Lenguaje:

Para ir de algo que vemos, hacia la palabra y el habla, tenemos 3 niveles: 1) Nivel conceptual, 2)
nivel lxico y 3) nivel fonolgico. Po lo tanto tenemos unidades de anlisis: fonolgico, semntico y
sintctico.
Al referirse a la especificidad del lenguaje, los animales poseen sistemas de comunicacin, pero
estos se diferencian del humano en la recursividad o el alto nivel combinatorio, refiriendo as a
autores que mencionan una diferencia concreta en al menos dos mbitos: el t6amao del vocabulario
y de los signos que se pueden llegar a alcanzar en un tiempo relativamente breve y la complejidad
sintctica. Por otra parte, la aparente facilidad y rapidez con que se adquiere el lenguaje revela una
predisposicin biolgica del hombre hacia ste.
El desarrollo del lenguaje en el ser humano se muestra muy tempranamente, por su gran capacidad
para procesar informacin de naturaleza lingstica, cabe mencionar que los recin nacidos prefieren
or estmulos de habla natural adecuadamente presentados que otros, tambin discriminan frases
pertenecientes a lenguas distintas, por esto pueden percibir estmulos equivalentes a una palabras
basndose en cambios en el patrn acentual y detectar regularidades en el input que reciben, de
manera que en muy poco tiempo van a poder iniciar la construccin del sistema fonolgico y lxico
correspondientes a la lengua del entorno.
El procesamiento del lenguaje en el adulto implica un circuito cerebral en el que intervienen las
cortezas frontal y temporoparietal de manera bilateral, pero con predominio izquierdo. Estos
circuitos adems se comunican por dos vas: vas dorsales y va ventrales, que conectan la corteza
temporoparietal con zonas frontales (rea de Broca y corteza premotora) mediante los haces de fibra
de sustancia blanca que forman el fascculo arqueado y los fascculos ventrales (entre ellos, el
fascculo frontoocipital y fascculo uncinado). En los primeros aos de vida, sin embargo estos
circuitos se encuentran inmaduros, con predominio en las conexiones entre hemisferios. Segn
Perani y Friederici (2011) en los recin nacidos las fibras de la va ventral que conecta la
circunvolucin frontal inferior ventral con la corteza temporal, estara ya presente; sin embargo, la
va dorsal (fascculo arqueado) presentara unas caractersticas muy distintas (inmaduras) con
respecto a las conexiones observadas en el adulto, pues solamente habra establecido la conexin
temporal con la corteza premotora, pero no as la conexin que alcanza la circunvolucin frontal
inferior o rea de Broca.
Algunas tcnicas de imagen cerebral utilizadas en edades tempranas del desarrollo son: a)
resonancia magntica funcional (RMf) esta detecta los cambios en la oxigenacin de la sangre que
ocurren como consecuencia de la actividad cerebral. La resolucin temporal de la RMf es poco
precisa en relacin con la velocidad con que se producen los eventos del procesamiento del habla.
B) la tcnica de espectroscopia por infrarrojo cercano (Near infra-red spectroscopy, NIRS), ms
recientemente desarrollada y cuyo uso va ganando terreno paulatinamente, utiliza luz en la regin
espectral cercana al infrarrojo para medir los cambios hemodinmicos como consecuencia de la
actividad cortical, con una relativamente buena resolucin temporal, aunque la resolucin espacial
no es muy elevada. C) la MEG, en cambio, es una tcnica de elevado coste, pero que ofrece muy
buena resolucin temporal y espacial de la actividad cerebral, aunque igual que la NIRS, plasma la
actividad slo a nivel de corteza cerebral, no en estructuras profundas, esta permite medir los
campos magnticos asociados con las respuestas bioelctricas cerebrales en tareas cognitivas o de
percepcin del habla. A pesar de todo esto el nivel de desarrollo del cerebro del recin nacido
supone importantes dificultades en la obtencin de datos rigurosos y estables a partir de estas
tcnicas de neuroimgen.
Funcionalmente la va existente desde el nacimiento que conecta la zonas temporoparietales con la
corteza premotora, sera la que facilita el establecimiento del vnculo auditivomotor, que es crucial
en las primeras etapas de de adquisicin del lenguaje, mientras que la ausencia de conexin entre la
corteza temporoparietal y la corteza frontal inferior (rea de Broca), considerada necesaria para el

procesamiento sintctico del lenguaje, parecera indicar que esta se desarrollara ms tardamente y
no alcanzara niveles adultos de funcionamiento hasta el final de la edad infantil.
El desarrollo lxico-semntico y la competencia sintctica se sustentan sobre unas bases neurales
que aunque estn presentes de forma rudimentaria al nacer, deberan todava sufrir importantes
cambios madurativos y aumentar los niveles de conectividad para poder garantizar el adecuado
funcionamiento de un sistema tan sofisticado como el del lenguaje.
Pierre-Paul Broca inform que una lesin en la parte inferior de la tercera circunvolucin frontal
podra ser responsable de la prdida de la capacidad articular el habla. Este fue el primer caso
descrito por Broca, un paciente de 51 aos que haba perdido su capacidad para hablar despus de
un accidente cereborvascular. El segundo paciente de Broca, de 84 aos, mostr sntomas parecidos
con reducida capacidad para producir lenguaje, ya solo poda decir cinco palabras. La autopsia
posterior confirm su lesin en la circunvolucin frontal inferior izquierda.
Carl Wernicke (1874) descubri un tipo distinto de afasia, sensorial, en la que el paciente perda la
capacidad para comprender el lenguaje y este impedimento generaba los errores de produccin
observados, as como la propia incapacidad para darse cuenta de sus errores. La lesin en estos
casos se localizaba en la parte posterior de la circunvolucin temporal superior. La aportacin de
Wernicke tuvo mucha influencia sobre todo su nfasis en la conectividad de las distintas regiones
del cerebro que participan en el proceso del lenguaje. De hecho Wernicke dijo que una lesin en el
fascculo arqueado producira un patrn caracterstico en el que la produccin y la comprensin del
habla estaran preservadas, pero la bsqueda de palabras fallara y/o se produciran muchos errores
(afasia de conduccin).
Ludwing Lichtheim (1885) trat de extender su modelo para poder comprender todos los sndromes
afsicos observados. Una de las aportaciones ms interesantes fue que tradujo las ideas de Wernicke
en diagramas de flujo que pasaron a ser una referencia bsica en la prctica clnica. Este modelo
puede considerarse uno de los primeros modelos de cajas y flechas psicolingsticos; adems,
introdujo nuevas hiptesis sobre el procesamiento de la informacin en el cerebro, algunas de las
cuales no estaban en evidencia emprica disponible en aquel momento. Una de las hiptesis es que
las reas de Broca y Wernicke estaran conectadas con un centro conceptual. Dentro de sus aportes
destacan que aadi dos nuevas categoras de afasia a la nomenclatura de Wernicke: la afasia
transcortical motora y la afasia transcortical sensorial. En la sensorial, las palabras escuchadas no
podan acceder al centro del pensamiento, mostrando dichos pacientes impedimento para
comprender palabras. En cambio en la motora, los pensamientos no podan verbalizarse ya que
habra una interrupcin de informacin desde el centro del pensamiento al rea de Broca motora.
Norman Geschwind (1970) reformul el modelo de Wernicke-Lichtheim, segn este modelo, los
patrones auditivos que pueden tener significado estaran asociados en las regiones de Wernicke,
definida como la parte posterior de la circunvolucin temporal superior izquierda. sta regin se
activara cuando una palabra hablada se reconoce o cuando se quiere producir una palabra concreta.
En el ltimo caso, al intentar producir una palabra, su forma auditiva se transmitir desde esta
regin de Wernicke a la regin de Broca, a travs del fascculo arqueado, un haz de fibras de
sustancia blanca que conecta ambas regiones. Segn este modelo el rea de broca sera la sede
donde se almacenan los cdigos para convertir el patrn auditivo en cdigos de articulacin
motores, necesarios para la produccin del habla. Un problema en ste modelo es que no especifica
la importancia del procesamiento sintctico en las estructuras de la circunvolucin frontal inferior,
ni tiene cuenta las diferencias en la representacin de las diferentes categoras gramaticales, como
activacin en distintas partes del cerebro observada entre nombres y verbos.
El modelo actual sobre neuroanatoma funcional del lenguaje publicado por Hickok y Poeppel
(2004) ha intentado aunar los datos ms recientes de la neuroimgen, neuropsicologa y
procesamiento del lenguaje durante las ltimas dcadas. Este modelo est basado en la idea o
intuicin anterior de Wernicke y propuesta en el modelo de Lichtheim, acerca de como el cdigo

