, s falnk hordik elznlttk a
temett.
Nagy termetek voltak, mg a mus decumanushoz kpest
is, amely nem szmtva szrtelen, szrks-rzsaszn farkt,
nha a tizent hvelyk hosszsgot is elri. Masson ltott mr
termetes macskanagysgakat is, s amikor a srsk hbehba a jrataikra bukkantak, a bzs alagutak elg szlesek
voltak ahhoz, hogy akr egy ember is vgigkszhatott volna
bennk. A nemzedkekkel ezeltt tvoli partokrl rkez
hajk klns rakomnnyal futottak be a rothad kiktbe.
Masson olykor eltndtt a jratok rendkvli mretn.
Eszbe jutottak a nyugtalant legendk, amelyeket a
boszorknyoktl ksrtett Salemba rkezse ta hallott trtnetek egy halott s kegyetlen vilgrl, amely a szbeszd
szerint az elfeledett fld alatti odkban ltezik. A mlt mr
az az id, amikor Cotton Mather leszmolt a stnimdkkal,
akik szrny orgikon ldoztak Hekatnak s a stt lelk
Magna Maternek; m a hzormok azta is vszjsl
komorsggal hajolnak ssze a keskeny macskakves utck
fltt, s azt beszlik, istenkroml rejtlyek s titkok
rejlenek a pinckben s barlangokban, ahol tovbbra is
pogny rtusokat lnek, dacolva a trvnnyel s jzansggal.
sz fejket blcsen csvlva lltottk a vnek, hogy
patknyoknl s frgeknl is rosszabb dolgok tanyznak az si
salemi temetk tkos fldjben.

Aztn klns volt ez a patknyiszony is. Masson utlta e

vrengz rgcslkat, s tartott is tlk: jl tudta, milyen
veszlyt jelent felvillan, thegyes tpfoguk, de az regek
megmagyarzhatatlan rettegst az elhagyatott, patknylepte
hzaktl mgsem tudta megrteni. Hallott mr ksza
hresztelseket a fld mlyn tanyz ksrteties lnyekrl,
melyek a patknyokat veznylik, szrnysges seregknt
vetve ket hadba. Az regek azt suttogtk, hogy a patknyok
kldncknt jrnak a fenti vilg s a mlyen Salem alatt
hzd zord, si barlangok kztt. A srokbl rabolt hullk
lltlag a fld alatti ji lakomkhoz kellettek. A Patknyfog
regjben isten-kroml borzalom rejlik, s Avernus stt
ktjban rdgnemzette szrnyetegek nyzsgnek, melyek
sohasem merszkednek napvilgra.
Masson nem sokat trdtt a mendemondkkal. Szomszdaival nem bartkozott, s mindent megtett, hogy a
patknyok ltezst eltitkolja az alkalmatlankodk ell. Tudta,
hogy egy vizsglat ktsgkvl sok sr felnyitsval jrna.
Nhny sszergott, res kopors mg a patknyok
szmljra rhat, de a megcsonktott tetemekre mr nehezen
tallna magyarzatot.
Fogtmshez a legfinomabb aranyat hasznljk, s ezt nem
tvoltjk el temetskor. Persze ms a helyzet a ruhzattal; a
temetkezsi vllalkoz egyszer puplinltnyrl gondoskodik:
az nem sokat r, s knnyen flismerhet. De az arannyal
msknt
ll
a
dolog.
Nhanapjn
meg
akadtak
orvosnvendkek s nem ppen j hr orvosok, akiknek
hullra volt szksgk, s nemigen vlogattak a beszerzsi
helyet illeten.
Eddig Massonnek sikerlt elkerlnie a vizsglatot. Elszntan
tagadta a patknyok ltezst, jllehet nha zskmnytl
fosztottk meg. Miutn szrny tolvajlst elvgezte, nem
rdekelte a hullk tovbbi sorsa, s a patknyok hatatlanul
elvonszoltk a tetemet a koporsn rgott lyukon keresztl.
A jratok mrete olykor nyugtalantotta Massont.
Ugyancsak szokatlan krlmny volt az is, hogy a patknyok
mindig a kopors vgt rgtk ki, soha-sem a tetejt vagy az
oldalt. Szinte gy tnt, valamely valszntlenl intelligens
vezet irnytsa alatt dolgoznak.

Masson pp egy nyitott srban llt, s az utols lapt nedves

fldet dobta a gdr melletti fldkupacra. Sr, lassan szitl
es esett; mr hetek ta radt a pffedt felhkbl. Pocsolys,
spped srga latyak lett a temet, melybl rendetlen
seregknt nttek ki az esmosta srkvek. A patknyok
visszahzdtak odikba, Masson napok ta egyet sem ltott.
Sovny, borosts arca mgis rosszallan rncoldott; a
kopors, amelyen llt, fbl kszlt.
Mr j pr napja megvolt a temets, de eddig nem merte
bolygatni a srt. Az elhunyt egyik rokona mg a szakad
esben is rendszeresen kijrt a temetbe. Ilyen ksei
idpontban azonban aligha vrhat, brmily keser bnat
emszti is, gondolta Masson torz vigyorral. Felegyenesedett,
s flredobta az st.
A temetdombrl ltta az esfggnyn keresztl
homlyosan vibrl salemi fnyeket. Zsebbl elhzta
elemlmpjt. Most szksge lesz r. Fogta az st, s lehajolt,
hogy megvizsglja a kopors zrcsavarjait.
Egyszeriben
megmerevedett.
Lba
alatt
nyugtalan
mozgoldst, kaparszst szlelt, mintha valami mozogna a
koporsban. Egy pillanatig babons flelem cikzott t rajta, s
ezt hamarosan felvltotta a bosszsg, midn rdbbent a
hang jelentsre. Ismt megelztk a patknyok!
Veszett dhvel srfolta a csavarokat. Az s hegyt
alfesztve felpattintotta a fedelet, majd leemelte, s a
zseblmpa hvs fnycsvjt a koporsra irnytotta.
Az es a fehr szatnblst paskolta; a kopors res volt.
Masson elrebben mozdulatra lett figyelmes, s arra irnyozta
a fnyt.
A kopors vge ki volt rgva, s jkora lyuk ttongott a
sttsgben. Egy fekete cip pp most volt eltnben, s
Masson rdbbent, hogy a patknyok csupn nhny perccel
elztk meg. Ngykzlbra huppant, s a cip utn kapott;
lmpja a lendlettl a koporsba esett s kialudt. A cipt
elragadtk a keze gybl, s les, izgatott sikkants
hallatszott. Masson megkereste a lmpt, s az alagtba
vilgtott.
J szles jrat volt. Annak is kellett lennie, hisz egybknt
nem lehetett volna vgigvonszolni benne a holttestet. Masson

nyugtalanul tprengett, mekkora patknyok lehetnek azok,

melyek kpesek elhzni egy emberi testet, m a zsebben
lv
tlttt
revolverre
gondolva
megnyugodott.
Ha
kznsges holttestrl lett volna sz, a patknyok prdjul
hagyja inkbb, mint hogy a keskeny alagtba merszkedjk,
de visszagondolt a jl megfigyelt, klnsen szp
kzelgombokra meg a nyakkendtre, amelyet ktsgtelenl
igazgyngy dsztett. Pillanatnyi ttovzs utn vre tzte
ht lmpjt, s az alagtba mszott.
pp elfrt, de azrt valahogy elrenyomakodott. Lmpja
fnyben ltta az alagt nedves fldjn vonszold cipket.
Teljes ervel kszott, nha csak ggyel-bajjal brva tovbb
prselni sovny testt a szk jratban.
A levegt dohos hullaszag jrta t. Masson elhatrozta, ha
egy percen bell nem ri utol a tetemet, visszafordul. Lass
bogrknt kezdett belmszni a megksett flelem, de
hajtotta a kapzsisg. Tovbbtrekedett, tkzben tbbszr is
rintve oldaljratokat. Nyirkos s nylks volt az alagt fala, s
ktszer is hallotta a mgtte leszakad flddarabok
huppanst. Msodszorra meg is llt, s nyakt htratekerve
visszakmlelt. Persze semmit nem ltott, ezrt leakasztotta a
lmpt az vrl, s htravilgtott.
Jnhny grngy hevert a fldn, s egyszeriben
flderengett eltte helyzetnek veszlyessge s szrnysge.
A beomls gondolattl pulzusa alaposan felgyorsult, s gy
dnttt, felhagy az ldzssel, pedig mr csaknem utolrte a
tetemet s lthatatlan vonszolit. Hanem egy dolgot
szmtson kvl hagyott: az alagt tlsgosan szk volt
ahhoz, hogy meg tudjon benne fordulni.
Egy pillanatra vakrmlet hastott bel, majd eszbe tltt,
hogy az imnt hagyott el egy oldaljratot; nehzkesen
htraevicklt, mg oda nem rt. Lbt az elgazsba dugta, s
addig htrlt, mg kpes volt megfordulni. Aztn szaporn
visszafel araszolt, noha trdei sajogtak a horzsolsoktl.
Gytr fjdalom nyilallt a lbba. rezte, hogy les fogak
mlyednek hsba, s rjngve htrargott. Metsz vists,
majd surran lbak nesze hallatszott. Htravetette a
fnycsvt, s a rmlettl felzokogott, amint a tucatnyi
feszlten figyel patknyt megltta keskeny vgs szemk

ragyogott a fnyben. Jkora, ormtlan lnyek voltak, akr egy

macska, akkork, s mgttk stt alakot pillantott meg,
mely frge oldalmozdulattal osont az rnykba; elkpeszt
mrete lttn Masson megborzongott.
A fny egy pillanatig visszatartotta ket, de aztn kzelebb
settenkedtek, foguk halvnysrgn villant a spadt fnyben.
Masson a pisztolyrt nylt, nagynehezen elkotorta zsebbl,
s gondosan clzott. Igyekezett az alagt zott falba prselni
lbait, nehogy kitekert testhelyzetben vletlenl azokba
rptsen golyt.
A lvs mennydrgsszer robajtl sketen khcselt a
fstfelhben. Mikor hallsa visszatrt, s a fst eloszlott, ltta,
hogy a patknyok eltntek. Eltette a pisztolyt, gyorsan
tovbbkszott, de egyszerre csak jbl megrohantk. A lbn
rajzottak, rlten vistozva harapdltk, s Masson borzalmas
rikcsolssal kapott fegyvere utn. Clzs nlkl lvldztt, s
csupn a szerencsn mlt, hogy nem ltte szt sajt lbt.
Ezttal a patknyok nem hzdtak vissza olyan messzire, s
Masson oly gyorsan kszott a szk alagtban, ahogy csak brt,
kszen arra, hogy a tmads legels hangjra ismt ljn.
Puhn iraml lpteket hallott, s a hta mg vilgtott.
Nagy szrke patkny figyelte vrakozan. Hossz, kusza
bajusza megrndult, szrtelen, rcsks farka lassan jrt ideoda. Masson rvlttt, mire a patkny eliszkolt.
Tovbbkszott; a knyknl sttl oldaljratnl megllt
egy pillanatra, mert ell, nhny mternyire, formtlan
valamit ltott a nedves agyagon. Elszr leszakadt
flddarabnak vlte, majd emberi testre ismert.
Barna, sszeaszott mmia volt, s Massont szrny
megrzkdtatsknt rte a flismers: a test mozgott!
Masson fel mszott, s a zseblmpa fak fnyben a frfi
iszonyatos szrnypoft ltott az archoz kzeledni. Rgholt
tetem rzelem nlkli, beroskadt kp koponyja volt; a pokol
lehelett rasztotta, a duzzadtan tremked szemek vakon
meredtek elre. Bgyatag nygssel kzeltett, rojtos,
sarjadz ajka irtzatos, svr vicsorba merevedett. Massont
megdermesztette a hatrtalan undor s rettenet.
Mr kis hjn elrte a kzelg borzalom, amikor Masson
rjngve az elgazsba gymszlte magt. Nyomban

knld mszs hangja hallatszott; a rmsg tompn

nygdcselve kvette. Masson htrasandtva felvlttt, s
ktsgbeesetten nyomult elre a szk alagtban. gyetlenl
mozgott, az les kvek minduntalan kezbe, trdbe vgtak.
Zporozott szembe a fld, egy pillanatra sem mert megllni.
Zihlva, hisztrikusan kromkodva s imdkozva trtetett
tovbb.
Diadalmasan vistozva, szemkben szrny svrgssal
rohantk meg a patknyok. Masson mr-mr megadta magt
vrszomjas fogaiknak, mikor nagy keservesen sikerlt ket
visszavernie. Az alagt egyre keskenyedett, s eszeveszett
rmletben sikoltozva rgkaplt s lvldztt, mg egyszer
csak resen kattant az tszeg. De legalbb a patknyok
eltntek.
Nagy k al rt, mely mlyen belesppedt az alagt
mennyezetbe, s fjdalmasan vgott a htba. A nekilkd
testslytl a k kiss megingott, s Masson rettenet-zillta
agyba hirtelen tlet villant. Ha ki tudn szabadtani,
eltorlaszolhatn vele az alagutat!
Az eszsektl nedves, vizenys volt a fld, s Masson, flig
flfel gebeszkedve, krbesta a kvet. A patknyok kzelebb
nyomultak. Ltta a lmpa fnysugarban parzsl szemeket.
rlt sietsggel kapart tovbb. A k engedett, s miutn
Masson megrntotta, alapjaiban megrendlt.
Egy patkny kzeltett - a korbban ltott pldny.
Szrkn, leprsan, rtul lopakodott elre, narancs-srga
fogait kivicsortva, s nyomban a vak fantom nygdcselt.
Masson egy utols, vad rndtst adott a knek. rezte, hogy
megcsuszamlik, mire sietsen tovbbmszott.
Mgtte lezuhant a k, s fjdalmas sikoly hallatszott.
Lbszraira grngyk zporoztak. Kt lbfejt alig tudta
kiszabadtani a leoml, slyos fldtmeg all. Az egsz alagt
omladozott!
Masson a flelemtl zihlva vetette magt elre, mikzben
mgtte alzdult a nedves fld. Az alagt mindinkbb
leszklt, s vgl alig brt mr keze s lba rvn elrejutni;
angolnaknt tekergztt tovbb, s hirtelen szatn repedst
rezte kaparsz krmei alatt, feje valami kemnybe tkztt.
Megmozgatta lbait, s reszmlt, hogy nem nyomja mr ket

a leomlott fld. Hason fekdt, s amint megprblt

flemelkedni, kiderlt, hogy a tet csupn nhny
hvelyknyire van a httl. Rmlet szllta meg.
Amikor tjt llta a vak borzalom, ktsgbeessben egy
olyan oldaljratba vette be magt, melynek nem volt kijrata.
Egy koporsban hasalt; res koporsban, melybe a patknyok
rgta lyukon t kszott be!
Megprblt a htra fordulni, de nem tudott. A koporsfedl
knyrtelenl ellenllt, meg se brta mozdtani. De mg ha
sikerlne is kitrnie a koporsbl, hogyan kaparja t magt
tlbnyi, kemnyre dnglt fldn?
Leveg utn kapkodott. Szrny volt a bz, s
elviselhetetlen a forrsg. A rmlet grcss rohamban
foszlnyokra szaggatta a szatnt. Hibaval ksrletet tett,
hogy lbval belesson a menekls tjt elzr fldtorlaszba.
Ha legalbb meg tudna fordulni, taln kikaparhatn magt a
levegre... levegre...
Mellt knz forrsg gytrte, szemgolyi lktettek. gy
rmlett, feje egyre duzzad, mind nagyobbra s nagyobbra; s
egyszerre csak megttte flt az ujjong patknyok
visongsa. Eszels rikcsolsba kezdett, de nem brta ket
tlharsogni. Pr pillanatig hisztrikusan doblta magt szk
brtnben,
majd
fuldokolva
elcsndesedett.
Szeme
lecsukdott, elfeketedett nyelve elbukott, s flben az
rlten vistoz patknyok zsivajval almerlt a hall
sttjbe.

ROALD DAHL
RUMMINS
A nap mr fent jrt a hegyek kzt, a kd sztoszlott, s
csodlatos volt a kora reggeli sta az orszgton a kutyval,
klnsen ilyenkor sszel, amikor a levelek arany meg srga
sznt ltttek, s egy-egy kzlk olykor elvlt trsaitl, s
lassan, a levegben megfordulva, nesztelenl szllingzott al
az t menti fre, kzvetlenl a frfi eltt. Knny szl
fjdoglt, s a bkkfk gy zgtak, morajlottak, akr egy
embertmeg.
Claud Cubbage mindig is a napnak ezt a szakt szerette
leginkbb. Elgedetten pillantott az eltte get agr
brsonyosan hullmz hts fertlyra.
- Jackie - szltotta lgyan. - H, Jackson, hogy rzed
magad, fi?
A neve hallatn a kutya flig htrafordult, s lnk
farkcsvlsba kezdett.
Soha nem szletik mg egyszer ilyen kutya, mint ez a
Jackie, mondta magban a frfi. Milyen szp a karcs,
ramvonalas teste, a srga szeme, a fekete, mozgkony orra,
a hossz nyaka. Milyen pomps a hasa vonala, mely gy vel
htrafel, hogy
pocaknak
mg
csak
nyoma sincs.
Lbujjhegyen jr, hangtalanul, jformn nem is rintve a
fldet.
- Jackson - mondta a frfi. - J reg Jackson.
Jobb kz fell, a svnyen tl, lthatv vlt Rummins
kicsi, keskeny, srgi tanyahza.
Na, itt vissza is fordulok, hatrozta el Claud. Mra ennyi
elg lesz.
Rummins egy sajtr tejet vitt t az udvaron, amikor
megltta az ton kzeled frfit. Lassan letette a sajtrt, s
elrejtt a kapuhoz, majd vrakozan mindkt karjval a
legfels rdra tmaszkodott.
- J reggelt, Mr. Rummins - ksznttte Claud. Rumminshoz muszj volt udvariasnak lennie, a tojs miatt.

Rummins biccentett, kihajolt a kapun, s kritikusan

mustrlgatta a kutyt.
- Szp kis jszg mondta.
- Szp bizony.
- Mikor indtja versenyen?
- Nem tudom, Mr. Rummins.
- No, csak ki vele! Mikor futtatja?
- Mg csak tz hnapos, Mr. Rummins. Aztn meg nincs is
mg rendesen betantva.
Rummins gyanakvan lesett t a kapu fltt apr
disznszemeivel.
- Volna r nhny ficcsem, hogy maga titokban
trningezteti valahol.
Claud knyelmetlenl csuszatolta lbait a stt flaszteren.
Ki nem llhatta ezt az embert a szles bkaszjval, a trtt
fogaival meg a sunyi tekintetvel; legfkppen pedig azrt,
mert a tojs miatt udvariasnak kell lennie hozz.
- Az a sznakazal, ott szemben - mondta, ktsgbeesetten
keresve valami ms tmt. Teli van patknyokkal.
- Minden sznakazalban vannak patknyok.
- De nem annyi, mint ebben. Az a helyzet, hogy volt mr
egy kis bajunk a hatsgokkal emiatt.
Rummins felkapta a fejt. Nem szeretett volna sszetzni a
hatsgokkal. Aki feketn rul tojst, s engedly nlkl vg
disznt, van olyan blcs, hogy kerlje a konfliktust a hatsgi
emberekkel.
- Mifle baj?
- Kikldtk hozznk a patknyfogt.
- gy rti, nhny patkny miatt?
- Mg hogy nhny?! De hiszen hemzsegnek!
- Az ki van zrva!
- A legkomolyabban, Mr. Rummins. Szzval nyzsgnek.
- Ht nem fogdosta ssze ket a patknyfog?
- Nem.
- Mirt?
- Azt hiszem, ezek tlsgosan rafinlt patknyok.
Rummins elgondolkodva kezdte jrtatni a hvelykujja
hegyt az egyik orrlyukban, a cimpt mutat- s hvelykujja
kz fogva.

- Semmireval npsg ezek a patknyfogk - mondta. llami alkalmazottak. A nyves llamnak dolgoznak, szval
semmireval egy npsg.
- gy igaz, Mr. Rummins. Minden patknyfog alamuszi
csszmsz.
- Klnben meg - szlt Rummins, s kezt a sapkja al
cssztatta, hogy megvakarja a fejt - amgy is be akartam
mr hordani azt a kazlat. Azt hiszem, ezt akr ma is
megtehetem. Az n portmon ugyan ne szaglsszon
semmifle hatsgi ember.
- Nagyon igaz, Mr. Rummins.
- Ksbb majd Berttel hozzltunk. - Azzal meg-fordult, s
keresztlballagott az udvaron.
Dlutn hrom krl az ton feltnt Rummins s Bert
lassan poroszkl szekere, amelyet egy jl megtermett,
pomps fekete igsl hzott. A benzinkttal szemben a szekr
bekanyarodott a mezre, majd a sznakazal kzelben
megllt.
- Ezt rdemes lesz megnzni - mondtam. Hozd a puskt!
Claud elvette a vadszpuskt, s egy patront a
tltnyrbe cssztatott.
tstltam az ton, s a nyitott kapunak tmaszkodtam.
Rummins mr fent volt a kazal tetejn, s a zspolst rgzt
ktelet vagdosta. Bert a szekren maradt, s ujjval a j
mteres hosszsg ks lt prblgatta.
Bertnek valami baj volt az egyik szemvel. Fak-szrke
volt, mint a ftt hal szeme, s noha mozdulatlanul lt
regben, az embernek az volt az rzse, hogy rksen r
nz vele, s mindenhov kveti, mint ahogy ezt nmely
mzeumi portrnl tapasztalhatjuk. Brhol lltl is, s
brhov nzett Bert, a hibs szem hideg, merev pillantsa
oldalrl mindentt rd irnyult, kdsen s spadtan, a
kzepn egy kis fekete ponttal, akr egy ftt hal szeme a
tnyron.
Testalkatt tekintve a fi pp az ellentte volt az apjnak,
aki alacsony volt s zmk, akr egy bka. Bert magas volt s
vzna, tartsa semmi, mint akibl hinyoznak a csontok, mg
a feje is kkadtan lt a vllain, oldalra tantyulva, mintha csak
tl nehz volna a nyaknak.

- Hiszen csak jniusban rakttok ezt a kazlat - szltam oda

neki. - Mirt szeditek szt ilyen hamar?
- A papa akarja.
- Fura dolog ilyenkor novemberben vgni fel j kazlat.
- A papa akarja - mondta megint Bert, s mindkt szeme, az
p csakgy, mint a hibs, tkletesen kifejezstelenl meredt
rm.
- Fradsgos munkval megrakttok, zsppal lefedttek,
most meg, t hnap elteltvel, sztbontjtok.
- A papa akarja. - Bert orra folydoglt, s llandan a keze
fejvel trlgette, azt meg a nadrgszrba kente.
- Na jhetsz, Bert - hvta Rummins. A fi felmszott a
kazalra, s odallt, ahonnan apja eltvoltotta a zspolst.
Fogta a kst, s knnyed, lendletes frszel mozdulatokkal
vgni kezdte a tmrre prselt sznt, kt kzzel fogva a
nyelet, s testt gy himblva ide-oda, mint aki nagy frsszel
ft frszel. Hallottam a szraz sznba hast ks keltette
ropog zajt, amely egyre lgyabb lett, ahogy a penge
mlyebbre hatolt a kazalba.
- Claud majd lepuffantja az eljv patknyokat.
A frfi s fia hirtelen abbahagytk a munkt, s Claudra
bmultak, aki az t tloldaln puskval a kezben a vrs
benzinkutat tmasztotta.
- Mondja meg neki, hogy tegye el azt a redves puskt! szlt Rummins.
- Kitn lvsz. Ne fljen, nem magt tallja el.
- Bnom is n, akrmilyen j lvsz, nmellettem ugyan
senki ne pufogtasson patknyokra!
- Meg fog srtdni.
- Mondja meg neki, hogy tegye el a puskt! - ismtelte
Rummins lassan s ellensgesen. - Ha kutykkal vagy
botokkal csinljk, nem bnom, de kitr a frsz, ha nekem itt
ldzni kezdenek.
A kt frfi a kazal tetejn megvrta, amg Claud eleget tett
a krsnek, majd csndben folytattk a munkt. Nemsokra
Bert lemszott a szekrre, s mindkt kezvel elrenylva
kihzott a kazalbl egy tmr sznablt, amelyet gyesen
maga mell ejtett a szekrre.
Szrksfekete, hossz fark patkny bjt el a boglya all,

s a svnybe futott.
- Egy patkny - szltam.
- sse agyon! - mondta Rummins. - Mrt nem fog egy
botot, s ti agyon?
A patknyok most riadt fjtak, s gyorsabban jttek el,
percenknt egy vagy kett, kvrek s hossz testek;
szorosan a fldhz lapulva futottak t a fvn a svnybe. A
l, valahnyszor megltott egyet, flt megrndtva,
nyugtalanul forg szemmel kmlelt utna.
Bert visszamszott a boglya tetejre, s jabb bla
kivgsba kezdett. Egyszerre csak hirtelen megllt, taln egy
percig ttovzott, majd jra vgni kezdett, ezttal igen
vatosan; s most msmilyen zaj hallatszott: tompn reszel
hang, amint a ks valami kemnyhez srldott.
Bert kihzta a kst, s hvelykujjval megvizsglta az lt.
Azutn nagy vigyzattal visszadugta a vgsba, mg a ks
jbl el nem rte a kemny trgyat; s az els apr kis
frszel mozdulatra ismt felhangzott a reszel zaj.
Rummins megfordult, s vlln t a fira nzett. ppen egy
nyalb kioldozott zspot emelt fl, de fl-ton megdermedt, s
Bertre bmult. Bert sztlan maradt; keze a ks nyeln, arcn
zavart kifejezs. Mgttk fakn kklett az g, s a kazal
tetejn ll kt alak fekete kontrja, akr egy rzkarc, lesen
kirajzoldott a fak kksg eltt.
Aztn
Rummins
hangja
hallatszott,
a
szokottnl
hangosabban, s flrerthetetlen nyugtalansg rzdtt ki
belle, amelyet a legkevsb sem tudott palstolni a nagyobb
hanger.
- Nmelyik trehny sznagyjt manapsg egyltaln nem
gyel r, hogy mit rak a kazalba!
Elhallgatott, s megint csnd lett, nem mozdult senki, az t
tloldaln Claud is moccanatlanul tmasztotta a vrs
benzinkutat. A hirtelen bellt csend olyan mly lett, hogy
idehallatszott, amint jval odbb a vlgyben, a szomszd
tanyn egy ni hang asztalhoz hvja a frfiakat.
Aztn ismt megszlalt Rummins, kiablva, noha ezt semmi
sem indokolta.
- Nyoms, Bert! Lss neki, oszt' vgd t azt a valamit! Egy
vacak fadarabtl semmi baja se lesz annak a ksnek!

Valami okbl, taln mert bajt szimatolt, Claud tballagott az

ton, odajtt mellm, s a kapuhoz tmaszkodott. Nem szlt
semmit, de mindketten reztk, hogy valami nincs rendjn
ezzel a kt emberrel, a sztlansgukkal, legfkppen pedig
Rumminsszal. Rummins meg volt rettenve. Bert gyszintn.
s ekkor, mikzben figyeltem ket, homlyos kp kezdett
flderengeni a tudatomban, emlkezetem felszne alatt
motoszklva. Elszntan prbltam visszanylni rte, s
megragadni. Egyszer mr csaknem sikerlt, de elillant, s
mikzben nyomba eredtem, azon kaptam magam, hogy
visszafel haladok az idben, vissza a srga, nyri napokba,
amikor meleg dli szl jrta t a vlgyet, tereblyes
lombkoronval llongtak a tlgyek, s arany sznben
pompztak a mezk; igen, akkor trtnt - a sznagyjts, a
kazalraks.
E pillanatban villamos ramknt cikzott t gyomromon a
flelem.
Igen, a kazalraks. Mikor is csinltuk? Jniusban? Ht
persze, gy van - egy forr, flledt, jniusi napon; a felhk
alacsonyan csggtek, s a leveg megsrsdtt a kzelg
vihar szagtl.
s Rummins gy srgetett bennnket: - Az g szerelmre,
gyorsabban, vgeznnk kell, mg mieltt elered az es!
Jimmy ap msknt vlekedett: - Nem lesz itt egy cspp
es se. Semmi szksg a kapkodsra. Tudhatjtok mr, ha
dl fell j a vihar, nem terjed t a vlgyre.
Rummins, aki fnt llt a szekren, s a vasvillkat adogatta
le, vlaszra sem mltatta az reget. Dlt-flt magban,
aggasztotta,
hogy
nem
sikerl
vgezni
a
szna
betakartsval, mieltt mg eleredne az es.
- Estig nem lesz itt egy cspp es se - mondta megint
Jimmy ap, Rumminsra tekintve. Rummins vadul visszanzett
r, szemei szikrztak a nma haragtl.
Egsz dleltt meglls nlkl dolgoztunk: taligra raktuk a
sznt, majd ttoltuk a kaszln, s a benzinkttal szemben,
a kapu mellett lassan nvekv boglyra villztuk. Dl fell az
gzengs
egyre
kzelebbrl
hangzott,
majd
megint
eltvolodott. Azutn visszatrni ltszott, s valahol a
hegyeken tl megllapodott, s idnknt fel-felrobajlott.

