Feminismo cultural versus post-estructuralismo: la crisis

de identidad de la teora feminista

Alcoff, Linda (2002) Feminismo cultural versus post-estructuralismo:
la crisis de identidad de la teora feminista. Debats, primavera 2002, n 761.

Conceptuar a la mujer se ha convertido en un problema. Un

problema de crucial trascendencia, pues es el concepto principal de la teora
feminista y, a su vez, para las feministas, en cuanto punto de partida de
cualquier teora y poltica feministas.
Por qu plantea problemas? Pues porque est determinado por lo que
se defina como lo Otro, en relacin con la supremaca masculina; porque
supone saber qu son las mujeres cuando cualquier fuente de conocimiento
est contaminada por la misoginia y el sexismo. No nos sirve ni recurrir a la
anatoma femenina, pues no siempre sta es asociada a lo que se entiende por
mujer verdadera, ni a la categora de las mujeres, pues igualmente sta
ha de partir de una base y tener criterios de inclusin/exclusin (aunque stos
no sean esenciales).
Histricamente, el hombre ha mantenido que la mujer puede
definirse, describirse, captarse _entenderse, explicarse y diagnosticarse_
hasta un grado de determinacin que nunca se ha otorgado al propio hombre,
que se concibe como un animal racional autnomo que posee voluntad
propia (Alcoff, 2002:19). As, mientras el comportamiento del hombre apenas
est determinado, el de la mujer se ve condicionado de forma importante por
su naturaleza, ya se la conciba como esencialmente inmoral o irracional
(Schopenhauer) o esencialmente afectuosa y benvola (Kant). La mujer es
siempre el Objeto, un conjunto de atributos que puede predecirse y
controlarse al igual que otros fenmenos naturales (Alcoff, 2002:19).
Esta situacin, en los ltimos diez aos, ha generado principalmente
dos reacciones en las pensadoras feministas. Una de ellas, ha reclamado para
1

Signs: Journal of Women in Culture and Society 1988, vol. 13, n 3, The University of
Chicago. Trad.: M. Rosario Martn Ruano.

las feministas la capacidad exclusiva de describir y evaluar a la mujer, por

cuanto entiende que el imperialismo cultural masculino tiene sus races en el
hecho de que las mujeres estn definidas por los varones, quienes tienen
puntos de vista e intereses opuestos. Hablamos del llamado feminismo
cultural, con cuya revisin, en palabras de la autora:
la pasividad de la mujer se interpreta como un carcter sosegado, el carcter
emocional como la inclinacin a la crianza, la subjetividad como una creciente toma de
conciencia sobre ella misma, y as sucesivamente. El feminismo cultural no se opone a
definir a la mujer, sino nicamente al modo en que los varones la definen (Alcoff,
2002:20).

La segunda reaccin rechaza por completo la posibilidad de definir a la

mujer como tal, y, en cambio, trata de deconstruir todos los posibles
conceptos de mujer. Basndose en las teoras postestructuralistas francesas,
proponen la sustitucin de las polticas basadas en el gnero o en la diferencia
sexual por una concepcin plural de la diferencia, en la que el gnero pierda
la trascendencia que se le da actualmente.
La autora seala que ambas respuestas se encuentran con fuertes
limitaciones y que, para superarlas, es necesario superar el marco terico en
el que estn imbricadas. Surge as una nueva va que tratar de comentar.
Pero antes, opta por detallar y justificar los inconvenientes de las dos
primeras vas.

Feminismo cultural
El feminismo cultural se sustenta en la creencia de que existe una naturaleza o
esencia femenina, de a que se apropian las mismas feministas para trata de revalorizar
los atributos femeninos depreciados (Alcoff, 2002:20).

