LA SEGURIDAD EN LA SOLDADURA POR ARCO

Introduccin
La soldadura por arco es una ocupacin segura cuando se toman las medidas suficientes para
salvaguardar de posibles riesgos al soldador.
Cuando se pasan por alto o se ignoran estas medidas, sin embargo, los soldadores pueden
encontrarse con peligros como el de choque elctrico, sobreexposicin a humos y gases,
radiacin de arco, e incendio y explosin, que pueden provocar lesiones graves o aun fatales.
Los procedimientos de seguridad que son obligatorios como aquellos basados en la experiencia
de taller permitir mantener protegido al soldador de posibles riesgos. Para ello es
recomendable informarse o leer normas de seguridad industrial y salud ocupacional, y normas
que permitan la seguridad en el trabajo. Una norma de seguridad es por ejemplo la norma ANSI
Z49.1, u otras publicaciones que se refieren al tema para obtener informacin ms detallada
sobre temas especficos de la seguridad en la soldadura por arco, as como las instrucciones de
los fabricantes y las Hojas de Datos de Seguridad del Material (MSDS).

Riesgos por soldadura

Identificacin de riesgos
En la evaluacin del puesto del soldador respecto a riesgos, los mas relevantes a
tomar en cuenta son:

Contaminantes qumicos:
a. Humos metlicos.
b. Gases.
c. Contaminantes existentes en el soldeo de piezas con recubrimiento.
Contaminantes fsicos:

a. Radiaciones no ionizantes.
b. Ruido.
c. Calor.

CONTAMINANTES QUIMICOS

Alta densidad de energa del arco produce un considerable aumento de la

temperatura en los materiales que se emplean en los procesos de soldeo.

Esta energa produce elevada temperatura que produce emisin de vapores

metlicos y de fundentes, que contaminan el ambiente del soldador.

El arco tambin puede producir gases txicos.

Estas contaminaciones del ambiente que respira el soldador pueden causarle

problemas respiratorios y otras enfermedades, si el tiempo de exposicin es
excesivo.

1)HUMOS METALICOS:
Caractersticas que influyen de manera directa en la formacin de
humos metlicos

Temperaturas en el arco: Investigaciones han demostrado

que la temperatura de los gases del arco es del orden de los
20.000 C; similar temperatura que en la superficie del sol.
Esto genera una intensidad de radiacin electromagntica.

Temperaturas en las superficies de los electrodos:

En comparacin con la temperatura del plasma en el
arco, la mayora de los metales utilizados en
ingeniera funden e incluso hierven a temperaturas
mucho mas bajas.

Chorros de plasma: Desde el punto de vista de la generacin

de humos, es importante sealar que tales velocidades de los
chorros de gas son muy eficaces en la retirada de gases y
vapores contaminantes del arco propulsndolos al ambiente.

Proceso de generacin de humos

Se produce mayormente en la superficie del electrodo o en superficies de partculas a travs del arco. Diferentes
proceso fiscos y qumicos deben ser considerados tales como:

Temperatura de las superficies de metal fundidas.

Presin de vapor de los elementos que constituyen la aleacin.

Reaccin qumica entre el metal fundido y el gas de proteccin.

Transporte de los vapores desde las superficies del metal fundido a la atmosfera del arco.

Vaporizacin del fundente.

Descomposicin del vapor del fundente en el arco.

Retirada de los vapores del arco por la accin del plasma.

Generacin de humos en diferentes procesos por niveles

1.

Soldeo por arco con electrodo revestido

2.

Soldeo por arco con alambre tubular

3.

Soldeo por arco con gas (MAG)

4.

Soldadura por arco MIG

5.

Soldadura TIG

6.

Soldeo por arco sumergido (SAW)

Naturaleza de los humos (composicin)

El humo se produce por la condensacin

de vapores que forman partculas solidas.
Las partculas formadas son muy
pequeas
pero
con
tendencia
a
aglomerarse, las partculas tienen un
dimetro de 1 o inferiores, el humo en
este rango de
dimensiones es muy
respirable.

La composicin qumica, as como la

concentracin total, es de gran importancia
para el higienista. Se supone, que la
mayora de los metales estn en forma de
xidos. Es significativo el hecho de que el
humo es una mezcla de contaminantes y
debe ser considerado como tal cuando se
evala su toxicidad.

