Caravelle

Rancheros y sociedades rancheras : quinientos y un aos de

conquista ordinaria
Estebn Barragan Lpez, Thierry Linck

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Barragan Lpez Estebn, Linck Thierry. Rancheros y sociedades rancheras : quinientos y un aos de conquista ordinaria. In:
Caravelle, n63, 1994. 501 ans plus tard : Amrique Indienne 93. pp. 11-27;
doi : 10.3406/carav.1994.2601
http://www.persee.fr/doc/carav_1147-6753_1994_num_63_1_2601
Document gnr le 31/05/2016

C.M.RL.B. CARAVELLE
n 63, pp. 1 1-28, Toulouse, 1994

Rancheros y sociedades rancheras :

quinientos y un aos de conquista
ordinaria
PAR
Esteban BARRAGAN LPEZ
El Colegio de Micboacn y Universidad de Toulouse
Thierry LINCK
CNRS, ORSTOM & Universit de Toubuse-Le Mirail

De la conquista y la colonizacin de Amrica Latina y Mxico no se

conoce, en sntesis, mucho ms de lo que cuentan los libros de
texto. Tenemos relatos de grandes batallas, de los movimientos de
los ejrcitos conquistadores y de las hazaas de algunos prceres, sabemos
del establecimientos de los grandes centros urbanos coloniales, de las
minas, de las misiones, de las primeras encomiendas y de las
congregaciones de indios... Pero intuimos al mismo tiempo que los
procesos de conquista y colonizacin resultaron algo ms complicados : la
conquista no se limit al control de los grandes centros de poder
econmico y poltico ; la colonizacin no slo se asent en el dominio de
las vas de comunicacin y de las tierras ms planas y frtiles.
En realidad la conquista no constituye un simple acontecimiento, sino
ms bien un proceso largo, an en parte no terminado que sustenta un
movimiento lento de integracin territorial y de construccin de una
identidad nacional que todava dista mucho de entenderse del todo. Por ende,
la conquista fue tambin sigiliosa, lenta y annima cuando se trat de in-

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tegrar al territorio nacional sus rincones ms apartados, sus regiones ms

distantes y sus tierras ms acas ; la colonizacin no fue menos radical
cuando logr anexar y ocupar en forma definitiva extensas reas que por
su aislamiento o sus caractersticas no podan integrarse en las grandes
dinmicas econmicas del momento.
Actores a menudo despreciados y escasamente conocidos de la historia
mexicana, los rancheros se encuentran en la punta de ambos procesos. A la
cola y en los flancos de los grandes ejrcitos, en los mrgenes de las
encomiendas y de los presidios, de las minas y de las haciendas, de las
plantaciones y de los ejidos, han desempeado un papel de primer plano en la
conquista de extensos territorios "vrgenes" a expensas de las poblaciones
indgenas. Han logrado asentar una ocupacin permanente de tierras
magras y apartadas, integrndolas definitivamente al territorio nacional.
Nuestras indagaciones sobre el papel de los rancheros en los procesos
de conquista y de colonizacin se han desarrollado a partir de una apuesta.
Procuramos definir al ranchero menos como un simple pionero, un
productor rstico independiente o como un personaje colorido del folklor
nacional, sino, ante todo, como el miembro de una sociedad ranchera. El
hablar de sociedades rancheras invita a reconocer en un sin nmero de
acciones individuales, independientes y en gran medida espontaneas, los
elementos que las convirtieron en un movimiento continuo y homogneo
de conquista y de colonizacin que se desenvolvi a lo largo de varios
siglos hasta la fecha. Estas formas de sociabilidad que definen a las
sociedades rancheras remiten tanto a un tipo de organizacn econmica
peculiar como a un sistema de representaciones original y a la existencia de
vnculos orgnicos con la sociedad nacional.
Adems de los trabajos ya clsicos de Franois Chevalier y Luis
Gonzlez y Gonzlez1, se han publicado en el transcurso de los aos
ochenta varios trabajos de inters sobre el tema. Si bien todos los autores
estn de acuerdo en que el ranchero ni es hacendado, ni pen, ni indgena
miembro de una comunidad, no existe consenso alguno en cuanto a la
definicin del personaje. Dos grandes vertientes pueden identificarse. En
la primera, el ranchero se percibe desde el punto de vista de su status, de su
posicin social; los rancheros tienden a verse como estrato, simple
componente de la sociedad rural mexicana vista a traves de su estructura
de clase. La otra, de corte histrico y regional se preocupa ms que todo
de investigar la identidad ranchera.

1 CHEVALIER, Franois, 1976. La formacin de los latifundios en Mxcio. Mxico, Fondo

de Cultura Econmica. GONZALEZ y GONZALEZ, Luis, 1968. Pueblo en Vilo,
microhistoria de Sanjos de Gracia. Mxico, El Colegio de Mxico.

