Bernard Mommer, La Cuestión Petrolera

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La cuestin petrolera
1a. edicin en espaol: Asociacin de Profesores

de la Universidad Central de Venezuela y Trpikos, Caracas: 1988
2a. edicin en espaol: Ediplus, Caracas: 2008
Todos los derechos reservados. Prohibida la reproduccin total o parcial de este
material por cualquier medio, sea mecnico, electrnico o fotocopia sin la
autorizacin expresa del autor y/o editor.
Bernard Mommer
de esta edicin, corregida por el autor: Fondo Editorial Daro Ramrez, 2010
Depsito legal: lf86220100701115
ISBN: 978-980-FALTA
Traduccin: Luca Eitel
Traduccin de Petrleo subversivo: Marireyna Rojas Serra
Diseo de coleccin y cubierta: Idanis Pozo
Produccin editorial: Estela Aganchul
Impreso en Venezuela / Printed in Venezuela
NOTA DE LOS EDITORES
Desde su primera edicin en 1988, La cuestin petrolera, escrito

por Bernard Mommer, se cuenta como un texto de imprescindible
consulta en el campo de la economa poltica, al develar el papel que
juega el petrleo como factor de poder en el contexto geopoltico
mundial y en el caso venezolano en particular, demostrando del
mismo modo cmo el ejercicio de las decisiones soberanas de los
pueblos han sido motivo de guerras, golpes de Estado y una gama de
injerencias por parte de los poderes imperiales.
Es por ello que el Fondo Editorial Daro Ramrez inicia con el
presente libro la coleccin Plena Soberana Petrolera, dirigida a
promover el estudio y la discusin acerca del tema energtico, eje
fundamental de la Revolucin Bolivariana que lidera el presidente
Hugo Chvez Fras, para la construccin del socialismo.
NDICE
PRESENTACIN ..................................................................................................
INTRODUCCIN ................................................................................................
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1. EL PETRLEO EN LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA .........
La renta del suelo .................................................................................

La partida de agotamiento ...................................................................
Valor intrnseco y renta absoluta ........................................................
El proceso de monopolizacin en la industria petrolera estadounidense
Control estatal de la produccin y conservacin del petrleo ...............
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2. RENTA DEL SUELO, LIBRE CAMBIO E IMPERIALISMO ..........................
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3. EL PETRLEO EN VENEZUELA ...................................................................
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De la libre propiedad estatal a la propiedad nacional ............................

Propiedad nacional estatal, renta del suelo e impuestos generales .........
El fifty-fifty ..........................................................................................
4. EL PETRLEO EN EL MEDIO ORIENTE .....................................................
La concesin DArcy en Irn ................................................................

Las concesiones de la IPC en Irak ........................................................
La concesin de la APOC de 1933 en Irn ..........................................
Arabia Saudita, Kuwait, Bahrain y Qatar .............................................
El Cartel Internacional del Petrleo .....................................................
5. LA PREHISTORIA DE LA OPEP .....................................................................
La nacionalizacin de la AIOC en Irn ................................................

El fifty-fifty en Arabia Saudita .............................................................
El Consorcio Internacional en Irn ......................................................
Mr. Proudfits fifty ...............................................................................
El fin del fifty-fifty en Venezuela ..........................................................
El pacto de caballeros de El Cairo ........................................................
6. LA OPEP EN LOS AOS SESENTA ................................................................
Control de produccin internacional, Venezuela y la OPEP ................

Precio de realizacin, precio cotizado y precio ......................................
de referencia fiscal ................................................................................
La regala como costo de produccin del propietario ...........................
Las negociaciones y su resultado. La renta absoluta del suelo ................
Desarrollo general de la OPEP en los aos sesenta ...............................
Renuncia de reas ociosas de las antiguas concesiones ..........................
Poltica de renta ...................................................................................
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Avance de los pases petroleros en la produccin ..................................

Conservacin .......................................................................................
Ganancias extraordinarias, soberana y renta del suelo ..........................
Resumen y panorama ..........................................................................
7. EN TORNO A LA COMPRENSIN, INCOMPRENSIN
Y AUTOCOMPRENSIN DE LA OPEP .............................................................
La OPEP vista por los pases consumidores ..........................................

La OPEP como asociacin de terratenientes recaudadora de rentas ......
La OPEP como asociacin de Estados recaudadores de impuestos .......
La autocomprensin de la OPEP .........................................................
8. LA CRISIS PETROLERA INTERNACIONAL .................................................
Condiciones polticas de la crisis petrolera internacional ......................

en el mundo rabe ...............................................................................
Desarrollo del mercado mundial ..........................................................
Comienzo de la crisis internacional del petrleo: la renta diferencial
en el Mediterrneo (Libia 1970) ..........................................................
Los acuerdos de Tehern y Trpoli 1971 ...............................................
Apreciacin de los acontecimientos de 1970/1 .....................................
Participacin de los pases petroleros en el capital de las antiguas
concesiones ..........................................................................................
Reversin de las concesiones en Venezuela ...........................................
Desenvolvimiento ulterior y culminacin de la crisis petrolera
internacional en 1973 ..........................................................................
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9. NACIONALIZACIN DEL CAPITAL ARRENDATARIO INTERNACIONAL
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10. LA OPEP Y EL MERCADO MUNDIAL DE PETRLEO HOY ...................
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La conceptualizacin de la OPEP ........................................................

El mercado mundial del petrleo .........................................................
La OPEP. Perspectivas ..........................................................................
Petrleo e intercambio desigual ............................................................
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305
BIBLIOGRAFA .....................................................................................................
311
ANEXO. PETRLEO SUBVERSIVO ...................................................................
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318
11. EPLOGO .........................................................................................................
Las secuelas de la nacionalizacin .........................................................

La poltica de internacionalizacin de PDVSA y los precios
de transferencia ....................................................................................
Las cuotas OPEP y PDVSA .................................................................
La Apertura en el contexto de la poltica neoliberal posterior a 1989 ....
El fin de la IV Repblica .....................................................................
La V Repblica ....................................................................................
Controlando a PDVSA ........................................................................
Conclusiones .......................................................................................
Bibliografa ..........................................................................................
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LA CUESTIN PETROLERA
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PRESENTACIN
En la literatura existente que trata las relaciones entre los pases

capitalistas desarrollados, la industria petrolera internacional y los pases
petroleros, as como tambin su desarrollo histrico, podemos diferenciar, en lo esencial, dos corrientes. En primer lugar, la gran mayora trata esta relacin desde el punto de vista del capital. Aqu nos
encontramos conque las contradicciones entre el capital de competencia
y el capital monoplico, como tambin la competencia entre los pases capitalistas, juegan el papel decisivo. Son ellas las que vienen a
determinar, en ltima instancia, la actuacin de los pases petroleros,
sin que recaiga sobre stos un verdadero rol propio. Este punto de
vista se encuentra sobre todo en la literatura proveniente de los pases
capitalistas desarrollados y, especialmente, en los pases originarios de
las grandes compaas petroleras internacionales.
En segundo lugar, nos encontramos con la literatura proveniente
mayoritariamente de los pases petroleros que toma como punto de
partida la propiedad nacional de los yacimientos petrolferos. Si bien
esta literatura comienza por plantearse la propiedad nacional de los
yacimientos, pasa muy pronto a plantearse la problemtica nacional
que emerge de la relacin contradictoria entre un capital internacional altamente desarrollado y un conjunto de pases dbiles y atrasados. Estos dos puntos de vista se oponen bruscamente y en asombrosa
medida, sin que exista comunicacin alguna entre ellos.
Sin embargo, de acuerdo a nuestro criterio, tales posiciones parciales han perdido vigencia en la actualidad ya que la lucha entre ellas
ha llegado a un estadio de equilibrio, en un sentido que habr de ser
especificado ms adelante. Es por ello que aqu nos arriesgamos a presentar ambas posiciones en su unidad interna y contradictoria. Procederemos histricamente, ya que la contradiccin entre la propiedad
territorial y el capital que subyace en esta confrontacin slo puede
comprenderse desde tal perspectiva.
Las investigaciones que concluyen definitivamente con el presente
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libro, fueron iniciadas a comienzos de 1970 en Venezuela, pocos meses antes que la cuestin petrolera figurara en primera plana en los
diarios del mundo. La sbita y vibrante actualidad que alcanz en ese
entonces fue un importante estmulo que nos impuls a trabajar en
ello durante aos. Empero, la avasallante presencia que alcanz en la
opinin pblica de la Venezuela petrolera, entregada enteramente a la
discusin de los hechos diarios que la llevaban a asumir un partido
definido, constitua tambin una desventaja para quienes nos esforzamos en formular una visin objetiva del problema. Por tal razn, la
reaccin de aquellos con quienes tuvimos la oportunidad de discutir
en esos das la cuestin petrolera, fluctuaba entre la incomprensin y
la desconfianza. Sin embargo, no faltaron las excepciones alentadoras.
Queremos limitarnos a nombrar slo a la que nos dejara la ms honda
impresin: Manuel R. Egaa, varias veces ministro de Fomento de
Venezuela, con quien junto a varios colegas de la Universidad de Los
Andes sostuvimos largas conversaciones. En tales oportunidades, discuti con nosotros dentro de una franqueza y amplitud que nos sorprendi a todos. Nuestro enfoque de la cuestin petrolera esto es, el
que en ella subyace fundamentalmente la contradiccin entre la propiedad territorial y el capital no le convenci en definitiva pero, no
obstante, no slo estuvo interesado en la discusin de este enfoque,
sino que nos brind toda la ayuda imaginable. Fue as como nos permiti el libre acceso a su nutrido archivo personal. Sin embargo, ste
es solo el motivo personal por el cual le dedicamos este libro; la razn
objetiva se encuentra en el papel que l ha desempeado en la historia
de la poltica petrolera del pas as como en su proyeccin internacional.
Para la primera elaboracin en castellano de este libro quiero agradecer a los profesores Asdrbal Baptista, Jos Manuel Briceo Guerrero y Carlos Domingo todos de la Universidad de Los Andes por
el apoyo intelectual que me brindaron. A la seora Lucia Eitel mi
agradecimiento por su paciente labor de traductora y mecangrafa. Al
Centro de Estudios Polticos y Sociales de Amrica Latina (CEPSAL)
tengo que agradecerle el haberme brindado las condiciones materiales
indispensables para la realizacin del presente trabajo.
El hecho de no haber podido encontrar durante aos una editorial dispuesta a publicar este libro y los nuevos acontecimientos en
el mercado mundial de petrleo, me decidieron a actualizarlo en los
primeros meses del ao 1986. El captulo diez, que se refiere a la
Presentacin
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actualidad, es prcticamente nuevo y se parece muy poco al captulo

correspondiente en la edicin alemana. Quiero agradecer al Centro
de Estudios del Desarrollo (CENDES) por haberme facilitado esta
labor. Adems, sujet todo el material a una revisin cuidadosa y a
cambios menores, pero no sin importancia. Tengo que agradecerle a
mi amigo Al Rodrguez Araque por haberme alentado y ayudado en
ello. A Reina Rosales le agradezco su labor de mecangrafa.
Bernard Mommer
Caracas, septiembre de 1986
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INTRODUCCIN
La industria extractiva y la agricultura conforman lo que usualmente se conoce como el sector primario, que se caracteriza por la
relacin inmediata del trabajo humano con la naturaleza. De ello resulta que, tanto en la ubicacin de la produccin como en la productividad del trabajo, influyen de manera esencial las condiciones naturales; de ah la dispersin geogrfica de la produccin y las variaciones
del volumen de produccin debidas a la naturaleza.
Suponiendo un rgimen de produccin mercantil simple, nos
encontramos con que las diferencias individuales de productividad
derivadas de la naturaleza, son importantes. En este caso, el valor
mercantil se determina por aquella parte de la produccin que tiene
que generarse bajo las condiciones naturales ms adversas, a fin de
satisfacer la demanda existente. En consecuencia, en la produccin
bajo condiciones ms ventajosas, surge un plusvalor extraordinario.
Todas las ulteriores consecuencias que se deriven de lo dicho, en el
modo de produccin capitalista, dependern ahora de manera decisiva del rgimen de propiedad sobre la tierra, dentro de la que incluimos tambin los yacimientos mineros, los bosques, las aguas, etc. Ahora
bien, para una cabal comprensin del problema del petrleo, resulta
fundamental aclarar que no existe un rgimen de propiedad sobre la
tierra que sea especficamente capitalista, aun cuando la tierra puede
estar bajo propiedad privada. Es as como, para poder invertir y producir en el sector primario, el capital individual se ve obligado a firmar un contrato de arrendamiento con el terrateniente, y pagar una
renta del suelo o tener que adquirir el pedazo de tierra correspondiente
a un precio que esencialmente equivale a la capitalizacin de sta. El
monto de la renta del suelo depende, en general, del poder monoplico de la propiedad privada territorial y, en particular, de la productividad mayor o menor de cada una de las tierras, de su ubicacin geogrfica, etc. La renta del suelo que es impuesta por el poder monoplico
de la propiedad territorial tambin sobre las peores tierras o sobre las
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inversiones adicionales de menor productividad, fue denominada por

Marx renta absoluta, en tanto renta del suelo creada por la propiedad
privada territorial. Ella origina necesariamente un alza de precio en el
producto en cuestin, ya que el arrendatario solamente se decidir a
invertir cuando el precio comercial an le deje una ganancia media,
despus de haber pagado la renta. Por lo tanto, la renta absoluta del
suelo no afecta a la fraccin del capital arrendatario en particular sino
que, a travs del alza de los precios, recae sobre toda la clase capitalista; y, en la medida en que la renta absoluta del suelo encarece los
costos de reproduccin de la fuerza de trabajo, trae como consecuencia una baja de la cuota media de ganancia para el capital en general o
un nivel ms bajo de vida para las clases trabajadoras asalariadas. Adems, el propietario de las mejores tierras puede apropiarse de las ganancias extraordinarias que resultan de las diferencias de productividad natural en relacin con otras tierras. Marx llam renta diferencial 1
a esta parte de la renta.
En cambio, la propiedad territorial estatal representa la solucin
ideal para el capital. La tierra, como propiedad estatal, se transforma
en bien comn de la clase capitalista, lo que posee un doble significado: por un lado, tanto a travs de la propiedad estatal como de la
propiedad privada, se sustrae la tierra al productor inmediato, transformndolo en asalariado libre, condicin necesaria para el surgimiento
del capitalismo; por otro lado, la tierra queda as a la libre disposicin
de los capitalistas interesados. Estos no adquieren ningn derecho de
propiedad sobre la tierra cultivada o explotada y solamente son poseedores mientras la trabajan; pero, por esta misma razn, tampoco
pagan renta alguna. Por lo tanto, no hay renta absoluta, lo que viene a
beneficiar a los capitalistas en su conjunto as como a los asalariados.
Adems, el Estado puede, a travs de los impuestos generales y como
propietario de la tierra, apropiarse de la renta diferencial que recae
sobre las mejores tierras y de esta manera ponerla a disposicin de la
clase capitalista en su conjunto. Con ello se salvaran en parte los obstculos naturales con los cuales se encuentra la competencia capitalista en el sector primario. Pues hay que tomar en cuenta que, por no
determinarse el precio por la productividad media, los productores
Vase Karl Marx: El capital, t. 3, vol. 8, Mxico, Siglo XXI, 1981, p. 823, ss.
Introduccin
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sobre las mejores tierras se benefician con ganancias extraordinarias

que, aun desde el punto de vista capitalista, son completamente injustificables.
Tanto la libre propiedad estatal como la propiedad privada seran
entonces, en principio, compatibles con condiciones capitalistas. La
primera representa la solucin terica ideal, pero a ello se oponen
importantsimos inconvenientes prcticos. Aqu habra que diferenciar claramente entre dos formas de propiedad de las condiciones de
trabajo: la propiedad de recursos naturales que es negada radicalmente y la propiedad del capital, es decir, de las condiciones de trabajo producidas por el hombre, la que constituye la base intocable y
sacrosanta del sistema capitalista. Esta diferenciacin es demasiado
sutil y demasiado peligrosa; es demasiado sutil aun para el capitalista
mismo, quien cada vez que ocupa un pedazo de tierra tiende instintivamente a tratarlo como parte de su capital y como propiedad privada; y es demasiado peligrosa, ya que puede ofrecer la oportunidad a
los enemigos del capitalismo para pasar de la negacin de la propiedad privada de los recursos naturales a la negacin de la propiedad
privada en general.2
Pero en la prctica tampoco resulta aceptable colocar la propiedad
privada de la tierra en el mismo lugar que la del capital. Su poder
monoplico podra crear una insoportable carga rentstica y por ello
es limitada por el capital mediante reglamentaciones legales. En principio, la tierra siempre queda expuesta a una futura reforma agraria; o,
por ejemplo, en el caso de construccin de carreteras, la tierra puede
ser expropiada a un precio que no permite al terrateniente aprovecharse
de la nueva situacin del mercado que resulta de la carretera planificada.
Entonces, ni la libre propiedad del Estado, ni la plena propiedad
privada de los recursos naturales, son reconciliables en la prctica con
condiciones capitalistas. Por lo tanto, la posicin propia del capitalismo frente a la propiedad de la tierra es siempre ambigua, vacilante y
vara de caso en caso.
Veamos cmo se presenta esta problemtica desde la perspectiva
Vase Karl Marx: Theorien ber den Mehrwert; MEW t. 26. 2, Berln, 1974, p.
38, ss.; y V. I. Lenin: El programa agrario de la socialdemocracia en la primera
revolucin rusa de 1905-1907, Obras Completas, t. 13.
18
histrica, poltica y social europea. El capitalismo nace y tropieza en

el seno de la antigua sociedad feudal con la renta de la tierra, de carcter feudal, como categora dominante. Para desarrollarse es imprescindible que sta sea desplazada y sustituida por la ganancia capitalista. Para ello, a la luz de lo expuesto, existen diferentes vas que se
ubican entre dos extremos.3
La primera va consiste en la negacin radical de la propiedad
privada sobre la tierra, se propone la nacionalizacin de la misma es
decir, convertirla en libre propiedad del Estado a favor de quienes la
trabajan, mediante la expropiacin violenta. Con ello, el desarrollo
del capitalismo recibe un enorme impulso al destruirse la base econmica de la clase enemiga dominante hasta ahora, liberndose de un
golpe al campesinado de sus mltiples ataduras feudales, a la vez que
el mercado se ve ampliado por un aumento significativo del nivel de
vida de las masas populares. Sin embargo, evidentemente, esta va no
es posible sino en los primeros momentos del desarrollo capitalista,
cuando un importante sector de los campesinos, como burgueses
revolucionarios, todava poco tiene que perder pero mucho que ganar. En estos momentos, un ataque radical a la propiedad privada
sobre la tierra constituye todava, inequvocamente, un ataque a la
propiedad feudal.
En cambio, la segunda va corresponde al burgus ya asentado,
no slo en las ciudades, sino tambin en el campo. Este burgus conservador teme al burgus revolucionario por sus ataques a la propiedad privada de la tierra. Tal temor proviene de la posibilidad real que
dichos ataques terminen por afectarlo a l mismo, extendindose a la
propiedad privada en general, tanto a la feudal como a la capitalista
por igual. Cautelosamente propone entonces reformas que respeten
formalmente el derecho de propiedad como, por ejemplo, la distribucin obligatoria entre los campesinos de la propiedad feudal, imponindoles un tributo para indemnizar a los terratenientes. Por esta va
desaparece tambin finalmente la vieja explotacin feudal, pero transformndose sta directamente en capitalista. La masa campesina no
llega a disfrutar en ningn momento la cada del viejo sistema opresor
que va siendo asimilado gradualmente por la nueva explotacin ca-
Lenin, ob. cit.
Introduccin
19
pitalista. El desarrollo del capitalismo se hace entonces ms lento y a

costa de mayores sufrimientos para el pueblo.
Ambas vas las denominaremos de izquierda y derecha, respectivamente apuntan, sin embargo, en la misma direccin y al mismo resultado: el pleno desarrollo del capitalismo.4 Ms an, aquel
campesino burgus revolucionario, cuando logra su objetivo como
nuevo ocupante de la tierra, enseguida se propone anular la nacionalizacin de la misma para convertirse l en nuevo propietario. Abandona entonces el discurso revolucionario altisonante de antes, para
sumarse a las filas de la burguesa conservadora. Pero de todas maneras, como resultado, la renta de la tierra ha perdido su importancia
cuantitativa de antes, y seguir mantenindose a niveles relativamente
insignificantes, no slo por los mecanismos de competencia capitalista, sino tambin por el desarrollo de una legislacin que sistemticamente impide que pueda resurgir con fuerza.
En sntesis, la transformacin de la tierra en propiedad privada es
inherente al capitalismo, lo que es especialmente evidente en el caso
de EUA, donde sta es un producto puramente capitalista, ya que
carece de una historia precapitalista que fuera relevante al respecto.
Pero, de igual manera, al capitalismo tambin le es inherente la tendencia a conservar la libre propiedad del Estado, limitar legalmente la
propiedad privada y aun, en casos extremos, transformarla de nuevo
en aqulla.
En lo referente a la superficie de la tierra, debemos observar que
en todos los pases capitalistas predomina esencialmente la propiedad
privada. Sin embargo, con respecto al subsuelo, las minas y los yacimientos, en la mayora de los casos, la propiedad estatal es preponderante, lo que por supuesto se explica histricamente. Es as como
desde la antigedad se ha diferenciado entre la minera y el aprovechamiento agrcola de la superficie, siendo la minera mucho
ms antigua que la propiedad territorial privada. Con el desarrollo de
la minera, las ya existentes y frecuentemente poderosas compaas
mineras, tuvieron toda la razn al insistir en la propiedad estatal de las
Lenin habla de la primera como la va norteamericana, y de la segunda como la

va alemana de los Junker; la primera representa una evolucin burguesa tipo
campesino, la segunda una evolucin burguesa tipo terrateniente. Ob. cit.
20
minas y de los yacimientos para, de esta manera, no verse obligadas a

pagar renta alguna al dueo de la superficie. Es as como, por ejemplo, mientras la clase terrateniente inglesa logr aduearse del subsuelo al apropiarse de la superficie, por lo general no ocurri lo mismo
en el resto de los pases europeos. Sin embargo, aqu debemos hacer
diferencias no slo de pas en pas, sino tambin entre los diferentes
minerales. Debido a sus particularidades, es posible que en un pas
ciertos minerales constituyan propiedad privada mientras otros constituyen propiedad estatal. Adems, pueden jugar un papel las caractersticas histricas regionales.5
En lo que al petrleo se refiere, observamos que dentro del mundo capitalista se encuentra tanto la propiedad privada como la propiedad estatal de los yacimientos. El primer caso predomina en EUA,
cuna de la industria petrolera moderna. Fuera de EUA prevalece en
todas partes la propiedad estatal, descontando excepciones que hoy
en da slo tienen inters histrico, como por ejemplo, la Rusia zarista. Empero, la definicin que hemos dado hasta ahora de la propiedad
estatal es insuficiente en el contexto internacional; en este caso debe
considerarse tambin como propiedad nacional. Si los yacimientos
nacionales estatales son objeto de una explotacin internacional, puede darse la tendencia en la clase dominante nacional, como propietaria comn y ocupante del territorio nacional, a considerar estos yacimientos como propiedad nacional, con lo cual el Estado puede aspirar
a cobrar una renta del suelo lo ms alta posible sobre la produccin a
exportar. Esto significa entonces que la libre propiedad estatal puede
convertirse aqu conceptualmente en su contrario y, en el contexto internacional, comportarse en forma anloga a la propiedad territorial
privada dentro del contexto nacional. En este caso, su poder para imponer una renta se ve potenciado a travs de sus facultades como Estado soberano, sin que ste pueda verse limitado por una legislacin o
jurisdiccin supranacional inexistente. Es esta transformacin la que
representa la historia de Venezuela como pas petrolero, desde el comienzo de este siglo hasta el ao 1976, pudindose diferenciar etapas
claramente determinadas.
Vase Adolf Arndt: Bergbau und Bergbaupolitik, Leipzig, 1894; y Rudolf Isay: Le
droit minier des principaux tats civiliss, Pars, 1930.
Introduccin
21
En los dems pases petroleros miembros de la OPEP, en cambio,

el punto de partida lo constituye una propiedad estatal precapitalista,
sujeta por lo general a un tributo que, desde el punto de vista de una
sociedad capitalista, representa indiferenciadamente, a la vez de un
simple impuesto, tambin una renta de la tierra. Con el desarrollo del
capitalismo y el despertar nacionalista de los pases en cuestin, se
transforma entonces esta propiedad estatal precapitalista, en una propiedad estatal nacional, en el sentido ya sealado, sin que se pasara
por el concepto de la libre propiedad del Estado, culminando el proceso en la dcada de los setenta.
La historia de este proceso constituye el objeto de este libro. El
punto de partida de la misma se encuentra en EUA. Los Estados
Unidos no slo han sido la cuna de la industria petrolera moderna
sino que, por su mero volumen de produccin, fueron hasta fines de
los aos cincuenta un factor determinante en el mercado mundial. Si
tomamos aqu los perodos que nos interesan, tenemos entonces que
EUA, en el lapso comprendido entre los aos 1917 y 1958, extraan
como promedio el 55 por ciento de la produccin mundial; de 1959
hasta 1972 era ya slo el 25 por ciento, y tan slo el 15 por ciento de
1973 a 1979, a pesar de lo cual Estados Unidos todava se encuentran
entre los tres primeros pases productores de petrleo del mundo.
Hasta la Segunda Guerra Mundial fue un importante exportador de
petrleo y es apenas en 1947 cuando se transform en importador.
Pero tambin desde este punto de vista, como importador de petrleo, hoy en da juega un importante papel en el mercado mundial en
razn de su extraordinario poder de consumo; y este papel se hace
an tanto ms significativo en cuanto las ms importantes fuentes
alternas de energa se encuentran dentro de su territorio.
Adems de esto, a partir de la Primera Guerra Mundial, el capital
petrolero estadounidense se hizo predominante en la industria petrolera internacional, en un proceso paralelo al ascenso de Estados Unidos a primera potencia capitalista e imperialista del mundo. Con ello
las condiciones prevalecientes en este pas representan el trasfondo sin
el cual se hace imposible entender al capital petrolero internacional;
al mismo tiempo, constituyeron una importante pauta para los pases
petroleros en su poltica como propietarios y soberanos.
La historia de los pases petroleros que hoy en da se encuentran
organizados en la OPEP, debe ser estudiada primeramente en Vene-
22
zuela. Ello obedece a que, si bien es cierto que la produccin petrolera

de Indonesia e Irn son ms antiguas, tambin lo es que hasta la Segunda Guerra Mundial, la primera era una colonia holandesa y el
segundo una semicolonia inglesa al momento de otorgarse la primera
concesin; en tanto, Venezuela era ya independiente desde comienzos
del siglo pasado. Por ello, slo en el caso de Venezuela encontramos la
transformacin de la propiedad estatal, desde la libre propiedad a la
propiedad estatal nacional completamente desarrollada en todas sus
etapas. En los dems pases petroleros no se conoci el concepto de la
libre propiedad del Estado como ya se seal. Adems, por sumarse
tardamente a un proceso que ya estaba en marcha, nos encontramos
all con las diferentes etapas anteriores, comprimidas en breves perodos, a veces coincidentes o, muchas veces, sin que ni siquiera aparezcan. Venezuela constituy un ejemplo y estableci pautas tambin
desde un punto de vista prctico.
De igual manera, debemos tomar en cuenta la importancia de
Venezuela como pas productor y exportador de petrleo. Hasta fines
de los aos cuarenta Venezuela sola exportaba ms petrleo que todos
los otros pases petroleros en su conjunto; y aun en 1960, ao de la
fundacin de la OPEP, la participacin de este pas todava alcanzaba
un 30 por ciento dentro del mercado mundial. Luego, Venezuela baj
rpidamente en importancia relativa. Esto obedeci a factores econmicos y polticos pues, por un lado, aparecieron diversos pases con
volmenes de produccin comparables al de Venezuela; por otro lado,
la independencia de los pases petroleros de frica y Asia los acerc,
en trminos polticos, a la situacin de un pas suramericano como
ste. La historia de las relaciones entre el capital internacional y la
propiedad nacional de los pases petroleros se convirti as en una
historia colectiva de los pases organizados en la OPEP, con su centro
geogrfico y poltico en el Golfo Prsico. Esta historia lleg a su fase
superior en 1973, como veremos enseguida, y en este sentido lleg
tambin a su fin.
A lo largo del presente anlisis nos moveremos esencialmente al
nivel de Estados nacionales, mientras que las diferentes corrientes
polticas y sociales que constituyen las fuerzas reales que definen la
poltica petrolera de cada pas, permanecern, por lo general, en el
trasfondo. Sin embargo, en determinados momentos se har inevitable entrar en ciertos detalles al respecto, por lo que es conveniente
Introduccin
23
hacer aqu algunas observaciones generales que las caracterizan, aunque sea de manera muy somera, en lo referente a la cuestin petrolera.
Anlogamente a lo observado con respecto a los pases europeos
en la etapa de las revoluciones burguesas, en cuanto a la reforma agraria se refiere, podemos distinguir aqu en cada pas una corriente de
izquierda y otra de derecha. Ambas se proponen la misma meta: cobrar una renta de la tierra internacional lo ms alta posible, sirviendo
sta como fuente principalsima de la acumulacin nacional de capital. Pero el burgus revolucionario asocia la confrontacin con el capital arrendatario internacional con una acelerada transformacin de las
condiciones precapitalistas del pas, por lo cual se sirve de un vocabulario radical, de denuncia del capitalismo internacional y del imperialismo, acusando a las fuerzas conservadoras nacionales de encontrarse
objetivamente, o incluso subjetivamente, en alianza con y al servicio
de stos. Ello implica tambin, desde luego, una proposicin en cuanto al destino de la renta petrolera: sta, ante todo, debera favorecer al
pueblo, convirtindose en mejoras salariales y en todo tipo de beneficios sociales, como punto de partida de un amplio desarrollo del
capitalismo.
El burgus conservador, en cambio, cuida su lenguaje. Consciente de la naturaleza del enfrentamiento planteado con el capital internacional una lucha de distribucin internacional del ingreso se preocupa de las repercusiones internas que puedan tener sus
planteamientos. Se trata de impedir que sta se asocie a las luchas
reivindicativas nacionales en general, y con respecto a la renta en particular. Como es lgico, slo concibe como beneficiario natural de la
renta a la clase dominante nacional, proponindose un desarrollo capitalista de carcter elitesco y autoritario. Y en cuanto a los excesos
verbales anticapitalistas de aquellos burgueses revolucionarios, no puede
sino aborrecerlos.
Ambas corrientes, en definitiva, apuntaban hacia la maximizacin
de la renta, lo que vale decir, como veremos, la nacionalizacin del
capital arrendatario internacional. Cabe preguntarse sobre las
consecuencias polticas internas que puede haber tenido sta. La respuesta depender en mucho, desde luego, de las condiciones concretas de cada pas. Sin embargo, no resulta difcil suponer que los burgueses revolucionarios de ayer, una vez satisfecha su aspiracin a una
renta mxima y luego de su lucha exitosa por lograr una distribucin
24
de la misma que les result ampliamente favorable, ya no tienen ningn inters en una distribucin que favorezca al pueblo pues la participacin de ste en la renta, no podra cargarse a cuenta del capital
internacional mediante nuevos aumentos en los precios, como ocurra anteriormente. De all que, con las mltiples oportunidades de
acumulacin que les ha ofrecido una renta petrolera tan cuantiosa, en
todas partes pasarn a engrosar las filas de las fuerzas burguesas conservadoras. Este es el caso, por lo menos, de Venezuela.
Para finalizar, volveremos a reflexionar tericamente sobre el resultado. Podemos decir que encontramos una renta internacional del
suelo de manera palpable en los pases petroleros. Pero lo que debe
entenderse por este concepto no ha sido tratado nunca por la literatura terica conocida. Marx desarrolla su teora sobre la renta dentro del
mbito nacional de Inglaterra, y la ley del valor en su modo de operar
nacionalmente el intercambio igual es esencial para ella; contrariamente, el intercambio desigual es la esencia de su modo de operar en
el comercio internacional. La teora de la renta de Marx debe ser reexaminada en este contexto. Slo entonces aparecer claramente en
toda su extensin la significacin cuantitativa y, por ende, cualitativa de la renta petrolera para los pases afectados.
25
1
EL PETRLEO EN LOS ESTADOS UNIDOS
DE NORTEAMRICA
La renta del suelo

Los intentos del gobierno norteamericano por impedir la
apropiacin privada de las minas del pas, es decir, conceder slo derechos de explotacin y no ttulos de propiedad, se estrellaron contra
el podero incontrolable de los colonos en su violento avance hacia el
Oeste. En todas partes la legislacin fue adaptada de acuerdo a la
situacin real.1 Todava hasta 1909, para cualquier ciudadano norteamericano o para quien declarase que deseaba transformarse en tal
era posible delimitar un lote en las tierras pblicas para dedicarse a la
exploracin y produccin de petrleo con lo cual, despus de cumplir
con un par de formalidades, se transformaba en propietario, prcticamente sin costo alguno. Vemos pues que la libre propiedad del Estado
haca competencia a la propiedad privada.
En todo caso, es de observar que la produccin petrolera se inici
cerca de la poblada costa Este donde ya imperaba la propiedad privada. En regiones ms remotas, la competencia de la libre propiedad
estatal, encontr una significativa barrera econmica en los muy altos
costos de transporte, los que descendieron en forma radical slo a
partir de 1879 con la innovacin de los oleoductos. Pero, aun despus
de ello sigui predominando la propiedad privada. En el ao 1890 se
estim que alrededor del 80 por ciento de las superficies destinadas a
la produccin petrolera eran arrendadas. Aun suponiendo que del restante 20 por ciento, una parte significativa hubiese sido de tierras
compradas, podemos sospechar una influencia limitante de la libre
propiedad estatal en la renta del suelo sobre tierras privadas.
No obstante, las tierras pblicas libres fueron disminuyendo
rpidamente y desaparecieron como tales con la Primera Guerra Mun-
Vase Robert Peele: Mining Engineers Handbook, New York 1918, pp. 1468-74.
26
dial. Por ejemplo, en tierras federales, mediante la Ley de 1920, sus

condiciones fueron adaptadas a las de la propiedad privada. Esto quiere
decir que, a partir de ese entonces, la tierra ya no continu siendo
libre, sino que se arrendaba con una renta que en lo esencial equivala
a la que ya era usual en tierras privadas.2
Los primeros arrendamientos petroleros siguieron las pautas
establecidas por los arrendamientos de salinas y vinieron a encontrar
una forma propia y adecuada en el proceso de algunas dcadas, desde
1859 hasta finales de siglo. Al mismo tiempo, se configur un determinado monto de renta del suelo que ha perdurado hasta la actualidad. Como premisa econmica debi evidenciarse primero el valor y
el precio del petrleo. Su valor de uso era determinado a travs de su
entonces ms importante derivado el kerosene para alumbrado cuyo
valor y precio estaban ya determinados por el kerosene obtenido del
carbn. De esta manera, al principio, el precio de un barril de petrleo alcanz veinte dlares. Pero, el kerosene obtenido del petrleo no
slo era de mejor calidad sino, adems, muchsimo ms barato en su
produccin; y fue as como la competencia ejercida por el veloz crecimiento de la produccin petrolera, desplaz muy rpidamente del
mercado al kerosene obtenido del carbn. Los precios cayeron. En la
misma medida en que la exploracin y produccin de petrleo dejaron de ser una aventura para convertirse en una actividad asegurada y
estabilizada a travs de la experiencia, el petrleo encontr su propio
valor y precio. Desde 1873 hasta finales de la Segunda Guerra Mundial, el precio de un barril en boca de pozo gir, para dar una simple
aproximacin, alrededor de un dlar.
En 1859, despus que ya haban quedado demostradas las altsimas
ganancias extraordinarias que acompaaban a la produccin petrolera, la renta del suelo se fue rpidamente a las nubes. Casos de regalas
Para la exposicin histrica de este captulo vase Paul Henry Giddens: The
Early Petroleum Industry, Philadelphia, 1975. S.H. Glassmire: Law of Oil and
Gas Leases, 2a. ed., St. Louis, 1938. Robert E. Sullivan: Handbook of Oil and Gas
Law, 2a. ed., Englewood Cliffs (N.J.), 1956. Lester Charles Uren: Petroleum
Production Engineering, 3 tomos; t. 3: Petroleum Production Economics, New York,
1950. Harold F. Williamson et al.: The American Petroleum Industry, 2 tomos; t.
1: The Age of Illumination 1859-1899, Evanston, 1959; t. 2: The Age of Energy
1899-1959; Evanston, 1963.
El petrleo en los Estados Unidos de Norteamrica
27
de hasta un 75 por ciento lo que significaba que de cuatro barriles

producidos tres deban ser pagados como renta no eran una rareza.
Pero pronto quedara demostrado que el petrleo no slo se encontraba en los pocos lugares donde se haba filtrado hasta la superficie por
fuerza propia, sino tambin en grandes extensiones del pas. La competencia, tanto de los terratenientes como de la libre propiedad del
Estado trajo, junto a la cada de los precios, tambin una cada en la
regala, la que finalmente se estabiliz en 1870 en Pensilvania lugar
donde haba comenzado la produccin petrolera estadounidense en
1859 en un octavo, y en un sexto en el vecino Ohio.
Para comprender el desarrollo de los contratos de arrendamiento,
debemos destacar primero que la firma del contrato se efecta antes
de iniciarse la exploracin. Pero, hasta hoy en da, la certeza de existencia de petrleo slo puede adquirirse a travs de costosas perforaciones, ya que los conocimientos geolgicos y la experiencia acumulada en los alrededores, solamente determinan una probabilidad. Pero,
como ningn capitalista se encontrar dispuesto a efectuar estas perforaciones sin antes haberse asegurado los derechos de explotacin en caso
de xito, la conclusin del primer contrato se basa, del lado del capital
arrendatario potencial, en consideraciones probabilsticas y del lado
del terrateniente, simplemente en la ignorancia. Es por el inters del
capital petrolero en explorar sus tierras, que el terrateniente se entera
de la posibilidad de que las mismas pudieran contener petrleo y, por
su lado, aqul se cuidar de mantenerlo en su ignorancia.
En realidad, el contrato que firman ambos no constituye sino un
arrendamiento condicional, un permiso de exploracin, que se convierte en un arrendamiento efectivo tan slo cuando se descubre un
yacimiento de petrleo.
Desde luego, ya este permiso de exploracin brinda al terrateniente
la primera oportunidad de cobrar renta, aunque sea nada ms que
algunos centenares de dlares, al firmarse el contrato, ms una renta
superficial, pagable anualmente, de unos pocos dlares por hectrea.
Pero la forma ms importante de pago de renta es la regala, un cierto
porcentaje de la produccin que debe pagarse al propietario; ste, adems, es libre de cobrarla en dinero al arrendatario o recibirla efectivamente en especie, para venderla l mismo. El porcentaje ms difundido y usual, que a su vez representa el mnimo y que se encuentra
impreso en los formularios corrientes de contratos de arrendamiento,
28
es de un octavo. Este octavo, por lo tanto, representa la renta absoluta. De esta manera, el precio del petrleo en boca de pozo se ve aumentado en un sptimo, es decir, en 14 2/7 por ciento, ya que el
arrendatario con la venta de siete barriles debe cubrir tambin el precio de produccin del octavo barril. Por lo menos ste debe ser el caso
desde que desaparecieron las tierras pblicas libres.
En caso de esperarse ganancias extraordinarias, el propietario puede
asegurarse su parte a travs de primas. Pueden convenirse primas pagables, por ejemplo, al momento de firmarse el contrato, al momento
en que el arrendatario encuentra petrleo o tan pronto sea alcanzado
un cierto volumen de produccin, etc., cuyo monto naturalmente
depender de la cuanta de las ganancias extraordinarias esperadas.
Asimismo, puede aumentarse la renta superficial en un par de dlares
por hectrea. Finalmente, es posible acordar una tasa de regala mayor
a un octavo, pero a ello se oponen fuertemente, y con bastante xito,
los arrendatarios. Bajo condiciones particularmente favorables para el
propietario, puede llegarse a tasas de regala de un tercio y de hasta un
50 por ciento.
Aquella ganancia extraordinaria esperada al firmarse el contrato,
y que va ms all de la renta absoluta, suponiendo desde luego las
inversiones usuales en este ramo, representa lo que Marx llam renta
diferencial I. En el caso de la agricultura inglesa, Marx supuso que sta
era ntegramente apropiada por el terrateniente. Evidentemente, no
es lo que sucede en la produccin petrolera norteamericana. Aqu se
trata de un capital arrendatario altamente organizado para los contratos de arrendamiento dispone, en general, de especialistas organizados en departamentos de tierras que se enfrenta a una masa amorfa de propietarios petroleros por accidente. Estos bien pueden ser
ganaderos, dueos de casa o cualquier otra cosa; y slo tomarn conciencia de la posibilidad de ser propietarios petroleros, a travs del
inters que las compaas manifiestan por sus tierras. Sin embargo, las
compaas proceden muy cautelosamente, segn procedimientos
premeditados para llegar rpidamente, y en condiciones ventajosas, a
la conclusin del contrato de arrendamiento, antes que la competencia capitalista de los arrendatarios potenciales pueda informar con
precisin a los terratenientes sobre las ganancias extraordinarias esperadas. La ignorancia de los terratenientes es aqu importante y de all
se desprende la forma singular en que se desenvuelve la competencia
29
de los arrendatarios. Si una compaa petrolera inicia exploraciones

superficiales en una regin determinada, posiblemente otras enviarn
espas. Si stos, con ojos expertos, observan un creciente inters durante la exploracin, entonces rpidamente cubren los alrededores con
contratos de arrendamiento con el fin de despojar de sus frutos a la
compaa exploradora, con lo cual la exploracin se convierte en un
misterioso juego de escondite. Y justamente, porque el terrateniente
no logra apropiarse del total de la renta diferencial, es por lo que hay
aqu lugar para el agente o corredor, para el intermediario. Se trata de
individuos que entienden del negocio como, por ejemplo, ex empleados de los departamentos de tierras de las petroleras, que trabajan
ahora como espas a cuenta propia para poderse asegurar contratos de
arrendamiento tempranamente y en condiciones favorables. Si la exploracin resulta exitosa en el rea, entonces proceden a traspasar las
tierras arrendadas por ellos, asegurndose en el traspaso una regala o
renta adicional. Pero, por muy interesados que estn en engaarse
mutuamente, todos estn igualmente interesados en que esta competencia no sea conocida pblicamente, ya que se trata en todo caso de
mantener al terrateniente en su ignorancia; de all el ambiente misterioso que rodea a la industria petrolera. Y sta es la razn por la cual
en la abundante literatura sobre la industria petrolera estadounidense,
no encontramos sino informacin muy escasa, ms bien escondida en
notas de pie, sobre la relacin entre el capital arrendatario y la propiedad territorial.3 Slo cuando el terrateniente no haba arrendado su
terreno antes que las compaas petroleras comenzaran con las perforaciones exploratorias en el rea vecina, y en caso de ser exitosas las
perforaciones, pudo llegar a beneficiarse de la competencia abierta de
los arrendatarios y, de esta manera, apropiarse de una importante parte de la renta diferencial.
Ahora bien, el terrateniente podra aprender con la experiencia,
sin embargo, no se le daba la oportunidad. Una vez firmado el contrato de arrendamiento, la propiedad territorial privada ya no sigue operando como traba por el perodo convenido en el sentido de que, ms
all de las condiciones estipuladas, el arrendatario tiene las manos li-
As se explica tambin Marx la oposicin del capital arrendatario ingls a una

estadstica agrcola oficial. Vase Marx, El capital, ob. cit., p. 866.
30
bres. De esta manera puede realizar inversiones adicionales o introducir nuevas tcnicas, y apropiarse totalmente de la renta diferencial
as producida como ganancias extraordinarias la que Marx llam
renta diferencial II. La diferencia entre la renta diferencial I y la II
consiste, entonces, en las dificultades peculiares que se le presentan al
terrateniente para transformar esta ltima en renta del suelo. La
posibilidad viene a presentarse con la renovacin del contrato cuando, al mismo tiempo, se le presenta la oportunidad de apropiarse de
aquella parte de la renta diferencial I que se le haya escapado al momento de la firma del primer contrato; es por eso que los arrendatarios luchan por obtener contratos de larga duracin.
Es en este punto donde los propietarios petroleros norteamericanos
perdieron la batalla decisiva. El terrateniente, con la renovacin del
contrato encuentra la oportunidad para apropiarse, de paso y sin
indemnizacin alguna, del capital invertido por el arrendatario en la
tierra y para, con el aumento de la renta del suelo propiamente dicha,
cobrar tambin los intereses correspondientes. Pero, a fin de que esto
sea posible, es necesario que el terrateniente pueda obligar al arrendatario a entregarle las instalaciones de produccin en buen estado. Sin
embargo, en 1880 las cortes estadounidenses decidieron que los arrendatarios podan disponer con completa libertad de su capital hasta el
vencimiento del contrato de arrendamiento. Con ello los arrendatarios
quedaban en libertad para, unos das antes del vencimiento del contrato, retirar todo su capital mvil del lugar e incluso, por ejemplo,
sacar los tubos de los pozos perforados, con lo cual se encarecera la
reiniciacin de la produccin y, a veces, hasta se la hara imposible.
Con esta decisin, que expresa claramente el predominio del capital
sobre la propiedad territorial en EUA,4 la renovacin del contrato
perdi todo inters para el propietario; los contratos, hasta entonces
limitados en su duracin a veinte aos o ms, se extendieron de ah en
Aqu se hace especialmente clara la diferencia con las condiciones europeas de

ese entonces. Por ejemplo, Marx comentaba sobre el arrendatario irlands: Adems, el terrateniente que en este caso no hace nada en absoluto en favor del
mejoramiento del suelo, le expropia su pequeo capital que en su mayor parte
el arrendatario incorpora a la tierra mediante su propio trabajo Este constante
despojo constituye el objeto de la reyerta acerca de la legislacin rural irlandesa,
que, en esencia, desemboca en que al terrateniente que rescinde el arrendamien-
31
adelante hasta el agotamiento definitivo de los yacimientos. En este

enfrentamiento, en el cual pareciera tratarse solamente de la eventual
apropiacin del capital del arrendatario por parte del terrateniente, se
decidi que el reparto original de la renta diferencial I hecho bajo
condiciones desventajosas para el propietario fuese definitivo y que
no hubiera transformacin alguna de la renta diferencial II en renta
del suelo.
Efectivamente, la victoria del capital fue tan contundente y extrema que la Corte Suprema tuvo que restringirla en 1900. Como ahora
los contratos de arrendamiento no estaban limitados en el tiempo,
poda darse el caso de compaas petroleras que efectuaban arrendamientos y los monopolizaban durante dcadas pagando una renta superficial mnima y sin desarrollar actividad alguna, lo que contravino
el principio legal general de la reciprocidad en las relaciones contractuales. La Corte limit entonces el perodo de exploracin posible a
un lapso entre diez y quince aos, con lo que, de no iniciarse la produccin en ese perodo o en caso de ser interrumpida ms tarde, el
contrato caducaba.
Pero esta restriccin era demasiado insignificante para influir
sensiblemente en la poltica de las compaas petroleras que consista en mantener bajo arrendamiento muchas ms tierras de las que
en realidad exploraban o explotaban. Esta poltica, como ya hemos
visto, obedeca al hecho de que para ellas era ventajoso firmar contratos de arrendamiento tan pronto como tenan sospechas fundadas de posibles hallazgos petroleros. Por otro lado, de esta manera
impedan que al expandirse la produccin se vieran en apuros y de
repente tuvieran que aceptar, bajo presin de las circunstancias, contratos de arrendamiento en trminos menos ventajosos. En 1935,
por ejemplo, las compaas petroleras estadounidenses mantenan
bajo arrendamiento 38.3 millones de hectreas sin desarrollar, mien-
to debe obligrselo a indemnizar al arrendatario por las mejoras introducidas

por ste en el suelo o por el capital incorporado a la tierra. A esto, Palmerston
sola responder cnicamente: La Cmara de los Comunes es una Cmara de
terratenientes. Ob. cit., p. 805. Puesto que en todas partes los terratenientes
ejercen una influencia significativa preponderante, incluso en el caso de Inglaterra sobre la legislacin, puede explotarse tal influencia para estafar a toda la
clase de los arrendatarios. Ob. cit., p. 806.
32
tras slo 4.1 millones de hectreas haban sido exploradas o se encontraban en produccin.5
A partir de la Primera Guerra Mundial el legislador igual en lo
esencial las condiciones imperantes, en tierras indgenas y tierras estatales o federales, con las prevalecientes sobre tierras privadas; no obstante hay en esto toda una serie de particularidades. Cabe hacer notar
en primer lugar que, dondequiera que las minas o los yacimientos
constituyen propiedad pblica, el legislador limita la extensin de todos los arrendamientos que, en su conjunto, puedan encontrarse en
manos de un solo arrendatario. En el caso de la propiedad pblica o
propiedad comn, se hace necesaria una reglamentacin al respecto
para prevenirse de la posible monopolizacin de las tierras disponibles
en pocas manos. De acuerdo a la ley federal de 1920, primero se otorgaba un permiso de exploracin por cinco aos del que, en caso de
xito, se derivaba el derecho a arrendar el 25 por ciento de la tierra
concedida, con una regala de slo 5 por ciento. El restante 75 por
ciento era rematado y los potenciales arrendatarios tenan que ofrecer
tasas de regala entre un octavo y un cuarto; el pago de primas ofrecidas vena a decidir el remate. Este sistema qued en desuso con la
reforma legal de 1935, donde se vino a diferenciar entre arrendamientos de tierra fuera de las estructuras geolgicas ya probadas como
petrolferas, y de las restantes. En el primer caso, el arrendamiento era
obtenido mediante solicitud. Durante el perodo de exploracin de
cinco aos haba que pagar una renta superficial hasta de 1,22 dlares
por hectrea y por ao; sta aumentaba con el descubrimiento de petrleo o al trmino del perodo de exploracin a 2,44 dlares, pero
entonces poda ser compensada contra la regala de un octavo. Es decir que, con el pago de una renta superficial, se persegua el objeto de
presionar econmicamente al arrendatario para que iniciara la produccin lo ms pronto posible. En el segundo caso, el arrendamiento
era subastado con lo que la oferta de primas resultaba decisiva. La tasa
de regala se encontraba, de acuerdo a una escala variable, entre un
octavo y un tercio, dependiendo de la productividad de cada uno de
los pozos y del precio de venta del petrleo. Aqu tambin era posible
compensar la renta superficial de 2,44 dlares por hectrea y por ao
Uren, ob. cit., p. 156.
33
con la regala. A mediados de los aos cuarenta, ms o menos el 5 por

ciento de la produccin nacional provena de tierras pblicas, pagando cerca de la mitad de esta produccin una tasa de regala tan slo
del 5 por ciento.6
Para el desarrollo ulterior del tema es de inters remontarse al
origen de la tasa de regala de un octavo. Para 1870 se estimaba que
en la produccin petrolera bajo las condiciones naturales de Pensilvania, un cuarto (25 por ciento) del precio comercial constitua ganancia; la mitad de ello es un octavo (12,5 por ciento). De esta
manera, la regala de un octavo configuraba un compromiso de repartir los beneficios en una proporcin de 50:50 entre la propiedad
territorial y el capital. Parece evidente que la tasa de regala de un
sexto se explica de la misma manera, dadas las condiciones naturales
ms favorables en Ohio. Empero, la continua expansin de la produccin petrolera en EUA permiti al capital, con su creciente predominio, imponer en general la tasa de regala de un octavo y hacer
olvidar su origen. Como en EUA histricamente se fue pasando en
lo esencial de peores a mejores tierras los ricos yacimientos de Texas
fueron descubiertos apenas en este siglo el compromiso alcanzado
en Pensilvania, fue hacindose cada vez ms ventajoso para el capital, lo que explica la extraordinaria estabilidad de este octavo a lo
largo de ms de un siglo. La participacin de los terratenientes en
los beneficios para los aos 1959-60 en la produccin petrolera
norteamericana se estim entre 32 por ciento y 38 por ciento,7 muy
lejos de un fifty-fifty. El hecho de que, en este caso, los arrendatarios
lograron apropiarse de una parte significativa de la renta diferencial
se manifiesta en tasas de ganancias muy por encima del promedio
en la produccin petrolera, a pesar de que en esa fase de la industria
el grado de monopolizacin es especialmente bajo. En los aos que
van de 1933 a 1956, las compaas petroleras que se dedicaban exclusivamente a producir petrleo crudo alcanzaron una tasa promedio de ganancia del 13,7 por ciento; en cambio, toda la industria
petrolera desde la produccin hasta la comercializacin arroj
6
7
Harvey OConnor: The Empire of Oil, New York 1955, Cap. 5.

Alfred E. Khan: The Depletion Allowance in the Context of Cartelization,
The American Economic Review, t. 54, junio de 1964, p. 290.
34
una ganancia promedio de 10,3 por ciento durante este mismo perodo.8
No hemos aludido al gas natural, que vino a adquirir importancia comercial apenas en los aos veinte y que, despus de la Segunda
Guerra Mundial, se transform muy rpidamente en la segunda fuente de energa de EUA, siendo la primera el petrleo. Como la exploracin y produccin de petrleo y gas natural prcticamente forman
parte de un proceso inseparable, los contratos de arrendamiento se
refieren siempre a ambos. Las condiciones generales de arrendamiento y en especial las tasas de regala son tambin vlidas para el gas
natural.
La partida de agotamiento
La propiedad privada de la tierra implica su libre compra y venta.
Pero dado que a la tierra como tal no le corresponde un valor propio,
por no ser producto del trabajo humano, tampoco le corresponde un
precio propio. Entonces, la determinacin del precio le es externa.
Comprador y vendedor toman como punto de partida el ingreso, es
decir, la renta del suelo que es posible obtener del terreno en cuestin.
El ingreso ms cercano y comparable con la renta del suelo es aqul
que resulta del capital dinero y su prstamo contra intereses. El terrateniente, as como el prestamista de capital dinero son afines en su
total pasividad respecto al proceso capitalista de produccin. El precio de un terreno resulta de esta comparacin como la suma de dinero
cuya propiedad y prstamo genera, de acuerdo a los niveles de intereses corrientes en el mercado, un ingreso correspondiente a la renta
del suelo dada; por lo tanto, este precio viene a representar la renta del
suelo capitalizada.
Con la propiedad privada la tierra adquiere un precio, se transforma en una mercanca o en una posible colocacin de capital. En la
conciencia del comprador de un terreno aparece ahora la renta del
suelo no como debida, de manera inmediata, a la institucin de la
Melvin G. DeChazeau y Alfred E. Khan: Integration and Competition in the

Petroleum Industry, New Haven, 1959, p. 322.
35
propiedad privada sobre la tierra, sino mediada por la compra, como

rendimiento de su capital invertido. La continua repeticin de compra y venta de terrenos crea esta conciencia no slo a nivel individual,
sino tambin en el social. Con el acto de compraventa se desdibuja la
diferencia entre la propiedad privada en capital verdadero, por un
lado, y la propiedad de recursos naturales por el otro. Mediante este
acto, un dueo de capital dinero se convierte en un terrateniente, y
un terrateniente en dueo de capital dinero; con la repeticin permanente del mismo ya no es posible que a una clase capitalista se contraponga una clase terrateniente, separada de ella; cada capitalista individual es, en mayor o menor grado, tambin terrateniente. Para l su
terreno constituye parte de su capital, de igual manera que cualquier
otra parte; puede que se le llame capital natural, pero para l es decididamente capital.
Hasta dnde este punto de vista individual es tambin aceptado
socialmente y lo es en la medida en que se acepte la propiedad privada de recursos naturales, de la cual resulta tiene importantes consecuencias respecto a la imposicin del ingreso proveniente de la propiedad territorial. Ni hablar de la posibilidad que el Estado gravara
radicalmente la renta del suelo a travs de los impuestos generales;
sta es tratada impositivamente, en general, como cualquier otro ingreso. El principio que subyace a la imposicin capitalista es que se
grava el ingreso neto pero no el capital, lo que garantiza la reproduccin de los capitales individuales y, por ende, del capital social en
su conjunto; de ah que el impuesto tpicamente capitalista lo constituye el impuesto sobre los ingresos netos.
Pero, lo que en cada caso individual constituye ingreso o capital,
no aparece siempre claro. Si un capitalista decide vender su empresa,
el precio obtenido difiere, en la mayora de los casos, del valor contable acusado por sus libros y, como regla general, el precio es mayor. La
razn de ello es que la contabilidad debe regirse por ciertos preceptos
legales dentro de los cuales cada empresario trata de mantener los
impuestos a pagar lo ms bajo posible, con lo cual la contabilidad
sistemticamente difiere del verdadero desarrollo de la empresa. La
diferencia entre el precio de venta y el valor contable de la empresa
representa, sin lugar a dudas, un ingreso capitalizado que jams figur
como ingreso en los libros y, por lo tanto, debera ser gravado con la
tasa correspondiente del impuesto sobre la renta. Pero se trata de un
36
ingreso capitalizado, un ingreso que antes de la venta ya funga objetivamente como capital y, por lo tanto, al ser gravado, viene a debilitar la
antigua capacidad reproductora del capitalista afectado; ste no podra realizar ya una inversin equivalente. En la legislacin fiscal federal de EUA, encontramos que estos dos puntos de vista llevaron al
compromiso de que la llamada ganancia de capital slo fuera gravada
con la mitad de la tasa de impuesto sobre la renta; durante los aos
cincuenta, la tasa de impuesto sobre la renta para las empresas era de
un 52 por ciento, mientras que la ganancia de capital realizada por la
venta de una empresa era gravada con un impuesto de slo 25 por
ciento.9
Este arreglo legal es igualmente vlido para la tierra. Dondequiera
que surja una renta del suelo, como reflejo de este proceso, crece el
precio de la tierra; si el propietario realiza esta ganancia a travs de la
venta, entonces sta recibe impositivamente, como ganancia de capital o sea, como ganancia de un capital natural un trato preferencial, tal y como lo hemos expuesto. Este estado de cosas aclara que la
ya descrita concepcin del capitalista individual, es decir, la tierra como
capital, es aceptada aqu socialmente. Tal aceptacin implica en particular que tambin una mina o un yacimiento constituyen un capital natural, una especie de depsito de mercancas creado por la
naturaleza. Pero, como las minas y los yacimientos, en contraposicin
a lo que sucede con la superficie, necesariamente se agotan al aprovecharlas econmicamente, se desprende la consecuencia lgica de
que, al determinarse el ingreso proveniente de la industria extractiva,
hay que tomar en cuenta tambin el desgaste del capital natural o,
partiendo de la imagen del depsito de mercancas creado por la naturaleza, se hace necesario contabilizar el valor intrnseco que le corresponde al mineral per se.
En lo referente al petrleo esta consecuencia lgica de la aceptacin general de la tierra como capital, fue reconocida tambin en 1918
por el legislador estadounidense, apenas cinco aos despus de haberse creado el impuesto federal sobre la renta. La reglamentacin legal
de 1918 consista, en lo esencial, en que a los yacimientos descubier-
Para el desarrollo del impuesto sobre la renta federal en los EUA vase Joseph A.
Pechman: Federal Tax Policy, Washington, 1966.
37
tos ya no les sera adjudicado un valor contable como hasta ahora,

que equivala a los gastos efectivos de exploracin, sino que, en vez de
ello, podra contabilizarse el valor comercial del yacimiento al momento de su descubrimiento.10 A diferencia del primero, este ltimo
contiene las ganancias extraordinarias esperadas, capitalizadas; dicho
de distinta manera, el valor comercial es igual a la suma de los costos
de exploracin ms las ganancias extraordinarias esperadas capitalizadas. La idea implcita es sencillamente, que el explorador tuvo la suerte de encontrar un capital natural.
Pero all donde este capital natural o valor intrnseco tendra
que ser cuantificado, es donde aparece inmediatamente, con toda claridad, lo absurdo de esta visin. As, si consideramos dos yacimientos
con diferentes productividades naturales pero que, por lo dems, poseen iguales caractersticas y que han sido descubiertos al mismo tiempo, tendremos que el yacimiento ms productivo o sea, aqul de
menores costos de produccin por barril arrojar una diferencia mayor entre el precio comercial y los costos de exploracin y explotacin
que el otro, esto es, que representa entonces un capital natural mayor
que el otro. El valor intrnseco de un barril de petrleo ser mayor en
el caso de la mayor productividad natural Por otro lado, el valor
comercial de un mismo yacimiento depende obviamente de la coyuntura; a quien tuvo la suerte de encontrar un yacimiento petrolfero en
tiempos de una coyuntura alta, se le asignaba un valor de descubrimiento mayor y se le permita una depreciacin correspondiente.
Las sucesivas alzas y bajas de las coyunturas produjeron como resultado, con el tiempo, que yacimientos, que slo se diferenciaban esencialmente por la fecha de su descubrimiento, fueran evaluados contablemente de manera muy distinta. Esta fue la razn que llev a la
reforma legislativa de 1926, segn la cual se permiti descontar
globalmente el 27,5 por ciento del precio de venta como equivalente
al agotamiento del yacimiento. Tal descuento se denomin partida de
agotamiento y, para diferenciarla del arreglo anterior, se la denomin,
ms especficamente, partida de agotamiento porcentual. Esto se haca independiente y adicionalmente a los costos de exploracin y pro-
10 Para la siguiente exposicin vase John H. Lichtblau y Dilland P. Spriggs: The

Oil Depletion Issue, New York, 1952.
38
duccin reales, con la sola limitacin de que esta partida no podra

sobrepasar al 50 por ciento de la ganancia neta, una vez deducidos los
costos reales y antes del pago del impuesto sobre la renta. Con ello, y
haciendo caso omiso a esta limitacin, fueron superadas las contradicciones sealadas en el anterior arreglo legal. Ahora, en un momento dado, a cada barril de petrleo le era asignado el mismo valor
intrnseco; pero con el nuevo arreglo se hizo evidente la verdad de
ste. Como un yacimiento petrolero no es producto del trabajo humano, tampoco constituye un capital natural y, de igual forma, tampoco le corresponde un valor intrnseco a un barril de petrleo; su
determinacin, es decir, el 27,5 por ciento de su precio de venta, demuestra que representa justamente lo contrario de una valor intrnseco
ya que le es totalmente externo, como reflejo del precio comercial
imperante en ese momento.
La legislacin norteamericana contempl desde 1932, para toda
la industria extractiva, una partida de agotamiento porcentual, fijndose en los aos siguientes un porcentaje para los distintos minerales.
Este se ubic entre el 23 por ciento (para la bauxita, plomo, zinc, etc.)
y un 5 por ciento (para piedras y arenas). Las diferencias en los porcentajes se explican por s mismas, partiendo del clculo de capitalizacin en el cual se originan. El porcentaje tiene que ser mayor
en la medida en que existen grandes diferencias en las productividades naturales y, por lo tanto, acaecen altas ganancias extraordinarias;
y, adems, en la medida en que los yacimientos se agotan rpidamente
haciendo necesario el descubrimiento de otros nuevos. Este es el caso,
precisamente, del petrleo que registra el porcentaje ms alto. Sin
embargo, tambin hay que tomar en cuenta el extraordinario poder
poltico de la industria petrolera estadounidense, expresado en el hecho de que disfrut de tan especialsimo privilegio impositivo, catorce
aos antes que todas las dems industrias extractivas.
Lgicamente, el usufructuario de la partida de agotamiento tendra que ser el propietario del yacimiento en cuestin, es decir, el terrateniente. Empero, antes del descubrimiento del yacimiento, slo lo
es potencialmente ya que no viene a ser su propiedad real, sino despus del descubrimiento. Sin embargo, no es l el descubridor, sino su
arrendatario capitalista; nada le parece ms lgico al descubridor de
este capital natural que exigir por lo menos una parte del mismo.
Esto se contradice con su calidad de arrendatario, pero en realidad
39
antes del descubrimiento tampoco es ms que un arrendatario potencial; como consecuencia de este situacin inicial se lleg a extender el
arrendamiento en el tiempo hasta el agotamiento definitivo del yacimiento, con lo que ste en realidad ya no es arrendado, sino entregado
definitivamente al llamado arrendatario. ste, a su vez, no compra el
yacimiento, sino que paga por l una renta, como si realmente se tratase de un arriendo. Podemos observar entonces que el derecho de
propiedad yace entre ambos y que la correlacin de fuerzas ha permitido al capital imponerse al terrateniente como copropietario del yacimiento. Esto se expres en la reglamentacin legal de la partida de
agotamiento en que, al terrateniente, le fue reconocida una depreciacin del 27,5 por ciento sobre su regala, mientras que al arrendatario
corresponda la misma amortizacin sobre la produccin restante. Si
suponemos una regala de un octavo, ello significa que el legislador
reconoci al arrendatario el derecho de propiedad de 7/8 del yacimiento y, al terrateniente, slo 1/8. Aqu queda sobradamente clara la
posicin subordinada, en EUA, de la propiedad territorial frente al
capital. De hecho, all la partida de agotamiento haba sido concebida
e impuesta polticamente por el capital arrendatario; los terratenientes
tuvieron que contentarse con el papel de beneficiarios como simples
socios pasivos.
La partida de agotamiento trajo como consecuencia que los productores de petrleo de EUA quedaran sujetos a una tasa efectiva de
impuesto sobre la renta de alrededor de la mitad de la tasa usual para
la industria manufacturera. Por el ao 1970 la primera era de 21 por
ciento, la ltima de 43 por ciento;11 en el ao 1972 la administracin
estadounidense estim en 1.7 mil millones de dlares el impuesto
sobre la renta que se le haba escapado por esta partida.12
Durante dcadas, la partida de agotamiento porcentual fue discutida intensamente, lo que debe entenderse como reflejo de la relacin
ambigua del capital en general con respecto a la propiedad territorial.
Esto hace comprensible tambin por qu ninguna de las dos partes
defendi alguna vez su posicin consecuentemente. Los defensores de
11 Richard B. Mancke: The Failure of US Energy Policy, Columbia University Press,

1974, p. 84.
12 John Blair: The Control of Oil, New York, 1978, p. 193.
40
la partida de agotamiento esgrimieron, como su argumento poltico

ms importante, los pretendidos riesgos extraordinarios en la exploracin; lo nico correcto de esta aseveracin es que el derecho de los
productores a esta amortizacin se deriva efectivamente del hecho de
que el petrleo debe ser buscado. Los enemigos, por su lado, se limitaban a demostrar que la partida de agotamiento porcentual alcanzaba a
diez y hasta veinte veces el valor efectivo de los costos reales de exploracin. Adems, sealaban siempre con indignacin que sta tambin le era concedida al terrateniente, que no participaba en lo ms
mnimo en riesgo alguno. Esta acotacin viene a tocar inconscientemente la raz del mal, es decir, la propiedad territorial privada. Sin
embargo, en la discusin poltica la cuestin decisiva de cmo deban
ser tratados los yacimientos, como capital natural o no, siempre fue
omitida. Ninguna de las partes estaba interesada en una discusin de
fondo, que necesariamente hubiera llevado a la cuestin de la propiedad privada sobre los recursos naturales. Por ello la discusin poltica
tuvo que mantenerse en lo cuantitativo y, durante dcadas, gir alrededor del porcentaje de 27,5 por ciento, proponindose, sin xito
alguno, rebajarlo al 15 por ciento. Apenas en 1969 los opositores a la
partida de agotamiento pudieron anotarse un primer y modesto xito
cuando sta fue rebajada al 22 por ciento.
Pero tal nivel no se mantendra por mucho tiempo. De todas
maneras, el ulterior desarrollo de esta confrontacin no puede entenderse ya dentro del marco de los asuntos internos estadounidenses.
Pues, a partir de 1970, se produjeron los hechos conocidos en el mercado mundial del petrleo, que vinieron a cambiar radicalmente la
relacin entre el capital y la propiedad territorial en la produccin
petrolera a escala mundial.
Valor intrnseco y renta absoluta

De la falsa representacin de los recursos naturales como capital
natural se desprende la consecuencia que en la industria extractiva
este capital, con su desgaste, entra en el proceso de valorizacin, es
decir, que el valor intrnseco de los minerales viene a formar un elemento determinante del precio. Con esto se confirmara la existencia
de una renta absoluta del suelo en la industria extractiva, pero no as
41
en la agricultura. Este es el punto de vista sostenido por Ricardo. En

su ms conocida obra da la siguiente y particularsima definicin de
renta del suelo:
La renta es aquella parte del producto de la tierra que se paga al propietario por el uso de las originales e indestructibles fuerzas del suelo.13
Con esta definicin Ricardo limita esencialmente el concepto de

renta del suelo; y de tal renta, as definida, afirma categricamente,
que no tiene efecto determinante en el precio, ni puede tenerlo sino
que, por el contrario, es determinada por el precio. Tenemos entonces, segn Ricardo, que la regala no es una renta del suelo por cuanto
se cancela a cambio de la valiosa mercanca, por el valor de los
minerales extrados de los yacimientos14 y, por lo tanto, constituye un
elemento del precio comercial de los mismos. De esta manera les adjudica un valor per se, un valor intrnseco.
Marshall, que en este aspecto acepta la teora de la renta de Ricardo en su totalidad, aunque la reformula en trminos marginalistas,
resume el resultado correspondiente en los siguientes trminos:
Una regala no es una renta, aunque frecuentemente sea llamada as.
Exceptuando el caso de minas, canteras, etc. que sean prcticamente
inagotables, el exceso de su ingreso por encima de los gastos inmediatos
debe ser considerado, por lo menos en parte, como precio que se ha
obtenido de la venta de los bienes almacenados aunque se trata de bienes almacenados por la naturaleza pero que ahora son tratados como
propiedad privada; y por ello el precio de oferta marginal de los minerales incluye una regala adems de los gastos marginales causados por la
explotacin de la mina.15
De paso, debemos hacer notar que el idioma ingls diferencia

entre renta del suelo y regala. Usualmente la literatura petrolera ha13 David Ricardo: Principles of Political Economy and Taxation, Penguin Books, 1971,
p. 92. Vase la crtica de Marx a esta definicin en Theorien , ob. cit., p. 244 ss.
14 Ricardo, ob. cit., p. 92.
15 Alfred Marshall: Principles of Economics, MacMillan and Co., Londres 1938, p.
438. Destacado en el original.
42
bla de rentas y regalas (rents and royalties), entendindose por las

primeras las rentas superficiales y otras semejantes.
La confusin resultante de la compraventa de tierras no slo se
encuentra entre aqullos que se benefician directamente y ahorran
impuestos, sino tambin entre sobresalientes personalidades de la economa poltica o de las ciencias econmicas modernas como Ricardo
y Marshall. En el caso de Ricardo tiene una causa profunda. Su obra
se basa en la teora del valor trabajo, pero de manera tal que se identificaba de inmediato el valor de la mercanca con el precio comercial
promedio a largo plazo. De all resulta entonces, que la renta del suelo
no poda ejercer efecto alguno en la determinacin del precio porque
cmo podra hacerlo, si slo la fuerza de trabajo crea valor? Por eso,
en lo referente a la agricultura desarroll el siguiente modelo: existe
una renta diferencial sobre todos los suelos, inclusive sobre los peores,
como resultado de sucesivas inversiones de capital de productividad
decreciente. Solamente la ltima inversin, o sea, la menos productiva, no paga renta. Pero, precisamente ella determina segn Ricardo
el precio comercial. Efectivamente, es correcto que tambin sobre las
peores tierras existe una renta diferencial; y como en tiempos de Ricardo la renta del suelo en la agricultura consista ya esencialmente en
una suma fija a pagar anualmente, es decir, que ya no hubo relacin
directa entre la renta y cada unidad de producto, el modelo propuesto
por Ricardo era por lo menos lgicamente consistente. Empero, ste
implicaba que a la propiedad territorial privada no se le conceda ningn efecto limitante sobre la produccin.
En cambio, Ricardo tuvo que encontrarse con dificultades all
donde la renta del suelo todava tena relacin directa con cada unidad de producto, es decir, en la industria extractiva. En la agricultura
la renta en productos de origen feudal se transform, con el desarrollo del capitalismo, en una suma anual determinada, acordada contractualmente. En cambio, no suceda igual en la minera. Aqu se
conservaba la forma de renta en productos, es decir una regala; a lo
sumo se llegaba a su transformacin en una renta en dinero, como
suma fija por unidad de producto. Desde luego, esto se explica por el
inters que tiene el propietario en acoplar la renta al progresivo agotamiento del yacimiento. Pero es evidente entonces, con ello, que no
existe ninguna unidad de producto sin pagar renta; el correspondiente mnimo en renta no puede interpretarse como renta diferencial.
43
Ricardo, al verse acorralado, trata de escapar concedindole un valor

intrnseco a los minerales, en contradiccin total con su teora del
valor trabajo, que era justamente lo que dentro de este contexto estaba defendiendo.
En Marshall ya no hay una teora objetiva del valor, y debe cargarse a su eclecticismo el que haya seguido los puntos de vista de Ricardo
diciendo que en la agricultura la renta del suelo no tiene una influencia determinante sobre los precios, pero s la regala en el caso de la
minera. Lo citado anteriormente trae sorpresivamente a colacin la
propiedad privada, a la que describe en ltima instancia como causante de la regala y con ello del aumento del precio. Si bien esto es
correcto, se contrapone totalmente a Ricardo, quien intentaba expresamente demostrar que la propiedad privada no tena ninguna influencia sobre el precio. Es as como, con respecto a Marshall, surge el
siguiente interrogante: por qu la propiedad territorial privada causa
un aumento del precio en el caso de la minera, pero no en la agricultura?
Hasta donde Ricardo identificaba de manera inmediata valor y
precio, negaba cualquier influencia sobre los precios no slo de la
propiedad territorial, sino tambin del capital y de la fuerza de trabajo. En cambio, en la economa poltica marxista, la relacin entre valor y precio es mucho ms compleja. La configuracin del precio es el
resultado de una lucha distributiva entre y dentro de las tres clases
fundamentales del capitalismo. Cuando la propiedad privada de la
tierra monopoliza efectivamente un recurso natural, es decir, cuando
no existen tierras de libre propiedad estatal o comunal que pudieran
brindarle al productor capitalista una posibilidad de escape, la propiedad territorial privada crea una renta absoluta, esto es, una renta monoplica en el sentido de que impone un sobreprecio.
En el contexto expuesto por nosotros, el valor intrnseco no representa otra cosa que una expresin ideolgica de la renta absoluta
del suelo; se trata aqu de la renta absoluta, tal y como puede entenderla un capitalista individual desde su punto de vista limitado. Detrs de esto se encuentra la cuestin fundamental sobre los efectos de
la propiedad privada como tal, y no solamente de la propiedad privada de la tierra, sobre la produccin y sobre los precios de las mercancas. Esta relacin ha sido totalmente desestimada por las ciencias econmicas modernas con su teora marginalista. Para sta, el precio resulta
44
simplemente de la suma de los costos marginales de produccin de

los diferentes factores de produccin. Entonces tampoco hay razn
alguna que justifique el desarrollo de una teora especializada de la
renta del suelo. La tierra se diferencia de los dems factores de produccin porque, de un lado, como tal no arroja costo de produccin
alguno y del otro, a lo sumo, por acusar una funcin de oferta totalmente inelstica.16 Con ello se supone que la oferta es la misma para
cualquier precio, es decir, que el terrateniente acta segn el principio
de que percibir una renta baja es mejor que no percibir renta alguna.
Si la demanda es menor que la oferta, en ese caso las peores tierras no
son explotadas, mientras sobre las mejores existe una renta diferencial; la renta marginal es igual a cero y la renta del suelo queda as sin
efecto sobre los precios. Si la demanda es superior a la oferta, en ese
caso surge tambin una renta del suelo sobre las peores tierras; pero
entonces no se trata de una renta absoluta, sino de una simple renta
monoplica, resultante de la escasez y no de la propiedad privada. Es
as como John Stuart Mill presenta la cuestin. Para l, al igual que
para Ricardo, en la agricultura solamente existe renta diferencial. En
cuanto a las minas, observa que se paga una regala aun en caso de las
menos productivas, lo que explica con la idea tan popular de la escasez de minerales.17
As se hace comprensible tericamente por qu en los estudios
sobre el desarrollo de los precios del petrleo en EUA, jams se menciona la renta del suelo o, ms exactamente, por qu slo se la nombra brevemente para despus dejarla de lado por considerarla sin importancia. Ellos, sin excepcin, comparten el juicio categrico de
Adelman: Todo el problema de rentas y regalas es superfluo en la determinacin del precio.18
Este dogma se mantiene en pie aun cuando se llega a hablar de
una tasa mnima de regala de un octavo; as, por ejemplo, Davidson
afirma que:
16 Vase Paul Samuelson: Economics, Cap. 28.