sensorial del habla tiene que estar mediado al menos por dos sistemas, uno conceptual y otro
auditivo-motor.
En primer lugar es importante la mediacin por el subsistema conceptual, que es relativamente
sencillo de intuir, para poder entender el significado de las palabras es necesario acceder a las
representaciones conceptuales en las que se almacena el conocimiento. A modo de ejemplo es
importante considerar que cuando se aprende una nueva lengua, con una fonologa distinta , este
circuito tiene que reaprenderse, se deben establecer nuevos vnculos auditivomotores ajustados a los
contrastes fonolgicos de la nueva lengua, intento que no siempre se completa con xito, otro
aspecto a la vez muy importante es la capacidad de repeticin y de almacenar a corto plazo
informacin nueva aprendida sobre la forma de las nuevas palabras. Estos mecanismos son
importantes para poder sustentar el componente fonolgico de la memoria a corto plazo, a partir de
la posible articulacin y repeticin interna de la informacin fonolgica almacenada.
No ocurre lo mismo con el sistema conceptual, de hecho las representaciones conceptuales son
comunes para los significados de la mayora de las palabras en distintas lenguas. Es decir el
significado o concepto asociado a casa o house, en espaol e ingls es el mismo; pero en tanto
su representacin lxica (forma fonolgica) no lo es.
Segn Hickok y Poeppel, existiran dos vas interrelacionadas, o sea, un modelo de doble ruta: a) va
ventral, del sonido al significado, en la que las representaciones sensoriales del habla seran
procesadas en la corteza auditiva primaria y secundaria, de la circunvolucin temporal superior
(bilateral, hemisferio derecho e izquierdo, y reas de Brodmann) y se conectaran con otras
regiones del lbulo temporal para activar las representaciones conceptuales asociadas a estas
palabras y almacenadas en estas regiones de la corteza auditiva se proyectara a regiones premotoras
(rea de Brodmann), motoras (rea de Brodmann) y la corteza forntal inferior ( rea de Broca, reas
de Brodmann) a travs de zonas parietales inferiores (rea supramarginal y circunvolucin angular).
Este circuito dorsal sera el encargado de esta interfaz auditivomotora y de transformar las
representaciones auditivas en representaciones motoras. Esta va dorsal, permitira repetir no
palabras y llevar a cabo tareas sublxicas que requieren una segmentacin explcita del habla y
sustentara tambin el bucle fonolgico de la memoria de trabajo, que a travs de la articulacin
permite almacenar informacin fonolgica. El circuito dorsal se asocia ms a lo fonolgico y lo
sintctico; mientras que el ventral, se relaciona ms con la semntica.
Ambos circuitos tienen conexiones de sustancia blanca, el circuito dorsal est conectado por el
fascculo arqueado. ste est ms desarrollado en el hemisferio izquierdo y en especial cumple la
funcin de conectar la corteza premotora frontal inferior con la regin parietal inferior y con la
circunvolucin temporal superior y parte de la circunvolucin temporal media. Las lesiones en este
fascculo dan lugar a una afasia de conduccin.
En cambio las conexiones del sistema ventral se establecen por las fibras de sustancia blanca que
implican principalmente 3 vas: 1)el fascculo longitudinal inferior (conecta regin parietemporales
superiores con las zonas mediales e inferiores del lbulo temporal); 2) fascculo frontoocipital
(conecta regiones occipitales y temporales inferiores con la corteza prefrontal, pasando a travs de
la cpsula externa. 3) fascculo uncinado (conecta parte anterior del lbulo temporal y la
circunvolucin frontal inferior.
Procesamiento del habla
Desde el recorrido de la onda sonora a la comprensin de un mensaje hablado, se comenzar
analizando el primer nivel (fonolgico), o, representacin fonolgica en la que se almacenan las
piezas lxicas o unidades mnimas con significado, que, a su vez, se vinculan con las
representaciones conceptuales. En este primer nivel intervienen unidades sublxicas.
Clasificacin de los principales sndromes afsicos:
Afasia: se define como un deterioro de las funciones del lenguaje debido al dao cerebral adquirido
y su posterior afeccin en el funcionamiento cerebral. Su etiologa puede ser muy variada, pudiendo
aparecer despus de un accidente cerebrovascular, un traumatismo craneal o tumores cerebrales, y