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Algunos autores, en el seno de la primera corriente, consideran que el

ranchero es un tipo de agricultor pobre2 , sin embargo, para una mayora
los rancheros conforman el campesinado medio, una clase media agraria,
eslabn intermedio entre el pen y el hacendado3 o hasta una burguesa
campesina4 .
En la otra vertiente, David Brading5 enfatiza la gran diversidad de
situaciones que encierra el trmino ranchero, misma que, obviamente no
permite dar del trmino una caracterizacin simple... Complementaria
de esta, encontramos en Pueblo en vilo de Luis Gonzalez una visin
sumamente rica que evidencia que el ranchero ha de ser algo ms que una
simple categora social o econmica : son los "pobladores libres de las
tierras flacas del Occidente de Mxico, cmodos en residir junto a sus
propiedades, portadores de una cultura e identidad ms espaola y criolla
que indgena y que viven de una economa agroganadera basada en la
explotacin privada de la tierra"6. Esta vertiente pone en evidencia la
existencia de una identidad ranchera genuina y por este mismo hecho,
contradice radicalemente las definiciones que se pueden desprender de la
corriente anterior, al menos en la medida en que ningn sistema de valores
puede ser exclusivo de alguna categora social. Lo evidencia tambin el
hecho de que en regiones antiguamente rancheras, una parte apreciable
de la poblacin sigue autoindentificndose como rancheros,
compartiendo, pese a la diversidad de su posicin social o de su situacin
econmica (agricultores privados o, hasta, ejidatarios o peones ; artesanos o
comerciantes, etc.) los valores de sus padres o abuelos.
Considerar a los rancheros en un caso como un simple segmento o, en
el otro, como una figura de la sociadad mexicana, no permite idear el
marco definitorio que abarque todas las situaciones que la intuicin, el
lenguage popular o el sentido comn asimilan al trmino de ranchero.

2 WOLF, STAVENHAGEN,HANSEN, citados por SHADOW, Robert D. 1990. "Los

Rancheros del occidente : hacia un modelo de su organizacin comunitaria". Ponencia
presentada en el primer Coloquio de Occidentalista, Universidad de Guadalajara,
noviembre (fotocopias)
3 MEYER, Jean, 1986. "Haciendas y ranchos, peones y campesinos en el Porfiriato.
Algunas falacias estadsticas". En Historia Mexicana Vol. XXV, No. 3, Mxico, El
Colegio de Mxico, pp. 477-506. FABREGAS, Andrs, 1986. La formacin histrica de
una regin : los Altos de Jalisco. Mxico, CIESAS, Casa Chata.
4 SCHRYER, Frans J. 1986. Una burguesa campesina en la Revolucin Mexicana : los
rancheros de Pisaflores. Mxico, Ediciones Era.
5 BRADING, David, 1988. Haciendas y ranchos del bajo. Len 1700-1860. Mxico, Ed.
Grijalbo.
6 GONZALEZ, op. cit. pp. 45 y 58

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Tanto el lenguaje popular, el sentido comn como los primeros usos

que se le dieron a las palabra ranchero y rancho permiten entender
algunos rasgos propios de las sociedades rancheras. Se asocia as comunmente a
la palabra de rancho la idea de un asentamiento humano aislado, apartado
en los ms lejanos rincones del pas. Seala as J. D. Lloyd que "... Muchas
veces este tipo de explotacin ocupaba nichos en las laderas de las estriba dones
ms bajas de la Sierra Madre Occidental, en otras ocasiones se hallaba
arrinconada en zonas insalubres o semi-desrticas (...)". Aade que "La gran
mayora de estn tenencias se localizaba en las zonas alejadas del centro, zonas
perifricas de colonizacin tarda, regiones de baja densidad demogrfica y de
poblacin dispersa o concentrada en unos pocos centros urbanos diseminados
en un vasto territorio 'v.
Sin embargo, el aislamiento y la marginalidad no eran exclusivos de los
grupos rancheros. En los primeros tiempos de la colonia, el trmino
rancho empez a aplicarse a grupos indgenas an no congregados. Luis Gon zlez y Gonzlez apunta que, "en vspera de la conquista espaola, la casi
totalidad de la gente practicaba un patrn de asentamiento al que los espaoles
denominaron rancho. Cada familia habitaba un jacal distante de los otros,
hasta que los misioneros extirpan la inicial costumbre, hasta la congregacin
en pueblos con las familias desparramadas en llanos y serranas."8. Con el
desenvolvimiento de la ganadera vacuna, esta aplicacin deja de tener uso
en forma muy temprana. Y con razn, el trmino rancho se aplica
entonces tanto a un tipo de asentamiento humano como a una unidad de
produccin en la cual la ganadera desempea un papel determinante.
Siguiendo esta veta, la observacin de algunos paisajes rancheros
permite entender mejor los fundamentos de las sociedades rancheras y el
papel que stas han tenido en los procesos de conquista y de colonizacin.
Con todo, los paisajes de las regiones que ms han conservado sus rasgos
rancheros (aislamiento, marginalizacin, baja densidad y alta dispersin de
poblacin), ostentan grandes similitudes; mismas que permiten evidenciar
la existencia de una organizacin econmica tipicamente ranchera. Son
paisajes de sierra que contrastan fuertemente con los de las planicies que
dominan en ocasiones. El relieve accidentado deja poco espacio para la
prctica de cultivos sedentarios : tan slo algunas manchitas de un verde
ms intenso, esparcidas en el fondo de valles estrechos o en algunos lugares
privilegiados con ojos de agua, dan f de su existencia y dejan sospechar de
7 LLOYD, Jean Dale, 1988.(pp.60-106) "Desarrollo histrico del ranchero" y "Rancheros
y revolucionarios en Chihuahua". En varios autores Historia de la cuestin agraria
mexicana, campesinos, terratenientes y revolucionarios 1910-1910. T.3, Mxico,
Siglo XXI-CEHAM.pp. 61-62 y 68-69..
8 GONZALEZ y GONZALES, Luis, 1982. La Querencia, Morelia, SEP. pp. 20 21.

