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leo realizado a
partir de un daguerrotipo de Louis-Auguste Bisson, de 1842.
La comedia humana (en francs, La Comdie humaine), es el ttulo de uno de los
mayores proyectos narrativos de la historia de la literatura:Honor de Balzac (1799-1850),
su autor, se propuso escribir 137 novelas e historias interconectadas que retrataran la
sociedad francesa en el perodo que abarca desde la Restauracin borbnica hasta
laMonarqua de Julio (1815-1830). Semejante produccin se justifica tanto por la
popularidad de Balzac como escritor por entregas como por la constante necesidad de
dinero que lo acuciaba. Aunque el proyecto se vio truncado por la muerte deBalzac, ste
dej escritas 85 novelas completas que, por su profundidad, superan con creces el
objetivo que Balzac se haba marcado.
Caractersticas generales. La Comdie humaine consta de 95 obras completadas -de las
cuales 85 son novelas, y el resto relatos y ensayos analticos-, y de 48 obras inacabadas
(de algunas slo se tiene el ttulo). Estas obras abarcan la prctica totalidad de la
produccin de Balzac entre 1830 y 1850, pero no se incluyen en la Comdie las 5 obras
de teatro de Balzac, ni los Contes drolatiques (1832-1837), coleccin de cuentos
humorsticos. El ttulo del conjunto, Comedia humana, es una referencia a la Divina
Comedia de Dante, pero, aunque Balzac buscaba la visin global y completa de la obra
del poeta toscano, su ttulo denota, a diferencia del de Dante, una motivacin ms
humanstica, propia de un escritor realista: llama a su comedia humana en vez de divina.
Las historias que componen la Comdie se desarrollan en distintos lugares de la Francia
de la primera mitad del s.XIX, con personajes que van a aparecer en mltiples novelas, y
cuya posicin y fortuna ir variando segn cambien las fechas en que se desarrolle la
accin de cada novela.
Evolucin del proyecto. La Comedia humana fue el resultado de un lento progreso: las
primeras obras fueron escritas sin un proyecto global (Les Chouans (Los chuanes) es una
novela histrica; La physiologie du mariage (Fisiologa del Matrimonio) es un estudio
analtico del matrimonio,...), pero en 1830 Balzac comenz a agrupar sus novelas
(Sarrasine, Gobseck) en una serie de novelas que llam Scnes de la vie prive (Escenas
de la vida privada).
Goethe. Mucho se ha discutido sobre si al hablar de "La Piel de Zapa"como "una muestra
del estado actual de la literatura francesa", Goethe estaba queriendo elogiar la novela o
todo lo contrario.
En 1833, con la publicacin de Eugnie Grandet (una de sus obras ms conocidas),
Balzac comenz una segunda serie de novelas titulada Scnes de la vie de
province (Escena de la vida en provincias). Muy probablemente, fue en este mismo ao
cuando decidi hacer reaparecer a diversos personajes en distintas novelas, y la primera
novela en que esto ocurri fue le Pre Goriot (El to Goriot, Pap Goriot) (1834-5), en la
que aparecern personajes como Eugne de Rastignac, ya vistos en La Peau de
chagrin (la Piel de Zapa (1831), que le vali el elogio del anciano Goethe).
En una carta escrita a Madame Hanska en 1834, Balzac cuenta cmo haba decidido
reorganizar sus obras en tres grandes grupos que le permitiran integrar La physiologie du
mariage en el conjunto, y colocar las historias ms fantsticas o metafsicas -como La
Etudes de Moeurs au XIXe sicle (Estudios de los modales (o maneras) del siglo
XIX) -que inclyen las varias Scne de la vie...
Etudes philosophiques (Estudios filosficos)
Etudes analytiques (Estudios analticos) - que incluyen la Physiologie du mariage
En subsiguientes cartas, Balzac defini las lneas generales que seguira para cada uno
de los grupos: losEtudes de Moeurs estudiaran los efectos de la sociedad en todos los
gneros, clases sociales, edades y profesiones; los Etudes philosophiques, por su parte,
abordaran las causas de dichos efectos; finalmente, losEtudes analytiques estudiaran los
principios que residan tras estos fenmenos. Tambin explic que mientras en el primer
grupo los personajes seran individualits typises (individuos "tipificados" (hechos tiposociales)), los personajes de los estudios filosficos seran types individualiss (tipos
individualizados).
Para 1836, los Etudes de Moeurs se haban dividido en seis partes:
Acude a sus editores habituales, Dubochet, Furne y Hetzel, que se asocian para adquirir
de Balzac los derechos de edicin y costear la publicacin de las obras. Ambas partes
firman un contrato el 14 de abril de 1842, por el que Balzac otorga a los editores "el
derecho a editar, conforme a su eleccin y en el momento que les convenga, dos o tres
ediciones de las obras publicadas por el autor, as como para las obras que aparezcan
durante la publicacin de esta edicin completa." En virtud de ese contrato, Balzac recibe
quince mil francos, ms cincuenta cntimos por ejemplar vendido una vez se sobrepasen
los mil ejemplares. Esto garantiz a Balzac una renta anual creciente, que ayud a
estabilizar su situacin financiera.
