Gran Angular

Joan Manuel Gisbert

La frontera invisible
Finalista del Premio Gran Angular 1991
Ediciones SM Joaqun Turina 39 28044 Madrid
Coleccin dirigida por Jess Larriba
Primera edicin: mayo 1992
Sptima edicin: septiembre 1996
Diseo de cubierta: Estudio SM
Joan Manuel Gisbert, 1992
Ediciones SM, 1992
Joaqun Turina, 39 - 28044 Madrid
Comercializa: CESMA, SA - Aguacate, 43 - 28044 Madrid
ISBN: 84-348-3746-3
Depsito legal: M-27780-1996
Fotocomposicin: Grafilia, SL
Impreso en Espaa/Printed in Spain
Imprenta SM - Joaqun Turina, 39 - 28044 Madrid
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electrnico, mecnico, por fotocopia, por registro u otros mtodos, sin el permiso
previo y por escrito de los titulares del copyright.

1 Dos intrusos en una funcin nocturna

GERMAINE Fox, exquisitamente maquillada como una gran dama del teatro,
estaba sola en el escenario. Su vestido estilo imperio, en azul y blanco, no acusaba
las ms de cien representaciones que haba soportado.
El teln estaba alzado. Contra lo habitual, el escenario iluminado tenia enfrente
un patio de butacas desierto y oscuro y unos palcos despoblados.
La actriz ocupaba una regia butaca en la zona izquierda del espacio escnico. A
su alrededor, muebles y decorados configuraban un saln cortesano. Pese a estar
ella sentada, se adverta su porte elegante, sus agraciadas facciones, la esbeltez de
su figura y el atractivo de sus largas manos. Sus brazos reposaban sin tensin y su
cuello, aunque erguido, sugera una gran flexibilidad. Era sabido que Germaine Fox
se someta a la disciplina de la danza.
Dos hombres se introdujeron furtivamente en uno de los palcos ms alejados del
proscenio. Al amparo de la oscuridad, contemplaron a la Fox con inquieta
fascinacin. Sobrecogidos, hasta creyeron percibir a distancia el suave movimiento
de su busto al respirar. Ella no poda verlos y, sin embargo, los dos intrusos se
ocultaban.
Las pesadas cortinas que cerraban el acceso al patio de butacas se entreabrieron
para dar paso a un grupo de personas. Los ojos de Germaine Fox se dirigan hacia
el fondo de la sala. Pero no miraban a los recin llegados.
Los nocturnos visitantes avanzaron lentamente, con visible respeto, por el pasillo
central y por los laterales. Luego se detuvieron, como para apreciar mejor todos los
detalles del escenario, y continuaron andando de modo ms rpido a favor del
pronunciado declive de la sala.
Por entre los que haban acudido al teatro se mova torpemente un hombre
desaliado. Poda ser tomado por un acomodador que hubiese descuidado su
aspecto y su indumentaria. Ofreca confusas explicaciones acerca de lo que poda
verse en el escenario.
No obstante, sus comentarios apenas eran escuchados. No era aquella noche de
propinas y programas de mano. Todo discurra por otros cauces.
Al llegar frente a las candilejas, los espectadores, quietos y callados, pudieron
observar de cerca a la majestuosa actriz que los ignoraba desde las tablas. Pareca
como si una misteriosa funcin fuese a comenzar sin darles tiempo a ocupar las
butacas.
Pero no hubo movimientos de luces ni de decorados. La Fox continu inmutable
y altiva en su sitial. Nadie quiso romper el indefinible encanto.
Pasados aquellos momentos en que los nimos estuvieron suspendidos del aire,
ocurri algo contrario a las reglas del teatro. Dos de los visitantes subieron por una
escalerilla lateral camuflada entre cortinajes e invadieron el escenario. Los dems
esperaron abajo, atentos y expectantes.
Germaine Fox no reaccion ante la inslita profanacin del recinto privilegiado de
la escena. Quieta e impvida, diriga la mirada al fondo, por encima de todos los
que la contemplaban.
A instancias de los dos hombres que haban subido al escenario, un tercero,
provisto de una cmara fotogrfica, lo hizo tambin. Era el momento de la
instantnea para la posteridad, la que guardara recuerdo perdurable de aquel
momento sin igual.

Tras hacer un ligero ademn hacia la Fox, como en demanda de un permiso que
agradeca de antemano, el fotgrafo plant su trpode a escasa distancia.
La actriz no parpade ante el fogonazo de magnesio. Alguien pens entonces,
irnicamente, que sus ojos estaban acostumbrados a la deslumbrante iluminacin
de los escenarios.
Cuando uno de los hombres se acerc ms a su butaca, el cuerpo de Germaine
Fox se movi de pronto. Fue un cambio de postura limpio y rpido, sin vacilaciones.
Qued inclinada hacia la izquierda. Su mirada apuntaba ahora a lo alto, a los
telares. La nueva colocacin de la cabeza dejaba al descubierto su blanca y grcil
garganta y, en ella, la lnea azul que indicaba que haba sido estrangulada.
Eran casi las cuatro de la madrugada del 2 de junio de 1899. La ltima funcin
de la temporada haba concluido a las once menos cuarto.
Charles Herbau, el subprefecto de polica, rompi abruptamente el silencio junto
al cuerpo inanimado:
Ni hecho a propsito para alimentar el sensacionalismo y el escndalo:
asesinato de una actriz en un teatro! No quiero que se sepa de esto ni una palabra,
entendido?
Nadie respondi, pero otros dos policas subieron al escenario. Las dems
personas continuaron abajo. Una mujer joven sollozaba. El individuo de aspecto
desastrado se dej caer en una butaca.
CON EL FIN DE NO SER VISTOS, los dos hombres que atisbaban desde un palco
estaban agachados. Celebraban un sigiloso concilibulo:
La persona que buscamos debe de estar mezclada con los miembros de la
polica. Sera conveniente que nos fijramos en todas las caras.
Es muy difcil: los tenemos a casi todos de espaldas.
Tratemos de adivinar quin puede ser. Si no me he descontado, hay once
personas: ocho hombres y tres mujeres.
Hay que descartar al que ha hablado. Es el subprefecto.
El fotgrafo tampoco cuenta.
A menos que se trate de un disfraz.
No creo que lleguen a tanto.
Un rostro asom por entre los cortinajes que haba a sus espaldas. Los dos
hombres tuvieron un ligero sobresalto.
Lombard, casi nos ha asustado.
El aludido, con voz susurrante, anunci:
El juez y el forense van a llegar de un momento a otro. De ningn modo deben
verlos aqu. Y no digamos el subprefecto: si se da cuenta, se acab mi buena
estrella. No se dejen ver por nada. En cuanto entren las dos autoridades que faltan,
ustedes se van y nunca habrn estado aqu.
De acuerdo convino uno de los agazapados. Pero, dganos: la persona que
nos interesa, se encuentra en estos momentos en el teatro?
No puedo asegurarlo. Hay mucha gente, no slo de la polica. Estn el
administrador del teatro y varios miembros de la compaa. No los conozco a todos

aadi, evasivo, para acabar apresuradamente diciendo: En cuanto haya va

libre vendr a avisarles.
Tras la desaparicin de Gastn Lombard, los dos intrusos continuaron como
estaban, quietos y agachados. No podan ver nada, pero oan lo que se hablaba en
las proximidades del escenario. La acstica del local era perfecta:
Estoy segura, yo la vi cambiarse aseguraba entre sollozos una joven voz de
mujer. Iba retrasada, como casi siempre: sola ser la ultima en marcharse. Pero
cuando me desped de ella, ya llevaba la ropa de calle.
Por qu se pondra Germaine Fox otra vez el vestuario de escena? se le oy
preguntar al subprefecto.
No puedo imaginarlo.
Con esa indumentaria de poca no poda salir a la calle. Esperaba a alguien?
No lo dio a entender.
A lo que parece, se volvi a vestir para la escena tras haberse puesto ya su
traje de calle. Tal vez para hacer un ensayo a solas?
No me cabe en la cabeza. Era fin de temporada. Para qu iba a ensayar nada?
No, imposible.
Pues alguien entr y la encontr caracterizada para una funcin privada. Y ese
alguien la mat. Bien, seorita, gracias. Espere con los dems. A ver, ese hombre,
el vigilante, puede tenerse en pie?
S, seor subprefecto, aqu estoy repuso el hombre de aspecto desastrado,
levantndose en el acto de la butaca donde se haba dejado caer.
Venga ac. Deprisa! Ya. As est bien. No se acerque ms. Su aliento es una
exhalacin de vino barato. A quin vio entrar?
A nadie. Lo juro, excelencia.
Claro! En su estado, no habra visto entrar ni a un regimiento.
Pens que no quedaba nadie dentro. Todo estaba oscuro y tranquilo. S, beb.
No suelo hacerlo, pero era una noche especial. A mi manera, celebraba la ltima
funcin de la temporada. No tengo nada que ver en lo que ha pasado. Lo juro,
excelencia.
Con estentreo menosprecio, el subprefecto afirm:
Su testimonio no nos sirve de nada. Es como si este tipo no hubiese estado
aqu. El asesino ha podido entrar y salir sin impedimento alguno y, encima, sin
riesgo de ser reconocido. Ms no poda pedir!
Cada vez ms asustado y balbuceante, el guarda nocturno arguy:
Cmo poda yo saber, excelencia, que algo tan... tan terrible iba a ocurrir en
una noche tan... tan...?
Aljenlo de m tron el subprefecto. Su aliento acabar por producirme
arcadas.
Dos nuevos hombres, vestidos con severidad, hicieron su entrada por el patio de
butacas. El subprefecto, como un actor que se dispusiera a declamar un monlogo,
avanz teatralmente hacia el proscenio. Dirigindose a los que acababan de entrar,
dijo:
Seores, parece que nos enfrentamos a una mala racha: otro asesinato de

titular a toda plana. Y con vctima famosa, para acabar de arreglarlo: Germaine
Fox.
Los recin llegados subieron enseguida al escenario. Uno de ellos, con la frialdad
profesional de quien asiste a algo que slo en parte es de su incumbencia, ironiz:
No es deseo de todos los actores que la muerte los sorprenda en escena?
Puede que s, seor forense replic el subprefecto. Pero no de esta
manera. No ha habido ovaciones tras su muerte. La sala estaba vaca. A lo que
parece, solamente la acompaaba el asesino.
Movindose como una sombra, Gastn Lombard apareci de nuevo en el palco
donde los dos intrusos se agazapaban, y les susurr de manera apremiante:
Ahora, La salida est despejada. Hay un hombre de guardia, pero es amigo.
No dir nada. Seores, por favor.
Los dos aludidos salieron cautelosamente de su escondrijo y, precedidos por su
acompaante, avanzaron por la oscuridad del pasillo de palcos de preferencia. Uno
de ellos pregunt en voz baja:
Ha podido averiguar si la persona en cuestin est con las dems cerca del
escenario?
Necesitar ms tiempo para identificarlos a todos. Tengo que ir con mucho
cuidado.
Atravesaron el desierto vestbulo y pasaron ante un polica uniformado que fingi
no verlos. Una vez en la calle, Lombard dijo:
Las diligencias llevarn an lo suyo. Yo aprovechar ese tiempo para husmear,
pierdan cuidado.
Estaremos toda la noche donde ya sabe. Si descubre cualquier cosa, no deje
de venir. Estamos sobre ascuas.
Cuente conmigo, seor barn. Ir con lo que sea, aunque raye el alba.
Gracias. Sabremos recompensarlo.
Lombard permaneci un rato observando mientras los dos hombres se alejaban
calle abajo. Una vez tuvo la certeza de que no iban a volver sobre sus pasos, dejo
de vigilar y entr de nuevo al teatro.
En el escenario, el forense le estaba cerrando los prpados a Germaine Fox.
Los ojos de la trgica protagonista de la noche dejaron de mirar de modo
ausente la alta oscuridad de los telares. La triste ltima funcin haba terminado.
Tampoco esta vez sonaron los aplausos.

