Contaminacin del aire

Se entiende por contaminacin cualquier alteracin de las condiciones naturales de un ambiente

determinado. De esta manera se pueden identificar distintos tipos de contaminacin: del agua, del
aire, acstica y visual. La contaminacin del aire es cualquier alteracin de su composicin
natural,por la presencia en la atmsfera de compuestos que tienen efectos adversos sobre el ser
humano y sus bienes materiales, as como tambin sobre los animales y las plantas.

Cmo se contamina el aire?

El aire que se respira se contamina cuando se
introducen sustancias distintas a su composicin
natural, o bien, cuando se modifican las cantidades
de sus componentes naturales. En sentido amplio, la
contaminacin del aire puede ser producto de
factores naturales como emisiones de gases y
cenizas volcnicas, el humo de incendios no
provocados, el polvo y el polen y esporas de plantas,
hongos y bacterias.
Sin embargo, la contaminacin derivada de las
actividades del ser humano, llamada contaminacin
antropognica, es la que representa el riesgo ms
grave para la estabilidad de la biosfera en general.

Esta contaminacin es provocada por diversas causas, pero el mayor ndice se debe a las
actividades industriales, comerciales, domsticas, agropecuarias y a los motores de los vehculos,
por el impacto que tienen las sustancias que arrojan a la atmsfera. Los vehculos motorizados, por
ejemplo, contaminan con monxido de carbono, dixido de azufre, ozono y partculas suspendidas
de plomo.
En toda ciudad industrializada, se pueden identificar distintos contaminantes, pero predominan los
productos derivados del petrleo, los motores de distintas industrias as como los de vehculos,
realizan la combustin,

Condiciones geogrficas y urbansticas

que propician la contaminacin
Existen diversas condiciones que facilitan la
contaminacin atmosfrica. Hay condiciones
geogrficas, como la altitud y los accidentes
geogrficos. Por ejemplo, en ciudades como
Caracas o Santiago de Chile, por estar ubicadas
en valles rodeadas de montaas, se facilita la
acumulacin y concentracin de contaminantes
en el aire.

Pero tambin existen condiciones urbansticas, como la distribucin y cantidad de calles,

industrias, jardines y parques. En ciudades cuyo crecimiento no ha sido planificado, las zonas
industriales se rodean cada vez ms de conjuntos residenciales o habitacionales, esto provoca un
efecto de contaminacin directa a la personas que residen en estos lugares.

Consecuencias de la contaminacin del aire

En las personas: a nivel pulmonar como el asma, el enfisema, el cncer pulmonar, la bronquitis. A
nivel de la piel, manchas, cncer en la piel, afecciones en las mucosas de la nariz, irritaciones en los
ojos, conjuntivitis, adems agrava las afecciones cardiovasculares, entre otras enfermedades.
En los materiales: deterioro en los materiales que se utilizan en las construcciones y otras
superficies.
En las plantas: altera el proceso de la fotosntesis.
Problemas ambientales: entre los problemas ms dramticos se tienen el smog de las grandes
ciudades, cambios de clima a escala global y regional, el efecto invernadero, la lluvia cida y la
disminucin de la capa de ozono.

El smog
En grandes ciudades como Mxico, Nueva York,
Santiago de Chile y otras, se puede observar una
nube gris en el cielo que cubre generalmente toda
la ciudad, a esta nube se le llama "smog" y se forma
por la acumulacin de agentes contaminantes en la
atmsfera. Entre estos agentes contaminantes

estn:

Monxido de carbono, expulsado por los vehculos.

Oxido de azufre, expulsado por las chimeneas de las fbricas.

Carbn, polvo negro que se forma por la quema incompleta de la gasolina y otros productos
derivados del petrleo.

El efecto invernadero
Los invernaderos son clidos porque el vidrio permite la entrada de la luz solar, pero a su vez
impide que salga el aire caliente. Lo mismo sucede con la tierra, el dixido de carbono y otros gases
de la atmsfera, permiten el paso de los rayos solares, pero impiden que la mayor parte del calor
de la tierra escape hacia el espacio. A este fenmeno se le llama Efecto Invernadero Natural. Si
no existiera este efecto, la tierra sera demasiada fra para ser habitable. Pero, si el efecto
invernadero se incrementa por la intervencin humana, se produce el calentamiento.
El Panel Internacional para los Cambios Climticos (IPCC), organismo cientfico establecido para
coordinar y evaluar las investigaciones climticas, ha sealado que la acumulacin de gases por el
efecto invernadero ya han producido un cambio en el clima actual. La concentracin de dixido de
carbono se ha incrementado en 6,25 millardos de toneladas y la temperatura aument 0,6C en el
siglo XX. Adems, el calentamiento empieza a notarse por el aumento e intensidad de fenmenos
extremos como incendios, inundaciones y huracanes.
Dado que los gases del efecto invernadero permanecen en el aire durante largos perodos y los
ocanos almacenan una gran cantidad de calor, el calentamiento del planeta continuar y
permanecer irreversible durante siglos, aun despus de que se detenga la acumulacin.