tambin como post efecto de una neurociruga o como consecuencia de enfermedades neurolgicas.
Desde el punto de vista de la produccin, los pacientes afsicos suelen presentar problemas lxicos
de distinta naturaleza, segn el tipo de afasia que los afecta. Son denominados parafasias, cuya
caracterizacin es importante de cara al diagnstico. Las parafasias consisten en la produccin de
palabras diferentes de las que se pretenda realizar. Las parafasias pueden ser semnticas, cuando la
palabra se sustituye por otra con un significado relacional; o pueden ser fonolgicas, cuando en
lugar de sustituir una palabra, se cambia o se elimina alguno de los fonemas que la componen. En
otras ocasiones, la palabra que se pretenda producir se reemplaza por una palabra que no existe en
la lengua o neologismo, que distorsiona su sentido.
Afasia de Broca: cuadro clnico: disminucin o supresin del habla, preservacin de la comprensin
auditiva (buena comprensin de palabras simples, ms dificultad en frases). La produccin del habla
es dificultosa, se suele limitar a agrupaciones de una a tres palabras, con mucha dificultad en la
articulacin. El agramatismo es comn, pero no una caracterstica siempre presente. La lectura y su
comprensin suelen estar preservadas.
Afasia de Wernicke: cuadro clnico: habla fluida en cuanto a la articulacin y estructura de las frases
(sintaxis), aunque las palabras que forman las frases suelen ser incorrectas (parafasias, semnticas) y
en algunos casos tambin se producen neologismos, que impiden comprender el sentido de la frase,
aunque gramaticalmente pueda ser correcta. Lo ms importante es que la comprensin auditiva est
afectada, incluso en el caso de palabras frecuentes y familiares, siendo mayor en la comprensin de
frases. La capacidad para encontrar una palabra adecuada para expresar algo est tambin afectada,
de forma que la conversacin puede tener circunloquios y estar bastante vaca de contenido. Un
aspecto importante es que la monitorizacin de los errores del habla est afectada (no perciben sus
errores) y el ritmo del habla se vuelve muy rpido. La lectura y la escritura pueden verse afectadas
tambin, en funcin de la extensin de la lesin.
Afasia de conduccin: cuadro clnico: incapacidad notable de repetir palabras o frases, aunque
existe preservacin de la comprensin auditiva (la comprensin puede estar afectada, pero siempre
es mejor que la capacidad de repeticin). La produccin del habla es fluida, aunque se aprecia una
alteracin en el output con errores caractersticos, como las parafasias fonolgicas y a veces el
paciente se encalla, se bloquea e intenta corregir varias veces la produccin de una palabra. Esta
capacidad de correccin y monitorizacin de su propia habla los distingue de los pacientes con
afasia de Wernicke. La lectura silenciosa y la escritura estn preservadas, aunque la lectura en voz
alta mostrar los mismos problemas en la secuenciacin de fonemas que la repeticin o el habla
espontnea.
Afasia anmica: cuadro clnico: el habla es fluida, sintcticamente correcta y bien articulada, pero
durante el discurso aparece una gran dificultad para encontrar algunas palabras (anoma), afectando
sobre todos a nombres, pero tambin a palabras con alto contenido informativo como verbos,
adverbios, etc. El discurso se llena de circunloquios o sustituciones relacionadas con el concepto
que se quiere expresar.
Afasia transcortical motora: cuadro clnico: afeccin del habla espontnea (parecida a la afasia de
Broca) pero manteniendo intacta la repeticin. No pueden casi formular oraciones, aunque en
algunos casos pueden nombrar correctamente dibujos simples. En estos pacientes se observa una
desconexin entre la representacin conceptual de las palabras y frases y el sistema motor de
produccin del habla.
Afasia transcortical sensorial: cuadro clnico: afectacin de la comprensin de las palabras, pero con
la repeticin preservada (repeticin sin comprensin, tambin denominada alienacin del
significado de la palabra). Tienen un habla fluida y parafsica (por lo general, substituciones
semnticas), siendo su perfil parecido al de la afasia de Wernicke. No son conscientes de sus propias
dificultades, presentando problemas de anomia, alexia y agrafia.

Afasias especficas de modalidad:

Sordera pura para las palabras: prdida de la habilidad para interpretar sonidos del habla, sin prdida
de la agudeza auditiva. En su manifestacin ms pura, no aparecen dficits de produccin oral,
lectura o escritura. La lesin se suele circunscribir a lesiones bilaterales del lbulo temporal (aunque
se puede dar por lesin solamente izquierda).
Ceguera pura para palabras: prdida de la habilidad lectora que ocurre sin afectar otras funciones del
lenguaje. En algunos casos se preserva la identificacin de las letras, y la palabra se puede leer letra
por letra.
Afasia subcortical motora: afecta solamente la articulacin del habla. Los otros aspectos, como
recuerdos de palabras, sintaxis, comprensin auditiva, lectura y escritura, estn preservados.
PROPIEDADES SONORAS DE LA SEAL DEL HABLA
La coarticulacin de las palabras se da por lo fontico, el segmento que determina el corte de cada
palabra. Puede haber dificultades en el habla porque tiene una naturaleza continua. Hay ausencias de
silencios en las frases. Hay variaciones alofnicas. Son los movimientos mviles del aparato
bucofonatorio, la lengua y los labios, estn constantemente modificando su posicin y articulando
su gesto articulatorio correspondiente al siguiente segmento que se ha de producir, de manera que se
producen dos fenmenos inevitables, la variacin contextual y la transmisin en paralelo, que
impiden considerar al fonema como una unidad simple, directa e invariable para el procesamiento
del habla. Esto se comprueba en la consonante do y di, se tiene que mover los labios de manera
distinta aunque sea la misma d. Aunque las palabras no estn delimitadas por pausas, el habla
espontanea contiene un conjunto de pistas que son tiles para resolver el problema de la
segmentacin. Se trata de la informacin de naturaleza prosdica (ritmo, entonacin y acento) que
forma agrupaciones, unidades de tamao menor, que facilitan el anlisis. La prosodia se limita el
nivel de entonacin y acento. En lenguas como el ingls la presencia de una slaba, muestran el
comienzo de una palabra. La informacin fonotctica en el espaol relativa a las estructuras y
combinaciones de sonidos dentro de las unidades silbicas
PERCEPCION CATEGORICA Atender a las variaciones de las palabras, se deben agrupar los
sonidos alfonos de las palabras, porque producen un cambio en el significado. Hay un carcter
innato para percibir el lenguaje y propio del ser-humano.
DESARROLLO, EXPOSICION LINGSTICA Y REAJUSTES PERCEPTIVOS En los primeros
meses de vida (1 a 4 meses) los bebes, discriminan contrastes consonnticos, incluso aquellos que
no forman parte de la lengua materna. A finales del primer ao de vida se va limitando la lengua.
Neuroanatoma de la percepcin del habla.
Aun no existe una decisin unnime de cuales son las reas y circuitos involucrados en
el procesamiento del habla, estos parecen variar en funcin del tipo de tarea utilizado para evaluar
este tipo de procesamiento.
Siguiendo el modelo de doble ruta, cuando se percibe un sonido, se produce la
activacin del circuito dorsal que interviene en las tareas de percepcin del habla en su nivel ms
bajo (discriminacin fontica). A la vez esta percepcin tiene una funcin especfica audio-motora,
al permitir la vinculacin entre la informacin sonora y su representacin articulatoria.
La percepcin auditiva de sonidos simples como los tonos, activan la corteza auditiva
primaria (circunvoluciones de Heschl en el plano supra-temporal en los 2 hemisferios). Para
los sonidos ms complejos como el habla o la msica, se activan adems reas secundarias
auditivas (reas alrededor de las circunvoluciones de Heschl y que alcanzan la circunvolucin
temporal superior, reas de Brodmann 42, 22).
En el procesamiento del habla la activacin estara mucho ms distribuida
bilateralmente, involucrando reas superiores de los lbulos temporales cercanas a la cisura
temporal superior. A medida que aumenta la necesidad de extraer un significado, las reas
involucradas estn cada vez ms lateralizadas.