Pero antes de publicar las obras completas, surgen dos problemas. Por un lado, a los
editores no les gusta el ttulo Obras Completas, que encuentran usual y poco atractivo.
Balzac tiene que buscar un ttulo alternativo que resuma la amplia representacin del
mundo que ha plasmado en su obra. Su amigo Franois Belloy, que acaba de regresar
de Italia y le haba hablado entusiasmado de la Divina Comedia de Dante, le da la idea del
ttulo: La Comdie Humaine, la Comedia Humana en contraste con la Divina Comedia.
Una vez anunciado el ttulo, Balzac escribe a continuacin la propuesta editorial (avantpropos) en la que defini las lneas generales que seguira la Comdie humaine y
describ los mtodos que seguira y la estructura general de la obra. Esta avant-propos
aparece como prefacio a la edicin de los tudes des moeurs, primer tomo de sus obras
completas; en la redaccin de este prefacio particip, segn parece,Georges Sand, amiga
de Balzac.
Grosso modo, la avant-propos podra resumirse como sigue:
Motivado por las obras de los bilogos Georges-Louis Leclerc (le Comte de
Buffon), Georges Cuvier, y ms relevante an, tienne Geoffroy Saint-Hilaire, Balzac
explica cmo busca comprender las especies socialesdel mismo modo en que los
bilogos analizan las especies zoolgicas, y que para alcanzar tal comprensin pretende
describir las interrelaciones entre hombres, mujeres y objetos. La importancia de la mujer
queda subrayada por la afirmacin de que, mientras un bilogo puede sealar las
diferencias fisiolgicas entre un len macho y un len hembra, en sociedad, la mujer no
es simplemente la hembra del hombre. Tras esto, Balzac ofrece una extensa lista de los
escritores y escritos que le han influenciado, incluyendo a sir Walter Scott, Franois
Rabelais y Miguel de Cervantes.
Posteriormente, describe su labor de escritor como si de un secretario que transcribe la
historia de la sociedad se tratara; adems, postula que est interesado en algo que
ningn historiador ha tratado nunca de hacer: una historia de los moeurs (usos,
costumbres, modales, maneras,...). Tambin destaca su inters por superar la superficie
de los hechos, para poder dar con las razones y las causas tras los fenmenos sociales; y
expresa su creencia en lo que l llama dos verdades profundas -Religin y Monarqua- y
su preocupacin por comprender a los individuos en el contexto de su familia.
En la ltima parte de la avant-propos, Balzac expone las distintas partes de la Comdie
humaine (que l compara a "marcos" y "galeras"), y que constituyen de manera
aproximada la forma final que tomar el conjunto.
un onagro confiere poderes ilimitados a su poseedor, pero se reduce cada vez que es
usado, hasta el punto en que, en caso de reducirse hasta desaparecer, el dueo de la piel
de zapa morir.
Temas de la Comedia humana. Algunos de los principales temas de la comedia humana
son los siguientes:
Francia y la Revolucin. Luis Felipe I de Francia, rey de laMonarqua de Julio, durante la
cual favoreci a las clases medias y a la burguesa frente a la nobleza tradicional,
surgiendo, a los ojos de Balzac, una sociedad dominada por el dinero.
Balzac frecuentemente lamenta la prdida de la sociedad pre-revolucionaria, una
sociedad de honor que, especialmente tras la cada de Carlos X y la llegada de la
Monarqua de Julio, habra dado paso a una sociedad dominada por el dinero.
Dinero y poder. Detrs de cada gran fortuna, hay un gran crimen: este precepto
aparecido en la Posada Roja es recurrente en la Comdie, tanto como una verdad
biogrfica (la fortuna de Taillefer proviene de un asesinato, Goriot hace fortuna
especulando con el ejrcito de la Revolucin; Nucingen se la labra estafando a los
financieros de Europa y Amrica con letras de cambio; Finot estafando a Birotteau, a
Nathan, etc), como un smbolo de la culpa colectiva de Francia en los horrores de la
Revolucin, sobre todo con la muerte de Luis XVI.
Balzac ve que en la sociedad francesa el origen del poder es el rango: la gente de sangre
noble aspirar a un ttulo, y la gente con ttulo a la dignidad de par.
La gente de todas las clases sociales aspirarn a tener dinero. En su obra se muestra a la
burguesa y a la clase obrera desfavorablemente. Esto se explica si se tiene en cuenta
que toda su vida Balzac aspir a pertenecer y ser aceptado por la nobleza, mientras que
al haber vivido entre la clase burguesa y la obrera conoca a la perfeccin todos sus vicios
y defectos, por lo que los poda retratar en sus obras con un gran realismo; mientras que
a la nobleza la ve idealmente, lo que en parte trastoca su deseo de crear una literatura
realista.
xito social. La Legin de Honor, condecoracin francesa que en la obra de Balzac se
concede con gran descaro a personajes poco dignos.
