CAPITTILO I.

I)c.cnbrlmlento hechos on Aux-(-rice, y providonclass dictada* per ci

goblerno cpaol Verain adzuint.lraclon 'r foweuto do pose.lone on vita, desde ci primer viage do ]Don Crtstbal Colon hasta ci din on qnc so oniprcndt In conquista do iI1#Ic4ib por Ion
Pornando Corts..
1402.I$10.

liabiiulose (lido priflCiJ)i0

la eoiiquista del territoi'io
ocupaba el iniperio mexicano, iii func1idose 1)01' consiguiente Ia
ciudad de Vera-Cruz, sino cerca de veiritisiete nibs despues del
deseubri miento del ..2Vicvo-i1ruiulo, lie creicl 0 coiweniente presentar
en el primer cipftulo de esta obra, una relacion de los puntos de
la America que fueron descubiertos antes do aquel suceso, y de
log prirneros pasos clados por los reyes de Espalia para la administracion de sus nuevas posesiones, persuadido do que tale 's noticias servirlui sin duda par Ia mejor inteligencia dc los hechos
que tuvieron lugar en Vera-Cruz durairte los primeros aiios que
siguieron It. la conquista, desde que tomaron p0Seson los espaiioles del sitio en que se fund la ciudad.
N0

-.

1i
2Creo tanto mas indispensables est.as noticias, cuanto que no
8iendo l conquista de Mexico sino una continuacion de las empresas fomentadas, aunque de un moclo indirecto, por el gobierno espafiol, para apoderarse del rico continente descubierto por
Colon, ellas servithn para comprender y apreciar debidamente
algunos de los sucesos ocurridos en Vera-Cruz desde el desembarco de D. Fernando CortCs y Ia fundacion de la misma ciudad,
dando asi t conocer prCviamente los antececlentes que prepararon
aquel grande acontecimiento.
Por otra parte, no debiendo considerarse el contenido de este
capitulo, sino como una introduccion 'a la obra que hoy presento
al p(tblico, l servir tambien para dar 'a aquellos que no la tengan, una idea esacta, aunque rnuy en compendio, de las circunstancias que revelaron al antiguo mundo la ecsistencia y la irnportancia de esta parte del globo que ahora habitamos, cuyo descubrimiento ha ejercido y ejercer6. todavia una tan poderosa influencia en los destinos de la especie humana.
Cristbal Colon, natural de Gnova, uno de los navegantes
mas pr6.cticos instruidos de su poca, fu el primero que concibi la posibilidad de pasar ii las costas orientales del Asia, atravesando ci OcCano de Occidente, por un camino mas recto y Seguro qne ci del continente oriental. Afirmronlo mas en esta
idea, las poticas relaciones de Mandeville y de los Poios, ai
como la correspondencia que sigui con el ilustrado florentino
Toscanelli, quien le proporcion un mapa formado por Cl, en el
cual colocaba la costa oriental del Asia al lado opuesto de l Costa occidental de Europa, y por iiltimo, los informes que un piloto, aribado 6. Tenerife, le di tie haber visto li6.cia el Oest.e, 'a una
grim distancia 'a donde lo habian lievado los vientos generales,
algunos palos flotantes en ci mar y otros indicios seguros de haliarse tierra por aquel rumbo.
Apoderada una vez su mente de esta idea, forni desde luego
ci proyecto de realizarla, sin ser bastante 'a detenerlo lo largo y
peligroso del viaje que era preciso hacer; mas como para do eran
indispensables recursos no pequeos, tenia forzosamente que soil-

-3citar el apoyo de alguno de 1os poderosos monarcas de Europa,

que, convencindose de la importancia de la empresa, aprontase
todos los ausilios que su ejecucion demandaba. Con este intento, present sucesivamente su plan al gobierno de Portugal y al
de Gnova, su patria; pero habiendo sido desechadas sus propuesta8, det.ermin dirigirse a los reyes de Espafla, confiando en la
fama que stos tenian entonces tie ser favorecedores del saber y
las empresas.
Paso, pues, f& Espafla el aulo 1484; inas, tanto por la circunstancia de estar en aquellos dias muy ocupados los reyes Catlicos
en la guerra contra los moros, coino por el conducto tie que se
valiO lara presentar sus proposiciones, que fu D. Fernando Talavera, prior del Prado y confesor de la reina, el hombre menos
it propOsito para favorecer sus planes, no consigui su objeto, ]i
mitndose por entonces los CatOlicos reyes Fernando Isabel, iL
hacer pasar sus propuestas iL un consejo elegido por el mismo Talavera, compuesto en su mavoria de eclesiisticos, que eran los
que se reputaban por los hombres mas sbios en aquella poca.
No debe, piles, parecer estrao, que una junta formada de tal
manera, opusiese mil obstftculos inventados por In incredulidad
para la realizacion de un perisainiento cuya importancia no podia comprender, y que despues tie dejar pasar inas tie cinco auios
sin tomar resolucion alguna, declarase al fin que el proyecto era
quimrwo, znzpractzcable, y apoyado en flindamentos mvy dbiles, para quo ci gobierno le pu4lzese prestar su apoijo. No faitaron, sin embargo, en aquella junta algunos individuos que, no
conformes con el parecer de la mayorfa, y teniendo por otra
te grande infiujo en ci animo tie los reyes, asegurasen ii Colon it
nombre de stos, que mas adelante seria indudabiemente favorecida su empresa por el gobierno, y nun le aconsejaran que continuase permaneciendo en la corte, en espera de la oportunidad de
conseguirlo; pero Colon, creyendo no ver en estas promesas mas
que u.n deseo de suavizar la negativa, resoivi alejarse de Espafin y buscar en otra parte la proteccion que necesitaba.
En vista tie este triste resultado que tuvieron sus primeras so-

-4licitaciones cerca de los Reyes Catlicos, parece que Colon preseit6 sucesivamente su proyecto a los duques de Medinacidonia y Medinaceli; pero aunque estos nobles, particularmenteeli'iltimo,lo acogieron con bondad y proteccion, y eran por otra parte hombres que
ya otras veces habian acornetido con sus propios bienes algunas
empresas marItimas, no se creyeron bastante poderosos para liacer
frente it una que se consideraba dernasiado colosal, aun para los
grandes recursos de la corona. Disgustado Colon al ver el mal
csito que hasta entonces habian tenido todas sus pretensiones,
determin ir IL presentarlas al rey de Francia, de quien habia recibido una carta muy satisfactoria mientras se hallaba en Andalucia. Antes habia enviado IL su hermano Bartolom IL Inglaterra, con el objeto de que propusiese Sn proyecto al rey Enrique
VII, pero no habia recibiclo contestacion alguna. iAsi paSo aquel
hombre ilustre algunos aos de su ya avanzada edad, brindatido
IL todos los grandes y poderosos seores de su poca, con el descubrirniento de mi nuevo mundo, y recibiendo en cambio, disgustos y desprecios, origi nados por las preocupaciones y la ignorancia, que no permitian comprender lo seguro y grandioso de su
empresa!
Estaba, sin embargo, reservado IL la Espaila el disfrutar de Ia
gloria y los provechos de los afanes de aquel inteligente y atrevido navegante, pues habiendo querido ste visitar, antes de alejarse de la Penjnsula, IL su amigo Fray Juan Perez, guardian
del convento de la R.abida, que habia siclo anteriormente confesor de itt reina, y gozaba. por tal motivo de su aprecio y estimacion, logr aquel religioso inclinarlo IL que difiriese su intento,
mientras l daba algunos pasos, It fin de persuadir ft los reyes ft
qne acogiesen su proyecto. Piisose con este objeto en camino para la corte, que se hallaba entonces en Santa-Fe, y Sn elocuencia, apoyada por el influjo de otras personas de representacion,
interesadas en fhvor de Colon, alcanz de los monarcas que accediesen ft tratar de nuevo con Cste, IL quien se le invitO ft presentarse, envifLndole desde luego una cantidad de dinero para su
equipo y demas gastos del viage hasta aquel 1unto. En el mo-

-5-

mento que recibi Colon tan agradable noticia, se puso en marcha sin prdida de tiernpo, y lleg al Real en los dins en que
1udo presenciar la rendicion de Granada, circunstancia que f avoreci mucho la admision de su provecto, porque ilenos los
nimos de entusiasmo por el glorioso trmino que habia tenido
hi dilatada guerra contra los moros, se encontraban todos muy
hien dispuestos para abrazar nuevas einpresas que abriesen ancho campo al espIritu guerrero que reinaba por aquel tiempo en
ci pueblo espaiiol.
Al presentar de nuevo Colon su proyecto t los reyes, manifesto ]as razones en que se fuiidaba para no creer dudoo ci resultado, escitando la codicia de sus oyentes con la descripcion de las
riquezas de los reinos de Mango y Cathay, adonde esperaha liegar por el Ocano de Occideute, y estendindose particularmente
sobre las ventajas que resultarian para lit verdadera religion con
que Se estableciese el ilnperio de lit Cruz entre los pueblos gentiles, cuya idea era sin duda la mas it propsito para interesar it la
reina Isabel, "en cuyo corazon se hallaban profundamente arraigados los principios religiosos, y que on todas sus empresas so
dejO ilevar menos por los impulsos vulgares de lit ambicion y la
avaricia, que por razones quo tuvieran alguna conecsion, aunque
remota, con los iuitereses de lit f (1)."
No obstante estas buenas disposiciones quo ecsistian ya en fitvor de Colon, rompironse bruscarnente sus negociaciones con los
reyes Catlicos, y nun se alej de nuevo de lit corte, por no hither
querido ceder nada de los titulos y privilegios que pedia part si
y sus lierederos, reducidos it la autoridad de almirante y virey dc
todas ]as tierras que descubriese, y al goce de lit dcima parte de
Ins riquezas que de ellas se sacaran, cuyas pretensiones se consideraron inadmisibles, particularmente por el rey, que siempre hahia visto con frialdad y desconfianza el proyecto de Colon, y que
encontr un apovo de sus ideas en Ins representaciones de Tamvera, acabado do noml)rar arzobispo de Granada, el cual clijo
(1) Prescott, hitoria del reiiiado de 105 reyes Catlicos, parte I cap. XVI.

"que tales ecsigencias presentaban un alto grado de orgullo, y

era indecoroso para SS. AA. otorgarlas a un mIsero aventurero
estraflo." Mas no permitieron los amigos tie Colon que tales desavenencias destruyesen para siempre la realizacioii tie su empresa bajo los auspicios tie Espaa, especialmente Luis de Santangel,
receptor entonces de las rentas eclesi(tsticas de Aragon, quien
interes de tal manera el tuimo de Isabel en fav de aquel, hacindole ver que si el gobierno espaflol no aprovechaba la oportunidad que se le presentaba, no dej aria otro de acogerla, que aqueha noble reina, desechando las sugestiones de timidos ignorantes cousejeros, y haciudose en esto superior a todos los monarcas de su poca, "tornar," dijo, "esta empresa ii cargo de mi corona de Castilla, y elnpefiar mis joyas para ocurrir f los gastos.
Si no hay fondos bastant.es en el tesoro." (1)
Este dicho tie la reina Isabel, es probablemente ci origen de
que varios escritores hayan asegurado que la primera espedicion
de Colon al Nuevo-A[uiido, fu costeada con el producto de sus
joyas; pero segun lo que afirma el Sr. Prescott, de cuya verdad
no debe dudarse por la multitud de datos oficiales que para escribir su obra ha tenido a la vista, no lleg ( ser necesario aquel
sacrificio, porque el recaudador Santangel adelant las sumas que
se necsitaban de las rentas de Aragon que estaban depositadas
en su poder ().
Como quiera que esto sucediese, el resultado fu, que una vez
adoptada por la reina aquella resoluciori, se envi un mensagero
en busca de Colon, a quien aicanz a pocas leguas distante de
Granada; y habiendo ste regresado inmediatamente ft Santa Fe,
concluy por fin un convenio con los reyes Catlicos el 17 de
Abril de 149, por el cual, ademas de concedrsele el tIthlo de
almirante, virey y goberuador general de todas las islas y tierra
firme que descubriese en el Ocano occidental, con la facultad de
proponer en terna ft la corona los iudividuos que habian de go(1) Prescott, HiStOrIJI del reinado do los Reyes Catlioos. Parte I, cap. XVI.
(2) Ortiz, on su ilistoria do Espalia, asegura quo Santangel presW thea y sete mil Ilorinea
para esta espe4icion, towando en prenda las joyas de la reuia.

-4bernar cada uno de estos territorios, y Ia de ejercer esclusivarnente la jurisdiccion sobre todos los negocios conierciales en toda la
estension de su alinirantazgo, se le concedi igualmente el dcimo de todos los productos y prov echos que se sacaran de sus descubrimientos, v un octavo siempre que l contribuyese con una
octavti parte en los gastos. Esta autoridad y privilegios fueron
vinculados por cdula posterior, en l y sus herederos, agreguindose el de usar el titulo de Don, que en aquella poca uo habia degenerado a(m en palabra de pura cortesIa (1).
(I) No duclnndo quo agradar a nigunos do ]as lectores do esta obra el ver nun copia esacta,

eof del eonrenio ujustado con Colon el 17 de Abril de 1492, come del tltulo que on consecuencia
le espiilierou be reyes Ct6licos el 30 del mismo mes, par presentar ambos docuznentoS iaa bases sabre las cuales so did of primer paso hacia ci descubrimiento del Nuevo-Mundo, lo g pongo
& continuneion, tomndos do In, Coleccigni do los tiajes y descubrimientos quo It h'ierrn, per mar
to: es'pawles kude fines del aiglo IV, publicada par D. Martin Fernandez de Navarrete.
CAP1TCLAC1OXES EN-ME LOS SEORES B EYES CATOLICOS Y CRISTOBAL COLON.(Testirnonio aut4ntko ecaisrtenie en el archive del Escmo. Sr. fugue do Vera(,ruas.
J?egiitrado e* d jello do corz'es do Si maacas).
cc Las coma suplicadam 6 quo Vuestras Altezas dan y otoran a D. Cr6toba1 Colon, en alguna
satisfacion de lo quo ha do descubrir en big mares Oeeanao, y del viajo quo agora, con ci ayuda
do Dies, ha de barer per dIes en servicio de Vuestras Altesas, son Ins que siguen:
cc Primeramente: quo Vuestras Altezas, coma seflores que son de ]as diclias mares Oceanus, fagan desde agora a] diebo Cristobal Colon an Alrnirante en todas nqueflas islas 6 tierras-firmee,
que per an mano 6 industria so deecobrieren 6 ganaren on las dichas mares Oceanas peru durante en vida y despues del niuerto a sus herederos 6 sucesores do uno en otro perpetuameute, con
todas aquellas precniinencins C prerogativas pertenecientes al tal olicio, C aeg-und que D. Abonso
Honriquez vucstro Almirunto mayor do Castilla C lo g otros predecesores on el dicho oficio lo tenian en sus distritos.
aPlacc d sea Aloaa.Juan do Coloma.
cc Otro 6f: quo Vuestras Altozas facen al clicho Cristobal Colon su visorey y gobernador general en todas las dichas isias y tiorras-firmes, que coma dicho es 61 descubriere 6 ganare on las
diehas mares; 4 que par el regimiento de cede alan y eualquier dellas faga 41 eleccion de tres
personas puma cada ofieio: C que vuestmas AJtezns tomen y eseojan uno, el que mas fuere su servicio, C asi aeran mejor regidas Ins tierrus quo nuestro Sefior Ic dejara fadiar C giniar a Se1VciO
de vuestraS Ajtezaa.
uI'lace a sue Altezas.Juan de Coloma.
Itm: pie todos C cualesquier mercadurias, Si quier sean poring, piedras preciosas, ore, ilata, espeeleria, C otras cualeaquier coma C mercaderias de cuilquier especie, nombre C manera
quo Sean, quo so compmaren, trocaren, fuilaren, ganaren C hobiercu dentro de lo g limites del dieho almirantazg-o, pie deude agora vuestmaS Altezas facen merced al dieho D. Cristoba!, y quicren quo haya y lleve puma si la decena parte de todo ello, quitadas las castes todas que so ficierca on do. For manema, que de lo quo quedare limpio C libre, haya C tome Ia decena parte para si misxuo, C faga della a en voluntad, quedando ks utrae ItueVe l)ted para VUeStF:lS Altczas.
"Place a sue Altezas.Juan do Coloma.

8
Hecho este convenio, se procedi desde luego con la mayor activiclad, ft preparar todo lo necesario para la espedicion, disponindose que sta saliera del puerto de Palos en Andalucia, el
emil habia sido condenado auteriormente IL mantener dos carabelas para ci servicio piblico por el trmino de un aiio. Estas
dos carabelas, liamadas una La Pinta y otra La Niia, y un
buque algo mayor liarnado La Santa-Maria, que proporcion ci
mismo Colon, ayudado por Sn amigo el guardian de la Rabida,
y per una familia de distinguidos navegantes de aquel puerto, de
Otro ci: que ci a causa de ins mereadurias que 61 traer& de Ins dichas islas y tierras, que aS
mo dicho es, so ganarcu 6 descubrieren, 6 de ]as que en trueque do aquellas so tomarn ac
de otro mercaderes, naciere pleito alguno en ci iugnr doude ci dicho comercio 6 trato se terna
y far: qua ci por Ia preeniineucia do su oficio de Airnirante Ic pertenccer cognoscer de tal
pleito? plega a 'ruestras Aitezas quo di 6 an Tethente, y no otro Juez, coguozea del tel pleito, d
eel lo provean dende agora.
cc Place 4 sea Altezas, si pertenece at diciw fitio do Alniiranie, egun que to tenka ci diel,o
Alnzirante D. Alcmso Henriquez, if 108 Oros .sus aatcceeores em ens dietritos, y sie7U1ojU.tO.Juan de Coloma.
"Item: queen todoslos navios que se armaren pars ci dicho truto 6 negoeiacion, cads y cuando cuantas VCC*8 80 armaren, que pueda ci dicho D. Cristobal Colon, ci quisiere, contribuir 6
pagar la ochena parte de todo lo quo cc gastare en el arrnazon; 6 quo tambien hayu 6 ileve del
provecho In ochena parte de lo quo resultaro do in tal armada.
Place 4 SUS Altezas.Juan de Coloma.
cc Son otorgados 6 despachados con Ian respuestas de vuestraS Altezas en fin do cacla capitulo
on in villa de Santa Fe do Is Vega de Granada, a diez y siete de Abril del aflo del nacimiento do
nuestro Salvador Jesucristo de mil 6 cuatrocientos C noventa y doe afios.O EL REY.Y0
LA REINA.Por mandado del Rey C de in Reina..Tuan do Coiozna.Registradu.Calcena."
TfTULO ESPEDIDO FOR LOS RETES CATOLICOS A CRISTOBAL COLON, DE ALM11iANTE, VISOREY V GOBERNADOR DE LAS ISLAS V TIERRA-FIRME QUE
DESCUBRIERE.( Original en ci Arcijivo del Duque do 1'craguas y cm los registros (let do
Indies en Seville, y de los do Certe en Simaneas).
cc D. Fernando 6 Doris Isabel, por Is gracia de Dios, Roy 6 Reins do Castilla, de Leon, do
Aragon, de Cecilia, de Granada, de Toledo, do Valencia, de Galicia, de Maflorcas, de Sevilla, do
Cerdefia, do Cordoba, do Cdrcega, de Murcia, de Jaen, de los Algarbes, do Algecirn, tie Gibraltar, C tie las islas Canaries; Conde Condesa de Barcelona; C Sefiores de Vizcaya 6 de Molina;
Duques do Atenas 6 do Neopatria; Condec de Ruysellon tie Cerdania; Marqueses tie Oristaa 6
tic Gociano: For cuanto 'roe Cristobal Colon vades por nuestro mundado a desoobrir 6 ganar
con ciertas fustan nuestras, 6 con nuestras gente8 ciertas Islas, C Pierre-firma en el mar OcCana,
6 so espera, que con In yuda tie Dios, so descobriran C ganaran algunas do las dichas islas 6
Tierra-firme, en la dicha mar OcCana, por vuestra mano C industria; 6 asi es coca justa 6 razonable que pues os poneis al dicho peligro par nuestro servicio, seades dello remunerado; C queriendoos honrar 6 fitoor inerced por lo susodicho, cc nuestra mereed y voluntad, quo 'roe ci di-

apellido Pinzon, compusieron la flota del almirante. La tripulacion, incluso el inspector general de la armada, su alguacil mayor y un escribano real que se le seiiaI, fu de 120 hombres, y
puede muy bien calcularse ci temor con que generalmente era
visto aquel viiige, cuando ademas de otras rdenes despticas y
arbitrarias que se dieron para el alistamiento de la escuadra, fu
necesario que una real cdula concediese seguro por cualquiera
crimenes que hubiesen cometido, hasta dos meses despues de su
regreso, . los que marchasen en la espedicion. Allunados al fin
cho Cristobal Colon, despues que hayades deseuhirt. -anado las d ias Ii,rra-fu1n
lx dicha mar Ocdana, 6 cualeequier deMos, quo seades nuestro Aluiirante do las dichas 11us,
6 tierra firme quo asi descubridredee 6 g niaredcs 6 seades nuestro AJ.mirante, 6 Visorey 6 Gobersander en cilas, 6 ros podades dende on adelante linmar 6 intitular D. Cristobal Colon, 6 asi
vucstros hijos 6 sueesores en el dicho oficio 6 cargo, so puedan intitular 6 ilasnar Don, 6 Mailrante 6 Visurey, 6 Gobernador dellas; 6 pars quo podedea ussr 6 tjercer el dicho ofioio do Alin.irantazgo, con ti dicho oficio do Visorey, 6 Gobernador de las dichas Islas, 6 Tierra-llrme, quo
sal descubri6redes 6 gan6redes por vos 6 per vuestros Lugurestenientes, 6 oir 6 librar todos los
pleitos, 6 csusaa civics 6 oriminkles tocantos al dioho oficio de Almirantazgo, 6 Visorey, 4 Go-.
bernaulor, segun falldrades per derecbo, 6 segun lo acostujnbran ussr y ejeroer los 4thnirantes en
nuestros Rein" 6 podades punir 6 castigar los delincuentes; 6 usedos do los dicho8 oficias do Almirautnago, 6 Visorey, 6 Gobernador, vos los diohos vuestros Lugartenientes, en todo lo al los dicho ogcios, 6 cads uno deMos anejo 6 concerniente; 6 quo hayados 6 flovedea los derechos, 6 salaries a los dichol3 olioios,.5 a cads uno dubs anejos.5 purtenecientes, segun como los flevan 6
ucostumbran Ilecar el maestro Almurante mayor en ci Alniirantazgo do los nuestros R* ,i"Os do
Castilla, 4 lot; Visoreyea.5 Gobernadoree de los dichos nuestroe Iteinos. E per osta nuestra cartad
por an trcslado, sig'nndo do Eseribano pblico, mandasnos al Principe D. Juan, maestro may cairo
6 muy amudo Wjo, 6 d ba Infantes, Duques, Prebados, Marqueses, Condos, Maestres do ]as Ordenes, Priores, Condadoros, 6 a los del maestro Consejo,.5 Oidores de la nuestra Audiencia, Al.
enldos.5 otras Justicias cunlesquier de In nuestra casa, 6 Corte, 6 Chancilleria, 6 a los Subcomondadores, Alcaides do Ion Castillos, 4 Cams fuertes,.5 lbanas,.5 todos los Consejos, Aistentea, Corregidores, Aloaldes, Alguaciles, Merinos, Vuinticuatros, Caballeros, Jurudos, Eseuderos,
Oficinles 6 Moines-Buenos do todas los Ciudadea,.5 Villas, .5 Lugares do los nuestros Itcinosd
Sefiorios, 6 do lei quo vos conquistaredes.5 gauitredes;.5 it los Ciipitanes, Maestrcs, Contramaestres, Oficialea, Marineros, 6 geatee do la mar, nuestros ofibditos 6 naturaies, quo agora son saran de aquf tulelante,.5 a cads uno, 6 ii cualquier deMos: quo seyentlo por roe desoubiertas 6 ganadas las diehos Islag,.5 T fijnuo en In dicha mar Oceans, 6 fecho per roe, 6 per quien ruestro poder hobiere ci juranjento 6 solemnida.j quo en tab caso so requiere, vos bayou 6 teugan,
dende en adelonte pars en teds vuestra vida, e deopues do roe (a vuestro hijo 6 subcosor,.5 de
subeeeor on subeeeor pars siempro jamas, per nuestro Alanirante do la dioba mar Oceans, 6 per
Visorey Gobernadoi- en lao dichas bIas 6 Tierra-firme, quo ros ci dieho B. Cristobal Colon descubri(redes 6 ganitredes,.5 usen con roe, 6 con los dicbos vuestros Lugartenientes que en los dichos olicios do Almirantasgo, 6 Visorey, 6 Gobernador pusiCredes, cii todo lo a ellos concerniento, 6 y es recudan.5 fagan recudir con la quitaeiou, 6 deruchos,.5 otras costs it. los dichos oflcios
en

it6

-10todos los inconvenientes, Be hizo a la vela la pequeiia escuadra

del puerto de Palos el dia 3 de Agosto de 149, mandando Cristobal Colon el bajel principal, y dos hermanos de la referida familia Pinzon las dos carabelas.
De esta manera emprendi Cristbal Colon su primer viage en
busca de descubrimientos, it los cincuenta y siete aos de edad,
y es ciertainente un hecho di g
zn no de adrniracion el estraordinario
arrojo con que aquel atrevido anciano se lanz en medio de mares completamente desconocidos, sobre unas dbiles naves, IIbrando su vida y todo el csito de su arriesgada espedicion it su
sola inteligencia. Debe creerse, sin embargo, que Colon despues
de haher luchado mas de diez y ocho aos con Ia ignorancia de
los hozubres, se consider muv dichoso al alejarse de la tierra; y
que su alma herica debi gozar muv gratas sensaciones de felicidad al verse libre de tantos tropiezos como habia tenido que
veneer, pues ya una vez colocado en el mar, y con todos los reanejas pertenecientee; vos g,iarden 4 fkgan g-uardar todas las honras, gracias, 6 mercedes,
libertades, preeminencias, prerogativas, esenciones, inmunidades, todas las otras cosas, 4 coda
dichos oficios de Almirante, Visorey, Gobernador debedes
una dellas, que por razon do
baber gozar, vos deben ser guardadas: todo bien cuniplidainente on guise, quo vos non menge ende cosa alguna; quo en ello Di en porte dello, embargo ni coutrario alguno Toe flOU powahora porn entonces roe facegun, ni consientan poner. Ca Nos por esta miestra carta
moe merced de los dichoo oficios de Alrnirantazgo, Visorey, Gobernador, por juro de heredad
para siempre jamas, l roe damos In posesion, cmi posesion dellos, de coda uno dellos, Poder autoridad pin-a los usar i ejercer 6 Ilevar los derechos i salarios a ollos coda uno dellos
sobre lo coal todo quo dicho es, si neoeeario roe
anejos y pertenecientes, segun 6 conio dicho
fuere, 6 so lo roe pidiredes, mandamos a maestro Chanciiier Notaries, 6 a. los otros oficiales
que estan a la tabla do los nuestros sellos, que vos den libren, 6 pasen, 6 sellen maestro Carts
de l'revillejo rodado, in mas fuerte, 6 firme, 6 bastante quo lee pidiredes 6 hobieredes menester.
E los anus Di los otros non fagades ni fugan ernie al por alguna manera, so Pena de Ia nuestra
mereed, do dies mil maravedis para. la nuetra Ciunara a coda uno quo lo eontrario Jiciere; 6
demas mandamos Di home quo lee esta nuestra carLa niostraro, quo los emplace que parezean ante Nos en In nuestra Corte, do quier quo Nos scainos, del din quo los emplazare a quince dine prinieros siguientes, so la dicha penn, so la cual mandarnos & cuniquier Escribano pdblico, quo para osto fuere Iiamado, quo d code Di que so Ia mostrare testimonio, signado con su signo, porque
Nos sepamos como so cumple nuestro anandado. Dada en In nuestra Ciudad de Granada & treinto dine del men do Abril, alto del Nacimiento do maestro Salvador Jesucristo de wil 6 cuatrociento8 ajoventa 6 dos aflos.YO EL REY.YO LA REINA.Yo Juan de Colotna, secretario del Rey 6 do In Reina nuostros setlores la floe escribir por su manda 4o.Acordada en forma.J?odericu.e, Doctor.Registrnda.&-bastian do Olauo.Franctsoo de Madrid, Chanoilier."
108

(108(16

46

Cs:

, F-7;177
11 cursos que i hahia juzgado necesarios, se vein por fin dueiio ausoluto de ilevar it cabo su anhelada empresa.
Al tercer din de su salida del puerto de Palos, habindose roto
v desencajado el timon de in carabela "Pinta, dispuso Colon arribar ii las Was Canarias, con el objeto de recoinponer este bucj ne averiado 6 procurarse otro para continuar su viage, y el 9
del misino mes de Agosto ancl en in isla G-omera, donde perrnaneci vemtiocho dia., asi para in reparacion dc la mencionada
carabela, como par proveerse de lefla, agua v provisiones, hasta que por iiitiino el din 6 de Septieinbre se di ii in vela, abandonando aquellas islas vecinas del antiguo mimdo, par entregarse en br,izos de in Providencia sobre unos mares hasta entonces no surcados por bajel algiino. Es sin duda inns fcil de coinjrender que de deseribir ci ciesaliento que clehi apoderarse de in
tripulacion de aquella pequelia escuadra al perder de vista In tierra. "Parecia, dice Mr. \Vashington Irving en su historia de in
vida y hechos de Cristhal Colon, que literalinente se despedian
del mumlo. Detras dejahan cuaiito es caro al pecho hnmaiio:
patrin, 1imilia, amigos, in vida Inisma; delante todo era caos, peligros v misterio. En in turbacion de aquel momento terrible,
desespemahan niuchos de volver jamas ii 5115 hogares. Los inns
valientes derramaban liigrinias v roinpian en larnentos v sollozos.
El almirante so esforz en mitigar su angustia por todos los medios, v en inspirarles sus propias gloriosas anticipaciones. Les
descrihia in magiiificencia de los Wises i donde los lievaba, las
islas del mar indio, cargadas de oro y piedras preciosas; la. region de Mangui y Cathay con sus ciudades de sin par opulencia
y esplendor. Les prornetia tierras y riquezas, y cuanto puede
despertar in codicia, inflarnar in imaginacion; iii eman estos ofreeimientos engaflosos en ci dict(urnen de Colon, que creia firmemente verbs realizados todos."
Siendo ageno del objeto de sta obra el referir uno por uno los
sucesos de este viage, ni los esfuerzos que durante l tuvo que
hacer Colon par desvanecer los temores que 'a medida que se
alejaba del autiguo continente europeo manifestaba aquella tn-

-1pulacion, compuesta casi toda de personas ignorantes y obligadas 'a aquel servicio por la fuerza, bastarIt decir que haciendo uso
unas veces de la persuasion y otras de la autoridad de que habia
sido investido por sus soberanos, logr calmar las frecuentes murmuraciones y aun los conatos de formal rehelion que una parte
de su gente alimentaba contra l, la cual lleg hasta el estremo de
proyectar arrojarlo al mar para poder asi regresar CL su P als y y
por (iltimo, que a las dos de la madrugada del virnes 12 de Octubre, el grito de "i tierra! i tierra!" acorn pafiado de un cafionazo
ft. bordo de la carabela Pinta, que por ser la mas velera marchaba siempre delante, anunci it. la pequefia flot.a el trmino de sus
padecimientos, haciendo desaparecer de los espfritus pusilCtnimes
las dudas y la desconfianza de que estaban poseidos. TJn marinero de la Pinta, ilamado Juan Rodriguez Bermejo fu el primero
que liizo tal descubrimiento, aunque no por esto se le concedi la
pension anual de treiiita escudos 6 10,000 maravedises, equivalentes ft 117 pesos de nuestra moneda, que los reves Catlicos habian
ofrecido al que descubriese primero Ia tierra, pues este prmio
flue concedido al almirante, por haber visto Cste CL las diez de aqueHa misma iioche una luz que se supuso ser la seal de tierra.
Cerciorado Colon y sus compauieros de la verdad del heclio, mantuvieron los tres bajeles ft la capa delante de la tierra que tenian
it lia vista hasta que los rayos del sol estendieron su luz el cit.ado
ha 12 de Octubre, dia memorable en los fastos de America, en
el cual Colon, acompaflado dejos dos hermanos Pinzoues, y de
otros individuos de su tripulacion, baj 'a tierra en una pequeiia
embarcacion armada, y en su presencia y en la de Rodrigo de
Escobar, escribano de la escuadra, tom posesion de ella It nornbre de los reyes Catlicos, con todas las formalidades acostumbradas en aquellos tiempos, (1) tremolando el estandarte real y
(I) cc En las tablas cronolgicas del padre Claudio Clemente, dice ci Sr. Irving en on obra
cituda, hay una oracion que so asegura haber sido hecha por Colon entoncos, y quo por rdon
do los reyes La usaron despues Balboa, Corts y Pizarro en sus descubriinientos. Do,nine fleu.
4f1,,Ie et Omnipoten.', sacro mo verbo ca'lurn, et terrain, et mare erea.it; lit-acdkatur et giorjfi..
ectur nomea tuum, laiuietur too najeatas, quay dipuito est per hurnilern servui; tuam, ut ,jus
.Saerurn twrncn agnoea.t ur et prcedicetur a 1ac atera month parte. Tab. Cron. do los descub.
decad. I. Valencia, 1689."

