Tema 1.

Introduccin a la Sociologa
1. LOS ORGENES DE LA SOCIOLOGA
En 1838, el intelectual francs Auguste Comte acu el trmino sociologa para describir una manera
nueva de observar el mundo.
Aunque los humanos hemos reflexionado acerca de la sociedad desde el principio de nuestra historia, la
sociologa tiene un origen relativamente reciente. En muchos sentidos fue producto del siglo de las luces.

1.1. Ciencia y sociologa.

La naturaleza de la sociedad fue uno de los temas de reflexin ms importantes de casi todos los
pensadores brillantes de la Antigedad, incluyendo el filsofo chino Kung Futzu, tambin conocido como
Confucio, y los filsofos griegos Platn y Aristteles. Asimismo, el pensador medieval Santo Toms de
Aquino, el musulmn del siglo XIV, Ibn Khaldun, y el filsofo francs Montesquieu estudiaron a sociedad
humana
Antes del nacimiento de la sociologa, los filsofos y los telogos se centraban en imaginar la sociedad
ideal y en describirla. Pioneros de la disciplina como Auguste Comte, Emile Durkheim y Ferdinand Toennies
trataban de analizar la sociedad tal y como era realmente. Comte y Durkheim se consideran los fundadores
de la sociologa. Aunque estaban preocupados en cmo mejorar la sociedad, su objetivo era llegar a
entender cmo funciona.
La clave para alcanzar este objetivo, segn Comte, consista en desarrollar un enfoque cientfico del
estudio de la sociedad. La primera, que comprenda la Edad Media en Europa, fue la etapa teolgica.
Con el Renacimiento, el enfoque teolgico de la sociedad gradualmente fue dando paso a lo que Comte
llam la etapa metafsica. Durante este periodo, las personas pasaron a entender la sociedad como un
fenmeno natural, en lugar de sobrenatural.
La que Comte dej para el final, la etapa cientfica, hace referencia a la larga bsqueda por entender la
sociedad impulsada por cientficos como Coprnico, Galileo e Isaac Newton.
As pues, Comte fue un defensor del positivismo, definido como una manera de entender el mundo
basada en la ciencia.

1.2. Cambio, transformacin y sociologa.

La sociologa es el fruto de las enormes transformaciones sociales de los ltimos dos siglos. Dos grandes
revoluciones (la Revolucin Francesa de 1789 y la ms generalizada Revolucin Industrial) disolvieron las
formas de organizacin social bajo las cuales haba vivido la humanidad durante milenios (Giddens, 1986:4).
Las enormes transformaciones que sufri Europa en los siglos XVIII y XIX condujeron al nacimiento y
desarrollo de la sociologa.

En un primer momento se produjeron una serie de descubrimientos cientficos y aplicaciones tecnolgicas

que condujeron a una economa industrial basada en las fbricas. En segundo lugar, estas fbricas
arrastraron a millones de personas desde las zonas rurales hacia las ciudades, cuya poblacin aument
desmesuradamente. En tercer lugar, las personas que vivan dichas ciudades empezaron a albergar nuevas
ideas acerca de la democracia y los derechos polticos. Finalmente, las comunidades estables en las cuales
las personas haban vivido durante siglos comenzaron a entrar en decadencia.

1.2.1. Una nueva economa Industrial : El crecimiento del capitalismo moderno

Durante la Edad Media europea, la mayora de la poblacin cultivaba los campos prximos a sus hogares o
se dedicaba a la manufactura a pequea escala. Pero, a finales del siglo XVIII, los inventores haban conseguido
aplicar nuevas formas de energa en el funcionamiento de grandes mquinas, lo que dio lugar al nacimiento de
las fbricas. Como consecuencia, los trabajadores pasaron a trabajar duramente para los dueos de las
fbricas a los cuales desconocan. Este cambio drstico en el sistema de produccin debilit la estructura
familiar y las tradiciones que haban orientado las vidas de los miembros de las pequeas comunidades
humanas durante siglos.

1.2.2. El crecimiento de las ciudades

Las fbricas que iban surgiendo a lo largo y ancho de casi toda Europa eran como imanes que atraan a las
personas que necesitaban un empleo. Esta atraccin de mano de obra industrial se acentuaba por un efecto
de empujn adicional a medida que los propietarios cercaban ms y ms terrenos de labranza para
convertirlos en campos de pastoreo para rebaos de ovejas. Este fenmeno conocido como cercamiento
hizo que numerosos agricultores arrendatarios se vieran obligados a mudarse a las ciudades.
En poco tiempo muchos pueblos quedaron abandonados; sin embargo, las localidades industriales
crecieron rpidamente hasta convertirse en grandes ciudades. Este rpido crecimiento urbano cambi las
vidas de las personas de manera drstica. Los problemas sociales generalizados (pobreza, enfermedad,
suciedad, crimen y personas sin hogar) estaban a la orden del da.

