AGENTES FISICOS, QUIMICOS Y

BIOLOGICOS
I.

Introduccin:
La contaminacin se produce cuando en el medio ambiente aparecen
determinados agentes (contaminantes) fsicos, qumicos, o biolgicos que
producen efectos nocivos en los seres vivos que pueden hacer peligrar la
existencia de vida en el planeta.

II.

Definicin de agentes contaminantes:

Es una sustancia o un elemento que provoca un efecto adverso en el
medio natural. Estn estrechamente ligados al desarrollo econmico,
poltico y social del hombre.

III.

Tipos de agentes contaminantes:

Llamamos agentes contaminantes a las sustancias que contaminan. Pueden
ser agentes fsicos, qumicos y biolgicos. Las actividades que emiten
agentes contaminantes se denominan fuentes contaminantes.

IV.

Vas de transmisin de los agentes contaminantes al

cuerpo humano:
Las vas ms comunes por donde entran al cuerpo los agentes qumicos y
biolgicos, son:
a) La va respiratoria: A sta corresponde la mayora de las
enfermedades causadas por este tipo de agentes, lo que resulta
fcil de comprender si consideramos que los mismos se mezclan
con el aire que respiramos y que al realizar un esfuerzo, como es
el trabajo, la funcin respiratoria aumenta.
b) La va cutnea (piel): Es frecuente por las sustancias irritantes,
solventes, etc., que provocan daos a la piel y que por otra parte,
facilitan la entrada de otros agentes.

c) Por ingestin: Las enfermedades que se producen por esta va se

deben bsicamente a la falta de conocimientos y de hbitos de
higiene. Es importante que los trabajadores sepan que no deben
comer en los sitios de trabajo, a excepcin de los lugares
autorizados para ello, y tambin que es necesario lavarse las
manos antes de tomar alimentos y despus de ir al bao.

V.

Riesgos Higinicos:
Enfermedad profesional.- Deterioro lento y paulatino de la salud
producto de la dosis recibida de un contaminante (concentracin y
tiempo) y/o a sustancias agresivas.

VI.

Factores a considerar:
Los factores a considerar con relacin al agente en las enfermedades,
son:

VII.

Tipo del agente causal.

La forma de entrada o va de introduccin del agente

contaminante en el organismo humano.

Intensidad del contacto o accin continuada por perodos

prolongados.

Toxicidad, virulencia o grado de intensidad, segn se trate de

agentes qumicos, biolgicos, fsicos o psicosociales,
respectivamente.

Agentes qumicos:

1) Definicin:
Son aquellos elementos qumicos y sus compuestos, tal y como se
encuentran en estado natural o como se producen en la industria, que
puedan daar directa o indirectamente a personas, bienes y/o medio
ambiente. Se les designa de esta manera a todas las sustancias que

alteran la conformacin qumica de los componentes del medio. Esta

modificacin qumica puede llegar a afectar a los dems seres vivos.

Esta contaminacin generalmente aparece al producirse una ruptura de

tanques de almacenamiento subterrneo, aplicacin de pesticidas,
filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulacin directa de productos
industriales. Los qumicos ms comunes incluyen hidrocarbonos de
petrleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados.

2) Clasificacin de los A.Q.:

Estas substancias pueden ser clasificadas segn el estado en la que se
encuentran, como por ejemplo:
a) Slidos
POLVOS (Slice, asbestos, algodn, lino, madera, substancias

inertes, xidos metlicos, talco, metales, granos, etc.).

Suspensin en el aire de partculas slidas de tamao pequeo,
procedentes de la manipulacin, molienda, pulido, trituracin,
etc., de materiales slidos orgnicos o inorgnicos (minerales,
rocas, carbn, madera, granos, etc.). Su tamao es muy variable
y su forma irregular.
HUMO (carbn, asfalto, petrleo). Suspensin en el aire de

partculas slidas, carbn y holln, procedentes de la

combustin incompleta.
HUMO METALICO (Cromo, hierro, nquel, titanio, plata, plomo,
magnesio, etc.). Suspensin en el aire de partculas slidas
procedentes de una condensacin en estado gaseoso originado
por la sublimacin o fusin de metales.

b) Lquidos

NIEBLA (cido cianhdrico, cido clorhdrico, cido sulfrico,

cido crmico, aceite mineral, etc.). Dispersin de aire de
pequeas gotas liquidas, generalmente visibles a simple vista,
originadas por condensacin del estado gaseoso o por
dispersin de un lquido, mediante salpicaduras, atomizacin,
ebullicin o borboteo.

BRUMA. Suspensin de aire de pequeas gotas de lquido

visibles a simple vista producidas por un proceso de
condensacin del estado gaseoso.

SMOG. Derivado del humo y la bruma, aplicable a

contaminaciones atmosfricas debidas a aerosoles y originado
por la combinacin de causas naturales e industriales.

c) Gaseosos

GAS. (Monxido de carbono, dixido de carbono, cloro, ozono,

etc.). Substancias que en las condiciones establecidas de
presin y temperatura se encuentran en estado gaseoso.