_13
]as dos banderas de las carabelas, cuyas insignias eran una cruz
verde con una F y una I, iniciales de los nombres de los monarcas de Castilla, con irna corona sobre cada una de elJas.
Aquel momento solemne, en el cual Colon veia al fin realizados los ensueiios que por tantos aiios habian lisongeado su ardiente imaginacion, debi recompensarle con usura de todas la
fatigas y padeciinientos quo para lograrlo habia tenido que sufir. Est.aba ya por fin revelado el misterio que hasta entonces
liabia cubierto al Oceano, y tal revelacion era debida iinicainente t su saber, i su valor y perseverancia. Su teorIa, objeto mucho t.icrnpo tie In burla tie los preten(litlOS sbios, estaba ya cornprobada con un hecho incontestable, hecho que asegur 11 SU nornbre trna gloria tan eterna como el wuevo in undo que descubri.
Tan brillante resultado, efectu desde luego nn carnbio notable
en hL posicion del airnirante respecto de in gente que train I sus
rdenes. Y no era'a sus ojos Colon el misrno a quien poco ha
miraban corno un visionario que los conducia ct una muerte Segura: la tierra que pisaban, eugalanada con los ricos y variados
frutos tie una naturaleza vIrgen, hacindoles ver Ia realidad de
sus predicciones, los obligaba ui considerarlo corno un hombre Superior, apresurCLndose toclos tributarle los mas rendidos home.nages de respeto y admiracion.
Aquella tierra en que Colon puso por in prilnera vez los pis en
el Nuevo-3iundo era una de las islas Lucayas 6 Bahamas, llamada 10r los naturales Gua.nakani, a la que el alinirante duo el nombre tie San Salvador. Hhtnse suscitado i'tltimamente algunas duthis acerca de cual tie his diversas islas que forman aquelgrupo es la
que fuO primeramente visitada por Colon, con motivo de haber diCho el Sr. Fernandez de Navarrete que debe ser la que estL situada
mas al norte de las Turcas, ilarnada in Gran Turca, ii los 21 0 30"
de latitud norte, pero en una de las ilustraciones que acompafla ci
Sr. Irving en el apOndice tie su ohm, sobre el mumbo que sigui Colon ensu primer viage,asegura, con mazonesbastante satisflictarias,
ser la que boy se conoce con el mismo nombre de San Salvador, y
con ci de la isla del Gato(Cat-i.5land),(i los 240 30" de latitud norte.

-14Colon, siguiendo en esto ci ejemplo de lo que hacinu los portugueses con los negros en la costa de Africa, distribuv entre los
naturales que se le presentaron, algunos gorros de colores, cueitas de vidrio, cascabeles y otras bagatelas de esta especie, con el
objeto de atraerse su amistad y obtener de ellos informes esactos
acerca de la riqueza del pais en que se encontraba. Creyendo
equivocadarnente hallarse en la costa oriental del Asia, y que debia estar cerca de la opulenta isia de Cipango, tau Inagnificarnento descrita por Marco Polo, deseaba saber con certeza ci ruinbo
que convenia seguir para ilegar a ella. Conflrmlo en este error
el ver que eutre los adornos que lievaban los indios, usaban uuos
tejuelos de oro pendientes de las narices; y halnendoles preguntado dnde se procuraban aquel metal, le coittestaron por seias,
indictndoie ci rumbo del Sur. Con tales informes, despues de haber observado los costas de la isla y ci caracter de sus habitantes,
tom siete (le stos con sigo para que le sirvieran de guias interpretes, v ci 16 del mismo Octubre pas a una de las islas inmediatas, que parecia ser ia mas grande y rica de ellas, de la cual
toin posesn con la misina solemnidad que se liabia ejecutado en
Sam Salvador, dindole el nombre de Santa Maria de la Jonc,epcion. Convencido luego de que esta isla era tan pobre insignificante como la de San Salvador, se ciirigi a otra que se haliaba
a1gunas iegu as distante al Occidente, ii la que llam Fernandifla, en honor del rey de Aragon, y que hoy es conocida con ci
nonThre de Exuma. Al reconocer esta nueva isla, crey notar en
sus habitantes alguna inns inteligencia que en los de las anteriores, pero que en lo general eran igualmente pobres. Es digno de
notarse que en las sencillas habitaciones de aquellos indios fuC
donde por primera vez vieron los espafloles esos lechos formados
de redes de algodon colgados pr ambos estremos, a los que ellos
ilamaban kamaca8, nombre que conservan hasta hov.
El 19 del mismo mes, se desprendi Colon de la Fernandina,
y tornando ci rumbo del S. E. en busca de una. isla Ilamada
Saorneto, donde, segun las seflas que le daban los indios de San
Salvador, debia encontrar nc-as minas de oro, y un gran rey p0-

_2im
i-15
seedor de inmensos tesoros,iiego, a la isla conocida boy con el nombre Isla Larga y Ecsumeta, ( la cual llam Colon Isabela, en ho-

nor de su soberana. La esperanza de encontrar las riquezas

anunciadas, asI corno la hermosura de la vegetacion en esta isla,
la inas bella de cuantas liabia visto hasta entonces, detuvieron aill
a Colon por algunos dias, hast-a que por flu ci 24 lev de nuevo
ancias con direccion huicia el Sur, y despues de tres dias de navegacion atravesando el canal de Bahama, durante los cuales toc
Un grupo de siete (i ocho isletas Ilamadas ho y las Micaras, y a
las que l llam islas de arena, lleg el dia 28 a la vista de la Isla de Cuba, de la cual tom posesion como de las anteriores, ponindole el nombre de Juana, en honor dpi prIncipe P. Juan.
Al contemplar Colon esta grande isla, la mayor de las Antihas, y de la cual dice l mismo con entusiasmo, que es la mas
Itermosa que los ojos hayan visto, no dudaba encontrarse ya en
la farnosa Cipango, y tendiendo tie nuevo sus velas, recorri la
costa hicia el Occideute, con Ia esperanza de haiku' la magnIfica
ciudad de su rev. La grande estension de la Isla de Cuba por
una parte, y por otra las noticias equlvocas que por seflas le comunicaban los indios, hicieron incurrir it Colon en el error de que
aquella no era una isla, sino tierra firme, que se estendia dilatadamente hitcia el Norte, y que ci rey que gobernaba en uquellas..inmediaciones, estaba en guerra con el gran Khan, .error que conservo hasta su muerte, y que lo indujo it creer que se hallaba ii
los bordes del Cathay, y como it unas cien leguas distante de la
capital donde aquel tenia su residencia. Poseido de esta ilusion,
dispuso Colon que dos espafloles, uno tie dos de orIgen judlo,
que sabia ci hebreo, ci caldeo y aun el iirabe, acompaflados de un
indio tie G-uanahani, y otro natural de Cuba, fueseii tierra adentro
en busca del rey, y Ic hiciesen preseute como Colon traia para I
cnrtas y obsequios de los soberanos de Castilla, con encargo (le
entregitrselas peisonalmente. Estos embajadores llevabaui adernas las instrucciones del almirante para observar detenidarnente ci pais, asi conio las riquezas que contenia. Liternitronse en
efecto para cumplir su mision, y ci 6 de Noviembre regresaron,
4

-16
sin haber visto al rey iii menos las grandes riquezas que se prometian, pues despues de carninar doce leg-uas, todo lo que en contraron fue una poblacion con cosa de mil habitantes, tan pobres
y clesnudos como los demas que antes habian visto, los cuales no
entendian por supuesto el hebreo, caldeo, iii el rabe, y Begun las
conversaciones que tnvieron con ellos por medio de los dos naturales que los acompaflaban, se convencieron de que eran falsas las
noticias de las grandes riquezas que suponia Colon ecsistiesen en
aquellos paises. Por lo demas, el nico descubrirniento importante cjue hicieron aquellos embaj adores en su correila, fu el del
uso que hacian los naturales de lit hoja del tahaco, formando de
ella un canuto que fumaban encendido por uno de sus estremos
(1). Por grande que fuese la admiracion de los espafloles all ver
por primera vez el estraflo empleo que hacian los indios de Cuba
de aquella pllantaaromtica, es seguro que no pudieron prever ni
remotamente que tall costumbre se estenderia mas tarde por el
mundo entero, hasta el grado de formar para los gobiernos, como forma hoy, una de sus principales rentas, a la vez que uno de
los placeres 6 distracciones del hombre en su actual estado de
civilizacion.
Los informes dados por aquellos enviados, destruyeron las iluciones que alegraban constantemente la potica irnaginacion de
Colon. Sin embargo, como durante Ia ausencia de sus emisarios
habia entendido por las seflas que le daban algunos indios, que
h(icia el Oriente ecsistia un sitio donde se recogia mucho oro por
la noche la luz de ins antorchas, continuaba en su engao, Caminando de una en otra quimera. Al hablar los indi genas de es(1) "Hailaron, dice el obispo Casas en su historia general de las Indias, estos doe cristiano
por el camino, mucha gente que atravesaban a sue pueblos, mugeres y hombres: siempre los
hombres con un tizon en ins manos y ciertas yerbas para tomar sue zahumerios, que son nuns
yerbas scene, nietidas en una hoja eeca tainbien, a manera de mosquete, becho de papel de los
clue hacen los inuehachos eft In Pascua del Espiritu Santo; y encendido por urift parte de l, por
Ia otra lo chupan 6 sorben 6 reciben con ci resuello par adentio aquel, humo, con el cul se
adormecen Ins carnes y cuasi ewborracha, y nsf dizque no sienten ci CansaflCiq: Estos mosquetee, 6 como los Ilamaremos, unman elba tabacos. Espafioles cognosci yo en esta isla Espalloia
que los acostumbman a tomar, quji siendo reprendidos por silo diciendoles quo- aquello era vioio,
respondian que no era en su mano dejarlos de tomar. No a qu sabor 6 provecho hallaban en
eUoe.

17-

ta rica region, pronunciaban Ins palabras Babeque y Bobio, que

Colon supuso fueran los nombres propios de aquellos paises que
le indicaban; y como todo su objet-o p' entonces era descubrir
alguna parte opuienta 's- civilizacla del Oriente, de doude pudiera
sacar ricos frutos, v establecer arnistosas relaciones con su soberano, Para regresar luego it Espaila con muestras inequlvocas de
la importancia de su espedicion, se resolvi 11 ir en busca de la
niieva tierra que se le anunciaba. Con tal intento, regres hacia el ruinho del Es-su-este, siguiendo la direccion de la costa por
dos 6 tres dma, hasta ilegar ui un grau cabo que l llam de Cuba, desde donde se dirigi al Oriente en busca de Babeque; inns
muv pronto los vientos lo obligaron it arribar it la costa de aqueha isla. En esta arribada undo Colon en un P uerto bastante
profundo y seguro, al que diO el nombre de Puerto del Principe, fijando una cruz en una colina, corno seiial de haher tornado
posesion de acjuel punto. Paso alil algunos dias esplorarido Un
archipilago de peqnenas islas cercanas, conocido desde entonces con el nombre de El Jardin del Beg, v por iItimo ci dia 19
de noviembre se Iiizo de nuevo it in vein; Pero los vientos contrarios lo forzaron segunda vez it recalar ii Cuba. Ilabindose aclelantado mucho la carahela "Piuta" hItcia al oriente, Colon he hizo algunas seflales, asi durante ci din corno en in noche, Para que
se le reuniese, pero en vano, pues en Ia mafiana siguiente liabia
desnparecido completarnente de vista, lo cual causO gran disgusto al almiraute, por tener ste va alguiios motivos puma creer que
aquella separacion de Piuzon, que in mandaba, envolviese miras
siniestras en su contra, vu porque quisiese acorneter alguna empresa sin su conocimiento, vu porque tuviese In intencion de regresar antes que l it Espafia, Para quitarle in gloria y los beneficios de sus descubrimientos. Parece, en efecto, que Pinzon,
dando crdito it Jos informes lisongeros de un indio que ilevaba
A bordo de la carabela, v que le ofrecia guiarlo it un punto en que
habia grandes riquezas, olvid sus deberes par con el airnimante,
alucinitndose con ha esperanza de scm 61 quien descubriese primero la region dorada y se enriqueciese con sus primicias.
0

-18
S
Aunque fuerternente indignado Colon por aquella desercion,
que a Ia vez que dejaba entre su escasa gente un pernicioso ejernplo de desohediencia, disminuia tan considerablemente sus cortos
elementos, contiriu esplorando la isla de Cuba, y el de diciernbre Ileg al trmino oriental de la ishi, que suponia ser los undes del Asia, de la India, como l la Ilamaba siempre, cuyo
error es el origen de haberse dado el nombre de Indias (i este
nuevo hernisferio, y el de Indios ft sus habitantes.
Navegando aquel mismo dia mas alift del estremo oriental de
Ia referida isla, divis Colon hficia el S. E. tierra lejana, que ft
medida que se aprocsirnaba parecia ser una isla de grande estension; y corno tan luego corno la vieron los indios que l Ilevaba
ft bordo, esciarnaron: II3ohio! no dud' que habia al fin encontrado lo que buscaba. Era esta la isia de Hayti, ft lit que se di el
nombre de hi E8paiIoia., asI por la sernejanza que hahia entre su
variada y rica vegeta.cion y la de la Andalucia, corno por la identidad de algunos peces que alil cogieron con los de la costa de
Espaff a. El dia 6 en la tarde ent.r Colon en un Puerto situado
ft su estremidad occidental, al que di el nombre que ain conserva de San Xicol., de doncle sali el dia siguiente, siguiendo la
costa hftcia el norte, y se detuvo en otro Puerto en la desembocadura de un rio, al que llarn de la Goncepcion, y ft cuya entrada erigi Colon ci dia 12 del mismo mes con solemnidad una cruz
en seai de haber tornado posesion de la isla. El 14 visit otra
pequefia isla que estaba frente al puerto, ft la que di el nombre
de las Tortugas. Despues de perrnaiiecer mas de un mes en la
costa de Hayti con el objeto de averiguar la poblacion y riqueza
de la isl'a, Para lo cual procur de varios modos ganar la arnistad de sus hahitantes, cambiftndoles las baratijas de Europa por
oro, ci dia 24 de Diciembre se di Colon 6 la vela lificia el Puerto
de la Concepcion, con la intencion (Ic pasar ft otro Puerto cerca
de la residencia del cacique Guacanagari, de quien habia recibido una invitacion para que fuese it visitarlo; pero en la rnisrna
noche, mientras Colon estaha entregado al sueflo, fu su embarcacion arrastrada por In fuerza de las corrientes sobre un banco;
0
0

-sai
19-y aunque hizo grandes esfuerzos para salvarla, no le

fu posible,

v tuvo que abaudonarla, pas(tndose con su tripulacion a bordo

de Ia carabela "Nifla." Afortunadamente la residencia de aquel
cacique no distaba mas de legua y media del lugar del naufragio,
por lo que dispuso Colon mantenerse allI ii la capa mientras iban
a cornunicarle de su parte la desgracia que le habia sobrevenido.
Ininediatamente que lleg la noticia al gefe indio, envi ste tdos los socorros que eran necesarios, y con ellos pudo hacerse bajar ya it tierra cuanto se hallaba en el buque perdido. Las buenas relaciones que con este movo entabl Colon con Guacanagari, Ilivorecieron inucho sus miras en cuanto a conocer los elementos de aquella isla, y sobre todo su riqueza, pues al ver los.
naturales Ia amistad con que honraba su gefe it los espafloles,
acudian de todas partes it cambiar algunas piezas de oro por ]as
bujerlas que stos les dahan, y aun el mismo cacique notando el
grande aprecio que hacia el aitnirante de aquel metal, Ic hizo varios obsequios de algun valor.
Satisfeclio por entonces Colon con ]as riquezas que pudo recoger en esta isla, la uas rica de cuantas habia visitado, y conociendo que despues de hi (lesercion de hi "Pinta' y el naufragio de
su bagel, no le era posible contiiivar sus descubriinientos, forrn
la resolucion de dar la, vuelta it Espaa con el objeto de informar it sus soberanos del resultudo de su espedicion, y solicitar de
ellos nuevos recursos para contirtuar su vasta empresa; mas para dejar asegurada Ia posesion de la E.paola, juzg convenierits
el que se quedase en ella una parte de Sn gente, it la cual no le fu
muv dificd convencer, asI porque habia muchos que temian los peligros y trabajos que les aguardaban en su regreso it Europa como porque 's-a habia tornado gusto por lii vida holgazana que disfrutaha entre los indios, en la que adernas de los goces materiales,
tenia el de alcanzar sin trabajo el oro, que era todo el objeto de su
ambicion. Con este fin, dispuso Colon, que con los despojos de
su bagel perdido,' se construyese una fortaleza con algunos cailones, otras armas de fuego, y todo lo necesario, para que los que
permaneciesen all estuviesen al abri g o de cualquier ataque por

-20-parte de los indios. Puisose desde luego manos 4 in obra, y se

trabaj en ella con tal actividad, ayudados de los mismos indios,
que en pocos dias estuvo coricluido ci pequefio fuerte, el cual recibi el nombre de la !.'Tavidad, en recuerdo del din en que naufrag
Colon en aquella costa. Para el mando de la fortaleza nombr
4 Diego de Arana, quien en caso de muerte, debia ser sucedido por
Pedro Gutierrez, y ste 4 su vez por Rodrigo de Escohedo. El
nuirnero de espaiioles, que ademas de los gefes citados debian quelarse en in isla, fu de 39, entre los cuales habia un fisico, un carpintero n4utico, un calafate, un tonelero, un sastre y un armero.
TJna vez arreglado todo cuanto se consider6 necesario par la
seguridad de aquelia guarnicion, y despues de haberla recomendado Colon muy particularmente al cacique Guacanagari para
que no fuese molestada P' sus sIibditos durante su ausencia, no
quiso perder ya mas tiempo en aquel lugar, y ci din 4 de Enero
de 1493, se di por fin 4 la vela de la Navidad, despidindose
por ltima vez de nquellos que habian sido liasta alil fieles cornpalieros de sus peligTos y de su gloria, y 4 quienes estaba ya resuelto p' la Providencia que no dehia volver 4 ver jarnas. Dirigise Colon h4cia in Costa oriental de in isla, con la esperanza
de encontrar la carabela "Pinta," in cual, segun algunos informes
que habia recibiclo, estaba por .aquel rumbo, y en efecto, ci din 6 se
reuni it dicho buque que se hallaba en aquella costa hacia tres
sernanas, porque Martin Pinzon qiie in mandaba, se dedic 4 rescatar por su cuenta gran cantidad de oro que le lievaban los naturales en cambio de los objetos que l tenia en su buque. Aunque Colon estaba rnuy justamente indignado contra Pinzon por
este proceder en que habia faltado 4 sus deberes par con l, procur no dar "a coriocer su sentimiento, y se limit 4. obligarlo 4.
que devoiviese a sus hogares cuatro indios y dos indias jvenes
que hahia tornado por in fuerza con ci objeto de venderlas en Espaiia.
Reunido ya Colon con In "Pinta," hubiera aeseado continuar
sus esploraciones en ]as costas de la Espaola, asi con la mira
de reunir mayor cantidad de oro, como con la de conocer mas

21----

esactamente aquel pais, pero no teniendo ya confianza en la lealtad de los Piuzones, desisti de su intento, reservando para su
vuelta la prosecucion de los descubrimientos. Sin embargo, sigui por algunos dias costeando la isla, tocando en varios puntos, y en uno de ellos tuvieron los espailoles con los indios una
contienda, de Ia que result.aron heridos dos de los (iltimos, siendo
esta lit prilnera sangre derrainada por los europeos en el NuevoMundo. Por fin, el dia 16 de Enero lev Colon sus anclas de
la isla. Espaoia, y despues de 'variar de rumbo por algunos dias
con el objeto de ver si descubria en su triiisito alguita otra Wa,
torn defluitamente el de Espaila.
Durante los primeros veintiocho dias de navegacion, disfrut
aquella pequeiia iota de un tiempo bastante bonaucible, sin sufrir ot.ras demoras que las pie ocasionaba la "Pinta," por tener
inutilizado su palo trinquete; pero el 12 de Febrero sobrevino una
iiierte tempestad que, prolonguindose por algunos dias, puso en
dispersion (t la caraliela "Pinta," de lit que no volvi Li tener noticia Colon hasta despues de su ilegada Li Espaiia, s- p" (iltirno,
despues de luchar el almirante con la furia de los elementos por
espacio de seis dias, logr echar el ancla en la tarde del 17 frente
a la isla de Santa Maria, que es una de las Azores. Siendo esta
una posesion de Portugal, el gobernador de ella trat de apoderarse de Colon, y aun arrest partede su gente que baj a tierra, diciendo tener para ello rdenes de su soberano; pero Colon supo
con cautela evitar este golpe que se le preparaba, y despues de
haberse detenido alli solo ocho dias, el 24 de Febrero se di de
nue"o 11 la vela con direccion a Espaa. Tres dias tuvo en su
viage el mismo viento favorable con que se desprendi de las Azores; mas luego cambi el tiempo, y despues de sufrir una recia
tormenta en que perdi hasta las velas de su frigi1 nave, Se encontr el dia 4 de Marzo enfrente de la roca de Cintra, Li Ia en-*
trada del Tajo.. Esto lo oblig Li pasar It hacer una visita al rey
de Portugal que se hallaba entonces en Valparaiso, nueve leguas
distaute de Lisboa, y despues de detenerse nueve dias en aquel
reino, donde recibi muestras inequlvocas de aprecio y admiracion

-2g-

por el feliz csito de su atrevida empresa, lev sus anclas el dia

13, y el 1$ hizo su entrada en el puerto de Palos, 'a los siete meses v doce dias de su salida de aquel mismo punto. Por una rara coincidencia, en la tarde del mismo dia ent.r tambien en el
puerto la carabela "Pinta," mandada por Martin Alonso Pinzon,
que desde la fuerte tormenta que sufrieron cerca de las Azores,
se habia separado del buque del Almirante.
Tal fu el trmino del primer viage de Colon, que di por resultado el descubrimiento del Nuevo-Mundo.
Ftcil es sin duda comprender las grat.as emociones de placer y
de alegrIa que sentirian cii aquel dia los habitantes de la pequea
poblacion de Palos, unteresados todos mas 6 menos en el csito
de la espedicion, por tener en ella muchos parientes y amigos, al
ver de iiuevo anclados en el puerto aquellos mismos bajeles que
por mucho tiempo creyeron perdidos. Colon fu recibido en medio de las vivas aclamaciones del pueblo que se apresuraba entusiasmado t inanifestarle de un modo inequlvoco su admiracion,
presentando el jiibilo que se veia pintado en todos los semblantes
su recibimiento un fuerte contraste con la tristeza y desaliento
que se notal)a en ellos cuando emprendi su viage.
No detenindose Colon en Palos sino muy pocos dias, se traslad luego (i Sevilla., con ci objeto de esperar allI la contestacion
de sus sobranos it las comunicaciones -que les habia dirigido, asI como el permiso de pasar it presentItrseles en persona, ci
cual no tard mucho tiempo en Ilegarle, y a] mornento se puso en
camino para la corte que se haUaba entonces en Barcelona. Para dar una idea esacta del aprecio y entusiasmo con que fu recibido Colon, asI en la misma Corte como en todos los pueblos que
tuvo que transitar para Ilegar it ella, quiero copiar aqul testualmente lo que dice su mismo lii.storiador el Sr. Washington Irving, it quien ya lie citado antes.
"Ilabia resonado, dice, por toda la nacion la fama de sus des"cubrimientos, y como pasaba su camino por algunas de las mas
"beilas y pobladas provincias de Espafla, parecia su viage el de
"un soberano. Por donde quiera que iba, Ilenaban los habitan-

r
23
"tes de los paises circunvecinos los campos y los pueblos. En
"]as ciudades grandes, las calles, ventanas y balcones, estahan
"cubiertos de espectadores que herian los aires con sus aclarna"ciones. Impedian de continuo su progreso ]as multitudes que
"le rodeaban, deseosas de verle cL l y t. los indios cuva aparien" cia escitul)a tanta admiracion como si fuesen natiirales de otro
"planeta. No podia satisfacer la viva curiosidad que por todas
"partes lo asediaba con innumerables preguntas; el rumor popular habia, como suele, ecsagerado la verdad, ilenando el recien
"haflado mundo de toda especie de maravillas.
"A mediados de abril lleg Colon a Barcelona, doude se ha"bian hecho todos los preparativos oportmios par recihirle con
"solemne pompa y magnificencia. La hermosura y serenidad
"del tiempo en aquella apacible estacion y favorecido clima, con"tribuyeron i dar esplendor ffi esta memorable ceremonia. Al
acercarse IL la muralla saijeron IL recibirle y felicitarle muchos
"jvenes nobles de la corte, y caballeros princpales, seguidos de
un vasto concurso de gentes del pueblo. Sn entrada en aque"ha ilustre ciudad se ha comparado IL los triunfos de los conqitis" tadores rornanos. Primero venian los indios, pintados segun
su modo salvage, y decorados con sus adornos de oro. Des" pues venian varias especies de bros vivos, y otras a yes y ani" males desconocidos, y plantas raras que se suponian de precio"sas cualidades; habindose cuidado de hacer tambien ostentoso
"alarde de diademas indias, brazaletes y otros adornos de oro,
(C que diesen una idea de la opuleiicia de las recien deseubiertas
"regiones. El iltimo seguia Colon 5 caballo, rodeado de una
" brillante comitiva de nohieza espaliola. Las calles estaban Ca" si impasahies de gente; las ventanas y halcones coronados de
" danias, y hasta los tejados ilenos (le espectadores. Parecia que
no se saciaba Ia vista piiblica de contemplar aquellos trofeos de
"un mundo desconocido, ni al hombre estraordinario que lo ha" bia descubierto. Resplaiidecia cierta sublimidad en aquel
" que prestaba sentimientos solemnes al gozo piblico. Se mira"ha corno una vasta y seilalada dispensacion de la Providencia,.
5

24-

para premio de Ia piedad de los monarcas; y el aspecto venera" bley magestuoso del descubridor, tan difereiite de aquella juvenil bizarria que se espera en los que acaban audaces empre" sas, armonizaba con la digiidad ygrandeza de tan alta hazalia.
" Para recibirlo con la debida osteiitacion, habian mandado los
CC soberall os colocar en pIibheo su trono, bajo un rico dosel de bro" cado de oro en un esplndido salon. Aill esperaron el rey y
el prIncipe P. Juan
vestidos
de galailegada,
in reina
su
"juto t ellos, N7 it los lados los clignatarios de la corte y la mas
" distinguida nobleza de Castilla, Valencia, CataluiIu y Aragon,
C todos iinpacientes (le ver al hoinbre que hahia conferido it E.
pafla beneficio tan grande. Al flu Heg Colon rodeado de Un
" i)rillante cortejo de caballeros, entre quienes, dice Las-Casas,
se distingitia por su personal eleVa(lO y magestuoso, que con su
C semblante, venerable por Ia 1)iancura de sus cabellos, Ic daban
" el aspecto augusto de un seiiador de Roma: umt inodesta son" nsa iluiniii sus faccioiies, inOStrall(IO asi qne disfrutaba de
la gloria y SuntuOSidad en que venia, y nada en efecto pu" do mover mas profundametite su (tuutno inilatnado de noble
y aita amhicion, y cierto de haberlos del todo merecido, que
" aquellos testiinoiiios de la gratitud y admiracion de una monarquIR entera, mas bieri de todo Un mundo. Al acercarse Co"loll ) se levantaron los soberanos, como recibiendo it uno de los
mas distinguidos personages de su reino. Doblando l la ro" difla, les pidi las manos para besiirselas; pero dudaron sus
" magesta(lCS Si le pernuitiriaii celebrar aquel acto de vasaflage.
CC Levaiitndolo con ha ma or beiiignidad, le mandarou que so
C sentase en su presencia; honor rararnente coucedido en aquella
orgullosa corte.
En cumplirniento imimediato de la splica de sus magestades,
di Colon una descripcion de los sucesos mas interesantes de
b descubierto. Manifesto las
sU viag e y de las islas que haia
" muestras que traia do desconoci(las a y es y animales; de plantas
raras, de virtud medicinal y aroiiiittica; de oro nativo, en pol" vo, en mineral y labraclo en aquellos bitrbaros oruamentos;y

"

r
a] fin
fin present los nnturales de

pais, objeto de intenso

" inagotable interes; que por imdii tiene tanta curiosidad el horn" bre, corno por las variedades de su propia especie. DUo que
"no eran t.odos estos mas que nuncios de mavores descubrirnien"tos que le queclahan que hacer; los cuales ailadirian doininios de
C incalculable opulencia a los de sus magestades, y a la verdade"ra f naciones enteras de proslitos.
" Escueharon los soheranos las pulabras de Colon con emocion
"profunda. Cuando acab, se postraron por tierra, y levantuni rnas de
" do al cielo las cruzadas manos, los ojos baliados en lctgr
"gratitud y gozo, ofrecieron ii Dios la, efusion de sus gracias y
" alabanzas por tan grande providencia: todos los presentes si" guieron su ejemplo, y un J)roiundo y soleinne entusiasmo pene" tr aquella esplndida asamblea, impidiendo las aclamaciones
comunes del triunfty. Enton en esto el coro (le la real capilla
" el 7e-Deuii La?ularnu., que con el melodioso acompauiurnien" to de la, iniisica, se levant en ricas ondulaciones de armoiiIa
" sagrada, ilevando al cielo la viva emocion y pensarnieitos de
" los circunstantes: asi, dice el venerable Las-Casas, parecia que
aqnel

CC

en aquelia kont comunicaban todos con celestuiles delicta.

