LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN EDUCACIN

LA
LAINVESTIGACIN
INVESTIGACINEN
ENEDUCACIN
EDUCACIN

Investigacin Educativa
vol. 10 N. 18, 75 - 85
Julio-Diciembre 2006,
ISSN 17285852

LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN
EDUCACIN
THE QUALITATIVE INVESTIGATION IN EDUCATION
Edward Faustino Loayza Maturrano*

RESUMEN
Este artculo aborda la investigacin educativa desde una
perspectiva cualitativa de anlisis. Cualquier docente que
pretenda realizar una investigacin en este campo debera
emplear, en el mejor de los casos, ambas concepciones
de investigacin: la concepcin cuantitativa y la
concepcin cualitativa. Evidentemente, ello depender
del contexto cientfico, debido a que una gran proporcin
de investigaciones en el campo educativo exige una
adecuacin pertinente a la realidad concreta.
En primer lugar, se analiza el problema del progreso
cientfico en el mbito educacional. Luego, se presentan
las limitaciones de aplicacin de la investigacin
cuantitativa en la educacin; as como las posibilidades
de la investigacin cualitativa. A continuacin, se
explicitan los principales procedimientos de investigacin
cualitativa. Finalmente, se efecta el contraste de ambos
modelos de investigacin.

Egresado del programa de Doctorado en Educacin de la UNMSM.

E-mail: edwloma@yahoo.es

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Palabras clave: investigacin cualitativa, investigacin

cuantitativa, modelos de investigacin, mtodo hipotticodeductivo, mtodo hermenutico comprensivo.

ABSTRACT
This paper approaches educational research from a
qualitative perspective of analysis. Teachers trying to
implement an investigation in this field should use, at
best, both conceptions of research: quantitative and
qualitative. Evidently, this will depend on the scientific
context, due to the fact that a great proportion of research
in the educational field demands an adequate reaction to
the reality.
First, we analyze the problem of scientific progress in the
educational field. Then, we analyze the application
limitations of quantitative investigation in education; as
well as the possibilities of qualitative research. Later,
we carry out main procedures of qualitative investigation.
Finally, we carry out a comparison of both research
models.
Keywords: qualitative investigation, quantitative
research, investigation model, hypothetical-deductive
method, hermeneutic comprehensive method.

I. INTRODUCCIN
La investigacin cientfica desde la perspectiva neopositivista, de corriente lgico-racional y de paradigma estadstico experimental, ha sido la predominante durante el siglo pasado. Especialmente, en los estudios e investigaciones desde el mbito de las Ciencias Naturales (biologa, fsica,
qumica, entre otras), a las cuales ha posibilitado su vertiginoso desarrollo,
tanto a nivel terico como a nivel aplicativo y tecnolgico1. En el campo de
las Ciencias Humanas y Sociales, y dentro de esta ltima, las Ciencias de
la Educacin, los logros obtenidos han sido limitados y en gran medida
irrelevantes.
1

La investigacin tecnolgica utiliza los conocimientos cientficos existentes para configurar un

sistema tcnico con el fin de intervenir para transformar o alterar los hechos de la realidad,
solucionando un problema determinado. El logro investigativo se mide en trminos de eficiencia
o ineficiencia del sistema tcnico propuesto y no en trminos de verdad o falsedad como los fines
que persiguen los sistemas cientficos. (PISCOYA, 1995:81).

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II. REVISIN DE LA LITERATURA

El reducido progreso cientfico en las Ciencias Humanas, Sociales y de la
Educacin, as como su irrelevancia, se deben principalmente a la hegemona del molde hipottico-deductivo2 en las investigaciones cuyo objeto
de estudio es el hombre. Un modelo metodolgico preocupado por la
objetividad, generalizabilidad, reproductibilidad, verificabilidad; donde se
sabe con precisin lo que ser significativo dentro de un contexto previamente planeado; donde el control de las variables se efecta a priori;
donde pueden establecerse relaciones causales y de correlacin; procedimientos debidamente codificados y fijos, y con datos que son considerados como discretos. Las investigaciones que siguen estas condiciones
del modelo hipottico-deductivo se enmarcan dentro de la tipologa de
investigaciones cuantitativas.
A este respecto, las investigaciones cuantitativas cuyo propsito fundamental es explicar la realidad3 objetiva de los fenmenos fsicos y naturales4, no han tenido xito en explicar la complejidad de los hechos humanos, sociales, y educativos. Pues, los fenmenos humanos no pueden
alinearse con las preocupaciones de las CC.NN., ya que el ser humano es
el organismo ms complejo de la naturaleza, del cual se conoce an poco;
segn el filsofo Dilthey:
... las Ciencias Humanas no son capaces de explicar los
fenmenos, todo lo ms que pueden es comprenderlos. La
explicacin y la comprensin son irreductibles. La explicacin es
un proceso analtico en constante extensin. La comprensin es un
proceso sinttico que opera por empata e interpreta las
interacciones humanas.

