CONCEPTO DE CONTAMINACIN ATMOSFRICA.

Contaminacin atmosfrica se define como la condicin de la atmsfera en la que

ciertas sustancias y/o energas (contaminantes) alcanzan unas concentraciones que se
hallan por encima de su nivel ambiental normal, de forma que producen riesgos, daos o
molestias a las personas, ecosistemas o bienes. Las sustancias contaminantes pueden
ser naturales o artificiales y presentarse slidas, lquidas o gaseosas.

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN.
Los diversos procesos que originan contaminacin atmosfrica pueden afectar a
distintas escalas, dependiendo del grado de dispersin y permanencia de los
contaminantes
en
la
atmsfera.
Podemos distinguir tres niveles: efectos local, regional y global.
El smog, como efecto a nivel local.
La lluvia cida, como efecto a nivel regional.
El efecto invernadero o la destruccin de la capa de ozono, como efecto a nivel global.
1. Efectos locales. En grandes ciudades industriales y bajo determinadas circunstancias
climticas, se produce un fenmeno de contaminacin local, el smog, Smog = Smoke +
Fog (smoke= humo y fog= niebla), que consiste en una niebla sucia originada por la
concentracin de determinados contaminantes. Hay dos tipos de smog:
Smog sulfuroso o hmedo. El llamado smog industrial o gris fue muy tpico en algunas
ciudades grandes, como Londres o Chicago en 1952, en el que murieron unas 4700
personas, con mucha industria, en las que, hasta hace unos aos, se quemaban grandes
cantidades de carbn y petrleo pesado con mucho azufre, en instalaciones industriales
y de calefaccin. En estas ciudades se formaba una mezcla de dixido de azufre, gotitas
de cido sulfrico formado a partir del anterior y una gran variedad de partculas slidas
en suspensin, que originaba una espesa niebla cargada de contaminantes, con efectos
muy nocivos para la salud de las personas y para la conservacin de edificios y
materiales.

En la actualidad en los pases desarrollados los combustibles que originan este tipo de
contaminacin se queman en instalaciones con sistemas de depuracin o dispersin
mejores y raramente se encuentra este tipo de polucin, pero en pases en vas de
industrializacin como China o algunos pases de Europa del Este, todava es un grave
problema en algunas ciudades.
Condiciones de formacin del smog sulfuroso:
Bajas temperaturas (invierno)
Humedad relativa alta
Situacin anticiclnica
Vientos en calma.
Causas: Combustin de combustibles fsiles con alta concentracin de Sox, Baja
visibilidad, afecciones respiratorias, irritaciones oculares.

Smog fotoqumico. Se produce por la mezcla de contaminantes primarios, como xidos

de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles, con otros contaminantes secundarios,
que reaccionan estimulados por la radiacin solar, formando ozono y nitrato de
peroxiacilo.
En condiciones climticas anticiclnicas, al haber poca dispersin de estos
contaminantes, se propicia la formacin de esta niebla.
Este fenmeno es ms acusado en verano, y sobre todo cuando se producen inversiones
trmicas, que retienen estos gases en las capas ms bajas, aumentando su concentracin.
La principal fuente de emisin de estos contaminantes es la combustin de combustibles
fsiles en automviles, siendo un fenmeno comn en ciudades con alta densidad de
trfico y climas clidos como Santiago de Chile o Ciudad de Mxico.
El smog puede causar grandes daos en plantas y representa una grave riesgo para la
salud de las personas, ya que es irritante para los ojos y las mucosas del aparato
respiratorio, causando alergias.
Condiciones de formacin del smog fotoqumico:

Altas temperaturas (verano)

Humedad relativa inferior al 50%
Situacin anticiclnica
Vientos en calma
Causas: combustin de combustibles fsiles, Baja visibilidad, afecciones respiratorias,
irritaciones oculares.

2. Efectos regionales. Lluvia acida.

Los contaminantes pueden retornar a la superficie terrestre en lugares cercanos a los
focos de emisin o bien en zonas alejadas, originando en este segundo caso el fenmeno
conocido como contaminacin transfronteriza, ejemplo de lo cual es la lluvia acida. Este
nombre hace referencia al retorno a la tierra de los xidos de azufre y nitrgeno
descargados a la atmosfera en forma de cidos disueltos en las gotas de lluvia, pero
tambin en forma de nevadas, nieblas y rocos.