1.2.3. El cambio poltico: control y democracia.

A lo largo de la historia las personas raramente se han visto a s mismas dueas de su propio destino. Con el
desarrollo de la economa y el rpido crecimiento de las ciudades, fue inevitable que se produjeran camb ios en
el pensamiento poltico. En los trabajos de Thomas Hobbes, John Locke y Adam Smith, vemos un cambio
crtico de orientacin: desde la obligacin moral de las personas de permanecer leales a sus gobernantes hasta
la idea de que la sociedad es el producto del inters individual. Por tanto, los conceptos clave en el nuevo
clima poltico pasaron a ser libertad individual y derechos individuales.
La revolucin poltica en Francia que comenz poco despus, en 1789, signific una ruptura an ms radical
con las tradiciones polticas y sociales. La sociologa naci precisamente en aquellas sociedades donde los
cambios fueron ms notables.

1.2.4. La prdida del Gemeinschaft: el eclipse de la sociedad.

Toennies vea el mundo moderno como la prdida progresiva de la Gemeinschaft, o la comunidad humana.
Las sociedades de Europa y Amrica del Norte gradualmente se hicieron ms desarraigadas e imperson ales a
medida que las personas se asociaban bsicamente sobre la base de sus propios intereses.
Las familias, que haban vivido durante generaciones en pueblos o aldeas rurales, estaban fuertemente
integradas en una forma de vida que se caracterizaba por el trabajo duro y la ausencia de grandes cambios.
El mundo moderno puso a las sociedades del revs, de manera que, como Toennies dijo, las personas estn
esencialmente separadas a pesar de la existencia de factores que deberan facilitar la unin .
El individualismo creciente y el egosmo caractersticos de las sociedades modernas le preocupaban.
Consciente de que no haba posibilidad de volver al pasado, miraba hacia el futuro, con la esperanza de que las
nuevas formas de organizacin social que estaban por venir combinaran la racionalidad moderna con la
responsabilidad colectiva tradicional.

2. PRINCIPALES PARADIGMAS SOCIOLGICOS.

2.1. El paradigma funcionalista.

El funcionalismo es un marco para la construccin de una teora que imagina la sociedad como un sistema
complejo cuyas partes trabajan juntas para fomentar la solidaridad y la estabilidad. Este paradigma comienza
por reconocer que nuestras vidas estn guiadas por la estructura social, que implica unas pautas o
regularidades relativamente estables de comportamiento social. En segundo lugar, este paradigma nos
conduce a comprender la estructura social en trminos de sus funciones sociales, o consecuencias para el
funcionamiento de la sociedad.
El socilogo Herbert Spencer fue un estudioso tanto del cuerpo humano como de la sociedad, y lleg a la
conclusin de que ambos tenan mucho en comn.
Durkheim no comparta el darwinismo social de su colega britnico Spencer; en su lugar, su trabajo se
preocupaba ante todo del tema de la solidaridad social, o cmo las sociedades se mantienen unidas.
Parsons fue el principal defensor estadounidense del paradigma funcionalista, que entenda la sociedad
como un sistema. Segn Parsons, la sociologa deba identificar las tareas bsicas que debe realizar cualquier
sociedad para mantenerse en equilibrio y sobrevivir.
Merton dice que resulta complicado percibir todas las funciones de una estructura social determinada.
Merton defini como funciones manifiestas aquellas que forman parte explcita del objetivo de unas
determinadas pautas sociales y que son fcilmente reconocibles. Por el contrario, las funciones latentes seran
aquellas que no forman parte explcita del objetivo de unas determinadas pautas sociales y que no resultan
evidentes.

Comentario crtico
La caracterstica ms destacada del paradigma funcionalista es su visin de la sociedad como un todo
comprensible, ordenado y estable.
Hasta la dcada de 1960, el paradigma funcionalista domin la sociologa. Sin embargo, en las ltimas
dcadas su influencia ha menguado.
2.2 El paradigma del conflicto
El paradigma del conflicto es el marco terico segn el cual lo que domina en la sociedad no es el equilibrio,
sino el conflicto de intereses entre sus miembros, sustentado y alimentado por las diferencias y desigualdades
de todo tipo. Este enfoque complementa el paradigma funcional, pue s destaca no la cohesin o el equilibrio
social, como hacan los funcionalistas, sino las diferencias y divisiones basadas en la desigualdad .
Bajo el prisma del paradigma del conflicto, los socilogos ponen de relieve el conflicto que existe entre las
categoras de personas dominantes y las desfavorecidas. Por regla general, aquellos que tienen una posicin
privilegiada hacen lo posible por mantenerla, mientras que los desfavorecidos responden intentando cambiar
la sociedad y mejorar su situacin.
Muchos socilogos que son defensores del paradigma del conflicto intentan no solo entender la sociedad
sino reducir la desigualdad social. Este era el objetivo de Karl Marx, el pensador social sobre cuyas ideas se
apoya el paradigma del conflicto. Marx afirm: Los filsofos nicamente han interpretado el mundo de varias
maneras; de lo que se trata, por el contrario, es de cambiarlo.