El modelo hipottico-deductivo como mtodo de trabajo cientfico existe desde la poca de los
Elementos de Euclides, en la forma de mtodo axiomtico, pero su conceptualizacin filosfica
y su uso como criterio de cientificidad son logros recientes (...) La tradicional oposicin entre
induccin y deduccin se ha resuelto en trminos de la teora de la probabilidad, recibiendo a su
vez un tratamiento hipottico deductivo que circunscribe la discusin a la naturaleza de las
probabilidades bsicas. (PISCOYA, 2 001: 242)
La realidad puede ser entendida de dos maneras: una realidad natural (campo de inters de las
CC.NN.) y una realidad social (campo de estudio de las CC.HH. y Sociales).
Ntese que no se hace referencia a las ciencias formales (matemtica y lgica), pues por tener
como fin ltimo lograr explicaciones a las propiedades de las proposiciones categoras, axiomas,
etc. se vale del mtodo hipottico-deductivo (mtodo cientfico fuerte) para demostrar o no el
poder explicativo de sus planteamientos e hiptesis.

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Todo lo anterior descubre en cierta medida los lmites con que cuentan las
investigaciones cuantitativas al abordar la problemtica de los hechos
humanos y sociales.
Ante esto surge en los aos sesenta otra manera de hacer investigacin
cientfica, la denominada investigacin cualitativa. Resulta como alternativa para enfrentar los problemas y fenmenos del hombre, la cultura y la
sociedad. Una investigacin sustentada en la filosofa postmoderna y el
paradigma hermenutico comprensivo5. Se enfoca en lo etnolgico y en
la comunicacin; la preocupacin por la objetividad, generalizabilidad,
reproductibilidad es secundaria; la lgica que emplea no es la verificacin
sino el descubrimiento; no se determina a priori qu ser significativo,
puesto que todo puede ser significativo.
No existe planeamiento del contexto, se percibe tal cual y se acta; las
variables no se controlan a priori sino a posteriori, porque no es posible
controlar lo que no se conoce; el inters se centra por la causalidad local,
circular y simblica; los procedimientos no son codificados, ms bien
variables; no se niega la complejidad en el fenmeno humano; y los datos
son considerados como ricos y expresados con palabras, sin pasar a la
operacin numrica. Desde esta ptica Pierre Bourdieu afirma:
... Los objetos no son objetivos, dependen de las caractersticas
sociales y personales de las personas que lo observan (MUCCHIELLI,
2001: 13)

Ello implica la concepcin de que no le es posible al sujeto aprehender a

los objetos de manera objetiva, ya que existe una rejilla compuesta de
caractersticas personales y sociales (ideas, creencias, valores pertenecientes a la cultura de la sociedad dominante) que interviene en la distorsin de la captacin. El concepto de intersubjetividad reemplaza as al
concepto de objetividad de la ciencia. Pues la ciencia no alberga ningn
absoluto o verdad final alguna. (MARTNEZ, 1994: 25)
Si bien el tipo de investigacin cualitativa posee grandes posibilidades de
desarrollo cientfico, en los estudios humanos y sociales tiene limitacio5

A este respecto Karl Popper, refirindose al problema de la comprensin (hermenetica), afirma

que: la interpretacin, en cuanto objeto del tercer mundo (cultura, conocimientos objetivos,
problemas cientficos, argumentos crticos, sistemas tericos) ser siempre una teora, como
por ejemplo, una explicacin histrica apoyada por una cadena de razonamientos y quiz por
elementos de juicio documentales.(Popper, 1992:155)

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nes notorias. Los lmites estn por el lado de la constitucin de teoras,