Las investigaciones de S. K. Scott han permitido abordar esta cuestin con materiales
diseados para poder separar el procesamiento puramente acstico del habla y el procesamiento
lingstico que implica la extraccin del significado. Utilizando frases, presentndola
normalmente o de forma invertida, en un caso era inteligible y en el otro no. En ambos casos
surco temporal superior se activaba por igual y de forma bilateral, mientras que la activacin
se extenda a reas ms anteriores y ventrales del lbulo temporal izquierdo, incluyendo la
circunvolucin temporal superior (activacin de la va ventral), slo en el caso del material
no manipulado, es decir, cuando se poda procesar el significado de las oraciones.
Al analizar tareas de bajo nivel dentro del procesamiento del habla, se ha observado
activacin lateralizada tambin en la zona inferior del lbulo frontal (comprendiendo regiones
de la ruta dorsal), se explica, probablemente, por las demandas de control ejecutivo y memoria
operativa necesarias para responder a tareas de discriminacin que exigen mantener activada la
informacin de habla para llevar a cabo la comparacin antes de poder dar una respuesta.
Se debe considerar la lateralizacin de los procesos en los que est implicada la va
dorsal. En que medida algunos procesos son ms o menos se lectivos del hemisferio izquierdo
(supuestamente dominante en el procesamiento del lenguaje). El modelo de doble ruta de Hickok y
Poeppel plantea que las diferencias interhemisfricas o asimetras se relacionan con la distinta
resolucin temporal de algunos de los procesos que intervienen en la percepcin del habla.
Hay informacin que se produce rpidamente en el tiempo y requiere de ventanas de
anlisis muy breves (50 ms, como el reconocimiento consonnticos o del orden de segmentos al
interior de una palabra), Otro tipo de informacin como la suprasegmental que se debe analizar en
ventanas ms amplias de anlisis (200-300 ms) que es necesaria para acceder a los lmites silbicos,
patrones de acentuacin, e info prosdica relativa a la interpretacin de las oraciones.
La hiptesis de un modelo de procesamiento que trabaje simultneamente (Hickok y
Poeppel) extrayendo informacin sobre la base de distintas escalas temporales. Esta propuesta
seala un procesamiento paralelo de estos dos tipos de informacin, hemisferio derecho
especializado en el anlisis e integracin de la informacin en una escala temporal mayor, y el
izquierdo trabajando con una escala temporal menor.
Este modelo retoma de forma parcial modelos anteriores relativas al procesamiento
asimtrico de la informacin, los cuales confirmaran a travs del estudio de lesiones cerebrales
unilaterales afectan en menor medida el reconocimiento del lxico que las lesiones bilaterales y en
algunas lesiones del h. izquierdo, tanto la respuesta a tareas de discriminacin de sonidos del habla
como las habilidades de produccin pueden verse seriamente afectadas.
Sordera pura para las palabras: Es la afeccin que ms parece afectar el nivel
ms bsico del procesamiento del habla, lo que impide alcanzar el reconocimiento del lxico. Esta
se considera una forma de agnosia auditiva, donde el paciente no logra comprender el lenguaje
presentado de forma auditiva. Por lo general esto corresponde a una lesin bilateral en zonas
superiores de los lbulos temporales (no entienden significados de las palabras).
Afasias unilaterales: En las que poseen un claro dficit de la comprensin del lenguaje
(afasia de wernicke, y afasia sensorial transcortical), no hay dificultas en la percepcin del habla que
justifiquen los problemas de comprensin

Recuadro 19-5: Lmites en el aprendizaje de la fonologa de una segunda lengua en la

edad adulta.
Kuhl ha desarrollado un modelo NLNC (Native Language Neural Commitment) para explicar
los efectos de la experiencia lingstica en el cerebro y cmo se ve afectada la capacidad para
aprender los aspectos fontico-fonolgicos de una segunda lengua en el adulto. Esta teora y
modelo plantean que la exposicin y el aprendizaje de la lengua materna determinan cambios en
el tejido neural y en los circuitos que intervienen en el procesamiento del lenguaje, los que
quedaran comprometidos al ajustarse a las propiedades caractersticas del habla en la lengua
materna, esto tiene 2 consecuencias:
1-. Los patrones fonticos aprendidos en un comienzo refuerzan la deteccion de ptrones de
orden superior en el lenguaje (morfemas, palabras), facilitando el progreso de la adquisicin de
la lengua materna.

2-. Quedara reducida la sensibilidad hacia patrones fonticos alternativos, necesarios para el
aprendizaje efectivo de una segunda lengua.
En edades tempranas del desarrollo del lenguaje, el sistema estara menos comprometido, los
circuitos estaran menos consolidados y habra una menor dificultad para adquirir los
componentes fontico-fonolgicos de una segunda lengua.
Procesamiento del lxico.
La finalidad del procesamiento del habla es extraer las palabras que la componen y
acceder a su significado. Las palabras constituyen una unidad lingsticas en s mismas. Las
palabras conocidas por el hablante se almacenan en un diccionario mental llamado LXICO,
este supone una puerta de acceso a la informacin almacenada sobre la palabra. Sonidos:
fonologa, grafemas: forma escrita, la gramtica permite usarlo de forma adecuada en frases y
su significado.
La cap. Del lxico varia entre personas, se sita entre 15.000 y 150.000 palabras. Una
persona puede reconocer 3 palabras por segundo sin dificultad, lo que sugiere que el lxico
posee algn tipo de organizacin que facilita el proceso de acceso a la info, como un tipo de red
donde las palabras que comparten propiedades estaran conectadas entre s. Esto puede
reconocerse a travs del primming, experimento que consiste en otorgar una facilitacin
semntica en una tarea de decisin lxica. Se presentan listas de palabras y seudopalabras (p.
ej.,truspi) mezcladas, y los participantes deben decidir si la secuencia de grafemas que se les
presenta constituye una palabra real en su idioma. facilitacin semntica se manipula la relacin
entre las palabras que se presentan consecutivamente. El resultado habitual es que los
participantes son ms rpidos y cometen menos errores cuando la palabra que deben juzgar ha
sido precedida por otra palabra relacionada semnticamente.
Las palabras difieren en algunas caractersticas que hacen que sean ms o menos accesibles.
Otras variables que facilitan el acceso a la informacin de la palabra son la familiaridad que
cada hablante tiene con ella y la concrecin: las palabras concretas imaginables se recuperan y
reconocen ms rpidamente que las abstractas.
RECUADRO 19-6: CUNTOS LXICOS?
Reconocimiento del lxico: del sonido a la palabra
Acceso al lxico: proceso por el cual se relaciona la informacin acstica percibida (o
visual, en caso de la escritura) con una palabra almacenada en el lxico, de modo que despus la
persona puede acceder a todas las propiedades de dicha palabra.
Este proceso posee 2 dificultades, el habla es transitoria, secuencial y no permite volver
atrs para revisar lo odo. Y Segundo la coarticulacin de los fonemas hace que el habla sea
continua y no permite la pausa para la identificacin de las palabras.
No existe unanimidad sobre qu tipo de informacin perceptiva se utiliza para
reconocer la palabra.
Uno de los modelos ms importantes del reconocimiento del lxico es el de cohorte
desarrollado por Marslen-Wilson. Este plantea que el inicio de la palabra activa una lista de
palabras que comparten el inicio y a medida que avanza la palabra la lista se va reduciendo
descartando palabras que no coincidan con la informacin acstica. Finalmente el proceso llega
a una palabra compatible con la informacin acstica entregada, pudiendo identificarla.
Las palabras menos frecuentes en la lengua son menos activadas, por lo que es ms
difcil que sean seleccionadas. El contexto en el que se presentan las palabras es considerado
para su procesamiento, respecto a esto, el modelo de cohorte plantea que cuando se intente
integrar la palabra seleccionada en su frase, el contexto desempear algn papel, posterior a la
activacin de la lista (o cohorte), permitiendo descartar la opcin elegida si no tiene sentido en
ese contexto, y recomenzar el proceso.
Otros autores consideran el papel del contexto ms temprano, y segn la frase se podra
anticipar cul es la palabra que viene a continuacin.
RECUADRO 19-7: QU SUCEDE EN EL ENTORNO CUANDO SE HABLA MS DE
UNA LENGUA?

