Pobre, mujer y negra: Ella Fitzgerald

First Lady Of Song

Artculo: Milagros Soler Cervantes

Naci el 25 de Abril de 1917 en Newport News (Virginia), estado esclavista del sur de
Estados Unidos. Fue educada por su madre y su padrastro, protagonizando una infancia de
pobreza en cuyo escenario la droga y la prostitucin estuvieron siempre presentes.
La familia se trasladar a Yonkers donde, tras la muerte de su madre, huir definitivamente
del acoso y los abusos sexuales de su padrastro. Buscar refugio en Harlem, donde se
ganaba la vida cantando y bailando por lascalles acompaada de su primo, encargado de
recoger en un sombrero el dinero que en l depositaban los transentes.
Admiraba profundamente a las Broswell Sisters. Segn ella misma declarar ms tarde,
fueron sus nicas profesoras de msica, ya que las imitaba cantando junto a la radio
cuando sonaban sus melodas. Su inquietud artstica le llev a intentar el xito en los
escenarios como bailarina.

Un da declarar la cantante, hice una

apuesta con dos amigas: como a las tres nos
atraa el escenario, sorteamos a ver quien se
presentaba a un concurso para principiantes.
Yo gan. Quera presentarme como bailarina
pero, en el ltimo momento casi me obligaron a
cantar, de modo que cant. As comenc a
ganar todos los concursos.
Yo quera ser bailarina,
insistir Ella. Sal al
ataque de nervios.

no cantante
escenario y al ver a toda la gente tuve un
Entonces trat de cantar.

Ante su propio
Object of my Affection.

asombro, comenz a cantar Judy y The

Haba nacido un mito.

El Apollo Theatre de
de 1934 y gracias al
Show en el que Ella
en uno de los centros
artistas negros del momento.

Harlem en Nueva York, a partir de ese ao

concurso semanal Amateur Night
Fitzgerald haba participado, se convirti
de produccin de ms prestigio entre los

Aquella misma noche el saxofonista Benny Carter qued impresionado por la voz de aquella
muchacha de apenas diecisis aos. La recomendar a Benny Goodman como vocalista de
su orquesta y finalmente a Fletcher Henderson, pero ser el jorobado Chick Webb el que la
contratar definitivamente para cantar en su banda, por un salario de apenas 25 dlares.
Nos sigue contando Fitzgerald:
Al principio, Chick tena un hombre como cantante y no quera una mujer. Entonces me
dijo: Maana tocamos en Yale, tomate un autobs hasta ah y si les gustas, te quedas en la
banda.
Al que tena que convencer con su voz era a Moe
Gale, el manager del grupo. Chick le haba advertido a
este:

No la mires. Slo escucha su voz

Chick sera desde entonces su mas rendido
admirador y padre espiritual de su carrera
artstica. Cuando Webb muri, la diva afro-americana
decidi quedarse con aquella big-band, que pasara a
llamarse Ella Fitzgerald and her Famous Orchestra.
Durante ese periodo abarc todos los estilos. Se inici como cantante de swing para
continuar con bebop y destacando como nadie lo haba hecho hasta entonces en el scat,
improvisacin vocal sin letra, en el que lleg a alcanzar las mximas cotas de perfeccin.
Merecen especial mencin las interpretaciones que har del tema Lady be good y el xito
alcanzado con A-tisket, A-tasket. Esta ltima cancin fue creada por Feldman en 1938 para
ella, basndose en una idea original de la Fitzgerald. En 1942, agotada por el esfuerzo que
supona cantar y dirigir la orquesta diariamente, decidi deshacer el conjunto. Se adapt a
todo tipo de canciones, a las que imprima su genial y particularsimo
sello: blues, bossanova, calipso, gospel, soul,himnos navideos, temas de la
actualidad, pop...
En los aos cincuenta se incorporara a la Jazz at the philarmonic de Norman Granz,
derivando sus interpretaciones hacia la balada. Comparti escenario con estrellas como
Duke Ellington, Benny Goodman, Count Basie, Abbot y Costello, Louis Armstrong y Sinatra,
entre otros.
En la dcada de los cuarenta se casa por primera vez con un trabajador portuario. Su
matrimonio durar apenas tres aos (1941-1943); en la dcada de los cincuenta volver a
contraer matrimonio con el msico bajista de jazz, Ray Brown, con el que, a pesar de que su
separacin se producira apenas cuatro aos despus, tuvo a su hijo Ray Brow Jr., que
seguir el camino musical de sus padres en el mundo del jazz.
Abarcando todo tipo de registros, sin plantearse ninguna restriccin musical, Ella Fitzgerald
se hizo acreedora de un palmars pocas veces igualado. Ms de doscientos cincuenta
discos, trece premios Grammy, incluso un ttulo como Doctora Honoris Causa concedido

por la muy surea Universidad de California.

Cuando iniciaba un scat la audicin resultaba sencillamente mgica. Las notas parecan
imbricarse en al aire, formando parte del alma invisible
de las cosas. Alguien dijo de su voz que fue creada para
copiar los instrumentos
musicales, a lo que ella
respondi:

Solamente trat de hacer

lo que escuch que hacan las

banda.

trompetas de la

Tonny Bennet dir, refirindose a

Ella:

Esa es mi idea de lo que es ser una gran cantante. No hay nadie mejor.
Haciendo gala de la famosa psima salud de hierro que se atribuye a las mujeres, inici su
declive fsico en los aos setenta, cuando comenz a tener serios problemas en la vista.

En 1985 sufri un edema pulmonar durante una de sus actuaciones. Se ver sometida, a
causa de la diabetes, a una intervencin quirrgica en la que le sern amputadas ambas
piernas. Sufri ataques cardiacos y muri finalmente el 15 de Junio 1996, a los 78 aos de
edad, dejando tras de s un legado de valor incuestionable.

Duke Ellington dar testimonio musical de la personalidad de esta mujer incomparable en su

obra Portrait of Ella Fitzgerald. Con su muerte, el mundo jazzstico qued paralizado. La
Msica enton un aria irrepetible.

La nia que so ser bailarina y triunf como cantante, la mujer sin piernas que camin por
todas las sendas del pentagrama, la visionaria casi ciega... pobre, mujer y negra: No hay
epitafio posible. Si acaso, un scat como Rquiem.
Solo un saxo de fondo. Y su voz.

Eternamente Ella.