Es el padre de la actual teora de la evolucin.

Est expuesta en su
obra: El origen de las especies (1859).
Sus principales postulados son:
hay variaciones entre los organismos que sern transmitidas a
la descendencia
los organismos compiten entre si por la sobrevivencia ya que
nacen mas individuos de los que lograran sobrevivir
la seleccin natural determinara quin sobrevive y quin no
Quien tenga caractersticas que mejor se adapten al medio existente,
tendrn mayores posibilidades que los peor adaptados.
De esa forma, paulatinamente, de generacin en generacin, irn
desapareciendo los rasgos menos ventajosos.

La evolucin es el proceso por el que una especie cambia con el de

las generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera muy lenta han
de sucederse muchas generaciones antes de que empiece a hacerse
evidente alguna variacin

Desde la antigedad, el modo de originarse la vida y la aparicin de la

gran variedad de organismos conocidos, constituy un misterio que,
en menor o mayor medida, despert curiosidad de los cientficos. Sin
embargo, las supersticiones, los prejuicios, los dogmas religiosos y las
teoras que se aventuraban debido a la imposibilidad de probarlas con
el nivel de conocimiento de aquellas pocas, hicieron que la cuestin
quedara a menudo en el olvido o que, simplemente, se aceptara la
imposibilidad de averiguar los orgenes.

No fue hasta pocas relativamente recientes cuando el hombre pudo

finalmente abordar esta cuestin con unos criterios fiables y unos
conocimientos cientficos suficientes para demostrar sus hiptesis.

Es as como podemos afirmar, que antes del siglo XIX existieron

diversas hiptesis que intentaban explicar justamente esta cuestin,
el origen de la vida sobre la Tierra. Las teoras creacionistas que
hacan referencia a un hecho puntual de la creacin divina; y por otra
parte, las teoras de la generacin espontnea que defendan que la
aparicin de los vivos se produca de manera natural, a partir de la
materia inerte.

Una primera aportacin cientfica sobre el tema es el trabajo de

Oparin (1924), El origen de la vida sobre la Tierra, donde el
bioqumico y bilogo ruso propone una explicacin, vigente an hoy,
de la manera natural en que de la materia surgieron las primeras
formas pre-biolgicas y, posteriormente el resto de los seres vivos. En
segundo aspecto de la generacin espontnea de la vida tiene una
respuesta convincente desde mediados del siglo XIX.

Esto es as, gracias a Pasteur y fundamentalmente a Darwin quienes

realizaron experimentos al respecto. Este ltimo, naturalista britnico
realiz una obra de vital trascendencia (1859): El origen de las
especies. La cual tiene por objetivo aportar una explicacin cientfica
sobre la evolucin o denominada descendencia con modificacin
(trmino utilizado para explicar estos fenmenos).

Evolucin de los pinzones de Darwin

Sin lugar a dudas que existieron importantes antecedentes del tema,
aunque siempre se manifiesta el honor de haber realizado esta teora
de manera cientfica e inexorable, a Charles Darwin. No muy lejos, fue
su abuelo Erasmo Darwin- quien aport las primeras muestras de
inters cientfico por estos temas. No obstante, quien fue precursor
de una corriente de pensamiento sobre el estudio de la evolucin de
los seres vivos, es Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck
(1744-1829).

Su tesis fundamental es la transmisin de los caracteres adquiridos

como origen de la evolucin (es decir, que las caractersticas que un
individuo adquiere en su interaccin con el medio se transmiten
despus a su descendencia); denominada este principio como
Lamarckismo. La causa de las modificaciones de dichos caracteres se
encuentra en el uso o no de los diversos rganos, tesis que se resume
en la siguiente frase: La funcin crea el rgano. Lamarck resume
sus ideas en Filosofa zoolgica (1809), el primer trabajo cientfico
donde se expone de manera clara y razonada una teora sobre la
evolucin. As, por ejemplo, los lamarckistas explicaban la aparicin
del cuello largo en las jirafas como un proceso paulatino de
adaptacin de un animal a ir comiendo hojas situadas cada vez ms
altas. Lo que supondra que sus hijos heredaran un cuello ms largo
an.