17 John Stuart Mill: Principles of Political Economy, libro III, Cap. V, prrafo 3.
18 Morris A. Adelman: The World Oil Outlook, en Marion Clawson (ed.): Natural Resources and International Development, Baltimore, 1964, p. 109. Destacado en el original.
45
Si las regalas marginales y los costos de produccin marginales son los

nicos costos marginales primarios y dado que la maximizacin de las
ganancias a corto plazo requiere de la empresa que iguale la suma de
estos costos marginales al precio, entonces uno obtendra la funcin de
oferta de la empresa a corto plazo al elevar la curva de los costos marginales en 1/7, o en 14 2/7 por ciento, de manera que incluya los costos
marginales de regala en el precio de oferta.19
Pero, antes de llegar a esta conclusin, ya aclaraba en una nota de

pie:
Las regalas constituyen un importante componente de la funcin de
oferta a corto plazo. Sin embargo, como los acuerdos acerca de las regalas se efectan al principio y dependen del esperado flujo futuro de
ingresos que se deriva del pozo petrolero, las regalas a largo plazo son
determinadas por el precio y no determinantes del precio.20
La pregunta que surge inmediatamente es, hasta qu punto el esperado flujo de ingresos futuros es tambin determinado por la regala
existente, es decir, hasta qu punto la regala de un octavo proviene de
la regala de un octavo. Como expresin de la propiedad territorial
privada y de correlaciones de fuerzas dadas, slo puede ser comprendida, en efecto, histricamente.
En los estudios correspondientes ha sido posible excluir la cuestin de la renta, desde un punto de vista prctico, debido a las condiciones petrificadas existentes en EUA entre la propiedad territorial y
el capital en la produccin petrolera. Las variaciones del precio pero
no el nivel mismo del precio eran determinadas aqu exclusivamente
por el capital; la renta absoluta corresponda siempre al 12,5 por ciento
del precio en boca de pozo. Sin embargo, como veremos, ignorar la
renta del suelo all donde estas condiciones cambian continuamente
en favor del terrateniente, es decir, en el mercado mundial, tena que
conducir a diagnsticos totalmente errneos.
19 Paul Davidson: Public Policy Problems of the Domestic Crude Oil Industry,
The American Economic Review, t. 53, marzo de 1963, p. 91.
20 Ob. cit., p. 90.
46
El proceso de monopolizacin en la industria petrolera

estadounidense
Anlogamente a lo que sucede en la agricultura, la dispersin geogrfica de la produccin petrolera debida a la naturaleza, se opone a la
tendencia propia del capitalismo de competencia hacia la monopolizacin. Puede encontrarse centralizada en pocas manos, pero las caractersticas tcnicas de la produccin petrolera permiten la existencia
de pequeas y eficientes unidades de produccin. A esta dispersin de
la produccin debida a condiciones naturales, se le sobrepone en EUA
la dispersin que proviene de la propiedad territorial privada, con lo
cual aun la centralizacin de la produccin en pocas manos cuenta
con obstculos prcticos insuperables.
Adems, la propiedad territorial privada tuvo consecuencias muy
particulares sobre la competencia capitalista dentro de la produccin
petrolera misma. Para su comprensin, se hace necesario entrar, aunque sea de manera breve, en algunos problemas de carcter
geolgico-tcnico que le son especficos. En los yacimientos, el petrleo contiene generalmente gas disuelto bajo presin; adems, muchas
veces, por encima del yacimiento petrolfero mismo, puede encontrarse una capa de gas. En ambas formas, el gas tiene una gran importancia en la extraccin del petrleo, ya que mantiene bajo presin los
yacimientos y de esta manera hace posible que fluya hacia el pozo. Las
aguas subterrneas pueden jugar un papel similar al ejercer presin
desde abajo. En la medida en que esta presin disminuye, se merma el
flujo hacia el pozo; el petrleo ya no surge por fuerza propia a la superficie, sino que debe ser bombeado hasta que, finalmente, el bajo
rendimiento y los costos crecientes obligan a abandonarlo. Al llegar
este momento, solamente se ha extrado un determinado porcentaje
del petrleo in situ mientras el resto, por lo menos de acuerdo con las
actuales posibilidades tcnicas y econmicas, se ha perdido irremisiblemente. El porcentaje que se ha logrado extraer constituye el
llamado grado de recuperacin.
Este grado de recuperacin depende, por un lado, de las caractersticas geolgicas y particularidades de cada uno de los yacimientos
pero, por el otro, de los mtodos de produccin empleados. La condicin decisiva para alcanzar un grado de recuperacin ptimo, es la
explotacin unificada del yacimiento. La ubicacin de cada uno de
47
los pozos debe ser determinada segn criterio tcnico de gelogos y el

volumen de produccin debe ser concordante entre ellos, en el sentido de que debe mantenerse una presin uniforme en el yacimiento.
Aparte de esto, existe un volumen de produccin ptimo para cada
yacimiento, as como para cada pozo, suponindose siempre, naturalmente, un nivel de precio dado; si se produce ms, entonces aumenta
la cantidad de gas que necesariamente es extrada con cada barril de
petrleo, con lo cual se acelera la cada de la presin y con ello baja el
grado de recuperacin. Finalmente, es esencial emplear desde el principio los llamados mtodos secundarios de explotacin. Por ejemplo, el
gas extrado junto con el petrleo, mientras no se le consiga un uso
ms econmico, puede ser utilizado para mantener la presin, inyectndolo nuevamente en el yacimiento; el agua extrada junto con el
petrleo tambin puede usarse para los mismos fines; finalmente, puede
ser de inters inyectar en el yacimiento vapor de agua o algn disolvente. Todos estos mtodos elevan el grado de recuperacin, por lo
tanto arrojan ms petrleo y por ello son corrientemente tratados bajo
el ttulo de conservacin de petrleo.
El hecho de que todos esos mtodos impliquen la condicin de
explotar el yacimiento como una unidad, lleva a una discusin sobre
la conservacin petrolera en EUA que conduce a una crtica, tanto de
la propiedad territorial privada como, secundariamente, del capital
de competencia pues, ambos, impiden la explotacin del yacimiento
como tal unidad ya que:
Si se quisieran alcanzar todas las metas de conservacin, en ese caso las
delimitaciones de la propiedad individual o del arrendamiento no seran
tomadas en cuenta en la definicin de la ubicacin de los pozos.21
La propiedad territorial privada impone a cada uno de los arrendatarios lmites en la ubicacin de los pozos, que no tienen nada que
ver con criterios geolgicos y tcnicos. Pero lo que viene a agudizar
dramticamente el problema es el hecho de que el petrleo es lquido
21 As lo dijo el Research and Coordinating Committee of the Interstate Oil Compact

Commission en un informe de 1951; citado aqu segn Wallace F. Lovejoy y Paul T.
Homan: Economic Aspects of Oil Conservation Regulation, Baltimore, 1967, p. 65.
48
y puede suceder que emigre a los pozos del vecino. A este respecto, las
cortes estadounidenses decidieron que el petrleo perteneca al que lo
extrajera pues, para el estado de la geologa de ese entonces, era simplemente imposible determinar su procedencia. Esto quiere decir,
hablando con precisin jurdica, que en EUA el terrateniente no es el
propietario del yacimiento petrolfero que pueda encontrarse bajo su
propiedad; solamente posee un derecho de apropiacin. En este caso,
las cortes partieron de una analoga con el animal salvaje, que no
pertenece a nadie hasta que finalmente es cazado sobre el terreno de
alguien y de esta manera apropiado; de all que la decisin correspondiente haya sido conocida como ley de captura. Esto trajo como
consecuencia que los arrendatarios instalaran pozos formando un cercado subterrneo construido a lo largo de los lmites del arrendamiento, por un lado, con el objeto de chupar el petrleo del terreno vecino
y, por el otro, al revs, para impedir el flujo de petrleo de su propio
terreno hacia el terreno vecino. Muchas veces el arrendatario fue obligado a ello por el terrateniente, mediante clusulas establecidas en el
contrato de arrendamiento; pero, con las relaciones de propiedad existentes, ello tambin vena a constituir una consecuencia lgica del
mismo capitalismo de competencia. Desde el punto de vista tcnico,
esta proliferacin de pozos careca de sentido. Slo lograban encarecer
los costos de produccin, es decir, el resultado final era menor produccin de petrleo. Adems, hasta podan ser considerados dainos,
ya que la rpida prdida de la presin acarrea de por s un grado de
recuperacin menor. En este ltimo aspecto, la ley de captura se revel como desastrosa. Bajo la presin de la competencia ya descrita, el
resultado de la propiedad territorial privada y del capitalismo de libre
competencia en su conjunto, se trataba de producir tanto y tan rpidamente como fuera posible para adelantarse al vecino, sin tomar en
cuenta todas las consecuencias para la produccin futura y su respectiva
prdida. Vistas las cosas de esta manera, vala la pena seguir produciendo petrleo aunque los precios alcanzaran slo para cubrir los
gastos corrientes. En estas condiciones no poda pensarse ni siquiera
en la posibilidad de volver a inyectar el gas o el agua para mantener la
presin; el primero era quemado, mientras que el agua simplemente
era botada al riachuelo ms cercano. El petrleo era almacenado en
envases fabricados a toda carrera y no importaba si eran los ms apropiados. El resultado era sobre todo all donde coincidan la pequea
49
propiedad con los pequeos capitales una espeluznante explotacin

rapaz de los yacimientos, contaminacin ambiental, frecuentes incendios, adems de una arruinadora competencia entre los arrendatarios.
Bajo estas condiciones, en los yacimientos recientemente descubiertos, la produccin aumentaba vertiginosamente, alcanzaba en breve tiempo su mximo, para entonces decaer de manera igualmente
vertiginosa a un nivel muchsimo ms bajo, estabilizndose all. En
esta fase de rpido aumento de la produccin los productores estaban sometidos a una doble competencia: como vendedores de petrleo y como compradores de medios de transporte, cuya oferta no
poda mantener el ritmo de la produccin. A ello se debe que, ya en
los primeros aos, se produjeran repetidas cadas de precios hasta
llegar a 10 por barril, mientras el costo del transporte en barriles
sobre carros tirados por caballos, alcanzaba a un par de dlares de
ah se conserva hasta el presente la medida de barriles, usual en la
industria petrolera norteamericana22 hasta la estacin de ferrocarril
ms cercana, aunque se tratara slo de pocas millas. Los intentos por
controlar la sobreproduccin mediante acuerdos entre los productores fracasaron repetidas veces debido a su gran nmero; aqu se demostr, que aun bajo condiciones de libre competencia, el transporte constitua un cuello de botella. Y justamente aqu fue donde el
desarrollo de la productividad llev a una rpida monopolizacin al
inventarse el ms barato y ms apropiado medio de transporte para el
petrleo: el oleoducto.
El proceso de monopolizacin de la industria petrolera estadounidense parti, como ocurre tan a menudo dentro del sector
primario, no de la produccin misma, sino del transporte y de la
industria procesadora, es decir, de la refinacin. Este proceso estuvo
estrechamente ligado, durante el siglo pasado, a un solo nombre y a
una sola compaa: John D. Rockefeller y su Standard Oil. Esta historia ha sido contada muchas veces y con lujo de detalles.23 En el ao
1880 la Standard Oil controlaba entre el 70 por ciento y el 80 por
22 1 barril = 159 litros.
23 Vase por ejemplo Rolph W. y Muriel E. Hidy: History of Standard Oil Company
(New Jersey). Pioneering in Big Business 1881-1911, New York, 1955; G.S. Gibb
y E.H. Knowlton: History of Standard Oil Company (New Jersey). The Resurgent
Years 1911-1927, New York 1955.
50
ciento de las capacidades de refinacin de EUA. Su control sobre los

oleoductos como tambin sobre la red de distribucin de los derivados era an mayor. Por otro lado, todava en el ao 1888, la Standard Oil apenas controlaba el 0,3 por ciento de la produccin total
de EUA. Al ao siguiente, de un solo golpe, mediante compras masivas de extensos y productivos arrendamientos en Ohio e Indiana,
ya alcanzaba el 18 por ciento; este porcentaje sigui aumentando
hasta alcanzar en 1898 el 38 por ciento, para volver a caer al 16 por
ciento en 1911. Para ese momento, el poder monoplico de la SO se
encontraba en decadencia tambin en las dems fases de la industria,
en parte debida a descubrimientos en nuevas regiones como, por ejemplo, en California y Texas, donde todava no llegaba la red de la
SO, por lo que qued abierta la oportunidad para que otros grandes
capitales pudieran, por su lado, levantar nuevas compaas petroleras
integradas desde el pozo hasta la venta al detal. Pero, por otro lado,
tambin se debi a cambios estructurales del mercado, como la prdida de importancia del kerosene y el surgimiento de la gasolina como
principalsimo derivado.
Adems, la SO se vea apremiada por la poltica y por la legislacin.
En los campos petroleros en su calidad de comprador monopolista
tena que vrselas con centenares de pequeos productores en donde
la verdadera relacin de fuerza ya se expresaba en el hecho de que no
era el vendedor quien ofreca su petrleo crudo a cierto precio, sino el
comprador las refineras quienes publicaban en afiches el precio al
cual se encontraban dispuestos a comprar; de all procede el trmino
norteamericano de precio cotizado (posted price), todava en uso. Ahora,
cada vez que la sobreproduccin en uno u otro campo ofreca a la SO
la oportunidad de bajar drsticamente los precios para comprar barato, se aseguraba con ello el odio de centenares de productores, mientras millones de pequeos clientes se quejaban por los precios
monopolistas de los derivados. Por fin, en 1911, despus de forcejeos
legislativos y judiciales que duraron aos, se lleg a la disolucin del
SO Trust por la Corte Suprema de EUA, en 33 compaas independientes. La ms importante de ellas era ahora la Standard Oil of New
Jersey (SONJ: Esso, hoy en da Exxon) que sola reuna un tercio del
capital del antiguo Trust y que, por sobre todo, haba quedado en
posesin de toda la red internacional de distribucin; junto a ella
podemos nombrar tambin la Standard Oil of New York (Socony
51
Mobil) y la Standard Oil Co. of California (Socal) como las ms importantes entre las nuevas compaas.
Pero, ni las intervenciones del legislador ni la de las Cortes estadounidenses con la legislacin antitrust, pudieron cambiar el hecho
de que, por los motivos ya sealados, el grado de monopolizacin en
la produccin continuara mucho ms bajo que en las otras fases de la
industria. Por ejemplo, en 1955 los siete mayores productores la
SONJ, la Socony Mobil, la Gulf, la Texas, la Socal, la Standard of
Indiana y la Shell controlaban aproximadamente un tercio de la produccin estadounidense; aun los veinte mayores, en su conjunto, no
alcanzaban a ms del 55 por ciento, y hay que tomar en cuenta que
estas cifras incluyen el petrleo de regala, del cual los arrendatarios
slo disponen de manera condicional. En cambio, las tasas correspondientes de porcentajes del transporte a travs de oleoductos, alcanzaban al 57 por ciento (los siete ms grandes) y a 88 por ciento (los
veinte ms grandes); en la refinacin eran el 54 por ciento y el 86 por
ciento, respectivamente.24
Cada una de las veinte compaas refinadoras ms importantes
de EUA, procesa una cantidad de petrleo muy superior a la que
produce. Ello, de ninguna manera, significa que pudieran estar interesadas en precios bajos del petrleo crudo; sus inversiones en la produccin son, sin excepcin, lo suficientemente grandes como para
estar interesadas tambin en la rentabilidad de la produccin misma
y, por lo tanto, aspirar a precios estables. El inters era aun mayor para
aquellas compaas norteamericanas que se dedicaron exitosamente,
despus de la Primera Guerra Mundial, a la caza de concesiones en el
mundo entero. Fuera de EUA, bajo circunstancias polticas totalmente
diferentes y en condiciones de propiedad estatal de los yacimientos,
junto a las compaas petroleras internacionales europeas, iba a resultarles ms fcil monopolizar, antes que nada, la produccin, lo que
condujo en 1928 a la fundacin del famoso y mal reputado Cartel
Internacional del Petrleo. Empero, este cartel necesariamente tendra limitada efectividad mientras EUA, el pas productor y exportador de petrleo ms grande de esa poca, no controlara su produccin y exportacin. Debido a la legislacin anti-trust de EUA los
24 DeChazeau y Khan, ob. cit., p. 18.
52
acuerdos del Cartel excluyeron expresamente el mercado estadounidense; de todas maneras, no haba mucho que hacer por esta va directa,
dada la estructura imperante en la industria petrolera norteamericana. Efectivamente, nuevos y grandes descubrimientos en Oklahoma y
Texas, a fines de los aos veinte, llevaron a una sobreproduccin que
coincidi, adems, con la crisis econmica mundial. La crisis de sobreproduccin era mayor en los lugares en que se combinaba el capital de competencia con la pequea propiedad territorial. Este fue el
caso planteado por los yacimientos que se encontraron bajo la ciudad
de Oklahoma y tambin en Texas del Este. Mientras tanto, el precio
en boca de pozo volvi a caer transitoriamente a 10 por barril.
Esta sera la ltima crisis de sobreproduccin de petrleo en EUA.
Las grandes compaas norteamericanas nacionales y transnacionales aprovecharon la coyuntura de la crisis econmica mundial que,
de todas maneras, hizo necesarias nuevas definiciones en todos los
mbitos de la poltica econmica, para buscar una solucin definitiva
de este problema en la nica direccin posible dadas las circunstancias, o sea, un control de produccin estatal. Contaron con el decidido apoyo de la Royal Dutch-Shell, gran productora en EUA, y de la
British Petroleum (BP), sin una produccin significativa en el pas;
ambas aseguraban a la industria petrolera estadounidense que estaban
dispuestas a colaborar con un posible control estatal de produccin y
que, bajo ninguna circunstancia, trataran de desplazar el petrleo
norteamericano en los mercados extranjeros. La campaa fue todo un
xito y en 1934 se lleg a tal control.
El xito de la campaa se debi, en buena parte, a que las grandes
compaas petroleras norteamericanas invocaron la conservacin del
petrleo; otra vez la sobreproduccin iba aparejada con la escandalosa
explotacin rapaz ya descrita en los yacimientos descubiertos recientemente. Desde luego, esta campaa debe verse necesariamente en
relacin con la fundacin del Cartel Internacional del Petrleo,25 ya
que durante las dcadas siguientes se lleg, de hecho, a una cooperacin extraordinariamente efectiva entre el control de produccin estatal en EUA en el cual participaron de manera esencial las grandes
compaas norteamericanas y el control de produccin privado, ejer-
25 Vase Paul H. Frankel: Essentials of Petroleum, Londres, 1946.
53
cido afuera por el Cartel Internacional del Petrleo. Por ello, los precios del petrleo crudo gozaron en el mundo entero de una excepcional estabilidad, con tendencia permanente a aumentar. Pero tambin
hay que insistir en aquel contenido del control de produccin estatal,
es decir, la conservacin. Sobreproduccin y explotacin rapaz, formaban una unidad inseparable como resultado comn de la propiedad territorial privada y del capitalismo de competencia. Al capital
monopolista slo le fue posible imponer, poltica y jurdicamente, este
control de produccin estatal nico en EUA porque efectivamente
tambin representaba una crtica esencial a la libre competencia. Por
esta razn el control estatal de produccin y la conservacin deben ser
tratados conjuntamente.
Control estatal de la produccin y conservacin del petrleo

Hasta comienzos de este siglo, la legislacin sobre la conservacin
del petrleo en los diversos estados de la unin norteamericana, se
limitaba a hacer obligatorias ciertas medidas tcnicas para los pozos
individuales donde, por un lado, se trataba de la contaminacin ambiental y, por el otro, de la conservacin misma del petrleo.26 Por
ejemplo, recubrir las paredes de las perforaciones con el fin de evitar la
contaminacin de las capas de agua potable que pudieran encontrarse
encima de los yacimientos petrolferos o sellar los pozos abandonados
para que el gas no siguiera escapando, y cosas por el estilo. Es apenas
en 1909, cuando en Oklahoma se inicia un nuevo desarrollo en la
legislacin conservacionista, a raz de los primeros grandes descubrimientos en este estado. Una vez ms se lleg a la explotacin rapaz ya
descrita y precios bajsimos. Se produjeron grandes prdidas debidas
particularmente al inadecuado almacenamiento del petrleo crudo,
lo que a su vez estaba relacionado con el hecho de que las grandes
compaas concedan acceso preferencial al mercado slo a unos pocos productores en general se trataba de sus propias filiales es decir,
26 Para la presentacin de este tema vase Stephen L. McDonald: Petroleum Conservation in the United States: An Economic Analysis, Resources for the Future,
Baltimore y Londres 1971; vase tambin Lovejoy y Homan, ob. cit.
54
un acceso preferencial a los oleoductos; si los dems no queran salir

perdiendo, entonces, debido a la ley de captura imperante, tenan que
producir al mximo y almacenar el petrleo obtenido donde les fuera
posible. Finalmente, la repuesta del legislador a esta problemtica,
consisti en prohibir que los compradores descriminaran entre los
diferentes productores y declarar los oleoductos como servicio pblico. Las autoridades fueron facultadas adems para, en caso de estimarlo necesario, decretar limitaciones de produccin, ya fuere a un
yacimiento o a un pozo individual, para evitar el despilfarro del petrleo. Tambin se entenda por despilfarro precios demasiado bajos.
Texas tom el mismo sendero a partir de 1917.
En EUA, despus de la Primera Guerra Mundial, se produjo una
aguda, aunque pasajera, escasez de petrleo. Es as como este pas se
transform, por primera vez, si bien por pocos aos, en importador.
La discusin pblica se caracteriz entonces, por la campaa de un
gran productor de petrleo, Henry L. Doherty quien, destacando la
importancia del petrleo para la seguridad nacional, exiga una legislacin federal que hiciera obligatoria la explotacin unificada de los
yacimientos. En respuesta a tal campaa, el presidente Coolidge cre
en 1924 el Consejo Federal para la Conservacin del Petrleo. Este
Consejo acept como razonables las proposiciones de Doherty, pero
concluy que, en tiempos de paz y fuera de tierras federales, no le
incumba al Gobierno Federal legislar en esta materia. En consecuencia, recomend una legislacin estadal al respecto. Adems, en los
informes posteriores a 1926, debido a grandes descubrimientos en
California y en el suroeste de EUA, apareci de nuevo como problema principal la sobreproduccin. Otra vez EUA eran un importante
exportador neto de petrleo y derivados, si bien el petrleo importado continuaba desplazando parcialmente en sus refineras a la produccin nacional. En su informe final, el Consejo mencionado propuso
un pacto entre los estados productores de petrleo, apoyado por el
Gobierno Federal a travs de estimaciones peridicas de la demanda
esperada de petrleo crudo, tomndose en cuenta las importaciones;
la diferencia habra de ser repartida entre los diferentes estados miembros.
De hecho, esta proposicin ya estaba en vas de transformarse en
realidad. Bajo la presin de una grave crisis de sobreproduccin, los
dos estados productores ms importantes Oklahoma y Texas apela-
55
ron por primera vez en 1928 y 1930, respectivamente, a un control

de produccin estadal.
En 1930, el Departamento de Minas inici sus estimaciones mensuales sobre la demanda y las importaciones esperadas. Bajo la presidencia de Roosevelt, la subsiguiente estructuracin de un control de
produccin que abarcara toda la Unin, se vio facilitada significativamente por el reordenamiento general de la economa norteamericana,
ocurrida despus de la crisis mundial de 1929. Cuando a travs de
una ley federal se cre en 1935 la Interstate Oil Compacto Commission (IOCC), el marco institucional e informal de este control de
produccin estaba terminado, tal y como perdur durante dcadas.
El sistema funcion, dicho someramente, de la siguiente manera:
el Departamento de Minas estimaba mensualmente la demanda nacional y tambin las importaciones. A fin de mantener las ltimas
dentro de lmites tolerables para los productores nacionales, dada la
abundante produccin del mercado mundial, se precisaba de una colaboracin informal entre el Gobierno Federal estadounidense y el
Cartel Internacional del Petrleo. Luego, de la demanda nacional se
restaban las importaciones, con lo que se obtena una estimacin de la
demanda de petrleo nacional. Esta era repartida por la IOCC entre
los diversos Estados productores. Todo este proceso se realizaba de
manera enteramente informal, ya que en verdad las atribuciones de la
IOCC no pasaban de simples recomendaciones. A su vez cada uno de
los estados haca una estimacin de la demanda dentro de su territorio, a cuyo efecto tambin se tomaban en cuenta las cantidades almacenadas existentes. Era entonces cuando los organismos estadales de
control de produccin procedan a repartir la demanda entre los pozos individuales. El poder real y sus atribuciones se encontraban, por
lo tanto, a nivel estadal interviniendo la Unin en apoyo de los estados mediante la ley promulgada en 1935, la cual permita perseguir el
petrleo producido ilegalmente, ms all de las fronteras estadales.
La efectividad de todo este sistema con respecto a los precios del
petrleo crudo en EUA, est fuera de toda duda. En contraste con las
alzas y bajas anteriores a 1934, los precios se mantuvieron con pocas
fluctuaciones hasta 1945, a un nivel de alrededor 1,10 dlares; en los
aos de posguerra aumentaron hasta 2,50 dlares, para despus seguir subiendo paulatinamente hasta alcanzar los 3,00 dlares en 1958.
Entonces sobrevino la crisis de todo este sistema de control de pro-
56
duccin mundial; con la decadencia del Cartel Internacional del Petrleo las importaciones de EUA se descontrolaron. El Gobierno estadounidense recurri a medidas proteccionistas, con lo cual nuevamente se estabilizaron los precios en EUA, pero la tendencia a la baja
en el mercado mundial se vio fortalecida. Esta desintegracin de la
estructura internacional de los precios fue la que llev en 1960 a la
fundacin de la OPEP.
Como se desprende de nuestra exposicin, la cuestin de los precios fue el motivo inmediato y urgente que llev al control estadal de
produccin. Sin embargo, frente a las cortes, tal control no poda
subsistir con esta misma motivacin; legalmente tena que ser justificado, nica y exclusivamente, como poltica conservacionista, es decir, como un mtodo destinado a impedir el despilfarro fsico de petrleo. Efectivamente, en 1932, la Corte Suprema decidi que la
limitacin de la produccin en relacin a la demanda del mercado,
constitua un mtodo razonable para alcanzar la finalidad enunciada,
mientras todas las repercusiones sobre los precios en caso de haberlas
deberan ser consideradas como casuales. Este veredicto, donde discretamente se pasa por alto la relacin entre la oferta y los precios,
explica el por qu los representantes de la industria petrolera o de los
organismos de control estadal, cuando hablan del control de produccin, se niegan tenazmente y con porfa a hablar de los precios. As,
en EUA, constituye una ficcin jurdica oficial que el control estadal
de produccin no trata tambin de la conservacin del petrleo sino
slo de ella.
El control estadal de produccin bajo el aspecto de conservacin del petrleo, en comparacin a la situacin anterior represent, sin duda, una mejora significativa. En lo referente al gas natural,
el xito fue simplemente aplastante. Prcticamente en todas partes,
se siguen criterios tcnicos que determinan la capacidad mxima
para cada pozo en particular, la cual no debe ser sobrepasada. Con
esta limitacin radical a la competencia capitalista se vino a poner
fin a la explotacin rapaz y destructora resultante de la ley de captura. Empero, en lo que a la raz del mal se refiere, es decir, la propiedad territorial privada, su posicin se vio fortalecida al transformar,
de hecho, el derecho especfico de apropiacin del terrateniente en
derecho genrico de propiedad.
Despus de la Segunda Guerra Mundial se implementaron nue-
57
vas medidas legales, orientadas contra la propiedad territorial privada. En esto la IOCC cumpli con la importante funcin de elaborar
los estudios correspondientes y desarrollar una legislacin modelo que,
con una u otra enmienda, poda ser adoptada por cada estado en
particular. En este contexto se destaca la determinacin de superficies
mnimas por pozo; por ejemplo, en 1948 esta superficie mnima usualmente era de 8.2 hectrea; en 1970 ya era de 16.4 hectrea con tendencia general a la alza. De este modo los pequeos propietarios y sus
arrendatarios se ven obligados a unirse para poder alcanzar esta superficie mnima. En este caso, a los propietarios se les paga segn las
reservas subyacentes en su tierra, estimadas por los gelogos y, siguiendo
las mismas pautas, participan los arrendatarios en los costos de produccin. A mayor distancia entre cada uno de los pozos, los costos de
produccin por barril bajan y, de esta manera, suponiendo un precio
dado, el posible grado de recuperacin de los yacimientos aumenta.
Esta legislacin, desde luego, siempre respeta los derechos adquiridos,
es decir, que estas superficies mnimas tienen validez solamente para
los pozos nuevos. Pero, para stos, la ley de captura resulta completamente superada. Ahora, un terrateniente puede percibir regalas sin
que se perfore un solo pozo en su terreno. El petrleo que yace bajo su
propiedad es su petrleo, dondequiera que sea extrado.
El prximo paso sera, lgicamente, hacer obligatoria la explotacin de los yacimientos como unidad. Para ello el legislador tena que
remover, primero, las trabas que l mismo haba creado y haba que
aclarar que el correspondiente acuerdo de terratenientes y arrendatarios no contraviniera la legislacin antitrust. En el transcurso de los
aos cincuenta y sesenta se lleg en todos los estados con produccin
petrolera de importancia con la excepcin de Texas a leyes que permitan que una mayora de terratenientes y de arrendatarios pudiera
obligar a una minora a participar en un proyecto comn para la
explotacin unificada del yacimiento. Usualmente la ley estipula como
condicin un acuerdo voluntario del 60 por ciento al 80 por ciento de
los intereses de los arrendatarios y tambin de los terratenientes. Lograr reunir estos altos porcentajes no es fcil, aun tratndose de los
intereses de los arrendatarios. Aunque el capital se interesa en principio en cualquier baja en los costos de produccin, frecuentemente
surge una fuerte oposicin del capital de competencia. La explotacin
de los yacimientos como unidad implica otra importante limitacin
58
del capitalismo de libre competencia; necesariamente el capital de

competencia se ve obligado a menudo a tener que contentarse en estas
explotaciones unificadas con una participacin minoritaria. Adems,
un arrendatario puede salir ganando individualmente al no tomar parte
en un proyecto semejante.
En cuanto a los terratenientes, son casi siempre ms numerosos
que las compaas arrendatarias y a menudo ausentes y difciles de
localizar. Pero, por aadidura, aqu tenemos una situacin inversa a la
del capital; si bien un propietario individual puede estar interesado en
la explotacin unificada, ello no es vlido para los terratenientes como
grupo. Los terratenientes, parsitos en el capitalismo, viven de poner
obstculos a la produccin; no tienen costos de produccin y, en la
medida en que stos se elevan para los arrendatarios y repercuten en
los precios, sacan provecho de ello a travs de la regala. Se interesan
entonces solamente en el precio, no en su relacin respecto a los costos de produccin. Es sin duda cierto que un grado de recuperacin
mayor trae consigo ms petrleo de regalas; pero en la medida que
ste trae aparejado precios menores y esta es la meta declarada de la
unificacin de los yacimientos la cuestin se ve de manera muy distinta. La oposicin de los terratenientes a la unificacin de los yacimientos es, por lo tanto, racional, no importa cuan diferente puedan
presentarse sus intereses individualmente considerados.27
Es interesante para nosotros observar cmo se trata este punto en
la literatura norteamericana. Como ya hemos hecho notar, sta ignora
sin excepcin la existencia de una renta absoluta del suelo y, de acuerdo al punto de vista terico de las ciencias econmicas modernas,
tampoco puede hacer otra cosa. Sin embargo, tambin sin excepcin
reconoce que la propiedad privada de la tierra s influye en los precios,
por causar costos de produccin mayores. No obstante asegura, de
manera dogmtica e inmediata, que ello debe ser considerado como
totalmente irracional, ya que la explotacin unificada del yacimiento
sera de igual inters tanto para los terratenientes como para los arrendatarios. Empero, con ello hay que aclarar por qu su realizacin se
encuentra con tantas dificultades y oposicin ya que, con excepcin
de unos pocos, sera en beneficio de todos. Lo que se hace entonces es
27 Cf. Marx, MEW t. 26.2, p. 105.
59
enumerar una serie de impedimentos de la clase que a continuacin

citamos:
1. Orgullo de propietario. 2. Orgullo del control gerencial. 3. Falta de
informacin acerca del yacimiento. 4. Ventajas estructurales y otros.
5. Obstruccionismo rentable. 6. Prohibiciones en los contratos de arrendamiento. 7. Propiedad muy dispersa de la regala. 8. Desconfianza.
9. Miedo a la limitacin de produccin. 10. Impedimentos legales.28
Aqu se enumeran los ms diversos motivos sin comprensin alguna y en sucesin arbitraria, sin siquiera diferenciar sistemticamente entre terratenientes y arrendatarios, y finalmente se recurre a motivaciones tan generales y vacos de contenido como la desconfianza.
La interrogante que esta literatura no se plantea ni puede plantearse es
justamente la del papel econmico de la propiedad privada sobre los
yacimientos como tal. La pregunta es entonces en qu medida puede
ser de inters para los propietarios obstaculizar la produccin. Como
puede observarse, esta pregunta es idntica en su contenido a la pregunta acerca de la renta absoluta del suelo. Por el mismo motivo por
el cual se pasa por alto a la renta absoluta, tambin se descarta como
irracional las repercusiones que puede tener la propiedad territorial
privada sobre los precios a travs de costos de produccin mayores. Es
decir, estas repercusiones se descartan como algo que no puede explicarse por s mismo y que por lo tanto tiene que ser explicado a travs
de circunstancias externas arbitrarias.
De ello, resulta en la prctica la situacin siguiente: en la legislacin conservacionista de EUA se asegura expresamente que los intereses econmicos de todos los participantes sern salvaguardados. Sin
embargo, los terratenientes desconfan de esta declaracin; por ello
aceptan la explotacin unificada de los yacimientos slo de caso en
caso y ejercen, en total, una oposicin considerable. Intuyen, a pesar
de las declaraciones en contrario, que se trata de un ataque contra la
propiedad territorial privada, por lo cual las asociaciones de dueos
de regalas de vez en cuando han denunciado toda la idea de explotacin unificada como de inspiracin socialista. Como esta idea contie-
28 Lovejoy y Homan, ob. cit., p. 73.
60
ne tambin una crtica al capital de competencia, que aqu es instado

a la cooperacin, existen declaraciones correspondientes provenientes
de las asociaciones de productores independientes. Aqu puede observarse concretamente cmo la crtica a una de las formas de la propiedad privada, es decir a la propiedad territorial privada, se encuentra
inseparablemente unida a la crtica de otra forma, a la propiedad privada del capital, y es justamente por ello que el slo discutir la primera ya se ha constituido en un tab.
Si se persigue la unificacin de los yacimientos hasta las ltimas
consecuencias, entonces se rompe cualquier nexo entre las delimitaciones de cada una de las propiedades territoriales y la explotacin del
yacimiento; pero al mismo tiempo la renta del suelo ser pagada exactamente segn estas delimitaciones una situacin absurda. Qu podra entonces estar ms cercano que la exigencia de transformar los
yacimientos en propiedad del Estado? Naturalmente, no es posible
encontrar esta proposicin en ninguna parte en la literatura norteamericana, ni siquiera un atisbo de ello. Quien osara hacerlo sera
inmediatamente tildado de comunista, no obstante el hecho que la
propiedad estatal de los yacimientos constituye el caso normal tambin en los pases capitalistas del mundo y que ello constituye, en
realidad, una situacin ptima para el desarrollo del capitalismo.
He aqu algunos datos sobre el significado econmico extraordinario de la explotacin unificada de los yacimientos. En EUA, en las
circunstancias dadas, slo muy excepcionalmente un yacimiento est
sujeto a la explotacin unificada desde el principio. Por regla general,
a la unificacin del yacimiento no se llega sino despus de muchos
aos y frecuentemente slo cuando el yacimiento se encuentra prximo a su agotamiento con los mtodos primarios de explotacin, lo
que obliga a los productores de unirse. De paso, sealemos que aqu
hablamos de mtodos de explotacin primarios y secundarios porque justamente se trata de dos fases en la explotacin del yacimiento,
cuando en realidad la explotacin ptima del mismo no permite una
diferenciacin semejante. Por ejemplo, solamente ahora, es decir, en
el momento cuando el dao mayor ya ha sido hecho, se abandonan y
se sellan cierto nmero de pozos, mientras que otros son utilizados
para mantener la presin, inyectando agua para poder mantener el
resto de los pozos en un nivel de produccin econmico rentable. A
mediados de los aos cincuenta el 9 por ciento de la produccin esta-
61
dounidense, aproximadamente, se extraa de estos yacimientos unificados. Se estimaba que la unificacin elevaba el promedio de su grado
de recuperacin del 27,5 por ciento al 46,3 por ciento. En esa poca
la IOCC estimaba que aplicando las tcnicas existentes para mantener la presin a todos los yacimientos en explotacin, las reservas
probadas del pas se elevaran en un 40 por ciento, pero la aplicacin
de estas tcnicas se limitaba al 19 por ciento de la produccin norteamericana debido a la propiedad territorial privada y sus consecuencias. En esos tiempos el promedio en grado de recuperacin era de un
tercio; de manera que se hubiera elevado, con la explotacin unificada, a alrededor del 50 por ciento. Pero a pesar de todo, el legislador
slo pudo decidirse a medidas obligatorias en tierras federales y, en
algunos casos, sobre tierras estadales.29
Si bien durante los aos sesenta la explotacin unificada de los
yacimientos se generaliz bajo la presin econmica del mercado, todava en el ao 1967 la produccin estadounidense de esta procedencia no pasaba de un cuarto. Adems, ya se vislumbraba que sobre
tierras privadas no haba mucho ms que hacer; los posibles proyectos ya se encontraban en marcha. La maraa de derechos adquiridos y la oposicin de los terratenientes bajo la legislacin existente
hacen, en la mayora de los casos, de la explotacin unificada simplemente un imposible.
Los ejemplos ms famosos de fracasos en proyectos de explotacin
unificada de yacimientos provienen de Texas, desde los aos treinta el
mayor productor de petrleo de EUA. Como all no existe coercin
legal alguna al respecto, prcticamente el 100 por ciento de los involucrados tiene que ponerse de acuerdo; de esta manera, aun un porcentaje muy bajo, puede impedir la explotacin unificada de un yacimiento.30 En 1962 dos grandes productores del campo petrolero
gigante del este de Texas propusieron paralizar 15.700 pozos de un
total de 17.200 por considerarlos de ms, y mantener el mismo volumen de produccin con los 1.500 pozos restantes. La Comisin de
Ferrocarriles de Texas la instancia de control estadal en Texas, cuyo
curioso nombre tiene origen histrico no acept la proposicin adu-
29 DeChazeau y Khan, ob. cit., pp. 230-244.

30 Vase Blair, ob. cit., p. 168.
62
ciendo intereses econmicos unidos a esta gran cantidad de pozos;

otro proyecto alterno presentado en 1965, que habra rebajado el nmero de pozos a slo 9,500 corri la misma suerte.31 Una buena mitad de los cerca 200,000 pozos entonces existentes en Texas, desde un
punto de vista tcnico deben haber estado de ms.32 Segn una estimacin efectuada por la SONJ en Texas en el slo ao 1956 deben
haberse malgastado 370 millones de dlares en perforar nuevos e innecesarios pozos; esto era, calculado sobre la produccin anual de este
Estado, la no despreciable cantidad de 35 por barril.33 En aquel ao
el precio promedio en boca de pozo en EUA era de 2,79 dlares; la
renta absoluta del suelo puede estimarse en un octavo, lo que igualmente arroja 35 . De acuerdo a ello, el dao que ocasiona la propiedad territorial privada a la sociedad por costos de produccin mayores
es de igual magnitud que la renta del suelo misma.
Segn nuestra opinin el hecho de que Texas, con cerca del 40
por ciento de la produccin nacional, en relacin a la legislacin sobre
unificacin de los yacimientos, sea el Estado ms retrgrado entre
todos los estados federales productores de petrleo, no es mera coincidencia. Ningn estado de la federacin norteamericana tuvo un inters objetivo mayor por lograr para el petrleo crudo los precios ms
altos posibles. Adems, el petrleo texano constitua el eje alrededor
del cual no slo giraban los precios en EUA, sino tambin, hasta 1959,
toda la estructura internacional de los precios del mercado petrolero
mundial.
El control estadal de produccin en EUA ha sido siempre muy
criticado por su indiscutible efecto sobre los precios del petrleo crudo. El punto de partida de la crtica lo constituye la manera concreta
de operar ste. Cada vez que hay necesidad de limitar la produccin
ello se efecta nicamente limitando la produccin de los pozos ms
productivos, mientras los llamados pozos marginales son exceptuados
de cualquier control. Los pozos marginales son aquellos que se acercan a su agotamiento final y cuya produccin, en principio, slo genera una ganancia media. Es decir, que, entonces e invariablemente,
31 Lovejoy y Homan, ob. cit., p. 121.

32 Adelman, ob. cit., p. 56.
33 DeChazeau y Khan, ob. cit.
63
la produccin retenida es aqulla con costos de produccin ms bajos, mientras la produccin ms costosa cuenta con salida preferencial
al mercado. Con ello, en pocas de sobreproduccin potencial, no
slo se ajusta la oferta a las necesidades del mercado, sino que ello se
hace de manera tal que los precios comerciales existentes son sistemticamente protegidos y excluidas, en buena medida, las cadas de precios, mientras que en pocas de relativa escasez se puede llegar, y se ha
llegado, a considerables aumentos. El sistema en su totalidad trae tambin como consecuencia que por largos perodos se haya podido llegar a altas sobrecapacidades, como por ejemplo antes de la Segunda
Guerra Mundial y, nuevamente, desde 1949 hasta 1970.
El problema planteado a los organismos de control estadal es el
siguiente. Al limitar la produccin de los pozos ms productivos se
est limitando el derecho del arrendatario, pero solamente en forma
temporal, a explotar el yacimiento; podr extraer este petrleo ms
tarde, lo cual se encuentra garantizado por el contrato de arrendamiento que perdura hasta el agotamiento. En cambio, si se limitara la
produccin de los pozos marginales, econmicamente se obligara al
arrendatario abandonarlos y la reanudacin posterior no solamente es
a menudo tcnicamente imposible, sino que en todos los casos acarrea
altos costos. Con ello, el derecho del arrendatario a explotar el yacimiento experimentara una limitacin absoluta. De all se derivaran
problemas jurdicos graves para todo el sistema de control estadal de
produccin como tambin problemas polticos insuperables. A comienzos de los aos sesenta en EUA haban alrededor de 600.000
pozos, dos tercios de los cuales estaban clasificados como marginales,
los que por otra parte generaban slo un 20 por ciento del total de la
produccin nacional global.34
Los defensores del sistema justifican este tratamiento de los pozos
marginales como poltica conservacionista. No obstante, esta argumentacin ha sido concluyentemente rebatida. La gran mayora de
estos pozos marginales son, desde un punto de vista tcnico, totalmente superfluos. Por lo tanto, su abandono no traera consigo una
prdida en petrleo sino, en primera instancia, slo costos de produccin menores y con ello, por ende, un mayor grado de recuperacin.
34 Davidson, ob. cit., p. 88.
64
La funcin objetiva de estos pozos marginales consiste en mantener

los precios altos para con ello, artificialmente, inflar la renta diferencial.
La ltima investigacin oficial sobre diferencias en los costos de
produccin de petrleo crudo en EUA proviene de los aos inmediatamente anteriores al comienzo del control estatal de produccin lo
cual, segn Adelman, no constituye una mera coincidencia. Esta investigacin arroj los siguientes resultados: 10 por ciento del petrleo
costaba menos de 40 ; 50 por ciento se encontraba en el rango que
va de los 40 hasta los 79 ; 25 por ciento se encontraba entre los
80 y los 119 ; y finalmente 15 por ciento se encontraba entre los
120 y los 440 .35 Respecto a estas cifras debemos hacer notar que
en ellas no se ha tomado en cuenta ni la diferencia en calidad ni tampoco su procedencia geogrfica, de manera que slo pueden brindarnos una visin general de la gran importancia de la renta diferencial
en la produccin petrolera. Adelman nos proporciona los siguientes
datos pertenecientes a una poca ms reciente, provenientes de 231
arrendamientos de una compaa petrolera. Los costos de produccin
respectivos caan dentro de los siguientes rangos cuartlicos: menor
que 75 ; entre 75 y 1,65 dlares; entre 1,65 dlares y 3,60 dlares;
sobre 3,60 dlares.36
En cuanto a las sobrecapacidades, la parte interesada siempre las
ha justificado aduciendo que se encuentran en servicio de la seguridad nacional. Empero, en la estructuracin de todo el sistema de control de produccin estadal sta jams fue considerado en forma
sistemtica. Ello ha sido demostrado prcticamente a partir de 1970
en adelante, cuando desaparecieron para la sorpresa de todos.
Los crticos del sistema han elaborado una completa contraproposicin37 cuyo origen se remonta a las proposiciones hechas por
Doherty. Proponen la explotacin unificada obligatoria de todos los
yacimientos. Como con ello la ley de captura tambin se hallara superada, entonces ahora se podra levantar el control estadal de produccin y dejar as la produccin expuesta a la competencia capitalis35 Morris A. Adelman: The World Petroleum Market, The Johns Hopkins University Press 1972, pp. 290/1.
36 Adelman, The World Oil , ob. cit., p. 44.
37 Vase Eugene V. Rostow: A National Policy for the Oil Industry, New Haven, Yale
University Press 1948.
65
ta entre los diferentes yacimientos operados como unidad. Mientras

hemos caracterizado escuetamente el sistema de control de produccin estadal como poltica conservacionista manejada por el capital
monopolista y, desde luego, manejado conforme a sus intereses especficos, la contraproposicin debe ser entendida como una proposicin correspondiente al capitalismo de libre competencia. Esta proposicin, despus de una historia ms que centenaria de la produccin
petrolera estadounidense y, en consecuencia, con una estructura de
intereses particulares profundamente arraigados, es demasiado radical
para ser realizada alguna vez; adems tambin contiene una limitacin esencial a la libre competencia referente a cada uno de los yacimientos.
A comienzos de los aos sesenta, Adelman estim que, de hacerse
realidad la mencionada proposicin, los precios del petrleo en EUA
podran disminuir alrededor de 85 , es decir, en un 30 por ciento.38
Su inters en este clculo tampoco era casual. En esa poca, como ya
hemos hecho notar, la estructura internacional de los precios se haba
quebrado, y los precios tendan a bajar en el mercado mundial, mientras que en EUA se mantenan en un alto nivel a travs de medidas
proteccionistas. Debido a la importancia del costo de la energa para
la industria moderna, ello resultaba una desventaja que se haca sentir
cada vez ms sobre la industria norteamericana, en comparacin con
sus competidores de Europa occidental y del Japn. En 1970, cuando
la diferencia haba llegado a su mximo, el precio promedio en boca
de pozo en EUA era de 3,18 dlares mientras, por ejemplo, la Repblica Federal de Alemania poda cubrir su necesidad petrolera en el
mercado mundial a un precio promedio, incluyendo el costo de transporte, de 2,19 dlares. En enero de 1970, pareca que la creciente
presin de los consumidores estadounidenses de petrleo sobre el
Gobierno, por primera vez en varias dcadas, fuera coronarse con un
gran xito. Una comisin ministerial nombrada por el presidente
Nixon, destinada especialmente al estudio de este problema, propuso
abandonar la poltica proteccionista que haba venido aplicndose en
los ltimos diez aos y, a travs de una liberalizacin de las importa-
38 Morris A. Adelman: Efficiency of Resource Use in Crude Petroleum, The

Southern Economic Journal, t. 31, No. 2, octubre de 1964.
66
ciones, bajar el nivel de precios dentro de EUA para ajustarlo as nuevamente al mercado mundial.39
El peso de EUA como productor as como el podero del Cartel
Internacional del Petrleo, haban mantenido los niveles de precios
del petrleo en el mercado mundial a un nivel determinado por EUA
hasta 1959; entre 1959 y 1970, este nivel de precios no pudo ser
mantenido en el mercado mundial, lo que se explica tanto por la
decreciente importancia de EUA como productor de petrleo as tambin como por la prdida de poder experimentado por el Cartel Internacional del Petrleo. El progresivo desarrollo en esta misma direccin llev a que a comienzos de 1970 se vislumbrara, ahora a la inversa,
que EUA tuvieran que ajustar sus niveles internos de precios a los
niveles de precios del mercado mundial. En efecto, fueron obligados
a ello, pero de una manera que sorprendi a todos los involucrados.
Esta sorpresa se debe, por sobre los dems, a dos motivos. Como
veremos, por un lado, la comisin gubernamental ya citada se equivoc con respecto a las capacidades disponibles en esa poca dentro y
fuera de EUA un error compartido con vastos crculos de la industria petrolera estadounidense e internacional, hecho cuyas causas han
sido esclarecidas posteriormente. En cambio, no sucede as con la
segunda y ms profunda causa, motivada por la incapacidad ideolgica
de las ciencias econmicas modernas para entender la relacin entre
la propiedad territorial privada y el capital. La relacin entre la propiedad territorial nacional estatal con el capital internacional, haca
dcadas que se dinamizaba en el mercado mundial, lo cual, por el
motivo ya sealado, prcticamente no era tomado en cuenta. La irrupcin de la propiedad nacional estatal como un factor determinante
sobre el mercado mundial lleg, no slo sorpresivamente, sino que
result inexplicable. Esta observacin es vlida para la totalidad de la
literatura sobre este tema hasta hoy en da, y no slo para la norteamericana.
39 Para la llamada Comisin Shultz y sus recomendaciones, vase Petroleum Press

Service, ao 37, febrero de 1970, p. 43, ss.
67
2
RENTA DEL SUELO, LIBRE CAMBIO E IMPERIALISMO
La lucha por el libre cambio de la burguesa inglesa durante la

primera mitad del siglo pasado fue esencialmente una lucha social. La
clase terrateniente, con su creciente poder monoplico, impona rentas cada vez ms altas. Esto acarreaba un alza en los precios de los
alimentos, especialmente de los cereales, traducindose en un encarecimiento de la fuerza de trabajo. Con la derogacin de los aranceles
aduaneros sobre los cereales, se persegua la ruptura del poder monoplico de los terratenientes y la apertura de nuevos mercados para la
industria inglesa. Los pases capitalistas del continente, aun cuando
nunca llegaron al mismo grado de entusiasmo de los ingleses por el
libre cambio, s se vieron obligados, por efecto de la competencia, a
una poltica similar. As, la divisin internacional del trabajo que se
estableci entonces entre los pases capitalistas desarrollados y el Tercer Mundo, y que perdura hasta el presente, estaba relacionada esencialmente con la categora de la renta.1
En lo que se refiere a la importacin de materias primas minerales,
puede que exista una necesidad absoluta. Este fue el caso de los pases de
Europa occidental respecto al petrleo. Necesariamente, tenan que
buscar fuentes de abastecimiento en el exterior. El capital ingls y el
holands resultaron particularmente exitosos en tal empresa. Encontraron en el Tercer Mundo yacimientos excepcionalmente prolficos, con
la circunstancia ventajosa de constituir una propiedad estatal libre o
con tributos relativamente bajos. Con ello EUA al terminar la Primera
Guerra Mundial se vean en una situacin de competencia difcil:
Altos costos para comprar derechos mineros privados en Estados Unidos. En
Estados Unidos la ley concede al propietario de la tierra el derecho de
Cf. Dorothea Mommer: Parteien und Gewerkschaften in einem Petroleumland,

tesis doctoral, Tubinga, 1977, primera parte.
68
apropiarse, explotar o disponer de los minerales subyacentes a la superficie que le pertenece. Solamente en lugares en donde las tierras petrolferas son parte de tierras pblicas es posible negociar con el Gobierno
por concesiones territoriales de grandes extensiones. A medida que las
tierras petrolferas que eran parte de tierras pblicas se fueron haciendo
cada vez menos importantes como fuentes de suministro, se hizo necesario arrendar o comprar derechos mineros privados en gran escala, y
a menudo a altos costos, si habran de mantenerse grandes reservas para
el futuro. Este factor econmico fue de importancia no slo por temor a
una posible escasez de petrleo en Estados Unidos, sino porque esto
tambin significaba que el petrleo estadounidense se encontrara en
creciente desventaja abasteciendo mercados extranjeros.2
Se destacan aqu las ventajas tcnicas de la propiedad territorial

estatal en comparacin a la propiedad privada, y tambin se hace referencia a la renta del suelo que impone esta ltimo. No obstante, la cita
se refiere a condiciones dentro de EUA y solamente la ltima frase se
refiere a las desventajas que de ah se desprenderan para el petrleo
estadounidense en el mercado mundial.
Efectivamente, fuera de EUA los yacimientos constituan propiedad estatal, lo que permita su explotacin ms racional. Adems, los
yacimientos descubiertos en los pases petroleros del Tercer Mundo
tenan una productividad natural significativamente mayor. El resultado de estos dos factores se puede ilustrar con los siguientes datos: en
1971, un pozo norteamericano produca un promedio de 19 barriles
diarios; en cambio, el mnimo entre los pases miembros de la OPEP
se encontraba en 320 barriles diarios (Venezuela) y el mximo en
15.655 barriles diarios (Irn). A todo ello tenemos que agregar que,
en el mercado mundial, dadas las grandes distancias, la ubicacin geogrfica de la produccin se hizo cada vez ms importante, sobre todo
con el rpido crecimiento de la demanda de gasolina desde comienzos de este siglo. As, por ejemplo, en Europa occidental, todava en
1970, alrededor del 40 por ciento del precio c.i.f. de un barril de
2
U.S. Senate, Select Committee on Small Business: The International Petroleum

Cartel, Staff Report to the Federal Trade Commission, 82 Congreso, 2a. Sesin, Publicacin del Comit No. 6, 22 de agosto de 1952, p. 39, ss. Destacado
en el original.
Renta del suelo, libre cambio e imperialismo
69
petrleo proveniente del Golfo Prsico, representaba costos de transporte. Con ello, la produccin estadounidense estaba en desventaja
respecto a los mercados ms distantes, mientras que la produccin
mejor ubicada arrojaba una renta diferencial. Por ltimo, en los pases
petroleros del Tercer Mundo, la renta del suelo fue, en trminos absolutos y durante dcadas, bastante menor que en EUA; y todava fue
relativamente menor hasta principios de los aos setenta. Lo ltimo
quiere decir que aun en este momento la tasa de ganancia de los arrendatarios en los pases miembros de la OPEP, en promedio, se encontraba muy por encima del nivel estadounidense.
Todos estos factores, como tambin la escasez temporal de petrleo, con posterioridad a la Primera Guerra Mundial, obligaron a que
el capital monopolista norteamericano, con su red internacional de
distribucin, se lanzara a la bsqueda de concesiones alrededor del
mundo. Pero, mientras en esos aos la Royal Dutch-Shell se transform rpidamente en un gran productor en los propios EUA, el capital
petrolero norteamericano slo dispona de una produccin digna de
ser nombrada en Mxico y en Rumania. En todas las dems partes los
monopolios europeos se le haban adelantado, o amenazaban con hacerlo. Fue apenas en 1928, con la fundacin del Cartel Internacional
del Petrleo, y despus de una dura confrontacin interimperialista,
cuando se lleg a un compromiso entre los monopolios norteamericanos, ingleses, franceses y holandeses.
La historia de este Cartel ha sido descrita y documentada con
detalles en el citado informe del Senado de Estados Unidos. Sin embargo, el informe se concentra expresamente en la relacin entre el
Cartel, de un lado, y el capital de competencia y los consumidores,
del otro.3 Por ello queremos aadir algunas observaciones sobre su
relacin con la propiedad territorial. Fuera de Estados Unidos, la industria petrolera se desarroll desde un comienzo en forma de compaas integradas, con un grado de monopolizacin relativamente alto;
ello fue as aun donde como en Rusia, Rumania y Mxico prevaleci hasta la Primera Guerra Mundial, la propiedad privada sobre los
yacimientos. Los productores de petrleo de las regiones atrasadas y
muy distantes del mercado, tenan que transportarlo y comercializar-
Ob. cit., p. V.
70
lo ellos mismos. Por esta razn, fuera de EUA el proceso de monopolizacin parta de la produccin, lo cual se haca ms fcil donde predominaba la propiedad estatal y, sobre todo, cuando se trataba de
colonias, semi-colonias o pases dependientes. Es lo que explica que
nos encontremos aqu con un cuadro inverso al de EUA, con un grado de monopolizacin mayor en la produccin que en la refinacin.
En cambio, en el transporte internacional con tanqueros, podemos
observar un alto grado de competencia por razones obvias. En el hemisferio occidental, fuera de EUA, en los aos 1949-50, el 80,5 por
ciento de la produccin y el 75,6 por ciento de la refinacin, estaban
controlados por las siete grandes compaas que integraban el Cartel
Internacional del Petrleo; stas eran la British Petroleum (BP) (originalmente Anglo-Persian, posteriormente Anglo-Iranian), la Gulf, la
Royal Dutch-Shell, la SONJ, la Stancal, la Socony y la Texaco. En el
hemisferio oriental, fuera de URSS y de Europa oriental, tal control
alcanzaba el 96,1 por ciento y 79 por ciento, respectivamente.
La fundacin del Cartel Internacional de Petrleo, fue precedido
por las disputas referentes a la riqueza petrolera de Irak y de todos los
pases del Medio Oriente que hasta la Primera Guerra Mundial haban formado parte del Imperio Turco. El compromiso negociado en
Irak contemplaba una compaa mixta la Irak Petroleum Co. (IPC)
cuyas concesiones abarcaban todo el pas, con participaciones y porcentajes que detallamos: la Compagnie Franaise de Ptrole (CFP), la
BP, la Royal Dutch-Shell y el capital norteamericano (al fin y al cabo
la SONJ y la Socony), 23,75 por ciento cada uno; el restante 5 por
ciento recaa en Gulbenkian, el intermediario armenio. Adems, los
participantes se comprometieron a actuar siempre conjuntamente en
caso de aspirar a otras concesiones en el antiguo Imperio Turco; es
decir, los porcentajes que hemos sealado deberan valer para la reparticin de toda la riqueza petrolera del Medio Oriente, con excepcin
de Kuwait e Irn. Empero, fuera de Irak se lleg a filiales correspondientes de la IPC slo en los Emiratos Arabes Unidos (antes Abu Dhabi)
y en Qatar. El capital estadounidense haba suscrito esta parte del
acuerdo bajo la presin de las circunstancias, ya que abrigaba la esperanza de que en el futuro pudiera salir mejor parado. Por ello, iba a
irrespetar sistemticamente este acuerdo.
En los aos siguientes, la existencia de compaas mixtas se convirti en una caracterstica de la industria petrolera internacional. A
Renta del suelo, libre cambio e imperialismo
71
travs de estos enlaces entre estas grandes compaas petroleras, el

Cartel Internacional del Petrleo logr una estabilidad extraordinaria
y garantiz su efectividad, aun despus de su disolucin formal durante la Segunda Guerra Mundial. La constitucin de estas compaas mixtas resultaban imperativa pues, solamente as, poda repartirse en porcentajes predeterminados la potencial riqueza petrolera de
un pas, sin mayor conocimiento al respecto. Es decir, el Cartel se
fundamentaba en empresas mixtas en la produccin, o sea en una
asociacin directa de los arrendatarios; por lo tanto, no hay que considerarlo solamente como un cartel de productores, sino tambin como
un cartel de arrendatarios. Ello se expresaba en el mencionado acuerdo de la IPC en la clusula que se refiere a la adquisicin conjunta de
nuevas concesiones, con lo cual se pretenda restringir la competencia
entre los arrendatarios. Efectivamente, la lucha de competencia interimperialista precedente haba hecho subir la renta del suelo en el
Medio Oriente y Venezuela. Con la monopolizacin de todas las tierras potencialmente petrolferas, el Cartel buscaba anticiparse tambin a la competencia de nuevos arrendatarios y, con ello, hasta donde
fuera posible, a una nueva alza en la renta. Con la fundacin de este
cartel mundial de los arrendatarios, apareca ya potencialmente la necesidad de un futuro cartel mundial de los terratenientes estatales: la
OPEP.
72
73
3
EL PETRLEO EN VENEZUELA
De la libre propiedad estatal a la propiedad nacional

Cuando a comienzos del siglo veinte se otorgaron las primeras
concesiones petroleras en Venezuela, que ms tarde cobraran una gran
importancia, este pas contaba con una ya centenaria historia de existencia estatal independiente. Venezuela haba sido una colonia en el
estricto sentido de la palabra, un pas conquistado y colonizado por
europeos. De all que la Venezuela independiente poseyera un marco
institucional relativamente desarrollado y, en particular por el especial inters de los conquistadores en las riquezas del subsuelo una
legislacin minera moderna.1 El capital petrolero internacional se encontr as en Venezuela con una ininterrumpida tradicin de propiedad estatal de las minas y de los yacimientos, proveniente de la poca
colonial espaola.
La legislacin respectiva se basaba en la concepcin de la libre
propiedad del Estado, lo que se manifestaba claramente en la Exposicin de Motivos de la Ley de Minas de 1909:
la bondad de una ley de minera ha de apreciarse por la mayor seguridad que se d a los explotadores en su concesin; por la extensin de la
libertad que se les conceda para obrar, pues cuanto menos trabas, mejor;
y finalmente, por el cmulo de facilidades que se les brinde para la obtencin de las minas.
Por otro lado, haba que salvaguardar la libre propiedad del Estado, por lo que se afirmaba:
Para la legislacin minera venezolana y su significacin prctica antes de 1920

vase Manuel R. Egaa: Venezuela y sus minas, Banco Central de Venezuela,
Caracas, 1979.
74
Las razones que preceden son las que han hecho que si en el proyecto
figura, por una parte, la concesin minera por tiempo limitado, por otra,
para seguridad del adquiriente, el ttulo reviste carcter de contrato, de
modo que el impuesto no vare; y tambin el que las concesiones puedan
renovarse, a fin de que el dueo de stas, apremiado por el vencimiento
del lapso sealado en el contrato, no pretenda destruir o malgastar los
recursos minerales all existentes, para sacar de la mina el mayor producto en el menor tiempo posible.2
Desde este mismo punto de vista, se discuta la extensin de la

concesin. Esta tena que ser suficientemente extensa como para permitir la explotacin del yacimiento o de la mina como unidad; pero,
al mismo tiempo, tal extensin deba ser limitada para que el monopolio concedido no tuviera un efecto esterilizante. Por estas mismas
consideraciones, la concesin caducaba si no se iniciaba la explotacin en el transcurso de un par de aos.
Respecto a los impuestos, encontramos la siguiente e interesantsima observacin:
Triviales por demasiado conocidos son los principios que exigen que el
impuesto sea mdico, a la vez que al igual para todos los contribuyentes
El impuesto sobre las minas requiere por parte del Estado que lo
impone, que al determinarse, se tengan en cuenta elementos que no
existen en otras especies gravables, pues no hay propiedad ms contingente que la de las minas, dado que de un momento a otro el filn puede
menguar en riquezas o desaparecer por completo; y adems, que explotar una mina es tanto como poner en juego un conjunto de conocimientos y de experiencia no a la mano de todos, lo que explica el gran nmero de fracasos en esta especie de empresas. Mas si todo esto debe tenerse
en cuenta, tampoco debe olvidarse que ese impuesto, para que sea justo,
computado los riesgos, debe ser relativamente igual al que pagan los
agricultores y criadores del pas, pues de lo contrario sera irritante
Las citas anteriores dejan de manifiesto que esta legislacin simplemente trataba de poner las minas del pas a libre disposicin del capital
Para estas citas vase Egaa, ob. cit., pp. 216/7.
El petrleo en Venezuela
75
interesado. La explotacin estara sujeta a impuestos al igual que cualquier otra actividad econmica pero, en aquel entonces el Estado ni
siquiera se planteaba la posibilidad de cobrar una renta del suelo.
Sin embargo, ello no quiere decir que los propietarios superficiales
no hicieran intentos para apropiarse de las minas. Fue as como, en la
Ley de 1909, lograron introducir un artculo que obligaba al descubridor de la mina en terreno privado, a pagar como renta al propietario de la superficie un tercio de la ganancia que pudiera obtenerse en
su explotacin. Este artculo fue comentado de la siguiente manera
por el Ministro de Fomento:
Semejante precepto constituye una restriccin manifiesta, puesto que
nadie haba de incurrir en aportar el dinero, el crdito, la inteligencia, la
actividad, la perseverancia, en fin, todo el caudal material, intelectual y
moral requerido para poder alcanzar xito en empresas de esta naturaleza,
para luego hacer partcipe nada menos que en la tercera parte de las
utilidades a un socio obligado que no trabaja, que con nada contribuye
y que nada arriesga.3
Tal artculo fue declarado anticonstitucional por la Corte Suprema de Justicia en 1912 (entonces Corte Federal y de Casacin) como
resultado de una solicitud del gobierno.
El otorgamiento de la concesin de una mina a su descubridor o
a cualquier otro denunciante era automtico, una vez cumplidas un
par de formalidades. Pero, al hacerse evidente el inters del capital
extranjero en los hidrocarburos al final del siglo pasado as como
su implicacin en los conflictos armados internos de entonces,4 se
lleg en 1904 a una reglamentacin especial para el petrleo. El otor-
Citado en Angel J. Mrquez (ed.): El imperialismo petrolero y la revolucin venezolana, t. 2, Las ganancias extraordinarias y la soberana nacional, Caracas, 1977,
p. 49.
Para detalles de la historia del petrleo en Venezuela vase Edwin Lieuwen: Petroleum in Venezuela. A History, University of California, Publications in History, t. 47, 1954; Bernard Mommer: Die Bedeutung der Grundrente in der Petroleumproduktion. Analytische Geschichte ihrer Entwicklung von den Anfngen in
den USA bis zur internationalen lkrise der Gegenwart, tesis doctoral, Tubinga,
1977; Rmulo Betancourt: Venezuela. Poltica y Petrleo, 3a. ed. Bogot, 1969.
76
gamiento de la concesin ya no se dara en forma automtica, sino

que estara sujeto a ciertas condiciones especiales.
Entre los aos 1907 y 1912 se otorgaron siete concesiones petroleras que llegaran a tener enorme importancia en el futuro del pas.
Fueron concedidas a ciudadanos venezolanos que hicieron las veces
de intermediarios y finalmente fueron a parar a manos de la Royal
Dutch-Shell la que hasta su nacionalizacin en 1976, extrajo la mayor
parte de su produccin venezolana de esas concesiones. Estas se basaron en las Leyes de Minas de 1905, 1909 y 1910; la Ley de Minas de
1910 en lo esencial era idntica a la de 1909, pero esta ltima fue
anulada por la Corte Suprema debido a fallas formales. Por lo dems,
la Ley de 1910 ofreci a los anteriores concesionarios la oportunidad,
si lo deseaban, de adaptar sus ttulos a la nueva Ley. Todos lo hicieron,
ya que en ella los impuestos fueron rebajados a la mitad en comparacin con la Ley de 1905. Esto quiere decir que todas las concesiones
importantes de la Royal Dutch-Shell se rigieron finalmente hasta 1943
por la Ley de 1910. He aqu una breve descripcin de estos contratos.
Las concesiones de exploracin se otorgaron por perodos de dos
a ocho aos y abarcaban desde 500 mil hasta 27 millones de hectreas. El concesionario deba elegir parcelas de 200 hectreas cada una
sobre las cuales obtena derechos de explotacin por lapsos de 30 a 50
aos. Se estableci un impuesto superficial de un bolvar por hectrea
y por ao y un impuesto de explotacin de dos bolvares por tonelada.
Adems, se fij como mnimo anual del impuesto de explotacin la
suma de mil bolvares por parcela. Con ello los concesionarios se vean
presionados econmicamente a reducir la concesin a una fraccin de
su extensin original al adquirir los derechos de explotacin. (Hasta la
devaluacin del dlar en 1934, la paridad oro del bolvar venezolano
respecto al dlar estadounidense fue de 5.20 bolvares por dlar). Los
concesionarios estuvieron protegidos por contrato durante todo este
tiempo contra cualquier aumento de los impuestos. En particular, se
les exoner tambin de los impuestos de importacin para todos los
artculos que pudieran ser necesarios para el desarrollo de la produccin. Los contratos contenan una clusula en la que se haca nfasis
en que cualquier duda o conflicto que pudiera surgir respecto a las
concesiones sera ventilado nica y exclusivamente ante tribunales
venezolanos y de acuerdo al derecho nacional sin que, en ningn caso,
77
y cualesquiera fueran las circunstancias, pudieran dar pie a reclamaciones internacionales.5

La importancia del papel que estas concesiones jugaran en el futuro de Venezuela no era previsible al momento de otorgarse las mismas. La primera perforacin exitosa de un pozo tuvo lugar en 1912 y
fue en ese mismo ao cuando se le concedi cierta importancia al
petrleo en las Memorias del Ministerio de Fomento. Dos aos ms
tarde la situacin tena ya otro cariz: el Ministerio de Fomento informaba al Congreso que numerosos grupos de ingenieros y gelogos,
por encargo de empresas petroleras extranjeras, exploraban el pas. En
breve, muy probablemente, el petrleo superara en importancia a
todas las otras minas. Pero, por lo pronto, el inicio de la produccin y
exportacin se vera retrasado a causa de la Primera Guerra Mundial.
Este conflicto contribuy a esclarecer la extraordinaria importancia
del petrleo en la guerra y en la industria moderna y, de este modo, a
intensificar el inters del capital internacional en el petrleo venezolano. Por otro lado, la guerra condujo tambin en Venezuela al fortalecimiento de la conciencia nacionalista. Fue en estas circunstancias
como se produjo el cambio en la conciencia de los gobernantes que
hara que el concepto de libre propiedad estatal se transformara en
propiedad nacional de los yacimientos. Este cambio, que se observ
entre los aos 1917 a 1922, puede asociarse al nombre de Gumersindo Torres, Ministro de Fomento en esos aos.
En 1917, despus de haberse otorgado tres concesiones de menor
importancia, el Ministro decidi suspender temporalmente el otorgamiento de nuevas concesiones:
en atencin a que es tan importante el papel que desempea el petrleo en la industria universal y tan seguro y halagador el porvenir de este
artculo, el Ejecutivo Federal ha considerado prudente y juicioso el no
aventurarse en el camino de las concesiones de contratos que le han sido
propuestos, sin haber antes estudiado a fondo tan interesante cuestin a
fin de que las determinaciones futuras, sean el resultado de la completa
posesin de cuantos conocimientos sean requeridos para juzgar con acier-
Para una exposicin detallada de los contratos de concesin hasta 1943 vase
Manuel R. Egaa: Introduccin a la Memoria de Fomento, 1941.
78
to y no dar lugar a que las generaciones por venir tengan el derecho de

hacernos cargos porque no supimos cuidar nuestra riqueza nacional, y
es el petrleo fuente segura de riqueza, ya que nuestro pas est reconocido como uno de los ms favorecidos por la naturaleza en la existencia
de tales productos.
este Despacho siguiendo el criterio expuesto se ocupa desde noviembre en acaparar datos ilustrativos, leyes, reglamentos y contratos de
arrendamiento de otros pases productores de petrleo, a fin de formar
un Reglamento aplicable a Venezuela
Sera conveniente, adems, el envo de una comisin que estudie en los
pases productores de petrleo las condiciones legales y tcnicas de las
explotaciones petrolferas.
La poltica de otorgamiento de concesiones que haba imperado

hasta la fecha, mereci el siguiente comentario de Torres:
Hasta hace poco, verdaderamente a ciegas se procedi en los contratos,
que para exploraciones y explotacin del petrleo se celebraron, por lo
que de ellos pocas o ningunas ventajas ha obtenido la Nacin.
Vemos como ya en 1918, apenas un ao despus de haber comenzado las exportaciones de petrleo, el gobierno venezolano tena una
visin bastante clara y precisa sobre el futuro del pas como productor
y exportador de petrleo, y consideraba imperativo obtener las ventajas correspondientes. Esto se hace especialmente claro en lo que
dice Torres sobre los impuestos:
En concepto de la legislacin venezolana vigente, las minas son de la
Nacin, puesto que su concesin es temporal. El impuesto minero es, por
consiguiente, una participacin en los beneficios6
Para la legislacin venezolana vigente hasta ese entonces, el impuesto de explotacin no representaba ninguna participacin en las
utilidades, sino un impuesto comn y corriente. Pero, de acuerdo a la
Gumersindo Torres en: Memoria del Ministerio de Fomento, 1918, pp. XVI-XIX,
parntesis y destacado nuestro.
79
nueva interpretacin del Ministro, ahora debera ser concebido como

participacin en las utilidades por concepto de propiedad nacional, o
sea, como renta del suelo.
Evidentemente, el razonamiento era todava bastante vago y necesitaba de mayor desarrollo. El mismo Torres ser quien insista dos
aos ms tarde, pero esta vez con ms precisin, basndose en estudios sobre las condiciones existentes en Mxico y EUA, los dos mayores pases productores de petrleo de entonces. Si bien Mxico se encontraba en un proceso de cambio revolucionario, a lo cual nos
referiremos ms adelante, para aquel momento y en lo esencial, tambin en ese pas prevaleca la propiedad privada sobre los yacimientos.
En ambos casos los impuestos eran claramente diferenciados de la
renta del suelo. En terrenos de propiedad privada, los terratenientes
devengaban la renta del suelo y el Estado los impuestos; en tierras
pblicas, en cambio, se firmaba un contrato de arrendamiento con el
Estado a base del cual ste devengaba la renta del suelo, sin que ello
fuera en perjuicio de los impuestos generales. De ah la conclusin del
Ministro:
En Venezuela percibe nada el Fisco por la explotacin de los yacimientos
petrolferos en terrenos nacionales, fuera del impuesto corriente que se
aplica indistintamente a las explotaciones en terrenos baldos o de particulares. Ahora bien, son nociones distintas la del impuesto y la de percepcin de una suma derivada de estipulacin contractual por el goce de
una propiedad nacional, distincin que en donde quiera se ha tenido
presente para cobrar por este ltimo respecto pensiones variables segn
las zonas cuando la explotacin petrolera se hace en terreno nacional.
As, pues, en Venezuela hay impuestos, pero nada pagan las empresas
por el derecho mismo a la explotacin, como en todas las otras naciones
tienen que hacerlo, ora a los propietarios del suelo, comprndoles o arrendndoles tierras petroleras, ora al Estado mismo, si el terreno es baldo,
mediante especiales estipulaciones contractuales.
Del contraste de EUA y Mxico con Venezuela se desprenda claramente que en este pas contrariamente a la afirmacin del mismo
Torres dos aos antes las compaas petroleras pagaban impuestos
pero no renta del suelo, tal como lo subrayaba el Ministro.
Lo nico que pagaban por el derecho de explotacin como tal era
80
lo que ganaban los intermediarios venezolanos. Torres observaba acertadamente respecto a stos:
Ellos, cuando no son explotadores sino que celebran contratos nicamente para traspasarlos, estn, respecto a las Compaas que resuelven
hacer explotaciones en Venezuela, en el caso en que se hallan en los
dems pases los propietarios del suelo. Las compaas petroleras compran a stos sus derechos o se los toman en arrendamiento o les dan
participacin en el negocio, sin perjuicio de pagarle al Fisco los impuestos de Ley. Pero en la prctica resulta una gran diferencia entre las compras que se les hacen en Venezuela de sus concesiones a los contratistas y
las que se le hacen a los propietarios del suelo en otros pases, siendo por
lo dems idntico el fin de uno y otro caso: se les paga a aquellos mucho
menos.
Torres se explicaba este estado de cosas principalmente por lo

desconocida e incierta que era la ubicacin del petrleo. Y por ello
conclua:
de aqu la imperiosa necesidad de crear en el Ministerio de Fomento
la Direccin del Petrleo
Es decir, Torres propona crear en el Ministerio de Fomento un

Departamento de Tierras idntico al de las compaas petroleras en
EUA, con la diferencia que este departamento estara aqu al servicio
de los terratenientes, ya que Torres no era partidario del sistema vigente de los intermediarios. Pretenda mantener la propiedad estatal
de los yacimientos, pero:
una cosa es que la Nacin sea duea de la propiedad petrolfera y otra
que, por serlo, prefiera cederle su goce temporal a cualquier contratista
que vaya a vender en beneficio propio la concesin que obtenga, en
lugar de reconocerle a los dueos del suelo la facultad a igual goce temporal, con igual sujecin al pago de impuestos que fije la ley
Segn Torres, las compaas petroleras deban pagar renta del suelo
a los terratenientes, la clase dominante en la Venezuela precapitalista
81
de entonces. Torres identificaba el inters nacional con el inters de

los terratenientes:
El reconocimiento del derecho de los propietarios del suelo siquiera a la
preferencia para obtener de la Nacin la facultad de explotar el subsuelo,
mediante el pago de los impuestos legales, valorizara enormemente la
propiedad territorial, porque los Agentes de las compaas tendran que
entenderse previamente con ellos para obtener esa facultad, en lugar de
entenderse con un contratista nico como hasta ahora. La valorizacin
de la propiedad territorial se traducira naturalmente en la prosperidad
general de la respectiva regin y en el aumento consiguiente de las rentas
fiscales como sucede cada vez que sube el precio de los bienes inmuebles
o de frutos del pas.7
De all su proposicin de introducir en la nueva legislacin tal

privilegio, por un tiempo determinado, en favor de los terratenientes.
Sobre tierras pblicas debera pagarse, adems de los impuestos generales, un canon de arrendamiento al Estado. Torres orient sus proposiciones de acuerdo al ejemplo mexicano. All la propiedad privada
de los yacimientos predomin hasta 1917, pero stos, en la Constitucin de ese mismo ao, fueron declarados patrimonio nacional. Por
cierto, se respetaron los derechos adquiridos, o sea, los contratos de
arrendamiento existentes. Ms, a todos los terratenientes que an no
haban firmado arrendamientos petroleros sobre sus tierras, les fue
concedido un plazo en el cual todava podan hacerlo, quedando gravados con un impuesto superficial y una regala del 5 por ciento. Esta
muy modesta medida de la revolucin mexicana, que sirvi de ejemplo a Torres, fue el primer paso para volver a la propiedad estatal de
los yacimientos, y decimos volver, ya que hasta fines del siglo pasado, la propiedad estatal haba predominado tambin en Mxico. Por
el contrario, la poltica propuesta por Torres significaba, dentro de la
realidad venezolana, alejarse del principio de la propiedad estatal.
Algunos banqueros, contraponindose a Torres y basndose en la
realidad norteamericana, expusieron la idea de que, siendo el Estado
el propietario, podra apropiarse de una alta renta del suelo a travs de
Torres, Memoria, 1920, pp. XVIII-XXII.
82
impuestos elevados. A comienzos de 1920, Vicente Lecuna, entonces Pr esidente del Banco de Venezuela, hizo una exposicin al general
Juan Vicente Gmez en la cual comparaba la legislacin especial para
hidrocarburos proyectada, con la legislacin correspondiente en EUA
referente a las tierras federales. Encabez su exposicin con el siguiente principio:
Idea fundamental.
Los Estados Unidos consumen en su propio pas todo lo que producen
sus minas. Al gobierno no le interesa encarecer un artculo que consume
su escuadra, ni sera poltica inteligente encarecer el combustible de sus
industrias; sin embargo el impuesto medio (es decir, la regala; N. del
A.) es de 15,5 por ciento.
Venezuela se halla en un caso muy distinto: ella no aprovecha nada del
petrleo que se llevan. Slo le queda la participacin que exija la ley para
la Repblica.8
El 15,5 por ciento resultaba de la siguiente manera: el dueo de

una concesin de exploracin en tierras federales tena el derecho de
explotar 1/4 del terreno con una regala del 5 por ciento, mientras que
los restantes 3/4 eran rematados y la regala respectiva no poda ser
inferior a un octavo, ni superior a un cuarto. De all que Lecuna estimara la regala en tierras federales en un promedio de 15,5 por ciento.
Segn Lecuna para Venezuela, como pas exportador y dada la divisin internacional del trabajo prevaleciente, esto representaba slo un
mnimo. Una comisin de estudio para la nueva Legislacin lo destacaba claramente:
Se concibe que en Estados Unidos se proceda con suma liberalidad en
materia de impuestos a las empresas petrolferas, porque necestase all
el petrleo urgentemente para multitud de industrias cuyo movimiento
contribuye luego a aumentar las Rentas Pblicas. En Venezuela, donde
el mineral se extrae principalmente para exportarlo, es menester que los
Vicente Lecuna en: El historiador Vicente Lecuna y nuestra riqueza petrolera,

Publicacin de la Fundacin Lecuna, p. 8. (Suplemento del diario El Nacional,
Caracas, 03-12-1975).
83
impuestos de explotacin sean mayores, a fin de que su producido quede

en beneficio de la Nacin9
Por lo tanto, el Estado debera devengar una alta renta del suelo a
travs de impuestos elevados. Pero lo notable aqu es que en ningn
momento se entrev una reflexin sobre la diferencia entre renta del
suelo e impuestos. De manera inmediata se identificaba el impuesto
de explotacin en Venezuela con la renta del suelo en tierras federales
en EUA, lo cual queda de manifiesto en las citas, donde la regala es
interpretada sencillamente como impuesto. Ni se nombraban los
impuestos generales que pagaban los productores tanto sobre tierras
privadas como sobre tierras pblicas. Los impuestos y la renta del
suelo fueron confundidos completamente. Este hecho es digno de
atencin por cuanto Torres ya haba realizado un anlisis exhaustivo
sobre la cuestin. Para Torres el asunto era muy sencillo: exigir renta
del suelo para los propietarios de la tierra e impuestos para el Estado.
Pero el capital, y muy particularmente el capital bancario, no poda
estar de acuerdo con esto. Pretenda mantener la propiedad estatal, la
cual se transformara de una libre propiedad estatal en una propiedad
estatal nacional, o sea, una propiedad estatal que produjera una renta
internacional. Sin embargo, el contenido de esta transformacin no
tena que expresarse necesariamente en lo formal, ya que bastaba con
elevar los llamados impuestos. La propiedad privada implicaba renta
del suelo para los terratenientes; la propiedad estatal, en cambio, representaba ingresos rentsticos para el Estado, con lo cual la renta quedaba al alcance inmediato del capital. Discutir este contenido abiertamente, no poda ser de inters para Lecuna y sus amigos en las
condiciones polticas existentes en la Venezuela de 1920, dado el predominio de la clase terrateniente. Pero, incluso hoy en da, a pesar de
que el conflicto fue resuelto a favor del capital, ste no puede estar
interesado en una discusin sobre propiedad privada o estatal, en la
cual debera defender la propiedad estatal en contra de la propiedad
privada. Polticamente, lo ms conveniente fue remitirse a las condiciones formales existentes y nada ms. Es por ello que las veces que se
Citado en Luis Vallenilla: Auge, declinacin y porvenir del petrleo venezolano,

Caracas, 1973, p. 30.
84
plantea en la literatura venezolana la cuestin del por qu de la propiedad estatal si es que se llega a formular es desechada remitindose a la tradicin proveniente de la poca colonial espaola, as como al
famoso decreto del Libertador Simn Bolvar, con el cual esta tradicin se conserv para la Venezuela independiente.10
El proceso legislativo correspondiente al desarrollo de la conciencia nacionalista descrita, culmin en 1920 con la primera ley especial
dedicada a los hidrocarburos. Esta ley puede resumirse en los siguientes trminos:
1. La concesin de exploracin era otorgada por dos aos y por
un mximo de 10.000 hectreas, por lo cual se cancelaba por
una sola vez un impuesto superficial de Bs 0,50 por hectrea.
Una persona o sociedad no poda en ningn momento acumular ms de 60.000 hectreas.
2. El concesionario deba dividir su concesin en forma de tablero de ajedrez, en cuadros de 200 hectreas cada uno, al
final de su perodo de exploracin. Decida, a su eleccin, si
se quedaba con los cuadros blancos o negros del tablero,
por los que se le otorgaban derechos de explotacin por 30
aos. La otra mitad reverta al Estado, constituyendo as las
llamadas reservas nacionales. Estas reservas nacionales, sobre
las cuales ahora se tena mayor conocimiento, eran rematadas
ms tarde pblicamente al mejor postor.
3. Una sola persona o una sociedad no poda disponer de ms de
un total de 80.000 hectreas de concesiones de explotacin.
Con la adquisicin de los derechos de explotacin deba cancelarse una prima de cinco bolvares por hectrea. Segn la
ubicacin geogrfica la regala fluctuaba entre el 10 por ciento y el 15 por ciento y poda elevarse hasta el 25 por ciento en
las reservas nacionales.
4. A los terratenientes se les conceda un derecho preferencial
por un ao para obtener la concesin sobre sus tierras.
La Ley, obviamente, fue un compromiso entre las dos corrientes
nacionalistas ya nombradas. Por un lado, ofreca a los terratenientes la
oportunidad de enriquecerse con el trfico de concesiones oportuni-
10 Decreto del 24 de octubre de 1829, emitido en Quito.
85
dad que efectivamente fue aprovechada en alrededor de 2.500 casos

y, por el otro, la ley fijaba una renta del suelo o impuesto, orientndose por los niveles norteamericanos, muy altos para las circunstancias
de entonces. Esta contradiccin qued de manifiesto al encontrarse
miles de concesiones en poder de los terratenientes y otros intermediarios venezolanos. Con el apoyo de Torres, pero naturalmente con
la decidida oposicin de Lecuna,11 apremiaron al gobierno para que
redujera los impuestos o renta del suelo.
Por cierto, aqu habra que considerar la coyuntura del mercado
mundial del petrleo. En el ao 1920 el precio medio de un barril de
petrleo en boca de pozo en EUA era de 3,07 dlares lo que constituy un rcord para el perodo entre 1873 y 1957 pero al ao siguiente ya haba bajado a 1,73 dlares. Con este reflujo de la coyuntura se levantaron las protestas de las compaas petroleras contra los
altos impuestos o renta del suelo. Torres lleg a argumentar que la
rpida expansin de la produccin, a menores impuestos por barril,
deparara al pas en conjunto una mayor entrada.
Como resultado de la presin ejercida conjuntamente, tanto por
los traficantes venezolanos de concesiones como por las compaas
petroleras, se lleg finalmente a la Ley de 1922 que nuevamente al
igual que la Ley de 1910 ofreci a los concesionarios la posibilidad
de adaptar sus ttulos a ella, lo que hicieron todos aquellos que haban obtenido concesiones desde 1918. Esta Ley que en los prximos aos slo habra de experimentar cambios insignificantes sirvi en la prctica como base para todas las concesiones
norteamericanas existentes en Venezuela hasta 1943. Las condiciones fueron las siguientes:
1. La concesin de exploracin se otorgaba por tres aos y por
un mximo de 10.000 hectreas, por lo cual se cancelaba por
una sola vez un impuesto superficial de 0,05 bolvares hasta
0.10 bolvares por hectrea.
2. Al final del perodo de exploracin el concesionario deba
elegir parcelas de 200 hectreas que en su totalidad no sobrepasaran la mitad de la concesin, que ahora podan ser ordenadas a voluntad. El concesionario adquira por 40 aos los
11 Vase Boletn del Archivo Histrico de Miraflores, No. 64-65- 66, ao XI, p. 5, ss.
86
derechos de explotacin sobre estas parcelas, mientras la mitad restante pasaba a formar parte de las reservas nacionales.
3. Al adquirir los derechos de explotacin deba cancelarse una
prima de uno a dos bolvares. El impuesto superficial anual
era del mismo nivel, pero luego aumentaba en el transcurso
del tiempo hasta llegar, durante los ltimos diez aos, entre
2,50 y 5,00 bolvares. La regala, dependiendo de la ubicacin geogrfica, fluctuaba entre el 7,5 por ciento y el 10 por
ciento, establecindose en todo caso un mnimo de 1,50 bolvares a 2,00 bolvares por tonelada, respectivamente. En lo
referente a las reservas nacionales, el gobierno estaba obligado
a negociar las condiciones ms ventajosas para la Nacin.
El derecho preferencial de los terratenientes a la concesin sobre
sus tierras, nunca fue renovado. Ello no quiere decir que no consiguieran ms concesiones, sino que ahora tenan que competir con el poderoso grupo de traficantes de concesiones para obtenerlas, es decir, con
los familiares, amigos y partidarios influyentes de los gobernantes.
Con la Ley de 1922 desaparecieron todas las limitaciones sobre las
superficies que podan encontrarse en poder de una sola mano, dirigidas contra una posible monopolizacin del petrleo venezolano. A estas limitaciones se opona el hecho irremediable para Venezuela del
alto grado de monopolizacin de la industria internacional del petrleo. No obstante, el gobierno venezolano estaba consciente del peligro
inherente para el pas del predominio de una sola sociedad o de varias
sociedades de la misma nacionalidad. Ello explica la poltica venezolana respecto a las antiguas concesiones en manos de los ingleses. Debido a la guerra, todas las concesionarias tuvieron dificultades en cumplir con sus obligaciones contractuales y, por ello, desde el punto de
vista jurdico, podan haber sido anuladas las concesiones en cuestin.
En 1920 los intereses norteamericanos, de acuerdo con las pugnas interimperialistas de la poca, emprendieron varias iniciativas en este
sentido. Adems de sobornos, ofrecieron altas sumas por las concesiones inglesas, previendo el caso de que fueran declaradas nulas y luego
otorgadas nuevamente. Sin embargo, el gobierno venezolano despus
de algunos vaivenes, decidi prorrogar los plazos a las concesiones inglesas, asegurando la validez de todas ellas hasta el ao 1965 como
mnimo, con lo cual evitaba la monopolizacin del petrleo venezolano en manos del capital norteamericano. El gobierno fue an ms
87
lejos al tratar de atraer capital alemn a las reservas nacionales, cuyo

comercio, haciendo caso omiso a las disposiciones legales que exigan
al gobierno negociar las condiciones ms ventajosas para la Nacin, se
encontraba prcticamente monopolizado por Gmez, sus amigos y
parientes. Este proyecto fracas por la insolvencia de los alemanes,12
razn por la cual terminaron ntegramente en manos de los norteamericanos. La concentracin en pocas manos del petrleo venezolano fue
inevitable. A fines de la dcada del treinta, tres grandes compaas
controlaban el 99 por ciento de la produccin: la Creole (SONJ), con
el 50 por ciento, la Royal Dutch-Shell con el 35 por ciento y, finalmente, la Mene Grande (Gulf Oil Co.) con el 14 por ciento. Esta
ltima vendi en 1936-7 una participacin de 25 por ciento a la SONJ
y, del mismo monto, a la Shell. Esta venta estaba relacionada con la
estructuracin, a escala mundial, del Cartel Internacional del Petrleo.
Pero antes de que se llegara a la monopolizacin del petrleo venezolano en manos de estas tres grandes compaas, la poltica del
pas, dirigida a estimular sistemticamente la competencia entre los
arrendatarios potenciales, haba tenido xito ya que hizo subir los precios de los intermediarios venezolanos. Hasta la Segunda Guerra
Mundial fueron otorgadas ms de 8.500 concesiones que, durante el
perodo de 1920 a 1938, produjeron 209 millones de bolvares para
los intermediarios, sin tomar en cuenta las regalas que arrojaran durante dcadas.13
Propiedad nacional estatal, renta del suelo e impuestos

generales
Ya en 1928, Venezuela era el mayor exportador de petrleo y el
segundo en cuanto a produccin, despus de EUA. Debido a la crisis
12 Vase Boletn , No. 59, ao X, p. 131, ss.

