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1. Introduccin 1
La construccin de conceptos y categoras en las
ciencias sociales es de por s un asunto complejo y
problemtico. La transmutacin de sentidos que algunos conceptos experimentan a lo largo del tiempo obliga a reflexionar y preguntarse sobre la utilizacin de los mismos y la significacin que se les
otorga en cada caso.
El trmino cultura es, quizs, uno de los ms polismicos, complejos y sobre-utilizados conceptos en las
ciencias sociales. El amplio espectro de dimensiones,
categoras e indicadores empricos que incluye vuelven compleja la tarea de su delimitacin terica y
aplicacin en contextos especficos.
El abordaje de la dimensin cultural en las organizaciones y, especficamente, en las empresas es una temtica relativamente reciente que despier ta gran inters en los Estudios del Trabajo, los Estudios
Organizacionales y los de Management. Ms all de
sus divergencias, estos estudios presentan un inters
comn por relevar y analizar la vida simblica de las
organizaciones empresariales y sus miembros. Estos
enfoques se han preocupado por dar cuenta de la
manera en que las creencias culturales dan forma a
la naturaleza y funcionamiento de las organizaciones
as cmo por descifrar la informacin que la cultura
nos brinda sobre la organizacin.
Tanto en su conceptualizacin, operacionalizacin y/o
uso prctico (en la Administracin de empresas), la
Una versin preliminar de este ar tculo fue presentada en el VI Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Sociologa del Trabajo
(ALAST) realizado en Ciudad de Mxico en abril de 2010.
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Cultura Organizacional (de ahora en ms CO) presenta heterogneos tratamientos que dificultan la
construccin de consensos y la acumulacin de conocimientos sobre la cuestin. Las definiciones, a menudo, suelen ser muy amplias o muy restringidas, incluyendo la combinacin de otros conceptos tales
como normas, valores, sentimientos, pensamientos,
creencias, actitudes, etc. que asumen diferente nfasis segn sea la perspectiva adoptada. La pluralidad
de niveles y dimensiones de anlisis hallada en los estudios sobre cultura y organizacin vuelve an ms
confuso el contexto de discusin. Por ello resulta imprescindible explicitar la concepcin que, no slo del
trmino cultura sino tambin del de organizacin, tenga cada uno de los enfoques considerados. Ambos
conceptos se influyen mutuamente en el desarrollo
analtico y de ellos depender la conclusin a la que
se arribe en cada caso (Smircich, 1983).
En la literatura especializada sobre el tema podemos
hallar diferentes posicionamientos que responden de
manera par ticular a una serie de interrogantes. La
cultura organizacional constituye una variable ms
de la organizacin o es par te esencial, constitutiva,
de su naturaleza?, encuentra sustento en bases estructurales invariables o es fundamentalmente dinmica?, constituye un mero reflejo de la cultura nacional o es un producto original de las interacciones
existentes entre los miembros de la organizacin?,
asume caractersticas homogneas o presenta divergencias y heterogeneidades en su interior?. Estas
preguntas, creemos, esconden las tensiones fundamentales que atraviesan al concepto de C.O.
Adoptando una mirada regional, en Amrica Latina
los estudios organizacionales han tenido escaso desarrollo siendo eclipsados por los estudios de nivel
macro, orientados al conocimiento de las tendencias
productivas o sociales estructurales, y por la propensin a privilegiar en el anlisis a los estados nacionales como la organizacin fundamental que explica el desarrollo en la regin (Ibarra Colado, 2000).
A pesar de ello, se han realizado impor tantes avances sobre la relacin entre cultura y organizacin, especialmente en lo que respecta a los estudios del trabajo 2. As, la preocupacin por lo cultural en la
empresa constituye actualmente una lnea de investigacin relevante en el intento de explicar las trayectorias y prcticas organizacionales 3.
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Considerando a la empresa como un lugar de creacin simblica e identitaria, productora de conocimientos y dadora de significados y sentidos a la accin
de sus miembros, el presente artculo tiene por objetivo revisar crticamente los principales abordajes terico-metodolgicos que, desde los Estudios de la Organizacin y el Trabajo, tuvo la cultura organizacional.
Por razones de espacio, no nos proponemos aqu hacer un recuento exhaustivo de las corrientes que abordan el fenmeno cultural en las organizaciones, sino
situar los principales ejes de consenso y tensin existentes detrs del concepto.Ya existen importantes trabajos de sntesis que plantean diversas tipologas de
los estudios sobre cultura y organizacin (Smircich,
1983; Martin, 1992; Hallet, 2003), que retomamos en
la exposicin. El trabajo se propone, entonces, identificar las divergencias y convergencias tericas existentes en las diversas corrientes que abordan la CO,
as como las potencialidades que presenta el concepto en el estudio de las organizaciones y el trabajo.