Flttnk stt fellegek tolongtak, a felsbb lgrtegben vad

kavargssal vltoztatva alakjukat; de idelent forr s flledt
volt a leveg, szell se rezdlt. Lassan, fsultan, fnyl arccal,
izzadsgtl csatakos ingben robotoltunk a hsgben.
Claud meg n Rummins mellett, a kazalraksban
segdkeztnk. Jl emlkszem, milyen rekken volt a hsg, a
legyek csak gy rajzottak az arcom krl, s mltt rlam a
vertk; s klnsen jl emlkszem a mellettem srgld
Rummins dhs, mogorva lnyre, ahogy elkeseredett
sietsggel dolgozott, az eget kmlelve, s kiablva ngatta
gyorsabb munkra az embereket.
Dlben, dacolva Rumminsszal, ebdsznetet tartottunk.
Clauddal a svny mellett telepedtnk le, Jimmy ap meg
egy Wilson nev szabadsgos katona mell, s minthogy
tlsgosan meleg volt, alig-alig vltottunk egy-kt szt.
Wilson sajtot evett kenyrrel, s hozz hideg tet kortyolt a
kulacsbl. Jimmy ap egy valaha gzlarc trolsra szolgl
sztyt vett el, amelybl szorosan egyms mell lltott flliteres srsvegek nyaka kandiklt el.
- Parancsoljatok - knlt oda mindegyiknknek egy veggel.
- Szeretnm kifizetni az rt - mondta Claud, jl tudva,
hogy az regnek kevs a pnze.
- No, vedd csak el!
- De hadd fizessem ki!
- Ne okoskodj mr! Idd csak meg!
Nagyon rendes regember volt, rendes s tiszta, szp,
rzss arc, melyet mindennap megborotvlt. Korbban
csknt dolgozott, de hetvenves korban nyugdjaztk, s
mr azta is j nhny v eltelt. Ltvn, hogy mg aktv az
reg, a falutancs munkt adott neki, mely abbl llt, hogy
felgyelt az jonnan plt jtsztrre, karbantartotta a
hintkat, s - affle szeld hzrz kutyaknt - vigyzott a
gyerkckre, nehogy valami baleset rje ket, vagy brmifle
csintalansgot mveljenek.
Kellemes, regembernek val munka volt ez, s mindenki
meg is volt elgedve a dolgok menetvel - egszen egy
bizonyos szombat jszakig. Azon az jszakn Jimmy ap
alaposan felnttt a garatra, s nekelve tntorgott vgig a
futcn, akkora ricsajjal, hogy az emberek kibjtak az

gyukbl, hogy megnzzk, mi trtnik odakint. Msnap

reggel az reget kirgtk az llsbl, mondvn, hogy ilyen
rszeges csamangra nem lehet rbzni a gyerekeket.
Ekkor azonban meglep dolog trtnt. Egy napra r, hogy
menesztettk - egy htfi napon -, egyetlen klyk se
mutatkozott a jtsztrnek mg a kzelben sem.
s ugyangy volt msnap, st harmadnap is.
Egsz hten elhagyatottan lltak a hintk, a libikkk meg
a csszda; egyetlen gyerkc se ment mg csak a tjkukra
se. Ehelyett kvettk Jimmy apt a parkia mgtti trre, s
ott jtszottak az reg felgyelete mellett; mindennek pedig
hamarosan az lett a kvetkezmnye, hogy a tancs knytelen
volt visszahelyezni az reget az llsba.
Azta is a jtsztr volt a munkahelye, s azta is bebeiszogatott, de ezt tbb senki sem tette szv. Csak nhny
nap szabadsgot engedlyezett magnak minden vben,
spedig sznabetakartskor. Jimmy ap vilgletben imdta
a sznabetakartst, s mg most sem szndkozott
kimaradni belle.
- Iszik egyet? - nyjtott oda egy veget Wilsonnak, a
katonnak.
- Ksz, nem. Tezom.
- Azt mondjk, ilyen nagy melegben jt tesz a tea.
- gy is van. A srtl ellmosodom.
- Ha gondolja - mondtam Jimmy apnak -, tmehetnk a
benzinkthoz,
s
csinlok
magnak
egy-kt
finom
szendvicset. Mit szl hozz?
- Nekem a sr bven elg. Egy veg srben tbb tprtk
van, fiam, mint hsz szendvicsben.
Rm mosolygott, felfedve fogatlan, spadt-rzsaszn nyt,
de kedves mosoly volt, s semmi visszatasztt nem talltam
az ny ltvnyban.
Egy darabig csndben ldgltnk. A katona vgzett a
sajtjval s a kenyervel, majd hanyatt fekdt a fldn, s
kalapjt elrebillentette az arcra. Jimmy ap hrom veg
srt ivott meg, s az utolst odaknlta Claudnak meg nekem.
- Ksznm, nem krek.
- Ksznm, n sem. Nekem untig elg egy.
Az reg vllat vont, lecsavarta a kupakot, htraszegte a

fejt, s a szjba nttte a srt, ajkait oly mdon

cscsrtve, hogy az ital simn, bugyogs nlkl szaladt le a
torkn. Seszn, teljesen formtlan kalapot viselt, amely nem
esett le, mikzben fejt htraszegte.
- Ez a Rummins nem akarja megitatni szegny reg lovt? krdezte, leengedve a palackot, s a kaszln t a nagy
igslra nzett, amely gzlgve lldoglt a szekrrudak
kztt.
- Rummins ugyan nem!
- A l is csak megszomjazik, ippeg gy, ahogyan mi. Jimmy ap elhallgatott, egyre a lovat nzte. - Ugye akad
magnl egy vdr vz odat?
- Ht persze.
- Akkor semmi okt nem ltom, mirt ne adhatnnk egy kis
vizet ennek az reg lnak.
Clauddal fellltunk, s elindultunk a kapu fel. Emlkszem,
mg vissza is fordultam, s megkrdeztem az reget: Egszen biztos, hogy nem kr egy szendvicset? Egy pillanat
alatt elksztem.
Megrzta a fejt, a palackkal felnk intett, s valami
olyasmit
mondott,
hogy
szundt
egyet.
Mi
pedig
tovbbmentnk, t a kapun s az orszgton, a benzinkt
fel.
Azt hiszem, krlbell egy ra hosszig lehettnk tvol,
mikzben kiszolgltuk a vevket, s nmi harapnivalt
ksztettnk magunknak, s mire visszartnk, Claud kezben
a vdr vzzel, a kazal legalbb hatlbnyira ntt.
- Egy kis vz az reg pacinak - mondta Claud, kemnyen a
szeme kz nzve Rumminsnak, aki fnt llt a szekren, s a
sznt villzta a kazalra.
A l beledugta a fejt a vdrbe, s hlsan szvta,
szrcslte a vizet.
- Jimmy ap merre van? - krdeztem. Szerettk volna, ha
az reg ltja a vizet, hiszen az tlete volt az itats.
Amikor a krds elhangzott, egy pillanatra, egy rpke
minutnyi idre, Rummins vasvillja flton megllt a
levegben, s a frfi ttovn krbekmlelt.
- Hoztam neki egy szendvicset - tettem hozz.
- Az tkozott vn bolondja tl sok srt ivott, s hazament

aludni - mondta Rummins.

A svny mentn visszastltam arra helyre, ahol Jimmy
apval ldgltnk. Az t res palack ott fekdt a fben. Az
iszk is. Flvettem az iszkot, s odavittem Rumminshoz.
- Nem hiszem, hogy Jimmy ap hazament volna, Mr.
Rummins - mondtam, s hossz flnl fogva felemeltem az
iszkot. Rummins rpillantott, de nem vlaszolt. rlt
sietsgben volt most, mivel a mennydrgs kzelebbrl
hangzott, a viharfelh feketbb, a hsg fullasztbb volt, mint
valaha.
Kezemben az iszkkal visszaindultam a benzinkthoz, s a
dlutn htralv rszben ott is maradtam; a vevket
szolgltam
ki.
Estefel,
amikor
az
es
megeredt,
tpillantottam az ton, s lttam, hogy sikerlt vgeznik a
sznabetakartssal, s ppen ponyvval takarjk le a kazlat.
Nhny nap mlva megjtt a zspol, levette a ponyvt, s
megcsinlta a zsptett. Kitnen rtette a mestersgt;
hosszszl szalmbl pomps, vastag, sr szvs tett
ksztett. A lejts oldalakat csinosan sarkosra vgta, a kill
sznavgeket
takarosan
lenyesegette,
gyhogy
ksz
gynyrsg volt rnzni a kazalra az trl vagy a benzinkt
bfjnek ajtajbl.
Mindez visszaznltt most az emlkezetembe, oly tisztn,
mintha csak tegnap trtnt volna - a kazalraks ama forr,
viharos jniusi napon; a srga mez; a szna desks, fs
illata; aztn Wilson, a katona, teniszcipvel a lbn; Bert, a
hibs szemvel; Jimmy ap, a tiszta, reg arcval s fogatlan,
rzsaszn nyvel s Rummins, a bumfordi trpe, amint fnt ll
a szekren, s az estl val flelmben dhsen szidja az
eget.
s most itt volt elttem ugyanaz a Rummins: a kazal
tetejn grnyedt, kt karjban egy kve zsppal, htrakmlelt
a fira, a hrihorgas, szintn mozdulatlan Bertre; mint kt
fekete rnykp az g htterben, s megint csak reztem,
amint a flelem elektromos ramknt hullmzik t a
gyomromon.
- Rajta, Bert, vgd keresztl! - mondta Rummins j
hangosan.
Bert ersen megnyomta a hossz kst. les csikorgs

hallatszott, amint a szerszm valami kemnybe vgott. Bert

arcrl lertt, hogy nincs nyre, amit csinl.
J nhny percig tartott, mire a ks keresztlrt - majd
vgre jbl az sszeprselt sznt hast penge lgyabb
hangja hallatszott, s Bert megknnyebblt vigyorral az
arcn, brgy blintssal fordult az apja fel.
- Gyernk, vgd ki! - biztatta Rummins, s mg mindig nem
mozdult.
Bert jabb fggleges metszst vgzett, ugyanolyan
hosszt, mint az elbb; aztn leszllt, kihzta a blt, amely
knnyedn, akr egy szelet torta, kicsusszant a kazalbl, s a
szekrre, a lba mell pottyant.
Ebben a pillanatban a fi mintha jgg dermedt volna:
bugyutn meredt a kazal jonnan eltrul felsznre, mint
aki kptelen elhinni, vagy inkbb nem hajland elhinni, hogy
mi az, amit kettvgott.
Rummins, aki nagyon is jl tudta, mi az, elfordult, s
sietsen lemszott a boglya tloldaln. Olyan gyorsan
mozgott, hogy mr trt a kapun, s az t kzepnl tartott,
amikor Bert elkezdett siktani.amonimi 115

EDGAR ALLAN POE

A SZEMVEG
Sok esztendvel ezeltt divat volt kinevetni azt az
elkpzelst, amely szerint ltezik szerelem els ltsra; m
akik mlyen reznek s ugyangy gondolkodnak, mindig is
elismertk, hogy lehetsges ilyesmi. Az etikai vonzer vagy
magneto-eszttika tern elrt legjabb felfedezsek azt
valsznstik,
hogy
azok
a
legtermszetesebb
s
kvetkezskpp
legigazabb
s
legintenzvebb
emberi
vonzalmak, amelyek mintegy elektromos szimptia ltal
keletkeznek a szvben; egyszval a lelki ktelkek kzl azok
bizonyulnak a legtisztbbnak s legtartsabbnak, amelyek
egyetlen pillants nyomn fogantak. A valloms, melyet tenni
kszlk, annak a szmtalan esetnek a sort gyaraptja majd
egy jabbal, melyek az elbbi llts igazsgt bizonytjk.
Trtnetem megkvnja, hogy valamelyest a rszletekre is
kitrjek. Fiatalember vagyok mg, nem egszen huszonkt
ves.
Nevem
jelenleg
egy
nagyon
mindennapi
s
meglehetsen prias nv: Simpson. Azrt jelenleg, mert nem
rgta hvnak gy; ugyanis abbl a clbl vettem fel a mlt
vben trvnyes keretek kzt ezt a vezetknevet, hogy
megkaphassak egy tekintlyes rksget, melyet tvoli
frfirokonom, egy bizonyos Adolphus Simpson nev nemesr
hagyott rm azzal a kiktssel, hogy viselnem kell a nevt mrmint a vezetknevt; keresztnevem ugyanis Napoleon
Bonaparte.
Nmikpp vonakodva vettem fel a Simpson nevet, mivel
gy gondolom, nagyon is megbocsthat bszkesggel
viseltem apai nevemet, a Froissart-t; tudniillik hittem abban,
hogy a Krnika halhatatlan szerzjnek leszrmazottja
vagyok. s ha mr a neveknl tartunk, rdemes
megemltenem a kzvetlen eldeim nevvel kapcsolatos
klns hangzsbeli hasonlsgot. Apm, bizonyos Monsieur
Froissart, prizsi volt. Felesge - az anym, akit tizent ves
korban vett el, Mademoiselle Croissart volt, annak a

Croissart bankrnak a legidsebb lenya, akinek a felesge

ugyancsak tizenhat ves volt csupn, amikor frjhez ment,
egy bizonyos Victor Voissart legidsebb lnyaknt. Monsieur
Voissart, felettbb klns mdon, ugyancsak hasonl nev
hlgyet vett felesgl - egy Mademoiselle Moissart-t. is
szinte gyermekknt ment frjhez, akrcsak az anyja, akit
tizenngy vesen vezettek az oltr el. Franciaorszgban
mindennapos az effle korai hzassg. Itt azonban egy olyan
csaldft lthatnak, melynek tagjai - Moissart, Voissart,
Croissart s Froissart - mind kzvetlen rokonsgban llnak. Az
n nevem viszont, mint mr emltettem, trvnyes eljrs
rvn lett Simpson, s ez szmomra oly ellenszenves volt,
hogy egy ideig mg az rksget is haboztam elfogadni, ha az
ilyen bosszant felttel teljestsvel jr egytt.
Ami a kls adottsgaimat illeti, egyltaln nem
panaszkodhatom. Ellenkezleg: azt hiszem, pomps termetem
van, s a vilg kilenctizede jkpnek mondana. Magassgom
szzhetvennyolc centi. Hullmos hajam fekete. Orrom
szablyos. Szemem nagy s szrke; s mbr gy ll a dolog,
hogy ltsom gyengesge igen zavar mrtk, rnzsre
egyltaln nem vehet szre ez a fogyatkossgom. Ettl
fggetlenl azonban mindig nagyon bosszantott, s ki is
prbltam mindenfle gygymdot, csak ppen szemveget
nem viseltem. Fiatal s jkp lvn, az okulr hasznlata
termszetesen csppet sem volt nyemre, s szilrdan
eltkltem, hogy mellzni fogom. Valjban semmit nem
ismerek, ami gy elrttana egy fiatal arcot, vagy ami olyan
negdes, vagy ppensggel lszent kifejezst adna minden
emberi arcvonsnak, mint a szemveg. A monokli viszont
jampecos, s mesterklten is hat. Ez idig mindkett nlkl
trheten elboldogultam. De azt hiszem, mris tl sokat
beszltem a merben szemlyes s vgkpp kevss fontos
rszletekrl. Csak annyit hadd tegyek mg hozz, hogy heves
vrmrsklet, lobbankony, knnyen lelkesed termszet
vagyok, s vilgletemben buzg rajongja voltam a ni
nemnek.
Az elmlt tl valamelyik estjn egy bartom, Talbot
trsasgban lptem be a P... Sznhz egyik pholyba.
Operaest volt, s a sznlap remek produkcit grt; a nztr

zsfolsig megtelt. Idejben rkeztnk, m gy is csak nmi

nehzsg rn, knyklssel tudtuk birtokba venni a
szmunkra elzetesen lefoglalt lhelyeket az els sorban.
Bartom figyelmt, aki zenei fanatico* volt, tbb rn t
teljesen lekttte a sznpad; n pedig kzben azzal
szrakoztam, hogy a hallgatsgot frksztem, amely fleg
vrosi elkelsgekbl llott. Miutn kedvemre kinzeldtem
magam, tekintet ppen a primadonna irnyba kszltem
fordtani, amikor pillantsom egy alakra szegezdtt az egyik
magnpholyban, amely mindeddig elkerlte a figyelmemet.
* Rajong (olasz)
Ha ezer vig lek, sem tudom elfelejteni azt a roppant
rzelmi felindulst, amellyel ezt a ltvnyt tltem. Egy
nalak volt, a legeslegtkletesebb, aki valaha is a szemem
el kerlt. Arct nem lthattam, mivel a sznpad fel fordult,
m testnek formja isteni volt; semmilyen ms sz nem
kpes kifejezni fnsges arnyait, s mg az isteni jelz is
nevetsgesen ertlennek tetszik, mikzben lerom.
A ni alakban megmutatkoz szpsg csodja, a feminin
kecsessg varzslata mindenkor ellenllhatatlan ervel hatott
rm; de ez itt maga volt a megtesteslt grcia, legvadabb s
legrajongbb ltomsaim szpsgidelja. A nalak, melyet
csaknem teljes egszben ltni engedett a pholy felptse,
valamivel magasabb volt az tlagosnl, s egszen
megkzeltette - noha teljessggel el nem rte - a kirlyni
minstst.
Eszmnyi teltsge s tartsa elragad volt. A fej, melynek
csupn a htulja volt lthat, kontrjban a grg Pszkhvel vetekedett, s inkbb kiemelte, mintsem elfedte az
elegns gaze rienne* fejfed, ami engem Apuleius ventum
textilem**-jre emlkeztetett. A jobb kar a pholy mellvdjn
nyugodott, pratlan szpsg arnyossga lttn minden
idegszlamban bizsergs futkosott. A felkart a mostanban
divatos lenge, nyitott, kicsivel a knyk alatt vgzd ruhaujj
fedte. Alatta valamilyen lgies, testhez ll viselet ltszott,
ami pazar csipke kzelben rt vget, s kecsesen hullt al a
kzfej tvig, csupn a finom ujjakat hagyva szabadon,
melyek
egyikn
szemltomst
rendkvli
rtk
gymntgyr ragyogott. A csukl elragad gmblysgt

remekl kiemelte a szikrz fny drgakvekkel kestett

dszes karkt; s mindez, akr megannyi flrerthetetlen sz,
egyszerre rulkodott viselje gazdagsgrl s kifinomult
zlsrl.
* Lgies ftyolszvet (francia)
** Szlszvet (latin)
Legalbb flrn t bmultam ezt a fensges ltomst,
akrha hirtelen kv vltam volna; s ekzben a teljes slyt
s igazsgt treztem mindannak, amit valaha is szba vagy
dalba foglaltak a szerelem els ltsra tmakrben.
rzseim gykeresen klnbztek mindazoktl, melyeket
eddig akr a legnnepeltebb ni szpsgek ltvnya
bresztett
bennem.
gy
rmlett,
valamilyen
megmagyarzhatatlan s - knytelen vagyok gy nevezni llektl llekig hat mgneses szimptia nem csupn
ltszervemet,
de
rzseim
s
gondolataim
egsz
vezrlrendszert bmulatom trgya fel lendtette. Lttam,
reztem,
tudtam,
hogy
mlysgesen,
rlten,
visszavonhatatlanul szerelmes lettem, mghozz anlkl,
hogy a szeretett lny arct lttam volna. A szenvedly, amely
hatalmba kertett, valjban oly nagyfok volt, hogy biztosra
veszem, alig cskkent volna valamelyest - ha egyltaln
cskkent volna -, ha az eddig ltatlanul maradt arcvonsok
csupn kznsgesnek bizonyulnak; olyannyira rendhagy
termszettel br az igazi, az els ltsra fellobban szerelem,
s oly kevss fgg a kls krlmnyektl, melyek gy
tetszik, csupn elidzik s irnytjk azt.
Mikzben ekkpp merengve bmultam e szpsges
ltomst, a nztren hirtelen mozgolds tmadt, s
rszben felm fordtotta fejt, gyhogy teljes profiljt
meglttam. Szpsge mg vrakozsomat is fellmlta, m
mgis: volt benne valami, ami csaldst keltett, br hogy mi
volt ez, nem tudnm pontosan megnevezni. Csaldst
mondtam, m ez aligha a legmegfelelbb sz. rzseim
elcsitultak, egyttal azonban emelkedett is vltak: kevesebb
lett bennk az eksztzis, s tbb a csndes elragadtats - az
elragadtats nyugalma. Taln az arc Madonna-szer,
asszonyos kifejezse volt az, ami ezt az rzelmi llapotot
kivltotta; mgis nyomban megreztem, hogy nem csupn

errl van sz. Volt itt valami ms - valami rejtly, amit nem
tudtam felfedni, az arc valamely vonsa, amely, mikzben
zavart kiss, egyszersmind igen nagy mrtkv fokozta
kvncsisgomat. Tny, hogy pontosan olyan lelkillapotba
kerltem, amilyenben egy rzkeny ifj brmifle szertelen
cselekedetre kpes ragadtatni magt. Ha a hlgy egyedl lett
volna, minden bizonnyal pholyba lpek, s brmi ron is, de
megszltom; m kt szemly is volt a trsasgban - egy r,
valamint egy feltnen szp n, szemltomst nhny vvel
fiatalabb csodlatom trgynl.
Agyamban ezernyi tervet forgattam, amelyek rvn a
ksbbiekben megismerhetnm az idsebbik hlgyet, vagy
mg most legalbb alaposabban szemgyre vehetnm
szpsgt. Kzelebb ltem volna hozz, csakhogy a zsfolt
nztren ez nem volt lehetsges; azt pedig, hogy sznhzi
ltcsvel kmleljem, szigoran tiltottk az illemtan idevg
rendelkezsei, mg ha olyan szerencss lettem volna is, hogy
ezt megtehessem, de nem volt nlam ltcs, gy ht elfogott a
ktsgbeess.
Vgl bartomhoz fordultam segtsgrt.
- Talbot - szltam -, nlad van ltcs. Ideadnd?
- Ltcs? Dehogy van! Mr minek hordank n magammal
ltcsvet? - azzal trelmetlenl a sznpad fel fordult.
- No de, Talbot - rntottam meg a vllt -, krlek, figyelj
ide! Ltod azt a fldszinti pholyt? Ott ni!
Nem azt, a msikat. Lttl mr olyan gynyr nt valaha?
- Csakugyan bjos teremts, semmi ktsg - vlaszolta.
- Vajon ki lehet?
- Minden angyalok nevben, ht te tnyleg nem ismered
t? Ki t nem ismeri, t magt sem ismerik. Akit ltsz, nem
ms, mint az nnepelt Madame Lalande, napjaink par
excellence* szpsge. Az egsz vros rla beszl. Azonkvl
roppant gazdag - zvegy, szval kitn parti; pp most
rkezett Prizsbl.
* Igazi, valdi (francia)
- Te ismered?
- Igen, van szerencsm.
- Bemutatnl neki?
- Hogyne, a legnagyobb rmmel; mikorra parancsolod?

- Holnap dlutn egykor B...-beli szllsodon leszek.

- Nagyszer; most pedig, ha megkrhetlek, prblj
csndben maradni!
Ez utbbi tekintetben knytelen voltam Talbot tancst
kvetni, mivel a tovbbiakban sket flekre tallt nla minden
jabb krdsem vagy javaslatom, ugyanis az est htralv
rszben teljesen tadta magt a sznpadon trtntek
lvezetnek.
n pedig tekintetemet tovbbra is Madame Lalande-ra
szegeztem, s vgre j szerencsm gy hozta, hogy
ellnzetbl lthattam meg arcnak egszt. Elragadan szp
volt: persze szvem ezt mr korbban tudtomra adta, mg
mieltt Talbot ilyen rtelemben tjkoztatott volna; m a
megfejthetetlen valami csak nem hagyott nyugtot. Vgl is
arra a konklzira jutottam, hogy rzkeimre az arcvonsok
valamifle komorsga, szomorsga, vagy mg pontosabban,
fradtsga hatott, s ez valamennyit levont ugyan az arc
fiatalsgbl s frissessgbl, m ezltal egyfajta angyali
gyngdsgre
s
magasztossgra
tett
szert,
ami
rdekldsemet - rajong s romantikus temperamentum
lvn - a tzszeresre nvelte.
Mikzben szememet ekkpp gynyrkdtettem, hirtelen a
hlgy egy alig rzkelhet rezzensbl nagy izgalommal
szleltem, hogy felfedezte that tekintetemet, melyet
hatrtalan elragadtatsomban egy pillanatra se tudtam
levenni rla. Elfordult, s gy megint csak a fej htuls
rsznek finom vonalt lttam. Nhny perc mlva, mintha a
kvncsisg, hogy vajon nzem-e mg, nem hagyn nyugodni,
lassan felm fordult, mgnem tekintete ismt tallkozott izz
pillantsommal. Nyomban lesttte nagy, stt szemt, s
arct mly pr lepte el. De mekkora volt a megdbbensem,
amikor azt lttam, hogy ezttal nemcsak hogy nem fordul el,
de vbl lornyont hz el, belltja, a szemhez illeszti, majd
sietsg nlkl, alaposan szemgyre vesz!
Ha villm csapott volna le kzvetlenl elttem, dbbenetem
akkor sem lehetett volna rendkvlibb - m csupn dbbenet
volt, s a legkisebb mrtkben sem srtds vagy
megtkzs; holott e feltn viselkeds brmilyen ms n
rszrl srtdst vagy megtkzst keltett volna. mde

mindezt annyira tkletes nyugalommal, oly kzmbsen s

higgadtan vitte vghez - olyannyira a legkitnbb modor
termszetessgvel s a tolakods legcseklyebb jele nlkl,
hogy mindssze bmulatot s meglepetst reztem.
Elszr csak nhny pillanatig vizsglt, s elvonta szemtl
a lornyont, majd, mintha meggondolta volna magt, jbl
szeme el illesztette, s feszlt figyelemmel frkszett legalbb t percen t.
Az eset, mely ugyancsak szokatlannak szmtott egy
amerikai sznhzban, ltalnos feltnst keltett, s a nzk
soraiban bizonytalan fszkelds, sustorgs tmadt, ami
engem pillanatnyi nyugtalansggal tlttt el, m Madame
Lalande arcn a zavar legcseklyebb jele sem mutatkozott.
Miutn kielgtette kvncsisgt, ha ugyan errl volt sz,
nyugodtan a sznpad irnyba fordult megint, s a mr
megszokott mdon, profiljt mutatta felm. n tovbb
bmultam, noha tkletesen tudatban voltam tettem
brdolatlansgnak. Kis id mltn a fej lassan, alig
szreveheten elmozdult; s hamarosan bizonyoss vlt
szmomra, hogy a hlgy, mikzben gy tett, mintha a
sznpadra figyelne, valjban engem mustrlt figyelmesen.
Mondanom se kell, mekkora hatssal volt rm egy ily elbvl
n effajta viselkedse.
Taln egy negyedra telt el gy, amikor szenvedlyem szp
trgya mondott valamit az oldaln l rnak, s mikzben
beszlt, kettejk pillantsbl jl kivehettem, hogy a
megjegyzs rm vonatkozik.
Aztn Madame Lalande ismt a sznpad fel fordult, s gy
tetszett, nhny percen t teljesen lekti az elads. m
nemsokra roppant izgatottsggal lttam, hogy msodszor is
felemeli lornyonjt, s akrcsak az imnt, megint
szembefordul velem, s nem trdve a kznsg megjul
suttogsval, ugyanazzal a csodlatos nyugalommal, mely
elzleg mr annyira elbvlt s felkavart, tettl talpig
vgigmustrl.
Ez a rendkvli viselkeds, jllehet lzas izgalomba hozott
s szerelmi mmorba ringatott, mgis inkbb felbtortott,
mintsem zavarba ejtett. Vglegesen rlt rajongsomban
mindenrl megfeledkeztem, csupn a tekintetemet lenygz

