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La energa nuclear. Riesgos y beneficios
Rafael J. Prez Miranda
Mxico, DF, junio de 2014-06-09

Explosin nuclear sobre Hiroshima

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Presentacin
Es reiterada la afirmacin de los cientficos acerca de la timidez con que
la humanidad est enfrentando el problema del calentamiento global y el
peligro que ello conlleva; los acuerdos internacionales sobre reduccin de la
emisin de gases con efecto invernadero no cuentan con la adhesin de los
principales pases emisores (los que estn fuera del Protocolo de Kyotto emiten
ms del 80% de dichos gases). A principios de siglo el 43% de las emisiones
globales de CO2 proceda del petrleo, el 37% del Carbn y el resto del gas
natural, si bien ms de la mitad del petrleo se utilizaba en medios de
locomocin.1 Es decir, la utilizacin de fuentes alternativas para la produccin
de energa atiende slo una parte del problema, pero de una magnitud
significativa. Las dos fuentes productoras de energa elctrica que no generan
molculas de CO2 son la hidroelctrica y la nuclear; y sta es la nica que se
puede expandir todo lo que las decisiones de polticas pblicas decidan, pues
existe material nuclear suficiente para alimentarlas durante muchas dcadas;
si bien hay que reconocer que deben contemplarse inversiones muy fuertes
para la obra civil, adquisicin de reactores nucleares y programas para
desmontar las plantas al finalizar su vida su vida til. Por otra parte, el costo de
la tecnologa necesaria para instalar una planta nuclear para generar energa
elctrica es de fcil acceso en nuestros das, lo que no sucede con la mayora
de las fuentes alternativas de energa elctrica.
Pero programar la generacin de energa elctrica mediante usinas
nucleares implica abordar problemas de no fcil solucin: la eliminacin de los
residuos nucleares, el desmantelamiento de las plantas obsoletas (que puede
resultar ms caro que la instalacin de la central nuclear), aceptar el control
internacional del uso de la energa nuclear y del material nuclear enriquecido
slo para fines pacficos.
Realizaremos algunas breves consideraciones generales sobre los
desafos que los riesgos de las nuevas tecnologas generan al sistema jurdico.

1 / SCOLOW, Robert H y Stephen W. Pacala. Plan para estabilizar las emisiones de

carbono. Rev. Investigacin y Ciencia. Barcelona, noviembre de 2006, pg. 17.

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I. Los riesgos y el derecho

Los avances de la ciencia y de la tecnologa moderna no terminan de
asombrar a la sociedad, tampoco dejan de preocuparla; las dudas nacen
muchas veces de la informacin recibida de medios de comunicacin, que
dedican a las noticias el espacio que el mercado les permite: prensa escrita,
radio y televisin, comunican resultados muy importantes en pocas lneas o en
pocos segundos. La informacin sobre temas de por s complejos, vertida en
tan poco espacio, es seguida frecuentemente de vaticinios catastrofistas
utilizados para atraer la atencin del pblico, los que no necesariamente se
sustentan cientficamente. Es conveniente destacar, por otra parte, que en los
ltimos aos se ha incrementado el periodismo especializado en difusin
cientfica, que dispone de espacios ms amplios y puede por tanto realizar
anlisis ms serios y analticos; sin embargo, tiene en su contra una audiencia
mucho ms reducida.
En algunos casos la relacin de las nuevas tecnologas y sus efectos
negativos son de apreciacin directa:
El desarrollo de la energa nuclear se manifest en muy poco tiempo
en el bombardeo a ciudades japonesas; los efectos an afectan a quienes no
haban nacido al momento de los bombardeos a Hiroshima y Nagasaki, caso
ejemplar de eventos que producen daos que van ms all del efecto
instantneo del acontecimiento. Al comenzar a utilizarse la energa nuclear con
fines pacficos los informes de los cientficos hacan referencia al pleno control
de la misma, debido a lo cual se deba confiar plenamente en su uso;
contundente afirmacin que fue cuestionada por la realidad de los accidentes
de Three Mile Island (Pensylvania, 1979), Chernobyl (Ucrania, 1986), Fukushima
(2011) un caso claro de evaluaciones de riesgo que subestiman los peligros
derivados de las nuevas tecnologas. El primero de estos accidentes hizo que
se suspendiera la aprobacin de reactores nucleares en EUA; cuando se haba
avanzado en materia de seguridad y se hablaba de reactores de segunda
generacin sucedi el accidente de Fukushima (Japn, 2011) provocado por un
tsunami que dej sin refrigeracin cuatro de los ncleos de la central nuclear.
Los desechos nucleares, los residuos de combustible de los
reactores, de Fukushima Daiichi , se supone que sern retirados en 2020