13 Vase Revista del Ministerio de Fomento, Resumen de los documentos de traspaso de concesiones de hidrocarburos, del ao 1920 al ao 1938 inclusive, 2o.
ao, No. 8, enero de 1939, pp. 162-274. En los primeros aos los intermediarios
generalmente tuvieron que contentarse con un pago nico de una suma determinada; despus de 1926 se hizo usual una regala del 2,5 por ciento. De los citados
209 millones de bolvares, 32 millones de bolvares fueron pagados en acciones.
88
econmica mundial, el caf y el cacao, productos tradicionales de

exportacin, sufrieron una considerable merma tanto en sus precios
como en sus volmenes, de lo cual no pudieron recuperarse. En cambio, la renta petrolera se estabilizaba al alto nivel de aproximadamente 50 millones de bolvares, transformndose as el petrleo en el factor decisivo de toda la economa del pas. Ahora la poltica petrolera
venezolana tuvo que dedicarse a afianzar y desarrollar, ante todo, las
posiciones logradas.
Torres fue nombrado nuevamente ministro de Fomento en 1929.
Al ao siguiente, fund el Servicio Tcnico de Hidrocarburos, una
seccin especializada en asuntos de petrleo dentro del Ministerio de
Fomento. Esta seccin fue encargada de la ejecucin y supervisin del
Reglamento de la Ley de Hidrocarburos, promulgado ese mismo ao.
Con este Reglamento se pretenda, por una parte, recaudar hasta el
ltimo cntimo de los impuestos que por ley le correspondan al pas.
Por ejemplo, se oblig a las compaas petroleras a medir el volumen
de produccin de petrleo, en los campos de produccin mismo, con
el fin de evitar que ulteriores prdidas por filtraciones o accidentes,
pudieran mermar los ingresos del Estado. Por otra parte, se ocupaba
de la conservacin del petrleo, para lo cual se apoy en la legislacin
correspondiente de EUA: por ejemplo, fij distancias mnimas entre
los pozos, exigi medidas de seguridad contra incendios, medidas para
la manutencin de la presin en los yacimientos y se dirigi especialmente contra la acostumbrada quema del gas que se extraa en
asociacin con el petrleo.
El Reglamento y las actividades del Servicio Tcnico de Hidrocarburos provocaron una protesta violenta de todas las compaas
que conjuntamente se dirigieron en un memorndum al Presidente
de la Repblica y al Procurador General de la Nacin. La protesta se
explica de por s por el riguroso control de impuestos; el Ministro
pudo, desde luego, comprobar estafas millonarias por parte de algunas compaas petroleras. Pero, en el fondo, se trataba de algo ms: las
compaas pretendan hacer valer sus derechos adquiridos contra
varias de las disposiciones concernientes a la conservacin del petrleo. Ello se hace muy comprensible si consideramos el inters especial
que tena el Gobierno venezolano en esta cuestin, tal y como fue
expuesto por el mismo Torres en su respuesta al memorndum:
89
El legislador, al conceder el derecho exclusivo de extraccin del mineral

y autorizar al concesionario para perforar con ese objeto, no le deja a su
arbitrariedad o capricho su ejercicio, en lo cual est ntimamente interesada la Nacin, como participante en el producto que se extraiga, y
mucho ms como propietaria del mineral antes de su extraccin y
aun del que pudiera quedar por extraer a la extincin del derecho del
concesionario14
Lo que con toda claridad se trasluce a travs de estas palabras, es la

conciencia de propietario que ya haba cobrado el Estado que, por lo
tanto, exiga al capital arrendatario internacional un tratamiento cuidadoso de su propiedad, o sea, un mayor grado de recuperacin del
petrleo. Como propietario, el Estado venezolano debe procurar siempre imponer medidas conservacionistas que eleven el grado de recuperacin, aunque no sean rentables desde el punto de vista capitalista
porque aumentan los costos. Esto se hizo evidente particularmente en
las disputas en torno a la prctica habitual de quema del gas. El Reglamento trataba de obligar a los concesionarios a dar alguna utilidad al
gas, como ya era habitual en EUA. Al respecto, las compaas petroleras contestaron que las condiciones en Venezuela la falta de mercados no lo permitan. Puede que esto haya sido absolutamente cierto
desde el punto de vista capitalista, pero aun cuando con ello las compaas no obtuvieran ganancia alguna o incluso obtuvieran prdidas la utilizacin del gas natural siempre significara en todo caso,
para el propietario, una renta adicional.
Remitmonos a la situacin existente en EUA. All la discusin
sobre la conservacin del petrleo provena del capital y estaba dirigida, en lo esencial, contra la propiedad privada del suelo. Las medidas
legales son adoptadas por un Estado del cual la clase capitalista en su
14 El memorndum de las compaas y la respuesta del Ministro se encuentran en:

Estados Unidos de Venezuela, Ministerio de Fomento, Direccin de Hidrocarburos: Observaciones que el Ministerio de Fomento hace al Memorndum que,
por su rgano han dirigido al Ejecutivo Federal algunas compaas explotadoras
de petrleo, contentivo de las objeciones que formulan contra la aplicacin a sus
situaciones legales de algunas disposiciones del Reglamento de Ley de Hidrocarburos y dems Minerales Combustibles vigente, Caracas, 1940, Documentos No. 2 y 3.
90
conjunto, y el capital arrendatario en especial, nada tienen que temer:

es su Estado. En cambio, en Venezuela, el que se dieran grandes concesiones incluso all donde la propiedad privada, de acuerdo a la Ley
de 1920, constituy la base para su otorgamiento fue suficiente para
que nunca se llegara, ni remotamente, a una explotacin rapaz y
destructora de los yacimientos como en EUA. Por lo dems, en aquellos casos en que un yacimiento se extenda sobre dos o ms concesiones, la propiedad estatal favoreca el acuerdo entre los diferentes concesionarios para la explotacin conjunta del yacimiento. Por
consiguiente, de acuerdo a criterios capitalistas, en Venezuela no se
planteaba ningn problema de conservacin; pero aqu el capital no
se vea enfrentado con una propiedad privada de la tierra, inconsciente y completamente fraccionada como es el caso en EUA, sino con un
Estado nacional que, como propietario y con una conciencia creciente, opona su criterio conservacionista al capital internacional. En
manos de un Estado propietario, la Ley de Hidrocarburos venezolana
y su Reglamento, aunque similar en la forma a la legislacin estadounidense, tena que convertirse en instrumento hostil al capital arrendatario. De ah la resistencia y la protesta de las compaas petroleras
contra leyes y reglamentos que en otras partes eran sus propios productos.
Al mismo tiempo que Torres fundaba el Servicio Tcnico de Hidrocarburos, el Ministerio otorgaba seis becas a ingenieros venezolanos
para su formacin en los diferentes aspectos de la produccin petrolera en EUA. Con todo esto, Torres estaba creando el germen de lo que
en 1951 sera el Ministerio de Minas e Hidrocarburos que despus,
en 1977, pasara a llamarse Ministerio de Energa y Minas. En las
dcadas siguientes, el gobierno oblig a las compaas petroleras a
informar a los organismos respectivos, de manera cada vez ms detallada sobre todo lo inherente al petrleo. As, como propietario de los
yacimientos, fue desarrollando una institucin comparable en importancia a la de los departamentos de tierras de los arrendatarios en
EUA. Pero, para 1930, la resistencia de las compaas petroleras en lo
concerniente al aprovechamiento del gas natural, todava era bastante
exitosa.
Con la transformacin democrtico-burguesa venezolana, cuyo
comienzo puede ubicarse en 1936, se lleg al gran conflicto entre el
gobierno y las compaas petroleras. Es significativo que, con el otor-
91
gamiento de nuevas concesiones, no slo se llegara a regalas hasta de

un 15 por ciento tendencia que se perfilaba ya a finales de los aos
veinte, sino que los nuevos concesionarios fueron obligados a construir capacidades de refinacin proporcionales a su produccin. Adems, en la nueva Ley de Hidrocarburos de 1936, la exoneracin de
impuestos de importacin se limit a aquellos artculos efectivamente
necesarios para las actividades especficas de los concesionarios y que
no eran producidos en el pas. Sin embargo, al intentar la aplicacin
estas medidas, no slo a los nuevos concesionarios sino tambin a los
antiguos, el Gobierno se vio enfrentado a la ms decidida resistencia
por parte de las compaas petroleras que insistan en sus derechos
adquiridos. Cabe recordar que en la legislacin venezolana las regalas y las rentas superficiales se llaman, respectivamente, impuestos de
explotacin e impuestos superficiales. Anteriormente, los ttulos de
concesin exoneraban a las compaas petroleras de los derechos aduaneros durante todo el perodo de vigencia de los mismos y, ms an,
aseguraban que no seran gravados con nuevos impuestos. Este aspecto contractual de los impuestos concordaba con las atrasadas condiciones del pas pero, para 1936, chocaba frontalmente con el desarrollo capitalista deseado. Si bien es cierto que hasta entonces los impuestos
de importacin constituan sencillamente ingresos fiscales, ahora se
trataba de transformarlos en aranceles de proteccin mediante una
poltica aduanera moderna. La argumentacin del ministro de Fomento Nestor Luis Prez (1936-1938), consista en diferenciar, en los
contratos existentes, entre clusulas fundamentales y suplementarias.
A las primeras les atribua carcter contractual en el sentido del derecho privado como, por ejemplo, las que se referan especficamente
a los impuestos mineros; en cambio, consideraba que las ltimas estaran sujetas a las reformas legislativas y se les atribua carcter de derecho pblico como, por ejemplo, las que se referan a la exoneracin de
los impuestos de importacin. Segn el Ministro, aqu slo se trataba
de proteccin a la industria nacional y no de incrementar los ingresos
petroleros del gobierno. Las compaas petroleras llevaron el asunto a
la Corte Suprema y ganaron en contra del gobierno.15
15 Sobre la jurisdiccin venezolana en la cuestin petrolera vase Germn Acedo

Payarez: Jurisprudencia Petrolera Venezolana 1918-1971, Caracas, 1972.
92
Esta derrota trajo como consecuencia una revisin a fondo de

toda la poltica petrolera, lo que llev el conflicto a sus ltimas consecuencias. Manuel R. Egaa, ministro de Fomento de 1938 a 1941, a
quien debe considerarse como el idelogo ms destacado de la nueva
poltica petrolera correspondiente a la transformacin democrtico-burguesa, la resume en las siguientes palabras:
la accin del Poder Pblico debe dirigirse a la realizacin del derecho
que tiene el Estado a la mayor participacin posible en la riqueza de su
subsuelo y a aprovechar el beneficio econmico que de ella obtenga para
aumentar cualitativa y cuantitativamente nuestra poblacin y para alentar y fortalecer las dems actividades productoras del pas.16
La meta declarada era ahora, sencillamente, la renta petrolera ms

alta posible puesta al servicio del desarrollo capitalista del pas. Concretamente, se trataba de tres puntos. Primero, el Ministerio comparta el
punto de vista jurdico por el cual el Estado, en su calidad de propietario, haba firmado contratos de concesin con las compaas petroleras en los que quedaban establecidos los impuestos mineros especficos, o sea, la renta del suelo. Sin embargo, sta se consider demasiado
baja, procurndose obtener un aumento por va de negociaciones. Hagamos notar, de paso, que Venezuela, debido a una circunstancia externa como fue la devaluacin del dlar de 1934, lleg a usufructuar
un considerable aumento de la renta que cancelaba la hasta ese momento privilegiada Royal Dutch-Shell. Como el gobierno mantuvo el
contenido de oro del bolvar, la paridad del mismo aument en los
aos siguientes, de 5,20 bolvares a 3,09 bolvares por dlar; de esa
manera los dos bolvares por tonelada ya no correspondan a 0,38 dlares, sino a 0,65 dlares. De acuerdo al nivel de precios existente, esto
corresponda aproximadamente a una regala del 9 por ciento, lo que
era casi igual a la regala promedio de las concesiones norteamericanas.
Segundo, las relaciones contractuales del Estado como propietario
no pueden ir en desmedro de su derecho soberano en lo referente a los
impuestos generales, que por principio excluyen cualquier vinculacin
16 Manuel R. Egaa en: Memoria del Ministerio de Fomento, 1939, p. XI. Destacado en el original.
93
contractual, motivo por el cual los asesores jurdicos del Ministro

consideraron la fijacin contractual de los impuestos de importacin
incompatibles con la Constitucin vigente, a pesar de los fallos contrarios de la Corte Suprema. Con respecto a este punto, lo importante era obligar a las compaas petroleras, de una manera u otra, a
reconocer la soberana impositiva del nuevo Estado venezolano. Adems, mientras las compaas petroleras se oponan a sta, se encontraban sujetas a la soberana impositiva de sus pases de origen: all, estas
empresas pagaban impuesto sobre la renta por las ganancias obtenidas
en Venezuela. Este hecho fue del conocimiento del Ministro. Para
Venezuela, que procuraba transformar toda posible ganancia extraordinaria en renta del suelo, esto era un absurdo; haba que encontrar la
manera de desviar estos impuestos hacia las arcas del Fisco venezolano.
Vemos as cmo aparece una diferenciacin radical entre la renta
del suelo y los impuestos generales como en la prctica vena hacindose desde siempre en EUA en tierras pblicas diferenciacin que
slo se conoci en el mundo con el desarrollo del capitalismo. En
todo caso, hay que hacer hincapi en que esta diferenciacin fue adoptada slo desde el punto de vista jurdico-formal, contractual o no,
mas no as en su contenido. Somos nosotros quienes calificamos de
renta del suelo a la regala; por lo dems, esta caracterizacin no se
encuentra en la literatura petrolera venezolana hasta el presente.
Tercero, se trataba de presionar a las compaas petroleras para
que refinaran el mximo posible de su produccin dentro del pas.
Adems, se estim como deseable que invirtieran sus ganancias en
otras ramas de la economa nacional. Ms an, se consideraba que las
compaas deberan desarrollar planes de inversin a ms largo plazo,
ya que toda la coyuntura econmica de Venezuela dependa fundamentalmente de sus decisiones.17
Como primera medida, a raz de los continuos conflictos, a comienzos de 1938 se suspendi el otorgamiento de nuevas concesiones;
al mismo tiempo, el Ministerio pona todo tipo de trabas administrativas a las importaciones de las compaas petroleras, quienes continuamente tenan que hacer valer sus llamados derechos adquiridos
por va legal. Al mismo tiempo, el Ministerio de Fomento examinaba
17 Vase Egaa en: Memoria , 1941, pp. LIII-LVI.
94
cada una de las concesiones existentes, en busca de posibles defectos o

puntos jurdicos dbiles, encontrndolos efectivamente en algunos
casos de importancia. Pero, lo que vino a fortalecer enormemente la
capacidad negociadora de Venezuela fue una circunstancia externa: la
Segunda Guerra Mundial. El petrleo venezolano cobr gran significacin militar para los pases de origen de las compaas petroleras. El
gobierno supo aprovechar la oportunidad convocndolas a negociaciones sobre una reforma de importancia capital. Sin embargo, las
compaas, bajo el liderazgo del presidente de la Creole, Henry J.
Linam, se negaron obstinadamente a concurrir. Pero el presidente del
pas, general Isaas Medina Angarita, no dej entrever la ms mnima
duda sobre su decisin de llevar a cabo la reforma. Por un lado, organiz en todo el pas concentraciones pblicas en las cuales anunci su
decisin de llevar a cabo la reforma pendiente y, en caso extremo, la
disposicin del gobierno de imponerla unilateralmente. Medina visit en especial los campamentos de los obreros petroleros y las sedes de
sus sindicatos. Este proceder no slo era desusado en el pas, sino que
contena una clara y simblica alusin a los sucesos mexicanos de 1938.
All la negativa de las compaas petroleras a acatar un fallo de la
Suprema Corte de Justicia favorable a los trabajadores, tuvo como
consecuencia la nacionalizacin de stas por parte del gobierno del
general Lzaro Crdenas. Por otro lado, Medina Angarita se dirigi
en agosto de 1942, en carta personal al presidente Roosevelt de EUA,
informndole de la gravedad de la situacin en Venezuela y sobre la
decisin de su gobierno de tomar medidas.18 Slo las circunstancias
de la Segunda Guerra Mundial pueden explicar la reaccin de Roosevelt quien, a travs del Departamento de Estado, exigi a las compaas norteamericanas que cedieran. Desde luego que la Royal
Dutch-Shell no estaba en condiciones de resistir sola. Desde el punto
de vista jurdico eran precisamente sus concesiones las ms vulnerables y, adems, los pases de origen de la compaa, Holanda e Inglaterra, se encontraban en condiciones difciles debido a la guerra: el
primero estaba ocupado por los alemanes y el segundo dependa en
un 80 por ciento del petrleo venezolano para su esfuerzo blico.
18 El texto completo de esta carta se encuentra en Pedro Meja Alarcn: La industria del petrleo en Venezuela, Caracas, 1972, pp. 112/3.
95
Respondiendo a una invitacin personal de Medina, Max Thornburg, entonces asesor del Departamento de Estado para Asuntos Petroleros, particip en las negociaciones; al mismo tiempo, el gobierno
venezolano se haba asegurado el apoyo de dos expertos norteamericanos, Herbert Hoover Jr. y A.A. Curtice, dueos de una compaa
asesora privada. Estas negociaciones fueron muy duras no faltaron
las alusiones verbales al ejemplo mexicano por parte de Venezuela y,
antes de su comienzo, fue expulsado del pas el Presidente de la Creole.19 Las negociaciones duraron slo pocas semanas, desembocando
en una reforma radical que corresponda plenamente a los puntos de
vista venezolanos. He aqu los resultados.
Primero: El gobierno venezolano renov todas las concesiones
existentes por cuarenta aos ms, es decir, hasta 1983, subsanando
todas las posibles fallas jurdicas de los antiguos ttulos y, a cambio de
ello, los concesionarios se sometieron a la nueva Ley de Hidrocarburos. La renta del suelo a pagar de ahora en adelante era la siguiente: 1)
durante el perodo de exploracin de tres aos, una renta superficial
de dos bolvares por hectrea y por ao; 2) una prima de ocho bolvares por hectrea, al comenzar el perodo de explotacin; 3) durante el
perodo de explotacin haba que pagar una renta superficial de cinco
bolvares por hectrea y por ao, que aumentara gradualmente hasta
llegar a treinta bolvares; todo lo que sobrepasaba los cinco bolvares
era deducible de la regala; 4) ahora la regala ascenda a un sexto. Al
mismo tiempo, se incorpor a la Ley la tabla de precios promedio de
los ltimos aos, segn el peso especfico de cada petrleo medido en
grados API (escala proporcionada por el Instituto Norteamericano
del Petrleo). Estos precios seran considerados como mnimos en el
clculo de la regala. Baste recordar como comparacin que el promedio de regala vigente hasta ese entonces era de 9 por ciento.
Segundo: La nueva Ley contena un artculo segn el cual las compaas petroleras reconocan expresamente la soberana impositiva del
Estado venezolano, quedando as resuelto el problema de los impuestos de importacin. En particular, las compaas quedaban sujetas a
la nueva Ley de Impuesto sobre la Renta, que entr en vigencia el 10
19 Luis Cordero Velsquez: Betancourt y la conjura militar del 45, Caracas, 1978,
p. 86, ss.
96
de enero de 1943 y que fijaba una tasa de 12 por ciento para las
petroleras, lo que corresponda aproximadamente al nivel de impuestos
imperante en EUA para la produccin petrolera antes de la guerra.
Con esto quedaba resuelto el problema de doble tributacin al menos
con EUA. Las compaas petroleras norteamericanas deban pagar
impuesto sobre la renta por las ganancias obtenidas en Venezuela a su
pas de origen, pero gracias a la legislacin existente en EUA sobre la
doble tributacin, el Fisco norteamericano renunciaba automticamente y en el mismo porcentaje, a los impuestos pagados por estas
compaas al Fisco venezolano.20
Tercero: Se oblig a las compaas petroleras a construir grandes
refineras en Venezuela, dentro de los cinco aos siguientes al trmino
de la guerra.
La reforma fue aceptada por todos los concesionarios, fuera de
excepciones no dignas de ser mencionadas.
La tasa de regala de un sexto, evidentemente fue tomada de la
realidad estadounidense y, ms an, en la Exposicin de Motivos de la
Ley de Hidrocarburos de 1943, se encuentra la siguiente observacin
relacionada con el significado histrico de sta:
Segn los numerosos y esmerados clculos hechos, ese 16 2/3 por ciento
sobre la explotacin, junto con los dems impuestos, equivale, en nuestro pas, aproximadamente, por trmino medio al 50 por ciento de los
beneficios de la industria extractiva del petrleo.21
Conjuntamente con los impuestos generales, en especial el im-
20 La Ley de Impuesto sobre la Renta diferenciaba, hasta 1966, entre un impuesto

cedular y un impuesto complementario; para simplificar, nosotros siempre nos
referimos a la suma de ambos. En cuanto a la problemtica de la doble tributacin de las compaas petroleras norteamericanas vase Elisabeth Owens: The
Foreign Tax Credit, Cambridge (Mass.), 1961. No sabemos cmo se presentaba
esta misma problemtica con respecto a la Royal Dutch-Shell. Esta compaa es
en un 60 por ciento de capital holands y Holanda segua una poltica generosa
en esta cuestin, similar a la estadounidense; pero es inglesa en un 40 por ciento
e Inglaterra, como veremos en el caso de Irn, hasta mediados de los aos cincuenta no quera renunciar a sus impuestos.
21 Luis Gonzlez Berti: Ley de Hidrocarburos, Mrida, 1967, p. 16.
97
puesto sobre la renta, se estim la participacin promedio en los beneficios en 60:40, suponiendo un nivel de precios de 1941.22
Pero este ltimo clculo demuestra que la aparente igualdad formal de las condiciones de Venezuela con las de EUA ocultaba una
diferencia esencial. En EUA el capital arrendatario y con l la clase
capitalista en su totalidad como ya mencionramos, no tiene nada
que temer de su Estado. Es posible que el Estado est empeado en no
permitir que surjan privilegios especiales para algunos arrendatarios
sobre tierras pblicas, incompatibles con los principios generales del
derecho, por eso cobra una renta del suelo, como es usual para tierras
privadas, pero no se le ocurrira actuar como creador de rentas utilizando para este fin los impuestos generales.23 No as en Venezuela,
donde el Estado representa a una clase dominante que, como propietaria comn de los yacimientos, est interesada en una renta internacional lo ms alta posible. Lo ms lgico era que este Estado pusiera todo
su poder legislativo, especialmente en lo que a impuestos se refiere,
enteramente al servicio de este objetivo. Si bien con la reforma de
1943 se haba diferenciado radicalmente, en lo formal, entre las categoras de renta del suelo e impuestos generales, sin embargo, tambin
formaban momentos inseparables de una unidad con determinado
contenido, lo que en las discusiones polticas se puso de manifiesto al
sumarse ambos y presentarse el resultado como una participacin en
las ganancias del 60:40. Es ms, el gobierno seal que si en el futuro
no se lograba la participacin esperada o surgan ganancias extraordinarias adicionales, los intereses de la Nacin podan ser salvaguardados mediante el aumento del impuesto sobre la renta. As el carcter contractual de la renta del suelo se eludira simplemente a travs
de los impuestos generales.
El Estado venezolano estaba enfrentado as al capital arrendatario y
a los intereses consumidores extranjeros, no slo como propietario sino
tambin como soberano. En consecuencia, las compaas y los pases
consumidores en su lucha contra un aumento de la renta, pretendieron
22 Vase Edmundo Luongo Cabello: El aumento de los impuestos petroleros en
el Proyecto de Ley de Hidrocarburos, en: Vallenilla, ob. cit., pp. 692-696.
23 Sin embargo, un estado federal aislado, como por ejemplo en la actualidad Alaska, s puede desarrollar tendencias correspondientes, pero stas se vern frenadas
por tendencias contrarias del Gobierno federal.
98
negarle siempre al Estado venezolano sus derechos soberanos. De ah

que la historia del petrleo en Venezuela, y en los dems pases petroleros, sea tan conflictiva, tanto econmica como polticamente.
La renta fijada por la Ley de Hidrocarburos de 1943 representaba
slo un mnimo; el gobierno se encontraba obligado por Ley a sacar de
todas las nuevas concesiones y no slo de las reservas nacionales una
renta lo ms alta posible y otras ventajas como, por ejemplo, la construccin de refineras. Efectivamente, el gobierno de Medina, en los
aos 1944 y 1945, otorg masivamente nuevas concesiones, estimulando la competencia de nuevos arrendatarios. Se lleg a tasas de regala de hasta un tercio, pero fueron justamente estas concesiones, que en
opinin de los gelogos parecan tan promisorias, las que demostraron
ser un fracaso. La ms alta tasa de regala que realmente alguna vez se
pag en las nuevas concesiones fue de un cuarto. Al mismo tiempo, se
alcanzaron primas de hasta 2.250 bolvares por hectrea.
Con ello ya no caban los intermediarios. La misma Ley de 1943,
en su Exposicin de Motivos, no deja dudas al respecto. Se refiere a
los terratenientes, que haban iniciado nuevos intentos por obtener
ciertos derechos sobre el subsuelo en las Leyes de Hidrocarburos de
1936 y particularmente en la de 1938, en los siguientes trminos:
la Ley de 1938, al reconocer a los propietarios particulares y a las
municipalidades una preferencia para obtener concesiones de exploracin y explotacin en el respectivo sector del subsuelo; preferencia que,
por lo dems no constituye un derecho ya que est sujeta a la decisin
discrecional del Ejecutivo Federal, vuelve a las vacilaciones que aparecan
en algunas de nuestras primeras leyes sobre minas, y tiende a desconocer
el principio constitucional de ininterrumpida tradicin en el pas, acerca
de que la propiedad de las minas corresponde al Estado; y de que el
propietario de la superficie no tiene, como tal, el menor derecho sobre
los yacimientos mineros En el terreno prctico no puede ser sino fuente
de graves inconvenientes en la tramitacin de las concesiones, al dar entrada a las Municipalidades y a los particulares en actividades que le son
totalmente ajenas. El Proyecto que se presenta acaba con estas incongruencias y vuelve por el pleno fuero de nuestro sistema minero tradicional.24
24 Gonzlez Berti, ob. cit., p. 30.
99
Con esto se neg rotundamente cualquier derecho a los terratenientes sobre los yacimientos y, efectivamente, a partir de la Ley de
1943, se elimin el trfico intermediario: el Estado otorg desde ese
momento las concesiones directamente a aquellas compaas petroleras que a su juicio garantizaban las mayores ventajas. Por cierto, como
siempre, se respetaron los derechos adquiridos. Esto significa que todos aquellos intermediarios y sus herederos, que haban obtenido una
regala en el pasado o cualquier otra participacin en el trfico de
concesiones, con esta reforma vieron prorrogados sus derechos por
cuarenta aos.
Con la reforma petrolera de 1943 la propiedad sobre los yacimientos se haba determinado definitivamente como nacional estatal, con lo cual la renta internacional tiene que recaer en el Estado,
crendose as condiciones ptimas para el desarrollo del capitalismo.
Por otra parte, se diferenci rigurosamente el papel del Estado como
propietario y como soberano. La industria petrolera qued completamente subordinada al proceso de transformacin democrtico-burgus
del pas, y es por ello que la Ley de Hidrocarburos de 1943 tiene hasta
hoy en da validez formal, aun cuando en su contenido haya caducado, al haber sido superada por el proceso de nacionalizacin de la
dcada del 70.25-26
El fifty-fifty
Despus de la reforma de la Ley de Hidrocarburos de 1943, el
campo de accin de la poltica petrolera venezolana de las dcadas
25 El mismo Medina Angarita emiti juicio sobre la Ley de Hidrocarburos de 1943

con las siguientes palabras: Ante todo y sobre todo, no puede decirse de esta Ley
que ella produjo tales o cuales entradas a la Nacin, sino que ella es un instrumento legal que permite al Gobierno emprender una poltica petrolera acertada
y beneficiosa. Isaas Medina Angarita: Cuatro aos de democracia, Caracas, 1963,
p. 84. Medina escribi este libro en el exilio, en los aos 1946 a 1948.
26 Mi alumno Ramn Rivas transform, mediante ligeras modificaciones, los captulos 3.1 y 3.2 en un artculo independiente que publicamos conjuntamente.
Vase Bernard Mommer y Ramn Rivas: El petrleo en la transformacin burguesa de Venezuela, Revista de Economa Latinoamericana, No. 62, Caracas, 1981.
100
siguientes fue, lgicamente, la legislacin tributaria general y, en especial, la Ley de Impuesto sobre la Renta. Y al igual que en el pasado,
cuando las tasas de regala norteamericanas haban servido como medida y meta de la poltica petrolera venezolana, ahora nada resultaba
ms lgico que esta nueva medida y este nuevo objetivo: una tasa de
impuesto sobre la renta equivalente a la estadounidense.
El nuevo gobierno venezolano, surgido del golpe de Estado de
1945, bajo la presidencia de Rmulo Betancourt decret ese mismo
ao un impuesto extraordinario sobre la renta, con una tasa mxima
del 20 por ciento; pero como en la prctica ste gravaba solamente
ingresos muy altos, se aplic casi exclusivamente a las compaas petroleras. Este decreto se justific con la necesidad de fomentar y financiar la agricultura y la construccin, observndose por lo dems
que:
durante los ltimos aos algunas personas naturales y jurdicas realizaron utilidades excepcionalmente cuantiosas, y que no existe en el actual
rgimen fiscal de la Nacin una Ley sobre exceso de utilidades que permita
al Estado percibir participacin equitativa de esas ganancias extraordinarias27
Efectivamente, ya en el ao 1944 las ganancias de las compaas

petroleras haban aumentado significativamente a raz de un rpido
aumento en la produccin y una baja simultnea en los costos de
produccin por barril (vase Cuadro). Con el impuesto extraordinario, la tasa mxima alcanz en 1945 a un 32 por ciento, lo que corresponda aproximadamente a la alta tasa de impuesto sobre la renta en
EUA para la produccin petrolera, alta por efecto de la guerra. Tomndose en cuenta la partida de agotamiento, en la produccin
petrolera estadounidense la tasa mxima alcanzaba cerca de un 29 por
ciento, pero cerca del 40 por ciento en la refinacin. Con el aumento
del impuesto sobre la renta en Venezuela, se recaud la totalidad de
los impuestos que, de otra manera, habran sido remitidos por las
compaas norteamericanas al fisco estadounidense; por lo tanto, en
27 El Decreto se encuentra en Juan Pablo Prez Alfonzo: El pentgono petrolero,

Caracas, 1967, pp. 163/4.
101
definitiva fueron cargados al fisco estadounidense y no a las compaas norteamericanas en Venezuela. Sin embargo, las altas tasas de
impuesto sobre la renta en EUA, se mantuvieron tambin despus de
la guerra. A partir de 1946 fueron rebajadas escasamente al 27,55 por
ciento y 38 por ciento, respectivamente. A ello se debe que en Venezuela, en 1946, fuera reformada la Ley de Impuesto sobre la Renta el
impuesto extraordinario haba sido decretado slo para el ao 1945
alcanzando la tasa mxima un 28,5 por ciento. Junto a este proyecto
de reforma, el gobierno envi un mensaje a la Asamblea Nacional
contentivo de la siguiente exposicin:
Estuvo presente en el espritu del legislador de 1942 cuando se discuti
la Ley de Hidrocarburos de que la participacin global de la Nacin en
los ingresos de la industria petrolera equivalieran a casi media vez ms
que los de la industria (es decir, una reparticin relativa de los beneficios
de 60:40; N. del A.). Cuando fue observado que el tipo de regala previsto en la Ley no garantizara esa paridad de participacin entre la Nacin y las empresas cuando subieran las cotizaciones del petrleo en los
mercados internacionales, expresaron los diputados defensores del Proyecto la idea de que toda situacin desfavorable poda ser corregida mediante modificaciones al Impuesto sobre la Renta. Esta opinin fue coincidente con la expresada en el Memorndum suscrito por los seores
Hoover y Curtis, asesores tcnicos en esta materia del gobierno de entonces. El prrafo pertinente a ese Memorndum dice as:
Como dijimos anteriormente, la aplicacin de la nueva Ley de Impuesto sobre la Renta no ha entrado a formar parte de los clculos que determinan el costo de funcionamiento de la industria petrolera. Este tipo de
impuesto, tal como se aplica en otros pases, se emplea como control
sobre el exceso de las ganancias obtenidas por organismos individuales y
comerciales. De ser usado sabiamente, este impuesto puede llegar a constituir otra garanta para la Nacin, en concepto de su justa participacin
en los beneficios de la industria venezolana.
Ha considerado el gobierno que ha llegado el momento de que una
reforma en la Ley de Impuesto sobre la Renta permita alcanzar el deseado equilibrio entre las ganancias de las compaas y la participacin en
ellas de la Nacin.
102
Renta del suelo, impuestos y ganancias

en la industria petrolera venezolana (1943-1948)
(Millones de US$)
Ao
Precio/barril ($/b)
Produccin (mill. de b/a)
Regalas y rentas superf.
Impuesto sobre la renta
Aranceles etc.
Participacin del Estado
Ganancias de las compaas
Distribucin rel. de
los beneficios Edo.: Cas.
Renta por barril ($/b)
Cuota de ganancia (%)
Pagos de primas
1943
1,03
1944
1,05
1945
1,06
1946
1,26
1947
1,75
1948
2,41
179
36
6
8
50
32
257
50
14
10
74
84
323
64
46
13
123
89
388
89
55
17
161
143
435
138
94
31
263
246
490
217
161
46
424
377
61:39 47:53 58:42 53:47 52:48 53:47

0,28 0,29 0,38 0,41 0,60 0,87
6,7 15,5 13,8 17,7 34,3 27,7
1
21
24
6
1
16
Nota: Los pagos de primas se refieren a la adquisicin de nuevas concesiones, por lo

que hay que imputarlos a los beneficios futuros. Por esta razn, no fueron incluidos
en los clculos anuales de la distribucin relativa de los beneficios.
Fuente: EE.UU. de Venezuela, Ministerio de Fomento, Oficina Tcnica de Hidrocarburos: Anuario Petrolero de Venezuela, edicin de 1949, pp. 88, 130 y 133.
Sin tal reforma y con la tasa mxima imperante del 12 por ciento
de impuesto sobre la renta hubiera sido de esperar, por el contrario,
una distribucin de la ganancia de un 40:60 debido al alza de los
precios del crudo en el mercado mundial.
Fue decisin del gobierno no llegar a la finalidad buscada por va
del establecimiento de un impuesto extraordinario. Sino de una reforma
en el rgimen de tributacin directa que pudiera ser analizada y debatida
por la Asamblea Nacional, depositaria de la Soberana Nacional; y no
utilizar una frmula de vigencia transitoria, sino una modificacin en la
escala del impuesto complementario capaz de tener vigencia por varios
aos. En concepto nuestro, y sin que ello implique desconocimiento de
que la facultad de imponer constituye uno de los atributos esenciales de
la Soberana Nacional, la Reforma que presentamos a la consideracin
103
de la Asamblea Nacional Constituyente es capaz de asegurar por largo

plazo la participacin equitativa del Estado y de la Nacin en las ganancias obtenidas por las industrias extractivas. Esta declaracin es tanto
ms importante porque contribuir a afirmar la corriente de capitales
extranjeros que estn invirtindose en el pas28
Los clculos o esperanzas de una aproximacin a un 60:40, iban a

revelarse como meras ilusiones. En los primeros aos de postguerra se
produjo una escasez mundial de petrleo con lo que en EUA se pas
a la explotacin de tierras petrolferas ms pobres y a mantener la
produccin de los pozos marginales hasta un grado mayor de agotamiento. Como consecuencia, el precio promedio del barril de crudo,
en boca de pozo, aument en EUA de 1,22 dlares en 1945 a 2,60
dlares en 1948, mantenindose a este nivel hasta 1970. En Venezuela los precios aumentaron de un promedio de 1,06 dlares en 1945 a
2,41 dlares en 1948 y con ello, en la misma medida, aumentaron las
ganancias extraordinarias en la produccin petrolera por lo cual en el
ao 1946, y a pesar del aumento en la tasa impositiva, la distribucin
de la ganancia se encontraba solamente en alrededor de un 53:47,
continuando su descenso en 1947. El gobierno se encontraba as ante
el problema de haber asegurado a las compaas petroleras una estabilidad fiscal por varios aos y por largo plazo; adems, con toda
seguridad, cualquier aumento de la tasa del impuesto sobre la renta
ms all del nivel estadounidense, tena que encontrar la ms decidida resistencia por parte de las compaas. Esta resistencia haba que
tomarla en serio. Si bien en el perodo comprendido entre los aos
1946 a 1948 hubo una gran escasez de petrleo, tambin era cierto
que a sta, como siempre, iba a seguir una sobreproduccin y un
aumento de las capacidades ociosas, sobre todo en EUA. No slo se
extraa all todava el 61 por ciento de la produccin mundial de esos
aos, sino que ya se vislumbraba la competencia de los pases petroleros del Medio Oriente, cuya produccin despus de la Segunda Guerra Mundial, aument a pasos agigantados y donde, adems, la renta
del suelo y los impuestos se encontraban muy por debajo del nivel
venezolano.
28 El mensaje fue publicado por el diario El Pas, Caracas, 28-12-1946.
104
Ante esta situacin, el gobierno de Betancourt decidi reformular los objetivos oficiales de su poltica petrolera. Desde 1943 se vena
hablado de una distribucin de la ganancia de 50:50 en lo que a renta
del suelo propiamente se refiere y de un 60:40 al incluirse todos los
impuestos generales. Sin embargo, se trataba slo de promedios, en un
doble sentido. Esta distribucin de la ganancia se refera a la totalidad
de la industria petrolera que operaba en Venezuela y no a cada compaa individualmente, y deba realizarse en el transcurso del tiempo
slo como promedio de varios aos. En un determinado ao la participacin del Estado poda ser mayor o menor. La nueva meta oficial
estaba formulada de manera tal que, ahora, cada ao y en lo que a
cada una de las compaas petroleras se refera, se propendiera como
mnimo a una distribucin global de la ganancia es decir, incluyendo los impuestos generales del 50:50. Durante el ao 1946 ni siquiera este objetivo haba podido lograrse con las dos mayores compaas,
la Creole y la Shell, por lo que, en 1947, el Gobierno pidi a ambas
compaas hacer inversiones de inters general en el pas y por un
monto tal que se lograra el equilibrio correspondiente. Empero, el
problema no slo se presentara en el ao 1946, sino que con los
aumentos de precios dados y los que como pronto se hizo evidente
eran a largo plazo, el problema se planteaba para todos los aos venideros. Por ello es que en 1948 se lleg a una nueva reforma de la Ley
del Impuesto sobre la Renta. En la exposicin de motivos del proyecto leemos:
La aplicacin de la reforma del 46 a las ganancias de ese ao lleg a
demostrar lo imprctico de la enmienda efectuada en la escala de impuestos que deba haberse mantenido cnsona con el fin perseguido de obtener para la Nacin una participacin del 50 por ciento en las ganancias.
Los cambios sufridos por el precio del petrleo, por el costo de los materiales que la industria requiere, por los salarios y remuneraciones de los
trabajadores, impiden que una tarifa permanente basada en el conjunto
de estos factores, produzca el resultado perseguido.
(La) solucin consiste en la imposicin adicional de un 50 por ciento
sobre el exceso de las ganancias que obtengan las empresas por encima
de los impuestos pagados a la Nacin. De esta manera quedar consagrada en la Ley el principio de que la participacin de la Nacin no
podr ser menor que la de las empresas.29
105
La ley entenda bajo participacin de la Nacin la suma de todos los impuestos, es decir, los impuestos de explotacin, impuesto
sobre la renta, aranceles, impuestos municipales, etc., pero no los pagos de primas. Es altamente significativo el que aqu falsamente se
insine que una participacin anual mnima del 50 por ciento en las
ganancias, hubiera sido el objetivo de la reforma impositiva de 1946.
Y aunque en aquel entonces, despus de elecciones libres, Rmulo
Betancourt ya haba entregado la Presidencia a su compaero de partido Rmulo Gallegos, sin embargo, de ninguna manera se trataba de
un simple error, ya que la reforma haba sido preparada y elaborada
por el mismo Betancourt y, ms an, por los ministros de Fomento y
de Hacienda que seguan detentando las mismas carteras en el nuevo
gobierno.
Lo que interesaba al gobierno era ocultar el retroceso cuantitativo,
ya que de acuerdo a las condiciones concretas, la participacin mnima
anual de un 50 por ciento representaba mucho menos que un promedio aproximado del 60 por ciento. Esta maniobra poltica fue tanto
ms fcil, ya que desde 1943 se vena hablando tambin de un 50:50.
Es igualmente falso que no se hubiera podido alcanzar una participacin mnima de un 50 por ciento en las ganancias a travs de un
simple aumento de la tasa progresiva del impuesto sobre la renta. El
impuesto adicional arroj, durante los aos 1948 a 1956, 249 millones de bolvares, mientras que el impuesto sobre la renta normal arroj en el mismo lapso cinco mil millones de bolvares. El aumento
modesto de la tasa mxima del impuesto sobre la renta de un 28,5 por
ciento a un 30 por ciento habra arrojado el mismo resultado. Adems, esto hubiera sido mucho ms sensato pues al sumar los diferentes
impuestos como peras y manzanas y al complementar luego la suma
a una participacin del 50 por ciento, se despojaba a los diferentes
impuestos de sus funciones especficas respectivas. As, por ejemplo,
segn la Ley de Hidrocarburos, el impuesto superficial aumentaba
con el tiempo para ejercer con ello una presin econmica sobre las
compaas petroleras, a fin de que renunciaran a las reas ociosas. Ahora,
sin embargo, para las grandes compaas petroleras la cosa se presentaba de tal manera que la renta superficial en aumento se compensaba
29 Citado en Vallenilla, ob. cit., p. 206.
106
por completo por una baja correspondiente del impuesto adicional.

Cabe la misma observacin con respecto a los impuestos de importacin, etc. Desde el punto de vista de una poltica fiscal moderna, la
reforma de 1948 tena que ser considerada como un exabrupto. Empero, como el fifty-fifty venezolano, ella adquiri en toda la literatura
petrolera la fama de una innovacin grandiosa, y ello no slo dentro
del pas, sino en el mundo entero. Cmo explicarse este hecho?
En primer lugar, hay que abordar las condiciones internas de Venezuela. Como ya hemos dicho, la transformacin democrtico-burguesa
comenz en el pas en 1936, despus de la muerte del dspota Gmez. Sin embargo, el calificativo democrtico slo puede aceptarse
con reservas durante los primeros diez aos de esta transformacin, o
sea, hasta 1945. En lo esencial todava seguan en el poder las viejas
clases dominantes de la poca gomecista y pregomecista. Si bien los
gobiernos, desde 1936 hasta 1945, llevaron a cabo una serie de reformas institucionales fundamentales vigentes hasta hoy en da, fueron,
sin embargo, gobiernos autoritarios y llenos de prejuicios raciales hacia el pueblo venezolano. Esta situacin cambi radicalmente con el
golpe de Estado del 18 de octubre de 1945, con el cual lleg al poder
el partido populista Accin Democrtica con su indiscutido lder
Rmulo Betancourt. Por primera vez en la historia del pas se realizaron elecciones democrticas, en las cuales Accin Democrtica jams
obtuvo menos del 70 por ciento de los votos.
El objetivo de Accin Democrtica en su trabajo propagandstico no poda ser otro que consolidar las conquistas democrticas.
Dentro de stas ocupaba el primer lugar la distribucin popular de la
renta va aumentos salariales, educacin, atencin mdica y todo
tipo de servicios gratuitos, considerndose un aumento inmediato
del nivel de vida de las masas populares como el vehculo ms eficaz
del desarrollo del capitalismo. Con ello se puso fin a una poltica econmica, concebida nica y exclusivamente hasta entonces en funcin
y en beneficio de las lites tradicionales del pas.
Sin embargo, para los fines polticos de esta propaganda, no bastaba diferenciar la nueva poltica petrolera de la anterior, tan slo con
respecto al destino de la renta; tambin con respecto al origen, frente
a las compaas extranjeras, se le quiso atribuir originalidad y diferenciarla radicalmente de todo lo anterior. Por lo general, este partido se
empeaba en ubicar el inicio de la transformacin demo-
107
crtico-burguesa venezolana, en el mes de octubre de 1945, negando

todo el proceso de desarrollo comprendido entre los aos 1936 y 1945.
La famosa obra Venezuela. Poltica y Petrleo de Rmulo Betancourt,
escrita en el exilio (ya que el segundo gobierno de Accin Democrtica fue derrocado por un nuevo golpe de Estado en noviembre del ao
1948), est dedicada especialmente a esta tarea. En esta obra expone
su propia versin de la historia de Venezuela de este siglo, y en particular
de la historia del petrleo, donde a menudo tergiversa hasta lo irreconocible la poltica petrolera del pas hasta 1945, relegndola en su
conjunto al oscurantismo medieval. Por otro lado, destaca como un
logro extraordinario de los gobiernos revolucionarios de 1945 hasta
1948, el principio de una participacin anual mnima de la Nacin
del 50 por ciento, con lo cual se habra iniciado una poltica petrolera
moderna y nacionalista sin precedentes. Cuando la democracia burguesa venezolana logr estabilizarse definitivamente, despus del tercer golpe de Estado en enero de 1958, la versin de Betancourt se
transform en una suerte de bien comn de todos los partidos democrticos y de la democracia venezolana en su conjunto. Esa versin es
la que se refleja hoy en da en toda la literatura venezolana y la que se
ensea en las universidades. La historia petrolera de Venezuela hasta
1945 presentada por nosotros, es prcticamente desconocida, fuera
de un pequeo crculo de sobrevivientes de aquellos gobiernos.
Pero ello no es razn suficiente para explicar la fama del fifty-fifty
venezolano en la literatura internacional. Esta se debe ms bien al
inters del capital internacional en esa frmula. La forma como el
capital arrendatario internacional quera ver representado el asunto se
desprende de un artculo de la revista Fortune, aparecido apenas cuatro meses despus de la reforma a la Ley de Impuesto Sobre la Renta
de 1948. Ah dice:
Cuando en 1941 un nuevo Presidente, Isaas Medina, tom el mando, funcionarios oficiales del gobierno solicitaron una mayor participacin en la industria. El nuevo gobierno anunci el principio de
que las regalas y otros impuestos generales (!) deberan producir a la
Nacin una entrada por concepto de petrleo igual a la entrada neta de
las compaas. Bajo el consejo de una firma asesora norteamericana,
presidida por Herbert Hoover Jr., el gobierno de Medina concluy que
una simple regala de 16 2/3 por ciento asegurara una reparticin de
108
50:50. La Creole afirma hoy en da que en esa oportunidad no aceptaron el principio del fifty-fifty, pero s estuvieron de acuerdo en una
regala ms alta.
El gobierno de Medina de ninguna manera enunci el principio

de un fifty-fifty, aunque el pago de las rentas fijadas en la Ley de Hidrocarburos o sea, ante toda la regala de un sexto deberan arrojar,
de acuerdo a estimaciones de los expertos y al nivel de precios existentes, aproximadamente un 50:50, ya que, calculadas conjuntamente
con los impuestos generales, la participacin fue estimada en un 60:40.
Ambas estimaciones son confundidas en la cita transcrita y se ven
reducidas a una sola estimacin del 50:50, que adems, elevada a un
principio no habra sido aceptado por la Creole en ese entonces.
Sigamos con el artculo de Fortune:
La ms cerrada oposicin a esta legislacin petrolera vino de un partido
conocido como Accin Democrtica la representacin de Accin
Democrtica en el Congreso no reclam ms que una reparticin del 50:50,
pero argument que la frmula de una regala de un 16 2/3 por ciento no
proporcionara al gobierno una parte igual en el caso de que el precio del
petrleo y el volumen de produccin sufrieran un alza considerable.
Esto tambin es falso; AD hablaba en ese entonces de un 60:40.30

En el mismo artculo y bajo el ttulo de Mr. Proudfits fifty Proudfit
era presidente de la Creole en ese entonces se encuentran adems las
siguientes explicaciones:
El impuesto extraordinario (de 1945) que afectaba a las compaas
petroleras fue justificado por AD aduciendo que su prediccin sobre lo
inadecuado de la ley de 1943 result ser acertada debido al auge petrolero de postguerra y que el gobierno reciba cada vez menos de la parte
acordada (!).
30 Vase Publicaciones de la Secretara Nacional de Cultura y Propaganda del Partido Accin Democrtica, Accin Democrtica ante la Ley de Hidrocarburos, Caracas, 1943, pp. 19/20. (Reproducido parcialmente en Vallenilla, ob. cit.; vase
pp. 718/9).
109
Como hemos visto, en el prembulo del Decreto de 1945 se habla solamente de una participacin equitativa. El artculo contina:
Este fue el primero de una serie de ajustes en el campo de los impuestos
a las compaas petroleras que finalmente el ao pasado culmin en un
acuerdo (!) de satisfactoria simplicidad. Los expertos en impuestos de la
misma Creole en colaboracin con otros de la industria trabajaron
conjuntamente en la redaccin de un proyecto de ley segn el cual se
requera repartir la diferencia en las ganancias con el gobierno en aquellos aos en los cuales los impuestos normales y las regalas dejaran a las
compaas con una parte mayor que al Fisco. La Creole y la Shell expresaron su acuerdo con este trato (!). En general la industria petrolera y ms enfticamente la Creole no se preocupan mayormente
acerca de los efectos de una ley de impuestos de 50:50 como se preocupan de futuros polticos que puedan tener intenciones de un 60:40 o
hasta de un 70:30.31
Los dirigentes del movimiento democrtico tuvieron un inters

poltico en transformar el 50:50 de 1948 a travs de su propaganda, en
una gran conquista nacionalista, ante la cual palidecan las del pasado;
el capital internacional, en cambio, tena en esta interpretacin un
inters econmico. Sin embargo, no es slo el aspecto cuantitativo de
esta distribucin de la ganancia lo que hay que tomar en cuenta es
decir, que nunca ms se mencion el 60:40 pretendido por Venezuela
en 1943 sino ms importante aun es el aspecto cualitativo.
Como hemos visto, a principios de siglo, el gobierno venezolano
slo exiga impuestos a los concesionarios, pero ninguna renta del
suelo. En las discusiones y los enfrentamientos de las dcadas siguientes y hasta 1943, se trataba de cobrar renta del suelo aparte de los
impuestos, diferencindolos conceptualmente. Ahora, en 1948, con
el impuesto adicional del 50 por ciento, todos los impuestos fueron
subordinados a la renta; se trataba en ltima instancia, que Venezuela
obtuviera una cierta participacin, es decir, obtuviera una determinada renta del suelo. Segn el entender del gobierno venezolano, Venezuela cobraba ahora, solamente renta del suelo, pero no ms impues-
31 Fortune, febrero de 1949, pp. 177/8. Parntesis nuestro.
110
tos! Esto, naturalmente, hay que entenderlo desde el punto de vista

conceptual; formalmente el impuesto sobre la renta se hizo cada vez
ms importante en la recaudacin de la renta petrolera a partir de
1943. Este cambio en la conciencia de los gobernantes expresaba el
hecho objetivo de que Venezuela, apenas treinta aos despus de comenzar la produccin y exportacin petrolera, se haba transformado
en un pas petrolero, o sea, un pas cuya economa reciba su impulso
esencial de una renta internacional, derivada de la produccin petrolera y su exportacin.
La diferenciacin entre renta del suelo e impuestos implicaba, adems, una diferenciacin entre los pagos convenidos contractualmente
y otros no contractuales, que se originan en la voluntad soberana del
legislador. Como ya hemos destacado, el inters del capital arrendatario era poner en tela de juicio la soberana impositiva del pas. Para
ello, el gobierno venezolano le ofreca una oportunidad, al insistir en
una participacin global mnima del 50 por ciento, razn por la cual
los expertos en impuestos de la Creole colaboraron en el proyecto de
ley para el impuesto adicional correspondiente. Aqu se sum, como
peras y manzanas, la renta del suelo propiamente dicha con los impuestos generales, completndolos despus al 50 por ciento; es decir,
se sumaron pagos contractuales con pagos no contractuales y el resultado fue concebido como renta del suelo y por lo tanto se le poda
imputar un carcter contractual! Esta imputacin se encuentra presente en todo el citado artculo de Fortune. All la reparticin de la ganancia de 50:50 se denomina como principio, que adems debi haber
contado con el consentimiento de la Creole; del mismo modo se habla
de una participacin acordada, de convenio y arreglo. El hecho
de que la Creole y la Shell se dispusieran voluntariamente a aplicar el
principio de una reparticin de la ganancia de 50:50 retroactivamente, tambin a los aos 1946 y 1947 desde el punto de vista legal no
podran haber sido obligadas a ello demuestra que las compaas petroleras haban logrado enredar al nuevo e inexperto gobierno venezolano, en una negociacin disparatada. Por aquellos aos pagaron un
total de 19.2 millones de bolvares.32 Evidentemente, con estos pagos
el gobierno de 1948 se vio comprometido con este principio.
32 Vase Vallenilla, ob. cit., p. 200.
111
Si comparamos los planteamientos de Betancourt, vertidos en su

famoso libro, con aquellos del capital internacional, tal como se encuentran expuestos en el artculo de Fortune, podemos ver claramente
que no concuerdan del todo. Betancourt, como representante de la
propiedad nacional estatal, hablaba de una participacin mnima de
50 por ciento. Pero era slo como punto de partida; poda y deba ser
ms cuando las condiciones as lo permitieran, lo que l dejaba entrever claramente. En cambio, el capital arrendatario internacional
quera dar por sentada una reparticin de las ganancias de 50:50, tomndola como el resultado definitivo de un desarrollo pasado, preocupndose que en el futuro no se sobrepasara esa relacin. Pero ambos, aunque por motivos muy diferentes, estuvieron de acuerdo en
que haba que exaltar el fifty-fifty venezolano de 1948 y, por el contrario, restarle importancia al pasado anterior al 18 de octubre de 1945.
Entonces, ambos se dieron a la tarea de reescribir la historia, en lo que
lograron gran xito ya que en toda la literatura petrolera, tanto nacional como internacional sin excepcin y hasta hoy en da, se encuentra estampada esta tergiversacin histrica.
Hay que sealar que en general cualquier distribucin determinada
de los beneficios slo puede explicarse partiendo de la correlacin de
fuerzas entre el propietario y el capital arrendatario y su desarrollo
histrico. Las condiciones concretas dadas haban permitido al Estado venezolano cobrar, a tasas usuales en EUA, por un lado, la regala
y, por el otro, el impuesto sobre la renta. Objetivamente, tena que ser
muy difcil para la Venezuela de entonces sobrepasar este nivel. Ahora
bien, si este nivel y dadas las dems circunstancias, como los precios,
los costos de produccin, etc. resultaba en un 60:40 o un 50:50, o si
las compaas petroleras se quedaban con una tasa de ganancia promedio del 10 por ciento o del 30 por ciento, eso era nada ms que un
resultado secundario y casual.
El hecho de que Venezuela alcanzara aquellas tasas se debi a la
Segunda Guerra Mundial as como al extraordinario auge de postguerra, que termin en 1948. En 1949 la produccin petrolera mundial
sufri un retroceso en trminos absolutos, lo que no volvera a repetirse hasta 1974. La produccin mundial disminuy en un 1,5 por ciento; en Venezuela en un 1,6 por ciento y en EUA el 8,8 por ciento;
pero en el Medio Oriente sigui aumentando a pasos agigantados, al
14,7 por ciento. Con una produccin anual de 511,4 millones de
112
barriles, el Medio Oriente en el ao 1949 por primera vez sobrepas

a la produccin de Venezuela, que era de 482,3 millones de barriles.
Con ello, al capital internacional se le presentaba el momento oportuno para salirle al paso al gobierno venezolano a fin de prevenir cualquier aumento ulterior de la renta del suelo, y aun amenazar con la
necesidad de una disminucin de sta.
Joseph E. Pogue, un famoso especialista norteamericano en petrleo y en aquel entonces vicepresidente del Chase National Bank,
asumi esta tarea. En marzo de 1949 dio una conferencia en Caracas,
en la que describi detalladamente la amenaza que constitua para el
petrleo venezolano la competencia proveniente del Medio Oriente.33 All los costos de produccin, la renta del suelo y los impuestos
eran muchsimo ms bajos que en Venezuela. En cambio, la gran desventaja del petrleo del Medio Oriente por su ubicacin geogrfica,
iba disminuyendo gracias al aumento de la productividad en el transporte. La conclusin consisti en que los costos de produccin en
Venezuela deberan reducirse necesariamente a travs de medidas
impositivas y otras semejantes.
Entre los asistentes a la conferencia de Pogue se encontraba Manuel R. Egaa, nuevamente ministro de Fomento, quien profundamente preocupado reuni a sus asesores, llegndose a la conclusin de
que era necesario actuar sin demora: para ellos la solucin no consista
en que Venezuela redujera sus rentas, sino en que los pases del Medio
Oriente aumentaran las suyas. En colaboracin con el Ministro de Relaciones Exteriores se nombr una delegacin que fue enviada a Arabia
Saudita, Egipto, Irak, Irn y Kuwait, la que fue provista con traducciones al rabe de todos los textos legales concernientes al petrleo venezolano. En las instrucciones escritas para esta delegacin se deca:
Sin duda conviene a Venezuela iniciar relaciones directas de amistad con
los gobiernos del Medio Oriente a fin de buscar una manera de llegar a
un equilibrio de precio de los petrleos de ambas procedencias, de manera que todos sean acogidos por los mercados mundiales sin detrimento de los beneficios que obtenemos por razn de los nuestros. Dentro de
33 Esa conferencia fue publicada luego en forma algo ms elaborada. Vase Joseph
E. Pogue: El Petrleo en Venezuela, Caracas, 1949.
113
nuestra economa petrolera, hemos venido logrando invalorables conquistas econmicas y sociales, y debemos evitar hasta el mximum retroceder en la va de esos desenvolvimientos. Es posible que se logre un
equilibrio de las fuerzas competidoras, mediante el cual pueden obtenerse beneficios para los pueblos del Medio Oriente sin que sufra detrimento la posicin econmica del pueblo venezolano.34
Se les instruy para que en todas partes invitaran observadores, a

los que se les ofreca la oportunidad de visitar la industria petrolera
venezolana. La delegacin deba estimular muy especialmente a todos
los pases para que enviaran observadores a la Convencin Petrolera,
programada para 1950 por la industria petrolera y el gobierno.
La existencia del Cartel Internacional del Petrleo, del cartel de
los arrendatarios, que en el mbito mundial hacan competir entre s a
los Estados propietarios de yacimientos petroleros, fue lo que objetivamente hizo necesaria la cartelizacin de stos. Con esta delegacin
venezolana y su gira por el Medio Oriente comienza la prehistoria del
cartel de los pases propietarios de yacimientos petroleros: la OPEP.
34 Instrucciones de los Ministerios de Relaciones Exteriores y de Fomento para los

doctores Edmundo Luongo Cabello, Luis E. Monsanto y Ezquiel Monsalve Casado, miembros de la Comisin Especial que enva Venezuela cerca de los pases
del Medio Oriente y el Egipto, Caracas, 10-10-1949, p. 4.
114
115
4
EL PETRLEO EN EL MEDIO ORIENTE
A principios de siglo, debido a las condiciones precapitalistas prevalecientes, en todas partes del Medio Oriente imperaba la propiedad
pblica de los yacimientos, forma de propiedad sta en cuya conservacin estaba interesado directamente el mismo capital internacional.
Las ms grandes y ms importantes concesiones eran de origen colonial; por lo tanto fueron objeto de la poltica imperialista de las grandes potencias. En 1901, al otorgarse en Irn la ms antigua y exitosa
concesin de esa regin a un ciudadano britnico, ese pas se encontraba dividido entre las esferas de influencia britnica y rusa constituyendo una semicolonia. La lucha interimperialista por la concesin
petrolera ms importante de Irak empez, ya antes de la Primera Guerra Mundial, cuando el pas an se encontraba bajo el dominio turco
y, al momento de otorgarse la concesin (1925), era un mandato britnico. Las concesiones en los feudos de los Jeques de Kuwait (1934),
Bahrain (1930) y Qatar (1935), se otorgaron de la misma forma, bajo
dominio britnico. Slo la pobre y atrasada Arabia Saudita era, al
momento de otorgarse la concesin (1933), un reino independiente.
Por esta razn, tales concesiones fueron tambin objeto de la lucha por la independencia nacional y por la soberana y, ms aun, de la
lucha por la existencia misma del Estado nacional. De esta manera,
las confrontaciones por las condiciones de los contratos de concesin
y sus posibles enmiendas, jugaron siempre un papel importante en el
desarrollo de la poltica interior de los pases afectados y tambin en
sus cambios revolucionarios.
Nuestro inters consiste en extraer analticamente de este trasfondo, sobrecargado de conflictos militares y polticos, el desarrollo de la
relacin entre el capital internacional y la propiedad nacional estatal
en el Medio Oriente. En el ejemplo de Venezuela ya hemos expuesto
el desarrollo de esta relacin como tal, por lo que ahora podemos
concentrarnos, en primer lugar, en las particularidades que se des-
116
prenden precisamente del origen colonial de las concesiones en el

Medio Oriente.1
La concesin DArcy en Irn

La ms antigua y exitosa concesin del Medio Oriente se otorg
en Irn en 1901 al ciudadano britnico William Knox DArcy. La
misma, algunos aos ms tarde, despus del descubrimiento de petrleo en 1908, fue traspasada a la British Petroleum (BP), entonces
Anglo-Persian Oil Co. (APOC). Le precedan ya dos concesiones similares otorgadas en 1872 y en 1889 al Barn Julius de Reuter, tambin ciudadano britnico y, en ambos casos, la concesin haba caducado sin xito.
La duracin prevista del contrato de concesin era de 60 aos. La
concesin abarcaba una superficie de alrededor 1.3 millones de km2 y
solamente exclua las cinco provincias persas limtrofes con Rusia.
Como no se haban previsto rentas o impuestos superficiales, ni ninguna otra obligacin por parte del concesionario de tener que devolver alguna vez tierras ociosas, se le otorg el monopolio de la exploracin, explotacin y transporte para toda esta vasta superficie por 60
aos, impidindose cualquier competencia de potenciales arrendatarios. Mas, al derrumbarse la Rusia zarista, la APOC trat de obtener
tambin las cinco provincias que limitaban con Rusia, pero la concesin fracas por oposicin del gobierno persa. Sin embargo, a la
inversa, la APOC hizo fracasar los intentos del gobierno para otorgarlas a intereses norteamericanos, la SONJ y la Sinclair, independientes
de la APOC, ya que sta con su monopolio de transporte aislaba estas
cinco provincias del Golfo Prsico.
El concesionario estaba obligado a formar, en el lapso de dos aos,
una compaa destinada a la explotacin de petrleo. A su fundacin
habra de cancelar una prima de 20.000 libras esterlinas y, adems,
conceder al gobierno persa una participacin en esta compaa con
Para una exposicin detallada y excelente, vase George W. Stocking: Middle

East Oil, Vanderbilt University Press, 1970; Zuhayr Mikdashi: A Financial Analysis of Middle Eastern Oil Concessions: 1901-1965, New York, Praeger, 1966.
El petrleo en el Medio Oriente
117
un paquete de acciones tambin de 20.000 libras esterlinas. Sin embargo, el pago ms importante consistira en una participacin del 16
por ciento en los beneficios.
Sobre el origen de este 16 por ciento cabe observar que el mismo
ya se encontraba en la concesin De Reuter en 1889, la cual se apoy
en el precedente de una compaa minera rusa de la poca. Slo a ello
se debe que DArcy haya aceptado este 16 por ciento; originalmente
quera aceptar no ms de un 10 por ciento. Pero, a cambio, se le concedi la liberacin de cualquier otro impuesto por toda la duracin
del contrato, como era tambin el caso de la mencionada compaa
rusa. Por lo tanto, este 16 por ciento representaba la suma indiferenciada de renta del suelo e impuestos generales.2
Toda duda o disputa entre las partes contratantes habra de dirimirse por arbitraje donde, tanto el concesionario como el gobierno
persa, nombraran cada uno un representante; entonces, ambos conjuntamente, nombraran un super rbitro cuyo voto, en caso de no
haber llegado a acuerdo los dos primeros, sera decisivo. La decisin
arbitral misma era inapelable. El texto del contrato, con su clusula de
arbitraje, representaba por lo tanto la nica base jurdica de esta concesin. Debemos sealar que en esa poca no exista en Irn, al igual
que en el Medio Oriente en general, ninguna legislacin a la cual
pudiera haberse hecho referencia en el contrato de concesin, ni tampoco una legislacin general adecuada para una gran empresa moderna capitalista, mientras el status semicolonial de Irn permita al concesionario descartar por completo la jurisdiccin nacional.3
La concesin fue extraordinariamente exitosa. Con su produccin, Irn se transform en el cuarto productor de petrleo de los
aos veinte, detrs de EUA, Venezuela y la Unin Sovitica y ocup el
tercer lugar como exportador detrs de Venezuela y EUA. En 1917 el
presidente de la APOC declar que la produccin disponible en el
famoso campo Masjid-e-Soleiman era superior a la produccin de
todos los pozos juntos de Rumania y Galicia (Ucrania) antes de la
2
Aqu no hemos contemplado los pagos efectuados a altas personalidades persas

con motivo del otorgamiento de la concesin, ni tampoco a aquellos que en
aos posteriores fueron hechos por la APOC a detentadores locales de poder.
El contrato original fue publicado por la Socit des Nations: Journal Officiel, t.
13.2, julio-diciembre 1932, p. 2.305, ss.
118
guerra. Sin embargo, mientras las inversiones en el campo

Masjid-e-Soleiman sumaban cuatro millones de libras, las inversiones
en todos los pozos rumanos y de Galicia alcanzaban a los cuarenta
millones. La capacidad total de produccin de solamente quince pozos persas cuatro millones de toneladas anuales4 igualaba a la de los
2,000 pozos de Rumania y de Galicia.
Cuatro aos ms tarde, en 1921, la produccin potencial fue descrita como prcticamente ilimitada, siendo adems el petrleo persa
de una extraordinaria calidad. Todos los pozos producan sobre la base
de la presin natural y a un promedio de 13.000 barriles diarios, por
lo que los costos de produccin alcanzaban a tan slo una fraccin de
los usuales en otras partes. La ventaja en el costo era suficiente como
para equiparar la desventajosa ubicacin geogrfica del petrleo persa
con respecto al mercado europeo y aun encima, arrojar ganancias extraordinarias.5
Por el solo hecho de haberse previsto contractualmente una participacin porcentual en las ganancias, esta concesin tena que llevar
necesariamente a diferencias entre la APOC y el gobierno persa. Tal
participacin obliga al arrendatario a informar al propietario sobre el
estado de su negocio, lo que trae como consecuencia inevitable que el
terrateniente, en salvaguarda de sus intereses por una renta del suelo
lo ms alta posible, empiece a revisar, cifra por cifra, los libros del
arrendatario para imponer la manera ms favorable a l en el clculo
de los beneficios, ya que mientras ms grande sea el beneficio calculado, mayor es su renta. La APOC, justamente para evitarlo, trataba ya
desde 1917 de transformar la participacin del 16 por ciento en las
ganancias, en una renta fija por barril, lo que fracas por la negativa
del gobierno persa. Por otro lado, el propietario se entera necesariamente, a travs de su participacin porcentual, de las ganancias extraordinarias que surgen, lo que tambin traer como inevitable con-
El clculo de toneladas a barriles es algo dificultoso ya que en un caso se trata de

una medida de peso y en el otro de una medida de volumen. Adems, se trata
aqu de toneladas inglesas, llamadas toneladas largas (1 tonelada larga = 1.016
toneladas mtricas). De acuerdo al peso especfico del petrleo crudo, una tonelada en el Medio Oriente corresponde, aproximadamente, a entre siete y ocho
barriles.
Vase Mikdashi, ob. cit., p. 42.
119
secuencia que empiece a cavilar sobre cmo transformar estas ganancias en renta.
El primer desacuerdo importante tuvo que ver con el punto de
vista sustentado por el gobierno persa consistente en que la participacin del 16 por ciento no se refera solamente a las ganancias
obtenidas por la Anglo-Persian en la produccin en Persia, sino tambin a las ganancias realizadas en el transporte, la refinacin y la venta,
por las filiales de la Anglo-Persian dentro y fuera del pas. Respecto a
este punto se lleg a negociaciones en 1920, nombrando el gobierno
persa como su representante a Sydney A. Armitage-Smith, un ingls
experto en finanzas quien le fue prestado por el Ministerio de Hacienda britnico. Esto resulta extrao ya que en esa poca Gran Bretaa
buscaba, no slo asegurar sistemticamente su predominio sobre el
Irn, sino tambin porque, desde 1914, el mismo gobierno britnico
era el accionista mayoritario de la Anglo-Persian. Como resultado de
estas negociaciones se lleg, en 1920, a lo que se conoce como el acuerdo Armitage-Smith, que decidi sobre la interpretacin del texto del
contrato. El acuerdo reconoca en principio como correcto el punto
de vista del gobierno persa, pero al mismo tiempo acord una frmula para determinar las ganancias de las filiales que en lo esencial tena
el efecto prctico de negarle una participacin en stas o, por lo menos, la limitaba fuertemente; pero, por otro lado, la APOC trat aqu
al fijarse contractualmente en este acuerdo la manera de calcular los
costos de no dar pie, hasta que le fuera posible, a futuras exigencias
de renta. Para finiquitar todas las reclamaciones pendientes del gobierno persa, referentes a los aos anteriores, la Anglo-Persian pag
un milln de libras.
Apenas dos meses despus de firmado el acuerdo, se produjo el
golpe de Estado encabezado por el entonces coronel Reza Khan, con
lo cual se iniciaba el proceso que en 1925 llegara a su culminacin
con el derrocamiento de la dinasta Qadjar y el nombramiento de
Reza Khan como el nuevo Sha de Persia, fundndose as la dinasta de
los Pahlevi.
Inmediatamente, el nuevo gobierno persa hizo revisar el acuerdo
Armitage-Smith por un bufete londinense, que lleg a la conclusin
de que, de ninguna manera, se trataba slo de una aclaracin del texto
del contrato, sino de un cambio en el contenido del mismo. En este
caso, para que el acuerdo pudiera alcanzar validez legal, deba ser rati-
120
ficado necesariamente por el gobierno persa. Sin embargo, por un

lado, aconsej no ratificarlo pues menoscababa importantes derechos e intereses del gobierno persa mientras, por el otro, aconsejaba
que, en caso de que quisiera rechazar el acuerdo, procediera cuanto
antes.
El gobierno persa, en lo inmediato, no hizo ni lo uno ni lo otro,
con lo cual el acuerdo Armitage-Smith entr provisionalmente en vigor. Apenas en 1924 se puso en tela de juicio el fundamento legal de
los pagos efectuados sobre la base de este acuerdo, exhortando a la
APOC a las negociaciones correspondientes. A partir de 1926 el gobierno persa fue aun ms lejos y dio un paso fundamental: exigi una
revisin de la concesin DArcy; negaba su validez ya que haba sido
obtenida en una poca cuando el gobierno de los Qadjar no tena
claro qu se le quitaba y qu se le brindaba.6
Mientras las negociaciones se arrastraban durante aos sin xito
alguno, en 1930 el gobierno persa trat de imponer a la APOC un
impuesto sobre la renta del 4 por ciento creado recientemente; pero
sta se neg tenazmente a pagarlo, aduciendo su liberacin de impuestos garantizada contractualmente. Con ello las relaciones entre el
gobierno persa y la APOC fueron a parar a un callejn sin salida.
La pronunciada baja de la renta en 1931 fue lo que finalmente
produjo el estallido. En 1930 la APOC, con una produccin de 5.94
millones de toneladas, todava haba obtenido una ganancia neta de
3.8 millones de libras esterlinas cancelando al Gobierno persa 1.3 millones de libras esterlinas como renta del suelo. Sin embargo, en 1931 la
crisis econmica mundial, en general, y la crisis de sobreproduccin
petrolera norteamericana, en particular, se hicieron sentir sobre el
mercado petrolero mundial; aunque la produccin en Persia cay slo
en un 3,5 por ciento a 5.73 millones de toneladas empero, las ganancias netas de la APOC cayeron en un 37 por ciento, es decir a 2.4
millones de libras esterlinas. En cambio, los pagos de renta de la APOC
calculados sobre la base del acuerdo Armitage-Smith cayeron en ms
de un 75 por ciento, es decir, a 0.31 millones de libras esterlinas. En
comparacin, en el vecino Irak, la Irak Petroleum pagaba como mni-
Mmorandum du Gouvernement Imprial de Perse, citado por la Socit des

Nations: Journal Officiel, t. 14.1, enero-junio 1933, p. 291.
121
mo una cantidad global de 0.4 millones de libras esterlinas, sin siquiera haber empezado a producir. Cuando en 1932 el gobierno persa se enter de este resultado, lo tom como motivo para anular la
concesin DArcy y as finalmente imponer un nuevo contrato. En el
lapso comprendido entre 1911 y 1932, esta concesin haba producido una ganancia neta de 51.5 millones de libras esterlinas a la APOC,
los pagos efectuados al gobierno persa alcanzaban 12.8 millones de
libras esterlinas y los impuestos britnicos sumaban 7.7 millones de
libras esterlinas.7
El gobierno persa fundament su decisin en los siguientes trminos:
(La APOC) fue informada en varias oportunidades por el gobierno persa de que la concesin DArcy de 1901 no salvaguardaba sus intereses y
que es necesario establecer relaciones entre el gobierno imperial persa y
la compaa sobre una nueva base, que tome en cuenta los verdaderos
intereses de Persia. Los defectos y lagunas de la concesin DArcy y el
hecho de que esta concesin no responde a los intereses persas, ha sido
sealado en varias oportunidades, y se sobreentiende que el gobierno persa
no podra ni jurdica ni lgicamente considerarse comprometido con las condiciones de una concesin otorgada antes que se hubiera establecido un rgimen constitucional
dado que el gobierno persa no pretende otra cosa sino salvaguardar
los intereses persas, no rehusar, en principio, el otorgamiento de una
nueva concesin a esta compaa si sta se encuentra dispuesta, contrariamente a su actitud en el pasado, a tomar en cuenta estos intereses8
Haciendo alusin a la Constitucin de 1906, culminacin y resultado de la efmera revolucin de aquel ao, queda de manifiesto de
lo que en el fondo se trataba aqu: romper con un pasado poltico
decadente del pas as como con su status semicolonial. Los verdaderos intereses de una Persia en proceso de modernizacin y su perjuicio por la concesin DArcy, fueron descritos con estas palabras:
7
Fereidun Fesharaki: Development of the Iranian Oil Industry, New York, Praeger,
1976, p. 12. Para un anlisis detallado de esta concesin vase Mikdashi, ob.
cit., especialmente pp. 45, 74.
Citado por la Socit des Nations, ob. cit., t.13.2, p. 2301, destacado nuestro.
122
Cuando una riqueza ha sido depositada por la naturaleza en un territorio, es justo que sirva al desarrollo econmico del pas. Cierto es que la
colaboracin extranjera merece una remuneracin, pero ella no puede
reclamar ganancias excesivas, en perjuicio del pas y, menos an, hacerse
conceder un monopolio para limitar luego intencionalmente su utilizacin. Es inadmisible que Persia otorgue una concesin sobre un territorio ms vasto que Alemania y Francia juntas, para que la extraccin de
petrleo se limite, durante ms de 30 aos, a una superficie algo mayor
a una milla cuadrada. Sin embargo, es as. La APOC, que debe el origen
de su podero a los yacimientos persas, continuamente extiende sus actividades fuera del territorio persa, pero se limita en Persia a una explotacin restringida, lo que constituye una manera de actuar tanto ms inaceptable cuando el otorgante no cobra una suma global, sino una suma
que vara de acuerdo al mayor o menor desarrollo de la explotacin.9
La meta estratgica era entonces la reversin de todas las reas

ociosas al Estado, as como la transformacin de toda ganancia extraordinaria en renta del suelo. Por su parte la APOC simplemente
exiga el fiel cumplimiento del contrato y especialmente el inicio de
un procedimiento arbitral en cuanto a la validez legal de la anulacin,
lo cual rechaz el gobierno persa. Argument que la clusula arbitral
del contrato de concesin se refera nicamente a la interpretacin del
contrato mismo, mientras que la cuestin de principio acerca de su
validez estaba sujeta exclusivamente a la competencia de las Cortes
persas. Aqu vemos cmo se empieza a bosquejar la diferencia entre el
Estado como propietario y parte contratante, por un lado, y como
soberano por el otro.
Naturalmente, ni la APOC ni el gobierno ingls su principal
accionista estaban dispuestos a aceptar esta diferenciacin. Ms aun,
el gobierno ingls elev este asunto a la Sociedad de las Naciones,
donde s supo diferenciar con agudeza entre sus distintas funciones;
all no actuaba como principal accionista de la APOC, sino como un
gobierno preocupado por el bienestar de uno de sus ciudadanos:
El gobierno de su Majestad recuerda este hecho para que su exposicin
sea completa; si encomienda al Consejo (de la Sociedad de las Naciones;
9
Ob. cit.
123
N. del A.) el presente desacuerdo, no lo hace en su calidad de accionista

de la compaa, sino como gobierno de un Estado que juzga necesario
tomar en sus manos la causa de uno de sus ciudadanos, cuyos intereses
han sido lesionados por actos contrarios al derecho internacional, realizados por otro Estado.10
La Sociedad de las Naciones no lleg a ninguna decisin en este

asunto ya que finalmente la APOC acept el ofrecimiento del gobierno persa para negociar el otorgamiento de una nueva concesin. Las
negociaciones culminaron en 1933; las nuevas condiciones pactadas
se orientaron por las pautas establecidas con la concesin otorgada en
el vecino Irak en 1925, la cual, por esta razn, tendremos que tratar
primero.
Las concesiones de la IPC en Irak

La historia de la concesin sobre la cual se bas la existencia de la
Irak Petroleum Co. (IPC), constituye un ejemplo tpico de la lucha de
competencia interimperialista por la monopolizacin de fuentes de
materia prima. Adems le corresponde un significado especial ya que
se encuentra estrechamente entrelazada con el surgimiento, en 1928,
del Cartel Internacional del Petrleo. Sin embargo, aqu debemos desistir de la presentacin de esta historia, en tanto no se encuentre directamente ligada con el desarrollo de la renta del suelo en la produccin petrolera del Medio Oriente.11
Ya con anterioridad a la Primera Guerra Mundial, intereses alemanes, ingleses y holandeses, se esforzaron por conseguir concesiones
petroleras en Irak, que an constitua parte del Imperio Turco. A comienzos de 1914, los intereses en competencia se unieron en la Turkish Petroleum Co. (TPC) para, juntos, solicitar concesiones petroleras dentro del Imperio Turco. Efectivamente, a mediados de ese mismo
ao, la TPC logr que el gobierno turco prometiera otorgarles una
10 Mmorandum du Gouvernement de Sa Majest dans le Royaume-Uni, citado
por la Socit des Nations, ob. cit., t.13.2, p. 2299.
11 Para la historia de la IPC y del Cartel Internacional del Petrleo, vase Federal
Trade Commission, ob. cit.
124
concesin en Irak, con la ayuda del armenio C. S. Gulbenkian como

intermediario; ste obtuvo, como recompensa, una participacin en
la compaa.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial el asunto, por lo
pronto, qued ah pero, al finalizar la guerra, la situacin haba cambiado ostensiblemente. Inglaterra y Francia, como potencias triunfadoras, decidieron, en el acuerdo de San Remo de 1920, que la participacin en la TPC de la Alemania derrotada, debera ser asumida
por Francia, a cambio de lo cual sta garantizaba el paso libre del
petrleo iraqu hasta el Mediterrneo, a travs de sus mandatos Siria y
Lbano. La promesa de concesin del desaparecido Imperio Turco
debera ser obligatoria tambin para el nuevo Irak, ahora bajo mandato britnico, y el gobierno iraqu debera recibir una participacin
de capital del 20 por ciento en cada una de las compaas petroleras
privadas del pas.
Esta tentativa por parte de Inglaterra y Francia de monopolizar,
en asociacin con los intereses holandeses, las posibles reservas petroleras de todo el Medio Oriente, hasta donde ste haba formado parte
del Imperio Turco, encontr la ms enconada resistencia de otra potencia triunfadora, Estados Unidos. Preocupados stos por la escasez
que surgi con posterioridad a la guerra y que los transform en un
pas importador de petrleo, temiendo el agotamiento de sus yacimientos, solicitaron igualdad de condiciones en el acceso a las potenciales riquezas petroleras del Medio Oriente para las compaas estadounidenses. Cuestionaron tambin la validez de la promesa turca a
una concesin, pero esto solamente hasta que la participacin de las
compaas norteamericanas en la TPC estuvo asegurada.
Despus de llegarse en 1922 a un acuerdo bsico sobre las diversas participaciones en la TPC las negociaciones respectivas finalizaron definitivamente en 1928, sobre lo que volveremos ms adelante
la TPC inici las negociaciones con el gobierno iraqu y la concesin
fue otorgada en 1925. Esta se extenda sobre toda la parte norte del
pas, abarcando alrededor de 91.000 km2. La duracin del contrato
era de 75 aos. La TPC se comprometa a iniciar las exploraciones
dentro de ocho meses y a perseverar en ellas con cierta intensidad,
como tambin a construir oleoductos hasta el Mediterrneo para la
exportacin, tan pronto como fuera hallado petrleo en cantidades
comerciales.
125
Aparte de la suma de 1.400 libras esterlinas anuales se acordaron

cuatro chelines (oro) por tonelada de petrleo producido, como pago
principal de renta. Es interesante observar el criterio que se sigui
para determinar estos cuatro chelines:
Se estim que esta tasa fija corresponda aproximadamente a un octavo
del valor previsto en ese entonces para el petrleo crudo del Medio Oriente
en el Golfo Prsico. La prctica general en esa poca en EUA era pagar
una tasa ad valorem de un octavo del precio del petrleo en boca de pozo
al propietario privado.12
Junto al avance de compaas petroleras estadounidenses, se introdujeron sus pautas en el Medio Oriente. Por qu los concesionarios
no quisieron aceptar aqu una participacin porcentual de las ganancias como originalmente lo haba exigido el gobierno de Irak ya lo
hemos visto en el ejemplo de Persia. Entonces, slo nos queda por
contestar la pregunta de por qu prefirieron tambin una renta fija
por tonelada a una tasa de regala de un octavo. En Estados Unidos,
en condiciones normales, el terrateniente no cobra la regala en especie, sino en dinero, para lo cual se toma como base el precio comercial
usual del petrleo crudo en cuestin. Pero, como es posible que existan diferencias respecto al precio comercial usual entre el arrendatario
y el terrateniente, siempre se prev la posibilidad de que el terrateniente pueda solicitarla en especie y venderla a un tercero, en cuyo
caso el arrendatario est obligado a brindarle la ayuda tcnica necesario. Sin embargo, evidentemente, la TPC, as como las grandes compaas petroleras internacionales afiliadas a ella, que aspiraban lograr
el control de todo el mercado mundial no podan estar interesadas en
permitir a Irak el acceso al mercado mundial con un octavo de la
produccin. Mas, entonces tambin era problemtico aceptar pagar a
Irak esta regala en dinero; en esa poca no exista un mercado libre en
el Golfo Prsico, ni siquiera precios cotizados, ya que prcticamente
toda la produccin era vendida a las refineras filiales alrededor del
mundo. Con ello la cuestin de los precios se tornaba aun ms problemtica, ya que a los llamados precios de transferencia les es
12 Mikdashi, ob. cit., p. 62, ss.
126
necesariamente inherente una cierta arbitrariedad, y nada hubiera sido

ms fcil para Irak que tratar de conseguir un aumento de la renta del
suelo a travs de la discusin de stos. De paso, digamos que las grandes compaas petroleras internacionales tenan adems otro motivo
muy distinto para dejar a oscuras a Irak, respecto a los precios de
transferencia: para ellas era tambin importante mantener en la mayor ignorancia posible al capital de competencia de los pases consumidores acerca de la estructura monopolista de los precios en el mercado mundial; las compaas norteamericanas tenan que temer,
adems, la legislacin antitrust de EUA.
Hasta aqu nos hemos encontrado con tres formas fundamentales
de renta del suelo en la produccin petrolera: participacin porcentual en las ganancias, regala y renta fija por barril o por tonelada. La
primera implica una amplia informacin sobre costos y precios; la
segunda ya solamente sobre precios; finalmente, la tercera slo requiere que el arrendatario permita al terrateniente informarse sobre el
volumen de produccin. Dado que para la determinacin de la renta
del suelo, el conocimiento o desconocimiento de los terratenientes
sobre el estado de los negocios de los arrendatarios, constituye en s
un elemento de extraordinaria importancia en la correlacin de fuerzas, los arrendatarios preferan la forma de una renta fija por unidad
de producto, forma sta que implica una informacin mnima para el
terrateniente.13
Sin embargo, de cierta manera, la exigencia de Irak por una
participacin porcentual en las ganancias, fue tomada en cuenta ya
que la regala de cuatro chelines por tonelada era vlida slo para los
primeros veinte aos posteriores al comienzo de la produccin. Despus, la ganancia promedio de los primeros quince aos debera ser
comparada con la de los ltimos cinco aos; si la ganancia promedio
de los ltimos cinco aos haba aumentado en comparacin a la de los
primeros quince aos, entonces la tasa de regala deba ser aumentada
proporcionalmente, y rebajada en el caso contrario. Este proceso deba repetirse cada diez aos y siempre deban compararse los primeros
quince aos con los ltimos cinco, antes de la dcada prxima. En
todo caso, se haba previsto un lmite superior de seis chelines y uno
13 Cf. Cap. 1, n. 3.
127
inferior de dos chelines por tonelada. Esto significa entonces, que la

participacin porcentual del gobierno iraqu en las ganancias que resultase en los primeros quince aos, sobre la base de los cuatro chelines por tonelada, sera, dentro de ciertos lmites, determinante en el
futuro para el monto de la regala. Con ello, lo que se pretenda era
mantener esta participacin porcentual de las ganancias en una aproximacin muy burda. Como la produccin se inici en 1934, esta revisin hubiera debido tener lugar en 1954. Empero, cuando el gobierno de Irak, ya a partir de 1935, solicit la informacin necesario sobre
los precios, costos, etc., con miras a esta revisin, el concesionario se
neg a ello.14
Por supuesto, el pago de una regala de cuatro chelines por tonelada era concebido por la TPC como sustitucin a la participacin de
capital de 20 por ciento, prevista en el acuerdo de San Remo; la TPC
tena que oponerse a semejante participacin con mayor razn que a
una participacin porcentual en los beneficios. Pero como esta proposicin ya haba sido hecha, el gobierno de Irak insisti durante largo tiempo en ella, adems y aparte de la regala, lo que siempre fue
rechazado rotundamente por la TPC. Finalmente se lleg al acuerdo
de que, en una eventual emisin de acciones de la TPC, el 20 por
ciento de ellas sera ofrecida en venta a ciudadanos iraques. Pero,
como la TPC de todas maneras nunca tuvo intenciones de emitir acciones, durante dcadas esta clusula no tuvo consecuencias de ninguna especie.
Hasta este momento hemos analizado las relaciones entre el Estado iraqu, como propietario, con la TPC, es decir, la renta del suelo.
Veamos entonces cul fue la posicin que se le asign al Estado como
soberano en el contrato de concesin. Al igual que en Persia, en caso
de diferencias la jurisdiccin se hallaba en manos de rbitros a elegir
en cada caso por ambas partes. En cambio, llama mucho la atencin
la clusula referente a los impuestos generales:
La compaa o sus propiedades, sus privilegios y sus empleados dentro
del Irak, no pueden ser gravados con ningn otro o mayores impuestos,
gravmenes, obligaciones, honorarios o cargos, sea por parte del gobier-
14 Federal Trade Commission, ob. cit., p. 92, ss.
128
no, de los Municipios o de las autoridades portuarias, que aqullos que

se imponen de vez en cuando usualmente a otras empresas industriales o
sus propiedades, privilegios y sus empleados. Las perforaciones de la
sociedad o las sustancias abarcadas por el artculo 1 (es decir, los hidrocarburos; N. del A.), antes de ser removidos del subsuelo y ser usados
por la compaa para los fines de sus actividades, no pueden ser gravados con impuestos, contribuciones, obligaciones, honorarios o cargos,
sean stos gubernamentales o municipales15
Al Estado no le era permitido entonces gravar a sus arrendatarios

con cualquier impuesto extraordinario, con lo cual hubiera podido,
sin problemas, hacer caso omiso a los arreglos contractuales sobre la
renta del suelo, pero el arrendatario s estaba obligado a pagar impuestos generales, al igual que otras empresas. Aunque tericamente esta
solucin parezca impecable, a la TPC tena que parecerle sospechosa
desde el principio, ya que nada poda ser ms fcil que, salvaguardando la igualdad formal, se le gravara con un impuesto extraordinario
para aumentar la renta del suelo. Por ello, la TPC haba pedido siempre, en las negociaciones para obtener la concesin, una liberacin
completa de todos los impuestos generales, lo que le fue negado por el
gobierno de Irak. Que finalmente la TPC haya aceptado la citada
clusula, constituye un hecho notable adems de nico durante dcadas en todo el Medio Oriente, y por ello necesita de una explicacin
especial.16
15 Citado por Stocking, ob. cit., p. 132.

