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ID=133769

LA IMPORTANCIA DEL JUEGO EN LA EDUCACIN TEMPRANA

Invitada a exponer sus investigaciones en el campo de la educacin al simposio sobre educacin
temprana organizado por la Universidad de Chile recientemente, Kathy Hirsh-Pasek, profesora del
departamento de psicologa de la Universidad de Temple, insisti en la importancia de la educacin
temprana para el desarrollo cognitivo de los nios y nias, y en particular, del juego como
herramienta educativa. Apoyndose en evidencia cientfica, la especialista seal que las diversas
estrategias que combinan el juego y el esfuerzo estructurados son aceleradoras efectivas para el
aprendizaje de los nios en el colegio y su desarrollo a largo plazo.

Kathy Hirsh-Pasek, PhD University of Pennsylvania. Co-director del Infant Laboratory del
departamento de psicologa de la universidad de Temple. Es asesora de numerosas empresas de
divulgacin y entretencin infantiles como Plaza Ssamo, Fisher Price y Los Museos de los Nios a
travs de Norte Amrica.

El juego tiene un efecto positivo, flexible, que deja contentas a las personas.

La cantidad de tiempo que los nios pasan jugando con sus pares es proporcional al vocabulario que
van a manejar a los 5 aos.

El nio puede verse como un recipiente vaco en el que se colocan fechas y nmeros, con tiempos
de estudio separados para diferentes asignaturas; pero tambin puede verse como un explorador
activo de su entorno, vido de interactuar con l. Esa es la diferencia que hace Kathy Hirsh-Pasek
entre una educacin con y sin apoyo en el juego.
No slo es importante reflexionar sobre qu ensear sino tambin sobre cmo hacerlo, y segn
sostiene esta especialista, los nios aprenden mejor en ambientes ldicos, a travs de juegos
guiados, con contenidos apropiados.
Para que una actividad pueda ser catalogada como juego, debe causar placer espontneamente,
incitando a una participacin activa con algn elemento de imaginera. Por aadidura el juego tiene
un efecto positivo, flexible, que deja contentas a las personas. La especialista prosigue diciendo que
no solamente es deseable que los nios salgan a jugar, que tengan tiempo no estructurado, sino que
igualmente importante es estimularlos a travs del juego guiado, y cita como ejemplo a los juegos de
bloques y de tableros para aprender matemtica:
- Cuando tenemos un juego guiado (cuenta) los nios realmente pueden aprender y participar,
pueden comprometerse con estos sistemas acadmicos, pero los profesores tienen que tener ciertos
objetivos en mente, tienen que saber cmo dirigirlos estimulando el aprendizaje. Por lo anterior la
profesora seala como necesaria la capacitacin de padres y profesores, para que estn en
condiciones de aprovechar todo el potencial infantil.
Horas dedicadas al juego
Sin embargo, en la prctica la tendencia en los EEUU va en sentido contrario: en 1981 los nios
norteamericanos usaban el 40% de su tiempo para jugar, mientras que en 1997 el New York Times
informaba que esta cifra haba bajado al 25%. Asimismo, el tiempo dedicado al juego en las
escuelas, para nios de 4 a 5 aos ha bajado del 41% del tiempo de clase, en 1998, al 9% en 2002.
Se pretende que lo nios sepan datos y nada ms, el nio del siglo XXI tiene slo los hechos
en la punta de los dedos, sin embargo para convertirse en ciudadano necesita ser creativo
para poder utilizar esos datos y convertirlos en otra cosa. No estoy diciendo que los datos no
sean importantes, los nios tienen que saber multiplicar, pero tenemos que encontrar un equilibrio y
creo que el juego es el tipo de actividad que se requiere para llegar a ese equilibrio.
Otros pases, sin embargo, han definido una poltica respecto al juego como estrategia educativa. En
Japn, por ejemplo, el ministerio de educacin recomienda expresamente hacer jugar a los
nios en el rea preescolar. Los profesores son instruidos para actuar simplemente observndolos
y guindolos hacia ciertos objetivos.
El juego proporciona el contexto ideal para la prctica de las habilidades adquiridas, le permite al
nio participar en roles sociales y tratar de crear y de resolver problemas complejos que le servirn
para hacer frente a tareas desafiantes, lo que es muy importante y genera conocimiento. Los nios
con ms juegos libres son capaces de reconocer mejor las emociones y de controlarse. La evidencia
demuestra la importancia de las capacidades sociales para la aptitud emocional y el crecimiento
intelectual.
Merecedora de numerosos premios entre los que destacan Miembro de la Asociacin Americana de
Psiclogos, del comit CIVITAS y del consejo para America's Promise, Kathy Hirsh-Pasek aade

que la cantidad de tiempo que los nios pasan jugando con sus pares es proporcional al
vocabulario que van a manejar a los 5 aos. El juego reduce el estrs infantil y los problemas de
comportamiento, a la vez que entrega ms motivacin para ir al colegio, seala.
La tecnologa no surte efecto por s sola
En su presentacin en la casa central de la Universidad de Chile, Kathy Hirsh-Pasek enunci
investigaciones que dan cuenta de la importancia de estructurar o guiar el juego y la interaccin con
la tecnologa.
Una investigacin compar la efectividad de los libros electrnicos, o consolas que se iluminan y
muestran textos al apretar diferentes botones, con los libros tradicionales. Se observ que los libros
electrnicos permitan una menor interaccin padre-hijo. Al final, la mayora de los nios prefiri los
libros tradicionales. Cuando se enfrentaban a los libros electrnicos, era como si los padres
hubieran sido instruidos mecnicamente con rdenes como: empuje aqu, oprima este botn, etc. El
experimento resalt la validez de los libros tradicionales, debido a que posibilitan un mayor
intercambio con los nios, ya que el adulto se siente con mayor libertad para conversar con ellos y
se abren canales de comunicacin afectiva que tienen que ver con la voz y los gestos. Como
resultado los nios obtienen ms vocabulario y ms capacidades de lectura.
La psicloga mencion tambin experiencias que demuestran que al mirar clips de TV destinados a
ensear palabras a los nios, estos eran mucho ms capaces de aprender cuando haba adultos
presentes. La gente es realmente importante, la capacidad social es tremendamente importante,
concluy.