EL PENSAMIENTO ECONMICO DE ADAM SMITH Y SU PAPEL EN LA

FORMACIN DEL ESTUDIANTE UNIVERSITARIO.

Title: The economic thought of Adam Smith's role in student training university.

Autores: Consuelo Izquierdo-Albert1; Alina Morell-Barrera2

Universidad Hermanos Saz Montes de Oca, Pinar del Ro, Cuba
1

MsC. Estudios Sociales. Profesora Asistente, Telfono 779663

Lic. Economa.

Aceptado: noviembre 2010

Publicado: septiembre 2011
RESUMEN.
El presente trabajo, recoge elementos tericos contenidos en el pensamiento econmico de
Adam Smith quien al desarrollar la economa como ciencia defendi posiciones egostas como
motivaciones de los seres humanos y el liberalismo econmico, con el mercado como centro
que respetaba las leyes naturales de la economa y, por lo tanto, el nico capaz de asegurar el
progreso econmico.
El anlisis se basa en el fundamento de dichas concepciones, su el papel en la formacin del
estudiante universitario para contribuir a su desarrollo ideolgico, a la formacin de su concepcin
del mundo, por el significado que tiene saber caracterizar y realizar un anlisis crtico marxista de
las principales corrientes del pensamiento econmico universal, reconocer toda tendencia
reaccionaria en las teoras econmicas burguesas y al mismo tiempo saber asimilar y reelaborar
los aspectos cognoscitivo- prctico presentes en dicha teora.
Palabras

Claves:

ADAM SMITH, PENSAMIENTO ECONMICO, ECONOMISTAS,

FORMACININTEGRAL, PREPARACIN PROFESIONAL, ECONOMA,
METODOLOGA

ABSTRACT.
The present work, picks up elements theoretical contents in the economic thought of Adam Smith
who when developing the economy like science defended selfish positions as the human beings'
motivations and the economic liberalism with the market as center that respected the natural laws
of the economy and, therefore, the only one able to assure the economic progress.
The analysis is based on the foundation of this conceptions, its the paper in the university

student's formation to contribute to its ideological development, to the formation of its conception
of the world, for the meaning that has to know how to characterize and to carry out a critical
Marxist analysis of the main currents of the economic universal thought, to recognize all
reactionary tendency in the economic bourgeois theories and at the same time to know how to
assimilate and to reprocess the cognitive aspects - practical present in this theory.
Key words: ADAM SMITH, ECONOMIC THOUGHT, ECONOMISTS, INTEGRAL FORMATION,
PROFESSIONAL PREPARATION, ECONOMY, METHODOLOGY.

INTRODUCCIN.
En el plan de estudio de las carreras econmicas la enseanza de la asignatura Pensamiento
Econmico Universal recibe la mayor atencin. Los contenidos de la misma son abordados
teniendo en cuenta, que una economa socialista necesita apoyarse en un sustrato terico que
sea afn a su naturaleza socioeconmica y por ello los criterios de universalidad de los
conocimientos y de desarrollo de la capacidad de aprehender de los estudiantes frente a los
diferentes paradigmas en economa son elementos importantes en los mismos. El estudio del
pensamiento econmico vinculado al surgimiento y desarrollo de las relaciones de produccin
capitalista es analizado con profundidad, enfatizando en los elementos conceptuales,
metodolgicos, clasistas de sus enfoques, desde un punto de vista critico, que permiten al mismo
tiempo establecer su relacin con el desarrollo de la Economa Poltica como ciencia.
El sustento de lo anterior se realiza tomando por base el pensamiento marxista cuyo inters no
era entender la economa y la sociedad capitalista por si misma, sino su transformacin mediante
la crtica a los intrpretes de la misma, acto que trasciende el marco propio de la teora y se
inserta en la prctica, la poltica, como sntesis de la confrontacin antagnica de lo clasista.
En tal sentido el pensamiento de Adam Smith (1723-1790), es estudiado como una contribucin
al desarrollo de la ciencia econmica, por sus aportaciones al desarrollo de la Economa Poltica,
aunque por problemas metodolgicos, clasistas, ideolgicos, no logra establecer una diferencia
precisa en la investigacin del proceso de produccin capitalista.
Se tiene en cuenta que al Smith al publicar en 1776 su obra titulada Investigacin sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. daba credenciales cientficas a
una postura poltica que estaba en concordancia con la ideologa embellecida por los
filsofos de la Ilustracin: la ideologa del liberalismo econmico 1.
Argumentaba cientficamente una ideologa, el liberalismo econmico, que defiende la economa
de mercado. Entendiendo por tal la economa que est regida, regulada y orientada nicamente
por el mercado.
El filsofo escocs, acept las ideas y valores que defendan los partidarios del liberalismo
econmico y trat de justificarlos utilizando la ciencia de su tiempo. Las ideas y valores que
defiende, el de mercado se oponen radicalmente a las ideas y valores defendidos por las
sociedades tradicionales. Si pudo ser justificado cientficamente por Adam Smith es porque antes
haba triunfado una doble revolucin: la revolucin cientfica y la revolucin de los valores. Las
ideas mecanicistas y los valores individualistas, ausentes en el pensamiento econmico
tradicional, sern decisivos en la creacin de la economa cientfica moderna.
MATERIALES Y MTODOS.
Durante la investigacin hemos procesado materiales dispersos en revistas, artculos, libros,
tratando siempre en la medida que las circunstancias nos lo han permitido, utilizar las fuentes