16 Para las compaas ha sido un principio de honda raz el insistir en la total
liberacin de impuestos. La argumentacin sobre la cual se basaba este principio
es la siguiente: existe una diferencia fundamental entre las actividades de una
compaa petrolera en occidente con las de una en el Medio Oriente. sta constituye una regin subdesarrollada, con diferentes sistemas polticos, la mayora
de los cuales son recientes. De esta manera las empresas industriales nativas, o
bien son pequeas o no existen, por lo que resulta claro que la compaa petrolera que se encuentra en posesin extranjera muy probablemente se convierta en
la ms grande empresa industrial individual en un pas dado y que sus ganancias
que son las que garantizan el xito de sus actividades sean mayores a las de
cualquier otra empresa. En consecuencia, someterse a la imposicin equivaldra
aceptar una posible discriminacin, ya que un impuesto progresivo creado legalmente puede en la prctica aplicarse a una sola meta: una gran corporacin
129
Si damos un vistazo retrospectivo a la historia de esta concesin,

observamos que se encuentra llena de complicaciones internacionales
militares, polticas y econmicas. Por ejemplo, fue motivo de un acuerdo internacional en San Remo en 1920 que a su vez no puede ser
visto sino como parte de la reorganizacin general del mundo por las
potencias victoriosas. Todava en 1918, Francia e Inglaterra haban
prometido a Irak la independencia en esos momentos el mundo rabe estaba levantado en contra del dominio turco pero en 1920 ya no
se hablaba de ello, aunque ambos pases todava se sentan obligados a
conceder Irak, el cual no haba sido consultado, por lo menos una
participacin de capital del 20 por ciento en las futuras compaas
petroleras privadas del pas; mas al poco tiempo perdieron todo inters en cumplir con ello. Empero, ambas promesas ya no podan ser
echadas al olvido. Cuando Irak fue declarado mandato britnico, se
produjo un levantamiento general que se transform en una parte
inolvidable de la historia del pas; de igual manera los diversos gobiernos de Irak tampoco olvidaran aquel 20 por ciento de participacin
en el capital.
A esto vino a aadirse la competencia estadounidense. El gobierno
de EUA introdujo sus propias proposiciones acerca del otorgamiento
de concesiones en Irak; de ah la regala de un octavo. Despus del
acuerdo bsico de participacin norteamericana en la TPC en 1922,
aun no se poda excluir la posibilidad de que los norteamericanos se
salieran con la suya. En consecuencia, la TPC se encontraba permanentemente bajo la presin de la competencia interimperialista para
convertir la promesa turca de otorgar una concesin, hecha en 1914 y
al fin de cuentas de muy dudoso valor, en un contrato de concesin
concreto. Adems, tambin estaban bajo la presin del tiempo ya que
los ingleses, debido a la situacin poltica interna en Irak, se vieron
apremiados a transformar lo ms pronto posible su mandato en un
contrato de alianza con un gobierno iraqu formalmente indepenextranjera. George Lenczowski: Oil and State in the Middle East, New York,
1960, p. 70.
Empero, Lenzcowski no capta el problema de la renta del suelo; la discriminacin posible no ocurre porque la compaa petrolera sea particularmente grande, sino por la posibilidad, para el pas en cuestin, de poder cobrar, a travs de
ella, una renta internacional.
130
diente. La competencia interimperialista posibilit que Irak se asegurase, en el contrato de concesin de 1925, una renta ms alta en comparacin con la que, en esos mismos momentos, se pagaba en el vecino Irn o en la lejana Venezuela; y, ms an, pudo imponer la clusula
inusual referente a los impuestos generales.
Ello explica tambin el subsiguiente retroceso en la cuestin impositiva. En efecto, al desaparecer la escasez de petrleo, pierde vigor
la competencia interimperialista y reaparece, como problema principal a resolver, el control de la sobreproduccin. Finalmente, en 1928,
se lleg a un arreglo definitivo respecto a cada una de las participaciones en la TPC. La APOC, la Royal Dutch-Shell, la Compagnie Franaise des Ptroles (CFP, compaa francesa semi-estatal) y la Near East
Development (intereses estadounidenses), tenan una participacin
del 23,75 por ciento cada una, mientras el restante 5 por ciento, sin
derecho a voto, recaa en la Participations and Investments (Gulbenkian). En este momento la Near East Development se compona de
cinco compaas norteamericanas; sin embargo, al iniciarse la produccin en el ao 1934, ya no quedaban sino dos socios igualitarios:
la SONJ y la Socony Vacuum (Mobil). Ms all de la participacin
directa en la TPC, los participantes se pusieron nuevamente de acuerdo, al igual que en 1914, en que slo conjuntamente solicitaran, dentro del antiguo Imperio Turco, otras concesiones, es decir, que no
competiran entre s. Con este Acuerdo de la Lnea Roja, llamado as
porque el rea correspondiente estaba demarcada por una lnea roja
en un mapa, se haba puesto fin, por el momento, a la competencia
entre los arrendatarios, y ahora, juntos, aspiraban a una revisin del
contrato de 1925.
La anhelada revisin abarcaba dos aspectos. Por un lado, en el
contrato de 1925, existan algunas clusulas que tenan su origen en
presiones del Gobierno norteamericano, segn las cuales habra que
permitir el acceso al rea concedida a otras compaas estadounidenses. Naturalmente, ninguna de las compaas ya participantes tuvo
inters en ello y, por su lado, el gobierno norteamericano con una
situacin completamente cambiada en el mercado mundial del petrleo tampoco sigui insistiendo. Por otro lado, se buscaba fijar contractualmente los impuestos generales. La IPC la TPC haba cambiado su nombre a Irak Petroleum Co. en 1929 tuvo xito en ambos
aspectos en 1931. Los impuestos generales fueron fijados ahora con-
131
tractualmente en 9.000 libras esterlinas anuales hasta el inicio de las

exportaciones regulares; luego, para los primeros cuatro millones de
toneladas se prevea un pago de 60.000 libras esterlinas (oro) y, por
cada milln de toneladas adicional, la suma de 20.000 libras esterlinas
(oro) o la fraccin correspondiente. Con ello, para los 69 aos restantes de la duracin de la concesin, los impuestos generales quedaban
fijados contractualmente entre 3,6 y 4,8 peniques por tonelada. La
nica ventaja que el Estado iraqu logr para s en este evidente empeoramiento de las condiciones del contrato, fue la garanta de un
pago mnimo anual de regala de 400,000 libras esterlinas (oro), un
mnimo que as y todo, a partir de 1935, fue siempre sobrepasado con
largueza y del cual la mitad era descontable contra futuras regalas.
La TPC haba intentado originalmente conseguir una concesin
que abarcara, de una vez, todo el territorio nacional, a lo que el gobierno de Irak no estaba dispuesto. Con ello la parte ms grande de
Irak segua abierta a la competencia. Efectivamente, result que la
British Oil Development (BOD) un grupo formado por capitales
ingleses, holandeses, italianos, franceses, suizos y alemanes consigui
en 1932 una concesin de ms de 107 mil km2 al oeste del Tigris.
Contrariamente a lo sucedido en la concesin otorgada a la IPC, aqu
se acord de una vez una renta de cuatro chelines (oro) por tonelada
sin prever ningn cambio posterior, pero al mismo tiempo se convino
una regala de 20 por ciento. Empero, como la BOD se vio enfrentada a dificultades financieras, la IPC, con la autorizacin del gobierno
de Irak, tuvo la oportunidad de comprarla en 1937 y, con ello, de
fundar una filial, la Mosul Petroleum Co. (MPC), en 1941. Finalmente, en 1938, la IPC logr que se le otorgara una concesin que
comprenda los restantes 226 mil km2 del territorio nacional de Irak,
bajo las mismas condiciones que la BOD, la que transform en una
nueva filial: la Basrah Petroleum Co. (BPC). Con ello, la IPC haba
alcanzado su meta de monopolizar todo el pas. A decir verdad, las
rentas acordadas en las dos ltimas concesiones eran extraordinariamente altas para esa poca, mucho ms altas que en cualquier otra
concesin en el Medio Oriente antes de la Segunda Guerra Mundial
pero, por ahora, se haba hecho imposible toda competencia. El cmo
llegara a desarrollarse la produccin en estas concesiones, era una
cuestin totalmente diferente. La produccin apenas pudo comenzar
en los aos cincuenta y slo despus de haberse revisado todos los
132
contratos y de haber equiparado las rentas de la MPC y de la BPC con

las de la IPC.17 Durante todo el perodo de vigencia de los acuerdos
descritos, de 1925 a 1950, el gobierno iraqu recibi 40.4 millones de
libras esterlinas, y la IPC se qued con una ganancia neta de 76.1
millones de libras esterlinas. De esta manera la reparticin global arroj
una relacin de 35:65 a favor de la IPC.18
La concesin de la APOC de 1933 en Irn

En realidad, la nueva concesin de 1933 representaba una revisin
del contrato de concesin DArcy de 1901.19 Nuevamente la duracin del contrato era de 60 aos, lo que implicaba una prrroga de 32
aos a la concesin original. La APOC se comprometa a seleccionar,
hasta 1938, 259 mil km2 de los 1.3 millones de km2 existentes; la
diferencia deba revertir al Estado. Adems, perdi su monopolio de
transporte sobre todo el rea.
Todas las reclamaciones pendientes del gobierno persa hasta el
ao 1931, en razn de la anterior concesin, fueron canceladas con el
pago de un milln de libras, pero la APOC, al mismo tiempo, adquiri el paquete de acciones por valor de 20.000 libras esterlinas que, de
acuerdo al contrato de 1901, se encontraba en poder del gobierno
persa. El nuevo acuerdo referente a rentas y pagos de impuestos, tena
efecto retroactivo desde 1931. La regala prevista para toda la duracin del contrato era de cuatro chelines (oro) por tonelada, adems de
una participacin del 20 por ciento en los dividendos anuales que se
pagasen a los accionistas comunes, en caso de ser stos superiores a los
671.250 libras esterlinas. La suma de ambos pagos no podra ser inferior a un mnimo de 750.000 libras esterlinas. Para los primeros treinta aos, los impuestos generales fueron fijados contractualmente entre seis y quince peniques (oro) por tonelada; posteriormente, en 1963,
17 Para completar mencionaremos que, a causa de una modificacin histrica de la
frontera, hubo un rea pequea de Irak, vecina a Irn, que formaba parte de la
concesin de la APOC.
18 Vase Mikdashi, ob. cit., pp. 106, 275.
19 El contrato fue publicado por la Socit des Nations, ob. cit., t.142, julio-diciembre 1933, p. 1.653, ss.
133
deberan ser renegociados. Tambin se acord un mnimo con respecto a estos impuestos.
Si se compara esta nueva concesin con la anterior, es decir, la
concesin DArcy, se observa que se lograron varias mejoras, las que
tienen que examinarse con ms detalle. La reduccin del rea de concesin de seguro no constituy una ventaja muy considerable para
Persia, ya que la APOC haba contado hasta 1938, con 37 aos para
escoger lo mejor. Los mnimos acordados eran tan bajos de acuerdo
al usual volumen de produccin persa y de los nuevos pagos de renta
e impuestos que, como era de prever, jams tuvieron efectos prcticos. As slo queda como mejora sustancial, al fin de cuentas, el inequvoco aumento de la renta que, por cierto, debe confrontarse con
una prolongacin de la concesin por 32 aos.
Comparemos ahora la nueva renta acordada con la de Irak. Primero
debemos hacer notar que si bien todos los pagos por tonelada fueron
acordados en oro, sin embargo, en Irak ello se hizo antes de la devaluacin de la libra, en 1933, en un 29 por ciento, pero en Irn despus
de la misma. Con ello la renta por tonelada en Irak, calculada en
chelines corrientes, era de 5,64 chelines en comparacin a los cuatro
chelines de Irn, quien a duras penas poda compensar esta diferencia
a travs de la participacin ya citada del 20 por ciento en los dividendos. De all que Irn decididamente, se haba quedado corto. Al fin y
al cabo se trataba aqu de una renovacin y prrroga del contrato. La
extraordinaria riqueza petrolera de Persia ya haba sido probada y era
conocida, con lo cual quedaba descartado el riesgo en la exploracin.
Bajo estas condiciones y en igualdad de circunstancias, la renta por
tonelada en Persia debera haber sido considerablemente ms alta que
en Irak, donde se trataba de un primer contrato. Efectivamente la
APOC, hasta su nacionalizacin en 1951, constitua la empresa ms
rentable de todo el Medio Oriente.
En el terreno institucional la revisin del contrato era an ms
insatisfactoria para el Estado persa. Aqu prcticamente nada haba
cambiado; ahora, al igual que antes, la concesin no se encontraba
bajo la jurisdiccin nacional, sino sometidos a arbitrajes internacionales. Asimismo, por lo menos por treinta aos ms, los impuestos
generales nuevamente continuaban fijados contractualmente. Desde
el punto de vista persa, la revisin del contrato haba sido un fracaso,
134
con lo cual seguan existiendo suficientes motivos para nuevos y serios conflictos en Persia.
Al preguntarnos por las causas, ello nos conducir primero a la
incuestionable dominacin britnica sobre Persia; los buques caoneros enviados al Golfo Prsico por el gobierno ingls como respuesta a
la anulacin del contrato, seguramente ejercieron su efecto sobre las
negociaciones. Adems, el momento de este enfrentamiento era sumamente desfavorable, dada la psima situacin en el mercado mundial de petrleo.
A pesar de todo, los acontecimientos de los aos 1932/3 en Irn
revisten una significacin especial, ya que aqu llega a observarse por
primera vez lo que, con el correr del tiempo, iba a convertirse en una
regla de validez general: que todo contrato de una concesin exitosa,
ya fuera en el Medio Oriente o en cualquier otro pas petrolero, iba a
ser revisado mucho antes de lo previsto o de lo estipulado en el texto
del mismo. En este hecho se expresa el desarrollo econmico, poltico
y social de estos pases, que vino a cambiar la relacin de fuerzas entre
ellos y las compaas petroleras, cada vez ms a favor de los pases
petroleros y con tal velocidad que los contratos de concesin, como
expresin de antiguas relaciones de fuerza, eran ya obsoletos mucho
antes de su trmino previsto. Tambin es tpica aqu la competencia
entre los arrendatarios. Esta dara el empujn final para la revisin de
los contratos. Aqu ya se evidenciaba la tendencia de que cuando una
u otra compaa petrolera tena que aceptar, bajo determinadas circunstancias, condiciones ms favorables para el propietario, stas repercutan inevitablemente sobre las concesiones ya existentes y sus
condiciones contractuales, pasando sobre fronteras nacionales e incluso
por sobre continentes, a pesar de la resistencia de las compaas petroleras. Su revisin en favor del propietario se transformaba entonces en
una mera cuestin de tiempo.
Arabia Saudita, Kuwait, Bahrain y Qatar

Para completar nombraremos las otras cuatro grandes concesiones
del Medio Oriente, que demostraron ser exitosas antes de la Segunda
Guerra Mundial, aunque la produccin de dos de ellas Kuwait y
Qatar se inici despus. En todas ellas las condiciones contractuales
135
correspondan en lo esencial a las que hemos sealado en los casos de

Irak e Irn. Por lo tanto, aqu slo nombraremos la duracin de los
contratos originales y las regalas previstas.
En Bahrain, Kuwait y Qatar, los tres pequeos feudos dominados
por Inglaterra y gobernados por Jeques, la duracin de los contratos
oscilaba entre los 55 aos, en el caso de Bahrain donde se otorg la
concesin en 1930, y los 75 aos, en los casos de Kuwait y Qatar,
donde las concesiones se otorgaron en 1934 y 1935, respectivamente.
En sus comienzos, la Bahrain Oil Co (BAPCO) era en un 100 por
ciento filial de la Standard Oil Co. of California (Stancal); en la Kuwait
Oil Co (KOC), la APOC y la Gulf Oil Co. ambas tenan una participacin de 50 por ciento; la Qatar Petroleum Co. (QPC) era una filial
de la IPC. En los tres casos la renta fue acordada en moneda hind,
sin que fuera asegurada en oro por clusula alguna. En sus comienzos
correspondan ms o menos a cuatro chelines seis peniques, pero se
fue depreciando continuamente junto a la moneda hind y, por lo
tanto, desde un principio poda ser considerada menos a los cuatro
chelines (oro) de Irn.
El descubrimiento de petrleo en 1932 en el vecino Bahrain fue
la razn por la que Arabia Saudita lleg a gozar de la competencia de
dos potenciales arrendatarios: la IPC y la Stancal. El reino independiente supo sacarle partido a la ventajosa situacin. En 1933 se otorg
la concesin a la Stancal. La duracin de esta concesin era de 60
aos, la renta por barril de cuatro chelines (oro), siendo el valor oro
del cheln el mismo que en el caso de la IPC en Irak.
El Cartel Internacional del Petrleo

En 1914 los diversos interesados de entonces ya se haban puesto
de acuerdo en repartirse la riqueza petrolera potencial del Imperio
Turco en determinados porcentajes, para cuyo efecto deberan agruparse en una compaa mixta. El Cartel Internacional del Petrleo,
que aqu se perfila por primera vez, llegara a adquirir una forma tal
que no slo acordara cuotas de produccin, sino que estara asociado
directamente en la produccin misma. Esta peculiaridad del futuro
Cartel era simplemente la resultante de la falta de mayores conocimientos sobre la riqueza petrolera potencial de un pas, de manera
136
que las cuotas de produccin slo podran garantizarse mediante una

empresa mixta en la exploracin y explotacin.
Como ya hemos visto, este acuerdo se transform en 1928 en
parte del convenio entre los diferentes participantes de la TPC. Algunos meses despus, el presidente de la Royal Dutch-Shell invit a los
presidentes de la APOC y de la SONJ a su castillo de Achnacarry en
Escocia, donde las tres mayores compaas petroleras del mundo llegaron a un acuerdo de cartelizacin, el conocido y mal reputado Acuerdo tal como est. Este acuerdo, al que adhirieron en los aos siguientes la Gulf, la Stancal, la Socony y la Texaco en conjunto siete
compaas que en la literatura son conocidas como las siete hermanas se llam as porque todas las compaas deban conservar la
participacin porcentual que en ese momento tenan en el mercado.
Pero el acuerdo iba mucho ms all de eso. En esa poca, la industria petrolera dispona de elevadas sobrecapacidades alrededor del
mundo en todas las fases, desde la produccin hasta en el expendio en
las bombas de gasolina. Naturalmente, esto no excluye la posibilidad
de que una compaa individual pudiera tener, en una u otra parte del
mundo, una capacidad insuficiente en alguna fase. De ah en adelante
ello no sera resuelto individualmente, ampliando la compaa en cuestin sus capacidades y, por lo tanto, aumentando aun ms las sobrecapacidades existentes, sino en forma conjunta, poniendo las diversas
compaas integrantes del Cartel a disposicin de las dems, las sobrecapacidades a precios preferenciales.
Para el xito del Cartel, naturalmente, era decisivo el control de
produccin sobre el petrleo crudo, que poda garantizarse de manera
ptima a travs de compaas mixtas. Ahora, el acuerdo de cartelizacin repercuti sobre las concesiones existentes que se encontraban
individualmente en manos de algunas de estas compaas, careciendo
de una red de distribucin que correspondiera a su xito en la exploracin. De esta manera la Texaco, que posea una red de distribucin
mundial aunque no de una produccin propia fuera de Estados Unidos, compr el 50 por ciento de la concesin de la Stancal en Bahrain
y Arabia Saudita. La Stancal se encontraba exactamente en la situacin contraria: dispona de una gran produccin potencial pero no
posea una red de distribucin. En Sumatra (Indonesia) se lleg a una
transaccin similar entre ambas compaas. En cambio, la Stancal
compr una participacin en la red de distribucin de la Texaco. Bajo
137
las particulares condiciones de Venezuela durante los aos 1936/7,

como ya hemos visto, se lleg a transformar la Mene Grande en una
compaa mixta de la SONJ, la Shell y la Gulf, que serva de centro
de coordinacin a la produccin venezolana.
La concesin de la Stancal y de la Texas en Arabia Saudita, que era
explotada por la California Arabian Oil Co. (Casoc) la Casoc cambi su nombre en 1944 por el de Arabian American Oil Co. (Aramco) result tan exitosa que la red de distribucin de ambas compaas matrices, de nuevo se hizo insuficiente, mientras que, por el
contrario, para la red de distribucin de la SONJ y de la Socony, el
aprovisionamiento de petrleo crudo a travs de sus participaciones
en la IPC y sus filiales, dado el acelerado crecimiento de la demanda
que se inici con la Segunda Guerra Mundial, demostr ser demasiado escaso. Por ello, a partir de 1944 iniciaron conversaciones con la
Aramco para comprar una participacin en Arabia Saudita las que, en
un comienzo, se vieron obstruidas por el acuerdo de la Lnea Roja,
que prohiba expresamente cualquier entrada individual en esa zona.
Este acuerdo haba sido firmado de mala gana por los norteamericanos, ya que la divisin porcentual de la IPC solamente reflejaba la
correlacin de fuerzas histricas pasadas, ahora en cambio permanente a favor de Estados Unidos. Con la Segunda Guerra Mundial, EUA
se transformaron claramente en la primera potencia mundial; a ello
corresponda entonces que las compaas norteamericanas pudieran
romper el mencionado acuerdo. En 1948 se lleg al arreglo definitivo
con la Aramco: la Stancal, la Texaco y la SONJ tendran de ahora en
adelante una participacin de 30 por ciento cada una; el restante 10
por ciento corresponda a la Socony.
Hasta aqu hemos tratado al Cartel Internacional del Petrleo como
un cartel de productores. Con las compaas mixtas en la produccin,
se buscaba estabilizar la participacin relativa en el mercado de las
diversas compaas involucradas, as como restringir entre ellas la competencia como vendedoras de derivados tanto como ello fuera posible. Esto es vlido tambin, por ejemplo, para el Acuerdo de la Lnea
Roja; por lo tanto, tenemos que considerar como secundario el hecho
de que este acuerdo tambin restringa la competencia entre ellas como
arrendatarios. Sin embargo, aqu slo nos interesa este Cartel en la
medida en que funcion, justamente, como cartel de arrendatarios.
En este aspecto no puede caber duda alguna que el Acuerdo de la
138
Lnea Roja tuvo un efecto limitante sobre la competencia entre los

arrendatarios en el Medio Oriente y que constituy una causa esencial para que la renta del suelo en las concesiones posteriores, fuera
inferior a la de Irak. La existencia de un acuerdo escrito pudo comprobarse por lo menos en un caso. La Gulf y la APOC se presentaron
primero por separados y en mutua competencia para obtener una concesin en Kuwait. Sin embargo, antes de que este pas pudiera beneficiarse con ello, ambas compaas llegaron al acuerdo de operar all
conjuntamente. Al mismo tiempo, acordaron tambin la renta que
estaban dispuestas a ofrecer y, en fin, a imponer.20 Debemos considerar de igual modo la poltica de cubrir hasta donde fuera posible en el
Medio Oriente, con enormes concesiones, todos los suelos que potencialmente fueran petrolferos. Ello con la finalidad de impedir la entrada a compaas independientes que estaban dispuestas a penetrar
en el Medio Oriente mediante mejores ofertas. Al fin de cuentas la
experiencia ya haba enseado que pagos de renta ms altos en nuevos
arrendamientos, inevitablemente repercutan sobre los arrendamientos preexistentes. Empero, todava existan suficientes tierras libres en
el Medio Oriente como para permitir despus de la Segunda Guerra
Mundial, cuando nuevamente hubo un auge en el mercado mundial
del petrleo, que otra vez la competencia entre los arrendatarios constituyera impulso importante para nuevas alzas en la renta.
20 Vase Mikdashi, ob. cit., p. 82, ss.
139
5
LA PREHISTORIA DE LA OPEP
La nacionalizacin de la AIOC en Irn

Aun cuando la desafortunada revisin del contrato de concesin
de 1933 habra sido razn suficiente para dar curso a nuevos conflictos en Irn, las condiciones concretas vinieron a madurar realmente
con la Segunda Guerra Mundial. El petrleo se transform en una
mercanca con significado estratgico. Los Aliados, que desconfiaban
del Sha, ocuparon el pas militarmente, obligndolo a abdicar a favor
de su hijo; en el norte se produjo la ocupacin por tropas soviticas,
en el sur, por tropas inglesas.
La nueva coyuntura que se presagiaba en el mercado mundial del
petrleo con la Segunda Guerra Mundial, llev a los arrendatarios, una
vez ms, al juego de la competencia. Ya en 1943, representantes de la
Royal Dutch-Shell haban llegado a Tehern a negociar con el gobierno
sobre el otorgamiento de concesiones, al margen de la concesin de la
AIOC (desde 1935 la APOC se hizo llamar Anglo-Iranian Oil Co.
(AIOC), de acuerdo al cambio de nombre de la misma Persia). Algunos
meses ms tarde seran seguidos por representantes de compaas norteamericanas, de la Standard Vacuum Oil Co., filial comn de la SONJ
y de la Socony, y de la Sinclair Consolidated Oil Co., lo que condujo al
Gobierno persa a buscar la ayuda de asesores norteamericanos:
La llegada de estas misiones de compaas petroleras norteamericanas fue la causa por la cual el gobierno de Irn contrat dos
expertos petroleros norteamericanos para asesorarse. Entre otras cosas, estos expertos deben haber llamado la atencin de Irn hacia las
nuevas leyes petroleras y de impuesto sobre la renta venezolanas, que
prevean una divisin de 50:50 (sic!) en las ganancias entre la compaa petrolera respectiva y el gobierno del pas.1
1
Vase Charles W. Hamilton: Americans and Oil in the Middle East, Houston,
1962, p. 39, ss. Hamilton fue director de la Gulf Oil en Kuwait.
140
Se trataba de expertos muy calificados para ello, nada menos que

de los dos asesores que haban servido al gobierno venezolano durante
la reforma: Herbert Hoover Jr. y A. A. Curtice.2
En 1944 tambin llegaron representantes soviticos en solicitud
de una concesin petrolera en el norte del pas. Temiendo complicaciones internacionales, el gobierno persa anunci entonces la decisin
de no otorgar ninguna concesin durante la guerra. En diciembre del
mismo ao, el parlamento persa reforz, a peticin del diputado
Mosadeq, la posicin del gobierno, decidiendo suprimir por tiempo
indefinido el otorgamiento de cualquier tipo de concesin.
Sin embargo, en las negociaciones tendientes al retiro de sus tropas la Unin Sovitica consigui en 1946, una promesa del gobierno
persa para que le otorgara una concesin por 50 aos que abarcara
todo el norte del pas. Para su explotacin debera constituirse una
compaa mixta cuya conformacin, en un comienzo, sera 51 por
ciento de capital sovitico y 49 por ciento de capital estatal persa que,
al cabo de 25 aos, debera convertirse en 50 por ciento; las ganancias
se repartiran conforme a estos porcentajes. Por cierto, para la validez
de este acuerdo era necesaria la aprobacin del parlamento; pero como
contravena al acuerdo parlamentario de diciembre de 1944, fue denegado en 1947. Al mismo tiempo, se encarg al gobierno de investigar la concesin de la AIOC, a fin de examinar si garantizaba los
derechos e intereses del pas para, en el caso contrario, iniciar las negociaciones correspondientes. La cacera de nuevas concesiones hizo
evidente que ahora era posible obtener rentas mucho ms altas. Adems, el gobierno busc activamente informacin. En 1947 se iniciaron conversaciones informativas entre las embajadas persa y venezolana acreditadas en Washington, las que influyeron en documentos
oficiales del gobierno persa. As, por ejemplo, en diciembre de 1947,
cuando ya el Gobierno persa estaba negociando con la AIOC:
Ob. cit. Otro autor observa positivamente que lo que los expertos norteamericanos hicieron fue llamar la atencin al gobierno persa sobre la concesin recientemente otorgada en Venezuela, firmada por la Creole en donde
por primera vez en la historia se contemplaba una reparticin de los beneficios
de 50:50 (sic); vase L. P. Elwell-Sutton: A Study in Power Politics, Londres,
1955, p. 108. Nuestra exposicin en este captulo est basada en este libro, salvo
que se advierta lo contrario.
La prehistoria de la OPEP
141
En un memorndum dirigido al Primer Ministro Qavam el Ministro

de Hacienda aconsejaba tomar en consideracin el sistema empleado
en Venezuela donde el gobierno reciba, adems del pago de regalas, un
impuesto sobre la renta del 31,2 por ciento (sic!) calculados ambos antes
de efectuar la deduccin del impuesto sobre la renta estadounidense.3
La situacin en Irn se presentaba, en cambio, de manera muy

distinta, como puede verse en un memorndum que el gobierno dirigi a la AIOC en 1948:
Los cuatro chelines por barril representaban en 1933 un octavo del precio del crudo persa, mientras que ahora son, de acuerdo a los libros de
la compaa, menos de un dieciseisavo
Si el pago de las regalas al gobierno persa se hubiera efectuado de

acuerdo a las concesiones vigentes en Venezuela, en 1947 el pago habra sido de 22.000.000 de libras esterlinas en vez de 7.000.000 de
libras esterlinas es decir, ms del triple.4
Lo que ms irrit al gobierno persa fue la cuestin de los impuestos. En base al contrato de 1933 la AIOC tena que pagar dividendos,
adems de las regalas propiamente dichas. Como tales dividendos
eran determinados despus del pago de los impuestos britnicos, se
produjo la situacin grotesca de que Gran Bretaa no slo gravaba las
ganancias de la AIOC en Irn, sino tambin una parte de la renta del
Estado persa. A esto habra que agregar que a partir del inicio de la
Segunda Guerra Mundial, la tasa de estos impuestos haba aumentado
a pasos agigantados. En efecto, esto se refleja en la comparacin de las
cifras correspondientes a 1933 y 1947. En el primer ao, los impuestos generales en Irn, contractualmente establecidos, llegaron a 274.412
libras esterlinas y la AIOC entreg 305.418 libras esterlinas por concepto de impuestos al Estado ingls. Como se puede observar, ambos
eran de magnitudes no muy dispares. Ahora bien, en 1947, Irn recibi 765.405 libras esterlinas; en cambio, el Estado ingls recibi
3
4
Elwell-Sutton, ob. cit., p. 163.

Citado por Elwell-Sutton, ob. cit., p. 165, ss.
142
15.266.665 libras esterlinas por concepto de impuestos pagados por

la AIOC. En resumen, en Irn haban aumentado en 2,8 veces como
consecuencia del desarrollo de la produccin, mientras que Inglaterra, ejercindose una soberana que se le negaba a Irn, los haba aumentado en 50 veces.
Dicho de distinta manera, a la AIOC, de una ganancia bruta de
4.8 millones de libras esterlinas en 1933, le quedaba un 56 por ciento
de ganancia neta, mientras pagaba al Estado ingls un 6 por ciento en
impuestos y al Estado persa, en impuestos y renta del suelo, un 38 por
ciento; en cambio, en 1947, de una ganancia bruta de 40.9 millones
de libras esterlinas obtena neto un 45 por ciento, el Estado ingls
perciba un 37 por ciento, y el Estado persa tan slo un 17 por ciento.
El contrato revisado en 1933 era, en 1947, dudosamente ms ventajoso que el contrato de concesin de DArcy de 1901, en donde ya se
haba previsto una participacin del 16 por ciento en las ganancias.
Esto obedeca, por un lado, al pago de una regala fija y, por el otro, al
desarrollo de los precios en el mercado mundial.
Sin embargo, las cifras anteriormente citadas deben tomarse con
cierta precaucin ya que se refieren siempre a toda la AIOC, incluyendo sus filiales. Pero, el contrato de concesin DArcy tambin se
haba referido, efectivamente, a todas las filiales; los dividendos que
perciba el Estado persa, segn el contrato de 1933, tambin provenan de la AIOC en su conjunto. Adems, en 1947, la AIOC todava
extraa de Persia ms del 80 por ciento de su crudo.
Durante las negociaciones de los aos 1948-49 entre el gobierno
persa y la AIOC, Irn trajo expertos franceses para aconsejarse, adems de traer nuevamente a Curtice y, ahora tambin, a Max Thornburg, el tercer norteamericano que haba estado involucrado en la
reforma venezolana y quien ya haba dejado de pertenecer al Departamento de Estado norteamericano para retornar a la industria petrolera. El gobierno persa se inspir para formular sus proposiciones, en la
experiencia de Venezuela, lejano pero ms avanzado pas petrolero. Su
ltima proposicin fue finalmente un 50:50 dentro de Persia, lo que
por lo tanto, no inclua las filiales de la AIOC en el exterior y que,
para ser ms preciso, deba tener la siguiente estructura: 1) una regala
de un sexto; 2) una regala de seis chelines seis peniques (oro) por
tonelada; 3) 20 por ciento sobre las ganancias brutas, es decir, de las
ganancias calculadas antes de los impuestos ingleses; 4) un impuesto
143
adicional del 50 por ciento, de ser necesario, para alcanzar una reparticin de la ganancia de un 50:50.
En cambio, la AIOC se orient para sus proposiciones en el vecino Irak, donde de todas maneras se encontraba pendiente una revisin del contrato para 1953. En efecto, el Gobierno iraqu no pensaba
esperar tanto tiempo, dado el desarrollo del mercado, y ya en 1950 le
fue aceptada la renta mxima prevista de 6 chelines (oro) por tonelada. La ltima proposicin de la AIOC, la que en 1949 fuera finalmente aceptada por el gobierno persa como acuerdo complementario
al contrato de concesin existente, rezaba: 1) un aumento de la regala
a seis chelines (oro) por tonelada; 2) un alza de los impuestos generales acordados contractualmente a un cheln (oro) por tonelada; 3) el
pago de dividendos del 20 por ciento al gobierno persa deba hacerse
sin sufrir merma alguna por los impuestos ingleses; 4) el nuevo arreglo tendra efecto retroactivo al 10 de enero de 1947, y todos los reclamos pendientes de los aos anteriores quedaran cancelados mediante
un pago de 3.4 millones de libras esterlinas.
Se ha estimado que los pagos de impuestos y de renta ofrecidos
por la AIOC en el acuerdo complementario, habran arrojado en total, doce chelines seis peniques por tonelada (alrededor de 0,50 dlares por barril), mientras que el 50:50 propuesto por el gobierno persa
para los aos 1947 y 1948, habra arrojado 1.00 libras esterlinas por
tonelada (0,80 dlares por barril, aproximadamente).5
Para adquirir validez legal, el acuerdo complementario deba ser
despachado por el parlamento persa. Pero para ello no se iba a contar
con la mayora necesaria. No slo en la lejana Venezuela, sino tambin en la Zona Neutral vecina, ya en 1948 y a comienzos de 1949, se
ofrecan mejores condiciones en las nuevas concesiones. Por aadidura, el 17 de octubre de 1949 lleg a Tehern la delegacin venezolana.
Esta delegacin, cuyos miembros tenan rango de embajadores, haba
sido instruida estrictamente para no hacer preguntas con el fin de no
crear desconfianza, pero s de contestar todas las preguntas que les
fueran hechas. Los funcionarios iranes demostraron una curiosidad
insaciable; sus preguntas abarcaron todo lo que de alguna manera te-
Vase Stephen Hemsley Longrigg: Oil in the Middle East, 3a. ed. Londres, 1968,
p. 190. Longrigg fue Director de la IPC.
144
na que ver con el petrleo.6 De esta manera tuvieron la oportunidad

de hacerse una idea clara y precisa sobre las diferencias existentes entre
las condiciones prevalecientes en un pas soberano como Venezuela y
las condiciones semicoloniales de su propio pas.
El Gobierno demor ms de un ao para presentar el acuerdo
complementario al parlamento. Este nombr una comisin presidida
por Mosadeq, para que emitiera un informe al respecto. El informe
fue negativo. Mosadeq aprovech la oportunidad para llamar la atencin sobre las nuevas concesiones en la Zona Neutral. En diciembre
de 1950 el parlamento deneg el acuerdo.
Cuando en enero de 1951 lleg la noticia a Irn de que la Aramco
en la vecina Arabia Saudita haba accedido a un 50:50, se encendi la
hoguera. La oferta de la AIOC, hecha ahora con la mayor rapidez,
ofreciendo tambin un 50:50 en Irn, lleg demasiado tarde. Ya no
era posible detener la nacionalizacin. Mosadeq fue nombrado Primer Ministro en abril; la nacionalizacin, a iniciativa suya, tuvo lugar
en mayo del mismo ao.
En un principio fue la competencia entre los arrendatarios potenciales la que inform a Irn sobre el nuevo estado del mercado y de las
posibilidades para solicitar mayores rentas. En verdad, la AIOC acept un aumento considerable en la renta pero, nuevamente, confiado
en su posicin de poder, qued con su oferta al igual que en 1933
en el lmite inferior. Pero las condiciones haban cambiado fundamentalmente. Las compaas norteamericanas en su afn de competencia ya no se contentaban con ofrecer rentas ms altas por nuevas concesiones dentro o fuera de Irn, sino que al igual que algunos
miembros de la embajada norteamericana en Tehern manifestaron
abiertamente su inters en que se pusiera fin al monopolio ingls sobre las riquezas petroleras del pas.7 Por ello, la nacionalizacin fue
vista comprensivamente, como una reaccin anticolonialista, tanto
por el gobierno como por las compaas petroleras norteamericanos.
Para ellos el prximo paso debera ser, de acuerdo a la proposicin del
Departamento de Estado norteamericano, que la antigua concesin
6
7
Carta de unos de los miembros de la delegacin, escrita en Tehern el 21 de

octubre de 1949. Archivo personal de Manuel R. Egaa.
Vase Longrigg, ob. cit., p. 163.
145
de la AIOC se otorgara de nuevo, pero ahora a una compaa mixta

compuesta por capital estadounidense, ingls, holands y francs. Es
decir, similar a la anulacin de la concesin DArcy en 1932, la nacionalizacin debera ser slo un primer paso hacia un nuevo arreglo que
correspondiera a las nuevas circunstancias.
Pero las intenciones del gobierno iran eran muy diferentes. La
nacionalizacin no constituy una decisin econmica sino una decisin poltica; su inters era romper radicalmente con el pasado semicolonial. Pues no slo el pas haba sido ocupado en la Segunda Guerra Mundial por tropas aliadas en razn de su ubicacin geogrfica y
de su riqueza petrolera, sino que despus del retiro de las mismas, y
por idnticas razones, se haba convertido en un importante campo
de batalla de la guerra fra que se desat de seguidas entre los antiguos
aliados. La persistente intromisin extranjera en los asuntos internos
de Irn por parte de la Unin Sovitica y sobre todo por parte de
Inglaterra, de por s conflictiva, hay que verla en el contexto de la
entonces muy problemtica situacin interna del pas, caracterizada
por graves desrdenes. La nacionalizacin constitua as un intento de
cortar con todas las intromisiones extranjeras con la finalidad de lograr la unidad nacional. Con ello quedaba descartado cualquier nuevo otorgamiento de la concesin de la AOIC al capital arrendatario
internacional.
Esto llev al capital petrolero norteamericano a encabezar un boicot internacional contra el petrleo iran. Aunque ste result exitoso,
fue necesario que el servicio secreto norteamericano la CIA organizara un sangriento golpe de Estado en 1953 para poder derribar a
Mosadeq y as allanar el camino a la solucin recomendada por el
Departamento de Estado. Sin embargo, para su exposicin se hace
necesario estudiar previamente el desarrollo de la renta del suelo en
los pases vecinos durante esos aos.
El fifty-fifty en Arabia Saudita

Ya en 1948, Arabia Saudita solicit un aumento de la renta sobre
la base del desarrollo del mercado petrolero mundial. Los cuatro chelines (oro) por tonelada equivalan, de acuerdo al precio oficial del oro
en EUA, aproximadamente a 0,21 dlares por barril; la Aramco acep-
146
t un aumento inmediato a 0,32 dlares por barril. Este aumento fue

justificado aduciendo que para los cuatro chelines (oro), se tomara
de aqu en adelante el precio del oro imperante en Arabia Saudita
como base, sensiblemente ms alto que el precio oficial del oro en
EUA. Empero, aun cuando con esta justificacin se buscaba dar apariencia de continuidad y de cumplimiento del contrato, no se puede
pasar por alto que se trataba de un aumento de cuatro a seis chelines
(oro); evidentemente, tambin aqu sirvi de pauta el previsible aumento de la renta en Irak.
En los mismos momentos la American Independent Oil Co., un
grupo de compaas petroleras norteamericanas independientes, ofreca ya algo ms por una concesin en la parte perteneciente a Kuwait
de la Zona Neutral, a saber, 2,50 dlares por tonelada (alrededor de
0,33 dlares por barril), adems de una participacin de capital del 15
por ciento. Ya en febrero de 1949 la Pacific Western Oil Corporation
(cuyo nombre cambi despus a Getty Oil Co.), ofreci bastante ms,
a saber, 0,55 dlares por barril, adems de un 25 por ciento y 20 por
ciento de participacin en las ganancias en la produccin y en la refinacin, respectivamente. En todo caso, esta participacin en las ganancias slo se hara efectiva una vez que la Getty Oil hubiera amortizado
totalmente su capital inicial, lo que iba a ocurrir en 1961.8
El contrato de concesin de la Getty contena adems una peculiaridad muy interesante:
El artculo 49 del acuerdo primero enunci el principio de liberacin
impositiva para la compaa, sus propiedades y todas sus actividades
relacionadas con el desarrollo y la explotacin de la concesin, pero luego prevea la posibilidad de gravarla en sus operaciones siempre y cuando el monto total de esos impuestos pudiera ser acreditado ntegramente al impuesto que hubiera debido pagar la compaa a cualquier otro
gobierno en el caso contrario.9
Aqu se haca referencia en forma clara al problema impositivo de

8
9
Para mayores detalles sobre ambos contratos, pagos de primas, etc., vase Mikdashi, ob. cit., p. 313, ss.
Vase Henry Cattan: The Evolution of Oil Concessions in the Middle East and
North Africa, New York, 1967, p. 47.
147
las compaas petroleras con relacin a sus pases de origen y tambin

a su posible solucin. Efectivamente, en 1948 tambin el gobierno de
Arabia Saudita ya haba hecho avances a la Aramco en este sentido. La
situacin se presentaba en forma anloga a la de la AIOC en Irn; por
ejemplo, la Aramco pagaba en 1949 la entonces considerable suma de
38 millones de dlares por concepto de renta del suelo a Arabia Saudita pero, al mismo tiempo, pagaba 43 millones de dlares en impuestos
sobre la renta al fisco norteamericano. Adems, el problema tenda a
agudizarse, por cuanto la tasa mxima de impuesto sobre la renta en
EUA se encontraba en aumento; primero fue aumentando de 38 por
ciento a 42 por ciento en 1950, y luego sigui aumentando hasta 52
por ciento para el ao 1952; en la produccin de crudo, tomando en
consideracin la partida de agotamiento, las cifras correspondientes
rezaban 27,55 por ciento, 30,45 por ciento y 37,7 por ciento.
El problema era fcilmente remediable, dada la generosa legislacin
referente a la doble tributacin en Estados Unidos. Adems, al respecto la SONJ, que tena una participacin de 30 por ciento en la
Aramco, ya haba acumulado una importante experiencia en Venezuela. En ese pas haba desarrollado una poltica, no slo de cmo
poda aceptar el inevitable aumento de la renta del suelo, sin que le
costara un solo centavo, sino tambin cmo poner coto a ulteriores
aumentos adicionales de la renta del suelo, un punto de vital importancia para el capital arrendatario. Por lo tanto, esa compaa dispona de una estrategia claramente meditada para las negociaciones pendientes con el gobierno de Arabia Saudita. En medio de todo esto,
desde luego, la visita de la delegacin venezolana a Arabia Saudita
resultaba sumamente inoportuna; su objetivo era imponer, en lo posible sin interferencias, su versin del fifty-fifty. Efectivamente, por presin de la Aramco, el gobierno de Arabia Saudita neg las visas a la
delegacin venezolana.
El nuevo arreglo, que entr en vigor en 1950, era el siguiente: 1)
la regala para la produccin en tierra firma fue bajada nuevamente a
0,21 dlares por barril, pero a 0,26 dlares para la produccin en la
plataforma submarina; esto corresponda, de acuerdo al nivel de precios imperante, otra vez a una regala de aproximadamente un octavo;
2) con ayuda de expertos norteamericanos en cuestiones impositivas,
se elabor una ley de impuesto sobre la renta donde se prevea una
tasa del 20 por ciento; 3) otra ley cre un impuesto adicional de 50
148
por ciento, para poder alcanzar una reparticin global de la ganancia

de 50:50; 4) este 50:50 fue incorporado en el contrato de concesin
vigente mediante un acuerdo complementario.
Con este acuerdo, la renta del suelo en Arabia Saudita aument
vertiginosamente; as, de 0,32 dlares por barril subi en los aos
siguientes a un promedio de 0,68 dlares. Pero en este mismo tiempo
la Aramco pagaba menos en total, ya que cada centavo que excediera
de los 0,21 dlares o 0,26 dlares por barril, poda deducirlo del impuesto sobre la renta norteamericano que hubiera debido pagar de no
existir este nuevo arreglo. As, por ejemplo, en 1950 pag tan slo
199.000 dlares en impuestos en EUA en el ao anterior haban
sido 43 millones de dlares y stos slo sobre la base de ganancias
realizadas por la Aramco fuera de Arabia Saudita.10
El Consorcio Internacional en Irn

Como hemos observado, ya en 1950 la IPC haba concedido tambin a Irak seis chelines (oro) por tonelada, es decir, la mxima renta
del suelo prevista en el contrato de concesin. Por lo tanto, en esta
poca pareca que los seis chelines se convertiran en la nueva norma
en cuanto a renta del suelo en el Medio Oriente. Pero, por un lado,
Irn ya haba introducido en la discusin las condiciones imperantes
en Venezuela y, por el otro, la Aramco decidi al final de aquel ao,
acordar con Arabia Saudita su versin del fifty-fifty. A este fifty-fifty se
lleg de manera totalmente casual, por cuanto con los nuevos niveles
de precios del crudo en el mercado mundial, despus de la Segunda
Guerra Mundial, las tasas de regala usuales en EUA de un octavo y
un sexto, sumadas al nuevo nivel del impuesto sobre la renta, arrojaban justamente alrededor de un 50 por ciento de los beneficios. Los
nuevos ricos norteamericanos estaban dispuestos a prescindir de su
impuesto sobre la renta proveniente de los pases petroleros en beneficio de los gobiernos respectivos; pero la decadente Inglaterra, que en
esa poca se encontraba corta de divisas, no estaba dispuesta a ello, un
punto esencial en el por qu se lleg a la nacionalizacin de la AIOC
10 Vase Robert Engler: The Politics of Oil, New York, 1961, p. 223, ss.
149
en Irn. No obstante, el fifty-fifty estadounidense impuso nuevas pautas; durante los aos siguientes se hizo costumbre en todas las grandes
concesiones del Medio Oriente como tambin en Indonesia, mientras que Gran Bretaa se vio forzada a adaptar su legislacin impositiva, en lo referente a la doble tributacin, a la existente en EUA, con lo
cual conceda las mismas condiciones ventajosas al capital petrolero
ingls.
En lo esencial, en el resto de los pases petroleros, el fifty-fifty
corresponda al modelo de Arabia Saudita, con la diferencia de que en
todos los dems casos se cambi la renta fija por barril a una regala de
un octavo, la que adems, en algunos casos, poda ser recaudada por
los gobiernos tambin en especie. El ltimo pas donde se lleg al
fifty-fifty fue Irn, pues el golpe de Estado propiciado por la CIA en
1953, dej el camino libre para las negociaciones correspondientes.
Aun cuando la nacionalizacin fue formalmente mantenida, en su
contenido result anulada. Pero se haba roto el monopolio ingls
sobre Irn. La antigua concesin de la AIOC fue otorgada de nuevo
en 1954; la AIOC, ahora bajo el nombre de British Petroleum (BP),
tuvo que contentarse con una participacin del 40 por ciento, si bien
fue indemnizada por el restante 60 por ciento. En el nuevo Consorcio
Internacional el capital petrolero norteamericano tena igualmente una
participacin del 40 por ciento; la SONJ, Texas, Socal, Gulf y la Socony reciban 7 por ciento, respectivamente, y un grupo de compaas estadounidenses independientes, organizadas bajo el nombre de
Iricon, reciba el restante 5 por ciento. Finalmente, la Royal Dutch-Shell
reciba 14 por ciento, la CFP 6 por ciento. La duracin del contrato
era de 25 aos, con una opcin a tres renovaciones de cinco aos cada
una. La reparticin de la ganancia era de 50:50.
Mr. Proudfits fifty

El nivel de la renta del suelo en un momento dado es, en general,
la expresin de la correlacin de fuerzas entre la propiedad territorial
y el capital. Frente a esta aseveracin hay que insistir, empero, en que
la renta del suelo como precio por la utilizacin de una riqueza natural a la que en realidad no corresponde valor alguno, por no ser producto del trabajo humano expresa una relacin totalmente irracio-
150
nal. Es por ello que la renta tambin se determina, en parte, por combinaciones casuales y, en su forma concreta, slo puede ser comprendida en perspectiva histrica. La correlacin de fuerzas prevalenciente
en un momento dado define solamente ciertos lmites en el nivel de la
renta, lmites stos que son bastante amplios.
Es por tal razn por la cual nos vemos precisados a echar un vistazo retrospectivo al desarrollo de la renta en los pases petroleros. En
un comienzo, en EUA se configuraron ciertas tasas de regala como
expresin de la correlacin de fuerzas entre la propiedad territorial
petrolera y el capital de aquellos tiempos, las que luego fueron mantenidas por el capital arrendatario como tasas incuestionables, petrificadas y usuales. Fue as como lograron imponer en las nuevas regiones
productoras la tasa ms baja, esto es, la regala de un octavo. Debido a
la extraordinaria importancia de Estados Unidos como productor y
exportador de petrleo, y a la presencia de compaas petroleras
norteamericanas internacionales, estas tasas de regala se convirtieron
en el primer patrn para fijar la renta del suelo en los pases petroleros
del Tercer Mundo. Es evidente que el capital arrendatario internacional hubiera visto con agrado que la cosa quedara ah. Pero, mientras
en EUA el grupo de los propietarios petroleros conforman un conglomerado casual y sin autoconciencia, el cual est sujeto adems a la
legislacin y jurisdiccin del capital, la situacin en los pases petroleros era muy distinta. Aqu el consumidor y el capital arrendatario
extranjeros se vean confrontados a un Estado propietario que, a travs de sus funcionarios, poda investigar sistemticamente la situacin econmica de sus arrendatarios y ah donde descubra ganancias
extraordinarias, tena que buscar inevitablemente cmo transformarlas en renta del suelo. El Estado, en este empeo, por su condicin de
soberano, o en la medida en que lograba imponer sus derechos soberanos frente a las viejas potencias coloniales, tena asegurado el xito de antemano. Entonces, como nuevo patrn para los aumentos de
renta pendientes, se dio el nivel del impuesto sobre la renta en la produccin petrolera estadounidense, un nivel que en principio nada tena que ver con la correlacin de fuerzas entre la propiedad territorial
y el capital. Pero el Estado, en los pases petroleros, jugaba el doble
papel de propietario y soberano, con lo cual la renta del suelo y los
impuestos generales necesariamente tenan que confundirse.
Con la reforma de 1943 y con los precios del petrleo de en-
151
tonces, el gobierno venezolano esperaba que se produjera una reparticin global de la ganancia de 60:40. Empero, la renta del suelo
como tal, deba arrojar slo un 50:50; el resto correspondera a impuestos generales. Por el lado del capital, ya en esos tiempos se intentaba
mistificar la reparticin de la ganancia de 50:50, con el fin de impedir
aumentos posteriores de la renta. Sin lugar a dudas, ninguna reparticin de la ganancia era ms apropiada para ello que sta. De ella se
desprende un innegable efecto psicolgico al sugerir algo as como la
igualdad entre el capital y la propiedad territorial. Esto se expresaba
en un memorndum de A.A. Curtice dirigido al gobierno venezolano, comentando el Proyecto de Ley de Hidrocarburos:
una regala de 16 2/3 por ciento para el propietario de los yacimientos
representa muy cerca del 50 por ciento de los beneficios netos que se
derivan de la explotacin de esos campos. No debe esperarse que ningn
propietario exija ms y, ciertamente, ninguna empresa estara dispuesta a
dar ms de esta participacin igual.11
Pero un 50:50 expresa justamente lo contrario de lo que aparenta

a primera vista. No representa criterio alguno, sino justamente lo contrario, su ausencia. Visto desde una posicin capitalista consecuente,
slo existe una reparticin justa de la ganancia: la de 0:100, es decir,
no pagar renta alguna. En efecto, ste haba sido en un comienzo el
caso de Venezuela, ya que los primeros concesionarios slo pagaban
impuestos generales. Luego hicieron todo lo posible por evitar una
revisin de los contratos respectivos. Para los propietarios, en cambio,
slo es justa aquella renta que abarca todas las ganancias extraordinarias. Pero, hasta donde la renta absoluta implica tambin una merma
de la cuota de ganancia media del capital en general, tal renta implica
tendencialmente lo contrario, es decir, 100:0.
Sin embargo, dado que una regala de un sexto de ninguna manera garantizaba la transformacin de toda ganancia extraordinaria en
renta del suelo y dado que, desde el principio del siglo, la relacin de
fuerza cambiaba continuamente en favor del propietario, el capital
11 A.A. Curtice, Memorndum del 2 de enero de 1943; destacado nuestro. Archivo personal de Manuel R. Egaa.
152
tena que temer nuevas acciones en bsqueda de otros aumentos de la

renta y, como era de preverse, stas se realizaran en el campo de la
legislacin impositiva general. Resulta significativo as que en Venezuela, en el primer Proyecto de Ley de Hidrocarburos de 1943, encontremos un artculo que nos recuerda otro similar en el contrato
original de la concesin de la IPC en Irak:
Adems de los impuestos establecidos en los artculos anteriores, todos
los concesionarios pagarn los impuestos generales, cualquiera que sea
su ndole, que repercutan de manera igual en todas las empresas12
Por iniciativa de Manuel R. Egaa y de su asesor jurdico Rafael

Pizani, se reformul este artculo de manera inequvoca por cuanto se
suprimi en su texto la parte destacada por nosotros.
Pero, las compaas petroleras todava no se daban por vencidas.
Durante los primeros aos de postguerra, la regala de un sexto junto
con una tasa de impuesto sobre la renta correspondiente al nivel estadounidense, arroj casualmente un 50:50. Mr. Proudfit, presidente de
la Creole, supo aprovechar la oportunidad. Mediante un impuesto
adicional se llev la reparticin de la ganancia a un 50:50 exacto, y
como arreglo especial se le dio carcter retroactivo. Al mismo tiempo, el fifty-fifty se publicit, contrariamente a la verdad histrica, como
la mxima aspiracin de los gobiernos y partidos de oposicin del
pasado.
Tambin en el Medio Oriente pueden comprobarse los esfuerzos
del capital arrendatario internacional por reescribir convenientemente
la historia. Por ejemplo, H.W. Page, un director de la SONJ, explicaba el origen del fifty-fifty en el Medio Oriente de la siguiente manera:
A pesar de que antes de la guerra (es decir, la Segunda Guerra Mundial;
N. del A.) no existan en el Medio Oriente los precios cotizados, no es
difcil estimar el valor mximo del crudo despachado a Europa que
competa all con los crudos y derivados procedentes de Texas y del rea
12 Informe que presentan al Seor General Isaas Medina A., Presidente de la
Repblica, los Dres. Manuel R. Egaa y Rafael Pizani, acerca del Proyecto de
Ley de Petrleos, Caracas 6 de enero de 1943; destacado nuestro. Archivo personal de Manuel R. Egaa.
153
del Caribe. Se puede ver fcilmente que cuatro chelines (oro) (alrededor
de 13 por barril hasta febrero de 1934, cuando el oro fue revaluado a
35 dlares por onza y luego cerca de 23 por barril), adems de otros
pagos a los gobiernos, se acercaban, en un promedio, al 50 por ciento de
la ganancia, y a veces representaban aun ms.
Despus de la guerra, con la inflacin y el rpido aumento en los precios
del crudo, con el aumento del impuesto sobre la renta para empresas
comerciales en EUA y el Reino Unido y los precios del oro congelados,
las compaas petroleras operando en el Medio Oriente reconocieron
que el pago de una regala fija no arrojaba ms la reparticin equitativa
pretendida originalmente, y que pagos adicionales de regala no eran prcticos econmicamente y tampoco representaban un mtodo permanente para mantener la equidad entre las partes. La rpida difusin del 50:50
fue el resultado del reconocimiento de la necesidad de restaurar la equidad
que se haba visto frustrada por condiciones drsticamente cambiantes, y
cuyos cambios se encontraron fuera del control de ambas partes y no fueron
previstos en el momento de negociarse los acuerdos.13
En esta cita, que pertenece a un artculo publicado por primera

vez en 1960, se pretende que ya en 1925, cuando se otorg la concesin en Irak, los cuatro chelines por tonelada acordados correspondan
aproximadamente a un fifty-fifty. Es decir que, de acuerdo con esto,
en las negociaciones sobre el otorgamiento de la concesin, estos cuatro chelines no slo eran presentados como la expresin monetaria de
una regala de un octavo sino, ms aun, stos habran sido considerados como una aproximacin a una reparticin de la ganancia de 50:50,
del todo de acuerdo con el origen histrico de esta tasa de regala en
EUA. Esto no es digno de crdito alguno.
Cabe hacer notar, por un lado, que antes de 1948 no figura ni en
documentos ni en la literatura en general, ningn indicio que relacione los cuatro chelines con un 50:50; por otro lado, se debe observar
que las compaas norteamericanas que formaban parte de la IPC,
despus de haber hablado de una regala de un octavo, incitados por
13 Vase H.W. Page: Profit Sharing Between Producing Countries and Oil Companies in the Middle East: A Reply, en Edith T. Penrose: The Growth of Firms,
Middle East Oil and other Essays, Londres, 1971, p. 168, destacado nuestro.
154
la competencia, tan pronto se pusieron de acuerdo con los competidores, hicieron lo imposible por distanciarse, junto con ellos, de la
regala propuesta. Fue as como tradujeron este octavo en cuatro chelines por tonelada y, de haber sido por ello, esto hubiera quedado as
por los prximos 75 aos. Que despus de veinte aos se llegara al
ajuste mencionado en la renta de dos a seis chelines por tonelada se
debe exclusivamente a los apremios del gobierno de Irak, pero los
mecanismos de ajuste previstos nunca tuvieron que ver con una regala de un octavo ni con una reparticin de la ganancia de 50:50.
All, sencillamente, se tom como base la reparticin de la ganancia que debera producirse en los primeros quince aos de produccin. Page, temerariamente, sostena ahora que tal reparticin habra
sido efectivamente, como se haba esperado, aproximadamente de un
50:50. Las cifras reales correspondientes al perodo que va de 1935 (el
primer ao completo de produccin) a 1950, fueron de 35:65 a favor
de la IPC; por aadidura, hay que tomar en cuenta que el nivel de la
participacin alcanzado por Irak, se debi al significativo aumento en
los precios del oro despus de la crisis econmica mundial, una circunstancia difcilmente previsible en 1925, es decir, al momento de
firmarse el contrato.
Por el contrario, en el caso de la concesin de Arabia Saudita podemos sealar en forma positiva que el capital arrendatario, basndose en los cuatro chelines oro, jams esper una reparticin de la ganancia de un 50:50. El negociador de Arabia Saudita solicitaba, adems
de diversos pagos de primas, una participacin en la ganancia de un
30 por ciento; la Stancal deneg este pedido por considerarlo muy
oneroso. La contraposicin rezaba cuatro chelines por tonelada que,
por lo tanto, a juicio de la compaa, representaban menos.14
Tampoco es digna de crdito la siguiente aseveracin por parte
del Presidente de la AIOC hecha en diciembre de 1951, es decir, despus de la nacionalizacin. Esta compaa, que no produca ni en
Venezuela ni en EUA y que, por lo tanto, no contaba con experiencia
propia en contratos de arrendamiento en estos pases, obviamente se
14 Cf. H.St.J.B.Philby: Arabian Oil Ventures, Washington D.C., 1964, pp. 80, 89.
Philby, un ingls que adquiri la ciudadana de Arabia Saudita y se convirti al
Islam, l mismo fue el encargado, por parte del gobierno de Arabia Saudita, de
negociar la concesin.
155
vio sorprendida por la poltica del capital arrendatario estadounidense en Arabia Saudita. Pero forzosamente tuvo que entrar en la lnea
estadounidense, por lo que afirmaba ahora:
el aumento en la regala de cuatro a seis chelines (oro) por tonelada
hubiera sido equivalente a una reparticin de la ganancia en la produccin de 50:50. La diferencia era que en aos con altos mrgenes de ganancia (por ej. 1950), el sistema del 50:50 arrojara mayores ganancias al
gobierno persa; en cambio en aos con mrgenes de ganancia relativamente bajos, la regala por tonelada sera favorable al gobierno iran.15
En cambio, de nuestra exposicin se desprende el cuadro siguiente:

el capital petrolero norteamericano dispona de una rica experiencia
en el trato con los propietarios de terrenos petroleros en su propio
pas. Haban logrado implantar all un compromiso determinado,
haciendo olvidar su origen, con lo cual la tasa usual de regala de un
octavo se transform en un hecho incuestionable, familiar para todos
y, por lo mismo, obvio, de manera que solamente una regala diferente o mayor, necesitara de una explicacin especial. El capital arrendatario internacional norteamericano trat de aplicar una poltica similar frente a los pases petroleros, cuyas rentas iban en aumento, para lo
cual aqu nuevamente se bas en el fifty-fifty muy adecuado para este
fin pero que esta vez fue presentado en forma exacta y perfecta. Conocedores del significado de la tradicin en la cuestin de la renta, era
importante para ellos dejar relegado en el ms remoto y desconocido
pasado el origen del mismo. A la pregunta de por qu un fifty-fifty?,
la respuesta debera ser una sola: siempre ha sido as! un argumento
muy convincente en la prctica, con el cual esta reparticin de la ganancia adquirira la solidez de un prejuicio popular.
Tanto los cuatro como los seis chelines por tonelada y el 50:50
propiamente dicho, slo representaran entonces diferencias formales, pero un solo contenido; aqu no se tratara de una revisin de los
contratos, a la que los arrendatarios se hubieran visto obligados por
cambios en las relaciones de poder, sino de cumplir exactamente con
15 Vase Mikdashi, ob. cit., p. 154. La declaracin en cuestin fue hecha por el
Presidente de la AIOC en la asamblea anual de accionistas.
156
el contenido de los contratos originales, en la mayor conformidad

recproca con los Estados terratenientes. De esta manera, la revisin
de los contratos no pondra en duda el cumplimiento respetuoso de
los mismos un hecho de tanta importancia para los arrendatarios
sino muy por el contrario, esta revisin vendra a reafirmarlos plenamente. Una simple comparacin con la situacin imperante en EUA
demuestra lo contrario: all tambin haban cambiado las circunstancias, pero cada vez que un propietario intent obligar a su arrendatario a una revisin de su contrato, aduciendo precisamente cambios en
las circunstancias, siempre se estrell en las cortes.
Adems, desde luego, era tambin necesario endiosar el fifty-fifty,
presentndolo como un reparto de la ganancia intrnsecamente justo.
Tomemos como muestra una declaracin del Presidente de la SONJ,
la ms grande compaa petrolera del mundo, que data de 1958:
El fifty-fifty libera al pas de cualquier riesgo financiero y coloca el riesgo
sobre la compaa, que est en posicin de evaluarlo y repartirlo en la
bsqueda de petrleo sobre muchas reas. Cualquiera otra base que no
sea la del 50:50 podra desequilibrar los intereses, lo que reducira lo
atractivo de la empresa para una u otra de las partes. El 50:50 representa
un principio comprobado destinado a perdurar por muchos aos para
mantener la igualdad de intereses de las partes a travs de todos los aspectos de una relacin inevitablemente compleja.16
El entusiasmo del capital arrendatario internacional por el fifty-fifty

es fcilmente comprensible. No slo brindaba la esperanza que esta
reparticin de la ganancia perdurara por muchos aos, sino que le era
sumamente ventajoso. Al fin de cuentas, mantena bajo arrendamiento los ms productivos yacimientos del mundo, pagando una suma
indiferenciada de impuestos generales y de renta de la tierra igual a la
que se pagaba en EUA sobre las tierras petrolferas de ms baja productividad por un lado, al dueo de la tierra como regala y, por
el otro lado, al Estado como impuesto sobre la renta mientras, al
mismo tiempo, la produccin de estas tierras era la que resultaba de-
16 As M.J. Rathbone en The Financial Times, Londres, 6 de marzo de 1958. Citado por Mikdashi, ob. cit., p. 141.
157
terminante para el nivel de precios en el mercado mundial. Si bien es

cierto que, debido a los diferentes costos en el transporte, el precio del
mercado mundial era bastante ms bajo por ejemplo, el precio cotizado de un barril West Texas Sour de 36 API, era de 2,44 dlares al
comienzo de los aos cincuenta, mientras que un barril de petrleo de
Arabia Saudita, de la misma calidad, acusaba un precio cotizado de
1,79 dlares sin embargo, las diferencias en la productividad eran
an mayores. Para los aos 1952 a 1961 Tariki, el ex Ministro de
Petrleo de Arabia Saudita, estim la ganancia promedio de la Aramco en un 57,6 por ciento. Naturalmente, se trata aqu de la tasa de
ganancia despus de restarle los impuestos y la renta del suelo. Mikdashi estim la tasa de ganancia del grupo de la IPC en Irak para los
aos 1952 a 1963, en un 56,6 por ciento; en el caso del Consorcio en
Irn, para los aos 1955 a 1964, en 69,3 por ciento; para el caso de la
KOC para los aos 1956 a 1960, la estimacin sobrepasa el 150 por
ciento.17 En cambio, el promedio de ganancia de 22 por ciento de
Venezuela para los aos 1947 a 1957 luce bastante modesto.18 Sin
embargo, se trata aqu de un promedio sobre un nmero mayor de
arrendatarios. Si slo consideramos a la Creole, que dispona de los
yacimientos ms productivos de Venezuela, su promedio de ganancia
fue siempre ms del doble. Estas diferentes tasas de ganancia, que
deben ser atribuidas principalmente a las diferencias en la productividad natural de los yacimientos, vienen a aclarar una vez ms la arbitrariedad del fifty-fifty. El criterio fundamental del capital respecto a
lo que puede ser considerado como una renta alta o baja, no puede
consistir en el porcentaje del beneficio que sta representa, ni tampoco en cuntos centavos por barril resultan, sino en la ganancia remanente medida por el capital invertido, o sea, la tasa de ganancia. La
igualdad formal del fifty-fifty encubra diferencias de contenido; la
renta en Kuwait era sumamente baja, en Venezuela, en cambio, era
relativamente alta.
Por supuesto, el aumento al doble en los precios del petrleo despus de la Segunda Guerra Mundial y tambin las descomunalmente
17 Vase Mikdashi, ob. cit., p. 181,221. Y del mismo autor: The Community of Oil
Exporting Countries, Londres, 1972, p. 141.
18 Repblica de Venezuela, Ministerio de Minas e Hidrocarburos: Petrleo y otros
datos estadstico, ao 1961, p. 115.
158
altas tasas de ganancia del capital petrolero internacional, tenan que

irritar a los consumidores. Esta irritacin se expres, por un lado, en
la ya muy citada investigacin del Senado norteamericano sobre el
Cartel Internacional del Petrleo y, por el otro, llev a averiguaciones,
por el mismo Senado, sobre cmo las compaas petroleras estadounidenses haban logrado cargar el total del aumento de la renta al fisco
norteamericano.19 En el caso de Arabia Saudita fue especialmente claro que all el aumento del impuesto sobre la renta era slo formal, ya
que en verdad se trataba de un aumento en la renta del suelo. Ello
puede verse tambin muy claramente en la cita de Page antes transcrita: all el fifty-fifty se origina exclusivamente en la renta del suelo de
cuatro chelines por tonelada, mientras no son mencionados para nada
los impuestos generales que figuraban en los antiguos contratos. Tan
grande como fue el inters del capital arrendatario internacional precisamente en este punto de vista ante los Estados propietarios, igualmente grande fue su inters en el punto de vista contrario frente a sus
pases de origen, es decir, que todos los aumentos ms all de aquella
regala fueran considerados como impuestos generales, ms precisamente como impuesto sobre la renta.20 Los portavoces de los consumidores eran partidarios de que los mismos arrendatarios deban ser
quienes pagaran el aumento de la renta. Proponan que el total del 50
por ciento de la participacin en las ganancias de los pases petroleros,
se clasificara como renta del suelo, mientras el 50 por ciento correspondiente a los arrendatarios deba sujetarse al impuesto sobre la ren-
19 Estas audiencias han sido ampliamente citadas por Engler, ob. cit., captulo VIII.
20 Excelente la siguiente exposicin respecto a este punto: Si un pas se encuentra
en posicin de recaudar ingresos ya sea en su calidad de soberano, teniendo
derecho a devengar impuestos, o en su calidad de dueo de una propiedad de la
cual puede obtener rentas o regalas, entonces constituye el monto recaudado
un impuesto simplemente porque se impone tcnicamente como tal y se le
llama impuesto? La cuestin fundamental es si un pago realizado a un gobierno,
que se efecta por el uso de una propiedad del gobierno, si debe ser tratado o no
como impuesto. Si es tratado como impuesto, entonces se podra argir que tal
pago, incluso si se ha hecho en forma de regala, debera tambin ser tratado
como impuesto y acreditado como tal. Si no se trata como impuesto, entonces
surge la dificultad prctica de separar de un tributo determinado la parte que es
impuesto de la parte que constituye un pago por el uso de la propiedad. Owens,
ob. cit., p. 32, ss.
159
ta norteamericano. Sus protestas no tuvieron xito y ello, sin lugar a

dudas, en su propio beneficio, como aclara nuestro anlisis; cualquier
intento de los pases consumidores por seguir cobrando impuestos a
sus compaas sobre ganancias realizadas en los pases petroleros, habra conducido irremisiblemente y de inmediato a nuevas exigencias
de renta por parte de los pases propietarios.
Con el fifty-fifty, el Cartel Internacional del Petrleo se haba
evidenciado con toda claridad, tambin como cartel de arrendatarios;
como tal, por un lado, habra de contener la competencia de arrendatarios potenciales, mientras que por el otro, habra de combatir decididamente futuras exigencias de aumentos de la renta. Pronto quedara demostrado que, con las tasas de ganancia establecidas, el poder de
este Cartel no alcanzara ni para lo uno ni para lo otro. Primero, en
1957, sufrieron un espectacular si bien aislado golpe en Irn. La
Ente Nationale de Idrocarburi (ENI), compaa estatal italiana, haba
tomado parte en el boicot internacional contra el petrleo iran; no
obstante, cuando en 1954 repartieron el botn, haba salido con las
manos vacas. Ahora trataba de encontrar medios y caminos propios.
En 1957 ofreci a Irn un doble fifty-fifty por una concesin, es decir,
adems de una participacin en la ganancia del 50 por ciento, una
participacin de 50 por ciento en el capital; naturalmente, esta ltima
no se hara efectiva sino cuando la bsqueda de petrleo resultara
exitosa; el fracaso sera cargado exclusivamente al arrendatario. De
esta manera, en definitiva la reparticin de la ganancia llegaba a un
75:25 a beneficio de Irn. Ni la fuerte presin de las grandes compaas petroleras internacionales sobre la ENI, ni la intervencin del
embajador norteamericano en Tehern ante el mismo Sha, lograron
parar la firma del contrato. Durante el ao siguiente, 1958, se lleg a
la firma de otros dos contratos de este tipo, uno con una compaa
estadounidense, el segundo con una firma canadiense.
Si bien era cierto que se trataba solamente de nuevos contratos de
arrendamiento, la experiencia haba enseado desde haca mucho tiempo que repercutiran inevitablemente sobre todos los arrendamientos
anteriores. El fifty-fifty no slo haba trado consigo un alza radical en
la renta por barril, sino que tambin haba determinado un aumento
aun mayor del total de la renta, debido al crecimiento veloz de la
produccin. La produccin de los pases actualmente miembros de la
OPEP, aument de 3.4 millones b/d en 1950 a 7.2 b/d en 1958. En
160
este ltimo ao la renta total ya llegaba a 2.2 mil millones de dlares.

De esta manera los Estados propietarios se transformaron en lo que
son hoy: en pases petroleros, lo cual quiere decir, en pases cuya
acumulacin de capital proviene principalmente de una renta petrolera internacional, que por esta va se transforma finalmente en base
estructural de toda la economa nacional. Esta extraordinaria significacin de la renta petrolera en el desarrollo del capitalismo en estos
pases, determin que aqulla se encontrara cada vez ms en el centro
de la vida econmica y poltica. Inmediatamente despus de ser introducido el fifty-fifty, empez la labor para superarlo. Primero se trat
de agotar todas las posibilidades dentro de sus lmites, es decir, se
revis el clculo de los costos de las compaas petroleras, partida por
partida, para sacarle as unos centavos ms por barril, o aunque fuera
slo fracciones de centavo. De igual manera se discutan los precios, si
el arrendatario realmente trataba de conseguir los precios ms altos
posibles; o sea, se buscaban transferencias ocultas de ganancias. Ahora, por muy importantes que hayan sido en la prctica estas discusiones tendientes a superar el fifty-fifty, discusiones que abarcaron la dcada del 50 y hasta mediados de la del 60, no revisten mayor inters
para nuestro anlisis. En cambio, el paso decisivo de los pases petroleros para romper con el fifty-fifty, fue de naturaleza cualitativa, aunque tambin se disfraz, como veremos enseguida, como un mero
problema de una contabilidad correcta para calcular un verdadero
50:50. Una vez ms, fue en Venezuela donde se produjo primero y de
manera ms completa, el desarrollo correspondiente.
El fin del fifty-fifty en Venezuela

Para la comprensin de los muy particulares antecedentes ideolgicos y polticos de los acontecimientos en la Venezuela de finales
de 1958, donde todas las ilusiones del capital arrendatario internacional por lograr un compromiso duradero con los Estados propietarios,
tendran un sorpresivo e inesperado fin, se hace necesario volver a
algunos de los puntos ya tratados en nuestra exposicin. Hemos investigado, tomando el ejemplo de Estados Unidos, la posicin del
capital frente a la propiedad privada de los recursos naturales, con el
resultado de que sta le es tan propia a aqul como el roce al movi-
161
miento. En principio, la propiedad privada sobre las riquezas naturales es ajena al capitalismo por lo que es metodolgicamente correcto
analizarlo sin ella, en su forma ms pura, de la misma manera como el
fsico investiga el movimiento abstracto sin roce y formula sus leyes.
Sin embargo, en su movimiento concreto no es completamente evitable la propiedad privada sobre las riquezas naturales y de ah que no
pueda tratarse sino de un ms o de un menos, siendo la tendencia
natural del capital, mantener las prdidas por roce tan bajas como le
sea posible. En la medida en que esta propiedad privada es aceptada
socialmente implica una analoga de las riquezas naturales con el capital, de manera que aqullas aparecen como capital natural. Este
hecho termina manifestndose necesariamente en la legislacin fiscal.
Esto vino a expresarse en el petrleo, particularmente con la partida
de agotamiento. Adems, hemos hecho hincapi en la notable relacin de los arrendatarios con el propietario de tierras petroleras. Este
ltimo es tan slo el dueo potencial, mientras los yacimientos petroleros no hayan sido descubiertos. Viene a ser su propietario real slo
cuando el explorador su arrendatario potencial efecta el descubrimiento y, por tal razn, se le impone como copropietario. Esto
se ve expresado en el hecho de que la partida de agotamiento no slo
corresponde al propietario, sino tambin al capital arrendatario; la
partida de agotamiento corresponde al propietario para su regala,
mientras que al capital arrendatario sta le corresponde para el restante 7/8 o 5/6 de la produccin.
Con el comienzo de la Venezuela moderna en 1936, alcanz popularidad, tambin aqu, la representacin de los yacimientos petroleros
como capital natural, en el marco de una gran discusin poltica. Al
principio tuvo el siguiente contenido: hasta donde los yacimientos
petroleros constituyan capital natural, no producen, en lo esencial,
ningn ingreso neto al gobierno, sino el equivalente a un desgaste de
capital. Por lo tanto, desde el punto de vista capitalista, por ningn
motivo pueden ser consumidos improductivamente por la Nacin sino
que deben ser invertidos, ms exactamente aun, reinvertidos. En esta
discusin se expresaron, como es lgico, los importantes cambios polticos que venan operndose en el pas y el desarrollo capitalista al
cual se aspiraba.
Este tema fue nuevamente trado a colacin en 1942, aunque dentro de un contexto muy diferentes. Nos referimos a la preparacin de
162
la Ley de Impuesto sobre la Renta. La comisin encomendada discuti el ejemplo estadounidense y la conveniencia de introducir en la
legislacin venezolana la figura de partida de agotamiento para la industria petrolera. Esta idea fue desechada citando el caso colombiano,
donde se haba incorporado tal partida en la ley de impuesto sobre la
renta y anulada posteriormente, luego de un exhaustivo estudio del
problema.21 Aqu vemos entonces que el Estado, en su calidad de propietario, no acept desde el principio, por lo menos formalmente, la
correlacin de fuerzas dada en EUA entre la propiedad territorial y el
capital y que, adems, no estaba dispuesto a aceptar que el agotamiento de sus yacimientos petroleros fuera impositivamente beneficioso para el arrendatario.22 En la prctica, desde luego, el asunto se
presentaba de manera algo distinta, ya que la tasa efectiva de impuesto
en EUA operaba de hecho como lmite superior de la tasa del impuesto sobre la renta en Venezuela y en otros pases petroleros.
Por iniciativa de muy distinto origen, esta cuestin llegara a
ventilarse ante la Corte Suprema del pas a comienzos de los aos
cincuenta. El impuesto adicional del 50 por ciento, introducido en la
Ley de Impuesto sobre la Renta en 1948, afectaba no slo a la industria petrolera, sino a todo ingreso proveniente de una industria extractiva, fuese ste regala u otra participacin. Por eso afectaba tambin
particularmente a aquellas personas que haban participado en el comercio de concesiones en las pasadas dcadas y que se haban asegurado as un ingreso de esta naturaleza. Como ya hemos sealado, el
impuesto adicional era cuantitativamente insignificante para la industria petrolera. En verdad, represent un aumento tan slo en unos
pocos porcientos, ya que el impuesto sobre la renta del 28,5 por ciento (tasa mxima), junto con otras diferentes contribuciones, y en particular la regala de un sexto, bastaba para garantizar al Estado una
participacin en las ganancias slo ligeramente inferior al 50 por ciento.
Pero la cosa se presentaba de manera muy distinta para los antiguos
traficantes de concesiones. Estos, que no pagaban regala ni ningn
21 Documento del archivo personal de Manuel R. Egaa.
22 Con el fin de evitar malentendidos, debemos sealar que en la legislacin impositiva venezolana s existe una partida de agotamiento, pero de naturaleza muy
distinta. Se trata en este caso de inversiones reales que se desprecian y se amortizan con el agotamiento de los yacimientos.
163
otro tipo de contribuciones al Estado fuera del impuesto sobre la renta, fueron duramente golpeados.
En el caso ms importante tratado por la Corte, las cifras fueron
las siguientes: Henrique Otero Vizcarrondo, un terrateniente del oriente del pas, particip en los aos veinte en el trfico de concesiones y
obtuvo en 1925, de un intermediario norteamericano y a un precio
de 50.000 dlares, una regala de medio por ciento en una concesin
de la Gulf Oil. Esta regala le produjo en el perodo comprendido
entre los aos 1948 a 1952 la no despreciable suma de 1.6 millones de
dlares. Sobre la base de la legislacin vigente tuvo que pagar al Fisco
venezolano mejor dicho, sus herederos, ya que falleci durante el
proceso exactamente el 12 por ciento de esa suma antes del impuesto
adicional del 50 por ciento, es decir, 192.000 dlares; el impuesto
adicional del 50 por ciento significaba entonces que deba pagar adicionalmente el 38 por ciento, es decir, 608.000 dlares ms.23 Esto
constituy un duro golpe para un venezolano a quien, hasta 1943, le
era totalmente desconocido el pago de impuesto sobre la renta.
El y sus compaeros de infortunio buscaron remedio. Presentaron
su caso ante la Corte Suprema, donde si bien no pusieron en tela de
juicio la legalidad del impuesto adicional para las compaas petroleras,
s solicitaron que fuera declarado inconstitucional este mismo impuesto
en el caso de dueos de regalas. Si dejamos de lado los alegatos puramente jurdicos, la argumentacin bsica presentada ante la Corte Suprema por los demandantes, est resumida en los prrafos siguientes:
El impuesto adicional, en lo que se refiere a las regalas, no es un impuesto sobre la renta sino una confiscacin parcial de capital no autorizada por la Constitucin
La regala no es un ingreso corriente, cuya fuente se renueva. Es ms
bien la forma en la cual un capital se amortiza, limitada temporalmente
y expuesta al riesgo de agotarse prematuramente. Los ingresos de una
regala no son frutos civiles24, sino una parte del capital que por la percepcin de ella va consumindose.
23 Este caso ha sido expuesto detalladamente en Revista de Derecho y de Legislacin,
ao XLIII, No. 515-518, abril-julio de 1954, Caracas.
24 Por frutos civiles se entienden arriendos, rentas vitalicias y similares como tambin rentas de suelos agrcolas.
164
La regala no es un enriquecimiento, pues por el hecho de pagarse, el

titular no se hace ms rico de lo que era antes, percibe en perodos sucesivos una cosa que le pertenece y que est en el subsuelo.
Y dado que la regala no es una renta, no puede someterse a un impuesto
que grava nicamente las rentas.25
Sin entrar en una discusin de fondo sobre la naturaleza de la regala, la Corte sentenci simplemente que los yacimientos petroleros, de
acuerdo a la legislacin venezolana, constituan propiedad de la Nacin y no del dueo de la tierra. En otro caso similar, en donde el
demandante trat de descontar como prdida de capital una partida
de agotamiento similar a la estadounidense, la Corte observ que en
los pases donde el subsuelo constituye propiedad privada, las circunstancias son muy diferentes.26 Vemos pues que la Corte no contradice al
demandante en cuanto a sus explicaciones acerca de la naturaleza de la
regala las que nos recuerdan a Marshall y en su sealamiento sobre
las condiciones en otros pases, en principio, ms bien parece coincidir.
Mientras se desarrollaba el capitalismo, y con l la ideologa de la
propiedad privada que le caracteriza, arraigndose cada vez ms profundamente en la conciencia de Venezuela la representacin de los
yacimientos como capital natural que se desgasta, pudo observarse
una discusin jurdica en torno a favor de quin, dnde y cmo habra de contabilizarse este desgaste. El primer resultado fue que ello
no corresponda ni al capital arrendatario ni al terrateniente que haba
actuado como intermediario; entonces, slo quedaba as el Estado
como propietario.
La forma como el Estado, en su calidad de propietario, contabilizara este desgaste de capital, se desprendi de manera inmediata del resultado de los juicios mencionados. En efecto, mientras las
personas dueas de regalas estuvieron desde 1948 afectos a un impuesto sobre la renta del 50 por ciento, los arrendatarios tan slo
pagaban aproximadamente un 30 por ciento.27 Por qu? Principal25 Ob. cit., p. 149, s.
26 Vase Acedo Payarez, ob. cit., p. 52, s.
27 Se entiende el profundo disgusto de los dueos de regalas que ahora quedaban
sujetos a una tasa de impuesto sobre la renta considerablemente mayor que cualquiera otra persona natural o jurdica en Venezuela. Es as como uno de los
165
mente porque la regala de un sexto se hallaba incluida en la reparticin

de la ganancia de 50:50. Pero, en tanto la regala no representara un
ingreso sino el equivalente a un desgaste de capital, esto careca de
sentido. Una real y verdadera reparticin de los beneficios tena que
excluir, por lo tanto, la regala.
Ilustraremos este argumento con un ejemplo que corresponde
aproximadamente a las cifras reales del ao 1958. Un barril de crudo
se venda en 2,40 dlares; suponiendo que los costos de produccin
hubieran sido de 0,40 dlares, restaba entonces una ganancia de 2,00
dlares. Pero como la regala de un sexto arroja 0,40 dlares, el arrendatario deba pagar de acuerdo a la legislacin vigente otros 0,60
dlares en impuesto sobre la renta y otros pagos menores, para as
poder llegar a una reparticin de la ganancia de 50:50; 1,00 dlar
para el arrendatario y para el Estado, respectivamente. Este era el
fifty-fifty al cual el Estado propietario contrapuso su propia versin.
La regala de 0,40 dlares no constituye un ingreso, sino ms bien,
como desgaste de su capital natural, los costos de produccin del
propietario. La reparticin de los beneficios de 50:50, por lo tanto, no
deba calcularse en este caso, sobre la base de un beneficio de 2,00
dlares, sino de 1,60 dlares, de los cuales 0,80 dlares deben ir al
Estado como impuesto sobre la renta y otros pagos menores. El resultado final sera entonces de 1,20 dlares para el Estado propietario, y
de 0,80 dlares para el arrendatario, es decir, un 60:40, del cual ya se
haba hablado en 1943.
herederos de Otero Vizcarrondo declar, luego de la derrota en la Corte: Nosotros demandamos no porque considerramos justo o injusto el impuesto en s
sobre las regalas, sino porque, a nuestro juicio, ese impuesto fue creado como
represalia poltica El impuesto sali de las manos de Rmulo Betancourt y de
su ministro de Fomento Juan Pablo Prez Alfonzo, a manera de rplica revanchista frente a la actitud de oposicin que haban adoptado varios miembros de
nuestra familia frente a su gobierno. Era un impuesto discriminatorio que slo
tocaba a un pequeo grupo de regalistas y que prcticamente tena nombre y
apellido. Revista , ob. cit., p. 176. Efectivamente, este grupo era muy pequeo y en estos litigios no se trataba ms que de unos cuantos millones de bolvares
anuales. Sin embargo, dentro de la sociedad venezolana no careca de significacin. Por ejemplo Otero Vizcorrondo, respectivamente sus herederos, eran y son
los dueos del diario El Nacional, que junto a El Universal es el diario ms importante del pas.
166
El mito creado por el capital arrendatario internacional en torno

a la idea de que el fifty-fifty constituye per se la justa reparticin de la
ganancia, de la igualdad de derechos entre la propiedad territorial y el
capital, fue contestado aqu por las fuerzas nacionalistas de un Estado
propietario, argumentando que la igualdad de derechos debera implicar a la propiedad territorial como capital y, ms an, como capital
que se desgasta: slo por aportar ambos su capital en el negocio, reinara realmente la igualdad: un nuevo mito creado por la propiedad
territorial.28-29
El 23 de enero de 1958 un nuevo golpe de Estado, respaldado
por un gran movimiento de masas, vino a poner fin en Venezuela a
una dictadura de diez aos. El pas se encontraba en ese momento en
medio de una crisis econmica, cuya causa deba buscarse en la crisis
financiera del Estado. El derrocado gobierno haba acometido proyectos de inversin demasiado grandes. La industria petrolera venezolana se encontraba en auge en ese momento, debido a la crisis del
Canal de Suez en 1956-7; en 1957 la tasa promedio de ganancia de
esta industria haba subido al 32 por ciento. La va ms expedita era,
y en eso concordaban todos los candidatos presidenciales en 1958,
28 Salvador de la Plaza un viejo comunista, en aquellos aos sin militancia partidista actu como vocero de este grupo de juristas y de las acciones subsiguientes. La
coleccin de sus importantes artculos de prensa de la poca se encuentra en
Salvador de la Plaza: Estructuras de integracin nacional, Caracas, 1973, pp. 55-79.
29 La idea del fifty-fifty pertenece, evidentemente, al sentido comn. La promueve,
segn las circunstancias, bien el capital arrendatario, bien el terrateniente. La
medianera fue una forma predominante en una poca de la Europa medieval,
conociendo a su vez, con el desarrollo histrico, las ms diversas interpretaciones y especificaciones. Por ejemplo, Turgot afirmaba en 1770 con respecto a
Francia: La divisin ms comn ha sido la de dos partes iguales, perteneciendo
una al colono y la otra al propietario. Ello ha dado lugar al trmino de medianera (medietarius) o colono con parte igual. En este tipo de arreglo que puede encontrarse en la mayor parte de Francia, el propietario hace todos los adelantos para el cultivo; es decir, l provee a su propio costo los animales de trabajo,
el arado y otros instrumentos de labrar la tierra, la semilla y la manutencin del
colono y su familia desde el momento cuando este ltimo entre en la medianera
hasta la primera cosecha.
Anne Robert Jacques Turgot: The Formation and the Distribution of Riches, Londres, 1898; p. 22. En Alemania, el apellido ms frecuente es Mayer tambin
escrito Meier, Maier o Meyer que significa medianero.
167
hacer pagar nuevamente a las compaas petroleras. Entre ellos se encontraba, otra vez y como previsible ganador, Rmulo Betancourt.
Ya hemos visto como Betancourt y sus correligionarios haban
tomado parte en la mistificacin del fifty-fifty, debido a intereses de
poltica nacional. Esta mistificacin fue utilizada por Betancourt durante la campaa electoral de 1958 para lucirse con su poltica petrolera de los aos 1945 a 1948. Empero, con ello Betancourt se encontraba en una posicin algo ambigua, como se desprende, por ejemplo,
de un discurso pronunciado en Maracaibo, en septiembre de 1958.
Aqu propuso:
que un gobierno, asistido de respaldo colectivo porque haya surgido
de elecciones limpias, asesorado por una Comisin Nacional del Petrleo donde deben estar representados todos los partidos polticos, los sectores econmicos y los organismos tcnicos, plantee a las empresas una
revisin, discutida entre las partes, del status actual.
No me cabe la menor duda de que al estabilizarse en el pas un gobierno elegido por el pueblo, representativo y responsable, formado por
equipos aptos y con informacin acerca de los problemas administrativos, podra realizarse un ajuste favorable a Venezuela en cuanto a su
principal y casi nica industria. Es decir, que puede pensarse que en el
ao prximo, y sin crisis alguna en las relaciones Estado-Empresas, pueda ser aumentada en forma apreciable la participacin que obtiene Venezuela de su petrleo. Preocupacin que debe estar muy presente en
esas negociaciones, es la de conservarle a nuestro petrleo un precio de
venta competitivo con los petrleos del Oriente Medio.30
Si bien poda ser muy sensato que una comisin correspondiente

investigara, en colaboracin con las compaas, la situacin econmica de stas, faltaba aqu cualquier alusin al hecho de que la decisin
sobre un aumento eventual de la participacin de Venezuela a travs
del impuesto sobre la renta, tena que ser nica y exclusivamente una
decisin soberana y no el resultado de una negociacin. As mismo, en
el citado discurso se encontraba permanentemente la imputacin de
30 Vase Rmulo Betancourt: Posicin y doctrina, Caracas, 1959, pp. 85/7. Destacado nuestro.
168
que solamente gobiernos democrticos estaran capacitados para una

poltica experta y nacionalista, con lo que no se refera solamente a la
ltima dictadura sino tambin, como ya hemos sealado, a los gobiernos anteriores a 1945.
A comienzos de diciembre, Betancourt result elegido como nuevo presidente del pas, pero slo poda asumir su mandato en febrero
de 1959. Mientras tanto, segua al mando un gobierno provisional
donde se encontraban antiguos enemigos de Betancourt, que haban
detentado importantes posiciones en el gobierno de Medina Angarita, derrocado por l en alianza con los militares. Aqullos decidieron
aprovechar esta oportunidad nica para aumentar el impuesto sobre
la renta a las compaas petroleras. Tomaban venganza as, al no dejar
a Betancourt la oportunidad para hacer lo que, en un pas petrolero,
siempre trae aparejado un gran prestigio poltico. De esta manera,
adems, ponan al descubierto la complicidad de Betancourt con las
compaas petroleras al desprestigiar sistemticamente la reforma petrolera de 1943.
Bajo la direccin intelectual del ministro de Minas e Hidrocarburos, Julio Diez, antiguo ministro del Trabajo en el gobierno de
Medina, el gabinete del gobierno provisional elabor una reforma a la
Ley de Impuesto sobre la Renta en el ms estricto secreto, reforma
sta que puso en vigencia el 19 de diciembre por medio de un decreto,
haciendo uso de sus poderes especiales. Las compaas petroleras, tomadas por sorpresa, apenas se informaron sobre esta reforma, como
toda Venezuela, por las alocuciones del presidente del pas Edgar Sanabria, de su Ministro de Hacienda y del Ministro de Minas e Hidrocarburos, a travs de la televisin. La reforma consista simplemente
en aumentar la tasa mxima del impuesto sobre la renta de 28,5 por
ciento a 47,5 por ciento.
Hay que hacer notar en primer lugar, que en lo cuantitativo, con
esta tasa de impuesto sobre la renta, as como con otras diversas contribuciones, se aseguraba una participacin mnima en los beneficios
del 50 por ciento, aparte de la regala de un sexto y, por lo tanto,
como lo seal expresamente el Ministro de Minas e Hidrocarburos
en su discurso televisado, se aseguraba tambin una reparticin global
mnima de los beneficios de 60:40 a favor de Venezuela. El Ministro
explic las razones que haban tenido para aumentar las tasas del impuesto sobre la renta ms precisamente, siguiendo la terminologa
169
jurdica venezolana, las tasas del impuesto complementario en vez

de aumentar, por ejemplo, el impuesto adicional de 50 por ciento a
60 por ciento; segn l, por la va escogida se produciran entradas
algo mayores. No obstante esta explicacin del Ministro, tenemos dos
observaciones. Primero, un aumento del impuesto complementario
al 60 por ciento habra tocado tambin a los dueos de regalas, mientras que por no modificarse el impuesto adicional del 50 por ciento,
ellos no fueron afectados en nada por esta reforma; recordemos que
cuando la reforma de 1948, la situacin fue exactamente la contraria.
Segundo, y esto es mucho ms importante, con ello qued nuevamente de manifiesto que en Venezuela no exista una participacin
determinada; la participacin de Venezuela no era ms que la suma de
la renta del suelo propiamente tal, contractualmente establecida, y de
los impuestos generales; y aunque estos ltimos fuesen en esencia tambin renta del suelo, de todas maneras eran impuestos soberanos. El
aumento del impuesto complementario fue entonces un acto demostrativo de soberana nacional, con el cual se buscaba hacer valer nuevamente y con toda claridad, el contenido esencial de la reforma de
1943.31 Para el ao 1958, las entradas del gobierno venezolano por
concepto de petrleo alcanzaron la suma de 914 millones de dlares;
las compaas petroleras se quedaron con 523 millones de dlares de
ganancia; la reparticin de los beneficios era ahora de 64:36 en favor
del Estado.
El Presidente de la Creole dirigi el 22 de diciembre una carta al
Ministro de Minas e Hidrocarburos, en la cual expresaba su ira:
La promulgacin de la Ley de Impuesto sobre la Renta el 19 de los
corrientes nos ha causado sorpresa y alarma. Sorpresa por cuanto siempre hemos tenido la oportunidad en aos anteriores de intercambiar
ideas e informaciones con el gobierno cuando ste ha pensado tomar
medidas que afectaran en el aspecto impositivo a la industria. En esta
oportunidad la primera noticia sobre la promulgacin de una nueva ley,
con un impuesto complementario extraordinariamente aumentado, la
tuvimos al escuchar los discursos pronunciados por el Presidente de la
Junta de Gobierno, el Ministro de Hacienda y usted. Y nos ha causado
31 Cf. de la Plaza, ob. cit.
170
alarma por cuanto consideramos que el drstico aumento impositivo

influir de manera adversa en la posicin competitiva del petrleo venezolano en los mercados mundiales; y porque el aumento del impuesto
complementario, sin tomar en consideracin el equilibrio que se ha buscado obtener entre la participacin del gobierno y la de la industria petrolera, mediante la frmula del 50:50, rompe el respetable entendimiento que ha dado los excelentes resultados logrados tanto para el
gobierno como para la industria. Respetuosamente pedimos una reconsideracin de esta accin, y mientras tanto llevaremos a su conocimiento
las medidas que gradualmente tengamos que tomar, en resguardo de los
intereses de la Compaa, para contrarrestar los efectos de un aumento
impositivo que no se compadece con la situacin actual de un excedente
enorme de capacidad productiva mundial. H.W. Haight
La respuesta del Ministro fue clara y lacnica:

Es inadmisible la pretensin de que el Gobierno Nacional reconsidere
las medidas a que usted se refiere, las cuales fueron adoptadas por acto
de soberana y despus de cuidadoso y detenido estudio. Dichas medidas sern mantenidas en toda su integridad. Julio Diez32
Ese mismo da el Presidente de la Creole viaj a Estados Unidos

por vacaciones navideas. En el aeropuerto hizo otras declaraciones ms:
Con esta accin Venezuela se convierte en el primer pas del mundo que
rompe con el llamado 50:50, principio que divide igualitariamente los
beneficios de la industria, no tomando en consideracin los derechos
adquiridos e ignorando la obligacin moral, si no legal, de negociar esta
ruptura con las partes interesadas. Algunos pases productores de petrleo recientemente han llegado a algunos acuerdos petroleros que se apartan del 50:50, pero en ningn caso las concesiones existentes o los convenios fiscales han sido modificados33
Ms an, a continuacin comprometi al Presidente electo:
32 Las cartas se encuentran en Meja Alarcn, ob. cit., p. 122, s.