fensges ltoms rdekelt. Egy alkalmas pillanatban, amikor

gy vltem, hogy a kznsg figyelmt teljesen lekti az
opera, elkaptam Madame Lalande pillantst, s knnyedn, de
flrerthetetlenl meghajoltam felje.
Igen mlyen elpirult, s elfordtotta tekintett, aztn lassan,
vatosan krlnzett, nyilvn, hogy kikmlelje, szrevettk-e
meggondolatlansgomat, majd a mellette l rhoz fordult.
Most gytrn reztem t elkvetett illetlensgemet, s
azonnali leleplezsre szmtottam; kpzeletemben mris
felrmlett a msnap reggeli pisztolyprbaj kellemetlen vzija.
m igen nagy megknnyebblssel lttam, hogy a hlgy
csupn egy sznlapot nyjt t sztlanul az rnak; s az olvas
nmi halvny fogalmat alkothat elkpedsemrl, vgtelen
mulatomrl, szvem s lelkem delriumos zavarodottsgrl,
amikor kzvetlen ezutn imdottam ismt krlkmlelt, majd
ragyog szemnek pillantsa megllapodott arcomon, s
halvny mosollyal, gyngysorfogainak csillog vonalt
elvillantva, ktszer, jl lthatan, nyomatkosan s
egyrtelm igenlssel biccentett fejvel.
Nyilvn szksgtelen rszleteznem kitr rmmet,
elragadtatsomat s szvem mmoros ujjongst. Ha volt
valaha frfi, akit megrjtett a tlrad boldogsg, ht n pp
ilyen voltam e pillanatban. Szerettem! - most gy tetszett,
letemben elszr. A legmagasabb rend szerelem volt ez,
szavakkal ki sem fejezhet. Szerelem els ltsra - s
ugyancsak els ltsra mltnylsra s viszonzsra lelt.
Igen, viszonzsra. Hogyan ktelkednk ebben akr egy
pillanatig is? Mi ms magyarzatt adhatnm egy hlgy effajta
viselkedsnek, aki oly szp, oly gazdag s nyilvnvalan oly
mvelt, oly magas trsadalmi lls s minden tekintetben
olyannyira
tiszteletremlt,
mint
amilyen,
szent
meggyzdsem szerint, Madame Lalande volt? Igen, is
szeretett;
szenvedlyes
szerelmemet
ugyanolyan
szenvedlyessggel viszonozta,
mely
ppoly
vak
s
rendthetetlen, ppoly nzetlen s szertelen, valamint ppoly
hatrtalan, mint az enym!
Emez lvezetes merengseimnek s kpzelgseimnek ekkor
a fggny lehullta vetett vget. A nzk fellltak, s tstnt
elkezddtt az ilyenkor szoksos tlekeds. Hirtelen

otthagytam Talbot-t, s minden ermmel azon voltam, hogy

Madame Lalande kzelbe frkzzek. A nagy sokasg azonban
megakadlyozott ebben, s vgl felhagyva a prblkozssal,
hazafel irnytottam lpteimet; csaldottsgomrt, hogy mg
csak a ruhja szeglyt se sikerlt megrintenem, vigaszomul
szolglt a gondolat, hogy msnap majd Talbot bemutat neki.
Vgre elrkezett a msnap; pontosabban szlva a
trelmetlensg hossz s fraszt jszakja utn vgrevalahra felvirradt a nap, melynek ri vgerhetetlen
csigalasssggal vnszorogtak a dlutn egy fel. De ahogy a
monds tartja, mg Sztanbul is vget r egyszer, gy e nehz
vrakozsnak is csak vge lett. Mihelyt az rakonduls utols
visszhangja el-halt, Talbot B...-beli szllsn voltam.
- Nincs itthon - tjkoztatott Talbot inasa.
- Nincs itthon!? - hkkentem meg, vagy fltucatnyi lpst
htratntorodva. - Hadd mondjam meg magnak jember,
hogy amit llt, teljessggel lehetetlen. Mr. Talbot nem
mehetett el hazulrl!
- Mrpedig elment, uram. Mr. Talbot kzvetlenl reggeli
utn S...-be lovagolt, s azt mondta, egy htig nem is tr
vissza a vrosba.
Dermedten lltam, a dhtl s elszrnyedstl megkvlten.
Vlaszolni
prbltam,
de
nyelvem
nem
engedelmeskedett. Vgl, eszelsen a mregtl, sarkon
fordultam, s Talbot-t, sszes seivel egytt, az Erebosz
legbels rgijba kvntam. Nyilvnval volt, hogy tisztelt
bartom, il fanatico, tkletesen megfeledkezett tallknkrl azon nyomban, mi-helyt azt megbeszltk. Soha nem is
izgatta klnsebben adott szavnak betartsa. De nem volt
mit tennem; gy ht, nmileg ert vve bosszsgomon,
kedvetlenl baktattam tovbb az utcn, hasztalan rdekldve
Madame Lalande fell minden frfi ismersmtl, aki csak az
utamba kerlt. gy vettem szre, hallomsbl mindannyian
ismerik - sokan ltsbl is; m minthogy csupn nhny hete
volt mg a vrosban, igen kevs szemlyes ismerse akadt. E
kevesek pedig, maguk is viszonylagos idegenek lvn, nem
vllaltk vagy nem vllalhattk, hogy udvariassgi ltogats
rgyn bemutassanak neki. Mikzben ekkpp csorogtam ott
ktsgbeesetten, s a szvemet teljesen betlt lnyrl

trsalogtam hrom bartommal, egyszer csak nem ms, mint

maga e lny haladt el mellettnk.
- De hisz ez , gy ljek! - kiltotta bartaim egyike.
- Elragad szpsg! - muldozott a msik.
- Fldn jr angyal! - gy a harmadik.
Odapillantottam: a lassan kzelt nyitott hintban az opera
elbvl ltomsa lt, ksretben azzal az ifjabb hlggyel, aki
a pholyban foglalt helyet.
- De trsnje is ugyancsak jl tartja magt - mondta az
imnt elsknt szl.
- Bmulatosan jl! - gy a msik. - Mg mindig ragyog a
klleme; hiba, egy gyes kz csodkat tud mvelni.
Szavamra mondom, jobban fest, mint t ve Prizsban. Mg
mindig szp n. Ht nem, Froissart - akarom mondani,
Simpson?
- gy igaz - vlaszoltam. - mde bartnje mellett bizony
olyan csupn, mint faggymcses az est-hajnalcsillaghoz,
vagy mint szentjnosbogr az Antareshez kpest.
- Hahaha! Naht, Simpson, micsoda remek hasonlataid
vannak, rendkvl eredetiek! - Azzal elvltunk, s egyikk
vidm kuplt kezdett ddolni, melynek csupn ezt a kt sort
kaptam el:
Ninon, Ninon, Ninon bas
bas Ninon De L' Enclos!
E kis jelenet sorn azonban trtnt valami, ami igen nagy
vigasztalsomra szolglt, jllehet tovbbi tpot adott emszt
szenvedlyemnek. Mikzben a hint elgrdlt mellettnk,
szrevettem, hogy Madame Lalande rm ismert; st mi tbb,
a felismers flrerthetetlen jeleknt az elkpzelhet
legangyalibb mosollyal tntetett ki.
Mrmost ami a bemutatst illeti, minden ezzel kapcsolatos
remnyemmel fel kellett hagynom, amg Talbot vissza nem tr
vidkrl. Addig is kitartan ltogattam valamennyi jhr
szrakozhelyet; s vgl az eltt a sznhz eltt, melyben
megismertem, abban a rendkvli boldogsgban volt rszem,
hogy tallkozhattam, s fut pillantst vlthattam vele. Erre
azonban csak mintegy kt ht eltelte utn kerlt sor. Ekzben

szllodjban minden nap rdekldtem Talbot fell, s minden

nap ugyanazt a dhrohamot kivlt vlaszt kaptam inastl:
Mg nem jtt meg.
Ilyenformn a krdses estn mr csaknem az rlet
hatrn jrtam. gy hallottam, Madame Lalande Prizsban
lakik; nemrg rkezett - de nem trhet-e vratlanul vissza? nem vsz-e gy el mindrkre a szmomra, mg mieltt
Talbot megrkezik? Mg a puszta gondolat is elviselhetetlen
volt. Mivel jvend boldogsgom forgott kockn, eltkltem,
hogy frfii hatrozottsggal cselekszem. gy ht az elads
utn egszen a szllsig kvettem, cmt feljegyeztem, s
msnap reggel kimert, rszletes levelet rtam neki,
amelyben kintttem szvemet.
Merszen s szabadon fogalmaztam; egyszval a
szenvedly szavaival. Semmit sem rejtettem vka al - mg
gyngesgemet is feltrtam. Utaltam els tallkozsunk
romantikus krlmnyeire; mg a klcsnsen vltott
pillantsokra is kitrtem. Odig mentem, hogy kijelentettem:
meg vagyok gyzdve szerelmrl; s a bizonyossgomat,
valamint
sajt
heves
rajongsomat
emltettem
megbocsthatatlan
viselkedsem
kt
mentsgl.
Harmadikknt arrl a flelmemrl rtam, hogy netn elhagyja
a vrost, mg mieltt alkalmam addna illenden
bemutatkozni. A legrajongbb episztolt, melyet valaha is
paprra vetettek, azzal zrtam, hogy szt ejtettem anyagi
helyzetemrl - jmdomrl -, s felajnlottam szvemet s
kezemet.
Gytrelmes, szinte vszzadosnak tetsz vrakozs utn
megrkezett a vlasz.
Igen, brmilyen romantikusnak tnhet is fl, valban
levelet kaptam Madame Lalande-tl - a szpsges, a gazdag,
a blvnyozott Madame Lalande-tl. Szemt - gynyrsges
szemt - nem hazudtolta meg nemes szve. Igazi francia
nhz
mltan,
kvette
rtelmnek
sugallatt
termszetnek sztnzst megvetvn a vilg konvencionlis
lszemrmt. Ajnlatomat nem utastotta vissza gnyosan.
Nem burkolzott hallgatsba. Levelemet nem kldte vissza
felbontatlanul. St, vlaszolt is r, tulajdon finom ujjaival rva
a sorokat. A levl gy szlt:

Monsieur Simpson mek fok bocstani, hogy n ismerni

hazlya szp nyelvt enyire roszul. De csak volt utbbi id,
hogy ide vagyok rkezve, s nem lenni alkalom mg r, hogy
- l'tudier*.
Mentegetve magam a manire miat, most csak anyit
mondani, hlas**! - Monsieur Simpson fogja kitallni gyis
teljes igazsg. Kell enl tbb? Hlas! mr gyis mondtam-e
nem tl sok?
Eugnie Lalande
* Gyakorolni (francia)
** Sajnos (francia)
Milli cskkal illettem e becses levlkt, s ezernyi ms
mdon adtam kifejezst rmmnek. De Talbot csak nem jtt.
Min fjdalom! Ha a leghalvnyabb fogalma is lett volna arrl,
hogy tvolltvel mekkora szenvedst okoz bartjnak,
jlelk
termszetvel
nem
siet-e
tstnt
vissza
a
segtsgemre? rtam neki. Azt vlaszolta, halaszthatatlan
gyei tartztatjk, de hamarosan visszatr. Krt, hogy ne
legyek trelmetlen, mrskeljem elragadtatsomat, olvassak
nyugtat knyveket, kerljem az ers italokat, s keressek a
filozfiban vigasztalst. A bolond! Ha mr maga nem
jhetett, legalbb eszbe juthatott volna, hogy ajnllevelet
kldjn! Megint rtam ht neki, arra krvn, srgsen kldjn
egyet. Levelem azonban visszajtt, htuljn az inas ceruzval
rtt soraival. A gazfick kzben mr tallkozott a gazdjval
vidken:
Mr. Talbot tegnap tovbb utazott S.-bl, nem mondta
meg, hov, vagy hogy mikor j vissza, ppen ezrt gy lttam
a legjobbnak, ha levelt, melyre kzrsrl rismertem,
visszakldm - jl ismerve az n rks sietsgt. Szvlyes
dvzlettel:
Stubbs
Ezek utn, mondanom sem kell, a pokolba kvntam gazdt
s inast egyarnt; m sem a dhngs, sem a panaszkods

nem segtett.
Tntorthatatlan
termszet
lvn
azonban,
vgs
eszkzknt tartogattam mg valamit. Mindeddig kitnen
bevlt, s elhatroztam, hogy most is megprblom sikerre
vinni. Mert ht levlvltsunkat kveten cselekedhetnk-e
mg brmi olyat, amit csupn azrt, mert eltr a megszokott
udvariassgi formktl, Madame Lalande illetlensgnek
tekintene? A levlgy ta rendszeresen szemmel tartottam
lakst, s megfigyeltem, hogy szrklet tjkn ki szokott
stlni az ablakaival szemkzti parkba, s ilyenkor csupn egy
libris nger ksri. Itt a pomps liget finak rnykban, az
illatos nyr esti homlyban ltem az alkalommal, s
megszltottam szerelmemet.
Hogy a szolgt megtvesszem, magabiztosan, rgi csaldi
ismersknt lptem fel. Igazi prizsihoz mlt llekjelenlttel
a hlgy azonnal kapcsolt, s dvzlskppen felm nyjtotta
elragadan piciny kezt. Az inas nyomban htramaradt; mi
meg tlcsordul szvvel, hosszan s fesztelenl trsalogtunk
szerelmnkrl.
Minthogy Madame Lalande mg annl is rosszabbul beszlt
angolul, mint ahogyan rt, trsalgsunkat szksgkppen
franciul folytattuk. E lgy, dallamos nyelven, mely olyannyira
alkalmas a szenvedly tolmcsolsra, szabadjra engedtem
heves, rajong vrmrskletemet, s minden tlem telhet
kesszlssal esedeztem, hogy egyezzen bele az azonnali
hzassgba.
Trelmetlensgem lttn elmosolyodott. Rgi, jl ismert
rvknt az illendsgre hivatkozott, a mumus-ra, mely oly
sokig tartja tvol a boldogsgot, mgnem az vgkpp elillan.
Szv tette, mily nagy meggondolatlansg volt elhresztelnem
a bartaim krben, hogy mennyire vgyom az ismeretsgre
- azaz hogy mg nem nyertem el azt; gy ht most nem ll
mdunkban eltitkolni megismerkedsnk idejt.
Majd pirulva utalt a rendkvli gyorsasgra. Azonnali
egybekelsnk helytelen volna, illetlen, valamint outr*.
Mindezt oly naiv bjjal s meggyzen adta el, hogy
elbvlt, m egyttal el is szomortott. Odig ment, hogy
nevetve elhamarkodottsggal, meggondolatlansggal vdolt.
Emlkeztetett r, hogy valjban azt sem tudom, kicsoda:

nem ismerem a jvt illet kiltsait, sem rokonsgt, sem

trsadalmi helyzett. Megkrt, igaz, nagy shaj ksretben,
vegyem mg egyszer fontolra ajnlatomat, s szerelmemet
hirtelen fellobbansnak, lidrcfnynek, pillanatnyi szeszlynek
vagy fantzilsnak nevezte, amely inkbb a kpzelet,
semmint a szv alaptalan s ingatag teremtmnye. Ezeket
mondotta, mikzben az des illat alkony rnyai mind
sttebben gyltek krnk - s akkor, tndri keznek
gyengd szortsval egyetlen des pillanat alatt romba
dnttte rveinek imnt emelt ptmnyt.
* Tlzott (francia)
A tlem telhet legtkletesebb vlaszt adtam - amilyet
csupn egy igaz szerelmes adhat. Hosszan, kitartan
rveltem;
beszltem
szenvedlyemrl,
imdatomrl,
rendkvli szpsgrl s nnn elragadtatott csodlatomrl.
Vgezetl meggyz erllyel ecseteltem azokat a buktatkat,
melyek a szerelem tjt keresztezik - az igaz szerelem tjt,
amely sohasem volt sima -, s rmutattam annak nyilvnval
veszlyre, ha ez az t szksgtelenl hosszra nylik.
Ez utbbi rvem nyomn vgre felengedni ltszott szilrd
eltkltsge. Megenyhlt. m van itt mg egy akadly,
mondta, melyet - ebben egszen bizonyos - nem vettem
kellkppen figyelembe. Knyes krds - kivlt ha n
knyszerl szba hozni; s hogy mgis felemlti, csupn azrt
teszi, mert mg rzsei ellenre is meg kell hoznia ezt az
ldozatot, mr csak azrt is, mivel rlam van sz, s gy
semmilyen ldozat sem hibaval.
A korklnbsgre clzott. Vajon tudok-e arrl, tkletesen
tudatban vagyok-e annak, hogy e tekintetben mekkora
kztnk az eltrs? Hogy a frj letkora nhny vvel - akr
tizenttel vagy hsszal is - meghaladja a felesgt, a vilg
szemben mindig is megengedhetnek szmtott, st
valjban ezt tartjk kvnatosnak; m mindig abban a
hiszemben volt, hogy a felesg veinek szma soha nem lehet
tbb a frjurnl. Az effle termszetellenes korklnbsg
mr - sajna! - tlsgosan is gyakran vezetett letre szl
boldogtalansghoz. Mrmost jl tudja, hogy az n letkorom
nem haladja meg a huszonkt vet; ugyanakkor, taln nem
vagyok tudatban annak, hogy Eugnie-m ennl bizony j

nhny esztendvel tbbet szmll.

Szavaibl a llek nemessge, a nyltsg mltsga radt, s
ez elbvlt, lenygztt, s rk idkre rabul ejtett. Alig
tudtam fkezni hatrtalan elragadtatsomat.
- Gynyrsges Eugnie-m - kiltottam fel -, de ht mirl
beszlsz? veidnek szma valamennyivel tbb, mint az
enym? De mit szmt az? A vilg szoksrendje nem egyb,
mint dre konvencik halmaza. Kiknek szerelme oly vgtelen,
mint a mink, lehet e klnbsg akr egy v s egy ra
kztt? Azt mondod, huszonkt ves vagyok; gy igaz, habr
maholnap huszonhrom leszek. Ami pedig tged illet,
legdrgbb Eugnie-m, ht aligha lehetsz tbb, mint - mint mint...
Itt egy pillanatnyi sznetet tartottam, vrva, hogy Madame
Lalande elrulja valdi kort. Egy francia n azonban knyes
krdsre ritkn ad egyenes vlaszt; ilyenkor holmi sajtos,
gyakorlatias replikval l. Ez esetben Eugnie, miutn nhny
percig keresglt valamit a keblben, vgre egy miniatrt ejtett
a fre, melyet tstnt felkaptam, s felje nyjtottam.
- Legyen a tid! - mondta elbvl mosollyal. - Tartsd meg
a kedvemrt, annak a kedvrt, akit tlsgosan is elnysen
brzol. Meglehet, hogy a htlapjn meg pp azt az
informcit leled meg, amelyet oly nagyon tudni vgysz. Most
bizony jcskn besttedett mr, de reggel rrsz majd
alaposan tvizsglni. Ma este pedig te leszel a lovagom.
Bartaimmal egy kis hzi muzsiklsra kszlnk az
otthonomban. Meggrhetem, hogy nhny nagyszer
nekszlt is hallhatsz. Mi, francik nem ragaszkodunk
annyira a formasgokhoz, mint ti, amerikaiak, gy nem lesz
klnsebb gond, hogy rgi ismersmknt becsempsszelek.
Azzal belm karolt, s a szllsra mentnk. Igen csinos
palota volt, s gy hiszem, a berendezse is zlses. Ez
utbbit azonban aligha tudom helytllan megtlni, mivel
megrkezsnkre besttedett, s a jobbfle amerikai
rihzakban a nyri forrsg idejn ritkn gyjtanak vilgot
ilyenkor, a nap legkellemesebb szakban. rkezsem utn
krlbell egy rval ernys napfnylmpt gyjtottak a
nagyszalonban; s gy mr lthattam, milyen rendkvl j
zlssel, st pompval rendeztk be; m mg kt tovbbi

helyisg, valamint az, melyben a trsasg zme sszegylt,

az est folyamn vgig hasonlan kellemes homlyban maradt.
Nagyszer elgondols ez, mivel vlasztsi lehetsget knl a
trsasgnak fny s flhomly kztt, s mg cenon tli
bartaink se tehettek egyebet, mint hogy tvettk e mdit.
Vitathatatlanul letem leglvezetesebb estlye volt ez.
Madame Lalande nem becslte tl bartai zenei kpessgt;
olyan nekszlkat hallhattam, melyeknl klnbet mg bcsi
magnkrkben se hallottam soha. Szmos hangszeres elad
lpett fel, mind kitn tehetsg. Fleg hlgyek nekeltek,
egytl egyig kivlan. Vgl, az ellentmondst nem tr felkrsre: Madame Lalande!, szerelmem minden affektls vagy
primadonnskods nlkl menten flkelt melllem a chaise
longue*-rl, s egy-kt r, valamint az operabeli bartnje
ksretben tstlt a szalonba a zongorhoz. Magam is
elksrtem volna, de tekintettel bevezetsem krlmnyeire,
tancsosabbnak reztem, ha szrevtlenl a helyemen
maradok. gy azutn megfosztattam attl az lvezettl, hogy
lthassam t - habr hallani hallottam - nekls kzben.
* Dvny (francia)
Produkcija mintegy felvillanyozni ltszott a trsasgot,
nrm azonban mg ennl is erteljesebb benyomst tett,
melyet nem is tudom, hogyan
rzkeltethetnk a
legmegfelelbben. A hats rszben nyilvn az egsz valmat
betlt szerelem rzsbl fakadt; de legfkppen abbl a
meggyzdsembl, hogy az nekes rendkvli rzkkel br. A
mvszet rendelkezsre ll eszkzeivel dallamvet vagy
recitativt az vnl tszellemltebb eladsmddal lehetetlen
megformlni. Ahogyan a romncot megszlaltatta az
Othellbl - az nekhang, amelyen a Capuletit szavai: Sul
mio sasso felcsendltek -, mg mindig a flemben zsong.
Mlyebb hangtartomnynak tnusa maga volt a tkly.
Hangja hrom teljes oktvot tvelt, az alt D-tl a szoprn
fels D-jig, s noha oly erteljes volt, hogy akr a San
Carlost is betlttte volna, a legaprbb rszletekig men
precizitssal oldotta meg a dallamformls minden nehzsgt
- az ria emelked s ereszked sklavt, a kadencikat vagy
a fioriturit*. A Sonnambula finljban rendkvli effektusokat
csalt el ezeknl a szavaknl:

Ah! non guinge uman pensiero

Al contento ond 'io son piena.
Itt, Malibrn utnzsakor mdostotta Bellini eredeti frzist
olykppen, hogy hangjt a tenor G-ig levitte, majd gyors
tmenettel a szoprn G-re szkkent - kt oktvot tugorva.
* Zenei msz: dszts, cifrzat (olasz)
A voklis elads eme csodi utn felllt a zongortl, s
ismt elfoglalta helyt az oldalamon; n pedig a leghevesebb
rajongs szavaival adtam kifejezst elragadtatsomnak. Szt
sem ejtettem meglepetsemrl, noha a legszintbben
meglepdtem; ugyanis a trsalgs kzben beszdhangjn
szre-vehet bizonyos ertlensg, vagy inkbb valamilyen
remegs hatrozatlansg azt az elrzetet plntlta belm,
hogy neklse nem lesz klnsebben figyelemre mlt.
Most hossz, komoly, zavartalan s tkletesen fesztelen
beszlgetsbe merltnk. Elsoroltatta velem letem korbbi
trtnseit,
s
beszmolm
minden
szavt
llegzetvisszafojtva leste. Nem titkoltam el semmit - gy
reztem, nincs jogom brmit is eltitkolni - bizalomteljes
vonzalma ell.
Az letkora knyes krdsvel kapcsolatos nyltsgn
felbtorodva nemcsak szmtalan apr vtkemrl szmoltam
be teljes szintesggel, hanem maradktalanul bevallottam
azokat a morlis, st fizikai fogyatkossgaimat is, melyek
feltrsa - minthogy oly nagyfok btorsgot ignyel - mg
inkbb bizonytotta szerelmemet. Szt ejtettem egyetemi
veimrl, kltekezsemrl, tivornyimrl, adssgaimrl, fut
szerelmi kapcsolataimrl. St, odig mentem, hogy mg arrl
az enyhn hektiks khgsemrl is szmot adtam, mely egy
idben knzott; beszltem krnikus reummrl, rklt
kszvnyemrl, legvgl pedig bosszantan kellemetlen, m
mindeddig gondosan titkolt szemgyengesgemrl.
- Ami az utbbit illeti - szlt Madame Lalande nevetve -, ezt
igazn kr volt bevallanod, mert biztosra veszem, hogy
egybknt senki sem vdolt volna e vtekkel. Errl jut
eszembe folytatta , emlkszel-e mg s ekkor gy rmlett
nekem, hogy orcjt, mg a szoba flhomlyban is jl

lthatan, pr lepi el , emlkszel-e mg, mon cher ami, erre

a kis okulris segdeszkzre, mely itt lg a nyakamban?
s mikzben ezt krdezte, ujjai kzt megperdtette a jl
ismert lornyont, melynek hasznlatval az operban oly nagy
zavarodottsgot keltett bennem.
- Nagyon is jl emlkszem, de mennyire! - kiltottam,
szenvedlyesen megszortva a bjos kezet, mely a lornyont
felm nyjtotta. Finoman cizelllt kis holmi volt; ragyog
kkvein mg a gyr vilgtsban is ltszott, hogy igen
rtkesek.
Eh bien! mon ami! folytatta, hangjban nmi
empressement*-nal, mely nmileg meglepett. Eh bien! mon
ami, olyan szvessget krtl tlem, melyet igen kedvesen
felbecslhetetlennek neveztl.
* Sietsg (francia)
Azt kvntad, hogy holnap nyjtsam neked a kezemet. Ha
engednk krsednek, s hozztehetem, tulajdon szvem
unszolsnak, krhetnk-e tled cserbe egy csekly - igenigen csekly kis aprsgot?
- , ht hogyne! - kiltottam oly nagy hvvel, hogy kis
hjn magunkra vontam a trsasg figyelmt, s csupn
miattuk nem vetettem magam a lbai el. - Nevezd ht meg,
szerelmem, Eugnie-m, mindensgem, ki vele! Hiszen mris
teljestve van, mg mieltt kimondand.
- Akkor ht rr kell lenned, mon ami - mondta erre -,
annak az Eugnie-nek a kedvrt, akit szeretsz, azon a kis
gyngesgen, amit legutoljra vallottl be - azon a
gyngesgen, amely inkbb morlis, mint fizikai jelleg, s
amely, hidd el, annyira nem illik valdi termszeted
nemessghez, s oly nagyon elt egybirnt nylt jellemedtl,
s ha le nem gyrd, biztosra veszem, hogy elbb-utbb mg
igen kellemetlen slamasztikba kerlsz miatta. A kedvemrt
rr kell lenned ezen a knyeskedsen, amely, mint azt
magad is beismered, arra sztnz, hogy burkoltan, kzvetett
mdon eltitkold ltsod tkletlensgt. Mert voltakppen ezt
teszed, amikor elutastod annak a megszokott eszkznek a
hasznlatt, amely knnyebbsget nyjtana. Meg fogsz ht
rteni, ha azt mondom, hogy szeretnm, ha szemveget
viselnl: - csitt, egy szt se! - a kedvemrt mris

beleegyeztl, hogy viselni fogod. Fogadd el tlem ezt a kis

aprsgot, amit a kezemben tartok, s amely, br ltsi
segdeszkzknt csodlatos, a dsztst tekintve nem
tlzottan rtkes. Lthatod, hogy csekly vltoztatssal - gy
ni, vagy emgy - szemvegknt is hasznlhat, vagy ha gy
tetszik, monokliknt a mellnyzsebben is hordhat. Te
azonban az elbbi, szokvnyosabb hasznlatba egyeztl bele a
kedvemrt.
E kvnsg - bevalljam-e? - nem kis mrtkben zavarba
ejtett. m a felttel, melyhez ktdtt, termszetesen
mindennem ttovzst kizrt.
- Rendben! - kiltottam oly lelkesen, ahogy csak telt tlem.
- Rendben van, a legnagyobb rmmel beleegyezem. A
kedvedrt minden ldozatra ksz vagyok. Ma jjel
monokliknt viselem e drga holmit, mghozz a szvem
fltt; de mihelyt flvirrad a nap, amelyiken abban a
gynyrsgben
lesz
rszem,
hogy
a
hitvesemnek
mondhatlak, az orromra illesztem majd, s rkk ott is
viselem, igaz, kevsb romantikus s kevsb divatos, m
flttlenl hasznosabb mdon: miknt azt kvnod.
Beszlgetsnket most az elkvetkez esemnyekkel
kapcsolatos rszletkrdsek megvitatsval folytattuk. Talbot,
mint azt jegyesemtl megtudtam, ppen visszatrt a vrosba.
Azonnal fel kellett keresnem, hogy kocsirl gondoskodjunk. A
soire* aligha r vget hajnali kett eltt; s akkorra a
kocsinak a bejrat eltt kell majd llnia, amikor is Madame L.,
a trsasg tvozsa okozta zrzavarban, szrevtlenl
beszllhat. Akkor egy paphoz hajtunk, aki mr vrni fog
bennnket; megesksznk, Talbot-t hazavisszk, s rvid
krutat tesznk Keleten; az otthonhagyott nagyvilgi trsasg
meg gondolhat rlunk, amit akar.
* Esti sszejvetel (francia)
Miutn mindezt gy elterveztk, ksedelem nlkl Talbot
keressre indultam. tkzben azonban, nem tudvn
ellenllni kvncsisgomnak, beugrottam egy szllodba, hogy
megszemlljem a miniatrt; s ebben igen hathats
segtsgemre volt a szemveg.
Az arc pratlanul szp volt! Azok a nagy ragyog szemek! az a bszke, grgs orr! - azok a stt, ds hajfrtk! Ah! -

