CAPITULO VIII

GEOMORFOLOGA DE LAS COSTAS

8.1 Geomorfologa litoral
La geomorfologa litoral estudia las formas del relieve propias de las
zonas costeras o es la zona de transicin e interaccin entre el ambiente
terrestre y el ambiente marino; como las barras, arcobotantes, flechas,
albuferas, entre otros, as como tambin procesos de erosin y sedimentacin
costera.

Fig. Diversa geomorfologa litoral.

8.1.1 Anlisis y procesos

La geomorfologa litoral se preocupa de estudiar las geoformas
resultantes de la morfognesis marina en el borde costero, el cual es la zona
donde interactan tres ambientes geogrficos: la hidrosfera, (ocano), la
litosfera (continente) y la atmsfera.
En sentido estricto, el contacto entre la tierra y el ocano ocurre en el
espacio costero o espacio comprendido entre el nivel del mximo nivel
alcanzado y el nivel mnimo alcanzado por la marea.

Fig. Playa.

Las costas no han estado siempre localizadas en su emplazamiento

actual; han sucedido transgresiones y regresiones en el curso de la historia
geolgica en que las glaciaciones y los movimientos tectnicos han hecho
fluctuar el nivel marino.
Es por ello que, en un sentido amplio, la zona costera abarca todas las
geoformas cuyo origen haya sido la accin marina, aun cuando, actualmente,
ellas no estn en contacto con el mar.
La accin marina alcanza a una porcin de tierra superior a la orilla de
ms alta marea: como acantilados, espacios alcanzados por las salpicaduras
del oleaje, adems de zonas siempre sumergidas prximas a la orilla.

Fig. Acantilados.

La costa incluye tanto la zona de tierra emergida como la zona de aguas

poco profundas en las que las olas realizan su actividad, as como las playas y
acantilados costeros modelados por las olas, y las dunas costeras.
La lnea de costa es la lnea de contacto entre el agua y la tierra, cuya
posicin vara en el tiempo geolgico, con las transgresiones y regresiones
marinas (periodos glaciares e interglaciares). Las acciones litorales modifican
los bordes continentales emergidos en cada momento.

Fig. Variaciones de costas.

8.1.2 Caractersticas de las costas

Las costas pueden clasificarse o definirse de forma variada dependiendo
de las caractersticas principales a tener en cuenta. Segn el cambio relativo
del nivel del mar, las costas pueden ser:

De emersin, debidas al levantamiento de bloques de corteza o al

descenso en el nivel del mar. Formadas por depsitos sedimentarios por
encima del nivel actual de las aguas (plataformas de abrasin,
acantilados, etc.), con numerosos accidentes litorales deposicionales
(albufera cordones, deltas, etc.).

Fig. Costas de emersin.

De inmersin o subsidencia, que tienen su origen en hundimientos

tectnicos de bloques o al ascenso generalizado del nivel del mar.
Encontramos desembocaduras fluviales inundadas (estuarios), con
costas ms o menos accidentadas (llanuras costeras, ras, fiordos, etc.).

Fig. Costas de inmersin o subsidencia.

Tambin pueden definirse dos tipos de costas segn la procedencia de los

materiales que contengan:

Costas
de
avance
o
acumulacin, cuando
procedan
fundamentalmente de arrastre fluvial. Presentan gran cantidad de
sedimentos aluviales, siendo sus costas bajas, llanas y rectas, y
abundancia de formaciones deltas, arrecifes, barras, albuferas, etc.

Fig. Costas de avance o acumulacin

Costas de erosin o abrasin, en los que los materiales proceden de

la erosin y transporte por el agua marina. Estas a su vez pueden ser
altas, rocosas, con acantilados, fiordos, bahas, etc.., o bajas arenosas,
formando las playas.

Fig. Costas de erosin o abrasin.

8.2 Movimientos del agua en los ocanos y en los lagos

Los lagos y los ocanos son cuerpos de agua estancadas solamente
que en el sentido de sus mrgenes y posiciones estn fijas, sujetas en el caso
de los ocanos a oscilaciones menores producidas por el flujo y reflujo de las
mareas.
Las grandes masas de agua marinas no estn estticas. Presentan un
gran dinamismo con una circulacin de agua constante, ya sea en forma de
olas, mareas, corrientes horizontales o movimientos verticales.
Dos de las causas de los movimientos de las aguas del mar son la
fuerza de atraccin del sol y de la luna, que provocan las mareas, y la fuerza de
Coriolis, que desva los flujos hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia a
la izquierda en el hemisferio sur. Pero los factores ms relevantes en la
circulacin de los ocanos son el viento y los gradientes de densidad.
El viento puede arrastrar las aguas ms superficiales, a la vez que
indirectamente este desplazamiento horizontal puede provocar un movimiento
vertical de aguas ms profundas. Por su parte, los gradientes de densidad
provocan movimientos horizontales y verticales del agua debido a los cambios
de temperatura, salinidad y presin de estas masas de agua. Es conocida la
circulacin termohalina generada por las diferentes densidades provocadas por
la temperatura (termo) y la salinidad (halina) y que forma el llamado cinturn
transportador de agua. Por su parte, tambin se deben mencionar las
corrientes ocenicas, todas de gran importancia ambiental y econmica
(bancos de pesca).
Dos de las ms conocidos son la corriente del Golfo (corriente clida que
atraviesa el Atlntico norte) y la corriente de Humboltd (corriente fra del
Pacfico sudamericano muy relacionado con el fenmeno de El Nio).
Las masas de agua ocenica tienen la capacidad de mantener el calor
que reciben del sol y de influir en la regulacin de la temperatura de la
superficie terrestre. Poseen una dinmica que se basa en tres movimientos
diferentes: las olas, las mareas y las corrientes marinas. El mar y las corrientes
marinas actan como factores del clima, modificando algunas condiciones de la
atmsfera principalmente la temperatura y la humedad.

Fig. Movimientos del agua en los ocanos y en los lagos.

8.2.1 Olas
Las olas son ondas que se desplazan a travs de la superficie
de mares, ocanos, ros, lagos, canales, etc.

Hay que distinguir dos

movimientos. El primero es la
oscilacin del medio movido por la
onda, que en este caso, como
hemos visto, es un movimiento
Fig. Una leve brisa y empieza todo.
circular.
El
segundo
es
la
propagacin de la onda, que se produce porque la energa se transmite con
ella, trasladando el fenmeno con una direccin y velocidad, llamada en este
caso velocidad de onda.
En realidad se produce un pequeo desplazamiento neto del agua en la
direccin de propagacin, dado que en cada oscilacin una molcula o
partcula no retorna exactamente al mismo punto, sino a otro ligeramente ms
adelantado (respecto al sentido de propagacin de la onda). Es por esta razn
por la que el viento no provoca solamente olas, sino tambin corrientes
superficiales.
Las olas son ondulaciones estacionarias en el agua, que conllevan
transporte de energa y son formadas a partir de una perturbacin;
normalmente se propagan segn la direccin del viento, principal generador del
oleaje, pero no el nico.
All donde la onda estacionaria pasa a ser de traslacin, hay
transferencia energtica desde la vertical a la horizontal; esto da lugar a
tensiones (cizallas) entre el lecho y la base del agua, que provocan
removilizacin y transporte de material.