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la presencia de algn casero : unas pocas y desvalagadas casas de pobre

aspecto, con techo de lmina de cartn o metlica, paredes -si es que llegan a
tenerlas- de adobe o madera, en medio de inclinados solares limitados por
cercas desmolencadas cuando son de piedra o tambaleantes alambradas de
pa.
Hubert Cochet estima as que en la Sierra de Coalcomn, menos del
1% de la superficie total es apta para cultivos con arado9. Esta proporcin
es menor an en el Potrero de Herrera (Sierra del Tigre), estudiado por
Esteban Barragn. La impresin de soledad queda reforzada por la
ausencia de pueblos, de gente y de vas de comunicacin visibles. Sin embargo,
las huellas que el hombre ha dejado en el paisaje saltan a la vista. No deja
de sorprenderse uno de la presencia de manchas ms claras, de unas
cuantas hectreas, de forma precisa y bastante regular, colgadas sin orden
aparente de las faldas de los cerros, hasta donde alcanza la vista. Son parcelas
desprovistas de vegetacin perenne, recin desmontadas, cultivadas o bien
convertidas en agostaderos inducidos. Una atencin algo ms sostenida
permite evidenciar la presencia de otras muchas manchas de forma y
tamao similares, pero de variadas tonalidades : son parcelas
"abandonadas"
provisionalmente
en las cuales la vegetacin espontanea demuestra
distintos niveles de recuperacin.
En su conjunto, todas estas manchas forman un mosaico que alcanza
en ocasiones a cubrir la quasi totalidad del paisaje : los rastros del bosque
primario slo son perceptibles hacia las crestas de los cerros, en los pliegues
ms hondos del relieve o en manchones -mogotes- poblados de rboles
forrajeros y reservados tambin para el "sesteo" del ganado. De cuando en
cuando la presencia de jageyes (depsitos de agua para los animales) deja
cicatrices ms hondas. Un acercamiento le permite al observador notar la
presencia de cercas de piedra o, ms reciente y predominantemente, de
alambre de pas, que impiden las divagaciones de los animales entre
ranchos y, en el interior de estos, entre potreros. Todo eso da testimonio
de l accin del hombre en el ordenamiento del territorio y evidencia una
relacin de apropriacin, de un orden social superior ; su disposicin
define unidades paisajsticas elementales de regular tamao (varias decenas
de hectreas) y evidentemente responde ms a las exigencias del manejo de
los recursos forrajeros que a la necesidad de proteger los cultivos.
Una lectura somera de los paisajes rancheros permite identificar los dos
componentes claves de la organizacin productiva: ganadera mayor y
cultivo del maz. Aparentemente el maz desempea el papel fundamental en

9 COCHET, Hubert, Alambradas en la Sierra. El Colegio de Michoacn- CEMCA,

Mxico 1991.

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el ordenamiento del espacio: cultivado bajo el sistema de roza tumba y

quema deja en el paisaje las huellas ms evidentes. El ciclo de cultivo se
inicia hacia el final de las lluvias o en el principio de la estacin seca con el
"desmonte" (roza y tumba) de la vegetacin perene : son las labores ms
exigentes en trabajo de todo el ciclo. Se cortan rboles, ramas y arbustos ;
dependiendo de la densidad del monte tumbado se pica (cortan las ramas
y troncos ms grandes para que se aplane la capa vegetal cortada) o se
amontonan y se dejan secar durante varios meses. Realizada al final de la
temporada, la quema abre a los cultivos una tierra que ha recobrado sus
reservas de fertilidad, libera una cantidad apreciable de nutrientes y
permite tener bajo control la vegetacin herbcea y los parsitos.
El cultivo propiamente se inicia con la estacin de lluvias : la siembra
se realiza en la tierra hmeda con una coa. Se aplican de 1 5 a 20 litros de
semilla de maz por hectrea, asociado, en el caso, con frijol o calabaza.
Siguen (eventualmente) la aplicacin de fertilizante, limpias manuales o
aplicaciones de herbicidas. La cosecha, segn las variedades de maz
cultivadas, se realiza entre noviembre y febrero del ao siguiente. Arroja
rendimientos del orden de una y media o dos toneladas de grano por
hectrea. Son relativamente altos si se miden en relacin a la superficie
cultivada durante el ciclo, pero muy bajos si se toma en cuenta el periodo
mnimo de descanso que debe ser de unos ocho a diez aos entre cosechas.
Medidos en relacin a una densidad de poblacin por lo general muy
inferior a diez habitantes por kilmetro cuadrado, son ms que suficientes :
aseguran el abasto humano y la disposicin de un excedente de grano para
los animales (aves, puercos, vacas lactantes o preadas y bestias de trabajo).
Una vez cosechadas, las parcelas se abandonan a la vegetacin espontanea
y al ganado mayor, hasta que se inicie, aos despus, un nuevo ciclo de
cultivo.
Las prcticas de cultivo permiten entender la vocacin principal de las
regiones rancheras : la ganadera. El ordenamiento de los territorios
rancheros y el uso del espacio responde mucho ms a las necesidades del
ganado que a las exigencias de los cultivos. As, la duracin y las secuencias
de los ciclos de cultivo estn pensadas en funcin de una optimizacin de
la produccin forrajera. Los desmontes suelen realizarse a los siete u ocho
aos, antes que el crecimiento de la vegetacin liosa alcance tapar
totalmente las gramneas y los dems vegetales de provecho para el ganado.
Tambin es notable que se realiza a menudo un solo cultivo cuando las
reservas de fertilidad podran alcanzar para dos. Por ltimo, los cultivos
quedan generalmente a cargo de medieros que arrendan las parcelas por
desmontar durante un solo ciclo : el propietario del rancho elige los
desmontes tomando en cuenta los imperativos de la administracin de los
recursos forrajeros de su predio. Como se ha visto, la unidad mnima de