Comentario crtico
Debido a que este paradigma pone de relieve la desigualdad y la divisin, le resta importancia a cmo los
valores compartidos o la interdependencia generan unidad entre los diferentes miembros de una sociedad .
Una crtica ms, que se aplica igualmente tanto al paradigma funcionalista como al del conflicto, es que se
imaginan a la sociedad en trminos muy amplios. La sociedad se convierte en un ente en s mismo, donde
las personas actan y toman decisiones segn sus circunstancias sociales.

2.3. El paradigma de la accin social

Tanto el paradigma funcionalista como el del conflicto comparten una orientacin de nivel-macro, que
implica entender la sociedad a partir de unas estructuras sociales amplias que caracterizan la sociedad como
un todo. La sociologa de nivel-macro abarca una visin general. La teora de la accin, por el contrario, toma
como punto de partida a las personas en concreto, cmo se orientan y actan en sus relaciones con otras
personas, y cmo lo hacen sobre la base de significados. Esto da lugar a una orientacin nivel-micro, que
implica estudiar la sociedad desde la interaccin social en situaciones especficas.
Uno de los fundadores del paradigma de la accin social es Max Weber, un socilogo alemn que llama la
atencin sobre la necesidad de entender una situacin social desde el punto de vista de las personas q ue se
encuentran en ella. Desde el punto de vista de Weber, hay que estudiar cmo los significados y la accin

Humana dan forma a la sociedad. Segn l, las ideas poseen poder de transformacin. De modo que vea la
sociedad moderna como el producto, no solo de las nuevas tecnologas y del capitalismo, sino de una nueva
forma de pensar.
En todo su trabajo, Weber compar pautas sociales en diferentes pocas y lugares. Para definir las
comparaciones, se apoy en el tipo ideal, una definicin abstracta de las caractersticas esenciales de cualquier
fenmeno social.
Estrechamente ligada a Weber est la tradicin americana del interaccionismo simblico. Este paradigma
aparece en el trabajo del filsofo Mead , que observ cmo adquirimos nuestra personalidad o self con el paso
del tiempo basndonos en la experiencia social. La interaccin simblica es pues un marco terico que
considera a la sociedad como el producto de las interacciones cotidianas de las personas que se comunican
entre s o coinciden en un contexto social determinado.

Comentario crtico
El paradigma de la accin ayuda a eliminar un prejuicio inherente en todos los enfoques de nivel- macro. Sin
negar la utilidad de estructuras sociales abstractas, como la familia o la clase soci al, debemos tener en
cuenta que, en sus trminos ms simples, la sociedad se compone de personas que interactan . El problema
est en que, al centrarse en las interacciones cotidianas, estos tericos pueden oscurecer las estructuras
sociales ms generales.

3. LOS METODOS DE LA INVESTIGACION SOCIOLOGICA

3.1. La sociologa positivista.

El positivismo es un sistema lgico segn el cual el conocimiento se basa en la observacin directa y
sistemtica. El conocimiento cientfico se apoya sobre evidencias empricas, lo que significa que la informacin
se puede verificar con nuestros sentidos

3.1.1 El ideal de objetividad

La ciencia persigue objetividad, o dejar a un lado los valores y preferencias personales a la hora de hacer
investigacin.
El influyente socilogo alemn Max Weber pensaba que las creencias personales jugaban un papel en la
seleccin del tema de investigacin por parte del socilogo. Pero Weber advirti que, aunque los socilogos
seleccionen los temas de investigacin segn sus filias y sus fobias, una vez que se pongan manos a la obra y
empiecen a trabajar deben hacerlo de una forma apropiada, anteponiendo el rigor cientfico a sus creencias
personales.

3.1.2. La Replicacin
Una estrategia para limitar la distorsin provocada por los valores personales es la replicacin, la repeticin
de la investigacin por otros investigadores. Si otros investigadores repiten el estudio utilizando los mismos
procedimientos y obtienen los mismos resultados, podrn comprobar que el investigador condujo su
investigacin de manera apropiada.