2 Reunin de madrugada en la Sociedad de Estudios Metapsquicos

LA Sociedad de Estudios Metapsquicos era una de las diversas agrupaciones que
en el Pars de fin de siglo se dedicaban a la investigacin y divulgacin de
fenmenos ultrafsicos. Todo lo relacionado con la videncia, el espiritismo y, en
general, las posibles manifestaciones desconocidas o sobrenaturales constitua su
campo de estudio.
El barn Latour, un vigoroso anciano siempre dispuesto al entusiasmo, era su
presidente y mecenas. Como hombre inclinado a lo inslito, aunque ms por
excentricidad que con miras rigurosas, dedicaba una pequea parte de su fortuna
personal a financiar las actividades de la Sociedad. Tambin haba cedido, como
local de reuniones para el grupo, un casern de su propiedad en la ru de Clichy.
Louis Bernard desempeaba, por voluntad propia, el cargo de secretario. Pero, a
decir verdad, el colectivo tena su razn de ser gracias a l.
Era un hombre de casi cincuenta aos, atractivo en su madurez, de presencia
elegante y facciones gratas. Sin embargo, un halo de tristeza apagada sola
ensombrecer su rostro. Para un observador perspicaz, era evidente que soportaba
el peso de algo amargo. Su prestigio se haba oscurecido en los ltimos aos, pero
an era una figura reconocida en la investigacin metapsquica.
A travs de la Sociedad, Latour subvencionaba con generosidad las actividades
de Bernard. Los restantes cuatro miembros de la junta rectora, hombres maduros y
bien situados, tenan diversos grados de inters por las cuestiones metapsquicas,
pero ninguno poda compararse a Bernard, que era el nico de ellos enteramente
consagrado a aquellas materias.
Jean Garland y Albert Yvonnec eran escritores de segunda fila, cultivadores de
un gnero folletinesco con ciertas pretensiones de calidad literaria, muy en boga
por aquel entonces. Pertenecan al grupo a causa de su inters por lo desconocido
y, ms exactamente, con la esperanza de tener acceso privilegiado a temas
inslitos que pudiesen ser utilizados en sus argumentos novelescos.
Jacques Jouvet, doctor en medicina, abordaba los trabajos de la Sociedad con
verdadera dedicacin y pretenda aportar una visin cientfica a las investigaciones.
No obstante, se cuidaba mucho de que sus pacientes no conociesen su participacin
en ellas.
Rene Marechal era el miembro ms reciente de la junta. Apasionado husmeador
en muchos campos, haba hecho de la metapsquica su aficin ms excitante. Su
condicin de rentista le permita actuar como una especie de diletante profesional
sin ocupaciones definidas. Su insaciable curiosidad se volcaba en especialidades tan
diversas como la numismtica, la egiptologa, la msica de rgano o la fauna
extica. Pero en las reuniones de la Sociedad afirmaba siempre que lo que ms le
atraa era el mundo desconocido de los espritus.
El grupo contaba adems con casi un centenar de asociados de las ms diversas
profesiones. Asistan a una reunin anual, en la que el barn Latour daba cuenta de
las actividades realizadas, y reciban unos boletines de circulacin privada,
redactados casi enteramente por Bernard. Esos socios no solan tener ninguna otra
vinculacin con los trabajos de la junta.
Jacques Jouvet fue el ltimo en acudir a la reunin de madrugada. Como sus
compaeros de junta, haba sido convocado a travs de un senador de confianza
enviado por Latour y Bernard, los dos hombres que, camuflados en un palco,
haban presenciado la llegada del contingente policial al teatro Racine.
Los rostros soolientos mostraban una viva excitacin a pesar de lo intempestivo

de la hora. El barn era quien pareca estar ms a sus anchas. Garland e Yvonnec,
los literatos, cuchicheaban en voz baja. Marechal, siempre temeroso de verse
acusado de frivolidad, contena sus impulsos. Y, como de costumbre, el ms
circunspecto era Louis Bernard.
Una vez enterado de los primeros pormenores de la situacin, Jouvet pregunt:
Cmo pudieron ustedes estar tan oportunamente en el lugar del crimen,
antes incluso de la llegada de la polica?
El barn se apresur a ofrecerle las primicias del caso, como haba hecho antes
con Garland, Yvonnec y Marechal:
El cuerpo sin vida de la desdichada Germaine Fox ha sido descubierto por el
vigilante nocturno del teatro. Ese pobre diablo es reo de grave negligencia, desde
luego. El asesino pas por delante de su garita al entrar y al salir mientras el infeliz
estaba sumido en los sopores de la embriaguez.
Eso lo curar de su excesiva aficin a la botella dijo Marechal.
Todo puede ser prosigui el barn. Lo cierto es que al encontrar el cadver
se ha asustado, y mucho. No slo por lo macabro del hallazgo, sino tambin porque
vea su dejadez gravemente puesta en evidencia. Dominado por el pnico, y an
muy ebrio, en vez de acudir directamente a la polica, ha ido a contarle lo ocurrido
a Gastn Lombard. Vive cerca del teatro, y el vigilante lo considera ms o menos
como amigo.
Lombard? inquiri Jouvet. Ese confidente de la polica que nos ha
prometido informacin acerca de la persona que estamos buscando?
El mismo. Y hay que reconocer que al introducirnos al seor Bernard y a m en el
lugar del crimen intentaba cumplir sus promesas: era muy posible que esa persona
acudiese al teatro Racine con los oficiales de homicidios.
Estaba all? pregunt Jouvet, vivamente interesado.
An no lo sabemos. Lombard nos lo confirmar ms tarde. Cuando el vigilante
le ha dicho lo que haba descubierto, ha visto una oportunidad para nosotros. Tras
aconsejarle al pobre hombre que tratara de adecentar su aspecto y que no avisara
a la polica hasta haberse serenado un poco, para no causar una psima impresin,
se ha apresurado a avisarnos. Saba que estas noches el seor Bernard toma parte
en las tertulias de mi casa. Iba a encontrarnos a los dos. Se da cuenta de su
habilidad, Jouvet? Le recomienda al vigilante que deje pasar un tiempo antes de
alertar a la polica porque eso le permitir convocarnos a nosotros. Lombard est
acostumbrado a actuar con rapidez en situaciones difciles e inesperadas. Esta
noche lo ha demostrado.
Incluso demasiado dijo Bernard, silencioso hasta entonces. Creo que ha
incurrido en precipitacin hacindonos ir al teatro. Hemos estado en una ubicacin
muy desfavorable. Desde aquel palco era muy difcil observar a las personas que
entraban. Lombard nos ha impresionado con su capacidad de maniobra y con su
audacia. Pero, fuera de esto, no ha habido otros resultados.
Es pronto an para asegurarlo matiz el barn, algo dolido por la
intervencin de su patrocinado. Yo he retenido en la memoria algunas caras.
Quin sabe si alguna de ellas pertenece a la persona que la polica pretende
ocultar? Lombard nos lo dir. Por eso hemos querido que todos ustedes estuvieran
presentes, caballeros. El momento puede ser importante.
Muchos otros estudiosos querran estar en la senda de un secreto tan bien
guardado asegur Yvonnec, que, como su colega Garland, le vea posibilidades

literarias al asunto.
S, es lo ms atractivo que tenemos entre manos dijo Marechal, el diletante.
En las manos, por el momento, slo tenemos aire corrigi Bernard, en su
lnea de moderar las esperanzas.
Alguien llama anunci Jouvet, al orse unos golpes en la aldaba del portn de
entrada.
El barn Latour dedujo:
Es Gastn Lombard, seguro. Recuerden, seores, que cuenta con nuestra
completa discrecin. Le hemos dado, en nombre de todos, nuestra palabra de
caballeros. Ese hombre nos sirve por dinero, desde luego, pero se est arriesgando.
Que ninguna de nuestras palabras lo induzca a pensar que se ver comprometido
por esta causa. Es nuestro nico enlace.
Marechal fue a abrirle la entrada al visitante, mientras los dems aguardaban
sentados en torno a la mesa de reuniones.
Al franquear el umbral de la sala, Lombard anunci sombramente:
Los camilleros se han llevado ya el cuerpo de la actriz asesinada. No queda
nadie en el teatro. El vigilante nocturno ha sido arrestado.
Con aire sorprendido, el barn pregunt:
Se sospecha de l?
Creo que no. Pero el subprefecto estaba fuera de s, necesitaba un chivo
momentneo. Se toma los casos raros como un desafo a la inteligencia de la
polica. Quiere mantener en secreto lo sucedido. Por suerte, la temporada del
Racine ha terminado. Nadie echar de menos a la Fox en el escenario.
Qu gran prdida! exlam el novelista Garland. Yo la vi actuar una vez,
hace aos. Estuvo muy inspirada.
Sin hacer caso del comentario, Lombard puntualiz:
Comprendan, seores, que si el subprefecto llegara a enterarse de que dos de
ustedes han estado en el teatro, yo me vera en un aprieto muy grave.
Oficialmente, a esa seora no le ha ocurrido nada. Est claro?
Pierda cuidado, Lombard asegur en tono solemne el barn Latour. Todos
empeamos nuestra palabra como algo sagrado. Por nosotros nada se sabr del
drama de esta noche.
Cuento con ello. Quiero darles la informacin que desean, pero no a costa de
caer en desgracia.
Lo comprendemos perfectamente reiter Latour. Y, dganos, pudo
averiguar al fin si el misterioso o la misteriosa vidente que trabaja para la polica
estaba en el teatro?
No estaba. El subprefecto no se ha arriesgado a que actuara en medio de tanta
gente. All hubiese llamado la atencin enseguida. Debe de tratarse de alguien con
aspecto muy raro.
No necesariamente corrigi Bernard. La mayor parte de los mdiums y
videntes no se distinguen por su aspecto exterior.
En cualquier caso insiti Lombard, una presencia desconocida hubiese
hecho recelar a los mismos agentes de polica. Yo creo que slo el subprefecto y el
inspector jefe Stassin saben de quin se trata y qu hace. Lo dems son an

rumores. Si llevan al mdium, o a la mdium, al teatro, lo harn en otro momento

y estarn los tres solos.
Quiz esa operacin se est llevando a cabo ahora sugiri el barn,
convencido de haber tenido una gran idea. No ha dicho usted que todo el
personal se haba retirado del teatro? Podramos volver all ahora y verlos cuando
salgan.
Lombard se crisp.
Si hacen tal cosa, me desentiendo. Sera una imprudencia. Cmo justificarn
ustedes el hecho de estar rondando por las inmediaciones del teatro a estas horas
de la madrugada? Con todo respeto, seor barn: no es una propuesta acertada.
Recogiendo velas rpidamente, el aludido repuso:
S, reconozco que me he dejado llevar por un impulso. Adems, lo de que
puedan estar all ahora no pasa de ser una suposicin.
Una de nuestras armas es la paciencia dijo Bernard, que segua sin mostrar
el menor entusiasmo. No hagamos excepcin en este caso. Que Lombard marque
la pauta. l sabe qu terreno pisa.
S, claro admiti el barn, para preguntar enseguida al visitante: Se ha
llegado a alguna conclusin en torno al penoso crimen de esta noche?
Parece ser que el homicida cometi el asesinato en el camerino de la Fox y
luego arrastr el cuerpo hasta el escenario.
Esto hace el crimen an ms macabro se indign el barn.
Hay ms. El forense cree que ella fue vestida de poca y maquillada cuando ya
estaba muerta. Slo lo pudo hacer el asesino.
Repulsiva perfidia! clam el viejo aristcrata. Tiene que ser obra de
alguien capaz de burlarse de las leyes humanas y divinas.
Entienden ahora por qu el subprefecto no quiere que la cosa se divulge?
subray Lombard. Se lo ha tomado a la tremenda, como un reto personal. Con el
caso Bresse ya tena bastante. Ahora son ya dos los crmenes extraos que tienen
que resolver. Y pueden venir ms. l teme mucho las malas rachas. No me
sorprende que ande hasta con mdiums. Esos asesinatos son los ms difciles de
aclarar: los mviles suelen estar muy camuflados.
Sigue siendo un misterio para la polica el caso Bresse? pregunt Bernard.
Por lo que yo s, as es. Bien, seores. Nada ms puedo decirles por ahora.
Seguir el rastro de ese mdium y les dar noticias ms concretas. Con su permiso,
buenas noches.
Tras la retirada de Gastn Lombard, los miembros de la junta de la Sociedad de
Estudios Metapsquicos permanecieron unos momentos en silencio. Fue Louis
Bernard, la figura del grupo, quien tom nuevamente la palabra sin abandonar el
aire taciturno que haba mantenido durante toda la reunin:
Lombard es un confidente de la polica. Es decir, un hombre que comercia con
delaciones, un vendedor de indicios, supongo que no siempre veraces. Muchos de
los individuos que se dedican a esta actividad son antiguos delincuentes que la
polica utiliza para infiltrarlos en las crceles y en medios criminales. Suelen ser
tipos sin excesivos escrpulos, aunque hayan refinado sus maneras. Quin nos
asegura que existe realmente ese mdium del que nos habla? Es posible que
Lombard no se atreva a pasarle informacin falsa a la polica. Se expondra
demasiado. Pero con nosotros lo tiene ms fcil: inventa aquello que nos puede