Rancheros y S ociedades rancheras ...

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aprovechamiento del espacio no es la parcela de cultivo, sino la unidad de

aprovechamiento ganadero : el potrero.
Si bien los paisajes que se pueden observar en las regiones donde los
indgenas practican los sistemas de tumba y quema tienen mucho parecido
con lo que se acaba de describir, su vocacin es del todo diferente. Por un
lado, se trata tambin de paisajes quebrados, de regiones apartadas y de
acceso difcil con un poblamiento disperso y de baja densidad. Se observan
tambin manchones desprovistos de vegetacin perenne, de formas y
tamaos similares desparramados en el espacio hasta donde alcanza la vista.
Por el otro lado, la presencia de un bosque ms tupido y la casi ausencia
de cercas permanentes dan f de una vocacin principalmente agrcola. En
la medida en que lo permite la presin demogrfica, los periodos de
descanso son mucho ms largos, del orden de treinta aos, o sea el tiempo
imprescindible como para que el desarrollo de la vegetacin permanente
cubra y ahogue totalmente las gramneas. Si bien los itinerarios tcnicos
no se diferencian notablemente, lo comn es que se realicen dos o tres
cosechas en cada desmonte. La vocacin agrcola de estos paisajes confiere
a los espacios no cultivados un status de reserva territorial que no tiene
ningn equivalente en las regiones rancheras. No significa ello que se
traten de tierras sin uso alguno hasta que se cumpla la regeneracin de los
bosques : la caza y la recoleccin de plantas silvestres aportan un
complemento nada despreciable a las raciones alimenticias de la poblacin. Cabe
sealar tambin que la ganadera no est ausente, simplemente, se maneja
esta actividad siguiendo una lgica que se aparenta a la recoleccin : los
animales divagan libremente sin que ningn ordenamiento del espacio
permita incrementar los rendimientos forrajeros. En la comunidad
"Adems del derecho de cultivar y del derecho de pastoreo, cada miembro
disfrutaba del derecho de uso ilimitado de los recursos naturales del
conjunto del territorio. As, cada familia tena acceso a toda la diversidad
ecolgica de un territorio que con frecuencia se extenda sobre un desnivel
de ms de 1000 metros" 10.
Estos comentarios permiten entender hasta qu punto se oponen las
relaciones con la tierra. La organizacin ranchera es as corolaria de una
ocupacin y aprovechamiento globales y, sobre todo, continuo,
permanente del espacio. La ocupacin toma, de manera casi exclusiva la forma
de una apropiacin individual, por familia nuclear, sea mediante la
propiedad privada sea mediante contratos de arrendamiento. Se trata de una
dimensin muy presente tambin en las representaciones rancheras : el
individualismo, la independencia, la autodeterminacin... son valores muy

10 Ibtdp.\24

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fuertes tanto en las sociedades rancheras como en la imagen del ranchero

que difunden las canciones, las pelculas o la literatura rancheras.
Las sociedades indgenas ostentan una situacin opuesta. Como lo
apunta Hubert Cochet, "Las tierras pertenecan colectivamente a los
miembros de la comunidad, pero su uso era casi siempre individual u
organizado a nivel de la familia extensa. La eleccin de las parcelas forestales no
era planeada ni controlada por el grupo, y no parece que ninguna consigna
particular -para desmontar preferencialmente tal o cual parte del territoriohaya existido entre los miembros de la comunidad". A diferencia de la tierra
poseda por los rancheros, la de las comunidades indgenas era
inalienable : no estaba permitido hacer transacciones comerciales con ella..
Lo ms que se permita era negociar con el trabajo acumulado sobre una
parcela. "Es pues el trabajo el que se compra y se vende, y no su soporte
constituido por la parcela misma. Una parcela de bosque no tena, pues, valor
alguno, pues no se haba efectuado en ella ningn trabajo... el precio de una
parcela desmontada, quemada y cercada representaba l del desmonte, la
quema y el cercado... Tras el segundo ao de cultivo, el terreno era
abandonado en erial. La totalidad del trabajo invertido ya haba sido
recuperada y el precio del terreno volva a ser, por tanto, nulo "ll.
El libre acceso al espacio tiene as como implicacin una fuerte
depreciacin del valor de las tierras. En esta concepcin y rgimen de propiedad
la renta del suelo no existe, la tierra no es una mercanca, la mediera est
ausente. As, "el trabajo acumulado en una parcela durante los dos aos de
cultivo no representaba nada para el siguiente ciclo de cultivo separado del
anterior por ms de veinte aos de erial. El reconocimiento por parte de la
comunidad del derecho de uno de sus miembros a desmontar y sembrar una
parcela determinada no significaba de ningn modo la atribucin de un
derecho de usufructo permanente o duradero hasta el siguiente ciclo de
cultivo"12. El carcter espordico y parcial de la apropiacin individual del
espacio junto con la debilidad frecuente de la apropiacin colectiva que
evidencia la casi ausencia de reglamentacin del acceso a los recursos
comunitarios implican que la resistencia de los grupos indgenas a los
intentos de despojo dependan de una respuesta colectiva generalmente
difcil de lograr en comunidades no siempre unidas.
Por otra parte, la organizacin comunitaria proyecta la imagen de un
espacio virtualmente infinito. El rgimen de tenencia al impedir las
transacciones sobre la tierra y la contratacin de medieros limita estrictamente
las posibilidades de acumulacin : la simple membresa de la comunidad
n Ibidp.122.
12 Ibid