" Tail fu ci solemne y piadoso moclo con que la brillante corte

" espaiiola celehr aquel sublime acuecimiento; ofrecieiido tribu"tos de melodia y alabanza, y dando gloria Dios por ci descu" brirniento de otro mundo."
Despues de todas aqiiellas grandes ceremonias, que debian lieiiar el corazon del almirante de un noble orguilo y la, mas pura satisfaccion, recihi ste de los reyes Catlicos durante su residencia
en la corte, todos los lionores y distiuciones qua podia dispensar
la benevolencia real. Cuando se presentaba en pt1)1ieo ci rey D.
Fernando, lo Hevaba su lado, y todos los demas cortesanos,
irnitando la, conducta de su soberauio, le dabau frecuentes banquetes, en los cuales era tratado con la etiqueta y consideraciones debidas a' los nobles de pritnera chase. Se le concedi que pudiese poner las armas reales en cuartel con las suyas, y que agregase estas un grupo (le is].us tie oro en medio (le onclas de cot

br azul marino, ft las cuales se ailadieron despues cinco anclas

con el clebre mote bien conocido:
A CASTILL& Y A LEON
NUEVO MUNDO DI6 COLON,

(1)

el cual se esculpi6 mas tarde en el sepuicro que be hizo levantar

el mismo rev Don Fernando. Ademas, recibi poco despues de
su vuelta un donativo de 1.000 doblas de oro del tesoro real, v el
pre!nio de 10.000 maravedises anuales, que, como queda dicho
antes, fu ofrecido al primero que descubriese tierra.
Pero si bien todos estos premios y honores lisongeaban su amor
propio, lo que mas halagaha ci alma elevada de Colon, era sin duda el ver los preparativos que hacia hi corte para Ia prosecucioii
de sus descubrimientos, y bas (lisposiciones que t la vez tomaba
para establecer lit adiiiinistracion de los paises por I descubiertos.
Con el objeto de atender a este iiltimo punto, sin duda el mas
importante, se estahleci un consejo para la, direccion de los negocios de Ins Indias, compuesto de un directory dos empleados
subalternos, obteniendo el primero de estos cargos D. Juan Rodriguez de Fonseca, arcediano entonces de Sevilla, y que mas tarde fu sucesivamente obispo de Badajoz, de Palencia y de Burgos, ilegando por itltimo it ocupar la alta dignidad de Patriarca
de las Indias. Era este un hombre que, it in actividad y ii la ambic.ion, reunia suficiente astucia y capacidad para. ci manejo de los
negocios, cualidades que Ic hicieron conservar ci gohierno de Indias clumante todo aquel reinado y nun algun tiempo despues.
Crese en Sevilla una lonja, bajo cuya dependencia se estableci
una aduana en Citdiz par el despacho de todo lo concerniente al
trfico con los paises nuevainente descubiertos. Esta fu in base fundainento de in gran casa de contratacion de Sevilla, que
por las estensas facultades que le concedieron las ordenanzas de
1503 y 1510, lleg it ser luego de tanta importancia.
Las providencias que se adoptaron respecto del comercio en lo-,
(1) Prescott, historia de los re ycs Cat6lieos, parte I cap. XVIII.

27nue os palses, se resienten naturalmente de esa politica rnezqrnna que domiiiaba en aquella poca en que eran dcsconocidos los
verdaderos principios de la ciencia ecoriinica, y que sostenida
ain con mayor severiclad por los reinados posteriores de in Feiinsula, es en mucha parte, Si no en el todo, Ia causa del atraso y
decadencia en que se encuentran hasta boy en Espa fin. v sus antiguas coloiiias lit agricultura y las artes, respecto de otras urnciones que tuvieron ia suerte de no oponer los mismos obsticuIos
al libre desarrollo de esos grandes elernentos de in prosperidad do
los pueblos. El trato con los paises nuevamente descubiertos
fu pernnt.ido esciusivamente a los sfibditos espaIioles, y nun
esto con las mas rigurosas lirnitaciones. Se prohibi bajo las
penas mas severas t toda clase de personas ci pasar fi las Indias, y aun el hacer coil algun gllero de comercio, sin previa licencia de las autoridades constituiclas para el efecto, siendo
absolutameute imposible eludir esta medida, porque adernas de que
en ia aduauia de Ctdiz se tolnal)a noticia minuciosa, asI de los buques, como de sus tripulaciones y los cargaineuitos que conducian,
con espresion de las personas t quienes todo do pertenecia, habin. luego que sufrir otro registro igual en in aduana que con este objeto se rnand establecer en in. isla Espailola. He aqul el
orIgen del odioso sisterna fiscal que, estendiCndose mas tarde a todos los puntos conquistados de la America espafiola, caus tauitos
males al comercio durante el regimen colonial, y ann continfla
haciendo sentir hasta nuestros dias sus perniciosos efectos.
En cunto il los medios para proveer al alivio y coinodidad de
los que marchaban IL poblar las nuevas colonias, asi como para
proinover la futura prosperidad de stas, fu mas franca v acertacla ia polItica de la corte de Espaa. Eu primer lugar, dispuso que se enviaran coil granos, plantas y semillas de
muchos productos vegetales que se consideraron propsito para,
el clima de las Indias, asi como algunas cabezas de ganado mayor y menor que era absolutrunente desconocido en elms. Por
otra parte, se declararon libres de derechos todos los efectos necesarios par. proveer IL la armada; se maud que los dueiios de

-28buques en los puertos de la Andalucia, los tuvieraii prontos para

ir It la espedicion, v aun se dieron rdenes rnuy rigorosas para
obligar It este servicio, en caso necesario, ft oficiales y marineros.
DispItsose tainbien que fuesen en la espedicion artesanos de todas
clases, provistos de los instrumentos de sus diversas artes, y un
gran ufimero do mineros para decubrir los tesoros subterruineos en
los nuevos paises; Y P1 (iltimo, para evitar cualquiera disgusto
eiitre los que marcltaban ii poblar, se rnand que fuesen pagados
siempre con toda puntualidad, segun sus respectivos asientos, y
se etiviaron aijundantes provisiones para quo no les faltasen los
alimentos necesarios. Para cubrir los grandes gastos que esto
demandaba, tuvo el gobierno necesidad do ocurrir, no solo it sus
recursos ordinarios, sino que contrat Un prstamo, y echo mono
por Itltiino de 19s bienes confiscados it los judlos.
Atendidas de esa manera las necesidades temporales de los hahitantes de las mievas regiones, no olvidaron los l'eyes de Espafia los intereses espirituales do sus nuevos sflbditos. Todos los
indios que hlev Colon it Barcelona fueron baut.izados, siendo el
rev D. Fernando y su hijo el principe B. Juan padrinos de dos
de ellos, It quielies pusieron sus inismos nombres. Uno de aquellos
indies qued ngregrRlO Ii la servidumbre del prIncipe, y los demos
fueron enviados ft Sevilla para que recihiesen all la instruccion
rehigiosa y volviesen despues ft su plus natal, come misioneros, It
propagar la f6 cat.Olica entre sus hermanos. Destinlironse tambien para este servicio doce eclesiitsticos, entre los cuales se contaba Fray Fernando Boil, rehigioso benedictino, que gozaha la
reputacion do ser hombre de talento y virtuoso. Thronse al alinirante las Ordenes nms espresas para que no omitiera medio alguno ii fin de que los gentiles se instruyesen en la, f6, dicindole
que este era el objeto primordial de la espedicion; y P' t'iltimo,
se le previno particularmente que se abstuviese de todo medio
violento, y que Pot ci coiitrario procurase que "traten muy bien
y amorosamente It los diclios indios, sin que les fagan enojo alguno.'
Con etis y otrs intriiceiones neeesarias, asi para el gobierno

de los paises ya descuhiertos, como para la continuacion de los misnios clescubrimieiitos, se despidi6 Colon de la corte, v a flues (le
ma y o sali de Barcelona con el objeto de activar el apresto de todo lo conducente para su segundo viage. Antes de ausentrse,
Ic f.ieron ratificados por los reyes, la autoridad y los titulos concc(lidos anteriormente, autorizlindolo ademas para proveer todos
los cargos pliblicos en las colonias, sin necesidad de obtener el
prvio consentirniento del gobierno, y para espedir rdenes y titubs, sellados con el sello real, y firmados por I poi' la persona
que al efecto delegase. Esta limplia jurisdiccion dada por los reyes ii Colon sobre los nuevos paises prueba bastante la ilirnitada
conIianza que su inrito y servicios le habian hecho adquirir.
Mientras se hacian los preparativos necesarios para esta segunda espedicion, los reyes B. Fernando y Doa Isabel, siguiendo
la creencia vulgar en aquella poca, do que el Papa, como
rio de .Jesucristo, tenia eselusivamente la facultad (Ic disponer (IC
todos los paises lIa
l)itados por infieles, v de cederlos en favor de los
pt'utiCipeS cristianos, acudieron lila corte de Roma para que les
confirnmse la posesion de los descubrimientos ya hechos ',- los que
mas adelante hiciesen, dlindoles una amplitud de derechos igual
it la que habia concedido anteriormente it los reyes de Portugal
sobre los paises que estos habian descubierto. Alejandro VI,
que ocupaba entonces la, silla pontificia, accedi con placer Ci aqueha solicitud, asi porque iiada he costaba otorgar lo que se le pedia., como porque vi en esta peticion de los rees de Espaila ci
reconocimiento formal de un derecho que ya entonces cornenzaba
it caducar en la opinion del gnero humano. Por consiguiente,
espidi con fecha 3 de Mayo de 1493 una hula, en la cual manifestaba que teniendo en cousideracion los eminentes servicios
pi'estados por los reyes Catlicos It la causa de la Iglesia, especialunente al destruir el irnperio inahounetano en Espafia, y deseando darles aun mas ancho campo para la continuacion (le sus
piaclosos trabajos, los confirmaba, "p01' su pura liberalidad, de sit
ciencia cierta, y pot' la plenit.ud de la potestad apostlica," en la
posesion (le todas las tierras Va descubiertas y quo inns adelante

-80-descubriesen en el ocano occidental, con derechos tan fimplios como los que se habia concedido anteriormente ft los monarcas portugueses. Como una aclara.cion de esta bula, v para evitar cualquiera disputa que pudiese originarse entre el Portugal v la Espaia, espidi otra el sumo Pontffice al dia siguiente, en la cual
deterininaba con mas precision los Ilmites de la concesion hecha
ft los espaiioles, adjudicftndoles todas las tierras que pudieran descubrir al occidente y al mediodia de una lInea imaginaria, tirada de polo ft polo, ft (listancia de cien leguas al oeste de las islas
Azores y del Cabo Verde. Es de presumirse que ft su santidad no
le ocurri entonces que siguiendo los espafioles el camino de occidente, ilegarian con el tiempo ft los ilmites orientales de los paises concedidos ft los portugueses, y presta suficiente motivo para
creerlo asi el contenido de la tercera bula que public el 25 de septienibre del mismo aiio, en la cual concedi ft los reyes Catlicos
plena autoridad sobre todos los paises descubiertos por ellos, ya
fuese en el oriente 6 dentro de los Ilmites de la India, sin que
obstasen cualesquiera concesiones heclias antes en coritra.rio.
Tales disposiciones de la corte de Roma dieron ft los reyes de Espaila un derecho incuestionable en aquella poca sobre los paises
descubiertos y que descubriese en lo sucesiVo; pero la corte de
Lisboa, que desde que supo por el mismo Colon el feliz csito de su
empresa, veia con secreta envidia los crecientes adelantos maritimos de la nacion vecina, procur irnpedir con cualquier pretesto
el que continuase sta en sus descubrimientos, 6 que cuando menos, entrase ella a la parte en los beneficios que de aquellos resultasen. Con este motivo, se suscitaron entre ambos gohiernos algunas contestaciones, por medio de embajadores envidos al efecto por una y otra parte; mas no conduciendo ft ml intento el hacer aquf una relacion de las diversas razones que se hicieron valer por parte del Portugal para poner en cuestion los derechos
que tenian los reyes de Espafla para continuar sus deseubrimientos, oinitir referir los pormenores de aquellas contestaciones, V
me Innitar ft decir que ellas concluyeron por fin con el convenio
que los comisarios de los dos monarcas celebraron en Tordecillas

-31
7 de junio de 1494, en virtud del cual se aseguraba ii los espaioles el derecho esciusivo de navegacion y descubrirnientos en
el ocano occidental, y que solo instaucias de los portugueses,
que se quejaban de que la linea seilalada por el Papa reducia (i
limites muv estrechos sus empresas, consintieron aquellos en que
en lugar de tirarse la linea it cien leguas al occidente de las islas
de Cabo Verde, fuese it trescientas y seteuta, debiendo 11erte11er
Li la Espafla todos los descubrimientos hechos y que se hiciesen
del otro lado de ella. Se couviiio adenias en que cada una de 1a8
el
naciones contratantes eiiviaria una 6 dos carabelas it hi Gran Canaria, desde doude se dirigirian unidas hitcia el occidente hasta
la espresada distancia, lievando it su bordo hombres cientificos
para determinar esactainente su longitud, y que en el caso que
se encontrasen algunas tierras bajo el ineridiano, se marcaria en
ellas la direccion de la linea, colocando sefiales it proporcionadas
distancias. Esta espedicion unida no tuvo efecto jamas, pero las
ventajas que sacaron los portugueses del cambio de la ilnea de
particion fueron muy importantes, pues en esto fundaron mas
tarde sus pretensiones al graude imperio del Brasil, que hasta hoy
poseen. Por lo demas, ejecutado poco despues el paso del cabo
de Buena-Esperanza, navegaron por l los portugueses en direccion opuesta It los espafioles, mientras que stos, dirigidos por
Magallanes, atravesaron en 1 .521 ci estrecho it que di su itombre, y no trascurrieron muchos ailos sin que las dos naciones
rivales, dando la vuelta al globo, aunque por diversos caminos,
viniesen it encontrarse cara it cara en hi parte opuesta, caso no
previsto sin duda por los que forinaron el referido tratado de Tor(lecillas.
En tanto que se cambiaban aqueUas prirneras contestaciones
entre la corte de Portugal y la de Espafla, se apresur6 esta Idtirna it alistar todo cuanto era necesario para la nueva espedicion
de Colon sin prdida de tiempo, temerosa tal vez de que si se demoraba, pudiese presentar mas adelante hi prilueia algunos obstItculos para entorpecer su marcha. Facilitse tanto mas al gobierno espailol el logro de su objeto, cuanto que rnuy lejos de te(S

I.:

-32rier que veneer his dificuitades que se le presentaron par el primer viage del a1mirrnte, ahora todo se allanaba, pai'ticularniente respecto de la, gente que debia acompaiiarlo, piies en vez de tener que ol)llgar it iiadie, su iinico embarazo consistia en elegir eutre los inn ii merables pretendientes que se le presentaban para emharcarse coil Las relaciones ecsageradas (le los que regresaron del primer viage, po una parte, y P' otra ha vista de
los ricos pro(iuctos lievados p' ci almirante, habian inflamado
los deseos de una multitud (le individuos que, ya por satisfitcer
su codicia, ya por ir en husca de aventumas estrailas, querian
desde luego marchar al Xuevo-Jjiundo. Por este motivo, aunque
se hahia lijado en mil el iiitmero de los que debian acompaiiar ti
Colon en este segundo viage, subi it mil y quinientos, POT acceder it hi importunidad de los pretendientes, entre los que se contaban algurias personas de calidad, hidalgos y empleados de Ia
real casa (1). Concluiclos, pues, todos los preparativos necesarios para Ia espedicion, se di Colon tie nuevo It Ia vein del puerto tie Citdiz ci (ha 25 de sej)tiemlire de 1403, con tres carmacas
de it cien toneladas y catorce carabelas, que era todo lo que cornponia su escuadra, Ia cual, como se y e, era infinitamente mayor
que in primera con que sali de Palos.
Despues de tocar en In Gran Canaria, arrib Colon It la, isla
Gomera, donde se detuvo tres dias con el objeto tie proveer sus
bageles de leija y agua suficientes par todo el tiempo que p0dian emplear en ci viage. Provej6se tambien de algunas terreras,
cabras y ganado lunar, para natumalizarlo en in isla Espaola,
asI como tie ocho cerdos, algunas gallinas y otmas a yes dornCstiens, que procrearon ciespues con abundancia en las recien halladas reg ioiies, y que lo misino que las sernillas de naranjas, hergamotas, lirnones y melones, fueron un ohsequio que ci antiguo
mundo hizo al nuevo. Por fin, ci din 7 de octubre Iev sus anc1as de in Gomera, siguiendo ci rumbo del S. 0., con ci objeto de
(1) En este segundo viage de Colon peso h Arnrica D. Francisco de ]as ('asas, padre de Fr.
BartoIom, que adquiriO despues tanta celebridad por el caor con que tom in defensa de los
indios.

-133dirigirse mas al sur que en su primer viage, esperando encontrar las islas caribes, de las cuales le habian hecho los indios maraVillosas descripciones; y despues de un viage de veintiocho dias
sin contratiempo alguno, al amanecer del dia 3 de novieinbre se
encontr6 frente a una de las islas que forman el hermoso archpilago de las Antillas, a la cual di Colon el nombre de Donnica, por haher sido domingo el dia en que la descubri. No encontrando en ella un anclage seguro para sus buques, paso Colon
it otra de las islas que tenia a la vista, t la cual Ham' ItTarigalante, que era el nombre de su bagel, y bajO ft tierra, donde tremo10 el estaudarte real, toinaiido posesion de aquella isia y las iiimediatas en nombre de sus soberanos. Como no se hallaron en eflas
vestigios ningunos de geute, crevO Colon que estaba completament-e (lesierta, y se dirigi ft otra de mayor estension, conocida
por los naturales con ci iiombre de Tiiru.qveira, y que el almirante llamO Guadalupe per haber prometido ft los religiosos de Nuestra Seora de Guadalupe en Estremadura, que dana ci iiombre
de su advocacion ft alguna tie his tierras que descubriese.
El cia 4 de noviembre desembarcO Colon en esta isla; y habiendo pasado ft visitar un caserIo inmediato ft la playa, no encoritr
en l mas que alguuos muehachos abaudonados por sus padres,
pues todos los habitant.es habiim huido al ver quo se acercaban
aquellos honibres tan desconocidos para ellos. Esta circunstancia le permitiO reconocer detenidamerite sus haliitaciones, en las
cuales, entre otros objetos que liamaron su atencion, como arcos
v fiechas con puiitas de Iiueso, vi aigunos crineos colgados dentro de his chozas y que seguramelite les servian tie vasos ft otros
utensilios doinEsticos, lo que Ic hizo creer que se hailitba en ci pais
tie los Cannbales 6 Caribes, guerreros errantes que por -,;u canficter feroz y sang'uinario, eran ci terror dc aquellos mares. Muy
pronto lo confirmaron en esta idea Lis relaciones tie algunas mugeres que se le presentaron 1)]dindole amparo contra aquellos
salvages que las tenian cautivas, y por las cuales supo Colon que
los liabitantes tie esta isla, aliados con los tie otras inmediatas, hacian frecuentes irrupciones a las deinas islas y auii ft la tierra fir-

-34-----me, donde saqueaban toclas las poblaciones que encontraban, tomando corno esciavas ft las mu geres jvenes y hermosas, asi como ft los jvenes, ft quienes mantenian por algirn tiempo para engordarlos y corn rselos despues. La ferocidad de estos habitantes
de his pequefias Antillas di su nombre al mar que es todavia hoy
conocido por ci "mar de los Carihes 6 de ]as Antilins."
Por lo dernas, ci aspecto de lit isla de Guadalupe no podia ser
mas hermoso. Abunclaha en ella el algodon y multitud de frutos, muchos de los cuales eran enteramente desconpcidos part los
europeos. En esta isla fu donde 1)0 1' prirnera vez encontraron los
espafioles lit deliciosa pifia de America., cuya fragancia y delictdo gusto les caus tanto placer y admiracion. En ella encontraron tambien a]gunos gansos domCsticos como los de Europa, y
multitud de papagayos adornados con su briHante plumage verde, azul, hhmco y escarlata.
Sin embargo, disgustado Colon y sus compafleros de aquella
isla por el horror qne les causaba la barbarie de sus habitantes, determinaron abanclonarla, y dirigirse licia ci rumbo de in. ..Epa701a, ft donde deseaban Ilegar cuanto antes part tener ci gusto
de ver ft los que se habian quedado en ella en ci viage anterior.
Pero tuvo necesidad de detenerse, porque Diego Mftrquez, capitan de una de Ins carahelas, acornpafIado de ocho hombres de sit
tripulacion, se habit internado sin su licencia hacia ya dos dias,
y no se habit vuelto It saber de i ni de ninguno de sus cornpaIieros, hasta que por fin se presentaron en Ia playa despues de hither
andado estraviados durante seis dias entre los hosques, eSpuestos
ft cada moniento ft ser presa de los salvages. No obstante todos los
trabajos y aflicciones que ItaLian sufrido en su imprudente correra, y 'a pesar del gusto que tuvo Colon ni volver ft verbs, cuaimdo
va los ei'eia perdidos, mand que ci capitnil fimese arrestado y se
disrninuyese it radon ft los marineros, juzgando conveniente castigar asi aqimeila falta de smihordinacion, y ci din. 10 dc noviembre se
di ft la vein. de In. (ivadalilpe, torn ando rumbo hftcia ci N. 0. en
cu's-a direccion debit encontrar in. Epaiola., tanto por lo que le iiidicaban sus propios cfticulos, como por los informes de los indios.

-85---.
Las mugeres que Colon hahia tornado en Ia Guadalupe le aseguraban la ecsistencia de otras islas huicia el sur, v que por el mismo rumbo se estendia tambien el coutinente; mas su deseo de liegar pronto al fuerte de lit 'savidad que habia dejado en la Espa,iola, Ic hizo renunciar por entonces aquellos nuevos descubriinientos, dejiindolos para mas adelante. Siguio, pues, reconociendo el archipilago de Ins pequefias Antillas hcia el N. 0.; y dando nombre t cada una de Ins islas que vistaba, en el rden que
se le presentabun, llam a una Monerrate, otra Santa Maria
Ia. Redonda, a otra Santa A.&iTria la Antigua, y It ot.ra Sai' Martin. Dej de visitar Colon otras varias islas al N. 0. y S. E.,
y estando el tiempo algo t.empestuoso, nncl el 14 de noviembre
en una, conocida por los indios con el nombre de Ayay, it Ia que
l llam Santa (Jruz. Era esta isla habitacla tiunbien por Canbps, v no tardaron mucho tiempo los espaoles en teiier una
prueba de su firocidad, ps habiendo mandado Colon que bajase Ii tierra un bote con veinticinco hombres ira procurarse agna,
v obtener si era posihie algunas noticias sobre el rumbo que lievaban, se encontraron cerca de Ia costa una canoa con dos mugeres y algunos m(iios armados de flechas, con los cuales tuvieron
un combate bustante sarigriento, del que resultaron algunos hendos de ambas partes, quedando varios de los mdios prisioneros en
poder de los espafioles, quienes los trasladaron ft bordo de sus baques, y mas tarde los conclujeron it Espafia, como una muestra de
Ins horribles tribus de los CannhI)ales.
Continuando Colon su viage hcia Ia Epaiola., encontr Un
grupo de islas (10 (liversas apariencias, pero tan cerca unas do
otras, que no crev prudente entrar en ellus con sus buques, y
dispuso que pasara ft reconocerlas una carabela peqneiia, ha cual
volvr con Ia noticia de que al parecer eraii mas de cincuenta, y
quo todas elms estahan desiertas. A Ia mayor de estas islas puso Colon por nombre Santa Ursula, y it todas las otras 1a8 once
mil ?rgene.s.
Es digno de notarse el empeIio que manifesto siempre el almirante en poner nombres de Santos ft todos los puntos que des-

-30cubria; y aunque esto hace sin dada mucho honor ft su devocion,

es seguro que si todos los demas que despues de l hicieron descubrirnientos en el Nuevo-Mundo hubierau seguido s'i mismo sistema de bautizar los paises que encoutraban, un diccionario geograifico de la America seria hoy una Cpia esacta del martirologio romano.
Dejando para mas tarde el reconocirniento de aquellas pequeiias islas, continuo' navegando ft su rumbo, y se encontr con otra.
may or, liamada por los naturales Boriqnen, v ft la cual Colon,
siguiendo su indica(lo sistenki, pUSb por riombre San Juan Bautita, nombre que no ha conservado, pues hoy es conocida con el
de Puerto-Rico. Yisit.ada frecuenternente esta isla por los caribes, veIanse sus habitantes ft cada moinento espuestos ft sus barbaros ataques, y lit necesidad de defenderse de ellos los hacia estar rnuy diestros en el uso de la clava y las flechas, para no ser
vIctiinas tranquilas de sus atrocidades. De ella eran naturales
casi todos los cautivos y cautivas que se habian refugiado en los
buques del almirante durante su permanencia en la Guadalupe.
Dethvose Colon dos dias reconociendo la costa de est.a islii, y luego sigui su viage liasta ci dia 212 de noviembre, en cuyo dia liego ft la estremidad oriental de la Eapaola (Ilaitv). Luego
que se cerciorO de que aquella era en efecto la isla que buscaba,
sigui costendola en solicitud del fuerte que en ella habia dejado establecido, y por fin, al anocliecer del dia 7 se encoutrO fren-.
te al puerto de la Vavidad; mas por grande que fuese su impaciencia. de volver ( ver ft los compafieros que habiaii quedado nih,
ciemorO hasta el dia siguierite su entrada en l, y se mantuvo ft
una legua escasa de distancia, terneroso de tropezar en Ins rocas
qiie lo rodeahan, en medio de la oscuridad. Sin embargo, (leseando salir de la inquietud que se habia apoderado de su ftnimo
al hither visto en bas playas vecinas algunos cuerpos muertos, y
al no divisar siquierit uiia luz en el puerto donde dejO situada
lit fortaleza, dispuso que se disparasen dos caflonazos, iiodudando de que le serian inmediatamente contestados por Ia parte de
tierra, si aquelia ecsistia todavia. Einpero estas seflales, lejos de

87hacer desaparecer las dudas de Colon y sus compaiieros, contribuyeron aurnentarlas, mas bien, a convencerlos de que tods
cantos allI habian quedado, habian desaparecido completarnente, pues no Se notaba. en Ia playa el menor ruido, iii hi inas leve
selial de que ecsistiese en ella algun sr 'viviente. Filcil es concebir la consternacion que esperimentaron todos los recien liegados al convencerse de semejante desgracia, particularinente Cristbal Colon, a quien, adernas del natural sentimiento que le causaba la prdida de sus infbrtunados cornpaiIeros, le ocurrian mil.
siniestras dudas acerca de la buena f de los indios y sobre todo,
de su cacique, quien tan formalmente le habia ofrecido atender-.
los durante su auseiicia. Ansiaba, pues, porque conienzase In luz
del din, para aclarar la verdad, cuaiido cosa de in media noche
se le present una canon, con algunos indios, entre los cuales se
encontraba un prirno de Guacanagari, en cuvo nombre le entrego dos mulscaras adornadas de oro, que le enviaba como regalo.
Trnt desde luego Colon de averiguar por ellos el paradero de los
espailoles que habian quedado en in isla; y aunque no habia nadie i hordo de ]as naves que eiitendiese su idiorna, p' las seiias
que dieroii, se coinprendi que muchos (IC ellos liahian muerto de
varias enfermedades, otros en una contienda que hahian teiiido
entre ellos mismos, otros se habian internado en la, isla donde Cada uno habia tornado para si muchas mugeres, y que por iiltirno,
los pocos que quedaron en el fuerte fueron sorprendidos y muertos
por CaonabQ, el fiero cacique de Ins auriferas inontaIias de Cibao
en Ia misma isla, quien adeinas hbia atacado Ii Guacanagari, incendiado su ciudad y dejdolo herido en una choza de las cercanIas, motivo por el cual no venia en persona it saludar al airnira nte.
Al dia, siguiente baj IL tierra Colon con algunos de los suyos
para, reconocer pot' sI inismo el lugar de ia catstrofe, y en efecto no encontr allI mas que las tristes pruebas de lo que. los mismos indios le habian referido. En el sitio donde est.uvo coloca(la in fortaleza, no habia ya mas que ruinas incendiadas, cajones
deshechos, algunos restos de provisiones regados por el suelo, y

-3Svarios vestidos hechos pedazos, inclicando todo la destruccion y

el saqueo de que aquelia habia sido vIctirna. Como una de las
instrucciones que Colon habia dejado it los que quedaron en el
fuerte fu lit de que euterrasen el oro que recogieran, 6 que en el
caso de que hubiese uii peligro violento, lo echasen en el pozo
coustruido en el mismo iherte, mand ahora que se hicieran algunas escavaciones, pero en vez de hallar el oro que se buscaba,
solo encontraron once caditveres que, por los restos de sus trages,
no pudieron dudar que eran los de sus desgraciados coinpafleros.
Apesar de todo lo que veia, descoufiando todavIa Colon de Ia buena f de Guacanagari, se adelaut it reconocer Ia poblacion en que
ste residia, y no encontr en ella was que ruinas y escouibros,
lo cual no le periniti ya en efecto dudar de que habia sido envuelto en ci mismo desastre que concluy con lii guaruicion espaiola. Despues, pouindose de nuevo Colon en ainistosas rehicioties
con los natitrales de lii isla, SUO por ellos todos los poruneitores
del tritgico fin que aquella tuvo.
Creyendo que merecen particular mencion entre los lieclios que
voy narrando las causas que provocaron l.a destruccion del primer establecirniento europeo en America, copiar aqul it la letra
lo que sobre 61 refiere el. Sr. Irving, con lo cual se tendril una
idea esacta de todo lo ocurrido en aquel aconteciiniento.
cc Es digna de noticia, dice, esta prirnera huella de la civilizacion en el NuevoMundo. Los que habia de j ado Colon en lit
cc is1a, dice Oviedo, esceptuando el comandante D. Diego de Ara' na, y otros dos tres, eran poco capaces de seguir los precepc tos de tan prudente varon, ni de desempeliar los criticos debecc
que se les habia.n impuesto. Se componia la pluralidad de
c ellos de gente soez, 6 de marineros que no podian conclucirse
c en tierra eon sobriedad y moderacion. Apenas perdieron de
cc vista la vela del aimirante, se les desvanecieron del uuimo tocc this sijs rdenes y consejos. Aunque no eran was que un-pu-cc fiado de hombres, rodeados de trIbus salvages, y sin otro ampacc ro que su propia prudencia y la bondad de los naturales, em.' pezaron It cometer desde luego los was feroces y crueles abu-

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sos. Los incitaban a perpetrarlos su avaricia v grosera sena sualidad. Queria cada cual de por Si un cofre de oro, y no se
aconteutaban con ci buen csito logrado eutre las mugeres incc dias, IL pesar de haberles dado Guacanagari ft cada hombre dos
.,cc 6 tres esposas psi' lo menos. Se apoderahan por ilIcitos medios
a de los ornamentos y propiedad de los indios, y les seducian sus
cc mugeres hijas. Ocurrian entre ellos mismos incesantes y fie,cc ras querellas sobre los malganados despojos, 6 los favores de
a las beldades indias; y veian con asombro los sencillos isleflos
,cc aquellos hombres It quienes habin adorado como venidos de los
a cielos, abaiidonados IL las pasiones menos espirituales de l tier,cc ra, y acometindose los unos a los otros con 1rocidad mas que
a brutal.
a Pero iii estas disensiones hubieran sido peligrosas conservando el grande precepto de Colon, de no separarse de l fortalea za, ni relajar la, vigilancia militar, precauciones que pronto ola vidaron. En vano interpuso Sn autoridad D. Diego de Ara4c na; en vano se presentabait cuantos motivos podicui ligar IL los
a hoinbres en tin pars estrangero. Acabaron l subordinacion,
a la unanirnidad y el rden. Muchos abandonaron el fuerte y
a vivian descuidada.mente y al acaso por las cercanlas; cada uno
a ecsistia solo para sI, 6 se asociaba, cuanclo mas, con alguna peaqueiia partida de confederados, para injuriar y despojar IL los
aotros. AsI einpezaron las facciones, hasta que se levantO l ainbia cion para completar la ruina de aquel mmico iinperio. Las dos
,cc personas que habia dejaclo Colon como lugartenientes 6 sucesores
a en ci mando en caso uecesario, Pedro Gutierrez y Rodrigo de
aEscobedo, se aprovecharon de estos desrdenes, aspirando IL
a participar de la autoridad, y aun ft ejercer la suprernacla.
a Acaecieron violentas contiendas, cii que fu muerto un espailol
a Ilarnado JILcome. No hahiendo logrado su objeto, so marchaa ron del fuerte Escobedo y Gutierrez con nueve de sus partia clarios y muchas mugeres; y todavia resueltos IL ma.ndur, ro1_
avieron sus pensamientos IL distantes empresas. Tlabiendo oido maravillosas descripciones de las minas de Cibao, y de las
7

