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Desde los primeros tiempos la humanidad ha debido ingenirselas para abastecerse de agua para
sobrevivir. En su gran mayora, las poblaciones se establecieron en los valles de los ros, prximas a
los cursos de agua, para facilitar su aprovisionamiento para consumo humano y tambin su
captacin y derivacin hacia los campos de cultivos, fuente principal de alimentos. Pero los ros
tienen variaciones en su caudal en concordancia con las variaciones climticas que se producen en
las cuencas de las cuales se nutren. As, las pocas lluviosas provocan las crecidas de los ros y
stas las inundaciones de campos y ciudades. Las pocas de sequa provocan escasez de
alimentos por la falta de cosechas y la mortandad de animales. Vivir en es tas condiciones,
expuestos a los avatares de la naturaleza, resulta muy penoso y, a veces, imposible. El hombre
necesita imperiosamente el agua para vivir. Pero la necesita en lugares, cantidades y momentos
adecua dos. No de cualquier manera y en cualquier parte. Frecuentemente ocurre que la naturaleza
no ofrece este recurso en las condiciones que el hombre la necesita. Pero ste, con su ingenio, ha
construido obras que le han permitido aprovechar el recurso de manera cada vez ms eficiente y
ms segura. En su intento por almacenar el agua para regular su utilizacin, el hombre recurri a
interrumpir los ros con barreras que fueron evolucionando desde troncos y piedras colocados
dificultosamente, hasta los enormes terraplenes de materiales sueltos compactados y las murallas
de hormign de nuestros das. As aparecen las presas como una herramienta del hombre para
aprovechar un recurso natural renovable, indispensable para su subsistencia y desarrollo, y para
protegerse de las variaciones extremas que la naturaleza impone. Pero si bien las presas
contribuyen al desarrollo humano, la posibilidad de su rotura constituye un riesgo difcil de aceptar
por las comunidades que habitan aguas abajo de estas obras.
LAS MS ANTIGUAS
Cuatro mil aos antes de Cristo, Menes, el primer faran de Egipto, orden la ejecucin de trabajos
de irrigacin con aguas del ro Nilo. Existen evidencias de la construccin de una presa de 15 m de
altura y 450 m en la localidad de Kosheish, unos 20 Km aguas arriba de la ciudad de Menfis. Existen
otros ejemplos de presas de las cuales an hoy pueden visitarse sus ruinas. Tal es el caso de Saad
El Kafara, ubicada a 32 Km al sur de El Cairo, que habra sido construida para llevar agua a los
obreros que trabajaban en las canteras. Dos mil aos antes de Cristo ya se encontraba
intensamente desarrollada la irrigacin en los valles de los ros Tigris y ufrates. Las ciudades de
Babilonia, Nineveh y Bagdad crecieron gracias a una extensa red de canales. An hoy se
encuentran ruinas de varias presas de tierra y de roca utilizadas para desviar las aguas de los
afluentes de estos ros principales y conducirlos a travs de esos canales hasta las zonas irrigadas.
Existen ruinas del canal de Nahrwan de 250 km de longitud, 122 m de ancho y 5 m de profundidad
que dan una idea de la importancia de las obras que se realizaban en esa poca. Mil aos antes de
Cristo, bajo el reinado del rey Salomn, se desarroll el sistema de agua para abastecer a la ciudad
de Jerusaln y sus alrededores mediante la construccin de tres presas cuyas alturas variaban
entre 8 y 19 metros. Poco antes del inicio de la era cristiana y durante el imperio romano se
construyeron numerosas presas en todos los pases que lo constituan. En Espaa, las presas de
Proserpina y Cornalbo, an en pi, son testimonios de los primeros tiempos de esa poca. En
Francia, Italia, Turqua, Siria, Irn, Libia, tambin se encuentran evidencias similares
Mesopotamia
Egipto
Se han encontrado ruinas de
presas con una antigedad de
4000 aos antes de Cristo. Su
objeto fue asegurar la
provisin de agua para cultivar
el valle del rio Nilo y para la
construccin de las pirmides.
Estados Unidos
En el Siglo XX se dio un fuerte
impulso a la construccin
presas de hormign en masa de
mas de 100 metros, sobre la
base de los avances cientficos y
tecnolgicos de diversas
industrias.
Imperio Romano
Los romanos construyeron numerosas presas
de mampostera de piedras pegadas con una
mezcla de cemento natural. Algunas de ellas se
conservan an en funcionamiento en Espaa,
el sur de Francia e Italia.
Siglo XIX
Hasta el Siglo XIX las presas se
construan
basndose
en
los
resultados exitosos de experiencias
anteriores, es decir, por prueba y error.
Durante el Siglo XIX comenzaron a
construirse presas diseadas con
criterios basados en los avances
El acueducto de Guadalerzas traa agua a Consuegra desde "Fuente Aceda" (tambin llamada Fuente del Moro),
Aspecto general
Desage de la presa.
Puerta del molino principal
Contrafuertes.
La Albuera de San Jorge, en Trujillo, con unos 11 m de altura, construida hacia 1577 segn consta en una lpida
situada sobre la puerta del molino adosado a la presa.
La Albuera de Casabaya, en Jerez de los Caballeros, con unos 16 m de altura, y datada a finales
del siglo XVII.
La Albuera de Feria, cerca de la localidad de dicho nombre, con unos 24 m de altura, construida
en 1747 a instancias del Obispo de Badajoz, D. Amador Merino Malaquilla, segn est
documentado.
La Presa de Zalamea, en Zalamea de la Serena, de 17 m de altura, construida entre finales del
siglo XVIII y principios del XIX (fecha del Inventario: 1816), que aunque se llame habitualmente
presa (o a veces charca) y no albuera, pertenece claramente a este grupo.
Presa de Garca (Villar del Rey). Fotografa obtenida del libro"Presas Antiguas
de Extremadura" de Jos Antonio Garca - Diego
DESARROLLO EN EL SIGLO XX
Los importantes avances cientficos alcanzados a mediados del siglo XIX posibilitaron la
construccin de presas de mayor tamao. A comienzos del siglo XX, los descubrimientos de nuevos
materiales, nuevos procesos de clculo y nuevas tcnicas constructivas, dieron un fuerte impulso a
la ingeniera de presas.
Actualmente las presas de contrafuertes son utilizadas normalmente en proyectos hidroelctricos y
de riego. Algunas de las mas importantes del mundo son de este tipo