originales y en algunos casos materiales inditos, El estudio de los documentos sobre la

temtica, as como el criterio de varios investigadores del tema en nuestro pas, contribuyeron de
manera decisiva al cumplimiento del objetivo propuesto.
Para ello se utiliz el mtodo del materialismo dialctico e histrico. Que significa: analizar el
pensamiento econmico dentro del marco econmico social en que surge, distinguir el carcter
de clase del autor, identificar sus principales planteamientos, los aspectos cognoscitivos y
prcticos, lo nuevo que aporta, el enfoque critico del mismo.
Se realizaron adems talleres metodolgicos con profesores de la disciplina teora econmica de
la Universidad de Pinar del Ro.

RESULTADOS Y DISCUSIN.
Adam Smith naci en 1723 en Kirkcaldy, cerca de Edimburgo. Estudi en la Universidad de
Glasgow y en Oxford. Terminados sus estudios volvi a Glasgow, donde fue profesor de filosofa
moral. En 1759 public Teora de los sentimientos morales, en la que anuncia algunas de las
ideas que despus perfeccionar en su obra de teora econmica.
En 1776 public Investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las
naciones, que tuvo un xito inmediato. Fue designado inspector de aduanas en Edimburgo,
donde muri en 1790.
Adam Smith fue primero un filsofo moral y, despus, un economista. Su pensamiento moral
depende de las nuevas ideas morales defendidas por algunos filsofos escoceses influidos de
manera decisiva por la nueva ciencia mecanicista elaborada por Isaac Newton (1642-1727).
Newton haba desarrollado una ciencia fsica en la que el mundo natural estaba gobernado por
una ley de importancia universal: la ley de la gravedad2. Los filsofos morales escoceses
pensaban que el mundo moral estara tambin regido por una ley anloga que explicara la
conducta de los seres humanos.
De acuerdo con estos planteamientos, Adam Smith acepta la existencia de un orden moral
natural en la sociedad que se manifiesta en las inclinaciones naturales de los seres humanos.
Segn explica en la Teora de los sentimientos morales, la conducta humana est movida, en
primer lugar, por la bsqueda del propio inters, aunque otra inclinacin natural, la simpata hacia
los otros seres humanos, contribuye a moderar el egosmo de cada uno. Por lo tanto, dado que al
actuar de esta manera se est siguiendo el orden moral natural, propone que se deje a los seres
humanos actuar en completa libertad en las actividades econmicas, dado que as no slo
conseguirn el provecho propio sino que impulsarn el bien comn, porque la Providencia ha
organizado las cosas de tal manera que se produce una automtica distribucin entre todos los
seres humanos de los bienes necesarios para vivir:
Slo los ricos eligen, de entre la masa comn, lo ms delicioso y lo ms raro. Apenas
consumen ms que el pobre; a pesar de su avidez y su egosmo...comparten con el ltimo
pen el producto del trabajo que ellos mandan hacer. Una mano invisible parece forzarles
a participar en la misma distribucin de las cosas necesarias para la vida, que hubiera
tenido lugar si la tierra hubiera sido dada en igual proporcin a cada uno de sus
habitantes; y, de esta manera, sin tener la intencin de hacerlo, sin ni siquiera saberlo, el
rico sirve el inters social y la multiplicacin de la especie humana.3
Antes de escribir su clebre obra de economa, ya enseaba Adam Smith tanto la idea
propugnada por la filosofa moral escocesa de que lo que mueve al hombre es la bsqueda de su
propio inters individual, como la idea mecanicista de que existe un orden social natural que
armoniza finalmente dichos intereses produciendo automticamente beneficios al conjunto de la