Dos jvenes caballeros dominan la Comedia humana: Lucien de Rubempr y Eugne de
Rastignac. Ambos son personas de talento, pero pobres y de provincias, y ambos buscan
el xito en sociedad mediante la intercesin de mujeres poderosas; ambos entran en
contacto con Vautrin, pero slo Rastignac tendr xito, mientras Lucien acabar
suicidndose en una prisin de Pars. El diferente desenlace se explica en parte por la
negativa visin que tena Balzac de la nobleza: Rastignac es un noble por nacimiento,
mientras que slo la madre de Rubempr es noble (Lucien deber obtener el permiso del
Rey para poder usar el apellido de su madre en vez del de su padre, que es Chardon).
As, el fracaso de Lucien se explicara por su baja cuna: su madre no slo se habra
casado con un plebeyo por debajo de su rango, sino que habra trabajado con sus manos
para poder mantenerse al fallecer su marido. De esta forma, Balzac va a denunciar como
la sociedad francesa de la poca castiga y desprecia a los pobres que no son nobles;
mientras que un noble pobre puede aspirar a triunfar, un plebeyo pobre se ver
continuamente obstaculizado por una sociedad que lo denosta, y slo los ms hbiles o
los ms trabajadores (como Louis Lambert, quien tras grandes privaciones acaba
triunfando como escritor) logran triunfos, siempre muy relativos y a un gran coste.
Otro contraste entre personajes y su xito social es el que se encuentra entre mile
Blondet y Raoul Nathan. Ambos son hombres de letras de gran talento. Blondet es el hijo
natural del prefecto de Alenon y es descrito como agudo, manipulador, y de gran astucia,
pero vago, titubeante, descredo de la poltica, y "aficionado" a vender sus opiniones
polticas al mejor postor. Se casa con Madame de Montcornet y acaba convirtindose en
prefecto. Nathan se presenta como un semi-judo (el nombre Nathan est tomado de la
obra de teatro Nathan el Sabio, de Gotthold Ephraim Lessing), de mediano entendimiento,
que, aunque con posibles econmicos, sucumbe a la adulacin de banqueros con pocos
escrpulos (Nucingen, Finot,...) y es incapaz de ver cmo stos preparan su ruina.
Blondet es capaz de discernir la estafa de la que su amigo Nathan est siendo objeto,
pero no lo avisa. Al contrario, cuando ste se arruina, intenta suicidarse, pero, por consejo
de Blondet, acaba vendindose al gobierno de turno y termina por aceptar la Legin de
Honor (que previemente haba satirizado en sus escritos), hasta convertirse, en contra de
su ideario, en un partidario acrrimo de los derechos de sangre.
Paternidad. Charles Dickens. Aunque eran contemporneos, no est claro si Dickens
conoca la obra de Balzac, ni si Balzac la de Dickens, pero en ciertos aspectos como el de
la paternidad proponen planteamientos parecidos.
La Comedia humana frecuentemente retrata complejas relaciones emocionales, sociales y
financieras entre padres e hijos (por ejemplo, en la Bsqueda del absoluto o Csar
Birotteau), y entre figuras paternas y pupilos (Las Ilusiones Perdidas, Esplendores y
miserias de las cortesanas). Dichas relaciones tambin entroncan, metafricamente, con
el patriotismo (el Rey como padre, el regicidio), la nobleza (el honor de la familia), la
historia (secretos de familia), la riqueza (orgenes de las fortunas familiares), y la creacin
artstica (el escritor como padre de su obra). Pre Goriot es quiz la historia ms famosa y
ms trgica de estas figuras paternas, aunque en la misma novela Eugne de Rastignac
tambin conocer a otras dos figuras de esa clase, Vautrin y Taillefer, cuyas aspiraciones
y mtodos son ejemplos de distintas vas paternas. Otras figuras paternas significativas
sern el capitalista arruinado Csar Birotteau y el avaro padre de Eugnie Grandet, cuya
caracterizacin recuerda mucho a la obra de Charles Dickens, en la que quiz Balzac se
inspir.
Maternidad. Las figuras maternas son muy variadas: por un lado, se tienen ejemplo de
una absoluta e incodicional devocin materna en las crianza que hace de sus hijas la
madre de las hermanas de de Granville (posteriormente, Mesdames Felix de Vandenesse
y du Tillet) en Una hija de Eva; por otro, se tiene el ejemplo de una absoluta carencia de
figuras maternales en la educacin de Ursula Mirouet, que es criada por cuatro hombres,
a saber, un to suyo (ateo y republicano), el cura local (que la educa espiritualmente), el
juez de distrito (que la introduce en el mundo de las letras), y un soldado retirado.
Balzac no deja lugar a dudas respecto a cul es su mujer ideal, que queda perfectamente
retratada por Ursula: una mujer piadosa y sensible, de lgrima fcil.
Pierrette (1840)
Le cur de Tours, 1832. El cura de Tours
Ferragus (1834)
La Duchesse de Langeais, 1834. La duquesa de Langeais
Z. Marcas (1841)
Gambara (1837)
Sraphta (1835)
Thorie de la dmarche