Fig. Olas en el Pacfico Norte.

Al alcanzar el oleaje aguas someras, sufren un proceso de atenuacin y

pasa desde rbitas circulares a elpticas; la relacin eje vertical/eje horizontal
llega a ser tan grande, que acaban por transformarse en crestas de translacin
o arrastre apoyadas en el fondo. As el oleaje estacionario pasa a otro de
desplazamiento, conavance del agua hacia la lnea de costa y posterior retorno;

su eficacia morfogentica depende en gran medida de estas energas sobre el

rompiente.
El oleaje marino, al igual que todo fenmeno ondulatorio (luz y sonido,
por ejemplo), al incidir en la costa puede experimentar una serie de
modificaciones:

Refraccin, con retroceso o retardo del frente que oscila y se sita

sensiblemente paralelo a la lnea de ribera
Reflexin, que produce su reenvo hacia el mar cuando no llega a
romper la ola y choca con la de ribera
Difraccin, transfirindose la energa a sotavento respecto a un
obstculo, originando arcos en su entorno.

8.2.1.1

Definicin fsica de una ola

Elementos que definen una ola son los mismos que definen una onda:

Crestas: zonas de superficie del mar que alcanzan en un momento dado

la mayor altura.
Senos: zonas de superficie del mar que alcanzan en un momento dado
la menor altura.

Longitud de onda: distancia que hay entre dos crestas sucesivas.

Frecuencia: nmero de ondulaciones por unidad de tiempo.

Velocidad: tiempo entre el paso de dos crestas sucesivas por un mismo

punto.

8.2.1.2

Tipos de olas

Algunos tipos de olas son:

Olas libres u oscilatorias: Se llaman as porque su agua no avanza,

solamente describe un giro al subir y bajar casi en el mismo sitio
donde se inici el ascenso de la ola. Se producen en toda la superficie
del mar y se deben a las variaciones del nivel del mismo.

Olas forzadas: se producen por el viento y en ocasiones pueden ser

altas como consecuencia de los huracanes en el agua.

Olas de traslacin: son aquellas que se producen cerca de la costa en

la zona de agua poco profunda y que, al avanzar tocando el fondo, se
estrellan contra el litoral formando abundante espuma. Al regresar el
agua hacia el mar se origina la resaca.

Fig. Luego del choque de la ola

de traslacin, viene la resaca.

Olas ssmicas: Son aqullas producidas por sismos en

la corteza ocenica, las cuales son muy peligrosas
cuando llegan a la costa. Tambin se les conoce
como tsunamis.

Pueden pasar dos situaciones, una es que en el centro

de la perturbacin se hundan las aguas, o bien que stas se
levanten explosivamente. En ambos casos el movimiento
provoca una ola nica de dimensiones formidables, que
avanza a gran velocidad, pueden ser miles de kilmetros por Fig. La onda
un
hora, y llega a tener una altura superior a los 20 metros. Los provoca
movimiento
tsunamis son muy frecuentes en el Ocano Pacfico.
8.2.1.3 Causa

circular de las
partculas de
agua, como lo
grafica
la
imagen.

El fenmeno es provocado por el viento, cuya friccin con la superficie

del agua produce un cierto arrastre, dando lugar primero a la formacin de
rizaduras (arrugas) en la superficie del agua, llamadas ondas u olas capilares,
de slo unos milmetros de altura y hasta 1,7 cm de longitud de onda. Cuando
la superficie pierde su lisura, el efecto de friccin se intensifica y las pequeas
rizaduras iniciales dejan paso a olas de gravedad. Las fuerzas que tienden a
restaurar la forma lisa de la superficie del agua, y que con ello provocan el
avance de la deformacin, son la tensin superficial y la gravedad. Las ondas
capilares se mantienen esencialmente slo por la tensin superficial, mientras
que la gravedad es la fuerza que tensa y mueve las olas ms grandes.

Cuanto mayor es la altura de las olas, mayor es la cantidad de energa

que pueden extraer del viento, de forma que se produce una realimentacin
positiva. La altura de las olas viene a depender de tres parmetros del viento,
que son su velocidad, su persistencia en el tiempo y, por ltimo, la estabilidad
de su direccin. As, los mayores oleajes se producen en circunstancias
meteorolgicas en que se cumplen ampliamente estas condiciones.
Una vez puestas en marcha, las olas que se desplazan sobre aguas
profundas disipan su energa muy lentamente, de forma que alcanzan regiones
muy separadas de su lugar de formacin. As, pueden observarse oleajes de
gran altura en ausencia de viento.
Las olas disipan su energa de varias maneras. Una parte puede convertirse
en una corriente superficial, un desplazamiento en masa de un gran volumen
de agua hasta una profundidad considerable. Otra parte se disipa por friccin
con el aire, en una inversin del fenmeno que puso en marcha las olas. Parte
de la energa puede disiparse si una velocidad excesiva del viento provoca la
ruptura de las crestas. Por ltimo, la energa termina por disiparse por
interaccin con la corteza slida, cuando el fondo es poco profundo o cuando
finalmente las olas se estrellan con la costa.
Al llegar a la costa, las olas sufren unas ltimas transformaciones antes de
disiparse:

Encrespndose, si encuentran un obstculo marcado en la franja

costera, como un banco de arena o taro, una roca o formacin rocosa o
un arrecife. Dependiendo del obstculo, su forma y tamao, y la fuerza y
velocidad de la ola, as como el punto de marea, las olas costeras
pueden adquirir diferentes expresiones de tamao, velocidad, forma o
movimiento.

La contraola, es un efecto destacado llamado resaca del agua que,

llevada por las olas hasta la orilla de tierra firme o la orografa costera,
rebota o se desliza de nuevo hacia el mar, creando una ola en direccin
opuesta al golpe de mar; es decir, una ola que parte de la costa.
Generalmente se disipan o estrellan con las otras olas en algunos
metros adelante.

Fig. Estela de ola formada por el paso de un barco.