sociedad.
Poco despus, en 1763, Adam Smith se encarg de impartir en la Universidad de Glasgow un
curso de economa poltica. En l defendi ya la tesis de que la riqueza es producto del trabajo
humano y, ms en concreto, de la divisin del trabajo. Ense, adems, que hay que valorar
tanto el trabajo agrcola como el industrial y que la libertad econmica es la condicin necesaria y
suficiente del desarrollo econmico, afirmaciones decisivas para la consolidacin de la economa
poltica como ciencia.
Despus de viajar por el continente europeo y conocer a los fisicratas franceses, Adam Smith
regres a Escocia y, en 1776, public su obra ms importante, la que le convertira, par a casi
todos los economistas, en el autntico fundador de la ciencia econmica4: Investigacin sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. En ella propondr una nueva sntesis de
todas las ideas anteriores, aceptando la existencia de leyes naturales que gobiernan la economa
y defender que el mercado es el mecanismo natural que concilia los intereses de los individuos,
produciendo as el orden social.
En esta nueva obra, sin embargo, a diferencia de lo que ocurra en la Teora de los sentimientos
morales en donde el egosmo estaba moderado por la simpata, no se pone ningn freno a la
bsqueda egosta del inters propio. Es como si Adam Smith nos dijera: En las relaciones
econmicas no temas ser egosta, todo est dispuesto para que, al final, se produzca
infaliblemente el bien de toda la sociedad. Es ms, cuanto mayor sea tu egosmo mayores
bienes producirs.
En La riqueza de las naciones cuando trataba de explicar la conducta econmica de los seres
humanos enfatiza en el hecho de que en las actividades econmicas existe un mecanismo
natural, el mercado, que se encarga de armonizar automticamente, si se le deja actuar en
libertad, los intereses egostas de los individuos producen beneficios para el conjunto de la
sociedad.
Es ms, el funcionamiento correcto del mercado no depende slo de que se le deje actuar
libremente, sino de que los que concurren a l lo hagan movidos por la bsqueda del propio
inters:
No hemos de esperar que nuestra comida provenga de la benevolencia del carnicero, ni
del cervecero, ni del panadero, sino de su propio inters. No apelamos a su
humanitarismo, sino a su amor propio5.
Por lo tanto, para Adam Smith, este modo de proceder egosta no produce la descomposicin de
la sociedad, como se haba pensado tradicionalmente, sino que es beneficioso para la comunidad
en su conjunto. Esta afirmacin se justifica apelando al supuesto orden natural de los
fenmenos econmicos que depende del paradigma mecanicista del pensamiento cientfico
moderno. En efecto, recordando lo que ya haba expuesto en su Teora de los sentimientos
morales, insiste en la idea de que el individuo que persigue su propio beneficio [...] es
conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones.
Mas no implica mal alguno para la sociedad que tal fin no entre a formar parte de sus
propsitos, pues al perseguir su propio inters, promueve el de la sociedad de una manera
ms efectiva que si esto entrara en sus designios6.
La famosa mano invisible de Adam Smith es una simple metfora para referirse al mecanismo del
mercado que es el encargado de armonizar los intereses individuales.
Sin embargo, parece que el propio economista escocs no tena una fe tan ciega como los
defensores del liberalismo econmico en la funcin armonizadora del mercado. En efecto, a

diferencia de lo que ocurra en la Teora de los sentimientos morales, en La riqueza de las