Mary Daly y Adrienne Rich 2 son dos defensoras de esta posicin. Ambas
rompen con la tendencia andrgina y de reduccin de las diferencias entre
gneros que tuvo tanta acogida a principios de los 70, y abogan por centrarse
en la feminidad. Sus posiciones se acercan al esencialismo. Segn Alice
Echols, el feminismo cultural censura la masculinidad, y no los roles o hbitos
de los varones; valora los rasgos femeninos; y trata de mantener las
diferencias entre gneros. Solamente se entiende su defensa de una cultura
2

La autora seala que Adrienne Rich ha ido desmarcndose de esta opcin hacia la
denominada por Alcoff como tercera postura.

feminista alternativa como acertada polticamente, si aceptamos que las

diferencias entre los gneros son innatas. Por otra parte, la autora afirma que
no ha encontrado ninguna obra escrita por feministas oprimidas por su raza
y/o clase en la que lo masculino se identifique plenamente con lo Otro. Por
tanto, si su consideracin de lo masculino no es simplista, tampoco lo es su
concepcin de la mujer. De todas formas, a pesar de que el feminismo
cultural procede de las feministas blancas, no es algo homogneo, pero s se
define por una concepcin ahistrica, sin matices, homognea de la mujer
(Alcoff, 2002:23).
Dice Alcoff que no hay que estar bajo el influjo del postestructuralismo
para detractarse del esencialismo, que se ha demostrado que resulta objetiva
[?] y filosficamente insostenible postular que las diferencias entre los
gneros en la personalidad y el carcter son innatas. Las divisiones por razn
del gnero toman muy variadas formas en las diferentes sociedades, y las
diferencias que puedan parecer universales encuentran explicacin sin
recurrir al esencialismo (Alcoff, 2002:23). Las concepciones esencialistas y
universales, no slo no logran representan la diversidad que existe en las
mujeres, sino que fomentan estereotipos sobre lo que es un comportamiento
femenino normal, que muchas de nosotras no podemos[/queremos] cumplir.
Lo que no se puede decir es que el feminismo cultural no haya
conseguido resultados positivos en el plano poltico:
Tras haber odo durante toda una dcada cmo nos aconsejaban las feministas
liberales que nos pusiramos el traje de oficina y nos lanzramos a conquistar el mundo
masculino, viene bien la rectificacin de las feministas culturales, que proclaman, al
contrario, que el mundo de las mujeres est colmado de valores y virtudes superiores
(Alcoff, 2002:24).

Post-estructuralismo
Para numerosas feministas, el problema que se plantea en el feminismo
cultural, es que, respecto al sexismo, no critica el mecanismo fundamental
del que se sirve el poder opresivo para perpetuarlo, e incluso utiliza dicho
mecanismo en la solucin que ofrece. Hablamos de un mecanismo de poder en
el que el sujeto se construye a travs de un discurso en el que poder y saber
entretejen una estructura coercitiva que hace que el individuo se retraiga
3

sobre s mismo y que forzosamente se aferre a su propia identidad (Foucault,

19833; citado en Alcoff, 2002:25).
Estas ideas provienen de una serie de pensadores franceses que han
recibido la denominacin de postestructuralistas, pero tambin de posthumanistas o post-esencialistas. La autora destaca a Lacan, Derrida y Foucault
como miembros ms sobresalientes que, si bien difieren en gran medida entre
s, coinciden (entre otras cosas), en sostener que el sujeto autnomo y
autntico que segn el humanismo puede descubrirse bajo las construcciones
culturales e ideolgicas, no es sino un constructo de ese mismo discurso
humanista.
Lacan recurre al psicoanlisis, Derrida a la gramtica y Foucault a la historia de
los discursos, pero todos atacan y deconstruyen 4 el concepto imperante de sujeto: el
que presupone que en l existe una identidad esencial y una especie de mnada
autntica reprimida por la sociedad (Alcoff, 2002:25).

Pero, segn la autora, este punto de vista encubre un curioso tipo de

neo-determinismo:
Somos constructos _es decir, la experiencia de nuestra propia subjetividad es un
constructo bien transformado por un discurso social bien asentado sobre l; un
discurso, en todo caso, que escapa (y con mucho) al control de individuo. Por decirlo
con Foucault, somos seres totalmente marcados por la impronta de la historia (...).
Reniego precisamente de esa totalizacin de la impronta de la historia. Los
post-estructuralistas, al defender que la sociedad construye por completo al sujeto, le
privan totalmente de la capacidad de reflexionar sobre el discurso social, y de oponerse
a sus determinaciones (Alcoff, 2002:26).