33 Vase H.W. Haight en: World Petroleum, vol. 30, No. 1, enero 1959, p. 16.
171
La medida puesta en ejecucin por Decreto el viernes pasado ignora por

completo las reiteradas declaraciones hechas en la reciente campaa electoral por el Presidente electo de Venezuela, seor Rmulo Betancourt,
en el sentido de que cualquier cambio en la poltica petrolera del pas
sera tratado como un asunto comercial y discutido ampliamente con la
industria.
Y finalmente volvi a las amenazas:

Es sumamente dudoso que con el aumento de impuestos el Gobierno
Nacional reciba por concepto de impuestos petroleros un ingreso mayor
que el que hubiera recibido bajo el 50:50. El tiempo lo dir. Pero el
tiempo suele decidir tardamente.34
El Ministro de Minas e Hidrocarburos respondi el mismo da:

Con respecto a las declaraciones formuladas en la maana de hoy por
Harold W. Haight, Presidente de la Creole Petroleum Corporation, juzgo que la reforma tributaria promulgada el 19 de este mes, no daa
ningn derecho adquirido ni modifica ningn convenio existente con
las empresas petroleras, pues el llamado rgimen del 50/50 emana de la
propia ley y no de ningn convenio formalizado al respecto.
Por otra parte, la reforma mantiene, en toda su integridad, el rgimen
contractual en materia de concesiones, siendo esa, precisamente una de
las mayores preocupaciones de la Junta de Gobierno, ya que es proverbial el celo de la nacin venezolana en todo cuanto atae al cumplimiento de sus obligaciones. Se trata simplemente de una modificacin del
rgimen impositivo, que afecta por igual a todos los contribuyentes y
que como reforma tributaria compete nica y exclusivamente a la soberana nacional. El rgimen impositivo del 50/50, a que se hace referencia, ha podido ser de gran utilidad tanto para las empresas como para la
nacin, pero no hay que olvidar que tiene ya alrededor de 15 aos (sic!)
en vigencia y que el progreso y las necesidades de los pueblos no permiten que determinadas frmulas se estabilicen permanentemente.
Como no se trata de relaciones contractuales sino de un acto de sobera-
34 Citado por de la Plaza, ob. cit., p. 73, s.
172
na, carecen de todo fundamento las observaciones formuladas por el

Presidente de la Creole Petroleum Corporation
el gobierno ha declarado repetidas veces conforme a la tradicin venezolana, que mira con buenos ojos al capital extranjero que venga a
crear fuentes de riqueza, pero ello no implica que la nacin renuncie a
recibir una justa participacin de las utilidades de las empresas que explotan sus recursos naturales.35
Debido a su escandalosa conducta, el gobierno anul la visa de

regreso del seor Haight; por segunda vez en la historia de Venezuela
un Presidente de la Creole era expulsado del pas. El presidente electo,
Rmulo Betancourt, tuvo que poner buena cara al jueguito y felicitar
a la Junta de Gobierno por su patritica accin. Ante el hecho consumado, aun como Presidente y por motivos de poltica interna evidentes, no le qued otro camino que mantener y defender la reforma,
como veremos de seguidas.
El pacto de caballeros de El Cairo

A principios de este siglo los concesionarios en Venezuela slo
pagaban impuestos, establecidos contractualmente, pero no renta del
suelo. Alrededor de 1920 se manifest la exigencia nacionalista rentstica haciendo presente que, aparte de esos impuestos, debera cobrarse
tambin una participacin en los beneficios o una renta del suelo, a
convenir contractualmente. La reforma de 1943 sirvi para aclarar
ambos conceptos; adems la modernizacin del pas trajo consigo la
diferenciacin jurdica entre pagos contractuales y no contractuales;
los primeros se referan a la renta del suelo, los ltimos, a los impuestos generales. Las compaas estadounidenses quisieron interpretar
esta reforma en el sentido de que el Estado venezolano, como soberano, actuara anlogamente al Estado norteamericano, es decir, bien
podra recabar ganancias excesivas mediante impuestos el sistema
estadounidense contempla tambin un impuesto sobre ganancias excesivas, pero su papel de soberano no debera estar al servicio de su
35 Citado por Meja Alarcn, ob. cit., p. 122, s.
173
papel contractual de propietario. Ahora, esas eran exactamente las

intenciones del Estado venezolano, por lo cual tuvo que llegarse a la
sntesis de ambos. Esta sntesis se expres en el fifty-fifty de l948. Sin
embargo, con sta, inevitablemente, tena que verse afectado el papel
del Estado como soberano por su papel de propietario, en lo que el
capital arrendatario internacional pensaba poner nfasis. Segn ste,
la condicin de propietario del Estado debera tener un efecto limitante sobre sus derechos soberanos, por lo cual el Estado venezolano
en su ulterior desarrollo tuvo que romper con esa suma sinttica y, por
as decirlo, repetir quince aos ms tarde la reforma de 1943. Se trataba otra vez de diferenciar claramente entre los pagos contractuales y
los no contractuales. Pero, al mismo tiempo, se trataba de un nuevo
contenido. La renta del suelo propiamente dicha, es decir, la regala,
no era considerada ya como una participacin en la ganancia, sino
como el equivalente de un capital natural, es decir, como algo que le
corresponda de por s como propietario, con lo que se expresaba la
exigencia de una renta absoluta del suelo, disfrazada ideolgicamente.
Ahora, en cambio, los impuestos generales, y ms precisamente el
impuesto sobre la renta, representaban la verdadera participacin en
la ganancia, con lo cual, aunque en forma poco clara, se refera a la
renta diferencial. Empero, como en las declaraciones polticas que
acompaaron al Decreto de Sanabria, se declar de manera inmediata
al impuesto sobre la renta con respecto a las compaas petroleras,
como participacin en los beneficios es decir, como renta del suelo
el Estado venezolano haba declarado su derecho a una renta, como
un derecho soberano. Vemos as que no era su condicin de propietario la que poda restringir sus derechos soberanos sino, por el contrario, que todas sus limitaciones contractuales como propietario eran
superables en vista de su soberana y, en ltima instancia, nulos. Con
ello el Estado venezolano, de acuerdo a la situacin particular del pas
dentro de la economa mundial, haba roto con las pautas estadounidenses y haba provisto a su soberana de un contenido propio; esto se
manifiesta cuantitativamente en el hecho de que la nueva tasa de impuesto sobre la renta de 47,5 por ciento estaba alrededor de 10 puntos
por encima de la tasa del impuesto norteamericano en la produccin
petrolera.
Pero, tambin debido a otras circunstancias, Venezuela, al igual
que todos los pases petroleros iba a verse, efectivamente, obligada a
174
buscar caminos nuevos y propios. Si bien es cierto que los pases petroleros haban propiciado la competencia entre los arrendatarios para
as lograr rentas ms altas, sin embargo, con ello propiciaban tambin
la competencia entre los productores. Por ejemplo, en 1945 eran 28
compaas petroleras estadounidenses las que participaban seriamente en la bsqueda y produccin de petrleo en el Medio Oriente; a
comienzos de 1958 stas ya alcanzaban la cifra de 190.36 Durante los
aos 1956/7 tambin en Venezuela se otorgaron nuevas concesiones
en condiciones de competencia llegndose a regalas de hasta un 25
por ciento y pagndose 700 millones de dlares en primas con lo
cual alrededor de 30 nuevos productores entraron en el mercado mundial.37 Como aqu se trataba principalmente de las llamadas reservas
nacionales, es decir, de terrenos ya probados por los anteriores concesionarios como petrolferos pues los concesionarios, de acuerdo a la
legislacin, haban tenido que limitarse a la mitad de la superficie al
finalizar el perodo de exploracin los nuevos concesionarios entraron muy rpidamente en la produccin. Los recin llegados, que
muchas veces no disponan de capacidad de refinacin alguna ni de
redes de distribucin fuera de EUA, se abalanzaron ahora a este mercado, ms cercano y lucrativo. Con ello, todo el tradicional sistema
mundial de control de la produccin empez a tambalearse.
A partir de la Segunda Guerra Mundial, la produccin estadounidense perdi rpidamente en significacin relativa; en 1959 su
produccin nacional ya no representaba sino el 36 por ciento de la
mundial. Adems, tomando en cuenta el hecho que EUA, a partir de
1947, se haban transformado en un pas importador de petrleo,
desde comienzos de la dcada del cincuenta, tanto Canad como Venezuela participaban en calidad de observadores en las reuniones de
la Interstate Oil Compact Commission, ya que para la determinacin
del equilibrio entre la oferta y la demanda, dentro del mercado norteamericano, haba que considerar ahora, junto a la oferta nacional,
tambin las importaciones. Canad y Venezuela constituan con creces los ms importantes abastecedores extranjeros. En realidad, Canad era un importador neto; sin embargo, su produccin nacional de
36 Cf. Helmut J. Frank: Crude Oil Prices in the Middle East, New York, 1966, p. 91.
37 Para la lista de los nuevos concesionarios vase Vallenilla, ob. cit., p. 220, s.
175
petrleo se encontraba en el oeste, ms cercano a los centros de consumo estadounidense que de los centros de consumo nacionales, razn por la cual stos consuman petrleo importado, siendo nuevamente Venezuela su proveedor ms importante.
Lo que pareca perfilarse entonces era un control de produccin
conjunto de los tres ms importantes productores de petrleo del hemisferio occidental que se orientara por el mercado estadounidense.
Efectivamente en Canad, siguiendo el ejemplo norteamericano, tambin exista un control estatal de produccin, no as en Venezuela.
Aqu, al igual que en los otros pases petroleros, era el Cartel Internacional del Petrleo en colaboracin hasta ahora informal con las instancias de control estadal de produccin en EUA quien controlaba
la produccin y, por ende, las exportaciones al igual que las importaciones de EUA. Empero, la decadencia del podero de este Cartel y
los descubrimientos cada vez ms importantes del petrleo barato
fuera de Estados Unidos, hicieron necesaria la intervencin directa
del Estado ya a mediados de los aos cincuenta. Desde aquel entonces el gobierno norteamericano buscaba comprometer a los diferentes
importadores a una programacin conjunta y voluntaria de las
importaciones.38 Por ello, la decisin del gobierno venezolano de buscar un aumento de sus ingresos petroleros por medio de nuevas
concesiones en 1956 y 1957, lo que necesariamente implicaba una
competencia agudizada por nuevas tajadas en el mercado, cay de
manera muy inoportuna sobre la poltica estadounidense. Y,
efectivamente, fueron entonces algunos de los recin llegados en Venezuela, tales como la Superior Oil, Sun Oil, Signal Oil y San Jacinto,
los que desatendiendo las limitaciones voluntarias, apremiaron al
mercado de EUA a travs de grandes rebajas en los precios, de hasta
0,70 dlares por barril;39 por aadidura, la Sun Oil, en 1958, dio a
38 Para la poltica norteamericana con respecto a las importaciones de petrleo

vase Edward H. Shaffer: The Oil Import Program of the U.S., New York, 1968.
Vase tambin Douglas R. Bohi y Milton Russel: Limiting Oil Imports. An Economic History and Analysis, The John Hopkins University Press, 1978.
39 Para los acontecimientos relacionados con esta cuestin en Venezuela vase Eduardo Acosta Hermoso: Anlisis histrico de la OPEP; t. 1, Mrida, 1969; t. 2, Caracas, 1971. Vase tambin del mismo autor: La Comisin Econmica de la OPEP,
Caracas, 1971.
176
conocer pblicamente su intencin de no participar ms en la

programacin voluntaria de las importaciones. En 1954 eran 16 las
compaas que importaban petrleo crudo en EUA, y en 1958 ya
llegaban a 61.40
Como en ese entonces, debido a una recesin econmica, se estanc la venta de crudo y derivados, la situacin se hizo crtica. La
produccin de crudo en EUA baj en un 6 por ciento en el ao 1958:
de 7.2 millones b/d en 1957 a 6.7 millones b/d; sin embargo, simultneamente aumentaron las importaciones de 1.0 millones b/d a 1.4
millones b/d. Esto motiv al gobierno norteamericano para enviar
una delegacin a Venezuela, todava en 1958, con la participacin de
Canad, cuya misin oficial consisti en aclarar al gobierno venezolano las limitaciones voluntarias de las importaciones, llamarle la atencin sobre los descuentos indeseados en los precios por parte de sus
nuevos concesionarios y con ello exhortarlo a colaborar urgentemente en el control de produccin del hemisferio occidental.41 El gobierno provisional adopt una posicin reticente al respecto, pues todava segua interesado en incrementar sus ingresos petroleros mediante
el aumento de sus exportaciones y, finalmente, como ya hemos visto,
mediante nuevos aumentos en la renta por barril.
La sostenida sobreproduccin en el mercado mundial con la consiguiente cada en los precios a comienzos de 1959, hizo que el gobierno norteamericano se encontrara ante la alternativa de aceptar
otras cadas de precios en el mercado norteamericano el precio promedio cotizado en EUA subi en 1957 de 2,79 dlares a 3,09 dlares
debido a la crisis del Canal de Suez y luego volvi a caer hasta los 2,90
dlares en 1959 y de esta manera provocar la ruina de decenas de
miles de pozos marginales, o tomar medidas proteccionistas obligatorias. El gobierno Eisenhower opt en marzo de 1959 por esta ltima
solucin. Haciendo hincapi en la importancia de una industria petrolera sana y estable para la seguridad nacional, decret un sistema
de cuotas de importacin, que deban ser repartidas entre las diferentes refineras del pas. De paso queremos hacer notar que el presidente
40 Vase Shaffer, ob. cit., p. 23.

41 Vase tambin Franklin Tugwell: The Politics of Oil in Venezuela, Stanford University Press, 1975.
177
de EUA se encontraba facultado para una limitacin comercial como

la que sealamos, slo en el caso de verse afectada la seguridad nacional; por otro lado, y de acuerdo con el Tratado de Reciprocidad Comercial existente desde 1939 entre EUA y Venezuela, solamente con
un argumento como ste se poda negar a Venezuela el libre acceso al
mercado norteamericano.
El paso dado por el gobierno norteamericano iba a revelarse como
de muy serias consecuencias. Al fin y al cabo haba sido la costosa
produccin norteamericana la que durante todo el siglo haba actuado de manera determinante sobre los precios en el mercado mundial;
si ahora se separaba de este mercado, no poda descartarse dados los
bajos costos de produccin fuera de EUA una muy importante cada en los precios, y con ello de las rentas. Sin embargo, al principio, el
nuevo gobierno venezolano no se preocupaba demasiado, pues las
declaraciones correspondientes de la Casa Blanca aludan expresamente
a las conversaciones informales que mantena con Canad y Venezuela, y que deberan conducir a una solucin coordinada del problema
en el hemisferio occidental. Al mismo tiempo, tambin expresaban la
esperanza de que en el futuro se pudieran tomar en cuenta los intereses de todos los pases productores de petrleo.
Sin embargo, haba que apresurarse; el nuevo gobierno de Betancourt decretaba ya a principios de abril una Comisin Coordinadora
de la Conservacin y el Comercio de Hidrocarburos (CCCCH). La
Comisin fue encomendada primero para informarse exhaustivamente
tanto sobre la programacin de la produccin como de las ventas de
cada una de las compaas petroleras, a fin de preparar los pasos ulteriores, lo que se fundament de la siguiente manera:
los pases productores han reconocido la necesidad de tomar medidas
de conservacin del petrleo y del gas, riquezas naturales no renovables
y tambin medidas de restriccin de la produccin y del comercio, con
miras a una razonable estabilidad de precios y mercados42
La especial premura del gobierno venezolano tena una razn muy

concreta. La situacin en 1959 era muy semejante a la de 1949; nue-
42 El Decreto se encuentra en Prez Alfonzo, ob. cit., p. 175, s.
178
vamente Venezuela se encontraba en situacin de cobrar una renta del

suelo considerablemente ms alta que los dems pases petroleros mientras, al mismo tiempo, existan dificultades en el mercado mundial
del petrleo. En ese entonces en 1949 el gobierno haba enviado
una delegacin en gira al Medio Oriente (la delegacin visit Irn,
Irak, Kuwait, Siria y Egipto) la cual invit en todas partes, con excepcin de Kuwait tomando en cuenta el status especial de ese pas en
ese momento al Primer Congreso Nacional de Petrleo, a celebrarse
en Caracas en septiembre de 1951. A este Congreso concurrieron luego, junto a los representantes de estos pases, tambin los representantes de Arabia Saudita.
Mientras ms se estrechaban las relaciones entre los diversos pases petroleros, sus intereses comunes quedaban cada vez ms en evidencia. El mismo capital arrendatario internacional, a travs de la extensin mundial del fifty-fifty, los haba alineado. Como respuesta a la
iniciativa venezolana, fue la Liga rabe la que invit ahora a Venezuela y a Irn al Primer Congreso rabe de Petrleo, que finalmente,
despus de varias postergaciones por motivos polticos, tuvo lugar en
El Cairo en abril de 1959. Venezuela envi una numerosa delegacin
a este Congreso, provista con las ltimas medidas legales.
Al margen de este congreso, se lleg al siguiente Pacto de Caballeros:
Con ocasin del Primer Congreso rabe de Petrleo realizaron consultas informales de conjunto los seores doctor Prez Alfonzo de Venezuela, Farmayan del Irn, S. Nassim de la RAU, el seor Tariki de Arabia
Saudita, A. Omar de Kuwait y M. Salman de la Liga rabe. En vista de
la patente utilidad de las consultas informales las personas mencionadas se comprometieron a llevar a sus respectivos gobiernos la idea de
constituir, tan pronto como fuese posible, una Comisin Petrolera de
Consulta, en el seno de la cual se podran discutir problemas comunes
para llegar a conclusiones concurrentes Los problemas que fueron
discutidos y sobre los cuales se lleg a un acuerdo general fueron los
siguientes:
1. Mejoramiento de la participacin de los pases productores de petrleo sobre una base razonable y equitativa. El consenso de opinin fue el
de que los gobiernos en cuestin deban orientarse hacia la frmula 60-40
como mnimo, para ponerse en paridad con la reciente actitud venezola-
179
na y con la tendencia de los nuevos contratos en otros pases. Se sugiri

que los impuestos, preferentemente el de la renta, deban ser tratados
como elementos separados de las participaciones, aun cuando la frmula final de participacin haba de considerar la suma total de los varios
elementos que la forman. La opinin general fue la de que deban tratar
de mantenerse la estructura de los precios, ya que los precios tienen que
influenciar el nivel de participacin de los pases productores en los beneficios petroleros. Por consiguiente, tambin se recomend que, cualquier cambio deba ser discutido con antelacin y ser aprobado por todas las partes interesadas
5. Necesidad de establecer en cada pas organismos para coordinar desde
el punto de vista nacional, la Conservacin, Produccin y Explotacin
del petrleo.43
Apenas un ao despus que el Presidente de la SONJ haba deseado larga vida al fifty-fifty, no slo en Venezuela ya perteneca al
pasado, sino que ya una participacin mnima en los beneficios del 60
por ciento, constitua la meta de todos los pases petroleros. Adems,
frente a la problemtica situacin del mercado, stos pedan por primera vez, tener derecho a voz respecto a los precios comerciales, pues
aqu ya no se trataba de si este o aquel barril de petrleo era vendido al
mejor precio posible en cada caso, sino del nivel general de los precios
comerciales. Vemos entonces que no slo en la discusin de cmo
calcular un verdadero fifty-fifty aparece en forma ideolgica la cuestin de la renta absoluta, sino que sta aparece ahora en forma prctica, aunque todava de manera muy poco clara, ya que la propiedad
territorial afecta los precios del mercado en la medida en que se encuentra en posicin de imponer una renta absoluta.
El Pacto de Caballeros de El Cairo condujo directamente a la
fundacin de la OPEP. Por cierto, en un principio y por ms de un
ao, no tuvo consecuencias formales. Esto se debi, por un lado, a
que en este Pacto haban participado Egipto y la Liga rabe, lo que se
explica por la situacin poltica imperante en esos momentos en el
mundo rabe; pero al fin de cuentas Egipto no era un pas exportador
43 El Acuerdo fue publicado por Acosta H., ob. cit., t. 1, p. 17, s.; destacado en el
original.
180
de petrleo y la Liga rabe estaba interesada en la cuestin petrolera

desde un punto de vista muy diferente, el de su lucha contra Israel.
Por lo tanto, los pases petroleros, nos referimos no slo a los rabes,
no podan estar interesados en que ellos participaran en una Comisin Petrolera de Consulta. Por otro lado, la crisis del mercado mundial del petrleo todava no se haca tan evidente en el Medio Oriente; en contraposicin a Venezuela, que exportaba alrededor del 40 por
ciento de su produccin a EUA, el mercado estadounidense revesta
escasa importancia para los pases petroleros del Medio Oriente. El
precio cotizado de un barril de petrleo rabe Ligero de 36 API
antes de la crisis del Canal de Suez era de 1,97 dlares; en junio de
1957, a consecuencia de la crisis, alcanz el monto de 2,12 dlares,
para bajar en febrero de 1959, al final de la misma, a 1,94 dlares, tan
slo tres centavos por debajo del nivel de 1957. Sin embargo, la situacin del mercado oblig a las grandes compaas internacionales de
petrleo a rebajar su precio cotizado en agosto de 1960 en otros diez
centavos, es decir a 1,84 dlares, una rebaja de precio que por lo dems era exclusiva del mercado mundial y que ya no afectaba el nivel
de precios dentro de EUA; adems, estaba claro que sta era insuficiente
para mejorar sustancialmente la situacin. En ambiente de crisis, por
iniciativa de Arabia Saudita, se reunieron los ministros de petrleo de
Arabia Saudita, Venezuela, Irak, Irn y Kuwait en Bagdad, entre el 10
y el 14 de septiembre, donde fundaron la Organizacin de los Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP).
181
6
LA OPEP EN LOS AOS SESENTA
Control de produccin internacional, Venezuela y la OPEP

Al iniciarse la crisis de sobreproduccin en 1958 con la subsiguiente cada de los precios en el mercado mundial en 1959, sta
amenazaba tener vastas repercusiones. El esquema del control de produccin internacional del petrleo la colaboracin informal entre las
instancias de control estadales dentro de EUA y el Cartel Internacional del Petrleo fuera de ellos dej de funcionar y, en consecuencia,
toda la estructura de precios amenazaba con desmoronarse. Hasta
entonces el nivel de precios en el mercado mundial haba sido determinado por los altos costos de produccin de los pozos marginales en
Estados Unidos, incluyndose la renta absoluta; ahora, con la separacin de Estados Unidos del mercado mundial y los bajsimos costos
de produccin en los pases petroleros, surga la amenaza de una fuerte baja en los precios.
Estados Unidos, ms all de su significado fundamental sobre los
precios del mercado mundial, representaban para Venezuela el mercado ms importante. Venezuela estaba entonces bajo una doble amenaza: la cada de los precios y las crecientes restricciones para colocar
su petrleo. El nuevo gobierno de Betancourt, consciente de la situacin crtica, haba decidido actuar rpidamente. Su poltica consista
simplemente en evitar ambas cosas proponiendo que Venezuela, as
como los dems pases petroleros, se integraran al esquema de control
de produccin internacional existente. Si el Cartel Internacional del
Petrleo no se encontraba ya en posicin de ejercer este control en los
pases petroleros, entonces, al igual que en EUA, se haca necesaria la
intervencin estatal.1 En vista del inters de todos los pases petroleros en la cuestin de los precios, esta poltica fue difundida inmedia-
Comprese Acosta H., ob. cit., t. 2, p. 87.
182
tamente por Venezuela en el Congreso de El Cairo y, como veremos

enseguida, igualmente en la OPEP.
En el hemisferio occidental el gobierno venezolano pensaba apoyarse en el desarrollo que pareca delinearse hasta 1958, es decir, un
control de produccin que se orientara por el mercado estadounidense, con la participacin de los tres pases productores ms importantes
y con la Interstate Oil Compact Commission como base institucional. Por ello los anuncios de la Casa Blanca sobre las restricciones a las
importaciones en marzo de 1959, fueron bien recibidos al principio
por el ministro de Minas e Hidrocarburos venezolano, Prez Alfonzo.
Vio en ello un primer paso provisional hacia un acuerdo correspondiente entre EUA, Canad y Venezuela, como tambin haba sido
insinuado en estas declaraciones. Para l, en la prctica, esto significaba preparar dicho acuerdo. En abril de 1959 cre la ya nombrada
CCCCH; en agosto del mismo ao esta Comisin fue facultada para
prohibir la exportacin de petrleo y sus derivados toda vez que las
rebajas en los precios parecieran demasiado altas.2 Desde luego, estas
medidas estaban dirigidas inequvocamente contra los recin llegados
en Venezuela, aquellas compaas norteamericanas ms pequeas que
despus de los otorgamientos de concesiones de 1956 y 1957, bregaban por conquistar una tajada sobre todo en el mercado estadounidense, y que por tanto, no haban querido atenerse a las limitaciones
voluntarias de importacin del gobierno norteamericano, amenazando con ello el colapso del tradicional control internacional de produccin. En consecuencia, el gobierno de Betancourt declar sin miramientos su enemistad a estos recin llegados.3 De all en adelante se
prepar para atacar el mal no slo en lo sintomtico en este caso los
Vase Acosta H., ob. cit., t. 1; y del mismo autor: Este petrleo es venezolano,
Mrida, 1970. Para la poltica petrolera del segundo gobierno Betancourt en
general, vase Prez Alfonzo, ob. cit.
Las compaas petroleras norteamericana que adquirieron concesiones venezolanas en 1956-57, no pueden esperar benvola comprensin ni asistencia en
sus problemas por parte de la actual administracin. De hecho, si ellas tuvieran
que cerrar o vender sus haberes por verse cada vez ms acosadas entre los crecientes costos de los impuestos venezolanos, mano de obra y otros, y las restringidas
oportunidades de venta en los mercados, ello contara con el beneplcito del
gobierno Personalmente, preferira ver slo cuatro o cinco compaas gran-
La OPEP en los aos sesenta
183
precios sino yendo a la raz misma. Para preparar en Venezuela el

control estatal de produccin que se pondra en prctica tan pronto
como se alcanzara el acuerdo esperado en el hemisferio occidental,4
contrat expertos petroleros texanos.
Con ello el gobierno venezolano manifest, de manera inequvoca,
su voluntad de cooperar en las metas fundamentales que hasta ahora
haban constituido una constante en la poltica del gobierno norteamericano y del Cartel Internacional del Petrleo. Con el CCCCH
pensaba efectuar su aporte para mantener el nivel de precios en el
mercado mundial al mismo nivel de los precios estadounidenses, mientras que con el control estatal de produccin, las exportaciones hacia
EUA deberan someterse a una cuota acordada por el gobierno norteamericano, sin dejar ninguna duda de que, dentro del territorio nacional, no permitira que nadie obstruyera esta poltica. Empero, la
coincidencia respecto a estas metas, coincidencia sobre la que al fin de
cuentas se hallaban puestas las esperanzas del gobierno venezolano
por un posible xito de esta poltica, era ms aparente que real, como
se evidenciara despus. Detrs se encontraban ocultos intereses
fundamentalmente contradictorios.
La cuestin para Venezuela y para el Cartel Internacional del Petrleo no era, simplemente, precios ms altos, sino, en ltima instancia, de su parte respectiva en los beneficios que arrojaran estos precios. Sin embargo, con el aumento radical en los impuestos de
diciembre de 1958, haba resurgido una cruenta lucha acerca de este
reparto, y el nuevo gobierno no slo no daba muestras de estar dispuesto a revocar esta medida aunque fuera parcialmente sino, muy
por el contrario, ya en abril de 1959, incitaba a los dems pases pe-
des y eficientes en Venezuela. Dicho por Prez Alfonzo en una entrevista con
una periodista norteamericana. Vase Juan Pablo Prez Alfonzo: Venezuela y su
petrleo, Caracas, 1960, p. 143, ss. La Superior Oil represent el caso ms dramtico. Esta era la nica compaa no integrada productora de petrleo crudo
en el mercado mundial; esto quiere decir que no dispona de capacidades propias de refinacin. Obstaculizada por el CCCCH a expandir sus mercados a
travs de rebajas en los precios, produjo en Venezuela durante muchos aos muy
por debajo de su capacidad para, finalmente, vender todas sus instalaciones de
produccin a la Texaco, a comienzos de 1964. Vase Shaffer, ob. cit., p. 152, ss.
Prez Alfonzo, ob. cit., p. 150, ss.
184
troleros participantes en el Pacto de Caballeros de El Cairo, a imitar

cuanto antes el ejemplo de Venezuela. En verdad este acuerdo fue
secreto, pero su contenido fue conocido inmediatamente despus por
rumores. En esta fecha, a ms tardar, tiene que haberse hecho evidente para el capital arrendatario internacional, que ya no podra existir
ningn compromiso duradero con los Estados propietarios. A pesar
de todos los disfraces ideolgicos ya que el 60:40 no debera ser otra
cosa que un 50:50 ms verdadero saban que les haba llegado la
hora. Los Estados propietarios haban comenzado la lucha por convertir toda ganancia extraordinaria en renta del suelo y con ello tambin la lucha por crear una renta del suelo lo ms alta posible, es decir,
una renta absoluta. Pero el arma ms importante de los arrendatarios
en la lucha contra la renta del suelo consista precisamente en disponer siempre de suficientes capacidades de produccin, diseminadas
geogrficamente, para as poder manipularla segn su conveniencia
en contra de cualquier exigencia para aumentar la renta. Por lo tanto,
un control estatal de produccin en Venezuela hubiera debilitado significativamente al capital arrendatario. Vemos entonces como el hecho de que el gobierno norteamericano no hubiera respondido a la
poltica venezolana de trato hemisfrico, como se llamaba oficialmente, concordaba enteramente con los intereses del capital arrendatario internacional y, as, con los intereses de los consumidores.
Ya a fines de abril de 1959 se vislumbr el fracaso de la poltica
venezolana, cuando el gobierno estadounidense, aduciendo una mayor seguridad en las importaciones por va terrestre, permiti nuevamente la entrada libre a la produccin canadiense a su mercado, con lo
que Venezuela resultaba discriminada. Hay que tener en cuenta que
Canad no es un pas petrolero, aunque s un importante productor. A
pesar de que todos los gobiernos venezolanos mantuvieron hasta 1972
la poltica del trato hemisfrico y protestaron continuamente por la
discriminacin sufrida, nada cambi: Venezuela haba perdido definitivamente el acceso preferencial al mercado estadounidense del cual
haba gozado a partir del Tratado de Reciprocidad Comercial de 1939.
Se continu entonces con el mencionado sistema de cuotas, lo
que quiere decir que el gobierno permiti a todas las refineras de
Estados Unidos importar libremente una cierta cantidad de petrleo,
si hacemos abstraccin de un arancel de 10.5 por barril cuyo origen
se remonta a los aos treinta. Pero como todas las grandes compaas
185
internacionales eran compaas integradas y disponan de una parte

significativa de la capacidad de las refineras en EUA,5 este sistema
implicaba en la prctica que las cuotas de importacin pertenecan en
buena parte al capital arrendatario internacional. Por otro lado, las
refineras del interior del pas no se encontraban en condiciones tcnicas debido a la falta de medios de transporte para procesar petrleo
importado, pero s tenan derecho a vender las cuotas que les correspondan a las otras refineras. Por supuesto, los compradores eran
en primera lnea las refineras de las grandes compaas petroleras internacionales. Como puede observarse, el sistema de cuotas no restringa la libertad de decisin del capital arrendatario internacional
para escoger sus fuentes de abastecimiento de petrleo crudo. Pero
este sistema traa como consecuencia que las ganancias extraordinarias que se derivaban de la diferencia de los precios nacionales con los
precios en baja del mercado mundial, no recaan sobre la produccin
del arrendatario, sino sobre las refineras en EUA. Estas ganancias
extraordinarias eran conocidas con bastante precisin debido al comercio con las cuotas. En 1959 el precio de estas cuotas se encontraba
entre 0,50 dlares y 1,00 dlar por barril;6 en 1963 su promedio ya
era de 1,25 dlares.7 Venezuela exportaba alrededor del 40 por ciento
de su produccin de entonces, que alcanzaba a 2.8 millones b/d, a
Estados Unidos. Por ello, Prez Alfonzo estim estas ganancias extraordinarias en 1.875 mil millones de dlares8 para el perodo comprendido entre los aos 1959 y 1964. Si Estados Unidos hubieran
concedido estas cuotas de importacin directamente al gobierno venezolano, o bien a los arrendatarios en Venezuela, en tal caso estas
ganancias extraordinarias hubieran recado sobre los productores en
Venezuela y el Estado venezolano habra percibido, slo por concepto
de impuesto sobre la renta, el 47,5 por ciento de la mencionada suma.
Pero en las circunstancias dadas, en cambio, estaban sujetas en forma
premeditada al impuesto sobre la renta estadounidense, con lo cual el
gobierno norteamericano haca efectivas las amenazas de Mr. Haight.
5
6
7
8
Como nica excepcin hay que nombrar aqu a la BP. Pero en esa poca no
operaba en Venezuela y tampoco participaba en el mercado estadounidense.
Prez Alfonzo, El pentgono, ob. cit., p. 31.
Adelman, The World Oil , ob. cit., p. 88.
Prez Alfonzo, ob. cit., p. 34.
186
Ahora bien, Venezuela habra podido imponer, desde un punto

de vista legal, un control estatal de produccin, pero dadas las grandes
sobrecapacidades tanto en EUA como tambin en el mercado mundial el gobierno venezolano excluy desde un principio dar solo un
paso semejante. Sin contar con el consentimiento del gobierno de
EUA y de las grandes compaas petroleras internacionales, el intento
por un control estatal de produccin bajo las condiciones dadas slo
tendra sentido si participaban en l todos o, por lo menos, la mayora
de los pases petroleros. Pero obviamente, ya al fundarse la OPEP
haba bastante reticencia contra una poltica semejante. En su primera Resolucin I.1 se habla del control de produccin como un medio
entre otros, enfatizando adems la necesidad de tomar en cuenta los
intereses de los arrendatarios y de los consumidores. El prrafo 3) de
esta Resolucin reza como sigue:
Que los miembros estudiarn y formularn un sistema para asegurar la
estabilizacin de los precios, entre otros medios, por la regulacin de la
produccin con la debida atencin hacia los intereses de las naciones productoras y de las consumidoras y a la necesidad de asegurar una entrada
estable a los pases productores,9 un abastecimiento eficiente, econmico
y regular de esta fuente de energa a las naciones consumidoras y una justa
ganancia para su capital a quienes inviertan en la industria petrolera.10
Efectivamente, la poltica venezolana encontr apoyo entusiasta

nicamente por parte de Arabia Saudita, pero slo mientras se mantuvieron las ilusiones de una posible cooperacin con EUA y las grandes compaas petroleras internacionales. A ms tardar, en 1962, des9
Para evitar malentendidos queremos dejar expresamente dicho que no compartimos la terminologa usual empleada en la literatura y en la OPEP misma,
donde simplemente se denomina pases productores a los pases petroleros. La
URSS y los EUA son pases productores, pero no pueden ser catalogadas como
pases petroleros en el sentido que nosotros le atribuimos ni como la misma
OPEP los define en la prctica por los requisitos necesarios para poder convertirse en miembro de la organizacin. Vase las Resoluciones I.2 y VIII.56.
10 Para las Resoluciones de la OPEP vase Luis Arauz (ed.): Legislacin Petrolera
Internacional, Siglo XXI, 1978. Los nmeros romanos de estas resoluciones se
refieren a la conferencia en que fueron adoptadas y los nmeros rabes a las
resoluciones mismas.
187
pus que Tariki dimitiera de su puesto de ministro del Petrleo de

Arabia Saudita, Venezuela qued sola con su poltica.
El inters especial de Venezuela en un control internacional de
produccin es fcil de entender. El pas constitua en esa poca el ms
grande exportador de petrleo en 1960 representaba todava el 30
por ciento de las exportaciones mundiales y no slo perciba una
renta por barril relativamente alta sino que, fuera de eso, sus yacimientos se acercaban al agotamiento, con una relacin de la produccin anual a las reservas probadas de 1:17. Por esta razn el incremento de las exportaciones venezolanas durante los aos sesenta debera
de ser de slo 2,7 por ciento en promedio. Entonces, si continuaba la
cada en los precios, se tema una disminucin de la renta petrolera,
ya que bajo estas condiciones el margen de maniobra del gobierno
para recabar, mediante impuestos, aquellas ganancias extraordinarias
que todava se encontraban en manos de los arrendatarios, era muy
estrecho. En cambio, en los otros pases petroleros la renta del suelo
era relativamente baja; y aun con precios en decadencia era posible
tratar de mantener la renta por barril y hasta aumentarla, a costa de las
ganancias extraordinarias de las compaas petroleras. Adems, la relacin de la produccin anual con las reservas probadas se encontraba
en todas partes entre 1:33 en el caso de Qatar y 1:11.1, en el caso
de Arabia Saudita. Con el veloz crecimiento de la demanda, las exportaciones de estos pases aumentaron rpidamente; la tasa de crecimiento
promedio de las exportaciones de la OPEP en los aos sesenta se encontraba en 10,9 por ciento. Vemos pues que en contraposicin a
Venezuela, todos los dems pases petroleros disponan de un considerable margen de maniobra, aun sin controlar su produccin y con
los precios en baja, para defender sus rentas por barril y aun aumentarlas un poco, con lo cual el total de sus rentas aumentara considerablemente a travs de la expansin de las exportaciones. Lgicamente,
para ellos se trataba de agotar esta posibilidad antes de considerar seriamente el tan conflictivo problema del control de produccin.
Sin embargo, en 1965-6 y 1966-7 despus que la OPEP agot la
posibilidad sealada se llegara efectivamente a un programa conjunto de produccin, por insistencia de Venezuela.11 Este programa
11 Para ello vase Acosta H., La Comisin, ob. cit.
188
fue un fracaso. Las compaas petroleras amenazaron a los diferentes

pases con arbitrajes internacionales en caso de insistir en este programa y qued demostrado que, por las razones dadas, ningn pas estaba dispuesto en ese momento, a correr el riesgo de un grave
enfrentamiento con las compaas petroleras. Debido al precario status jurdico de los diversos Estados propietarios dentro de los contratos de concesin los que con la sola excepcin del caso venezolano,
ni siquiera se hallaban sujetos a la jurisdiccin y legislacin nacionales un programa conjunto de produccin de los pases miembros de
la OPEP que no contara con la aprobacin y colaboracin de las compaas petroleras internacionales, no poda realizarse en los aos sesenta y, por lo tanto, estaba destinado al fracaso.
Esa poltica venezolana fracas por la lucha distributiva existente
entre la propiedad territorial nacional y el capital internacional. Este
ltimo tema demasiado al aumento de poder del primero, de todas
maneras incontenibles, para concederle voluntariamente por aadidura, nuevas posiciones de poder.12
Precio de realizacin, precio cotizado y precio

de referencia fiscal
En las grandes y antiguas concesiones del Medio Oriente, antes
de la Segunda Guerra Mundial, en todas partes se haba acordado una
renta de cuatro chelines por tonelada, que originalmente constitua la
expresin monetaria de una regala de un octavo. El capital arrendata-
12 Un ex Secretario General de la OPEP, Lutfi, comenta acerca de los motivos de la

actitud negativa de las grandes compaas internacionales: La capacidad de las
Grandes (compaas; N. del A.) de manipular la produccin en el Medio Oriente
constitua y constituye un arma poderosa que ha sido usada contra cada pas de
esta regin y que sin duda seguirn usando. La aceptacin de stas a actuar dentro
de un programa conjunto de produccin de la OPEP, habra significado, efectivamente, deshacerse de un arma que les haba permitido soportar muchas tormentas en el pasado, ya que el programa de produccin es esencialmente un instrumento con el cual la OPEP misma se hace cargo, en vez de las compaas petroleras,
de la responsabilidad del nivel de produccin para todo el rea de la OPEP as
como de cada pas miembro. Ashraf Lutfi: OPEC Oil, Beirut, 1968, p. 68.
189
rio prefiri la primera forma de renta, ya que limitaba al mnimo la

informacin necesaria que deba rendir al terrateniente. En este sentido, el fifty-fifty introducido en todas estas concesiones a comienzos de
los aos cincuenta, signific un gran avance para los Estados propietarios, ya que ste implicaba una amplia informacin sobre la marcha
de los negocios de sus arrendatarios. Estos trataron de restringir hasta
donde les fue posible dicha consecuencia del 50:50, promoviendo,
por un lado, acuerdos formales referentes a la determinacin de los
costos de produccin y, por el otro, referente a los precios que, como
anteriormente en el acuerdo Armitage-Smith, tenan como propsito
mantener al propietario lo ms alejado posible de los detalles del negocio. En cuanto a los precios, ello se hizo a travs de los precios
cotizados que haban introducido las grandes compaas petroleras
internacionales en el Medio Oriente, simultneamente con el fifty-fifty;
hasta ese momento, ni en el Medio Oriente ni en ningn otro pas
petrolero, haban existido cotizaciones pblicas de precios. Estos precios cotizados sirvieron de base al fifty-fifty y, aunque equivalan al
verdadero nivel de los precios comerciales o de realizacin, los arrendatarios obviaban con ello la necesidad de tener que informar al terrateniente sobre el precio comercial alcanzado en cada una de las transacciones, as como las dems condiciones de la venta. Por el contrario,
en la avanzada Venezuela el impuesto sobre la renta, y en particular el
impuesto adicional del 50 por ciento, era calculado sobre la base de
los costos reales de produccin y de los precios de realizacin.
Al iniciarse la cada de los precios en 1958, esta diferencia en las
condiciones imperantes en Venezuela y en el Medio Oriente, tuvo las
consecuencias siguientes: mientras en Venezuela los descuentos en cada
venta repercutan de manera correspondiente sobre la renta del suelo,
por lo que el gobierno venezolano trataba de intervenir en cada uno a
travs de la CCCCH, algo muy diferente suceda en las grandes y
antiguas concesiones en el Medio Oriente. En ellas, que representaban ms del 90 por ciento de la produccin del Golfo Prsico, la cada
de los precios de realizacin apenas vena a repercutir sobre la renta
cuando los arrendatarios se decidan a adaptar los precios cotizados al
desarrollo de los precios realizados.
En Venezuela, la renta dependa directamente del precio de realizacin, en cambio, en el Medio Oriente, slo indirectamente, a travs
del precio cotizado. Con ello, a los pases petroleros de esa regin se
190
les present la oportunidad de dar vuelta a la tortilla. Como hasta

entonces los arrendatarios haban querido mantener tan alejados como
les fuera posible en la cuestin de los precios de realizacin a los Estados propietarios, con el uso de los precios cotizados para la determinacin del 50 por ciento de las ganancias, la respuesta de los Estados
propietarios iba a ser la siguiente: Muy bien, mantngannos pues
apartados de vuestros negocios! No queremos tener nada que ver con
vuestra competencia de precios; nuestra exigencia es que el precio cotizado no tiene que ser ajustado a los precios realizados.
As, los precios cotizados se iban a transformar en los llamados
precios de referencia fiscal, que son en realidad precios ficticios, cuya
relacin con los precios realizados era de un carcter puramente histrico. El nico y exclusivo propsito de tales precios consista en sustraer la renta del suelo a la competencia capitalista, contraponerla a ella
como elemento propio e independiente y crear as una renta absoluta.
El desarrollo concreto fue el siguiente: al introducirse los precios
cotizados en el Golfo Prsico en noviembre de 1949, el precio del
barril de petrleo de 34 API en Ras Tanura, Arabia Saudita, se fij en
1,75 dlares; en 1953 las compaas lo aumentaron a 1,93 dlares y
en 1957, en razn de la crisis del Canal de Suez, a 2,08 dlares. Este
ltimo aumento fue revocado en febrero de 1959, al bajarse el precio
a 1,90 dlares. Para este momento Venezuela estaba muy preocupada
por el desarrollo del mercado y de los precios de realizacin, pero la
situacin en el Medio Oriente no tena un cariz tan preocupante; para
los pases petroleros de esta regin, el mercado estadounidense revesta slo una importancia marginal y el desarrollo de los precios cotizados, hasta ese entonces, corra todava esencialmente paralelo a los
precios dentro de EUA. La amenaza de ruptura en la estructura tradicional de los precios, y con ello el peligro de una fuerte cada de los
mismos, se vislumbraba ya en los precios de realizacin de Venezuela,
pero no todava en los precios cotizados en el Medio Oriente. Esta
problemtica slo vino a evidenciarse all cuando, en agosto de 1960,
el precio cotizado citado fue rebajado a 1,80 dlares, sin que se hubiera producido un cambio correspondiente en los precios cotizados en
EUA. Ahora, con cita apresurada, tuvo lugar en Bagdad la Conferencia fundadora de la OPEP. En su primera Resolucin del 14 de septiembre de 1960 deca:
191
1. Que los miembros no podrn por ms tiempo permanecer indiferentes

ante la actitud adoptada hasta ahora por las compaas petroleras al efectuar modificaciones de precios.
2. Que los miembros exigirn que las compaas petroleras mantengan
sus precios estables y libres de toda fluctuacin innecesaria; que los miembros tratarn de restablecer los precios actuales, por todos los medios a
su alcance, a los niveles prevalecientes antes de las reducciones; que se
asegurarn de que si surge alguna nueva circunstancia que segn las compaas petroleras necesitase modificaciones de precio, dichas compaas
deben entrar en consultas con el miembro o miembros afectados para
explicar cabalmente las circunstancias
En esta Resolucin se hablaba indiferenciadamente de precios

y no de precios de realizacin o de precios cotizados y, efectivamente,
se refera a ambos. No solamente para Venezuela eran decisivos los
precios de realizacin, mientras para Arabia Saudita, Irak, Kuwait e
Irn, los restantes miembros fundadores, lo eran los precios cotizados, sino que estos ltimos hasta entonces efectivamente haban sido
expresin de los primeros. Ahora, con relacin a estos precios, la OPEP
solicitaba tener derecho a voz. Ms aun, los cuatro Estados del Golfo
notificaron a las compaas petroleras que no consideraban justificadas las recientes rebajas en los precios cotizados y, en consecuencia, se reservaban el derecho para hacer los ajustes correspondientes en los pagos efectuados a cada uno de los gobiernos sobre la
base de los precios cotizados;13 de todas maneras, Venezuela, con su
CCCCH, ya intervena permanentemente en la cuestin de los precios. La meta declarada de la OPEP consista en restituir el antiguo
nivel de precios.
En las dos conferencias siguientes, la OPEP se ocup de organizarse, recibir nuevos miembros14 y encargar estudios sobre la problemtica pendiente por ejemplo, el citado estudio sobre las tasas de
ganancia de los arrendatarios en los diversos pases miembros pero
sin que ninguno de los pases individualmente ni la organizacin como
tal pudieran avanzar en la materia misma, puesto que las compaas
13 Vase Acosta H., Anlisis, t. 1, p. 18.

14 Qatar ingres a la OPEP en 1961; en 1962 lo hicieron Libia e Indonesia.
192
petroleras se negaban rotundamente a colaborar con la OPEP. Pero,

justamente por ello se puso en marcha aquel proceso mediante el cual
la OPEP llegara a los precios de referencia fiscal, partiendo de la simple diferencia entre precios de realizacin y de cotizacin, dirigindose as a su problemtica ms primitiva, o sea, la renta por barril. En su
Cuarta Conferencia, en abril y junio de 1962, finalmente se decidi
actuar. En la Resolucin IV.32 se deca:
La Conferencia considerando:
1. Que los Pases Miembros, actuando en cumplimiento de la Resolucin No. I.1 protestaron debidamente contra la reduccin de precios
efectuada por las compaas petroleras en agosto de 1960;
2. Que las compaas petroleras no han tomado hasta ahora ninguna
medida para restaurar los precios a los niveles existentes antes de agosto
de 1960;
Recomienda:
Que los Pases Miembros inicien de inmediato negociaciones con las
compaas petroleras en cuestin y/o con cualquier otra autoridad u
organismo que se juzgue indicado, con vista a garantizar que el petrleo
producido en los Pases Miembros se pague en base a los precios cotizados, no
inferiores a los establecidos antes de agosto de 1960. Si dentro de un perodo razonable, despus del comienzo de las negociaciones, no se ha logrado arreglo satisfactorio alguno, los Pases Miembros se consultarn entre
s con el fin de tomar aquellas medidas que juzguen necesarias para restaurar los precios del petrleo crudo hasta el nivel que prevaleca antes
del 9 de agosto de 1960
Aunque aqu se comienza por hablar simplemente de precios, al

final la Resolucin se refiere ms precisamente a los precios cotizados,
a decir verdad en forma intencionalmente ambigua, digna de mayor
atencin por nuestra parte. El prrafo destacado por nosotros puede,
por un lado, ser entendido como que el precio de realizacin que debe
pagar el comprador debe ser por lo menos igual al del precio cotizado,
vigente hasta agosto de 1960 o, de manera diferente, que la renta del
suelo pagada por el arrendatario a los Estados propietarios habra de
efectuarse independientemente de los precios de realizacin, sobre la
base de aquellos precios cotizados. Esta resolucin fue acompaada
193
de un memorando que no dejaba duda alguna de lo que realmente

quera decirse. Ya en su primer prrafo se aclaraba:
Las obligaciones fiscales de las compaas se encuentran directamente
ligadas a los precios cotizados f.o.b. que publican las compaas en los
puertos de exportacin. Consecuentemente, es necesario que los pases productores controlen estos precios.15
Con lo cual la OPEP, por ahora, abandonaba su meta original de

restituir el nivel de precios anterior a agosto de 1960, para concentrarse, en cambio, en su renta por barril. La situacin dada en los cinco
Pases Miembros del Golfo Prsico, en donde como base del fifty-fifty
se usaban los precios cotizados, se ofreci como punto de partida para
una poltica correspondiente. A pesar de que despus de agosto de
1960 los precios de realizacin seguan bajando, en estos casos la renta
no haba seguido disminuyendo porque los arrendatarios, bajo presin de los pases petroleros, no haban reajustado los precios cotizados a los precios de realizacin. Ms aun, se intentaba motivarlos a
negociar para que revocaran las rebajas de los precios cotizados de
agosto de 1960. Si esto llegaba a resultar, entonces por los menos los
pases petroleros del Golfo habran superado, sin perjuicio alguno, la
cada de los precios de realizacin. Adems, hubiera sucedido sin ningn cambio formal en las relaciones contractuales existentes, ya que el
cambio de contenido de los precios cotizados a precios de referencia
fiscal no tena por qu ser nombrado como tal; podran seguir llamndose precios cotizados. De ah entonces la ambigedad intencional
en las formulaciones de la citada Resolucin: estaba destinada a hacer
posible que fueran salvaguardadas, por lo menos, las apariencias de
cumplimiento de contrato, que eran tan importantes para las compaas petroleras. Empero, en el memorando que acompaaba la Resolucin IV.32 se hablaba sin tapujos de lo que en realidad se trataba: no
slo los precios cotizados deberan convertirse en precios de referencia
fiscal, sino que estos ltimos deberan ser controlados finalmente
por los mismos Estados propietarios.
15 Citado por Fouad Rouhani: A History of OPEC, New York, Praeger, 1971, p.
196, ss. Destacado nuestro.
194
La regala como costo de produccin del propietario

En su IV Conferencia, la OPEP esgrimi de nuevo la meta
formulada en el Pacto de Caballeros, de una participacin mnima del
60 por ciento en las ganancias, lo que debera lograrse a travs del
camino sealado all por Venezuela, es decir, que la regala no deba
ser considerada como parte del actual reparto de las ganancias de 50:50,
sino separada del mismo y calculada como costo de produccin del
propietario del yacimiento. As, en su Resolucin IV.33, se expresa:
La Conferencia, considerando:
1. Que las Compaas que ejercen en los Pases Miembros el derecho de
extraccin del petrleo el cual es una riqueza no renovable, deberan de
conformidad con los principios reconocidos y la prctica generalmente
observada en el mundo, compensar a dichos pases por el valor intrnseco de ese petrleo, aparte de sus obligaciones con respecto al impuesto
sobre la renta.
2. Que bajo los arreglos actualmente en vigencia entre los pases Miembros y las Compaas petroleras no se paga en general ninguna compensacin por el valor intrnseco del petrleo y que las regalas establecidas son
tratadas como crditos contra las obligaciones del impuesto sobre la renta.
3. Que el derecho de los Pases Miembros de recibir compensacin por
el valor intrnseco del petrleo es incontestable,
Recomienda:
Que cada Pas Miembro afectado se dirija a la Compaa o Compaas
en cuestin con la finalidad de elaborar una frmula por medio de la
cual se fijarn pagos por regala a una tasa uniforme que los Miembros
consideren equitativa, y que no se tratar como un crdito contra obligaciones del impuesto sobre la renta.
Esta Resolucin fue acompaada por un memorando aclaratorio,

que intentaba precisar las diferencias conceptuales entre renta del suelo e impuestos:
Existe una diferencia fundamental en la razn de ser entre la regala y el
impuesto sobre la renta: la justificacin de cada uno puede darse en
pocas palabras. La regala tiene que pagarla el arrendatario al propietario
del yacimiento en explotacin Puede considerrsele bien como renta
195
o como compensacin por el consumo de un recurso no renovable entregado a disposicin del arrendatario, o bien como pago por el valor
intrnseco de la materia prima producida El impuesto sobre la renta,
por otro lado, es un tipo distinto de obligacin con el gobierno del
pas con respecto a las ganancias netas Cuando el propietario del
yacimiento no es el gobierno, la separacin de la regala del impuesto
sobre la renta no constituye ningn problema ya que el acreedor es distinto en cada caso. Sin embargo, cuando sucede que el gobierno es el
propietario de los yacimientos arrendados, la diferencia fundamental
mencionada ms arriba puede hacerse poco clara ya que tanto la regala
como el impuesto sobre la renta deben pagarse a la misma persona
Este era justamente el caso en el Medio Oriente, en donde:

Las compaas petroleras han estipulado y los gobiernos han aceptado,
un procedimiento segn el cual la regala se calcula y se paga pero inmediatamente sta pierde toda significacin ya que puede ser deducida ntegramente de otra obligacin, es decir, del impuesto sobre la renta. De esta
manera, el Estado no recibe ninguna regala del concesionario por haber
entregado a su disposicin los yacimientos petroleros El Estado recibe
el impuesto sobre la renta que se aplica normalmente a cualquier empresa comercial, pero no recibe nada por haber provisto la materia prima; el concesionario la recibe gratis.
de lo que se desprende claramente que, como se supone que las compaas pagan impuestos sobre la base del 50 por ciento de su ingreso
neto, su prctica actual de deducir las regalas de las sumas debidas bajo
las estipulaciones de las leyes de impuesto sobre la renta, significa que o
bien no pagan toda su parte de impuestos sobre una base de 50 por
ciento, o bien que pagan correctamente los impuestos pero estn evadiendo por completo el pago de las regalas.
Recordemos en cambio la exposicin de H.W. Page: para l, el

fifty-fifty naci nica y exclusivamente de la regala original de cuatro
chelines por tonelada, mientras pasaba por alto los impuestos generales acordados anteriormente. Ahora, la OPEP record a las compaas petroleras que tenan que pagar dos veces, por dos conceptos diferentes. Y como en la situacin dada el impuesto adicional del 50 por
ciento constitua el nico pago de significacin prctica, frente al cual
196
todos los dems pagos parciales al fin de cuentas quedaban anulados,

la OPEP lleg a la conclusin contraria, que las compaas petroleras
si bien pagaban impuestos generales no pagaban renta del suelo alguna y, en particular, no pagaban regala. Contrariamente al desarrollo
histrico en Venezuela, esta diferenciacin entre renta del suelo e impuestos generales, no iba a la par con la diferenciacin entre pagos
contractuales, debidos al Estado como propietario, y los no contractuales, debidos al Estado como soberano. Esto se explica porque en
estos pases, con contratos de concesin sujetos a arbitrajes internacionales, no se encontraba planteado el problema de uno u otro derecho soberano, sino que haba que establecer primero su soberana como
Estados.
La OPEP exiga entonces una regala a ser pagada separadamente
de un impuesto sobre la renta de 50 por ciento. Adems, no estaba de
acuerdo con la tasa de un octavo enunciado en los contratos de concesin. Exiga una tasa de regala mayor, a su juicio ms adecuada:
En lo concerniente a la tasa de regala que se paga en casos de acuerdos
petroleros, en la prctica existe una variacin considerable. Si bien en
unos casos se encuentra fijada al 12,5 por ciento, ello de ninguna manera es universal ni constituye un mximo. Una escala variable de tasas
est vigente en aproximadamente doce pases incluidos Estados Unidos, pas que tiene una importancia especial, ya que con creces es el
productor ms grande de petrleo en el mundo y es el pas cuna de la
industria petrolera y generador original de las reglas que la rigen. All
las regalas a pagar varan del 12,5 por ciento al 25 por ciento y todas
son distintas del impuesto sobre la renta y otros impuestos. En Venezuela, la tasa ms baja es de 16 2/3 por ciento mientras la ms alta es de
25 por ciento. Una tasa del 20 por ciento se aplica en el caso de los
acuerdos recientes en Arabia Saudita y Kuwait con la Japanese Trading
Company as como en las reas submarinas de la Zona Neutral. Constituye una consideracin de importancia sobresaliente el hecho de que
en Estados Unidos y en el Canad la tasa de regala pagable a veces se
incrementa proporcionalmente a las esperanzas de descubrimiento de
petrleo y a la produccin efectiva de un pozo. Tomando en cuenta que
las reservas existentes en el Medio Oriente son abundantes y la produccin efectiva por pozo es abrumadoramente alta, parece que un mnimo
197
del 20 por ciento sera una tasa justa y equitativa a aplicar a la regala en
esta regin.16
Comparado internacionalmente las tasas de regala variables en

EUA y en Canad que aqu se mencionan se refieren a arrendamientos
sobre tierras pblicas en las grandes y antiguas concesiones del Medio Oriente la tasa de regala era muy baja, por lo cual la OPEP solicit un aumento del 12,5 por ciento a por lo menos 20 por ciento.
Empero, ello tambin debe ser visto con relacin a la meta formulada
abiertamente en el Pacto de Caballeros, de una participacin mnima
de 60 por ciento en los beneficios. Con los bajos costos de produccin
del Medio Oriente esta meta no poda ser alcanzada, aun cuando se
pagara, aparte del impuesto sobre la renta del 50 por ciento, la regala
usual de un octavo. En cambio, como lo aclara un clculo sencillo,
una regala de 20 por ciento junto a un impuesto sobre la renta de 50
por ciento, arroja como mnimo exactamente una participacin en
los beneficios del 60 por ciento.
Aclaremos ahora con un ejemplo numrico las consecuencias
prcticas que habran resultado de la aplicacin de las Resoluciones
IV.32 y IV.33 de la OPEP. En los aos sesenta, los costos de produccin de un barril de petrleo en el Golfo Prsico eran de 20 . El
precio cotizado de un barril de 34 API era de1,80 dlares. En consecuencia, en 1962, de acuerdo al 50:50 existente, resultaba una renta
por barril de 0,80 dlares. Ahora la OPEP exiga para ese petrleo
un precio de referencia fiscal de 1,90 dlares, sobre la base de la cual
se calculara tanto la regala del 20 por ciento como el impuesto
sobre la renta del 50 por ciento, lo que habra arrojado una renta por
barril de 1,04 dlares.
Consideremos en cambio, tambin por barril, los posibles beneficios de las compaas petroleras afectadas. Despus de 1960 los
precios de realizacin haban seguido bajando, aunque los precios cotizados no haban sido tocados por las compaas, debido a la presin
ejercida por la OPEP; pero, para simplificar, no tomemos en cuenta
esta baja. Con ello, el beneficio de las compaas era igualmente de
0,80 dlares por barril y la reparticin de los beneficios efectivamente
16 Citado por Rouhani, ob. cit., p. 222, ss.
198
de 50:50. Los pases petroleros del Medio Oriente exigieron un aumento de la renta por barril de 24 . Partiendo del supuesto ms ventajoso para las compaas, de que con el precio de referencia fiscal
aumentara al mismo tiempo el precio comercial a 1,90 dlares, entonces, de todas maneras, sus beneficios habran disminuido a 0,66
dlares por barril, lo que habra representado una reparticin de los
beneficios de 61:39, en favor de los Estados propietarios. En cambio,
si partimos del supuesto bastante ms realista, de acuerdo a la situacin existente en el mercado de que, por lo menos a corto plazo, el
aumento de la renta tuviera que ser cargado totalmente a las ganancias extraordinarias de los arrendatarios, entonces sus beneficios habran sido solamente de 0,56 dlares por barril, y la reparticin de los
beneficios de 65:35.
Antes de agosto de 1960 la renta por barril, con un precio cotizado de 1,90 dlares, era de 0,85 dlares; en 1962 la OPEP se puso
como meta no slo defender esta renta por barril contra la cada de los
precios, sino ms aun, aumentarla a 1,04 dlares. Desde un punto de
vista estrictamente econmico esta meta poda considerarse como realista, dadas las altas ganancias extraordinarias de las grandes compaas petroleras internacionales. Pero, si tomamos en cuenta la correlacin de fuerzas existente, tal y como se expresa tambin en las
mencionadas Resoluciones donde al fin de cuentas se trat de manera muy forzada de no dar la apariencia de estar buscando un cambio
en el contenido de las relaciones entre las dos partes directamente
afectadas vemos entonces que la meta fijada haba sido muy alta,
demasiado alta, como quedar demostrado de seguidas.
Las negociaciones y su resultado. La renta absoluta del suelo

Las negociaciones se iniciaron inmediatamente despus de la IV
Conferencia. Pero las compaas petroleras no estaban dispuestas a
reconocer a la OPEP como contraparte en stas, insistiendo que sus
concesiones se encontraban en relacin individual con cada uno de
los pases. Por ejemplo, Fouad Rouhani, en ese entonces secretario
general de la OPEP, fue recibido en conversaciones, pero slo en calidad de representante de Irn, mientras las compaas, por su lado,
negociaban solamente en nombre del Consorcio Internacional que
199
operaba en Irn.17 Su tctica consista entonces en mostrarse accesible

en materias especiales que ataan nicamente al pas en cuestin,
pero no en lo referente a las Resoluciones de la OPEP, para as ablandar el frente de la organizacin. A decir verdad, los Pases Miembros
ya haban previsto este caso con la creacin de la OPEP y se haban
asegurado mutuamente su solidaridad.18 Pero no slo Irn se mostr
susceptible a las ofertas correspondientes de las compaas, sino de
igual manera Arabia Saudita, Kuwait y Libia. Por ello, en la V Conferencia de la OPEP, en noviembre de 1962, surgieron querellas que la
interrumpieron por ms de un ao, y slo pudo terminarse en diciembre de 1963, mientras que, de acuerdo a los estatutos, deban
realizarse dos conferencias anuales. Rouhani fue relevado de su cargo
como secretario general y se nombr un comit adjunto para las negociaciones en curso.
Pero esto ya no pudo cambiar nada; finalmente, cinco de los
Pases Miembros Arabia Saudita, Qatar, Kuwait, Irn y Libia estaban dispuestos a aceptar la muy modesta oferta, muy modesta en
comparacin a la meta original, mientras los tres miembros restantes Irak, Indonesia y Venezuela, se oponan rotundamente. Pero de
estos tres pases, solamente Irak se vea directamente afectado, ya
que Indonesia se haba asegurado, por su propia va, una participacin en los beneficios del 60 por ciento.19 El inters de Venezuela
e Indonesia era entonces indirecto; para estos pases se trataba de
restringir la competencia de los Estados propietarios con rentas relativamente bajas.
Con ello la organizacin se encontr en un callejn sin salida, ya
que la unanimidad necesaria para cualquier procedimiento no poda
ser alcanzada. Solamente vino a recuperar su capacidad de accin cuando los pases miembros se pusieron de acuerdo sobre el desacuerdo
existente, devolvindose a todos los Pases Miembros su libertad de
17 Para estas negociaciones vase Acosta H., Anlisis, t. 2, p. 91, ss. Tambin
Rouhani, ob. cit., p. 217, ss.
18 Resolucin I.1, prr. 4.
19 No profundizamos en el caso de Indonesia, porque este pas siempre se ha mantenido un tanto al margen de la OPEP. Empero, vase Anbal R. Martnez: Nuestro Petrleo. Defensa de un recurso agotable, Ginebra, 1963, pp. 145-66; y Carlson Servinc: Indonesians Oil, Westview Press, 1977.
200
accin en este asunto y asegurndose, de nuevo, su mutua solidaridad

para el futuro.20
Al comienzo de las negociaciones, las compaas petroleras haban ofrecido, primero, garantizar las rentas por barril actuales contra
cualquier cada futura de los precios. Poco a poco fueron mejorando
su oferta, para finalmente llegar a la siguiente proposicin:
1. Los precios cotizados actuales deberan servir, como precio de referencia fiscal, a la recaudacin de la renta del suelo, y no los precios cotizados anteriores a agosto de 1960.
2. La exigencia de un impuesto sobre la renta independiente de la regala
se reconoci en principio como justificada, empero la tasa de regala
deba permanecer en un octavo.
3. En 1964 que sera el primer ao de vigencia de la proposicin los
pases afectados concederan un descuento sobre los precios de referencia
fiscal del 8,5 por ciento, que en 1965 y 1966 sera reducido a 7,5 por
ciento y a 6,5 por ciento, respectivamente. Posteriormente deberan reiniciarse las negociaciones con miras a eliminar stos y otros descuentos
relacionados con diferencias de calidad del petrleo crudo y de importancia menor, siempre y cuando los precios de realizacin acusaran una
tendencia al alza.
4. Los nuevos acuerdos propuestos se consideraban acuerdos complementarios a los Acuerdos Principales, que en caso de disputas estaran
sujetos a arbitrajes internacionales, al igual que stos. Ms an, se sealaba expresamente que los acuerdos complementarios slo cambiaban
algunas clusulas de los acuerdos principales, adems, en una forma que
se desprenda de los mismos, es decir, que los cambios de alguna manera
se encontraban previstos implcitamente en los acuerdos principales los
que, por lo dems, conservaban toda su validez.
Con este ltimo punto las compaas petroleras buscaban asegurarse efectivamente la apariencia de respeto al contrato que le haba
sido ofrecido por los pases propietarios. Por esta razn, en los acuerdos complementarios no se hablaba de precios de referencia fiscal,
sino simplemente de precios cotizados, ya que justamente el cambio
20 Res. VIII. 49 de noviembre de 1964.
201
en el contenido deba permanecer oculto detrs de la igualdad formal. Pero, como para nosotros se trata de claridad conceptual, no
podemos adoptar el lenguaje de las partes litigantes, determinado por
sofisteras jurdicas y consideraciones polticas.
Esta proposicin fue aceptada finalmente por los cinco Pases
Miembros mencionados. En la prctica signific que la renta por barril sealada en el prrafo anterior, de 0,80 dlares en el ao 1963,
aument a 0,829 dlares en 1964 y a 0,842 dlares en 1965; otro
aumento de la renta por barril en los prximos aos dependera de un
desarrollo favorable del mercado. Si comparamos este aumento paulatino a travs de varios aos a 0,842 dlares con el anhelado 1,04
dlares, tenemos que el resultado, desde el punto de vista cuantitativo,
era realmente muy modesto. En cuanto al aspecto cualitativo de estos
acuerdos complementarios, Irak sealaba:
que restringir la libertad de accin y la soberana de los Pases Miembros fortaleciendo el recurso de arbitraje para arreglar diferencias en vez
de someterlas a la jurisdiccin nacional, obstaculizando as el libre desarrollo de la Organizacin.21
Por eso Irak deneg estos acuerdos. Pero con su disposicin de

insistir en sus derechos soberanos y eventualmente adoptar medidas
unilaterales, este pas se encontraba solo en el Medio Oriente. Sin
embargo, en la prctica, estos acuerdos eran igualmente efectivos en
Irak, en tanto fuera evidente para la IPC que en cualquier arreglo
futuro de las diversas diferencias pendientes a las que nos referiremos ms adelante tendran que contar con los pagos retroactivos
correspondientes.
La OPEP sostena estas negociaciones solamente con las grandes
compaas internacionales y en la prctica sus antiguas concesiones
en el Golfo Prsico eran las nicas que estaban sujetas a un fifty-fifty,
calculado sobre la base de los precios cotizados. Despus de la Segunda Guerra Mundial los nuevos arrendatarios aceptaron as y todo las
condiciones cada vez ms ventajosas para el propietario, puesto que la
existencia de yacimientos petrolferos ya estaba comprobada. Estas
21 Rouhani, ob. cit., p. 232.
202
ventajas consistan en una participacin de capital por parte del Estado o una regala, independiente del impuesto sobre la renta, o ambas
al mismo tiempo. En general, a la renta del suelo en estos nuevos
arrendamientos continu pagndose sobre la base de los precios de
realizacin; no obstante sigui siendo relativamente ms alta para el
arrendatario que en las grandes y antiguas concesiones, si nos atenemos a las cuotas de ganancia. En las ltimas, los concesionarios se
beneficiaban todava con una renta diferencial que resultaba de la mayor
productividad natural de sus yacimientos en comparacin a la de las
nuevas concesionarias; al fin de cuentas haban tenido oportunidad
por mucho tiempo de seleccionar y quedarse con lo mejor.
En Libia, el nuevo pas petrolero, la situacin era totalmente diferente. All, apenas en 1955 se haban otorgado las primeras concesiones, donde los independientes tuvieron un xito extraordinario logrando un control de ms del 50 por ciento de la produccin. Las
concesiones estaban sujetas al fifty-fifty, calculado sobre la base de los
precios realizados. Por eso observamos aqu una situacin anloga a la
de Venezuela. Por ejemplo, en 1964 la Esso, individualmente el mayor productor del pas en ese entonces, vendi su petrleo crudo libio
a sus propias filiales a un precio de realizacin promedio de 2,16 dlares, apenas 6 menos del promedio de los precios cotizados; en
cambio, el segundo productor de Libia, la Oasis, un grupo de compaas petroleras independientes, luchaba por mercados en Europa con
un precio de realizacin promedio de 1,55 dlares. Por eso, el nuevo
acuerdo que tomaba los precios cotizados como precio de referencia
fiscal para determinar la renta, significaba para la Esso un aumento
por barril de pocos centavos, mientras que para los competidores independientes implicaba un aumento de 30 a 40 . No es de extraar
que los independientes se opusieran hasta donde les fuera posible al
resultado de aquellas negociaciones, en las que nunca haban tomado
parte. Pero cuando Libia prepar en diciembre de 1965 una legislacin que contemplaba, en caso de seguir negndose al nuevo arreglo,
prohibiciones de exportacin y finalmente expropiaciones, los independientes, sin otras fuentes en el Medio Oriente, se vieron obligados
a capitular. Ello suceda en cierta medida con la complicidad del Cartel Internacional del Petrleo, ya que el nuevo arreglo slo entrara en
vigencia en cada pas cuando no existiera ninguna otra compaa petrolera a la que se le hubiese concedido condiciones ms ventajosas.
203
Fue as como un pas petrolero logr, a la inversa de lo que vena

ocurriendo, dividir el frente del capital arrendatario.22
En este ejemplo vemos tambin cmo la propiedad de la tierra
puede restringir la competencia capitalista sin intervenir directamente
en la cuestin del precio de realizacin o en las decisiones sobre volumen de produccin de cada uno de los arrendatarios, es decir, sin tener que intervenir en las actividades empresariales propiamente dichas. Desde luego, ste ya haba sido el caso con el fifty-fifty tradicional,
que slo permita al arrendatario la produccin al realizar, adems de
una ganancia media, la ganancia extraordinaria correspondiente. Pero
si la competencia lo obligaba a conceder rebajas en los precios, entonces el terrateniente tena que compartirlas con l. En cambio, con el
sistema del precio de referencia fiscal, la competencia capitalista de los
productores se vio limitada enteramente a s misma; cualquier descuento concedido al comprador iba ahora exclusivamente en perjuicio
del vendedor. Tambin Venezuela tuvo finalmente que convencerse de
este camino. En 1966, el pas reform su legislacin impositiva, con el
fin de hacer posible precios de referencia fiscal a convenir entre el
gobierno y la industria petrolera. Los convenios correspondientes, de
cinco aos de duracin, se celebraron en el ao siguiente.23
A comienzos de 1966 la OPEP exhort a los Pases Miembros
afectados a reiniciar negociaciones con las compaas petroleras, con
la finalidad de eliminar por completo, a partir de 1967, los descuentos acordados sobre el precio de referencia fiscal.24 Al comienzo, las
conversaciones respectivas no tuvieron xito alguno, ya que las compaas petroleras se limitaban a sealar que los precios de realizacin
seguan en su tendencia a la baja. Pero, con el estallido de la tercera
guerra rabe-israel de 1967, la situacin cambi; al fin y al cabo la
mayora de los pases miembros de la OPEP eran y son pases rabes.
De ah que la nueva situacin poltica creada por esta guerra en el
Medio Oriente, a lo cual volveremos en detalle ms adelante, llegara a
tener hondas repercusiones sobre la organizacin. En lo que atae al
22 Para los interesantes enfrentamientos en Libia vase Stocking, ob. cit., p. 375;
J.E. Hartshorn: El petrleo, empresas privadas y gobiernos, Bogot, 1967, p. 13;
Lutfi, ob. cit., p. 11, ss.
23 Vase Mrquez, ob. cit., t. 2, p. 369, ss.
24 Res. XI.71.
204
precio de referencia fiscal, ahora las compaas petroleras consideraban aconsejable ceder. Propusieron nuevamente disminuir paulatinamente los descuentos sobre los precios de referencia fiscal en el
Golfo Prsico a partir de 1968, para eliminarlos por completo en 1975.
En nuestro ejemplo, la renta por barril en el Golfo Prsico, la cual
haba aumentado de 0,80 dlares en 1963 a 0,842 dlares en 1966,
en 1970 aumentara a 0,863 dlares, y en 1975 llegara a 0,91 dlares.
Sin embargo, frente al viraje radical que se oper en el mercado y
dentro de una situacin poltica que cambiaba rpidamente en el
mundo rabe, estos acuerdos iban a caducar en 1970.
Consideremos, en resumen, los resultados obtenidos por la OPEP
en el contexto de los aos sesenta. El precio realizado promedio de un
barril de petrleo del Golfo Prsico en 1969, se estimaba entre 1,20
dlares y 1,25 dlares, de los cuales 0,85 dlares representaban renta.
Como los costos de produccin en las grandes y viejas concesiones se
estimaban en 0,12 dlares, las ganancias de las compaas petroleras
se encontraban entre 0,23 dlares y 0,28 dlares.25 Mientras en este
perodo la renta por barril haba aumentado en un par de centavos, las
ganancias de los arrendatarios haban disminuido en alrededor de 50 :
la baja de los precios recaa ntegramente sobre los arrendatarios. Por
cierto, la cada en la tasa de ganancia no era de ninguna manera proporcional a la de la ganancia por barril, lo que se explica por el extraordinario desarrollo de la productividad en esos aos. A comienzos
de la dcada, los costos promedio de produccin se estimaban todava
en 20 en comparacin a los 12 del final de la dcada. La tasa
promedio de ganancia de las grandes compaas petroleras internacionales del Medio Oriente, debe haber estado en 1969 todava
en 50 por ciento.26 En la lejana Venezuela, de la cual existen datos
completos, las cifras correspondientes para el mismo ao, eran las siguientes: el precio de realizacin promedio del petrleo crudo era de
1,79 dlares, la renta por barril 0,95 dlares; los costos de produccin
eran de 0,39 dlares y las ganancias de las compaas eran de 0,39
dlares. Las ganancias de las compaas, calculadas por barril, eran
25 Mikdashi, The Community, ob. cit., p. 113.