8.2.1.4 Parmetros de una ola

La parte ms alta de una ola es su cresta y la parte mas profunda entre
dos olas consecutivas se llama valle. A la distancia entre las crestas se le
denomina longitud de onda () y a la diferencia de altura entre una cresta y un
valle se le llama altura (valor de pico a pico). La amplitud es la distancia que la
partcula se aparta de su posicin media (valor de pico) en una direccin
perpendicular a la de propagacin. La amplitud es la mitad de la altura. La
pendiente es el cociente de la altura y la longitud de onda: = H /
El periodo de una onda (no solo marina) es el tiempo que transcurre
entre el paso de dos crestas consecutivas (o el tiempo de repeticin). La
velocidad de la onda (velocidad de fase o celeridad), o la velocidad de
propagacin, se calcula dividiendo la longitud de onda por el periodo.
En aguas profundas (profundidad mayor que la mitad de la altura de la
ola) la velocidad de onda es proporcional a la longitud de onda, mientras que
en aguas superficiales (profundidad menor que la mitad de la altura de la
ola) depende solo de la profundidad.

Fig. Parmetros de las olas. A=amplitud. H=altura. =longitud de onda.

8.2.1.5 Oleaje
Se define el oleaje como una sucesin de ondas u olas sobre una
superficie de agua que, su origen se debe a la transferencia de energa del
viento a la superficie del agua, para luego propagarse hasta alcanzar tierra.

Fig. Refraccin del oleaje.

Presenta unos efectos erosivos y de transporte y sedimentacin muy

intensos. Adems, en las costas abiertas, cuando hay fuertes vientos, las olas
se van desviando de forma paralela a la costa, formando las corrientes de
deriva.

Fig. Cambios que se produce cuando una ola se mueve sobre la costa.

Las olas generadas por el viento pertenecen a un tipo conocido como

ondas oscilatorias, porque la ola se propaga a travs del agua originando en
sta un movimiento oscilatorio. En la ola oscilatoria una partcula diminuta, tal
como una gota de agua o un pequeo objeto flotante, describe un crculo
vertical completo u rbita con el paso de cada ola.

Fig. Ola oscilatoria.

El dimetro de esta rbita en la superficie del mar es igual a la altura de

la ola, y disminuye con la profundidad. En una ola ideal no hay avance del agua
en la direccin del viento. A medida que las olas se aproximan a la zona de
escasa profundidad, el movimiento orbital queda alterado por el rozamiento con
el fondo.

Fig. Rompimiento de olas.

Esta profundidad crtica es aproximadamente la mitad de la longitud de

onda. Al continuar acercndose a la orilla la longitud de onda disminuye y la
altura aumenta, la ola se hace inestable, la cresta avanza hacia delante y la ola
rompe, generando una masa de agua hacia la playa, con gran energa.
Despus se origina un flujo de retorno. En este movimiento de retroceso el
agua lleva consigo grava y arena de la playa.
De esta forma, para definir el oleaje, a efectos de la dinmica litoral
interesa considerar lo que se denomina frente de olas, que incide en un tramo

de costa dada y para el que se utilizan una serie de parmetros estadsticos

calculados a partir de un conjunto, ms o menos grande, de olas individuales,
obtenidos en un lugar y plazo suficientemente concreto y corto para poder
considerar el proceso estacionario y homogneo durante el tiempo de
muestreo.
A continuacin definimos brevemente los parmetros ms usados.
Altura de ola significante (Hs o tambin llamada H1/3). Este parmetro
estadstico se obtiene al calcular la media de alturas de ola del tercio de
olas ms altas dentro del grupo de olas considerado.
Altura de ola mxima (H max, N). Altura de ola mxima dentro del grupo de
N olas considerado.
Perodo significante (Ts). Media de los perodos del tercio de olas ms
altas dentro grupo de olas considerado.
Periodo medio (Tm). Media de los perodos del grupo de olas
considerado.
Direccin media (Dm), Media de las direcciones de propagacin del
grupo de olas considerado.

Medidas
En la prctica se usan 2 escalas para medir la intensidad de las olas:
La Escala Douglas es una escala que clasifica los diferentes estados
del mar en 10 grados tomando como referencia el tamao de las olas.
La Escala de Beaufort es una medida emprica para la intensidad del
viento, basada principalmente en el estado del mar, de sus olas y la
fuerza del viento.
Alteraciones
Las olas son procesos muy complejos, que sufren grandes
transformaciones en su movimiento hacia la costa, tanto en la altura de ola,
como en la longitud de onda, como en la velocidad de propagacin, as como
en el movimiento del agua al paso de una ola (crculos, elipses, segmentos,
corrientes) y tambin respecto a su propia forma, llegando incluso a romper,
por efecto del fondo.
Cuando la ola rompe, el agua se desplaza, por encima del nivel medio
del mar, hacia la costa, y como evidentemente no se acumula en la costa
vuelve, en forma de corriente, por debajo del nivel de la propia ola, formando lo
que comnmente se conoce como resaca (undertow).

Las olas, lo mismo que otros procesos semejantes, estn sujetas a

fenmenos dereflexin, refraccin y difraccin. La refraccin depende de
diferencias en la velocidad de propagacin entre diferentes medios, y se
observa cuando las penetran en aguas menos profundas, donde se ven
frenadas.
Efectos
El efecto de las olas sobre las playas es distinto ya que pueden tener
efecto constructivo o destructivo:

Efecto constructivo: cuando las olas son pequeas y de poco periodo

(olas de verano, generalmente) las olas tienden a mover poco
sedimento, sobre todo muy cerca de la orilla, tendiendo a acumular la
arena en la parte alta de la playa, formando la "playa seca".

Efecto destructivo: las olas altas, de periodos largos, con gran longitud
de onda, pueden mover el sedimento ms profundo, y provocan una
importante corriente de fondo hacia el mar, que progresivamente va
erosionando la playa seca.

Fig. Ola rompiendo en Plogoff, Bretaa,Francia.

Fig. Ola con efecto constructivo

8.2.1.6 Tipos de oleaje segn la energa de generacin u origen

Olas marinas o de viento: Son las generadas por la influencia directa

del viento sobre el agua, pudiendo llegar a anularse o reforzarse. Su
morfologa muestra crestas puntiagudas y surcos redondeados
que forman rizaduras superpuestas. Segn la velocidad del viento y las
caractersticas de cada masa cuea, presentan dimensiones que varan
desde un oleaje con escasa magnitud (mar rizada o picada, de 0 a 0'25
m de altura) a mar gruesa y muy gruesa (de 2'5 a 6 m de altura).

De fondo o swell: aquella que no estn bajo la influencia directa del

viento, a causa del cese de este, que pueden desplazarse decenas, o
incluso centenas de kilmetros desde su zona de origen y segn
la direccin del viento sin ser mantenidas por ste. Son ondulaciones
sinusoidales con gran simetra y circularidad con crestas y senos
redondeados, con altura y espaciado uniformes. Suele ser un oleaje
en proceso de decaimiento o dispersin.