interesar y luego trata de vendrnoslo. No estoy seguro de que sea as, pero cabe
la sospecha.
Cunto se le ha pagado ya a ese individuo? pregunt el doctor Jouvet.
Trescientos francos dijo el barn. l se dirigi a m porque le sonaba mi
nombre como presidente de la Sociedad. Me habl de lo que haba odo en la
prefectura. Al verme interesado, se ofreci a actuar como informador para
nosotros. Acept el trato convencido de que el asunto poda tener inters. Si la
polica, en contra de sus ms inveteradas costumbres, haba contratado a un
superdotado psquico para hacerle actuar en la investigacin de casos
problemticos, tena que tratarse de un sujeto acreditado y extraordinario. Por un
vidente falso o vulgar no se habran tomado la molestia. As razon yo al entregar
esa primera cantidad de dinero. Ahora bien, le advert claramente a Lombard que
no recibira ni un solo franco ms hasta que nos diera pruebas fehacientes de que
exista tal vidente o mdium. Ms an: l sabe que si no nos facilita un encuentro
secreto con esa persona, no sacar mucho del asunto.
S, seor barn, las precauciones estn tomadas. No hay temor de que esto
acabe siendo una estafa considerable en el aspecto monetario convino Bernard.
De todos modos es enojoso depender de una persona como Lombard, habituado sin
duda a toca clase de dobleces y trampas.
Latour propuso entonces:
Nuestra Sociedad goza de prestigio, aunque algunos quieran negrselo. Tal vez
sera mejor dar la cara. Podramos hacernos or ante el mismsimo prefecto y
obtener su autorizacin para llevar a cabo un estudio completo del mdium.
Eso sera muy contraproducente opin Yvonnec. Si la polica esta decidida
a mantener en secreto la utilizacin de un vidente, cualquier indicio de que la cosa
se ha sabido les hara cerrarse aun ms. As, las posibilidades de conocer y estudiar
a ese super-dotado seran mas pequeas aun, prcticamente nulas.
Estoy con usted dijo Garland. No obstante, me gustara tener alguna
confirmacin de la autenticidad del caso por una va distinta a la de Gastn
Lombard. En los niveles bajos del escalafn policial puede haber mas posibilidades
de filtracin que en la cpula de mando. Estoy pensando en algn funcionario
subalterno que, por su adscripcin al departamento de homicidios, pueda tener
datos directos.
Alguno de ustedes conoce a la persona adecuada o sabe cmo llegar a un
funcionario de manera confidencial? pregunt Bernard, demostrando con su
expresin que se haca pocas ilusiones al respecto.
Se produjo un silencio general.
En tal caso prosigui Bernard, no tendremos ms remedio que seguir a
expensas de Lombard.
No s si mi instinto me engaa admiti el barn como ha ocurrido en otras
ocasiones, por desgracia. Pero intuyo que esta vez s estamos sobre la pista de un
caso extraordinario. Creo que nuestra Sociedad, al fin, podr investigar a un
portento digno de su renombre. Si es as, todos nuestros esfuerzos y trabajos
podrn darse por bien empleados.
Espermoslo, seor barn. Pero ahora estamos todos muy cansados. La noche
ha sido agitada dijo Bernard.
El aristcrata supo estar a la altura de las circunstancias. Hacindose eco de los
deseos de su favorito, proclam:

Lleva usted razn. Caballeros, se levanta esta sesin extraordinaria.

Cuando los seis miembros de la junta salieron a la calle, ya clareaba el alba.

3 Nunca mientras yo siga en mi puesto!

Si haba que dar crdito a las revelaciones de Gastn Lombard, el mdium o
vidente utilizado por la polica de Pars actuaba en la brigada de homicidios, bajo las
rdenes directas del subprefecto Charles Herbau.
Tal cosa no poda ser ms sorprendente.
Herbau era un polica a la antigua usanza, pragmtico, resolutivo, partidario de
la accin directa y sin contemplaciones.
Se encontraba, adems, por razn de edad, en sus ltimos aos de servicio. Eso
lo haca an menos amigo de innovaciones. Por otra parte, su pasado militar
pesaba mucho en l. Tena un trato spero y desagradable, y sus actuaciones
incurran con frecuencia en falta de tacto o sutileza. No se le poda negar celo en el
cumplimiento de su funcin, pero tenda demasiado al recurso de la fuerza.
Por si ello fuera poco, haba intervenido varias veces en el desenmascaramiento
de actividades de espiritismo fraudulento y en la investigacin de prcticas
engaosas de supuestos adivinos y astrlogos. Todo ello lo haba llevado a un
escepticismo hostil contra cualquier cosa que oliera a ocultismo, teosofa o
metapsquica en sus innumerables derivaciones y variantes. Era un adversario
decidido del confuso pandemnium ocultista finisecular. Como hombre poco dado a
matizaciones, meta todo en el mismo saco. Pareca ser, pues, el ltimo de los
responsables policiales de Pars de quien pudiera pensarse que consultaba a
mdiums. La realidad, sin embargo, era distinta.
El causante era su inmediato subordinado, el inspector jefe Jules Stassin. Las
relaciones entre ambos no eran fciles. Si en la evolucin de la polica Herbau
encarnaba el pasado, poda considerarse a Stassin como un portavoz de los nuevos
tiempos. Esa diferencia generaba enfrentamientos.
El inspector era un hombre de inteligencia apreciable. A sus cuarenta aos,
ocupaba aquel puesto destacado gracias a su rpida carrera en la brigada de
homicidios, seccin en la que haba ingresado seis aos antes. Convencido de que
los procedimientos de la investigacin criminal eran an muy rudimentarios,
orientaba su esfuerzo a la bsqueda de nuevos mtodos. Tanto o ms que en la
resolucin de los casos planteados, encontraba satisfaccin en abordarlos de
manera innovadora.
Una de sus mximas favoritas era: Cada delito exige una forma especial de
investigacin, ideada en funcin de sus caractersticas. La rutina es la responsable
de una gran parte de los fracasos de la polica.
A raz del misterioso asesinato del ilustre qumico Henri Bressc, acaecido el 16 de
mayo de aquel mismo ao de 1899, haba tenido lugar una fuerte discusin, una
ms, pero de consecuencias singulares, entre Herbau y el inspector jefe.
El enconado cambio de impresiones se produjo, como de costumbre, en el
austero despacho del subprefecto. ste permaneca sentado, mientras que Stassin
iba y vena por la estancia para dar ms fluidez a sus pensamientos.
Herbau haba empezado la conversacin lamentndose de las dificultades que
presentaba el caso Bresse. Homicidios no dispona de ninguna pista para orientar
las actuaciones. Haban pasado bastantes das y seguan tan a oscuras como al
principio. Stassin, con toda premeditacin, trataba de polemizar con su superior:
Todos los aos quedan sin resolver cientos de asesinatos, a veces incluso ms.
Y no por ello se conmueven los cimientos de la sociedad. Ninguna polica del mundo
logra esclarecer todos los casos de homicidio que se le presentan. Nadie se

escandaliza de eso.
Hay casos y casos opuso Herbau, hurao. El Sena devuelve cada
temporada docenas de ahogados. Sabemos que algunos de ellos han sido atacados
y despus arrojados al agua. El ro y la intemperie borran casi todos los rastros.
Pero, por fortuna, nadie llama a nuestra puerta para exigir la detencin del asesino
de un vagabundo annimo. Aparecen cuerpos sin vida en los callejones suburbiales.
A menudo, nadie acude a reclamarlos. Menos an hay quien se preocupe por el
castigo del culpable. No pasa ningn mes sin que algn anciano solitario halle la
muerte en su casa a manos de un asaltante que pretenda arrebatarle sus
miserables ahorros. No deja parientes que reclamen justicia o venganza. Son las
vctimas del abandono y la soledad. No gozan de clamores ni de llantos. Esos casos
sin resolver no incomodan ni comprometen a nadie.
Stassin conoca muy bien aquel discurso. Lo haba odo muchas veces. Se saba
de memoria lo restante. Por eso sigui azuzndolo. Quera llevarlo a su terreno, y,
para ello, nada mejor que dejar que se explayara antes. Argument:
Pero no por eso los descuidamos.
Usted sabe bien que s. A qu viene negarlo entre nosotros?
Lo que quiero decir es que son crmenes de segunda clase, y como tales los
tratamos. Se les presta una atencin moderada. Con los medios a nuestro alcance
no se nos puede pedir ms. Pero algo se hace. Y a veces da resultado. Lo mismo
ocurre, pero al revs, con los asesinatos importantes. Son ms los que se
esclarecen que los que quedan impunes. Creo que el balance es estimable.
Pero basta con que la vctima de un homicidio sea una persona notable o
popular para que la no resolucin del caso parezca un imperdonable fracaso de la
polica. Ah no valen porcentajes de eficacia ni escaseces de medios a nuestro
alcance. Y no digamos si, encima, el hecho se ha visto agravado con mensajes
extraos, como el maldito caso Bresse. Casi parece que el asesino est burlndose
de nosotros desde el lugar donde se oculta. Entonces s que la opinin se encarniza
con la falta de resultados! Caen sobre nuestras espaldas todas las descalificaciones:
torpeza, desidia, incapacidad, estupidez, despilfarro, mala coordinacin,
negligencia... Ante la indignacin popular ocupamos el lugar del culpable, como nos
est ocurriendo ahora.
Podemos resistir, como siempre, o reaccionar.
Reaccionar?
Con el uso de nuevas estrategias.
No queda mucho por inventar, desengese. Soy gato viejo en esto. Cuando
no hay ni un solo indicio en el que ahondar, qu estrategias podemos sacarnos de
la manga? Slo hay una: presentar a un falso culpable y acallar as las voces de
protesta. Se ha hecho algunas veces, pero tiene muchos inconvenientes.
Inconvenientes que desaparecen si el falso culpable muere poco despus de su
confesin.
Eso slo podramos hacerlo si hubiera un alto inters poltico en juego. No es el
caso, desgraciadamente.
Stassin vio llegado el momento de introducir la propuesta que tena preparada.
Lo hizo, sin embargo, dando un rodeo:
Estoy dudando si hablarle o no de un plan que tengo en la mente. Admito de
entrada que se basa en algo de mucha ambigedad. No le gustar; lo adivino,
seor subprefecto.

Sin mostrar apenas inters, Herbau dijo:

Entonces ahrreme su conocimiento. No me gusta perder el tiempo con ideas
peregrinas.
El caso es que no sabr si es viable hasta que usted me d su opinin.
Conozco sus artimaas, Stassin. Si quiere hablarme de ello, hgalo de una
vez. Si no, olvide ahora mismo el asunto.
Cuanto ms lo pienso, menos posibilidades veo de que usted acepte la idea; ni
siquiera como hiptesis de trabajo.
Deje que sea yo quien lo decida, si no tiene inconveniente! Aunque, le
prevengo: no estoy de humor para excentricidades.
Bien lo veo, seor.
Vamos le urgi Herbau con impaciencia. Arrisguese.
Qu remedio! Ya he ido demasiado lejos. Ver: mi idea trata de aplicar el
principio de que si los procedimientos habituales no bastan hay que acudir a los
extraordinarios.
Cuidado con eso ataj enseguida Herbau. Por mal que nos vayan las cosas,
nunca hemos de perder la cara. Ya sabe cmo pienso.
Stassin sonri y movi los brazos como un prestidigitador mientras deca:
La cara puede mirar a un lado y las manos moverse hacia otro sin que ello se
note en el semblante.
Dnde quiere usted que pongamos las manos?
Sera slo una prueba. Nada de xito asegurado.
Yo no espero milagros. Siga.
Le conozco, seor. Temo que me lo desbarate todo de un manotazo.
No soy tan cerrado si lo que se me propone es razonable.
El caso es que, a modo de tanteo, me he permitido tomar algunas iniciativas.
Con la mayor discrecin, por descontado.
El subprefecto se removi en su asiento.
Los que me enfrentan a sus iniciativas cuando ya son hechos medio
consumados suelen salir de este despacho con cajas destempladas. Y usted lo sabe.
Espero que no lo considere as en este caso.
Ganas tengo de comprobarlo. Al grano.
Segn se ha rumoreado, algunas policas europeas han resuelto casos difciles
gracias a la intervencin de videntes.
Por ah no paso. No le faltaba razn para temer mi rechazo.
Stassin prosigui, impvido:
Esos hechos, desde luego, no estn documentados ni constan en los archivos
oficiales. Pero algo habr de cierto, cuando por otra parte, tales noticias no han
sido desmentidas por nadie.
Haciendo un esfuerzo para armarse de paciencia, el subprefecto dijo:
Mire, Stassin. Ahora soy yo quien va a hablar de principios fundamentales.