En lo que respecta al cientfico britnico, Charles Darwin, viajando a

bordo del Beagle, durante largos aos (1831- 1836) recogi datos
botnicos, zoolgicos y geolgicos que le permitieron establecer un
conjunto de hiptesis que cuestionaban las ideas precedentes sobre
la generacin espontnea de la vida.

La diversidad observada durante esos veinte aos siguientes se

intent explicar de manera coherente mediante la formulacin de los
datos obtenidos. Una de las etapas que ms influy en el fue su paso
por las islas Galpagos, donde encontr 14 subespecies distintas de
pinzones, que se diferencian nicamente en la forma del pico. Es
decir, que cada una de ellas, estaba adaptada a un tipo de
alimentacin y viva en un hbitat diferente en las diversas islas.

Sin embargo, en 1858, Darwin se vio obligado a presentar sus

trabajos, cuando recibi el manuscrito de un joven naturalista, Alfred
Russel Wallace (1823/1913), que haba llegado de manera
independiente a las mismas conclusiones que l, es decir, a la idea de
la evolucin por medio de la seleccin natural.
La obra de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin, fue la base
que habra tomado para sus estudios, tanto Darwin como Wallace. La
misma establece que este factor (crecimiento de la poblacin) tiende
a ser muy elevado, la cual al disponibilidad de alimento y espacio son
limitados lo mantendr constantes, de aqu surge esta proposicin de
la idea de competencia. Ambos cientficos de acuerdo a esta base
argumental sustentan sus teoras estableciendo dos aspectos
relevantes, dando por sentado que los seres vivos pueden presentar
clones.

Justamente la nocin de competencia establecida anteriormente por

Malthus y finalmente esta ltima idea, es lo que los lleva a establecer
que estas variaciones pueden ser ventajosas o no en el marco de
dicha competencia. Entonces la conquista por los recursos necesarios
para la vida, dar como resultado una lucha que determinar una
seleccin natural la cual favorecer a los individuos con variaciones
ventajosas y eliminar a los menos eficaces. Pese a ello, no todo es
compartido por ambos, ya que existe un punto discordante entre
ellos. Y es que esta idea de Darwin de seleccin natural expresada en
su obra El origen del hombre (1871), nunca fue compartida por
Wallace.

Al respeto, Darwin argumenta que algunos caracteres son

preservados slo porque permiten a los machos mayor eficacia en
relacin con las hembras. Pero cabe decir, que ciento cincuenta aos
despus, hay quienes an lo veneran y quienes lo deploran, pero El
Origen de las especies sigue an ejerciendo una influencia
extraordinaria.

Desarrollo de la teora de la evolucin

A finales del siglo XIX, el llamado neodarvinismo primitivo, que se

basa en el principio de la seleccin natural como base de la evolucin,
encuentra en el bilogo alemn A. Weismann uno de sus principales
exponentes. Esta hiptesis admite que las variaciones sobre las que
acta la seleccin se transmiten segn las teoras de la herencia
enunciadas por Mendel, elemento que no pudo ser resuelto Darwin,
pues en su poca an no se conocan las ideas del religioso austriaco.