De temporal: Tiene el mismo origen que las olas marinas, pero son
transportadas y mantenidas por el viento de una zona tormentosa. La
energa y rapidez del avance en los trenes de olas sobre los rompientes,
interrumpe transitoriamente el flujo de retorno provocando un
apilamiento del agua y una invasin de zonas ms alejadas tierra
adentro. Puede llegar a ser un oleaje muy destructivo, mxime si a los
efectos del temporal se suman otros como mareas de tormenta (tide
storms) u ondulaciones debidas a diferencias en las presiones
atmosfricas (surge storms). Son olas con longitud de onda y periodo
largos, de gran altura: desde arboladas (6 a 9m) a enormes (mayores de
14m).

Fig. Oleaje temporal.

Tsunamis: Son las producidas por efectos geolgicos y no

meteorolgicos como los anteriores. Estos efectos geolgicos provocan
actividad submarina (tectnica, volcnica, deslizamiento), que desplaza
masas de agua a gran profundidad y origina olas en superficie con
amplitud pequea (alrededor de 1 m) y gran longitud de onda (50 a 200
Km); pueden transportarse a largas distancias(centenas de Km) y
velocidades (hasta 800 km./h). En alta mar apenas es perceptible,
sin embargo, al llegar a la costa sufre una notable transformacin:
cuando disminuye la profundidad, esa energa acumulada debe
concentrarse en un volumen de agua mucho menor, lo cual implica
mayor altura, pasando de 60100 cm a 1530m. Son olas muy
destructivas.

Fig. Tsunami.

8.2.1.7 Tipos de oleaje segn su frecuencia

Olas capilares: Son las debidas al roce entre lminas de aire y agua en
la fuente del viento. estn controladas porla tensin superficial del

lquido cuyo tamao es pequeo, con longitud de onda inferior a 1,73 cm

con altura de pocos milmetros

Fig. Olas capilares.

Olas de gravedad: Son las generadas por la transferencia de energa

desde el viento al agua y controladas por la masa movilizada. su longitud
de onda es superior a los 1'73 cm e incluyen a las olas marinas, las
swell y las de traslacin (o surf). Estas olas son producidas cuando el
viento incidente supera el lmite de mantenimiento de las olas capilares.

Fig. Olas de gravedad.

Olas infragravitatorias: Son las producidas por la interaccin entre las

olas, presentando amplitud baja y periodos largos

Olas de periodos largos: Son las debidas por movimientos peridicos

de baja frecuencia y eventos de poca periodicidad, por tanto, producidas
por sucesos no meteorolgicos sino geolgicos (mareas para las
primeras, y tsunamis para las segundas)

8.2.2 Corrientes

Son masas de aguas fras o clidas que se desplazan con direcciones

permanentes en los ocanos debido a la rotacin de la tierra y a la accin de
los vientos. Las corrientes clidas se organizan en las zonas tropicales y se
desplazan hacia los polos; mientras que las corrientes fras, lo hacen en el
sentido contrario; En las costas de Chile acta la corriente fra de Humboldt,
que al enfriar las aguas del ocano Pacfico, baja tambin la temperatura del
aire, por lo que la evaporacin de las aguas es menor, provocando ausencia de
lluvias. Existen otros fenmenos de movimientos de aguas, como El Nio, pero
son espordicos.
En el sistema de circulacin costera inducido por las olas tiene gran
importancia el ngulo de incidencia de los trenes de ola, el cual est controlado
a su vez por la orientacin de la costa con respecto a los vientos dominantes y
a los frentes de mal tiempo.
Cuando hay una direccin de oleaje predominante, el flujo costero
desplaza los sedimentos en un sentido determinado, dando lugar a una
componente neta de transporte a lo largo de la costa que se conoce como
deriva litoral.

Fig. Situacin de avance y retroceso de las olas.

Los trenes de olas se aproximan con un ngulo ligeramente oblicuo a la

orientacin de la lnea de costa, el flujo principal de la deriva litoral se localiza
entre la orilla y la zona de rompiente y los sedimentos describen trayectorias en
zigzag sobre la playa. La velocidad de la deriva litoral disminuye drsticamente
fuera de la zona de rompiente.
Tambin ocurren fuertes corrientes perpendiculares a la lnea de costa,
llamadas rip currents, las cuales erosionan la playa y extraen sedimentos del
sistema litoral emergido para transportarlas a la playa submarina.
Una rip current desgarra la zona de rompiente afectando a toda la
columna de agua. Su ancho es variable, con frecuencia entre 15 y 30 metros, y
su velocidad de 1 a 2 nudos. El agua es turbulenta y cargada de materiales
finos en suspensin. Donde existen estas corrientes se observa en la playa una
topografa rtmica que corresponde a medias lunas de playa o beach cusps.
8.2.3 Las mareas
Son movimientos constantes del ascenso y descenso de las aguas
ocenicas con relacin al nivel que presentan en la lnea de la costa, que
marca la separacin entre el continente y el mar. Este fenmeno se origina por
la atraccin que ejerce la fuerza de gravedad combinada del Sol y de la Luna:
durante el da se produce una baja marea o bajamar, es decir, el mar retrocede
desde la lnea de la costa; en cambio durante la noche se produce una marea
alta o pleamar, es decir el mar avanza desde la lnea de la costa.
La marea es el cambio peridico del nivel del mar producido
principalmente por la fuerza de atraccin gravitatoria que ejercen el Sol y la
Luna sobre la Tierra. Aunque dicha atraccin se ejerce sobre todo el planeta,
tanto en su parte slida como lquida y gaseosa, nos referiremos en este
artculo a la atraccin de la Luna y el Sol, juntos o por separado, sobre las
aguas de los mares y ocanos.
Sin embargo, hay que indicar que las mareas de la litosfera son
prcticamente insignificantes, con respecto a las que ocurren en el mar u
ocano (que pueden modificar su nivel en varios metros) y, sobre todo, en la
atmsfera, donde puede variar en varios km de altura, aunque en este caso, es
mucho mayor el aumento del espesor de la atmsfera producido por la fuerza
centrfuga del movimiento de rotacin en la zona ecuatorial (donde el espesor
de la atmsfera es mucho mayor) que la modificacin introducida por las
mareas en dicha zona ecuatorial.
Otros fenmenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el desborde
de ros y los tsunamis provocan variaciones del nivel del mar, tambin

ocasionales, pero no pueden ser calificados de mareas, porque no estn

causados por la fuerza gravitatoria ni tienen periodicidad.

Fig. Vistas a pleamar (marea alta) y bajamar (marea baja) en el puerto de La Flotte en
la isla de R (Francia) en el golfo de Vizcaya.

Fig. Puerto de Muros (provincia de La Corua), en marea baja, como puede verse en la
marca del nivel del agua en las guas del muelle flotante y en el rompeolas.