Rancheros y Sociedades rancheras...

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asegura as a todos un derecho de desmonte. En contraste, la organizacin

ranchera conlleva una pronta saturacin del espacio : las tierras no
cultivadas no tienen la funcin de reserva territorial ; la apropiacin individual y
la practica corriente de la mediera abren un potencial de acumulacin
virtualmente ilimitado. Las sociedades rancheras pueden as caracterizarse
por un sentido agudo de la propiedad y una marcada propensin a
extenderse en el espacio. La realizacin de genealogas sistemticas sobre cuatro
generaciones en una parte de las Sierras de Jalmich permiti evidenciar la
amplia difusin de un patrn de expansin de las unidades de produccin
directamente correlacionado con la edad de su jefe. En este modelo, los
rancheros sin tierra y los hijos mayores de los ganaderos no tienen otro
disyuntiva que irse o quedarse como mediero en espera de alguna
herencia. Desde luego, muchos optan por irse : el recuento realizado evidenci
que un 70% de la poblacin nacida en esta regin ranchera ha emigrado 13.
En su libro, Hubert Cochet relata que una parte apreciable de los
rancheros de la Sierra de Coalcomn eran oriundos de la Sierra de Jalmich ...
y productos de un proceso migratorio largo. Al analizar la colonizacin de
la Sierra de Coalcomn por los rancheros, apunta que "en cada generacin
uno o varios de los hijos se han dispersado hacia el sur en saltos sucesivos de
algunos kilmetros o de varias decenas de kilmetros, extendiendo as el campo
de accin de lafamilia ampliada". Queda as claro que la sociedad ranchera
se expandi geogrficamente en busca de tierra por cuenta de aquellos de
sus miembros que no la pueden tener en sus lugares de origen (medieros,
arrendatarios) o expulsados por sus antiguos vecinos14. Sus acciones
responden a la consecucin del ms alto ideal forjado en su cultura : tener
un rancho propio, una unidad de produccin agrcola in dependiente de
talla familiar.
Los actores han entrado en la escena. Su puesta en contacto es en
alguna forma necesaria y el sentido de su confrontacin predecible ya que
los opone las relaciones que ambas sociedades entablan con la tierra. Qu
acten por cuenta propia, en la retaguardia de los ejrcitos nacionales o en
la venguardia de los grandes centros productivos, los rancheros son as a
menudo los primeros en ocupar extensos espacios "vrgenes", los primeros
responsables de su valoracin e integracin al territorio nacional. Flores cano enfatiza el papel de los rancheros para el Norte del pas con las tribus

13 BARRAGN , Esteban. Ms all de los caminos El Colegio de Michoacn, Zamora

1990.p 162.
14 ... como consecuencia de conflictos y hechos violentos. Ver infra.

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CM.H.L.B. Caravelle

Chichimecas15
Sureste16
; Luis; Gonzlez
Lloyd lo seala
nos presenta
en relacin
la confrontacin
a tribus nmadas
de los
en el
rancheros
Norte y
con la comunidad indgena de Mazamitla17. En el caso, la conquista no es
exclusivamente cuestin de un pasado lejano. As, Hubert Cochet,
evidencia que la conquista de la Sierra de Coalcomn (porcin michoacana de laS ierra Madre del sur), iniciada en el transcurso del siglo pasado,
sigue en proceso hoy en da18.
El papel que han desempeado los rancheros en la conquista de
Mxico es tan fuerte que puede considerarse como un rasgo definitorio de
las sociedades rancheras19. Sigue indudablemente inscrito en muchos de
sus rasgos identitarios. Aparece tanto en su desprecio de lo indgena y,
hasta, de lo mestizo como en la valoracin de lo que simboliza la pureza
(desde luego cuestionable) de su herencia espaola : tez clara, bigote,
patilla y pelo en pecho ; catolicismo, individualismo e independencia,
hombra, empeo y esfuerzo individuales, etc. Son valores que los hacen rayar
frecuentemente en la soberbia y el anarquismo. Pueden expresar sus
respuestas a las exigencias de adaptacin a un entorno hostil ; reflejan
tambin, sin duda, un rechazo de la dependencia econmica y afectiva de los
indgenas frente a su comunidad.
La defensa de esta clase de valores da f de la existencia de relaciones
orgnicas fuertes con la sociedad nacional. Estas relaciones han llegado
frecuentemente a cobrar un sentido muy real. Segn Enrique Florescano,
rancheros y ranchos surgen como apndices avanzados y agentes
colonizadores de movimientos de conquista dirigidos por misioneros y capitanes 20.
Con tal suerte que cuando decayeron las minas, los espacios conquistados
no volvieron a su estado de abandono inicial, gracias a la organizacin
ranchera que haba logrado establecerse y prosperar. A contrario, la
integracin territorial de lugares como Baja California tard mucho en
hacerse efectiva porque no se logr el establecimiento de ranchos. Muchos
autores mencionan, en esta perspectiva, las relaciones que se establecieron
desde el siglo XVI entre ranchos y haciendas. Luis Gonzlez plantea as el
origen del poblamiento de la Mesa del Juruneo en la cual se localiza -desde
15 FLORESCANO, Enrique, 1973. "Colonizacin, ocupacin del suelo y 'frontera' en le
norte de Nueva Espaa, 1550-1750", en Tierras nuevas, expansin territorial y ocupacin
del suelo enAmrica (siglos XVI-XIX). Mxico, El Colegio de Mxico, pp. 43-76.
16 LLOYD, op. cit.
17 GONZALEZ, 1968, op. cit.
18 COCHET, op. cit.
19 Esteban Barragn y Thierry Linck, "Quinientos aos de soledad IL Sociedad y
poblamiento ranchero" Trace CEMCA, Mxico diciembre de 1 993.
20 FLORESCANO, op. cit.p.