mondtam magamban ujjongva - ez valban szerelmem leth

kpmsa! Megfordtottam a miniatrt, s a htoldalon e
szavakat olvastam: Eugnie Lalande huszonht ves s ht
hnapos korban.
Talbot-t otthon talltam, s nyomban tjkoztattam
jszerencsmrl.
Persze
mdfelett
elmult,
de
igen
szvlyesen gratullt, s minden tle telhet segtsget
felajnlott. Egyszval minden pontosan gy zajlott le, ahogy
elterveztk; s hajnali kettkor, pontosan tz perccel a
szertarts utn, egy zrt hintban ltem Madame Lalande-nal
- pontosabban Mrs. Simpsonnal -, s nagy sebessggel
haladtunk kifel a vrosbl, szakkeleti irnyba.
Talbot gy szervezte meg a dolgot, hogy - mivel egsz jjel
talpon voltunk - az els megllnk C...-ben, egy faluban
legyen, ahol korn megreggeliznk, s nmi pihens utn
folytatjuk utunkat. gy ht kocsink pontosan ngykor megllt
a falusi fogad eltt. Lesegtettem imdott hitvesemet, s
haladktalanul megrendeltem a reggelit, mikzben egy kis
szobcskba ksrtek bennnket.
Ekkorra mr szinte teljesen kivilgosodott; s mialatt
megbvlten bmultam az oldalamon l angyalt, egyszerre
csak az a klns gondolat lepett meg, hogy voltakppen ez a
legels pillanat, mita Madame Lalande hres szpsgvel
megismerkedtem,
amikor
napvilgnl,
kzelrl
gynyrkdhetem benne.
- Most pedig, mon ami - szlalt meg, kezt az enymre
tve, s ily mdon elvgvn gondolataim sort -, most pedig,
mon cher ami, mivelhogy immr sztvlaszthatatlanul eggy
lettnk, minthogy engedtem szenvedlyes knyrgsednek, s
gy az egyezsg rm es rszt teljestettem, felttelezem,
hogy te sem feledkeztl meg a kis szvessgrl, arrl a kis
gretrl, melyet szndkodban ll betartani. Ah! Nzzk csak!
Hogy is volt csak? Igen, minden szavt knnyedn az
emlkezetembe tudom idzni kedves gretednek, melyet
Eugnie-dnek tettl a mlt jszaka. Figyelj ht! Ezeket
mondtad:
Rendben
van,
a
legnagyobb
rmmel
beleegyezem. A kedvedrt minden ldozatra ksz vagyok. Ma
jjel monokliknt viselem e drga holmit, mghozz a szvem
fltt; de mihelyt flvirrad a nap, amelyiken abban a

kivltsgban lesz rszem, hogy a hitvesemnek mondhatlak, az

orromra illesztem majd, s rkk ott is viselem, igaz,
kevsb romantikus s kevsb divatos, m felttlenl
hasznosabb mdon: miknt azt kvnod. Pontosan ezekkel a
szavakkal, drga frjecskm, nem gy volt?
- De igen - vlaszoltam. - Kitn a memrid; s sz sincs
rla, drga Eugnie-m, hogy ki akarnk bjni e semmi kis
gretem teljestse all. Ide nzz! me! Ugye remekl ll, ht
nem? - S ezzel, lencsit a kvnt mdon belltva; vatosan az
orromra illesztettem a szemveget. Ekzben Madame
Simpson megigaztotta fejfedjt, kt karjt sszefonta a
melln, s meglehetsen mereven s mesterklten kihzta
magt szkben, ami azt illeti, elg komikus pzban.
- Te jsgos Isten! - kiltottam fel abban a pillanatban,
mihelyt a szemveg megllapodott az orromon.
- Mg ilyet! Te jsgos Isten! Mi lehet ezzel a szemveggel? - Gyorsan lekaptam, s egy selyemkendvel mindkt
lencsjt alaposan megtrlgettem, majd jra fltettem.
m ha amit elsre tapasztaltam, meglepets volt,
msodjra az meghkkenss fokozdott, s a meghkkens
mlysges volt s rendkvli - st valjban azt is
mondhatom, hogy borzalmas. Minden rtsg nevben, mit
jelentsen ez? Hihetek a szememnek? - ez volt a krds. Ht
lehetsges volna, hogy... hogy... hogy... az rzs? s csak
nem... csak nem;.. csak nem rncokat ltok Eugnie Lalande
arcn? s ! Jupiter s minden istenek s istennk, kicsik s
nagyok! - hov lettek... hov... hov lettek a fogai? Vadul
fldhz csaptam a szemveget, felpattantam s teljes
testmagassgomban kiegyenesedve, cspre tett kzzel,
habz szjjal s knvigyorral, ugyanakkor a dhtl s
rettenettl nmn meglltam a szoba kzepn Mrs.
Simpsonnal szemkzt.
Emltettem mr, hogy Madame Eugnie Lalande, vagyis
Simpson mily gyatrn rt s beszlt angolul, s ppen ezrt,
nagyon is helyesen, a mindennapi trsalgs sorn soha nem is
ksrelt meg e nyelven megszlalni. A dh azonban egy
hlgyet brmilyen szlssgekre kpes ragadni; s ez esetben
Mrs. Simpsont arra a rendkvl szlssges cselekedetre
ragadta, hogy olyan nyelven ksreljen meg beszlni, melyet

egszen tkletlenl ismert.

- Nos, Monsieur - szlalt meg, miutn nhny pillanatig
ltszlag nagy lmlkodssal mregetett -, nos, Monsieur! Mit
nzni? Lenni tn valami baj? Jrni el teneked Szent Vitus
tnca, vagy mi? Ha n nem tetszeni, minek venni meg
zskbamacska?
- Te nyomorult - mondtam elfl llegzettel. - Te... te... te
tkozott vn banya!
- Banj? - vn? - na nem is annyira vn lenni mg!
egyetlen nappal se lenni tbb, mint nyoldzvanket.
- Nyolcvankett! - siktottam, s a falnak tntorodtam. Nyolcvanktezer rdg s pokol! De hiszen a miniatrn az
llt, hogy huszonht v s ht hnap!
- Annyi is! gy is vanni! Nagyon igaz! De a portr volt
csinlva tvent v ezeltt. Mikor ktttem a hzassg
msodik frjemmel, Monsieur Lalandenal, csinltat portrt a
lnyomnak els frjemmel, Monsieur Moissart-ral!
- Moissart! - hpogtam.
- Igen, Moissart - vlaszolta, gnyosan utnozva
kiejtsemet, mely, az igazat megvallva, nem volt a
legtkletesebb. - Na s akor? Mit te tudsz Moissart-rl?
- Semmit, te vn csoroszlya! Semmit a vilgon nem tudok
rla, csak nekem is volt valamikor egy ilyen nev sm.
- s akkor? Nem tetszeni tn ez nv? Nagyon is egy j nv,
s a Voissart is - az is j nv lenni. A lnyom, Mademoiselle
Moissart ktni hzassg egy Monsieur Voissart-ral, s mind a
kett nv lenni igen respectable*.
* Tiszteletre mlt (francia)
- Moissart! - kiltottam. - s Voissart! De ht mit jelentsen
ez?
- Mit jelentsen? Csak azt, hogy Moissart s Voissart; meg
azt, hogy Croissart s Froissart, ha mr errl lenni sz. A
lnyom lnya, Mademoiselle Voissart ment felesgl egy
Monsieur Croissart-hoz, majd aszt' megin', a lnyom
unokja, Mademoiselle Croissart ment frjhez egy Monsieur
Froissart-hoz; s azt hiszem, fogod erre te mondani, nem
nagyon respectable nv.
- Froissart! - szltam, juldozva. - Csak nem azt akarod
mondani, hogy Moissart s Voissart s Croissart s Froissart?

- De igen - vlaszolta, mikzben htradlt szkben, s

lbait hosszan elrenyjtotta -, de igen, Moissart s Voissart
s Croissart s Froissart. De Monsieur Froissart az volt egy
igen nagy bolond - ppen volt akkora nagy szamr, mint te
vagy magad - mert hagyta el la belle France jnni ide ebbe
stupide Amrique - s amikor rkezett ide, lenni akkor neki
egy nagyon stupide, nagyon, nagyon stupide fia, ahogy
hallom, habr mg nem volt rszem abban a plaisir*, hogy
tallkozhatni vele - sem nnekem, sem trsnmnek, Madame
Stephanie Lalande-nak. A neve van neki Napoleon Bonaparte
Froissart, s gondolom, mondod erre is azt, lenni nem nagyon
respectable nv.
* rm (francia)
E beszdnek vagy a terjedelme vagy a jellege egszen
rendkvliv fokozta Mrs. Simpson indulatt; s midn a
vgre rt, nagy lendlettel felpattant szkbl, mint akin
boszorknysg vett ert, szinte az egsz univerzumot betlt
fardaglyt hullatva a padlra. Mihelyt lbra llt, nyt
mammogsan sszeszortotta, mindkt karjt a magasba
lendtette, feltrte a ruhaujjt, s klvel az arcom eltt
hadonszott, majd a jelenet cscspontjaknt letpte fejfedjt
s azzal egytt egy risi parkt, amely igen rtkes,
gynyr fekete hajbl llott, majd sikongatva az egszet
fldhz csapta, megtaposta, s az eszeveszett dh grgyult
rohamban fandangt** kezdett tncolni rajta.
** Spanyol nptnc
n kzben megrendlten roskadtam a megresedett
szkbe. - Moissart s Voissart! - motyogtam, mialatt Mrs.
Simpson bakugrsokkal szkellt a magasba. - s Croissart s
Froissart! - jabb ugrs Moissart s Voissart s Croissart s
Napoleon Bonaparte Froissart! Nos ht, te vn rusnyasg, ide
hallgass: ez n vagyok! rted? n, n! - itt torkomszakadtbl
vltttem - n!!! n vagyok Napoleon Bonaparte Froissart!
s emsszenek el a pokol knkves lngjai, ha nem a tulajdon
kanymat vettem felesgl!
Igen, Madame Eugnie Lalande, vagyis Simpson, korbban
Moissart, az kanym volt: ez a rideg valsg. Fiatalkori
szpsgbl
mg
nyolcvankt
vesen
is
megrizte
mltsgteljes termett, fejnek szoborszer profiljt,

gynyr szemt s lnykornak grgs orrt: Ezeknek

ksznheten, valamint az arcfehrt, a rzs, a parka, a
mfogsor s a legjobb prizsi divatrusok jvoltbl sikerlt
megtartania elkel helyt a francia metropolisz en peu
passes* szpsgeinek krben. s e tekintetben csakugyan
alig maradt el az nnepelt Ninon de l'Enclos-tl.
* Kiss elrehaladott kor (francia)
Mrhetetlenl gazdag volt, s immr msodszor jutvn
gyermektelen zvegysgre, eszbe tltt, hogy Amerikban
lek, s abbl a clbl ltogatott el az Egyeslt llamokba,
msodik frjnek rendkvl bjos, tvoli rokona, Madame
Stephanie Lalande trsasgban, hogy az rksv tegyen.
Az operban kanym szrevette fixroz tekintetemet, a
lornyonjn keresztl szemrevtelezett - s felfigyelt a
szembeszk
csaldi
hasonlsgra.
Ez
felcsigzta
rdekldst, s tudvn, hogy a keresett rks ebben a
vrosban l, a ksretben lv rtl rdekldtt szemlyem
irnt.
Az r ismert engem, s megmondta, ki vagyok. A kapott
informci arra sztnzte kanymat, hogy jbl szemgyre
vegyen. s ez a szemgyre vtel volt az, ami arra btortott,
hogy a mr elbeszlt mdon viselkedjem. ellenben
meghajlsomat abban a hiszemben viszonozta, hogy valami
furcsa vletlen folytn felismertem t. Amikor - kort s bjait
illeten alaposan megtvesztve gyenge ltsom, valamint a
sminkels fortlyai ltal - oly moh kvncsisggal tudakoltam
a klns hlgy kiltt, Talbot bartom termszetesen azt
hitte, hogy az ifjabbik szpsg rdekel, gy ht tkletesen
igazat szlt, amikor gy tjkoztatott, hogy az nnepelt
zvegy, Madame Lalande.
Msnap kanym az utcn sszefutott Talbot-val, rgi
prizsi ismersvel, s nagyon is termszetes mdon, a
beszlgets rgtn rm tereldtt. Bartom felvilgostotta
ltsbeli fogyatkossgomrl, amely egybknt kzismert
volt, noha jmagam mg csak nem is sejtettem, hogy msok
is tudnak rla; s - nem kis bosszsgra - j reg rokonom
rdbbent, hogy mekkort tvedett, amikor azt hitte,
felismertem, s hogy pusztn nevetsgess tettem magam
azzal, hogy a sznhzban leplezetlenl szerelmes pillantssal

tapadtam egy ismeretlen regasszonyra. Hogy megbntessen

ezrt
a
meggondolatlansgomrt,
Talbot-val
kzsen
kiagyaltak egy tervet. Bartom azrt tnt el szem ell, hogy a
bemutatst elkerlje. Amikor az utcn tudakozdtam a bjos
zvegy, Madame Lalande fell, persze mindenki azt hitte,
hogy az ifjabbik hlgyrl van sz; gy ht knnyen rthetv
vlik az a beszlgetsem, melyet Talbot szllodjt elhagyva a
hrom rral folytattam, valamint a Ninon de l'Enclos-ra utal
dalocska is. Nem nylt r alkalmam, hogy Madame Lalande-t
kzelrl, napvilgnl lthassam, s a zenei soire-n a
szemvegtl val ostoba idegenkedsem megakadlyozott
abban, hogy a kort megllapthassam. Amikor Madame
Lalande-t szltottk nekelni, a felhvs a fiatalabbik
hlgynek szlt, s is volt az, aki eleget tett a krsnek.
kanym csak az n meg-tvesztsemre llt fel, s ksrte el
a nagyszalonba, a zongorhoz. Arra az esetre, ha vele
szndkoznk tartani, az volt a terve, hogy az illendsgre
hivatkozva megkr, maradjak a helyemen; de sajt sszer
megfontolsom ezt szksgtelenn tette. A dalokat, a-melyek
oly nagymrtkben elbvltek, s olyannyira megerstettk
az nekes fiatal korrl kialakult benyomsomat, valjban
Madame Stephanie Lalande adta el. A szemveg nekem
ajndkozsa volt az egsz lvttel csattanja - a fullnk a
hatsos beugrats vgn. tnyjtsa j alkalom volt a
hisgomrl tartott oktat clzat prdikcira, ami oly
hathatsan szolglta plsemet. Mondanom se kell, hogy az
ids hlgy az szemhez val lencsket az veim szmhoz
jobban illkre cserltette ki. Ami azt illeti, tkletesen
megfelelkre.
A lelksz kivl sznszi alaktst nyjtva szentestette a
vgzetes ktst. Persze nem pap volt, hanem Talbot egyik
vidm cimborja. s kitn kocsisnak bizonyult; reverendjt
tlikabtra cserlvn, hajtotta a brkocsit, mely a boldog
prt kifel rptette a vrosbl. Talbot mellette lt a bakon.
gy ht a kt gazfick szemtanja volt a nagyjelenetnek:
a fogad trsalgjnak flig nyitott ablakn t vigyorogva
nztk vgig a drma vgkifejlett, s kitnen szrakoztak.
Mindazonltal mgsem vagyok az kanym frje, s ez
vgtelen megknnyebblssel tlt el; ellenben a frje vagyok

Madame Lalande-nak - Madame Stephanie Lalande-nak,

miutn jsgos agg rokonom addig-addig mesterkedett, mg
sszeboronlt vele. Azonkvl, a halla esetre - ha az
egyltaln bekvetkezik valaha - engem tett meg egyetlen
rksnek. Vgezetl: a billets-doux*-val egyszer s
mindenkorra vgeztem, s soha tbb nem mutatkozom
szemveg nlkl.
* Szerelmes levelek (francia)

GEORGE ORWELL
ELEFNTHALL
Az als-burmai Moulmeinben emberek sokasga gyllt letemben ez egyszer voltam elgg fontos, hogy ez
megessen velem. A vrosi rendralosztly tisztjeknt
dolgoztam, kisszer, rtelmetlen, keser, eurpai-ellenes
hangulat kzepette. Annyi kurzsi senkiben sem volt, hogy
zendlst sztson, de ha magnyos eurpai n haladt vgig a
bazrsoron, igencsak szmthatott r, hogy btellvel
kpkdik le a ruhjt. Rendrtisztknt a kellemetlenkedk
leggyakoribb cltblja voltam, s valahnyszor bntetlenl
tehettk, kitoltak velem. Amikor frgelb burmai gncsolt el
a futballmrkzsen - a jtkvezet (szintn burmai) persze
ilyenkor mindig flrenzett -, a kznsg csfondrosan
nyertve hahotzott. Ez tbb alkalommal is megismtldtt. A
lpten-nyomon elbukkan svlvnyek - srga kpkn a
gnyos vigyorral -, valamint a biztos tvolbl utnam rikoltott
srtsek vgl mr kezdtek kibortani. A fiatal buddhista
papok voltak a legkomiszabbak. Tbb ezer volt bellk a
vrosban, s mintha csak ezrt tartank ket, folyton az
utcasarkokon dngtek, s az eurpaiakat hecceltk.
Mindez zavart s flhbortott. Addigra ugyanis mr arra a
konklzira jutottam, hogy az imperializmus gonosz dolog, s
minl elbb kiszllok a bulibl, annl jobb. Elmletileg - s
persze titokban - mindenestl a burmaiaknak szurkoltam,
elnyomik, a britek ellenben. Ami pedig a munkmat illeti,
azt olyan elkeseredetten utltam, hogy el nem tudom
mondani. Aki ilyen munkt vgez, kzvetlen kzelrl lthatja
a birodalom mocskt. A brtnfogdk bzben sszezsfolt
nyomorult rabok, a hossz vekre eltltek szrke,
megflemltett arca, a bambusztsektl kisebesedett far
emberek ltvnya - mind-ez elviselhetetlen bntudattal
nyomasztott. De nem knlkozott jobb lehetsg. Fiatalember
voltam, iskolztatsom fogyatkos, s a Keleten l angolokra

terpeszked slyos nmasg kzegben kellett kieszelnem

gondjaim megoldst. Mg csak arrl sem volt tudomsom,
hogy kiszenvedben van a brit birodalom, azt meg vgkpp
nem sejtettem, hogy e haldokl birodalom mg mindig sokkal
klnb, mint a helybe lpni kszl ifjabb impriumok. Azt
tudtam csupn, hogy megrekedtem az ltalam szolglt
birodalom irnt rzett gylletem s a munkmat
ellehetetlenteni igyekv gonoszlelk kis bestik ellen tpllt
haragom korltai kzt. Tudatom egyik felvel gy vlekedtem,
hogy a brit uralom egyszer s mindenkorra, in saecula
saeculorum, lerzhatatlan zsarnoksgknt nehezedik a npek
akaratra, mg tudatom msik felvel azt gondoltam, hogy a
legnagyobb gynyrsg volna a vilgon, ha bajonettet
dfhetnk egy buddhista pap hasba. Az ilyesfle gondolatok
az imperializmus szokvnyos mellktermkei; aki nem hiszi,
megkrdezheti brmelyik, Indiban szolglatot teljest
angolt, ha el tudja kapni szolglaton kvl.
Egyik nap kzvetve sokatmond esemny trtnt.
nmagban ugyan csekly kis incidens, de az imperializmus
valdi termszetbe, a despotikus kormnyzatok igazi
indtkaiba mgis minden eddiginl mlyebb bepillantst
engedett. Kora reggel a vros tls vgnek rendrrsrl a
felgyelhelyettes felhvott telefonon, s kzlte velem, hogy
elefnt garzdlkodik a bazrsoron. Megkrt, hogy siessek a
helysznre, s intzkedjek.
Nem tudtam, mit tehetnk, de ltni akartam, mi trtnik,
gy ht pnilra ltem s elindultam. Magamhoz vettem
puskmat, egy reg 44-es Winchestert, amely ugyan
elefntlvnek nagyon kicsi, de a nagy durrans elrettent
hats lehet. tkzben szmos burmai meglltott, s az
elefnt viselt dolgait ecseteltk. Ezttal termszetesen nem
vad elefntrl volt sz, csupn egy hziastott llaton trt ki a
przsi hevlet. Lncon tartottk, mint mindig, ha elveszi a
kandh, de mlt jszaka, lncait elszaktva vilgg ment. A
mahut, az elefnt gondozja - az egyetlen, aki az llatot ilyen
llapotban is kezelni tudta - nyomban a keressre indult,
csakhogy rossz irnyba tvedt, gy jelenleg tizenkt ra
jrsnyira vesztegelt, s az elefnt reggel vratlanul jra
megjelent a vrosban. A fegyvertelen burmai lakossg

tehetetlen volt. A dhng llat mr romba dnttt egy

bambuszkunyht, meglt egy tehenet, s sztdlta nhny
gymlcsrus bdjt, s az rut flfalta. sszeakadt a vrosi
szemeteskocsival, s miutn a sofr kiugrott s elinalt, az
elefnt flbortotta a teherautt, s megtaposta.
A burmai felgyelhelyettes s nhny indiai rendr azon a
helyen vrt rm, ahol az elefntot lttk. Igen szegny
negyed volt: meredek domboldalon plmalevllel zspolt,
nyomorsgos
bambuszkunyhk
labirintusa
kgyzott.
Emlkszem, az ess vszak kezdetn jrtunk; bors s flledt
volt a reggel. Az embereket arrl faggattuk, merre ment az
elefnt, de, mint ahogy ez mr lenni szokott, semmi
hasznlhat informcihoz nem jutottunk. Itt Keleten mr
csak gy van ez: bizonyos tvolbl a trtnet rthet s
vilgos, m a sznhelyhez kzeledve minden egyre
homlyosabb. Egyesek szerint erre ment az elefnt, msok
szerint arra, st olyanok is akadtak, akik semmifle elefntrl
se hallottak. Mr-mr azt gyantottam, hogy az egsz
elefntgy mer koholmny, amikor a kzelbl kiabls
hallatszott. Msz onnan, te klyk! Tnjetek el, de rgtn! harsant a nagyhang mltatlankods, s az egyik kunyh
mgl fzfavesszvel hadonsz regasszony jtt el, nagy
hvvel igyekezvn elhessegetni egy pucr gyerekhadat. Az
regasszony nyomban kiltoz s nyelvkkel csettintget
asszonyok kzeledtek; nyilvnvalan valami gyermekszemnek
nem val ltvnyban volt rszk. A kunyh mg kerlve frfi
holttestet pillantottam meg a srban. Indiai, fekete dravida
kuli csaknem ruhtlan holtteste volt, csupn nemrg rhette a
hall. A szemtank szerint az elefnt vratlanul rontott r a
kunyh mgl, megragadta az ormnyval s belednglte a
fldbe. Arca hrom lb mly, pr mter hossz barzdt
vgott az esztatta
talajba. Hason fekdt,
kezt
elrenyjtotta, feje les szgben oldalra csavarodott. Arct
sr bortotta, szeme kimeredt, s a vicsorg fogak, valamint a
torz vigyor elviselhetetlen halltusrl tanskodtak. (Nekem
ugyan senki ne mondja, hogy a halottak arca bks. Mg
akrhnyat lttam, majd mindegyik iszonyatosan festett.) A
hatalmas llat szablyosan lenyzta a lbval a szerencstlen
htrl a brt, mint ahogyan a nyulat nyzzuk meg. Amint a

halottat meglttam, egy kldnct nyomban elefntlv

puskrt menesztettem egy kzelben lak bartomhoz. A
pnit mr hazakldtem, nehogy levessen a htrl, ha
elefntszagot rezve megbokrosodik.
A kldnc kisvrtatva puskval s t tltnnyel trt vissza,
mikzben az ppen befut burmaiak azt jelentettk, hogy az
elefnt mindssze nhny szz mternyire, az alattunk lv
rizsfldn tanyzik. Amint elindultam, gyszlvn a negyed
teljes lakossga kicsdlt a hzakbl, s utnam sereglett.
Lttk a puskt, s mindannyian izgatottan kiabltk, hogy
lelvm az elefntot. Amg az llat csupn az otthonaikat
dlta, nem nagyon volt rdekes a szmukra, de most, hogy
megtudtk, milyen sors vr r, megvltozott a helyzet.
Pomps mulatsg volt ez nekik, mint ahogy angol kznsg
szmra se volna ppen megvetend; aztn meg szmtottak
a hsra is. Meglehetsen knyelmetlen rzsem tmadt. Nem
szndkoztam lelni az elefntot - a puskt csupn szksg
esetre, nvdelmi clbl hozattam -, m a sarkamban
tiprd
sokasg
elbizonytalantott.
Lemasroztam
a
domboldalon, s kzben reztem, hogy ugyancsak ostoba
ltvny lehet, amint ez a balfcn puskval a vlln lpdel az
idkzben valsgos rmdiv duzzadt tlekedk ln. A
domb lbnl, a kunyhktl tvol kvest haladt, azon tl
pedig sros, parlagon hagyott, gy ezer yard szles rizstbla
hzdott; mg szntatlan, a szezon eleji esktl felztatott
fldjn itt-ott durva fcsomk nttek. Krlbell nyolc
yardnyira az ttl, bal oldalval felnk, ott llt az elefnt. A
tmeg kzeledtvel a legcseklyebb mrtkben sem trdtt.
Fcsomkat tpdesett ki a fldbl, s trdhez tgetve lerzta
rluk a fldet, majd a szjba tmkdte.
Az t szlnl meglltam. Mihelyt megpillantottam az
elefntot, teljes bizonyossggal tudtam, hogy nem szabadna
meglnm. Nem trfadolog csak gy lepuffantani egy
munkaelefntot: olyan, mintha egy nagymret, rtkes
munkagpet puszttannk el; az ember, hacsak teheti, elkerli
az ilyesmit. Ahogy gy bksen legelszett, ebbl a
tvolsgbl nzve semmivel sem ltszott veszlyesebbnek,
mint egy tehn. gy gondoltam - s ma is azt hiszem -, hogy
a kandh rohama mr elmlban volt; ez esetben meg csak

rtalmatlanul kborolna, amg a mahut visszatr s gondjaiba

veszi. Meg klnben is: eszem gban se volt lelni. gy
dntttem, mg figyelem egy ideig, nem vadul-e meg jra,
aztn hazamegyek.
m ekkor az utnam nyomul tmegre pillantottam.
Roppant mret sokasg volt, legalbb ktezer ember, s
percrl percre duzzadt az utat hosszan, teljes szlessgben
ellep emberfolyam. Vgignztem a tiritarka ltzkek fltt
hullmz srga arcok tengern - a csupa boldog arcon,
melyekrl a remek mulatsg izgalma sugrzott, az elefnt
kzelg lelvsnek biztos tudata. gy tekintettek rm, mint a
mutatvnyhoz kszl bvszre. Nem szerettek, de a bvs
puskval kezemben e pillanatban olyasvalaki voltam, akire
rdemes figyelni. s hirtelen rdbbentem, hogy vgl
mgiscsak le kell lnm az elefntot. Ezt vrta tlem a tmeg,
gy ht meg kellett tennem; szinte reztem, ahogy a
ktezernyi akarat ellenllhatatlanul lendt elre.
S ez volt az a pillanat, ahogy ott lltam puskval a
kezemben, amikor elszr fogtam fel a fehr ember keleti
uralmnak ressgt s haszontalansgt. Lm, itt vagyok n,
a fegyveres fehr ember, a fegyvertelen bennszlttek
tmege eltt - ltszlag a jelenet fhse, m valjban
csupn egy abszurd bbu, melyet knye-kedve szerint mozgat
ide-oda a srgakpek akarata. E pillanatban rdbbentem,
hogy zsarnoksgval a fehr ember voltakppen a sajt
szabadsgt puszttja. res, pzol bbb vlik, sablonos
szahib-figurv. Mert uralmnak sarkalatos pontja, hogy egy
leten t hatsosan lpjen fel a bennszlttekkel szemben, gy
vlsgos pillanatokban azt kell tennie, amit azok elvrnak
tle. Maszkot visel, s idkzben arca e maszkhoz idomul.
Muszj volt ht lelnm az elefntot. Mr azzal, hogy a
puskrt kldtem, erre kteleztem magam. Egy szahibnak
szahibknt kell viselkednie; mindig tudnia kell, mit akar, s
egyrtelmen, hatrozottan kell cselekednie. Kezemben
puskval, sarkamban ktezernyi emberrel idig jnni, majd
erlytelenl, dolgomvgezetlenl tvozni - nem, ez ki volt
zrva. A tmeg kirhgne. Holott egsz letem - csakgy,
mint a Keleten l minden fehr ember lete - folytonos
kzdelem volt a nevetsgess vls elkerlsrt.