naciones el orden espontneo del mercado se limita a armonizar los intereses particulares de los
individuos y los generales de la sociedad, pero no los intereses particulares de los individuos
entre s. Adam Smith, por lo tanto, era consciente de que se podan producir desajustes en el
mecanismo del mercado, pero consideraba que, en general, eran mucho peores los que se
produciran si los polticos intervinieran en l. Hay, pues, una cierta ambigedad en su
pensamiento, dado que unas veces pide que el Estado intervenga en la economa y otras
rechaza que lo haga, porque la mayora de esas intervenciones son perjudiciales7.
Por lo tanto, la ciencia econmica de Adam Smith prescinde por completo de la tradicional
subordinacin a los fines superiores de la tica o de la poltica. La economa tiene una moralidad
propia, que depende del inters del individuo. Este individualismo se justifica mediante la tica
utilitarista, afirmando que la bsqueda egosta del propio inters produce automticamente
beneficios para la mayora de la sociedad. Una tica que nada tiene que ver con la moral
tradicional que antepona lo justo a lo til. En resumen, el modelo de sistema econmico que
propuso Adam Smith, se basa en un doble supuesto:
La inclinacin fundamental de la naturaleza humana es la bsqueda del inters propio
Existe un orden econmico natural que produce automticamente la riqueza y la prosperidad
de la sociedad cuando los seres humanos compiten entre s en un mercado libre:
El esfuerzo natural de todo individuo para mejorar su propia condicin, cuando se ejercita
con libertad y seguridad, es un principio tan poderoso que, por si solo y sin ayuda alguna,
no es nicamente capaz de conducir a la sociedad a la riqueza y a la prosperidad, sino a
superar el centenar de obstrucciones impertinentes con que la locura de las leyes
humanas obstaculiza, con demasiada frecuencia, su funcionamiento 8.
Con Adam Smith la economa como ciencia alcanza madurez, aunque algunos han defendido la
tesis de que la ciencia econmica propuesta por Adam Smith es, en realidad, una ideologa
justificadora del liberalismo econmico y, por lo tanto, de la economa de mercado, que alcanza
hoy una mayor connotacin con las concepciones neoliberales.
Se trata de una ciencia que parte de supuestos cognoscitivos y valorativos que favorecen los
planteamientos del liberalismo econmico. La ciencia econmica propuesta por Adam Smith
depende de los xitos obtenidos por las ciencias naturales a partir de la revolucin cientfica que
se produjo en el siglo XVII. Las ciencias sociales, a partir de este momento, intentaron imitar el
camino seguido por las ciencias naturales y, suponiendo que exista un orden social natural
semejante al orden natural del mundo fsico, trataron de descubrir las leyes que regan el
funcionamiento de la sociedad. Como las leyes del mundo fsico son universales, son las mismas
en todo tiempo y lugar, tambin concedieron el estatuto de universalidad a las leyes sociales y,
dentro de ellas, a las econmicas.
Adems, y como consecuencia de utilizar el mismo mtodo de investigacin que el de las
ciencias naturales, la observacin experimental, consideraron como leyes naturales de la
sociedad las leyes vigentes en aquel momento en la sociedad que observaban. Por lo tanto,
aceptaron como leyes naturales de la economa las leyes del sistema econmico vigente en el
tiempo y lugar en el que vivan. As se explica que Adam Smith defendiera como leyes naturales
de la economa las leyes del mercado, que era el mecanismo de funcionamiento de la economa
que poda observar experimentalmente.
Sin embargo, las actividades econmicas no tienen naturalmente determinado ningn fin
concreto, ni existe un orden natural regido por el mercado y sus leyes, ni los hombres se mueven
naturalmente slo por la bsqueda egosta del propio inters.

Adam Smith ha supuesto en todos los casos que pertenece a la naturaleza de la economa y del
hombre lo que son, en realidad, consecuencias del sistema econmico capitalista: que el fin de la
economa sea aumentar indefinidamente la riqueza, que el mercado regule espontneamente el
orden econmico y que en todas sus prcticas econmicas el hombre se mueva por bsqueda
del propio inters.
Para Adam Smith la economa est naturalmente ordenada a conseguir el aumento de la riqueza,
y no se plantea la posibilidad de que sta se ponga al servicio de otros fines, como el que todos
los seres humanos dispongan de los bienes necesarios para vivir decentemente o que la riqueza
producida se distribuya justamente. Nada en la naturaleza de la economa exige que se plantee
como nico o principal objetivo la produccin ilimitada de riqueza. Decidir el objetivo ltimo de la
economa no pertenece slo a la propia economa, sino tambin a la tica o a la poltica, etc.
Tampoco se puede aceptar la existencia de un orden natural y espontneo en economa,
semejante al orden natural existente en el mundo fsico, regido por el mercado y sus leyes. Es
posible que exista un orden natural y unas ley es naturales en la economa, pero este orden y
estas leyes no son las del mercado, que es una institucin histrica desconocida o insignificante
en otros sistemas econmicos. En realidad parece que el orden y las leyes econmicas
dependen de cada sistema econmico, por lo que la llamada ley de la oferta y la demanda slo
tiene vigencia en un sistema econmico de mercado.
Adam Smith justifica la existencia del mercado en la propensin natural de los seres humanos al
intercambio. Pero se ha demostrado que no existe tal impulso natural. Como tampoco es verdad
que la divisin del trabajo tenga por base la existencia de los mercados, el cambio refleja esta
forma histrica de la divisin del trabajo nicamente en la sociedad que conoce ya las
mercancas.
En cuanto a la capacidad de los mercados para armonizar las actividades econmicas de los
seres humanos movidos por su afn de lucro, el propio Adam Smith reconoci muchas veces que
el supuesto orden natural no armoniza los intereses individuales de los agentes econmicos.
Tampoco es verdad que los mercados se regulen naturalmente, ms bien tienden a todo lo
contrario, a desaparecer como lugar de competencia y a ser sustituidos por situaciones de
monopolio.
Por ltimo, la afirmacin de Adam Smith de que el hombre acta siempre en sus relaciones
econmicas movido por el propio inters, ha sido tambin desmentida por la historia y la ciencia.
Nadie puede negar la existencia de una conducta egosta por parte de los seres humanos, pero
de ah no se sigue el que todas las acciones econmicas de los seres humanos estn motivadas
por un inters egosta. En las sociedades primitivas los hombres se movan por los principios de
reciprocidad y redistribucin. En ellas estaba ausente la idea de que todo trabajo deba ser
retribuido. Tampoco el afn de lucro o la bsqueda del beneficio econmico es la nica razn de
las actividades econmicas del hombre. Estudios realizados nos ensean que en otras
sociedades las actuaciones econmicas del hombre pueden estar guiadas por otros fines, como
solidaridad, prestigio o reconocimiento social.
La influencia del pensamiento de Adam Smith en la ciencia econmica ha sido significativa por
ello es importante que los estudiosos de su pensamiento; se apropien de estos conocimientos,
con capacidad para interpretar, analizar, y evaluarlos desde una perspectiva critica, porque su
fundamento terico y metodolgico es la base de modelos descontextualizados que se
desarrollan en la actualidad, (como el Neoliberal),desconocedores de las caractersticas
particulares del sistema de relaciones econmicas y sociales de pases como los
subdesarrollados.
Desde nuestro punto de vista, la cuestin radica, no en estudiar el pensamiento econmico de