Rancheros y Sociedades rancheras...

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hace un siglo- San Jos de Gracia : "Unos salieron de Sahuayo para

plantarse en del Cerrito de la Rosa, otros vinieron de los trminos del Bajo
Cojumatln a rehacer la antiqusima estancia del Monte. Estos y aquellos
vecinos tenan que cuidar y desbrozar la punta alta de la hacienda. Se les
dej el usufructo de todo el ganado que rescataran de la vida salvaje ; se les
consinti poner vinatas, recoger panales y cazar a cambio de cuatro pesos
al ao que fue la renta convenida... (...) En suma, cincuenta aos despus
de la conquista espaola, entre 1564 y 1600, se pobl esta zona con unos
pocos espaoles y abundantes ganados". La relacin con la hacienda pasa
as frecuentemente por el arrendamiento.
Los rancheros no dejan de ser pobladores de tierras apartadas relegadas
en los margenes, en la periferia de los grandes centros y movimientos
econmicos del momento. Su relacin con la sociedad nacional es por lo
tanto frgil. Puede invertirse cuando el inters que sta demuestra por las
tierras hasta entonces distantes y acas se despierta. Los rancheros
resultaron en ocasiones tan perjudicados como sus vecinos indgenas. Ellos
tambin padecieron las leyes de desamortizacin y el fortalecimiento de las
haciendas... Seala J. D. Lloyd que, para "finales del siglo XIX los cinco
pueblos del noroeste de Chichuachua, San Buenaventura, Galeana, Casas
Grandes, fanos y la Ascensin, sufrieron la prdida de la gran mayora de sus
zonas tradiconales de pastoreo, ubicadas en las vastas extensiones despobladas
del distrito donde sla tradicin y la ley virreinalplanteaban que los rancheros
y medieros tenan el derecho de usufructo del territorio para la alimentacin
de sus ganados. Con la implementacin de las leyes liberales referentes al
fraccionamiento de los terrenos baldos, estos grandes espacios abiertos fueron
deslindados, declarandos baldos y fraccionados a hacendados de la oligarqua
chihuahuense o vendidos a compaas y colonos extranjeros. As, entre 1881 y
1898, el 96% del territorio total del distrito, ms de cuatro millones de
hectreas, fueron enajenadas. Durante este lapso un solo pueblo -Galeanaperdi el 90% de su superficie original... "21.
En la retaguardia de los ejrcitos conquistadores22, en los puestos
avanzados, satlites distantes de las minas, presidios y haciendas o bien
movido en forma espontanea por el inters propio, el ranchero tiene que
integrar su situacin de marginalidad y su aislamiento. En su larga con21 LLOYD, op. V.pp.80 y 81.
22 "Por lo menos hasta finales del siglo XVIII, las administraciones centrales impulsaron la
formacin de colonias militares, compuestas de pequeos agricultores y ganaderos. Ellos
tuvieron que velar por su propia reproduccin material y el control fsico de sus
territorios que a menudo se vean amenazados por las incursiones de bandas de indios
nmadas" Friedricht KATZ, in El mundo rural mexicano a travs de los siglos. Coloqio
organizado en homenaje a Franois Chevalier, Universidad de Guadalajara, Guadalajara
1991.