ello se debe fundamentalmente a su naturaleza emprica pues a lo ms
que puede alcanzar es a constituir un relato profundo sobre los hechos
humanos (especie de teora) para algunos preteora y para otros ms
radicales como seudoteora, creando categoras en el desarrollo de su
ciclo cientfico: a partir de la exploracin, descubrimiento y construccin
emergente de carcter inductivo, lo que raramente lleva a la precisin de
hiptesis. (MUCCHIELLI, 2001: 175 - 245)
El paradigma hermenutico que sustenta a la investigacin cualitativa centrada en estudios de naturaleza emprica, incorpora a sta la lgica de las
verdades plurales6, el principio de emergencia (MIGUELLES, 1993). A este
respecto, Gadamer manifiesta que ...En toda comprensin hay implicada siempre una interpretacin(SOBREVILLA, 1987: 27). En este sentido, se
seala que una determinada comprensin (verdad), a fin de cuentas,
viene a ser tan slo una forma de interpretar la realidad; una realidad que
al mismo tiempo es cambiante, implicando as una labor constante de
reinterpretacin para alcanzar una nueva y cada vez mayor comprensin
del fenmeno. En esta lnea se puede hablar de pluralidad de verdades,
puesto que han existido, existen y existirn diversas formas vlidas de
interpretar la realidad que tendrn vigencia en su espacio y tiempo correspondiente.
Las Ciencias de la Educacin no han sido la excepcin, por ello, la
pedagoga, psicologa, antropologa cultural, la epistemologa pedaggica, la economa social, entre otras, han mantenido y mantienen las
formas investigativas cuantitativas de metodologa hipotticodeductivas que en las ltimas dcadas no han dado mayores avances al
campo educacional. De no ser por los estudios de tendencia hermenutica y mixta (SCHMELKES, 2001) que se han ido dando de modo aislado
en diversas latitudes del mundo, entre estas destacan las corrientes
pedaggicas constructivista, (GUBA & LINCOLN et. al., 1994) sociocultural7,
problmica (BRAVO, 1997) y, ltimamente, la tendencia holstica (YUS,
2001) de la educacin.
6

La lgica de las verdades plurales se sustenta en la filosofa pluralista que defiende Popper, en el
que el mundo consta al menos de tres sub-mundos ontolgicamente distintos: el primero, es el
mundo fsico o de los estados fsicos; el segundo, es el mundo mental o de los estados mentales;
el tercero, es el de los inteligibles o de las ideas en sentido objetivo, el mundo de los objetos de
pensamiento posibles: el mundo de las teoras en s mismas y sus relaciones lgicas, de los
argumentos y de las situaciones problemticas tomados en s mismos (Popper, 1992:148)

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Los estndares de elucidacin cientfica no han contemplado dentro de

sus procedimientos las tcnicas del molde hermenutico que enriqueceran sus logros en grandes sectores del campo educacional. As, por ejemplo, sera muy til aplicar las siguientes tcnicas:
-

El grupo de discusin o el grupo focal

La entrevista (no directiva, semidirectiva y de grupo)
La historia oral, acompaadas de historias de vidas
Los grupos triangulares (triangulacin de tiempo: realizacin del estudio en diferentes momentos; triangulacin de espacio: efectuar el
estudio en distintos lugares; triangulacin de personas: investigadores de distintas disciplinas; triangulacin de modelos de investigacin: entre modelos cuantitativos y cualitativos8, etc.)

Los mtodos proyectivos

La observacin participante o no participante
El diario de campo
El vdeo, la grabacin de audio, la fotografa,
El estudio de casos.

En fin, los lmites investigativos estn por ambos lados, tanto en las investigaciones de naturaleza cuantitativa como cualitativa. En esa lnea, no es
improcedente que se nutra la investigacin educacional de predominancia
cuantitativa experimental con moldes investigativos cualitativos9, que se
amparan en el paradigma de la complejidad cuyo foco de inters son los
problemas humanos y sociales. Las investigaciones cualitativas gozan de
poca difusin y aprobacin social. No puede ser factible que se desconozca la utilidad cientfica del paradigma hermenutico y de los mtodos
cualitativos que lo concretan, dentro de un sector del conocimiento que
an no cuenta con los procedimientos e instrumentos metodolgicos
7

La pedagoga sociocultural defiende la posicin de que la educacin es un hecho consustancial

al desarrollo humano en el proceso de la evolucin histrico cultural del hombre. Los procesos de
desarrollo no son autnomos de los procesos educacionales. Ambos estn vinculados desde el
primer da de vida del nio, en tanto que ste es participante de un contexto sociocultural y existen
los otros (padres, los compaeros, la escuela, etc.) quienes interactan con l para transmitirles
la cultura, los productos culturales y son copartcipes de su aculturacin; por lo que no puede
hablarse de desarrollo sin ubicarlo dentro de un contexto histrico cultural determinado. Makarenko,
Vigotsky, Leontiev, Galperin, Riviere, Vila, Bruner, Brown, Carretero, Castorina, Cole, Miras, Bernstein,
Bourdieu, Bowles, Gintis, entre otros).
Las clases de investigaciones cualitativas pueden ser: la investigacin fenomenolgica, heurstica,
fenomenogrfica, etnolgica, etnometodolgica e investigacin-accin.(Mucchielli, 2001, 13)
Segn Mucchielli las investigaciones cualitativas pueden ser de varios tipos: investigaciones
fenomenolgicas, heursticas, fenomenogrficas, etnolgicas, etnometodolgicas, y la
investigacin-accin.