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2021. El desmantelamiento total de la central se realizar entre 2051
2061. El costo se estima en 100,000 millones de dlares. Murieron 3200
personas por enfermedad y suicidios derivados de la evacuacin. Se
estima en 1,000 las muertes por los casos de cncer ocasionados por las
fugas radioactivas.2
Los cientficos y tecnlogos sostienen que los nuevos reactores,
denominados de generacin III+ son mucho ms seguros en la medida en que
disponen de un sistema pasivo de enfriamiento que evitara que se repita el
problema de Fukushima originado en que no funcion el sistema de
enfriamiento alternativo por falta de energa; tambin se est experimentando
con sistemas de enfriamiento basados en gas en sustitucin del agua. Sin
embargo, estas afirmaciones siguen siendo cuestionadas por la experiencia
histrica y hay coincidencia respecto a la imposibilidad de garantizar un reactor
nuclear contra todo tipo de riesgos. 3 El precio de construir una central nuclear
con muy altos grados de seguridad y los costos y dificultades ocasionados por
la eliminacin de los residuos nucleares, dificultan la posibilidad de recurrir a
esta fuente de energa que no contamina y no genera gases con efecto
invernadero.4 Se deber continuar evaluando la conveniencia de impulsar esta
forma de generar energa elctrica realizando estudios sobre el costo de la
seguridad y los riesgos que genera.
Durante la guerra fra se present como una posibilidad real un
enfrentamiento nuclear entre EUA y la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas (URSS), la respuesta frente a este nuevo riesgo fue el incremento del
arsenal nuclear de ambos bandos, para disuadir al enemigo de intentar un

2 / MUKERJEE, Madusree. Fukushima hoy. En Rev. Investigacin y Ciencia,

marzo 2016, Barcelona. Pg. 8
3 / PIORE, Adam. Energa Nuclear. Prepararse para el cisne negro. En Rev. Investigacin
y Ciencia, Agosto de 2011. Barcelona, pgs.. 36 y ss.
4 / Las dificultades que presenta ubicar los desechos nucleares el tiempo necesario
para que dejen de ser peligrosos, sin que afecten el medio ambiente y sin que se
transformen en un peligro para las diversas manifestaciones de vida ha provocado que
hasta ahora se haya optado por dejarlos en las mismas centrales nucleares, muchas de
ellas ya sin actividad. Ver al respecto un interesante artculo de? WALD, Matthew L.
Residuos nucleares? nuevas soluciones? En la revista Investigacin y Ciencia.
Barcelona 2009. Pgs. 30 y ss.

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ataque ante la amenaza de recibir una respuesta de tal magnitud que lo hara
desaparecer (teora de la disuasin). Los obstculos que impidieron un desarme
nuclear efectivo, fueron atribuidos a los intereses de las empresas y de las
corporaciones militares. Los pases ms avanzados cientfica y culturalmente,
ms

desarrollados

industrialmente,

demostraron

que

no

estaban

en

condiciones de manejar seriamente la nueva sociedad de riesgos; el arsenal

nuclear acumulado en unos pocos pases era (y es) suficiente para destruir a la
humanidad. La etapa actual es denominada posguerra fra, sin embargo las
principales

potencias

continan

acumulando

armas,

como

si

hubiera

expectativas cercanas de guerra caliente.