8.2.4 Los Tsunamis

No son las originadas por el viento, sino por sismos subocenicos o
erupciones volcnicas submarinas, son los llamados tsunamis u olas marinas
ssmicas y son consideradas las olas de mayor cuidado.
La accin de cualquiera de estos fenmenos provoca un rpido y
violento desplazamiento del fondo ocenico, el cual genera ondulaciones o
cadena de ondas, capaces de recorrer miles de kilmetros a travs del mar
abierto, hasta romper con una impresionante fuerza devastadora en costas
muy distantes.

Fig. Esquema de un tsunami.

Un tsunami1 (del japons tsu, puerto o baha, y nami, ola)

o maremoto2(del latn mare, mar ymotus, movimiento) es un evento complejo
que involucra un grupo deolas de gran energa y de tamao variable que se
producen cuando algn fenmeno extraordinario desplaza verticalmente una
gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy
superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90%
de estos fenmenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el
nombre ms correcto y preciso de maremotos tectnicos.
La energa de un tsunami depende de su altura, de su longitud de onda y
de la longitud de su frente. La energa total descargada sobre una zona costera
tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es
frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura de
sus olas, pero siempre mantendr una velocidad determinada por la
profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza.
Normalmente, en el caso de los tsunamis tectnicos, la altura de la onda
de tsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de
onda puede alcanzar algunos cientos de kilmetros. Esto es lo que permite que
aun cuando la altura en ocano abierto sea muy baja, esta altura crezca en
forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad
de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por
transformacin de energa cintica en energa potencial. De esta forma una
masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el
interior.

Fig. Simulacin de un tsunami.

8.3 Erosin marina

Tanto las olas como las corrientes marinas costeras son agentes
erosivos muy eficaces ya que su accionar es permanente.
Las olas pueden generar procesos de erosin marina y de abrasin.
Ellas realizan una enorme presin y succin al romper contra las rocas y
retirarse posteriormente. Los elementos desprendidos son a su vez movilizados
por el oleaje constituyendo proyectiles que golpean y ejercen abrasin sobre
las rocas.

Fig. Roca al golpe del mar.

La erosin marina es la remocin de partculas minerales de la costa

producto del impacto mecnico de las olas. Como en el agua de mar se
encuentran disueltas diversas sales, principalmente cloruro de sodio,
proporciona al agua marina de una notable actividad qumica.

Fig. Rocas erosionadas.

Es por ello que la erosin mecnica del mar se ve acompaada de

meteorizacin qumica tales como la disolucin de la caliza y la hidrlisis de las
rocas silceas. La erosin mecnica del mar comienza con el movimiento de
flujo u ola constructiva, que se proyecta sobre la playa y que es capaz de
mover grandes cantidades de carga slida, debido a su carcter turbulento.
Posteriormente, el movimiento de resaca, que es el flujo de retorno que
se efecta en forma de arroyada en manto por debajo de la superficie del agua.
La resaca transporta material grueso hacia el interior, y el flujo deposita en la
playa los materiales ms finos. Se forma as una seleccin de materiales que
van de finos a gruesos.
La abrasin es la erosin debida a la friccin producida en el litoral por
las olas y los materiales que stas llevan en suspensin.

Fig. Abrasin en el litoral.

La abrasin marina, adems de incluir los procesos neumticos e

hidrulicos y qumicos, adiciona el impacto de la carga transportada por las
olas en las costas, principalmente en las costas rocosas. Mientras mayor sea la
energa de la ola, mayor potencia erosiva y abrasiva tendr en la costa.

Fig. Costa con mayor potencia erosiva y abrasiva.

8.4 El perfil de la ribera

Las aguas de la costa y de los estuarios son la porcin del ocano que
predomina sobre el quehacer cotidiano de la humanidad. Alrededor de dos
terceras partes de la poblacin mundial vive cerca de las costas, donde se
reciente la influencia de los oleajes, provocados por los cambios
meteorolgicos bruscos, y de las mareas, que ocasionan marcados altibajos en
el nivel del mar. Y es precisamente por esto que las playas y los estuarios son
aprovechados para construir ciudades y puertos donde se puedan desempear
actividades industriales, recreativas y comerciales.
En esas aguas poco profundas se establece la relacin entre el aire, el
mar y la tierra. Los fenmenos costeros se inician en ella con la mezcla, la
separacin y el transporte de los sedimentos y de las aguas que escurren
desde la tierra.
Las olas, los vientos y las corrientes, en combinacin con los fenmenos
que ocurren en la tierra como las lluvias y la transportacin del agua de los
continentes hasta el mar, determinan la configuracin de la costa y la
batimetra, es decir, la distribucin de las profundidades.
La orilla del ocano representa la zona donde se encuentran los bancos
de arena y de coral, las fuertes corrientes y las olas destructivas; por eso
constituye una zona de peligro para la navegacin. En consecuencia, los
marineros deben conocerla con el fin de cuidar a sus embarcaciones y
tripulacin.
La plataforma continental interesa especialmente a los industriales,
puesto que all se concentra tanto la mayor parte de la vida animal y vegetal del
mar base de la alimentacin humana como los ricos depsitos petrolferos

y minerales. Por otra parte, el inters de los cientficos radica en que en ella se
genera una gran cantidad de fenmenos fisicoqumicos y biolgicos.
El hombre ha logrado aprovechar cada vez ms los fenmenos que
ocurren en las zonas costeras. Slo as han podido incrementarse actividades
que permiten utilizar los recursos existentes en dichas zonas; tal es el caso del
trfico de embarcaciones y del acceso a las profundidades ocenicas. Sin
embargo, con el exceso de construcciones y de dragados costeros, con la
pesca indiscriminada y las descargas de desechos, el hombre tambin ha
contribuido a la perturbacin de las zonas costeras.
Los fenmenos fisicoqumicos que se generan en los ocanos tambin
tienen repercusiones en los continentes; por ejemplo, son los que determinan el
clima. En efecto: las caractersticas del medio terrestre se deben, en su mayor
parte, a la influencia de los ocanos.
Las zonas costeras pueden diferenciarse segn su estructura, en dos
tipos principales: la costa con barrera de islas y la costa con acantilados
marinos.
En la costa con barrera de islas es posible distinguir si se hace un recorrido del
continente hacia el ocano, la planicie costera que es donde se inicia la zona
costera y donde se hacen los primeros depsitos de arena; ah existe una
vegetacin inicial a la que se llama pionera. Esta planicie se contina con
la ribera u orilla, que es la superficie slida y sedimentaria relacionada con las
corrientes producidas por el oleaje y con la influencia de las aguas de
escurrimiento de los continentes. Esta ribera alcanza unos 400 000 kilmetros
de longitud en todo el planeta.