26 Cf. Johangir Amuzegar: The Oil Story: Facts, Fiction and Fair Play, Foreign
Affairs, t. 53, No. 4 julio de 1975.
205
significativamente mayores en Venezuela que en el Medio Oriente;

no obstante, esto no es vlido para la tasa de ganancia, debido a la
menor productividad natural de los yacimientos venezolanos. En el
promedio nacional, la tasa de ganancia alcanzaba el 29 por ciento.27
La distribucin de las ganancias en el Medio Oriente estaba por sobre
el 75:25; en Venezuela sobre el 70:30; de todas maneras, como puede
observarse, aqulla se encontraba muy distante del antiguo 50:50.
Si ya, de por s, este resultado cuantitativo es impresionante, ms
impresionante aun resulta si se le aprecia cualitativamente. En 1959
los pases petroleros dejaron atrs las pautas estadounidenses y se enrumbaron hacia nuevas metas con respecto a sus polticas de renta. Al
mismo tiempo ofrecan su colaboracin al Cartel Internacional del
Petrleo as como a EUA en la cuestin de los precios, exigiendo un
derecho a voz en el control de produccin mundial. No tuvieron nocin de la contradiccin fundamental implcita en esa poltica. Ello
vino expresarse en la manera como trataron de ponerle fin al mito del
fifty-fifty, cuidadosamente elaborado por el capital arrendatario internacional como una reparticin de las ganancias intrnsecamente justa. Como nuevo mito, le opusieron un fifty-fifty ms verdadero; por
lo tanto, no entendan que se estaban enfrentando radicalmente a la
idea de la posibilidad de una reparticin justa entre la propiedad
territorial nacional y el capital internacional. Supuestamente, slo se
trataba de sustituir una reparticin dada por otra ms justa. En verdad, estas afirmaciones no revestan simplemente un carcter diplomtico, sino que expresaban sus propias ilusiones. Esto se comprende
si tomamos en cuenta la relacin ambigua del capital en general con
la tenencia de la tierra. Por ejemplo, la OPEP en su Resolucin IV.33
pudo sealar con toda razn que su exigencia de una indemnizacin
por el valor intrnseco del petrleo crudo, corresponda a principios reconocidos y a la prctica generalmente observada en el mundo. Pero, a pesar de todo, estaba equivocada: el capital reconoce el
valor intrnseco como tambin en general la propiedad privada
sobre los recursos naturales siempre y cuando ello sea inevitable. Por
esta misma razn, tampoco se encontraba dispuesto a permitir que
los pases petroleros tomaran parte en el control de la produccin.
27 Petrleo y otros datos estadsticos, ao 1970, pp. 140, 189.
206
Sin embargo, para 1962 ya estaba claro que no se podra llegar a

una cooperacin en la cuestin de los precios, ni tampoco en lo referente a un control mundial de produccin, con el capital arrendatario
internacional y EUA. Pese a ello, la OPEP mantuvo ntegramente en
su IV Conferencia las metas formuladas en 1959 en El Cairo. En el
transcurso de las siguientes negociaciones que resultaron verdaderamente deplorables y dolorosas para la Organizacin, los pases petroleros tuvieron que abandonar para siempre la ilusa poltica de una
posible cooperacin. Pero, justamente por ello, estas negociaciones
fueron tambin los dolores propios de un parto, parte del cual la OPEP
surgira como un verdadero cartel de propietarios y como fuerza nueva e independiente en el mercado mundial.
Con este proceso se produjo tambin el desplazamiento geogrfico
del centro del acontecer, desde el hemisferio occidental al oriental,
tocando a su fin el destacado papel que jugara Venezuela dentro de la
OPEP. Con el sistema de precios de referencia fiscal, elaborado por la
OPEP sobre la base de las condiciones concretas imperantes en el
Golfo Prsico, la renta del suelo se defini en ntida contraposicin a
la ganancia de los arrendatarios, antes de que el barril fuera producido
y llevado al mercado. La OPEP haba creado e impuesto as, una renta
absoluta frente a los precios en baja. La cada de los precios, si bien no
fue detenida, result frenada; adems, en 1969 ya era previsible el fin
de esta cada, dada la renta por barril predeterminada. La renta absoluta del suelo define as la esencia econmica de la OPEP.
Desarrollo general de la OPEP en los aos sesenta

El solo hecho de que los ms grandes dueos de tierras petrolferas
del mundo se unieran en una organizacin como la OPEP, signific
un cambio fundamental en la correlacin de fuerzas entre ellos y el
capital internacional arrendatario. Con esta organizacin los Estados
propietarios haban creado una institucin que, con una visin mundial, investigaba sistemticamente todas las cuestiones de inters para
dichos Estados; con sus conocimientos, ella poda asistir a cualquier
gobierno en cualquier momento. Dicho de otra manera, cada miembro de la OPEP dispona del conocimiento y de la experiencia de
todos los pases miembros. Ello puso fin a la poca en la cual las gran-
207
des compaas petroleras internacionales usaban sus conocimientos

superiores y su mltiple experiencia contra cada pas aislado, y as
podan aprovecharse del atraso y la inexperiencia de un pas en perjuicio de los dems. En adelante, y dondequiera que el capital arrendatario internacional iniciara negociaciones de cualquier ndole, bien con
la atrasada e inexperimentada Libia o con la avanzada y experimentada
Venezuela, frente a su comisin de expertos se encontraba una comisin de expertos de los propietarios, de la misma calidad y con una
poltica previamente concebida. Esto fue definido como la meta ms
importante de la Organizacin en la Conferencia fundadora de la
OPEP:
El principal objetivo de la Organizacin ser la coordinacin y unificacin de las polticas petroleras de los pases miembros y la determinacin de los mejores medios para salvaguardar sus intereses, tanto individual como colectivamente.28
Ocho aos despus, en 1968, la OPEP haba avanzado tanto como para resumir sus experiencias y conocimientos en el orden prctico y terico, sintetizndolos en una Declaracin sobre poltica petrolera en los Pases Miembros.29 A esta declaracin, concebida sobre la
base de diez principios, hay que asignarle una importancia fundamental, ya que se encuentra al final del perodo en el cual la OPEP haba
llevado a cabo una exitosa lucha defensiva, y se encontraba al comienzo del perodo siguiente, marcado por el rpido progreso de la organizacin. Por ello la siguiente exposicin se apoya en dicha resolucin
para resumir el desarrollo general de la OPEP en los aos sesenta.
Renuncia de reas ociosas de las antiguas concesiones
Las inmensas concesiones que llegaron a abarcar pases enteros,
constituyeron una condicin esencial para la posicin monoplica que
mantuvieron durante dcadas las grandes compaas petroleras internacionales en el Medio Oriente. Las concesiones originales de Irn,
Kuwait, Bahrain y Qatar carecan de disposicin alguna indicando las
28 Res. I.2.4.
29 Res. XVI.90.
208
reas ociosas a las que deberan renunciar progresivamente. En el contrato revisado de la IPC de 1931, tampoco se habla de ello; solamente
en el contrato de la Aramco de 1933 se estipulaba que el concesionario debera renunciar a las reas que no pensaba explorar o explotar,
pero la decisin respectiva quedaba al arbitrio del arrendatario. Adems, como en ninguna de esas concesiones se haba acordado una
renta superficial, tampoco exista presin econmica alguna en tal
sentido. Las grandes compaas petroleras internacionales monopolizaban entonces, con estos contratos de 60 o ms aos, toda la riqueza
petrolera potencial de pases enteros, explotando apenas un modesto
porcentaje y cerrando as el paso a los competidores.
Por el contrario, los pases petroleros estaban interesados en la
competencia entre los arrendatarios. Esta competencia poda originar
un rpido crecimiento de las exportaciones y, con ello, un aumento
correspondiente de sus rentas. Por otro lado, tal competencia poda
mejorar las condiciones del arrendamiento para el propietario, provocando un aumento de la renta por barril. Es decir que, en definitiva, el
propietario siempre estar interesado en sustraer del arrendatario, para
mantenerlas bajo su propio control, todas aquellas reas que no fueren activamente exploradas o explotadas y que, por lo tanto, no arrojaren renta alguna.
El primer enfrentamiento al respecto se produjo en Persia con la
concesin DArcy. En la revisin del contrato de 1933, se acord una
reduccin de la superficie original de 1.3 millones de km2 a 259.000
km2. Arabia Saudita fue el siguiente pas en negociar sobre este punto
en 1948, con el resultado que durante los prximos 22 aos se redujeran los 1.3 millones de km2 a 600.000 km2; empero, simultneamente, le fueron concedidos nuevos derechos a la Aramco sobre el rea
submarina en el Golfo Prsico. Pero es en Irak donde se lleg al enfrentamiento decisivo en 1961. En las negociaciones en curso desde
finales de 1957 entre la IPC y diversos gobiernos de Irak, constitua
un punto de importancia la renuncia a las reas ociosas, como manera
de ponerle fin al monopolio de la IPC y sus filiales sobre toda la riqueza petrolera del pas.30 Cuando, finalmente, en 1961 fracasaron las
negociaciones, el gobierno decret la devolucin del 99,5 por ciento
30 Para este enfrentamiento vase Stocking, ob. cit., p. 200, ss.
209
de la superficie de la concesin, dejndole a la IPC slo los dos mil

km2 donde realmente operaba. La IPC exigi un procedimiento arbitral que el gobierno deneg haciendo hincapi en sus derechos soberanos. Esta disputa no pudo arreglarse durante los aos sesenta, causa
por la cual Irak acus la ms baja tasa de crecimiento de su produccin
dentro de los pases de la OPEP, con excepcin de Venezuela.
Aun cuando Irak fue vctima de represalias, tuvo xito en el sentido de que todos sus gobiernos subsiguientes, mantuvieron ntegramente
estas medidas legales; adems, las compaas petroleras se mostraban
dispuestas a negociar ahora en los pases vecinos respecto a este punto.
En Kuwait, apenas seis meses despus, la KOC accedi a la devolucin del 50 por ciento de la superficie de la concesin para 1962.31 Y
en marzo de 1963, la Aramco acept una reduccin inmediata del
rea de concesin a 324.000 km2 y, as mismo, seguir reducindola en
los prximos treinta aos hasta llegarse a los 52.000 km2.32 Arreglos
similares se produjeron entonces en las dems grandes concesiones.
Todos los nuevos arrendamientos33 de los aos cincuenta y sesenta otorgados en parte sobre reas revertidas al Estado abarcaban
superficies ms reducidas, adems de estipularse la renuncia progresiva de las reas ociosas. Esta poltica fue confirmada expresamente por
la OPEP, e incluso deba intensificarse:
Renuncia
Se introducir un programa progresivo y ms acelerado de renuncia de
reas de los contratos vigentes. En cualquier caso, el gobierno participar en la escogencia de las reas que se renuncien, incluyendo aquellos
casos en los que la renuncia ya estaba prevista, pero se haba dejado a
discrecin del operador.
Poltica de renta
Con el sistema de precios de referencia fiscal, la OPEP haba
desarrollado el instrumental idneo para su poltica de renta. Es sola31 Kamel S. Sayegh: Oil and Arab Regional Development, New York, Praeger, 1968,
p. 162.
32 Cattan, ob. cit., p. 11, ss.
33 Estos nuevos arrendamientos, para diferenciarlos de las viejas concesiones, reciban en general el nombre de contratos de servicios.
210
mente en Irn donde, hasta 1969 y en algunos nuevos arrendamientos, se cobraba la renta del suelo y los impuestos sobre la base de los
precios de realizacin; empero, esto suceda a cambio de una alta participacin en el capital, amn de otras ventajas. Sin embargo, en la
Resolucin XVI.90 la OPEP afirm categricamente que, en definitiva, estos arrendamientos al igual que todos los dems, quedaran sujetos al sistema de precios de referencia fiscal:
Precios cotizados o precios de referencia
Todos los contratos requerirn de la imposicin de los ingresos del operador, as como los impuestos y cualesquiera otros pagos al Estado, se
basen en precios cotizados o de referencia para los hidrocarburos producidos bajo contrato. Este precio ser determinado por el gobierno sujeto
a las diferencias de gravedad, calidad y localizacin geogrfica, ser consistente con los niveles de precios cotizados o de referencia que generalmente prevalecen para los hidrocarburos en otros pases de la OPEP y
aceptados por ellos como base para el pago de impuestos.
Con la frase destacada por nosotros, el cartel de los Estados

propietarios defini sin adornos su objetivo: una renta absoluta del
suelo, determinada por decisin unilateral, libre y soberana. Pero todava ello no era posible, por lo que enseguida se haca la siguiente
acotacin:
Garanta limitada de estabilidad fiscal
El gobierno puede, a su discrecin, dar a los operadores una garanta de
estabilidad fiscal para un perodo razonable de tiempo.
Pero no se dej duda alguna sobre el valor real de esta garanta:

Clusula de renegociacin
1. A pesar de cualquier garanta de estabilidad fiscal que haya sido concedida al operador, ste no tendr el derecho de obtener ganancias netas
excesivamente altas despus de los impuestos. Las previsiones financieras de los contratos que actualmente resultan en ganancias netas
excesivamente altas sern abiertas a la renegociacin.
2. Cuando se decida el inicio de tal renegociacin, el gobierno tomar
debida cuenta del grado de riesgo financiero a cargo del operador y del
211
nivel general de ganancias netas en el resto de la industria cuando prevalezcan condiciones similares.
3. En el caso que el operador decline negociar o que las negociaciones no
resulten en ningn acuerdo dentro de un perodo razonable de tiempo,
el gobierno har su propia estimacin del monto por el cual las ganancias netas del operador, despus de los impuestos, son excesivas, y esa
cantidad ser pagada entonces por el operador al gobierno.
4. En el presente contexto, ganancias netas excesivamente altas significa beneficios netos que despus de los impuestos sean significativamente
excesivos, durante cualquier perodo de doce meses, en relacin con el
nivel de ganancias netas cuya expectativa razonable hubiera sido suficiente para inducir al operador a correr el riesgo empresarial necesario.
5. Al evaluar las ganancias netas excesivamente altas de los nuevos operadores, debera darse consideracin a su posicin general de competitividad frente a los operadores ya establecidos.
La OPEP estaba empeada en transformar toda ganancia extraordinaria en renta del suelo; al capital arrendatario slo le corresponda,
como capital, la cuota de ganancia usual mnima en este tipo de negocio. Esta ltima se define impecablemente, desde un punto de vista
terico, en el prrafo 4), antes citado.
Avance de los pases petroleros en la produccin
La participacin del Estado propietario en el capital de la compaa arrendataria, se pudo observar, por primera vez, despus de la Segunda Guerra Mundial, en los dos nuevos arrendamientos de la Zona
Neutral. En ese entonces se trataba de una participacin del 15 por
ciento y 25 por ciento, respectivamente; en la concesin de la ENI en
Irn, en 1957, ya se trataba del 50 por ciento. Esta participacin la iba
a administrar la compaa petrolera nacional.
En 1959, en el Pacto de Caballeros de El Cairo, los integrantes
acordaron que todos los pases petroleros deberan fundar una compaa nacional, lo que efectivamente se hizo en el transcurso de los
aos sesenta, en todos los Pases Miembros, con la excepcin de Qatar
y la Unin de Emiratos rabes.34 Tales compaas se transformaron
34 La Unin de Emiratos Arabes antigua Abu Dhabi ingres a la OPEP en 1967.
212
en una necesidad objetiva por cuanto los pases petroleros ya no se

contentaban con el rol pasivo de simples perceptores de una renta,
sino que se preparaban para someter a los arrendatarios a un control
global, incluyendo las decisiones empresariales fundamentales como
los son los precios y el volumen de produccin.
Como instrumento de la poltica petrolera de los Estados propietarios era necesario que estas compaas petroleras nacionales acumularan experiencia empresarial en todos los campos y en todos los detalles del negocio, lo que era posible con una produccin relativamente
modesta. Los pases petroleros, dada la situacin en el mercado mundial, no podan estar interesados en un rpido crecimiento de la produccin de estas compaas. Como no disponan de una red de distribucin internacional hubieran contribuido, con sus descuentos para
conquistar mercados, a la cada de los precios.
A las compaas nacionales les corresponda un papel particular
en los nuevos arrendamientos. Se encontraban en condiciones de estimar con mayor precisin la renta potencial de las tierras a arrendar,
realizando investigaciones previas, exploraciones superficiales, etc. Con
ello, el propietario ya no dependa exclusivamente de la informacin
que pudiera proporcionarle la competencia entre los arrendatarios
potenciales. Finalmente, estas compaas podan imponerse como
socios obligados al arrendatario. Se resolva as el problema de la comercializacin: el socio extranjero, en caso de necesidad, tena que
poner a disposicin de la compaa petrolera nacional, las correspondientes capacidades de sus redes de procesamiento y distribucin.
Durante los aos sesenta, en todos aquellos pases petroleros donde se
contaban ya con una produccin desarrollada, se exigi una participacin de capital en los nuevos arrendamientos. Esta participacin,
hacia el final de la dcada, era generalmente de un 50 por ciento.35
Solamente en los nuevos pases petroleros africanos se otorgaron, todava a comienzos de los aos sesenta, arrendamientos sin participacin en el capital.
La participacin de la compaa petrolera nacional en el capital,
como ya se ha dicho, slo se haca efectiva en caso de resultar exitosa
35 Para todos estos arrendamientos vase Sam H. Schurr y Paul T. Homan: Middle
Eastern Oil and the Western World, New York, 1971, p. 127, ss.
213
la exploracin. En general, la parte del socio extranjero se encontraba

afecta a una tasa de impuesto sobre la renta del 50 por ciento ya
fuera sobre la base de los precios cotizados o bien a los precios de
realizacin junto a lo cual, en algunos casos, se cobraba por separado
una regala de un octavo. La participacin estatal en los beneficios, en
el caso de una participacin de capital del 50 por ciento, quedaba as
en un 75 por ciento como mnimo. Empero, una parte de ella no
corresponda a renta del suelo ni impuestos, sino que representaba
intereses del capital invertido. Adems, en un anlisis ms exhaustivo
de estos arrendamientos, habra que tomar en cuenta los pagos de
primas, frecuentemente muy altos, as como los beneficios derivados
por la devolucin planificada de tierras ya exploradas.
Cabe sealar, como curiosidad, aquellas concesiones que fueron
otorgadas, por ejemplo en 1967 y 1969, en la Unin de Emiratos
rabes y en Libia, respectivamente. All se acord una regala de un
octavo, un impuesto sobre la renta del 50 por ciento y una participacin en el capital del 50 por ciento. Si tomamos en cuenta el
origen histrico de la regala de un octavo, como aproximacin a un
fifty-fifty, nos encontramos con que para el capital arrendatario se produjo una fatal analoga con la serie geomtrica de 1/2 + (1/2)x(1/2) +
(1/2)x(1/2)x(1/2) + convergente hacia 1. En esta perspectiva histrica se hace particularmente evidente la tendencia de los pases petroleros hacia una apropiacin total, no slo de toda ganancia extraordinaria, sino simplemente de toda ganancia y, en consecuencia, de todo
el negocio.
Fuera de unas pocas excepciones que examinaremos ms adelante, el status jurdico de estos nuevos arrendamientos corresponda en
general al de las concesiones tradicionales. Se prevean arbitrajes, se
fijaban contractualmente todos los tributos, etc. La caracterstica ms
importante de estas nuevas concesiones, comparadas con las antiguas,
consista entonces en la participacin de capital, con lo cual el Estado
propietario adquira por lo menos un derecho a voto en todas las decisiones empresariales de su arrendatario y, con ello, tambin sobre las
dos variables decisivas: el precio y el volumen de produccin.
La poltica de desplazar paso a paso a los arrendatarios y productores extranjeros por capital estatal fue confirmada con decisin en la
Declaracin sobre poltica petrolera de los Pases Miembros de la
OPEP:
214
Modalidad de desarrollo
1. Los gobiernos de los pases miembros se esforzarn, en la medida de lo
posible, por explorar y desarrollar sus recursos de hidrocarburos directamente. El capital, los especialistas y la promocin de los canales de mercadeo requeridos para ese desarrollo directo pueden ser complementados
cuando sea necesario con fuentes alternativas, sobre una base comercial.
2. Sin embargo, cuando el gobierno de un pas miembro no sea capaz de
desarrollar sus recursos de hidrocarburos directamente, puede celebrar
contratos de varios tipos segn los defina su legislacin, pero sujetos a los
presentes principios, con operadores del exterior por una remuneracin
razonable y tomando en cuenta el grado de riesgo envuelto. Bajo un
arreglo de tal naturaleza el gobierno tratar de retener la mayor medida
posible de participacin y de control sobre todos los aspectos de las operaciones.
En este ltimo caso se trataba nada ms que de soluciones transitorias:

3. En cualquier caso, los trminos y condiciones de tales contratos estarn abiertos a la revisin durante intervalos predeterminados, segn lo
justifiquen los cambios en la situacin. Dichos cambios en la situacin
deberan dar lugar a la revisin de los acuerdos de concesiones existentes.
Con la ltima observacin se confirma lo que ya hemos sealado

varias veces, que las mejores condiciones pactadas en nuevos arrendamientos inevitablemente tenan que repercutir sobre los viejos arrendamientos.
Irak fue el primer pas que present reclamos en tal sentido. A raz
de la concesin italiana en Irn y de una concesin a una compaa
japonesa sobre el rea submarina continental de la Zona Neutral en la
parte correspondiente a Arabia Saudita, ambas otorgadas en 1957, el
gobierno de Irak solicit inmediatamente una revisin de los contratos de concesin de la IPC. Por un lado, esperaba lograr una participacin porcentual mayor en los beneficios pero, por el otro lado, aspiraba a una participacin de capital. En lo que a esto ltimo se refiere,
invoc el acuerdo de San Remo de 1920, donde se haba prometido a
Irak una participacin del 20 por ciento en el capital de todas las
futuras compaas petroleras privadas. Esta promesa se haba plasma-
215
do efectivamente en el contrato de concesin de la IPC de 1925, donde se le conceda a Irak esta participacin, siempre y cuando la IPC
emitiera acciones pblicamente lo que, desde luego, nunca ocurri.
Irak exiga ahora esta participacin del 20 por ciento como mnimo.
Las negociaciones no llevaron a resultados positivos en este punto ni
tampoco en lo referente a reas ociosas, por lo que el gobierno finalmente contest en 1961 con el ya mencionado decreto que privaba a la
IPC del 99,5 por ciento de la superficie de sus concesiones.
Una clusula igualmente inefectiva, sobre una posible participacin
de 20 por ciento en el capital, se encontraba en el contrato de concesin de la Aramco. La OPEP tom estos dos contratos como punto de
partida para exigir en general una participacin de capital en todos los
arrendamientos existentes:
Participacin
Cuando no exista una previsin para la participacin gubernamental en
la propiedad de las compaas titulares de concesiones bajo cualquiera
de los actuales contratos petroleros, el gobierno puede adquirir una participacin razonable sobre la base del principio de los cambios en la situacin. Si tal previsin existe actualmente pero es eludida por los operadores respectivos, la tasa prevista servir de base mnima para la
participacin que se adquiera.
Entonces, la meta declarada de la OPEP consista en una participacin mnima de capital del 20 por ciento en todos los arrendamientos existentes. Desde luego, esto era slo el punto de partida como
lo seal expresamente Yamani, ministro de Petrleo de Arabia Saudita y principal propulsor de esta poltica. Por este camino, paso a
paso y sobre la base de la asociacin en el mbito de capital, los pases
de la OPEP ganaran finalmente el control de la produccin misma.36
Precios de referencia fiscal, con los cuales se determina la renta
por barril, y participacin de capital, con lo que se tomara el control
sobre el volumen de produccin, constituan las dos lneas fundamentales de la poltica de la OPEP; la renta por barril y el volumen de
36 Vase Ahmed Zaki Yamani: Participation versus Nationalization: A Better Mean
to Survive, en Zuhayr Mikdashi: Continuity and Change in the World Oil Industry, Beirut, 1970.
216
produccin conjuntamente determinan la renta del suelo correspondiente a cada pas.

Conservacin
Para una explotacin capitalista ptima de los yacimientos, las
condiciones eran ideales en los pases petroleros, debido a la propiedad estatal y a las grandes extensiones de sus arrendamientos. En estas
condiciones, la conservacin del petrleo no poda ser consigna del
capital. En cambio, s poda colocarse al servicio de la propiedad nacional estatal. Se trataba de proponer una explotacin ptima de los
yacimientos, ptima desde el punto de vista de la renta. Por un lado,
esto significaba que los arrendatarios eran obligados a una inversin
intensiva de capital en los yacimientos, para elevar el grado de recuperacin hasta donde ello fuera posible; los propietarios se interesaban,
como es lgico, en inversiones adicionales del arrendatario mientras
arrojaran una renta absoluta, ms all de los meros costos de produccin. Corresponde al inters del terrateniente que en todos los nuevos
arrendamientos se fijara un volumen mnimo de inversin, al cual
tena que comprometerse el arrendatario. Pero, por otro lado, como
ya hemos sealado en el ejemplo de EUA, el grado de recuperacin es
determinado tambin por la velocidad de la explotacin del yacimiento,
ya que de ella depende si la prdida de gas que mantiene la presin
ser menor o mayor. Aunque, naturalmente, esto es vlido slo dentro de ciertos lmites, de todas maneras podemos asegurar lo siguiente: mientras el capital del arrendatario, independientemente de su
utilizacin, se desgasta por el mero correr del tiempo, no sucede lo
mismo en el caso de los yacimientos; una explotacin ptima, desde
el punto de vista de la renta, es entonces ms lenta que una explotacin ptima desde el punto de vista capitalista. Y cul medida puede
justificarse mejor como poltica conservacionista que la de limitar la
produccin?
En los pases petroleros, el Estado tena que contraponer su propia versin sobre la conservacin del petrleo frente al capital arrendatario. Esto se enunci lacnicamente en la Resolucin XVI.90, con
las siguientes palabras:
Conservacin
Se requerir a los operadores conducir sus operaciones de acuerdo con
217
las mejores prcticas de conservacin, tomando en cuenta los intereses

del pas a largo plazo.
Para este fin, el gobierno formular instrucciones escritas detallando las
reglas de conservacin que debern seguir todos los operadores dentro
de su territorio.
Ganancias extraordinarias, soberana y renta del suelo

En razn de la independencia poltica del pas, de su estado de
desarrollo y de otros factores, todos los arrendamientos en Venezuela
estuvieron sujetos, desde el comienzo, a la legislacin y jurisdiccin
nacionales. Dentro de este marco, las compaas petroleras buscaban
interpretar el doble rol del Estado como propietario y como soberano en el sentido que sus compromisos contractuales como propietario deberan tener efecto limitante sobre su rol soberano. Intentaban
hacer aparecer los contratos de arrendamiento como contratos de derecho privado, entre socios iguales, con lo que todas las condiciones
legales que afectaban sus concesiones deberan permanecer inalterables por el perodo de treinta a cincuenta aos.
Con la reforma de 1943 el gobierno venezolano les hizo frente
mediante una negativa rotunda. Clasific las concesiones como contratos de Derecho Pblico, con lo cual quedaban afectos al derecho
administrativo, ms favorable para el socio estatal pues, en ciertos casos, haca posible cambios unilaterales en el contrato. Adems, insisti en sus derechos soberanos, ante todo en la cuestin de los impuestos generales. No obstante, como hemos visto, las compaas petroleras
trataron una y otra vez de hacer valer su punto de vista. Esta actitud
obedeca a las ganancias extraordinarias que acaecan en la produccin petrolera y a la inequvoca tendencia del Estado de recabarlas por
completo. Si el Estado se encuentra en plena posesin de sus derechos
soberanos, entonces jurdicamente nada puede oponerse a que ello se
logre enteramente.
Sin embargo, en la prctica no resulta claro lo que constituye
ganancias extraordinarias en un ao determinado, ya que el capital
realiza una ganancia media, al acusar en aos prsperos una tasa de
ganancia superior a la promedio, para compensar la tasa de ganancia
por debajo del promedio en los aos malos. Por lo tanto, los arrendatarios no podran ni siquiera realizar una ganancia media si el
Estado recabara cada ao las ganancias extraordinarias; el capital
218
arrendatario, al defender sus ganancias extraordinarias, defenda tambin su ganancia media.

Es digno de ser destacado que esta problemtica fue planteada
desde la oposicin por el partido populista Accin Democrtica ya en
1943, es decir, desde el momento mismo en que el problema se plante objetivamente. Prez Alfonzo, su vocero en el parlamento, que
ms tarde sera ministro de Fomento y ministro de Minas e Hidrocarburos, sostuvo una doctrina que en su forma ms desarrollada se convertira en la base ideolgica de la poltica petrolera de la democracia
venezolana en general. Consista simplemente en una analoga entre
el rol que juega el Estado respecto a la industria petrolera, con el rol
que adopta respecto a un servicio pblico.37
Para aclarar esta analoga, tomemos por ejemplo el servicio de energa elctrica que constituye siempre, por motivos obvios, un monopolio local, con lo cual la competencia capitalista no puede ejercer su
funcin contralora sobre los precios. Esto hace necesaria la intervencin estatal. sta puede traducirse, en caso extremo, en que el mismo
Estado tome en sus manos la construccin y operacin de centrales de
energa elctrica y el desarrollo de la red de distribucin. En otros casos, el Estado deja esta actividad al capital privado, pero sujetndola a
un permiso previo, esto es, a una concesin.38 El permiso correspondiente obliga al concesionario a abastecer el mercado a precios razonables pero, al mismo tiempo, se le garantiza un monopolio absoluto.
Esto quiere decir que el Estado interviene en este caso en la cuestin de
los precios para impedir ganancias monopolistas, pero por esta misma
causa, el Estado debe reconocer al concesionario, el derecho especial a
una ganancia media; por ejemplo, en el caso de subir los costos de
produccin tiene que autorizarle un aumento en los precios o tarifas.39
De esta analoga sus autores concluyeron la obligacin del gobier37 Vase Accin Democrtica, ob. cit. Prez Alfonzo desarrolla detalladamente
esta doctrina en su libro El pentgono , ob. cit., p. 121, ss.
38 El hecho de que tanto el suministro de electricidad como la explotacin minera
se base en el derecho venezolano, en concesiones, no es ninguna coincidencia y
se explica histricamente. Cuando los yacimientos constituyen una propiedad
libre se trata, efectivamente, de concesiones y no de arrendamientos.
39 Prez Alfonzo mismo ha hecho uso de las compaas de electricidad para ilustrar
esta analoga. Vase Juan Pedro Prez Alfonzo: Rescatemos el poder tarifiario,
Guarenas, 1970.
219
no venezolano de recabar toda ganancia extraordinaria de su arrendatario; al revs, de ella derivaban un derecho especial de las compaas
petroleras a una ganancia media.40 Con el desarrollo de la poltica
petrolera venezolana, esta analoga se hizo extensiva a los nuevos aspectos que surgieron con la intervencin del Estado.
La diferencia en el contenido, para nosotros, es que en el caso de
un servicio pblico, que abastece naturalmente el mercado nacional,
la intervencin estatal se propone, en lo posible, lograr una distribucin equitativa del plusvalor dentro de la clase capitalista nacional,
mientras que en el caso de la industria petrolera, orientada hacia la
exportacin, esta clase capitalista nacional, como propietaria comn
de los yacimientos, trata de asegurarse una participacin lo ms alta
posible en la distribucin internacional de plusvalor. Esta diferencia
se evidencia de inmediato en la aplicacin prctica de esta analoga; el
Estado no se opone aqu a las ganancias extraordinarias, bajando los
precios, sino todo lo contrario, como quedara claramente demostrado con el tiempo. No obstante las diferencias radicales de contenido, esta analoga formal poda suministrar ciertas lneas directrices a
la poltica petrolera de la democracia venezolana. La intervencin estatal se orientaba as en el ejemplo de pases ms desarrollados. Ello la
justificaba y, al mismo tiempo, la saneaba del olor a socialismo que
generalmente ha acompaado a esta poltica. Adems, a travs de esta
analoga se destacaban tambin sus lmites. De esta manera, por ejemplo, se le asegur al capital arrendatario extranjero un tratamiento
justo, capitalistamente justo; su derecho a una ganancia media no
slo no fue puesto en tela de juicio, sino que fue decididamente confirmado. Con el fin de evitar malentendidos, queremos destacar nuevamente que con esta analoga se trataba de una doctrina a la cual
corresponda una definida funcin poltica e ideolgica y no de una
doctrina jurdica positiva. Lo que constituye un servicio pblico en
Venezuela es decidido por el legislador mediante una declaracin correspondiente. As tenemos que con la reforma de 1943, siguiendo el
ejemplo estadounidense, los oleoductos fueron declarados servicio
40 Con este argumento la industria petrolera venezolana qued exceptuada, efectivamente, de un aumento general de impuestos en el ao 1961. Vase Prez
Alfonzo, El pentgono, ob. cit.
220
pblico, no as las otras fases de la industria petrolera como la produccin y la refinacin. Hasta hoy en da no ha habido cambios al
respecto.
La misma doctrina ha sido sostenida por la OPEP en varias oportunidades; as, por ejemplo, en la citada Resolucin IV.32, con la cual se
iniciaron las negociaciones para la transformacin del precio cotizado
en precio de referencia fiscal, en el prrafo 5) de su prembulo se dice:
Que teniendo la industria petrolera las caractersticas de empresa de utilidad pblica,41 los pases miembros no pueden permanecer indiferentes, en lo que respecta a un factor tan vital de la industria como es el
precio del petrleo.
En todas partes, en congresos petroleros rabes, en diferentes escritos, etc., se ha hecho uso de esta analoga para justificar la poltica
petrolera estatal. Empero aqu cumpla adems con otra funcin, que
no le corresponda en Venezuela.
Debido al relativo atraso de los dems pases petroleros, los contratos de concesin se encontraban sujetos a una jurisdiccin de arbitrajes internacionales que, ms all de la letra del contrato, tenan que
basarse en los principios de derecho comunes a ambas partes as como
en los principios generales del derecho de las naciones civilizadas.42
Aqu la pretensin de las compaas petroleras, de que los contratos
de concesin constituiran contratos de derecho privado, firmado entre partes contratantes iguales en todo sentido, era realidad. Con ello
los Estados propietarios se vieron obligados a llevar su lucha por la
independencia nacional y soberana estatal, tambin al nivel de principios legales generales.
Para poder imponer cambios fundamentales en las relaciones contractuales existentes, ya en los aos veinte Irn invoc el principio de
cambios en la situacin, por lo que se entenda muy generalmente
el desarrollo poltico y econmico del pas. Adems, los pases petro41 Quiere decir servicio pblico; se trata aqu de una traduccin defectuosa del
trmino ingls public utility.
42 Vase Gunter Mulack: Rechtsprobleme der Erdlkonzessionsabkommen im Nahen
Osten, Gttingen, 1972; Henry Cattan: The Law of Oil Concessions in the Middle
East and North Africa, New York, 1967.
221
leros, en caso de litigios jurdicos, sostenan que los contratos de concesin constituan contratos de derecho pblico o administrativo, con
lo cual queran que se aplicara en particular, el derecho administrativo
francs, ventajoso para el contratante estatal. Como en ese derecho le
corresponda al Estado la posicin ms privilegiada al tratarse de una
concesin de servicio pblico, los pases petroleros del Medio Oriente
sostenan frecuentemente la posicin legal de que en el caso de la
industria petrolera no slo se trataba de un caso anlogo, sino que
deba ser catalogada positivamente como servicio pblico. Vemos entonces que esta posicin jurdica era, de acuerdo al marco legal dado
de los contratos de concesin, el mejor sustituto disponible para los
derechos soberanos que le eran negados al contratante estatal; Venezuela no necesitaba de tal sustituto.
Sin embargo, esta posicin jurdica no goz de mucho xito. Por
ejemplo, fue sostenida por Arabia Saudita en un litigio con la Aramco. El laudo arbitral trajo una derrota del Gobierno:
Siendo la concesin de la Aramco una concesin de explotacin de riquezas pblicas, de carcter contractual y no una concesin de servicios
pblicos, los derechos y obligaciones de la compaa concesionaria tienen el carcter de derechos adquiridos y no pueden ser modificados sin
su consentimiento por el Estado que ha otorgado la concesin.43
Este laudo arbitral de 1958 no impidi, por supuesto, que los

pases petroleros continuaran sosteniendo tal posicin jurdica, aunque tanto en la OPEP como en Venezuela slo tuvo una significacin
poltica e ideolgica.44
Durante los aos sesenta solamente Irak quera insistir directamente en sus derechos soberanos, tratando de imponer dentro
43 Sentence arbitral rendue le 27 aot dans laffaire entre lArabie Saoudite et
lAramco par trois arbitres sous la prsidence du Professeur Sausser-Hall, Revue
Critique du Droit International Priv, No.2, 1963, p. 361.
44 As, por ejemplo, todava en 1970 Rouhani, un ex Secretario General de la OPEP,
sealaba: No es necesario destacar especialmente que los Estados que son los
propietarios legales de los recursos petroleros, as como los guardianes del inters
pblico, tienen el deber de regular la industria petrolera, que tan obviamente
constituye un servicio pblico en todas sus fases y desde todos los puntos de
vista. Ob. cit., p. 54.
222
de la OPEP una poltica correspondiente. Para ello poda contar con

las simpatas de la lejana Venezuela y tambin de la igualmente lejana
Indonesia, pero no as con la de los dems pases miembros de la OPEP,
mucho ms cercanos geogrficamente. Para ello, por un lado, existan
importantes motivos polticos, propios de la regin. Irak haba puesto
un fin sangriento a la monarqua en 1958, mientras que todos los
dems pases petroleros del Medio Oriente y Libia, ubicada en Norfrica, seguan teniendo estructuras polticas de origen feudal. Adems,
con la sola excepcin de Irn, todos eran pases rabes, de manera que
tenan toda la razn en temer al Irak republicano de orientacin panarbiga. Ms an, cuando Gran Bretaa puso fin, en 1961, al acuerdo
de protectorado concluido en 1899 con el jeque kuwait de entonces,
y reconoci a este territorio como Estado independiente, Irak anunci su derecho histrico sobre Kuwait, como parte de su territorio
nacional. Para impedir una posible invasin, el gobierno kuwait pidi de inmediato ayuda a las tropas britnicas. Irak, de su lado, dej
de asistir a varias conferencias de la OPEP ya que, segn su apreciacin, ello hubiera podido interpretarse como un reconocimiento a la
existencia independiente de Kuwait. Pero ello no afectaba mayormente
la labor de la OPEP, ya que Irak aprobaba en ausencia todas las resoluciones tomadas en estas conferencias.
Irak se encontraba entonces en completo aislamiento poltico en
lo que respecta a los pases petroleros vecinos miembros de la OPEP;
aunque fuera por esta sola razn era de esperarse que no podran consentir en una poltica petrolera encabezada por Irak. De cualquier
manera, tenan que contraponer una poltica petrolera propia. Pero,
efectivamente, adems hubo diferencias de fondo. Como se desprende de toda nuestra exposicin, la cuestin de los derechos soberanos
de los Estados petroleros propietarios constitua el punto decisivo que
implicaba un cambio radical y fundamental en la relacin entre la
propiedad nacional estatal y el capital internacional. De ah que plantear directamente esta cuestin hubiera significado, necesariamente,
una confrontacin violenta con el capital arrendatario internacional y
los intereses consumidores. Esta confrontacin, as lo haba enseado
el ejemplo de Irn, estaba unida a grandes riesgos econmicos, sociales, polticos y, finalmente, militares. En ese momento ninguno de
estos pases se encontraba dispuesto a ello. Y justamente, para evitar
un choque frontal y con miras a las sobrecapacidades en el mundo y
223
las amenazas de la IPC de recortar la produccin, Irak repetidamente

tuvo que consentir en arreglos prcticos, aunque verbalmente sigui
insistiendo en sus derechos soberanos y, por esta razn, no fue posible
subsanar formalmente los mencionados litigios a lo largo de toda la
dcada del sesenta.45
Para esos pases se planteaba una poltica petrolera evolutiva, que
avanzara paso a paso. La misma comprenda la introduccin de cambios progresivos y la utilizacin de diversos mecanismos de presin as
como de negociacin, eludiendo el cuestionamiento de la jurisdiccin
internacional de jure, mas socovndola de facto. En efecto, la cuestin
de los derechos soberanos era tan delicada donde lo menos importante no era precisamente el vaco de un cuadro jurdico adecuado dentro
de esos pases que durante los aos sesenta rein una poltica muy
prudente, aun respecto a los nuevos arrendamientos. Lo que se exiga
no era precisamente soberana, sino una participacin en el capital.
Pero aquella exigencia tambin estaba planteada a mediados de
los aos sesenta. En 1965 se lleg a convenir un contrato de arrendamiento en Arabia Saudita entre la compaa petrolera nacional Petromin y la Auxirap, una filial de la ERAP francesa con participacin
norteamericana, donde la tasa del impuesto sobre la renta del 50 por
ciento no era contractual, sino que era determinada nica y exclusivamente a travs de la ley de impuesto sobre la renta de Arabia Saudita.
De igual manera, todas las diferencias se aclararan a travs de juicios
arbitrales de carcter exclusivamente nacional. En 1967 se lleg a otros
dos arrendamientos de este tipo, con la compaa italiana AGIP y la
norteamericana Sinclair-Notamos.
Estos eran, fuera de Venezuela, los primeros tres arrendamientos
que se regan por la legislacin y jurisdiccin nacionales.46 En el futuro deberan llegar a convertirse en algo normal, como se anunci con
precaucin en la Declaracin sobre poltica petrolera en los pases
miembros de la OPEP:
Arreglo de disputas. Cuando no se establezca lo contrario en el sistema
legal de un pas miembro, todas las disputas que surjan entre el gobierno
45 Para una exposicin detallada vase Stocking, ob. cit.
46 Cf. Mustafa El-Sayed: LOrganisation des Pays Exportateurs de Ptrole, Ginebra,
1967, p. 72, ss.
224
y los operadores caern exclusivamente dentro de la jurisdiccin de las

cortes nacionales competentes o de las cortes regionales especializadas,
segn y cuando stas se establezcan.
Si miramos en retrospectiva los diversos principios de la poltica

petrolera de los pases miembros de la OPEP, vemos en la Resolucin
XVI.90 que, en todas partes y en todos los asuntos, se reconocen en
principio, por un lado, las obligaciones contractuales, derechos adquiridos, etc. para el presente y el futuro pero al mismo tiempo, por
otro lado, son declarados nulos. Esto corresponda a la doctrina de la
soberana permanente a la cual se aluda en el prembulo de la Declaracin Poltica:
el derecho inalienable de todos los pases a ejercer una soberana permanente sobre sus recursos naturales, en el inters de su desarrollo nacional, es un principio de derecho pblico universalmente reconocido y
ha sido reafirmado repetidamente por la Asamblea General de las Naciones Unidas
con el fin de asegurar el ejercicio de una soberana permanente sobre
los recursos de hidrocarburos, es esencial que su explotacin debera dirigirse a asegurar el mayor beneficio posible para los pases miembros
La doctrina de soberana permanente significaba, sin duda, un

gran progreso en comparacin con la de servicio pblico. Con ello,
la poltica de los pases petroleros, coherente con la reivindicacin de
que una riqueza natural nacional debera estar al servicio de los intereses nacionales, ya no se fundamentaba en una doctrina elaborada en
los pases capitalistas desarrollados, sino que ahora, con autoconciencia, se justificaba por la existencia estatal independiente y los intereses
econmicos particulares de los pases afectados. Empero, todava la
OPEP no se atreva a exigir simplemente soberana, ya que soberana
permanente obviamente es tan slo un derecho permanente a negociar y renegociar los ms diversos aspectos de los contratos de arrendamiento existentes, en circunstancias continuamente cambiantes a favor de los Estados propietarios.47 Sin embargo, en perspectiva histrica,
47 Cf. el estudio de Muhamed A. Mughraby: Permanent Sovereignty over Oil Resources, Beirut, 1966.
225
ya era evidente el desarrollo incontenible hacia una poltica petrolera

soberana de los pases miembros de la OPEP.
Resumen y panorama
La OPEP surgi en el momento en que estaba deshacindose el
nexo histrico de los precios del petrleo crudo en el mercado mundial con los precios de EUA, con lo que tena que surgir en el mercado petrolero mundial un nivel de precios autnomo. Los Estados petroleros propietarios tuvieron que abocarse as al problema de crear
una renta absoluta, lo que sucedi a travs del sistema de precios de
referencia fiscal. Este hecho objetivo se reflej, en lo ideolgico, en la
discusin sobre la forma de contabilizar la regala, exigindose una
indemnizacin por el valor intrnseco del petrleo, es decir, se exigi una renta per se, o sea, una renta absoluta. El resultado global fue
que los pases petroleros pudieron mantener, en lo esencial, su renta
por barril proveniente de los aos cincuenta, contra los precios en
baja de los aos sesenta; el rpido aumento de las exportaciones signific
entonces un aumento correspondiente en el total de sus rentas. La
cada de los precios fue a cargo exclusivo del capital arrendatario.
Empero, en lo que a tasas de ganancia se refiere, ste pudo defenderlas, en buena parte, por el desarrollo significativo de la productividad
a lo largo de esa dcada.
Venezuela perdi muy tempranamente el papel directriz que haba asumido al principio dentro de la OPEP. La poltica sustentada
por este pas soberano y avanzado, particularmente en lo referente a
un control internacional de produccin, no era apropiada para los
dems pases miembros, con sus serias limitaciones en sus derechos
soberanos; por ello tuvieron que desarrollar su propia poltica.48 Al
mismo tiempo, Venezuela tambin perdi importancia como pas pro-
48 En mis sealamientos sobre los problemas de la OPEP relacionados con la

necesidad de enmiendas financieras y la revisin de disposiciones legales anormales
en los acuerdos petroleros, debido a muchos motivos debera haber excluido,
desde luego, a Venezuela. Muchos de los problemas discutidos se refieren exclusivamente a los pases del Medio Oriente ya que en Venezuela han sido solucionados
en buena medida. All el gobierno, hasta cierto punto, juega un papel paternalista frente a las compaas petroleras; y las empresas petroleras y las actividades
petroleras en aquel pas no gozan en su conjunto de privilegios que no fueran
226
ductor: en 1960, ao de la fundacin de la OPEP, el pas aportaba un

tercio de la produccin de la OPEP, pero tan slo un sexto en 1970.
En la Declaracin Poltica de 1968, la OPEP resumi toda la experiencia histrica de los pases petroleros en sus enfrentamientos con
el capital arrendatario internacional, condensndola en diez principios para su poltica petrolera futura. Por ello, esta Declaracin abarca
todos los aspectos relevantes de la correlacin de fuerzas entre la propiedad territorial nacional y el capital internacional e impresiona tanto por su consistencia lgica como por las metas radicales que se planteaba alcanzar progresivamente. La experiencia histrica haba
enseado haca tiempo que a una declaracin como esa, por parte de
los pases petroleros, seguiran los hechos correspondientes. Seguan
vigentes los factores fundamentales que resultaban en un cambio continuo de aquella correlacin de fuerzas en favor de los pases petroleros. Las exploraciones a escala mundial durante los aos sesenta por
nuevas reservas petroleras, slo trajeron la confirmacin de que ellas
se encontraban justamente en los pases petroleros existentes o en pases del Tercer Mundo que entonces se convertan en pases petroleros
y que, finalmente, ingresaban a la OPEP. En 1970 el 73 por ciento de
las reservas petroleras probadas del mundo 543.6 mil millones de
barriles se encontraban en territorios de la OPEP. Geogrficamente,
la produccin se desplazaba cada vez ms a favor de sta. De la produccin mundial de 20.9 millones de b/d, la OPEP produca en 1960
el 41,5 por ciento, EUA el 33.6 por ciento, la URSS el 14.1 por
ciento, y el resto el 10,8 por ciento. Diez aos ms tarde, en 1970, la
produccin mundial haba aumentado a 45.7 millones de b/d, de los
asequibles a otros sectores comerciales o industriales. Las actividades petroleras,
tanto las extranjeras como las nacionales, estn sujetas a las leyes del pas y pagan
todos los impuestos considerados adecuados por el gobierno y que impone generalmente a todos los sectores sin discriminacin. Si surgen desavenencias entre los operadores petroleros y las autoridades gubernamentales, stas son tratadas como asuntos corrientes y llevados a las cortes nacionales El gobierno
venezolano est en condiciones de recomendar cualquier nivel de impuesto sobre la renta que desee sin tener antes que contar con la aprobacin de los operadores extranjeros, como ocurre en el Medio Oriente. En general, el gobierno venezolano se encuentra, por lo tanto, libre de cualquier limitacin en su autoridad
para formular la poltica petrolera de la Nacin con respecto a los acuerdos existentes para la explotacin del petrleo. Lutfi, ob. cit., p. 72.
227
cuales la OPEP produca el 51 por ciento, EUA el 21,1 por ciento, la

URSS el 15,4 por ciento, y el resto produca el 12,5 por ciento. El
fortalecimiento de la posicin de poder del cartel de los Estados petroleros que se desprende de estas cifras todava no haba podido manifestarse ya que la coyuntura en el mercado mundial le era adversa;
por ello la OPEP surgira como nuevo factor de poder, repentinamente, con el prximo cambio coyuntural.
Por lo dems, el desarrollo poltico corra paralelo a este aumento
de poder como cartel de propietarios. La lucha de los pases del Tercer
Mundo por su independencia nacional y por su soberana conoci un
extraordinario impulso durante los aos sesenta y, con ello, la dominacin imperialista entr en un perodo de decadencia. En este sentido habra que nombrar a Argelia como ejemplo sobresaliente entre los
pases petroleros. Despus de una guerra sangrienta se independiz de
Francia apenas en 1962, ingresando a la OPEP en 1969. Sin embargo, por razones obvias, el conflicto rabe-israel fue de enorme importancia para la OPEP en su conjunto, pues en l se encontraban hondamente involucradas y an lo estn tanto Inglaterra como EUA y
tambin Holanda. Estos eran justamente los ms importantes pases
de origen en cuanto al capital arrendatario internacional. Por ello,
con posterioridad a la tercera guerra rabe-israel de 1967, que tuviera
un desenlace tan humillante para el mundo rabe y que termin con
la ocupacin de nuevos territorios por parte de Israel, se vislumbraba
una nueva coyuntura para la OPEP tambin en lo poltico. Esta guerra, como veremos enseguida, repercuti de inmediato sobre la cuestin petrolera como tal y contribuy particularmente a que, ya en
1968, se llegase a aquella Declaracin sobre poltica petrolera de los pases miembros.
228
229
7
EN TORNO A LA COMPRENSIN, INCOMPRENSIN
Y AUTOCOMPRENSIN DE LA OPEP
Hemos descrito a la OPEP, para los aos sesenta, como un exitoso cartel de propietarios, que contrapuso una renta absoluta a la
cada de los precios en el mercado mundial. Hacia fines de esa dcada
slo quedaba un margen de pocos centavos para una cada ulterior de
los precios del petrleo proveniente de las antiguas y grandes concesiones.1 Como inequvocamente se desprende de nuestra exposicin
sobre el desarrollo general de la OPEP, sta intentara otros aumentos
de la renta del suelo en cada oportunidad que se le presentase y, sobre
la base de su podero continuamente creciente, era de esperar que
efectivamente lo lograse. Con ello debiera haberse previsto una inversin de la tendencia, que hasta ahora haba sido a la baja de los precios, en su opuesta. Por el contrario, constituye un hecho muy significativo el que todos los economistas que se ocupaban de la cuestin
de los precios, sin excepcin alguna, hubieran vaticinado la cada continua de los precios para los siguientes diez o hasta quince aos, y ello
hasta principios de los aos setenta, o sea, hasta el momento mismo
en que se inici esta inversin de la tendencia. Los acontecimientos
de los aos siguientes, que trajeron un rpido progreso de la OPEP y
finalmente terminaron con su victoria total sobre el capital internacional, cayeron sorpresivamente sobre todos los participantes. Deseamos aclarar aqu las causas de este hecho, ya que resulta esencial para
la comprensin de estos acontecimientos. Para ello debemos diferenciar entre la comprensin e incomprensin que los pases consumidores han tenido y tienen de la OPEP, por un lado y, por el otro, la
autocomprensin de la misma OPEP.
Vase por ejemplo Thomas R. Stauffer: Price Formation in the Eastern Hemisphere: Concessionary versus Non-Concessionary Oil, en Mikdashi, Continuity, ob. cit., p. 173.
230
La OPEP vista por los pases consumidores

Se hace necesario volver a la ciencia econmica moderna, con su
teora marginalista. En su modelo fundamental de la competencia
perfecta, recae sobre cada uno de los tres factores de produccin es
decir, capital, fuerza de trabajo y recursos naturales una remuneracin que se determina a travs del mercado por la respectiva productividad marginal. Con ello se determina el precio de un producto a
travs de los costos de produccin marginales y como los recursos
naturales no conllevan un costo de produccin, stos no entran en la
determinacin del precio. Lo que se paga por su utilizacin constituye
renta diferencial. Ya hemos podido observar, en el caso de EUA, que
por esta razn los estudios sobre precios del petrleo excluyen de sus
consideraciones la renta del suelo. All sealamos que ello no reviste
una consecuencia grave en tanto las condiciones sean estables, es decir, que la renta del suelo constituya una constante. Los costos marginales de produccin cambiantes indican entonces, efectivamente, los
cambios correspondientes de los precios.
La existencia de una renta absoluta del suelo y de una tasa media
de ganancia es ajena a este modelo. Pero la tasa media de ganancia fue
incorporada en el modelo marginalista de la competencia imperfecta
en forma obligada y por consideraciones prcticas, al incluirse all un
mnimo necesario de ganancia en los costos marginales de produccin. La cuota de ganancia correspondiente no se deduce de la teora,
sino que simplemente se justifica por la iniciativa empresarial, el riesgo y otros semejantes. Como estas justificaciones no pueden ser aplicadas a la renta del suelo, tampoco encontramos en el modelo de competencia imperfecta el correspondiente mnimo de renta necesaria. Es
de esta manera que se manifiesta aqu la tendencia propia del capital a
negar tericamente la propiedad territorial privada, obviando un punto
polticamente precario, es decir, la institucin de la propiedad privada
como tal.
Si, por el contrario, concepturamos la ganancia media como ganancia monopolista, en el sentido que sta se apoya justamente sobre
el monopolio de propiedad de la clase capitalista, entonces surgira
inmediatamente el interrogante acerca de una renta monopolista correspondiente, una renta absoluta del suelo. Quedamos as en que, si
bien se desarrolla un modelo de competencia imperfecta del capital,
En torno a la comprensin, incomprensin y auto comprensin de la OPEP
231
no sucede lo mismo con la propiedad territorial; en verdad la ganancia

se encuentra incluida en la determinacin del precio, no as la renta
del suelo. De acuerdo al enfoque subjetivista y atomstico de la teora
marginalista, la propiedad privada viene a ser reconocida apenas como
condicin necesaria para la existencia de la ganancia, cuando se ejerce
individualmente una posicin dominante en el mercado; es decir, en
el caso de los monopolios, oligopolios o carteles. Pero los modelos
correspondientes tratan exclusivamente de monopolios, oligopolios y
carteles capitalistas.
Al doble papel del Estado en los pases petroleros, es decir, como
propietario y como soberano, corresponden dos diferentes apreciaciones tericas. Por un lado, la OPEP ha sido catalogada y analizada
como una asociacin de Estados propietarios rentsticos. Sin embargo, aqu es donde no podemos hablar de condiciones constantes,
sino que por el contrario, se trata de cambios estructurales y profundas transformaciones sociales, la economa moderna con su marginalismo, resulta totalmente inapropiada. Los diversos estudios sobre
precios, que por los motivos ya citados han excluido expresamente
de sus anlisis la renta del suelo, tenan que naufragar por completo
en este caso.
Por otro lado, la OPEP ha sido concebida como una asociacin
de Estados que, en su calidad de tales, por medio de los impuestos,
busca obtener una participacin lo ms alta posible en las ganancias
monopolistas de la industria petrolera internacional. Pero, como en
este segundo enfoque terico, simplemente se ha pasado por alto la
existencia misma de la renta del suelo, no poda esperarse mejor destino que con el primer enfoque, como veremos enseguida.
La OPEP como asociacin de terratenientes recaudadora de rentas
Este enfoque es propio de autores norteamericanos. Desde siempre les ha sido familiar una industria petrolera que operaba sobre la
base de arrendamientos privados y de igual manera les era familiar el
papel correspondiente del Estado sobre tierras pblicas. Su ms destacado representante fue Morris A. Adelman. En un artculo muy notorio, que fue publicado en el momento en que las negociaciones entre
la OPEP y el capital arrendatario internacional, referentes a las Resoluciones IV.32 y IV.33, se encontraban en plena marcha, discuti la
232
cuestin decisiva: Aumentarn los precios debido a las revisiones de las

concesiones?.2
La existencia de una renta diferencial en los pases petroleros, especialmente en el Medio Oriente, era un hecho obvio para Adelman,
quien tampoco dudaba que esta renta diferencial no haba sido completamente recabada por los pases propietarios. Por ello interpretaba
las negociaciones en curso como un intento de los pases de la OPEP
para apropiarse ntegramente esta renta. Con ello la respuesta a su
pregunta terica ya estaba dada. Slo que la misma contradeca el
punto de vista prctico sostenido por los arrendatarios en la prensa
especializada, esto es, que los aumentos en la renta podan muy bien
conducir a aumentos en los precios. Adelman trat de explicarse estas
apreciaciones tericas y prcticas opuestas, aduciendo que los arrendatarios se dejaban llevar por las apariencias. Con una reparticin
porcentual de la ganancia era obvio, por lo menos, que cada rebaja en
los precios, debida a la competencia capitalista, implicaba tambin la
correspondiente disminucin en la renta por barril. Pero, contrariamente, no era eso lo que suceda en el caso de una renta fija por barril. Por
ello se concentr detalladamente en este caso. Primero insisti en que
la renta constitua, siempre y solamente, renta diferencial:
las rentas o regalas de un gobierno no constituyen costos de produccin y ms all del corto plazo tampoco se comportan como tales, aunque las denominemos costos de produccin y las disfracemos como tales. Si la gente contrae compromisos sobre la base de estos errores
conceptuales se encontrar con problemas Tericamente la participacin del terrateniente en la ganancia no representa costos de produccin
y no tienen influencia alguna sobre los precios, ya que no afecta a la
oferta. Una inversin se emprende si por lo menos promete alguna ganancia por encima de los costos, incluyendo el rendimiento mnimo
necesario sobre el capital. El terrateniente puede apropiarse, en parte o
por completo, del excedente, pero no puede pasar de ah, o no habr
inversin. Por ello, hasta donde el terrateniente est bien informado y
acta conforme a sus propios intereses (sic) su renta no tiene repercusiones sobre la oferta y, por ende, sobre los precios. Sin embargo, este hecho
Adelman, The World Oil, ob. cit., p. 104, ss. Destacado en el original.
233
puede verse oscurecido cuando la renta consiste en una regala3 por barril y por ello tratamos este caso ms difcil.
Adelman presenta entonces el siguiente ejemplo hipottico:

Supongamos lo siguiente: que un gobierno decide en sustancia o incluso formalmente que no aceptar una regala inferior a 75 por barril
(incluyndose todos los pagos); que los gastos de desarrollo y explotacin de un yacimiento dado no son inferiores a 15 por barril; que el
operador puede obtener un contrato (de venta; N. del A.) a largo plazo
por un precio no mayor a 1.00 dlares ya que el comprador puede obtener en otra parte algo equivalente; y que el beneficio de 10 por barril
no significara una entrada suficiente para la inversin desarrollada por
el operador, pero s lo seran 20 . Si los hechos son como los expuestos
aqu, entonces el inters del gobierno ser aceptar una regala menor
porque o bien obtiene 65 por una gran cantidad de barriles, sin inversin ni riesgo (sic), o no obtiene nada.
Aqu se repiten los argumentos por cierto totalmente tautolgicos,

ya que Adelman presupone un precio determinado que ya hemos
visto en la discusin sobre la conservacin del petrleo. Adelman, un
terico del capital, asegura al terrateniente que en su propio inters
bien entendido, no debe oponerse a una explotacin racional capitalista de su yacimiento. Adelman atribuye la negativa del terrateniente
a darse por contento con una renta diferencial, al hecho de estar mal
informado. Expresa su aversin a la renta del suelo en general, cuando
seala que sta recae sobre el terrateniente sin inversin y sin riesgo,
mientras justamente el rendimiento mnimo necesario sobre el capital se ve justificado a travs de ello.
Finalmente, contempla brevemente la posibilidad de que los pases petroleros puedan ponerse de acuerdo entre s:
el gobierno podra esperar que otros gobiernos puedan cooperar
rehusando aprobar cualquier contrato (de venta; N. del A.) a tan bajo
3
Adelman denomina aqu, como lo hace corrientemente la jerga especializada,

todos los pagos efectuados a los Estados propietarios globalmente como regala
o regalas.
234
precio de manera que al comprador no se le ofrezca otra alternativa externa y est dispuesto a pagar un precio ms alto
Aqu se ve muy claramente que a Adelman ni le pas por la cabeza

la mera posibilidad de un cartel de propietarios, ya que no se pregunt
cmo los distintos gobiernos podran ponerse de acuerdo entre s para
sus exigencias de renta y, con ello, actuar de manera restrictiva sobre la
produccin de los arrendatarios actuales y potenciales, sino que supuso inmediatamente que deberan intervenir directamente sobre el
mercado. Bajo el trmino cartel, Adelman slo pudo imaginarse un
cartel de productores.
Como en aquel momento los planes para un control internacional de produccin con la participacin de la OPEP haca tiempo que
haban sido dejadas de lado por considerrseles irrealizables, sus conclusiones finales fueron las siguientes:
Resumiendo: para poder aumentar o mantener el precio del petrleo es
necesario asegurar la unidad entre los vendedores (sic) de manera que
ninguno ofrezca a precios menores de los acordados. Si esto no se puede
lograr, entonces es imposible aumentar el precio aumentando las regalas y las rentas. Pero si esto se logra, entonces lo nico que importa es en
cunto puede ser elevado el precio y las ganancias. Todo el problema de
rentas y regalas es superfluo en la determinacin del precio.4
Se daba entonces por descontado, para Adelman y sus colegas,

que la OPEP no era digna de sus esfuerzos. Pero en todo caso, para
evitar dificultades, dio a los participantes en las negociaciones en
curso el siguiente consejo:
los (nuevos; N. del A.) acuerdos sobre regalas no deberan especificar
un monto por barril. Una cosa es partir con ello como una meta y despus traducirlo en determinados porcentajes u otros trminos a los cua4
Adelman, ob. cit., p. 109, s. De la misma manera tajante Bradley observa: Los
diversos tipos de pagos de rentas en este estudio no se encuentran incluidos
como parte de los costos del petrleo crudo pues no son elementos causantes en
la determinacin del precio. Paul G. Bradley: The Economics of Crude Petroleum
Production, Amsterdam, 1967, p. 10.
235
les las partes deben adherir; pero constituira un peligroso error hacerlo
como un acuerdo explcito porque esto requerira que las compaas
tuvieran que hacer algo que no pueden hacer, y lo que a lo mejor ni
siquiera los gobiernos en su conjunto pueden hacer En el presente
estado de ignorancia (sobre el futuro desarrollo del mercado mundial
del petrleo; N. del A.), en mi opinin, un porcentaje tiene una flexibilidad inherente, indispensable para ambas partes. De hecho, incluso un
porcentaje uniforme, es probablemente demasiado rgido.
Pero la OPEP, con su manera prctica de pensar y actuar, no hizo

caso alguno al consejo, indudablemente desastroso, del profesor del
MIT.5 El desinters de los economistas por la OPEP explica tambin
por qu tampoco prestaron atencin alguna a la Declaracin Poltica
de 1968.6
En cambio, de los estudios sobre costos de produccin en el Golfo Prsico, que segn toda previsin estaba destinado a satisfacer la
mayor parte del aumento de la demanda, resultaba que aun con el
crecimiento correspondiente de la produccin, los costos seguiran
cayendo hasta 1975. Pero aun despus subiran apenas a 20 por
barril para 1985, calculando en dlares constantes de 1968, y stos
20 ya contenan, adems, el rendimiento mnimo necesario sobre el
capital invertido. A ste, Adelman en razn de lo que l consideraba
un alto riesgo poltico lo estimaba en un 20 por ciento.7 Por lo tanto,
los precios comerciales en el mercado mundial del petrleo, todava a
fines de los aos setenta, representaban un mltiplo de los costos
marginales de produccin.
5
Otros no fueron tan astutos. Por ejemplo, Zambia cometi el error respecto a
sus minas de cobre, de seguir un consejo de expertos como ste y con ello se dio
de narices, miserablemente, en 1971. Vase Malcom Gillis y otros: Taxation and
Mining. Nonfuel Minerals in Bolivia and Other Countries, Cambridge (Mass.),
1978, p. 110/1.
La Declaracin recibi poca atencin en la prensa occidental y en esa poca no
fue tomada en serio por las compaas petroleras, pero en realidad constituye
aisladamente el documento ms importante que contiene las estrategias a largo
plazo de la OPEP, como se han desarrollado a lo largo de los aos setenta.
Dankwart Rustow y John F. Mugno: OPEC - Success and Prospects, New York,
1976, p. 7.
Adelman, The World Petroleum, ob. cit., p. 76.
236
Adems, continuaba la decadencia del Cartel Internacional del Petrleo. En 1960, en el Medio Oriente, adems de las ocho grandes compaas petroleras internacionales existan 21 compaas independientes
productoras de petrleo; en 1970 ya eran 54, sin contar las 13 compaas nacionales de la regin.8 La participacin de las ocho grandes en la
produccin mundial de petrleo, fuera de EUA y de los pases socialistas, baj de 65,6 por ciento en 1960 a 61,6 por ciento en 1966.9
La decadencia del cartel internacional de los productores, de acuerdo al enfoque terico de Adelman, no pudo ser entendida como la decadencia de un cartel internacional de arrendatarios. Ms, hizo mucha
bulla acerca del hecho de que las compaas petroleras nacionales, en su
lucha por una tajada en el mercado, en varios casos haban ofrecido
precios menores que las compaas internacionales; es decir, que tambin en el avance de los pases petroleros en la produccin, no vea ms
que una agudizacin de la competencia capitalista. En estas condiciones el pronstico para el futuro no poda ser otro que precios decrecientes. Este pronstico pareca confirmarse con el desarrollo de los precios
en los aos sesenta. En cambio, la renta por barril constante o lentamente creciente poda explicarse como apropiacin progresiva de renta
diferencial, que no haba sido totalmente recabada antes, pero que ahora se encontraba en proceso de desaparicin. A fines de los aos sesenta
este margen se haba agotado. Ahora supona que no sera la renta la que
seguira creciendo y que causara entonces aumentos en los precios, sino
los precios los que seguiran cayendo y entonces causaran una cada en
la renta. As Adelman pronostic, en 1964, precios decrecientes hasta
1975;10 este pronstico se mantendra en todas partes hasta fines de
1969 e incluso se extendera hasta el entonces lejano ao 1985.11
La OPEP como asociacin de Estados recaudadores de impuestos
El enfoque terico, de manera muy breve, era el siguiente: todas
las grandes compaas petroleras internacionales son compaas integradas y las diversas fases de esta industria se encuentran en distintos
pases. La produccin ocurre necesaria y fundamentalmente en los
8
9
10
11
Paul Leo Eckbo: The Future of World Oil, Cambridge (Mass.), 1976, p. 14.
Adelman, ob. cit., p. 95.
Adelman, Efficiency , ob. cit., p. 108, ss.
Vase p. ej. Schurr y Homan, ob. cit., p. 16; Stauffer, ob. cit., p. 203.
237
pases petroleros; en cambio, la comercializacin sucede principalmente en los pases capitalistas desarrollados, con su alto poder adquisitivo. Por tal razn, una compaa integrada debe pagar impuestos en varios pases, los que busca reducir a un mnimo, a travs de
una contabilidad apropiada. De igual manera puede hacer uso de su
estructura integrada para golpear a los competidores nacionales, ya
que sus prdidas en un pas pueden eventualmente compensarse
por ganancias en otro. Debido a su poder monoplico realiza
superganancias; el afn de los pases petroleros por obtener un ingreso
petrolero lo ms alto posible, puede entenderse entonces como la aspiracin a obtener una participacin mxima en estas ganancias monoplicas, a travs de los impuestos.
Este enfoque se encontraba en los autores europeos. Por un lado,
implicaba la negacin de la renta, ya que no se la tomaba en cuenta
para nada. Eso se entiende si tomamos en cuenta la libre propiedad
estatal imperante en Europa que hemos encontrado en el petrleo,
incluso en Inglaterra. De ah resulta fcil la conclusin por analoga
de que, tambin en los pases petroleros, solamente deberan recaudarse impuestos. As, por ejemplo, un director del grupo francs ELFERAP en ninguna parte impera de manera ms consecuente la libre
propiedad estatal que en Francia en la Universidad Americana de
Beirut en 1969, con motivo de un seminario sobre la cuestin petrolera, hizo las siguientes reflexiones:
Hablando en general, la concepcin francesa admite desde un comienzo
que los minerales, en tanto sean un recurso natural, slo podran pertenecer a la comunidad en su totalidad y no al individuo en particular, siendo
el argumento que desde el principio es decir, por el origen natural de
estos recursos no haba razn para conferir a ningn grupo en particular
o a individuos las ventajas que de ellos se desprenden. Debiera tambin
hacerse notar que, por lo menos desde el punto de vista filosfico, la no
asignacin de recursos naturales pudiera hacerse extensiva tambin a los
Estados mismos, sustituyendo el inters general de la humanidad por el
inters de los individuos comprendidos en esos Estados.12
12 J. Montel: Concession versus Contract, en Mikdashi, Continuity, ob. cit.,
p. 104. Vase tambin Henri Madelin: Ptrole et politique en Mditerrane occidentale, Pars, 1973, p. X.
238
Aqu la pretensin a renta del suelo por parte del propietario nacional estatal, es cuestionada radical y consecuentemente desde el punto
de vista del capital.
Por otra parte, aquel enfoque implicaba que los precios del petrleo en el mercado mundial eran sencillamente precios monoplicos
capitalistas. En efecto, los consumidores europeos jams han podido
convencerse del por qu han tenido que pagar por el petrleo proveniente del Medio Oriente, precios que se derivan de la carsima produccin norteamericana, cuando haca ya mucho tiempo que no consuman un barril de petrleo proveniente de sta. Finalmente, debemos
sealar que en el Medio Oriente los enfrentamientos relacionados con
la contabilidad de las compaas integradas, siempre han jugado un
gran papel en la prctica. Este fue el caso desde el principio en Irn y
ms tarde, a raz del fifty-fifty, el de todos los pases petroleros. Ms
an, jugaban un papel importante en los llamados pases de trnsito
(Jordania, Lbano, Siria, Tnez y Egipto). La discusin se centraba
aqu en determinar las ganancias de los oleoductos internacionales y
del Canal de Suez lo que, desde luego, era decisivo para las posibles
rentas monoplicas territoriales de estos pases. 13 Vistas superficialmente, a estas disputas necesarias y persistentes, puede atriburseles
una importancia fundamental; pero como ya hemos aclarado, no era
ste el caso.
Debemos nombrar a la inglesa Edith T. Penrose como la autora
ms importante de este enfoque terico. Todos sus escritos provienen
de aos posteriores a 1958, es decir, de una poca en la que la influencia de la produccin norteamericana sobre la determinacin de los
precios del mercado mundial, se desvaneca rpidamente. Por lo tanto, si bien aceptaba que en un pasado no precisado la renta diferencial
deba haber jugado un papel importante, no ocurra lo mismo para
ese momento. Tena razn hasta donde la renta diferencial en el Medio Oriente, considerada por barril, era muy baja y, por lo dems, se
trataba ahora de renta absoluta. Empero, para ella, esta ltima era
solamente una parte de una ganancia monoplica capitalista as como
13 No trataremos con mayores detalles los pases de trnsito. Vase al respecto Stocking, ob. cit., pp. 270-90; Sayegh, ob. cit., passim.
239
de manipulaciones correspondientes en la contabilidad.14 Para ella no

caba duda que, efectivamente:
el hecho ms significativo acerca de la industria petrolera internacional
es la integracin vertical de las grandes compaas.15
De lo cual, en su opinin, se desprenda la siguiente conclusin:

En una firma integrada, el costo total de alguna cantidad de productos
terminados es la suma de los costos ocurridos en cada fase de la produccin, y para la firma en su conjunto surgen ganancias cuando los ingresos totales por venta exceden estos costos. Si en cada fase de la operacin
el producto se transfiere a la prxima fase, al costo estimado en este
momento, no aparece ganancia alguna hasta la venta final. Solamente
puede aparecer una ganancia si el producto es transferido a un precio
contable mayor a su costo de produccin; a la inversa, aparece una prdida
si la transferencia se registra a un precio ms bajo. Cuando el negocio
integrado representa en su conjunto un uso rentable de capital y cuando
cada fase de la produccin es necesaria para el conjunto, entonces hay
pocas circunstancias que pudieran justificar la pretensin de una firma
de haber realizado ganancia o prdida en una de las fases de sus operaciones verticalmente integradas.16
Y en el caso hipottico de una integracin del 100 por ciento,

segn su opinin, no exista una manera no arbitraria de adjudicar
una parte de las ganancias a alguna fase17; solamente en la medida en
que en cada fase de la industria existiera un mercado libre, podran
existir aqu tambin criterios econmicos racionales. Es decir, Penrose
quera reconocer exclusivamente la existencia de un proceso de realizacin de valor, mientras negaba rotundamente la existencia de un
14 Edith T. Penrose: The Large International Firms in Developing Countries: The

International Petroleum Industry, Londres, 1968, p. 254.
15 Edith T. Penrose: The Growth of Firms, Middle East Oil and Other Essays, Londres, 1971, p. 174.
16 Ob. cit., p. 141.
17 Ob. cit., p. 219.
240
proceso de creacin de valor. En cambio, hay que hacer notar que en

la prctica las compaas integradas, ao tras ao, sujetan sus diferentes fases a un anlisis para determinar su rentabilidad dentro de la
empresa.
Dado el alto grado de integracin de la industria petrolera
internacional, Penrose opinaba que la determinacin del precio y de
la ganancia en la produccin de petrleo crudo en el Medio Oriente,
era en alta medida arbitraria, es decir, que corresponda en lo esencial
slo a una determinada poltica empresarial:
la rentabilidad de la produccin de petrleo crudo ha sido el resultado de una poltica de precio cotizado que adoptaron las grandes compaas internacionales, que ha sido ventajosa tanto para las compaas
petroleras como para los pases productores de petrleo. Esa poltica representa una manera conveniente, sin costo alguno para las compaas,
de compartir las ganancias de la industria con los pases productores de
la materia prima. Un precio cotizado mayor significaba simplemente que
se pagaba ms impuestos a los gobiernos de los pases productores y menos
al gobierno del pas de origen (de las compaas; N. del A.); y las relaciones polticas con los pases productores no fueron puestas bajo presin
por intentos de bajar los precios, sino que, por el contrario, fueron dulcificadas por las grandes ganancias transferidas. Esta poltica haca posible
altas ganancias para las grandes compaas al vender petrleo a usuarios
externos. Mantuvo altos los costos de la materia prima para las refineras
competidoras; mientras ms baja fuera la rentabilidad de la refinacin,
ms fcil era prevenir el ingreso de nuevas empresas en la industria de
refinacin que compitieran con las grandes compaas. Al mismo tiempo, sirvi para suavizar el impacto de la oferta creciente de petrleo del
Medio Oriente, de bajo costo, sobre los mercados de produccin de mayores costos en el hemisferio occidental. As, la poltica de usar el precio
cotizado para calcular las ganancias en la produccin del petrleo crudo,
es en muy alta medida un fingido econmico arbitrario, aunque conveniente, que ha hecho posible resolver algunos problemas polticos y econmicos de las compaas petroleras internacionales; las ganancias calculadas de esta manera tienen poca significacin econmica.18
18 Ob. cit., p. 144.
241
El hecho de que, con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial, las compaas petroleras hayan aceptado aumentos importantes
en la renta del suelo que Penrose slo conceba como impuesto
mientras, al mismo tiempo, los deducan ntegramente de los impuestos a pagar en sus pases de origen, fue interpretado aqu de manera completamente unilateral. Segn ella, slo se habra tratado de
una poltica cmoda de las grandes compaas petroleras internacionales; ni siquiera se planteaba el interrogante de hasta dnde esta
poltica haba sido consecuencia obligada de la presin ejercida por
los pases petroleros. De igual forma, daba demasiada importancia al
hecho de que estas compaas, con su mayor grado de monopolizacin en la produccin, hacan uso de los precios cotizados y de los
precios de referencia fiscal, para acusar al mismo tiempo muy bajas
ganancias, y aun prdidas, en las refineras que estaban ubicadas en
los pases consumidores; es decir, que en este caso estbamos ante la
presencia inequvoca de manipulaciones contables de las firmas integradas. Tambin lo vea de manera completamente unilateral tan slo
en el contexto de la competencia capitalista dentro de la industria
petrolera.19
Para ella, las conclusiones y pronsticos fueron entonces los siguientes: como los precios seguiran bajando, o bien bajaba ahora
tambin la renta por barril en los pases petroleros,20 o bien las grandes compaas petroleras internacionales, al desaparecer su parte en
las ganancias monoplicas, perderan el inters en la produccin de
petrleo crudo. En este ltimo caso dejaran la produccin en manos
de los pases petroleros y la cosa sera an peor. La poltica sostenida
hasta ese momento por las compaas, de mantener los precios altos,
experimentara un cambio radical. La OPEP tendra que enfrentarse
al poder monoplico de las grandes compaas petroleras internacionales, las que ahora como compradoras tendran que insistir en precios
19 Durante los aos sesenta en todas partes hubo pleitos con las autoridades impositivas respecto a las bajas ganancias contables, o incluso prdidas, de las refineras de las grandes compaas petroleras internacionales en los pases consumidores ms importantes, mientras al mismo tiempo permanentemente expandan
sus operaciones. Vase Adelman, The World Petroleum, ob. cit., p. 232.
20 Penrose, The Large, ob. cit., p. 206, ss.
242
ms bajos. Y la OPEP, como cartel de productores en esto estaba

enteramente de acuerdo con Adelman21 sera ms dbil que el antiguo Cartel Internacional del Petrleo. La industria petrolera internacional no slo estara ahora desintegrada, sino que tambin faltara en
la fase de produccin el entrelazamiento de las compaas mixtas de
antao.
A diez aos de existencia de la OPEP, si bien Penrose vea un
relativo xito en el hecho de que, a pesar de la cada en los precios,
haba logrado mantener sus ingresos impositivos, su juicio global
era el siguiente:
En mi opinin, la OPEP en general nunca ha sido tan poderosa en la
industria internacional como lo fueron las principales compaas en
sus mejores das. Pero esos das esplendorosos no duraron mucho; empezaron a palidecer a comienzos de los aos cincuenta, aunque su prdida de fuerza se vino a hacer evidente slo a fines de la dcada. Las
compaas realmente fracasaron en mantener por largo tiempo la oferta de acuerdo con la demanda a los precios existentes; la OPEP hasta
ahora, fall de manera aun ms obvia en esta tarea. Pero, como al mismo
tiempo, ha experimentado un brillante xito en su otra tarea, (es decir
en la defensa de su ingreso impositivo por barril; N. del A.) entonces es
evidente la contradiccin que probablemente provocar en un futuro
no demasiado lejano, un cambio aun ms profundo en la estructura de
la industria: ingresos monoplicos crecientes no se compadecen con un poder monoplico decreciente. Los gobiernos o las compaas tendrn que
ceder y si la OPEP triunfa en mantener la posicin de los gobiernos,
stos podran muy bien encontrarse con una mayor responsabilidad
para su propia industria de lo que esperan o desean. El petrleo no slo
ha estado filtrndose en el mar, sino en los innumerables intersticios de
los mercados y se necesitar ms de un experto en incendios o filtraciones de pozos petroleros para mantener bajo control efectivo la oferta
global, como fue el caso de pocos aos despus de la Segunda Guerra
Mundial.22
21 Adelman, ob. cit., p. 224.

22 Edith T. Penrose: OPEC and the Changing Structure of the International Petroleum Industry, en Mikdashi, Continuity , ob. cit., p. 235. Destacado nuestro.
243
A la vista de los acontecimientos de los aos posteriores, esta lgica contiene una cierta comicidad. Como Penrose no conceptualiz a
la OPEP como un cartel de propietarios, no vio que su podero, al
transformarse tambin en un cartel de productores, se multiplicara y
aun se potenciara: pues, al hacerse cargo de la produccin, los pases
miembros de la OPEP tendran que conquistar, al mismo tiempo, sus
derechos soberanos.
Ambos enfoques, tanto el de Adelman como el de Penrose, coincidan en subordinar mecnicamente las luchas de la OPEP a las leyes
del capital internacional. No pudieron ni quisieron ver que, dentro
de esta subordinacin, la OPEP conquistaba una existencia econmica autnoma y una actuacin poltica independiente. Esta omisin se
hace comprensible por el resultado, que coincida por completo con
los intereses consumidores, pues la lucha de la OPEP, por sobre ciertos estrechos lmites, fue declarada sin porvenir, con lo cual objetivamente se buscaba desalentar en sus aspiraciones a esta organizacin.
Desde esta perspectiva, tales enfoques evidencian una analoga con la
teora econmica vulgar de la espiral inflacionaria entre salario y precio, con cuya ayuda se trata de desanimar a los obreros en su lucha por
aumentos salariales. Pero con la diferencia de que, en este caso, el
argumento reza a la inversa, es decir, que cualquier aumento salarial
trae como consecuencia inevitable, un aumento correspondiente en
los precios, mientras que se niega categricamente la posibilidad de
que la renta repercuta en los mismos.
La economa moderna no quiere concederle importancia central
a la lucha entablada en torno a la distribucin del ingreso, por lo cual
se ha separado decididamente de la economa poltica clsica. Por ello,
en la literatura que aqu discutimos, no se hace ningn nfasis en el
desarrollo de la correlacin de fuerzas entre la OPEP y el capital internacional en general y del capital arrendatario en especial, sino siempre
y nicamente en el capital y sus propias leyes. No se refera ni a las
condiciones polticas generales para la existencia de la OPEP, es decir,
los movimientos de independencia en todo el Tercer Mundo, ni al
desarrollo jurdico de los contratos de concesin, aun cuando muy
ocasionalmente se menciona el hecho de que estos todava contenan
algunas limitaciones esenciales a los derechos soberanos de los pases
petroleros, con la excepcin de Venezuela.
244
La autocomprensin de la OPEP
En la introduccin de este libro hemos sealado ya, la ambigedad
en la posicin del capital respecto a la propiedad territorial privada;
sta, por un lado, es negada desde el punto de vista social y tambin
restringida legalmente pero, por el otro, al capitalista individual le es
propia la tendencia a aduearse de la tierra y transformarla en propiedad privada. As se explica la OPEP como producto autntico del
desarrollo internacional y nacional del capitalismo; mientras que el
capital internacional quera negar la propiedad territorial nacional y
se dedicaba a limitarla en la prctica, ella era, sin embargo, el resultado inevitable de la organizacin estatal nacional en la cual se basa el
desarrollo del capitalismo, de la divisin internacional del trabajo y
del desarrollo mundial del capitalismo. De ah resulta, y esto es sumamente importante para la comprensin de la autocomprensin de la
OPEP, que esta organizacin como cartel de propietarios, por principio, no puede estar capacitada para otra visin de lo econmico que
no sea la capitalista. Pero, en tanto sta en su teora refleja la tendencia
del capital social en su conjunto a negar la renta del suelo, si bien la
OPEP la justificaba desde un punto de vista individual y prctico, se
concluye que no poda enfrentarse a los enfoques desarrollados por
Adelman y Penrose desde un punto de vista terico.
Tambin por razones de orden prctico se explica el hecho curiossimo de que en la literatura de los pases petroleros se habla slo muy
excepcionalmente de renta del suelo. En las resoluciones de la OPEP
el trmino de renta del suelo o de algn equivalente, no es utilizado ni
una sola vez; solamente en el memorando que acompaa a la Resolucin IV.33 se menciona la posibilidad slo la posibilidad y en definitiva no se toma posicin de que la regala pudiera considerarse como
tal. Los motivos para ello y las consecuencias de este hecho, lo aclararemos en el ejemplo de Venezuela donde, desde la poca de Torres, la
renta petrolera jams volvi a ser caracterizada como renta del suelo.
Para ello debemos partir de la propiedad estatal y su cambio de
contenido. En sociedades precapitalistas la renta del suelo y los impuestos coinciden de todas maneras constituyen lo que suele llamarse un tributo mientras que bajo condiciones capitalistas, suponiendo la libre propiedad estatal, el Estado se limita a recaudar impuestos.
Pero, en Venezuela, sta se transform en una propiedad nacional,
245
recaudadora de renta internacional. Torres habl entonces de renta

del suelo, lo que iba a la par con su preocupacin por convertir a los
propietarios de las superficies por lo menos en intermediarios del subsuelo petrolfero. Para Torres, arraigado en la Venezuela precapitalista,
la renta del suelo no presentaba ningn problema de legitimacin;
que el terrateniente cobrara renta le resultaba tan familiar, natural y
legtimo, como le resulta en el presente la ganancia capitalista al buen
ciudadano norteamericano.
A ello, sin embargo, se opona decididamente Lecuna, quien se
mantena firme en el punto de vista del burgus revolucionario con
respecto a la propiedad estatal. Pero Lecuna hablaba solamente de
impuestos, y no de renta. La propiedad estatal la justificaba por la
tradicin histrica, sin explicarla y mucho menos analizarla. Los motivos para ello son evidentes. Como banquero conservador que era,
no poda estar interesado en una discusin de por qu abogaba aqu
en favor de la propiedad estatal y en contra de la propiedad privada.
Pero hay ms, ni siquiera le asista en esta posicin la autoridad moral
de aquel burgus revolucionario del cual nos habla Lenin. De ninguna manera se trataba, para Lecuna, de negar la renta; por lo contrario,
l era el primer abanderado de la reivindicacin rentstica nacional. Se
encontraba entonces con un problema de legitimacin; su propsito,
esto es, el desarrollo del capitalismo, se encontraba en contradiccin
flagrante con el medio para lograrlo, esto es, una renta del suelo que
en condiciones capitalistas se considera la expresin econmica de
una propiedad parasitaria.
Solamente el fin justificaba el medio: he aqu la razn de fondo
por la cual no solamente Lecuna, sino junto a l, toda la literatura
posterior sobre el tema, ha omitido totalmente cualquier alusin al
trmino de renta del suelo.
La propiedad estatal nacional contena, efectivamente, una doble
negacin de la propiedad privada. La primera consista en considerar
los yacimientos a libre disposicin del capital, en contra de la propiedad territorial privada. Sin embargo, con la segunda el Estado mismo
asume el papel de terrateniente en contra del capital concesionario,
ahora considerado como arrendatario. En vez de propiciar la libre
empresa, la poltica petrolera consista en restringirla sistemticamente; en vez de atribuir las altas ganancias de las compaas petroleras
con benevolencia a los altos riesgos en la exploracin o a una efi-
246
ciencia especial, el Estado terminaba por declararlas inmorales y por

absorberlas.
Pero al mismo tiempo este Estado declaraba el desarrollo del capitalismo y de un empresariado libre, como su meta suprema y la propiedad privada como su fundamento sagrado. Y esta contradiccin se
iba agudizando en la medida en que se profundizaba el desarrollo del
capitalismo en el pas mientras que, a la par, el Estado venezolano
fortaleca progresivamente su posicin como terrateniente petrolero.
De all que la necesidad de ocultar y de camuflar el verdadero contenido econmico de la poltica petrolera nacional se hizo cada vez mayor, hasta volverse sta enigmtica y difcil de descifrar.
Por ello, la historia del petrleo venezolano se presenta como una
historia confusa y oscura que da lugar a las interpretaciones ms inverosmiles, sobre todo a partir del advenimiento de los gobiernos
democrticos. Para las lites tradicionales y la nueva burguesa venezolana, la poltica petrolera se hizo sospechosa de inspiracin comunista, una visin de cierta manera compartida por la izquierda. Nada
ms elocuente al respecto que el papel que recay en el idelogo decisivo de la poltica petrolera de la democracia venezolana durante los
aos sesenta. Juan Pablo Prez Alfonzo, un demcrata burgus conservador, miembro importante del partido Accin Democrtica y ministro de Minas e Hidrocarburos del segundo gobierno Betancourt
contra el cual toda la izquierda de AD, reorganizada en el Movimiento
de Izquierda Revolucionaria (MIR) y el Partido Comunista, se haban lanzado a la lucha armada no obstante, se haba transformado,
a fines de los aos sesenta, en el dolo de todos los partidos de izquierda. Estos crean encontrar en l cierto ideal socialista. Ello obedece al
hecho de que aqu el Estado es quien asume el papel del terrateniente
aburguesado,23 por lo cual confundieron a Malthus con Marx. En el
mismo error incurrieron tambin determinados crculos empresariales. En un importante libro publicado a fines del ao 1973 es decir,
justamente en el momento en que la OPEP obtena sus victorias decisivas se analiz la hostilidad de la poltica petrolera prezalfoncista
hacia las empresas del ramo, insinundose que en verdad buscaba des-
23 Cf. Marx, Theorien, ob. cit., p. 108, ss.
247
truir al empresariado libre como tal, para allanar as el camino hacia

el socialismo.24
Los gobiernos venezolanos y en especial los democrticos se
encontraban con un problema de legitimacin cada vez ms serio. Era
imperativo justificar la poltica petrolera con argumentos determinados por consideraciones polticas externas y evadir en lo posible cualquier discusin que fuera al grano de la cuestin. Esta era tambin la
funcin decisiva de la analoga, difundido por el partido Accin Democrtica, entre la industria petrolera y un servicio pblico. Con ello
se pasaba por alto el carcter especfico de la intervencin del Estado
en este caso, es decir, como propietario. Lo mismo es vlido para las
discusiones de los aos sesenta en lo concerniente a los precios. Para la
opinin pblica venezolana slo se trataba de hacer frente al intento,
por parte de las compaas petroleras, de timar al Fisco Nacional, a
travs de la manipulacin de los precios de transferencia de empresas
integradas. Una intervencin tan profunda en la libertad empresarial
de las compaas como el control de los precios y de las exportaciones
por parte del CCCCH, que condujo finalmente a la creacin de los
precios de referencia fiscal lo que represent un avance significativo
de la OPEP fue camuflada y comprendida como una accin de polica de hacienda.
Los mismos gobiernos venezolanos estaban empeados en ocultar la verdadera naturaleza del ingreso petrolero como renta del suelo.
En realidad, continuamente tenan que hacer referencia a la propiedad subyacente a este ingreso, pero lo hacan de tal manera que no
slo no aclaraban nada, sino que finalmente termin oscurecindolo
por completo. Nos referimos a la poltica petrolera nacional comprendida como poltica ecologista, hacindose nfasis en el petrleo como
una riqueza natural no renovable y definitivamente agotable. Con
ello se justificaba, de manera extraordinariamente efectiva en lo poltico, el ingreso petrolero como una indemnizacin siempre insuficiente pues el petrleo siempre seguir agotndose por los daos
naturales sufridos.
24 Para una exposicin ms detallada vase Asdrbal Baptista y Bernard Mommer:

El petrleo en el pensamiento econmico venezolano. Un ensayo, IESA, Caracas,
1986.
248
Pero no slo para los gobernantes, sino tambin para los gobernados, se presentaba un problema fundamental, a saber, cmo legitimarse en calidad de beneficiarios de la renta petrolera estatal. Para
unos, la solucin consista en interpretar la renta simplemente como
plusvalor, sin interrogarse sobre el origen nacional o internacional del
mismo, con lo que el beneficiario legtimo no poda ser otro que el
trabajador venezolano. Para otros, la solucin consista en la aprehensin de los yacimientos como capital natural, con lo que la renta petrolera, entendida como depreciacin de este capital natural, de ninguna manera poda destinarse al consumo, sino que deba destinarse
ntegramente a la inversin o, ms precisamente, a la reinversin, sea
por parte del Estado mismo o por el particular.
Esta ltima visin cobr cada vez ms fuerza con el desarrollo del
capitalismo venezolano, hasta llegar a predominar, de manera realmente aplastante, ya para fines de los aos sesenta.25 Si bien ello se
explica por las circunstancias nacionales, no puede pasarse por alto la
fuerza legitimadora que emanaba de esta visin en lo internacional.
Partindose de la concepcin de los yacimientos como capital natural
o como depsitos naturales de mercancas, el Estado venezolano ocultaba su carcter de terrateniente y se presentaba, en cambio, como
vendedor. En los enfrentamientos con el capital internacional, Venezuela se presentaba entonces como un pas pequeo y dbil, obligado
por poderosos monopolios internacionales a vender su materia prima
a precios bajsimos, mientras que estos mismos monopolios
supuestamente le vendan sus productos acabados, a precios altsimos. Se creaba as, una analoga con las luchas entre el capital monopolista y el capital de competencia acerca de una distribucin equitativa
de las ganancias; Venezuela era vctima de un intercambio desigual.
En cambio, si se parta de la concepcin de los yacimientos como
capital natural, surga la imagen de un pas que sufra un intenso proceso de descapitalizacin por las ganancias extraordinarias realizadas
por el capital petrolero internacional. Tanto en un caso como en el
otro, el resultado era que la renta petrolera no se conceba como una
25 Vallenilla, ob. cit., especialmente pp. 294-314. Vallenilla es un importante industrial venezolano que en esa poca trat de reunir a un grupo de industriales
nacionales, con vista a las concesiones que caducaran entre 1983 y 1985, para
en esa oportunidad ingresar al negocio petrolero.
249
fuente extraordinaria de acumulacin nacional de capital, acelerndola significativamente, sino que por el contrario, las ganancias extraordinarias de las compaas petroleras, decididamente la debilitaba.26
A decir verdad, esto se contradeca por completo con lo que se perciba a simple vista, pero la causa nacional era presentada como
incuestionablemente justa, y precisamente, de esto se trataba.
Hemos
demostrado
como
la
transformacin
democrtico-burguesa y el desarrollo del capitalismo en Venezuela,
iban necesariamente unidos a la lucha por la renta petrolera. Que la
acumulacin de capital nacional en lo esencial se nutra de una renta
del suelo internacional renta del suelo, categora tan odiosa! representaba una contradiccin difcil de soportar. La fuerza intelectual
necesaria ni siquiera se poda encontrar en las universidades venezolanas. La literatura petrolera de origen acadmico se limitaba en lo esencial a marchar a la zaga del desarrollo prctico de la poltica gubernamental, asumiendo las argumentaciones que la acompaaban, dndole
mil vueltas al asunto y confirindole una apariencia terica. Aun despus de dcadas de discusiones, nadie quiso llegar a la conclusin tan
evidente de que el ingreso petrolero del pas constitua una renta del
suelo. Sin lugar a dudas, admitir la naturaleza del ingreso petrolero,
habra resquebrajado la armadura moral con la cual se presentaba la
cuestin petrolera tambin en esta literatura. Pero, en cambio, se le
hubieran abierto las puertas a una comprensin ms profunda, no
slo de la realidad econmica del pas, sino tambin de la realidad
social y poltica. Para ello, en un pas petrolero, es necesario poseer
una claridad fundamental sobre la naturaleza del ingreso petrolero;
desde luego, esto es ms cierto an y ste es nuestro tema para una
comprensin ms profunda de la cuestin petrolera misma.
Lo que hemos detallado sobre Venezuela, a juzgar por la literatura
a nuestro alcance, es vlido tambin para los dems pases petroleros.27
La presin poltica por la falta de una legitimacin propia de la renta
constituy el factor decisivo, en todas partes, para mitificar la cuestin petrolera. Esta presin era incomparablemente mayor en otros
26 Vase p. ej. D.F. Maza Zavala: Venezuela, una economa dependiente, Caracas,
1964, passim; y Juan Pablo Prez Alfonzo: Petrleo y dependencia, Caracas, 1971,
en especial p. 219, ss.
27 Cf. David Hirst: Oil and Public Opinion in the Middle East, Londres, 1966.
250
pases, ya que el petrleo se encontraba all ntimamente ligada a la

lucha por la independencia nacional y la soberana estatal; en Venezuela este nexo era tan slo relativo e indirecto. Ello aclara por que en
las resoluciones de la OPEP no se habla de renta del suelo, mientras
que continuamente se hace mencin de los yacimientos petroleros
como recurso natural no renovable y agotable, como capital natural y
tambin del supuesto deterioro de los trminos reales de intercambio
del petrleo,28 contraria a la necesidad de desarrollo de los pases petroleros, etc.
La OPEP no mostraba, ni poda mostrar inters terico alguno.
Su poltica como cartel de propietarios, que fuera tan clara y consecuentemente formulada en la Declaracin Poltica de 1968, era producto exclusivo de su experiencia prctica. Se encontraba de frente a
toda la ciencia econmica moderna, sin conexin alguna con sta. En
cuanto a sus diagnsticos sobre precios, la OPEP no tena nada que
oponerles, que no fuera su prctica. Por lo tanto, tomaba nota de ellos
sin discutirlos, pero tambin sin asignarle un valor especial, mientras
segua ocupada en aumentar sus rentas por barril aunque slo fuera en
fracciones de centavos. Estaba segura de la direccin de la marcha y,
paso a paso, segua avanzando. Pero, sin teora, no tena idea cuan
cerca o lejos se hallaba de sus metas, ni tampoco de lo que stas realmente implicaban. Por ello, los pases petroleros resultaron tan sorprendidos por los acontecimientos siguientes al igual que las compaas petroleras y los pases consumidores.29
28 Cf. Resolucin V.42.