Se debate si muchas de las nuevas tecnologas son peligrosas, pero
tambin si es necesario, incluso conveniente, invertir en la evaluacin de los
riesgos que generan, ya que ello derivara en un aumento del precio de los
productos y de los servicios. En efecto, el costo de la seguridad impulsa a la
sociedad, en repetidas ocasiones, a asumir riesgos que se podran evitar. La
realizacin de servicios de mantenimiento continuos a los aviones podra
reducir los accidentes areos, pero incrementara en exceso el precio de los
pasajes; el sistema actual de control y mantenimiento de aeronaves responde
a un coeficiente que contempla un nivel satisfactorio de seguridad costeable,
que permita el acceso relativamente masivo de viajeros.
La energa nuclear y la aviacin son industrias sustentadas en nuevas
tecnologas que por el desarrollo de los conocimientos respecto a las mismas
no deberan causar daos importantes, pero los accidentes siguen sucediendo,
eliminando la posibilidad de llegar al riesgo cero. Sin embargo, podemos
realizar algunas distinciones entre ambas.
a) Los accidentes de aviacin provocan un nmero importante de muertes
en cada evento, pero el dao culmina en el momento en que el mismo
acaece; se conoce de inmediato el nmero de muertos y heridos, se
puede estimar los costos de la reparacin del dao.
b) Los accidentes nucleares pueden ser mucho ms importantes en sus
efectos respecto al nmero de personas muertas y heridas, las cuales no
se limitarn a las acaecidas en el momento del accidente; todava no se

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puede afirmar de manera contundente que han dejado de producirse
daos por las explosiones y accidentes nucleares citados. Adems de
producir daos inmediatos en vidas humanas, los accidentes nucleares
afectan seriamente al ambiente, produciendo daos difciles de reparar
en el mediano plazo. Sin embargo, tambin en este caso tenemos de
inmediato la informacin sobre la existencia del evento daino y desde
ese mismo momento se puede iniciar el proceso de control de daos y
de asignacin de responsabilidades. Algo similar sucede con la mayora
de los frmacos que comienzan a producir efectos nocivos no
contemplados o no descubiertos en las experimentaciones exigidas para
autorizar su comercializacin.
c) Un tipo de dao diferente deriva de nuevas tecnologas que pueden
producir efectos perniciosos en las personas o en el medio ambiente,
con el agravante de que el dao se puede comenzar a visualizar despus
de muchos aos. Es el multicitado caso del DDT por un lado y de los
gases que afectan la capa de ozono; en ambos casos se necesit de
aos para conocer sus efectos dainos; en ambos la solucin es
bastante sencilla, dejar de utilizarlo y de generarlos, respectivamente,
pero la reparacin de sus efectos nocivos demorar muchas dcadas.
Mas pernicioso en sus efectos cercanos y de largo plazo es la generacin
de gases con efecto invernadero que provocan el cambio climtico.
Desde una perspectiva crematstica se deben contemplar algunos aspectos
importantes que orientan la conveniencia o no de adoptar polticas pblicas
preventivas; tomaremos como ejemplo la propuesta de que se etiqueten los
productos transgnicos y sus derivados:
a) Si se acepta realizar anlisis de riesgo costosos, el incremento en el
precio del producto puede eliminar la ventaja competitiva frente al
producto natural.
b) A precios iguales, el consumidor puede preferir el producto natural y no
consumir el elaborado con nuevas tecnologas.
c) El consumidor que no considera que pueda haber peligro debera pagar
un precio ms elevado por las exigencias de un sector social, que puede