Fig. Perfil de la costa con barrera de islas.

La ribera abarca la playa, la cual est cubierta por grandes cantidades

de arena que forman los cordones de mdanos; su extensin y tamao
dependen de la longitud y altura de las olas, de la amplitud de las mareas y de
las dimensiones de los componentes slidos que depositan las olas. Esta ribera
se extiende del lado de la tierra hasta la planicie costera, que bordea la orilla
posterior de la playa.
Entre los cordones de mdanos y la planicie costera se pueden contar
lagunas litorales, en donde los ros desembocan propiciando la formacin de
estuarios o esteros.
A su vez, la ribera se pone en contacto con la plataforma continental; es
la llamada lnea de costa, que cambia de acuerdo con la accin de las mareas,
quedando ms adentro de la tierra cuando se presenta la pleamar o marea alta,
o ms retirada de ella a la bajamar.
En las costas con acantilado la planicie costera est formada por las
elevaciones continentales que terminan en cortes casi de 90 grados sobre la
ribera, en donde se encuentra bien establecida la vegetacin. Esta ribera es
muy corta, pues alcanza de cero a tres metros de longitud; por lo tanto, la playa
es pequea o no existe, y el corte del cantil puede ser la lnea de costa o estar
muy cerca de ella. Durante la pleamar, el oleaje puede golpear sobre el
acantilado.

Fig. Perfil de la costa de acantilados.

La ribera u orilla es la regin donde se produce el mayor intercambio de

energa entre el ocano y los continentes. La energa que se agota en los
procesos de la orilla proviene del mar, y es producida por la fuerza de los
vientos que corren sobre la superficie ocenica, por la atraccin gravitatoria
que ejercen la Luna y el Sol sobre la masa del ocano y por las diferentes

perturbaciones que se presentan en las estaciones del ao tanto en la

atmsfera como en las zonas terrestres que hacen contacto con el mar.
Todos estos fenmenos influyen en la formacin de olas y corrientes de
diferentes magnitudes que transportan energa hacia la costa. La configuracin
de la zona continental y de las plataformas adyacentes modifica y concentra
ese flujo de energa, regulando la intensidad de la accin de las olas y
corrientes en las aguas costeras.
Las diferentes acciones que suceden en el ambiente de la orilla se
hacen ms complicadas debido a las distintas formas en que se comporta el
flujo de energa. Un ejemplo de estas variaciones es cuando la ola llega
bruscamente a la playa con un ndice elevado de energa y luego se va
desvaneciendo sobre el fondo para, posteriormente, regresar hacia el mar
produciendo una corriente de resaca cuya fuerza depende de las
caractersticas topogrficas de la orilla.
Si se compara el flujo de energa de las aguas someras con el de las
aguas profundas podr observarse que en estas ltimas es relativamente dbil,
mientras que en las primeras presenta valores muy elevados debido a la
interaccin de las olas entre s, de las corrientes con las olas y de ambas con
las caractersticas estructurales del fondo. En algunos lugares de la costa este
flujo de energa alcanza ndices muy altos, ya que las olas producen corrientes
de fondo dirigidas en el sentido en el que se propagan las ondas. Es por ello
que dichas corrientes acarrean gran cantidad de sedimentos generan los
llamados ros y cataratas de arena, como las de la costa de Cabo San Lucas,
en Baja California, Mxico.
La profundidad de la zona costera vara de acuerdo con la presin
ejercida por el oleaje; disminuye en la zona de rompiente de las olas, formando
un banco, para despus aumentar y volver a disminuir hacia la orilla de la
playa. Conforme se va modificando la orilla, la direccin de las olas puede
reorientarse; es as como se crean olas superficiales, que se desplazan hacia
la playa, y olas marginales, que corren paralelas a la playa. As se forman olas
altas y bajas que accionan sobre las corrientes de resaca.
Para poder darse cuenta de la importancia que tienen los fenmenos
geolgicos litorales en el establecimiento de la lnea de costa como la zona de
interaccin entre el aire, el mar y la tierra ha de compararse el potencial del mar
para erosionar la Tierra contra la capacidad de la tierra para aportar sedimentos
derivados de esa erosin, ya que en la lnea de costa confluyen la accin
marina y la terrestre.

El estudio de estos fenmenos que acontecen en la costa es la base de

lageologa dinmica, que tambin se encarga de analizar la formacin de los
diferentes tipos de costa a travs de los procesos de sedimentacin y erosin.
Esta dinmica de la geologa marina ha permitido calcular que si la cantidad de
sedimentos transportados se mantiene constante "borrar la topografa, es
decir, las caractersticas del terreno que sobresale del nivel del mar, en menos
de 10 millones de aos", periodo muy breve en la escala geolgica del tiempo.
El estudio de los fenmenos que concurren en la lnea de costa se
encuentran en una etapa incipiente; durante los ltimos cinco aos, los
experimentos y observaciones han progresado slo hasta el punto de que
permiten formular y someter a prueba conceptos generales. Como
consecuencia de ello, los conocimientos sobre la energa y la tecnologa para la
zona litoral no han avanzado, de manera que los problemas de hoy pudieran
ser tratados en forma adecuada.
En cambio, cada vez son mayores las demandas de vivienda,
recreacin, industria, transporte martimo, recursos marinos y eliminacin de
diferentes clases de desechos que se acumulan en las zonas litorales de todo
el mundo. En resumen, las demandas crecientes sobrepasan en exceso a las
posibilidades tecnolgicas para satisfacerlas, originando un problema que
alcanza proporciones mundiales.
La utilizacin de la extensin lineal del frente de las playas es de gran
importancia para el hombre a fin de poder evaluar su posible permanencia en
ella a travs de los aos. Por ello es fundamental que se desarrollen tcnicas
que permitan preservar las playas y los puertos, as como construir nuevas
instalaciones en las costas. Todo esto se podr lograr si contina
investigndose la interaccin entre el aire, y el mar y la tierra.
8.5 Geoformas resultantes de la erosin y acumulacin marina
En el modelado costero intervienen muchos factores y hay una gran
variedad de geoformas. En funcin de su gnesis las geoformas litorales
pueden clasificarse en formas erosivas y formas deposicionales o de
acumulacin.
8.5.1 Formas erosivas
En las costas rocosas y abruptas la accin destructiva del mar sobre el
relieve costero modela plataformas de abrasin, acantilados, y diversas formas

de erosin diferencial las cuales dependen de los tipos de rocas y su

estructura.

Fig. Diversas formas de erosin.

Son creaciones rocosas la cuales estn creadas por la combinacin de

lava volcnica con agua marina estas suelen aparecer a las orillas de las
costas.

Fig. Diversas geoformas.