VAPOR. (Hidrocarburos aromticos, cclicos y alifticos,

cetonas, alcoholes, etc.) Substancias que en las condiciones
establecidas de presin y temperatura se encuentran en estado
slido o lquido.

3) Efectos:
Los efectos de los contaminantes, una vez penetrados en el organismo
son distintos, segn su nivel de actuacin. Cada uno de ellos provoca una
serie de lesiones segn su toxicidad:

VIII.

Agentes fsicos:

1) Definicin:
Los contaminantes fsicos son aquellos que al adicionarse al ambiente, su
sola presencia altera la calidad de sus componentes, es decir son
caracterizados por un intercambio de energa entre persona y ambiente
en una dimensin y/o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de

soportarlo. Por varias razones el contaminante fsico estms

relacionado con la geologa ambiental por la radiactividad (natural o
artificial). Por ejemplo: Algunas formas de energa como el ruido, luz
intensa, radiaciones ionizantes, vibraciones, temperaturas, presin, etc.
Es todo estado energtico agresivo que tiene lugar en el medio ambiente.
Sus efectos son debidos a cambios energticos que pueden actuar sobre
rganos concretos.

2) Clasificacin de los A.F.:

Tipos de contaminantes fsicos:

IX.

a)

Ruido y vibraciones.

b)

Radiaciones ionizantes y no ionizantes.

c)

Temperatura, humedad, velocidad del aire presin atmosfrica.

d)

Calor (estrs trmico).

e)

Presiones y depresiones.

f)

Campos elctricos y magnticos.

Agentes biolgicos:

1) Definicin:
Son organismos o restos de organismos que afectan la calidad del aire,
agua, suelo y alimentos. Algunos de ellos pueden deteriorar las
superficies. Estos contaminantes se desplazan a travs del aire y son a
menudo invisibles. Entre los ms comunes podemos mencionar las
bacterias, el musgo, los mohos, la caspa de mascotas, la saliva de los
gatos, los caros del polvo, las cucarachas y el polen.

Las dos condiciones que deben cumplirse para favorecer la actividad de

los contaminantes biolgicos son la presencia de nutrientes y humedad.
Dichas condiciones pueden darse en lugares tales como cuartos de bao,
stanos hmedos o inundados, humidificadores y acondicionadores de
aire y cierto tipo de alfombras y mobiliario. El musgo, los mohos y otros
contaminantes biolgicos se desarrollan en los sistemas de aire
acondicionado central, desde los cuales se distribuyen por todo el hogar.

2) Clasificacin:
La siguiente clasificacin es de los tipos de contaminantes biolgicos:
a) Virus: Son la forma de vida ms simple, de tamao
extraordinariamente pequeo. Su ciclo vital requiere
inexcusablemente la existencia de un hospedador; es decir, para
poder reproducirse los virus necesitan penetrar en algn ser vivo.
La infeccin se produce al inyectar el material gentico en las
clulas del hospedador.
b) Bacterias: Son microorganismos algo ms complejos que los virus
y, a diferencia de ellos, son capaces de vivir en un medio
determinado sin la necesidad de pasar por un medio por un
husped intermedio.
Hongos: Son formas de vida microscpica que presentan una estructura
vegetativa denominada micelio que est formado por hifas (estructuras
filiformes). Su hbitat natural es el suelo, pero algunos

c) componentes de este grupo son parsitos tanto de vegetales como

de animales, y por supuesto del hombre.
d) Gusanos: Son animales pluricelulares con ciclos vitales complicados
y con diversas fases en su desarrollo. As, es frecuente que
completen cada una de sus fases de desarrollo (huevo, larva,
adulto) en diferentes huspedes (animales / hombre) y que la
transmisin de un husped a otro sea realizada por diferentes
vectores (heces, agua, alimentos, insectos, roedores, etc.).

3) Enfermedades profesionales producidas por A.B.:

Se pueden clasificar en:

Enfermedades producidas por microorganismos.

Enfermedades producidas por parsitos.

Enfermedades producidas por microorganismos

Entre las principales enfermedades producidas por bacterias se

encuentran el ttano, el carbunco, la brucelosis, tuberculosis, el
leptospirosis, muermo, etc.
Entre las principales enfermedades producidas por virus se encuentran
el SIDA, Hepatitis viral, rubola, salmonelosis, etc.

4) Efectos sobre la salud:

Algunos contaminantes biolgicos pueden provocar reacciones

alrgicas. Las reacciones alrgicas slo tienen lugar despus de
una exposicin reiterada a un alrgeno biolgico especfico. Sin
embargo,

estas

reacciones

pueden

producirse tanto

inmediatamente despus de la re-exposicin al agente en cuestin

como luego de una exposicin a largo plazo.

Enfermedades infecciosas, como la gripe, el sarampin, la

tuberculosis y la varicela, se transmiten a travs del aire.

Algunos tipos de musgo y mildiu liberan toxinas patgenas que

atacan diversos rganos y tejidos, incluyendo el hgado, el sistema
nervioso central, el tubo digestivo y el sistema inmunolgico.

Los sntomas por exposicin a contaminantes biolgicos incluyen

estornudos, ojos llorosos, accesos de tos, insuficiencia
respiratoria, mareos, letargo, fiebre y problemas digestivos.