En relacin con el concepto de mujer, esta perspectiva cae, segn la

autora, en el nominalismo, en la idea de que la categora de mujer es una
ficcin y que lo que hay que hacer es desmantelarla. Tanto Derrida como
Foucault huyen de todo sujeto construido por oposicin en tanto que recrean
y refuerzan el discurso del poder establecido, y por lo tanto, slo creen

Foucault, Michel (1983, 2 ed.) Why study power: the question of subject, en H.L. Dreyfus
y P. Rabinow (eds.) Beyond Structuralism and Hermeneutics: Michel Foucault. Chicago:
Chicago University Press, p. 212.
4
El trmino de deconstruccin se vincula principalmente a Derrida, para quien se trata de
un proceso en el que se desenmaraan las metforas hasta poder revelar la lgica
subyacente, que generalmente corresponde a una simple oposicin binaria del tipo
varn/mujer, sujeto/objeto, etc. Seala que en esta clase de oposiciones uno de los trminos
es superior al otro, de modo que no existe la diferencia sin dominacin. El trmino ha pasado
a englobar cualquier presentacin de un concepto como ideolgico o como una construccin
cultural en vez de natural (Alcoff, 2002:40, nota 24). Ver Culler, John (1992) Sobre la
desconstruccin: teora y prctica despus del estructuralismo. Madrid: Ctedra.

acertado un feminismo que deconstruya todo sin construir nada. Por esa lnea
apuesta Julia Kristeva, autora tambin ligada al postestructuralismo francs:
Una mujer no puede ser; es algo que ni siquiera pertenece al orden del ser. De
ah que el feminismo slo pueda proceder de forma negativa, en desavenencia con lo
que existe para poder decir no es esto y despus ni tampoco esto (Kristeva, 1981;
citada en Alcoff, 2002:27).

La crtica a la subjetividad de la perspectiva postestructuralista resulta

de inters para las feministas por dos motivos. Por un lado, propone una
pluralidad

de

diferencias

en

lugar

de

una

identidad

de

gnero

predeterminada, como propone tanto el patriarcado como el feminismo

cultural. Por otro, avanza tericamente en la construccin de la subjetividad:
funcionamiento de los mecanismos opresivos del sexismo, construccin de
categoras especficas de gnero relacionadas con el discurso social y cultural.
Sin embargo, para Alcoff, la adhesin al nominalismo plantea serias
dificultades al feminismo, pues no se puede trabajar polticamente siempre y
solamente como oposicin, hay que plantear alternativas para que las
personas dediquen tiempo y ganas a la materializacin de un proyecto. Por
otro lado, le surge preguntarse: cul es el fundamento de una poltica
feminista que desconstruye al sujeto femenino?
Con una actitud nominalista en lo referente a la subjetividad, se produce el
nocivo efecto de privar nuestro anlisis de perspectiva de gnero; en definitiva, de
volver a sumir el gnero en la invisibilidad (Alcoff, 2002:28).

Por otro lado, la autora apunta el peligro de perder posibilidades de

lucha contra la tendencia dominante que prima en la intelectualidad
occidental: la idea de que existen una metodologa y una serie de verdades
esenciales trans-histricas, apolticas y de aplicacin universal, sin que se
vean acotadas por ninguna asociacin con gneros, razas, clases o culturas
concretas (Alcoff, 2002:28). El rechazo a la subjetividad, puede entonces
aliarse con la tesis del humano genrico del pensamiento liberal clsico,
que sostiene que las particularidades individuales son insignificantes, porque
en el fondo, somos todos iguales.
La autora propone entonces una teora alternativa sobre el sujeto que
esquive tanto el esencialismo como el nominalismo. Para ello, nos hablar de
los trabajos ms recientes que contribuyen en esa lnea, y acabar con su

propia contribucin, en la que identidad sexuada se percibe como la adopcin

de posiciones concretas.