22

CM.H.L.B. Caravelle

frontacin con las sociedades indgenas no puede contar con el apoyo

infalible de la sociedad nacional y de las grandes instituciones que la
componen. Su tenacidad, su flexibilidad y su capacidad de adaptacin son las
principales fuerzas que puede movilizar. Hasta donde sabemos, muy pocos
autores se han interesado de manera sistemtica en los pormenores de
estos primeros contactos y sobre todo de los pasos que sigue ese proceso que
nosotros llamamos conquista ordinaria .
La realizacin de esta conquista no tiene ningn carcter automtico,
su desenvolvimiento no sigue ningn patrn preestablecido. La violencia
no est ausente, pero tampoco es sistemtica. Por un lado, la violencia se
reconoce como un componente fuerte de las sociedades rancheras : la
posesin de armas de fuego, al igual que el caballo, es un smbolo de status
social. El aislamiento, el hecho de radicar en tierras donde no se aplican
otras leyes que las de la palabra dada y del honor obliga a menudo a sus
moradores a defender sus pertenencias y a resolver sus conflictos con el
arma en la mano. Tanto en la sim bo logia ranchera como en la imagen del
ranchero popularizada a travs de las pelculas o de la msica, la
observacin de un cdigo del honor estricto justifica las respuestas ms extremas...
Por el otro lado, la conquista ordinaria pone en contacto a los indgenas
con rancheros pobres que, en su mayora, se vieron en la obligacin de
abandonar sus moradas anteriores. En una primera etapa al menos, no
gozaban frente a los indgenas de ninguna relacin de fuerza favorable : no
faltan los indicios que dan a entender que este primer contacto fue a
menudo pacfico y basado en un inters mutuo.
Este primer contacto puede ser fortuito, resultar simplemente de
decisiones individuales e independientes, motivadas en ocasiones por
acontecimientos totalmente ajenos. Puede deberse a algn renegado condenado
al exilio a raz de su participacin en algn movimiento insurreccional.
As, "con la rebelin cristera se form en San Jos de la Montaa un foco
'avanzado' de mestizos... sirvi de retaguardia cuando la gente de razn
invadi la comunidad indgena de Pomaro y se volvi duea del pueblo de
San Pedro Naranjestil (...) Varias personas se instalaron (...) en tierras
comunales de Pmaro para escapar a la represin o simplemente para
aprovecharse de la fama ganada durante la guerra. Los hermanos Guillen,
originarios de Peribn e instalados en San Jos de la Montaa desde haca
algunos aos, establecen su cuartel general en los poblados de Agua Fra y San
Antonio, en pleno territorio indgena... pero la guerra disculpaba, en cierto
modo, estas nuevas usurpaciones"23.

23 COCHET, op. cit. p. 56.

Rancheros y S ociedades rancheras ...

23

El primer contacto se realizaba tambin con frecuencia mediante el

comercio con recuas de mulas, enlaces importantes cuando no exclusivos
entre las regiones indgenas y la sociedad nacional. Varios de estos
comerciantes fueron integrados a las comunidades. Llegaban facilmente a
obtener de las autoridades indgienas, mediante una remuneracin, el permiso
para construir sus casa y montar pequeos comercios en el centro del
pueblo o para fundar un rancho... A partir de ese momento, la instalacin
de familias forneas en el pueblo se produce en cascada, ya que el primer
mestizo invita sin tardanza a sus hermanos, primos o compadres a hacer lo
mismo24.
La iglesia, hoy en da, al igual que hace cerca de cinco siglos, llega a
jugar un papel decisivo. Su rol en la expansin de las sociedades rancheras es
tal vez ms transcendental an ya que una parte muy importante del clero
tiene un origen ranchero. . Andrs Fbregas seala que "es tradicin que en
cada familia Altea (de los Altos de Jalisco) por lo menos uno de los miembros
sea sacerdote o monja. En 1986, el 22% de todo el clero que operaba en el
pas vena de la regin de Los Altos "25. "Reproduciendo este fenmeno, tenemos
en parroquias del Occidente de Michoacn como la de Santa Ins, que con
una poblacin en promedio menor de dos mil habitantes, aport entre 1880 y
1980 45 sacerdotes, tres obispos y ms de sesenta religiosas"26.
"Desde el siglo XVI el agrupamiento de los habitantes alrededor de la
iglesia y la construccin de verdaderos pueblos constituyeron dos
preocupaciones esenciales de la iglesia catlica. As se organiz, poco tiempo despus
de la conquista, la reduccin de los pueblos indios de Aquila, Maquil, Ostula,
Pmaro y Coire..." Despus de haber sido expulsados del pueblo de
Maquil en 1893, los indgenas del pueblo de Aquila invitan al cura a
instalarse con ellos : "Proponemos lotes a un peso el metro a las personas que
deseen vivir aqu, para que se forme un pueblo como usted lo desea'. Despus
de transferida la parroquia a Aquila, el nuevo pueblo empieza a tomar forma:
'...Dirigidos por el seor cura, los habitantes de este lugar comenzaron con
gran entusiamo las obras de lo que iba a convertirse en el actual pueblo de
Aquila... En esta poca fue que que llegaron varias familias que venan de
Coalcomn, Villa Victoria y otros lugares, las cuales, unidas con la comunidad
indgena, invitaron a otras familias a instalarse y extender as el pueblo
deseado por el seor cura'... En 1984, dos tercios de la poblacin del pueblo

24 "Los invasores son antiguos medieros, minifundistas o arrieros. Vendieron lo poco que
tenan en el municipio de Coalcomn para establacerse en los terrenos comunales donde
la venta de la tierra todava no exista" ( Ibid)
25 FBREGAS, op. t.p.200.
26 E. BARRAGAN, op. cit. p. 134.