Sustancias
mas
comunes
en los humos y su efecto sobre las personas:

presentes

Bario (Ba): La inhalacin de oxido Bario produce irritacin en nariz y garganta, nauseas, vmitos,
diarrea, riesgo de problemas cardiacos, fatiga muscular y calambres.
Berilio (Be): Altamente txico en su forma metlica o como compuesto; oxido de berilio, presente
en ciertas aleaciones de cobre, puede causar beriliosis, una enfermedad pulmonar.
Calcio (Ca): En humos de soldadura en forma de xidos al soldar con electrodos bsicos y
alambres tubulares con fundente bsico. En concentraciones altas; irritacin de mucosas, pero no
constituye un peligro durante la soldadura.
Cromo (Cr): Al soldar aceros aleados al cromo, como aceros inoxidables, se forma cromo
trivalente y hexavalente mediante oxidacin. Irritan las membranas, causan fiebre metlica,
afectan las vas respiratorias y los pulmones. El cromo hexavalente aumenta el riesgo de cncer.
Este se forma principalmente al soldar con electrodos revestidos.
Cobre (Cu): Presente tanto en el metal base como en el de aportacin, produce, fiebre metlica y
una enfermedad pulmonar llamada copperosis.
Flor (F): Los compuestos derivados del flor se forman durante la soldadura con electrodos
bsicos. Igualmente con alambres tubulares bsicos. Su inhalacin produce irritacin leve del
tracto respiratorio y envenenamiento general agudo o crnico.

Hierro (Fe): El xido de hierro se presenta en el humo al soldar metales ferrosos. La

exposicin prolongada provoca, trastornos pulmonares y siderosis. La siderosis se detiene
al cesar la exposicin al xido de hierro.
Plomo (Pb): Es escaso en los humos de soldadura, excepto al soldar chapas con ciertos
tratamientos superficiales. El plomo aparece como un compuesto en el revestimiento de los
electrodos. causa dolores de cabeza, fatiga, dolores musculares, calambres, inapetencia y
adelgazamiento. En altas concentraciones provoca anemia y prdidas de memoria.
Manganeso (Mn): Elemento aleante en aceros y electrodos. El humo conteniendo altas
concentraciones de manganeo es txico. Los sntomas de envenenamiento son: irritacin de
las mucosas, temblor, rigidez muscular, decaimiento y disminucin de la capacidad
muscular. El sistema nervioso y el respiratorio pueden verse afectado. Tambin puede
producir fiebre metlica.
Molibdeno (Mb): El respirar humos que lo contengan puede irritar los rganos respiratorios.
La exposicin prolongada puede causar dolores articulares y daos al hgado.
Nquel (Ni): Se presenta principalmente en los aceros inoxidables y su xido puede causar
fiebre metlica. Causa neumoconiosis.
Silicio (Si): Algunas formas de xido (cuarzo) pueden provocar silicosis. Sin embargo no
existen evidencias de su presencia en concentraciones nocivas en los humos de soldadura.

2)GASES
Hay dos tipos de riesgos asociados a las operaciones de soldeo asociados a los gases.

Gases txicos.

Gases asfixiantes.

Gases txicos

Monxido de
Carbono, Dixido de
carbn (CO, CO2)
xidos de nitrgeno
(NO2)
Ozono ( O3)

Gases asfixiantes
El problema de los gases no txicos quizs sea de mas alto riesgo para la mayora de los
soldadores, especialmente cuando las operaciones se llevan a cabo en recintos confinados.

Los mas comunes son argn, helio y dixido de carbono.

El volumen del gas de proteccin depende del proceso y de las condiciones de soldeo,
encontrndose normalmente en el rango de los 10 a 25 litros/min. La vida no es posible en cualquiera
de dichos gases.

El aire respirable contiene 21% de O2 y la vida es posible sin problemas hasta un mnimo del 19%.
Con el 16% de O2 el nivel es insuficiente para mantener la vida.

Cuando el soldeo esta confinado en espacios sin ventilacin adecuada, los gases de proteccin
diluyen el oxigeno respirable a bajos niveles que resultan peligrosos y pueden provocar la asfixia del
soldador.