Cuando un polica desconfa tanto de sus posibilidades como para echar mano de
videntes, mdiums y similares, sus das estn contados. Grave problema es que
queden sin resolver ciertos casos; pero mucho peor an sera degradar la profesin
recurriendo a misticismos y fantasmagoras. Un oficial de homicidios que buscara
respuestas en los gabinetes espiritistas se convertira en una grotesca caricatura de
s mismo y atraera el desprestigio y la burla sobre todo el cuerpo de polica. Me he
expresado claramente? Pues cambiemos de conversacin.
Slo un ltimo matiz, seor. Semejantes consultas podran hacerse de modo
indirecto, mediante personas interpuestas que dijeran actuar por iniciativa
personal, sin intervencin explcita de ningn hombre del cuerpo.
Sera lo mismo! No lo ha comprendido an? No importa quin vaya: lo grave
es dimitir de la razn y confiar en ocultismos. Antes de caer tan bajo, seria
preferible confiar por entero la seguridad ciudadana a los cenculos espiritistas. Ya
puestos, mejor sera que los mdiums hicieran todo nuestro trabajo. Que
descubrieran a los homicidas a travs de mensajes de ultratumba! Las propias
vctimas, desde el ms all, les diran dnde encontrar a sus asesinos! No ve la
magnitud del despropsito?
Stassin endureci algo su tono:
En mis primeros meses de polica aprend que el investigador criminal tiene el
deber de avanzar por todas las vas que puedan conducir al esclarecimiento de los
delitos. El nico lmite es que, al hacerlo, no puede incurrir a su vez en delitos. He
tergiversado las enseanzas que se me dieron?
Ha tergiversado la sensatez ms elemental! Recurrir a videntes es peor que
incurrir en delitos: constituye un atentado contra la dignidad de la polica. Si se
llegara a saber algo as, seramos el hazmerrer de la nacin. Podemos permitirnos
errores y fracasos, a veces son inevitables; pero tocar fondo de una manera tan
humillante, jamas.
Ni siquiera una vez, en una ocasin excepcional? se aventur a insinuar
Stassin.
Hgalo una vez y parecer que lo estamos haciendo a cada momento!
Permtame una ltima pregunta meramente especulativa, seor.
An le quedan ganas de insistir? Es usted de una terquedad insoportable!
Stassin, sin arredrarse, plante:
Renunciara usted a valerse de un mdium aunque supiera de antemano que
su intervencin iba a dar resultado?
No me molestar en contestar porque esa hiptesis no cabe. Ni siquiera los
adeptos y fanticos garantizan aciertos seguros en ningn caso. Me sorprende,
Stassin. A pesar de su inclinacin a las innovaciones, lo tena por hombre de juicio
equilibrado. Ahora veo que estaba en un error. Caiga usted en las veleidades que
quiera en su vida privada, pero abstngase totalmente de incorporarlas a su
trabajo. Por lo menos mientras yo sea su superior inmediato. Slo me faltan dos
aos para dejar el servicio: no ser mucho lo que tendr que esperar. Cuando yo
me vaya, llene su despacho de videntes, astrlogos y quiromnticos si an le
apetece y mi sucesor se lo permite. Pero no antes. Nunca mientras yo siga en mi
puesto! Es mi ltima palabra al respecto. Y se lo digo de verdad: me ha
decepcionado. Si no tiene nada serio de que hablarme, ser mejor que salga ahora
mismo del despacho.
Jules Stassin se retir sin agregar palabra. Iba, en apariencia, cabizbajo. Pero, al

verse fuera de la estancia, suspir hondamente y sonri. Todo haba discurrido

segn lo previsto. Le haba brindado a Herbau la oportunidad de mostrarse
irreductible y dejar sus convicciones bien sentadas.
En una segunda acometida, Stassin entrara en ms detalles. Esperaba coger por
sorpresa al subprefecto y hacerle aceptar sus planes. No careca de dotes
persuasivas para lograrlo. Y, como todos los dogmticos, Herbau poda entrar en
razn si crea que quedaba a salvo lo fundamental. En el fondo, se trataba de
rendirlo por cansancio.

4 Los que no tienen voz han hablado aqu

DE entre todos los homicidios pendientes de elucidacin en aquellos das, el que
con mayor fuerza clamaba en la conciencia de la polica era el conocido como caso
Bresse.
La vctima, el viejo profesor Henri Bresse, qumico eminente y gran impulsor de
la toxicologa, haba prestado destacados servicios a la polica y a las instancias
judiciales. Su gran conocimiento de las sustancias txicas le haba permitido
establecer dictmenes decisivos en muchos casos de muerte por envenenamiento.
Era muy notoria su contribucin al estudio de los venenos y a la deteccin cientfica
de las seales que dejan en el cuerpo humano.
No perteneca a la prefectura ni a la magistratura, pero su condicin de
colaborador asiduo durante ms de treinta aos hizo que en la polica y en los
tribunales se considerara su asesinato como algo infligido a uno de los suyos y
como un grave atentado contra la ciencia forense.
El veterano qumico se encontraba en situacin de retiro desde principios de
1898. Hombre de carcter hurao y costumbres misantrpicas, desde su jubilacin
se haba vuelto an ms solitario e inaccesible.
Viva solo en una antigua casa de la rue de Caulaincourt, en la parte baja de la
ladera norte de Montmartre. En su vivienda tena instalado un completo laboratorio
privado donde prosegua sus investigaciones sobre txicos y otras sustancias
qumicas.
En la maana del 17 de mayo, la casual visita de tres antiguos discpulos del
profesor permiti el macabro descubrimiento que, de otra manera, habra tardado
muchos das en producirse, ya que eran pocas las personas que en aquellos das
acudan a la casa de Henri Bresse.
Extraados de que el cientfico no respondiera a sus insistentes llamadas a pesar
de hallarse entornada la puerta principal, decidieron entrar en la casa.
Los tres hombres efectuaron enseguida el infausto descubrimiento. El cuerpo sin
vida del anciano qumico estaba cado en un rincn del laboratorio, rodeado de un
panorama desolador.
Algunos de los estantes se haban venido abajo. Los objetos colocados en ellos,
frascos, vasijas, tubos y dems enseres, estaban rotos sobre las baldosas, y su
contenido, desparramado en confusa mezcolanza. Tambin muchos de los utensilios
qumicos que normalmente deban estar sobre las mesas del laboratorio se
encontraban por tierra hechos mil pedazos, como si una mano hubiese barrido
parte de los tableros para despejarlos sbitamente. Un fuerte hedor a productos
qumicos impregnaba el aire.
Horrorizados, los tres visitantes alertaron de inmediato a la polica.
De las primeras observaciones se dedujo que Bresse, pese a su edad avanzada,
haba hecho frente a su agresor, originndose una enconada lucha en el laboratorio,
lo que ocasion los numerosos estropicios.
Pudo establecerse in situ que la ltima causa de la muerte del qumico haba sido
un fuerte golpe en la nuca contra el canto de una mesa, tal vez producido durante
el forcejeo con el asesino. Ese impacto fatal haba cumplido sin duda los propsitos
del agresor, ya que la contundencia con que haba empleado no permita deducir
intenciones ms benignas.
La hora de la muerte se fij entre las seis y las siete de la tarde del da anterior,
16 de mayo.

En el reconocimiento practicado en el laboratorio se descubri tambin un

elemento de carcter marcadamente enigmtico. Oculta por un gran lienzo en el
que figuraban smbolos qumicos, haba pintada en un muro una inscripcin que
deca extraamente:
LOS QUE NO TIENEN VOZ HAN HABLADO AQU
Se determin que haba sido escrita por el homicida, utilizando una punta de
trapo empapada en una de las tinturas existentes en el laboratorio. La pintada
estaba an fresca. Haba sido hecha el da anterior, no caba, duda. El agresor
haba levantado el lienzo de los smbolos, dejndolo caer luego otra vez para que
ocultara la inscripcin.
Se trataba, pues, de un crptico mensaje del asesino. El subprefecto Herbau lo
tom inmediatamente como un desafo: el culpable se burlaba de los investigadores
policiales retndolos a interpretar el oscuro significado de sus palabras.
Poda ser una formulacin sin sentido alguno, ideada expresamente para
confundir y desorientar. Pero tambin poda contener una clave oculta. En
ocasiones, los criminales se complacan en dejar tras sus pasos vestigios o
indicadores ambiguos, llevados por el patolgico deseo de demostrar una
inteligencia superior a la de los miembros de la polica. Dejaban incluso elementos
verazmente indicativos, pero disfrazados bajo claves de muy difcil desciframiento.
Actuaban as con la conviccin de que los detectives no seran capaces de
comprender el mensaje, lo cual lo converta en una desafiante burla.
Fuera de la enigmtica inscripcin, no se encontr en el laboratorio ni en el resto
de la casa ningn vestigio, huella o traza que pudiese ser de alguna utilidad para
identificar al asesino.
Tampoco en la vecindad, compuesta en parte por descampados, haba ningn
testigo que hubiese visto entrar o salir a alguien en la tarde anterior o en otros
momentos del da o de la noche.
Los inspectores no disponan de ninguna pista que pudiese orientar una lnea de
investigacin con posibilidades de xito.
Por lo dems, el abanico de los hipotticos sospechosos era muy amplio,
demasiado como para proporcionar pautas de accin fiables. Aparte de la
posibilidad de que un ladrn, al verse descubierto, atacara a Bresse hasta dejarlo
sin vida, eran muchas las personas que podan desear la muerte del toxiclogo.
Aunque l nunca haba manifestado temor, sus intervenciones en causas por
envenenamiento, aportando conclusiones condenatorias, podan haberle acarreado
enemistades. Una docena larga de acusados haban subido al patbulo como
consecuencia ms o menos directa de sus anlisis toxicolgicos. Eso poda haber
encendido instintos de venganza en familiares o allegados.
Muchos individuos del mundo del crimen vean en Bresse un adversario temible
y, tal vez, un enemigo a abatir.
No obstante, esas consideraciones no arrojaban luz prctica. La lista de los
sospechosos virtuales, en caso de poder ser elaborada al completo, cosa por otra
parte imposible, hubiese abarcado a cientos de personas. Una dispersin tan
excesiva en las pesquisas habra significado prcticamente su esterilidad.
Acaso la expresin los que no tienen voz se refera a algunos de los
ajusticiados? Era han hablado aqu una perversa metfora del asesinato de
Bresse? Tena la inscripcin algn sentido, o era un juego de palabras sin
significacin precisa? No poda saberse.
Todo haca pensar que el caso Bresse acabara engrosando el lgubre archivo de

los crmenes sin esclarecimiento posible.

Y asi habra ocurrido con toda probabilidad si no hubieran influido en el
desarrollo de las investigaciones varios factores nada comunes. Porque el homicidio
de Henri Bresse, por la naturaleza de sus ocultas implicaciones y por las inslitas
circunstancias que hicieron posible su resolucin, estaba llamado a convertirse en
uno de los casos ms resonantes de la ltima dcada del siglo.

5 El Centro Teosfico de Pars recibe una confidencia

El Centro Teosfico tena su sede en un piso alquilado de la segunda planta del
32 de la rue Madeleine. En la placa colocada junto a la puerta slo figuraban las
siglas C. T. Por lo dems, nada daba idea de las actividades que se desarrollaban
en el interior.
Cualquier visitante furtivo que, atrado por la curiosidad, hubiese entrado en el
Centro en ausencia de sus ocupantes, habra llegado primero a la conclusin de que
se trataba del bufete de unos abogados o procuradores dedicados al normal
ejercicio de sus profesiones.
En una observacin ms atenta, incluyendo la lectura al azar de los lomos de
algunos de los libros que atestaban las estanteras, el visitante habra podido
conjeturar que los usuarios del piso no eran hombres de leyes, sino ensayistas o
filsofos aficionados a las ciencias ocultas, las tradiciones hermticas, las doctrinas
hindes y el pensamiento trascendental.
Pero ni la inspeccin ms minuciosa habra descubierto nada relacionado con
ciertas prcticas a la sazn muy extendidas. Ni los caractersticos veladores, ni
salas con sospechosos cortinajes, ni recipientes con yeso en polvo para captar
supuestas pisadas o huellas espectrales, ni dispositivos para registrar cambios de
temperatura en el ambiente ni, mucho menos, resortes para provocar golpes o
movimientos de origen pretendidamente sobrenatural. Ninguno de esos utensilios
estaba all representado.
Toda invocacin sistemtica a espritus quedaba fuera de los propsitos del
Centro. As lo quera la creencia teosfica, y se era tambin el deseo de los
promotores y cabezas visibles de la entidad, Edgar Ngre y Gabrielle Lahrier,
colaboradores de Louis Bernard en otro tiempo, aunque separados de l desde
haca aos.
Ngre y Gabrielle crean en la existencia de un trasmundo ilimitado e invisible
donde evolucionaban hacia la perfeccin los espritus que haban ocupado alguna
vez un cuerpo humano. Consideraban tambin con atencin la teora de las
reencarnaciones. Estudiaban las manifestaciones mediumnmicas, pero juzgaban
desaconsejable y peligroso, tanto para los mdiums como para los mismos
espritus, forzar comunicaciones mediante el recurso continuado a prcticas de
invocacin.
El Centro haba alzado muchas veces su voz contra los grupos o cenculos que
haban degenerado hasta convertir en moda las sesiones de invocacin a entidades
espirituales, muchas veces con la participacin de personas crdulas en exceso o,
peor an, con la presencia de frvolos amantes de las emociones fuertes, dados a
tomarse los presuntos contactos con el ms all como un juego prohibido y
excitante.
Edgar Ngre y Gabrielle Lahrier, opuestos por principio a todo lo que
constituyera fraude o ligereza, consideraban que slo con respeto, rigor y prudencia
era lcito abordar lo sobrenatural. Su ideologa era mstica y se comportaban, ms
que como estudiosos, como iniciados.
En muchas de sus opiniones, el Centro Teosfico coincida con la Sociedad de
Estudios Metapsquicos. De todos modos, Louis Bernard y sus camaradas estaban
ms inclinados a la investigacin de fenmenos concretos que a la bsqueda de
experiencias trascendentales.
Con todo, era ms lo que los una que lo que los separaba. En esto ltimo
influan poderosamente cuestiones personales.