Bases neurales de la comprensin del habla

Modelo de doble va (hickok y poeppel): la via ventral permite acceder al significado
de las palabras, las propiedades morfolgicas y sintcticas y sera la principal va de la
comprensin del lenguaje.
Los primeros estadios de procesamiento acsticofontico del habla se llevan a cabo
bilateralmente en reas de la circunvolucin temporal superior y son comunes a las dos va.
La va ventral se proyecta hacia las regiones posteriores de las circunvoluciones
temporales medias e inferiores de manera bilateral, aunque con un cierto predominio izquierdo
(lesiones en esta area afasia sensorial transcortical, dficit en comprensin y habla pero no en la
sintaxis y fonologa).
Atrofia que afecta sobre todo la parte anterior del lbulo temporal, manifiestan una
prdida progresiva del significado de las palabras, mientras que articulacin, fonologa y
sintaxis se encuentran relativamente preservadas.
RECUADRO19-8: PROCESAMIENTO LXICO Y SEMANTICO Y COMPONENTE N400.
FIGURA 19- 12
Significado de la palabra
El proceso de comprensin del habla lleva a la identificacin de palabras, a travs del cual se
puede acceder a su significado. Cuando se oye una palabra se activan una serie de propiedades
respecto a ella (ej: perro: peludo, mamfero, 4 patas, etc.), estas propiedades constituye el
significado de la palabra, en algunos casos el significado refleja el conocimiento obtenido a
travs de la experiencia, conocimiento enciclopdico (memoria semntica).
La representacin semntica se activa independientemente del formato en que se
presente su referencia (escrito, auditivo, una imagen, etc.). Este tipo de representacin se
diferencia de la representacin lxica, lo que permite dar cuenta de la polisemia (variedad de
significados para una misma palabra, ej. Banco) de las palabras.
Diversos estudios de primming (facilitacin) indican que los significados de las palabras
conforman una red donde los significados parecidos estn conectados ms fuertemente, ya que
comparten rasgos y estaran ubicados en la misma rea del cerebro.
Hiptesis sensorio-funcional, segn la cual los objetos naturales como animales o flores
se caracterizaran ms por sus propiedades perceptivas (color, forma, etc.) mientras que la
propiedad que definira mejor a los objetos hechos por el hombre sera su utilidad o funcin.
La versin moderna de esta hiptesis afirma que el significado de las categoras de seres
vivos se almacenara en las reas de procesamiento visual, puesto que stas son las responsables
de la adquisicin de la informacin a partir de la que se extraen dichas categoras. En cuanto a la
categora de los objetos hechos por el hombre, se almacenara en las zonas de procesamiento
motor, puesto que uno de los aspectos que la define es la accin que puede realizarse con dichos
objetos. Tras diversas crticas nacen nuevos modelos, como el de modelo de Caramazza, que
afirman que existen localizaciones en el cerebro para ciertas categoras relevantes para la
evolucin humana, como las categoras de seres vivos animados, seres vivos inanimados o
miembros de la propia especie.
Actualmente contina el debate sobre cmo se representan los significados en el
cerebro. Puesto que determinados rasgos estn almacenados en modalidades especficas [p. ej.,
visual, motora] pero a la vez la informacin dentro del sistema de procesamiento de una
determinada modalidad parece organizada por categoras semnticas.
Del significado a la palabra: la produccin del habla
El proceso de hablar puede iniciarse de diversas maneras.
Es posible convertir un patrn auditivo que se acaba de escuchar en una serie de
movimientos del sistema bucofonatorio, sin necesidad de pasar por el significado de la palabra
(que puede desconocerse).
Para poder nombrar el dibujo uno accede a tres tipos de informacin. Primero reconoce
el dibujo, lo que implica acceder a su representacin conceptual o significado: es la fase de
preparacin conceptual.

Cada concepto est conectado a su correspondiente palabra en el nivel lxico, a travs

del cual se accede a la informacin sintctica y gramatical, lo que permite a su vez ubicar
rpidamente la palabra en la estructura de la frase que se est construyendo.
El efecto Stroop denominada interferencia palabra-dibujo, el dibujo que debe
denominarse se acompaa de una palabra distractora que el participante debe ignorar. Se ha
visto que cuando dicha palabra pertenece a la misma categora semntica que el dibujo, resulta
ms difcil producir la palabra deseada. El efecto Stroop clsico se produce cuando se pide al
participante que nombre el color de la tinta en que se ha escrito una palabra. Cuando dicha
palabra es a su vez el nombre de un color se produce una facilitacin si es el mismo color de la
tinta (condicin congruente), y una interferencia si se trata de un color distinto [condicin
incongruente].
Adems de recuperar su informacin sintctica, deben recuperarse las propiedades
fonolgicas de la palabra, de modo que pueda pronunciarse. Este proceso comienza con la
recuperacin de la representacin fonolgica, puesto que el habla es continua y no existen
pausas entre las palabras, la realizacin de los fonemas tiene que tener en cuenta a las palabras
vecinas porque se produce una asimilacin. Aunque exista una representacin fonolgica
debemos descomponer en sus segmentos por una parte y el marco estructural nmero de slabas,
estructura de stas y patrn de acentos y por la otra, y procede a un nuevo ensamblaje que tiene
en cuenta las palabras que preceden y siguen a la que se est produciendo.
El ensamblaje se produce de izquierda a derecha, pero no hace falta terminar de
recuperar los fonemas de la primera slaba par poder codificar la siguiente. Este tipo de
procesamiento en paralelo se aprecia en algunos errores fonolgicos, en los que se intercambian
sonidos que ocupan posiciones equivalentes en distintas slabas. A medida que las slabas se van
creando, se activan las instrucciones motoras para su articulacin.
Los modelos actuales difieren sobre el curso temporal de la seleccin lxica y la
codificacin fonolgica: los modelos seriales o discretos, como el propuesto por Levelt, Meyer
y Roelofs (1999), se denominan as porque consideran que primero se lleva a cabo la seleccin
lxica y slo la palabra que ha sido seleccionada termina de procesarse recuperando su
informacin fonolgico.
Los modelos en cascada afirman que el procesamiento fonolgico empieza antes de la
seleccin lxica, por lo que palabras que no sern finalmente seleccionadas tambin activan
parte de su informacin fonolgica. Algunos de ellos (modelos interactivos) incluso consideran
que los fonemas activados envan informacin de nuevo hacia el nivel lxico, de modo que
palabras relacionadas fonolgicamente con la que se desea producir tambin competiran con
ella en la seleccin lxica (la evidencia apoya a un modelo en cascada).
Peterson y Savoy (1998), quienes demostraron que cuando sus participantes deban
nombrar un dibujo (p. ej., couch: sof en ingls), activaban tambin sinnimos corno sofa
y stos se procesaban hasta el nivel fonolgicoparticipantes tenan que leer palabras
relacionadas formalmente, como soda, encontraban parte de sus fonemas activados, e iban
ms rpido que en situaciones de controlen las que no exista ningn tipo de solapamiento
fonolgico.
Bases neurales de la produccin del habla
Indefrey y Levelt (2004) realizaron un interesante meta-anlisis, los estudios haban
utilizado diferentes tareas, pero Indefrey y Levelt se centraron en la denominacin de dibujos y
la generacin de palabras ambas tareas requieren el paso por todos los procesos requeridos para
la produccin del habla, desde la preparacin del concepto hasta la articulacin, y proporcionan
una visin completa de las reas requerida.
Segn sus datos, el proceso de produccin de una palabra empieza en las regiones
ventro-temporales (activando la ruta ventral de procesamiento semntico) y occipitales, donde
se produce el procesamiento visual y conceptual que converge en un concepto que se quiere
expresar. El concepto activa la palabra correspondiente ms otras palabras semnticamente
relacionadas, en la circunvolucin media temporal izquierda de la ruta ventral, donde se lleva a
cabo la seleccin lxica. la activacin se transmite a la regin de Wernicke. En dicha rea se