Teresa de Lauretis
Su obra Alicia ya no5 es una recopilacin de artculos sobre la bsqueda
de conceptualizaciones que resuelvan el problema de la mujer en cuanto
sujeto. Parte del conflicto entre la mujer como construccin ficticia y las
mujeres como seres histricos reales. La ventaja de su enfoque radica en
que nunca pierde de vista que la teora feminista es poltica y que, por lo
tanto, no se trata slo de descubrir la relacin en que se fundamenta la
subjetividad de las mujeres, sino tambin de cambiarla (Alcoff, 2002:30-31).
Admitir que el sujeto est construido por el discurso implica que el
proyecto feminista no puede limitarse simplemente a descubrir cmo hacer
visible lo invisible, pero De Lauretis no renuncia a la posibilidad de crear
las condiciones de visibilidad para un sujeto social diferente. Afirma que se
puede evitar el nominalismo en lo que respecta a la subjetividad si se la
relaciona con la nocin de hbito en el sentido de Peirce (?), y con una nocin
de experiencia ms elaborada tericamente. Segn De Lauretis, la
subjetividad, lo que uno percibe y aprehende como algo subjetivo, se
construye en un proceso continuo que se basa en una interaccin con el
mundo, que ella denomina experiencia (Alcoff, 2002:32).
Por otro lado, De Lauretis seala cmo las feministas, o bien han
aceptado que sujeto es un trmino genrico y como tal puede designar
igual y simultneamente a los sujetos femenino y masculino, borrando as de
la subjetividad la sexualidad y la diferencia sexual; o bien han recurrido a una
concepcin opositiva del sujeto femenino definido por el silencio, la
negacin, una sexualidad natural, etc. Surge entonces de nuevo el dilema
entre un sujeto sin gnero, como en el postestructuralismo, y otro
esencialista, como en el feminismo cultural. La pregunta es si realmente
tenemos esas dos nicas opciones.
5

La versin original es de 1984. La castellana es la siguiente: De Lauretis, Teresa (1992).

Alicia ya no. Feminismo, Semitica y Cine. Madrid: Ctedra.

De Lauretis esboza una nueva concepcin de la subjetividad,

determinada por la experiencia, que define, basndose en Lacan, Eco y
Peirce, como:
un complejo de hbitos resultado de la interaccin semitica del mundo
exterior y del mundo interior, engranaje continuo del yo o sujeto en la realidad
social (De Lauretis, 1992:288; citada en Alcoff, 2002:32).

La pregunta entonces a la que nos incita la autora es: podemos hablar

de una experiencia femenina?, para cuya respuesta habr que analizar ese
complejo de hbitos, disposiciones, asociaciones y percepciones, lo que
engendra a uno como femenino (De Lauretis, 1992:289; citada en Alcoff,
2002:32). Y a ese respecto apunta:
[y] ah es donde hay que buscar la especificidad de toda teora feminista: no en
la feminidad como cercana privilegiada a la naturaleza, al cuerpo o al inconsciente, en
una esencia inherente a las mujeres, pero contra la que presentan ahora una demanda
los hombres; no en la tradicin femenina entendida simplemente como algo marginal e
intacto, fuera de la historia pero que hay que descubrir o redescubrir; tampoco en los
resquicios y grietas de la masculinidad, en las fisuras de la identidad masculina o en lo
reprimido por el discurso flico; sino ms bien en la actividad poltica, terica, autoanalizadora mediante la cual pueden ser rearticuladas las relaciones del sujeto con la
realidad social a partir de la experiencia histrica de las mujeres (De Lauretis,
1992:293; citada en Alcoff, 2002:32).