A PRIMERA HORA DE LA TARDE del 4 de junio, el doctor Jacques Jouvet

entregaba su tarjeta al escribiente que atenda a las visitas en el Centro Teosfico.
Ngre y Gabrielle no conocan a Jouvet. Su nombre ni siquiera les sonaba.
Decidieron, no obstante, averiguar quin era.
Lo recibieron en la sala de debates. Cuando Jouvet entr, ellos estaban de pie, a
ambos extremos de la gran mesa rectangular. Lo invitaron a sentarse en una
butaca equidistante y tomaron tambin asiento.
Edgar Ngre aparentaba una edad similar a la de Bernard: unos cincuenta aos.
Sus ojos eran muy incisivos y sus ademanes un tanto bruscos, pero pareca capaz
de controlarse en todo instante. Por lo dems, su aspecto no revelaba ninguna
particularidad llamativa. En contraste con Gabrielle, resultaba un hombre bastante
corriente. Ella, ms joven que Ngre, s llamaba la atencin. Jouvet la juzg
enseguida una mujer muy singular, aunque no le habra sido fcil explicar por qu
en pocas palabras.
Formo parte, desde hace unos tres aos, de la junta rectora de la Sociedad de
Estudios Metapsquicos anunci Jouvet, presentndose, y percibi al momento
que la actitud de sus anfitriones pasaba de la simple amabilidad al evidente
inters. Mi visita responde a una iniciativa personal un tanto irregular. De hecho,
estoy vulnerando los estatutos de nuestra Sociedad.
Sin duda, porque tiene usted motivos para ello dijo Ngre.
As lo creo, s confirm Jouvet con cierta timidez.
Permtame decirle, antes de que prosiga usted manifest Edgar Ngre con
autoridad, cul es mi opinin acerca de la Sociedad Metapsquica. La he
expresado otras veces, incluso en pblico. Ahora se la repetir a usted.
Lo consideras necesario? pregunt Gabrielle suavemente.
S. Prefiero dejar las cosas claras antes de que el doctor Jouvet nos d a
conocer el propsito de su visita. Tiene usted inconveniente?
No, ninguno dijo Jouvet.
Voy a ello, pues. Entre todos los grupos que nos movemos en este difcil
campo, la Sociedad es la que cuenta con mayores recursos monetarios. Pero sus
aportaciones a la investigacin no estn siendo, ni de lejos, brillantes. Admito que
un apoyo financiero como el del barn Latour es, en principio, envidiable. Ojal
contramos nosotros con un filntropo igualmente adinerado! Pero la abundancia
de medios, por s sola, no basta. Y hasta puede ser un obstculo si la fuente es un
individuo como el barn. Su dinero es til, pero su presencia es un lastre. Me
consta que Latour es un gesticulador deseoso de notoriedad. Sus extravagantes
opiniones acerca de la metapsquica son ridculas y banales. Sera mejor que se
callara: slo atrae burlas. Estoy exagerando, Jouvet?
Me temo que no mucho. Por eso, en parte, estoy aqu.
Conozco personalmente a los otros miembros de la junta. Esos dos escritores
mediocres, por ejemplo. Tngalo por seguro: de sus plumas nunca saldr ni una
sola pgina memorable. Son autores mercenarios que se dedican a explotar los
temas que causan sensacin o que estn de actualidad. El barn, en su candor,
cree que dan lustre a la junta. Lo cierto es lo contrario: la denigran. Uno de ellos se
hace llamar tambin poeta, segn tengo entendido. No creo que lo sea en modo
alguno.

No entro ni salgo. Cuestin de gustos opuso Jouvet.

Y el otro, ese rentista ocioso que se apellida Marechal. Mejor estara
coleccionando mariposas o medallas antiguas que metiendo sus narices en la
metapsquica!
Jouvet empezaba a sentirse incomodo. Para poner fin a las diatribas, se incluy a
s mismo entre los advenedizos:
Mis conocimientos en la materia son tambin muy exiguos, seor Ngre. No
puedo descalificar a ninguno de mis compaeros de junta, aunque no todos sean de
mi agrado. Me considero, desde luego, un aficionado. Slo soy un hombre que
quiere adentrarse en los misterios de la vida y de la muerte desde una perspectiva
distinta de la que da el ejercicio de la medicina. Mi inters es verdadero, pero es lo
nico que tengo. Los tres aos que llevo dedicado a esta materia no son ms que
un comienzo.
No soy un detractor sistemtico, Jouvet. Lo que usted acaba de decir me
parece respetable. Todos hemos dado unos primeros pasos.
Los pocos que yo he andado han sido guiados por el seor Bernard.
No me haba olvidado de l, por supuesto se apresur a decir Ngre. Lo
estaba dejando para el final porque merece captulo aparte.
Louis Bernard tiene todos mis respetos dijo el doctor, queriendo anticiparse a
los comentarios del tesofo. Es un conocedor autntico. Lo poco que s del
mundo invisible lo he aprendido de l. Es motivo ms que suficiente para
pertenecer a la Sociedad Metapsquica.
Bajo la atenta mirada de Gabrielle, Ngre expuso:
Me est hablando de un hombre que ha gozado de mi mayor afecto y
admiracin. Se engaan quienes nos creen enfrentados por discrepancias o
rivalidades. No somos actores o cantantes que se disputan un pice de gloria. En el
fondo, nuestros objetivos son los mismos: iluminar lo oculto, conocer los hechos
trascendentales que an escapan al entendimiento humano. Las diferencias de
procedimiento o de matiz pueden conciliarse. Nuestros esfuerzos deberan estar
aunados, como lo estuvieron hace aos.
Jouvet no haba esperado ser objeto de confidencias, pero vio la oportunidad y la
aprovech:
Qu les impidi seguir colaborando?
Si quisiera eludir la pregunta o darle una respuesta que no aclarase nada, le
dira: nos separ la divergencia de criterios. Pero la verdad requiere una explicacin
ms detallada. Se la dar. Bernard se empe en llevar a cabo experimentos que a
m me parecieron, y me siguen pareciendo ahora, peligrosos y desencaminados.
Incurri en errores y excesos que, en lugar de permitirle avanzar, lo confundieron y
lo desalentaron. La investigacin de lo desconocido ha de ser tenaz, pero tambin
gradual y cauta. En gran medida, no sabemos qu vamos a encontrar. Se nos abre
un campo apasionante, es cierto, pero no podemos lanzarnos a l a ciegas, llevados
por la impaciencia. En eso est de acuerdo la mayor parte de los tericos actuales.
Bernard quiso ser el primero en obtener pruebas de contactos ultrafsicos que
hicieran callar a los escpticos. La prisa lo domin. Dio muchos pasos en falso.
Apenas conozco esa etapa de su pasado aleg Jouvet, deseoso de conocerla
mejor.
Le doy mi palabra: nadie lament ms que yo que malograra su talento de
manera tan lamentable.

La serena voz de Gabrielle Lahrier se hizo or de nuevo:

La actitud de Louis Bernard ha cambiado mucho. Ya no se deja llevar por
esperanzas infundadas.
Cierto! exclam Ngre, algo molesto por la intervencin de la mujer.
Ahora es enormemente cauto. Demasiado!
Muy a su pesar, Jouvet se mostr de acuerdo:
Es verdad. Lo nico que podra reprocharle es el escepticismo que a veces nos
contagia. Con frecuencia se le ve muy apagado, especialmente desde hace unas
semanas.
Aunque procuraba moderarse, Ngre dej traslucir un cierto agrado ante aquel
testimonio que confirmaba sus palabras:
Su sensatez es mucho mayor ahora, lo reconozco. Pero, como persona
escarmentada, desconfa en exceso de sus posibilidades y de la ciencia
metapsquica. Eso le impide recuperar el equilibrio. No hay ms que verle: tiene la
tpica estampa del hombre que sobrelleva el peso de una culpa. Sabe usted por
qu se cas con la que hoy es su mujer?
sas son cuestiones personales opuso Gabrielle, con mayor firmeza que
antes.
Si slo fueran eso, no cometera la indelicadeza de mencionarlas. Tienen que
ver, y mucho, con lo que estamos hablando. Sabe usted por qu se cas con ella?
insisti Ngre.
No. Slo s que su mujer padece perturbaciones de personalidad, que est
enferma.
Exacto. Y ste es el quid de la cuestin. Ella fue la mdium que Bernard utiliz
en sus aos crticos. Al principio era una dotada psquica bastante notable, pero
pronto se agot. Sin embargo, l la sigui presionando. Esperaba algo
extraordinario. La empuj a experimentos cada vez ms arriesgados. Ella no supo
negarse, estaba enamorada y no poda soportar la idea de decepcionarlo. As
empez la desintegracin de su personalidad. Desarroll falsas identidades para
mantener la ilusin de que lograba contactos con seres inmateriales. Ese enorme
esfuerzo la destruy. Cuando Bernard se dio cuenta, era demasiado tarde. La haba
precipitado a la enfermedad a cambio de nada. Se sinti responsable. Y lo era, qu
duda cabe. Entonces se apiad de ella y la tom por esposa.
Fue un gesto compasivo que no nos corresponde enjuiciar dijo Gabrielle,
mostrando bien a las claras su deseo de poner fin a aquel tema de conversacin.
Pero con su gesto no le devolvi la salud mental a Blanche prosigui Ngre,
insensible a la demanda de Gabrielle. Atndose a una mujer que no amaba quiso
reparar el dao causado. Dndole confort y proteccin, slo lo logr en parte. Y l
mismo qued afectado, hasta convertirse en el inseguro que es en la actualidad. Si
me hubiese hecho caso en su momento, podra haberse ahorrado todo eso.
Por mucho que hablemos ahora, no modificaremos el pasado terci de nuevo
Gabrielle, ya en tono imperativo. El doctor est aqu, es de suponer, por otras
causas.
Yo slo pretenda que nuestro visitante supiera a qu atenerse dijo Ngre,
como excusndose. Ahora ya conoce mi opinin acerca de la Sociedad
Metapsquica y, en especial, de su miembro ms relevante. Pero nada tengo contra
Louis Bernard. Siempre he estado dispuesto a abrirle de nuevo los brazos y a
emprender nuevas investigaciones en colaboracin con l.

Sabes que no lo aceptara asegur Gabrielle.

No estoy yo tan seguro. Pero oigamos al doctor.
Jouvet estaba empezando arrepentirse del paso que haba dado. Haba odo
cosas que le aconsejaban volverse atrs. Y lo habra hecho, de tener tiempo para
pensrselo dos veces. Pero Ngre y Gabrielle lo miraban con caras expectantes. As
pues, llev a la prctica su idea inicial.
Como les he dicho, nadie en la Sociedad sabe que estoy aqu. Me acojo, por
tanto, a su sentido de la discrecin.
Comprendemos su postura dijo Ngre. Cuente con nuestra ms estricta
reserva.
Gracias. Hemos tenido conocimiento de que la polica est utilizando a un
mdium en la investigacin de algunos casos de homicidio. No sabemos an si es
hombre o mujer ni cules son sus facultades. Est actuando en el mayor secreto.
Pero todo da a entender, si la noticia no es falsa, que se trata de un superdotado.
Debe de serlo, desde luego. Slo un mdium excepcional podra convencer a la
polica convino Ngre.
Confidencia por confidencia prosigui Jouvet. Puedo preguntarles, antes
de continuar, si ustedes tenan alguna noticia al respecto?
No sabamos nada. Palabra dijo Ngre.
Lo supona, pero necesitaba confirmarlo.
El dinero del barn Latour fluye con prodigalidad cuando hay carnaza a la
vista. Quien les ha vendido esa informacin saba bien a qu puerta llamaba.
La autenticidad de la noticia an no ha sido confirmada, pero yo creo que es
cierta. Bernard, en cambio, desconfa.
Muy propio de l.
Y el barn se lo cree a pie juntillas.
Tpico tambin. Y los dems?
Estn a la expectativa. Pero es Bernard quien me preocupa. En estos ltimos
das, y me duele decirlo, parece un hombre acabado.
Gabrielle dijo:
Que lo parezca no significa que lo est.
Ngre se apresur a decir:
Pero es indicativo. Y, si interpreto bien al doctor, la posibilidad de investigar a
un vidente extraordinario puede malograrse a causa de esa mala disposicin de
nimo.
Es lo que intento evitar viniendo a hablarle de ello confirm Jouvet. Si se
nos abre la oportunidad de celebrar sesiones de estudio con ese mdium, el peso
de la investigacin, sin duda, tendr que recaer en el seor Bernard. De ah la
importancia de su actitud. Quiz se trate de una oportunidad histrica que no
vuelva a repetirse en muchos aos. Sera una lstima desperdiciarla.
Coincido con su anlisis de los hechos y comparto su preocupacin, doctor
dijo Ngre. Pero no veo de qu modo podemos influir nosotros. Usted nos ha
hablado a ttulo confidencial. El secreto nos obliga. No podemos tomar ninguna
iniciativa.