ensamblan las formas fonolgicas de las palabras, que segn estos autores se activaran tanto
durante la produccin como durante la comprensin del lenguaje.
La activacin se transmite despus al rea de Broca (circunvolucin inferior frontal posterior
izquierda), donde se lleva a cabo la silabificacin de la palabra, para que luego la palabra
fonolgica sea codificada fonticamente.
Las funciones habitualmente asignadas al rea tradicional de Broca (reas de Brodmann
44 y 45) seran ejecutadas por un rea ms amplia que se ocupara de la integracin de las
diferentes informaciones en un nico plan, as como del control del habla.
La afasia de Broca y que se caracteriza por un habla poco fluida, y agramatical no se
producira exclusivamente por una lesin en dicha rea sino que el dao debera abarcar otras
regiones del lbulo frontal y de la materia blanca subyacente.
Integracin de las palabras a las frases.
La mayor parte del tiempo las palabras se utilizan y comprenden en el contexto de
frases el significado de una frase no es la simple suma de los significados de cada palabra, sino
que deriva de la integracin entre la informacin sintctica de la estructura de la frase y la
informacin semntica de las palabras. Una frase inadmisible, salvo en un mundo imaginario,
como el jardinero es regado por la planta, slo puede entenderse correctamente considerando
la informacin sintctica de la frase que indica que el jardinero es el que recibe la accin de ser
regado y, por lo tanto, la planta, excepcionalmente, es en este caso, un ente animado que lo est
regando.
Recuadro 19-10. Alteraciones en la comprensin y la produccin de palabras en la afasia
transcortical sensorial y la afasia de conduccin
Proceso de construccin de la frase
La mayora de los modelos de procesamiento sintctico se han centrado en el estudio de
la comprensin, dedicndose menos a la produccin de frases, aunque se presentan como
modelos de procesamiento de frases en general.
El estudio de la comprensin de frases en el habla ha mostrado la importancia de la
prosodia en este procesamiento.
El proceso de comprensin, conforme se oye cada palabra en la frase, se activa su
significado y la informacin gramatical asociada a ella. A partir de este punto pueden
distinguirse tres etapas en el procesamiento de frases:
etapa inicial de acceso a la estructura sintctica de la frase, conforme se accede
a las palabras, se va construyendo la estructura sintctica local sobre la base de
las categoras gramaticales de las palabras.
segunda etapa en la que se integra la informacin semntica y sintctica y se
accede as al significado de la frase. conlleva el cmputo de las relaciones entre
el verbo y sus argumentos, permitiendo la asignacin de los llamados roles
temticos o, dicho de otro modo, la interpretacin de quin hace qu a quin en
la frase. la informacin sintctica siempre es accedida antes que la informacin
semntica. Al final de la segunda etapa de procesamiento se accede a la
comprensin de la frase
tercera etapa: que debe realizarse nicamente cuando existe un conflicto entre
la informacin sintctica y semntica de la frase y requiere el recurso a
informaciones adicionales que permitan reanalizar o desambiguar la frase.
Hay modelos (constraint-satisfaction models) que abogan por un procesamiento ms
interactivo en lugar de secuencial durante estas dos etapas, suponiendo interacciones entre
semntica y sintaxis durante todo el proceso.
El uso de potenciales evocados, gracias a su buena resolucin temporal, permite
observar las diferentes etapas del procesamiento de la frase y su secuencialidad. El componente
de negatividad anterior izquierda temprana (early left anterior negativity, ELAN) es sensible a
la primera etapa de procesamiento sintctico, en la que se accede a la informacin de la

categora gramatical de la palabra para la construccin de la estructura local de frase. Esta