Respecto al orden expositivo, en primer lugar, presentamos el contexto de surgimiento de los estudios
sobre CO y los intereses tericos y prcticos a los
cuales respondan los primeros trabajos. En segundo
lugar, planteamos los principales ejes que definen los
posicionamientos tericos existentes respecto al concepto para, a continuacin, identificar los consensos
subyacentes presentes en dichos posicionamientos.
En tercer lugar nos adentramos en la dimensin metodolgica del concepto intentando relevar los principales nudos problemticos existentes en la construccin de las mediaciones empricas de la CO.
Finalmente se presentan una serie de reflexiones en
torno al desarrollo realizado enfatizando las potencialidades del uso del concepto de CO.
Para una revisin de la produccin latinoamericana sobre esta cuestin consultar Montao Hirose (2000).
Sin embargo, en las empresas de nuestra regin los abordajes de la cultura organizacional o corporativa todava aparecen ms ligados
a un discurso empresarial que a un proyecto de transformacin real, ya que sigue predominando la cultura autoritaria y patriarcal ms
preocupada por el control que por el involucramiento de los trabajadores en la produccin (Gallardo Velsquez, 2001; Novick, 2000).
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la organizacin y se los concibe como objetos manipulables que pueden influir sobre la productividad y la
competitividad de la empresa. Las organizaciones consideradas exitosas sern, entonces, aquellas que tengan una cultura fuerte (Wilkins y Ouchi, 1983), una cultura compar tida por todos sus miembros que se
relaciona causalmente con los ndices de compromiso
y productividad laboral (Velasquez et al, 2010)
En este sentido, la preocupacin por la dimensin
cultural de las empresas debe situarse en el marco
de los procesos de reorganizacin empresarial experimentados en las ltimas dcadas a nivel mundial.
La concentracin del capital y la expansin de las empresas trasnacionales hicieron que la multi-culturalidad comience a ser pensada como una variable ms
a tener en cuenta en la administracin de las empresas. El inters de los empresarios en construir y
establecer criterios corporativos homogneos en los
diferentes pases donde opera la firma, foment la
bsqueda de culturas corporativas propias que moldearan y controlaran el compor tamiento de los
miembros de la organizacin hacia el objetivo final
de implementar la gestin flexible del trabajo y el aumento de la productividad.
La cultura en la organizacin fue concebida, entonces, como una variable susceptible de ser controlada, convir tindose en una jaculatoria ideolgica a
travs de la cual se instrumentan acciones concretas
tendientes a modificar procesos y relaciones especficas que distan mucho de ser encasilladas como culturales (Mendoza y Luna, 2000:27-28). Las funciones adjudicadas a la cultura en la organizacin, tales
como creacin de sentido de identidad, promocin
del consenso y estabilidad del sistema y orientacin
del comportamiento de sus miembros (Peters y Waterman, 1982), pasaron a concebirse como instrumentos de gestin con un impacto directo sobre la
eficiencia global de la organizacin.A menudo, el promovido compromiso del trabajador con su trabajo
fue reducido a su compromiso con el aumento de la
productividad empresarial. Es decir, que la propia idea
de cultura corporativa esconde impor tantes implicancias polticas en su aplicacin 5.
Desde esta perspectiva adquiere un sentido central
relevar y evaluar los valores que impulsan las accio-
El concepto de clima organizacional hace referencia a un set de propiedades mensurables del ambiente de trabajo percibido directa o indirectamente por la gente que vive o trabaja en dicho ambiente y que asume su influencia en sus motivaciones y compor tamientos (Litwin y Stringer (1968:1). Este concepto tiene una connotacin evaluativa y a menudo se aprehende con medidas de satisfaccin
laboral. Proveniente de la Psicologa Institucional, est ms ligado a las motivaciones y satisfacciones individuales y puede ser subsumido
bajo el trmino de cultura.
5 Estos estudios sostienen que la satisfaccin en el trabajo y el compromiso con la organizacin se correlacionan positivamente con la
alta productividad de las empresas. Sin embargo todava no hay evidencias concluyentes de que las prcticas de Recursos Humanos se
relacionen positivamente con la performance de la empresa (Baldry, Hyman y Scholarios, 2005).
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6 Por ejemplo Garmendia (1988) plantea la existencia de tres grandes perspectivas sobre la cultura de la empresa: el funcionalismo; que
analizara a la CO como la cristalizacin del entorno, la perspectiva relativista, que la considerara como un diseo estratgico, y la perspectiva simblica; que entiende a la cultura de la empresa como una imagen de s misma.
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Todas las traducciones citadas y reproducidas per tenecen a la autora del ar ticulo.
En esta lnea DIribarne (1989), por ejemplo, pone en evidencia la continuidad histrico-cultural presente en la organizacin, enfatizando el papel de las estructuras sociales surgidas en pocas distantes que resurgen al nivel de la organizacin.