No tendra el Centro alguna manera de sondear discretamente a alguien de la

polica?
Me temo que carecemos de contactos de esa clase. No veo posibilidad por ese
lado.
Jouvet pas a sincerarse totalmente:
Mi idea es la siguiente: para que la investigacin cuente con garantas
deberan llevarla a cabo Bernard y usted conjuntamente. Conozco algunos de sus
escritos, seor Ngre. Slo soy un principiante, pero me parecen magnficos. Se lo
digo sinceramente.
Gracias.
Con todas las diferencias de criterio que se quiera, creo que usted y Bernard
son dos figuras que rayan a altura semejante. Sera magnfico que un caso digno de
ambos los uniera de nuevo.
Yo estara encantado, como he dicho antes. Pero no s si l piensa de la
misma manera. T qu opinas, Gabrielle?
Si el caso llega a interesarle, lo asumir por entero. No aceptar la intromisin
de otras personas repuso ella secamente.
A menos que se vea obligado a ello por las circunstancias corrigi Edgar
Ngre, mirando a Jouvet de modo significativo. En la eventualidad de que un
objetivo apasionante pudiera escaprsele de las manos, acabara aceptando la
colaboracin.
Quiz dijo Gabrielle. Pero muy a su pesar. Doctor Jouvet: si usted le tiene
estima, no lo lleve a una situacin semejante. Si ese mdium existe y es un
fenmeno digno de estudio, Bernard vencer su pasividad y lo investigar a
conciencia. Es precisamente lo que est necesitando. No tema: si se le presenta
una oportunidad histrica, la aprovechar.
Pareci que Ngre iba a oponer algo, pero, bajo la firme mirada de la mujer, no
lo hizo. Jouvet se sinti sbitamente incmodo. Algo extrao flotaba en el
ambiente. Su misin de buena voluntad haba fracasado. Peor an: ahora se daba
cuenta de que haba sido un error que slo poda ocasionar complicaciones.
Como nefito en aquellos ambientes, desconoca un hecho importante. Su visita
haba removido aguas profundas porque Gabrielle Lahrier, antes de unirse a Ngre
en la teosofa y en la esfera privada, haba vivido en ntima relacin con Louis
Bernard. La decisin que ste adopt al casarse por piedad con Blanche, su antigua
mdium, los haba separado.
Jouvet precipit el final de la entrevista con algunas frases de circunstancias, y
se despidi. Los otros dos no hicieron nada por retenerlo. Queran estar a solas
cuanto antes. La conversacin iba a originar secuelas entre ambos.
Cuando Jouvet sali del edificio no se dio cuenta de que, en la acera de enfrente,
un hombre se volva de espaldas y finga interesarse por los objetos expuestos en
el escaparate de un comercio.
Aquel hombre que miraba los artculos sin verlos era Gastn Lombard, el
confidente.

6 La desconcertante conducta de Gastn Lombard

HABAN transcurrido cuatro das desde la noche en que fuera hallado el cuerpo
de Germaine Fox.
A lo largo de aquellas jornadas, los miembros de la junta de la Sociedad
Metapsquica haban examinado minuciosamente la prensa diaria, en busca de
cualquier detalle que indicara que el asesinato de la Fox haba llegado a
conocimiento de las redacciones. Da tras da, los exmenes haban dado un
resultado negativo. Algunos peridicos, en sus pginas de espectculos, haban
incluido breves referencias al fin de temporada en el teatro Racine. Ninguno, sin
embargo, haba hecho ni la ms leve mencin a su luctuoso eplogo.
Por el momento le dijo el barn a Bernard, tras haber repasado por ensima
vez los peridicos del da, parece que el subprefecto Herbau se est saliendo con
la suya. Lo que tiene su mrito, hay que reconocerlo. Con tanta gente enterada,
pareca inevitable que la noticia se divulgara. Los actores suelen ser chismosos y
estn bien relacionados con la prensa.
Es posible que algunos peridicos s estn al corriente repuso Bernard.
Pero quiz no se atreven a desafiar la ley del silencio impuesta por la prefectura.
En tal caso, no podrn tenerlos callados por mucho tiempo asegur el barn
Latour. Bastar con que uno d el primer paso para que todos saquen la noticia
en titulares. Ah es nada: una conocida actriz asesinada en su camerino y llevada
luego al escenario por el homicida!
Los dos hombres estaban en la sede de la Sociedad, deliberadamente a solas.
Latour haba recibido aviso de Lombard: el confidente iba a acudir all a media tarde
para facilitarles nueva y valiosa informacin. A sugerencia del propio Lombard, no
se haba dado aviso a los restantes miembros de la junta. Tenan entre manos un
secreto que convena guardar celosamente. Era menester restringir al mximo el
nmero de personas enteradas de los nuevos datos que Lombard suministrara. Ya
se vera ms adelante si era oportuno comunicar en junta todo lo que se llegara a
saber. Entretanto se daran largas, pretextando no haber recibido an nueva
informacin del confidente.
Sigo pensando que Gastn intenta embolsarse un buen dinero a cambio de una
patraa, aunque no me atrevo a afirmarlo rotundamente dijo Bernard, dando
muestras de impaciencia. Adems, ese hombre se est retrasando. Ya hemos
sobrepasado la media tarde.
Cariacontecido, el barn repuso:
Hemos asumido la posibilidad de que se trate de un engao, desde luego. Es
posible que ese mdium extraordinario slo exista en la mente de Lombard. Pero yo
no me cierro a la esperanza. Y si fuera verdad? No podemos dejar escapar la
ocasin aunque tenga pocos visos de ser cierta!
Por eso no quiero pronunciarme hasta disponer de elementos de juicio ms
slidos dijo Bernard, aunque su rostro desmenta que tuviese la ms ligera
confianza en la autenticidad del caso; ms bien pareca que le prestaba alguna
atencin por no contrariar las expectativas de su protector, el barn Latour.
Unos golpes en la puerta anunciaron la llegada de un visitante. Bernard, con un
aire desganado que se hizo an ms ostensible cuando sali del campo visual de
Latour, acudi a abrir la puerta.
A los pocos momentos volvi a entrar en la sala acompaado por el confidente,
que, muy acalorado, anunci:

Ser la ltima vez que venga aqu, seores. Cuestin de prudencia. Tal como
se estn poniendo las cosas, no es conveniente que me vean entrar o salir de este
edificio. Luego podran atar cabos, comprenden? Estoy poniendo en juego mi
puesto de informador policial. Y es un trabajo que me hace falta: no estoy
preparado ni dispuesto para dedicarme a otra cosa. Soy lo bastante explcito?
Con visible irritacin, Louis Bernard replic:
No necesitamos tantas advertencias. Si la informacin lo vale, nos
encontraremos en cualquier otro lugar. Pero antes demuestre que tiene algo slido
que ofrecer.
Y en funcin de esa solidez se cifrar su recompensa, no de otra manera
puntualiz el barn en tono admonitorio.
Lombard pareci animarse al or la palabra recompensa. Tom asiento y lanz:
A ver qu les parece esto: la misteriosa persona es un hombre de unos
cuarenta y tantos aos, procede de Reims, viene avalado por proezas psquicas
importantes y, desde ayer, est actuando en los casos Bresse y Fox.
Luego no fue la otra noche al teatro Racine dedujo Bernard.
No. El subprefecto lo tiene escondido como un as en la manga. No quiere que
lo vea nadie. Slo l y el inspector jefe Stassin estn en el secreto. El resto del
personal no sabe nada. Bueno, excepto una tercera persona cuyo nombre nunca
dir porque es mi fuente de informacin. Por cierto, algo habr que darle tambin a
ese contacto. Nadie hace nada por nada, y menos cuando se corren riesgos.
Conoceremos pronto a ese informador? pregunt Bernard.
Ni pensarlo. El es un eslabn muy importante, pero el asunto lo llevo yo.
Ustedes no sabrn nunca quin es. No puedo decrselo. Le he jurado que l
quedara en la sombra. No puedo traicionarlo. En mi oficio hay leyes no escritas que
se han de cumplir a rajatabla. Una de esas leyes dice que una buena informacin se
debe pagar como corresponde. Por eso, se lo advierto: seremos dos a percibir
compensacin por este trabajo.
Deseoso de imponer su precaria autoridad, el barn estableci:
Se convendr un precio con usted. Luego, reprtalo con su informador como
mejor le parezca.
S, claro. As lo har. Lo he dicho slo para que se tenga en cuenta al fijar la
cantidad total, seores.
Bernard quiso poner fin a un regateo que se le antojaba prematuro, si no intil
por completo:
De qu manera acta el hombre de Reims?
Parece que lo estn llevando a los lugares donde se cometieron los asesinatos.
Creo que all mira y toca lo que se le antoja. Por lo visto, necesita ambientarse.
No queriendo parecer dbil ante Bernard, Latour dijo severamente:
Despus de cuatro das, no es mucho lo que nos trae.
Paciencia pidi el confidente. A partir de ahora, las novedades se mordern
la cola unas a otras. No se me escapar nada importante, ya lo vern. Adems, an
no he terminado. Atiendan: tienen a ese hombre, de incgnito, en uno de los pisos
reservados que habitualmente utiliza la polica.
Conoce la direccin exacta? inquiri Bernard.

Aun no, pero todo so andar, y pronto. Tengan en cuenta que en Pars hay
mas de treinta pisos de esa clase. Yo no los conozco todos, ni mucho menos. Estn
repartidos por casi todos los distritos. Ven la dificultad? Pues bien aadi
jactndose, en dos o tres das, mi enlace me dir en cul de ellos est ese
mdium cuando no anda husmeando en los lugares de los asesinatos.
Debemos entender que est en ese piso bajo vigilancia? pregunt Bernard,
que no le quitaba ojo al confidente, como si esperara descubrir por sus gestos y
actitudes que estaba representando una farsa.
No lo creo dijo Lombard, para razonar a continuacin: mientras el
subprefecto no sospeche que se ha corrido la voz, no tiene por qu ponerle guardia.
Eso despertara suspicacias entre los hombres designados. Adems, ese mdium, o
lo que sea, no es un colaborador forzoso. Coopera voluntariamente. Y seguro que le
tienen prometida una buena gratificacin si da con algo. No es de esperar que se
esfume sin ms, digo yo. Para qu iban a tenerlo vigilado?
El barn quiso volver a su visin optimista de los acontecimientos:
Por tanto, Gastn, una vez sepamos dnde reside el hombre, se nos abrir la
posibilidad de llegar a l discretamente, sin levantar recelos ni suspicacias. No es
as?
No digo que no. Pero con mucho cuidado. A la menor sospecha lo quitarn de
enmedio, y si te he visto no me acuerdo. Recuerden que Herbau no quiere, bajo
ningn concepto, que se sepa nada de esto. Y adems est por ver si el mdium
acepta entrevistarse con ustedes bajo cuerda. Pero, que quede claro, eso ya no
correr de mi cuenta. Ustedes tendrn que convencerlo. Supongo que ya tienen
pensado cmo hacerlo, porque yo no tengo ni idea de cmo hay que tratar con
individuos de esa clase. Me muevo en otros ambientes.
En un tono que no dejaba lugar a dudas, Bernard aclar:
A nosotros no nos bastar saber dnde reside el vidente. Eso, por s solo, no
merece nuestro inters.
No? exclam Lombard con preocupacin.
Desde luego que no. Nosotros no vamos a ir furtivamente al encuentro de un
individuo que acaso no merezca la pena.
Entonces?
No est claro, Lombard? Se lo explicar. Antes de tomar cualquier iniciativa al
respecto y de valorar el premio monetario que la informacin merezca,
necesitaremos tener pruebas rotundas y claras de que la intervencin de ese
hombre produce resultados por encima de las posibilidades normales de
investigacin. Esto es lo primordial para nosotros. Si no hay evidencia de que se
trata de un superdotado, el caso dejar de interesarnos.
Gastn Lombard permaneci ceudo unos instantes. Pareca estar considerando
hasta qu punto lo que haba odo amenazaba sus expectativas de ganancia. Luego,
calmosamente, arguy:
Ya les he dicho antes que el mdium viene avalado por proezas anteriores. Un
hombre tan reacio como el subprefecto no le habra dado entrada en las
investigaciones de no contar con referencias aplastantes. Bueno es l para dar
crdito a murmuraciones que no vengan totalmente acreditadas! Ahora bien,
seores: yo no puedo responder por los dems ni garantizar nada. Al fin y al cabo,
ustedes son los entendidos en mdiums, espritus, videntes y dotados. No me
corresponde a m dar veredictos de esa clase. Si no estn dispuestos a seguir el

rastro, yo me desentiendo. Aqu no se ha hablado nada, y tan amigos como antes.