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ser minoritario, que considera muy grave los efectos posibles derivados
del riesgo.
Por otra parte las autoridades permiten la venta al pblico de automviles
deportivos que pueden desarrollar velocidades cercanas a los 300 kilmetros
horarios; sin embargo, las mismas autoridades prohben que en las ciudades se
circule a velocidades superiores a los 50 60 kilmetros horarios y a ms de
120 150 kilmetros horarios en las autopistas; se supone que las sanciones
para quienes infrinjan estas velocidades son lo suficientemente disuasivas y
por tanto las sanciones se aplican en muy pocos casos, si bien puede haber
violaciones de estas velocidades y ellas derivar en daos irreparables, como
privar de la vida a una o ms personas, se considera que es un riesgo que
la sociedad puede y debe aceptar.
En gran medida impulsado por los movimientos ambientalistas de la dcada
de los 70, EUA incorpor un sistema de evaluacin costo/beneficio que se
deban considerar obligatoriamente para la emisin de normas regulatorias; el
sistema de evaluacin surge, en consecuencia, como respuesta a la presin de
los votantes y no necesariamente es producto de rigurosos anlisis cientficos.
Los criterios de evaluacin fueron evolucionando pero se mantuvieron como
principio general en las distintas presidencias, hasta nuestros das. La adopcin
de estos criterios ha influido en el derecho comparado, la mayora de los
pases, incluido el nuestro, han incluido en sus legislaciones disposiciones en
este sentido, considerando como parte importante de los costos el impacto
ambiental de las medidas y los riesgos que genera, en especial la posibilidad
de provocar daos irreparables.
Las diversas disciplinas cientficas se refieren a los riesgos conforme sus
objetos de investigacin, en consecuencia se carece de un concepto tcnico
comn a todas ellas. En trminos muy genricos se los suele definir como
eventos posibles aunque inciertos, que pueden producir daos, pero
ello tambin contiene a la idea de peligro; la nota distintiva reside en el posible
origen de los eventos, en el caso del peligro pueden ser fenmenos naturales,
en el de los riesgos, se suele hacer referencia al origen en conductas

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humanas.5 A los efectos de este estudio entendemos por riesgo los hechos
que es probable que produzcan daos, hechos que se originan en
conductas humanas6/. Por otra parte, cuando hablamos de daos estamos
partiendo de la existencia de bienes tutelados por la ley o que ncleos
importantes de la sociedad consideran que deben ser tutelados que pueden ser
afectados negativamente.
Si las conductas riesgosas se relacionan con beneficios individuales o
sociales, se debe evaluar si es conveniente prohibirlas, estableciendo un
vnculo adecuado entre los posibles daos, la posibilidad de evitarlos, y la
importancia de los beneficios potenciales producto de la conducta riesgosa 7.
Los peligros derivados del uso pacfico de la energa nuclear y del transporte
areo son un ejemplo de riesgos que no generan conflictos serios a la
sociedad, son asumidos como necesarios; aparentemente slo una minora
informada se ha opuesto sistemticamente a la utilizacin de la energa
nuclear con fines pacficos.
Generacin de riesgos y responsabilidad: Las conductas humanas aplicadas
a las nuevas tecnologas pueden motivar que un riesgo derive en un dao
sobre bienes o personas, es una relacin que permite establecer un vnculo
causal que deriva en responsabilidad. En estos casos, el derecho privado
establece reglas que permiten restablecer los equilibrios patrimoniales
exigiendo que quien caus los daos los repare. Las nuevas tecnologas
originaron cambios en las disposiciones relacionadas con la obligacin de
reparar el dao, como la responsabilidad objetiva. Por otra parte, en muchos
casos la sociedad ha tenido que asumir la necesidad de aceptar algunos
riesgos, por los efectos nocivos que se derivaran de la prohibicin del hecho
que lo genera, por la posibilidad de controlarlo o establecer medidas disuasivas
adecuadas, o por una combinacin ponderada de varios de estos factores.

