Em portugus o vocbulo Igreja deriva do latim "ecclesia",
que por sua vez corresponde ao grego, "ekklsia", que no Novo
Testamento significa uma congregao local de cristos e jamais um edifcio. Igreja, deriva tambm atravs de "ek-kale", que se empregava para a convocao de exrcito para reunir-se, de "kale" (hebraico) = chamar. Igreja significava na antiguidade, a assembleia popular dos cidados efetivos da cidade. Era um assembleia que se baseava na constituio democrtica, na qual se tomavam decises fundamentais, polticas e judiciais. No segundo Sculo antes de Cristo o Antigo Testamento foi traduzido para a lngua grega, sendo esta traduo chamada Septuaguinta (LXX). Na LXX a palavra "ekklesia" ocorre cerca de 100 vezes. Representa exclusivamente a palavra hebraica "qhl" que significa uma convocao para uma assembleia e o ato de reunirse, indicando uma assembleia jurdica (Dt 9:10) ou uma assembleia do povo para a adorao (2Cr 6:3). O termo "sinagoga" usado com frequncia na LXX para designar a congregao de Israel, e ocorre 56 vezes no Novo Testamento. A Igreja crist evitava conscientemente a palavra "sinagoga" como termo para descrever-se a si mesma. O nome "sinagoga", que originalmente era um termo tcnico para a assembleia judaica, veio a ser considerado como smbolo da religio judaica, que consistia na Lei e na tradio. Os escritores do Novo Testamento empregavam Igreja somente para aquelas comunhes que vieram a existir depois da crucificao e ressurreio de Jesus. No se empregava para o perodo da vida terrena de Jesus na descrio dos discpulos que se ajuntavam ao redor dEle. A ausncia da palavra Igreja de todos os Evangelhos (excetuando-se Mt 16:18; 18:17 ), no se pode esclarecer dizendo que na data da composio dos evangelhos o conceito ainda no estava corrente, pois a forma escrita dos evangelhos veio a existir no mesmo perodo das cartas de Paulo. A probabilidade maior
que, embora Jesus tivesse pessoalmente convocado os Doze, no
fundou a Igreja propriamente dita durante a Sua vida na terra Atos 2. Quando Paulo fala da Igreja, o seu ponto de partida a proclamao de Jesus Cristo. At 17:9. A origem da Igreja fica nas mos de Deus. Somente se pode entender a Igreja em relao ao Senhor como "a congregao de Deus" (1Co 1:2; Gl 1:13). O ajuntar-se deve ser considerado um elemento essencial da palavra Igreja, (1 Co 11:18). A Igreja tem a sua localizao, existncia e ser, dentro de limites geogrficos que se podem definir. Assim, o apstolo escreve acerca "da Igreja que est em Corinto" (1 Co 1:2), o que indica, no somente que ela pertence ao povo do lugar, como tambm que ela tem uma qualidade nova e diferente. Toda a pessoa que atrada para entrar na Igreja e pertence a ela, vive na esfera do poder da nova criao (2 Co 5:17), atravs da palavra de Cristo. Mesmo assim, tal pessoa no removida da sua posio na ordem social. Permanece tessalnico, israelita ou romano, escravo ou liberto. Em Cristo, as diferenas continuam a existir, mas perdem o poder decisivo que impedia a unidade e a comunho (Gl 3:28). Os membros da Igreja so chamados "irmos".
Catedral de Notre Dame em Paris na Frana
Catedral Presbiteriana no Rio de Janeiro. De arquitetura