Con la intencin de evitar un desastre, el barn intervino de nuevo:
Lo que ha querido decir el seor Bernard, y usted debe comprenderlo, es que
nosotros no estamos dispuestos a hacer ningn esfuerzo para acercarnos a un
vidente mediocre o falso. De sos hemos conocido ya bastantes.
Lombard se encolerizo de pronto:
Tengo yo la culpa de que hayan sufrido tantas decepciones? Que yo sepa, no
les he dado motivo para que me acusen de engao, sino todo lo contrario. Habr
otros grupos de ocultismo dispuestos tambin a interesarse. Me estn obligando a
poner fin a nuestras conversaciones. Por suerte, aun no les he dado los datos clave.
Algn otro postor los agradecer como es debido.
Bernard comprendi que el barn, por respeto a su propia dignidad, no poda
responder a aquel desplante ms que ordenndole a Lombard que saliera
inmediatamente de la casa. Por ello, aunque le desagradaba, hizo lo que Latour
esperaba de l en aquel momento. Adopt un tono conciliador y le dijo al
confidente:
Nuestra intencin no era ofenderle. Pero comprenda que tanto el seor barn
como yo mismo debemos mantener las lgicas reservas. No obstante, seguiremos
confiando en usted. Tnganos al corriente de todo lo que pueda averiguar.
Latour asinti con la mirada. Lombard compuso una expresin compungida y
dijo:
Pido perdn, seores. He perdido los estribos. Pero hganse idea de lo delicado
de la posicin en que me encuentro. Persigo un beneficio, es cierto. Pero no s si
tendr que lamentarlo. Y entre unas cosas y otras, mis nervios no estn muy
serenos que digamos.
Est disculpado dijo Bernard anticipndose al barn, que se dispona a
manifestar algo semejante. Tiene algo ms que comunicarnos?
Todo lo que saba lo he dicho ya. Pero, lo repito, habr ms, y sin tardanza.
Ahora tengo que marcharme. Se me han encomendado ciertas gestiones y no
quiero que en la prefectura recelen algo si ven que baja la intensidad de mi trabajo.
Si no tienen inconveniente, nos veremos pasado maana, a las doce del medioda,
en el Lapin Sauvage, ru Vctor Mass, al pie de la Butte. Estar esperndolos en el
reservado del altillo. All, a esa hora, podremos hablar sin impedimentos ni odos
extraos. Seores, con su permiso, buenas noches.
Aunque le dola, Latour someti a Bernard a una suave reconvencin tras la
partida del confidente:
Si lo presionamos demasiado, se nos echar atrs antes de que podamos
verificar sus afirmaciones. Comprendo sus recelos, Louis, y me parece razonable
que los tenga. Quiz vienen bien como freno de mi entusiasmo. Pero debemos
proceder con tacto. Si le ponemos condiciones muy duras, Gastn acabara
desanimndose. La recompensa es el seuelo que lo lleva a trabajar para nosotros.
Si la ve al final de un camino muy lleno de obstculos, renunciar. En ese hombre,
todo es clculo.
Bernard nunca haba discutido con Latour, y no estaba dispuesto a hacerlo por
vez primera aquel atardecer.
Me he excedido, lo reconozco. Despus de todo, sigo sin estar seguro de que
nos mienta. Y precisamente porque no tenemos ningn otro caso digno de
investigacin debemos apurar ste mientras su falsedad no quede de manifiesto.

Me alegra orle hablar as.

Si usted no dispone lo contrario, yo mismo acudir al prximo encuentro.
Mantendr mi alerta y mis dudas, pero le aseguro que no me faltar paciencia ni
tacto.
Complacido por la actitud de Bernard, el barn concedi:
La gestin le queda encomendada, Louis. A su buen criterio la confo.
CUANDO LOUIS BERNAD subi al altillo del Lapin Sauvage, Lombard estaba
sentado a una de las mesas. Tena ante s un trozo de pat y un vaso de vino, los
dos intactos. No haba nadie ms en el reservado. La luz era mortecina.
El confidente pareca adormilado, pero se reanim al advertir la llegada del
visitante. Despus, la decepcin se insinu en su cara. Bernard pens que el
confidente lamentaba que no hubiese acudido a la cita Latour porque se dejaba
embaucar con ms facilidad y, adems, era quien tena que proporcionar el dinero
de la recompensa.
Para tranquilizarlo momentneamente, Bernard dijo:
Al barn no le gustan estos ambientes. Ha delegado en m. Me reunir despus
con l para darle cuenta de todo lo que hablemos.
Bien dijo Lombard secamente, sin atreverse a oponer reparos. Si quiere
beber o comer algo, dgamelo. Los camareros no suben aqu si no los llama.
No tomar nada, gracias. Tiene novedades?
Y de las buenas repuso el confidente, como un mercader que se supiera en
posesin de una mercanca apetecida por clientes de importancia. Ha habido ya
tres detenciones como consecuencia de las indicaciones del mdium. Parece que
uno de los tres sabe algo del asesinato de la Fox, Herbau y Stassin estn
maravillados.
Es seguro que esas detenciones se han podido realizar gracias al mdium y
no como consecuencia del curso normal de las investigaciones?
Segursimo! Se han producido en pocas horas. Todas, aconsejadas por ese
hombre. Como lo oye. Oiga, habr que empezar a creer en esas cosas. Ya estoy
empezando a preocuparme. Menuda competencia me ha salido!
No se inquiete dijo Bernard con remota irona. Siempre habr trabajo para
informadores como usted.
Eso espero! Hasta el subprefecto se va a convencer de que hay algo de
verdad en las facultades de los mdiums. Le costar admitirlo, su testarudez es
cosa seria, pero si esto sigue as acabar por ser el creyente nmero uno. No me
extraara verle pronto como miembro secreto de la Sociedad Metapsquica!
La euforia del confidente no haca ms que aumentar los recelos de Bernard.
Pero, antes de tomar una decisin final, quiso seguir tanteando.
Por tanto, pronto conoceremos por la prensa la espectacular resolucin del
caso Fox.
S, pero cuidado! La polica no admitir que su xito se debe a un mdium.
Eso s que no. Si les resulta bien, lo seguirn utilizando, desde luego. Pero de eso a
reconocer que confan en un vidente va un largo trecho.
Entonces, cmo nos demostrar usted que existe ese vidente y que es capaz

de resolver casos de asesinato?

No ser necesario que yo demuestre nada.
Bernard empezaba a exasperarse.
El otro da dejamos bien claro que, sin pruebas suficiente; nosotros no
moveramos ni un dedo.
Djeme continuar. El hombre que me ayuda en esto ha cometido una peligrosa
imprudencia que, sin embargo, ha dado un fruto inmejorable. Sonde al mdium.
No conoce a nadie en Pars slo trata con el subprefecto y con Stassin. Le habl de
usted y de la Sociedad Metapsquica. Para ganar tiempo, comprende? Se la jug, y
bien, pero dio en el clavo. El mdium le conoce, seor Bernard. No personalmente,
claro. Por sus escritos. Sabe que usted es un gran entendido. Uno de los mejores!
Y esta dispuesto a explicarle toda su historia: cmo descubri que tena poderes, a
qu lo ha aplicado hasta ahora, de qu manera se sirve de ellos... En fin todo. Con
una sola condicin: que la polica no se d cuenta. Nadie ms que usted y el seor
barn podrn estar al corriente de esos contactos. El compromiso deber ser
sagrado.
Delo por aceptado asegur Bernard rpidamente. El confidente haba llegado
muy lejos en sus promesas. Se felicit por ello. As resultara mucho ms fcil
desenmascararlo o comprobar que haba algo de cierto en sus ofrecimientos.
Cundo podremos tener el primer encuentro?
Muy pronto. Esta tarde ya sabr en qu piso lo han alojado. Pasa mucho
tiempo all. Y no est bajo ningn tipo de vigilancia. Lo traen, lo llevan, y nada ms.
Es un edificio de muchos pisos. La gente entra y sale todo el da, hay mucho
movimiento. No les ser difcil pasar inadvertidos, ya lo vern.
Muy bien. Deme esa informacin y, segn lo que resulte, se la gratificaremos.
De eso se trata precisamente dijo Lombard, haciendo su tono ms
comedido. La persona que va a darme las seas exige compensacin inmediata.
Se est arriesgando muchsimo. No sabe usted cuntos artculos del reglamento de
la polica podran caer, encima. Pulverizado quedara.
Cunto habra que pagarle?
Con cinco mil francos se dara por bien recompensado estipul, para agregar
a toda prisa. Y para m otros tantos. Contantes y sonantes, claro.
Bernard agradeci la rapidez con que se haba llegado al punto clave. El precio,
sospechosamente, era mucho ms bajo de lo que haba esperado. No obstante,
simul encontrarlo excesivo:
Es mucho dinero como para darlo as, a ciegas, Lombard. Todo reposa en su
palabra. No tenemos garantas.
Vamos, qu son para el barn diez mil francos? La informacin vale mucho
ms, y usted lo sabe. Si les sale tan barata es justamente porque el pago va a ser
anticipado.
Lo crea ms hbil como negociador, Lombard. Por qu bajar el precio slo
por unas horas o unos das de adelanto? Deje que nos convenzamos de que todo lo
que usted dice es verdad y nos tendr en disposicin de convenir una gratificacin
mas alta.
El confidente sonri astutamente y dijo:
Con todo respecto, seor: por qu habran de pagarnos ms cuando ya
tuvieran el contacto? Ahora nosotros podemos facilitarles algo que de otro modo no

tendran: el acceso secreto al mdium. sa es nuestra mercanca. Despus,

nuestras manos estarn vacas.
Fingindose ofendido, Bernard pregunt:
No le da ningn valor a mi palabra?
Si por m fuera, an podra esperar. Pero mi colaborador no se fa. No tengo
manera de hacerle hablar si no es con dinero en mano. Y, ya puestos, yo no quiero
quedar a la zaga. Me comprende, verdad?
Bernard tena la desagradable sensacin de estar enfrentndose a un estafador
profesional que, adems de hacerle objeto de un burdo fraude, se mofaba de l y
de todo lo que la metapsquica representaba. Pero algo lo retena. Un extrao
presentimiento le impeda deshacerse de Gastn Lombard y de sus argucias. Slo
haba una posibilidad entre cien de que fuese cierto lo que el confidente aseguraba.
Pero, si esa nica posibilidad resultaba ser la verdadera, renunciar sin ms a ella
sera un error imperdonable.
Qu me dice, seor Bernard? Creo que me estoy poniendo en razn. Nuestras
pretensiones son moderadas. En eso est usted de suerte: no le costar mucho
convencer al barn para que pague. Por diez mil francos tendrn el mdium a su
disposicin.
Bernard necesitaba salir de dudas cuanto antes. Y Lombard acertaba: era
prcticamente seguro que Latour aceptara cubrir el pago aun a sabiendas de que
todo poda consistir en un engao. Aqul era el camino ms rpido. Resolvi
seguirlo:
Esto no me gusta, Lombard. Pero, dadas las circunstancias, ser el seor
barn quien decida.
As se habla. Nos encontraremos de nuevo aqu a las seis de la tarde. Si usted
trae el dinero, tendr toda la informacin a cambio. Le dir dnde y cundo estar
el mdium esperndolos a solas.
EL BARN LATOUR NO DUD apenas en jugarse los diez mil francos en la
tentativa. Su optimismo le haca esperar que el gasto no sera en balde.
De todos modos, asegur que si resultaban defraudados ya se encargara l de
mover influencias para recuperar la inversin y escarmentar al miserable.
Bernard, no obstante, estaba seguro de que no dara ni un paso. Preferira
asumir la prdida resignadamente antes que ponerse en evidencia ante terceros
dando a conocer que se haba dejado timar con el seuelo de un mdium
imaginario. El barn tena su sentido del ridculo. Ya haba soportado muchas burlas
en los ambientes aristocrticos por su actividad como mecenas de la Sociedad de
Estudios Metapsquicos.
Bernard lleg al Lapin Sauvage un poco antes de la hora convenida. Ser portador
de aquella suma en efectivo le incomodaba. Prefiri aguardar en el altillo antes que
seguir merodeando por las calles en espera de que diesen las seis de la tarde.
Lombard an no haba llegado. Los camareros no le molestaron. Estaban
habituados a que el confidente utilizara el reservado para sus asuntos, y saban que
no les convena inmiscuirse.
Mucho despus, Lombard segua sin aparecer.
Bernard esper hasta las nueve menos cuarto.