Se producen por efecto del oleaje, por la propia fuerza del agua y
dependiendo de la morfologa previa de la costa. Es importante la erosin por
choque de las partculas transportadas por las olas contra la costa, as como
los procesos de meteorizacin qumica y bioqumica en las rocas, lo que unido
a la actividad de la fauna produce oquedades en las rocas.
Acantilado
Un acantilado es un accidente geogrfico que adquiere la forma de una
pendiente abrupta. En este sentido, puede aparecer junto a las costas, en
montaas o a orillas de los ros, por ejemplo. Una costa acantilada es aquella
que se corta verticalmente, mientras que el fondo del mar acantilado es el que
forma escalones o cantiles.

Fig. Acantilado.

Los acantilados litorales se originan mediante la accin erosiva del

oleaje contra la base del terreno costero. A medida que progresa la erosin, las
rocas que sobresalen por la socavacin de la base del acantilado se
desmoronan con el oleaje, y el acantilado retrocede.

Fig. Acantilados litorales se originan mediante la accin erosiva.

El acantilado en recesin deja detrs una superficie relativamente plana

en forma de banco, denominada plataforma de abrasin. La plataforma se
ampla a medida que las olas continan su ataque. Algunos de los derrubios
producidos por las olas rompientes quedan a lo largo del agua como parte de la
playa, mientras que el resto es transportado mar adentro.

Fig. Acantilado en recesin.

El oleaje erosiona selectivamente la roca, gastando a mayor velocidad la

roca fracturada ms blanda y ms elevada. Al principio, se pueden formar
cuevas marinas. Cuando las cuevas de lados opuestos de una unidad se unen,
se produce un arco litoral. Al final, el arco se hunde dejando un resto aislado,
denominado faralln o chimenea litoral, en la plataforma de abrasin.
Con el tiempo, tambin ser consumida por la accin de las olas.

Fig. Arco litoral.

Fig. Arco litoral (acercamiento).

Fig. Faralln.

8.5.2 Formas deposicionales o de acumulacin

Se dan preferentemente en costas bajas, de pendientes suaves.
Playa
Una playa es un depsito de sedimentos no consolidados que varan
entre arena y grava, excluyendo el fango ya que no es un plano aluvial o costa
de manglar, que se extiende desde la base de la duna o el lmite donde termina
la vegetacin hasta una profundidad por donde los sedimentos ya no se
mueven.

Fig. Depsito de sedimentos no consolidados.

Esta profundidad vara entre playa y playa dependiendo de la batimetra,

geomorfologa y el oleaje. Tambin se encuentran generalmente en bahas
protegidas del oleaje y se suelen formar en zonas llanas.

Fig. Arenas de playa marinas, muy brillantes y pulidas.

Pendiente y forma de las playas

La pendiente de la playa es moldeada por la accin del oleaje, siendo
este el principal agente de cambio en la forma de la playa, pero no el nico (el
viento, el hombre, etc.). Se dice que cuando una playa tiene una pendiente
inclinada est en o cerca de tener un perfil de verano, el cual presenta la
acumulacin de sedimentos tanto en la cara de la playa como en la parte de
atrs de la misma.

Fig. Accin del oleaje.

Dando paso a la formacin del berma, acumulacin caracterstica del

perfil de verano. Del mismo modo para invierno se forma el perfil de invierno o
perfil disipado, en donde la pendiente de la playa es suave o casi plana. Donde
la gran mayora de los sedimentos se han transportado hacia la playa
submarina formando la fosa y la barra.
Formacin de las playas
Para que se forme una playa debe haber ciertas condiciones que lo
permitan. Primero debe existir un rea geomrfica que permita la acumulacin
de sedimentos. Segundo, debe ser mayor la acumulacin o acrecin de
sedimentos que la erosin, ya que si la segunda es mayor, no habr una
acumulacin permanente.
Recordemos que toda playa ha alcanzado naturalmente un ciclo entre la
acrecin y erosin. Sin embargo, si se insertan nuevas variables que afecten
esta relacin se puede sobrepasar el lmite geomrfico de la playa y
desencadenar una serie de eventos que pueden llevar a la prdida de la playa.
El tamao del sedimento va a depender de la fuerza del oleaje en la
playa. Si es una playa de alta energa, por lo general el sedimento va a ser
grueso. Mientras que en playas de energa baja o media baja, los sedimentos
van a ser finos y medios, aunque puedan presentar clastos debido a la accin
de temporales y marejadas.

Fig. Formacin de las playas.

Baha
Una baha es una entrada de un mar, ocano o lago, rodeada por tierra excepto
por una apertura, que suele ser ms ancha que el resto de la penetracin en
tierra adentro. Es decir, una concavidad en la lnea costera formada por los
movimientos del mar o del lago.

Fig. Baha.

Golfo
Un golfo es una parte del ocano o mar, de gran extensin, encerrado
por puntas o cabos de tierra. Aunque normalmente se confunde con una baha
y no est claro dnde est la frontera entre lo que es un golfo y una baha, se
entiende que las bahas son de menor extensin.

Fig. Golfo

Ensenada
Una ensenada es un accidente geogrfico costero. Las ciencias de la Tierra
generalmente utilizan este trmino para describir una entrada de agua circular
o redondeada con una boca estrecha. Aunque coloquialmente el trmino se usa
para referirse a cualquier baha abrigada, los gegrafos entienden que la
ensenada es una entrada de agua de menor dimensin que una baha.

Fig. Ensenada.

Cabo
En geografa, un cabo es un accidente geogrfico formado por una masa de
tierra que se proyecta hacia el interior del mar; recibe este nombre sobre todo
cuando su influencia sobre el flujo de las corrientes costeras es grande,
provocando dificultades para la navegacin. Algunos cabos son especialmente
famosos por ello, como el cabo de Hornos.

Fig. Cabo.

Pennsula
Una pennsula ('casi isla') es una extensin de tierra rodeada de mar por todas
partes excepto por una zona que la une a un territorio ms grande. Algunas de
ellas son casi islas, atendiendo al pequeo tamao en relacin al continente al
que est unida.

Fig. Peninsula.

Delta
Se denomina delta al territorio triangular formado en la desembocadura de un
ro, mediante sedimentos que se depositan a medida que la corriente del ro va
desapareciendo. Est compuesto por brazos o "caos" fluviales que separan a
las islas en las que se han venido depositando los sedimentos acarreados por
ese ro, al llegar al mar, ocano olago.

Fig. Delta

Tmbolo
Es un cmulo de arena que conecta una isla con tierra firme o con otra isla.

Fig. Tmbolo

Estuario
Los estuarios son zonas de contacto entre aguas dulces y saladas,
constituyendo ecosistemas de gran productividad debido al elevado contenido
de nutrientes y a las altas temperaturas del agua fluvial, y donde abunda el
fitoplancton y gran cantidad de consumidores primarios y secundarios.