24

C.M.H.L.B. Caravelle

estaban constituidos por 'gente de razn'... "27. Hacia 1970, "La creacin de la
nueva parroquia de San Pedro Naranjestil aceler el agrupamiento de las
familias blancas alrededor de la iglesia y ratific la existencia del nuevo
pueblo. El antiguo pueblo contaba ya con una capilla y los mestizos bajaban
de sus ranchos deseminados en las montaas para asistir a misa en San Pedro
Naranjestil. Pero el cura los invitaba a establecerse definitivamente en el
pueblo para facilitar su tarea espiritual, contribuir en la construccin de la
iglesia y justificar la creacin de una nueva parroquia"28 .
La conquista ordinaria es as un proceso largo. Con el tiempo, a medida
que crece la poblacin ranchera y se consolidan sus vnculos con la
sociedad nacional, la relacin de fuerza llega a invertirse. Es cuando la
corrupcin de las autoridades comunales, la violencia, las compras forzadas de
tierras y un mejor manejo de las leyes -digamoso argucias legales- llegan a
convertirse en instrumentos sistemticos de despojo. Pueblos indgenas
enteros han sido aniquilados, otros muchos han sido reducido a un simple
barrio perifrico de un pueblo mestizo nuevo... Xilotln era el ltimo
pueblo indgena que quedaba en el Sur de la Sierra del Tigre (hoy, Jalisco
y Michoacn ). "Hacia 1820, los insurgentes llegaban con frecuencia al
poblado y cometan toda clase de excesos. Aconsejados por el prroco, los
indgenas les dieron muerte con piedras, palos y machetes en una de sus
incursiones. Posteriormente un numeroso grupo de insurgentes mat a todos los
que vivan en el poblado. El prroco que qued con vida regres hasta 1822 y
como la poblacin estaba deshabitada, en 1832 la parroquia y la comisara se
cambiaron al lugar en donde hoy se localiza el actualJi lotln, en un sitio que
se denominaba Dolores, llamndose desde entonces Jilotln de los Dolores"29.
En una relacin menos violenta, los descendientos de los primeros
rancheros afianzan su presencia en tierras indgenas. En Coire (Sierras de
Coalcomn), "los hijos de propietarios o antiguos medieros que se haban
asentado ah ocupaban ilegalmente este pequeo valle, sin por ello pagar el
alquiler al fisco o a la comunidad indgena. La inmensidad de los terrenos
comunales aledaos y su posible explotacin haba atrado mucha gente a estos
poblados"50 A escasa distancia, "la comunidad indgena de Pmaro ya haba
sido desposeda en varias ocasiones de una parte de su territorio: la parte de los
indivisos comunitarios, que estaba llena de pequeas rancheras fundadas por
las familias de 'gente de razn '. Sin embargo, los terrenos as ocupados no
estaban cercados. Varios mestizos fueron finalmente aceptados por las
27 COCHET, op. dtp. 205.
28 Ibid. p. 206.
29 Brgida del Carmen BOTELLO ACEVES et. al. Memoria del municipio en Jalisco. Gob.
del Estado de Jalisco, Guadalajara 1987, p.248.
30 COCHET, op. cit. pA3\.

Rancheros y Sociedades rancheras...

25

autoridades comunitarias y considerados como miembros regulares del

grupo.... En 1964, la comunidad indgena reconoce un 'derecho de antigedad'
a todos los inmigrantes instalados desde hace varias dcadas y a todos aquellos
que nacieron en su territorio "31.
"Despus de un tiempo se hace difcil explusar al intruso. (...) Las casas de
algunos son destruidas por comandos de indios irreductibles, pero las redes de
relaciones creadas por los que llegaron primero, la corrupcin de las
autoridades indgenas y los matrimonios mixtos, pueden facilitar las cosas. De
ah en adelante, la situacin es irreversible ya que se crea un verdadero barrio
mestizo.. En ocasiones, todo el centro del pueblo es ocupado y sus antiguos
habitantes expulsados hacia la periferia"32.
"Mucho despus de la revolucin cristeray hasta 1959 el General Gregorio
Guillen administraba, por cuenta de la comunidad indgena, el conjunto de
terrenos ocupados por las familias no pertenecientes a la comunidad. El
cobraba los alquileres exigidos a los recin llegados por las autoridades
indgenas, administraba los asuntos de la comunidad y haca reinar el orden y
la justicia. Respaldado por la autoridad adquirida durante los tres aos de
guerra, se transform en un autntico cacique de la comunidad indgena,
intermediario ineludible entre poblacin india y gente 'de razn', entre
autoridad indgena y gobierno... Guillen era tambin uno de los mayores
ganaderos de la regin y reciba por cuenta propia una renta en especie o en
dinero de las familias mestizas que queran instalarse en las tierras
comunales"33.
En estos mundos apartados, donde sigue imperando la ley del ms
fuerte, ni los rancheros protagonistas de la conquista ordinaria escapan al
despotismo que a lo largo de la historia ha despojado al indio.. No
siempre resulta cierto que 'matando el perro se acaba la rabia'. En 1959
asesinaron a Guillen, ms no por ello se puede decir que las sociedades por l
oprimidas y extorsionadas, tanto indgena como ranchera, hayan
encontrado la salida de sus problemas. El final violento del pequeo cacique no
es ms que un episodio entre muchos de un proceso de conquista y de
colonizacin que no ha terminado.

31 Ibid, p.203.
32 Ibidp.204.
33 Ibid. p. 140.

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CM.H.LB. Caravelle

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