29 La sorpresa del gobierno venezolano se encuentra expuesta en Dorothea Mommer: El Estado venezolano y la industria petrolera, UCV, Caracas, 1974.
251
8
LA CRISIS PETROLERA INTERNACIONAL
El desarrollo ulterior de los enfrentamientos entre la OPEP y el

capital internacional arrendatario y consumidor, est marcado por
una precipitada sucesin de acontecimientos. Graves conflictos en
uno u otro pas, que antes hubieran merecido la atencin especial de
nuestra parte, constituan ahora nada ms que momentos de un conflicto verdaderamente mundial. Este desarrollo, extraordinariamente
acelerado, tena dos causas. Por un lado, a raz de la tercera guerra
rabe-israel, se iniciaba una nueva coyuntura poltica dentro del mundo rabe, que llev a una agudizacin radical en las posiciones nacionalistas de todos esos pases, no importa cul fuera su orientacin
poltica interna o externa; por otro lado, en 1970, sorpresivamente, se
lleg a un cambio coyuntural en el mercado petrolero mundial. A
partir de este momento ambas coyunturas se superpusieron, llegando
a confluir sus clmax hacia fines de 1973. Bajo tan favorables condiciones, los pases miembros de la OPEP decidieron dar el paso de
hacer valer en toda su extensin sus derechos soberanos, lo que trajo
consigo un explosivo crecimiento de la renta absoluta y la nacionalizacin del capital arrendatario internacional. Con ello se haba alcanzado la ltima etapa en el desarrollo internacional de la cuestin petrolera.
Condiciones polticas de la crisis petrolera internacional

en el mundo rabe
La tercera guerra rabe-israel de junio de 1967 termin con la
ocupacin israel de nuevos territorios rabes. La indignacin general
que se desat en los pases rabes no se refera slo a los ocupantes
israeles, sino de igual manera, a aquellos pases que apoyaban al Estado israel, ya fuera poltica, econmica o militarmente. Se trataba, en
primer lugar, de EUA y Gran Bretaa, es decir, los pases de origen de
252
las grandes compaas petroleras internacionales; aunque estas ltimas, precisamente en razn de sus intereses en los pases petroleros
rabes, presionaban por una poltica ms neutral. Sin embargo, el resultado de esta guerra fue que, tanto la disposicin como la posibilidad poltica de transigir de todos los pases petroleros, se vio sustancialmente disminuida. De all result para la OPEP, con su mayora
de miembros rabes que en 1970 representaban el 59 por ciento de
la produccin de la organizacin y el 76 por ciento de las reservas
probadas un nuevo impulso que se expres, por ejemplo, en la Declaracin Poltica analizada.
Durante esta guerra se lleg espontneamente al primer intento
de un embargo petrolero selectivo en contra de EUA, Gran Bretaa
y, hasta cierto punto, contra Alemania Federal.1 El intento fracas,
por un lado, porque para ese momento en todas partes del mundo
seguan existiendo sobrecapacidades significativas en la produccin
y tambin en los medios de transporte martimos. Estos permitieron
neutralizar en lo inmediato, el cierre del Canal de Suez debido a la
guerra, utilizndose ahora, para las exportaciones del Golfo Prsico hacia Europa, la ruta mucho ms larga alrededor de frica. Por
otro lado, fracas debido a causas polticas, ya que a este embargo se
haba llegado slo bajo presin de las repblicas ms radicales dentro de la Liga rabe, junto a acciones espontneas de los obreros
petroleros, mientras las tres monarquas conservadoras, Arabia Saudita, Kuwait y Libia, se opusieron hasta donde les fue posible. Estas
monarquas presidan los pases rabes exportadores de petrleo ms
importantes y se haban visto ante el peligro de que la guerra, en la
cual no participaban directamente, les hiciera perder el control sobre su poltica petrolera. De esto sacaron la enseanza correspondiente. A comienzos de 1968 fundaron la Organizacin rabe de
Pases Exportadores de Petrleo (OAPEP), para crear un foro de
poltica petrolera rabe donde la influencia de fuerzas radicales se
mantuviera bajo control por medio de condiciones de admisin restrictivas. Por ello Argelia e Irak intentaron crear primero una organizacin paralela. Pero, en los aos siguientes, se lleg a un consenso
entre ambos bandos, en parte debido al golpe de Estado de 1969 en
Para nuestra presentacin vase Mikdashi, The Community, ob. cit., p. 84, ss.
La crisis petrolera internacional
253
Libia, que debilit el frente de las monarquas, as como el desarrollo poltico del Egipto republicano, que llev al acercamiento de este
pas con Arabia Saudita.
A raz de ello, la OAPEP afloj en las condiciones de admisin
para, a partir de 1970, incorporar nuevos miembros. En 1972, finalmente, contaba con once pases miembros. Junto a los tres miembros fundadores ya nombrados, estaban ahora Abu Dhabi (hoy
Emiratos rabes Unidos), Argelia, Bahrain, Dubai, Qatar, Egipto,
Irak y Siria. Con ello, los pases rabes haban creado un instrumento que, en la prxima y previsible cuarta guerra rabe-israel, permitira emplear el arma petrolera con bien calculado efecto, tanto poltico como econmico.
Desarrollo del mercado mundial

La posicin de Estados Unidos, el pas productor y consumidor
decisivo del mundo, desde hacia dcadas se encontraba en un proceso
de debilitamiento. Todava en 1940 EUA haba extrado el 63 por
ciento de la produccin de petrleo crudo en el mundo; en 1960, tal
porcentaje haba bajado al 34 por ciento y, en 1973, se haba reducido
a tan slo el 17 por ciento. En cambio, en estos mismos aos, la parte
correspondiente a los actuales pases miembros de la OPEP se increment de 16 por ciento a 43 por ciento y, finalmente, a 56 por ciento.
El resto recaa en su mayor parte sobre la Unin Sovitica. El podero
de EUA, con su produccin nacional y con sus compaas petroleras
operando en el extranjero para controlar el mercado mundial, en el
perodo considerado, haba decado rpidamente. En 1959 ya no se
encontraron en posicin, dada la recesin en el mercado mundial del
petrleo, de mantener los precios al nivel de los de EUA; y, en 1973,
quedara demostrado que, a la inversa, en el auge coyuntural no pudieron impedir un aumento en los precios ms all de ese nivel. Durante la Segunda Guerra Mundial, y durante la guerra de Corea, EUA,
a travs de un control oficial de precios en su propio pas, haba ejercido en la prctica un control de precios sobre todo el mercado mundial; el intento por parte del Gobierno norteamericano de detener la
rpida subida de los precios en 1973, a travs de su congelamiento,
fracas rotundamente debido al aumento radical de la renta absoluta
254
por parte de la OPEP, De ahora en adelante, a la inversa, el desarrollo

de los precios en EUA, al fin de cuentas, tendra que adaptarse al
desarrollo de los mismos en el mercado mundial, determinado por la
OPEP. Los cambios en la correlacin de fuerzas a largo plazo, apenas
llegaron a manifestarse en su plenitud sobre el mercado mundial del
petrleo, cuando desaparecieron en todas partes del mundo las sobrecapacidades existentes desde 1949.
Irnicamente, el cambio coyuntural en el mercado petrolero mundial empez ms o menos en los mismos momentos en que los consumidores norteamericanos exigan cada vez ms enrgicamente precios
ms bajos, lo que slo hubiera sido posible aumentando las importaciones. Mientras en EUA el precio promedio de un barril en boca de
pozo en 1959 era de 2,90 dlares, diez aos ms tarde, en 1969, haba
aumentado a 3,09 dlares; en cambio, en ese mismo lapso, el precio
de un barril importado de petrleo, por ejemplo para la Repblica
Federal Alemana, haba cado de 3,00 dlares a 2,25 dlares (cif ).
Esta diferencia de precios significaba una prdida correspondiente en
la capacidad competitiva internacional de la industria norteamericana, particularmente en la petroqumica, donde el petrleo crudo representa, adems de una fuente energtica, la materia prima. A la par
con esta diferencia en los precios, en EUA aumentaron tambin las
tensiones polticas entre los intereses de los productores y de los consumidores, que alcanzaron su punto crtico en 1969:
En la poltica interna norteamericana, la tortilla se dio vuelta, de un
predominio de muchos aos de los intereses de los productores, al desarrollo de la lucha por la proteccin de los desatendidos consumidores, y
1969 fue el ao durante el cual las compaas petroleras descubrieron
que sus amigos y protectores de antao, los haban abandonado.2
En tal sentido, era tambin sintomtico que en este ao, la partida de agotamiento, cuya tasa era de 27,5 por ciento desde 1926, fuera
rebajada a un 22 por ciento. Una comisin nombrada por el presidente Nixon exigi a comienzos de 1970 bajar los precios estadounidenses, poco a poco, mediante una poltica de importaciones adecuada al
Petroleum Press Service (PPS), ao 37, mayo de 1970, p. 163.
255
nivel de precios del mercado mundial. Ella expresaba, adems, la opinin de que esto tendra que ser posible sin afectarse significativamente el grado de autoabastecimiento nacional.3
En realidad, EUA ya se encontraba en ese momento al comienzo
de una crisis energtica seria, cuya dimensin provena del hecho que
afectaba a todas las fuentes de energa al mismo tiempo. La produccin
de petrleo crudo alcanzaba justamente en 1970, con 9.6 millones de
b/d, su mximo histrico; a pesar de enormes aumentos en los precios,
la produccin norteamericana va desde entonces en retroceso; igual
cosa sucede con la produccin del gas, que alcanz su mximo histrico en 1971; la produccin de carbn se estanc debido a la problemtica de la contaminacin ambiental que va unida a ella, y el manejo de
la energa nuclear demostr ser mucho ms difcil de lo esperado.
En verdad, un famoso gelogo haba predicho con precisin, ya
en 1956, que la produccin norteamericana alcanzara su mximo
nivel en 1970 debido al agotamiento de sus yacimientos4; tambin la
relacin entre la produccin anual y las reservas probadas cay continuamente desde los aos cincuenta de 1:12 a 1:8.8 para el ao 1969;
de igual forma hablaba el hecho de que a fines de los aos setenta, en
los remates de arrendamientos sobre tierras estadales o federales, las
compaas petroleras pagasen sumas espectaculares de cientos de millones de dlares, ndice seguro de que por lo menos unas cuantas
compaas petroleras se hallaban escasas de reservas; a pesar de ello,
este desarrollo en la produccin petrolera lleg en forma totalmente
sorpresiva, no slo para el pblico norteamericano, sino de igual manera para su Gobierno.
Desde fines de la dcada de los veinte, con excepcin de los aos
de la guerra y los primeros aos de postguerra, el problema mayor de
la poltica petrolera norteamericana siempre haba sido las sobrecapacidades existentes. Tambin los nuevos descubrimientos de yacimientos petroleros en Alaska, que hicieron aumentar la relacin de la produccin anual con respecto a las reservas probadas nuevamente a 1:11.1
en 1970, parecan indicar que las sobrecapacidades seguiran consti-
3
4
PPS, ao 37, febrero de 1970, p. 43, ss.

Se trata de M. King Hubbert, en otra poca jefe del Departamento de Investigaciones de la Shell en Houston. Cf. Blair, op. cit., p. 13.
256
tuyendo el problema central. Empero, desde mediados de los aos

sesenta, stas se encontraban en disminucin y, en 1972, haban desaparecido por completo. Que ello sucediera en forma tan rpida se
explica porque los propietarios y productores haban sobreestimado
sistemticamente sus capacidades, pues servan de base al control de
produccin estatal. A su vez, el petrleo de Alaska, que apenas lleg al
mercado en 1977, no pudo ms que detener pasajeramente la baja en
la produccin. El Gobierno norteamericano fue totalmente sorprendido porque la poltica petrolera de ese pas, a pesar del nfasis
verbal que se hizo desde siempre en la seguridad nacional, no era ms
que un reflejo de una problemtica limitada, tal y como se presentaba
desde la perspectiva de la empresa individual, maximizando las ganancias y, por otro lado, por los consumidores, con su inters en precios ms bajos. Al fin de cuentas, la discusin poltica durante dcadas
se agotaba en consideraciones acerca de si la solucin adecuada pudiera ser, en la produccin petrolera, la prctica monopolista junto a una
intervencin estatal, o si tambin aqu la solucin ptima seria el capitalismo de libre competencia.
El informe citado ms arriba, que corresponda enteramente a los
intereses de los consumidores, se public en un momento en que diversas regiones de EUA se resentan de los primeros problemas en el
suministro del gas. Por ello, el presidente Nixon lo archiv y procedi
a nombrar una nueva comisin de estudio. Esta lleg a un resultado
muy diferente y ms realista. EUA slo podra cubrir su creciente
demanda de energa de los prximos aos a travs de un veloz aumento de las importaciones de petrleo y, aun en ese caso, debido a problemas tcnicos en las importaciones, no se podan descartar cuellos
de botella en el suministro de gasolina y petrleo de calefaccin. EUA
haba importado, en 1963, 1.9 millones de barriles diarios de petrleo y derivados; en 1970 ya eran 2.8 millones de b/d. Esto corresponda, en el primer caso, al 18 por ciento del consumo nacional y, en el
segundo caso, al 20 por ciento; el resto era cubierto por la produccin
nacional. En 1973, EUA ya importaba 5.7 millones de b/d, lo que
representaba el 35 por ciento del consumo nacional.
El hecho de que EUA, que solo consuma alrededor de un tercio
de la produccin de energa mundial de lo cual, en 1970, cubra el 44
por ciento con petrleo, ahora cubriera su creciente demanda, en medida cada vez mayor, a travs de importaciones de petrleo, significa-
257
ba ya de por s un cambio sensible en la relacin de la oferta y la

demanda. Pero, adems, justamente en esos momentos, la produccin de la OPEP, rpidamente creciente, se hallaba al punto de agotar
las capacidades existentes, lo que llev en 1970 a un primer auge sobre el mercado mundial. En 1971-72, el mercado volvi a la calma,
debido a un crecimiento menor de la demanda. Pero, en 1973, cuando los auges econmicos coyunturales de todos los pases consumidores importantes coincidieron, se lleg a un crecimiento sin precedentes; la produccin de la OPEP aument, a pesar del embargo parcial
al petrleo rabe a fines de ese ao, en 14,4 por ciento.
En 1970, el Departamento de Estado norteamericano ya haba
llegado a la conclusin, de acuerdo con la situacin dada, de que los
precios estadounidenses no bajaran al nivel del mercado mundial,
sino al revs, los precios del mercado mundial se igualaran a los crecientes precios norteamericanos. Se esperaba, para 1980, un precio de
4,50 dlares en el Golfo Prsico.5 Pero, por cierto, en todo ello no se
haba contemplado todava la posibilidad de acciones independientes
por parte de los Estados propietarios.
Comienzo de la crisis internacional del petrleo: la renta

diferencial en el Mediterrneo (Libia 1970)
Cuando en 1961 se iniciaron las exportaciones petroleras libias,
la Esso anunci un precio cotizado de 2,23 dlares para el petrleo de
400 API, f.o.b. Marsa-el-Brega. Para determinar este precio, la Esso
tom en cuenta el desarrollo de la productividad en el transporte martimo, por lo que se bas en un flete menor al usual hasta ese entonces.
Esta apreciacin sobre el desarrollo del mercado de los tanqueros fue
compartida por las compaas petroleras francesas que operaban en
5
6
Vase James E. Akins: The Oil Crisis: This Time the Wolf in Here, Foreign
Affairs, t. 51, No. 3, abril de 1973, p. 464.
Para los precios vase Taki Rifa: Les prix du Ptrole, Pars, 1974, p. 127, ss. En
nuestra exposicin no tomamos en cuenta, para simplificar, toda la problemtica relacionada con las diferencias de calidad la que, en este caso, era relativamente importante.
258
Argelia, por lo que, en 1963, bajaron los precios cotizados del petrleo argelino de manera correspondiente.6
Entonces, mientras con la fundacin de la OPEP los precios cotizados de todos los pases miembros fueron congelados, no suceda lo
mismo con los pases petroleros no miembros. Tmese en cuenta que
Libia ingres a la OPEP en 1962 y Argelia en 1969. Como consecuencia de ello, se produjo una disparidad entre los precios cotizados vigentes en el Mediterrneo oriental para el petrleo de Arabia Saudita
y de Irak, transportados hasta all por oleoductos, y los precios cotizados para el petrleo libio y argelino en el Mediterrneo occidental.
En el caso de Libia, la diferencia era de 9 por barril.
Mientras la renta del suelo se cobraba sobre la base de los precios
realizados y no a los precios cotizados, ello careca de importancia.
Pero en Libia, en 1965, los precios cotizados se convirtieron en precios de referencia fiscal; y Argelia, a pesar de que an no haba ingresado a la OPEP, se uni al nuevo arreglo. Sin embargo, en Argelia ste
no afectaba a las compaas petroleras francesas, ya que la antigua
potencia colonial, todava en 1965, poda asegurarse privilegios a travs de un tratado de Estado. As, por ejemplo, el precio cotizado para
el petrleo argelino de 40 API, f.o.b. Bougie, era de 2,35 dlares,
pero a las compaas petroleras francesas se les cobraba la renta sobre
la base de un precio de referencia de 2,08 dlares, con una participacin en la ganancia, por parte de Argelia, que en 1965 sera de un 53
por ciento, para llegar hasta un 55 por ciento en 1969. Despus, las
clusulas financieras del contrato se hallaban abiertas a la renegociacin.
Libia sostena ahora el punto de vista de que, con aquella determinacin de los precios de referencia fiscal, sus arrendatarios se apropiaban de una renta diferencial debida a la ubicacin geogrfica. Esto
era cierto, por lo menos para la Esso, cuya filial en Libia era la ms
rentable en el mundo.7 La ventaja en la ubicacin geogrfica de todos
los petrleos del Mediterrneo aument considerablemente en 1967
con el cierre del Canal de Suez. Las compaas petroleras as lo reconocieron, por lo que dejaron sin efecto, mientras perdurara tal situacin, los descuentos acordados con la OPEP para los precios cotizados del Mediterrneo. En el caso de Libia, ello significaba una renta
7
As lo declararon dos directores de la SONJ, Vase Adelman, The World Petroleum, op. cit., p. 67.
259
adicional por barril de 8.5 . Por cierto, los pases involucrados opinaban que, con ello, slo les favoreca una parte de dicha ganancia
extraordinaria, y que la mayor parte se la apropiaban las compaas
petroleras. Por lo dems, este era el caso en un 100 por ciento, para las
compaas petroleras francesas en Argelia, pues, apoyndose en el tratado de 1965, rechazaban cualquier aumento.8 Pero, en realidad, todas las otras compaas petroleras en Argelia, Libia, Irak y Arabia Saudita, se apropiaban de una parte creciente de estas ganancias
extraordinarias, ya que a partir de 1968 tambin en el Golfo Prsico
se iban reduciendo los descuentos correspondientes.
La revolucionaria Argelia dio el primer paso en apropiarse ntegramente toda esta renta diferencial, y de eliminar la disparidad en los
precios cotizados o precios de referencia fiscal en el Mediterrneo.
Este pas haba incautado el capital arrendatario norteamericano, ingls y holands con motivo de la guerra rabe-israel de 1967 y, luego,
exiga una participacin de capital de 51 por ciento, sobre lo que se
lleg a un arreglo con dos compaas norteamericanas pequeas en
1968. Haciendo valer su participacin mayoritaria, Argelia aument
a estas compaas, en marzo de 1969, el precio de referencia fiscal de
2,35 dlares a 2,65 dlares. Se aclar as cul era el precio de referencia fiscal que el Gobierno argelino tena en mente para las negociaciones pendientes con el capital arrendatario francs. Adems, exiga, como
compensacin por las rentas que se les haba escapado durante los
ltimos aos, que se conservara en el futuro la actual participacin de
55 en las ganancias como impuesto sobre la renta, pero separadamente de la regala de un octavo.
En Libia, el comienzo de las negociaciones pendientes acerca de
esta problemtica se vio postergado por la cada de la monarqua. Ellas
se iniciaron finalmente en 1969.9 Previamente, Libia, Argelia e Irak,
se haban puesto de acuerdo al respecto y se haban asegurado el apoyo expreso de la OPEP.10
8
Para la poltica petrolera argelina en general, y en particular con respecto a las

compaas francesas, vase Nicole Grimaud: Le conflit ptrolier franco-algrien, Revue franaise de science politique, t. 22, No. 6, diciembre de 1972.
9 Para ms detalles sobre el ulterior desarrollo de esas negociaciones vase Hubert Breton: Le ptrole libyen au service de lunit arabe?, Revue franaise,
op. cit.
10 Resoluciones XIII. 80, XIII. 81 y XIX. 105.
260
El liderazgo en estas negociaciones recay sobre Libia, el pas

petrolero ms importante del Mediterrneo. Las mismas tomaron
un curso espectacular a partir de mayo de 1970. Libia se encontraba
entonces en una posicin de poder extraordinaria y el nuevo gobierno supo aprovechar la situacin no slo econmica, sino tambin
polticamente, relacionando con estas negociaciones su posicin poltica radical con respecto al conflicto rabe-israel. Por el aumento
sin igual de la produccin de este pas en slo diez aos, de 0 a 3.3
millones de b/d, con una poblacin de apenas dos millones, dispona de suficientes reservas de divisas para cuatro aos de importaciones. An ms importante era el hecho de que la produccin de Libia
en 1970, debido a su ubicacin geogrfica favorable, ya era insustituible. Todos los pases petroleros ubicados favorablemente ya estaban produciendo a plena capacidad, de manera que el petrleo libio
slo poda ser reemplazado por petrleo proveniente del Golfo Prsico. Pero, mientras la ruta martima de Libia hasta Rtterdam, por
ejemplo, es de 2.600 millas nuticas, la distancia del Golfo Prsico,
hallndose cerrado el Canal de Suez, es de 11.300 millas nuticas.
Ahora bien, precisamente por el cierre del Canal de Suez y el rpido
aumento en la demanda de petrleo, cubierta en gran medida por el
Golfo Prsico, ya a fines de 1969 se produjo un cuello de botella en
el transporte martimo. Por ello, en marzo/abril de 1970, los fletes
se hallaban por encima del nivel normal en un 30 por ciento. A
principios de mayo, el oleoducto transarbigo se vio interrumpido
debido a un accidente en Siria. Esto hizo desaparecer 500.000 b/d
de petrleo de Arabia Saudita en la parte oriental del Mediterrneo.
Al negar Siria el permiso a la Arameo para repararlo Siria, como
pas de trnsito, en vista del cierre del Canal de Suez, exiga tambin
una renta mayor, los fletes siguieron aumentando. Pocos das despus, el Gobierno libio orden una reduccin en la produccin; si
bien esta decisin se basaba en la legislacin conservacionista diseada por la OPEP y aprobada en los das de la monarqua, obviamente no fue simple coincidencia el que se pusiera en vigor en ese
preciso momento. Adems, el Gobierno libio aprovech un pleito
pendiente con la Occidental Petroleum por otro asunto, para recortar adicionalmente la produccin de sta. En total, hasta septiembre
de 1970, la produccin de Libia se redujo en 800.000 b/d. La falta
de 1.3 millones de b/d en el Mediterrneo bastaron para hacer subir
261
ahora los fletes en el mercado libre en un 152 por ciento. O sea, en

circunstancias normales, el costo de transporte de un barril de petrleo desde Ras Tanura hacia Rtterdam, con el Canal de Suez cerrado, alcanzaba 1,18 dlares, y de Marsa-el-Brega hasta Rtterdam
0,35 dlares, por lo que el petrleo libio se beneficiaba de una ganancia extraordinaria de 0,83 dlares por barril; empero, en septiembre de 1970, en el mercado libre haba que pagar 2,97 dlares y
0,88 dlares, respectivamente con lo cual ahora surga en Libia
una ganancia extraordinaria coyuntural de 2,09 dlares por barril.
Tambin Argelia aprovech esta situacin en contra de las compaas francesas, que todava crean poder conservar sus antiguos privilegios
coloniales. stas fueron totalmente sorprendidas por la nueva coyuntura. Todava en junio todo lo que ofrecan era elevar su precio de referencia fiscal privilegiado a 2,31 dlares para 1975. Argelia contest a ello
en julio, decretando todas sus exigencias como medidas unilaterales y
soberanas. Los franceses, en cambio, insistieron en un arbitraje.
Mientras en Argelia las negociaciones seguan arrastrndose, en el
Departamento de Estado norteamericano se celebr una reunin con
las compaas que operaban en Libia. En esta oportunidad, la Shell
propuso actuar con fuerza, pues Libia haba ordenado una restriccin
de la produccin mediante medidas unilaterales y soberanas. La proposicin de la Shell fue rechazada por el Departamento de Estado por
no ofrecer ninguna probabilidad de xito.11 Efectivamente, hubiera
sido necesaria una accin conjunta de todos los pases europeos y EUA,
ya que el 90 por ciento del petrleo libio era consumido en Europa. El
costo econmico que hubiera acarreado un boicot total en contra del
petrleo libio, para los pases europeos sin hablar de los costos polticos, en vista de las condiciones del mercado, haca imposible contar con su apoyo para una accin semejante. En cambio, acciones
solidarias con Libia, por lo menos por parte de Argelia e Irak, representaban una posibilidad muy real.
De todos los arrendatarios libios, la Occidental era la ms afectada. Fuera de EUA, esta compaa norteamericana independiente slo
11 Akins, op. cit., p. 471. En aquel entonces Akins era el director del State Department Office of Fuels and Energy. Akins no dice que se trataba de la Shell, pero
vase Hernn Anzola Jimnez: La crisis energtica. Sus orgenes y su desarrollo,
Oficina Central de Informacin, Caracas, 1975, p. 10, ss.
262
dispona de una produccin, digna de ser nombrada, en Libia; por lo

tanto, no poda compensar sus prdidas de produccin en ninguna
otra parte, y tampoco poda contar con la solidaridad de las grandes
compaas petroleras internacionales.12 Por tal razn, fue la primera
en capitular, a comienzos de septiembre. El nuevo acuerdo con la Occidental se apoyaba en las pautas sentadas por Argelia. El precio de
referencia fiscal fue elevado de 2,23 dlares a 2,53 dlares y, adems,
hasta 1975 aumentara anualmente en 2 ; entonces se procedera a
negociar de nuevo. Al mismo tiempo, se aument la tasa del impuesto
sobre la renta al 58 por ciento, como compensacin por las ganancias
extraordinarias que se le haban escapado al fisco libio durante los
ltimos aos, como tambin por cuestiones particulares pendientes.
Luego se otorg a la compaa el permiso para producir a toda su
capacidad, dentro del mareo de la legislacin conservacionista existente. Poco despus, todas las dems compaas siguieron el ejemplo
de la Occidental; su tasa de impuesto sobre la renta se fij ahora en
alrededor del 55 por ciento, con diferencias menores segn las circunstancias especficas de cada una. Simultneamente, las grandes compaas petroleras internacionales anunciaron un aumento correspondiente en los precios de referencia fiscal en todos los puertos
exportadores de petrleo al Este de Suez, desde el Mediterrneo oriental
hasta Nigeria. En Argelia, sin embargo, no se llegaba todava a ningn
arreglo con los franceses.
Naturalmente, el resultado de las negociaciones libias signific un
xito importantsimo para toda la OPEP. Si bien aqu slo se haba
tratado de renta diferencial, s se haba logrado avanzar un buen trecho en el camino definido por la Declaracin Poltica de 1968. No
slo se haban estipulado nuevos precios de referencia fiscal, sino que
su validez se haba limitado de antemano a cinco aos. Aun ms importante era el precedente creado por Libia, al limitar exitosamente la
produccin sobre la base de una legislacin soberana sobre conservacin de petrleo. Adems, las circunstancias polticas que acompaaron a estas negociaciones contribuyeron a poner al descubierto ante el
mundo entero, la prdida de poder del ms importante pas de origen
del capital arrendatario internacional, EUA.
12 Una solicitud correspondiente de la Occidental a la Exxon fue rechazada por
sta; cf. Anzola Jimnez, op. cit., p. 9.
263
Los acuerdos de Tehern y Trpoli 1971

La coyuntura permiti a los pases petroleros fuera del Golfo Prsico arreglar cuentas pendientes referentes a la renta diferencial; asimismo dara pie, de inmediato y prcticamente sin pausa, a un aumento general de la renta absoluta.
En EUA se produjo un aumento de los precios del petrleo, en
marzo de 1969, entre 10 y 20 ; ste era el primer aumento en doce
aos. El 11 de noviembre de 1970 se produjo un nuevo aumento de
25 . Apenas tres das ms tarde, las compaas petroleras en Irn
aceptaron, bajo presin del Gobierno, un aumento de 9 en el precio
de referencia fiscal del Iranian Heavy de 31 API, adems de un
aumento en la tasa de impuesto sobre la renta a 55 por ciento. Las
mismas concesiones se hicieron tambin a Kuwait y Arabia Saudita.
antes de que se llegara a la prxima conferencia de la OPEP, programada para diciembre en Caracas.13
Todo ello ocurri de manera totalmente sorpresiva para la OPEP,
pero sta se encontraba muy bien preparada. En la Conferencia de
Caracas, los pases miembros se pusieron de acuerdo en las siguientes
metas: 1) A partir del 1 de enero de 1971 se anularan todos los descuentos sobre los precios de referencia fiscal convenidos en relacin
con la cuestin de la regala. 2) La tasa de impuesto sobre la renta se
elevara como mnimo a un 55 por ciento. 3) Los precios de referencia
fiscal seran aumentados de manera uniforme en todos los pases miembros. Las negociaciones correspondientes de los pases del Golfo Prsico deberan iniciarse en Tehern dentro de los prximos 31 das;
dentro de los siete das siguientes, todos los pases miembros deberan
ser informados acerca del resultado de estas negociaciones; entonces,
dentro de los 15 das siguientes, se llevara a cabo una Conferencia
Extraordinaria de la OPEP, para evaluar el resultado de las mismas. Y:
En caso de que fallen las negociaciones para el logro de estos objetivos, la
Conferencia dictar y pondr en ejecucin un procedimiento que permita cumplir y alcanzar las metas sealadas en esta resolucin, mediante
una accin conjunta y simultnea de todos los pases miembros.14
13 Rouhani, op. cit., p. 3, ss.
14 Resolucin XXI.120.
264
La OPEP estaba firmemente decidida a aprovechar la coyuntura,

y a no perder tiempo. La Conferencia de Caracas todava no haba
terminado cuando el parlamento venezolano aprob una reforma a la
Ley de Impuesto sobre la Renta, que aumentaba la tasa para las compaas petroleras de 52 por ciento a 60 por ciento; al mismo tiempo,
se otorg al Presidente de la Repblica la facultad de fijar en adelante
los precios de referencia fiscal del petrleo venezolano, simplemente
por decreto. La Venezuela soberana, ahora al igual que antes, se adelantaba como buen ejemplo.
Mientras tanto, el Gobierno norteamericano se haba enterado de
la verdadera dimensin de la crisis energtica nacional; adems, poco
a poco tomaba conciencia del panorama en el mercado petrolero
mundial y de las posibles consecuencias que la existencia de la OPEP
podra acarrear. A toda prisa trat de formar un frente unido del capital arrendatario internacional, con el apoyo diplomtico de todos
los pases de la OECD, los que, por lo dems, tambin fueron completamente sorprendidos.15 Finalmente, en Tehern se presentaron 22
compaas petroleras frente al comit de negociacin de la OPEP, las
que por primera vez reconocan oficialmente a sta como contraparte.
Se trataba ahora, abierta e inmediatamente, de los intereses de los
consumidores, representados por el capital arrendatario; cada centavo
de aumento en la renta y esto era evidente para todo el mundo
tendra que ser absorbido por los consumidores en general, y no slo
por los arrendatarios. Es decir, se trataba de renta absoluta.
A principios del mes de febrero, la OPEP celebr una conferencia
extraordinaria en Tehern, siguiendo as la agenda establecida en diciembre. Sus amenazas con respecto a las negociaciones en curso se
hicieron ahora an ms explcitas, resolviendo:
Que cada pas miembro que exporta petrleo desde los terminales del
Golfo adopte el 15 de febrero las medidas legales y/o legislativas pertinentes para el cumplimiento de los objetivos comprendidos en la resolucin XX. 120.
En caso de que cualquier compaa interesada dejara de cumplir con
15 Para las negociaciones de Tehern vase Louis-Jean Duclos: Lpisode de Thran, Revue franaise, op. cit.
265
estas medidas legales y/o legislativas dentro de los siete das siguientes
a la fecha en que se adopten en todos los pases interesados, los miembros Abu Dhabi, Argelia, Irn, Irak, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y
Venezuela (es decir todos, con excepcin de Indonesia; N. del A.),
dictarn disposiciones pertinentes al respecto, incluso el total embargo
sobre los despachos de petrleo crudo y productos petroleros de dicha
compaa.16
Las compaas petroleras capitularon un da antes del plazo fijado. Aceptaron todas las exigencias. Segn el acuerdo firmado por cinco aos, el precio de referencia fiscal del Arabian Light de 34 0API,
f.o.b. Ras Tanura, de los anteriores $ 1.80 se elevara progresivamente
a 2,62 dlares para 1975, lo cual implicaba un aumento de la renta de
0,91 dlares a 1,53 dlares. Por otro lado, los Estados del Golfo aseguraban en este acuerdo que durante la validez del mismo no presentaran nuevas exigencias, ni apoyaran exigencias mayores que pudieran adelantar otros pases miembros de la OPEP.17
La Conferencia Extraordinaria emiti tambin una declaracin
de solidaridad con respecto a las negociaciones pendientes en Trpoli,
donde, adems de la renta absoluta negociada en el Golfo Prsico,
habra que aadirle una renta diferencial. En el acuerdo de Tehern se
estipul expresamente que esta renta diferencial poda estimarse, como mximo, en 21 , restringindose a ello el compromiso de acciones solidarias. Cabe hacer notar que en el Mediterrneo donde tambin debemos incluir a Irak los tres pases petroleros ms importantes
eran repblicas, en contraposicin a lo que suceda en el Golfo Prsico; adems, dentro del capital arrendatario que operaba en aquella
rea, predominaban las compaas independientes y el capital francs. Con el acuerdo de Tehern, las grandes compaas petroleras internacionales se aseguraron contra las eventuales repercusiones de
mayores concesiones en el Mediterrneo por parte del capital arrendatario all imperante; asimismo, las monarquas conservadoras del
Golfo Prsico ponan en claro, para aquellas repblicas, que no pensaban perder el control sobre su propia poltica petrolera.
16 Resolucin XX. 131.

17 Rouhani, op. cit., p. 16.
266
Las negociaciones emprendidas por Libia llegaron a un final exitoso en marzo de 1971. El acuerdo tena tambin una validez de cinco aos; el precio de referencia fiscal de aquel petrleo libio, que hasta
haca un ao haba sido de 2,23 dlares, aumentara, hasta 1975, a
3,68 dlares, lo que representara entonces una renta por barril de
2,37 dlares. Adems, de aqu en adelante y cada tres meses, siguiendo una frmula acordada, se estimara la renta diferencial coyuntural
resultante del desarrollo de los fletes, para absorberla.18
Apreciacin de los acontecimientos de 1970/1

Bajo el liderazgo del Gobierno norteamericano, el capital arrendatario internacional trat en Tehern de no perder el control sobre el
desarrollo de la renta del suelo. Tomaba en cuenta el desarrollo previsible de los precios en el mercado mundial. De antemano concedi a
la OPEP las ganancias extraordinarias adicionales esperadas, como
renta del suelo, pero con la esperanza de limitarla solamente a esa
concesin. Se intent impedir as que, adems y por aadidura, la
OPEP influyera activamente en los aumentos de precios esperados,
ms all de los meros mecanismos capitalistas del mercado. Vistos as,
los acuerdos de Tehern y Trpoli podran considerarse como un xito
para el capital internacional, puesto que los aumentos de renta concedidos no sobrepasaban el marco del desarrollo esperado de los precios.
Empero, de la Declaracin Poltica de la OPEP se desprenda lo que
de verdad vala la promesa de los pases del Golfo en el sentido de
cumplir fielmente con el acuerdo de Tehern. Ms an, si tomamos
en cuenta las circunstancias polticas que acompaaron las negociaciones de Tehern y Trpoli, el trato dispensado por la OPEP al capital
arrendatario internacional, la manera como puso plazos perentorios,
entonces el cuadro se ve completamente distinto. Estas negociaciones
representaron una clara victoria y una demostracin de poder sin precedentes del cartel de los propietarios.
Sin embargo, la opinin imperante en los pases consumidores
18 A un acuerdo similar se lleg tambin con Nigeria, en Lagos. Nigeria ingres a la

OPEP en 1971.
267
sobre estos acontecimientos era muy diferente; para poderla explicar

debemos retroceder al punto de partida de nuestra exposicin. En
EUA, a finales de los aos sesenta, el capital consumidor se encontraba, por primera vez en dcadas, cerca de lograr una victoria sobre el
capital petrolero monopolista. Entonces, ste anunci, sorpresivamente, como cado del cielo, el comienzo de una severa crisis energtica, especialmente una fuerte cada en la productividad en la extraccin petrolera, debida al agotamiento de los yacimientos. No era
posible creerlo! El argumento del agotamiento se encontr con una
gran desconfianza, debido a su continuo uso y abuso en la historia del
petrleo de EUA; pero esta vez se estaba en lo cierto. Esta verdad se
hizo obvia para todo el mundo en los prximos aos, y por ello no
necesita mayor anlisis de nuestra parte.
Enseguida se inform a los consumidores norteamericanos que en
el mercado mundial las cosas tampoco andaban muy bien, y all sus
intereses se encontraran amenazados por la OPEP. Esto tambin caa
del cielo puesto que, hasta donde alguna vez se haba hablado de la
OPEP, se haba asegurado siempre lo contrario, esto es, que esta organizacin no podra afectar los intereses de los consumidores, o sea, los
precios. Ahora repentinamente se afirmaba que s! Esta verdad ha tenido y tiene muchas ms dificultades para imponerse; sus causas generales ya las hemos revisado, pero deben concretarse aqu an ms.
Los escritos de mayor influencia, tambin sobre la literatura europea, fueron los de Adelman. Se mantuvo firme en su enfoque original, y en las posiciones que de l se derivaban. Todas ellas al igual que
las de Penrose, que Adelman comparta finalmente al fin y al cabo
desembocaron en otorgar el papel activo y decisivo al capital arrendatario internacional, y el rol pasivo y subordinado a los pases propietarios. El xito de Libia en 1970 lo explicaba entonces no como producto de la fuerza y de la accin propia de ese pas, ni del apoyo brindado
por la OPEP, sino por el hecho de que ni el capital arrendatario internacional ni el Gobierno estadounidense el antiguo binomio haba
emprendido acciones en contra de Libia:
Cuando fueron decretados los primeros recortes a la produccin en Libia, EUA podran haber hecho convenir fcilmente a las compaas petroleras en elaborar un esquema asegurador, con el cual cada compaa individual que se viera forzada a cerrar, pudiera obtener petrleo
268
crudo suministrado por otras fuentes a un precio igual al de los impuestos ms los costos. Si esto se hubiera hecho, algunas o la mayora de las
compaas hubieran cerrado, pero el gobierno libio se habra visto enfrentado a una prdida de sus entradas de produccin. Depsitos bancarios colocados en el extranjero podran haber sido congelados en represalia a las incautaciones, pero un paso como ese, aunque til, no habra
sido estrictamente necesario. La unidad de la OPEP hubiera sido severamente probada en un momento en que no se encontraba preparada
para un conflicto. Las prdidas de los ingresos por parte de Libia habran
constituido ganancias para todos los dems, y todos se hubieran dado
cuenta del peligro de intentar presionar a los pases consumidores. Cualquier comandante de divisin libio, de brigada o quizs aun de un regimiento, hubiera podido reflexionar sobre la manera como ganar mil
millones o algunos miles de millones de dlares al ao, slo dando las
rdenes de marcha correctas. En el lapso anterior al golpe de Estado y
del nuevo gobierno, la escasez de tanqueros podra haber ocasionado a
los consumidores un muy pequeo porcentaje de aquellos costos, que
tendrn que soportar ahora por no haber opuesto resistencia.
Adelman, que aqu se revela como furibundo representante de los

intereses consumidores imperialistas, se imaginaba todo de manera
tan simple como en los buenos viejos tiempos. Los cambios fundamentales en la correlacin internacional de fuerzas de las ltimas dcadas, que se caracterizaban precisamente por un incontenible proceso de descolonizacin, sencillamente no eran tomados en cuenta en
sus deliberaciones; de igual forma, jams, ni siquiera con una palabra,
se refiere al contenido de las exigencias que estaban en discusin en
Libia. Ahora, el hecho de que el Gobierno norteamericano y las compaas petroleras internacionales no hubieran actuado de acuerdo a su
imaginacin era evaluado por Adelman como una aceptacin pasiva
del resultado de estos enfrentamientos. Empero, inmediatamente a
continuacin de la cita anterior, acotaba:
La mera omisin de actuar no implica necesariamente que los EUA hayan favorecido el resultado. Pero, al poco tiempo despus se lleg a acciones que no pueden ser consideradas ambiguas.19
19 Adelman, The World Petroleum, op. cit., p. 254.
269
Esto se refera al encuentro de los pases de la OECD, propiciado

por EUA en enero de 1971, donde los representantes norteamericanos, as como tambin las compaas petroleras que se hallaban all
como observadoras, trataban de convencer a los dems pases sobre la
necesidad de acordar en Tehern aumentos considerables de la renta
del suelo y, en cambio, los esperanzaba con un suministro estable de
petrleo para los prximos cinco aos y un desarrollo ordenado en los
precios. Con esto, segn Adelman, la cosa estaba arreglada: no era la
OPEP la que se encontraba en el origen del aumento de las rentas en
Tehern y Trpoli, sino el capital arrendatario internacional, junto al
Gobierno estadounidense.
Para este proceder, Adelman daba cuatro motivos: primero, cada
aumento en la renta era utilizado por el capital arrendatario internacional para imponer aumentos aun mayores en los precios, con lo cual
lograba ganancias extraordinarias. Por cierto, a stas les conceda una
corta vida en razn de la competencia capitalista. Segundo, con ello,
EUA impona precios mayores de energa, as como tambin precios
mayores a la materia prima en la petroqumica a sus competidores
europeos y japoneses. Tercero, mientras ms pequea fuese la diferencia entre los precios en EUA y los del mercado mundial, menores
seran dentro de EUA las tensiones polticas entre los productores y lo
consumidores. Cuarto, a cuenta de terceros, EUA compraba, con los
acuerdos de Tehern y Trpoli, buena voluntad y simpata entre los
pases petroleros, especialmente respecto al conflicto rabe-israel.20
El inters de EUA y del Cartel Internacional del Petrleo en que
los precios del mercado mundial correspondieran a los precios de la
produccin nacional era un hecho irrefutable; la estructura de precios
correspondiente se rompi en 1959 en contra de su voluntad. Empero, tambin constituye un hecho irrefutable de acuerdo con toda
nuestra exposicin que en primera instancia no tiene nada que ver
con lo anterior. El que ambos jams concedieron aumento alguno en
la renta, sino que fueron obligados a ello por los pases petroleros. En
cambio, Adelman sostena ahora, con toda seriedad, que fueron ellos
los que en Tehern y Trpoli ofrecieron rentas ms altas, solamente
para poder imponer mayores precios. Con ello, implcitamente, esta-
20 Op. cit., pp. 258/9.
270
ba aceptando algo muy diferente: que precios ms altos, con la correlacin de fuerzas dada, inevitablemente traeran como consecuencia
aumentos correspondientes de la renta. Pero, por transformarse ntegramente en renta del suelo toda ganancia extraordinaria que resulte
de los mecanismos capitalistas del mercado, se planteaba precisamente el problema de cmo limitar las exigencias de renta de la OPEP y
cmo impedir que desarrollos meramente coyunturales de los precios
fueran aprovechados para empujar hacia arriba la renta en el largo
plazo. Es decir, estos aumentos operaran entonces como renta absoluta y transformaran por lo tanto los precios del auge coyuntural en
precios comerciales vigentes a largo plazo.
En 1970-71, Adelman se vio enfrentado a acontecimientos que
eran fundamentalmente irreconciliables con su enfoque terico. Con
ello se le ofrecan dos posibilidades: o su teora deba ser reexaminada
y modificada, o bien se aferraba a ella y postulaba o comprobaba la
existencia de circunstancias extraordinarias externas a la teora. La
primera habra implicado otra vez una discusin fundamental sobre la cuestin de la propiedad, en la cual, como economista moderno, no poda tener inters alguno; eligi entonces la ltima posibilidad. De manera consecuente, ya no hablaba ahora de renta del
suelo, sino solamente de impuestos; para l, la renta del suelo segua siendo slo renta diferencial, y de eso, obviamente, ya no se
trataba. En sus explicaciones y argumentaciones, que ahora eran
meramente prcticas, permaneci fiel a los intereses del capital consumidor al igual que antes ya que stos eran inherentes a su enfoque terico. Toda su crtica al Gobierno estadounidense y al capital arrendatario puede resumirse simplemente en que, en su
opinin, los intereses de los consumidores no haban sido defendidos con suficiente decisin.
Pero, por no haber resistido a tiempo, la OPEP pudo vivir la experiencia exitosa de proceder unida contra los pases consumidores, intimidados por amenazas, con lo que segn Adelman ahora s haba
cobrado conciencia de su enorme poder monoplico potencial. Por lo
cual Adelman no se haca ninguna ilusin de que los acuerdos de
Tehern y Trpoli pudieran sobrevivir los cinco aos previstos. Empezaba a reflexionar, ahora, hasta dnde la OPEP podra seguir aumentando la renta del suelo:
271
Nadie sabe, ni siquiera aproximadamente, hasta dnde los pases miembros de la OPEP pueden aumentar los impuestos, y con ello los precios,
antes que las ventas bajen tan rpidamente que se reduzca su ingreso
total. Pero evidentemente los impuestos pueden ser aumentados en varias veces sin reducirse las ventas, ya que los consumidores de petrleo
tienen pocas alternativas. El petrleo crudo sinttico, proveniente del
carbono de esquistos o de arenas bituminosas, parece ser muy caro. En
cuanto al transporte automotriz, la gasolina no tiene sustituto La energa atmica pone un techo bastante alto al combustible pesado para la
produccin de energa elctrica; para su uso industrial en general, el
carbn europeo, japons o aun norteamericano, pone un techo mucho
ms alto. Esta es una condicin disparatada e inestable. Los pases miembros de la OPEP todava poseen un enorme poder inexplorado. Por lo
cual probablemente en breve traten de nuevo (de subir la renta; N. del
A.) Los acontecimientos de Tehern y Trpoli han ocasionado un cambio irreversible. El suministro de petrleo es ahora mucho menos seguro
que nunca antes. Para poder mantener y extender sus ganancias es necesario que los pases productores mantengan inseguros a los pases consumidores. El diablo se ha escapado de la botella, los pases productores
han experimentado un enorme xito usando el arma de amenazar con
un paro concertado (en la produccin; N. del A.) y con ello no puede
esperarse que dejen de usarla. Lo que s podemos esperar de estos pases,
primero de a uno y despus unidos, son acciones tales como nuevos
aumentos impositivos, insistencia en pagos retroactivos y sanciones por
violar reglamentos reales o inventados. Puede que los pases productores
se abstengan de aumentar los precios cotizados, atenindose a la letra del
acuerdo, pero aun as existe una contradiccin entre los acuerdos de Tehern y Trpoli y la resolucin de 1968 de la OPEP, que declara que cualquier arreglo fiscal est sujeto a cambios debido a circunstancias cambiantes. Los impuestos y los precios sern aumentados una y otra vez.
No necesitamos perder tiempo con aseveraciones tales como que los acuerdos de Tehern y Trpoli son estables y duraderos, o que durarn cinco
aos. Si esos acuerdos tuvieran algn valor, no existira la crisis actual.21
Pero la culpa la tenan el Gobierno norteamericano y las grandes
21 Op. cit., p. 256/7.
272
compaas petroleras internacionales, que negligentemente haban

dejado que las cosas llegaran tan lejos. La poltica del primero era
catalogada por Adelman como locura irresponsable, mientras culpaba
a los ltimos de ser cobradores de impuestos de la OPEP y de ser
agentes de una potencia extranjera; en su indignacin tild los acuerdos de Tehern y Trpoli de pedazos de papel.22
Para su evaluacin de la nueva situacin, Adelman se basaba slo
en observaciones prcticas, sin poderlas analizar cientficamente. No
quera saber nada de economa poltica, por lo que se encontraba sin
conceptos frente a la lucha distributiva entre la propiedad territorial y
el capital. En su juicio acerca de los acontecimientos de 1970-7 1,
tambaleaba de un lado al otro y caa de un extremo en el otro. Los
contratos que aseguraban las ltimas posiciones de poder que an le
quedaban al capital arrendatario internacional y que todava estaban
impidiendo un desarrollo libre y soberano de la renta del suelo, Adelman mismo quiso tirarlos de una vez a la papelera. En cambio, segua
aferrado dogmticamente a su enfoque terico y, otra vez ms, ofreca
su eterno remedio para todos los males: la competencia capitalista.
Para l, todos los xitos de la OPEP tenan como ltima causa la
estructura monoplica e integrada del capital petrolero internacional; era sta la que haba que romper. Por ello propuso que los pases
consumidores deberan motivar a las compaas petroleras internacionales a abandonar su funcin como arrendatarios, para seguir ejerciendo su funcin de productores sobre la base de contratos de servicio, adecuadamente remunerados por los pases petroleros. Entonces
seran compradores del petrleo producido y la competencia capitalista
por fin! acarreara la anunciada cada de los precios en el mercado
mundial. Con gran alegra observ que la OPEP, con su poltica de
participacin de capital, se encontraba justamente en el camino por l
deseado.23 El consejo de Adelman, ahora dirigido a los pases consumidores, era nuevamente desastroso, como ya ha quedado demostrado en la prctica.
Sin embargo, la desconfianza de Adelman frente al capital arren-
22 Morris A. Adelman: Is the Oil Shortage Real? Oil Companies as OPEC Tax
Collectors, Foreign Policy, No. 9, otoo de 1972.
23 Adelman, The World Petroleum, p. 261.
273
datario internacional tena un fondo objetivo importante, por lo cual

fue compartida por los consumidores del mundo entero. El capital
arrendatario cumple su funcin de mantener la renta del suelo en
general, y en especial la renta absoluta, lo ms baja posible, solamente
por su inters individual en mayores ganancias. Mientras que haya
competencia, para cada arrendatario individual una renta del suelo
ms alta significa, en primer lugar, costos ms altos y no mayores precios. Pero en Tehern apareci un cartel de arrendatarios confrontado
a un cartel de propietarios y negociaron unos aumentos en la renta,
los que de manera inmediata se presentaban como renta absoluta.
Para todo el mundo era obvio que aqu se trataba de pagos de decenas
de miles de millones, que tendran que ser cumplidos por un tercero
que se hallaba ausente, es decir, por los consumidores. Justamente por
ello, las compaas petroleras negociadoras se encontraban en contacto permanente con el Gobierno norteamericano. Pero, bajo estas circunstancias, tena que surgir la pregunta de hasta dnde el capital
arrendatario era, en verdad, todava el indicado para defender los intereses de los consumidores frente a los terratenientes o si, tal vez, no
sera preferible que los consumidores tuvieran una intervencin directa, en cualquier forma que fuese. Es decir, la cartelizacin apresurada de los arrendatarios para las negociaciones de Tehern evidenci
ante los pases consumidores la disfuncionalidad de toda la estructura
de la industria petrolera internacional, basada en contratos de arrendamiento; superada histricamente, sta caa en un estado agnico.
Tambin en Europa predominaban opiniones e interpretaciones
de los acontecimientos de 1970/71 similares a las de Adelman, aunque fueron adaptadas a la perspectiva europea. Era notable que ahora,
repentinamente, en Europa se hablara de renta diferencial de lo cual
Adelman nunca ms volvi hablar, y con toda razn lo que simplemente resultaba del hecho de que volvan a relacionarse los precios del
mercado mundial con los precios norteamericanos. Desde luego, los
europeos se convencieron fcilmente de que los mecanismos de la
renta diferencial haban sido puestos en marcha intencionalmente por
las compaas petroleras y el Gobierno norteamericanos. El motivo
para el ltimo habra sido perjudicial la competencia europea a travs
de precios ms altos del petrleo crudo, mientras que las primeras,
slo a travs de esta estrategia as se deca, habran hecho posible
la explotacin econmica de nuevas fuentes alternas de petrleo y de
274
energa en general.24 Las teoras correspondientes contaron con buena acogida, especialmente en Francia. Este pas no slo tena su poltica propia respecto al conflicto rabe-israel, sino tambin con respecto a la cuestin petrolera. As, por ejemplo, Francia, que tena una
participacin del 23,75 por ciento en la IPC, jams haba estado de
acuerdo con la poltica restrictiva de produccin de esa compaa,
impuesta por la mayora norteamericana y anglo-holandesa, ya que
las compaas francesas se encontraban escasas de fuentes. Precisamente por ello trataban de desarrollar en Argelia una poltica petrolera independiente y propia. sta se vio frustrada por la nueva coyuntura en el mercado mundial del petrleo, de lo cual los franceses
pretendan culpar a los norteamericanos.
Los pases petroleros supieron aprovechar en todo sentido la competencia entre sus arrendatarios. Disfrutaban tanto de su victoria como
de la confusin de los consumidores. Estaban acostumbrados, desde
siempre, a actuar y a argumentar en forma enteramente emprica. Si
los gobernantes de un pas petrolero queran asegurarse un mayor apoyo
poltico popular, entonces hacan valer su aporte decisivo en aquella
victoria colectiva de la OPEP. No obstante, frente a los quejumbrosos
consumidores, todos estaban dispuestos, con gusto, a echarle la culpa
a las grandes compaas petroleras internacionales, desprestigiadas por
ambos, y asimismo otorgarles amablemente su visto bueno a las teoras correspondientes.
Participacin de los pases petroleros en el capital

de las antiguas concesiones
En la poltica de participacin de capital, el rol de vanguardia
recay en Argelia. Como ya hemos sealado, en 1967 incaut la totalidad del capital petrolero no francs, y poco despus exiga una participacin de capital del 51 por ciento. En 1968 se lleg a un acuerdo
con dos compaas tpicamente se trataba de dos compaas pequeas e independientes mientras todas las dems se resistan a aceptar
24 Para la literatura europea vase, por ejemplo, Jean-Marie Chevalier: Le nouvel

enjeu ptrolier, Pars, 1973, en especial p. 94; Hartmut Elsenhaus (ed.): Erdl fr
Europa, Hamburgo, 1974, en especial p. 18, ss. Rifa, op. cit., p. 312, ss.
275
tal participacin, por lo cual finalmente fueron nacionalizadas en 1970

en un 100 por ciento. Entre ellas se encontraban filiales de las grandes
compaas petroleras internacionales.
Mientras tanto, tampoco se lleg a una solucin aceptable para
ambos bandos en las negociaciones respecto a la renta del suelo con el
capital francs, por lo que el Gobierno de Argelia, en febrero de 1971,
anunci que se haca cargo de una participacin de capital del 51 por
ciento en la produccin de petrleo crudo tambin en las compaas
francesas. En estos momentos, el auge coyuntural de 1970 ya estaba
en declinacin, y ahora Francia pretenda boicotear internacionalmente
al petrleo argelino. Aunque tuvo algn xito, en general no logr el
apoyo internacional necesario. Seis meses ms tarde, acept entonces
la participacin propuesta, as como los aumentos de renta que se
derivaban de los acuerdos de Tehern y Trpoli. Argelia controlaba
ahora el 75 por ciento de su produccin, de ms de un milln de b/d.
Ya en la conferencia de Caracas, en diciembre de 1970, la OPEP
haba formado un comit ministerial al cual encomend un estudio
sobre cmo poner en prctica la poltica de participacin de capital en
las concesiones existentes. Sobre la base del informe de ste, y en la
conferencia de julio de 1971, se form un nuevo comit ministerial,
en el cual estaban representados Irn, Irak, Kuwait, Libia y Arabia
Saudita, que debera estudiar las bases para los respectivos acuerdos de
participacin de capital. Estas deberan ser sometidas a discusin en
una conferencia extraordinaria que se llevara a cabo en septiembre
del mismo ao.25 All se decidi que todos los pases miembros interesados, siguiendo las lneas directrices establecidas, deberan, ya fuera
solos o en grupos, iniciar negociaciones con las compaas petroleras
afectadas. Los resultados de las negociaciones respectivas deberan ser
coordinados por la OPEP, y:
En caso que dichas negociaciones no alcancen su fin, la Conferencia
determinar un procedimiento con miras a hacer cumplir y alcanzar los
objetivos de participacin efectiva a travs de acciones conjuntas.26
Los pases rabes del Golfo Prsico Abu Dhabi, Irak, Kuwait,
25 Res. XXIV. 135.
26 Res. XXV. 139.
276
Qatar y Arabia Saudita nombraron entonces al ministro de Petrleo

de Arabia Saudita, Yamani, como su representante comn para las
negociaciones previstas. Las grandes compaas, haciendo referencia
al acuerdo de Tehern, trataron de negarse, pero luego tuvieron que
nombrar por su parte un comit negociador compuesto por un representante de la Exxon, la Texaco y la Shell.
Pero, antes de que se llegara a un resultado prctico en estas negociaciones, Libia hizo un nuevo avance. Similar a lo ocurrido anteriormente en Argelia, Libia se sirvi de un motivo poltico. Gran Bretaa retir en 1971 sus tropas de varias islas pequeas en el Golfo
Prsico, islas que eran reclamadas tanto por los rabes como por los
persas. Al ser ocupadas por Irn, el Gobierno libio acus a Gran Bretaa de complicidad y nacionaliz en un 100 por ciento la filial de la
BP en Libia en diciembre de 1971; en este caso se trataba del 7 por
ciento de la produccin nacional.
En marzo de 1972, Yamani anunci, en la XXVII Conferencia de
la OPEP, que la Aramco haba aceptado en principio una participacin
mnima de 20 por ciento. Nigeria y Libia consideraron insuficiente
este porcentaje; Libia exigi inmediatamente una participacin del 51
por ciento. En el transcurso del ao, el Gobierno libio slo pudo concluir un acuerdo con la compaa italiana AGIP, que le concedi una
participacin del 50 por ciento. Las grandes compaas petroleras internacionales todava hacan resistencia tenaz contra cualquier porcentaje mayor, cuando en Irak les asestaron el prximo golpe. Debido a
una breve recesin en el mercado en 1971-72, los fletes haban bajado
inesperadamente. Por ello, la IPC exigi una rebaja en la renta diferencial acordada en Trpoli para su petrleo despachado al Mediterrneo a
travs de oleoductos; mientras tanto recortaba su produccin en un 40
por ciento. En junio de 1971, el Gobierno de Irak tras ms de once
aos de disputas con respecto a otros asuntos que nunca pudieron ser
arreglados definitivamente respondi con la nacionalizacin; la IPC
representaba dos tercios de la produccin del pas, que era de 1.4 millones de b/d. Las filiales de la IPC en Irak, la MPC y BPC, que operaban en el sur, no se vieron afectadas por el momento. Otra vez ms
las grandes compaas petroleras internacionales trataron de imponer
un boicot mundial al petrleo iraqu proveniente de aquella concesin. Pero su xito fue muy limitado; ahora fue Francia quien no quiso
participar desde el principio, ya que prefera llegar de una vez a un
277
acuerdo particular con Irak respecto a su parte en la IPC. Irak gozaba

adems del apoyo total de la OPEP, la que incluso nombr un comit
con la nica finalidad de impedir que el petrleo iraqu boicoteado
pudiera ser sustituido por otro proveniente del rea de la OPEP.27 El
nuevo auge coyuntural sobre el mercado mundial del petrleo, que se
present a fines de 1972, hizo finalmente lo suyo: las grandes compaas internacionales capitularon en febrero de 1973.
En diciembre de 1972, las negociaciones emprendidas por Yamani
en Nueva York llegaron a un final exitoso. El resultado fue el siguiente:
1. Los Estados rabes del Golfo Prsico adquiriran, a partir del
10 de enero de 1973, una participacin de capital del 25 por
ciento en todas las concesiones existentes. Esta participacin
aumentara paulatinamente hasta alcanzar el 51 por ciento el
1 de enero de 1983.
2. Los acuerdos fijaban procedimientos sobre cmo entraran
en vigor estas participaciones, sin echar a perder el mercado.
Para ello, las compaas petroleras afectadas tenan que poner
a disposicin su red de distribucin, mientras los pases petroleros, poco a poco, organizaran su propia red de mercadeo.
3. Todas las dems relaciones contractuales seguan siendo vlidas; adems, este acuerdo bsico necesitaba de negociaciones
particulares con cada uno de los pases afectados, para llegar a
un acuerdo detallado.28
Si bien este acuerdo ya implicaba un cambio fundamental en la
correlacin de fuerzas existentes,29 el nuevo auge coyuntural sobre el
27 Res. XXVIII. 146. Al comit pertenecan Abu Dhabi, Arabia Saudita, Irn, Libia y Venezuela.
28 Vase Mana Saeed Al-Otaiba: OPEC and the Petroleum Industry, Londres, 1975,
p. 169, ss.
29 Debe estar claro que aunque los pases productores empezarn con una participacin inicial minoritaria, ellos tendrn una voz poderosa con respecto a la inversin, los niveles de produccin, el volumen de las exportaciones y su destino.
Como socio accionista, que al mismo tiempo representa al soberano, ellos poseen todo el poder necesario para controlar y dirigir las compaas en todas las
fases de las operaciones en los pases productores y probablemente tambin en
muchas fases de sus operaciones fuera del pas, reteniendo en calidad de empeo
sus intereses locales en la produccin petrolera. As Walter J. Levy: An Atlantic-Japanese Energy Policy, Foreign Policy, No. 10, primavera de 1973, p. 169.
278
mercado mundial del petrleo, por un lado, as como el desarrollo

poltico dentro del mundo rabe, por el otro, apenas permitiran que
entrara en visor provisoriamente, para caducar de inmediato; por su
parte, Irak haba emprendido caminos propios mientras las negociaciones en Nueva York todava se hallaban en curso. A su vez, el parlamento kuwait rechaz el resultado de las negociaciones e insisti en
una participacin mayoritaria inmediata del 60 por ciento. Mientras
tanto, el Sha de Irn anunciaba en marzo de 1973 la disolucin del
Consorcio Internacional, cuyas operaciones de ahora en adelante seran asumidas por la compaa petrolera nacional NIOC. Las antiguas compaas integrantes del consorcio fungiran en el futuro solamente como compaas de servicio; con ellas fueron acordados
contratos de compra, cuya duracin era de 20 aos.30 A comienzos de
1973, Libia empez nuevamente a atacar las compaas, una por una,
para imponer a todas una participacin de capital del 51 por ciento.
Se trataba, en particular, de las filiales de las grandes compaas petroleras internacionales. La OPEP apoyaba decididamente estas medidas.31 Mientras tanto, en junio de 1973, Nigeria haba obtenido una
participacin inicial de capital del 35 por ciento en todas las concesiones existentes.
Mientras en Libia las grandes compaas petroleras internacionales todava trataban de oponer resistencia, el mercado mundial del
petrleo se encontraba en un auge coyuntural nunca visto, hecho que
de por s pona en tela de juicio los fundamentos mismos de los acuerdos de Tehern, Trpoli y Lagos, de 1971, y tambin los acuerdos de
Nueva York de 1972.
Con el estallido de la cuarta guerra rabe-israel, la correlacin de
fuerzas cambiaria definitiva y radicalmente en favor de los pases petroleros. Con ello, los diferentes porcentajes de las participaciones de
capital, negociados con tanto esfuerzo y discutidos arduamente, dejaron de tener significacin prctica alguna. La etapa de compaas
arrendatarias mixtas, que empezaba a perfilarse con la Declaracin
Poltica de 1968, y que en diciembre de 1972 ya pareca una realidad
30 Vase Robert B. Stobaugh: The Evolution of Iranian Oil Policy 1925-1975,

en Goorge Lencjowski (ed.): Iran under the Pahlevi, Stanford, 1978, p. 221.
31 Res. XXXV. 159.
279
palpable, desapareci en su estado embrionario. Sin detenerse ah, el

desarrollo de las relaciones entre el capital internacional y la propiedad territorial nacional estatal, por las circunstancias polticas y econmicas de la coyuntura, pas de una vez a la prxima y ltima etapa:
a la determinacin libre y soberana de la renta del suelo por parte de
los Estados petroleros mismos, eliminndose la mediacin que representaba el capital arrendatario internacional.
Reversin de las concesiones en Venezuela
En cuanto a la poltica de participacin de capital de la OPEP,
Venezuela sigui su camino propio. Por un lado, estaba pendiente la
reversin de la gran mayora de las concesiones, que se producira en
los aos 1983 a 1 985, mientras que, por otro lado, este pas soberano
no necesitaba de una participacin inmediata de capital para mejorar
su posicin legal en general. Por lo tanto, Venezuela se limit a prepararse para la reversin ya prevista de las concesiones.32
En el ejemplo de EUA hemos sealado el significado que tiene la
duracin de los contratos de arrendamiento y la renovacin de los
mismos en relacin con la apropiacin de la renta diferencial II; en
Venezuela, sin embargo, esta significacin slo le corresponda parcialmente. El Estado venezolano como soberano, desde 1943, independientemente de la duracin del contrato, estaba facultado, en principio, para transformar en cualquier momento toda ganancia
extraordinaria en renta del suelo, mediante el impuesto sobre la renta.
Al respecto se encontraba limitado no jurdicamente, sino slo por las
relaciones de fuerza reales, polticas y econmicas, determinadas tanto nacional como internacionalmente. Empero, stas eran tales que
todava en 1966 el intento del Gobierno venezolano de crear un impuesto sobre la renta selectivo, ligado a la tasa de ganancia, naufrag
en el Congreso Nacional.33 La posible renovacin de los contratos no
careca as de significacin especial. En todo caso, la reversin de las
concesiones ofreca al propietario la oportunidad de apropiarse, sin
indemnizacin alguna, del capital de su arrendatario y, con ello, la
mejor posibilidad para abrirse paso en la produccin. Ello tena que
32 Para toda la exposicin siguiente vase Rivero, op. cit., pp. 300-14.
33 Mrquez, op. cit., pp. 363-8.
280
ejercer una influencia importante sobre la correlacin de fuerzas en

general entre el capital internacional y la propiedad nacional estatal.
De ah que, efectivamente, las discusiones sobre la reversin de las
concesiones, prevista para 1983 en adelante, ya se iniciaron en 1959,
es decir, antes de que hubiera transcurrido siquiera la mitad de la duracin de los contratos firmados entre 1943 y 1945.
El arreglo jurdico existente para 1970 sobre la reversin tena su
origen en la libre propiedad del Estado, imperante en Venezuela a
comienzos del siglo. Bajo las condiciones de la misma, no slo no
habla que pagar renta alguna, sino que el Estado tampoco pretenda
apropiarse del capital del concesionario al momento de la reversin.
Empero, como algunas de las inversiones podran encontrarse inseparablemente ligadas a la tierra concedida como, por ejemplo, carreteras,
edificaciones, torres de perforacin, etc., tenan que pasar necesariamente a propiedad del Estado con la reversin. En tal sentido, el Estado venezolano se asegur expresamente contra posibles exigencias
de indemnizacin. De ninguna manera se encontraba interesado en el
capital del concesionario, y slo se apropiaba de l por motivos forzosos y en contra de su voluntad.
Esta situacin se mantuvo aun despus de 1917, cuando la legislacin petrolera venezolana empez a orientarse por el ejemplo de EUA,
ya que all los arrendatarios haban conquistado las condiciones ms
ventajosas respecto a la reversin. Segn el artculo 80 de la Ley de
Hidrocarburos de 1943, todas las obras permanentes que se hubiesen
construido en las parcelas concedidas al trmino del contrato pasaban
sin indemnizacin alguna a propiedad del Estado.34 Empero, el legislador de 1943 ya presenta que la reversin de las concesiones pudiera
constituir un momento crtico, y por ello previ la posibilidad de
prorrogarlas por 40 aos ms, a partir del vigsimo ao y hasta el 38
ao del primer otorgamiento, siempre y cuando el concesionario decidiera realizar nuevas y grandes inversiones y aceptara nuevas condiciones contractuales. Pero, aun despus de aquel 38 ao, el antiguo
concesionario gozaba, en determinadas condiciones, de un derecho
preferencial al otorgarse de nuevo la concesin.35
34 Clusulas correspondientes se encontraban asimismo en los contratos de concesin de otros pases petroleros.
35 Op. cit., p. 126, ss.
281
Sin embargo, este arreglo tuvo como consecuencia que el arrendatario, para asegurarse la posicin negociadora ms ventajosa ante la
posible renovacin del contrato, no realizaba inversin alguna que no
estuviera totalmente amortizada para la fecha prevista del vencimiento.
Por lo dems, estaba interesado en que todas las instalaciones se encontraran en las peores condiciones posibles. Porque solamente amenazando al propietario con una interrupcin duradera de la produccin,
el arrendatario podra tener esperanzas de lograr una prrroga anticipada de la concesin en condiciones favorables. Con el desarrollo
posterior de Venezuela como pas petrolero, este arreglo desde luego,
se hizo intolerable; ningn gobierno venezolano poda aceptar negociar con sus arrendatarios sobre el futuro de las concesiones bajo la
amenaza de una posible interrupcin en la produccin. Pero el arreglo
legal vigente tenda, precisamente, a crear semejante situacin.
Cuando en 1959 los concesionarios, frente a la recesin en el
mercado mundial, restringieron significativamente sus actividades de
inversin en Venezuela como lo hicieron en el mundo entero, adems de empezar a desmontar ciertas instalaciones de produccin ahora innecesarias, para sacarlas del pas, intervino el Ministerio de Minas e Hidrocarburos. Apoyndose en el artculo 80 de la Ley de
Hidrocarburos, referente a la reversin, adopt la posicin jurdica de
que para ello, las compaas necesitaban de una autorizacin del
Ministerio. Las compaas petroleras llevaron el asunto ante la Corte
Suprema, apoyndose en la legislacin existente y la libertad empresarial garantizada por sta. En diciembre de 1963, la Corte Suprema
fall enteramente a favor de las compaas, lo que nos hace recordar
los juicios correspondientes durante el siglo pasado en EUA. Segn la
Corte, el artculo 80 se refera nica y exclusivamente a las obras que
se hallaran en las parcelas concedidas al trmino del contrato, sin que
implicara limitacin alguna a las libertades empresariales durante la
vigencia de la concesin.36
Dada la importancia nacional de esta cuestin, la Venezuela soberana no poda aceptar esta derrota; era necesario, pues, modificar la
situacin legal. Sin embargo, como en aquellos momentos la poltica
petrolera del pas se hallaba en crisis, lo que caus la renuncia de Prez
36 Op. cit., p. 259, ss.
282
Alfonzo precisamente en diciembre de 1963, haba que esperar mejores tiempos. Estos llegaron con el cambio coyuntural de 1970. As, en
marzo de 1971, se introdujo en el parlamento un proyecto de ley de
reversin de las concesiones, que encontr prcticamente el apoyo
unnime de todos los partidos polticos.
El contenido de esta ley era el siguiente:
1. Al trmino del contrato, todo el capital del concesionario, dentro o
fuera de las parcelas concedidas, deba pasar sin indemnizacin alguna a
propiedad del Estado. Es decir, la ley se refera no slo a las obras permanentes sobre las parcelas concedidas, sino asimismo a los oleoductos,
refineras, edificios administrativos, automviles, etc., en sntesis, a todo
el capital del arrendatario dentro del territorio nacional.
2. El arrendatario fue obligado a mantener en el mejor estado posible
todo su capital. Cualquier acto de venta, de desmontaje o remodelacin
de una instalacin, etc., necesitaba de un permiso del Ministerio de Minas
e Hidrocarburos. Adems, haba que depositar en el Banco Central un
fondo de garanta equivalente al 10 por ciento del valor contable del
capital arrendatario.
3. Los concesionarios fueron obligados a explorar efectivamente todas
las parcelas concedidas, o bien devolverlas dentro de tres aos.
En la exposicin de motivos de esta ley, otra vez se ech mano a la

analoga de una concesin petrolera con un servicio pblico:
Es de la esencia de la figura jurdica de la concesin el derecho que tiene
el ente concedente de vigilar y controlar la prestacin del servicio o la
ejecucin de la actividad concedidos, para que el concesionario los realice de una manera eficiente y concordante con el inters social.
Respecto a este servicio o esta actividad, se afirmaba:

La Nacin tiene el derecho indiscutido de reasumir (sic!) las actividades
mineras y de hidrocarburos al vencimiento de los plazos sealados en las
leyes o los ttulos respectivos.
Esto llev a la siguiente conclusin:
283
Para la prestacin de las actividades otorgadas mediante las concesiones

de hidrocarburos es necesario un conjunto de bienes, debidamente organizada como estructura.
Estos bienes se reputan como accesorios al derecho principal de prestar
el servicio o la actividad, y deben correr la misma suerte que ste,
especialmente si se toma en consideracin que la continuidad y eficiencia de la actividad estn condicionados por tales bienes. De all que,
junto con el derecho de que revierta a la Nacin la actividad concedida,
aparezca como necesaria la reversin del instrumental (sic!) con el cual
debe prestarse esa actividad.37
Esta argumentacin jurdica formal se basaba simplemente en el

hecho que una concesin petrolera implica, desde luego, tambin la
actividad de producir. Luego, se insista exclusivamente en sta, mientras la propiedad concedida y las aspiraciones rentsticas del pas no
fueron nombradas ni una sola vez. Finalmente, a travs de una cadena
de argumentos muy torcidos, se lleg a la conclusin deseada.
No se trataba aqu nada ms que de sofisteras jurdicas, ms bien
esta exposicin de motivos era caracterstica de la conciencia predominante en este pas petrolero. Mientras a diario se exaltaba abstractamente la propiedad nacional y la reivindicacin rentstica era omnipresente, en el caso concreto no haba quien se refiriera a ellas sin
interponer un discurso encubridor.
Con esta ley se pas directamente de un extremo al otro; ahora
era el propietario quien mantena abiertas todas las opciones para la
reversin pendiente de las concesiones, a fin de tomar sus decisiones
en el momento adecuado. Otra vez las compaas petroleras internacionales trataron de salvar lo que ya era insalvable. La apropiacin sin
indemnizacin de su capital fuera de las parcelas concedidas fue calificada por ellas como una confiscacin anticonstitucional, y llevaron
el asunto ante la Corte Suprema. Ahora, en diciembre de 1974, la
Corte fall enteramente en favor de la nacin. Empero, en ese momento la ley ya no tena mayor importancia, dado el desarrollo internacional de la cuestin petrolera; ya estaba en plena marcha el proceso de nacionalizacin de toda la industria petrolera en Venezuela.
37 Ley sobre Bienes Afectos a Reversin en las Concesiones de Hidrocarburos.
284
Desenvolvimiento ulterior y culminacin de la crisis petrolera

internacional en 1973
Despus de los acuerdos de Tehern, Trpoli y Lagos, el capital
arrendatario internacional apenas si tuvo un respiro. No slo avanzaba precipitadamente la poltica de participacin de capital, sino que la
OPEP respondi tambin con nuevas exigencias a las devaluaciones
del dlar en diciembre de 1971 y febrero de 1973. En ambos casos,
los pases petroleros pudieron imponer, sin mucho esfuerzo, un aumento correspondiente de los precios cotizados o de referencia fiscal,
convenidos en moneda norteamericana. Esta poltica haba sido anunciada asimismo por la OPEP en su XXI Conferencia en Caracas.38
La participacin de capital del 25 por ciento, negociada por Yamani, entr en vigencia el 10 de enero en Arabia Saudita, Qatar y los
Emiratos rabes Unidos. Para el petrleo de participacin, que fuera comercializado directamente por el socio extranjero, se convino
un precio que equivala aproximadamente al 75 por ciento del precio
de referencia fiscal. Pero en este mismo momento ya se encontraba
en curso un auge coyuntural sin precedente, de manera que los Emiratos rabes Unidos y Qatar lograron de inmediato, en sus ventas a
terceros, precios cercanos a los precios de referencia fiscal y, pocas
semanas despus, incluso precios mayores. Normalmente, en el Golfo Prsico los precios de realizacin se encontraban por debajo de los
precios de referencia fiscal en un 20 por ciento. Por ello Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos rabes Unidos, ya a mediados de ao,
exigieron a su socio extranjero un aumento del precio convenido por
su petrleo de participacin y comercializado por ste, del 75 por
ciento al 93 por ciento del precio de referencia fiscal. El desarrollo de
los precios fuera del Golfo Prsico se present de manera an ms
dramtica. Con el Canal de Suez todava cerrado, se produjo una
aguda escasez de tanqueros petroleros, mientras el acelerado aumento de la demanda slo pudo ser satisfecho desde el distante Golfo
Prsico. A principios de octubre, los fletes en el mercado libre se
encontraban en un 300 por ciento sobre el nivel normal, lo que hasta
hoy en da constituye un rcord.
38 Vase Res. XXI. 122.
285
El desarrollo real de los precios dej atrs a todas las previsiones

subyacentes a los acuerdos de Tehern, Trpoli y Lagos. De ah que la
OPEP exigiera una revisin de dichos acuerdos en septiembre.39 Otra
vez se form un comit ministerial de negociacin de los Estados del
Golfo, el cual fue autorizado, adems, para convocar una conferencia
extraordinaria de la OPEP si fuera necesario.40
Para los pases petroleros la coyuntura en el mercado mundial era
ms ventajosa que nunca antes. Mas, simultneamente, se desarrollaba una coyuntura poltica en el mundo rabe que tenda a utilizar el
petrleo como arma en el conflicto con Israel. Incluso Arabia Saudita,
que junto a Irn era el pas ms pro norteamericano del Medio Oriente, amenaz varias veces en el transcurso del ao con embargos petroleros en contra de EUA, en el caso que stos siguieran tomando una
posicin unilateral en favor de Israel. Pero, por otro lado, en julio del
mismo ao, Egipto expuls a todos los asesores soviticos. Toda esta
poltica buscaba obligar a EUA a tomar una posicin mediadora y
ms neutral en el conflicto. Como prcticamente en ninguna parte
del mundo existan todava capacidades ociosas de produccin en
EUA haban desaparecido ya en 1972 las condiciones materiales para
una poltica semejante eran ptimas. En abril de 1973, Akins describi la situacin con las siguientes palabras:
La produccin de cualquiera de los siete pases Arabia Saudita, Irn,
Irak, los Emiratos rabes Unidos, Kuwait, Libia o Venezuela es mayor
a todas las sobrecapacidades disponibles en el resto del mundo. En otras
palabras, la prdida de la produccin de cualquiera de estos pases puede
originar una escasez mundial de petrleo, temporal pero significativa.
La prdida de dos pases, cualesquiera que sean, originara una crisis, y
muy posiblemente un pnico, entre los consumidores.41
Esta era la situacin en el mercado mundial del petrleo cuando

el 6 de octubre de 1973 Egipto y Siria iniciaron la cuarta guerra rabe-israel.
39 Res. XXXVI. 160.