estructura local servir de cimiento para la construccin de la estructura global de la frase,
Este acceso a la informacin gramatical es automtico e independiente de la atencin y
de la tarea que realiza el individuo. El componente ELAN aparece alrededor de los 120-200 ms
despus del inicio de una palabra en la que se introduce una violacin de la categora gramatical
correcta para esa posicin en la frase.
Los datos de pacientes con lesiones frontales izquierdas o con lesiones en el lbulo
temporal anterior izquierdo que no muestran este componente indican que estas regiones
parecen ser responsables de esta primera etapa de procesamiento sintctico. Los datos de neuroirnagen convergen con los datos en pacientes y muestran ms concretamente que la
construccin de la estructura local de la frase se relaciona con la circunvolucin frontal inferior
izquierda, que est conectada justamente con el lbulo temporal anterior ipsilateral a travs del
fascculo uncinado.
Cuando hay un conflicto entre estos dos tipos de informacin. es necesaria una tercera
etapa de procesamiento durante la cual deben integrarse otras fuentes de informacin, como el
conocimiento del mundo o la informacin del discurso. Tanto la circunvolucin frontal inferior
izquierda como la circunvolucin temporal superior posterior izquierda se han relacionado con
esta etapa de integracin en estudios de neuro-imagen. La regin temporal parece tener un papel
crucial vinculando el verbo a sus argumentos, congruente con su papel ms general de
integracin de informacin de distintas modalidades tambin fuera del lenguaje. La
circunvolucin frontal inferior es responsable del procesamiento de distintos aspectos
lingsticos en sus distintas sub-regiones que tienen tambin distintas conexiones.
Las regiones ms anteriores (reas de Brodrnann 45 y 47) se relaciona con el
procesamiento de aspectos semnticos durante el procesamiento de frases, las regiones ms
posteriores (rea de Brodmann 44) estn implicadas cuando aumenta la complejidad sintctica.
A lo largo de todas las etapas de procesamiento, la prosodia interacciona ofreciendo
informacin adicional, por ejemplo, el inicio y final de una frase sintctica, o si la frase es
declarativa, exclamativa o interrogativa. Estos aspectos prosdicos forman parte de la prosodia
lingstica, la que puede distinguirse de la prosodia emocional, que transmite informacin sobre
el estado de nimo del interlocutor, o de la informacin pragmtica, que tiene tambin una
relevancia en la interpretacin lingstica.
Lesiones, tanto en el hemisferio derecho como en el izquierdo, pueden producir
dificultades para procesar este tipo de informacin. Sin embargo, los aspectos ms puramente
prosdicos requieren principalmente el hemisferio derecho, corno puede comprobarse en
estudios de neuro-imagen que permiten observar las activaciones cerebrales frente a la pura
informacin prosdica, eliminando las pistas fonolgicas.
La entonacin induce mayores activaciones en la circunvolucin frontal inferior derecha
y en la circunvolucin temporal superior derecha, y la segmentacin prosdica durante el
procesamiento de frases incrementa la activacin de la corteza frontal dorso-lateral derecha y
reas del cerebelo derecho. la lateralizacin en el procesamiento de la prosodia est modulada
por el tipo de informacin transmitida por sta.
Independencia e interaccin entre semntica y sintaxis
Estudios de neuro-imgernes demuestran que ciertos aspectos lxico semnticos y de la
sintaxis pueden disociarse. Ej: los pacientes con demencia semntica, aunque van perdiendo
progresivamente el significado de las palabras y muestran un discurso vaco de contenido,
pueden seguir produciendo frases gramaticales.
Tambin se observan patrones distintos en la respuesta cerebral frente al procesamiento
de la informacin semntica y sintctica.
Las manipulaciones sintcticas inducen cambios en un componente distinto: el P600 (p.
ej., el nio desempea nia). Se trata de un incremento de positividad elctrica alrededor de
Jos 500700 ms desde el inicio de la presentacin de la palabra crtica que aparece
principalmente en electrodos parietales centrales (SPS). Este componente se ve poco afectado
por manipulaciones semnticas, pero se incrementa en respuesta a violaciones sintcticas o
formas de oraciones correctas muy poco probables o muy complejas. La amplitud del P600 es

directamente proporcional a la incongruencia sintctica presentada respecto al resto de la frase

previamente leda o escuchada.
Cuando se procesa una palabra, su raz (p. ej., COITH> en el verbo comer) permite
acceder al significado del verbo, mientras que al escuchar EL sufijo posteriormente (p. ej.,
imos), se tiene la informacin sintctica que permite ver el tiempo y la persona en que el
verbo est conjugado y, por lo tanto, su adecuacin sintctica en la frase que se est escuchando.
Como la raz se procesa temporalmente antes que el sufijo, en frases que contienen violaciones
semnticas y sintcticas aparece primero un N400 seguido de un P600. Otro modo de observar
el procesamiento puramente sintctico
Otro modo de observar el procesamiento puramente sintctico con independencia de la
semntica en el procesamiento de frases es el uso del Jabberwocky. El Jabberwocky (Rcrnaclro
l) 1]) es el uso de frases en las que se mantiene la informacin gramatical dada por las
palabrasfuncin (p. ej. determinantes, preposiciones, etc.), pero las palabras con contenido se
sustituyen por seudopalabras (p. ej., La pirsa sirga su blino drinamente) (VER CUADRO 1911, PAG 27)
. En frases en lenguaje natural, las violaciones sintcticas producen, como se ha
mencionado, un componente P600. Este componente est precedido por una negatividad
anterior clsicamente lateralizada a la izquierda (left anterior negativity, LAN) alrededor de los
200-400 ms del inicio de la palabra que introduce la violacin sintctica (Fig 19- l6).
Mientras el componente LAN se relaciona, pues, con el anlisis estructural inicial de la
oracin y una deteccin automtica y temprana de la violacin sintctica, el P600 estara
relacionado con una deteccin ms tarda de sta y con procesos de revisin y reinterpretacin
de la frase que slo pueden realizarse en el caso de frases con significado.
Los estudios de pacientes con lesiones subcorticales en los ganglios basales, corno los
pacientes con enfermedad de Parkinson, no muestran una respuesta de P600 frente a las
violaciones sintcticas, lo que indica que adems de las reas de la corteza previamente
mencionadas los ganglios basales tienen tambin un papel en el proceso de re-anlisis
sintctico.
La influencia o independencia de la informacin semntica sobre el procesamiento
sintctico se ha estudiado a menudo tambin con frases denominadas de va muerta (gardenpath). En frases de este tipo, como El mayordomo vio al ladrn con los prismticos hay una
ambigedad temporal y, debido al coste o esfuerzo de reprocesamiento de la oracin, tambin se
observa un incremento del componente P600.
Diversos estudios han mostrado una visin ms interactiva. Por ejemplo, la presencia de
un contexto de discurso previo a una frase puede sesgar la estructuracin e interpretacin de
sta.
Papel de la memoria de trabajo en el procesamiento de frases.
Para comprender una frase es necesario reconstruir las relaciones gramaticales entre los
constituyentes de la oracin ir construyendo la estructura conforme se va escuchando (leyendo)
progresivamente cada palabra que compone la frase. En cada lenguaje existe un orden cannico
o por defecto, que es preferido para procesar la estructura de la frase. El orden SVO (sujeto,
verbo, objeto) es, por ejemplo, el orden cannico en castellano.
La memoria de trabajo fonolgica contiene un almacn a corto plazo con una capacidad
limitada, asistida por el mantenimiento subvocal de la informacin. Esta memoria de trabajo
presta ayuda durante el anlisis sintctico de la frase en el caso de que sta sea larga y compleja
o cuando una frase es ambigua y requiere un re-anlisis sintctico que recupere la traza
fonolgica mantenida en memoria.
La memoria de trabajo no es indispensable para el procesamiento de todo tipo de frases,
los pacientes con una capacidad de memoria de trabajo limitada pueden en general comprender
y producir frases, aunque muestran dficits para comprender frases sintcticamente complejas.
El componente LAN se ha interpretado tambin como un indicador de memoria de
trabajo requerida para el procesamiento de oraciones. Las frases ms simples, muestran un LAN
que presenta una amplitud sostenida durante toda la frase y que se asocia al mantenimiento en
memoria de los elementos que deben reutilizarse ms adelante en el procesamiento de la frase.