El fenmeno de la lluvia acida comienza cuando el azufre y el nitrgeno presentes en

los combustibles fsiles son liberados a la atmosfera mediante procesos de combustin,
SO 2
NO x
como
y
, que son transportados, reaccionan, se precipitan y se
depositan, retornando a la superficie de la Tierra de dos modos distintos:

Deposicin seca: En forma gaseosa o como aerosoles, cerca de las fuentes de emisin.
Deposicin hmeda: La mayor parte de los

SO 2

NO x

, que permanecen en la

atmosfera sufren un proceso de oxidacin en el que se forma cidos sulfrico y cido

ntrico, los cuales se disuelven en las gotas de agua que forman las nubes, pudiendo ser
transportados por el viento a cientos de kilmetros del foco emisor, y retornando al
suelo por medio de las precipitaciones.
La intensidad de la lluvia acida depende de la velocidad de las reacciones qumicas que
la originan, la presencia de humedad en la atmosfera y la dinmica de la atmosfera, que
traslada los iones (sulfato nitrato, hidrogeno) a distancias ms o menos largas.
Los efectos de la lluvia acida se manifiesta sobre:
o Los ecosistemas acuticos como ros y lagos, cuyo incremento de la acidez
provoca una disminucin o la desaparicin de especies de seres vivos; por el
ejemplo, un pH inferior a 4 provoca la muerte de los salmones, plantas o
invertebrados.
o El suelo, provoca un aumento de su acidez que lleva a cambios en su
composicin, empeorando su calidad y transformndolos en suelos
improductivos.
o La vegetacin, siendo los bosques los que ms sufren sus efectos, con prdida de
color en las hojas, cadas de la misma, muerte de las copas, alteraciones en la
corteza y muerte de los rboles.
o Los materiales; as, la corrosin de metales, deterioro de pinturas y barnices,
descomposicin de materiales de construccin, sobre todo calizas, mrmoles,
areniscas, en los que provoca el denominado mal de piedra.

3. Efectos globales. Agujero en la capa de ozono.

Adelgazamiento de a capa de ozono estratosfrico especialmente sobre la Antrtida que
alcanza su mayor grado de destruccin durante la primavera de este continente. Entr
los aos 1977 y 1984 se observ que el ozono en la Antrtida haba disminuido en un
40%.

Se han hecho estudios sobre la evolucin del agujero de ozono en el hemisferio sur y su
incidencia en la salud de las persona y se ha llegado a la conclusin de que se ha
producido en esa zona un incremento del cncer de piel y ceguera en el ganado ovino.
Causantes de la destruccin de la capa de ozono
Procedencia de los CFCs
Son derivados clorados y fluorados del metano u otros hidrocarburos
Se usan como agentes propelentes
En la industria del fro.
Como agentes inflables de espumas.

El agujero de la capa de ozono sobre la Antrtida se ha reducido a su menor tamao en

los ltimos cinco aos.
"Podemos decir que el agujero en la capa de ozono est mejorando de acuerdo con las
observaciones", dijo el cientfico atmosfrico Stephen Wood. Wood apunt que las
iniciativas internacionales como el Protocolo de Montreal de 1987 estn dando
resultado.
CAMBIO CLIMTICO GLOBAL.
Se llama cambio climtico a la variacin global del clima de la tierra. Tales cambios se
producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parmetros climticos:
temperatura, precipitaciones, nubosidad, etctera. Son debidos a causas naturales y, en
los ltimos siglos, tambin a la accin del hombre.
La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico usa el
trmino cambio climtico slo para referirse al cambio por causas humanas:
Por 'cambio climtico' se entiende un cambio de clima atribuido directa o
indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera mundial
y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante perodos de tiempo
comparables.

Evidencias del cambio climtico.

Suben las temperaturas, disparndose en las altas latitudes.

Los ocanos se calientan.
Los glaciares se funden.
Sube el nivel del mar.
El hielo marino se adelgaza.
El permafrost se funde.
Hay ms incendios forestales.
Los lagos menguan y se congelan ms tarde.
Las plataformas de hielo se desprenden
Las sequias se prolongan.
Los manantiales se secan.

Actualmente, estamos frente a un cambio climtico, provocado por la actividad humana.

La industria, los automviles, los grandes cultivos y la manutencin de ganados, todo
aquello que permite la supervivencia de los seres humanos que poblamos el planeta,
provoca tambin grandes cambios. Uno de ellos, quizs el ms preocupante, es el
calentamiento global de la Tierra, provocado por un aumento del efecto invernadero. En
1992, las Naciones Unidas realizaron la Primera Convencin sobre el Cambio
Climtico. La Convencin promueve el estudio y la investigacin cientfica, para
descubrir nuevas formas de acabar con el efecto invernadero. Adems, se reconoce que
existen reas en el mundo que son muy especiales y delicadas (islas, montaas, ros) y
que deben ser especialmente protegidas de los cambios en el clima.
Existe un fuerte consenso cientfico que el clima global se ver alterado
significativamente, en el prximo siglo, como resultado del aumento de concentraciones
de gases invernadero tales como el dixido de carbono, metano, xidos nitrosos y
clorofluorocarbonos. Estos gases estn atrapando una porcin creciente de radiacin
infrarroja terrestre y se espera que hagan aumentar la temperatura planetaria entre 1,5 y
4,5 C. Como respuesta a esto, se estima que los patrones de precipitacin global,
tambin se alteren. Aunque existe un acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una
gran incertidumbre con respecto a las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas
regionales.