-40
cc doradas arenas de sus montaiIas y rios, salieron para aquel discc confiados en atesorar en l inmensas riquezas. As -1 se descc entendieron de otra importante rden de Colon, proliibindoles
cc salir de los amistosos territorios de Guacanagari. La region
c il que fueron estaba en lo interior de la Wa, en Ia provincia d
Maguana, regida, por el fainoso Caonabo, Ilamado el Seor de
t la Dorada Ca.a. Este nombrado caudillo era caribe de nacirnieiito, v poseia la fiereza y el gnio emprendedor de 811 nacc
Ilabia venido at la isla couio mi aventurero, y adquirido
por sti valor y capacidad tanto asceiidiente entre aquelhis gen" tes sencillas y pa.cficas, c 1 ue lleg i ser uno de sus prinipales
cc caciques. Se celebrahan por toda la isla sus hazaas marciales, y le tenian los liabitantes universal y pavoroso respeto por
su orIgen caribe.
Caonabo liabia por muclio tieinpo mantenido grande impor' tancia en la isla como hroe (le aquel inundo salvage, cuando
i los bageles europeosa parecieroli inesperadarnente en las costas.
Las asombrosas pinturas de su poder y proezas, ilegaron hastu las inontalias de Caonabo, que no carecia de razon para per4C cibir que habia de (lechnar su consecuelicia ante tan formidables itivasores. La partida de Colon le hizo esperar que solo
las discordias y escesos de los
fuese su intrusion pasagera;
ciue queclaron, movieron al par de su odio su conflauza. Ape44 rias ilegaron t sus dominios Gutierrez y Escobedo con sus
cc gentes, crev seguro el triunfo que deseaba de los aborre" cidos estrungeros. Se apoder de los fugitivos, y les di inscc tanthnea inuerte. Junto" luego en secreto sus stbditos, y
cc concertcindo planes con ci cacique Mavreni, cuyos territorios lindaban al occidente con los de Guacanagari, determino dar un repentino asalto a hi. fortaleza. SubO de sus montafi as, ati'aves silenciosarnente vastcsimas florestas, y Ilecc gO con su ejrcito cerca del pueblo sin haber sido descubierto.
Confiados en la, suave y pacifica condicion de los indios, habian
los espafloles olvidado las precauciones militares, y vivian en la
mas descuidada seguridad. Solo quedaban diez hombres en el

41

Zr

cc fuerte con Arana, v stos parece que no tenian guardia alguna. Los otros estaban alojados por las cercanIas. En el silencc cio de Ia noche, cuando todo estaba envuelto en tenebroso v pro,r fundo descanso, Be Ianzaron Caonabo y sus ruerreros con esccpantosos alaridos sobre la fortaleza, se apoderaron de ella ancc tes que los espailoles tuviesen lugar de tornar ]as armas, y rocc dearon incendiaron las easas en que los otros blancos dorcc mian. Q aeduron los europeos corn pletamente sor1)rend idos.
cc Ocho huveron al mar delante de los salvages, y se ahogaron en
cc ella; los demas fueron despedazados. Guacaiiagari y sus subcc ditos pelearon Iealinent en defensa de sus huspedes; pero no
csiendo (le carder marcial, queclaron con flhcilidad derrotados;
cc Guacanagari fu herido en hi acciou por la mano de Caonabo,
cc v su villa reducida it cenizas.
Tal es la historia del primer estal)lecirniento europeo en el
cc Nuevo-Mundo. Presenta en diminutiva escala un epitome de
cc los groseros vicios que degradan hi civilizacion, y de los grancc des errores politicos que subvierten Ii veces los mas potentes
cc imperios. Las ieyes v ci 6 rden, relajados por Ia licenciosa corcc rupcion; s:tcrilicado elbien publico it los intereses y pasiones
cc particulares; agitada hi cornunidad ))Ol' disensiones facciosas,
cc hasta que barrenaron y destruveron el todo dos deinagogos amccbiCIOSOS, por gobernar tin pequello fuerte en el desiei'to, y ohcc tener ci inando supremo de treinta y ocho hombres."
En vista de la destruccion de la fhrtaleza y dc las casas establecidas en la JVavidad, se hacia necesarlo construir otras para
habitaciones de toda l;1 gente que veiiia en lit espedicion; mas ya
a eonsecuencit de las desgracias que tanto por mar corno por
tierra habian sufrido en aquel punto, como pot' ser ci trreno bajo
y pantarioso, y no encontrarse en l piedra. para Ia construccion,
dispuso Colon que fuesen tinas carabelas siguiendo Ia costa inmediata en busca de un puerto mas sano y seguro, y no habindolo
encontrado, se dj it lit vela con toda hi flota ci 7 de dicieinbre,
para reconocer por si mismo Ia costa, y ancl en un puerto que,
tahito pa" Ia hermosura de hi vegetacion que engalanaha hi tier-

-42ra, como por los informes que le dieron los naturales de no estar
lejos tie las montaflas de donde se sacaba el oro, le parei el nias
t propsito para establecer la pobiacion. Procedise desde luego al desembarco de la gente, ii coustruir las hahitaciones necesarias, traztndose las calles y plazas en un rden regular, y muy
pronto qued asi fundada Ia primera ciudad cristiana en el Nuevo-Jiundo, It la cual puso Colon e1 nombre de i.abela, en honor
de su real patronu. Alas tarde, fu abandonada esta ciudad por
lo mal sano de su clima, y se fund otra, que se 1l;un Santo
Domingo, que por ser durante mucho tiempo lit (mica polilacion
de la isla, di Z'L toda ella su nombre.
Una vez descargados los buques, deterniino que con escepciofl
de cinco de ellos que clebian quedarse para el servicio de la cobnia, regresasen los demas It Espalia, y el tim 2 de febrero de
1494 levaron en efecto ancFas del puerto tie la. Isabela, al mando
de Antonio Torres. Graimdes eran sin duda los deseos de Colon
tie emiviar it sus soberanos con aquella. flota una cantidad considerable de oro, para darles una nueva prueba (le las riquezas que
encerraba el jYuevo-Zk1ndo por l descubierto, mas no le fu posible, porque aunque con este objeto hizo antes que se intermtsen
pa" diversos rumbos en la, isla Gorvalan y Alonso de Ojeda, para
esplorar el pais y recoger lit mayor sutna que pudiesen del precioso metal, no consiguieron stos en su correria sino cantidades
insigmificantes. Envi, sin embargo, stas corno njuestras del
oro que Se encontraba en ]as montaflas y rios de Cihao, y nigunns plantas curiosas 6 de valor, procurando disimnular lit cortedad de aquella remesa con una carta dirigida it los reyes, en la,
cual les hacia poticas descripciories tie la feracidad de la Jpaiioia, asi como tie las grandes riquezas de todo gnero que en ella
se debian encoritrar, y les ofrecia mandarles pronto abumidantes
sumas de oro y otros objetos preciosos, disculpitndose tie no hacerlo desde iuego por no haber tenido tiempo, ocupada como estaba toda la gente en Ia construccion tie la. ciudad. Encargitbales ft la vez que le mandasen aigunas provisiones, medicinas y ropas, y tambien varios caballos, los cuales be eran muy necesarios,

I,

- -

-43tatto pra el trabajo de las obras pitblicas, como para el servicio

inilitar por el espanto con que los indios veian estos animales.
Por filtimo, encargaba tambien que le enviaseli un nItrnero regular de operarios diestros para las escitvaciones de las minas y para Ia fundicion y purificacion de los nietales.
Despues de la partida de aquellos buques, deterniin ci aimirante hacer en persona una incursion Ii las montail as de Cilxio;
pero inieiitras se ocupaha de todos los preparativos necesarios para efectuarla, t.uvo noticia de que se traniaha una con juracion p01'
algunos descontentos, unidos con Bernal Diaz de Pisa, contacior
de Ia espedicion, quienes habian resuelto apoderarse de los cinco
buques que quedaban en el puerto, y marcharse con elios h Espaiin, donde se proponian acusarlo de haber ecsngerado las riquezas de los paises descubiertos, los cuales, en su concepto, no merecian poblarse, supuesto que no se encontraha aIM ci oro con
flicilidad Y Pi'ontittld que ellos se habian prornetido. Luego que
5 11 1)0 Colon la ecsistencia de tal maquinacion, procur impedirla,
haciendo que todas las armas y municiones de los chico bageles
se reuniesen en uno de ellos, cuyo mando di IL personas de su
entera confianza, y hego hizo arrestar It los cabeciflas, castiglindolos segun el grado dc su culpabilidad, aunque no con ci rigor que
inerecia su delito. Esta fu lit priniera 'vez que Colon hizo uso de
Ia autoriclad de que se hailaba investido, y tambien el orIg'en de la
version que nias ad elante Ic manifestaron continuarnente
animadversion
los colonos.
Sofocada asi aquella conjuracion, dej encargado del mando
tie la Isabela It su hermano Diego, y ci dia 1 tie ma.rzo emprendi su marcha ci interior de la isla, It la caheza de cuatroeientos
hombres bien armados, v seguido de algunos indios tie Ins inniediaciones que le servian tie guias. Deseando Colon dar un especticuTo imponeiit.e It los habitantes del interior de hi isla, hizo que
sus tropas fuesen adornadas del mejor modo posible, Ilevando It
su frente algiinos tainbores y clarines, cuyos blicos sonidos hirieron por primera vez los espesos incuitos bosques del NuevoMundo. Dc este modo se adelant Colon hasta las pedregosas

-44de Cibao, habiendo atravesado en su tr(insito diversas

poblaciones de indios, los cuales le ilieron repeti(Ias pruebas de su
carcter pacfico y hospitalario. Luego que llegaroii los espanoles It aquel punto, se les . pre.seutaron los riaturales que ya habian
recibido antes ha visita de Ojeda, trayndoles comestibles y Varios pedazos de oro; y tanto por esto, como por haberse encont.rado en ]as arenas de los arroyos que bajaban de has montaff as algunas particulas del mismo metal, no pudieron dudar de la riqueza que ellas encerraban. Por consiguiente, no pens ya Colon
en penetrar mas adelante, sino que det.ermin establecer un fuerte en las cercaii'ias con im presidio suficiente, taiito para atender
al laborIo de las minas, corno para seguir esplorando el resto del
pais, y en efecto lo fund6 en la, falda de una montafla, dILndole el
nombre de Santo Toinas. Mientras se ocupaha en lit construccion de lit nueva fortaleza, dispuso Colon que marchase con alguiias fuerzas It recorrer las inmediaciones Juan de Lujan, quien
regres It los pocos dias dando Lis mas halagiieuias noticias de
los paises que habit recorrido, asI por su admirable fertilidad, como por his riquezas minerales que en dos se encontraban. Concluido el fuerte, ho dej Colon al rnaiido de Pedro Margarite, y
regres It It i.abeia, It donde lleg el dia 2O de marzo, muy satisfecho del resultado de su correrIa.
Poco despues de su regreso nh puerto, tuvo algunos disgustos,
por lit necesidad en que se encontr de tomar providencias severas, que, aunque justas, autnentaron inucho el descoiitento con
que va era visto por mm no pequefla parte de los colonos. El
ardiente clima de las Antillas cornenaba IL ejercer su funesta influencia sobre los recien ilegados europeos, y muy pronto se desarrollaron entre ellos algunas enfermedades, que IL la vez que separaban gran ithmero de brazos de los trabajos indispensables
de lit colonia, causaban nun en los que se conservaban sanos
graiide desaliento. Alas enfermedacles regionales, se agregaron
las que ellos mismos se 1)rOCUral)an p01 su licencioso comercio con
]as indias. Por consiguiente, todos los trabajos puiblicos estaban
cada dia mas desatendidos. por falta de brazos, particulnrmeiite

45

el cultivo de la tierra, que era sin ducla 10 mas urgente pam que

no liegasen it faltar los alimentos necesarios para Ia vida. En

vista de esto, y de que comenzaban it escasearse las provisiones
traidas de Espafla, al gunas de las cuales estaban va daliadas, dispuso Colon acortar la racion it todos sin escepeion de personas iii
rangos, ordenando Ia vez que todos tambien contribuvesen al
trbajo coinun. Como tales medidas se consideraron deinasiado
emueles y degradantes por los hidalgos y los jvenes de ilustre
sangre qiie se hallaban en la Isabela, v se rehusasen por lo mismo it someterse it ellas, Colon, no queriendo permitir que su autoridad quedase burlada, los coinpeli por la fiierza it ohedecer.
Estos proeedirnientos le utrajeron el odio de muchas fitmilias dist.inguidas de Espafla, amigas 6 parientes de los agTaviados, quienes, para vengarse, no perdonaroit inedio de peijudicarlo en lo
sucesiVO.
Entretanto, nun que deseaba Colon continuar sus descubrirnientos, detenlalo el temor de los desrdeues que podrian ocurrir en
Ia colonia si 61 se ausentaba. Sin embargo, no conformindose
con permanecer por ixias tiempo eStaciOua(l0 en Ia E.paitola, determin darse de nuevo al mar, tomanclo antes las precauciones
que juzg convenientes para evitar los trastornos que eran de temerse. En primer lugar, dispuso que unos cuatrocientos hombres armados marchasen it recorrer toda la isla, tanto Para irnpedir las consecuencias de que estuviesen ociosos en la Isahela,
como para que se acostumbrasen al clima de la isla y it los allmnentos de los naturales. Encarg6 del mando de esta fuerza it
Pedro Margarite, comanclante del fuerte de Santo Tomas, en cuyo punto le sucedi Alonso de Ojeda. Ademas, de j al frente
del gobierno de Ia colonia, durante su ausencia, it su hermano
Diego, como presidente de una junta, de la que eran vocales el
padre Boil, Pedro Fernandez Coronel, Alonso Sanchez Carbajal
v Juan de Lujan.
Arreglaclas las cosas de esta manera, dispuso clejar en el puerto los dos buques mayores, y con las tres carabelas pequefias se
di It la vela el dia 24 de abril, tomando el rumbo de occidente,

- 40por el cmii tuvo pronto i la vista el estremo oriental de la Isla de

Cuba, al que puso en su primer viage el nombre de A!fa y Oinega, y que es boy conocido con el de Cabo tie Mai.i. Recorri
por algunos dias la costa al sur de est4l isia, siguiendo hicia el
occidente; y como por los informes que torn de sus hahitantes
supo que habia al sur otra grande isla donde se encontraba mucho oro, abanclon el dia 3 de mayo las costas de Cuba, na.vegando al rumbo indicado, y ii los tres dias arrih (i Jamaica, anclando en un puerto colocado casi en el medio de la isla, al que di
el nombre de Santa Gloria, y es boy conocido con el de Bahia
de Santa Ana. Luego continuo' costeaudo occidentalmente la
isla, en buca de un puerto seguro para poder carenar su buque,
que hacia bastante agua; y habiendo encontrado uno 'i propsito,
entr en l. Los liabitautes de Jamaica participaban algo del
espritu blico de los caribes, y tan luego coino vieron acercarse
los espaiioles t la playa trataron de impedir su deseinbarco, lienando ci aire con sus alaridos de guerra y arrojIuidoles lanzas,
en vista de lo curti, dispuso Colon que bajasen ct t.ierra dos botes
ilenos de gente bieuarmada que los hicieran retirarse de allI, lo que
fu ejecutado imnediatamente, Iiiriendo i algunos de los indios,
y soltando luego tras ellos un perro que los persigulo con sanguinaria furia. Esta fu la primera vez que se hizo uso de estos
animales contra los infelices indios, dejando sin embargo un ejeniplo que ha sido irnitado hasta en nuestros dms con estraordinaria
crueldad en muchos puntos de America para esterminar la raza
de los primitivos habitantes del jYuevo-2liundo.
Despues de aquel combate, en el que Colon quiso dar a los naturales de la isla una mestra de su poder, entrC en relaciones
amistosas con ellos; y como supo que no habia en ella ningunas
riquezas minerales, taii lueg'o como conclu y 6 la reparacion de su
buque, se di a la vela con direccion I't Cuba, para continuar ci reconocitniento de sus costas hasta averiguar si era isla 6 tierra firme. Pronto lleg ot.ra vez a la costa de Cuba, y ci 18 de mayo
al grande promontorio que ilarn Colon Cabo tie la uz, con
cuyo nombre es todavia boy conocido. Deseando aclarar sus

47dudas acerca de Si aqella tierra era una isla parte de un continente, interrogi los naturales, quienes le contestaron que era
de tal estension, que no conocian a nadie que hasta entonces huliiera visto su fin. Con tales informes, y halagada siempre su
ecsaltada imaginacion con Ia idea de hallarse en Ia parte oriental
del Asia, determin Colon seguir navegando hcia ci oc.cidente sin
perder de vista la tierra, no dudando que pronto Ilegaria th los
dommios del gran Khan. Continuo', pues, su reconocin]iento de
]as costas hasta Ilegar It la bahla ilamacla por unos Filipiiza, y
por otros de Corte'., en la cual, la circunstancia tie estar sus
buques algo lastimados, por Ia dura navegacion que habian liecho, nsf como la de haberse ya disminuido mucho los vIveres, y
sobre todo, el desaliento que se notaha ya en ]as tripulaciones para seguir mas adelante, lo obligaroii It retroceder de sit
y el dia 13 de Junio vir iii S. E., liegando l )0C0 despiies It una
grande isla ilamada por l la I.Ia Ecanqeli.ta, y conocicla boy,
por l.a de l-'ino, clebre por la escelente caoba que produce.
Siguiluego navegando por entre los cayos y bancos que se encuentran entre Piwov y Cuba, y el 7 de julio ancl en la embocadura de un rio sobre la costa de esta idtirna isla, donde los naturales lo prove eron de pan de casave y otros comestibles. Perinaneci algunos dias en este punto, y el 16 del mismo ines lev
anclas con la intencion de dirigirse It la Espaoia; mas sindole
contrarios los vientos, se dtrigi It Jamaica, donde se detuvo cel'ca de un ines, reconociendo la costa stir de esta isla, y tratando
con los naturales de ella, hasta el 19 de agosto en que i)arti para la R.paoia, cuvas costas avist el dia siguiente. Esta parte
que divis de la isla era la prolongada iengiieta que de ella se estiende al occidente, de modo que tuvo amn que sufrir los trahajos
y padecimientos consiguientes a tan largo viage antes de arribar
al puerto de la Isabela, donde por fin echo sus anclas ci dia 4
de scptiernbre, It los cuatro meses de su salida. En esta travesIa
tocO el almirante en la isla de Mona, situada entre la Jipaoin y Puerto-Rico.
A. su liegada it la lea bela, t.uvo Colon el gusto de encontrar en

-48ella i su herinano Bartolorn, liegado recientemente de Espafia,

y a quien estimaba dernasiado por haber sido el coinpaflero de su
juventud y el depositario de todas sus confianzas. Ademas, consider coino un favor seia1ado de Ia Provideiicia Ia aparicion de
aquel hermano, porque l le serviria sin duda de grande ausilio
para el difidil gobierno de hi colonia. Esta habia sido durante
su auseucia teatro de las mas violeiitas discordias, por no haberse observado ningwla de las reghis que CL su salida dej establecidas para Ia conservucion del rden v la tranquilidad pCLblica.
Pedro Margarite, en vez de seguir las prudentes instrucciones que
le di ci ahuiirante para recori'er toda la isla coii los cuatrocientos hombres que pitso Ii sus rdenes, y procurar atriLerse Ia anustad de sus habitantes, se estableci en las villas inas 1)OpUlOSaS de
loa indios, situadas en las frtiles ilanuras de Ia Vega, donde l
y sus soldados se entregaron it todos los escesos del libertinage
que son consiguientes a la ociosiclad y al olvido completo de sus
debees. Auiique luego que ilegaron CL noticia de Diego Colon y
su consejo de gobierno aquellos desrdenes, escribieron CL Margarite repren(liendole por su comportainiento, y haciudole ver las
funestas consecuencias que podian acarrear los ultrages que tanto l omo su tropa inferian it los naturales, lejos de conseguir
con esto ci que variase de conducta, se limit aquel CL coittestar
con altanero desdti que despreciaba su autoridad y que se consideraba independieiite de ella.
Para declararse en esta pugna abierta con ci gobierno, contaba Margarite con el apovo de todos los nobles CL quienes el almirante habia ofendido antes igualitndolos con los plebeyos para que
tuviesen lit misma parte que stos, ast en los trabajos coino en la
racion de alimentos, y con el del padre Boil, ( jrnen por algunos
altercados que habia tenido con Colon por los imsrnos motivos, se
habit hecho su enemigo. De este modo se constituy Margarite el gefe de Un partido de oposicion, conipuesto de unit ridIcula
aristocracia que se creia ultrajada con someterse CL las disposiciones de Colon y sus hermanos, CL quienes en su ncio orgullo no
consideraban mas que como CL unos aventureros estraos. Por

-491ti,no, no contrintndoe con los males que la anarquaintroducida por ellos labia causado en la colonia, y deseando desconceptuar al almirante en el nimo de sus soberanos, determinaron pasar a Espaila, donde harian ereer que el estado desastroso en que
se haliaba la E$pa.iola, era debido nicamente a la tiranla que
en ella ejercia Colon y sus adictos. Con este intento, Margarite
v el padre Boil, acompaados de todos aquellos que no querian
permaflecer en la isla, se apoderuron de los buques en que habia
venido Bartolorn Colon, y con ellos se marcharon para Espniia
spresUra(lamefite, dando asl un ejemplo vergonzoso de desercion
los dos honibres que ocupaban en la colonia los primeros puestos
en el rden eclesiistico v militar.
El primer resultado de la criminal fuga de Margarite fu, qiie
su pequeIIo ejrcito, vindose va sin gefe, se desbandara su antoo por el interior del pais, cornetiendo en I todo gnero de violencias, v provocando con esto el odio de los naturales hcia los
estrangeros. Por otra parte, observando los caciques incliys la
desunion que reinaha entre los europeos, concibieron proyectos
y nun formaron alianzas entre algunos de ellos, para hostilizarlos
y lanzarlos, Si era posihie, de In isla. IDi principio It his hostilidades Caonabo, el cacique caribe de ]as montaflas de Cibao, acometiendo con una fuerza numerosa ci fuerte de Santo Toma8,
donde se eneontraba Alonso de Ojecla con solo cincuenta hombres,
debindose uinicamente Ii su inteligencia y estraordinario valor
el que no se representase con l y su corta guarnicion In misma
sangrienta tragedia que concluy antes con ci I uerte de la I\avidad. No habiendo logrado alil su intento, pt'tsose de acuerdo
Canoabo con los deinas caciques de in isla par dar un ataque It
in I.abe1a; y aunque esto no se labia Ilevado todavIa It efecto, debido en parte It no haber qiierido 0-uncanagari prestar su cooperacion, se observaban en ellos disposiciones hostiles, y aun preparativos para llevar mas adelante su plan IL cabo.
A este cuadro nada lisonjero de la situacion de la Espaola
durante la ausencia. del Almirante, parece inIttil agregar que OCUpados los Ituimos en la anarqula y desrdeues consi guientes, p0-

-50 riada se dedicaron al fomento de la agricultura ni i ninguna

otra industria til para la prosperidad y bienestar futuros de Ia
colonia. Tal era, sin embargo, el triste estado de sta al regreso de Colon, y es igio tie notarse que l era debido a la arrogancia de un gefe militar y tie algunos nobles de saiigre que se consicleraban ofendidos cuando se les obligaba a obedecer las disposiciones generales fundadas en la justicia, y a un mal clrigo que,
olvidindose de su mision sobre hi tierra, y dejndose Ilevar tie un
ncio orgullo, se crey humiflado si se sornet.ia a los trabajos y
privaciones qiie la, sociedad tiene el derecho de ecsigir de todos y
cada uno de los individuos que la componen, siempre que se trata de los intereses cornunes. Y digo qite es digno de notarse este hecho, porque l file' el primer escndalo que dieron en aquella
naciente poblacion deLKnevo-3jundo estas clasesprivilegiadas, cuyas ambiciosas pretensiones han costado tanta sangre ii Ia liumamdad y han de costar todava, autes de dejar el campo libre a Ia
justicia y It la civilizacion.
"Este triste resultado," dice el Sr. Prescott, hablando del des6rden en que se encontraba la. coloiiia, "era debido en gran manera al nial proceder de los mismos espaiioles. La mayor par" te eran avent.ureros que solo se hal)ian embarcado con la esperanza tie allegar en poo t.iempo grarides riquezas gn aquellas
" Indias Hellas de oro: no tenian subordinacion, iii constancia, ni
" habilidad, Iii ninguna tie las cualidades regulares que son nece" sarias para el bueii csito de semejante empresa. Apenas se
" hacian ui la vela de las costas tie Espalia, parecia que se coni" deraban libres tie toda icy y de t.odo freno: miraban COTk envi" dia y desconfianza al almiraute como estrangero; y los nobles
y los hidalgos, de que hahia sobrado niirnero en la espedicion,
" le despreciaban coino a un hombre elevado tie la nacla, a 1uen
era deshonroso obedecer. Desde el primer moinento do su des" embarque en la Ipaflo/a, se entregaban a la mas desenfrena" da licencia con los inofensivos naturales, que en la sencillz de
su corazon habian recihido It los blancos coino It enviados del
" cielo. Pero sus ultrages no tardaron en provocar una resistenCo

.1

"cia general que procltjo tal guerra de esterminio, que antes de

" los cuatro nibs de la ilegada de los espafloles a Ia isla, habian
" sido sacrificados una tercera parte de sus pobladores, que ascc cendian probablemente it muclios cientos de miles. Tales fue" ron los tristes auspicios con que se inaugur In comunicacion
" entre el civilizado blanco y los seiicillos iiaturales del munclo
" occidental."
En vista de la confusion que reinaba. en toda Ia colonia ui. su
Ilegada, se dedic Colon restablecer el rden entre su gente, y
renovar con prontas y eficces medidas Ia perdida ninistad de los
indios hicia los europeos. Para lo prirnero, le favoreci mucho
In liegada en aquellos dias de Antonio Torres que vino de Espaun con cuati'o carabelas, cargadas de provisiones, cosa que caus
general alegria, por la escasz que hahia ya de comestibles de
Europa. Train adernas algunos meciinieos, molineros, pescadores, hortelanos y labmadores, y,por Ultimo, una carta de los me yes Catlicos par Colon, en l que se manifestaban muy satisfechos de su conducta, y otra dirigida a los hahitantes de In cobDm, previnindoles que obedeciesen en todo al almirante como
obedecerian sus niisrnos soberanos, bajo In penn de sufrir su reprobacion y una multa de diez mil maravedises que Se ecsigiria a
todo el que no cumpliese sus rdenes. Estas cart-is liegaron mur
oportunarnente para afirmar ci poder vacilante de Colon, ciando
It su autoridaci ci prestigio qiie era neeesario en aquellas difIciles
circunstancias. En ciianto 'a lo segundo, adopt ste ci sistema
de alternar el vigor con la
in prudencia y Ia astucia, a fin de no ecsasperar los odios de los naturales para con los espaoles; y aunque no pudo evitar el que se derramase alguna sangre en los diversos encuentros que hubo entre sus fuerzas y las de aquellos,
logr al fin reducirlos (i un estado pacIfico. Contribuy niucho
(u este buen csito ci haberse apodemado astiitamente Alonso (le
Ojeda del temible cacique Caonabo, ci cual fu conducido in
Isabela, y mas tarde i Espafla, a donde no lleg por haber inuerto durante In iiavegacion. Puesto asi trmino por entonces a in
luclia eiitre los indios y europeos, rnand que ademas del fuerte

de Santo ?'oina, se est.al)leciesen otros en diversos puritos (le la

isla, con el objeto de mantener a aqiiellos tranquilos.
Asegurada ya de esta manera la paz en Ia colonia, se ocup
Colon de preparar el regreso i Espafla de Antonio Torres, con
sus cuatro carabelas, porque no. dudando que Margarite, el padre
Boil y los demas que inarcharon con eflos a in peninsula, habrian dado a sus soberanos infdrrnes sumamente desfavorables
contra I, deseaba desvanecer cuanto antes fuese posible el mal
efeeto que sus calunmias pudieran causar. Bien conocia l que el
mejor medio par destruir toda mala ilnpresion, era enviar grandes cantidades de oro; mas no pudiendo hacer esto, se lirnit
despachar (i Torres con inforines esactos de todo lo que habia
ocurrido en la Jpaiola, remitiendo (. Ia vez el poco oro que pu
(10 recoger, y quinientos indios par que se vendieran en Sevilla
como esciavos, y sirviese su importe para ayudar it los gastos del
real tesoro.
Despues de la partida de Torres, deseando siempre Colon reunir
In mayor cantidad posible de oro, tanto par indemnizar it sus soberanos de los gastos hechos, como para acallar las voces de sus
enemigos, impuso un fuerte tributo sobre todas Ins trIbus de indios que le estaban sujetas, particularmente sobre las que habitaban en las regiones mineras, donde todo individno mayor de entorce aos debia pagar In medida de un cascabel flamenco Ileno
de polvos de oro. Al entregar cada indio su respeetiva cuota,
so le habia de dar p01' via de recibo una medalla que dehin traer
continuamente colgada al cuello, y el que se encontrase sin ella sufriria prision y castigo. Esta cluma coiitribucion, aunque reducida despues it in nzitad, caus un disgusto profundo entre los naturales; pero al tin tuvieron stos que resignarse it ella, quedan(10 de est.e modo establecido el yug'o en in isla. Lleg it tal gmdo el disgusto de los indios por el trabajo que les costaba el recoger el oro pie se les ecsigia por los espaiIoles, que resolvieron
abandonar el cultivo de los campos y nun destruir las siembras
comenzadas, sujetitndose ellos mismos it alimentarse con algunas
raices en ci centro de los bosques donde Se retiraron, eon el ob-

4,

53jeto de ver Si el hambre obligaba ii los estrangeros ausentarse

de su isla; pero l4jos de producir esta determinacion los efectos que

esperahan, el resultado fu que inuchos de eflos perecieron a consecuencia de his privaCiOfleS que se impusieron, y que los demas
se vieron mas tarde obligados por la ftierza a trabajar lit tierra
v sacar (Ic ella todos los frutos neeesarios para el manteminiento
(le sus mismos clominadores.
Mientras que Colon se ocupaba en dictar estas y otras medidas que juzgaba conducentes, tanto para ha buena adininistracion
de la isla, comb para sacar de ella las riquezas posibles y enviarlas sus soberanos, procuramido de este modo remediar los males causados durante su nusencia. por Pedro Margarite y sus sediciosos compafleros, stos no perdonaban eu Espafla medio de
acrinhinarlo ante los rev, es Catlicos, atiibuyndole toclo gnero
de defectos y de vicios, para liacerle perder la ilimitada coufianza que en l habian depositado. Por lo pronto no hicieron grande ecto estas acusaciones en el aninio de los moitarcas, y mucho
menos en 1 de Ia reina DoiIa Isabel, quien profesaba un afecto
particular i Coloii, por los grandes servicios que en su coiicepto
habia prestado ft la corolla; mas fueron tuiitas y tan repetidas
Lis quejas, y de tal gravedad los cargos que se les dirigiaii contra
el almirante p" sus contrarios, que al flit no pudieron escusarse de toinar ulguna medida, y adoptaron la de enviar una persona de coniianza, para que averiguase detenidamnente el estado de
la colonia, y se informase de si eran no esactos aquellos cargos
que se hacian a Colon. Fu elegido para esta cornision Juan
Aguado, el mismo que habia acompafiado al almnirante en su segundo vinge, y que al regresar ft Espafla con la flota habia sido
recomendado prn l ft sus soberanos, circunstancia que decidi ft
stos it nonibrarlo, no crevendo que con tal antecedente pudiese
ser hostil it aquel. Ademas de este paso, quo por suave que quisiera hacerse aparecer, era un fuerte golpe para lit tautoridad de
Colon, se dict por los reyes otra providencia con fecha 10 de
abril de 1495, por la cual se permitia ft los sbditos espaiioles,
bajo ciertas condiciones, no ya solo ir ft establecerse en la E$pa-

-.