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empresas en diferentes contextos culturales. En trminos generales, estos estudios concluyen que los
valores de las organizaciones varan ms de acuerdo
a los criterios culturales y demogrficos de sus miembros (tales como nacionalidad, edad o nivel de educacin) que segn las caractersticas propias de cada organizacin (Hofstede et al, 1990).
Ms all de los apor tes realizados (sobre todo en el
plano comparativo), dichos trabajos, a menudo, caen
en el riesgo, por un lado, de equiparar cultura con
nacin, suponiendo la homogeneidad simblica hacia el interior de las naciones y, por otro lado, de plantear una relacin determinista entre los valores y rasgos culturales fundantes de una sociedad y el
funcionamiento de las organizaciones (Crozier y
Friedberg, 1990).
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CO para gestionarla y administrarla de modo de promover el cambio cultural para hacerlo coherente
con la estrategia empresarial (De Witte y van Muijen, 1999) 9.
Por otro lado, el posicionamiento terico tambin
determinar el nivel de anlisis privilegiado. As podemos encontrar investigaciones que involucran desde estudios comparativos trans-culturales, anlisis de
culturas nacionales, de culturas profesionales y de
sectores productivos hasta abordajes de culturas organizacionales (corporativas) especficas.
4. Consensos tericos de mnima
Segn lo expuesto hasta aqu, la multiplicidad y heterogeneidad parecen ser los rasgos definitorios de
la teorizacin sobre la CO. Sin embargo, en dicha diversidad pueden identificarse algunos puntos de consenso que sirven de apoyo para la construccin de
una corriente analtica de cierta densidad terica. Se-
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Figura 1
Ejes conceptuales de diferenciacin
CULTURA
ORGANIZACIONAL
RELACIN
CON EL
ENTORNO
DEPENDENCIA
AUTONOMA
GRADO DE
DIVERSIFICACIN
RANGO
TERICO
VARIABLE
METFORA
INTEGRACIN
EXTERNA
SIMBLICA
INTERNA
COGNITIVA
DIVERSIFICACIN
FRAGMENTACIN
PSICOLGICA
En las ultimas dos dcadas las empresas han inver tido impor tante cantidad de recursos humanos y econmicos en la gestin de la cultura corporativa. En este sentido la temtica cultural cobra una relevancia creciente en trminos de inversin empresarial.
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dio de las organizaciones y el trabajo en ellas desarrollado, en tanto ilumina una dimensin poco explorada en estas, que se refiere a los elementos simblicos que la constituyen y que influyen en el
compor tamiento de los actores.
Entre los avances ms relevantes hechos desde la
perspectiva de la CO se destaca el planteo terico
de una nueva mirada (interpretativa) de la organizacin que reconoce la relevancia que tienen los procesos de comprensin y significacin en las acciones
de los actores que crean y mantienen el sentido de
la organizacin (Mills, 1988).
Siguiendo a Tayeb (1994) podemos sealar que la
perspectiva cultural en los estudios organizacionales
legitim el reconocimiento de que las actitudes y valores culturales son diferentes entre una sociedad y
otra, que los grupos culturales se compor tan de manera diferente frente a iguales circunstancias y que la
cultura juega un rol impor tante en la formacin de
las organizaciones y las prcticas de los sujetos.
En este sentido, creemos, que el verdadero apor te
del concepto de cultura organizacional es convocar
la atencin sobre las dimensiones intangibles, difcilmente aprehensibles, de las organizaciones. De esta
manera, la potencialidad del trmino, quizs, no se site en generar respuestas a las tradicionales preguntas de la Teora de la Organizacin sino en dejar
planteados nuevos interrogantes que ahonden en el
conocimiento de las organizaciones y el trabajo.
Creemos que la cultura tiene an mucho que decir
(y explicar) sobre el compor tamiento productivo y
organizacional de las empresas. Si bien este puede
no ser el ms impor tante ni el nico de los aspectos
de la organizacin, es fundamental para comprender
los procesos de construccin organizacional.
Para ello, sin embargo, es necesario apar tarse de la
perspectiva hegemnica y reduccionista de los estudios sobre cultura corporativa que comprenden a los
valores organizacionales nicamente como elementos estratgicos internos que permiten aumentar la
productividad. Asumir una concepcin amplia y, fundamentalmente, constructivista de la CO, donde el
universo simblico de la organizacin se explique a
par tir de las interacciones desarrolladas histricamente entre los actores, es una de las maneras de
enriquecer el campo de discusin y de generar nuevos interrogantes. Concebir a la cultura como un orden negociado, como una arena de disputa por la
asignacin de significaciones referidas a procesos concretos de interaccin social que implican hombres
de carne y hueso, con intereses siempre referidos a
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