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En fsica se denomina tensin superficial al fenmeno por el cual la superficie de

un lquido tiende a comportarse como si fuera una delgada pelcula elstica. Este
efecto permite a algunos insectos, como el zapatero (Hydrometra stagnorum) ,
desplazarse por la superficie del agua sin hundirse. La tensin superficial (una
manifestacin de las fuerzas intermoleculares en los lquidos), junto a las fuerzas
que se dan entre los lquidos y las superficies slidas que entran en contacto con
ellos, da lugar a la capilaridad, por ejemplo.
A nivel microscpico, la tensin superficial se debe a que las fuerzas que afectan a
cada molcula son diferentes en el interior del lquido y en la superficie. As, en el
fondo de un lquido cada molcula est sometida a fuerzas de atraccin que en
promedio se anulan. Esto permite que la molcula tenga una energa bastante
baja. Sin embargo, en la superficie hay una fuerza neta hacia el interior del lquido.
Rigurosamente, si en el exterior del lquido se tiene un gas, existir una mnima
fuerza atractiva hacia el exterior, aunque en la realidad esta fuerza es despreciable
debido a la gran diferencia de densidad entre el lquido y el gas.
La tensin superficial tiene como principal efecto la tendencia del lquido a
disminuir en lo posible su superficie para un volumen dado, de aqu que un lquido
en ausencia de gravedad adopte la forma esfrica, que es la que tiene menor
relacin rea/volumen.
Energticamente, las molculas situadas en la superficie tiene una mayor energa
promedio que las situadas en el interior, por lo tanto la tendencia del sistema ser
a disminuir la energa total, y ello se logra disminuyendo el nmero de molculas
situadas en la superficie, de ah la reduccin de rea hasta el mnimo posible.
TENSION SUPERFICIAL
La tensin superficial puede definirse como la fuerza que ejerce un lquido sobre
una determinada superficie debido a la existencia de una atraccin no
compensada hacia el interior del mismo sobre las molculas individuales de la
superficie. Es la forma en que se refleja la cohesin entre molculas en un lquido.

La tensin superficial depende de la naturaleza del mismo, del medio que le rodea
y de la temperatura. En general, disminuye con la temperatura, ya que las fuerzas
de cohesin disminuyen al aumentar la agitacin trmica. La influencia del medio
exterior se comprende ya que las molculas del medio ejercen acciones atractivas
sobre las molculas situadas en la superficie del lquido, contrarrestando las
acciones de las molculas del lquido.
Ahora vamos a determinar de forma cualitativa, la resultante de las fuerzas de
interaccin sobre una molcula que se encuentra en:
A, el interior del lquido
B, en las proximidades de la superficie
C, en la superficie En el caso A, la molcula considerada (punto rojo) se
encuentra en el seno de un lquido en equilibrio. La resultante de todas las fuerzas
atractivas procedentes de las molculas (en color amarillo) que la rodean, ser
nula.
En el caso B, la molcula cuestin estar sometida a una fuerza resultante dirigida
hacia el interior del lquido.
En el caso C, la resultante de las fuerzas de interaccin es mayor que en el caso
B.
Las fuerzas de interaccin, hacen que las molculas situadas en las proximidades
de la superficie libre de un fluido experimenten una fuerza dirigida hacia el interior
del lquido.
Como todo sistema mecnico tiende a cumplir la ley del menor esfuerzo. Segn
esta ley, los procesos en la naturaleza se realizan de forma tal que siempre exista
un mnimo de alguna cantidad fsica.

http://e-archivo.uc3m.es/bitstream/handle/10016/15895/pfc_estela_jimenez_depablo_2012.pdf?sequence=2

ASCENSO CAPILAR
Cuando un lquido asciende por un tubo capilar y moja las paredes del tubo, forma
un menisco cncavo en la superficie lquido-aire en virtud de una diferencia de
presin entre el lquido contenido en el recipiente y la presin del lquido en el
interior del capilar. Esta diferencia de presin provoca un ascenso del lquido en el
interior del capilar que se detiene en el momento en que las presiones son iguales,
es decir la presin hidrosttica de la columna de lquido en el capilar y la presin
fuera del mismo.
Por tanto, mientras ms suba el lquido por el capilar, la diferencia de presiones es
mayor y por lo tanto mayor es el valor de la tensin superficial del lquido. Esto
est representado en la ecuacin de Young-Laplace.
Donde se observa que la tensin superficial depende directamente de la diferencia
de presiones mientras que el radio del capilar la afecta inversamente.
Otros fenmenos que influyen en el ascenso o descenso del lquido por un capilar
es el valor relativo de las fuerzas de cohesin entre las molculas de un mismo
lquido y las fuerzas de adhesin entre el lquido y las paredes del tubo. Estas
fuerzas determinan el ngulo de contacto que forma el lquido con las paredes del
tubo. S este ngulo es pequeo se dice que el lquido moja la superficie y se
forma entonces un menisco cncavo.

El mtodo de un capilar utiliza la siguiente ecuacin:


=

h . r . . g
2cos

h = altura de la columna lquida dentro del capilar


g = aceleracin debida a la gravedad
r = radio del capilar
= Densidad del lquido
Para ngulos de contacto que tienden a cero y lquidos que mojan totalmente las
paredes de los capilares, el ngulo = 0 entonces la frmula a seguir es:
=

h . r . . g
2

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