Con esta idea no debe entenderse que slo los artculos eruditos en las
publicaciones acadmicas constituyen un espacio de libertad y una base para
la accin, sino, ms bien, que todas las mujeres pueden reflexionar, criticar y
alterar el discurso; que la subjetividad puede reconstruirse a travs del
proceso de la actividad reflexiva, y que esa reconstruccin es constante.
Ms recientemente, De Lauretis ha llevado ms lejos su concepcin de
la subjetividad. En su ltimo libro6 sostiene que:
la identidad de un individuo se constituye en un proceso histrico de toma de
conciencia; un proceso en el que cada uno interpreta o reconstruye la historia
personal dentro del horizonte de significados y conocimiento que podemos tomar de
nuestra cultura en un momento histrico dado; un horizonte que tambin abarca
diferentes modos polticos de compromiso y lucha... La conciencia, por tanto, nunca
est fija, nunca se alcanza de una vez por todas, porque las barreras discursivas
cambian dependiendo de las situaciones histricas (De Lauretis, 1996:8; citada en
Alcoff, 2002:33).

De ah surge algo mltiple y cambiante, y no predeterminado ni

fragmentado o intermitente. La subjetividad as puede imbricarse con la
6

De Lauretis (ed.) (1996) Feminist Studies/Critical Studies. Bloomington: Indiana university

Press.

raza, la clase y el gnero y a la vez posibilitar la agencia [la capacidad de

accin del sujeto?].

Denise Riley
En su libro War in the Nursery: Theories of the Child and Mother, esta
autora

intenta

conceptuar

la

mujer

superando

el

dilema

biologismo/culturalismo, pues estos dos enfoques le resultan insuficientes en

lo terico y lo emprico para explicar la diferencia sexual. En este sentido
afirma:
El problema tctico surge al nombrar y especificar la diferencia sexual en los
casos en los que se ha ignorado o malinterpretado, pero sin que se le garantice una
vida eterna autnoma, una trayectoria solitaria por el infinito que se esparza sobre el
conjunto de los seres y el conjunto de la sociedad _como si la casualidad de su
concepcin sexuada le garantizase a uno, implacablemente y en todos los momentos,
todas las facetas siguientes de su existencia (Riley, 1983:4; citada en Alcoff, 2002:33).

La autora elude tanto la negacin de la diferencia sexual (nominalismo)

como el recurso del esencialismo para definirla. Otro aspecto interesante que
recoge Alcoff de este libro, es que la autora, al hablar de polticas sociales y
de la evaluacin de necesidades, remarca que es posible e incluso necesario
formular firmemente solicitudes polticas y, al mismo tiempo, ser conscientes
de los riesgos de que stas caigan en el esencialismo. Un ejemplo:
si bien es cierto que solicitar ayudas adecuadas para el cuidado de los hijos
como una de las formas ms evidentes de satisfacer las necesidades de las madres se
fundamenta en una divisin convencional de la mano de obra, en la que la
responsabilidad de los hijos atae a las mujeres y no a los varones, por lo general sta
es la divisin que resulta. Admitirlo no implica necesariamente que se crea que el
cuidado de los hijos est vinculado para siempre a lo femenino (Riley, 1983:194, citada
en Alcoff, 2002:34).

Como afirma Alcoff, no hay que acogerse a una idealizacin de la

maternidad para reclamar que las mujeres, en este momento y en esta
situacin concreta, necesitan ayudas para el cuidado de los hijos. Se trata de
abordar toda la complejidad que implican conceptos como el de las
necesidades de las mujeres y, al mismo tiempo, presentar proyectos
polticos.

El concepto de posiciones
Considerando

la

metafsica

como

el

intento

de

argumentar

racionalmente sobre cuestiones ontolgicas que no pueden aprehenderse

empricamente, la autora advierte que, en su anlisis, la subjetividad se
plantea ms como una cuestin metafsica que emprica. En su opinin, el
problema del sujeto y, concretamente, el de conceptuar a la mujer son de
corte metafsico. Por lo tanto, no est de acuerdo con las consideraciones
fenomenolgicas y del psicoanlisis que aseguran que la naturaleza de la
subjetividad puede descubrirse a travs de una determinada metodologa y de
una

estructura

conceptual.