De nem akartam elpuszttani az elefntot. Elnztem, ahogy

elmerlten, az elefntokra jellemz nagymams mkolssal a
trdhez csapdossa a fcsomkat. gy reztem, gyilkossg
volna
agyonlni.
Nem
holmi
gyerekes
viszolygsbl
dzkodtam attl, hogy llatot ljek, csak ht sohasem lttem
mg elefntot, s nem is akartam. (Valahogy mindig
nehezebb nagy test llatot meglni.) Aztn meg az llat
tulajdonosra is gondolnom kellett. Egy l elefnt legalbb
szz fontot rt, holtan viszont csak az agyart lehetett volna
eladni - taln ha t fontrt. De ht nem volt idm sokat
ttovzni. Nhny tapasztaltnak ltsz burmaihoz fordultam,
akik mr meg-rkezsnkkor is itt voltak, s megkrdeztem,
hogy viselkedett az elefnt. Mind ugyangy vlekedett: ha
bkn hagyjk, rjuk se hedert, de ha a kzelbe
merszkednek, veszlyes lehet.
Teljesen vilgos volt, mit kellene tennem. gy j hsz
mternyire megkzeltve prbt teszek. Ha tmad, lelvm,
ha szre sem vesz, nyugodtan itt hagyhatom, amg a mahut
vissza nem tr. Csakhogy jl tudtam, ebbl semmi sem lesz.
Gyatrn bntam a puskval, radsul a sros talajba minden
lpsnl belesppedt az ember lba. Ha az elefnt tmad, s
n clt tvesztek, annyi eslyem lesz, mint bknak az
thenger alatt. m mg ekkor sem annyira a magam brt
fltettem, sokkal inkbb a srgk rgus tekintete izgatott.
Mert e pillanatban, a figyel szemek kereszttzben, nem azt
a jl ismert flelmet reztem, ami olyankor nyomasztja az
embert, ha egyedl van. Fehr embernek nem szabad
megrettennie bennszlttek jelenltben, gy ht ltalban
nem is fl. Agyamban csupn egyetlen gondolat motoszklt:
elg egy aprcska hiba, s ktezer burmai figyeli majd, amint
az llat ldzbe vesz, utolr, s vicsorg hullv tapos, mint
az indiait ott fnn a domboldalon. s ha gy trtnik, minden
bizonnyal vrhat, hogy egyesek majd kinevetnek. Mrpedig
ez sohasem trtnhet meg. Egyetlen vlasztsom maradt.
Betoltam a tltnyeket a trba, s a jobb clzs kedvrt az
tra hasaltam.
A sokasg egyszeriben elcsndesedett, s mint amikor a
sznhzban vgre felgrdl a fggny, halk, boldog shaj
szakadt fel a megszmllhatatlanul sok torokbl. Elrkezett

ht a mulatsg fnypontja. A remekbe szabott nmet

gyrtmny fegyveren fonlkeresztes nzke volt. Akkor mg
nem tudtam, hogy elefntlvskor a kt flnylst sszekt
kpzeletbeli egyenest kell megclozni. gy ht az oldalvst ll
elefntnak egyenesen a flnylst kellett volna clba vennem.
n viszont j pr centivel elbbre cloztam: oda, ahol az
agyat sejtettem.
Amikor meghztam a ravaszt, se a drrenst, se a puska
rgst nem rzkeltem - ahogy ez mr lenni szokott, ha a
lvs telibe tall , csak a tmegbl felharsan pokoli
dvrivalgst hallottam. E pillanatban gy tetszett, olyan
gyorsan, hogy szinte mg el sem rhette a goly az
elefntban valami rejtlyes, iszonytat tvltozs ment vgbe.
Nem esett el, mg csak ssze se rndult, m teste minden
egyes zben talakult. Egyszerre vgtelenl elesett, aszott s
reg lett, s mintha a szrny lvedk becsapdsa
megbntotta volna, anlkl, hogy levern a lbrl. Vgl
gy rmlett, hossz id utn, noha mindssze t msodperc
telhetett el ertlenl a trdre roskadt. Szjbl nyl trt
el. Roppant gyengesg slya alatt grnyedezett. Mintha tbb
ezer ves lett volna. Ismt tzeltem, megint csak az elbbi
pontra clozva. Mg ekkor sem csuklott ssze, hanem
ktsgbeesett
lasssggal
feltpszkodott,
s
megmegroggyan trdekkel, lehorgasztott fejjel, roskatagon lbra
llt. Harmadszor is meghztam a ravaszt. Pusztt erej lvs
volt. A szrny gytrelem az egsz testet megrzta, lbaibl
erejnek vgs maradkt is kiszippantotta. gy ltszott,
estben mg egy pillanatra flemelkedik, s mikzben hts
lbai
mr
albicsaklottak,
hatalmas
sziklatmbknt
megbillenve felmagasodott, s ormnya, akr egy fa, meredt
az g fel.
Trombitlst hallatott, most elszr s utoljra, majd
hasval felm slyosan lezkkent a fldre; robajtl, mg
alattam is rezheten, megremegett a fld.
Fellltam. A burmaiak mris elreiramodtak a spped
talajon. Nyilvnval volt, hogy az elefnt nem kel fl tbb, de
mg volt benne let. Nagyon ritmikusan, hossz, kerepl
zihlssal llegzett, amelynek temre homokbucka mret
oldala fjdalmasan emelkedett s sllyedt. Szjt kittotta -

mlyen belelttam torknak halvny rzsaszn jrataiba.

Sokig vrtam - arra, hogy kimljon, de a llegzetvtel csak
nem gynglt. Vgl, a szv vlhet helyre clozva, kt
maradk tltnyemet is kilttem. Vrs brsonyknt
bugyogott el a sr vr, de mg mindig maradt benne let.
Teste meg se rndult, amikor a lvedkek belefrdtak, s a
knld zihls sznet nlkl folytatdott. Igen lassan,
gytrelmesen haldoklott, de immr egy msik, tlem tvoli
vilgban, ahol a puskagoly sem tudott tovbb az rtalmra
lenni. gy reztem, mindenkpp vget kell vetnem ennek a
rettenetes hrgsnek. Szrny volt ltni, ahogy ott fekdt ez
a hatalmas llat, mozdulni, st meghalni is ertlenl, n pedig
nem voltam kpes vgezni vele. Visszakldtem a kisebbik
puskmrt, majd szapora, golyzport zdtottam a szvbe
s a torka mlybe. m gy rmlett, teljesen hasztalanul. A
zakatol hrgs egyenletes lktetssel folytatdott, akr az
raketyegs.
Vgl nem brtam tovbb, s eljttem. Ksbb tudtam meg,
hogy mg fl ra eltelt, mire kiszenvedett. A burmaiak mr
tvozsom eltt dah-ksekkel s kosarakkal rajzottak el, s
mint
ksbb
megtudtam,
dlutnra
szinte
csontig
lecsupasztottk a testet. Utbb persze vg nlkli vitk
folytak az elefnt lelvsrl. Az llat gazdja dlt-flt, de ht
csak egy indiai volt, s semmit se tehetett. Klnben meg, a
trvny szerint helyesen jrtam el, mert a megvadult
elefntot, amennyiben a gazdja nem tudja megfkezni,
ppgy el kell puszttani, mint a veszett kutyt. Az eurpaiak
vlemnye megoszlott. Az idsebbek nekem adtak igazat; a
fiatalabbak viszont gy vlekedtek, gyalzatos dolog lelni
egy elefntot csak azrt, mert meglt egy kulit, hiszen az
elefnt sokkalta rtkesebb, mint akrhny nyavalys
Coringhee-beli kuli. Utbb mg rlnm is kellett a kuli
hallnak, hiszen az a trvny eltt engem igazolt, elegend
indtkot szolgltatvn az elefnt lelvshez. Gyakran
eltndtem, vajon megrtette-e valaki: kizrlag azrt
csinltam az egszet, nehogy balfcnnak nzzenek.

ROBERT BLOCH
RINTHETETLEN
Race torkig volt Indival.
- Semmi nem mozdul itt, tudsz rla? - dohogott. Egyltaln hol van itt let?
Az sszes filmesnek az idegeire ment az rks
zgoldsval, s vgl Simon vllalta, hogy beszl a fejvel.
Simon mindig is tudta, hogyan kell kezelni Race-t, s taln ez
volt az oka, hogy rendezte a filmet; sokan mr nem voltak
hajlandk Race Harmon-produkciban rszt venni.
- Nzd, kedvesem - mondta neki. - Tudom, hogy fraszt.
Elszr a hsg, utna az esk, aztn meg mindenki lelcelt.
Miller mlt jjel felhvott Bel Airbl a kltsgvetsi ttelek
miatt. rjngtt. gy vistott, hogy telefon nlkl is tisztn s
jl hallottam volna.
- Hadd szenvedjen csak - dnnygte Race, s kortyolt egyet
az italbl. - Vrzik a szvem rte, ahogy ott cscsl a
lgkondicionlt irodjban, a sppeds sznyeggel meg a
szuper j titkrcsajjal. Mrt nem emeli fl a seggt, s rpl
t ide? Kvncsi lennk, hogy tetszene neki, ha sszezrnk
egy raks kuka niggerrel...
- Krlek! - Simon rosszallan sszehzta szemldkt. ppen ez az egyik, amire figyelmeztetni akartalak. Ezek nem
niggerek. Nos, ami azt illeti, a bombayi stdiktl
szerzdtetett technikusok nmelyike akrmelyik hollywoodi
fickt is lepipln. A gond az, hogy mihelyt meghalljk a
durva, tapintatlan megjegyzseidet, megsrtdnek. Ne
felejtsd el, most nem otthon vagyunk.
- Na s aztn! Ahonnan n jvk, ott nevn nevezik a
suvickost, akr visel cipt, akr nem. n mr csak ilyen
vagyok, gyhogy kr a lelkizsrt. Vili?
Race jabb italt tlttt magnak.
- A msik dolog - folytatta Simon. - Nem tintzol kiss
sokat az utbbi idben?
- Valami lvezet csak kell nekem is, tata. Baromi lepra egy

hely ez itt. Az elejn azt hittem, sszejvk majd Gladysszel,

de abba a ripacs Parkerba szdlt bele. gy ht megprbltam
kicsit udvarolni a te kis naplvezetdnek, annak az Edna
hogy-a-francba-is-hvjk...
- Szp kis udvarls, mondhatom - shajtotta Simon. - Nem
kellett volna betrnd a lakkocsijba.
- J, j, igazad van. Vilgraszl botrnyt csapott belle,
annyi szent. - Race kirtette a pohart, s zajosan letette. - Mi
a fent csinljak? Megl az unalom.
- Uralkodj magadon. Kt ht mlva sszecsomagolunk, s
eltznk innen.
- Kt ht? Nzd, atyus, Race Harmon l veled szemben,
nem pedig Barry Fitzgerald. Nyilvn fl kell cspnem
valamelyik stt br husikt. pp figyeltem ezeket a
csinibabkat a szrongjukban vagy szrijukban, vagy tudom is
n, minek mondjk, amint le-fl pardznak a folynl. Nos,
tegnap kinztem egyet; ht az egyetlen nappal se lehetett
tbb tizent vesnl, de olyan oltri didki...
- Race, ez gyilkossg! - rzta a fejt Simon. - Lttam,
amint azzal a lnnyal beszltl, s ppgy lthatta ms is.
Szerencsd, hogy gy megsztad - egyetlen rossz mozdulat,
s mr ksz is a botrny. Nagyon remlem, hogy nem tudnak
rla odafnt a palotban.
- Na s ha tudnak?
- Ht nem rted? Ez a np nem tudatlan barbrok
gylekezete. Tallkoztl a nizammal. Lthattad: intelligens
ember. s hogy egszen szinte legyek, gy gondolom, jval
intelligensebb nlad.
- Egy nigger.
- Nos, jobb lesz, ha ma este vakodsz az effle megjegyzsektl - mondta Simon. - Ne felejtsd el, vacsorra
vrnak bennnket a palotba.
- Itthon vacsorzom.
- Velem jssz - Simon hangja hatrozottan csengett. - Ez
fontos, Race. Vendgek vagyunk itt, a nizam tartomnyban.
Brbe vettk a fldjt, felfogadtuk az embereit. Nem
srthetjk meg. Azt akarom, hogy jzanon jelenj meg, s a
lehet legjobb modorodat vedd el. Vilgos?
- rtelek, atyus. - Race intett a poharval. - Ok-zsok, ll

az alku. Hiszen ki tudja? Meglehet, hogy a rgi j, dliekre

jellemz vendgszeretetben rszest majd bennnket...
A nizam vendgszeretete pazar volt s kifogstalan. Hszan
ltek az asztalnl, kztk Race, Simon s a film fbb
szerepli. A nizam hzanpt egyetlen szakllas szikh
kpviselte, akit a fudvarmestereknt mutatott be.
- Rass Singh tulajdonkppen a palotarsg parancsnoka
volt - magyarzta -, de minthogy tbb nem n vagyok e
tartomny hivatalos uralkodja, is megfosztatott hivataltl.
Fejet hajtottunk a fejlds eltt, vagy ht jobban mondva, a
kormnyrendelet eltt.
- Szval elvettk a cmt? - krdezte Race, majd kis sznet
utn kirtette pezsgspohart, immr negyedszer a vacsora
kezdete ta. - Gondolom, a hremt se hagytk meg, mi?
- Hrem? De ht n nem vagyok muzulmn, drga
bartom!
A nizam kvrks volt, kzpkor s szemveges, s
divat,
szrke
tweedltnyt
viselt.
Bre
azonban
jellegzetesen kreol volt, s a jellegzetesen kreol br emberek
nem szltottk Race Harmont drga bartom"-nak. Mg ha
tkozottul j pezsgt szolgltak is fel.
- Ugyan menjen mr! - hangoskodott Race, jratlteni
nyjtvn pohart. - Hisz mindenki tudja, hogy maguk rdzsk
kegyetlenl nagy bikk. Lefogadom, ez a kr itt tele van - ej,
hogy is hvjk csak, na - gyasokkal. Igen, ez az. gyasok.
- Sajnlom - vlaszolta a nizam. - Attl tartok, nem tudok a
szolglatra lenni, Mr. Harmon.
- Csak semmi mellduma - mondta Race. - Hvja el a
tncosnket!
- Devi-dais? k nem hagyhatjk el a templomukat.
- Akkor vigyen a templomukba! - rhgtt fel Race, majd
hirtelen abbahagyta, szrevve, hogy asztaltrsai kzl senki
sem tart vele.
A nizam az abrosz egy kpzeletbeli foltjra meredt.
- Taln nem volna haszontalan, ha elmagyarznm nnek
hazm szoksait, Mr. Harmon. A hitetleneket nem ltjk
szvesen templomainkban. Ltezik egy bizonyos - mondhatom
gy? - eltlet. Nzze, npemben mg mindig jelen van a

tudatlansg. Mg azt is rossz nven veszik, ha egy idegen egy

prihoz kzeledik, mint pldul a falu vzhordihoz. Igen
knos volna, ha egy kvlll megprblna brmifle...
- Szval hallott rla, he? - hadonszott a poharval Race.
-rtem a clzst. El a kezekkel, errl van sz, igaz? Jenkik
haza!
- Na de krem, Mr. Harmon, teljesen flrer...
- Tiszta gy. Hrt vette az reg Race-nek, mi? Azrt zrta
be a hremet.
- Biztosthatom, hogy csupn egyetlen felesgem van pillanatnyilag trtnetesen purdban. rinthetetlen.
- rinthetetlen? - vigyorgott Race. - , ht persze,
mindannyian rinthetetlenek, nem igaz? Ht mondok n
magnak valamit. Engem nem lehet csak gy semmibe venni.
s ha egy kis bukszt akarok, ht meg is szerzem, vilgos?
- Bukszt?
- Na mi az, maguk niggerek nem tudnak rendesen angolul?
- Race felllt, r se hedertve Simon dhs jelbeszdre. - Eh,
ne strapld magad! Hol a fnk?
A nizam a fudvarmesterre pillantott. Race spicces
bersgkel leste a bosszsg brmilyen megnyilvnulst.
ppen ezt vrta: hadd kapja csak fl a vizet a niggerje, majd
akkor alaposan beolvas neki!
m hzigazdin nyoma sem ltszott bosszsgnak. Csak
sztlanul sszenztek, s a nizam blintott. Akkor a szakllas
szikh felllt, s udvariasan intett Race-nek. Kimentek a
szobbl majd vgig egy hossz, homlyos folyosn.
Egy pillanatra csnd lett az ebdlben, majd mindenki
egyszerre kezdett beszlni.
Kamu az egsz, gondolta Race. Civilizcis maszlag. Nos,
ha udvariaskodni akarnak a niggerekkel, az dolguk.
ellenben jl tudja, mit akar. Mit is mondott az a suvickos a
nejrl? Valami purdban, vagy mi a frszkarikban van. Na
nem baj, ppen j, mert ha most sikerl megtallnia...
- Parancsoljon, uram. - A szakllas frfi meghajolt s
flrellt. Race belpett egy modern frdszobba.
Hrom perccel ksbb a tkr eltt a hideg vizet rzta ki
szembl, s az arct trlgette. Valamelyest kijzanodott, s
semmi kedvet nem rzett, hogy visszatrjen trsaihoz.

Nyilvn a legjobb lesz, ha elhzza innen a cskot.

Kilpett a nptelen elcsarnokba, s lassan vgigballagott a
zrt ajtk sora mellett. Legalbbis az elbb, amikor a
fudvarmestert kvette, mg mindegyik csukva volt. Az egyik
most rsnyire nyitva llt. Nehz pzsmaillat radt ki a
folyosra.
Race megllt, s bekukucsklt a stt szobba. Rcsos
ablakon szremlett be a holdfny. Az ablak alatt kanap llt,
rajta egy leny fekdt. Egyedli ltzke egy szri volt.
Semmilyen kszert nem viselt, de nem is volt szksge semmi
efflre. Fiatal volt s gynyr, s amint csodlkozstl
elkerekedett szemmel flkelt, a hold fnyben az ttetsz
szri ltni engedte csbos vonalait.
- Az angyalt! - mormolta Race, mikzben belpett, s
becsukta maga mgtt az ajtt.
- Uram...
A lny a kanap fel htrlt.
- Uram...
Race elvigyorodott, s felje nylt.
- Krem, uram - nem szabad. rinthetetlen vagyok...
Lba a btornak tkztt, s a lny a dvnyra huppant.
Race lefogta, kezei repegve tptk a lgy selymet, s
megreztk az alatta lv test hihetetlen forrsgt. Egy
pillanatig a lny ellenkezve vonaglott, mgnem a frfi ajkai r
nem talltak szja tzes krterre, melybl nyelve gy trt
el, akr az eleven lva.
- rinthetetlen, mi, bbi? - suttogta Race. - Nos, majd
megltjuk...
Egyetlen sz nlkl hagyta ott a zokog lnyt. Mi a csudt
is mondhatott volna neki? Tudta, hogy a lny nem fog
beszlni a dologrl, maga meg plne nem. Ha megkrdi
valaki, hol jrt ilyen sokig, azt mondja majd, hogy rosszul
lett, kidobta a taccsot. Senki sem fog megtudni semmit.
Hanem valamikor majd, kzvetlenl azeltt, hogy rkre
elhznak innen, szert ejti, hogy tudassa a nizammal a
trtnteket. Az a bekpzelt nigger tkozottul drzsltnek
kpzeli magt: micsoda sket, falmellki dumval jtt el,
hogy tvol tartsa t a pipiktl. Mekkora pofazutty lesz majd
neki, ha meghallja, hogy megdugtk a nejt!

Nos, fifiksan csinlta, annyi szent, mde , Race lesz az,

aki utoljra nevet. Alig tudta megllni, hogy mris fl ne
rhgjn, mikzben bestlt az ebdlbe.
Szerencsje volt, mert senki mg csak tudomst sem
ltszott venni visszatrsrl. Mindannyian egy fehr ltnys
fick krl csoportosultak az asztalfnl. Akkor a nizam
felnzett s megltta.
- Jobban van, Mr. Harmon? - krdezte.
Race blintott, igyekezvn elfojtani vigyort.
- Nagyszer. Ha mgis rosszul rezn magt, itt van doktor
Ghopura, nyugodtan szljon neki.
Race pislogott.
- Hozzm hvatta a dokit?
- Nem, ms gyben krettem ide. Nhny perce rkezett
Bombaybl.
- De sajnos hiba - szlt a kis doktor. - Ha igaz, amit
elmondott, a pciens egsz biztosan meghal. Csupn annyit
tehetek, hogy a htralv idejben enyhtem a szenvedst.
szintn remlem, hogy elklntve tartottk.
- H, vrjon csak! - Race torka kiszradt. - A felesge - a
beteg...?
- A felesgem purdban van, Mr. Harmon, Bombayben. Egy
szegny falubeli rinthetetlenrl beszlnk, akit a minap
fedeztem fel. A pnik elkerlse, valamint a fertzs
megakadlyozsa rdekben azonnal idehoztam, mivel a
betegsg minden esetben hallos.
- Mifle betegsg?
- Kolera. - A nizam vllat vont s elfordult. - Doktor, volna
szves velem jnni? A lny szobja kzvetlenl a folyos
vgn...
Minden rvnyleni kezdett. Mieltt Race elvgdott, gy
rmlett
neki,
mintha
a
nizam
s
fudvarmestere
sszemosolygott volna, de ebben nem volt biztos. Annl
inkbb az volt a fejben s torkban sztraml fjdalomban.
Forr fjdalom volt - forr s lktet, akrcsak az
rinthetetlen szja s nyelve.

ROBERT BLOCH
A FEJVADSZ
Otto Krantznak hvtk, s volt a legnagyobb sznsz
Berlinben. s nem Berlin volt-e az egsz gondolkod vilg
fvrosa?
Mindennap megjelent a kznsg eltt - ugyanabban a
drmban, ugyanabban a szerepben. Most, 1937-ben, gy
tetszett, mintha az elads rk idkig folytatdna, de
fellpse szemltomst senkit sem untatott. s Otto Krantz
minden tle telhett megtett, hogy ez gy is maradjon. Sosem
tlttte el megelgedettsg, egyre csak gyakorolt, s
igyekezett tkletesteni a szerept.
Vegyk pldul a jelmezt. Krantz mindig szmokingban
lpett fel, de nagyon egyszer szabsban. E szolid viselet
meglep kontrasztknt hatott, minthogy a mellkszereplk
kzl sokan feltnen tarka uniformist viseltek, avagy azzal
igyekeztek magukra vonni a figyelmet, hogy cifra rongyokat
ltttek. Krantz azonban a hats hosszas tanulmnyozsa
utn rjtt, hogy szerny ltzke nagyobb npszersget
szerez a szmra, mint amilyet a klnc viselet a tbbieknek.
A tbbi sznsz hajlott a szenvedlyes megnyilvnulsokra
is, melyek ppoly feltnek voltak, mint a ruhzatuk. A
kznsghez kiltoztak, szavaltak, mlengtek, zgoldtak,
hisztriztak.
A nzkre mindez sohasem hatott. Sokkal mlyebb
benyomst keltett Otto Krantz hvs, szakszer stlusa,
amelyet a kevs beszd jellemzett, s az, hogy egy nagy
sznsz fineszvel alaktotta szerept. Sohasem a karzatnak
jtszott. Ha fellpett, gy tette a dolgt, mintha a publikum
nem is ltezne. Ezrt tudott megmaradni Berlin legnpszerbb
sznsznek, jra meg jra jtszva ugyanazt a szerepet,
ugyanabban a komdiban.
A komdia A harmadik birodalom cmet viselte. Sznpadul
pedig a hhremelvny szolglt.
Otto Krantz tlttte be a hivatsos bak szerept. Minden

egyes elads j mellkszereplket vonultatott fel, s az

egyre nvekv kznsg tovbb ltette a komdit.
rkk egyformn zajlott minden. Krantznak reggelenknt
jelense volt a zord brtnudvaron, az j szereplknek a
flbe suttogta az instrukcikat, s udvariasan az emelvny
kzepre ksrte ket. A nagy sznsz illend szernysggel
egy pillanatra mindegyikket magra hagyta a rivaldafnyben,
hogy fogadhassk a nzk hdolatt.
Ezutn az elads gyorsan folyt tovbb. Az elhelyezst s a
ktzst hozzrt segdek vgeztk - m a szjak
ellenrzse mr Otto Krantzra vrt, aki ezt kveten
udvariasan meghajolt a fegyrk fel, majd a fnyes, csillog
hhrbrdot kiemelte a helyrl, egy jgtmbbl.
Ekkor rkezett el a tetpont nagyszer pillanata; a pillanat,
amely sohasem telt el anlkl, hogy meg ne indtotta volna
mind a mellkszereplket, mind a kznsget. s amidn
elmlt, Otto Krantz kiemelte a fejet a kosrbl, s a kznsg
tapsa kzepette a magasba tartotta, arcn a szakmai
bszkesg fnyl mosolyval.
S ez nem csupn egyszer jtszdott le, hanem olykor
tzszer vagy akr tucatszor is - egyetlen reggelen. mde
Krantz sohasem bizonytalankodott, sohasem fradt el,
szerepben soha nem tvesztett egyetlen szt vagy
mozdulatot sem.
Lehetett az rgi vgs, csfondrosan mosolyg porosz,
alacsony szrmazs sirnkoz ifjonc, hervatag Hausfrau vagy
rzss arc szpsg - mind ugyanolyan szakszer, udvarias
bnsmdban rszeslt a bak keztl, a kztl, melyet
vrsre maszatoltak a kosrbl kiemelt fejekbl hull
cseppek.
Az elads vgn Otto Krantz meghajolt, visszavonult, s
megmosta a kezt, akrcsak egy kznsges munksember.
A np egyszer fia volt a hivatsos bak.
Nyilvnos szereplseitl eltekintve Krantz csndes letet
lt. Munka utn egy pohr snapsz, esetleg egy sr, hogy
lebltse valamelyik szerny Bierstubban elklttt ebdjt,
rvid sta az utcn, hogy meghallja, mi jsg, aztn haza, a
krzeti SS-parancsnoksg melletti nagy, emeleti szobba.
Meglehet, estre prtgylsre kell mennie, vagy esetleg

beidzhetik a msnapi munkval kapcsolatban.