40 En esta conferencia, Ecuador se hizo miembro de la OPEP.
41 Akins, ob. cit., p. 468, ss. Destacado en el original.
286
En Viena, el 8 de octubre, se abrieron formalmente las negociaciones exigidas por la OPEP, pero stas fueron interrumpidas de inmediato debido a las altas exigencias de renta de los pases petroleros,
pues el capital arrendatario tena que consultar con los Gobiernos de
los pases consumidores ms importantes. El 15 de octubre, la OAPEP
acord un embargo selectivo contra EUA y otros pases, as como
recortar paso a paso la produccin petrolera rabe. El 16 de octubre se
reuna el comit ministerial de negociacin de los Estados del Golfo
en Kuwait. All el comit anunci su decisin de no seguir negociando, sino imponer todas las exigencias de renta de la OPEP a travs de
medidas unilaterales y soberanas. El precio de referencia fiscal del Arabian Light de 340 API, f.o.b. Ras Tanura se elev de 3,01 dlares a
5,74 dlares; con ello la renta por barril subi de aproximadamente
1,74 dlares a 3,01 dlares. Todas las protestas del capital internacional fueron en vano. Los recortes en la produccin por parte de los
pases rabes, que en los meses siguientes llegaron al 20 por ciento,
condujeron a un pnico entre los consumidores; as, por ejemplo, en
las subastas de petrleo iran se lleg a pagar, en diciembre, hasta 17,43
dlares por barril. Por otra parte, los pases consumidores se vieron
obligados a adoptar medidas radicales de ahorro como, por ejemplo,
la prohibicin de transitar los domingos en automvil.
Las acciones de los pases petroleros rabes se convirtieron en un
acto demostrativo, sin precedente, del podero de todos los pases petroleros.42 Al reunirse en noviembre, los Estados del Golfo con el capital arrendatario internacional, el intento de ste de poner en tela de
juicio la validez de la decisin del 16 de octubre slo encontr fras
negativas como respuesta. Con ello, se haba dado un paso decisivo y
definitivo para toda la OPEP. De aqu en adelante sera ella misma
quien determinara la renta, libre y soberanamente. El comit ministerial volvi a reunirse en diciembre en Tehern, participando ahora
como observadores todos los dems pases miembros de la OPEP. Ah
decidi aumentar otra vez el precio de referencia fiscal del mencionado petrleo marcador de Arabia Saudita en el cual se basan todos los
42 Irak no particip en los recortes de produccin. Este pas prefiri, en vez de ello,
nacionalizar de inmediato el resto del capital arrendatario estadounidense y anglo-holands.
287
petrleos de la OPEP, tomndose en cuenta diferencias de calidad, as

como de ubicacin geogrfica de 5,119 dlares a 11,651 dlares; la
renta por barril era ahora de 7 dlares.43
Asimismo, los recortes de produccin rabes que se dieron por
terminados en el transcurso del ao siguiente tuvieron como consecuencia que ya nadie poda poner en tela de juicio el derecho de los
pases petroleros a determinar ellos mismos su volumen de produccin y exportacin. Los pases petroleros haban conquistado, en una
lucha comn, el control soberano tanto sobre la renta por barril como
sobre el volumen de produccin. Con ello, el capital arrendatario internacional haba llegado a su fin; ya no le corresponda ninguna de
las funciones propias de un arrendatario. El capital internacional haba perdido su posicin de poder decisiva; los consumidores tendran
que pagar, de aqu en adelante, una altsima renta absoluta.
43 Rifa, ob. cit., p. 372, ss.
288
289
9
NACIONALIZACIN DEL CAPITAL ARRENDATARIO
INTERNACIONAL
Como aclara nuestra exposicin, el contenido esencial de la nacionalizacin del capital arrendatario internacional consiste en la determinacin soberana de la renta del suelo por los pases petroleros;
ello significa, en particular, el manejo libre y soberano de las dos variables decisivas que determinan esta renta: la renta por barril y el
volumen de exportacin. Slo a travs de la nacionalizacin colectiva
del capital arrendatario internacional en todos los pases miembros de
la OPEP, hacia fines de 1973, se hicieron realidad las nacionalizaciones individuales precedentes de algunos pases petroleros particulares.
Ahora se haba roto por completo la resistencia que opusiera el capital
internacional al libre desarrollo de la renta, por intermedio de la fraccin de los arrendatarios dentro de los mismos pases petroleros.
Pero ello no quiere decir que, al mismo tiempo, se hubiera puesto
fin a su funcin de productor. Hasta donde el capital petrolero internacional realice en la produccin una ganancia media capitalista, o
incluso una ganancia capitalista monoplica, para la OPEP ello no
constituye problema alguno. El punto decisivo era que las compaas
petroleras, si seguan activas en la produccin, de aqu en adelante
realizaran una ganancia independiente de la renta. Como arrendatario, su ganancia se presentaba como residuo, es decir, la ganancia se
determinaba como aquello que sobraba despus de deducir de los precios realizados, los costos de produccin, los impuestos y la renta. As,
como arrendatarios, se encontraban objetivamente en la situacin de
tener que defender sus ganancias de manera inmediata contra la renta. Ahora, en cambio, la ganancia capitalista que les corresponda como
productores en los pases petroleros, se fijara de antemano, ya por
acuerdos informales, o incluso formales, lo que corresponda enteramente a la Declaracin Poltica de 1968, sin que les siguiera afectando en especial el desarrollo de la renta. De aqu en adelante el
capital petrolero internacional se vera afectado por la renta en la produccin petrolera solo en la misma medida en que afectaba a cual-
290
quier otra fraccin del capital, es decir, hasta donde la renta absoluta
causara una baja en las cuotas de ganancia del capital internacional en
general.
A la nacionalizacin de facto de 1973, tenan que seguir ahora los
nuevos arreglos jurdicos. En el transcurso de los prximos dos aos,
todos los pases miembros de la OPEP asumieron una participacin
mayoritaria, o de una vez del 100 por ciento, en las compaas existentes.1 Tomemos como ejemplo del primer caso a Arabia Saudita,
que en 1974 asumi una participacin de capital del 60 por ciento en
la Aramco. Ahora, Arabia Saudita determinaba con esta participacin
el nivel de los precios de realizacin, adems de manera tal que correspondiera, aproximadamente, a los precios de referencia fiscal; estos
ltimos volvieron a asumir su antigua funcin de precios cotizados.
Pero esto quiere decir tambin que, si bien la OPEP en el transcurso
de 1974 no volvi a aumentar los precios de referencia fiscal, si aument sustancialmente la renta. Por ejemplo, Arabia Saudita fij como
precio del petrleo comercializado por el socio extranjero, el 94,8 por
ciento del precio de referencia fiscal, adems de aumentar la regala al
20 por ciento para aquella parte de la produccin que le corresponda
al socio extranjero una satisfaccin tarda a aquella exigencia que se
haba planteado doce aos atrs, en relacin con la Resolucin IV.33
y elev al 85 por ciento la tasa del impuesto sobre la renta.2 Como
resultado tenamos que Arabia Saudita recaudaba una renta por barril
de 10,00 dlares, mientras que a la Aramco le corresponda una ganancia, calculada sobre el total de la produccin, de 21 . Estos ltimos eran algo menos que antes de 1973, pero la Aramco ya no proporcionaba sino el 40 por ciento del capital. En total, estos 21 bien
pueden corresponder a aquella ganancia usual que realizaba la Aramco en los ltimos aos bajo condiciones normales de mercado, antes
de la nacionalizacin.
Tomemos como ejemplo del ltimo caso a Venezuela, donde el
gobierno asumi, el 1 de enero de 1976, el 100 por ciento del capital
1
2
Con la excepcin insignificante de Gabn, que se hizo miembro de la OPEP en

1975.
Jules Leveugle: Les prix du ptrole dans le monde, Politique trangre, t. 40,
No. 4, 1975, p. 441.
Nacionalizacin del capital arrendatario internacional
291
en todas las compaas petroleras. Con las antiguas concesionarias se

negociaron los llamados Contratos de Asistencia Tcnica, de dos a
cuatro aos de duracin,3 segn los cuales se les pagara un monto
determinado por barril de petrleo producido y refinado. En el promedio, resultaba aproximadamente 20 por barril; ello constitua la
mitad de la ganancia usual de antes, de 40 , pero las recin fundadas
compaas de servicios prcticamente no invertan capital propio. O
sea, tambin aqu estos 20 pueden representar el equivalente de aquellos 40 . Al asumir el Estado el 100 por ciento del capital, las relaciones en Venezuela eran mucho ms claras e inequvocas que en Arabia
Saudita, puesto que en Venezuela se haba roto, tambin formalmente,
con cualquier nexo entre aquella remuneracin que reciban las compaas petroleras por sus actividades productivas, por un lado, y la
renta del suelo y los precios, por el otro. Dicho sea de paso, aqu, en
perspectiva histrica, la revolucin en las relaciones se expresaba de
manera particularmente plstica. Mientras a principios de siglo al gobierno le corresponda, en lo esencial, nada ms que una remuneracin
fija por unidad de producto, ahora las relaciones se haban invertido.
La diferencia de contenido entre una participacin mayoritaria,
como en Arabia Saudita, y una participacin del 100 por ciento, como
en Venezuela, ya no era esencial en lo que a renta del suelo se refiere.
El capital petrolero extranjero ya no interviene, por principio, en la
cuestin de la renta.4 En cambio, fue indemnizado generosamente y a
su entera satisfaccin. A primera vista parece extrao que aquellas
compaas que en la lucha entre el capital internacional y la propiedad nacional estatal haban desempeado, por decirlo as, el papel de
fuerza de choque al lado del primero, ahora iban a sobrevivir, prcticamente sin prdida, a esta derrota completa. Pero ello se explica
precisamente porque aqu se trataba, en lo esencial, de la renta absoluta y ya no de la renta diferencial. Por el otro lado, y segn el grado de
desarrollo de cada pas, tena que seguir correspondindoles un papel
ms o menos importante en la produccin. Finalmente, y este es el
punto decisivo, en el caso de estos arrendatarios se trataba de compa-
3
4
Estos contratos fueron publicados debido a una indiscrecin. Vase Proceso Poltico, No.4/5, Caracas, 1977.
Vase Fortune, agosto de 1977, p. 118.
292
as integradas y por lo tanto de los futuros clientes de los pases

petroleros. Los nuevos arreglos iban a la par con acuerdos a largo
plazo con respecto a la comercializacin internacional. Era importante, pues, no quedar mal con ellas. Y si comparamos el ingreso petrolero en los pases miembros de la OPEP con lo que les costaban las
generosas indemnizaciones y una buena remuneracin para las compaas de servicio, vemos que de todas maneras para ellos no se trataba ms que de propinas. En Venezuela, por ejemplo, la indemnizacin convenida fue de mil millones de dlares, que representaban no
ms del 13 por ciento del ingreso petrolero del ao 1976. Los pagos a
las compaas de servicios, calculados despus de los impuestos, no
representaban ms del 2,2 por ciento de aquel ingreso.
Ahora los pases petroleros controlan tanto la renta del suelo como
la produccin. En cuanto a lo primero, ello se realiza institucionalmente como antes por intermedio de los ministerios de Petrleo,
mientras que lo segundo se realiza a travs de las compaas nacionales; son ellas las que toman todas las decisiones empresariales de alguna importancia, en cooperacin con el Ministerio de Petrleo. Esta
cooperacin, dadas las diferentes funciones especficas de ambas partes, desde luego no se encuentra libre de contradicciones. Pero stas se
ven minimizadas por ser compaas nacionales de capital estatal. No
era cuestin de sustituir el capital arrendatario extranjero por capital
arrendatario nacional privado. Esto ya fue aclarado en la Declaracin
Poltica de 1968, donde explcitamente se formul como principio la
explotacin directa de los yacimientos por empresas pblicas.
La razn es simplemente la siguiente. El capital arrendatario como
tal, independientemente de su nacionalidad, se opone y tiene que
oponerse a cualquier aumento de la renta del suelo. En Venezuela, por
ejemplo, exista una pequea compaa petrolera, totalmente insignificante, de propiedad de pequeos accionistas; ahora bien, esta compaa en 1971 se opuso a la Ley de Reversin con argumentos que
coincidan completamente con los de las grandes compaas internacionales.5 No poda ser de otra manera. Por ello, al igual que todo el
capital arrendatario extranjero, fue nacionalizada el 1 de enero de
1976. En Kuwait encontramos otro ejemplo donde el capital nacio-
Para ms detalles con respecto a este punto vase Rivero, ob. cit., pp. 324-7.
Nacionalizacin del capital arrendatario internacional
293
nal privado participaba en un 40 por ciento en la compaa nacional

fundada en 1960. Ahora, cuando el gobierno de Kuwait nacionaliz
en 1975 a la KOC en un 100 por ciento, en la cual tambin tena
desde 1974 una participacin del 60 por ciento, nacionaliz al mismo
tiempo la participacin nacional privada del 40 por ciento en su antigua compaa nacional.
Si el capital nacional es excluido como arrendatario de la explotacin de los yacimientos del mismo modo que se excluye al capital
extranjero, ello corresponde a sus intereses como propietario comn
de los mismos. La propiedad territorial nacional estatal genera una
renta del suelo internacional mxima, precisamente cuando es explotada por una compaa nacional estatal. Por lo tanto, llegamos a la
ltima etapa del desarrollo internacional de la cuestin petrolera.
294
295
10
LA OPEP Y EL MERCADO MUNDIAL DE PETRLEO HOY
La conceptualizacin de la OPEP
Con anterioridad a los espectaculares xitos obtenidos por la OPEP
durante los primeros aos de los setenta, observamos la existencia de
dos visiones sobre esta organizacin, en los pases capitalistas desarrollados y consumidores. La primera la asociamos con el nombre de
Edith Penrose, que conceba la OPEP como una asociacin de Estados los que, como tales, buscaban por la va de los impuestos una
participacin mxima en las ganancias monopolistas de la industria
petrolera internacional. El problema de la propiedad de los yacimientos y de las posibles consecuencias de sta ni siquiera se mencionaba,
cuando se trataba precisamente de esto. Ello se hizo demasiado evidente para 1973; no es de extraar entonces que este enfoque desapareciera de la literatura internacional sin ms discusiones.
La segunda visin la asociamos con el nombre de Morris Adelman, quien conceba a la OPEP como una asociacin de Estados propietarios, empeados en recaudar toda la renta diferencial, mientras
que postulaba como tericamente imposible que la OPEP pudiera
pasar ms all de este lmite. Pero esto fue precisamente lo que ocurri, sin que Adelman pudiera comprenderlo nunca. Sin embargo, s
entendi perfectamente el resultado: la OPEP se haba transformado,
efectivamente, en un cartel.1
La renta diferencial como nica renta posible, negndose la posibilidad de una renta absoluta corresponde, como vimos, a la negacin
de la propiedad privada o estatal nacional de la tierra por parte del
capital. Pero tambin vimos, en el caso de EUA, que el productor
capitalista individual como ocupante de la tierra tiende a convertirse
Morris Adelman: OPEC as a Cartel, en James M. Griffin y David J. Teece

(eds.): OPEC Behaviour and World Oil Prices, Londres, 1982, pp. 37-63.
296
l mismo en propietario, lo que va a la par con la interpretacin ideolgica de la tierra como capital natural y de la renta absoluta en el caso
de la minera como contrapartida de un supuesto valor intrnseco.
Esta visin, que dentro de EUA, desde luego, ocupaba un lugar subordinado, ahora, al imponer la OPEP una cuantiossima renta absoluta en el mercado mundial, pas a ocupar un lugar destacado en la
literatura internacional. Se desenterr oportunamente un artculo publicado en 1931, al cual nunca nadie haba prestado atencin alguna,2
para explicarse la subida de los precios como consecuencia lgica de la
valorizacin de un capital natural escaso. Ms an, se puso entonces
en tela de juicio con toda seriedad que la OPEP fuera un cartel;
segn la teora exhumada, los precios del petrleo tenan que crecer,
con o sin la OPEP, en forma exponencial, lo que supuestamente estaba ocurriendo.3
Con esta nueva visin pasamos, por lo tanto, de un extremo al
otro de la negacin de la propiedad nacional a su afirmacin sin
mediacin alguna. Sin embargo, existe un notable intento de captar el
cambio cualitativo ocurrido, aun cuando se plantea desde la limitada
visin que acabamos de resear, por parte de un ciudadano de Arabia
Saudita, Ali Johany. Segn l, el alza violenta de los precios del petrleo en 1973-74 tena la siguiente explicacin:
desde los aos cincuenta, las compaas petroleras occidentales nunca
estuvieron un cien por ciento seguras de que sus derechos de propiedad
sobre los yacimientos no estuvieran en peligro algn da y, en consecuencia, extrajeron ms petrleo de lo que hubieran extrado en el caso
contrario, resultando entonces precios ms bajos.4
Para las compaas petroleras occidentales, el horizonte no era el

agotamiento de los yacimientos, sino la prdida del control sobre los
2
3
4
Se trata de H. Hotelling: The Economics of Exhaustible Resources, Journal of

Political Economy, abril de 1931.
Vase Dermot Gately: A Ten Year Retrospective: OPEC and the World Oil Market, Journal of Economic Literature, vol. XXII (sep. de 1984), pp. 1.100-14.
Ali D. Johany: The Myth of the OPEC Cartel. The Role of Saudi Arabia, John
Wiley and Sons, 1980, p. VII.
La OPEP y el mercado mundial de petrleo hoy
297
mismos, con lo que, lgicamente, estaban empeadas en producir el

mximo posible. Pero:
Los pases productores, en cambio, no se ven confrontados con la incertidumbre de la propiedad, y tienen as un horizonte de tiempo ms distante, lo que tendra que imponer una tasa de extraccin menor de petrleo; el resultado consiste en precios mayores del petrleo que en el
caso anterior.5
Luego precisa la fecha del cambio ocurrido:

El acontecimiento ms importante que cambi drsticamente el mercado internacional del petrleo ocurri el 16 de octubre de 1973, cuando
los productores (quiere decir, los pases petroleros; N. del A.) decidieron
sustituir la negociacin con la legislacin. El efecto neto fue la transferencia de los derechos de propiedad sobre el petrleo crudo de las compaas petroleras occidentales y privadas a los pases petroleros.6
Pero esto era todo. A la OPEP no la consideraba un cartel, pues

en el momento de escribir Johany, en 1978, todava no haba impuesto cuotas de produccin. Tampoco poda concebir Johany otro
cartel que no fuera un cartel de productores. Si bien la OPEP en el
pasado, ms precisamente desde 1970 a 1973, haba sido muy til
por haber hecho posible el esfuerzo colectivo que llev al resultado
sealado, ahora, a su juicio, era superflua, por lo que termina proponiendo su disolucin7
5
6
7
Idem.
Op. cit., p. 15. Destacado en el original.
Op. cit., p. 71. El libro citado es una tesis doctoral. Vase, en cambio, las deliberaciones de un veterano, que datan de 1975. Se trata de Johangir Amuzegar,
entonces Ministro de Petrleo de Irn: los petrleos del Medio Oriente y de
Africa del Norte han ofrecido hasta ahora a sus poseedores (quiere decir las compaas petroleras; N. del A.) enormes ganancias extraordinarias lo que los economistas llaman rentas ricardianas que resultan de la diferencia en los costos de
produccin en comparacin con los abastecedores del Golfo de Mxico y otros
productores con altos costos. La historia de postguerra de la industrias petrolera
es una historia de un continuo regateo entre los exportadores de petrleo y las
compaas mayores, de cmo dividir (y apropiarse) esta renta. En la mejor poca
298
Las ciencias econmicas modernas son esencialmente ahistricas;

an Johany considera los derechos de propiedad como eternos, y
todo lo que ha ocurrido es que han pasado de unas manos a otras. En
cambio, nosotros expusimos a lo largo de este libro estos derechos de
propiedad como un proceso histrico. Como punto de partida, encontramos en Venezuela al moderno concepto de la libre propiedad
del Estado y la propiedad tributaria precapitalista en los pases petroleros del Golfo Prsico; como punto de llegada, surgi la soberana
propiedad nacional estatal. En su afn de imponer al capital, no slo
como categora dominante, sino como categora nica, las ciencias
econmicas modernas disfrazan esta propiedad como capital natural.8
de las Siete y el boom petrolero al terminar la Segunda Guerra Mundial, esta

renta fue dividida de manera muy desigual entre los pases productores (18 por
ciento) y las concesionarias petroleras (82 por ciento).
Pero luego se hizo sentir la competencia de los arrendatarios: Con cada nueva
grieta en la estructura monopolista se aadi una tajada ms a la parte correspondiente a los productores. La fundacin de la OPEP en 1960 sirvi como
punto de inflexin definitivo de la larga lucha de los productores para obtener su
debida parte. As la relacin 18/82 por barril de petrleo en 1948, se transforma
en 32/68 para 1952; 50/50 en 1960; y 70/30 en 1970
A la indignacin moral muy generalizada en los pases capitalistas desarrollados
y consumidores, sobre las rentas extraordinariamente altas recaudadas por la
OPEP en ltima instancia una expresin de la tendencia universal del capital
de oponerse a la propiedad territorial privada o estatal nacional en general
Amuzegar respondi, como representante consecuente de esta propiedad, eufrico por la victoria, con cnica franqueza. irnicamente imputaba a los indignados de tener pensamientos socialistas: El hecho de que algunos de los pases
exportadores de petrleo sean pequeos, poco poblados, sin necesidad de mayores ingresos, es legalmente absurdo y moralmente sin base. Afortunadamente,
cada quien segn sus capacidades y a cada quin segn sus necesidades todava
no constituye un criterio distributivo entre las naciones civilizadas. Op. cit.,
pp. 679 y 686.
Mark Blaug, un historiador del pensamiento econmico que se ubica a s mismo
dentro de la teora econmica moderna, expresa esta tendencia en los siguientes trminos: Hace tiempo atrs, los economistas solan hablar de tierra, trabajo y capital como los tres factores de produccin. Luego se demostr que la
tierra puede asimilarse al capital.
Con ello, de tres se hicieron dos. Veamos qu nos impide hacer de dos uno: Sin
embargo, todava es necesario diferenciar el trabajo del capital, precisamente
porque los equipos de capital que generan servicios futuros pueden ser comprados y vendidos, pero no los seres humanos que tambin generan servicios futu-
299
Pero con ello se les escapa la esencia de la OPEP como cartel de terratenientes;9 sta aparece entonces como inesencial y superflua.
El mercado mundial del petrleo

El alza de los precios del petrleo hacia fines de 1973 fue tan
sustancial que, necesariamente, tena que establecer nuevas pautas para
todas las fuentes de energa y repercutir en sus niveles de consumo.
Ms aun, su extraordinaria cuanta indujo a los pases consumidores
desarrollados a no confiar simplemente en los mecanismos de mercado, sino a enfrentarse organizadamente a la OPEP. As, ya en febrero
de 1974, se lleg a la fundacin de la Agencia Internacional de Energa, por iniciativa de EUA y con la participacin de todos los pases
capitalistas de importancia, con la sola excepcin de Francia.
La AIE se enfrentara a la reivindicacin rentstica de la OPEP
fundamentalmente por dos vas, a saber: como consumidor y como
productor de petrleo crudo y fuentes alternas de energa. Se promovi sistemticamente el desarrollo de tecnologas ahorrativas de petrleo y de energa en general por medio de la intervencin estatal,
como, por ejemplo, automviles con mayor kilometraje por litro de
gasolina. Al mismo tiempo, se dio todo el apoyo posible a la produccin propia de petrleo crudo, as como al desarrollo de fuentes
alternas de energa, como, por ejemplo, el carbn y la energa atmica. A fin de cuentas, las fuentes alternas de energa, como sustituto de
petrleo crudo, constituyen el lmite superior de la renta absoluta en
el largo plazo.
ros. En otras palabras, en una sociedad esclavista sera un sinsentido demarcar

distinciones fundamentales entre factores de produccin: habra solamente un
factor, es decir, el capital, expresndose a s mismo a veces en forma humana y a
veces en forma no humana. Mark Blaug: Economic Theory in Retrospect, Homewodd (Ill.), 1968, pp. 1 y 78.
Griffin y Teece, organizadores de un seminario sobre El futuro de la OPEP y
los precios del petrleo a largo plazo en la Universidad de Houston, en mayo de
1981, llegan, entre otras, a la siguiente conclusin: Nos parece que el comportamiento de la OPEP no es bien entendido ni por los polticos, ni por los analistas profesionales, ni por los mismos miembros de la OPEP. Op. cit., p. 1.
300
Todas estas medidas en su conjunto, adems de la baja natural

de la demanda por el aumento de los precios, produjeron efectos
notables. Sin embargo, los cambios tecnolgicos mencionados no
iban a producir todos sus efectos sino dentro de un lapso de unos
cuantos aos. Empero, ya en 1979-80, a raz de la revolucin iran y
la subsiguiente guerra entre el Irn y Irak, la OPEP volvi a aumentar radicalmente la renta por barril, adems en una cuanta aun ms
significativa. El crudo marcador rabe ligero pas en 1973-74 de
2,25 dlares a 10,45 dlares; pero en 1979-80 pas de 14,50 dlares a 34,00 dlares. Y esto no es todo. Mientras que el golpe que
signific el primer aumento para los consumidores se vio amortiguado por el proceso inflacionario estadounidense y la continua
devaluacin del dlar en la dcada de los setenta por ejemplo, la
paridad del dlar frente al marco alemn baj en los aos sealados
de 3,20 marco alemn a 1,70 marco alemn el segundo aumento
radical de los precios iba a la par con un proceso de revaluacin del
dlar, el cual lleg de nuevo a 3,20 marco alemn en los primeros
meses del ao 1985.
Con este aumento se sobrepas largamente el costo de fuentes
alternas de energa, estimado en unos dieciocho dlares por barril
equivalente, para el carbn norteamericano y la energa atmica.10
Pero ms an, la OPEP haba excedido simplemente la capacidad de
pago de los consumidores. Hay que tener presente que stos no slo
tenan que erogar ingentes cantidades para la compra de petrleo,
sino al mismo tiempo se vean obligados a invertir un mltiplo de
stas en el desarrollo de fuentes alternas de energa. El sistema capitalista mundial reaccion con un crecimiento econmico reducido
e incluso negativo, forzando as una baja absoluta en el consumo de
petrleo.
Veamos algunas cifras. El consumo energtico de la OECD es
decir, los pases capitalistas desarrollados creci, entre 1960 y 1973,
en un 5,2 por ciento anual. En cambio, entre 1973 y 1978, esta tasa
baj al 1,4 por ciento, y luego se volvi negativa, con un -1,3 por
ciento. Al mismo tiempo, se invirti la tendencia anterior a 1973 de
10 F.J. AI-Chalabi: La OPEP y el precio internacional del petrleo: el cambio estructural, Siglo XXI Editores, Mxico, 1984, p. 171.
301
sustituir las dems fuentes de energa por petrleo. As, mientras que
el consumo de petrleo de la OECD creci, entre 1960 y 1973, al 7,7
por ciento anual, entre 1973 y 1978 ya no era sino un 0,8 por ciento,
para pasar a -4,6 por ciento entre 1978 y 1982.
En parte, se trat de un simple ahorro de energa, pero tambin
fue importante el desarrollo de la productividad en el consumo. Mientras que entre 1960 y 1973 el coeficiente entre el consumo de energa
y el PTB se mantuvo prcticamente constante, para 1982 ya haba
bajado al 84,7 por ciento de su nivel anterior; en cuanto al petrleo,
este coeficiente anteriormente estaba creciendo a un 2,5 por ciento
anual, pero ahora decreci en un 1,7 por ciento y un 5,8 por ciento
entre 1973/78 y 1978/82, respectivamente. Comparado con el nivel
de 1973, el coeficiente petrleo/PTB baj al 72 por ciento para 1982.11
En cifras absolutas: la OECD consuma, en 1973, 35.9 millones de
b/d; en 1979 lleg a consumir 38.4 millones de b/d; pero en 1983
haba retrocedido al nivel de 1970: 30 millones de b/d.
Tambin los pases subdesarrollados importadores de petrleo, as
como los pases socialistas, lograron cierto ahorro y una mayor eficiencia en el consumo de energa en general y de petrleo en particular, pero en una medida mucho ms modesta. Ello debido a que el
ahorro de energa es ms difcil a un nivel inferior de desarrollo. As, el
consumo de estos pases sigui creciendo aunque desaceleradamente.
Como resultado, la produccin mundial de petrleo, que era de
10.8 millones de b/d en 1950, y que creci al 7,5 por ciento anual, de
manera que para 1973 haba llegado a 57.5 millones de b/d, ahora
sigui creciendo apenas al 2 por ciento, con lo que en 1979 lleg a su
mximo histrico: 64.6 millones de b/d. Luego la reaccin al segundo
aumento radical de los precios, fue aun ms violenta: decreciendo la
produccin al 3,3 por ciento anualmente, en 1983 se lleg a 56.5
millones de b/d.
Estos guarismos revelan cambios realmente dramticos en la produccin y el consumo mundial de petrleo. Veamos ahora las consecuencias de estos cambios para la OPEP.
11 Para esta exposicin vase Aieto Aldo Guardagni: La revolucin energtica: el

rol de la sustitucin del petrleo y la conservacin de energa, Desarrollo Econmico, vol. 24, No. 95, octubre/diciembre de 1984, pp. 339-61.
302
La OPEP. Perspectivas
La extraordinaria posicin de poder que conquist la OPEP en
1973 se debi en medida esencial a la sorpresa. Es as como pudo aumentar su renta global, de 7.6 mil millones de dlares en 1970, a 100
mil millones de dlares en 1974 y a 250 mil millones de dlares en
1980. Si tomamos en cuenta la inflacin en EUA y suponemos un valor
constante del dlar de 1970, todava as la renta total llega para 1974 a
70 mil millones de dlares y a 100 mil millones de dlares para 1980.
Las repercusiones sobre la demanda de petrleo proveniente de la
OPEP fueron inmediatas. Entre 1960 y 1973 sta haba crecido anualmente al 12 por ciento, pero ahora se estanc al nivel alcanzado en
1973, algo superior a los 30 millones de b/d de exportacin. Sin embargo, luego de los aumentos de la renta de 1 979-80, empez a bajar
vertiginosamente. La OPEP respondi con una baja de su produccin
estableciendo oficialmente, por primera vez, cuotas de produccin
para los pases miembros en 1982, todo ello con la esperanza de poder
mantener el nivel de renta ya establecido.
Sin embargo, ya el pasado haba enseado que la OPEP difcilmente poda funcionar como un cartel de productores. Su manera de
operar consiste en establecer determinado nivel de la renta, convenir
informalmente los niveles de produccin de los diferentes pases miembros, dejando el ajuste final a las fuerzas del mercado. Pero ningn
pas miembro est dispuesto a enajenar formalmente sus derechos soberanos con respecto a la produccin misma. As, las cuotas acordadas
no representaban sino una poltica de emergencia, pasajera, hasta que
se recuperara la demanda.
Efectivamente, todos los expertos internacionales, ya tradicionalmente equivocados, atribuan a la baja de la demanda un carcter
meramente coyuntural. Pero la baja persisti. La OPEP redujo entonces la renta por barril en cinco dlares, en marzo de 1984, y en otro
dlar ms en enero de 1985. Con ello el precio del crudo marcador
rabe ligero pas de 34 dlares por barril a 28 dlares. Empero, aun
as la demanda de petrleo de la OPEP sigui bajando. En total, para
1985 la produccin se haba recortado en unos 14.5 millones de b/d,
con lo que las exportaciones de la OPEP se ubicaron en alrededor de
16.5 millones de b/d. La renta total baj as a 125 mil millones de
dlares, menos de la mitad del nivel alcanzado en 1980.
303
Evidentemente, el nivel de renta establecido era insostenible. La

OPEP tena que seguir bajando drsticamente la renta por barril y,
por ende, los precios, por una va u otra. Para ello, sin embargo, no
pudo lograrse acuerdo alguno, ya que los diferentes pases miembros,
todos en apuros econmicos y acostumbrados a un alto nivel de gastos, buscaban mantener su renta a costa de los dems. Finalmente, en
diciembre de 1985, se suspendi el acuerdo sobre las cuotas de produccin, con lo que la decisin de la baja de los precios se producira
por va del mercado. En particular, Arabia Saudita, que haba rebajado su produccin de 10 millones de b/d hasta llegar en 1985 a 2.5
millones, la aument ahora a 4.5 millones. Los precios, en los primeros meses del ao 1986, se derrumbaron, acercndose momentneamente hasta los diez dlares por barril. El precio promedio este
ao (1986), posiblemente, estar cerca de los quince dlares, con lo
que la renta total de la OPEP ser inferior a los 75 mil millones de
dlares. En trminos reales en dlares de 1970 ello representara
menos de 30 mil millones de dlares.
Cabe preguntarse entonces: cules son las perspectivas de la
OPEP? Evidentemente, para 1982, a diez aos de los acontecimientos de 1973, el factor sorpresa haba perdido toda vigencia. Los
consumidores, en aquel entonces desprevenidos, ahora y para siempre
estn preparados para los vaivenes de la coyuntura y la prdida de la
produccin de uno u otro pas petrolero. Ms nunca permitirn que
se llegue a una situacin de dependencia del petrleo de la OPEP
como la que exista para 1973. Dicho de otra manera, entre 1973 y
1982, la OPEP tuvo una posicin de poder extraordinaria y nica,
que no se repetir jams.
Los pases capitalistas desarrollados y consumidores de petrleo
aprendieron su leccin de 1973/74, y no la olvidarn. En cambio, la
OPEP malinterpret su propia victoria que le pareca confirmar aquello de una escasez absoluta de petrleo, imaginndose que los rboles
creceran hasta el cielo. Ello se hizo particularmente evidente en 1979/
80, cuando un acontecimiento absolutamente excepcional la revolucin iran y la guerra con Irak produjo un pnico en el mercado con
el aumento correspondiente de los precios. La OPEP se dej llevar por
la coyuntura, y luego trat de mantener en el largo plazo un nivel de
precios determinado por un mercado gravemente perturbado.
Queda por ver si la OPEP aprendi ahora su leccin. Anterior-
304
mente a 1973, el capital internacional no quiso entender el poder potencial de este cartel de terratenientes petroleros, en este momento le
toca a la OPEP entender sus lmites reales. La experiencia sugiere que,
en el largo plazo, un nivel de precios acorde con las fuentes alternas de
energa mis importantes, como el carbn estadounidense y la energa
atmica es decir, un precio cercano a los veinte dlares por barril
garantizara una demanda satisfactoria para el petrleo de la OPEP.
Empero, para que la demanda se recupere significativamente, se
necesita de varios aos. Por lo dems, cabe observar que el mercado
mundial de petrleo, de todas maneras, seguir siendo intrnsecamente
inestable. Ello se debe simplemente a la presencia de dos fuerzas opuestas, ninguna de las cuales puede imponerse definitivamente. La OPEP,
con su monopolio sobre dos tercios de las reservas mundiales de petrleo, tiene una posicin de poder segura e inexpugnable. As lo demostraron los esfuerzos extraordinarios de exploracin y de explotacin
de petrleo fuera del rea de la OPEP. Con todo el aumento radical de
los precios, la produccin adicional no llega a cinco millones de barriles diarios. Las reservas probadas del Mar del Norte y de Alaska, tan
publicitadas, no dan para ms.
Pero los pases consumidores los pases capitalistas y socialistas
en su conjunto no slo controlan un 25 por ciento de las reservas
mundiales que explotan intensivamente, sino adems disponen de
fuentes alternas de energa y no descansarn en desarrollar la productividad de las mismas. En el largo plazo, su posicin de poder se fortalecer paulatinamente.
Entre estas dos fuerzas, as parece sugerirlo la experiencia del pasado, no se llegar a ningn entendimiento formal. Un compromiso
estable entre capital y tierra con respecto a la renta no lo encontramos
sino en EUA, ya que fue impuesto por el capital como poder hegemnico. En el mercado mundial, en cambio, tenemos un cartel de Estados terratenientes que es imposible controlar y siempre seguir aprovechando cualquier circunstancia para aumentar su renta. Los pases
consumidores, en cambio, mediante la competencia capitalista, siempre buscarn imponer un nivel de precios cercano a los costos de
produccin. Es entonces la coyuntura la que determinar si, en un
momento determinado, prevalece una tendencia u otra; como resultado, hay que esperar variaciones significativas de los precios del petrleo para todo el futuro previsible.
305
11
EPLOGO
Petrleo e intercambio desigual

En nuestra exposicin de la cuestin petrolera encontramos en
todos los pases propietarios, de manera inmediata y palpable, una
renta del suelo internacional; sin embargo, este concepto no est definido en la economa poltica actual. En consecuencia, lo haremos,
aunque brevemente, en este eplogo.1
Marx desarroll su teora de la renta con el ejemplo de Inglaterra,
es decir, dentro de un mercado nacional. La ley del valor y su modo de
operar en ste consiste, en lo esencial, en el intercambio igual; o dicho
de otra manera haciendo abstraccin de la transformacin de valores
en precios, el productor individual se ve obligado por la competencia a vender su mercanca a su valor. Este valor, o valor de mercado,
normalmente tiende a coincidir con el valor individual, es decir, a la
cantidad de trabajo realizada por el productor. Empero, donde la competencia se ve restringida significativamente por determinadas circunstancias, se producen perturbaciones sistemticas importantes. Este es
el caso, por ejemplo, en el sector primario; las ventajas de productividad de los productores sobre las mejores tierras, debidas a la naturaleza, pueden ser monopolizadas por stos. Por ello, la competencia no
puede obligarles a vender a sus valores individuales y, por lo tanto,
venden a un precio que no corresponde a la cantidad de trabajo realizada por ellos mismos, sino a una cantidad de trabajo necesaria para
producir la misma mercanca en otra parte, es decir, en las peores
tierras. Sobre las mejores tierras surge entonces una renta diferencial.
Vase Bernard Mommer: Valores internacionales y los trminos absolutos de

intercambio de petrleo venezolano (1917-1977), en Guillermo Flichman, Leo
Hagedoom y Jean Stroom (eds.): Renta del suelo y economa internacional, CEDLA Incidentele Publicaties 19, Amsterdam, 1981, pp. 23-154.
306
En el mercado mundial, las fronteras nacionales siguen constituyendo una restriccin importante a la libre competencia, por lo que la
ley del valor en su modo de operar resulta aqu, por lo general, en un
intercambio desigual. Aqu, a la inversa, solamente en condiciones
excepcionales la competencia puede imponer un intercambio igual
entre diferentes pases. Simplificando bastante, podemos decir que en
el intercambio internacional de mercancas, la tendencia general consiste en vender una mercanca de un pas A a otro B, no al precio que
corresponde a la cantidad de trabajo realizado por el pas A, sino a la
del pas B al producir la misma mercanca. O sea, en el comercio
internacional, tambin en el sector secundario, podemos observar mecanismos anlogos a los que encontramos dentro de un pas en el
sector primario. Como resultado, tenemos un intercambio desigual a
favor del pas ms productivo.
La restriccin de la competencia por las fronteras nacionales hace
posible entonces que en el mercado mundial coexistan, a largo plazo,
diferentes capitales nacionales con productividades muy distintas. Por
la misma causa nos encontramos con grandes diferencias nacionales
en las intensidades usuales del trabajo. De all resulta el problema
respecto a las diferencias internacionales de productividad que pueda
observarse en el sector primario, que no pueden ser atribuidas simplemente a diferentes condiciones naturales. Aqu siempre hay que tomar en cuenta el papel del capital y de la fuerza de trabajo, interactuando estos tres factores en todas las combinaciones posibles.
Solamente as podemos captar la existencia de una renta diferencial
internacional. En cambio, la existencia de una renta absoluta internacional es mucho ms fcil de percibir; nos encontramos en su presencia siempre y cuando la propiedad territorial, sea privada o estatal
nacional, influya de manera determinante sobre los precios comerciales del mercado mundial.
En el petrleo tenemos el caso siguiente, muy sencillo. Si comparamos a EUA con los dems pases petroleros, podemos notar de antemano que en la produccin petrolera no puede haber diferencias
nacionales de productividad debidas al capital, ya que ste ha sido el
mismo en todas partes. En lo que concierne a la fuerza de trabajo, es
de observar que, debido al atraso general de los pases petroleros, en
stos la intensidad del trabajo es menor que en EUA. Empero, esta
diferencia tiende a disminuir con el tiempo; aunque de todas mane-
Eplogo
307
ras, cuando queremos comparar la cantidad de trabajo realizada en

un pas petrolero con la de EUA, tenemos que tomarla en cuenta, ya
que el trabajo ms intensivo crea un valor mayor por unidad de tiempo. Sobre la mayor productividad natural de los yacimientos en los
pases petroleros, no existe duda alguna en toda la literatura existente
sobre el tema, adems de que, por aadidura, nos encontramos ah
con la propiedad estatal favorable a la productividad.
Por lo tanto, mientras la productividad estadounidense determinaba los precios en el mercado mundial, resultaba una renta diferencial extraordinariamente alta en favor de los pases petroleros; ms
precisamente, sta estaba determinada por la diferencia de productividad entre los productores marginales estadounidenses, por un lado,
y la productividad promedio de los pases petroleros por el otro. Sin
embargo, con las grandes distancias del mercado mundial hay que
tomar en cuenta tambin la situacin geogrfica, es decir, los costos
de transporte causados por ella; pero esto no cambia el resultado
cualitativamente, aunque s cuantitativamente. Adems, la renta absoluta existente en EUA era efectiva tambin internacionalmente. En
total, resulta obvio que los precios del petrleo crudo en el mercado
mundial estaban muy por encima de los valores nacionales de los
diferentes pases petroleros.
Este hecho tampoco se vio afectado por la cada de los precios
despus de 1959; es ms, el desarrollo de la productividad en todos
los pases petroleros en los aos sesenta era tal, que la diferencia entre
los valores nacionales y los precios internacionales incluso creci en
trminos relativos. Este fue tambin el caso, desde luego, con los precios rpidamente crecientes despus de 1970, si bien ahora decreca la
productividad.
Si hacemos abstraccin de las oscilaciones coyunturales, entonces
podemos afirmar que a lo largo de todo este siglo, y hasta muy recientemente, las diferencias entre los valores nacionales y los precios internacionales de un barril de petrleo crudo, experimentaron un crecimiento continuo tanto relativo como absoluto en todos los pases
petroleros. De estas diferencias se beneficiaron al mismo tiempo, cada
vez ms, los pases productores, a travs de la renta del suelo. De ah
que llegaran a disfrutar de un intercambio cada vez ms desigual a su
favor; y ello fue as, no slo a partir de 1973, sino ya durante las
dcadas anteriores. Si esto se contradice con la amplia literatura exis-
308
tente sobre el tema del intercambio desigual, ello se debe a que sta se
contenta con el argumento abstracto y general de la mayor productividad de los pases desarrollados. De ah resulta entonces el supuesto
general de un intercambio desigual a favor del pas ms desarrollado.
Pero es esencial tomar en cuenta la manera concreta de cmo est
integrado un pas individual en el mercado mundial. Si ello ocurre a
travs del sector primario, como es el caso frecuente de los pases del
Tercer Mundo, entonces las diferencias naturales de productividad
pueden operar en el sentido inverso a aquel supuesto general y hasta
producir un resultado contrario.
En el caso de Venezuela, las estadsticas existentes permiten cuantificar el intercambio desigual en el petrleo. Resumamos aqu brevemente el resultado. En los aos 1922 a 1935, un barril de petrleo
puede haber costado en el promedio, haciendo una estimacin burda,
una hora de trabajo venezolano simple. En el ao 1936, ya no eran
sino 33 minutos; el desarrollo posterior de la productividad redujo
estos 33 minutos, paso a paso, a 6 minutos en el ao 1970. Sin embargo, desde entonces, el desarrollo de la productividad se encuentra
en retroceso, debido al agotamiento de los yacimientos; en 1977 un
barril de petrleo crudo ya costaba, otra vez, 10 minutos de trabajo
venezolano simple. Frente a esta cantidad de trabajo nacional realizado, se encontraba una cantidad correspondiente de dlares que
obtena el pas a cambio de cada barril de petrleo crudo exportado
desde luego, de ella excluimos las ganancias de las compaas extranjeras que a su vez representaban cierta cantidad de trabajo norteamericano simple. Si relacionamos las dos cantidades de trabajo y
tomamos en cuenta las diferencias nacionales en la intensidad del trabajo, entonces obtenemos los trminos absolutos de intercambio entre Venezuela y EUA. En los aos 1922 a 1936, stos se encontraban
en alrededor de 1:1. Despus, se hicieron continuamente ms favorables para Venezuela, llegando a 1:2 para 1942, 1:3 para 1962 y 1:8
para 1977. Y como Venezuela era el pas menos productivo entre los
miembros de la OPEP, los trminos absolutos de intercambio para los
dems pases petroleros tienen que haber sido aun ms favorables y
hasta un mltiplo de stos.
Si bien los trminos absolutos de intercambio de Venezuela conforman, a travs de dcadas y hasta 1974 una curva montonamente
creciente, ello no es cierto para el total del ingreso petrolero. Este, en
Eplogo
309
1936, era del orden de 60 millones de horas de trabajo estadounidense simple y creci hasta los 444 millones para el ao 1958. Luego, sin
embargo, decreci hasta 1969 en una cuarta parte, es decir, a 329
millones. Solamente entonces volvi a crecer para estabilizarse en los
aos 1975 a 1977 en 950 millones de horas de trabajo estadounidense
simples. Clculos correspondientes per capita pueden servirnos como
indicador del progresivo desarrollo de Venezuela como pas petrolero.
En el periodo del 1922 a 1935, Venezuela pudo disponer, slo por su
ingreso petrolero y por habitante; del producto de 11 horas de trabajo
simple estadounidense por ao; en 1958 eran 64.5. Luego decreci
hasta 1970, cuando el pas slo dispona de 35 de aquellas horas de
trabajo por habitante. Estas se convirtieron para 1974 a 1977 en cifras
redondas, en 75 horas de trabajo simple estadounidense, con lo que el
ingreso petrolero adquiri una importancia mayor a la que nunca antes haba tenido en la economa del pas.
Sin embargo, la importancia del ingreso petrolero en un pas propietario no puede comprenderse cabalmente si no se toma en cuenta
tambin el valor de uso de las horas de trabajo nacional respectivas.
Por ejemplo, aquellas 75 horas de trabajo simple estadounidense, en
comparacin con la cantidad de trabajo nacional total, pueden constituir un porcentaje que parece modesto, quizs entre 10 por ciento y
20 por ciento pero desde el punto de vista de los valores de uso, les
corresponde una importancia mucho mayor. Una hora de trabajo simple estadounidense representa una variedad y cantidad muy distinta
de valores de uso que una hora venezolana. De ah que en el mercado
se nos presenta un cuadro de una oferta aplastante de mercancas
importadas, y a aquella variedad le corresponde una importancia decisiva en el desarrollo del pas. En cambio, el intercambio desigual,
donde quiera que se d en favor del pas desarrollado, le corresponde
una importancia mucho menor en su vida econmica.
El desarrollo del capitalismo en los pases petroleros se dio bajo
circunstancias de una ventaja absoluta creciente, a largo plazo, en la
produccin petrolera, mientras que en todos los dems sectores econmicos, como pases atrasados, se vean confrontados, por el contrario, a desventajas absolutas. De ah que para ellos las ventajas comparativas de la produccin de petrleo crudo sean enormes. Ms an,
la ventaja absoluta en la produccin petrolera se aprovech para imponer una renta del suelo internacional extraordinariamente alta, que
310
sirvi como fuente principalsima para la acumulacin nacional de

capital. A nuestro juicio, las estructuras econmicas que se han desarrollado bajo estas condiciones muy peculiares, necesitan de una labor de
investigacin mucho ms amplia y profunda que hasta ahora. Ello es
tanto ms urgente cuanto que ahora se vislumbra el fin de la existencia de los pases petroleros como tales, es decir, la decadencia a
largo plazo de sus rentas petroleras. Con ello se producirn, inevitablemente, los cambios estructurales correspondientes que irn a la
par con profundos cambios polticos y sociales. Este es el desafo que
ya se est confrontando.
311
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315
ANEXO
316
317
PETRLEO SUBVERSIVO
La IV Repblica, como el rgimen poltico previo a 1998 ha sido

bautizado pstumamente, fue desgarrada por dos movimientos subversivos, uno dentro de las fuerzas armadas y otro dentro de la industria petrolera nacional. La historia de la subversin militar es bien conocida, pero no as la historia de la subversin dentro de la compaa
petrolera nacional, Petrleos de Venezuela, S.A. (PDVSA). Despus de
la nacionalizacin de la industria petrolera en 1976, PDVSA se convirti en algo as como un Estado dentro del Estado. Sus ejecutivos venezolanos compartieron el punto de vista de las compaas petroleras
internacionales, para quienes ellos haban trabajado durante muchos
aos. Adems, los sucesivos gobiernos de Accin Democrtica (AD) y
del Comit Organizativo Pro Elecciones Independientes (COPEI),
durante y despus de los aos del auge petrolero de los aos 1970,
fracasaron en crear un nuevo y eficiente rgimen fiscal y regulatorio, a
la vez que implementaban desastrosas polticas de desarrollo, caracterizadas por una planificacin pobre y por el despilfarro. Esto finalmente
llev, despus de 1989, a la Poltica Petrolera de Apertura (o simplemente Apertura), que encamin a la poltica petrolera venezolana hacia la reprivatizacin de la industria. Al mismo tiempo, la encamin
tambin hacia la minimizacin de los ingresos fiscales petroleros. El
presidente Hugo Chvez se atraves en este camino, pero la orientacin de la poltica petrolera sigue siendo una cuestin que no slo
divide a la sociedad venezolana, sino tambin al movimiento chavista.
Existen algunos paralelismos notables entre el desarrollo de ambos movimientos subversivos. Chvez fund su movimiento alrededor de 1982; los ejecutivos de PDVSA se embarcaron en su estrategia
de internacionalizacin en 1983. La internacionalizacin fue ideada
por PDVSA con el fin de crear un mecanismo para trasladar ganancias fuera del alcance del gobierno por medio de precios de transferencia (es decir, los precios cargados en las ventas a sus propias filiales en
el exterior). Tanto los ejecutivos de PDVSA como Chvez y sus se-
318
guidores estaban convencidos de que el rgimen poltico vigente en

aquel momento, ya no tena arreglo. A juicio de los dos grupos conspiradores, el despilfarro de los ingresos petroleros jug un rol crucial
en este continuo declive. Tanto los militares como PDVSA asumieron
una actitud moralizante y culparon a la corrupcin de la crisis. Los
militares soaron con salvar el pas; los ejecutivos de PDVSA slo
soaron con salvar a la industria petrolera de las manos del pas.
Las secuelas de la nacionalizacin

La nacionalizacin en Venezuela, en 1976, fue la resulta de una
poltica sostenida de maximizacin del ingreso fiscal recaudado por
las exportaciones petroleras. En los dos aos previos a la nacionalizacin, por cada dlar de exportacin petrolera, el gobierno recaudaba
80 cntimos en rentas, regalas e impuestos. En 1970 el gobierno hizo
valer su derecho a exigir impuestos a las exportaciones a su sola discrecin, dejando efectivamente a las compaas sin ms que con una
ganancia regulada. Las compaas extranjeras estaban perdiendo el
control sobre sus negocios. Ya no podan maximizar sus propias ganancias, porque el gobierno iba a recaudar los ingresos adicionales por
la va de los impuestos a las exportaciones (por el mecanismo de los
valores fiscales de exportacin). As, apenas resistieron cuando el presidente Carlos Andrs Prez nacionaliz la industria el 10 de enero de
1976. Sin embargo, slo unos pocos aos despus de que Prez dej
su cargo, su plan de crear una Gran Venezuela y desarrollar el pas, de
la noche a la maana, por un programa de industrializacin forzada,
haba fallado estrepitosamente. PDVSA empez entonces a desarrollar
su propia agenda secreta para apartarse del control estatal.
Con la nacionalizacin cambi el propietario de la industria petrolera, pero no su tren ejecutivo venezolano. Previo a la nacionalizacin, existan tres grandes concesionarias extranjeras operando en Venezuela: Exxon, Shell y Mobil. A lo largo de los aos, en parte
respondiendo a presiones polticas, las compaas extranjeras haban
seleccionado a venezolanos para ocupar las ms altas posiciones ejecutivas. Estos ejecutivos aceptaron la nacionalizacin en 1976 slo porque no tenan otra opcin. Una vez que estuvieron encargados de
PDVSA, su primer objetivo fue desplazar el Ministerio de Energa y
Petrleo subversivo
319
Minas (MEM), el tradicional asiento institucional del Estado terrateniente. La compaa ciertamente no tena en mente la maximizacin
de los ingresos fiscales (regalas, impuestos sobre la renta y a las exportaciones). Al contrario, una vez que la Gran Venezuela de Prez se
haba estrellado, PDVSA busc limitar sus propias obligaciones fiscales. El fracaso de la poltica de desarrollo slo reforz su determinacin. Para qu generar ingresos fiscales que, de todos modos, se despilfarraran? Para qu maximizar beneficios cuando stos terminaran,
inevitablemente, en las arcas del fisco nacional? As, la compaa termin por concentrarse en su propia agenda: el desarrollo del sector
petrolero en trminos reales, maximizando volmenes, el flujo de caja
y ventas pero no beneficios! en todos los segmentos de la industria,
tanto a nivel nacional como internacional, sin consideracin alguna
para con el fisco nacional.
PDVSA socav as las bases de la nacionalizacin y allan el terreno para el retorno de los inversionistas privados. En 1989, cuando
Prez asumi nuevamente la presidencia e implement el Gran Viraje que incluy la apertura al capital extranjero, una alianza emergi
entre la compaa petrolera nacional, por un lado, y las compaas
petroleras extranjeras, junto a los pases consumidores, por el otro.
Contrariamente a lo que comnmente se cree, la privatizacin no era
en absoluto la principal prioridad de esta alianza. Las compaas internacionales y los pases consumidores estaban preocupados, antes
que nada, por desmantelar en primer lugar el marco poltico e institucional que haba llevado a la nacionalizacin. Es decir, queran reducir el poder del Estado de maximizar su participacin en los ingresos
petroleros y de controlar los precios y la oferta. Su estrategia fue poner
en juego una nueva estructura regulatoria diseada para evitar que el
gobierno (a travs del Ministerio de Energa y Minas) pudiera volver a
seguir una estrategia de maximizacin de ingresos fiscales. Slo despus de alcanzar este objetivo, la privatizacin pasara a ocupar el primer lugar en la agenda (Mommer, 2002a). Entretanto, el capital extranjero en asociacin con PDVSA se convirti nuevamente en un
importante productor en Venezuela. Actualmente, alrededor de un
25 por ciento del petrleo venezolano es producido en esta forma.
Segn los contratos firmados bajo los trminos de los aos de Apertura, despus de 1989, este porcentaje se incrementar por encima del
40 por ciento para el ao 2010 (Mommer, 1998).
320
Cuando las compaas extranjeras controlaban la produccin petrolera y fijaban los precios, el Estado vigilaba, de manera natural, sus
operaciones. Despus de la nacionalizacin, esta vigilancia pareci
innecesaria. Peor an, en respuesta al explosivo crecimiento de los
precios petroleros y, por lo tanto, de los ingresos fiscales en 1973-74,
el Congreso recin electo aprob una Ley Habilitante que dio al presidente Prez completa libertad para gastar el dinero a su discrecin,
de acuerdo con su visin de la Gran Venezuela. En otras palabras, el
Congreso rehuy a su ms bsica y esencial tarea: el control de las
finanzas pblicas. Prez emprendi una serie de grandes proyectos de
inversin, nacionaliz la industria del hierro, y forz la salida del capital extranjero de muchas otras reas econmicas claves, tales como la
banca y las cadenas de comercio al detal, mientras que surga un sistema de empresas estatales en el corazn de la nueva economa. Simultneamente, las empresas privadas venezolanas fueron marginadas. As
Fedecmaras, la mayor organizacin empresarial del pas, en la vspera
de la nacionalizacin ya se haba convertido en un cuerpo relevante
poltica, e incluso econmicamente; pero una vez que sus miembros
extranjeros dejaron la organizacin, entre ellos las compaas petroleras internacionales, lo que quedaba era slo su sombra.
Durante los aos posteriores a la nacionalizacin, el gobierno o
ms precisamente, el Presidente pareca tener todas las cartas del triunfo en sus manos. El ingreso fiscal petrolero aument de 1.4 miles de
millones de dlares en 1970 (alrededor del 10 por ciento del PIB), a 9
miles de millones en 1974 (un impresionante 40 por ciento del PIB).
Tal entrada, con relacin a la estructura productiva nacional, fue ms
all de la capacidad de absorcin de la economa. Peor an, por la
prisa de construir su Gran Venezuela, el gobierno de Prez contrat
crditos internacionales gastando as, de hecho, ingresos petroleros
futuros, adems de los altos ingresos petroleros corrientes. Pero, en
realidad, con la salida de las empresas extranjeras, la capacidad de
absorcin de capital de la economa nacional decay. Ciertamente, el
pas no necesitaba el dinero de los inversores extranjeros en ese momento, pero s necesitaba sus capacidades gerenciales, para poder llevar sus ambiciosos planes de inversin a buen trmino.
As, finalmente, un gobierno aislado e indefenso fue ahogndose
en su riqueza financiera. Clientes polticos, no ciudadanos o socios de
negocio, rodearon al Estado, que supuestamente estaba dotado de
Petrleo subversivo
321
poderes mgicos para desarrollar la economa (Coronil, 1997). sta

fue una frmula para el desastre. El Congreso nunca ms recobr el
control sobre las finanzas pblicas y el sector privado tampoco volvi,
hasta el da de hoy, a recuperar el rol que le corresponde. Slo los
acreedores extranjeros estaran finalmente en una posicin de poder
forzar al gobierno y a las empresas del Estado a cambiar de rumbo,
pero entonces lo haran en funcin de su agenda particular. Despus
de 1983, se mantena en pie una sola institucin fuerte y en pleno
funcionamiento en toda la economa nacional: PDVSA. La falta de
un marco regulador apropiado se iba a revelar entonces de mayor consecuencia para la compaa, pues le permiti seguir desarrollando su
propia agenda.
La poltica de internacionalizacin de PDVSA

y los precios de transferencia
La primera repuesta de PDVSA a la implementacin de un control de cambio en 1983, fue la poltica de internacionalizacin (Bou,
1997). En un infructuoso esfuerzo de ltima hora por contener la
crisis de la deuda externa y financiera, el gobierno recurri a los fondos de reserva de la compaa, de aproximadamente 5.5 mil millones
de dlares, que sta haba podido acumular durante los aos de precios altos con miras a inversiones futuras. Al mismo tiempo, sin embargo, los altos precios del petrleo haban llevado a una cada de la
demanda y a unas cuotas de la OPEP cada vez ms restrictivas, que
dejaron a la compaa sin oportunidades de nuevas inversiones en
Venezuela. Para impedir que el gobierno volviera a apropiarse de sus
activos lquidos en el futuro, PDVSA decidi no acumular nunca ms
tales activos. Y como invertir en el pas no era posible, las ganancias
acumuladas tenan que gastarse en el exterior. Pero, dnde podra
gastarse el dinero en momentos en los que la produccin se estaba
recortando? La repuesta fue la poltica de internacionalizacin de
PDVSA. En 1983, PDVSA compr su primera participacin en una
refinera extranjera (VEBA) en Alemania. En esa ocasin, la compaa explic que esa refinera proveera un mercado para el petrleo
pesado venezolano, difcil de colocar de otra manera. Pero hasta el da
de hoy, sin embargo, la refinera alemana en cuestin nunca ha proce-
322
sado un solo barril de crudo pesado. A lo largo de todos estos aos

PDVSA ha suplido a VEBA de crudo liviano el cual, de todos modos,
podra haber sido vendido fcilmente en el mercado mundial. Adems, PDVSA vendi el petrleo a sus filiales europeas a unos precios
de transferencia con descuentos sustanciales, trasladando de este modo
una porcin de sus ganancias fuera del alcance del gobierno venezolano (Guevara, 1983).
Algunos polticos de Accin Democrtica (AD) Rafael Guevara
y Celestino Armas se dieron cuenta de la maniobra y alarmaron al
Congreso, pero fue en vano. Al contrario, la cuestin de los precios de
transferencia se decidi totalmente a favor de PDVSA cuando el gobierno del presidente Jaime Lusinchi (1984-1989), siendo l tambin
miembro de AD, decret que la compaa podra, en lo sucesivo, establecer sus propios precios. Este Decreto dio a la poltica de internacionalizacin un nuevo espaldarazo. Posteriormente, PDVSA volc
su atencin hacia el mercado estadounidense, donde opera con el
nombre de CITGO. Una vez ms, PDVSA compr sistemticamente
refineras all, suscribiendo contratos de suministro a largo plazo y
garantizando descuentos sustanciales a sus nuevos afiliados con el propsito de trasladar significativas porciones de sus ganancias hacia el
exterior. Con el fin de asegurar que ese dinero estuviera definitivamente fuera del alcance del gobierno, los contratos fueron usados,
adems, como colaterales para garantizar crditos extranjeros. As, antes
de que Chvez o cualquier otro futuro gobierno pueda cambiar los
trminos contractuales entre PDVSA y sus propias subsidiarias, habr
que cancelar primero todas las deudas de PDVSA, que ahora ascienden a una suma cercana a los 10 mil millones de dlares.
Trasladar ganancias al exterior por medio de precios de transferencia, ste es el verdadero motivo para la internacionalizacin, lo que
tambin explica el incontrolado crecimiento de la red internacional
de refineras de PDVSA con una capacidad, en la actualidad, para
procesar alrededor de dos millones de barriles por da (b/d) y con una
red de catorce mil estaciones de servicio en los Estados Unidos. En la
segunda mitad de 1990, PDVSA estuvo traspasando a travs de precios de transferencia, un promedio del orden de quinientos millones
de dlares anuales en ganancias, desde sus cuentas domsticas a sus
filiales extranjeras (Mendoza Potell, 1995; Bou, 2002). Durante los
dieciocho aos posteriores al inicio de la internacionalizacin, las fi-
Petrleo subversivo
323
liales extranjeras de PDVSA nunca pagaron dividendos a la compaa

matriz en Caracas. En realidad, generar ingresos para el pas nunca
fue el objeto de esta poltica. Pero en diciembre de 2001 el gobierno
de Chvez las constri a pagar dividendos por primera vez.
Las cuotas OPEP y PDVSA

A principios de 1980, despus de que la demanda empez a decaer, la OPEP cre un sistema de cuotas en un intento de mantener
los precios altos. PDVSA y los gobernantes venezolanos en apuros
financieros, empezaron a buscar vas para minimizar el impacto de
esas cuotas. As, en 1983, Venezuela empez a medir la produccin,
sujeta a las cuotas OPEP, en las puertas de las refineras y en los puertos de exportacin, y no ms en los campos de produccin (como es
usual en cualquier parte del mundo para el cobro de regalas). De
modo que la cuota, aunque sea por una sola vez, se increment por
unos cuantos millones de barriles que se encontraban en las tuberas y
en los tanques de almacenamiento. Simultneamente, PDVSA prometi al Ministerio de Energa y Minas que instalara medidores modernos automticos en los campos. Esto nunca ocurri, a pesar de las
repetidas y formales protestas del Ministerio durante los siguientes
quince aos. Consecuentemente, el efecto ms duradero fue que el
Ministerio de Energa y Minas perdi, de hecho, su capacidad para
monitorear y controlar directamente los niveles de produccin de petrleo crudo y gas natural, dando a PDVSA un margen de maniobra
significativo para minimizar sus pagos de regalas.
PDVSA empez a buscar otras maneras de manipular la definicin de petrleo crudo sujeto a las cuotas OPEP: aumentando la produccin de los crudos extrapesados (es decir, ms pesado que el agua)
de la Faja del Orinoco, con creces la mayor reserva de este tipo de
crudo en el mundo. La compaa sostuvo que estos extrapesados que
se procesaban, en parte, convirtindolos en Orimulsin no entraban dentro de la definicin de petrleo crudo (esta afirmacin es tcnicamente correcta, ya que estos extrapesados no son lquidos a
temperaturas ambientales normales). En consecuencia, PDVSA argument que los extrapesados deberan clasificarse como bitmenes y,
por lo tanto, no estaran sujetos a las cuotas OPEP. En el ao 2000,
324
PDVSA produjo aproximadamente cien mil barriles diarios de Orimulsin, derivados de alrededor de setenta mil barriles diarios de petrleo
extrapesado, y planificaba triplicar esta cifra en el futuro cercano.
Despus de 1989, con el inicio de la Apertura, PDVSA entr en
cuatro asociaciones con compaas extranjeras en la Faja del Orinoco,
para el mejoramiento de crudos extrapesados convirtindolos en crudos sintticos (syncrude). PDVSA planificaba incrementar la produccin de syncrude a 1.2 millones de barriles diarios (requiriendo alrededor de 1.5 millones barriles diarios de crudos extrapesados) para el
ao 2010. Como la Orimulsin, el crudo sinttico est sujeto a bajos
niveles de imposicin (1 por ciento de regalas y 34 por ciento de
impuesto sobre la renta). Si este petrleo fuera incluido en la cuota
OPEP correspondiente a Venezuela, desplazara de las exportaciones
de PDVSA a un volumen proporcional de crudos convencionales que
s estn sujetos a impuestos mucho mayores. Calculado sobre la base
de los precios de la primera mitad del ao 2001, la prdida en ingresos para el gobierno sera de 10 dlares por barril.
La entrada acelerada en la Faja del Orinoco se pretenda justificar,
durante los aos de la Apertura, conque la produccin proveniente de
ella no estara sujeta a las cuotas OPEP. Un propsito de mayor alcance fue, sin embargo, provocar que Venezuela entrara en conflicto con
la OPEP, posiblemente forzndola a salirse de la Organizacin, para
someter al pas, de una vez por todas, a una poltica basada en altos
volmenes y bajos precios. Esta estrategia es consistente con los objetivos de la Agencia Internacional de la Energa (AIE) que fue fundada
por los pases consumidores a principios de los setenta, precisamente
con la finalidad de hacer frente a la OPEP. De hecho, Andrs Sosa
Pietri, presidente de PDVSA a comienzos de los noventa, ha venido
abogando sistemticamente por la salida de Venezuela de la OPEP y
por su incorporacin a la AIE.
El gobierno de Chvez tuvo que enfrentar esta situacin. El compromiso prctico ha sido incluir el crudo sinttico en la cuota OPEP,
pero no la Orimulsin. No obstante, los recientes recortes de la produccin (2001) estn causando muy sustanciales y desproporcionadas
prdidas de ingresos fiscales. La alternativa a las cuotas, sin embargo,
seran precios mucho ms bajos, los que tendran un impacto an
peor. Abandonar la OPEP no es una opcin que el gobierno de Chvez
est dispuesto a considerar.
Petrleo subversivo
325
La Apertura en el contexto de la poltica neoliberal

posterior a 1989
En diciembre de 1988 Prez fue electo presidente por segunda
vez, pero se encontr con una situacin totalmente diferente a la de
veinticinco aos atrs. A pesar de que los precios petroleros colapsaron en 1986, el gobierno precedente, de Jaime Lusinchi, mantuvo el
ya acostumbrado alto nivel de gasto pblico. As, cuando Prez asumi la Presidencia en febrero de 1989, tuvo que enfrentarse al hecho
de que el Banco Central se haba quedado sin reservas de divisas.
Prez acept inmediatamente un acuerdo con el Fondo Monetario
Internacional y con el Banco Mundial, que inclua un aumento en los
precios de la gasolina en el mercado domstico. Prez entonces anunci un Gran Viraje que le cay de sorpresa al pueblo venezolano, al
que nadie le haba dicho, de entrada, que la economa nacional estaba
en crisis. En efecto, el aumento en los precios de la gasolina, reflejado
en el encarecimiento de los pasajes de transporte, desencaden el Caracazo, ocurrido en la semana del 27 de febrero de 1989.
Prez tambin empez a permitir el retorno de los inversionistas
privados a la industria petrolera venezolana. Como parte de la Apertura de la economa venezolana al mundo exterior en general, PDVSA
fue encargada de la Apertura Petrolera. El rol del Ministerio de Energa y Minas, que con anterioridad a la nacionalizacin haba sido responsable de las relaciones legales, contractuales y fiscales con las compaas extranjeras, fue reducido a un estatus de organismo
refrendatario. PDVSA predic el evangelio de la competitividad al
gobierno, alegando que las regalas y los impuestos tenan que reducirse para atraer a los inversionistas extranjeros. El gobierno sigui
este consejo. Adems de las asociaciones en el mejoramiento de crudos extrapesados, ya mencionadas, PDVSA abri a la inversin privada campos marginales productores de crudos convencionales (acuerdos conocidos como Contratos de Servicios Operativos), los que
para 2001 llegaron a producir alrededor de 500 mil b/d. La mayor
parte de esta produccin no est sujeta a la cuota OPEP es decir, se
supone que PDVSA hace los ajustes del caso adems de estar sometida a bajos niveles impositivos. En este proceso, de nuevo, se recort
la produccin de PDVSA sujeta a altos niveles impositivos. An ms,
en estos contratos PDVSA acta como un paraguas protegiendo al
326
capital privado contra el Estado, garantizando que la compaa estatal pagara una indemnizacin a sus socios si se produjera algn cambio legislativo en su detrimento. Estos contratos, por lo dems, incluyeron el arbitraje internacional, un arreglo que Venezuela nunca
haba aceptado hasta entonces. Por ltimo, pero no menos importante, en caso de disputas, las exportaciones de PDVSA renunciando la
compaa nacional contractualmente a sus privilegios de empresa pblica estn sujetas a embargo. No obstante, el Congreso aprob todos estos contratos.
Habiendo actuado a favor de los inversionistas extranjeros privados, PDVSA del mismo modo, insisti en una baja imposicin tambin para s. Su mejor oportunidad lleg en el catico ao de 1993. El
presidente Prez fue destituido de su cargo, principalmente como consecuencia de los dos intentos de golpe de Estado en 1992. Un gobierno
provisional muy dbil asumi el poder y acept una nueva Ley de Impuesto Sobre la Renta con generosas exenciones por inflacin. Adems, el poder discrecional del gobierno sobre el impuesto a las exportaciones, que haba sido creado en 1970 para permitir la recaudacin de
ganancias extraordinarias en perodos de altos precios, fue suprimido
progresivamente, para desaparecer por completo en 1996. Estas medidas contribuyeron a una significativa cada del ingreso fiscal petrolero.
Grfico 1
Ingreso fiscal petrolero como porcentaje del ingreso petrolero bruto
%
70
60
50
Ingreso Fiscal
40
Div.
30
20
76
80
85
90
93
95
100
Fuente: Ministerio de Energa y Minas: Petrleo y otros datos estadsticos. (Caracas:

2001).
Petrleo subversivo
327
Las estadsticas ponen en evidencia la declinacin de la participacin del gobierno en el ingreso petrolero. En 1981, el ingreso bruto
por la produccin de hidrocarburos, incluyendo la refinacin, ascendi a 19.7 mil millones de dlares, un mximo histrico. En 2000 se
alcanz un nuevo mximo, de 29.3 mil millones de dlares. No obstante, en 1981 PDVSA pag 13.9 mil millones de dlares en ingresos
fiscales, pero solamente 11.3 mil millones de dlares en 2000. En
otras palabras, por cada dlar de ingreso bruto, PDVSA pag en 1981
al gobierno 71 cntimos en rentas, regalas e impuestos, pero slo 39
cntimos en 2000. Adems, el ingreso gubernamental derivado de la
produccin de crudo sinttico, que empezar en un futuro prximo,
ser sustancialmente ms bajo an. As, la tendencia a la cada del
ingreso fiscal petrolero continuar con toda seguridad.
El fin de la IV Repblica
En las elecciones generales de 1998, los dos movimientos subversivos uno conducido por ejecutivos de PDVSA y el otro por militares llegaron a confrontarse (Arrioja, 1998). PDVSA se haba fortalecido lo suficiente como para asumir ya pblicamente un rol poltico
preponderante y sus dirigentes estaban convencidos de que haba llegado el momento para implementar su agenda liberal. El liberalismo, en el contexto de las polticas petroleras internacionales, debe
entenderse en su concepcin revolucionaria originaria, basada en el
reemplazo de las manos visibles del terrateniente por las manos invisibles del mercado. Como sus antepasados, los liberales en la actualidad
quisieran debilitar el poder de los terratenientes (es decir, de los Estados nacionales soberanos) de restringir el acceso del capital (es decir, las compaas petroleras internacionales). Es este poder de restringir el acceso al yacimiento lo que constituye la base del terrateniente,
privado o pblico, para poder recaudar una renta. El objetivo para los
liberales es la tierra para quien la trabaja o, para ser ms preciso, los
minerales para los mineros. Ellos desean que los recursos naturales
sean considerados no slo como un don libre de la naturaleza, sino un
don libre de la naturaleza a las compaas productoras y a los consumidores. Libremente se refiere as a la eliminacin de la obligacin
de pagar renta.
328
Es el petrleo venezolano un don libre de la naturaleza para las

compaas y los consumidores internacionales? La agenda liberal de
PDVSA responde esta interrogante con un S incondicional. Esta
visin es la anttesis de todo lo que ha logrado el nacionalismo petrolero en Venezuela, incluyendo la fundacin de la OPEP y la nacionalizacin. Esto es imperialismo en su ms antigua definicin: la conquista de tierras extranjeras y de sus recursos minerales.
Como era de esperar, PDVSA disfrut de un fuerte respaldo de
los gobiernos de los pases desarrollados y de las compaas petroleras
internacionales. Sus expertos disearon cambios en el sistema fiscal
venezolano siguiendo el ejemplo del Mar del Norte Britnico, la regin productora de petrleo ms liberal del mundo en trminos de
permitir el libre acceso del capital a los recursos naturales. As, PDVSA entr a jugar un rol importante introduciendo al pas en un mundo global donde el Estado territorial est destinado a desaparecer. Venezuela se uni a la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) sin
reservar ningn derecho especial con respecto a su petrleo (en contraste con Mxico). De acuerdo a la visin adoptada por PDVSA, la
nica ventaja de los recursos naturales consiste en atraer inversiones,
mas no en constituir una palanca para la promocin del desarrollo
nacional. En contraste con perodos anteriores, la nacin ya no requiri a los inversionistas extranjeros la transferencia de tecnologa o la
compra obligatoria de equipos de produccin nacional.
PDVSA argument que cualquier insistencia en medidas de maximizacin del ingreso petrolero podra obstruir el libre flujo de la muy
necesitada inversin extranjera. Si la meta principalsima del Estado,
como dueo del recurso natural, era atraer inversin extranjera, entonces ms bajos los niveles impositivos y ms flexibles los regmenes
fiscales, mejor. Consecuentemente, la poltica fiscal de maximizacin
del pasado fue remplazada por una poltica de minimizacin. En
febrero de 1998, pareca que Irene Senz iba a ganar fcilmente las
elecciones y que PDVSA jugara un rol central en su gobierno. Venezuela estuvo a punto de convertirse en el pupilo modelo latinoamericano del liberalismo en materia de recursos naturales y de la globalizacin. Una nacin que haba jugado un papel clave en la fundacin de
la OPEP, el eptome de una organizacin dedicada al fortalecimiento
de la soberana nacional sobre los recursos naturales agotables, estaba
Petrleo subversivo
329
por convertirse en lder del desmantelamiento de todo lo que se haba

logrado dentro del marco de la OPEP.
Es entonces cuando, echando a perder todo, surgi Chvez como
un candidato popular. Los pequeos grupos polticos que se haban
opuesto a la poltica petrolera liberal de PDVSA apoyaron a Chvez,
aunque ste no tena una agenda petrolera especfica ms all de un
compromiso impreciso de seguir una poltica nacionalista. l y sus
seguidores ms cercanos no estaban an al tanto del petrleo subversivo, pero una cosa era cierta: su victoria, como mnimo, frenara la
implementacin de la agenda liberal. Y no haba nada que pudieran
hacer al respecto los dirigentes de PDVSA y los partidos polticos
tradicionales. Desesperados, AD y COPEI formaron en un ltimo
momento un frente comn electoral, pero todo fue en vano. Durante
la campaa electoral Chvez subi en los sondeos de opinin tan inexorablemente como los precios mundiales del petrleo bajaban. PDVSA haba estado presumiendo pblicamente de que nunca ms cortara ni un slo barril de produccin. Ya no se trataba de si el crudo
extrapesado estaba, o no, sujeto a las cuotas OPEP, sino de poner fin
al sistema de cuotas per se. Pero incluso la formidable maquinaria de
relaciones pblicas de PDVSA sosteniendo que los bajos precios aseguraran ms mercado para Venezuela con un balance general positivo no pudo convencer al pas con el discurso de que la cada de los
precios era buena noticia, a pesar de intentarlo tanto como pudo.
La V Repblica
Hugo Chvez asumi la Presidencia en febrero de 1999 en medio
del peor colapso de los precios en los mercados petroleros mundiales
en cincuenta aos. La situacin, sin embargo, pronto cambi radical
y favorablemente; y no hay dudas sobre el rol crucial que jug el gobierno de Chvez en esta recuperacin. El ltimo gobierno del ancien
rgime haba estado muy cerca de abandonar la OPEP. La poltica de
PDVSA, anunciada pblicamente, de maximizar volmenes, desatendiendo las cuotas de la OPEP y sus objetivos de precios, fue la mayor
causa individual de la crisis de los precios petroleros de 1998. Incluso
el gobierno de Caldera, que haba mostrado poca resistencia a las iniciativas de PDVSA, tuvo que echar atrs esta poltica y en sus ltimos
330
meses acord nuevas cuotas con la OPEP; pero en casa, un ministerio

de Energa y Minas dbil, fue incapaz de imponerlas a PDVSA. Si no
fuera por la victoria de Chvez, PDVSA se hubiera transformado ya,
en poco ms que una agencia de licitacin y la privatizacin de sus
filiales hubiera sido el resultado final inevitable.
El presidente Chvez y su ministro de Energa, Al Rodrguez
Araque, revirtieron la poltica de rechazo de las cuotas OPEP y empezaron a defender los precios. Junto a Mxico y Arabia Saudita, Venezuela promovi exitosamente un nuevo entendimiento sobre las cuotas entre los miembros de la OPEP y otros pases exportadores.
Venezuela tambin promovi y organiz durante septiembre del ao
2000 la Segunda Cumbre de Jefes de Estados de la OPEP. Los precios
se recuperaron. Los ingresos brutos por exportaciones de hidrocarburos
ascendieron a 29.3 miles de millones de dlares en 2000. Sin embargo, los precios eran tan slo un aspecto de los problemas que en materia petrolera estaba confrontando Chvez. Su otra tarea fue encontrar la forma de detener la cada de los ingresos fiscales, debido a
problemas estructurales y legales de largo plazo, que por ello mismo
tambin seran mucho ms difciles de corregir.
Recuperando el control sobre los recursos naturales nacionales

Tan pronto como Rodrguez Araque asumi el Ministerio en 1999,
empez a implementar una poltica dirigida a reafirmar el control
sobre los recursos naturales y sobre la poltica fiscal. Rodrguez Araque se haba opuesto a las decisiones de los gobiernos anteriores de
dejar la negociacin de los contratos aguas arriba a PDVSA. En el
centro de la problemtica de los regmenes fiscales se encuentra la
cuestin de las regalas, que representan la forma ms segura de ingreso para los propietarios de los recursos naturales (Mommer, 1999). La
virtud de las regalas est en la facilidad con la que pueden recaudarse,
envolviendo solamente dos variables: volmenes y precios. A diferencia del Impuesto sobre la Renta, stas son inmunes contra la manipulacin de los costos de produccin. Por esta precisa razn PDVSA
quera abolir las regalas; y, en cambio, estaba dispuesta a aceptar un
aumento en las tasas del Impuesto sobre la Renta aplicable a los campos altamente productivos (Espinasa, 1998). El problema de esta pro-
Petrleo subversivo
331
puesta es que la recaudacin efectiva de impuestos sobre la renta es

mucho ms difcil, especialmente para un Estado cuyas capacidades
burocrticas estaban mermando. El gobierno venezolano, como hemos visto, estuvo luchando hasta para medir y controlar aunque fuese
los volmenes y precios. Con un xito parcial, el Ministerio de Energa y Minas, bajo la direccin de Rodrguez Araque, empez a monitorear los volmenes producidos en algunos campos y a rechazar los
precios de transferencia, cargados por PDVSA a sus filiales extranjeras, como la base para el clculo del pago de regalas. PDVSA fue as
obligada a pagar regalas con base en los precios del mercado internacional. No obstante, el Ministerio de Finanzas continu aceptando
los precios de transferencia en el clculo de lo que la compaa tena
que pagar en impuestos sobre la renta.
Con Rodrguez Araque, el ministerio de Energa y Minas tambin redise los trminos de los contratos para el gas natural, que
estaban en preparacin cuando el nuevo gobierno asumi el mando.
Una nueva Ley del Gas Natural, promulgada en 1999, estableci una
tasa mnima de regala del 20 por ciento; en la prctica, por va de la
subasta, se lleg incluso a una tasa tan alta como del 32 por ciento. Al
mismo tiempo, este sector se abri por completo a los inversionistas
privados. Una nueva Ley Orgnica de Hidrocarburos, promulgada en
2001 redactada por lvaro Silva Caldern, quien sucedi a Rodrguez Araque como ministro (Rodrguez Araque pas a la Secretara
General de la OPEP) estableci una tasa mnima de regala de un 30
por ciento (con alguna flexibilidad a la baja, hasta el 20 por ciento
para crudos convencionales y hasta un sexto en el caso de crudos extrapesados). Al mismo tiempo, la Ley baj la tasa del impuesto sobre
la renta aplicada a crudos convencionales, del 59 por ciento al 50 por
ciento; para los crudos extrapesados se mantuvo la tasa de 32 por
ciento. En total, hubo un incremento en los niveles impositivos basado en el incremento de la tasa de regala. La ley tambin reserva al
Estado la mayora accionaria en cualquier asociacin para la exploracin y produccin de hidrocarburos lquidos.
La nueva Ley de Hidrocarburos se aplicar slo a las licencias,
concesiones y contratos futuros. Sobre la base de los acuerdos existentes, las compaas privadas continuarn pagando menos, en regalas e impuestos, por el acceso a los depsitos petroleros ms rentables, de lo que pagan por los arrendamientos de campos marginales
332
en los Estados Unidos. De hecho, desde 1993, incluso PDVSA paga

menos en regalas e impuestos que las compaas privadas en Alaska
(Mommer, 2001b).
Controlando a PDVSA
El Ministerio de Energa y Minas, a cargo de Rodrguez Araque y
Silva Caldern, esperaba obligar a PDVSA a gastar menos y a pagar
ms impuestos. Esta meta no sera fcil de alcanzar. A finales de 2001
el Ministerio se mantena en manos de funcionarios pertenecientes a
dos pequeos partidos: Patria Para Todos (PPT) y Movimiento
Electoral del Pueblo (MEP). De por s dbiles, se debilitaron an
ms cuando ambos partidos perdieron su pequea representacin en
la Asamblea Nacional en las elecciones generales del ao 2000. Por lo
tanto, el Ministerio careca de apoyo poltico en la Legislativa, entre
tanto PDVSA continuaba haciendo su labor de cabildeo con el MVR
de Chvez. En noviembre de 2000, por ejemplo, PDVSA convenci a
la Comisin de Energa y Minas de la Asamblea Nacional de declarar
pblicamente su intencin de promover una legislacin a favor de
bajas tasas de regalas. Ello ocurri el mismo da en que se aprob una
Ley Habilitante, de acuerdo a la cual el gobierno estaba autorizado
para hacer exactamente lo contrario, es decir: elevar las tasas de regala. Esta ltima posicin prevaleci a nivel gubernamental, pero no
estaba claro si sta se defendera en la Asamblea Nacional (otrora Congreso Nacional). El presidente de PDVSA, el general Guaicaipuro
Lameda, critic pblicamente la nueva Ley Orgnica de Hidrocarburos precisamente por el aumento de las regalas. En febrero de 2002,
el presidente Chvez destituy a Lameda y nombr en su lugar a Gastn Parra, un profesor universitario con un fuerte trasfondo nacionalista, en lnea con el Ministerio de Energa y Minas.
A primera vista, la nueva Constitucin tambin se presenta reforzando, aparentemente, la propiedad soberana sobre el petrleo, pero
en realidad a la agenda liberal de PDVSA no le fue nada mal en la
Asamblea Constituyente. De acuerdo con la nueva Constitucin Bolivariana, PDVSA, que es en realidad una sociedad de cartera, no puede ser privatizada, pero esta restriccin no se aplica a sus filiales productoras. PDVSA, a diferencia de sus filiales, no produce ni un slo
Petrleo subversivo
333
barril de petrleo. La mayora de los venezolanos cree que la Constitucin Bolivariana ha fortalecido, en realidad, la nacionalizacin, pero
irnicamente lo que ha hecho es abonar el terreno para la transformacin de PDVSA, la sociedad de cartera, en una agencia liberal de licitacin al servicio de la industria privatizada.
En el ao 2000, los costos y gastos de la compaa aumentaron
en un sorprendente 44.6 por ciento, como declar oficialmente
PDVSA. Esto se explica principalmente por los Contratos de Servicios Operativos, suscritos con las compaas privadas en los aos de
la Apertura, diseados tan flexibles como para permitirle a la compaa producir petrleo a muy alto costo (y con bajos impuestos). Los
costos de PDVSA ya han pasado la marca de 10 dlares por barril.
PDVSA tambin sigui con su vieja poltica: siempre que las cuotas
OPEP limitan las posibilidades de inversin en la produccin de petrleo en Venezuela, aumenta sus gastos en el extranjero. PDVSA
contina su expansin en el negocio de la refinera y de las ventas al
por menor, pero ahora no slo en EUA y Europa, sino tambin en
toda Amrica Latina.
Los dos negocios del petrleo el negocio del inversionista, por
un lado, y el del dueo del recurso natural, por el otro eran fciles de
distinguir, mientras que el primero estaba en manos de inversionistas
extranjeros y el ltimo estaba en manos del gobierno nacional, representado por el Ministerio de Energa y Minas. Con la nacionalizacin en 1976 los dos negocios se confundieron por completo. No hay
duda de que lo que se necesitaba, ms que nunca, era un control fiscal
ms estricto y ms transparente; lo que realmente ocurri, sin embargo, fue todo lo contrario. El control fiscal se relaj cada vez ms a lo
largo de los aos y el control accionario de la compaa por su nico
accionista el Estado en realidad nunca funcion. El Ministerio por
s mismo no ejerce poder alguno sobre la compaa porque el Presidente nombra a todos sus directores. Ellos son, desde este punto de
vista, pares del Ministro. El nico accionista verdadero es el Presidente, quien virtualmente no tiene apoyo institucional o estructural alguno para ejercer eficazmente esta funcin.
PDVSA siempre present el mismo argumento para la flexibilizacin del control estatal: la necesidad de fortalecer a la compaa petrolera nacional, el orgullo de la nacin, aumentando su competitividad. De hecho, la compaa actu de acuerdo con la mxima de que
334
siempre era mejor gastar un dlar, que pagar ese dlar en impuestos.
Invertir era una cuestin de principio, no una cuestin de maximizar
ganancias. Mayores volmenes de produccin a precios bajos siempre
se consider una mejor opcin, que defender precios limitando la tasa
de explotacin de un recurso natural agotable.
Por lo tanto, PDVSA, contrariamente a lo que la empresa pretende pblicamente, no acta como empresa comercial. PDVSA no maximiza ganancias (que podran convertirse en dividendos para el gobierno) sino volmenes a lo largo de toda la cadena, desde la produccin a
la refinacin, al transporte y a la venta al detal. A lo largo de la cadena
se diluyen las ganancias provenientes de la extraccin en Venezuela, a
travs de la prctica de los precios de transferencia (Bou, 2002).
Para volver a un control efectivo de PDVSA, la nueva Ley Orgnica de Hidrocarburos exige a todas las compaas pblicas o privadas la presentacin de sus cuentas de manera separada, de acuerdo a
las diferentes fases del negocio. As se volver a aclarar dnde se producen, efectivamente, ganancias, y dnde no una condicin sine qua
non para cualquier poltica petrolera racional. Mas por el contrario,
los mtodos de contabilidad opacos de PDVSA estn diseados para
ocultar los descuentos en sus precios de transferencia, as como los
costos deliberadamente inflados. Por ejemplo, PDVSA transfiere una
importante parte de los costos de su programa de internacionalizacin, incluyendo el servicio de su deuda por 10 mil millones de dlares, a su sede en Caracas. De muchas maneras PDVSA ha perdido
control sobre s misma, especialmente en lo concerniente a su poltica
de internacionalizacin. La compaa se ha ido estructurando en el
devenir de los aos preocupada, en primer lugar, por evitar que su
accionista (el Estado) pueda intervenir en ella. Actuando as, se volvi
ms y ms difcil de dirigir.
Conclusiones
PDVSA dio la espalda a la nacionalizacin tempranamente, en
1983, con su poltica de internacionalizacin. Para 1989, de hecho,
sta ya no pretenda ms de ser una compaa petrolera nacional, sino
una corporacin energtica global. En efecto, la esencia de este mensaje era que con la globalizacin los recursos naturales, como tales
Petrleo subversivo
335
siempre nacionales, ya carecan de toda importancia. Por extrao que

pueda parecer, este planteamiento con el cual PDVSA se alineaba
con las compaas petroleras internacionales y con los pases consumidores gozaba de un fuerte respaldo pblico entre los profesionales venezolanos y la clase media en general. Hasta la nacionalizacin, era obvio para todos los venezolanos que los altos ingresos fiscales
petroleros generaban bienestar material para la poblacin entera. Despus de la nacionalizacin, sin embargo, la validez de esta percepcin
lleg a cuestionarse, debido al desastroso desempeo del sistema poltico y econmico. Por lo tanto, sujetar a PDVSA nuevamente al control fiscal, ser una tarea mucho ms difcil de lo que cabra imaginar
en otras circunstancias.
Una gran parte de la clase profesional venezolana apoya el razonamiento de PDVSA, de que volmenes mayores son ms importantes
que la defensa de los precios. Completamente confundidos en lo que
respecta a poltica petrolera (Baptista y Mommer, 1987) y bajo la influencia de una poltica eficaz de relaciones pblicas de PDVSA, stos
no estn dispuestos a desafiar la lgica neoliberal. Buscan un ambiente
de trabajo decente y profesional en una compaa moderna (preferentemente privada) y, por supuesto, un salario satisfactorio, todo lo que la
IV Repblica no pudo ofrecerles ms; menos an creen que la situacin con respecto a la V Repblica sea diferente. As, estn convencidos
de que la privatizacin de PDVSA mejorara sus perspectivas. A nivel
popular, sin embargo, la situacin luce muy diferente. Los sectores desfavorecidos de la poblacin temen su exclusin, que se les dejara atrs
si la nacin llegara a reprivatizar a la industria petrolera. En otras palabras, la poltica petrolera ha sido atrapada en el proceso de polarizacin
general que ha caracterizado al pas desde comienzos de 2002.
El pas entero ha estado embelesado desde la nacionalizacin.
Gobierno tras gobierno ha concentrado toda su atencin en PDVSA
olvidndose del Ministerio de Energa y Minas. Presidente tras presidente han pasado muchas horas en PDVSA y ninguno puso alguna
vez el pie en el Ministerio de Energa y Minas. ste fue desmantelado
progresivamente y gran parte de su personal ms capacitado se lo llev
PDVSA. El Ministerio mismo ha sido vctima de la decadencia de su
infraestructura fsica y su personal se ha empobrecido junto con los
dems empleados pblicos. En pleno auge de la Apertura Petrolera
PDVSA se movi incluso para reducir la brecha con el pago de un
336
bono mensual a los empleados del Ministerio que trabajaban en la

seccin de hidrocarburos (prctica vigente en la actualidad), doblando as sus salarios miserables. Hoy, el presupuesto de PDVSA representa no menos del 40 por ciento del gasto pblico. La influencia
financiera de PDVSA penetra profundamente al mundo poltico, periodstico y de los hacedores de opinin pblica en general, siendo fcil
convencer a la gente de trabajar para PDVSA como asesores de relaciones pblicas a tiempo convencional sin hablar de las compaas
asesoras internacionales establecidas en Caracas desde el inicio de la
Apertura Petrolera en 1989.
Resumiendo, PDVSA se transform en un Estado dentro del
Estado desde hace tiempo, hacindose ms poderosa a medida de que
el pas se iba empobreciendo. Bajo el gobierno de Chvez aunque el
pas ha seguido empobrecindose esta tendencia ha sido revertida;
en consecuencia, el pas ha hecho progresos significativos en recuperar el control sobre su recurso natural ms importante. En la consecucin de este fin, sin embargo, el gobierno fracas en atraer de su lado
al tren ejecutivo de PDVSA. En la actualidad, los ejecutivos de la
compaa que, de hecho, ya no estaban dispuestos a cooperar con la
IV Repblica, an menos lo estn con respecto a la V.
Estas conclusiones fueron confirmadas por completo por los sucesos que vivi el pas en abril de 2002. El fracasado golpe de Estado
deja atrs una situacin muy fluida y el destino final de la poltica
petrolera no est resuelto. Al Rodrguez Araque, quien para entonces
funga como Secretario General de la OPEP, acept asumir la Presidencia de PDVSA como candidato de un consenso poltico al menos
hasta donde pueda haber consenso en Venezuela en estos momentos.
Rodrguez Araque enfrenta la tarea de promover, desde PDVSA y en
estrecha cooperacin con el Ministerio de Energa y Minas, una reforma sistemtica del sector petrolero. El gobierno de Chvez tendr que
demarcar los tres roles del Estado, poltica e institucionalmente: como
soberano en general, como dueo de los recursos naturales y como
accionista nico de PDVSA. Al mismo tiempo, tendr que definir un
nuevo rol para el sector privado, nacional y extranjero. Dada la inestabilidad poltica venezolana, su xito est en dudas.
Mayo-noviembre de 2002
337
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Uslar Pietri, Arturo (1948): Venezuela en el petrleo, Caracas.
Este libro, compuesto en tipos AGaramond,

11 puntos, se termin de imprimir en los
talleres de Editorial Arte, en el mes de julio de
2010. Para la tripa se utiliz papel
Antique de 80 gramos.

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NOTA DE LOS EDITORES

Desde su primera edicin en 1988, La cuestin petrolera, escrito

1. EL PETRLEO EN LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA .........

La renta del suelo .................................................................................

2. RENTA DEL SUELO, LIBRE CAMBIO E IMPERIALISMO ..........................

3. EL PETRLEO EN VENEZUELA ...................................................................

De la libre propiedad estatal a la propiedad nacional ............................

La concesin DArcy en Irn ................................................................

La nacionalizacin de la AIOC en Irn ................................................

Control de produccin internacional, Venezuela y la OPEP ................

Avance de los pases petroleros en la produccin ..................................

La OPEP vista por los pases consumidores ..........................................

Condiciones polticas de la crisis petrolera internacional ......................

9. NACIONALIZACIN DEL CAPITAL ARRENDATARIO INTERNACIONAL

10. LA OPEP Y EL MERCADO MUNDIAL DE PETRLEO HOY ...................

La conceptualizacin de la OPEP ........................................................

ANEXO. PETRLEO SUBVERSIVO ...................................................................

11. EPLOGO .........................................................................................................

Las secuelas de la nacionalizacin .........................................................

En la literatura existente que trata las relaciones entre los pases

actualidad, es prcticamente nuevo y se parece muy poco al captulo

inversiones adicionales de menor productividad, fue denominada por

sobre las mejores tierras se benefician con ganancias extraordinarias

histrica, poltica y social europea. El capitalismo nace y tropieza en

Lenin, ob. cit.

pitalista. El desarrollo del capitalismo se hace entonces ms lento y a

Lenin habla de la primera como la va norteamericana, y de la segunda como la

minas y de los yacimientos para, de esta manera, no verse obligadas a

En los dems pases petroleros miembros de la OPEP, en cambio,

zuela. Ello obedece a que, si bien es cierto que la produccin petrolera

La renta del suelo

dial. Por ejemplo, en tierras federales, mediante la Ley de 1920, sus

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de hasta un 75 por ciento lo que significaba que de cuatro barriles

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de los arrendatarios. Si una compaa petrolera inicia exploraciones

As se explica tambin Marx la oposicin del capital arrendatario ingls a una

Aqu se hace especialmente clara la diferencia con las condiciones europeas de

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adelante hasta el agotamiento definitivo de los yacimientos. En este

to debe obligrselo a indemnizar al arrendatario por las mejoras introducidas

Uren, ob. cit., p. 156.

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con la regala. A mediados de los aos cuarenta, ms o menos el 5 por

Harvey OConnor: The Empire of Oil, New York 1955, Cap. 5.

Melvin G. DeChazeau y Alfred E. Khan: Integration and Competition in the

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propiedad privada sobre la tierra, sino mediada por la compra, como

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tos ya no les sera adjudicado un valor contable como hasta ahora,

10 Para la siguiente exposicin vase John H. Lichtblau y Dilland P. Spriggs: The

duccin reales, con la sola limitacin de que esta partida no podra

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11 Richard B. Mancke: The Failure of US Energy Policy, Columbia University Press,

la partida de agotamiento esgrimieron, como su argumento poltico

Valor intrnseco y renta absoluta

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en la agricultura. Este es el punto de vista sostenido por Ricardo. En

Con esta definicin Ricardo limita esencialmente el concepto de

De paso, debemos hacer notar que el idioma ingls diferencia

bla de rentas y regalas (rents and royalties), entendindose por las

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