-54Kola, sino emprender nuevos descubrimientos por el mismo rumbo,

lo curl probaba cuando menos que hi corte de Espauia no qileria
confiar iinicamente en el para l prosecucion de aquellos. Verdad es que esta providencia se toni cuando se temia que Colon
hubiese perecido en su ltimo viage a las costas de Ci.ba !l
Jamaica; pero luego se supo que no habia siclo asi, V no POF esto fu derogada sino en parte.
Precisamente en aquellos dias Ilegaron a Espafia las cuatro
carabelas aT mando de Antonio Torres de su regreso de la. cobida. Halliibase a bordo de una de ellas Diego Colon, herinano
del alniirante, quien ilevaha la noticia de haber vuelto ste felizmente th la Ej,wtola, despues de briber descubierto la isla de Jamaica, y liaber recorrido una gran parte de itt costa de Guba que,
como se ha visto antes, crey ser un estremo del cont.ineute asiatico. Estas buenas nuevas, acompanadas de alguli oro, aunque
en pequea cantidad, y de varios animales y curiosidades vegetales que en los mismos buques enviaba Colon, desconcertaron
mucho los planes de sus enemigos. Sin embargo, siempre se liev adelante la providencia de que marchase Aguado i efectuar
su cornision, y it fin de agosto se cli ste It la, vela con cuatro Carabelas, en las cuales, ademas de una cantidad abundante de provisiones, euvi el g-obierno espafiol It la colonia uu hitbil metalfirgico con todos los tiles necesarios para la esplotacion de las minas, y algunos eclesisticos para reemplazar a! l)flclIe Boil y It
varios de sus coinpafleros que deseaban volverse It Espaila. En
esta flota regres a. l a Espaiioia Diego Colon, con instrucciones
y una carta de los reyes para su hermano, previniendo ii ste
que para evitar que se aiterase la tranquilidad piihlica en la I.'abela, se repartierami cada quince dias los vlveres correspondientes it cada uno de los individuos que la habitaban, y que se limitara el nitmero que de stos debia quedar permanentemente en la,
collonia it solo quinientos.
Con-10 hemos visto ya en otro lugar, Colon remiti con Torres
it Espafla en aquel viage cosa de quinientos iiidios para que se
vendieran como esciavos por cuenta del tesoro, y en efecto se es-

-55-

pidi una real cdula para qqe fuesen %r endidos en Andalucia del
misrno modo c ' ue se hacia va por aciuel tiemno con los neQros aue
se toniaban en Ia costa de Africa; mas la reina Isabel, que siempre vi con tierna compasion a los infelices indios, hizo que se
suspendiera la y enta hasta consultar con umi junta de telogos
si sta seria 6 no lIcita; y aunque flieron diversas Las opiniones
(le aquellos sobre el asunto, dejitndose ella guiar por el dicthmen
de su cristiana conciencia, mancl que fuesen devueltos 6 su pais
nativo.
A fines de octubre lleg Agundo hi Isabela, v en el desempeiio de su comision se di al mornento t conocer por uiio de
esos hombres de ruines ideas, que, envalentonados con un p0der pasagero, oIvidn las consideraciones y respetos que deben (
los demas, y se afanan ell una autoridad de que a cada
paso se muestran indig nos. A su liegada a la Isabela, hal1(hase ausente el almirante, 'ecorriendo el interior de hi isla, y tenia
el mando de la colonia su hermano Bartolom, a quien, en uso
de las thcultades que le habian concedido sus soberanos, le Labia
dado el titulo que luego fu confirmado por aquellos, de Adelantaclo, y de Gobernador. En vista de esto, cornenz Aguado
a entrometerse desde luego on todos los negocios de lia isla, habiendo liecho antes publicar al ruido de tambores y trompetas el
titulo con que era enviado por sus soberanos. Desentendiiidose
de hi autoriclaci que ejercia en la Isabela Bartolom Colon, torn
una intervenciou directa ell los asuntos p(iblicos, ecsigi
cuentas 'a los empleados y aun mand arrestar t varias personas.
No contento todavia con tan irregular proceder, ya mas que suficiente paia lastirna.r ell mas vivo el arnor propio del almirante,
criticaba en pblico todas ]as medidas que ste liabia dictado, y
acogia favorablemeiite todas las. acusaciones que contra I Ic dingia la multitud de descoiitentos, convirt.indose de este modo en
Un veradero protector de todos sus ellemigos, a quienes ofi'ecia
pronta reparacion de las injurias de que se quejahan.
Tan luego como recibi D. Cristbal Colon la noticia de la liegada de Aguado a la colonia, y de la couducta que observaba en
9

_56ella, se puso en marcha para la. Isabela, con el objeto de tener

con ci alguntis es1)licaciones; mas considerando despues que era
iithtil v auu peli groso para In, tranquilidad p(iblica el entrar en
altercados con un hombre cuyo corn portarniento lo hacia tan despreciable, le manifesto al presentrsele lii completa deferencia
con que estaba dispuesto respetar en l Ins rdenes que train, de
sus soberanos, y se dispuso ii pasar ii. Espafla lo mas breve que
le fuera posible, cie yendo que ya era tiempo de ir en persona
vindicarse en l corte de todas Ins calumnias que se habian hecho
valer contra su reputacion para arrebatarle la coiifianza de los
reyes.
Entretanto, Aguado, considerando que con todas las innumerabies quejas, reales 6 imaginarias, que habiu recogido contra el
aluiirante y sus liermaucs, estaba ya coucluido ci objeto de su
iuision, se preparaba tambien para regresar a Espafia; pero una
de esas furiosas tormentas que de vez en'cuando se levantan entre los trpicos, y que echo' Ii pique y estrellO contra la playa todo los buques que estaban en el puerto, con escepcion de l Cahasta que pudo concluirse
rabela
" lo oblig it detenerse
Nifla,
una carabela que Colon rnand construir con los despjos de los
biiques perdidos. Este coiitratiempo fuO bastante favorable it es, p' haberse descubierto en auellos dias units minas de oro
cerca de la desembocadura del rio Ozema, cuyo sitio, por ser
inas saiio que ci de l I$abeia, dispuso Colon que se trasiadara l
colonia, fundttndose en consecuencia l ciudad de Santo Dorninfib, que, corno hemos visto antes, fuO el orI gen de este nombre,
con que es todavia hoy coiiocida la isla de Haiti 6 la E.paiiola.
Luego que estuvo acahada la nueva carabela, y reparada la
Niflu' de lo que iiabia sufrido en Ia i'dtirna tempestad, dispuso
Colon su viage it Espaiia, dejando el gobierno de l colonia it su
hermaiio Bartolom, quien, en caso de muerte, deheria ser suceditTo por su otro hermano Diego, y ci 10 de rnarzo se dieion ft la
vela los dos pequeIios bageles, yendo en uno de elios Aguado, y
en ci ot.ro ci alinirante. Las frecuentes calmas y 'vientos contrarios con que tuvo que luchar durante un mes, lo obligaron it

57-

principios de abril i. tocar en ins islas ZIarigalante y Gvadalupe, y por fi n, despues de una larga y penosa navegacion, anclaron en el puerto de Cutdiz el dia 11 de Junio de 1406. A su liegada, tuvo Colon el gusto (le vr en ci mismo puerto, listas para
partir, trs carabelas que el gohierno enviaha con provisiones para in colonia, It cargo de Pedro Alonso Nub, quien se di en
efecto al mar ci 17 de aquel mes.
A poco tiempo de sit arriljo It CItdiz, recihi una carta de sus
soberanos, en in cual le daban In bien venida en trniinos muy
espresivos, y lo invitaban ii que pasara It in corte, ft donde se dirigi sin demora, logrando con solo su presencia destruir toclas
Ins acusaciones de sus enernigos. Aunque Colon llev co1sigo
esta vez, como in anterior, algun oro y varias inuestras de los ricos productos del nuevo heinisferio, no causaron ya stos ci mismo efecto, porque liabia desaparecido In encantadora ilusion de
In novedaci, y sta habia sido sustituida en in opinion J)blica por
una incredulidad tan grande acerca de las prometidas riquezas
(Ic los paises nuevainente descubiertos, como lo hahia sido in confianza que se concibi It 1a vuelta del primer viage. Las ecsageradas reFaciones de los enemig'os del almirante, quo a Ia vez que
trataban de apocar In herinosura y riquezas del JVuevo-]iu.ndo,
pintaban con los mas negros colores Ins enfermedades v traha.jos
que en I se sufrman, habian destruido coin pletameute ]as risueflas
esperanzas que antes Se habicm hecho nacer. Solo Ia reina Isabel, penetrada cada vez mas profundamente del mrito de Colon,
y de in importancia de continuar los descubrimientos ft que habia
dado principio este hombre ilustre, se mantenia firme en su resohicion de favorecerlo, y accedi clesde luego al deseo que st-e Ic
manifesto de emprender Un tercer viage; pero has tristes circunstancias en qu6 desgraciadamente se encontraba ci tesoro de Espaiia e1i aquellos mornentos, por ins fuertes atenciones que pesaban sore l, hacian inevitable alguna demora, mientras se reunian los recursos necesarios par ello. Por una parte los gass
de in colonia, que hasta entonces habian sido mucho mayores que
los productos sacados de ella; por otra ins guerras de Italia, y

-58

por (titimo, lit ostentosa magnificencia con que (t la sazon se estaban celebrando las bodas de la. princesa Juana con Felipe, archiduque de Austria, y del p1'11cipe Juan con Margarita, hermana de aquel, de cuva allanza result luego el inmenso imperio de
Ctrlos IT, nieto y sucesor de los reyes Catlicos, tenian de tal manera agotado ci tesoro espaiioi, que la. reina Isabel, para pagar
los costos de dos carabelas con viveres, que por consejo del mismo almirante despach en aquellos dias para la colonia, tuvo que
echar mano del dinero que estaba destinado para los gastos del
casamiento de su hija Isabel con el rey de Portugal. Ademas
de estos incoriveiiientes quo se oponian Ct la pronta realizacion del
tercer viage do Colon, habia tanibien que luchar con la, enemiga
declrada de 1). Juan de Fonseca, director de los negocios (Ic Indias, (j inen, con motivo de un disgusto que habia tenido con el
airniraitte, antes de que ste emprendiese su segundo viage, no
perdia ocasion de mortilicarlo y do cinbarazarle sus planes, abusando do los medios que para esto le daba el cargo que ejerciit.
iPor otra parte, el descoitcepto en que por los motivos ya espuestos, habian caido los vino-es de Colon, hacia casi imposible el
e neontrar personas que vol imta riam erte quisieran acompa flarlo.
Para veneer esta clificultad, fu preciso ocurrir al ruinoso medio
de tomar delincuentes, coiimutfudoles sus condenas en cierto rmero de aflos de residencia en las Indias; medio sin duda el mas
11 propsito para. hacer la, desgracia de ins nacientes colonias,
porque trayendo consigo aquellos hombres perdidos, todos los
grmenes de la corrupcion e inmoralidad que desde tiempos remotos infestaban la sociedad en el viejo mundo, no podian menos
de dar sus detestables frutos en ci nuevo, y aim el mismo almirante, que fu quien indic tan funesta medida, no tard6 en esperimeittar sus tristes consecuencias.
Obligado Colon por todas estas dificultades It permaliocer en
Espafla mas tiempo del que deseaba, lo itnico que templaba su
disgusto impaciencia al verse paralizado de aquella manera,
eran las sefiniadas pruebas de afecto que Ic daban los monarcas,
y particularmente la reina Doa Isabel, pues D. Fernando co-

59meuzaba yn i verjo coil frialdad. En efeeto, ademas de

confirrnarse de nuevo todas las prerogativas ydignidades que
se le habian concedido anteriormente, se le ofreci una heredad
en hi Jp'tho1a de 50 leguas de longitud y 2)5 de latitud, coil
ttu10 de Duc 1ue Marques, lo cual rehus aceptar, terniendo que
esto escitase ann mas Ia envidia que yt le tenian los colonos, y por
ltirno, para satisfacer sus deseos de perpetrar en su flimilia la
rneinoria de sus ilustres hechos, se be concedi el derecho de estahlecer un xnavoruzgo coil sus tItubos de nobleza, siendo lo
inas lisongero para su alma elevada, el yer que ui hacrsele tail
(iistmguidas coneesiories, se decia en ellas que eran Para hOnrarlo por sus inuchos, buenos, leales grandes continuos servicios.,,
A estas medidas para satisfliccion particular del airnirante, se
ailadieron otras Para prornover los adelantos de in cobonia. Concedisele periniso par blevar It ella hasta trescientas treinta perp' el real tesoro, las cuales (lebian formarse
ell rden: ; cuarenta escuderos, cien peones (be guerra de
trabajo, treinta niarineros, treinta gruinetes, veinte lavadores de
oro, cincuenta labradores, diez hortelans, veinte oficiales de todos oficios, y treinta lnugeres." (1) Este nmero se aument luego It quinientos, coil condicion de que el esceso se pugaria con
los productos de Ia colonia. Se le autoriz adernas pam que concediese tierras en ella It los que quisieran cultiva.r vifias, calia
dulce, y huertas con frutales, con in condicion de que liabian de
permanecer en in isla cuatro alios despues de hecha In concesion.
No obstante todas estas medidas, que p1' la buena disposicion de In reina Para npova.r los deseos de Colon, tuvo ste que
sufrir aim largas dilaioiies, hasta que por ititimo, vencidas tothis las dificultades, se di (be nuevo It. In vein del Puerto de San
Llicas de Barrarneda, con seis carabelas, el din 30 de mayo de
1498. Tornando un rumbo mus h(icia el sur que en sus viages
aiiteriores, toc ell islas del Puerto Santo y Madeira, y el 19
(1) Fvrniuidez Nawarrete, Vinges y deseubrimientos do los espailoles, tomo 2. , pg. 181.

22

3'

tie junio arrib Ct la Gomera, donde lleg muy ft tiempo para salvar un buque espaol que con su tripulacion habia sido apresado por un corsario frances. El 21 dej ft la Gomera, y despachando tres de las carabelas con la rden de que nave g asen directamente hftcia Ia Epaola, sigui con his tres restantes el ruinho que se habia propuesto, y despues de una penosa navegacion,
lleg6 el 31 de julio fi una isla situada It los 110 de latitud forte,
ft Ia cual llam La Trinidad, con cuyo nombre se conserva hasta bo y . Al dia siguiente, 1. de Agosto, continuo'recorriendo
la costa al stir de la isla. con direccion al occidente, y el 2 anclft
delante de un promontorio situado en la tierra firme, cerca de la
entrada al golfo de Paria, 10 cual le proporcionft lit gloria de ser
Cl el primero que puso el pie en el vasto continente am ericano,
como lo habia sido en clescubrir el camiiio que 11 Cl conducia.
Colon, sin embargo, no conoci entonces que aquellas p layas
quie tenia ft lia vista eran de Ia tierra lirme, sino que crev fuese
esta una de tantas islas; y no considerando seguras sus naves en
el punto en que estaban ancladas, por lit rapidCz con que pasaii
Lis corrientes en el estrecho formado al oriente por las costas tie
Paria y la Trinidad, al cual p uso el almirante el nombre de Boca de laSiepe, Se determin It atravesarlo. Navegando hftcia
ci norte, se encontr con otro estrecito mas peligroso qute elque
acabaha de pasar, v es ci que se forma por los dos elevados promontorios quo se encueniran uno frente al otro, ci primero en lit
isla de la JTrinidad, y el segundo en el cabo de Paria que se dilata del coutinente, cerrando Ia parte del norte del golf, cuyo
caho crey Colon que era una isla, Ii la que di el nombre de iliz de G'racia. A este ltimo estrecho Ic ilam Boca del Dragon;.
No queriendo esponerse a los peligros que hahia en su paso,
sigui costeando la supuesta Isla de Gracia, con el objeto de liegar It su fin y dirigirse luego al north para ir It la Rpaolct.
Despus de navegar muchas leguas por la costa, ancl el dia 6
en lit deseinhocadura de un rio, donde, aunque con a]guna dificultad, logr entrar en amistosas relaciones con los naturales.
Colon not desde luego en stos alguna superioridad, tanto fisica

-61--como intelectual respecto de los deruas indios que hasta entonces

habi visto en el .LVuevo-_ifundo; pero lo que mas llam su atencion fu ver que Ilevaban al gunos de ellos como adorno unas sartas de perlas. Esto despert6 naturalinente su codicia y la de sus
compalleros, quiefleS se apresuraron a tointrselas los indios,
dandoles en cambio cascabeles y otros juguetes de metal, y lue-.
go que reunieron una cantidad suficiente para enviarla ii los rey es tie Espaa, pens el almirante en continuar su viage.
.Aunque conservaba todavia l idea de que aquella tierra era
una isla, no quiso seguir el reconocimiento con su buque, qiie por
ser el mayor, no era ci mas apropsito para ello, y despach con
este objeto una carabela pequea, la cual volvi al dia. siguiente
con la noticia de que hacia la parte occidental liabia una abertura de dos leguas, que conducia 11 un golfo interior circular, rodeado de cuatro aberturas que parecian pequeiios golfos 6 mas
bieii bocas de rios, por ser a guas dulces las que de ellas entrabaii
al mar. A este goifo interior llam Colon Go de las Perla,
por la idea equivocada que tuvo de que abundaban stas en sus
aguas.
En vista de las not.icias que le comunicaron los que envi en
l carabela, tenia grandes deseos de couthivar esploraiido aquelbs paises; pero el mal estado de su salud, por los fuertes ataques
de la gota que habia suirido durante este viage, y la enfermedad
que habia comenzado a padecer en los ojos, asi como el estar ya
casi agotadas his IJrosirn1es que traia a bordo, lo obligaron it desistir por el inomento de aquella empresa, y ci 13 de agosto se
dirigi 6L Ia Boca del Dragon, la cual logr atravesar al dia siguiente. Fuera ya de este peligroso paso, vi al N.E. dos islas, a las que llam la, Asuncion y la (Joncepcion, y que sin duda
son las que hoy se conocen con los nombres de Tibago y la. Granada. Siguiendo luego navegando al occidente por l parte estenor de la costa de Paria, descubri el 15 las islas Jiaiqarita y
Ou.bagu.a; recogi en esta Itltiina alg'unas penias, y se dirigir luego a l Epaiwla, no sindole ya posibie coittinuar en el recono- aquelias costas, por hQerse agravado su enferinedad

- en los ojos hast.a el estremo (le que no podia ya por si inismo hacer las observaciones, y tenia que sujetarse a his de los pilotos y
marineros. El 10 de agosto toc en la isla E.paola., cincuenta leguas al occidente de la desembocadura del rio Ozema, y ft la
maana siguiente ancl en la isla Beata, veinte leguas mas hacia aquel punto. Euvi Un bote ft tierra en busca de unos mensageros indios, y con ellos maiid unit carta a su hermano el
Aclelantado, participftndole su Ilegada. Detiivose aflI unos dins,
y dftndose de nuevo ft la vela, aricl en la boca del Ozeina el 80
del mismo mes.
A su Ilegada ft aquel puerto, donde se proponia descansar de
los padeciinientos que habia sufrido en su Iiltirno viage, tuvo el
disgusto de saber que los negocios de la colonia se encontraban
en un estado espantoso. Desde su salida part Espafia en marzo de 1490, su hermano Bartolom, que, coino se ha visto, qued
encai'gado del gohierno de la isla, se habit ocupado priineramento cii la construccion del fuert.e en el rio Ozerna, y luego en estender el cobro del tributo Ct todos los caciques indios, ya en oi'o,
ya en algodon y comestibles, procurando obtener el pago de
aquella contribucion por medios suaves part que no se alterase
la armona que era conveniente conservar entre ellos y los europeos. Esto ltimo lo habit logrado fftcilrnente en cuaitto ft los
naturales, quieiies se prestaron gustosos ft dare cuanto deseaba,
viendo que eran tratados ps" l con duizura y humanidad; pero
no le fu posible conseguir con la misma faci1iclal de todos los colonos espaoles el que contribuyesen por su parte ft la conservacion de un estado de Paz que ft ellos mas que ft ningun otro
con vema.
Como hemos visto antes, muehos de los co1onos tenian grande
repug'nancia It ohedecer al almirante, considerftiidolo siempre como
un estrangero, y que se sujetaban It ello imicaniente por ci favor
con que lo distinguian sus soberaiios, y porque en fin, habit sido el
descubnidor de aquellos paises; rnas no concurriendo las mismas
circunstancias en sus liermanos Bartolom v Diego, veian ft estos como ft unos intrusos avenureros, que sin mas titulos que los
a

63nritos de aquel, se complacian en oprimir 161 losespaiioles. AumentIindose este disgusto entre la multitud I rnedida que pasaban dias sin recibirse nuevas provisiones de Espaila, y que ]as
enfermedades y escaseces hacian mas desesperada su ecsist.encia,
se iba formando contra el Adelantado un espIritu tat de sedicion,
que no necesitaba mas que de un hombre atrevido que to dirigiese para estallar. No tard6 en aprovecharse de estas disposiciones un tat Francisco Roidan, alcalde mayor de In colonia, quien,
no dudando por otra parth que con los informes que habia lievado Aguado . Ia corte, era segura la caida del almirante de Ia gracia de los re yes,juzg tat vez oportuno el momento para apocierarse del mando absoluto de la isla y sacar asi un huen particlo
de hi desgracia de aquel. Con este intento, valindose del pretesto de que se echase al agua una carabela que se habia sacado
ft tierra de rden tie Diego Colon, proinovio un motin en in i.abela; mas no logrando con esto su objeto tie hacerse del gobierno, se march luego en union tie todos los conjurados, con direccion it los fuertes situados en diversos puntos de in isla, cuyas guarniciones no dudaba se Ic unirian en su totalidad. Engafindo en sus esperanzas, por haberse negado ( favorecer sus
sediciosas miras los gefes y soldados que guarnecian las principales fortalezas, llev su perversidad hasta procurarse in alianza
de los indios contra sus mismos compatriotas, incitiuidolos 11 que
no pagasen el tributo, y ofrecindoles que l los hbertaria de este y los otros vejftmenes que ies hacian sufrir ci almirtinte y sus
herin an Os.
Luego que supo ci Adelautado estos infarnes manejos de Roldaii, y que Se proponia e6 ste atacar. el fuerte de in Concepcion,
march coit alg'unas fuerzas en ausilio de su corta guarnicion. Deseando evitar aquelia escandalosa lucha armada entre los mismos colonos, tuvo una entrevista con Roldan, con ci objeto de
hacerlo volver al rden, pero en vaiio, pues de ninguna inanera
quiso ste prestarse it ohedecerlo. Por ci contrario, aprovechndose tie Ia ausencia del Adelantado tie In i.sabeia, se dirigi con
los suyos & aquel punto, donde, al grito de i viva ci rey! forz
10
S

-64
his puert.as de lo airnacenes reales, tomando de ellos las arrna,
mu niciones y vestidos que necesitaba para su gente, con la cual
pas 'o luego al cercado donde se criahan ]as vucas y ot.ros animales de Europa, de los que toinO tambien el nt'imero quejuzg necesario, regresando despues a las cercanIas del fuerte de la Concepcion, con el provecto de atacarlo, 6 apoderarse si era posible
de la persona del Adelantado. La situacion de ste se hacia cada dia mas diheil y comprometida, cuall(lO recil)iO la, agTadable
noticia (le haber ilegado al nuevo puerto de Santo Domingo las
dos carabelas que salieron de Espuiia cuando el almiraute est.aba
todavIa alil, en las cuales veniaii vIveres de vurius clases, municiones y algun refiierzo de tropas.
Diego que recihi tales nuevas, se puso Bartolom Colon en
marcia para Santo Domingo, y aunque Roldan lo fuO siguiendo
de cerca, no pudo estorbarle que Ilegase a aquel puerto. A deinas de las provisiones y gente venida en las carabelas, recibiO
Bartolom la confirinacion real del tItulo de Adelantado que le
habia dado sit hermano, hi cual mand publicar inmediatamente
en l.a colonia para hacer cesar las dudas que los rebeldes haciati
circular acerca de la legitimidad de su autoridad. Bien hubiera podido Oste, con los refuerzos recihiclos, atacar Roldan y reducirlo al rden por lit fuerza; mas coiiocienclo las funestas consecuencias que necesariamente trueria el ensangreiitar lit diSCOr(lia
eiLtre los mismos pobladores de la naciente coloitia, it la vista de
los naturales, quiso tentar nuevos medios de conciliacion, y envi
it aquel gefe de los rebeldes proposiciones de paz, comisionando
para esto it Pedro Hernandez Coronel, el cual acabuba de liegar
en las carabelas venidas de Espaiva, nombrado por los reyes alguacil mayor (le la isla. Este acto de lenidad fu de todo punto
ini'ttil, piles Roldan se negO abiertameitte It sorneterse ii la, obediencia del Adelantado, y, resuelto ii continuar en lit perversa senda que habit emprendido, se dirigiO con su geute hcia el interior
de lit isla.
Como era de esperarse, no tardaron mucho en hacerse sentir
los efeetos consiguientes it aquella division entre los colonos. No

-6.5limit.ndose los caciques seducidos por Roldan f rehusar el pgo

del tributo, y alentados por las ofertas que ste les hizo de protejer Sn (leSO1)ediefl'ia a ins rdenes del Adelantado, se propusieron liostilizar a las tropas de ste y aun dieron un ataque, annque sin fruto, al fuerte de in Concepcion. Este paso atrevido,
oblig ( Bartolom Colon i adoptar un sistema de terror, crevendo necesario hace algunos 'escarmientos par cortar en Sn
principlo una clase de guerra que podia ser tan funesta para. los
naturales como par los europeos. Con este inteiito, se dirigi
con fuerzas suficientes al interior de las provincias insurrectas,
donde tuvo varios encuentros con los indios, en los que perecieron muchos de stos, hizo prisioneros algimos caciques, y quedaron reducidas Ii cenizas diversas de sus poblaciones.
Tal es en resmen in historia tie los tristes acontecirnientos que
tuvieron lugar en Ia E..pa.Zola durante hi nusencia del almirante,
y en vista de ellos es ftci1 comprender cual seria el estado tie miseria y abatirniento en cj ue su liegada se encontmaba hi iiaciente sociedad tie in colonia. En efecto, entregados los colonos .
una lucha tie mezquiilas pasiones, poco 6 nada se habian dedicado a promover los elementos necesarios pama, el futuro bienest.ar
y prosperidad material de la, isla. El cultivo de In tierra liabia
sido completamente abandonado, no ya solo por los espalioles,
sino tambien poi- los indios, qtie temerosos de las violencias 11 que
se veian espuess, se habian alejado tie los sitios en que aquellos
habitaban. La esplotacion de las minas se hallaba en igual fll)afl(lOno, y por Iilt.imo, nun las rentas procedentes del tributo impliesto a los natumales, habian desaparecido casi enterarnente, porque IL
corisecueneja de liaber inducido 1loldan IL virios tie los caciques
i que no pagasen iiiquella, contribucion al Adelantado, se liabin
visto ste en in iiecesidad de no ecsigirla IL los demas que auii se
inanteniaii en buena aniistad con l, par no dar motivo It que se
fomentama la rebelion.
De--de ci momento de su ilegada, se dedic Colon It rest,cer ci rden, procurando conciliar los Animos indispuestos y hacerlos eiitrar en el sendero de in justicia; pero en varlo, pues ci

ma's-or obstuiculo que se oponia (t sus buenos deseos, era l misma gente quo ltirnamente hahia traido de Espaila, gente acostumbrada vu I una vicla vagarnunda v criminal, libertada del Ptthulo en su patria, y que como era de esperarse, sirvi nicamente para aumentar el nrnero de los sediciosos en Ia colonia. Para
evitar que continuase por mas tiempo aquel estado de perptua
insurreccion, que acaharia sin duda por destruir completamente
la nueva colonia, y con ella hasta la esperanza de cont.inuar por
entonces los importantes descubrirnientos que se proponia hacer
todavia, eutr el almirante en negociaciones con los rebeldes, empleando aiternativarnente con ellos la persuasion y ]as amenazas,
al fin logr pacificarlos, aunque en apariencia, haciendo que algunos regresaran a Espafla, y halagando a otros por medio de
concesiones que menoscaharon muciio su autoridad. Una de estas
coneesiones fu l de daries en propiedad grandes terrenos, con Ia
fhciiltad de emplear para su cuitivo un namero determinado de
naturales. Tal fu el orIgen de los repartiniientos, cuyo sistema,
hacindose estensivo mas tarde A todos los puntos de la America
conquistados por los espafloles, estableci en ella un verdadero
feudaiismo, bajo ci cmti so cometieron con los iiidios abusos y
crueldades, cuya relacion hace boy estremecer IL la, humanidad.
Mas de un aiio necesit Colon para restablecer de este modo
la trcmquihdad en la. E.paiiola; pero esta tranquilidad no podia
ser duradera, ecsistiendo, como ecsistiari, los nismos elementos
que antes la, habian alterado. AsI es, que no paso mucho tiernP0 sin que se repitiesen nuevas escenas de discordia entre los mismos colonos, hasta ci estremo de verse obligado el alinirante a hacer algunos castig
osejemplares con los prineip ales proovedores
rn
de tales esclindalos. Para Ilevar a efi'cto Lis eont,esiones 6 repartimientos do tierras hechos "I los rebeldes, se vi en la necesidad de obligar a los caciques de has ininediaciones It que dieran
el nIimero (Ic hoinbres necesario para ci cultivo dc los terrenos
cedidos; v respecto de los que no estuvieron sujet.os It este genero de servidumbre, estableciO de nuevo ci tributo que con motivo
do la sedicioii do Roldan habia dejado de cobrItrseies.