Durante el siglo XX, desde 1930 a 1950, se desarrolla la teora

neodarwinista moderna o teora sinttica,: denominada as porque
surge a partir de la fusin de tres disciplinas diferentes: la gentica, la
sistemtica y la paleontologa. La creacin de esta corriente viene
marcada por la aparicin de tres obra. La primera, relativa a los
aspectos genticos de la herencia, es Genetics and the origin of
species (1937). Su autor, T. H. Dobzhansky, plantea que las
variaciones genticas implicadas en la evolucin son esencialmente
mnimas y heredables, de acuerdo con las teoras de Mendel.
El cambio que se introduce, y que coincide posteriormente con las
aportaciones de otras disciplinas cientficas, es a consideracin de los
seres vivos no como formas aisladas, sino como partcipes de una
poblacin. Esto implica entender los cambios como frecuencia gnica
de los alelos que determinan un carcter concreto. Si esta frecuencia
es muy alta en lo que se refiere a la poblacin, esto puede suponer la
creacin de una nueva especie.

Ms adelante, E. Mayr desarrollar en sus obras Systematics and the

origin of the species (1942) y Animal species evolution (1963) dos
conceptos muy importantes: por un lado, el concepto biolgico de
especie; por otra parte, Mayr plantea que la variacin geogrfica y las
condiciones ambientales pueden llevar a la formacin de nuevas
especies. De este modo, se pueden originar dos especies distintas
como consecuencia del aislamiento geogrfico, o lo que es lo mismo,
dando lugar, cuando intentamos el cruzamiento de dos individuos de
cada una de estas poblaciones, a un descendiente no frtil.
Atendiendo a las condiciones ambientales, en consonancia con las
ideas de Dobzhansky., la seleccin actuara conservando los alelos
mejor adaptados a estas condiciones y eliminando los menos
adaptados. En 1944 el paleontlogo G. G. Simpson publica la tercera
obra clave para poder comprender esta corriente de pensamiento: en
Tempo and mode in evolution establece la unin entre la
paleontologa y la gentica de poblaciones.

Durante la segunda mitad del siglo XX se han planteado dos

tendencias fundamentales, la denominada innovadora y el darvinismo
conservador. La primera de ellas, cuyo mximo exponente es M.
Kimura, propone una teora llamada neutralista, que resta
importancia al papel de la seleccin natural en la evolucin, dejando
paso al azar. Por su parte, el neodarvinismo conservador,
representado por E. O. Wilson, R. Dawkins y R. L Trivers, queda
sustentada en el concepto de gen egosta; segn esta hiptesis,
todo ocurre en la evolucin como si cada gen tuviera por finalidad
propagarse en la poblacin. Por tanto, la competicin no se produce
entre individuos, sino entre los aletos rivales. As, los animales y las
plantas seran simplemente estrategias de supervivencia para los
genes.

Pruebas de la evolucin
Son pruebas basadas en criterios de morfologa y anatoma
comparada. Los conceptos de homologa y analoga adquieren
especial relevancia para la comprensin de las pruebas anatmicas.
Se entiende por estructuras homlogas aquellas que tienen un origen
comn pero no cumplen necesariamente una misma funcin; por el
contrario, las estructuras que pueden cumplir una misin similar pero
poseen origen diferente, seran anlogas. De esta manera, las alas de
los insectos y las aves seran estructuras anlogas, mientras que las
extremidades anteriores de los mamferos, que presentan un mismo
origen pero que llevan a cabo funciones diversas locomotora,
natatoria, etc., constituiran estructuras homlogas.

En relacin a las pruebas embriolgicas, hay que distinguir entre

ontogenia las distintas fases del desarrollo embrionario y
filogenia, concepto que hace referencia a las distintas formas
evolutivas por las que han pasado los antecesores de un individuo, es
decir, su desarrollo evolutivo. En los vertebrados, cuanto ms cerca
de la fase inicial se sitan los embriones, ms parecidos son;
posteriormente, se van diferenciando progresivamente cuanto ms
cerca de la fase de adulto terminal se encuentran.

Otra de las pruebas clsicas es el estudio de los fsiles. El anlisis de

los distintos estratos geolgicos demuestra la presencia de fsiles de
invertebrados en los ms antiguos; gradualmente, van apareciendo
en los ms recientes peces primitivos, y, finalmente, los fsiles
correspondientes a los mamferos y las aves.