5/ LPEZ CEREZO, Jos A. Jos Luis Lujn. Ciencia y Poltica del Riesgo. Alianza
Editorial, coleccin Ciencia y Tcnica. Madrid, Espaa, 2000, pgs. 22 y ss.
6/ ESTEVE PARDO, Jos. Tcnica, riesgo y derecho. Tratamiento del riesgo tecnolgico
en el Derecho Ambiental. Ed. Ariel Derecho, Barcelona, Espaa, 1999, pg. 31.
7/ PROGRAMA DE NACIONES UNIDAS PARA EL DESARROLLO. Informe sobre desarrollo
humano 2001. Gestin de riesgos tecnolgicos, pgs. 67 y ss. Ed. Mundi Prensa.
Madrid, Espaa, 2001.

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El establecimiento de una relacin de imputacin individualizada que

permita exigir la reparacin de los daos privados, o de medidas regulatorias
administrativas preventivas, implica un conocimiento cientfico de la tecnologa
y de la relacin causa-efecto entre la conducta humana que provoca el riesgo y
los daos producidos. La evaluacin de riesgo se realizar a partir de un primer
resultado derivado de multiplicar la probabilidad de que se verifique el hecho
daoso por el tamao del dao que se producira.
Sin embargo, los daos que derivan de la contaminacin nuclear no son
controlables por las personas, puede que no se detecten que se comenz a
producir el dao en el corto o mediano plazo, y que si se detecta no se puede
predecir durante cuanto tiempo el hecho riesgoso seguir produciendo efectos
nocivos; pueden, por otra parte, afectar a un sector significativo de una regin.
Este tipo de riesgos no pueden ser enfrentado con las normas tradicionales
sobre responsabilidad subjetiva u objetiva propias del derecho privado.
Debemos considerar adems que muchas de las conductas que generan
riesgos,

la

gran

mayora,

son

conductas

no

prohibidas,

otras

estn

expresamente garantizadas por disposiciones constitucionales o legales, como

la libertad de investigacin, de libre comercio interno e internacional, y de libre
empresa. Para prohibir o regular estas conductas, con vista a la proteccin del
inters general, el gobierno requiere de disposiciones jurdicas expresas de
igual o superior nivel jerrquico, as como las reglamentarias correspondientes.
En el caso de los riesgos derivados de las nuevas tecnologas encontramos
un primer inconveniente que se origina en la lentitud del sistema formal de
produccin de normas jurdicas con relacin a la velocidad de los logros
cientficos y a la eficiencia de las empresas para transformarlos en desarrollos
tecnolgicos

susceptibles

de

ser

patentados

de

ser

explotados

industrialmente.
Las corporaciones realizan inversiones sustanciales para lograr ventajas
competitivas a travs de estas creaciones tcnicas y, por tanto, mientras antes

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puedan colocar en el mercado los nuevos productos y los nuevos procesos,
antes podrn recuperar las inversiones realizadas y antes comenzarn a lograr
las

ganancias

extraordinarias

que

motivaron

la

inversin;

inversin

econmicamente significativa y riesgosa, ya que en la mayora de los casos no

se puede garantizar el xito final.
Para este tipo de riesgos el sistema jurdico ha establecido que, en ciertos
casos no se requiere que se produzca el dao para aplicar sanciones, es
suficiente que se ejecuten las conductas consideradas peligrosas para que se
configure el supuesto que origina la aplicacin de la sancin. Los acciones que
configuran hechos ilcitos o delitos de peligro, son reconocidas especialmente
por el derecho correccional administrativo y por el derecho penal; este criterio
es utilizado por el derecho pblico en aquellas situaciones en las cuales el
hecho peligroso est asociado en un porcentual muy alto con el dao concreto,
o cuando el hecho riesgoso podra provocar daos irreparables, o cuya
reparacin puede demorar varias generaciones. La realizacin de la conducta
descrita como peligrosa, en el caso de que no se produzca el dao, no se
considera slo tentativa, implica la realizacin del ilcito [civil, correccional o
penal] de manera plena. En muchos casos, el dao se podra producir, o se
podra detectar que se produjo, luego de muchos aos de haberse realizado la
conducta riesgosa, estos casos son frecuentes en los riesgos generados por las
nuevas tecnologas y generan un difcil problema relacionado con los criterios
tradicionales que regulan la prescripcin liberatoria.