Egyszer letvitel volt, mivel Otto Krantz nem osztozott a
kor hisztrijban. Szolglta a Birodalmat, anlkl hogy
brmilyen szemlyes rmre vagy haszonra szmtott volna.
Hadd handabandzzanak meg gljanak csak a tbbiek a
gylseken! Mkdse sorn Krantz e sznokok kzl j
nhnynak a szavt szabta rvidebbre - egy fejhosszal
rvidebbre. Nmely okosabb fnek taln dicssget hoztak e
napok - mde j nhny okosabb f hullott a kosarba.
Krantz elgedett volt. Egy vvel ezeltt mg egyszer
hentesknt dolgozott. Mita egy kzszolglati posztrt
otthagyta a mszrszket, eleget ltott a vilgbl s annak
mdszereibl, s sok emberrel tallkozott. Az elmlt vben,
hivatalbl kifolylag, tbb ezerrel. Valamennyi ismeretsg
fjdalmasan rvidre sikeredett, de az is elegendnek
bizonyult.
Nmetorszg legkivlbb csaldjaibl szrmaz arcokba
kmlelt frkszn. A kezben tartotta mindemez arcokat - e
bszke arcokat, melyek immr sohasem mosolyognak tbb.
s jl tudta, hogy a kkvrek alvadt letnedve ppolyan
foltokat hagy pallosn, akr a legalacsonyabb szrmazs
tolvaj.
gy ht Krantz elgedett volt. Mindaddig, amg egyszer csak
tl gyorsan nem kezdtek jnni a fejek. Lehetetlen volt
tovbbra is kzmbsnek maradnia irntuk. rezte, ahogy
egyre nvekv rdeklds bred benne irnyukban, mikzben
vgtelen vltozatossgban vonultak el a szeme eltt. Mert
mindegyik arc titkot rejtett, mindegyik koponya trtnetet
hordozott. Ifjak, vnek, tisztk, romlottak, rtatlanok,
bnsk,
blcsek,
ostobk,
szgyenkezk,
kihvak,
megalzkodak, vakmerek - naponta tzen, naponta hszan,
fellptek az emelvnyre, s a Hall igjba hajtottk
nyakukat.
Kik voltak ezek az emberek, akiket tksrt az
rkkvalsgba?
,
az
egyszer
hentes
formlta
Nmetorszg vgzett. Egy brddal.
Mi volt e vgzet sajtossga?
Ezek az arcok tudtk.
Krantz megprblta kitallni. Elkezdte mg frkszbben

kmlelni a soron kvetkez foglyokat. Anlkl, hogy felfogn,

mit tesz, mlyebben bmult a halott szemekbe, kitapintotta a
koponyk formjt, vgigsimtott a haj s a br szvetn.
Egyik nap, munka utn bement egy knyvkereskedsbe, s
koponyatannal meg fiziogrfival foglalkoz szakknyveket
vsrolt. Ez kt hnappal ezeltt trtnt, s azta sem hagyta
abba elmleti vizsgldsait.
Amikor munkjval vgzett, hazasietett, s ledobta magt
az gyra.
Behunyta a szemt, s vrta, hogy az aznapi arcok
megjelenjenek az jbli szemrevtelezsre.
Megrkeztek - spatag, nemes, szomorsgot vagy dht
tkrz arcok, hromezer halotti maszk, s mg ki tudja,
hny lesz! S velk jtt az zenet.
Te, Otto Krantz, te vagy a Mesternk! Te vagy a
legersebb ember a Birodalomban. Nem Hitler, nem Goebbels,
nem Himmler vagy a tbbiek. Te, Otto Krantz, igazbl te
rendelkezel let s hall fltt!
Eleinte megrettent az effajta gondolatoktl. De mindennap
tucatnyi j arc idzte fel ket jra, a sttbl ellebben
tucatnyi j arc emlkeztette e gondolatokra, s ksztette arra,
hogy zlelgesse ket.
zlelgetni? Na persze, hiszen lvezet volt most mr. A
nmasg. A fekete ltzk. A maszk. Hogy elrejtheti a titkos
gondolatokat, aztn hazajhet, hogy egyedl dzsljn
hromezer emlkkel!
Gondolatai immr hetek ta egyetlen sajtos pillanat krl
sszpontosultak - ama pillanat krl, amelyben flemeli a
fejet, s belebmul az arcba. Az utbbi idben e mvelet
kzben ersen trtztetnie kellett magt, nehogy elrulja
izgatottsgt. Ez volt a legfbb gynyrsg: fltartani a
fejeket. Br volna r valamilyen md, hogy jbl tlje azt a
gynyrt, az ernek azt a nagyszer rzst! Brcsak
egyszer...
Ellophatn a fejeket.
Nem. Ez rltsg. Ha felfedeznk, halllal lakolna.
Mgpedig mirt? Egy ttott szj vn senkihzi ostoba
arcrt?
Azrt nem. Egy agg, sz fej kegyetlen, ostoba arcrt nem.

Az nem ri meg a kockzatot. mde voltak ms fejek is klns korhelyfejek, gynyr, aranyszke hlgyfejek,
melyek lmaiban eltte lebegtek. Ezeknek a birtoklsrt mr
rdemes volt kockztatni. Hogy szobjban lve rkk
lthassa titkolt dicssgnek eme szimblumait - lmai
netovbbja volt ez!
Meg kell lelnie a mdjt, hatrozta el Krantz. Taln az volna
a legclszerbb, ha jszaknknt, miutn tvette a
kivgzendk nvsort, beltogatna a celljukba. Akkor
megmustrlhatn a termst, s vlaszthatna kzlk.
Megegyezhetne az reg Fritzcel, a srsval; temette el
azokat a kivgzetteket, akiket nem krtek ki a hozztartozk.
Nhny mrkrt Fritz brmire kaphat. Aztn Otto Krantz
hazatrne a htra kanyartott jutazskkal. Senki sem tudna
meg semmit.
Mindent gondosan kitervelt. Elvigyzatosnak kellett lennie,
s gyelnie arra, hogy senki ne fogjon gyant, mert ha
megtudnk, nem rtenk meg. rltnek hinnk s bezrnk.
Akkor tbb nem lehetne pallosa. Nem fnyesthetn a slyos,
csillog brdot minden reggel, mieltt munkba indul. s nem
lthatn mindennap a fejeket. Nem, nem engedheti, hogy gy
trtnjen.
Ezrt ht a kvetkez nhny alkalommal igen vatos volt
munkba menet. A magas, szles vll, kurta bajsz, kopasz
frfirl senki sem gyantotta, hogy a zord, kznys kls
alatt egy lmot ddelget.
Mg az ldozatai sem fogtk fel, amikor reggelenknt az
arcukba meredt. Taln a fekete maszk segtett elleplezni rtul
that, frksz tekintett. No meg a csaldottsgt.
Mert emez rulk kzl egyiknek sem volt kedvre val,
neki tetsz arca. Egyiken sem ltta meg az er szimblumt,
amelyre oly nagyon htozott. Csak egy sor kznsges
fizimiska, semmi egyb. Krantz csaldott, de nem adta fel.
A ht vge fel bement a Gestap-parancsnoksgra.
Felballagott a szles lpcskn, s a Birodalom tisztviseljhez
ill mltsggal fogadta az rk szalutlst. A kls irodkon
gond nlkl tjutott.
Az gyeletes kuncogva hallgatta Krantz krst.
- A holnapi listra kvncsi? Itt van. Csak ht diszn, mind

hazarulsrt. Gondolom, ezeket fl kzzel elintzi.

Otto Krantz nem nevetett, mzesmzosan jbl megszlalt:
- Ha nincs ellene kifogsa, szeretnm megnzni a
foglyokat.
Megnzni?
- Igen.
Az gyeletes felhzta a vllt.
- Nagyon szokatlan krs. Attl tartok, erre Grunert felgyeltl kell engedlyt krnie.
- n nem tudn...?
- Nem szeghetem meg a parancsot, tudja, hogy van.
Rgtn bejelentem. Rviden beleszlt a telefonba, majd
felnzett. Mris bemehet szlt, a mgtte lv ajt fel
biccentve.
Krantz rideg mosolyt erltetett magra. Vgig kell csinlnia
a dolgot, sikerlnie kell! Csak megkapn az engedlyt, akkor a
tbbi mr knnyebb lesz.
Ahogy belpett Grunert irodjba, a rideg mosolyt
hitetlenked rm melegtette t. Mert lm csak, a felgyel
rasztala eltti padon ott lt a kt fogoly, akiket keresett - a
vlasz imira, lmaira.
Otto Krantz tzetesen szemgyre vette ket, egyre
nvekv rmmel vve szmba arcuk minden egyes rszlett.
A frfi reg volt, hiszen csak az regeknek van hossz fehr
hajuk. A frfi fiatal volt, hiszen csak a fiataloknak lehetnek az
vek rtta rncoktl mentes sima, finoman formlt vonsaik.
A frfi kortalan volt, hiszen csak a kortalanoknak van nagy,
zld, parzsl szemk, mely a mgtte rejtz agy
kikmlelhetetlen regeibl tz el.
Aztn a msik fogolyra tekintett, a nre.
Buja teremts volt, mert csak a buja teremtseknek vannak
olyan szikrz fny hajfrtjeik, melyek akr a lng, gy
omlanak a homlokukba. Szent volt, hiszen csak egy szentnek
lehet olyan fehr, sugrzan tiszta, a szenvedstl
tszellemlt arca. Gyermek volt, hiszen csak a gyermeki szem
lehet oly szelden szpsges.
az az asszony, akit keresek - bgta a hang Otto Krantz
agyban.

Nem tudta elszaktani rluk a tekintett. A hossz fehr

haj, a hossz vrs haj. A kt karcs nyak. A zldesen izz
szemek. Apa s lenya? A Misztrium apja s lenya. Egy
msik vilg teremtmnyei, egy lomvilg. s holnapra az
lmaiv vlnak. Az tulajdonv. Az erejnek, a
hhrpallos erejnek szimblumv. Ez az a kett, akit
keresett...
- , Krantz, dvzlm. - Grunert mosolyogva felllt, s
kinyjtotta hsos kezt. - pp jkor jn: me kt leend
gyfele. - A kvr felgyel kajnul meghajolt a foglyok fel. Engedje meg, hogy bemutassam Joachim Fulgert s lenyt,
Evt.
Nem mozdultak. Sem a frfi, sem a lny nem nzett Otto
Krantzra. Szemk elutastotta a bak, a felgyel, de mg a
szoba ltvnyt is.
Grunert kuncogott.
- Nyugis fejek, mi?
Csodlatos fejek - mormolta a bels hang, de Otto Krantz
ajkai zrva maradtak.
- Igen - folytatta a felgyel. - Az ember mindenfle
tpussal sszeakad a munkja kzben. Fura szerzetekkel. Itt
van pldul ez a kt dszmadr.
Mr az enymek - suttogta a bels hang. Grunert nem
hallhatta meg, mert tovbb beszlt. - Mit gondol, mit kvettek
el ezek itt ketten? Soha ki nem talln, gy ht megmondom.
pp most rtk al a vallomsukat, ha netn nem hinn el.
- Mit? - krdezte Otto Krantz, tudvn, hogy ezt vrjk tle.
- Boszorknysgot ztek a Birodalom ellen. El tudja
kpzelni, hogy manapsg mg ltezhet ilyesmi? Hogy tket
szurkljanak Fhrernk portriba?
Grunert elgondolkozva rncolta a homlokt. A tmbfelgyeljk a mlt hten neszelte meg a dolgot. Hihetetlenl
hangzott, de azrt rutinellenrzst tartott nluk. A
szomszdok kzl mindenki hibbantnak tartotta ket szerelmi bjitalokat rultak, jsoltak, meg ms effle
szamrsgot mveltek.
- De mikor a tmbfelgyel vratlanul megltogatta ket teljesen szvlyesen, nem hivatalos minsgben, vagy brmi
ilyesmi - , ez a diszn varzsl meg a romlott ivadka

jgcsknyt vgott a fejbe!

A kt fogoly nem mozdult. Grunert Krantz fel biccentett,
s jelentsgteljesen megtapintotta a nyakt.
- Tudja, hogy van - vont vllat. - Lehetett volna tbor vagy
fbelvs is. De gy dntttem, hogy a boszorknysg vdjt
kell hangslyozni. Legyen hazaruls, mondtam, Herr
Goebbels gyis mindig a sztorit keresi - s most me, itt a
remek alkalom, hogy pldt statuljunk mindazoknak, akik
titokban szervezkednek a Fhrer ellen.
Felkelt, s szembellt a sztlan, rezzenstelen arc
foglyokkal. - Hallgatnak, mint a csuka, mi? De amikor
behozattuk ket, akkor bezzeg mltt bellk a szitok, akr a
zpores! Csak nhny napig lveztk a vendgszeretetnket,
s mris egyetlen mukk nlkl alrtk a vallomsukat.
- rlt fanatikusok! Tket szurklnak fnykpekbe meg
bbukba - gy prblnak embereket lni. Micsoda
barbarizmus!
Nevets kszott el Joachim Fulger fehr torkbl. A hang,
amely kvette, furcsn zavar volt.
- Hallod ezt, Eva, gyermekem? Barbarizmus! Rlunk
mondja ezt ez a barbr, a gyilkos-egyenruhjban! Itt l a
knzkamrjban, s a mi barbarizmusunkat magyarzza egy
brutlis vadembernek, akinek a brdja holnap lemetszi a
fejnket a nyakunkrl!
Aztn jbl a nevets.
Otto Krantz figyelte, ahogy elbugyog a fehr torokbl. Ott
vgja majd t a pallos - gy...
Most a lny hangja hallatszott:
- s boszorknymesterek is vagyunk, az fogalmaik
szerint. De a mi varzslatunk tisztbb, mint ezeknek az
rlteknek a gonosz mgija, a jelszavak kntlsa meg az
si istenek harsny imdata. A mi bnnk az, hogy a
gonosszal harcoltunk a gonosz ellen, s gy ltszik,
vesztettnk.
- De elj majd a nap. Aki kardot emel, kard ltal kell
elvesznie, aki korbcsot vesz kezbe, az ltal pusztul el, s aki
pallossal hadakozik, az alatt leli majd hallt.
A hallottak megrendtettk Krantzot, mg r nem eszmlt,
hogy a lny megszllott, boszorkny, rlt. De gynyr. Az a

hossz fehr nyak - oda sjt majd...

- Hadd mlengjenek csak - kuncogott Grunert. - Hanem
maga valami krssel jtt hozzm, nemde, Krantz?
- Nem fontos. Majd mskor - dnnygte a bak.
- Na j. - Grunert a foglyok fel fordult: - Holnap reggel
jra tallkoztok Krantzcal. Akkor az les nyelvetek ellen
nyilvn hoz majd magval valami mg lesebbet. Jl
mondom, Otto?
- Igen - suttogta Krantz. Nem tudta levenni rluk a
tekintett. A hossz fehr haj, a hossz vrs haj. A kt
karcs nyak. A zldesen izz szernek. Egy msik vilg
teremtmnyei, egy lomvilg. s holnapra az lmaiv
lesznek. Az tulajdonv. A pallos erejnek szimblumv.
Ezekre a fejekre vrt...
Otto Krantz hirtelen megfordult, s kibotorklt a
helyisgbl. Eszbe jutott, hogy van mg egy tennivalja. Egy
roppant fontos tennival. Haza kellett sietnie, hogy
hozzlthasson.
s csak miutn nekiltott e fontos feladat elvgzsnek,
engedte t magt jra az lvezetes, vrakozsteli
merengsnek.
Otto Krantz szles jkedvben vigyorogva lt szobja
sttjben, s nagy mgonddal lestett a hhrbrdot.
2.
- Azt akarja, hogy adjam oda magnak azt a kt fejet, s
titokban temessem el a holttesteket? Nein!
Fritz, a srs rmlt, de nyomatkos tagadssal rzta meg
a fejt.
- Senki sem jelentkezett a holttestkrt. Senki se fogja
megtudni, hogy a fejekkel, vagy azok nlkl nti le ket
getett msszel - gyzkdte Krantz.
- Nem tehetem - drmgte Fritz.
Otto Krantz elmosolyodott.
- tven mrkt kereshet vele - suttogta.
Fritz pislogott. De mg mindig tagadan rzta a fejt.
- Szerzek magnak plusz vajadagot - mormogta Krantz. Holnap beszlek a krzetparancsnokkal.

Fritz felshajtott.
- Magnak fizetsg nlkl is megtennm - mondta -, de
nem lehet. Nzze, gy ll a dolog, hogy mgsem lesznek
lefejezve.
- Mit beszl? - krdezte Krantz dbbent grimasszal. Hiszen maga a felgyel mondta nekem, hogy...
Fritz vllat vont.
- Az elbb rtem vissza a parancsnoksgrl. gy dntttek,
elvetik
a
boszorknysg
vdjt,
mert
nevetsges.
Fnntartottk viszont a gyilkossg vdjt.
Korn reggel halnak meg, a kivgzosztag eltt. Fbelvs
lesz, nem lefejezs.
Akkor, s csakis akkor dbbent r Otto Krantz, milyen sokat
jelent a szmra annak a kt fejnek a birtoklsa.
Az jszaka kells kzepn indult el szobjbl, s magval
hozta a brsonytokban tartott pallost is. Sietve haladt
keresztl az utckon, szolglati szmokingja szabad utat
biztostott
szmra
az
SS
jrrosztagokkal
val
tallkozsokkor. Egyenesen ide iparkodott, a cellk alatti kis
szobcskba, melyben Fritz, a srs lakott. Gondolatai
mindvgig az eljvend esemny krl forogtak, svr
vgyakozssal vrva clja megvalsulst.
Most a lehetsg elillant.
s azzal egyidejleg valami belvette magt Otto Krantz
agyba. rezte, amint a lktet ksztets a hatalmba kerti
tudatt. Nem tudta nevn nevezni a bels knyszert. Egy
dolgot tudott csupn - meg kell szereznie a fejeket.
Eltte lebegtek a levegben, a kt csfondrosan vigyorg
fej. Az egyiken a hossz fehr frtk, a msikon a vrsek.
Nevetve szemlltk zavart, dbbenett, veresgt.
Veresgt? Soha.
Biztos, hogy senki nem jelentkezett mg a tetemekrt?
- Biztos.
- Szval miutn Fulgerket agyonlvik, maga viszi ket a
meszelbe.
gy van.
Ki rta al a kivgzsi parancsot?
- Mg senki. Hisz tudja, hogy van, azt mindig Grunert
felgyel csinlja. Reggel, amikor megrkezik, az az els

dolga.
Krantz a kezeit drzslte.
- Ezek szerint mg nem adtk ki a parancsot.
Kivgzosztagot sem lltottak, s idpontot sem hatroztak
meg?
- Eddig mg nem.
- Nagyszer.
- De ht mondom, hogy nem lesznek fejek - agyonlvik
ket.
Krantz elmosolyodott.
- Nem lvik ket agyon. Most nyomban kiviszem Fulgerket
az udvarra. Mire hajnalban elkezddik a hivatalos ceremnia,
vgzek a munkval.
- De a parancs...
- Ki tudja meg? Grunertnek azt mondom majd, hogy a
kivgzsi parancsot is elhoztam az irodbl a tbbi paprral
egytt, s voltam btor megbzni egy osztagot, hogy
megkmljem t a fradsgtl. Utlag alrja majd a
parancsot, s elfelejti az egszet. Sohasem fog azzal
veszdni, hogy utnanzzen, kikbl llt a kivgzosztag, s
minthogy a tetemeket nem krtk ki, maga elviheti ket.
- De a kockzat - meglthatjk, amikor...
- Senki se ltja meg. Magam hozom ide ket.
- Ide, az n szobmba?
- Utna feltakartok, ha ennyire finnys.
- Nem. Nem egyezem bele. Elkapnak bennnket.
- Fritz.
Krantz hangja vgtelenl lgy volt, ahogy a nevet
kimondta. mde arca kemny, s kezei, a mszros-kezek,
mg kemnyebbek, mikzben rkulcsoldtak az reg srs
nyakra.
Fritz htratntorodott, leveg utn kapkodott.
- J-j - de siessen. Mr majdnem hajnalodik.
Krantz elsietett.
A felgyel irodjban sszekapkodta a szksges
paprokat, aztn keresztliramodott a csndes, jszakai
fnnyel megvilgtott termeken, majd tovbb a cellk fel.
Megkereste az lmosan pislog rt, s meggyz hangon
rparancsolt a meglepett fickra.

- Hol a ksr? - akadkoskodott az r.

- Fnt vr - kaffantotta Krantz.
- Egyedl akarja flvinni ket?
- Ltta a parancsot. Hozza ide Fulgerkat! Na gyernk, mire
vr. Dummkopf!
A megzavarodott r leksrte Krantzot a cellhoz.
- Raus!
A kt Fulger bren vrakozott. Igen, vrakoztak, s zld
szemk megvillant a homlyl hajnalban.
Minden simn ment. Egyetlen sz nlkl haladtak Krantz
eltt flfel a lpcsn. A bak bevgta maga mgtt az ajtt.
- Erre - mondta, s egy ajtra mutatott.
Fulger meg a lnya engedelmesen kvette az utastst. A
kls termekben senkivel sem tallkoztak, s Krantz,
drmbl szvvel, tudta mr, hogy szrevtlenl elrik Fritz
szllst.
Sikerlt.
A srs mindent elksztett mr. Kicipelt egy jkora
jgtmbt, amelyben, az lt megrizend, mlyen
begyazva pihent a hallt oszt pallos. Fellltotta a tkt is,
mellette ott vrakozott a kosr meg a frszpor. Minden
preczen az elrs szerint, mintha csak odakint volna.
tnyjtotta Otto Krantznak a hhrmaszkot.
Krantz fellttte.
Joachim s Eva Fulger csak llt s bmult a fal mellett. Az
regember Krantzhoz fordult.
- De hiszen fbelvsre tlt bennnket a brsg! Minek a
pallos? s mirt idebent? Hol vannak az rk, hol vannak a
hivatalos szemlyek...
Otto Krantz csontos ujjai gereblyeknt csapdtak a szjra.
- Csnd legyen!
Eva arckifejezse nem vltozott. Csupn megnyitotta kiss
a szjt, s siktott.
Krantz elhallgattatta. A lny hajfrtjei kapra jttek.
Szakszeren a nyaka kr csavarva elfojtottk a tovbbi
sikolyokat.
Fritz az reget mr trdel helyzetbe knyszertette.
Helyre rgta a tkt.
Hallos csnd lett a szobban.

Hallos csnd...
- Figyelmeztetem - mormolta Joachim Fulger -, amilyen a
vetsed, olyan lszen aratsod.
Krantz les visszavgst tartogatott erre.
A pallossal...
3.
A rmlom elmlt. Feltakartani a szobt, elrejteni a
tetemeket, amg elkszl szmukra a msz, a fejeket berakni
jutazskba - minderrl Fritz gondoskodott.
Otto Krantz hajnalban, a szokott idben, hivatsa
gyakorlsra kszen megjelent a trvnyszk udvarn.
Grunert s mg nhnyan mr megrkeztek. Elvezettk a
ht ldozatot. Krantz munkhoz ltott.
Egyetlen vrs kd volt az egsz. Gpiesen robotolva tette
most a dolgt, akrcsak egykor a vghdon. A pillanat
jelentsge tovatnt. Birkk bgettek, birkk kiszenvedtek.
Alig vrta, hogy hazarjen...
A kivgzsek utn Grunert mellkesen rdekldtt Fulgerk
fell. Krantz megemltette, hogy btorkodott a sajt szakllra
megbzni a kivgzosztagot, majd teljesen kzmbsen
odanyjtotta alrsra a parancsot. Grunert megvonta a vllt,
olvasatlanul alrta a paprt, majd elkldte azt is a
kartonozba men tbbi paksamtval egytt.
Pont kerlt ht az gy vgre.
Fritz megkapta a szz mrkjt.
s Krantz - megkapta a zskjt. Keblre lelte, mikzben
hazafel sietett az utckon. Ma eszbe se jutott, hogy
meglljon enni-inni. A zsk tartalma ptolta az telt s italt hisz megvalsult lmait vitte most magval.
Az utols nhny hztmbnyi tvot futva tette meg, lba
szvdobbansainak temre mozdult.
Miutn bezrkzott a szobba, egy pillanatig szinte flt
megnzni.
s hogyha megvltoztak?
De nem vltoztak meg.
Fehr haj Joachim s gesztenyevrs frt Eva izz zld
szemekkel meredt r. Arcukra rkvlt a hallt tll gyllet

fintora.
s Krantz bmult, bmult, miknt Perszeusz bmulhatott
Medza arcba.
Gorgi vigyorukra meredt, s hangosan flnevetett. Ha
most valaki ltn, rltnek hinn, gondolta. Pedig nem az.
aztn nem. Otto Krantz, a Harmadik Birodalom hivatsos
bakja. Egyetlen rlt sem lett volna ilyen gyes, ilyen
agyafrt, ilyen furfangos.
Ez a kett volt rlt. Mit locsogtak ssze a
boszorknysgrl meg bbjossgrl! Mg annyi eszk sem
volt, hogy fljenek a halltl. Gnyt ztek belle s
kinevettk, otromba barbrnak neveztk!
Nos, taln barbr. Mondhatni: fejvadsz. Mint azok az
indinok Dl-Amerikban - a jivarok, vagy mi a nevk. Igen,
ez a j sz: fejvadsz!
Krantz flnevetett.
Ezek kignyoltk, ht most gnyoldik velk. Sokig
beszlt a fejekhez. Sajt szavaikat idzte csfondrosan: Aki
pallos ltal l, alatta pusztul el - gy mondtk. Meg: Amilyen
a vetsed, olyan lszen aratsod. Krantz megmondta, mi
errl a vlemnye. Sok mindent mondott nekik. Egy id mlva
mr nem volt tudatban, hogy halottakkal trsalog. A fejek
mintha igenl s tagad gesztusokkal reagltak volna
szavaira. Kajn vigyoruk mind szlesebbre hzdott.
Megint kinevetik!
Krantz feldhdtt. Kiablni kezdett a fejekkel. Olyan
hangosan kiablt, hogy elszr meg sem hallotta a
kopogtatst.
Aztn, ahogy a kopogs viharos crescendv fokozdott,
megfordult.
Dbbenten vette szre, hogy mr alkonyodik. Hov tnt a
nappal?
A kopogtats kvetelzen folyatdott.
Krantz kapta a jutazskot, beletette a fejeket, s belkte az
gy al. Aztn megigaztotta a gallrjt, s az ajthoz indult,
igyekezvn rr lenni ajka remegsn.
- Lieber Gott, eresszen mr be!
Fritz volt az, a srs. Reszketve llt a kszbn, mg Otto
Krantz tarkn nem ragadta, s berngatta a szobba.

- Mi a baj?
- Fulgerk... egy rokon jelentkezett a holttestkrt. Egy
unokatestvr, gy hiszem. Ma jjel rtk jn, hogy eltemesse
ket.
- Nem! Azt nem teheti!
- De igen, megkapta az engedlyt. Mi meg lebukunk,
mrpedig akkor pallos vr rnk!
Krantznak sikerlt visszafojtania a torkbl eltr rmlt
kiltst. Gondolkozni kezdett, agya rlt sebessggel
dolgozott. A ktsgbeess hirtelen tletet sugallt.
- Hol vannak most a tetemek? - suttogta.
- Kivittem ket a meszesgdrhz, a falak mg - a rgi
kbnya mellett.
- s az unokatestvr csak ks jjel jn rtk? - gy van.
Engedlyt kapott, hogy halottaskocsit s kt koporst hozzon.
Otto Krantz elmosolyodott.
- Jl van. gy minden rendben lesz. Gondolom, ez a Fulgerkuzin nem klnsebben vizslatja majd vgig a tetemeket.
Aligha fog golynyomok utn kutatni.
- Na de hinyzik a fejk...
- gy igaz. - Krantz arcn mosoly suhant t. Fritz mg az
alkonyi szrkesgben is ltta e mosolyt, megborzongott.
- Mit akar tenni?
- Emlkszik mg Joachim Fulger vgs szavaira? - suttogta
Krantz.
- Igen. Amilyen a vetsed, olyan lszen aratsod Ez a
Biblibl van, nem?
- Pontosan - Krantz elvigyorodott. - A vn bolond
fenyegetsnek sznta. De ppen hogy ez lesz a megvltsunk.
- Nem egszen rtem...
- Sebaj. Azonnal siessen most a boltba; az utca tls
vgre. Vegyen tmternyi j ers blhrt meg egy sebsztt.
Nyolckor tallkozunk a meszesgdrknl Viszem a zskot is.
Na rti mr?
Fritz rtette. Mg akkor is rzta a borzongs, amikor Krantz
kituszkolta a folyosra.
4.