3) Contaminantes existentes en el soldeo de piezas con recubrimiento

Fosfatado:Al soldar laminas o planchas fosfatadas se forma fosfina(PH3) la cual es extremadamente

nociva.

Galvanizado

Cadmiado

Pinturas y plsticos: Las pinturas pueden contener plomo, cobre, cromo, zinc y de los tipos marinos,
mercurio, etc.

Contaminantes superficiales

Fosgeno : Gases txicos tales como el fosgeno, cloruro de hidrogeno, cloruro de dicloacetilenico y
cloro, pueden producirse en funcin de la forma del hidrocarburo

CONTAMINANTES FSICOS

Radiaciones no ionizantes

Ruido

Calor

Radiaciones no ionizantes

Las radiaciones electromagnticas

vienen determinadas:
Por su frecuencia ().
Por su longitud de onda ().
Por su energa (E).

Efectos sobre las personas

Efectos sobre los ojos

Efectos sobre la piel

2) RUIDO
En un proceso de soldadura al arco la principal causa directa de emisin de ruido es la expansin que sufre el gas protector
o el circundante ante la existencia del arco elctrico. Esta expansin es la perturbacin inicial, propagndose luego en
forma de vibracin peridica de presin a travs del medio envolvente.

Efectos del ruido sobre las personas

Pueden clasificarse en tres grupos:

Efectos psicolgicos: El trabajo intelectual se ve dificultado en un ambiente ruidoso; en general, se ha detectado un
entorpecimiento de muchas funciones psquicas y motrices; el ruido aumenta la irritabilidad y la agresividad de las
personas, y produce alteraciones del sueno en las mismas.
Interferencias conversacionales: Las interferencias en la comunicacin dan lugar a errores en la transmisin de ordenes, y
a una disminucin de la seguridad en el puesto de trabajo.
Efectos fisiolgicos: Produce un aumento de la presin sangunea, acelera la actividad cardiaca, modifica la circulacin
perifrica, eleva el metabolismo, y produce trastornos digestivos. Hay cuatro tipos de danos:

Daos auditivos: frecuencias adecuadas a medir, las de 250, 500, 1.000, 2.000, 4.000 y 8.000 Hz.

Sordera temporal: como consecuencia de la exposicin a altos niveles de ruido, y consiste en una elevacin del umbral
de audicin como un mecanismo de autodefensa frente a la agresin que supone el ruido. Tras un periodo de
descanso, el nivel umbral de audicin vuelve a sus niveles anteriores a la exposicin.

Sordera permanente: El pico de 4.000 Hz que es tpico de la sordera profesional.

Presbiacusia: Agudeza auditiva que disminuye de forma natural generalmente con la edad

3) CALOR

En un proceso de soldadura al arco existen varios aspectos que pueden potenciarla gravedad de los posibles
riesgos derivados de la exposicin al calor:

La presencia de una fuente de calor radiante, cual es el arco elctrico.

La necesidad que existe en ocasiones de hacer un precalentamiento inicial de la pieza antes de proceder a
su soldadura.

Las radiaciones que emite el arco elctrico (UV, infrarrojas) son tan intensas que pueden llegar a producir
quemaduras en la piel del soldador.

La necesidad de utilizar equipos de proteccin individual por parte del soldador, contribuye a dificultar la
evaporacin del sudor, con el consiguiente aumento de su temperatura corporal.

Efectos del calor sobre el cuerpo humano

Los factores que determinan un ambiente

trmico y que son causantes del grado de
confort o disconfort del mismo son:

temperatura seca,

humedad del aire,

Temperatura radiante media,

velocidad del aire,

metabolismo del cuerpo y ropa.

MEDIDAS PREVENTIVAS
Se da varias medidas para cada riesgo, con objeto de elegir la que fuera mas
adecuada en cada situacin planteada.

1)

Contaminantes fsicos
Radiacin no ionizantes
Soldador: Riesgo de lesiones oculares y quemaduras en la cara por radiaciones.

Medida:

Pantallas de mano

Pantallas de cabeza.

La produccin de las radiaciones

depende directamente del proceso
de soldadura al arco y la intensidad
empleada, la leccin del filtro
adecuado se vera supeditado a estas
magnitudes.
Por ejemplo en la EN-169 se muestra
una tabla con esta consideracin.