3.2. La sociologa humanista.

La epistemologa humanista (interpretacionista) entiende que estudiar el mundo de los seres humanos es
muy diferente de estudiar el mundo fsico, biolgico o material. La ciencia social debe producir un tipo
diferente de conocimiento, uno que busca entender los significados.
3.2.1. La importancia de la interpretacin subjetiva.
Los cientficos tienden a pensar en la subjetividad como en una fuente de prejuicios .
Del mismo modo que se necesita algo ms que una buena receta para ser un gran cocinero, el mtodo
cientfico, por s solo, tampoco da lugar a un gran socilogo. Detrs de una buena investigacin suele haber
intuicin e imaginacin, algo que ningn libro de metodologa puede reemplazar.
La ciencia nos ayuda a recopilar hechos acerca de cmo actan las personas, pero nunca podr explicar
totalmente los complejos significados que las personas dan a sus conductas.
Recordar que los datos cientficos nunca hablan por s solos. Una vez que el soci logo ha conseguido los
datos se enfrenta a la tarea de interpretarlos.

4. LAS HERRAMIENTAS DE LA INVESTIGACIN SOCIOLGICA

4.1. Experimento.
El experimento es un mtodo de investigacin que sirve para examinar la relacin entre causa y efecto bajo
condiciones muy controladas. Es una forma pura de investigacin: es explicativa, y se pregunta no solamente
lo que ocurre sino por qu. Habitualmente, los investigadores utilizan un experimento para comprobar una
hiptesis especfica, una afirmacin no verificada sobre una relacin entre variables.
4.2. Encuesta. Cuestionario. Entrevista.
Una encuesta es un mtodo de investigacin en el cual los sujetos responden a las preguntas incluidas en
un cuestionario.
Un cuestionario es una serie de preguntas escritas que un investigador hace llegar a los sujetos solicitando
sus respuestas.
Una entrevista es una serie de preguntas que un investigador dirige personalmente a las personas de las
que solicita sus respuestas.

4.3. Observacin participante

La observacin participante es un mtodo por el cual los investigadores observan sistemticamente a las
personas mientras estas desempean sus actividades rutinarias.

4.4. Anlisis de datos secundarios: INE, CIS, CIRES, FOESSA

Un anlisis secundario es un mtodo de investigacin en el cual el investigador utiliza datos que han
recogido otros.

4.4.1. Documentos de vida: historias de vida, diarios, cartas, fotografas, pelculas y vdeos.
El mtodo de las historias de vida se emple por primera vez utilizando el texto de un polaco en Chicago,
Wladek Wisniewski, escrito tres meses antes de la declaracin de la Primera Guerra Mundial. Con la ayuda de
este texto, W. I. Thomas y F. Znaniecki escribieron, El Campesino Polaco en Europa y Amrica, publicado por
primera vez entre 1918 y 1920. Despus del trabajo de investigacin de Thomas y F. Znaniecki, las historias de
vida se convirtieron en una herramienta importante en el trabajo de los socilogos de Chicago y Polonia.
Segn los autores esta es la mejor expresin del mtodo sociolgico.
El diario es el documento de vida por excelencia, en la medida en que supone una crnica de la sucesin
inmediata y contempornea de los eventos pblicos y privados que son significativos para la persona que lo
escribe.
Las cartas siguen siendo un documento de vida relativamente raro en las ciencias sociales. El uso ms
concienzudo que se ha hecho de las cartas se encuentra todava en El Campesino Polaco de Thomas y
Znaniecki.
Inventada aproximadamente al mismo tiempo que la sociologa, la fotografa solo se ha utilizado
ocasionalmente en la investigacin sociolgica. Por extrao que parezca, uno de los lugares ms frecuente s
donde encontrar imgenes es en los manuales de sociologa. Recientemente existe un mayor inters en lo que
se ha llamado sociologa visual. Imgenes de todo tipo se pueden considerar como temas o recursos.
Pelculas y vdeos. El cine, y despus la televisin, el vdeo y el DVD, son muy tiles para observar la vida social
en su inmediatez. Pero son pocos los socilogos que han hecho uso de ellos seriamente como herramienta de
investigacin. Por lo general, los socilogos han ignorado este medio o han utili zado los documentales creados
por profesionales como los de Frederick Wiseman. Sus pelculas quizs sean las que ms se acercan a los
problemas sociolgicos: la mayora tratan directamente el modo en que los individuos, en sus jerarquas
sociales, se las arreglan (o fracasan) con las presiones que ejercen las instituciones sociales en el da a da.