Iszony megprbltats volt. Sttben dolgoztak, nehogy a

gdrk mgtt cirkl SS jrrosztagok meglssk a fnyt.
A
szurokstt
kalyibban
guggoltak,
s
sztlanul
tapogatztak.
Szerencsre knnyen megtalltk a tetemeket, Fritz
ugyanis gondosan elklntette ket a mielbbi elfldelshez.
A tbbi mr Krantzon mlt. Nem volt sebsz, de ujjaiban a
ktsgbeess
szlte
gyessg
munklt.
Ha
most
elkontrkodja a dolgot, az letvel fizet, tudta ezt jl. Befzte
a blhrt, s varrni kezdett.
A t le-fl jrt a kezben: le s fl, le s fl a sttben,
mikzben Otto Krantz gyszos varrmunkjt vgezte.
s aztn elkszlt vele - elkszlt, a Fritz citerz torkbl
eltr borzongs kis vinnyogsok kzepette.
Krantz azonban mindvgig ura maradt idegeinek. vgezte
el a vgs simtsokat is - felkttte a magas gallrokat a kt
fehr nyakra, s gondosan aljuk simtotta a rabingeket. Ezen
utols
vintzkedse
kzben
nagy
hasznt
vette
tapintrzknek. Munkja vgeztvel megknnyebblten
flshajtott.
Fritz ekkor el akart iszkolni. Krantz suttogva intette
trelemre; jobb, ha elbjnak a kalyibval szemkzti fal mg,
amg meg nem rkezik a kuzin, s el nem viszi a hullkat.
Akkor,
s
csupn
akkor
rezhetik
majd
magukat
biztonsgban.
gy ht vrakoztak, jflig vrakoztak a sttben. Hogy
Fritzet mifle rmkpek gytrtk ekzben, Otto Krantz nem
tudhatta. De maga, mialatt belebmult az jszakba,
Joachim s Eva Fulger vigyorg arct ltta lebegni a
levegben; szemk az elpusztthatatlan gnytl eleven.
Krantz szorosan egymshoz prselte pillit, de az arcok
maradtak, a gnyos szjak megvonaglottak, mintha azon
igyekeznnek, hogy tszljanak a hall sorompi mgl.
Mit prbltak mondani?
Krantz nem tudta. Nem akarta tudni. A kezek, amelyek oly
gyesen bntak a sebsztvel, most bnn csngtek al
oldaln, mikzben vrakozott.
Megrkezett a halottaskocsi. A kuzin egy r ksretben
bement a kalyibba. A temetkezsi vllalkoz segdei bevittk

a koporskat. Krantz visszatartotta a llegzett, mikzben

eltntek a kalyibban.
Nem idztek bent sokig. Kisvrtatva jbl megjelentek,
kezkben a lezrt koporskkal. Nem beszltek, semmi nem
utalt izgatottsgra. A koporskat betettk a halottaskocsiba, s
elhajtottak.
Krantz idegei csak ekkor mondtk fel a szolglatot.
Zokogva, lhallban meneklt el a helysznrl.
Biztonsgban volt. Vge ht az egsznek, s biztonsgban
rezheti magt. A fejek visszakerltek a testekre.
Valahogy hazajutott a szobjba. Hajnalig taln alhat mg
rpke nhny rt. Aztn fl kell kelnie, hogy visszatrjen a
munkjhoz, mintha mi sem trtnt volna. Most azonban
aludni...
De Otto Krantz nem aludt.
A fejek visszakerltek a testkre, mgsem tntek el. A
szobjban vrtk. Ltta ket az rnykok kzt lebegni, mg
akkor is, miutn felgyjtotta a villanyt.
Ott lebegtek - a hossz fehr haj regember feje meg a
lngol frt lny feje - s kinevettk Krantzot. Kinevettk.
Krantz a fogt csikorgatta.
Nevessenek csak! Otto Krantz, a Birodalom bakja!
Krantz, a hhr, akitl mindenki retteg.
Vgl is tljrt az eszkn. Mostanra mr egy srgdrben
fekszenek, s soha senki nem tudja meg, hogy gyilkolta
meg ket.
Krantz suttogva kzlte ezt velk, s k titkokat sejtn
sszenztek. De Krantz nem trdtt velk. Mr nem flt.
E megvltozott hangulatban szinte rmmel fogadta a
hajnal
rkezst.
Gondosan
lttte
fl
makultlan
szmokingjt. A komd eltt lekeflte kemnygallrjt. A fejek
rnevettek a vlla fltt a tkrben, de oda se nzett, rjuk
se hedertett.
Hetykn lpdelt vgig az utcn a parancsnoksg fel, izmos
mellkashoz szortva a tokjba bjtatott brdot. Egy
szembejv r mereven vigyzzba vgta magt, amint Krantz
elvonult mellette.
A bak nevetett. Lm csak - nem fontossgt s
gyessgt bizonytja-e ez? Hadd rtsk meg a fejek, hogy

hatalommal br, jelents ember.

Otto Krantz tudta, hogy nincs semmi flnivalja. Ma sz
nlkl teszi majd a dolgt. Kihzta magt, s elindult flfel a
lpcsn, a kls irodba. Nem aggdott. Tudta, hogy rajta
kvl senki sem lthatta a fejeket.
Rmosolygott az gyeletesre. gy kell ezt csinlni - f a
szemtelenl magabiztos fellps!
- Grunert felgyelhz jttem. A napi parancsok gyben.
Megjtt mr?
- A felgyel r meghagyta, hogy azonnal keresse meg.
Lm csak! Vrja t a felgyel! Ht ilyesfajta ember , Otto
Krantz. Felgyelk vrnak az rkezsre!
Gnyosan mosolygott a fejekre.
Aztn peckesen bevonult Grunert felgyel irodjba.
A felgyel nagyon vrta mr.
Krantz rgtn reszmlt erre, mihelyt a kt gestaps
ellpett az ajt mgl, s lefogta a karjt. A pallost elvettk,
t szorosan megmarkoltk, ellenllni sem tudott, csak zihlt
s ttogott, csak arra volt kpes, hogy Grunertet hallgassa.
- Otto Krantz, a Harmadik Birodalom nevben letartztatom
Joachim s Eva Fulger meggyilkolsrt.
De ht mirl beszl? Hisz Fulgerk mr a srjukban vannak,
eltemetve.
Nem - nem voltak ott.
A felgyel lejjebb hzta a lepedt a sarokban ll asztalon.
s Otto Krantz szeme kigvadt. Megint ltta a fejeket, s
ezttal mindenki lthatta ket. Most a leped all vigyorogtak
fel r.
Valahogy magval vonszolta rzit. A hullk fl hajolt.
Tudni akarta, hogyan, tudni akarta, mirt leplezdtek le.
Rnzsre minden rendben volt velk. A fejek szorosan,
hibtlanul voltak flvarrva. Tkletesen. A magas gallrok is a
helykn. Semmi sem hibdzott a munkjban, semmi
gyans nem ltszott. A gallrok mg csak lejjebb se voltak
hzva, hogy ltszana alattuk a varrs.
Akkor ht mi volt a baj?
Krantz a mozdulatlan tetemekre meredt, rluk prblvn
leolvasni a titkot. Semmit sem hallott abbl, amit Grunert
rltekrl
meg
gyilkosokrl
dnnygtt.
Megprblt

visszaemlkezni a trtntekre.
Amilyen a vetsed - figyelmeztette a vnember. Amilyen
a vetsed...
Akkor Otto Krantz meredt tekintete jbl visszatrt a halott
varzsl meg a lnya fejhez, s siktott. Egyszer.
- Nagy kr, hogy nem volt vilgts abban a kalyibban drmgte Grunert felgyel.
Otto Krantz nem hallotta.
Eszelsen meredt az regember s a lny vigyorg fejre a fejekre, amelyeket a sttben vletlenl elcserlt.

ROBERT BLOCH
MLYHTTT RETTENET
Walter Krass a konyhai mosogat fltt szokta levgni a
krmeit.
Ruby pokolian leteremten, ha brhol a laksban
krmvagdalkot tallna. Ruby mr csak ilyen. lvezi, ha
leteremtheti.
Ngy v hzassg utn Krass hozzszokott mr ehhez.
m egyik dlutn korn hazajtt a hivatalbl, s Rubyt nem
tallta otthon. Mikzben a dohnyzacskja utn kutatva egy
asztalfikban kotorszott, Walter Krass nmi rgebbi
krmvagdalkra bukkant.
Egy kis viaszbaba testbe voltak benyomkodva - egy apr
bbucskba, melynek fejn barna hajtincs dszelgett, s arca
furcsn ismers volt.
Walter Krass a tulajdon hajra ismert, s vonsai is a
sajtjra hasonltottak.
Ekkor tudta meg, hogy Ruby az elpuszttsn fradozik.
Egy hossz percen t szemllte a viaszbbut, aztn
visszadobta a fikba, s letakarta Ruby zsebkendivel.
Nesztelenl kilpett a hlszobbl, s a szalonban lelt.
Dundi kis teste belesppedt a fotelba, s hsos ujjait
vgigfuttatta vrsesbarna, rakonctlan hajtincsein.
Meg volt dbbenve, m meglepetst nem rzett: Rubyban
cajun indinok vre csrgedezett, s az irnta tpllt
gylletben
cajun
babonkhoz
folyamodott.
Azt
termszetesen jl tudta, hogy az asszony gylli.
De hogy az letre tr, az egszen ms dolog.
Ez egyetlenegyet jelenthetett csupn. Ruby valamikppen
tudomst szerzett Cynthirl. Igen. Megtudta. s tipikusan
reaglt. Sosem gondolna klnlsre vagy vlsra. Inkbb
megln.
Krass vllat vont. A viaszfigurk, nvnyi mrgek vagy
Ruby brmilyen egyb gyerekes cajun mdszere miatt nem
aggdott. Elvgre a bbukat megsemmistheti, a szokatlanul

fszeres teleket meg otthagyhatja.

m nem pusztthatja el az asszony szndkt, eltkltsgt. Hisz elbb-utbb felhagyna balga hiedelmeivel, s
hathatsabb eszkzkhz nylna. Kshez vagy revolverhez.
Igen. Ruby minden bizonnyal ezt tenn.
Hacsak...
Hacsak nem cselekszik elbb.
Ha pldul szp csndben pnzz tenn a vagyont, s
valamelyik jjel elutazna Cynthival a vrosbl.
Csbt elkpzels, m termszetesen nem vlna be. Ruby
rtallna. A nyakukra klden a kopkat; tnkretenn t is,
meg Cynthit is. Nem hagyna nyugtot nekik, amg csak l.
Amg csak l.
Walter Krass csettintett az ujjval, ami furcsa, visszhangos
zajt keltett a szobban. Akr egy hallhrgs. Ruby
hallhrgse pldul...
Azon az estn, mikor Walter meghozta a mlyhtt, Ruby
megint vsrolni volt.
Krass az utnfutval szlltotta haza a fagyasztt, s
lecsempszte a pincbe. Mire az asszony megjtt, a gp mr
mkdtt.
Ruby vacsort akart kszteni, m Krass hvta: menjen le
vele a pincbe.
- Meglepetst tartogatok a szmodra - jelentette be. Ruby
imdta a meglepetseket.
Kslekeds nlkl kvette ht frjt lefel a pincegdorba.
Pomps hangulatban volt ez egyszer, s Krass rlt, hogy
ilyennek ltja.
- , Walter, annyira izgulok! Ugyan mi lehet az? Krass
krbemutatott a pincben.
- Nzz csak szt, Ruby! Ltsz-e valami szokatlant? Akkor
Ruby megltta.
- Walter! Csak nem? Egy mlyht - amire mindig is
vgytam!
- Tetszik?
- , csods meglepets, drgm!
Mikzben az asszony a ht fl hajolt, Walter htralpett.
Akkor kszrlt egyet a torkn.

- De nem ez az igazi meglepets - mondta.

- Nem?
- Nem bizony. Van mg egy meglepetsem a szmodra,
Ruby.
- Mg egy? s mi az?
- Ez - mondta Krass.
Azzal elrukkolt az igazi meglepetssel. A tarkra mrt
piszkavastssel.
Krassnak sok idejbe telt, mire vgzett - jllehet a brd
les volt. Elhasznlt egy halom rgi jsgot s nmi zsrpaprt.
Hat csomagot kellett ksztenie, hogy Ruby maradvnyai
befrjenek a kis mret fagyasztba.
Krass rlt, amikor elkszlt, s berakta a csomagokat a
mlyhtbe. Rfordtotta a zrfogantyt, s shajtott. Sosem
gondolta volna, hogy egy ni test fltrancsrozsa ennyire
nehz munka.
Nos, mindig tanul az ember...
Megfordult s vgignzett a pincn. Minden rendben volt.
Trlronggyal mr eltntette a nyomokat. A piszkavas
visszakerlt a helyre, a brd a sarokban eldugva, a paprokat
elnyelte a szennyvzlefoly.
A mlyht egyenletesen duruzsolt, s olyanformn lapult a
flhomlyban, mint valamely rmsges vadllat, amelyik
ppen kedvre belakmrozott.
Walter Krass maga is dudorszott egy kicsit, mikzben
flfel indult a lpcsn. Kiverte a verejtk, de csak az
erfesztstl nem a flelemtl. Klns. Flelemre
szmtott,
sokkra
s
undorra.
Ehelyett
mindssze
megknnyebblst rzett. Megknnyebblt a gondolattl,
hogy rkre megszabadult Rubytl, llati vitalitstl,
tlrad energijtl, fktelen birtoklsi vgytl.
Nos, mindennek immr vge. s ugyan mitl flne?
Utvgre megvan a terve, mghozz j terv. Most eljtt az
ideje, hogy valra vltsa.
Egyenesen a telefonhoz ment, s Cynthia szmt trcszta.
A lny rgtn felvette; vrta mr a hvst.
A beszlgets rvid volt, de kellemes. Amikor Krass letette
a kagylt, tudta, hogy minden snen van. Egyeztettk a

teendket.
Cynthia korn reggel Renba utazik. Viszi az iratokat,
fotkat, mindent, ami szksges; mg Ruby nhny
ruhadarabjt is, amelyeket Krass kicsempszett a hzbl.
Cynthia rkon t gyakorolta Ruby modorossgait, s a
kzrst is megtanulta utnozni.
Minden kszen llt. Cynthia mint Mrs. Ruby Krass rkezik
majd meg Renba, letelepszik a vrosban, s beadja a
vlkeresetet. Ruby vgleg eltnik a sznrl.
Ami pedig t, Krasst illeti...
Neki csupn annyi a dolga, hogy vrjon. A nyr vgig. A
ftsszezon kezdetig. Akkor egy csinos kis tz a kaznban
elemszti majd a mlyhtben trolt hat csomagot.
Ruby vgleg eltnik a sznrl.
Ennyi az egsz. Eladja a hzat, lelcel, kveti Cynthit a
Partvidkre. Preczen kimdolt mindent - pp olyan preczen,
mint amilyen a hat csomag odalent a mlyhtben.
Erre Krass ivott egyet.
Tl korn volt mg a lefekvshez, tlttt ht mg egyet.
Aztn egy harmadikat. Vgtre is, elg feszlt napja volt.
Most mr beismerte magnak. Rszolglt egy kis laztsra.
Pldul mg egy italra...
A negyedik pohr meghozta a vgyott ellazulst. Krass
htradlt a fotelban. Szeme lecsukdott. Szja kinylt. Csnd
vette krl... mlysges csnd...
Eltekintve a huppansoktl.
A hang a lpcs fell jtt - a pincelpcs fell. Egyltaln
nem lptekre emlkeztet zaj volt; csak tompa puffansok.
Valami zttyenve-huppanva kzeledett, majd gurult, gurult,
egyre kzelebb s kzelebb.
Ruby feje grdlt be a szobba.
Csupn a feje.
Krlbell egy yardnyira a karosszkben grbed Krasstl
megllt. A frfi, ha akarta volna, kinyjthatta volna a lbt,
hogy megrintse a felfel nz arcot.
Nem akarta.
Az arc rmeredt, aztn az ajkak sztnyltak. Ajkak nem
nylnak szt, ha a fejet lenyisszantottk - igaz, lenyisszantott

fejek sem grgnek.

De ez most idejtt. s az ajkai sztnyltak.
Krass hallotta a ni suttogst.
Hallasz engem, Walter? Azt hiszed, hogy meghaltam, igaz?
Azt hiszed, hogy megltl, s rkre elzrtl. Nos, tvedsz,
Walter. Nem tudtl meglni. Nem tudtl elzrni.
, a testemet csakugyan meglted, s el is zrtad. De
nem tudtad meglni a gylletemet. Nem tudod elzrni a
gylletemet. Az rd tall, Walter - rd tall, s elpusztt
tged!
Az
asszony
badarsgokat
beszlt,
melodramatikus
badarsgokat. Igen, a halott asszony feje badarsgokat
hordott ssze. mde Krass mgis odafigyelt.
Figyelte, ahogy Ruby hangja mindent elsorolt. Mindazt,
amit Cynthival kiterveltek. Az elutazsrl, a vlsrl, a hz
eladsrl meg az elkltzsrl. gy tnt, mindenrl tud.
Azt tervezted, hogy szig a mlyhtben tartod a
testemet, amikor begyjthatsz a kaznba, s elgethetsz. Ez
okos elgondols volt tled, Walter.
Csakhogy nem jn be. Ugyanis nem tartzkodom a
mlyhtben. A gylletem nem hagy nyugton. Mi, cajunok
tudjuk, hogyan kell gyllni, Walter. s tudjuk, hogyan kell
lni - mg a sron tlrl is.
Nem mersz elszkni ebbl a hzbl, s nem mered itt
hagyni a testemet. s sz eltt nem mersz begyjtani, mert
az gyant keltene.
gyhogy csapdba kerltl, Walter. Csapdba, hallod?
Walter Krass nem hallotta. A szavak elvesztek tulajdon
zihlsnak zajban. E zihls bresztette fl.
Abban a pillanatban amint kinyitotta a szemt, tudta, hogy
lmodott. Senki sem volt a szobban - flfel mered fej sem.
De meg kellett bizonyosodnia.
ppen ez okbl ment vissza a pincbe. Abban a
minutumban, hogy felkattintotta odalent a villanyt, szidni
kezdte magt bolond, rszeg kpzelgsrt. Ht persze, hogy
minden rendben.
A mlyht a maga vidm kis dalt ddolta a sarokban. A
zr rintetlen.
Krass puszta kvncsisgbl elfordtotta a fogantyt, s

htratolta az ajtt.
Hideg leveg hullma csapott az arcba, mikzben lehajolt,
s megvizsglta a csomagokat. Termszetesen semmi sem
hinyzott. Mind a hat batyu a helyn volt.
Csak a nagy csomag... az a gmbly... amelyiket alulra
tette... most legfell volt!
Sietsen tvozott a pincbl, m elbb jbl gondosan
lezrta a fagyasztt.
Mire felrt, biztosra vette, hogy emlkezete csalta meg.
Msrl nem lehet sz. Csak rmlom volt - tulajdon
lelkiismerete hangja.
Msnap reggel jra pompsan rezte magt. Cynthia
laksra telefonlt. Nem vettk fel. J jel - azt jelenti, hogy a
lny elutazott. Elrendezdnek most mr a dolgok, csak
maga brja idegekkel.
Letette a kagylt, s kiment a konyhba, hogy reggelit
ksztsen.
Akkor ltta meg. Ott hevert a fldn, a pincelpcs
kzelben.
Nem nagy valami. Mindssze egy darab zsrpapr - egy kis
vres paprfecni, amely alkalmasint egy csomag hsrl
szakadhatott le.
Krass btor ember volt. Nem akadt el a llegzete, nem jult
el, nem bjt az gy al.
Lement a pincbe, s kinyitotta a mlyhtt. A zrat nem
kellett elfordtania - nyitva volt.
Csak t csomag volt a htben.
Az egyik batyu hinyzott!
Krass a mlyht perembe kapaszkodott, mikzben
elfordult. Lezrta a fagyasztt, s a sarokba ment a brdrt.
Aztn a brddal a kezben elkezdte tkutatni a pinct.
Beismerni sem merte magnak, hogy mit keres. Egy
hossz, vkony csomagot - s ltni vlte, amint valami, akr
egy nagy fehr kgy, krbekszik a pince rnyaiban. De nem
tallta meg.
Kis id mlva flment a lpcsn. A biztonsg kedvrt mg
mindig szorongatta a brdot. De nem lelte meg fnt sem.
Sehol sem volt. Elrejtztt. Igen, rejtzkdtt.

 maga elbb-utbb elalszik. Majd akkor jn el. tsiklik a

padln, a nyakra tekergzik s megfojtja.
Mgse lom volt ht. Ruby teste mg mindig l, s valahol
itt van lent; l, s telis-tele van gyllettel.
Ruby igazat mondott. Krass nem mehet el, mivel elbbutbb feltrnk a lakst, s rbukkannnak Rubyra. A
kaznba meg nem gyjthat be ilyenkor, nyr kzepn.
Itt kell ht maradnia. Pontosan ezt akarja Ruby. Hogy itt
maradjon s elaludjon, s akkor...
Nem. Az nem lehet.
Jobb, ha vllalja a rizikt, s elszkik. Ha gyes lesz, nem
talljk meg. Ruby tvolltre meg van magyarzat: Renba
utazott. Hisz Cynthia Rubynak adja ki magt.
Taln ha a vls"-t elhreszteln, s azt mondan, Ruby
utn megy Renba, hogy rbeszlje a visszatrsre ezt
taln
bevennk.
Akkor
tallkozhatna
Cynthival,
s
eltnnnek. Elmehetnnek Mexikba, brhov.
Igen. Ez a megolds. Az egyetlen. s jobban teszi, ha nem
vr vele tovbb.
Csapdban vagy, hallod?
Nos, nem sokig. Mris kitr belle.
Krass flment a lpcsn, s csomagolni kezdett. A gondos
vlogatsra nem volt id csak a legfontosabbakat szedte
ssze.
Mindent berakott a brndjbe, amire szksge lehet,
kivve a pnzt. Az a fali szfben volt, a knyvtrr talaktott
ebdlben.
Lecipelte a brndt a hallba, s a knyvtrba ment a
trcrt. Krlbell nyolcszz dollr volt benne kis cmlet
bankjegyekben, azonkvl a ktvnyei, a biztostsi krtyi s
a csekkfzete. A hivatalba menet majd megll a banknl. A
munkatrsaknak meg bead valami knnyfacsar sztorit.
Mikor a hallba lpett, mintha egy rnykot ltott volna
keresztliramodni a padln. Csakhogy rnykok nem szoktak
iramodni. s rnykok nem keltenek huppans-szer zajt...
Walter Krass a brndjre meredt, mely nem volt mr
becsukva. Nyitva volt. Nyitva - s resen.
Ruhi szanaszt hevertek a hall padljn.
s a pincegdorbl huppansok zaja hallatszott... halk,

tvolod huppansok zaja...

Valami visszafel igyekezett a pincbe. Krass ezttal nem
hagyhatta elillanni. Mert az a valami ki tudja nyitni az ablakot,
hogy kvesse t. De most nem engedi, hogy elmenekljn!
Felszaladt a hlszobba az gyon hagyott brdrt. Ezttal
majd alapos kutatst rendez. Elszr is kiszedi a maradk
csomagokat a mlyhtbl, s jbl kezelsbe veszi ket.
Apr darabokra trancsroz mindent. Ez a megolds!
Ersen zihlva lefutott a lpcsn a pincbe. Mikzben
flkattintotta a villanyt, bal kezbe vette t a brdot. Most
mindent jl ltott. Semmi nem lghat meg elle. Semmi nem
lghat meg a brd ell.
Halkan duruzsolt a fagyaszt. Az egyenletes mormols
mintha gnyos crescendba csapott volna t, amint Krass
elcssztatta a fedelet, s lekmlelt a hideg httrbe.
A frizsider res volt.
A csomagok eltntek. Valamennyi csomag eltnt! Krass
flegyenesedett. Megragadta a brd nyelt, s villmgyorsan
htraperdlt.
- Nem flek tled! - kiltotta. - Tudom, hogy itt vagy! De
nlam van a brd. Mieltt elmennk, megtalllak - darabokra
vagdallak!
les kattans hallatszott. A villanykapcsol kattansa fent,
a legfels lpcsfoknl. A fny kialudt!
- Ruby! - siktotta Krass. - Ruby, a villanyt eloltottad, de
megtalllak! Hallom, hogy merre jrsz, Ruby!
Ez igaz volt. Csakugyan hallotta.
A minden irnybl rkez zizegst. A halk, morzsolsszer
zajt, mint amikor csomagot bontanak ki. Tbb csomagot.
Ezt csusszans kvette, majd egy huppans.
Krass lassan htrlt, egszen a falig. Megsuhintotta a
brdot a sttben. Alacsonyan, nagy vben kaszlni kezdett
vele a lba eltt.
De a huppans s zttyens folytatdott. Egyre kzelebb s
kzelebb jtt.
Krass hirtelen csapkodni kezdte a padlt a brddal.
Flsrt, reszels kacaj gurgulzott el a torkbl, mikzben a
levegt cspelte.
Valami skos htulrl krlfonta. Mr az egsz testn rezte

a hidegsget... a jeges ujjak rintst, a dermedt ajkak

cskjt, egy fagyos kz nyirkos cirgatst. s akkor a jeges
kz szorosra fondott a nyakn.
A sikolyt elvgtk. A brd a padlra zuhant, Krass rezte,
ahogy a hidegsg sszeszortja a lgcsvt, rezte, ahogy egy
mg nagyobb hidegsgbe zuhan. Belehullt a hidegbe, de mr
nem tudott rla, mert mindent t- meg tjrt a dermeszt
fagy...
Hetekkel
ksbb
trtnt,
hogy
Cynthit
Renban
szlhmossg vdjval letartztattk, s csaknem egy hnap
telt el, mire behatoltak a Krass-hzba.
Ezt kveten is csak mintegy tizent perces elzetes
kutakods utn sznta r magt Lee hadnagy a gyilkossgi
csoporttl, hogy lemenjen a pincbe.
jabb tizent perc telt el vad tallgatsokkal s
hitetlenked felttelezsekkel.
Akkor, s csakis akkor trtnt, hogy Lee felhvta a
kzpontot.
- Hall... Burke-kel beszlek? Itt Lee, a gyilkossgiaktl.
Igen... itt vagyunk a hzban. Talltunk egy hullt a pincben a mlyhtben.
- Nem... Frfi. Walter Krass.
- A felesgt? Eeegen... t is megtalltuk. Darabokra
trancsrozva. Szerteszt hever a fagyaszt krl. A jobb karjt
kivve.
- Nem. Nem tnt el, az is megvan. A mlyht tetejn.
Hogy? Mondom, a mlyht tetejn, a zron.
- Ht, hogy is mondjam csak... szinte gy fest a dolog,
mintha az a kar lkte volna be Walter Krasst a mlyhtbe, s
aztn - rzrta volna az ajtt!