I
, ia paz en ia rpaI1ientraS se ocupaoa
asa uoion en asegurar
fiola, para poder continuar sus descubriiuiento, sus enemigos no
perc.lian ocasion de perjudicarlo en el nimo de los reves Catlicos, v le preparaban un golpe terrible que (lebia ilenar de pesares y tristeza el resto de sus dias. Con los mismos buques en que
iban a Espafla las iioticias de los desrdenes de la colonia, y las
coin urncaClofles de Colon en que prOponia los rnedio que en su
concepto debian adoptarse para sofoenrios, iban tambien innumerabies quejas contra ste. Todos aquellos colonos espaiioies qile,
va P01 su pretendida nobleza 6 por otros mot.ivos, no podian ni
querian sorneterse ii ser goherlAados ps" el almirante, quien consideraban siempre como Un aventurero estraiio, escribian respecto de l y siis hermanos en los trrninos mas injuriosos, actisindolos de ser los opresores, no solo de los indios, sino tambien de los
espanoles, y de que se ocupaban nicamente en su proveclio particular con peijuicio de los intereses de sus sobernuos y del pILblico en general. A estas quejas, que liegaban It oidos de los rees por conducto de algunos parientes 6 amigos de los descontentos, cuyas miras apo-aban como era natural, se agregaba el
clamoreo de los mismos espedicionarios que Colon labia hecho sahr filtimamente de la E.spa1iola por su criminal conclucta, los cuales, cuando los monarcas se presentaban en piiblico los rodeaban
reclainiidoles en alta voz los bienes que decian haberles defrau(lado el almirante.
Por otra parte, corno por ci reciente ciescubrirniento de la pci .
y el de ahrunas minas mas abuudaiites-IneacostdPri,
en rnet.nies lreciosos en lit Epaola, era ya el vireinato del JVievo-Jivndo Un objeto que despertaba in ambicion y codicia de algunos grandes seores de hi, corte, stos Upoval)afl las calumnias
que se hacian valer contra Colon, no (ludandlo que perderia asI
el bueii concepto que de l tenian formado los reyes. Con este intento prociiraron artificiosamente infundir en cimimo de stos algunas graves sospechas acerca de su integridad, mostrando varias
cartas recibidas de in colonia, en ins cuales se le acusaba no solo de
defraudar las reutas de la corona en la, isla, sino de que tenia ade-

_68mas el provecto de forinar para sI en ella un gobierno independiente de Espaiia.

Tan infames manejos, auncj ue no lograron destruir In grande
confianza que In reina Isabel tenia en la lealtad de Colon, Consiguieron sI hacerla concebir alguflas dudas acerca de su capacidad para ci gobierno de la colonia, crevendo que ya fuese por los
celosy envdia que escitaba su cualidad de estrnngero, o por alguiios defectos propios de su carlicter, era iin oljst(iculo que se
opoma a In paz y bueii rden de la colonin. A estas dudtis que
liabian por fin penetrado en su nirno, vino ng'regarse el p 'fundo disgusto que le caus el saber que algunos de los rebeldes
ilegados uOtimamente ii Espufia, lievaban conio esclavos varios indios que se les habian dado p' rden de Colon. Aunque st.e,
al proceder nsf, hnbia sido impulsado por las circunstancias, v seguia en ello las ideas de los hombres mas ilustrados de aquella
poca, que creian que todos los pueblos gentiles y salvages, por
solo serb, estal)afl despojados de todos los derechos civiles y espirituales; que sus almas se haflaban condenadas ft eterna perdicion, y que sus cuerpos pertenecian en propie(lad it cualquiera nadon cristiana que ocupase Sn telTitOFiO; in reina Isabel, que ademas de tener pensamientos mas liberales en esta materia, babia
manifestado siempre particular afecto hcia los naturales de los
paises descubiertos, no pudo ver sin indignacion el horrible tntfico de que stos emit victimas, y mauid publicar en las provrnems meridionales de Espafla una rden para que todos los que
poseyesen algunos indios cautivos cedidos por ci alinirante, los
hicieran volver inmediataineitte al pais de su naciniieuto, dispoitiendo ii in vez que los pocos que nun conservaba la, corona
sen restituidos it su libertad de in misnia manera.
Observando los enemigos de Colon aquel disgusto de In reina
Isabel, no dejaron de aprovecharse de esta oportunidad que les
presentahan sus piadosos sentirnientos, par peijudiar ii aquel,
hacndolo aparecer COfl1O Ull criminal que SC burlaba de ins ordenes dc su sobemana, y es de creerse que este flue ci principal
motivo que In decidiO, aunque despues de inia larga v visible re-

plIgnancia5 a prestar SU cnseiitimiento para (fliP se eilvial'a till

coinisiotiado con el poder necesario para ecsamuar y arreglar los
flC rOC1OS de la coloiiia. Fu elegido para tan delicada comision
D. Francisco de Bobadilla, Un pobre caballero de la Orden tie Calatrava, i quien, para el buen desempeilo de su encargo, se le
concedi autoridad suflciente, tanto en lo civil como en lo crimiiial, para procesar y sentenciar a los que aparecieran culpables de
los desrdenes ocurridos en la, colonia, y }) l1'1 (lisponer de los cargos pIiblicos, con Ia facultad de poder mandar t Espaila siempre
que lo creyere convernente a la tranquilidad de la isla, a cmiiquiera persona, sin escepcion de rango, para que se presentase
ante los reyes. Ademas, para que tuviese su disposicioii los medios de hacer respetar su autoridad, le dieron los monarcas una
rden para todos los einpleados del gobierno de la E.paioia, en
Ia cual se les preveflia c1 ue le entregaran las fortalezas, naves, almacenes puthlicos y todo cuanto Perteneciera al mismo gobierno
en la isla.
Aunque Las rdenes para esta comision de Bobadilla se firmaron
el Q1 de marzo y 21 tie mayo de 1499, se diflri su cumpluniento hasta el ines de julio de 1500, tal vez con Ia esperanza de qie
llegaran entretanto de la Epaiiola algunas noticias favorables
acerca del estado de la colonia, que hicieran innecesaria una medida tan ofensiva. como perjudicial para el almirante; mas no habiendo sucedido asi, a principiosdel citado mes de julio parti de
Espaiia aquel enviado para Santo Domingo. Era D. Francisco
de Bohadilla uno de esos hombres de alma pequea y arrogante
que son los menos apropsito para desempeflar con acierto y delicadeza una comision que demandaba gran calina y prudencia,
porque enorgullecidos con su autoridud, mas bien que reos it quiezies dehen juzgar iznparcialmente, busan victimas it quienes se
Coinpiacen en hacer sentir su poder. Por cousiguierite, no es estraiio que prevemdo desde luego contra el almirante, por los
muchos enemigos que ste tenia en EspaiTh, y confiando por
otra parte en que el mejor modo de atraerse ci aprecio tie todos los
desconteritos (le la isla, seria el liacer con l un atentado escan(la-

- loso, viniese ya dispuesto a atropellarlo, y it convertirse asI er

Un ciego instrumetito de los mas despreciables y 'vergonzosos resentimjeiitos.
El dia Q de agosto lleg Bohadilla al puerto de Santo Dominqo en lit Epa1iola, en el Cmii tenia It lit sazon el mando Diego Colon, por hallarse ausentes de Ia poblacion sits herinanos el
Almirante y ci Adelantado. Coinenz por hacer publicar COfl ostentosa solemnidad los titulos con que venia autorizado pant intervenir en el gobierno de lit isia, y despues de toinar todos los
inforrnes cl ue juzg Ilecesarios pant conocer ci estado de los negocios pblicos, se declar desde luego en favor de los enemigos
del alniirante v sus hermanos, poiuenclo en libertad it los que se
liallabait presos por motivos de rebelion, y dictando algiinas providencias contrarias it las que aquel tenia prevenidas respecto de
lit adininistracion de lit colonia. Apoclerse adernas de lit casa.
de Colon y de todo cuanto en ella tenia; y hahindolo luego mandaclo 'lamar al punto de lit isla en que Se haulaba, lo redujo ii prision, lo rnisxno que a sits hermatios, sin ninguna forma de proceSO ) atndoles los pies con cadenas.
La ninguna resistencia que OUSO Colon it este l)irbaro C inesperado tratamiento, y lit grandeza de alma que manifesto en medio de tamafia desgracia, hubieran hastado sin duda part conmover el corazon de cualquier lornhre dotado de nobles sentiinientos, pero Bobadilla no era asi por cierto, y sin giiardarle
ninguno de aquellos miramientos It que sus disting uidos servicios
lo llaciitn acreedor, lo enviO it Espafla alierroj ado cual un bandub, encargando que se tuviera con Cl lit mayor vigilancia clurante ci viage. Part justificar su atroz proceditniento, mand
Bobadilli-t con el inismo buque en que iba el almirante unit fuerte acusacioi contra Cste, en. la cual reuniO los testimonios de tothis las infames calumnias inventadas por sus enemigos.
Dc esta manera sali Colon de ha Epai1ola It prifleipios (id
mes deOctubre de ThOO, ilegando it Citdiz ci 43 de Noviembre;
y ciertamente que al presentarse alli cargado de grubs, cualquiera lo habria podido tomar rnas bien por un facineroso acusa-


F"

71-

do de los mas horribles crimeries que por el hombre ilustre que

acababa de obsequiar ( toda aquella parte del globo entonces conocida, eon el descubrimiento de un Nnevo-Mundo (1).
Al referir este hecho de la vida del clebre navegante, preciso
es decii' en honor de los generosos sentirnientos del pueblo espailol, que al ver ilegar encadenado a aquel ilustre anciano, del mismo inundo que habia descubierto, manifest la mas profunda in
dignacion contra los que de un inodo tan vii y coharde se prOpUsieron manchr una reputacion ya imperecedera, y que ann aquelbs misinos que antes deseaban la caida del almirante, Se siritieron avergonzados i la vista de tin ultrage que, mas que ii Ia vietima, ofendia a sus miserables verdugos. Esta indignacion fu
ucho mayor en la reina Isabel; y ann el rey D. Fernando, quem
ya antes habia favorecido en al g o las miras de los enemi gos de
Colon, se dej P' entonces Ilevar del sentirniento general, 110
oculthndosele tal vez que debia apresurarse a reparar en lo
posiblesi
aqueHa injusticia
cornetida
en su noxnbre,
no
queria
dejar sobre Sn reputacion una mancha de la mas negra ingTatitud. Por consiguieiite, tan luego como Heg a sus oidos lit noticia del arribo de Colon, con ]as relaciones del disgusto con que
tanto en Cadiz corno en Sevilla liabia sido vista su prision, le escribieron los reyes en los trminos maS bondadosos, manifestndole su sentirniento por el indigno tra.to que se le habia hecho sufir, y encargndole que pasase a Granada, donde se hallaha entonces la corte, con cuyo objeto le enviaron mil ducados para sus
gastos, y un lucido cortejo para que lo acompaflase en el viag-e.
Iteanimado Colon con estas nuevas muestras de aprecio que le
dirigian sus soberanos, se puso inmediatarnente en camino para
Granada, adonde lleg ci dia 17 de diciernbre Admitido luego
it lit presencia de los reves Catlicos, recibi de stos las seguridades del vivo dolor que les causaban sus infortunios. y muy particularmente de parte de Dolia Isabel, quien no pudo coiitener

(I) Cuenta Fernando Colon, hijo del Airnirante, que su padre hizo colgaraqueflos grilloi
en un cuarto de su casa, para perptua memoria de la ingrtitud que lanto le hizo padecer, y
que antes de su muerte dispuo que fueran sepultados con I,

11

-72las liigTimas a Ia vista del hombre cuyos graniles servicios hahian

tenido tan indigna recompensa, iii parecer bajo su znisina antondad. Adernas, para tranquilizar siiinirno abatido y calmar en lo
posible su justo sentimiento por las ofensas recibidas, le prornetie-.
ron que so le haria ituparcial justicia respecto de sus eneinigos, y
que seria restablecido en sus bienes V empleos. Esta iiltiina parte ile aquella oferhL no tuvo efecto, porque creyeiido los monarcas
crniveniente clifenir la reposicion del alinirante en el gobierno do
hi coloina, liasta que cesaseii couhl)letumente los disturbios que
haljj en ella, no lleg it verificarse jarnas.
Entretanto, Va para reprimir de una vez los desrdenes que
continuaban en la E.'pa)o1i-i, aun despues de la Ilegada de Bobudilla,
v
v
a porque estendindose cada diit
mas por aquel
tiempo
los descubrirnientos en esta nueva parte del mundo, se hiciera lie-.
eesario tener en dicha isla un gobierno que ateudiese it asegurar
l posesion de los misnios paises descubiertos, dispusieron los reyes Catlicos euviar it ella unit persona de iiotoria aptitud, y revestida de toda la autoridad suficiente para conseguirlo. Fu
elegido para esta comision D. NicoIs de Ovaiido, comendador
de Lares, de la rden militar de Alcitntara, hombre de acredituda prudencia y sagacidad, de maneras templaclas, y cuya pOSicioii en la corte era hastante distinguida, supuesto que fu uno
de los diez jvenes escogidos para educarse en l)fllacio en union
del prIncipe de Asturias. Ordense liai'a su viage una flota de
treinta velas, con dos mil y quinientos hombres, entre los cuales
se alistaron muchos individuos perteiiecientes it las principales familias del reino. Displisose igualmente que coiidujese est.a espedicion con abundancia todos aquellos artictilos que se creyeron
necesanios para el mantenimiento y prosperidaci de la isla, y se
hicieron todos los apnestos con un lujo y ivagiiificencia tales, que
amas se habian visto en ninguna de las escuadras hasta entonces
destinadas it los mares de Occidente. En l misma flota se embarcaron (10cc frailes fraiiciscaiios, que fueron los primeros de la
rden que pasaron a! Nit evo_Jilnndo para ayudar lila propagacion de la f entre los indios. Embarcitronse igualmente en ella

-73
un mdico, un boticario, un cirujano y algunos art.istas, contfmdose por iiltiino entre stos nuevos pobladores, veinte y tres thmilias, coil objeto de que sirvieran de base para las nuevas ciudades que debian formarse.
Entre las diversas instrucciones que dieroii los reves Catlicos
iii nuevo gobernador antes de su partida, fu una de e1is, hi de
que enviase (t Espaa i Bohadilla paru formarle causa, pues durante el mando de ste en Ia colonia, se habian rnulttplicado considerabletnente los abusos, sobre todo coil naturales, los cnnles perecian ft consecueiicia del duro trahajo ft que estaban sujetos por el nuevo inlitunano arreglo cjue hizo para. el servicio (le
los repartimientas y para Ia colectacion de in maor suina posible de oro. Coil objeto (le evitar que cont.inuasen estas cruelditdes, declar in reina Isabel libres ft los indios, inandaudo terminanternente a las autoridades de in Espaiola, que los tratasen
como 5. buenos y leales vasallos de In corona.
Como Bobadilla labia dudo permiso todos los colonos para
acopiar oro, pagando solo Iaa, undcima part.e al gobemno, se previno It Ovando que derogase esta disposicion, y ecsigiese lit tercern de las cantidades que va tuvieran reunidus y In mitad de las
quo recogieman de nih en adelante. Disele tambien el encargo
de averiguar ci importe total de las prcIidas sufridas POF Colon
y sus hermanos, coil objeto de indeinnizarlos y asegumarles para lo sucesivo el pieno y libre goce de lo que legitirnameute les
pertenecia. Coil
y otras varias instrucciones pam in mejor
a(lznnnstracion de los paises descubiertos, el 13 de febrero de
se cli It In vein del puerto (IC San Lucas con su brillauite
escuadma. Pocos dias despues de su salida, sobrevino win fuerte
tempestad que puso ell lit flotu, y auli se erey que
toda ella habia perecido, por haberse visto en In playa, muchos (le
los efectos embarcados ell
pero no SUCC(ii aSI, I)U 8 coil
de win de his naves que se sumergi en ci mar con ciento veiiit.e pasageros, Ins demas ilegaron sin otma itovedad It In Espaitola ci din 15 de abril iumediato.
En seguida e l)rocedi It hacer los preparativos necesarios

74.
ra el cuarto viage que solicit emprender Colon, con el objeto
prmcil)almente de descubrir Un paso htcia el grande ocano de
las Indias Orientales, suponiendo que debia ste hallarse hctcia el
golfo de Darien, y es por cierto muy digno de notarse el coiitraste que preseiitaron estos preparativos con los que pocos dias
antes se hicieron para la escuadra de Ovando, iiues mientras que
esta ltinia se compuso de treiiita naves provistas de todo 10 neces ario con la mayor abundancia, para hi del alinirante se destinaroJi unicaniente cuatro carabelas, de las cuales la mayor no pasaba de setenta toneladas. No se ocult a Colon esta pruelia
iuequIvoca 'de que habia perdido ya mucho de su anterior prestigb, y disgustado por aquellas muestras de rnenosprecio, Re go' it
pensar en renunciar en favor de su hermano Bartolom la empresa de hacer Iluevos deseubritnientos; mas por uiia parte su inclinacion a servir 11 los reyes de Espalia, y por otra hi (iltima
afetuosa carta que de ellos recihi, en in que le aseguraban su
firme resolucion de cumplir inviolablemente his i otnesas que antes le liabian heclio, y perpetuar en su flumulia por juro de lucredad todos sus empleos y honores, lo determinaron it arrostrar Ills
fatigas y pelig-ros de Un nuevo viage, partiendo del puerto de Citdiz el 9 de marzo de 102. En esta espedicion acompafluron al
almirarite su herinano Bartolom y su hijo Fernando.
Gran diclia liubiera sido para Colon el no lanzarse it este tltimo viage, pues no le ag'uardahan en l mas que infortunios y
crueles desengaiios que habian de amargar y abreviar los cortos
dias que le quedaban de vida. Una de las instrucciones que recibi de sus soberanos al eniprenderlo, fu la de no tocar en la
E$paiola, sino ii su regreso it Europa, despues de los descubrimientos que se proponia liacer; pero ci mal esta(lo de uno de sus
buques y los seguros indicios de una prsinia torwenta, lo obligaron it faltar it aquella prevencion, arribando al puerto de Santo Domingo el dlii 29 de junio. Inmediatamente rnand it tierra it uno de los capitanes de sus carabelas para unanifestar it
Ovando el motivo de su recalada y pedirle periniso para permanecer aill el tiempo necesario para cambiar su bagel averiado 6

I-

-(0

comprar otro, cuyo permiso le fu negado por ci nuevo gobernador; y aunque insisti en su fplica, haciendo ver los peligros
pie correriall sus naves si dejaban ci abrigo del puerto con los
anuncios que se obscrvahan de una fuert.e tempestad, esta segunda solicituci no fu mejor acogida que la primera, y tuvo asi Coion el dolor de verse rechazado de mi puerto que I misino hahia
descubierto. Eli obsequio de la verdad, y pars esplicar satisfactoriameute este proceder tan injusto como inhumauo, debe clecirse que el gohernador Ovando se vi en la necesidad de obrar asI,
taiito por ]as instrucciones que tenia de sus soberanos, como por
ci deher en que estaba de impedir un trastorno, pues ecsistieiido
todavia muy vivos los antig'uos odios que abrigaban muchos de
los colonos contra ci almirante v su hermano Bartolom, que y enia en su compaIa, era muy de ternerse que su permimencia en
el puerto alterase de nuevo la t.ranqnilidad pfiblica, cuan(lo sta
comenzaba apenas I cimentarse con las ciisposic'iones que habia
ado1)tado clesde que se eiicarg del gobierno de la isla.
No fiuitan, sin embargo, algunos esritores que atrihuven aqueha conducta con Colon a motivos nienos nobles; mas sea de esto
1& que fuere, es si tin hecho averiguado que ci almirarite correspondi ci tal comportamiento con un rasgo que hace taiito honor
ci los grandes conocimientos que tenia en su profesion, como i la.
nobleza de su alma. A la sazon que se present aquel en ci puerto de Santo Domingo, estaba allI lista va para regresar . Espafi la flota quie condujo a Ovando, en la cual eraii envia(los It l
pe ninsula Bobadilla ', otros de sus principales enemig'os; y desearido impedir que tanto estos indivicluos como los graiides tesoros que (lebian coiiducir los mismos buqites, fuesen victimas de l
tempestad pie amenazaba, hizo Colon que dijeran ii. Ovando que
seria. P1'tdeute detener la salida de la escuadra p01' algunos chas,
mieiitras pasaba aquel pehgro. Esta generosa advertencia, no
fu apreciada debidamente; y dejcindose lievar los marinos que
mandahan los buques de fln orgullo neio que los hacia considerarse superiores en inteligencia al almirante, dispusieron salir sin
inas demora. Uzi resultado muy funesto vino a comprobar la

-70verdad y esactitud de la prediccion de aquel. Dos dias despues

de darse al mar Ia iota, est.all tin huracan con tal furia, que de
los diez y ocho bageles que la formaban, solo cuatro se salvaron,
pereciendo todos los restantes, en los cuales, se encontraba Bobadilla y los dernas enemigos de Colon. Con estOs buques se sepultaron en las aguas doscientos mil ca$tcilanos de oro, CUVa mitad
pertenecia al gobierno. En aquella tempestad, no parece sino
que lit mano justiciera de la Providencia quiso dar un testimomo
solemne en fiivor del almiraitte, pues ademas de la horrible muerte que casi a su presencia hizo sufrir a sus principales eneinigos,
11111)0 la circunstancia de que el nico buque de aquellit iota
que lleg salvo . Espaiia, fu el que coitducia ima cantidad de
oro perteiteciente Ct Colon, y por ilitirno, ste se salvo con su escuadrilla (Ic aquel desastre general, habiendo tenido lit prudencia
de colocarse oportunameute en un punto abrigado de la costa en
ia misma isla.
Tan luego como calm el tiempo, se desprendi Colon (IC la.
]pa5iola, COfl direccion a la tirra firme; mas habindo10 empujado los vientos v ]as corrientes hicia ci sur (le Cuba, toc en el
grupo de isletas que antes habia ya visitado y dado el nombre de
Jardine.';. Continuando luego su viage, lleg el 80 de jun10 IL
Ia isla Gianaga, situada algutins leguas al orieitte del golfo de
Honduras, cuya costa sigui recorriendo hItcia el sur y sufi'ienclo
fliertes tormentas, hasta que por iiltizno ci 14 de septiembr lleg
It un cabo en ci que tuvo ya unos vientos mas favorables. I)oblando este cabo, It que di el nombre de Gracia.'; a Dio.s, continuo por la que se ihutia boy costa de los Mosquitos, y ci 10 del
11)151110 ines undo en la desembocadura de un rio, al cual, por haher perecido alli uno de sus botes con todos los que en l iban, Ic
IlamO el almirante rio dcl De8astre. El 2.5 de septiembre undO
frente It una isla inmediata al continente liamada por los naturales Quiribiri, It Ia que l (ho el nombre de la Iliterta, y despues
de pernianecer aill algunos dias, se diO It la, vela ci 5 de octubre, siguiendo el rumbo de la, que boy se llama Costa lieu, It consecuencia del oro y pluta que posteriormente se encontr en sus

' -

rnontaiias. Habienclo bajado luego con los botes A. tierra, y

puestose en hueiias relaciones con los liabitantes, observaron los
ra vez en la.costa
del continente
muestras de
esl)aUOleS
por
prime
puro, pues muchos de los naturales Ilevaban atadas al cuello
rrandes lAminas de este precioso metal. Apresurronse desde
go los recien Reg. A. cambiarles aquellas liuninas por las
bugerlas que traian de Europa con este objeto, y aunque al prillcipio se resistiali los indios A. cedi'selas, no solo consintieron despues en tales cambios, sino que notando el grancle aprecio con
que mirabanjos espaoles ci oro, les indicaron que A. dos dias de
eamino de nih, lo eneont.rarian con aI)ultdancia.
En vista de in ficilidad de udquirir este metal, que pflre(ia
abundar tanto en aquel sitio, deseaban de buena g'ana las tripillaciones de los buques permanecer nih inns tiempo, pero ci almirante no accedi A ello, y luego que reuni iiiia cantidad suficiente jara que pudiese servirle como una muestra de in riqueza de
his iiuevas regiones P' l descubiertas, determin continuar en
busca del imagivario estreclio que se propouia encontrar porn paear A. his islas de las Espee.ies. Con este intento, se di A In yela el 17 de octubre, siguiendo costeando aquella rica parte del
contineute, ilainada despues Verayna, por ser ste, segun dijeron
los indios, el nombre de una de las poblaciones que all liabia entonces. Detivose en varios puiitos de la costa, aumentando las
adquisiciones de oro por medio de los cambios que se hacian con
los naturales, y el 2 de noviembre ancl con en pequelia iota en
un puerto bastante cniodo y seguro, al que llam Puerto-Bello,
con cuyo nombre se conserva hasta ci din. Al lacer esta traveaquella costa, vieron lospor
espauioles por primera vez en el
sIn
Nuevo-Mundo alguiius muestras de slida arquitectura, y awi
nun gran masa de estuco, de la que conserv un fragmento el
alinirante.
El 9 del mismo noviembre lev de nuevo sus ancias de Puerto-Bello, doblando el cabo Ilamado despues .Noinbre de Do8, Con
el objeto de coutinuar su viage; pero por una parte los vientos
contrarios que sufria casi constautemente, y por otra el mal estaOFO

-78
do en que se encontraban sus bageles, lo obligaron It tocar pInero en un puerto que llam de l3a.'tirneiito.s, por las milpas y
hortalizas que hallo' en sus iiimediaciones, y luego en otro inas
peqiieflo, al que di el nombre de Betrete. Permaneci en este itltiino pUntO algunos dias, y aunque despues quiso Colon seguir adelante hasta lograr el objeto principal de su viage, que era
encontrar un paso para el ocano de las Indias, los fuertes vientos contrarios que reinaban en aquella region, la constante oposicion de las corrientes, ci mal estado de los buques, y por Itltimo,
el desconteuto que notaba en todos sus companeroa de viage, lo
obligaron It desistir por entonces de su intento y i retroceder huicia Ia costa de Veragun, para doiide se di It la vela el. dia 5 de
diciembre.
Aqul puede clecirse que concluveron los grandes descubrimientos del alinirante; y es rnuy di-no de notarse el heclio de haher
ste desistido de su proyecto de eiicontrar un paso para el mar
de his Indias, frente al estrecho istmo que divide Ia Amenrica del norte de la del sur, y que por su corta anchura parece
ser el lugar destinado por la naturaleza para establecer en i Ia
comunicacion inter-ocectnica. jCuAn ljos estuvo sin duda de su
mente ci pensamiertto de que aquelia t.ierra que tenia It Ia vista,
y que Ic impedia Ile gar al mar que buscaba, era una faja de solo
19 leguas de ancho! Si le hubiera sido dado penetrar aquel
inisterio, liabria obtenido para si el justo renoinhre que once aIThs
despues adquinio Nuez de Balboa p ' huber sido ci prirnero que
clesde una de las elevadas montafias de Darien descuhri el Oceaito Paciiico! Es tambien muy probable que si Colon hubiera atravesado eiitonces aquel istmo, su espIritu empreiidedor y atrevido
lo hubiera llevado a las costas de la India oriental, V que It la gb
na s-a alcanzada de ser ci descubnidor del .Piuevo-Mundo, hubiera afiadido la de ser el pnimero que these la vuelta al gbobo, gb
na que diez y siete flos mas tarde alcanz el cClebre navegaute
Fernando Magallanes, portugues al servicio de Espafla, atravesando ci estrecho a que di su nombre, V que por haher perecido
cii Zebu, ulia de las islas Filipinas, dej It su segundo, Sebastian

-79
del Cano, quien, en premio de haber concluido tan peligroso como importante viage, obtuvo la gracia de colocar en su escudo
de armas, una esfera Con esta gloriosa iuscripcion latina: "PRIMUS CIRCUNDEJMSTI

ME"

Pocos dias despues de haber salido de Puerto-Bello, se vi

obligado IL volver IL l por frecuentes tempestades; inas itiego
que cesaron stas, emprendi de nuevo el viage con su flota, y
despues de sufrir por muchos dias 61 y su tripulacion, no solo la,
furia de los elernentos, sino escasez de viveres, por tener ya casi
agotados los que sacaron de Espafla, Ile-O' el 6 de enero de 1503
IL Ia desembocadura de un rio ininediato al de Yeragna, al que
llam de Beleta. Habiendo hecho que su liermano Bartolom
con una part.e de su gente entrase ii. esplorar el interior del pais,
y encontrando que era bastante rico, deterrnin formar un establecimiento en aquel sitio, dejILndolo IL cargo de su referido hermano, mientras I regresaba IL Espafia en busca de la gente y recursos necesarios para fi..indar aIlI una iiueva colonia.
Procedise en efecto IL la formacion de las habitaciones para
los que debian quedarse en ella, y muy pronto estuvo concluida
esta parte material del pro ecto; pero estaba resuelto sin duda
por hi Providencia que el almirante no viese logrado uno solo
de sus planes en este Sn i1tirno viage, pues habiendo manifestado desde luego los indios ideas hostiles contra los europeos, se suscitaron varias contiendas sangrientas en ]as que perecieron bastantes de los espaoles, hasta que por iiltimo tuvieron stos que
ahandonur aquella costa, dejando una carabela perdida en el rio,
y a fines de abril se separ de alII con direcciou it [a Espaola, donde pensaba proveerse de lo necesario para su viage IL Ia
Peninsula. Para evitar el influjo de las corrientes, Sigui Ia costa hasta Puerto-Bello, donde dej otra de las carabelas .por haIlarse ya inservible, y con las dos restantes lleg hasta ci .Nomlire tie Dios, desde cuyo punto se dirigi el 1. de mayo hllcia

la Espaola.
(1) Cosmos Sketch of Physical description of the Universe, by A. von Humboldt vol II
iiw. 270.

MEXICO

;^16 - C - 5^^
DE

-80
Este viage fu uno de los mas penosos para el almirante y sus
coiupaiieros, pues siendo sus naves juguete de violentas tempestades, arnenazaban hundirse a cada mornento, hasta que por fin,
despues de sufrir todo gnero de padecimientos por cerca de dos
meses, lleg el 24 de junio i un puerto de Jamaica, conocido hoy
con el nombre de La Caleta tie D. &istbai (Don Christopher's
Cove), al cual llarn6 Colon Santa Gloria.. Estando sus dos carabelas en un estado tan deplorable, que podian irse t pique en el
mismo puerto, por la mucha agua que entraba en ellas, tuvo pie
hacerlas encallar en la playa, quedando asI inutilizadas ya para
el servicio.
Abandonado de esta manera en aquella isla, sin niugunos recursos para continuar su viage, la inica esperanza tie salvacion
que tanto Colon corno sus compaiieros podian alimentar, era la
tie ser socorridos por el gobierno de Santo Domingo, inas para
ello era indispensable hacerle saber ft ste la situacion desgraciada en que se hallaban, lo cual era liasta cierto punto imposible,
por la falta tie un buque en que fuesen algunos it dune la noticia.
Sin embargo, como la situacion no podia ser mas afligida, ni mas
urgente la necesidad de salir de ella, tomaron algunas canoas de
los naturales, cii las que se lanzaron al mar dos marineros de los
mas atrevidos paia informar ft Ovando en la Espa.ioia de lo
acaecido, y solicitar de l los ausilios necesarios para ci salvamento de los nftufragos.
iDespues de una bien peligrosa liavegacion, ilegaron por fin
aquellos intrJ)idos marineros ft Santo Domingo; mas como trascurrieron despues algunos meses sin recibir los que aguardaron en
Jamaica los ausilios que esperaban, la situacion de los nftufragos
lleg alil ft la desesperacion. Algunos de ellos, canisados ya de
aguardar en vano, se internaron en la isla, y sea porque emplearon alg unas violencias con los naturales, 6 no remuneraban ft estos los servicios que les hacian, ci resultado fu que los
indios comenzaron por no Ilevar provisiones al lugar en que
residia Colon con los que le fueron fieles, y que aunque ste proeuro reconciliarios con los espafloles, no pudo evitar algunas

desgracias que ocurrieron con motIvo de aquellas desavenencias.