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suficientemente fuertes, para organizar metodologas de investigacin

ms pertinentes para las ciencias humanas y sociales como los tiene las
ciencias fsicas y naturales.
III. A MODO DE CONCLUSIN
Surge as, por todo lo expuesto, la nocin de paradigma cuantitativo en la
investigacin, que estara relacionada con la concepcin neopositivista
del mundo y donde el principal objetivo sera la bsqueda de explicaciones causales, leyes, teoras, etc. a partir de enunciados protocolarios. stas permitiran alcanzar un conocimiento verdadero y objetivo de la realidad. De este molde se desprende la metodologa de investigacin cuantitativa, caracterizada por la manipulacin de la variable independiente o,
en su defecto, por la utilizacin de cuestionarios de respuesta cerrada o
cualquier otra forma de colecta de informacin que suponga un elevado
grado de estandarizacin (entrevistas estandarizadas, esquemas de observacin estructuradas, etc.). Asimismo, se entiende dentro de esta concepcin que el anlisis de los datos debe realizarse mediante la estadstica, es decir, con la utilizacin del muestreo, analizar los grupos de control
dentro de las muestras y en funcin de los resultados obtenidos en stas,
esbozar inferencias hacia la poblacin a la que representa.
De otra parte, surge la nocin de paradigma cualitativo en la investigacin,
que aparece relacionada con una concepcin fenomenolgica o
interpretativa de la realidad, donde el objetivo no sera la bsqueda de
explicaciones sino la comprensin del objeto estudiado (para el caso de
las CC. HH., CC. SS. y, por ende, de las CC. de la Educacin ese objeto de
estudio es un sujeto complejo: el hombre). A diferencia de la concepcin
cuantitativa, se considera que la realidad no es nica sino mltiple. Esto se
debe a la participacin activa del sujeto en la construccin de la realidad,
con su consiguiente influencia en los conceptos. Este molde genera una
metodologa de investigacin cualitativa la que estara relacionada con la
utilizacin de entrevistas o cuestionarios mnimamente estandarizados
(estudios de casos, historias de vidas, etc.), utilizndose formas alternativas a la estadstica para analizar estos resultados (p. e., anlisis comprensivos, lenguajes formales no numricos, etc.).
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ESTATUTO PARADIGMTICO DE LA INVESTIGACIN

(PARALELO)
INVESTIGACIN CUANTITATIVA

INVESTIGACIN CUALITATIVA

Nivel P
aradigmtico
Paradigmtico

Nivel P
aradigmtico
Paradigmtico

- Investigacin nomottica (estudia

- Investigacin idiogrfica (estudia

los principios y leyes generales,

los casos particulares, es decir, el

esto es, el conjunto de regularida-

conjunto de rasgos o fenmenos

des de la naturaleza entre las que

internos del sujeto especfico para

se cuenta al hombre para luego

explicarlo)

luego describirlo)
- Defensores del individuo como

- Mtodo hipottico-deductivo

agente activo

- Existencia de conocimiento objetivo

- Existencia de mltiples realidades

- Bsqueda de explicaciones causales

- Contextualizacin del fenmeno

- Defensores del neopositivismo

- Rechazo del conocimiento objetivo

ESTATUTO METODOLGICO DE LA INVESTIGACIN

(PARALELO)
INVESTIGACIN CUANTITATIVA

INVESTIGACIN CUALITATIVA

Nivel Metodolgico

Nivel Metodolgico

- Uso de tcnicas experimentales

- Uso de la etnografa y del estudio

- Uso estandarizado de encuestas

(cuestionarios, entrevistas) y de la
observacin.

de casos
- Uso de la observacin participante
y de entrevistas de grupo.

- La fuente principal y directa de los

- La fuente principal y directa de los

datos son los experimentos e inter-

datos son las situaciones natura-

venciones en la realidad.

les. Ningn fenmeno puede ser en-

- Anlisis de informacin con procedimientos estadsticos

- Las unidades de anlisis se determinan a priori.

tendido fuera de sus referencias espacio-temporales y de su contexto.

- Anlisis de informacin sin uso de
procedimientos estadsticos

- Muestreo probabilstico. La mues-

- Las unidades de anlisis comien-

tra es representativa de la pobla-

zan a aparecer en el curso de la

cin.

observacin y descripcin.
- Muestreo intencional. La muestra no
pretende representar a una poblacin.

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