Desafortunadamente, el cambio en el clima

implica mucho ms que un aumento gradual de
temperatura: es probable que las lluvias y las
nevadas, el viento y las corrientes marinas, los
niveles de evaporacin, el flujo de agua en ros
y lagos y otros aspectos del clima tambin
experimenten cambios considerables. Si

ocurren estos cambios entonces:

Entre un tercio y la mitad de los casquetes

polares se fundiran.

La precipitacin global aumentar entre 3 y

15%.

Seran muchos los lugares que se inundaran.

La nica manera de evitar estos riesgos consiste en estabilizar las concentraciones de gases que
contribuyen al efecto de invernadero. Dicha estabilizacin implica la reduccin de la emisin de
gases de un 50 a un 60% durante el siglo actual. Esta es una tarea difcil por cuanto implica la
utilizacin de gas natural, combustibles de bajo contenido de carbono y fuentes de energa
hidroelctrica, solar y nuclear. Adems, tendran que redisearse los edificios, los sistemas de
transporte y los procesos industriales con el objeto de utilizar la energa de manera ms eficiente.

La lluvia cida
El dixido de azufre y los xidos de nitrgeno son
los principales contaminantes responsables de la
lluvia cida. Parte de estos compuestos caen
directamente sobre la superficie de las plantas,
suelos y edificaciones, constituyendo lo que se
conoce como "deposicin seca".
Por otra parte, el vapor de agua atmosfrico
transforma los compuestos de azufre y nitrgeno
en cidos sulfrico y ntrico respectivamente, los
cuales son depositados como lluvia, nieve o granizo.
Esto es lo que se conoce como "deposicin hmeda"
o "lluvia cida".

El fenmeno de la lluvia cida ha trado graves daos a los bosques de Europa, Canad y Estados
Unidos. Ha perturbado el equilibrio bitico (link con bitico) en ros y lagos europeos, tambin ha
puesto en peligro la vida silvestre y deteriorado monumentos histricos importantes.

Disminucin de la capa de ozono

La capa de ozono de la atmsfera es una
especie de sombrilla o escudo que protege la
superficie del planeta contra la radiacin
ultravioleta, la cual deteriora la biosfera.
Los clorofluorocarbonos son los compuestos
implicados directamente en la destruccin de
la capa de ozono y estn presentes en las
bombas de spray como desodorantes, lacas,
ambientadores y aerosoles en general.

Con la contaminacin del aire, la capa de ozono va desapareciendo progresivamente, desaparicin

que no se ve ni se oye, pero se va sintiendo en el medio ambiente.
La disminucin de la capa de ozono, tiene como resultado la penetracin de grandes cantidades de
rayos ultravioleta que provocan una fuerte radiacin nociva para personas, fauna silvestre,
vegetacin y organismos acuticos. De acuerdo con los especialistas, esta capa disminuye cada ao
en un 0,3%, de mantenerse esta tendencia, en unos sesenta aos, la humanidad se ver al borde de
una catstrofe ecolgica. A pesar del peligro que se cierne sobre la tierra, las investigaciones no
tienen el alcance que debieran, ni la suficiente colaboracin internacional para lograr la
permanencia de la vida en la tierra.

Recuerda:

La Contaminacin del aire se refiere a cualquier alteracin de su composicin natural.

La contaminacin del aire puede ser producto de factores naturales o producto de las
actividades del ser humano inconsciente.

La contaminacin del aire trae consecuencias para los seres humanas, animales, plantas,
materiales y problemas ambientales como: el smog, efecto invernadero, lluvia cida y
disminucin de la capa de ozono.

Los automviles son grandes contaminantes del aire. Pero esta contaminacin la podemos
disminuir cuando tomamos medidas como las que nos indica la animacin siguiente.