Al fin, despues de pasar mas de un aflo en tan horrible situacion, merced ii la mala voluntad de Ovando para no rnaidarle
oportunos ausilios, Ilegaron it Ja7naica dos pequefios buques, dehidos it los esfuerzos de los mismos marineros que habian pasado
antes it Santo Domingo, y en ellos se trasladaron it este ititirno
punto Colon y sus compaileros de infortunio. Permaneci alil
el almirante pocos dins, y tan luego corno logr hacerse de un
buque en que poder regresar ii Espaiia, di su utitimo adios a
aquellas regiones por l descubiertas, y el dia 7 de noviembre de
104 ech& sus anclas en el pequeuio puerto de San Litcar, distante doce leguas de Sevilla.
Habiendo sido ste el iiltimo viuge de Cristobal Colon al YucvoMundo, bien podia aqul dejar ya de hablar de efl, para continur la relacjon de los demas descubrimientos hechos en el continente americano hasta los dias en que se intent la conquista de
Mexico, que es el-principal objeto de este capitulo; mas como la,
historia de esta rica parte del globo en aquella poca, y hi del
hombre ilustre 'a quien se dehi su importante deseubri mien to, estan de tal modo enlazadas, que no puede hahiarse de In una
sin seguir involuntariamente Ia del otro, no creo deber omitir una
ligera noticia de los postreros pasos de la vida de este uiltimo, en
el corto tiempo que sobrevivi it su vuelta de America.
Al retirarse Colon del teatro de sus descubrirnientos par no
volver it Cl jamas, Ilevaba por objeto disfrutar ci reposo que su
quebrantacla salud y su abatido espIritu demandaban imperiosamente, esperando verse restablecido por in reina Isabel en el goce de las rentas y dignidades que le correspondian conforme it
sus pactos con la corona; pero aquel hombre tan eminente como
desgraciado, parece que estaba condenado ii padecer en los iiltimos aiios de su ecsistencia el disgusto de ver contrariados todos
sus mas justos deseos, y it Sn arribo it Espaila supo que la reina
se encontraha gravemente enferma, cuya triste nueva fu seguida pocos dias despues por la de su muerte.
FuC Cste un golpe terrible para. Colon, puesto que con el fa-

-82Ilecimiento de Doa Isabel, que era sn verdndera y nica protectora, poco 6 iiada podia esperar del rey Fernando, quien no
tuvo nunca gran confianza en sus proyectos, creyendo ver siempre en ellos algo de quimrico y visionario. Apesar de este convencimiento que tenia Colon acerca de las ideas de su soberano,
y no permitindole la aguda enfermedad de Ia gota que padecia
el pasal desde luego It Segovia, donde se haflaba entonces la corte, se apresur It lacer presente It aquel su triste situacion, por
znedio de su hijo D. Diego que estaba empleado en la real casa,
manifestluidole sus anteriores servicios, las coudiciones de la primera capitulacion que celebr con I, ]as infracciones que se habian cometido de casi todos sus artIculos, y la urgente necesidad
de recursos en que se encontraba; mas sea porque el rey Fernando estaba entnces demasiado ocupado en sus propios negocios,
para poder declicar su atencion It los del ahnirante, 6 porque despues de la muerte de su esposa 'viese ya ft ste con menos estimcion, el resultado fu que no atendi como era debido sus representac:ones.
En vista de este desprecio con que eran acogidas sus justas reclarnaciones, determin Colon pasar personalmente It la corte, v
habieiido obtenido una dispensa de Ia pragmIttica que prohibia en
aquel tiempo en Espafla el uso de mulas, emprendi su marcha,
haciendo cortas jornadas. Recibilo el rey con muestras esteriores de consideracion y aprecio, asegurndole . que estimaba en
todo lo que valian sus importantes servicios, y que lejos de limitar su recompensa a los trminos precisos de la capitulacion, era
su animo concederle mas fimplios honores en Castilla."
No obstante estos lisongeros ofrecimientos, parece que el rev
no al)rig jarnas la, intencion de cumplirlos, y nun tuvo alriin
tiempo despues la poca delicadeza de proponer al almirante que
renunciase sus derechos en cambio de otros estados y dignidades
en Espalia. La razon principal que esplica esta inconsecuente
conclucta de Fernando con Coloii, en cuanto It volverle el maido
de la colonia es, que el gobierno de Ovando, si no era el mejor para los indios, por la dura opresion con que permitia que fuesen

-83---

tratados, era no solamente agradable para los colonos espailoles,

sino tambien para hi cort.e, supuesto que obligando alos naturales i trabajar continuameiite, podia rernitir al tesoro real catitidades de oro mticlio mayores que ]as que enviaba su mas benigno
antecesor. Por otra parte, como los rendimientos de los nuevos
paises descubiertos por Colon iban aumenthndose considerablemente, sentia D. Fernando grail repugnancia en conceder ft aquel
todo lo pactado, parecindole que era una compensacion demasiado grande y desproporcionada para los servicios de un sItbdito.
Adernas, parece que el rey, llev su ingratitud con Colon hasta
el estreino de no dare ningunos recursos pecuniarios en aquella
poCa., pues segun lo asegura el misnio aimirante en una carta it
su hijo D. Diego, estaba tan lejos de percibir la parte que le correspondia de ]as sumas que enviaba Ovando, que se vi en el caso de pedir dinero prestado v contraer grandes deudas para cubrir sus gastos indispensahles.
Apesar de todo esto, Colon coiitinu residiendo en hi corte,
acornpafliindola en su traslacion it Valladolid, doncle gozaba. de
la consideracion piiblica que era debida al alto uoinbre que habia
adquirido por sus estraordinarias hazalias, no obstante que el rey
lo mirase como un acreedor importuno, cuyos derechos eran
dernasiado justos para ser negados, y demasiado grandes para ser
sat isfechos.
liegaron ft Espafia
los principes D. Felipe y
Por aquel
tiempo
Dona Juana, herederos de lit corona de Castilla por muerte de
Doa Isabel, y les dirigi Colon una carta por conducto de su
hermano Bartolom, inanifestlindoles su seutimiento de no poder
pasar personalmente ft presentanles sus respetos y ofrecerles sus
servicios. Esta carta fu recibida con aprecio por sus jvenes
soberanos, it quienes no tuvo ya el gusto de ver, pues abatido Cada dia mas su esp'iritu por lo mal que habian sido prerniados sus
servicios, y agobiado su fisico por los grandes padecimientos y
continuos trabajos que habia sufrido, espir al fin en Valladolid
el dia 20 de mayo de 106, despues de haber otorgado hi vIspera un codicilo, en ci que confirmaha las disposiciones testamenta-

-84rias que hahia hecho anteriormente para hi vinculacion de sus

Estados v dignidades, manifestanclo en aquel ltimo acto de su
vida Ia misma solicitud tlue siempre habia tenido de perpetuar en
su faniilja un nombre ilustre.
Su cadaver fu depositado por entonces en el convento de San
Francisco de la, misma ciudad en que falleci, pero seis aIos despues se traslad de nih al inonasterio de la Cartuja de las Cuevas
en Sevilla, donde el rev Fernando maiid levantar mas tarde un
magnifico mausoleo con ha memorable inscripcion que, como queda dicho en otro Iugar, se le permiti usar en el escudo de sus
armas. En el nib 15:30 fueron trasladados sus restos a in isla
de Santo Domingo, tea tro de sus descubrirnientos, y cuando esta
isla fu cedida Ia Francia en 1795, se ilevaron a la de Cuba, en
donde descansan hasta hoy. A la, izquierda del altar mayor de
In Catedral de la. Habana, se encuentra un nicho cubierto con
una 1ipida de moclesta apariencia, en in cual se ye esculpida la
imgen del Almirante. Deiitro de aquel nicho hay una pequea urna de plomo dorado que encierra sus cenizas, v en in parte
mas baja de in misma lipida se leen en letras doradas estos malos versos:
10h restos imgen del grande Colon!
Mil siglos durad guardados en la uria,
Y en la rernembranza de nuestra nacion (1).

Tal fu el trmino del hombre estraordinario, cuyo vasto gnio,

unido a una constaricia sin igual par veneer los mayores obsttcubs, leg al mundo el descubrimiento mas importante que han
visto los siglos. Sus grandes servicios hechos a la hum unidaci, y
In mezquindad con que fueron premiados, presentan en Ia historia
un ejemplo demasiado triste. Respecto de la, ingratitud con que
fu tratado Colon por el rey D. Fernando, es tanto lo que se ha
escrito, ya para afear la, conducta del monarca espaiol, como para justificarla, que parece inijtil decir algo sobre este punto, mucho mas cuando los hechos hablan mas alto que todo lo que pue(I) 181a de Cuba pintoreeca on 1841, p. 20.

-85den decir las palabras. Colon, en cambio de sus buenos serviclos

y de sus grandes padecimientos, no reeogi mas que ingratitucies
e injusticias, y en esto recibi ciertamente el premio pie, con muy
contadas escepciones, ha sido siempre acordado It los hornbres
mas eminentes de todas las edades del mundo. Vase la historja
de todos los que han prestado mayores servicios ft Ia humanidad,
y se encontrard hi esactitud de este triste aserto. Pocos, muy
})ocos, son los hombres que han sido justamente apreciaclos por
sus contemporftneos, y no parece sino que estit en Ia Indole miserable del gnero humano el que todos aquellos hombres que por
su talento superior y por hi elevacion de sus ideas, logran alcanzar una gloria pie no es dado It los demas conquistar, sean generalment.e odiados v persegmdos por los rniSrnos It quienes benefician, como para vengarse de una superioridad que ofende y
escita la eiividia de cuantos no Ia poseen.
Esta ha sido la suerte die los hombres mas grandes del mundo,
y Colon de aria de serb Si flO lo hubiese sufrido. Todo lo que
puede esperar el hombre que por sus distinguidos hechos Se sobrepone ft sus sernejantes, es que la posteridad, libre Va de hi
envidia y de las mezquinas pasiones de sus contemporuineos, le
haga iniparcial injusticia, y esto lo consigui Colon. 'Cuando
leemos, dice su historiador el Sr. Irving, la traslacion de las Cenizas del hroe desde ci puerto de Santo Domingo, despues de un
intervulo de casi trescientos nibs, corno sagradas reliquias nacionales, con pompa y alto ceremonial religioso, militar v civil, y
los honibres mas ilustres y dist.inguidos esforzItndose en reverenciarlas, no podernos menos de reflecsionar, qiie desde aquel mismo puerto sali cargado de igilominiosas cadenas, mancillado
aparent.emente en su fama como en su fortuna, y seguido de los
gritos y escarnios de Ia plebe. Tales honores no importan ciertamente It los muertos, iii pueden recompensar al corazon, ya
vuelto polvo y cenizas, todas las injurias y males que ha sufrido;
pero liablait con elocuente y consolador acento It los hombres
ilustres que aun estftn perseguidos y caluniniados, animItndobos ft
arrostrr con valor las presentes injurias, con Ia prueba de que

-80-el verdadero mrito sobrevive a la calumnia y recibe el glorioso

premio en lit adruiracion de las edades futuras."
Part concluir con todo cuanto tiene relacion con lit vida del
grande almirante, resta solo agregar qne fi Sn muerte dej dos
hijos, D. Fernando y- D. Diego, los cuales fueron por algunos
aiios pages de la reina. El primerode ellos, que era ilegitimo,
hered en parte el gnio de su padre, y fu ademas hombre de
conoci mientos literarios nada vulgares, habindose proporcionado en los diversos viages que hizo una biblioteca de veinte mu
voliunenes, que era sin duda 1a mas rica que poseyera un particuhir en Europa en aquelhi. poca. Entre otros escritos que
public, ha dejado unit historia bastante curiosa de lit vida de
su padre. El segundo, a quien D. Cristbal dej por heredero de sus titulos y clignidades, habiendo reclamado en vano por
mas de dos aiios el que so le diera posesion de stas p' lit corona, comenz en 108 un pleito para que se le hiciera justicia, y
el haberse enlazado por este tiempo con Ia sobrina del duque de
Alva, cuya familia era unit de his mas antiguas de it altiva nobleza castellana, le facilit los inedios de conseguirlo, debiendo
uisi al favor lo que no pudo alcanzar por lit sola justicia y los
grandes inritos de su padre. Mas tarde, se opuso Cirlos V a
lit sucesion de las dignidades y rentas de D. Diego en su hijo, por
lo que ste, no querienclo emprender un pleito con lit corona, que
sent interminable y do dudosos resultados, se avino a permutar
sus grandes derechos por otras (lignidades y rentas que se le Seilainron en Espaa. Los titulos de duque de Veraguas y marques de Jamaica, procedentes de los lugares visitados por el almirante, clistinguen hasta hex a su fimi1ia, cuvo principal timbre, superiorit cuanto pueden conceder los monarcas de lit tierra,
como dice muy bien el Sr. Prescott, es el de ser desendieute de
Cr:s' a1 Colon.
\TIStOS ya todos los descubrimientos hechos por ste en sus cuatro viages al Nuevo-Ifundo, pasaremos ft observar los progresos
que en aquellos se hicieron por otros navegantes, tauto durtinte
lit vida del primer descujnidor, como despues de su muerte. Aca-

-87
so me he estendido mas de lo que convenia a mi propsito, al hablar de los viages de Colon, pero son tan interesantes en mi concepto
al
gunos pormenores de los primeros pasos
dados pot' los
europeos en esta grande y rica porcion del giobo, que, sun ft riesgo de hacer este capitulo mas estenso de lo que al comeiizarlo me
habia propuesto, no he querido omitir circunstancia alguna de
aquellas que pueden contribuir ft dar una idea esacta de ellos.
No seguir, sin embargo, el mismo modo respecto de los dernas
navegantes que, adoptando ci derrotero ya marcado por Colon,
dieron ft conocer la irnportancia de su descubriiniento, pues hasta
para mi objeto decir cuftles fueron los puntos que isths recorrieron,
para que se tenga una noticia de la parte de la America que era
(inicarnente conocida en el momento que comenz la conquista de
Mexico.
Aunque los reyes Catlicos, como hemos visto ya en otro lugal', dieron en 1495 una licencia general para todos los que quisieran emprender viages de descubrirnientos al Nuevo-TTundo,
bajo ciertas condiciones, no se hizo uso alguno de tal permiso hasta ci ao 1499, esto es, cuando por las bellas descripciones que
nand Colon ft Espalia de la costa de Faria que acababa de descubrir, se despert alil lit codicia de muchos especuladores. Como una de las condiciones con que se permiti hacer estos viages, era la de que todos los gastos que ellos ocasionaran habian
de ser de cuenta de los empresarios, y Cstos debian ademas
ceder ft la corona una parte de los beneficios que obtuvieran, el.
gobierno espa fiol logr de esta manera estender su dominacion
en America, 110 solo sin liacer desembolsos, sino percibiendo desde luego una no pequeiia parte de los productos que de ella se
sacaban.
El primer viage que se emprendi6 en virtud de aquel permiso
fuC ci de Alonso de Ojeda, quien, ausiliado por otros epeculadores, arm cuatro carabelas en Sevilla, con las cuales se di ft la
vela en mayo de 1499. Entre las personas que acompailaron ft
Ojeda en esta espedicion, se encontraba ci comerciante Florentino Amrico Vespucci, que, por uno de esos raros caprichos de ha
13

fortuna, di mas tarde su tiombre ft toda esta parte del mundo,

adquirieudo asi una celebridad que en justicia correspondia Iinicarnente IL su primer descubridor. Guiado Ojeda por unas cpias
de las costas hechas uiitimamente por Colon, llg al continente
del sur y visit sus costas desde unas doscientas leguas al oriente
del Orinoco hasta el golfo de Pari. Continuando luego su viage
liftcia el occidente, toc6 en la isla Margarita y la costa inmediata de tierra-firme, y descubri el golfo de Venezuela. Dc am
paso ii las islas Caribes 6 peqtieiias Antillas; y encontrftndose va
escaso de provisiones, se dirigi ft la Epaoia, desde donde regres It Espaila, despues de haber hecho mm de los viages mas
dilatados que se habian verificado hasta entonces en las costas del
iYuevo-jl[undo.
A Ojeda sigui6 poco despues Pedro Atonso Niffo, el cual, con
iina carabela de cincuenta toneladas se diO ft la vela de la barra de
Saltes, y lleg ft Ia costa at sur de Paria, atravesando el golfo
de este nombre, y navegando unas ciento treinta leguas sobre
aquella costa. Desembarc en &gunos puntos de ella, con el objeto de cambiar las bugeras que traia de Europa por oro y perlas, y habiendo logrado hacer estos cambios con grandes veiitajas, regresO ft Espafla con su dbil nave, presentando IL los empresarios uno de los mas brillantes resultados obtenidos hasta entonces en los viages hechos at continente de Colon.
En seguicla, Vicente Yaiiez Piuzon, uno do los que acompailaron al almirante en su primer viage, sali del puerto de Palos en
diciembre de 149 con cuatro carahetas, y pasando por las islas
Canarias, siguiendo ci rumbo al S. 0., lleg el QG de enero de
ThOO ft un gran prornontorio, al que llamO Gabo de Santa -Maria c/c la Cansolacion, y es boy conocido con el nombre de San
Agustin, en el Brasil. Tom posesion de aquel territorio en nonibre de los reyes CatOlicos; y siguiendo luego costeando hcia el
occidente, descubri el gran rio Maraiom las Amazonas, atraves el golib de Paria, entr en el mar de los caribes, y atravesO luega el golfo de Mexico hasta encontrarse en las Bahamas, donde perdi dos de sus carabelas cerca de Ia isla Jurne-


CM

89

to. En septiembre del mismo aflo volvi al puerto de su partida,

habiendo tenido la gloria de ser el primer europeo que pasara la
linea equinoccial en el ocano de occidente, y la de haber descubierto Ia parte del ront.inente americano que ocupa hov el grande imperio del Brasil. En premio de este servicio, se le concedi autoridad para colonizar y gobernar las tierras que habia descubierto, esto es, todo el territorio comprendido desde Ia desembocadura del rio Taraon hasta el cabo de San Agustin.
Poco despues de la espedicion de Pinzon, emprendi otra Diego Lope en el mismo puerto de Palos, y navegando h(icia igual
rumbo que aquel, dobl el caho de San Aqu.tiii y se cercior de
que la costa ulterior seguia al S. 0. Desembarc en ella y tom posesion en nombre de sus soberanos, grabando los marineros los sellos en un rbol cuyas dimensiones se dice que eran tan
enormes, que diez y siete hombres forrnados en rueda no podian
abrazar su tronco.
En octubre de 1500 sali de Sevilla otra espedicion de dos hageles, al mando de Rodrigo Bastidas. Esta pequeiia flota recorri la costa de tierra-flrme, pasando el caho de Ia Vela, Ilinite
occidental de los descubrimientos hechos hasta entonces en el conktinente, y sigui hasta el puerto Ilamado despues el Retiro, donde se fund() posteriormente el del I%Tombre de Dios. Destruidas
casi totalmente sus carabelas en aquellos mares, se dirigi con
gran peligro de perecer en la travesla, a la Espaola; y habjn(
lose perdido aquellas al ilegar It la, costa de esta isla, camin por
tierra con su tripulacion It la ciudad de Santo Domingo, donde
fu aprisionado por Bobadilla, con pretesto de haber hecho comercio de oro sin su permi.so con los indios de Jiragua.
Mientras que la nacion espaiiola estendia asI sus conocimientos sobre el continente recien descubierto, otras naciones no me-nos emprendedoras en aquella poca, se lanzahan tambien a hacer largos viages con el fin de aumentar sus doininios. El principal objeto de todos los viages que se hacian entonces, era descubrir un paso a his Indias orientales, cuvas gTandes riquezas
despertiban cada dia mas la codicia de todo gnero de especula-

-90-dores y nun Ia de los principales gobiernos de Europa. A este

deseo general se debi no solarnente el descubrimiento de est.a
parte del inundo que boy babitarnos, sino otros de bastante importancia. En 1407, Vasco de Garna, natural de Portugal, doblando el cabo de Buena Eperan:a, descubierto nueve aflos
antes por su compatriota Bartolom Diaz, abri un sendero Segiiro para el comercio maritimo de in Europa con la India. Poco despues del regreso de Gama de este viage, sali de Lisbon
otra flota de diez y seis buques al mando de Pedro Alvarez del
Cabral, quieri, habindose inclinado demasiado lthcia el rumbo de
occideiite, descubri Ia misma costa 'visitada poco antes por Lope y Pinzoii, y torn posesion de ella en riombre del rey de Portugal Don Enrique. Inmediatainente despach un buque coi' esta noticia IL Lisbon, cuyo gobierno se apoder sin dificultad de
esta parte del iiuevo continente, donde se conserva hasta boy el
linperm del Brasil, p' hallarse al oriente de la Hnea establecida
en el convenlo celebrado en Tordecillas por los comisionados tie
los monarcas de EspaIIa y Portugal, despues del primer viage
de Colon.
En el mismo ailo 1407, Sebastian Caboto, liijo de un cornerciante veneciano residente en Bristol, navegando al servicio tie
Enrique VII de Inglaterra, toc en la parte al norte del continente americano, y por las escasas relaciones que se ban conservado de este viage, se sabe que recorri la costa del Labrador
hasta el quincuagsirno grado de latitud norte, y que siguiendo
luego In misma costa hltcia el sud-oeste, lleg a las Floridas, destie donde volvi IL Ingiaterra por no tener suficientes provisiones
par continuar su viage. Esta costa del Labrador fu recorrida
cuatro aiios despues, y descubierto ci rio de San Loreiizo, por ci
portugus Cortezar, que sali con un solo bagel de Lisboa en busca de descubrirnientos.
En 1503, Arnrico Vespucci, al servicio entoiices del rey de
Portugal, hizo su segundo viage en una de las seis carabelas que
el gobierno de aquella nacion rnand IL las rdenes de Gonzalo
Coelilo. Navegaiido esta iota al sud-oeste, lleg IL encoiitrarse

91tres grados al sur de Ia linea equinoccial, donde descubri una

pequea islu desiert.a. En ella sufri una flierte tormenta que
hizo desaparecer cuatro de los bageles, inclusa la capitana, y con
los dos restantes se dirigi Vespucci al Brasil. itecorriendo aqueha costa, descubri la famosa baMa (le Todos los Santos, donde
perrnaneci dos ineses, y en seguida continuo' navegando unas
doscientas sesenta leguas mas hcia el sur. Detutvose en este
punto unos cinco meses, con el objeto de edificar una fort.aleza y
reunir una grail cantidad del palo de tinte que di su nombre i
eSa parte de nuestro continente. TJua vez logrados ambos objetos, d' j en el fuerte una guarniciou de veinticuatro hombres, y
con el resto regres Lisboa.
El haberse pulilicado impresa en 1507 la relucion de este viage de Amrico Vespucci, y el de haber Si(lO ste empleado despues por ci gobierno de Espaila para preparar cartas, ecsaminar
los pilotos, intervenir en el armamento de las espediciones y deinarcar la ruta qiie debian seguir los buques que venian al Nuevo-J.[undo, es sin duda alguna el orIgen de que toda esta parte
del giobo toinase el nombre de aquel afortunado navegante.
No creyendo uecesario enumerar todos los viages que siguieron a los ya mencionados, particularmente por parte de los espaholes, cuyo nniero fu auineut(indose progresivamente a mcdida que iba tomando mayor inters ci trfico con ci nuevo continente, me limitar a presentar los descubrimientos que aigunos
(le elios agregaron (t los Va hechos, hasta ci uo 1518, en que (kbe concluir esta relacion.
Eu 1308, ci navegaute franc6s Tomas Auher, arrojado pr 1-,is
tempestades, arrib a la costa del Canadt, hizo en ella algunos
reconocimientos. En 1511, ci espaiioi Pouce de Leon, uavegando con una pequea flota, descubri la Florida, ft la que di este
nombre por la hermosura y fertilidad de su vegetacion duraute
la, prit1avera en que la visit, y dos aulos despues, esto es, ci QO
de septiembre de 1313, su compatriota Vasco Nuiiez de Balboa,
atravesaiido ci istmo del Darien, descubri desde una de sus montailas ci mar pacifico, del cual tom posesion con las frmulas de

-99estilo, en nombre de sus soberanos, 'jurando defenderlo contra

todo cristiano 6 infiel que se atreviese ft contradecirlo." Por hilimo, en 1516, ci espaiiol Diaz de Solis, recorriendo Ia, costa de
la parte septentrional de nuestro continente, descubri Ia gran
bahia clonde se halla ho)' situada la ciudad de Rio Janeiro,,
tal del imperio del Brasil, y, siguiendo su reconocimiento mas
hcia el S. 0., descubri tambien el grande y hermoso Rio de la
Plata.
Si ft todos los descubrimientos ya referidos, agregamos otros
d inenor importaucia respecto de algunas de las islas Antillas
que fueron igualmente descubiertas entonces, resulta, que en. Ia
poca de que vamos hablando, esto es, ft los veintiseis aos despues del primer descubrirniento del Nuevo-Jlundo, eran ya conocidas no solamente casi todas ]as islas del grande archipilago
que en forma de semicirculo se estiende desde la, entrada al go1fo de Mexico y ci estremo oriental de la Florida, liasta lit isla de
la Trinidad, frente it la costa del territorio donde se halla boy lit
repitbhca de Venezuela, sino tambien muchos puntos de lit costa
del gran couitinente desde el Labrador hasta ci Rio de la, Plata.
Estos conocimientos, eran sin embargo, tan imperfectos todavIa,
que puede asegurarse que en aquella Cpoca era ahin desconocicla
la grande importancia de los vastos paises recien descubiertos,
particularmente respecto de los que se encuentran en las mfirgenes del seno mexicano, cuyas costas no habian sido visitadas hasta entonces por ninguno de los navegantes.
Respecto de la administracion 6 gobierno de los mismos paises, hemos visto ya que la primera colonia que se estabieci en la
isla de Santo Domiuqo, fiiC, digftmoslo asI, ci centro de donde
partieron algunas espediciones para la conquista y colonizacion de
otros diversos puntos del Nuevo-.11[undo, y heinos visto tambien
que ci g5bierno de ella estuvo sucesivamente en inanos de su
descubridor ci almirante D. Crist.bal Colon, de su hermano D.
BartolomC, de Bohadilla, de Ovando, y por itltimo, de D. Diego,
ci liijo primognito del almirante.
El gobierno de este itimo se sefial6 por haberse establecido

-93
con un brillo y esplendor que no habia manifestado otro alguno
de sus antecesores. La sobrina del duque de Alva, esposa de D.
Diego, a quien se daba el titulo de vireina, se present' en la nueva colonia con todo el lustre que correspondia I su alta clase,
acompaflada de una numerosa comitiva de damas y caballeros de
distincion, con el objeto de establecer en el punto de Sn uueva residencia un mal remedo de la arrogante y orgullosa corte que de-.
j al)a al otro lado del ocano. De esta manera fu trasplantados del antiguo continente europeo a una isla semi-salvage del
fsTuevo-Jlundo ese aparato de grandeza y vanidad cortesanas, que,
formando el patrimonio de un .determinado nmero de personas
o fainilias que viven entregadas . la holgauza y los placeres, sin
otra ocupacion que la de gobernar a sus seinejantes, no puede
sostenerse sino a espensas de la libertad y bienestar de los infelices pueblos que tieiien la desgracia de alimentarlo en su seno
como uii elemento de Orden y conservacion en su modo de sr politico.
Habindose enlazado muy pronto las dam,-is solteras que condujo ( su lado la vireina coil los mas ricos colonos de la isla, contribuyeron bastante 'a suavizar las rudas y violentas pasiones que
reinaban entre algunos de ellos, hacindose sentir desde luego en
aquella naciente sociedad el saludable influjo que la naturaleza
ha dado al bello seeso para mejorar los modales y aun las costumbres del fuerte.
D. Diego Colon no fu mas feliz que su padre para sofocar del
todo his facciones en que estaba dividida la colonia, y atraerse l
obediencia y buena voluntad de sus hahitaiites. Muchos de stos, capitaneados por un tal Miguel de Pasamonte, tesorero del
rey en la isla, se declararon desde luego enemigos de su gobierno; y no contentos con contrariar sus disposiciones, dirigieron ( la
corte de Espafla diversas acusaciones contra I, hacindolo aparecer como un hombre que no obraba lealmente en favor de los
intereses de la corona de Castilla, y que alimentaba proyectos de
hacerse soberano de la isla. Estas quejas, apoyadas por el obis?o Fonseca, director de los negocios de Indias, ci cual conserva-

94ba hicia el hijo del nimirante ci dio que a aquel habia profesado, produjo, aunque solo en parte, el efecto que deseahan los (loscontentos, con tanta mas fhcilidad, cuanto que entraba en las iiiims del frio y astute rev de Espaila D. Fernando V el acortar las facuitades y prerogativas de mando que los sucesores dt1
almirante tenian derecho Ii reclamar sobre los paises por I de5cubiertos. Con este intento, estableci el ao 1510 en la colonia
de Santo Domingo un tribunal soberano, con ci nombre de Real
Audiencia, ante ci cual podia apelarse de todas ]as sentencias dathis por ci virey 6 gobernador, investido de la.' facultades iiecsarias para resolver aun en aquellos negocios que liasta entonees
hahian estado reservados esclusivamente ft la corona. Alas ademute, despues de la muerte de D. Fernando, el cardenal Cisneros,
regente de Espafla durante la menoridad del emperador Citrios
V, para cortar de raiz los motivos de queja que ecaistlian en las
colonias por los abusos que en ellas se cometian, particularmeiite
contra los naturales, dispuso dam intervenciout en el gobierno (le
los nuevos estabiecimient.os it tres monges gernimos, e.scogidos
entre doce priores que al efecto presentaron ci general y el capItulo privado de Ia rden. No obstante estas disposiciones, que
tendian it menoscabar la autoridad del sucesor del airnirante, conservo ste ci rnauido en l isla de Santo Domingo hasta la poca
de que vamos hablando, pues aunque en ci ailo 1515 paso it Espaiia con ci objeto de vindicarse de Ins acusaciones de sus enemi gos, dej encargados del gobierno durante su ausencia ft su esposa y it su. tio D. Bartolorn, y despues regres Ii tomar de nuevo posesion de 01 ft fines del aflo 1520.
En la Opoca de su gobierno en la Epao1a, procedi D. Diego ft la conquista y colonizacion de las islas de cuba, PuertoRico y Jamaica, en las cuales estableci autoridacles que por algunos ailos se conservaron dependientes de la que residia en
aquella isla, aunque su nombrarniento debia ser aprobado por
Is corte de Espaila. Ademas de estos nuevos estabiecimientos,
formitronse otros por Orden del rey en las costas del Darien,
cuyo istmo se divicliO en dos provincias separadas por una

-95--linea imaginaria que corria por el golfo de TJraba El gobierno de la proviucia oriental, que se llain .2Vuevc Andalucia, fuel
confiado it Alonso de Ojeda, y el de la occidental, que comprendia la costa de Veraj'ua, it lit que se di el nombre de Castilla del
Oro, it Un caballero Ilamado Diego de Nicuesa. En 1514 fu
enviado de EspaiIa para encargarse del gobierno de esta i'iltima provincia D. Pedro Arias de Avila, liamado vulgarmente D. Pedrarias, el cual log-r uuir it su iioinbre una funesta Celebridad por haber dado en matrirnonio una de sus hijas al descubridor del mar PacIfico, Vasco Nuez de Balboa, y bcholo
degollar poco tiempo despues sobre el teatro de sus glorias, esto
es, a la vista del mismo ocano que habia descubierto. Con este
D. Pedrarias, vino por primera vez al iYuevo-itundo Bernal
Diaz del Castillo, personage tan conocido en los anales americanos, por haber acompaliado mas tarde it P. Fernando Corts en
l conquista de Mexico y dejitdonos una historia, si no la mas
liermosa, si la mas verIdica y la mas curiosa de aquel estraordinario suceso.