Tambin

discrepa

del

reduccionismo

neurofisiolgico, pues, a su modo de ver, explicaciones de este tipo apenas

pueden explicar cmo interpretar el concepto de subjetividad, el cual,
adems de consideraciones sobre datos empricos, tiene implicaciones
polticas y ticas7. El psicoanlisis merece mencin aparte, pero, aun cuando
la teorizacin del inconsciente constituye un medio fundamental para la
teorizacin del sujeto, el psicoanlisis por s solo no nos sirve para elaborar
una teora del sujeto sexuado.
La autora opta por utilizar la nocin de experiencia de Teresa De
Lauretis como punto de partida para describir las caractersticas de la
subjetividad humana, pues no cae en el esencialismo ni en el idealismo. Esta
apuesta por los hbitos y acontecimientos reales aparta a esta autora de la
defensa de la totalizacin del lenguaje o de la textualidad caracterstica de la
mayora de discursos esencialistas. Pretende demostrar que el lenguaje no es
el nico origen y sede del significado, sino que las costumbres y los hbitos
desempean un papel muy importante en su construccin, y que a travs de la
auto-reflexin podemos remodelar la subjetividad femenina. El gnero no es
un punto de partida, no es algo dado, sino una premisa o un constructo que
puede concretarse de un modo absolutamente arbitrario en torno a los ejes
de las costumbres, los hbitos y los discursos. Es una interpretacin de
nuestra historia en una constelacin discursiva particular; una historia en la
7

Como ejemplo, la autora seala el problema de determinar cundo comienza la vida

humana _en el momento de la concepcin, en el desarrollo completo del cerebro o en el
nacimiento_, problema al que no se puede responder nicamente desde la ciencia.

que somos sujetos, y estamos sujetos a la construccin de la sociedad

(Alcoff, 2002:36).
De este modo, si concebimos la subjetividad como una propiedad que emerge
de una experiencia determinada por un contexto histrico, podemos decir que la
subjetividad femenina se interpreta en este momento y en este lugar de esta forma
determinada sin que ello arrastre una mxima on pretensiones universalistas sobre
qu constituye lo femenino (Alcoff, 2002:36).

Este enfoque ha de ser combinado con polticas de identidad, las

cuales tratan de tomar la propia identidad como un punto de partida poltico.
Eso s, reconociendo que la identidad es una construccin. Esto es algo que
comprendern fcilmente todas aquellas personas que sean una mezcla de
culturas y en cierto modo hayan tenido que decidir su identidad. En realidad,
esto es lo que ocurre cuando las mujeres simplificamos nuestra identidad en
tanto que mujeres para, desde ah, como punto de partida poltico, distinguir
una tendencia sexista en el lenguaje, por ejemplo.
Si relacionamos las polticas de identidad con la nocin de posiciones
aplicada al sujeto, tendremos un sujeto que escapa del esencialismo y que
emerge de una experiencia histrica, adems de seguir posibilitando que el
gnero sea un punto de partida fundamental para la poltica.
Cuando el concepto de mujer no se define con una serie determinada
de atributos, sino a travs de una posicin concreta, no son tan
representativas las caractersticas personales como el contexto externo en el
que se inscribe la persona as identificada. La situacin exterior (situacin
econmica, las instituciones y las ideologas polticas y culturales, etc.)
determina la posicin relativa de la persona. Y as, se puede exigir,
polticamente, un cambio que permita mayor poder y movilidad. Por otro
lado, aqu hay que encajar de nuevo la tesis de De Lauretis de que la
identidad de una mujer es producto de su propia interpretacin y de la
reconstruccin que haga de su historia, permeada por el contexto cultural
discursivo al que tiene acceso.
Por lo tanto, el concepto de posiciones tiene una doble vertiente. Por
un lado, el concepto de mujer es un trmino relativo que slo puede
concretarse en un contexto (que est en constante cambio). Y por otro, la

10

posicin en la que se encuentren las mujeres puede utilizarse activamente

como un lugar para la construccin de significado (y no de descubrimiento).
El cambio fundamental que se produce cuando las mujeres se convierten en
feministas no radica en que hayan aprendido ms sobre la realidad del mundo, sino que
pasan a verlo desde una posicin diferente, desde su propia posicin como sujetos
(Alcoff, 2002:38).

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