Tambin se observa un incremento de activacin en la zona opercular de la circunvolucin

frontal inferior izquierda (rea de Broca).
Alteraciones de procesamiento sintctico en pacientes neurolgicos.
Clsicamente, las lesiones en el hemisferio izquierdo, incluyendo la circunvolucin
frontal inferior, caracterizadas por este patrn de agrarnatisrno se han denominado afasias de
Broca. La visin clsica que perdur hasta la dcada de 1970 describa este sndrome como un
dficit de produccin, sin alteraciones de la comprensin del lenguaje. ciertas frases pueden
comprenderse con la simple informacin dada por el significado de las palabras de contenido y
el conocimiento del mundo. Cararnazza y Zurif (1976) mostraron que estos pacientes no
mostraban dificultades con estas frases, pero los dficits de comprensin eran evidentes cuando
la comprensin de las frases dependa del anlisis de la sinjaxis de la frase y no podan usar el
orden cannico ms frecuente en su lengua.
Otros aspectos han sido tambin reformulados en la actualidad con relacin a este tipo
de afasia. Por ejemplo, se ha podido observar que los pacientes con agramatismo no muestran
un patrn uniforme en los sntomas asociados. La heterogeneidad de estos pacientes no slo
afecta a los sntomas sino tambin a las reas cerebrales lesionadas, puesto que los problemas de
comprensin de frases aparecen adems de hacerlo cuando hay lesiones en el rea de Broca en
lesiones que afectan al lbulo temporal (rea de Brodmann 22), sin afectacin del rea de Broca.

Los datos procedentes de estudios de neuroimagen indican que esta rea est
tambin involucrada en el procesamiento de frases sintcticamente complejas y aparece
ms activa cuando las frases se comparan con la presentacin de palabras no
estructuradas en frases.
Controversias sobre el papel del rea de broca
Estudios ms recientes han mostrado que Broca tena razn al relacionar la
circunvolucin frontal inferior con el procesamiento del lenguaje y al sostener que tanto
la comprensin corno la produccin del lenguaje estn fuertemente lateralizadas en el
hemisferio izquierdo, ya que el 97 % de los individuos muestran este perfil de
lateralizacin. Sin embargo, el lenguaje no es una funcin unitaria limitada a una sola
regin cerebral; Wernicke, contemporneo de Broca, ya precis este punto mostrando
disociaciones en las lesiones que producan problemas en la produccin frente a la
percepcin del lenguaje. Adems el lenguaje no se localiza slo en el hemisferio
izquierdo, ya que ciertos aspectos, corno la prosodia o el procesamiento semntico,
requieren la participacin del hemisferio derecho.
En algunos pacientes, los efectos de las lesiones en Broca en la comprensin de
frases pueden ser debidas, ms que a problemas puramente sintcticos, a afectaciones de
la memoria de trabajo que, como se ha comentado antes, producen dificultades para la
comprensin de frases complejas.
Las lesiones frontales izquierdas producen en algunos casos problemas
sintcticos, pero a menudo estas no incluyen el rea de broca.
El cerebro del paciente que el propio Broca estudi fue guardado durante aos
en el Museo del Hombre de Pars y fue recientemente escaneado con resonancia
magntica para detallar el m bito especfico de la lesin. La lesin result ser mucho
mayor de lo que Broca seal, afectando tambin a la sustancia blanca subyacente. Este
hecho concuerda con la observacin que indica que incluso en casos en que el rea de
Broca est intacta se observa agrarnatismo cuando los haces de sustancia blanca
subyacente estn afectados.
El cerebro del paciente que el propio Broca estudi fue guardado durante aos
en el Museo del Hombre de Pars y fue recientemente escaneado con resonancia
magntica para detallar el m bito especfico de la lesin. La lesin result ser mucho
mayor de lo que Broca seal, afectando tambin a la sustancia blanca subyacente. Este

hecho concuerda con la observacin que indica que incluso en casos en que el rea de
Broca est intacta se observa agrarnatismo cuando los haces de sustancia blanca
subyacente estn afectados. (fig. 19-15)
Las regiones posteriores (rea de Brodmann 44) estn conectadas dorsalmente con el
lbulo parietal inferior por la seccin anterior del fascculo arqueado y tienen tambin una
conexin directa con la parte posterior del lbulo temporal superior. Esta red est implicada
tanto en el procesamiento de frases sintcticamente complejas como en
el bucle articulatorio de la memoria de trabajo mencionado antes. Esta conexin dorsal se
desarrolla ms tardamente que las conexiones ventrales que conectan al rea de Brodmann 45
con el lbulo temporal y estaran relacionadas con el procesamiento de relaciones locales en el
procesamiento sintctico (p.ej., la concordancia de gnero entre determinante y nombre). Estas
interconexiones muestran el procesamiento del lenguaje, y en especial el procesamiento
sintctico, requiere la coordinacin dinmica entre mltiples regiones distantes. A estas
interacciones se aaden las conexiones inter-hernisfricas, especialmente importantes para el
papel de la prosodia en la comprensin de frases que puede desambiguar o sesgar la forma en
que se construye la estructura sintctica de una frase.
Consideraciones finales
Cuanto ms complejas son las unidades de anlisis, mayor es el nmero de factores que
pueden intervenir y que deben ser tenidos en cuenta para explicar el procesamiento lingstico
de alto nivel, como el que tiene lugar en la comprensin de historias o en el anlisis del
discurso.
Las herramientas de las que se dispone en la actualidad para explorar estas cuestiones
abren nuevas perspectivas de anlisis. Entre stas, cabe mencionar el denominado enfoque
hodolgico (Recuadro 19-12) desarrollado desde una perspectiva clinico-anatrnica, y que pone
de manifiesto la relevancia de analizar las conexiones entre las regiones afectadas en el cerebro
lesionado, frente a los anlisis que buscan exclusivamente la localizacin de las regiones
daadas.
El cambio ms importante de perspectiva que se ha producido en la ltima dcada, y
que tambin puede considerarse fruto de los avances en las tcnicas de neuroimagen, as corno
del uso de nuevas tcnicas como la estimulacin magntica transcraneal (EMT), es el que ha
supuesto una nueva reformulacin de la relacin entre cerebro y lenguaje.
La evidencia actual, procedente sobre todo de estudios sobre el procesamiento a nivel
sublxico, como las investigaciones desarrolladas por el grupo de F. Pulvermller, favorecen
una concepcin muy distinta, segn la cual la produccin y la percepcin del habla compartiran
una parte importante de su sustrato neural. que a su vez estara tambin implicado en la
realizacin de acciones motoras no directamente lingsticas, pero ejecutadas con elementos del
aparato bucofonatorio (lengua, labios). Es importante remarcar que esta perspectiva, que
enfatiza el vnculo entre percepcin y produccin del habla, se aleja, sin embargo, de Jos
postulados clsicos de la teora motora de la percepcin del habla desarrollada por A Liberman
(1967) y reformulada posteriormente en 1985, segn la cual el acceso a la representacin
motora del gesto articulatorio era condicin necesaria para la percepcin del habla, puesto que
sta no contemplaba la posibilidad de que gestos articulatorios y gestos no verbales pudieran
compartir un mismo sustrato neuraL El vnculo entre percepcin y produccin, o entre
percepcin y accin en un sentido amplio, se plantea actualmente desde una perspectiva distinta
y no queda restringido al nivel fonolgico (percepcin del habla), sino que se extiende tambin
al procesamiento lxicosemntico y gramatical, reforzando la hiptesis de interdependencia
entre'[os circuitos perceptivos y motores cerebrales y su implicacin en el procesamiento del
lenguaje

Recuadro 19-12. Aproximacin hodolgica: descripcin en trminos de sndromes

de desconexin (FIG. 19-17)