En cuanto it la administracion interior de las nuevas colonias,
filcil es esplicarla en pocas palabras. Siendo por entonces el principal objeto tanto del gobierno espafiol como de los particulares
que pasaban al Xnevo-iiTundo, el sacar las mayores riquezas po sibles de los paises descubiertos, todas las providencias tendian
naturahuente al logro do sus deseos. En vista de estas miras
ambiciosas por parte de los nuevos pobladores europeos, fitcil es
tambien comprender que la suerte de los indios, obligados por la
'fuerza it un trabajo duro y continuo ft que no estal)an acostumbrados, era cada dia mas horrible y desesprada. No obstaitte las
repetidas rdenes que durauite su vida y aun it la hora do su muerto habia dado la humana reina Dofia Isabel la Catlica, para el
buen tratamiento de los naturales, it quienes Ilamaba "sus nuevos vasallos," stos fueron siempie victimas de la brutal codicia
de sus bftrbaros opresores. Por una parte los fuertes tributos que
se les ecsigian, y por otra el sisterna do los repartiinieiatos que
redujo t casi todos ellos It la mas dura C insoportable esciavitud,
14

'a
fueron diezmando de tal modo It los infelices indios, que al cabo
de algunos aiios qued completamente esterminada en diversos
puntos la raza originaria.
Estas atroees crueldades cometidas por los europeos con los
pac1icos inofensivos naturales del Jinevo-.illvndo, hicieron at
fin que algunos honibres filantrpicos, horrorizados 5. Ia vista de
tantos crImenes elevaran su enrgica voz en favor de hi hunianidad, haciendo ver at gobierito espaiiol his crueldades que se cometian en sus nuevas posesiones, implorando de l las providen cias necesarias para poner un trmino It tan inhumano sisterna.
Eiitre los que tomaron It su cargo la defensa de tan santa causa,
Se contaban algunos buenos ec1esiisticos, distinguindose sobre
todos ellos ci religioso doininico Fr. Bartolom de las Casas, despues ohispo de Chiapas, quien por el infatigahie celo y actividad
que despleLr en favor de los naturales, ha merecido con justicia
el grat.o renombre de "Padre de los iiidios."
Las diversas representaciones hechas la corte por aquellos
cristiaiios varones, sin lograr que se cortaseii de raiz las desgTaems quo ellos deploraban, sirvieron iwicamente para fornentar
otro abuso no menos bIwbaro y cruel. Hablo de la introduccion
de eselavos negros de Africa para dedicarlos al trabajo de Ia Iabranza y de las Ininas en his nuevas posesiones de America.
Algunos escritores, resentidos contra Casas por haber revelado Cste pblicamente las crueldades que cometieron los priineros
europeos con los habitintes del .iVievo-3fvndo, ban querido presentarlo como autor de aquel miii, haciCndolo aparecer inconse- *
cuente con los mismos p1cjpios de liumanidad que sostenia.
Verdad es quo cuando Casas paso 1-1 El spafla en 1517, no pudieiido obtener del emperador CItrios V ]as disposiciones que pretendia para salvor It hi raza indigena de la total destruccion que la
amenazaba si continuaba entregada iii duro trahajo Ii que se le
obligaba por la fuerza, se conform con el permiso que aquel diO
entonces para introducir cuatro mil negros de Africa en ]as nuevas posesiones de Am rica; mas no es cierto que l fuese el autor de seniejante trItfico, como no lo es tampoco que el gobierno

F,

espaiiol fuese guiado por un seutimiento de humanidad al mandar negroS SI'S colonias, porque es bien sabido que aquel permiso, lo mismo que otros posteriores, sirvi para enriquecer a los
' favoritos del ernperador, que monopolizaron en su provecho privado tan infame coznercio, y es igualmente sabido que el motivo de
que se echara mano de los negros para las colonias, fii el haher
demostrado la esperiencia que el trabajo de uno de stos equivaha al de cuatro indios.
Aderna, in introduccion de negros africanos como esciavos, tanto en las costas de Espafia, como en las nuevas posesiones adquiri..
das por esta nacion en America, ecsistia ya antes de que Casas hiciese sus instancias en favor de los indios. En el ao 1301, es
decir, Un ailo antes de que Casas visitase por primera vez Ia isia
Epaola Santo Domingo, se espidi una real rden permitien(10 importar esciavos negros en esta colonia, aunque con la condicion de que habiaii de ser nacidos entre cristianos; y segun una
carta del gobernador Ovando, escrita en 1503, aparece que habin ya entonces muchos en ella, puesto que pedia al gobierno de
Espafla que no permitiese traer mas. En 1500 se prohibi In introducion de esciavos negros de Levante educados entre moros,
previniCndose que no se ilevasen ii in colonia sino los de Sevilla,
por estar ya suficienternente instruidos en in fC cristiana pam
ayudar In conversion de los indios. En 1510, perstiadido el rey
Don Fernando de in debiliulad fisica de estos, dispuso que se
enviasen de Sevilla cincuenta africanos para el trabajo de las minas, y en los tres nibs siguientes di diversas rdenes par quo
ilevasen directamente de ha costa de Guinea gran ninnero de stos
in Epaoia. En 1510 di Curbs V licencia I algunos flamencos porn introducir negros esciavos en ins colonias; y por iiltiino,
en 1317 di ci mismo emperador el permiso par importar los
cuatro niiI de que Casas tuvo conocimiento. Se ye, pues, clarameiute la injustk'ia con que ha querido atiThiIrseie a este hombre
ilustre la invencion de aquel infame y repugnante trfico en las
nuevas posesiones de America, y es muy digna de notarse por
otra parte, la coincideucia de que habiendo sido la colonia de

13

-98

primera parte de America donde se introdujeron los esciavos africanos, hava sido t.arnhien esta isla el teatro
en que aquella raza ejerci tres siglos despues una venganza saiigrient.a con sus opresores.
El estado de hi agricultura en general de las colonias, limitada a producir lo necesario para el aliinento de sus habitarites. era
poco considerable, y puede decirse que este ramo de la riqueza
puiblica se encontraba en su iiifancia. Sin embargo, en los Iilti-.
mos aflos de la Cpoca que abraza esta relacion, habia ya tornado
grande incremento el plantlo de la cafia dulce, particularmente
en la EpaIiola, donde se producia ya con tanta abundancia, que
lleg it decirse proverbialmente en Espaila, que los magulficos
palacios erigidos por Crlos V en Madrid y en Toledo, se habian
labrado con ci azuicar de aquella isla (1).
Respecto del comercio entre la metrpoh y sus nuevas colonias,
dispuso el gobierno espafiol que ste debia hacerse precisamente
por el puerto de Cdiz, donde, como hemos visto ya en otro lugar, se estableci al efecto una aduana, depenchente de Ia gran
casa de contratacion de Sevilla. Este privilegio que disfrut6
aquel puerto desde eiitonces hasta pocos afios antes de terminar
Ia doininacion espaflola en sus grandes posesiones (le America,
hizo de Cdiz la prirnera ciudad mercaiitil (le la Peninsula.
Dada ya una idea general de los descubrimientos hechos progresivamente, asI en las islas como en ci continente de esta parte
del globo, conocida por rnucho tiempo con ci misterioso nombre
de El IV,iievo-1fuiido, y de los pasos dados en ella por los primeros europeos que la visitaron hasta ci aio 1518, resta que hablar
en particular de la isla de Cuba, p01' ser este el ptinto de dond
partieron las diversas espediciones que diei'on por resuitado ci descubrimiento y conquista del grande imperio de Moteuczoma.
En otra parte hemos visto ya que tanto D. Cristobal Colon como los que lo acompron en el iltimo reconocimiento que hizo en ins costas de aquella isla, la mayor de las Antillas, juzgaSanto Domingo Ia

(1) Washington Irving, Vida y Viageo de Cristbal Colon, tomo IV pg. 124.

-09ni
error continuo'
ron ser parte d e un gran continente. Seejante
hasta el niio 1508, en que Nicol(is Ovando, gobernador de
Santo Domingo, recibi ilna real rden para proseguir el comeiizado reconocimiento; y habiendo encargado de esta comision ft
Sebastian Ocampo, regres ste despues de haberla bajado toda,
con la noticia de ser uia hermosa isla diana tie poblarse por su
feracidad v buenos puertos, recomendando entre estos ci de Ia
Habana al que Ilam C'arenas, por haber efectuado en i la de
Ins naves que condujo. No obstante las beflas descripciones de
Ocampo, qued todavia por mucho tiempo abandonado ci provecto
tie ocupar esta isla, hasta el ao 1511, en que Diego Colon, gobernador entonces de Santo Domingo, envi con este objeto ft la cabeza de trescientos hombres, ft Diego Velazquez, persona de toda sit
confianza, por haber acornpmuiado fi su padre en su segundo viage. La resistencia que opusieron sus liabitantes, iiizo que Ia isIn no fuese reconocida y conquistada en toda su estension hasta
ci aflo 1515, en cuya poca se proeedi ya poblarla, funclndose clesde luego In villa de Baracoa 6 la Asuncioii, que fii in capital tie Ia isla, hasta 15f23 en que se traslad ft Santiago de Cuba. Sucesivamente fueron estblecindose despues las villas de
ha Trinidad, Santiago de cuba, Habana y otras.
En 1517, nlgunos espaiboles, en nhimero de ciento diez, que se
encontraban en dicha isla sin repartmientos ni otro recurso para liacer fortuna, solicitaron de su gobernador Diego Velazquez
permiso par emprender una espedicion en busca de descubrimientos, y habindolo obtenido, se dieron ft la vein del puerto de
Afrtruco (hov Habana) en tres bageles, ft las rdenes tie Francisco Hernandez de Crdova, ft quien noinbrarouu su capitan. El
fllafl(1O de las naves fu confiado ft los pilotos Anton tie Ala minos Carnacho de Triana y Juan Alvarez. Despues tie veintiuui
dias de navegacion, Ueg esta flotilla al estremo al norte de In
peninsula de Yucatan, al cual, por haber oido los espafioles ft los
indios con repeticion la palabra ecotoelt, llarnarOn Cabo Catocite, nombre que conserva hasta hoy. Habiendo desembarcado al
dia siguiente en aquella costa, y pasado Li visitar, por invitacion de

-100los indios que se les presentaron en la playa, una gran poblacion

que se distinguia desde el mar, tuvieron los espafioles uti ligero
encuentro con algunos indios que los atacaron armados de flechas
y hondas, resultando heridos varios de los primeros, por cuvo
motivo, luego que recogieron algunos objetos de oro v unos Idolos que haliaron en los adoratorios que aquellos tenian en hi p0 blacion, dispusieron em1barcarse de nuevo 's- continuar el reconocimiento de la costa hftcia el occidente. Siguienclo este rumbo,
tocaron ft los quince dias en un punto de ella, cerca del cual habia un pueblo bastante grande y con buenas casas, liamado por
los naturales Carnpcchc, nombre que se conserva igualmente hasta ahora.
Detuvironse nih pocos dias, v siguiendo la costa, anclaron
cerca de un pueblo, que, segun Bernal Diaz del Castillo, era conocido por los indios con el nombre de Potoncliaii 6 C7i.arnpoton, al
que los espalloles Harnaron Bahia de mala pelea, porque habiendo desembarcado en ella, fueron acoinetidos con tal furia por los
indios, que tuvieron que ahandonarht precipitadamente, pei'diendo en la refriega cerca de la mitad (Ic su fuerza y una de sus ,uay es que entregaron a las llamas, regTesando con la fuerza v buques restantes ft la isla de Caba, donde inuri pocos dias despues
el capitan Hernandez de Crdova, ft consecuencia de ]as heridas
que recibi en aquella contienda.
No obstante estos contratiempos sufridos por aquella espedi-.
don, ft la,que se dehi el descubrimiento de una parte de la costa
de Yucatan (1), las brillantes descripciones que todos los que regresaron hacian de la hermosura y fertilidad del pais, de la mayor cultura que se notaba en sus habitantes, y las muestras de
oro que condujeron, escit-aron la codicia del gobernador Diego
Velazquez, aniinftndolo ft dirigir otra nueva espedicion hficia ci
mismo rumbo con fuerzas superiores. En efecto, el siguiente
(1) Este nombre, segun Bernal Diaz del Castillo, fu6 compueto de las palaLras Vuca y
Tale, que en el idioma de los indios significa "tierra de la ynca," aunque segun M. Waldeck
es forinada de Ia palabra india Ouyouckatan que 8ignifica "old lo que dicen."

-101auio 1518, dispuso que cuatro bageles, al mando de los rnisrnos

pilotos que vinieron con Hernandez de Crdova, condujesen doscientos cuarenta hombres h(cia hi costa de Yucatan a has rdenes de Juan de Grijalva, ft quien nornbr gefe de Ia espedicion,
por ser su pariente y persona de toda su confianza. Acompafiaron Ci ste en aquel 'viage, Pedro de Alvarado Francisco de
Montejo, Aloriso de Aviht, Bernal Diaz del Castillo, y otros
de los soiclados que despues figuraron tauto en Ia conquista de
Mxico.
En abril de 1,518 sali esta escuadrilla de Cuba, y hahiendo tornado uu rumbo demasiado inclinado hacia ci sur, toc el 2 de mavo en lii isla de Co:uinel que se hulla frente a Ia costa oriental
de Yucatan, y A la que los espalioles Ilamaron Santa Cruz, en
corimernoracion de hi festividad del dia en que la descubrieron.
Una vez reconocida toda la isla, y persuaclidos de su iiingirna
importancia, cleterminaron Grijalva y sus cornpaueros dirigirse It
Ia costa al norte de la peninsula, siguiendo el cierrotero que antes habia Ilevado Hernandez de Cordova, y pocos dias despues
anclaroii en Ia bahia dc Cliampoton, clonde tuvieron nuevameiite
algunas contiendas con los indios. Bitseguida, continuando su
viage sobre Li. costa, Ilegaron Ci Ia entrada de una gran lagulla,
a Ia qu liamaron Boca de Trmino.s, cup (ultimo nombre conserva hasta hoy, y mas adelante tocaron en Ia desembocadura del
rio de Tabasco, que p' haber sido descubierto por Grijalva, tom
Sn nombre. Internndose con dos de los bageles en este rio, ciitraron los espauoles en pl1ticas arnistosas con sus habitantes, por
medio dc dos indios que habia llevado i't Cuba Hernandez de Crdova, obteniendo de aquelios algunos obsequios, entre los que figuraban diversas piezas de oro de P0C0 valor. Observando 0-rijalva la frondosidad del pais que iba recorriendo, y ci mayor grado de ciwilizacion que se notaba entre sus habitauites respecto de
los de los demas puntos de Arnrica visitados liasta entonces, di
aquellit parte de nuestro territorio el nombre de JV'ucva-Epauia,
quo mas tarde se hizo estensivo Ci toda la vasta comprension del
virthnato de Mexico.

Prosiguiendo Grijalva el reconocimiento de 1i costa, toc en la

desembocadura del rio iluatzacoaico, y mas adelante vieron los
espanoles por pritflera vez el gran pico nevado de Orizava y la
sierra de San Martin, a In que dieron este flOflhl)re por ser ci apeilido del soldado que primero in descubri. En seguida, tocaron
en el rio Papaloapaii, al cual, por haber entrado en l Pedro de
Alvarado con su buque, le pusieron su nombre que conserva hasta boy, y mas adellante encontraron otro rio que liamaron de
Bandera., porque vieron en l inuchos indios que les hacian sefins par que bajasen ii tierra, con unas mantas blancas puesta
en las puntas de unas lanzas en forina de banderas.
Hubiendo desembarcado en aque1 punto y entrado en re1uioiies con los naturales, consiguieron do stos, en cambio de aigumis cuentas de vidrio y otras 1)aratijas europeas, cliversas piezas
de oro que, segun Bernal Diaz del Castillo, vaidriari sobre catorce mil pesos. En vista de estas muestras de riqueza, tom Grijalva posesion de aquella tierra con Ins formulas qua eran entonces (Ic estilo, 0. nombre del monurca espaflol, continuando en seguida el recoimocimiento de In costa hcia el norte. Antes de scpamarse del rio de Banderas, tom consigo uno do los naturales
de aquefla comarca, con ci objeto de instruirle algo en ci ichoina
castellano, par que le sirviese de imitrprete con los otros pueblos
de indios que inns adelante tuviese que visitar.
Despues de permanecer seis dius en aquel punto, diOronse de
nuevo 0. in vein los espauoles, siguiendo siempre su rumbo p'puesto, y no tardaron en descubrir dos de los islotes que se encuenti'an cerca de In playa Ilamada por los iiatumaies Ghalckiu.cuecaii, donde ecsiste boy in ciudad de Vera-Cruz. A uno de estos
islotes, p' In blancuru de sus arenas, dieron ci nombre de isla
Bianca, y al otro por ser uii.lugar destinado por los indios pam
los bOrbaros sacrificios hum anos que hacian 0. sus Idolos, ci de isia
de Sacrficios, nombre que conserva hasta ci din. Deseosos los
espalioles de reconocer aquellos sitios, desembarcaron en la playa que est frente 0. esta liltirna isla; mas viendo Grijalva mas
adelante una isleta, que, por su mayor procsimidad 'a la tierra,

103
irey que Ic proporcionaria un fondeadero mas seguro para.sus
naves, dispuso pasar I ella. Sobre esta ileta es donde ecsiste boy
Ia. fortaleza de San Juan de 1J1ia, nombre que di t aquel punto Juan de Grijalva, por haberlo descubierto el dia de San Juan,
'v por ins palabras 01111 a Uiia que los iiidios que encontr nih
le decian en contestacion it algunas preguntas que les dirigi por
rneclio del que habia tornado en el rio de Banderas, para averiguar in causa por qu sacrificaban a sus sernejautes.
Como el uinico objeto de esta espedicion era reconocer in estension importancia de aquellos paises cuyo descubriiniento liahia
comenzado Hernandez de Crdova, v obtener desde-luego In may or suma posible de oro, dando a los naturales en earnbio de este metal diversas haratijas que al efecto traian en ella, dedicaronse alil los espaioles a' este gnero de trafico con los indios que se
les presentaron. Pronto consiguieron de stos una cantidad que,
aunque no ma y importante en sI imsma, agregada a In que ya
habian adquirido en el rio de Banderas, daba conocer bien ciaramente que no era rnuv escaso entre ellos el codiciado metal.
Parece que esta consideracion, hizo nacer en el anizno de Grijalva in idea de.firndar una poblacion en aquel punto; pero por nun
parte ci no tener instrucciones porn ello de Diego Velazquez, y
por otra ci corto nuimero de hombres con que contaba, le hicieron
abandonar tal proyecto. En consecuencia, pocos dias despues die
su ilegada it San Juan de Ula, dispuso que Pedro de Alvarado
volviese con uno de los bageles 11 la isla de Cuba, par ini1)Oiler it
Velazquez de todo lo que habia descubierto hasta entonces, lievItndole a la vez el oro rescatado, mientras que l continuaba ci
reconociniiento de in costa, naveg'ando siempre hitcia ci uorte.
En efecto, luego que parti Pedro de Alvarado, Se di it Ia vela. Grijalva con los tres buques restantes, Ilegando hasta In desembocadura del Pitnuco, donde tuvo una coiitienda con algunos
indios que se presentaron en varias canoas ii atacarlo. Desde
aquel punto, Grijalva, de acuerdo con el piloto Anton de Alaminos, y en atencion 'a que uno de los buques hacia mucha agua y
comeuzaban it escasear las provisiones, determiri no pasar adeJ.)

I
1O4 ]ante sino regresar i la isla cle Cuba. Siguiendo para esto el mismo derrotero que habia traido sobre Ia costa, toc en el rio 7}nal, inmediato al de Huatzacoalco,
donde se detuvo pocos dias
rescatando aJgunos metales de los indios que se le presentaron, y
en seguida se dirigi al puerto de su partida. Entre tanto, la
carta que Grijah-a dirigi con Pedro de Alvarado a Diego Velazquez., con la noticia de todo lo que habia descubierto en aqueha espedicion, di ya it conocer it ste, la grande importancia de
estos paises. Despues del primer reconocimiento hecho por Hernandez de Crdova en una parte de la costa de Yucatan, pudo
muy bien creer todavIa que aquella no fuese mas que una isla tal
vez insignificante; pero Ia relacion que ahora le hacia Grijalva de
los diversos puntos que habia visitado, si g uiendo siempre It ha vista de unas playas no interrumpidas, no le dejaron ya la rnenor
duda de ser esta una parte del gran continente, de cuyas riquezas no le permitia tainpoco dudar la, cantidad de oro que aquel
habia logrado adquirir de sus habitantes en tan corto tiempo.
Con tal convencimiento, form desde luego el gobernador de
la isla de Cuba el proyecto de enviar una nueva espedicion mucho mas considerable que lit anterior, it las rdenes.de un gefe de
su confianza y con todos los recursos necesarios, para establecer
amistosas relaciones con los indios, y sacar de elios todas las gran des ventajas que debia prorneterse, visto el buen csito que aqueila habia alcauzado. Sin embargo, como no tard en circular Ia
noticia de los nuevos descubrimientos y de las riquezas que en
ellos se encontraban, con las ecsageradas relaciones de los que
acompaiiaron en su viage It Grijalva, juzg conveniente Diego
Velazquez obtener de sus soberanos las seguridades necesarias
para disfrutar tranquilamente los provechos de una empresa prineipiada bajo su direccion, antes que se anticipase alguno it solidtar de la corte permisos que peijudicasen sus derechos. Con este intento envi it Juan Salcedo It In isla Espaiola
para que alcanzase de los monges gernimos la licencia necesaria para lievar adelante sus proyectos, y ademas envi It Espana (ten capeIlan Benito Martin con el objeto de que recabase de la corte los

F:

I.

-105titulos suficientes para continuar la comenzada empresa, celebrando en su nombre los convenios que fuesen necesarios para asegurar los intereses de la corona en los paises nuevamente descubiertos. iMuy ljos debi estar entonces de la mente de Velazquez
el triste pensamiento de que a pesar de todas aquellas precauciones, habian de ser burladas mas adelante todas sus esperanzas por
el mismo gefe de la espedicion que preparaba, quien (1 su vez habia de recibir de su soberano los mas crueles desengafios en preinio de sus importantes servicios!
Por lo demas, siendo la peticion de Diego Velazquez tan conforme con los deseos de la corte, no tard su enviado en obtener
de ella lo que solicitaba. Reducida entonces la poiltica del gobierno espaflol, respecto del Nuevo-Mundo, it estitnular la codicia de los que se lanzaban 4 su propia costa en la peligrosa senda de los descubrirnientos, no vacilaba en otorgarles las mas amplias y generosas concesiones, aunque reservitndose ci derecho de
faltar despues a todo lo pactado y aprovecharse de sus trahajos.
AsI es que, sin gran dificultad alcanz Benito Martin para Velazquez todo cuanto ste solicitaba, recahando una real cdula
firmada en Barcelona i dia 13 de noviembre de 1518, por la
cual, ademas de permitirsele que emprendiera descubrirnientos de
cualquiera isla tierra firine, con tal que stas no se encontrasen
dentro de la, Ilnea convenida con ci rev de Portugal, se le facultaba para proceder it la conquista de tales tierras, aunque sujetcindose para esto iiltimo it las instrucciones que su soberano le
comunicase para ci buen tratamiento, pacificacion y conversion
de los indios. DieIe tambien por la misma cdula el nombramiento de Adelantado durante su vida, de todas las tierras que
habia descubierto y que en lo sucesivo descubriese; titulo que correspondia entonces a los gobernadores de las proviricias fronterizas de la, Peninsula, aunque segun ci virtuoso Fr. Bartolom de
las Casas, podian Ilamarse propiamente Adelantados en las Indias, porque se adelantabam it hacer grandes perjuicios 5. sus pacificos habitantes. Cedisele ademas para si y para un heredero
la quinta parte de los provechos que tocasen it la corona de las

tierras que descubriese, agreguindose it esta concesion Ia de ser

esceptuados del pago de derechos todos los efect.os que iiitrodujera
en his mismas tierras, v la propiedad sobre lit escobilla de todo el
oro que en ellas se fundiese. Por iiltitno, en aquel documento se
obligaba ci rev It proveer de medicos, boticarios v medicinas i los
paises pie en virtud (le este permiso fuesen descuhiertos, v it Solicitar del Snino Poiitltice Ia absolucion de culpa v pena para todos los pie perecieraii en in empresa.
Mientras que ci agente de Diego Velazquez conseguia en In
eorte tales privilegios, ocul)iLhase ste en ios aprestos necesarios
par Ilevar al cabo sin demora in espedicion que habia proyecta(10. TJna de ]as difietiltades que desde luego tuvo que resolver,
fuC In eleecion del gefe i6t quien debia confiar el mando de aqueila; eleccion en que vacil por algun tiempo Velazquez, y con sol)racla razon, porque de ella dependia el buen rnal Ccsito de todos sus phines. Algunos de los qiie .acompaiiaron it Grijalva en
ci vi;ue anterior, v que se (lispollian it verir en ci que nuevamente Se aprestaba, deseabaii volver it las rdenes de aquel gef; mas
no estando Velazquez de acuerdo en esto, fuC preciso fijar In vista oil 0tt() que Ic inspirase conflanza v que reuniese adernas todos
los requisitos indispensables par el bueti desempeiio de lit autoridad que debia clepositar en sus manos. Con este objeto, fueron
1)1'oPliestos iii gobernaclor de Cuba Un tal \asco Porcallo, panelte ifliflC(1i1tO del coude (Ic Feria, y otros tres individuos, )aijentes del mismo Velazquez; mas no dec'idiCndose Cste pi ninguno
de cues, su eleceion se fij iii fin en D. Fernando UortCs, un hidalgo natural (le Medellin en Estreniadura, que labia acompaundo it Velazquez cuando Cste paso j)o1' piiirtema vez it la isla de
Cuba en 1511, v que It in sazon tenian una eneomienda en dieha
isla, dorl(le se hallaha estahiecido. linfluveron en esta eleccion
AndrCs de Duero, secretnnio de Velazquez, y Amador de Lames,
contador del rey en In isla, quienes, segun Bernal lDiaz del Castillo, convinieroit secretainente con CortCs cit obtener su iiouihramiento, bajo lit condicion tie que dividiria con ellos por terceras
part.es. las utilidades que lograse para si en in espedicion.

- 107 -

,
Sea de esto lo que fuere, el hecho es quc D. Fernando Corts
una vez nombrado gefe de la armada que se preparaba, contribuy eflcuzmente con sus propios recursos y los de sus amigos para reunir el armamento y demas fitiles que faltaban para ponerla
en estado de darse a Ia vela, y no menos con sus relaciones pura
ell
Coil
ci alistainiento de la gente que debia inarchar
de Cuba, convocando
filt.imo objeto, fij su bandera ell
por pregones t todos los que quisieran acompaflarlo en su espedicion, y ofrecindoles en nombre del rev una parte del oro, plata joyas que se rescatasen en los nuevos pulses, asi corno encomielulas y repartinuen .to$ de indios eil los lugares que consiguietn
i'a pacificar, por cuyo mcdio no tard en reunir cosa de trescientos Iioinbrs dispuestos L seguirlo ell empresa.
de esta manera
alistar todo lo
En tanto queuba
Corts
procur
necesario para acelerar la marcha de la escuadra, y estaiido ya
estendidas coil las instrucciones que quiso dare Diego Velazquez, espIicIndole los objetos It que debia limitarse su
espedicion, algunos de los panieiites de ste, bien sea movidos P'
ci disgusto que les CaUSaI)a el no luther sido electos paru ci mando do aquella, 6 bien porque liegasen It entender que su preferido
rival ulirneuitaba miras siniestras contra su pariente, no perdonaron iiiedio para miundir It ste sospechas acerca de laleultad de
Corti',-s, hasta ci estremo do pagar Ct algunas personas para que
le di*jesen en pItbhco 1)aTul)ras C)ttCCS do destruir la grande confiaiiza que en ac1 uel habia depositado.
.Aunque esto parecia. algo (lificil de lograrse, apovado como lo
estaba Corts po ci secreturio del mismo Velazquez, consiguieron al fin sus enemigos hacer vacilar ci Ctiiuno del gobernador hast.a inclinarlo i. destituir It aquel del niando de la armada,
cosa que sin duda hubiera tenido efecto, si Corts, advertido oportunamente por Duero de lo que pasaba, y convencido P' otra
momentos una pronparte de itt importancia de tomar ell
resolucion,
sin detenerse en coutestaciones que no
ta a v
atrevid
harian mas que comprometerlo, no liubiese dispuesto que en la
misma noche (18 de noviembre de 1518) so embarcase toda su

gente bordo de los diez bageles que estaban listos en el puerto,

para (larse a Ia vela al amauecer del dia si g uiente con direccion
al de Ia Trinidad, como lo verific, sin despedirse de Diego Yelazquez, sino cuando ya no fu posible a ste impedir su partida.
Este modo violento con que Corts se separ de Velazquez, ha
dado motivo a muchos escritores para asegurar que alimentaba
aquel clesde entonces el proyecto de sustraerse de la autoridad de
ste, sublev(ndose con itt fuerza que puso a sue rdenes; y aunque hi conducta observada posteriormente por Corts presta bastante fundamento it aquella suposicion, puede tambien creerse
que sin ser este primer acto de desobediencia el resultado de Un
plan de antemano prerneditado, fuese si el origen de los que en
el misino sentido tuvo que coineter en seguida, porque es bien sabido que el que incurre en una falta, se ye luego impulsado it cometer otras muchas. Es de creerse tambien, por otra parte, que
D. Fernando CortCs, con todo el valor y la capacidad que di it
conocer despues en los hechos que han ilustrado para sierupre su
nombre, debi ver desde luego en hi armada que Se le habia confiado tin medio seguro para formarse un brillante porvenir, y no
es nada estrailo, por consiguiente, que cuando supo que se trataba de arrebatarle de las manos aquel elemento que servia ya de
fundamento it sus ensueflos de fortuna y de gloria, se resolviese
it atropellar todo gCnero de consideraciones antes de abandonar
una oportunidad que tal vez no volveria It presentarsele jamas.
Como el objeto de CortCs al tocitr en ci puerto de Ia Trinidad,
era recoger varias provisiones y parte de la gente que dehia reunIrsele en aquel punto, tuvo itecesidad de demorarse allI algunos
dias, durante los cuales ilegaron dos enviados del gobernador
Diego Velazquez, con rdenes it la autoridad de la misma villa
para detener la armada, arrestando it CortCs y enviitndolo preso
it Santiago de Cuba; mas, sea porque aquella autoridad no tuviese fuerzas bastantes para cumplir tales rdenes, 6 por otro motivo, lo cierto es que Cstas no fueron ejecutadas, y que Corts perrnaneci en aquel Puerto todo el tiempo necesario para su objeto,
habiendo logrado aumentar all' su escuadra con un buque que

-109compr, y en seg-uida se dirigi a la Habana, cuyo puerto se haIlaba entonces en la costa al sur de la isla de Cuba, inmediato ii
hi. de Pinos. A este puerto ilegaron tambien rdenes de Diego
Velazquez para detener Corts y su armada; pero el reiltado
de ellas no fu aqul mas feliz que en la Trinidad, quedando igual-.
mente desobedeciclas. Permaneci Corts algun tiempo en este
puerto para reunir alguna mas gente y provisiones bastantes para el viage; y tan luego como consigui su objeto, determin SU
partida, dndose por fin ii la vela el dia 10 de febrero de 119,
con toda su escuadra, compuesta de once buques, siguiendo ci
mismo rumbo que antes habia tornado Grijalva.
Visto ya el modo con que fu dispuesta aquella armada, destinada h ejecutar la conquista rornancesca de la Nueva-Espafia, y
las circunstancias ocurridas respecto de ella hasta el mornento de
su salida de la isla de Cuba, debo dar fin a este capitulo, dejando
para otro lugar la espilcacion de los elernentos de guerra de que
se componia, segun la revista que de ella paso Corts en la isla (Ic
Cozumel, asI corno la de su arribo a las playas veracruzanas.

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