DISTANCIA DE LA TIERRA A LA LUNA

CMO Y CUNDO SE HA MEDIDO LA DISTANCIA DE LA TIERRA A LA LUNA

Los griegos antiguos calcularon la distancia de la Tierra a la Luna.

El filsofo griego, Aristarco de Samos (310-230 a.C.), se bas en la medicin de las
sombras observadas en los eclipses de Luna, para realizar clculos que le llevaron a
aventurar una estimacin de la distancia que separaba a la Luna de la Tierra. Las cifras
encontradas eran enormemente grandes para las ideas de esos tiempos, cuando se crea
que la Luna podra estar, entre la Tierra y el firmamento de estrellas, a una distancia no
superior a los 32 km.
Sin embargo, otro sabio griego, Hiparco de Nicea (190-120 a.C) fue quien perfeccion las
observaciones y los clculos de Aristarco. Para sorpresa propia y de todos sus
contemporneos, dedujo que la Luna estaba a una distancia de 384.000 km de la Tierra.
Por supuesto que esto desconcert a todos y se corri un tupido velo sobre este precoz y
asombroso descubrimiento que rompa definitivamente con la idea que se tena de la
distancia a la que estaba el firmamento. La sabidura de Hiparco no se cuestion, pero s
los resultados de sus clculos. Es posible que ni l mismo se los creyera.
La distancia de la Tierra a la Luna aceptada actualmente.

Desde la segunda mitad del siglo XX, se aceptan las siguientes cifras como vlidas, que
no cinciden exactamente con las que aparecen en la figura anterior.
Hay que tener en cuenta que la orbita lunar no es circular, sino elptica.
Distancia cuando la Luna est ms cerca de la Tierra: 356.334 km.
Distancia cuando la Luna est ms lejos de la Tierra: 406.610 km.
Mediciones actuales de la distancia de la Tierra a la Luna. Aunque parezca extrao, estas
mediciones se realizan todos los das.
Desde un Observatorio de Texas (USA), cada da desde hace 37 aos una persona lanza
un rayo lser a la Luna, el cual al rebotar en unos paneles reflectores recubiertos por 100
espejos que apuntan a la Tierra. da la distancia exacta de nuestro satlite.
El experimento, que se realiza cada da, funciona de esta manera: un pulso de rayo lser
es lanzado desde el telescopio de la Tierra; este rayo cruza la distancia Tierra-Luna, e
impacta en el panel. Los espejos son reflectores cbicos y envan el pulso de vuelta en la
misma direccin desde la que lleg. De vuelta a la Tierra, el telescopio intercepta el pulso
de retorno.
Esto permite medir con elevada precisin la distancia a la que en un momento
determinado se encuentra la Luna. El tiempo del viaje de ida y vuelta determina la
distancia a la Luna con una precisin de centmetros.

El 21 de julio de 1969, una hora antes de su ltimo paseo lunar los astronautas del Apolo
11 colocaron en el Mar de la Tranquilidad el primer panel reflector.
Posteriormente, los astronautas del Apolo 14 colocaron otro panel reflector en Fra Mauro.
Los astronautas del Apolo 15 instalaron en la fisura de Hadley, un reflector 15 veces ms
grande que los dos anteriores.
Observatorio
Datos ms recientes de la rbita de la Luna
Con la informacin recogida durante los aos que ha durado este experimento, los
investigadores han conseguido trazar con gran precisin la rbita de la Luna, y han
descubierto una serie de hechos destacables, entre ellos:
a) La Luna se mueve en una rbita espiral que se va alejando de la Tierra a un ritmo de
3,8 cm cada ao. Por qu? Los ocanos de la Tierra son los responsables.
b) Es muy probable que el ncleo de la Luna sea lquido.
c) La fuerza universal de la gravedad es muy estable. La constante gravitacional de
Newton (G) ha cambiado menos de una cien mil millonsima desde que comenz el
experimento con el lser.
d) Los fsicos tambin han empleado los resultados del lser para verificar la teora de
Einstein de la gravedad. Hasta ahora todo est bien: las ecuaciones de Einstein predicen
la forma de la rbita lunar tan exactamente como es posible determinarla con el lser. Si
existiere algn defecto al respecto en la teora general de la relatividad, la medicin lunar
por lser podra encontrarlo.

Actualmente se est trabajando en una nueva instalacin en Nuevo Mxico, llamada

Operacin de Medidas de Distancia a la Luna por Radar, que posibilitar realizar
mediciones de la rbita de la Luna con precisin 10 veces ms exacta que hasta ahora.
Noticia del 2 de febrero de 2012. La NASA logr captar imgenes ntidas de la cara
oculta de la Luna, utilizando cmaras de las sondas gemelas de la misin GRAIL. La
misin GRAIL de la NASA parti hacia la Luna el 12 de septiembre de 2011 con el fin de
explorar la corteza y el ncleo de la Luna. Pulse aqu para ver la noticia y un video.
ENLACES RECOMENDADOS
Qu puede ver en la Luna, observndola con prismticos o con un telescopio.
Pulse aqu para ver la Luna con el Google Moon, con los sitios de alunizajes de las naves
Apolo
Interesantsimo recuerdo de la llegada del hombre a la Luna en julio de 196

QUE DISTANCIA HAY DE LA TIERRA AL SOL Y QUIEN LO INVESTIG

Por el movimiento de traslacin la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la gravitacin,
en 365 das, 5 horas y 57 minutos, equivalente a 365,2422 das, que es la duracin del ao.
Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de 930 millones de kilmetros, a una distancia
media del Sol de 150 millones de kilmetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse.
La distancia media Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronmica), que equivale a 149.675.000 km.
Como resultado de ese largusimo camino, la Tierra viaja a una velocidad de 29,5 kilmetros por
segundo, recorriendo en una hora 106.000 kilmetros, o 2.544.000 kilmetros al da.
La excentricidad de la rbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el Sol en el
transcurso de un ao. A primeros de enero la Tierra alcanza su mxima proximidad al Sol y se dice
que pasa por el perihelio. A principios de julio llega a su mxima lejana y est en afelio. La
distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000 kilmetros y la distancia Tierra-Sol en el
afelio es de 151.800.000 kilmetros