JOSEPH PAYNE BRENNAN

AZ ELTKOZOTT KERT
Canavannel j hsz ve tallkoztam elszr, rviddel
azutn, hogy emigrlt Londonbl. A rgi knyvek szerelmese
volt,
gy
ht
mihelyt
letelepedett
New
Havenben,
termszetesen nyomban antikvriumot nyitott.
Mivel anyagi helyzete nem tette lehetv, hogy a
kzpontban breljen zlethelyisget, a klvrosban vett brbe
egy magnyos, reg hzat, mely egyttal lakhelyl is
szolglt. Ritkn lakott krnyk volt, m minthogy Canavan
fknt postai ton bonyoltotta zleteit, ennek nem volt nagy
jelentsge.
Az rgpem eltt tlttt dlelttket kveten gyakorta
stltam ki a boltjba, s a dlutn java rszt a rgi knyvek
kztt val bngszssel tltttem. Nagy rmm telt ebben,
annl is inkbb, mert Canavan sosem prblt rm tukmlni
semmit, hagyta, hogy kedvemre nzeldjek. Tisztban volt
ingatag anyagi helyzetemmel, sohasem neheztelt rm, ha
res kzzel tvoztam.
Azt hiszem, valjban a szemlyem irnt rzett
rokonszenve miatt ltott szvesen. Csupn nhny vev
kereste fl rendszeresen, s gy gondolom, gyakran volt
magnyos. Ha pangott az zlet, olykor fztt egy fazk angol
tet, s kettesben rkig elldgltnk, tezgatva s rgi
knyvekrl csevegve.
Canavan klsre is pontosan olyan volt, mint egy
antikvrius illetve mint annak egy npszer karikatrja. Kis
termet, enyhn hajlott ht, s kk szemei divat, szgletes
lencsj szemveg mgl kmleltek el.
Noha ktlem, hogy vi jvedelme valaha is elrte volna egy
j taptz mestert, azrt szkecskn meglt, s elgedett
volt. Vagyis ht elgedett, amg fl nem fedezte a kertjt.
A laksknt s knyvkereskedsknt is szolgl roskatag,
reg hz mgtt szeder- s rzsabokrokkal, valamint
rozsdabarna fvel bentt hosszan elnyl, elvadult kert

hzdott. Nhny kiszradt, girbegurba, feketre korhadt

almafa mg inkbb nvelte a hely elhagyatottsgt. A kert
mindkt oldaln a foghjas fakertst csaknem teljesen
elnyelte a szvevnyesen burjnz durva szr f. A rozzant
alkotmny a sz szoros rtelmben belesppedni ltszott a
fldbe. sszessgben a kert szokatlanul lehangol ltvnyt
nyjtott, s gyakran csodlkoztam rajta, hogy Canavan nem
hozza rendbe. De nem rm tartozott; sohasem tettem rla
emltst.
Egyik dlutn, amikor elltogattam a boltba, Canavant nem
talltam ell, az zlethelyisgben, ezrt vgigmentem egy
keskeny folyosn, mely htra, a raktrba vezetett, ahol nha
dolgozni szokott, a kldemnyek be- s kicsomagolst
vgezve. Mikor belptem, Canavan az ablaknl llt, s elmerlt
kertjnek szemllsben.
Mr-mr megszlaltam, de valami visszatartott. Azt hiszem,
az arcn ltott kifejezs akasztotta meg szavamat. Sajtos,
that tekintettel bmult ki a kertbe, mintegy teljesen
belefeledkezve a ltvnyba. Feszlt vonsai vltoz,
ellentmondsos rzelmeket tkrztek: megigzettsg s
flelem, vonzds s visszatetszs egyarnt leolvashat volt
rluk. sszerezzent, amikor nagy sokra szrevette
jelenltemet. Egy pillanatig gy bmult rm, mintha
vadidegen volnk.
Aztn visszatrt rgi, knnyed mosolya, s kk szeme
megcsillant a szemveg szgletes lencsi mgtt. Megrzta a
fejt.
- Ez a kert nha ugyancsak klns benyomst kelt. Ha az
ember sokig nzi, az az rzse tmad, mintha mrfldekre
terjedne!
Akkor mindssze ennyit mondott, s n hamarosan meg is
feledkeztem rla. Nem tudtam, hogy ez csupn a kezdete volt
a rmsges histrinak.
Ezutn valahnyszor elltogattam a boltba, Canavant
mindig htul, a raktrban talltam. Hbe-hba dolgozott, de
tbbnyire csak llt az ablak eltt, s a sivr kertet kmlelte.
Olykor megesett, hogy perceken t egyltaln nem vett
tudomst jelenltemrl. Brmi volt is az, amit ltott, gy
tetszett, tkletesen lekti a figyelmt. Arckifejezse ilyenkor

valami furcsa, rmteli vrakozssal vegyes flelmet

tkrztt. Rendszerint csak hangos khgssel vagy
csoszogssal rtem el, hogy elforduljon az ablaktl.
Ksbb, ha knyvekrl beszlt, megint a rginek ltszott,
mde lassanknt az a zavar rzs fszkelte magt belm,
hogy csupn sznszkedik, hogy mikzben az inkunbulumokrl cseveg, gondolatai valjban tovbbra is a pokoli kertnl
idznek.
Tbbszr elhatroztam, hogy megkrdezem a kertrl, de
mikor mr nyelvem hegyn voltak a szavak, zavarom
mindannyiszor visszatartott. Hogyan lehet krdre vonni
valakit azrt, mert ablakbl a tulajdon kertjt szemlli? Mit
s hogyan kell ilyenkor mondani?
Inkbb hallgattam. Ksbb keservesen megbntam.
Canavan zletmenete, mely sohasem volt igazn virgz,
lanyhulni kezdett. m jobban aggasztott ennl bartom roml
fizikai llapota. Mind grnyedtebb s sztvrebb lett. Noha
szeme mg nem vesztette el eleven fnyt, mindjobban
kezdtem gy rezni, hogy ez inkbb a lz ragyogsa, semmint
az egszsges rajongstl megelevenedett szemek csillogsa.
Egyik dlutn sehol nem talltam a boltban. Arra
gondolvn, hogy valami hzimunkval foglalatoskodik az
udvaron, kitrtam a hts ablakot, s kikmleltem.
Nem lttam Canavant, de amint vgignztem a kerten,
hirtelen megmagyarzhatatlan elhagyatottsg-rzs lepett
meg, mely gy sprt rajtam vgig, mint egy jeges, tengeri
hullm. Elbb sztnsen el akartam hzdni az ablaktl, de
valami ott tartott. Amint tekintetemet vgigjrtattam a
vadrzsabokrok meg a rozsdabarna f gubancos szvevnyn,
olyasmit
tapasztaltam,
amit
jobb
sz
hjn
csak
kvncsisgnak nevezhetek. Taln agyamnak valamely jzan,
elemz, rzelemtl mentes zuga egyszeren csak fel akarta
derteni, mi lehetett az oka a vratlanul rm tr knz
depresszinak. mde az is lehet, hogy e kietlen ltvny
valamely sajtsga egy olyan tudatalatti szintet ingerelt,
melyet eddig sohasem engedtem felhatolni jzan s ber
rimba.
Brhogyan volt is, az ablaknl maradtam. A hossz, szraz,
barna f enyhn hullmzott a szlben. A fekete, korhatag fk

mozdulatlanul meredeztek. Egyetlenegy madr vagy akr

pillang sem szlldosott e zord trsg fltt. Nem volt itt
semmi ms, csupn a halott fk, a rozsds, hossz szl f
meg a sztszrtan gubbaszt vadrzsabokrok.
Mgis: e klns, elhagyatott tjrszletnek volt valamely
sajtsga, ami kvncsiv tett. gy reztem, holmi rejtvnyt
knl, s ha elg sokig nzem, a rejtvny magtl
megolddik.
Miutn nhny percen t rszegeztem tekintetemet, az a
klns benyomsom tmadt, hogy a perspektva rejtlyes
talakulson megy keresztl. Sem a f, sem a fk nem
vltoztak, maga a kert mgis megnvelni ltszott dimenziit.
Ezt elszr annak tulajdontottam, hogy a kert nyilvn
nagyobb, mint amekkornak hittem. Azutn az tltt fel
bennem, hogy valjban j nhny hektr kiterjeds. Vgl
arra a meggyzdsre jutottam, hogy hatrtalanul messzire
nylik, s ha belpnk, hossz mrfldeken t haladhatnk
benne, mire a vgre jutnk.
Egyszeriben csaknem ellenllhatatlan vgy fogott el, hogy
kirohanjak a hts ajtn, belevessem magam a rozsdabarna
f hullmz tengerbe, s elregzoljak benne mindaddig,
amg meg nem llaptom, hogy meddig terjed. Valjban mr
ppen erre kszltem amikor megpillantottam Canavant.
Vratlanul bukkant el a gubancos fbl. Legalbb egy
percen t olyannak ltszott, mint akinek fogalma sincs rla,
hol van. gy bmulta a tulajdon hzt, mintha mg soha
letben nem ltta volna. Zillt volt, s szembetnen
izgatott. Nadrgjhoz s zubbonyhoz rzsagak tapadtak,
divat cipjnek kapcsaiba fkalszok akadtak.
Szeme vadul cikzott ide-oda, mintha visszairamodni
kszlne a kusza szvevnybe, ahonnan csak az imnt
keveredett el.
Hangosan megkocogtattam az ablakveget. Fordultban
megtorpant, htrakmlelt a vlla fltt, s megltott. Feldlt
arca fokozatosan visszanyerte eredeti vonsait. Fradt,
nehzkes csoszogssal kzeledett. Az ajthoz siettem, s
beengedtem. Egyenesen az zlethelyisgbe ment, s egy
szkbe roskadt.
Amikor utolrtem, felnzett.

- Frank - mondta flig suttogva -, fzne nekem egy tet?

Elksztettem a tet, s egyetlen sz nlkl azon forrn
flhajtotta. Vgtelenl kimerltnek ltszott; jl tudtam, tl
fradt ahhoz, hogy elmondja, mi trtnt.
- Legjobb lesz, ha nhny napig a hzban marad mondtam, majd elkszntem.
Fel se nzett, csak ertlenl blintott s elksznt.
Amikor msnap dlutn visszamentem a boltba, frissnek,
kipihentnek, ugyanakkor mlabsnak, levertnek tnt. Nem
tett emltst az elz napi epizdrl. Egy j htig mintha
megfeledkezett volna a kertrl.
De amikor egyik nap megltogattam, megint az ablaknl
lldoglt, s szrevettem, hogy csak a legnagyobb
vonakodssal tudja magt elszaktani a kert ltvnytl. A
ksbbiekben ez rendszeresen gy trtnt. Reszmltem, hogy
a hza mgtti titokzatos fszvevny ellenllhatatlan ervel
nygzi.
Minthogy zletvitele ppgy aggasztott, mint trkeny
egszsge, vgl megrttam. Figyelmeztettem, hogy elveszti
a vevit; mr hnapok ta nem bocstott ki katalgust.
Ahelyett, hogy a boszorknyparcelljt - ahogy nevezte
kertjt - bmulja, jobban tenn, ha a knyveit katalogizln,
s a megrendelseit klden szt, mondtam neki.
Bizonygattam, hogy megszllottsga alssa az egszsgt.
Vgl pedig rmutattam az gy abszurd s nevetsges
vonatkozsaira. Ha az emberek tudnk, hogy amit rkon t
bmul az ablakbl, az voltakppen nem egyb, mint egy
miniatr f- s vadrzsa-dzsungel, azt gondolnk, hogy
teljesen meghibbant.
Vgezetl merszen rkrdeztem, hogy egsz pontosan mit
lt t azon a dlutnon, amikor olyan rveteg, zavarodott
kifejezssel az arcn jtt el a kertbl.
Shajtva levette szgletes szemvegt.
- Frank - mondta -, tudom, hogy maga jt akar. De van
valami abban a kertben - valamilyen titok -, amit meg kell
fejtenem. Nem tudom, pontosan mi az - valami, a
tvolsggal, a dimenzikkal s a perspektvval kapcsolatban,
gy hiszem. De brmi legyen is, mr ott tartok, hogy, nos kihvsnak tekintem. A vgre kell jrnom. Ha rltnek tart,

sajnlom. De addig nem lesz nyugtom, amg fl nem dertem

annak a flddarabnak a rejtlyt.
Homlokt rncolva jra fltette a szemvegt.
- Akkor dlutn klns s flelmetes lmnyben volt
rszem odakint. Az ablakbl nzeldtem, amikor egyszer csak
azt reztem, hogy kintrl ellenllhatatlan vonzs hat rm.
Vidm, lelkeslt rzsekkel, a j kaland vrakozsteli
izgalmval gzoltam bele a fbe. m amint elrehaladtam a
kertben, emelkedett rzseimet vratlanul stt, depresszis
kedlyllapot vltotta fel. Megfordultam, azzal a szndkkal,
hogy visszajvk - de nem tudtam. Biztosan nem fogja elhinni
de
eltvedtem!
Valjban
minden
tjkozdsi
kpessgemet elvesztettem, s nem tudtam, merre induljak.
Az a f magasabb, mint amilyennek ltszik! Ha az ember
belekerlt, semerre sem lt ki belle.
- Tudom, hogy hihetetlenl hangzik - de egy rn t
bolyongtam. A kert fantasztikusan nagynak tnt - mintha
megvltoztatta volna dimenziit, mikzben benne jrtam, azt
az rzetet keltve, hogy sehol sincs vge. Bizonyra krbe
keringhettem. Eskszm, mrfldeket kutyagoltam!
Megrzta a fejt. - Nem kell hinnie nekem. Nem vrhatom
el magtl. De mgis gy trtnt. Csak a vletlenen mlt,
hogy vgl rleltem a kivezet tra. s az egszben az a
legrdekesebb, hogy mihelyt kijutottam, nyomban azutn,
hogy mr nem vett krl a magas f, hirtelen megrettentem,
s jbl vissza akartam rohanni! Dacra a rmes
elhagyatottsg-rzsnek, melyet a kert keltett bennem.
- De vissza kell mennem. R kell jnnm a dolog nyitjra.
Van valami odakint, ami dacol az ltalunk ismert fldi
termszet trvnyeivel. Meg akarom tallni, hogy mi az. Van
egy tervem; majd megltom, hogy vlik be a gyakorlatban.
Szavai furcsamd felkavartak, s amikor szorongva
felidztem sajt lmnyemet, mely ama dlutnon esett meg
velem, nem volt knny trtnett mer szamrsgknt
elvetnem. Azrt megprbltam - csekly meggyzdssel rbeszlni, hogy kerlje el a kertet, noha jl tudtam, csak az
idmet fecsrlem.
Aznap dlutn nyomaszt rzsek s balsejtelmek
kzepette tvoztam, melyeket semmi sem tudott tovazni.

Amikor j nhny nap mlva jra megltogattam,

legrosszabb sejtelmeim vltak valra - Canavannek nyoma
sem volt. Az utcai ajt, mint rendesen, most sem volt
bereteszelve, de Canavan nem volt a hzban. Valamennyi
helyisgbe bekukkantottam. Vgl hatrtalan viszolygssal
kinyitottam a hts ajtt, s kinztem a kertbe.
A barna f hossz szlai szraz, sziszeg hangon srldtak
egymshoz a knny szlben. A halott fk feketn,
mozdulatlanul meredeztek. Noha nyrut volt, egyetlen madr
csiripelst vagy bogr zmmgst se hallottam. A kert
maga is hallgatzni ltszott.
Lbam nekitkztt valaminek. Lepillantottam, s lttam,
hogy vastag sprga vezet ki a hzbl, keresztl a hz mgtti
lejts parlagon, majd be a hullmz ffalba. E pillanatban
eszembe tltt, hogy Canavan valami tervrl tett emltst. A
terv, mint rgtn rjttem, abbl llt, hogy ers zsineggel a
kezben merszkedik ki a kertbe. gy brmerre fordul s
kanyarog, gondolhatta, a zsineg mentn knnyedn
visszatall.
Az tlet jnak tnt, gy ht megknnyebbltem. Canavan
alkalmasint mg mindig a dzsungelben jr. Elhatroztam,
hogy megvrom. Taln ha hagyom, hogy elg sokig
kboroljon a kertben, az elveszti szmra gonosz igzett, s
hamarosan majd megfeledkezik rla.
Visszamentem a boltba, s a knyveket kezdtem
bngszni. Egy ra elteltvel ismt elfogott a nyugtalansg.
Azon tndtem, vajon milyen rgta barangolhat mr
Canavan odakint. Amikor az ids ember labilis egszsgi
llapotra gondoltam, gy reztem, felelssggel tartozom
irnta.
Vgl visszatrtem a hts ajthoz, s ltvn, hogy mg
mindig
nincs
sehol,
a
nevt
kiltottam.
Nvekv
aggodalommal tapasztaltam, hogy kiltsom nem terjed
tovbb a susog ffal peremnl. Mintha a hang elhalt,
elenyszett, semmiv foszlott volna, mihelyt rezgsei elrtk
a srsg hatrt.
jra meg jra kiltottam, de vlasz nem rkezett. Vgl
elhatroztam, hogy utna indulok. Majd kvetem a zsineget,

gondoltam, s biztosan rbukkanok az emberemre. gy

okoskodtam, hogy nyilvn a sr f fojtotta el kiltsomat,
aztn meg valsznleg Canavan kiss nagyothall.
A zsineget j ersen az ajt mgtti slyos asztal lbhoz
csomzta. Megragadtam, s keresztlmentem a hz mgtti
parlagon, majd a zizeg ftengerbe gzoltam.
Eleinte nehzsg nlkl jutottam elre, m a f egyre
vastagabb szr s srbb nvs lett, gyhogy csak
knkeservesen haladtam.
Alig nhny yardnyit tettem meg a dzsumbujban, amikor
ugyanaz az rthetetlen elhagyatottsg-rzs trt rm, mint
amit korbban ltem t. Bizonyos, hogy volt valami
htborzongat a kertben. gy reztem, mintha hirtelen egy
msik vilgba kerltem volna vadrzsabokrokbl s
rozsdabarna fbl ll vilgba, melynek szntelen sejtelmes
suttogst valami gonoszsg hatotta t.
Ahogy tovbbtrtettem, a madzag egyszer csak vget rt.
Lepillantva megllaptottam, hogy beleakadt egy bokorba, s a
tsks gak addig drzsltk, mgnem elszakadt. Lehajoltam,
s j nhny percig keresgltem a fldn, a zsineg msik
vgt azonban nem sikerlt megtallnom.
Canavan
alkalmasint mit sem tudott arrl, hogy Ariadn fonala
elszakadt, s csak a kezben lv vgt hzza maga utn.
Flegyenesedtem, s kezemet tlcsrszeren a szmhoz
illesztve a nevt kiltottam. gy rmlett, mr a torkomban
megreked a kilts attl a szrny ffaltl. gy reztem
magam, mintha egy kt fenekrl kiablnk.
Nvekv nyugtalansggal gzoltam tovbb. A fszlak
egyre vastagodtak s srsdtek, s vgl mr kt kzzel
tudtam csak utat trni magamnak a gyknyszer fonadkon.
Kivert a verejtk, fejem megfjdult, ltsom mindjobban
elmosdott. Ugyanazt a fojtott, majdnem elviselhetetlen
feszltsget reztem, melyet flledt nyri napokon tapasztal
az ember, amikor vihar kszldik, s a lgkr statikus
elektromossggal van teltve.
Radsul enyhn mardos flelemmel szleltem, hogy
eltrtem az egyenes irnytl, s nem tudtam, hogy a kertnek
melyik rszben lehetek. Egy trgyilagos flpercben, mialatt
arra gondoltam, hogy voltakppen amiatt aggdom, hogy el

tallok tvedni valakinek a kertjben, majdnem elnevettem

magam - majdnem. m volt valami a helyben, ami belm
fojtotta a nevetst. Komor brzattal nyomultam ht tovbb.
Ekkor hirtelen olyan rzsem tmadt, hogy nem vagyok
egyedl. Az a hajmereszt meggyzds fszkelte magt
belm, hogy valaki - vagy valami - mszik mgttem a fben.
Nem llthatom bizonyossggal, hogy brmit is hallottam, br
lehet,
hogy
gy
volt,
de
egyszerre
csak
szilrd
meggyzdsemm vlt, hogy valamilyen lny mszik vagy
tekergzik alig valamivel a htam mgtt.
gy reztem, megfigyels alatt tartanak, s megfigyelm a
legteljesebb rosszindulattal viseltetik irnyomban.
Egy rpke pillanatig azt fontolgattam, hogy fejveszett
meneklsbe kezdek. Majd pedig, megmagyarzhatatlanul,
vad dh lett rajtam rr.
Hirtelen megdhdtem Canavanre, megdhdtem a kertre,
megdhdtem nmagamra. Minden felgylemlett feszltsg
dhroham formjban robbant ki bellem, amely elsprte
flelmemet. Most majd a vgre jrok n ennek az tkozott
histrinak, fogadkoztam. Nem hagyom, hogy tovbbra is
gytrjn, s bolondot csinljon bellem!
Figyelmeztets nlkl, villmgyorsan htrapenderltem, s
a fbe vetettem magam, oda, ahol lopakod ldzmet
sejtettem.
Hirtelen megtorpantam; veszett dhm lerhatatlan
borzadlly vltozott.
A magas fszlak kzt alszrd halovny, de rzszn
napfnyben, Canavan lapult ngykzlbra ereszkedve, akr az
ugrani
kszl
fenevad.
Szemvege
eltnt,
ruhi
foszlnyokban lgtak, s szja torz, elmebeteg grimaszra
hzdott, mely flig vigyor volt, flig vicsorgs.
Dermedten bmultam r. Szeme klns kancsaltssal,
tmny gyllettel, a felismers leghalvnyabb csillansa
nlkl meredt rm. Gubancos sz hajba fszlak s gallyak
tapadtak, akrcsak testre s cafatokban lg ruhjra, mintha
a fldn csszott-mszott volna, akr egy vadllat.
Az els, torokbnt sokk utn vgl sikerlt megszlalnom.
- Canavan! - rikoltottam r. - Canavan, az g szerelmre,
ht nem ismer meg?

Halk, torokhang morgs volt a felelet. Ajkai htrahzdtak

srgs fogairl, kuporg testnek minden egyes izma
megfeszlt.
Rettenet kertett hatalmba. Flreugrottam, s a pokoli
ffalba vetettem magam, egy msodperccel azeltt, hogy
Canavan utnam ldult.
Alighanem a rettenet nvelhette meg ermet. Pnikszeren vgtztam keresztl az sszegabalyodott fszlakon,
melyeket idefel oly vatosan hajtogattam flre. Hallottam,
ahogy mgttem recseg-ropog a nvnyzet, s tudtam, hogy
az letemrt futok.
gy trtettem elre, mintha lidrces lomban meneklnk.
A fszlak ostorknt csapdtak arcomba, a tvisek
borotvaknt karistoltak belm, de nem reztem semmit.
Minden fizikai s szellemi erforrsomat egyetlen lzasan
hajszolt cl megvalstsra sszpontostottam: kijutni ebbl
az rdgi vadonbl, s megszabadulni a sebesen utnam
nyomul szrnysges valamitl.
Llegzetem grcss zokogsban trt el. Lbam elgyenglt,
szemem eltt fnykarikk tncoltak. De tovbbnyargaltam.
Mgttem a valami egyre kzeltett. Hallottam, ahogy felfelmordul, s reztem, hogy mr csupn nhny hvelyknyire
lehet levegbe lendl lbaimtl. s mindekzben az az rjt
meggyzds knzott, hogy valjban krbe rohanok.
Vgl, mikor mr gy reztem, hogy a kvetkez
msodpercben biztosan sszeesek, egy utols rozsdabarna
fgubancon tgzolva kirtem a napsttte res terletre,
kzvetlenl Canavan boltja mgtt.
Zihlva s levegrt kapkodva az ajt fel vonszoltam
magam. Valami okbl, melyre sem akkor, sem ksbb nem
talltam magyarzatot, teljesen bizonyos voltam abban, hogy
a nyomomban trtet borzalom nem merszkedik a nylt
terletre. Mg csak htra sem fordultam, hogy meggyzdjem
rla.
A hzba rve egy szkbe roskadtam. Vad zihlsom lassan
elcsitult, normliss vlt, m agyamban tovbbra is a
borzalom s az iszony sejtelmek forgszele kavargott.
Canavan, dbbentem r, teljesen megrlt. Valami
szrnysges
sokk
eszels,
vrszomjas
ragadozv

vltoztatta, amely g a vgytl, hogy kegyetlenl elpuszttson

minden llnyt, ami csak az tjba kerl. Visszaemlkezvn
a furcsn kancsalt szemekre, amelyek az llati vadsg
csillogsval meredtek rm, tudtam, hogy elmje nem csupn
kibillent egyenslybl - tkletesen elborult. Szmra
egyedl a hall hozhatott szabadulst.
m mg mindig egy emberi lny porhvelye volt, s egykor
a bartomnak szmtott. Nem vehettem ht sajt kezembe a
termszet trvnyt.
Szorong rzsek kzepette hvtam fel a rendrsget s a
mentket.
jabb rlet kvetkezett: seregnyi krdst kellett
megvlaszolnom, minekutna az idegsszeomls hatrn
voltam.
Hat megtermett rendr j flra hosszig gzolt a
rozsdabarna fben, anlkl, hogy brmi nyomt talltk volna
Canavannek. Szitkozdva, fejcsvlva s a szemket drzslve
jttek el. Kimelegedtek, dhsek voltak - s zavartak.
Kijelentettk, hogy valami llkod kutya kivtelvel, amely
idnknt rjuk mordult, de mindvgig lthatatlan maradt,
nem lttak semmit, s nem hallottak semmit.
Amikor a morgs kutyt emltettk, beszdre nyitottam a
szmat, de meggondoltam magam, mgsem szltam. Mr
amgy is nem titkolt gyanakvssal mregettek, mintha az lett
volna az rzsk, hogy jmagam is meghibbanban vagyok.
Legalbb hsszor elismteltem trtnetemet, mgis jabb
s jabb krdseket tettek fel. Az egsz hzat tv tettk.
tvizsgltk Canavan iratait. Az egyik szobban mg a nhny
meglazult padldeszkt is kiemeltk, htha alattuk tallnak
valamit.
Vgl nagy morcosan arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy
valamilyen
sokkhats
nyomn
Canavan
teljes
emlkezetvesztst szenvedett, s rviddel azutn, hogy
tallkoztam vele a kertben, amnzis llapotban elbolyongott
valamerre a krnykrl. A kls megjelensrl s tetteirl
adott beszmolmat vgletesen tlznak rtkeltk. Miutn
figyelmeztettek, hogy alkalmasint tovbbi kikrdezsekre kell
szmtanom, vonakodva br, de megengedtk, hogy
tvozzam.

A ksbbi nyomozs sem trt fel semmi jat, s Canavant,

mint vlheten slyos amnzist, az eltnt szemlyek listjra
tettk.
n azonban nem voltam megelgedve, s nem
nyugodhattam bele az gy ilyetn lezrsba.
A helybeli egyetemi knyvtrban folytatott hat hnapos
trelmes,
fradsgos
s
unalmas
kutatsom
vgl
olyasvalamit eredmnyezett, amit nem magyarzatknt
knlok, mg csak nem is hatrozott nyomra vezet jelknt,
hanem csupn a lehetetlensggel hatros fantasztikumknt,
s senkitl sem krem, hogy elhiggye nekem.
Egyik dlutn, miutn hosszra nylt kutatsaim hnapok
ta semmi rdemlegeset nem hoztak felsznre, a Ritkasgok
rszlegnek
vezetje
diadalmasan
lltott
be
dolgozszobmba, kezben egy kis vkonyka, mlladoz
fzetkvel, melyet 1695-ben nyomtattak New Havenben.
Szerz nem volt rajta feltntetve, csupn a cm: Az Goodie
Larkins nevezet boszorkny hallrul.
J nhny esztendeje - adta tudtul a fzet - egy pletyks
vnasszonyt, bizonyos Goodie Larkinst azzal vdoltak a szomszdai, hogy egy eltnt gyermeket vadkutyv vltoztatott.
Akkoriban tombolt a salemi boszorkny-rlet, s Goodie
Larkinst gyorstott eljrssal hallra tltk. Ahelyett, hogy
meggettk volna, kikergettk az erd mlyn hzd
ingovnyra, ahol ht vad, kt hten t heztetett kutyt
engedtek a nyomba. Vdli nyilvnvalan egyfajta klti
igazsgszolgltatsnak szntk e hallnemet.
Mikzben a vrszomjas ebek rrontottak, a megfutamod
szomszdok hallottk, amint az regasszony szrnysges
tkot kilt:
Lgyen ez a motsaras fld; melyen elesem, az pokolnak
tja! - siktozta - s kik reja lpnek, vljanak tsak ollyan
bestikk, mint akik most ngem sztmarczangolnak!
Ksbb, rgi trkpek s telekknyvi iratok tanulmnyozsa
utn meggyzdtem arrl, hogy az egykori ingovnyon,
amelyen a rmsges tok elhangzsa utn a kutyk darabokra
tptk Goodie Larkinst, most Canavan pokoli kertje terl el!
Nem mondok tbbet. Csupn egyszer mentem vissza arra
az rdgi helyre. Hideg, sivr szi nap volt, s jajong szl

zrgette a rozsdabarna fszlakat. Nem tudom megmondani,

mi ksztetett a visszatrsre; taln valamely mg mindig
bennem l vonzds ahhoz a Canavanhoz, akit egykor
ismertem. Vagy taln egy utols remnysugr. m mihelyt a
krldeszkzott hz mgtti parlagra lptem, tudtam, hogy
hibt kvettem el.
Mikzben a sr, hullmz fre, a kopr fkra meg a
fekete, tsks vadrzsabokrokra meredtem, gy reztem,
mintha magam is megfigyels alatt llnk. Minthogyha holmi
idegen s mlysgesen gonosz valami tartana szemmel. s
mgis, az tlt borzalmak ellenre perverz, rlt vgy fogott
el, hogy hanyatt-homlok belevessem magam a susog
szvevnybe. Megint csak olyb tnt, mintha az iszony tjk
finoman megvltoztatn dimenziit s perspektvjt, mgnem
hossz mrfldekre nyl szlftta, rozsdabarna fbl s
korhatag fkbl ll roppant trsget ltott szemem. Valami
arra sztklt, hogy lpjek be, hogy vesszek bel a pomps
fbe, hempergzzem meg s merljek el benne, tpjem le
magamrl a ruhaszvet ostoba nygt, s nyargaljak vltve,
hes ragadoz mdjra elre...
Megfordultam s elfutottam. Akr egy rlt, rohantam
keresztl a szeles szi utckon. Betmolyogtam a szobmba,
s bereteszeltem az ajtt.
Azta nem mentem vissza. s nem is fogok soha.

Tartalom
Mark Twain: Az etikett-pardik befejezetlen knyvbl
(From an Unfinished Burlesque of Books on Etiquette)
Jack London: Btard
(Btard)
P. G. Wodehouse: Tenger fjdalom
(A Sea of Troubles)
P. G. Wodehouse: Freddie kalandja a macskkkal
(Good-bye to All Cats)
P. G. Wodehouse: Nyjas olvasim
(My Gentle Readers)
Erskine Caldwell: Lgy a koporsban
(The Fly in the Coffin)
Henry Kuttner: Temeti patknyok
(The Graveyard Rats)
Roald Dahl: Rummins
(Rummins)
Edgar Allan Poe: A szemveg
(The Spectacles)
George Orwell: Elefnthall
(Shooting an Elephant)
Robert Bloch: rinthetetlen
(Untouchable)
Robert Bloch: A fejvadsz
(The Head Hunter)
Robert Bloch: Mlyhttt rettenet
(Frozen Fear)
Joseph Payne Brennan: Az eltkozott kert
(Canavan's Back Yard)

Kiadja a Gulliver Lap- s Knyvkiad Kereskedelmi Kft.

Felels kiad a Gulliver Kft. gyvezetje
Felels szerkeszt: Dek Mrta
ISBN 963 7447 70 9
Nyomta s kttte a Kinizsi Nyomda, 1993-ban
Felels vezet: Illys Sndor
Munkaszm: 330
Kszlt 11,36 (A/5) v terjedelemben