Fig. Estuario de Rio Mio

Desembocadura fluvial ensanchada, donde se produce un contacto

ntimo del agua del ro y del mar. Dependiendo de la fuerza de la marea y de la
extensin y fuerza de la corriente fluvial, el agua del mar puede penetrar en el
ro.
Marismas
A veces, los terrenos bajos del continente se inundan durante mareas altas,
formndose las marismas, de gran importancia como humedales. Se

consideran un ecosistema de gran importancia, debido al sinfn de organismos

que las habitan, desde diminutas algas planctnicas, hasta una abundante
cantidad de flora y fauna, fundamentalmente aves.

Fig. Marismas.

Las zonas de marismas son las ms ricas y frtiles del mundo en lo que
se refiere a cultivo, pues, cuando la marea sube, deposita sedimentos. Esto es
debido a que son zonas intermareales, es decir, aquellas donde las corrientes
de las mareas provocan la deposicin de lodos prximos a la costa.
Esos son, fundamentalmente: limo, arcilla y arena. Juntos, adems de
otros componentes, forman la turba, un material orgnico compacto, de color
pardo oscuro y rico en carbono, utilizado como combustible de biomasa y como
abono.

Fig. Ecosistema de marisma.

En el ecosistema de marisma cumplen diversas funciones, entre ellas

amortiguar y minimizar las corrientes marinas en momentos en el que exista
mucho viento (como en una tormenta).

 Archipilago
Es un conjunto de islas, islotes y otras diminutas masas de tierra cercanas
entre s.

Fig. Archipilago.

Istmo
Es una franja estrecha de tierra que une, a travs del mar, dos reas
mayores de tierra, en general con orillas a ambos lados. Las reas de tierra
pueden ser islas, continentes o una isla y un continente o una pennsula y un
continente.

Fig. Istmo.

Ra
Una ra es un accidente geomorfolgico que designa una de las formas
que puede adoptar la desembocadura de un ro, cuando un valle costero queda

sumergido bajo el mar por la elevacin del nivel de agua. Es un brazo de mar
que se interna en la costa y que est sometido a la accin de las mareas.

Fig. Ra

Albufera
Una albufera tambin llamada albufera en Latinoamrica, es una laguna litoral
de agua salada o ligeramente salobre, separada del mar por una lengua o
cordn de arenas pero en comunicacin con el mar por uno o ms puntos.

Fig. Albufera.

Su formacin suele deberse a la colmatacin de una antigua baha por

los aportes de sedimentos marinos o fluviales. All donde las mareas no son
muy acusadas y la arena se deposita en una larga lengua prxima a la costa se
forman albuferas largas y estrechas, separadas del mar por una estrecha barra
de arena o tierra paralela a la orilla.

8.6 Evolucin de la costa

Una lnea de costa experimenta continuas modificaciones con independencia
de su configuracin inicial. Al principio, las lneas de costa son, en su mayora,
irregulares, aunque el grado de irregularidad y su motivo puedan variar
considerablemente de un lugar a otro.
A lo largo de una lnea de costa caracterizada por una geologa variada, el
oleaje, de movimientos violentos, puede aumentar al principio su irregularidad
porque las olas erosionarn con ms facilidad las rocas ms dbiles que las
ms fuertes.

Fig. Lnea de costa

Sin embargo, si la lnea de costas se mantiene estable, la erosin y la

sedimentacin marinas acabarn por producir una costa ms recta y regular. A
medida que las olas erosionan los entrantes, creando acantilados y plataformas
de erosin, el sedimento se transporta a lo largo de la costa.
Algo del material se deposita en la baha, mientras que otros derrubios
van a formar flechas y barras de baha. Al mismo tiempo, los ros llenan las
bahas con sedimentos. Por ltimo, resulta una costa generalmente recta y
suave.
8.7 Clasificacin de las costas y de las lneas de ribera
Clasificacin Morfo-Gentica
Los esfuerzos realizados por gelogos y gegrafos para clasificar las
costas conducen a dos corrientes principales, sustentadas unas en criterios
morfolgicos y otras en criterios genticos.

Estos ltimos con mayores diferencias debido la dificultad de tomar en

consideracin simultnea las acciones terrestres y martimas, como son:
litolgicas, tectnicas, sedimentolgicas para las primeras, y de origen de
transgresiones, erosin y transporte entre otras para las segundas.
De las primeras clasificaciones se distinguen las propuestas por
Gulliever en 1899, y Johson en 1919 respectivamente, que son de tipo gentico
vinculado con las variaciones del nivel del mar Morang (1995).
Una clasificacin posterior es presentada en 1937 por Sheparad, quien
retoma las ideas de Gulliever y es posiblemente la ms empleada actualmente.
Divide las costas en dos grandes grupos, las costas primarias o juveniles
formadas principalmente por agentes no marinos y las costas secundarias de
origen marino. Un resumen de estas costas se presenta en la Tabla 1.1.
Sheparad (1976)
Adems de la clasificacin anterior, Sheparad propuso la subdivisin
general para clasificar las regiones costeras en funcin del relieve continental:
a.- Costas con montaas jvenes (formadas durante el terciario o el
cuaternario).
b.- Costas con montaas antiguas (formadas antes del terciario)
c- Costas con llanuras costeras anchas
d.- Costas glaciales

Clasificacin Hidrogrfica
Una clasificacin basada en procesos hidrogrficos (energa de las olas
y rango de marea) aplicada a la morfologa de costas, fie propuesta por Davis
(1964) y modificada por Hayes en 1979. Define las siguientes cinco categoras
de lneas costeras con base a las caractersticas de las mareas y a la energa
del oleaje, bajo a moderado (altura de ola entre 60 y 150 cms), como un factor
significante en la morfologa de la lnea de costa, Moslow (1995).

Tabla 1. Clasificacin gentica y morfolgica de costas. Sheparad, (1976)

Tabla 2. Clasificacin hidrogrfica de costas por Davis-Hayes (Moslow 1995)

Con base a observaciones de costas a nivel mundial, Hayes, en 1975,

identific para los tres tipos generales de costas (micromareas, mesomareas,
macromareas), una consistencia morfolgica, de tal forma que las bocas a
marea o bocas litorales y deltas de marea pertenecen casi exclusivamente a
rangos de micromareas y de mesomareas. Los cordones o barreras litorales
son rectos y largos. En reas de mesomareas, los cordones litorales son cortos
y ocurren en asociacin de varias bocas y deltas de marea. Las caractersticas
morfolgicas generales de lneas costeras para cada uno de los tres tipos
mencionados se presentan a continuacin en la tabla 1.3.

Tabla 3. Clasificacin de costas. Hayes (1975)