Adam Smith en si mismo, sino revelar la visin del mundo que existe detrs de este. Esta
aproximacin al tema intenta rescatar el valor que en trminos metodolgicos y de contenido
tiene el estudio del Pensamiento Econmico de Adam Smith para la formacin del estudiante
universitario devenidos economistas a desenvolverse en las nuevas condiciones en que la
reinsercin en la economa mundial, constituye un ingrediente de vital importancia.
CONCLUSIONES.
Adam Smith ha convertido en causas del sistema Capitalista (econmico liberal), lo que en
realidad son efectos de dicho sistema. En efecto, el fin de la economa, el orden y las leyes del
mercado y el comportamiento egosta del hombre explican y justifican el liberalismo econmico,
cuando en realidad es ese sistema el que explica y justifica que se asigne ese fin a la economa,
que se defiendan ese orden y esas leyes y que el hombre se comporte de esa manera.
La ciencia econmica de Adam Smith, a pesar de su indudable contribucin al mejor
conocimiento de los fenmenos econmicos, ha servido y sirve de instrumento ideolgico de
legitimacin del sistema econmico de mercado, no puede desprenderse de la ideologa, de
estar al servicio de un proyecto poltico.
Se impone la necesidad de un trabajo multidisciplinario entre profesores de modo que estos
sepan analizar el contexto histrico y socioeconmico en que se forma el pensamiento
econmico, la validez o no de los supuestos en que descansan y la funcin prctica e ideolgica
que es inherente a estos. De ello depender la determinacin tambin del valor cognoscitivo y
metodolgico del pensamiento econmico para la prctica cubana.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
P. Deane, El Estado y el Sistema Econmico. Barcelona, Crtica, 1992, p. 72.
El propio Adam Smith habla de la gravitacin de los precios del mercado alrededor de su
nivel natural.
Smith, Teora de los Sentimientos Morales, IV, 1.
Sin embargo, para Marx, tal honor corresponde a Petty.
Smith, Investigacin sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones, I, 2.
Ibd., IV, 2
Si leyramos La riqueza de las naciones y tomsemos nota de todos los casos en que
Smith exige actuacin estatal, cuando llegramos al final del texto habramos recopilado
una larga lista de funciones econmicas pblicas. Pero si el lector apuntara cada vez que
Smith sostiene que el Estado realiza una intervencin econmica innecesaria o
perjudicial, tambin reunira una larga lista. H. S. GORDON, Historia y filosofa de las
ciencias sociales. Barcelona, Ariel, 1995, p. 165.
Smith, Investigacin [], o. c., IV, 5b.
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Mxico DF, 19.
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1997
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6. Marx, Carlos: El Capital, FCE, Mxico DF, 2000.
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FCE, Mxico, 1992

8. Ricardo, David: Principios de Economa Poltica y Tributacin, FCE, Mxico DF, 1994
9. Roll, Eric: Historia de las Doctrinas Econmicas, FCE, Mxico DF, 1994
10. Smith, Adam: Investigacin s obre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones,
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11. A. Smith, Teora de los Sentimientos Morales (seleccin) www.eumed.net
Sweezy, Paul y otros: Crtica a la Ciencia Econmica, Ed. Periferia SRL, Buenos Aires, 1972