Al fin, obsesionado por la idea de que poda ser vctima de un asalto en aquel
lugar, desisti de seguir esperando y abandon el local.
Una vez en la calle, mientras buscaba un coche de alquiler que le ofreciera cobijo
y seguridad, an no consegua explicarse la incomparecencia de Gastn Lombard.
POCO DESPUS, EN LA RESIDENCIA del barn Latour, Bernard y el dueo de la
casa trataban de llegar a conclusiones prcticas.
Lo ocurrido se presta a diversas interpretaciones, Louis. Yo me inclino por la
ms desfavorable: los superiores de Gastn Lombard han descubierto que se
propona vendernos esa informacin y lo han arrestado. De ser as, quedara
demostrado que no menta, aunque para nosotros, tal como estn las cosas, eso
sea un consuelo flaco. Tambin cabra suponer que todo era una patraa y que, a
ltima hora, el desalmado se ha asustado de la enormidad de su fechora. Pero no
creo que sea ste el caso. Ya haba conseguido lo ms difcil: interesarnos hasta el
punto de pagarle lo que peda. Por qu se iba a echar atrs, si todo estaba
resultando como l haba planeado? No tendra lgica. Creo que volvemos a estar
casi como al principio. Ahora tenemos motivos para pensar que ese mdium
extraordinario existe, pero nuestro acceso a l ser imposible. El subprefecto no
permitir que lo ocurrido vuelva a repetirse, y har todo lo necesario para ocultar
que tiene un vidente a su servicio. Podemos intentar algo por nuestra cuenta, pero
me temo que encontraremos todas las puertas cerradas a cal y canto.
Sabe usted dnde vive Lombard, seor barn?
En el barrio de Mnilmontant. S, tengo las seas exactas. Me las dio la
primera vez que vino a hablarme.
Si no ve usted inconveniente, yo sugerira que vaya all uno de sus hombres de
confianza, fingindose amigo del confidente. Tal vez as averigemos algo.
No ser comprometedor para Lombard?
Si sus manejos han sido descubiertos, ya poco puede importar. Si, por el
contrario, su incomparecencia obedece a otras causas, quiz saquemos algo en
claro.
Tengo al hombre indicado dijo Latour enseguida. Es uno de mis
domsticos. No le falta habilidad ni presencia de nimo. Y hace poco que ha
entrado a mi servicio. Si no es detenido e interrogado, ser casi imposible que lo
relacionen con mi casa.
Rene las condiciones idneas.
Ahora mismo lo mandamos para all dijo Latour, tirando de un cordn que
tena al alcance de la mano.
Son un estridente campanillazo.
POCO ANTES DE LA MEDIANOCHE, los dos hombres reciban el informe del
criado.
Seor barn: en el domicilio que ha tenido a bien indicarme he preguntado por
don Gastn Lombard, segn las instrucciones. Una mujer entrada en aos, que ha
afirmado ser su hermanastra, me ha dicho que el seor Lombard ha sido enviado
esta tarde, con toda urgencia, a Normanda, por razones de trabajo. Por lo que ella
sabe, estar ausente por un tiempo an sin concretar, pero que se presume
prolongado. No habr, mientras, ninguna manera de enviarle recados. Debo

tambin decir que esa seora pareca muy nerviosa y asustada. Pero no por mi
causa: yo le he hablado en todo momento de modo considerado.
Haba alguien ms en la vivienda? pregunt Bernard.
Creo que no, seor. Pero no tuve ocasin de comprobarlo.
Se cruz con alguien al entrar o al salir?
Con nadie, seor.
Vio a alguna persona apostada en las inmediaciones del edificio?
Es una calle muy mal iluminada, de las peores. Pero creo que no haba nadie.
Por la hora que era, estaba todo muy solitario.
Al ver que Bernard ya no tena ms preguntas que hacerle al criado, Latour puso
fin a la breve escena:
Gracias, Pierre, ha cumplido usted perfectamente. Puede retirarse.
De nuevo a solas con Bernard, el barn le dijo:
Salvo su mejor opinin, Louis, creo que lo odo abona mi hiptesis. Ese
traslado repentino a Normanda no es ms que un pretexto. Lombard ha sido
arrestado. Y es posible que en los prximos das recibamos alguna visita
desagradable. La polica querr asegurarse de que no vamos a divulgar lo que
sabemos. Nada debemos temer, pero conviene que estemos preparados.
Bernard asinti, como si compartiera el parecer del barn. Sin embargo,
barajaba otras ideas. Iba a tomar ciertas iniciativas por su cuenta. Y no quera que
Latour se mezclara en ellas.
A partir de aquel momento intentara avanzar solo hasta el nudo del misterio.

7 Respuestas de un iniciado ante el fin de siglo

El local estaba en una callejuela de Montparnasse. Consista en una planta baja
muy espaciosa, dividida en numerosas dependencias. Sobre la entrada haba un
aparatoso rtulo con la inscripcin Hermandad de las Nuevas Filosofas.
La realidad era mucho menos pomposa. Aquel lugar era el centro de operaciones
de un conjunto de personas que especulaban con el ocultismo y las prcticas
adivinatorias.
La sala principal se utilizaba para dar conferencias pretendidamente
divulgadoras. En el estrado se turnaban los ms conspicuos mixtificadores. Las
dependencias contiguas tenan mltiples usos. Hacan las veces de consultorios y de
gabinetes de supuestas invocaciones de espritus. La crdula clientela del local
poda obtener toda clase de servicios: desde sencillas consultas astrolgicas hasta
elaboradas informaciones acerca de pasadas reencarnaciones, sin olvidar las
comunicaciones con familiares difuntos a travs de los mdiums de la Hermandad.
La polica de Pars tena conceptuado el centro como garito de timadores. En
varias ocasiones haba sido clausurado de modo temporal. Pero, al no haber
pruebas de delitos graves ni denuncias de los afectados (los que acudan al local y
se sentan defraudados rara vez las presentaban), las reaperturas acababan
resultando inevitables. Y, como efecto indeseado, tras cada una de las clausuras
policiales creca el nmero de adeptos y concurrentes.
La personalidad ms destacada de cuantos utilizaban la Hermandad para sus
actividades era, sin lugar a dudas, la del aparatoso Sacha Kairnes, apodado El
Mago.
Individuo acusadamente histrinico y desbordante de vigor a pesar de sus ms
de cincuenta aos, era capaz de aadir a su nombre un sinfn de ttulos y
acreditaciones, todos otorgados por l mismo. Entre muchos otros, empleaba,
segn los casos, los de doctor en teosofa, intrprete de la tradicin hermtica,
alquimista espiritual, onirista, vidente esotrico, portavoz de la mediumnidad,
metapsquico, profetizador mntico o astrlogo. Como suma y sntesis de todo ello,
utilizaba siempre su apelativo ms popular: El Mago.
En sus comienzos, Sacha Kairnes haba sido un honesto estudioso de los
fenmenos de la metapsquica. Ms adelante particip en algunas investigaciones
con Edgar Ngre y Louis Bernard, en la poca en que ambos colaboraban
estrechamente. Nada anunciaba entonces que ellos iban a ser ms adelante firmes
detractores de Kairnes, ya convertido en El Mago.
Al cerebro de la Hermandad le acompaaba la figura: era de enorme estatura y
tena ojos de visionario. Sus cabellos, siempre negros gracias a la aplicacin de
tintes, tenan una longitud considerable. Un bigote muy poblado y una barba
recortada, teidos tambin ambos, completaban su aderezo facial. Vesta a veces
tnicas oscuras y gustaba de adornarse con algn medalln o colgante con
misteriosos smbolos e inscripciones.
Su voz, poderosa como pocas, retumbaba en los espacios cerrados. De haberse
dedicado al teatro, Kairnes podra haber hecho carrera interpretando personajes
tenebrosos o impresionantes.
Pero se haba consagrado por entero a dar vida a su papel de El Mago. A pesar
de la truculencia que empleaba, lograba efectos de actor consumado.
YA OSCURECA CUANDO LOUIS BERNARD entr en el vestbulo del local de la

Hermandad. Al echar una ojeada al interior, comprob con disgusto que Kairnes
an estaba en el estrado.
Un gran cartel anunciaba el acto junto a la puerta de entrada:
RESPUESTAS DE UN INICIADO
ANTE EL FIN DEL SIGLO
Gran conferencia
De
Sacha Kairnes, El Mago
Venciendo su renuencia, Bernard entr en la sala. Quera hablar a solas con
Kairnes en cuanto acabara la charla. Soportara sus disparates para tomarlo por su
cuenta antes de que pasara a otras actividades.
No menos de doscientas personas escuchaban a El Mago con gran atencin. Era
gente vestida humildemente en su mayor parte. Bernard repar en que las mujeres
eran mayora en los asientos ms cercanos al pintoresco orador. Kairnes siempre se
haba jactado de irradiar una sensualidad spera que era muy del agrado de las
damas.
La voz de El Mago atronaba la sala:
Ciega e irresponsable, una gran parte de la sociedad vive de espaldas al
mundo de lo desconocido. Grave error! Se niega la existencia de los espritus. Se
hace burla de los que hablamos en su nombre. La industrializacin, junto a ciertas
ventajas, ha trado consigo grandes males. Se pisotean las verdades
fundamentales. El materialismo quiere subir a los altares. Insensata sustitucin!
Creen, acaso, que las dimensiones ocultas dejan de influir en nuestras vidas
porque se niegue su existencia?
Pese a que intentaba ocupar su mente en lo que iba a decirle a Kairnes, Louis
Bernard no consegua abstraerse de aquellas palabras que sonaban como redobles
de tambor. Y le producan una aversin sin lmites. Las personas como El Mago eran
responsables del desprestigio que frenaba la difusin de las teoras metapsquicas
honestas.
Como un augur, Kairnes continuaba perorando:
Estamos muy cerca del fin del siglo. Eso nadie puede negarlo, ni aun los ms
escpticos aqu sonri entre dientes, celebrando su ocurrencia improvisada. Y
no ser un cambio de centuria como los precedentes, puedo asegurroslo. Vamos a
entrar en una poca en la que los hombres temblarn. El siglo XX traer grandes
horrores ocultos en su vientre. Y se producirn desde el primer momento! En los
astros est escrito para advertencia de aquellos que no cierren sus odos y su
mente. Habr un gran nmero de infortunios y desastres. Enfermedades
misteriosas del cuerpo y del espritu. Extraos asesinatos dictados por nuevas
formas de locura. Catstrofes naturales. Partos monstruosos. Guerras
encarnizadas. Confusin y llanto. Ay de aquellos que no estn debidamente
preparados! Mil veces perdidos se vern los que slo se aferren a las contingencias
materiales, porque stas se les desintegrarn entre las manos! Sus burlas ante lo
sobrenatural se convertirn en arrepentimiento demasiado tarde!
Bernard dedujo con alivio que la sarta de exageraciones estaba tocando a su fin.
La tcnica propagandstica de Kairnes era, en realidad, muy simple. Sembraba las
ms alarmantes inquietudes para, finalmente, ofrecer esperanzas ilusorias en forma
de los servicios que dispensaba la Hermandad.

Las siguientes palabras del orador respondieron exactamente a lo previsible.

Quienes nos hemos impuesto la misin de aportar respuestas a nuestros
semejantes, no podemos concedernos descanso ante las difciles pruebas que nos
aguardan. En estos das de fin de siglo nos tenis, ms que nunca, a vuestro
servicio. Os hablaremos del verdadero conocimiento que emana de los espritus.
Juntos podremos conjurar lo aciago y lo que infunde pavor a las almas mal
aconsejadas! Os ensearemos a salir victoriosos de los horrores venideros!
Cuando ya iba a dar por acabada su conferencia con una efectista frase final, El
Mago advirti sorprendido la presencia de Louis Bernard al fondo de la sala.
Enseguida improvis unas palabras que todos tomaron al pie de la letra, con la
nica excepcin de Bernard, que era el destinatario del sarcasmo:
En las horas difciles, incluso aquellos que ms se han distinguido en
escarnecernos y combatirnos, aquellos que se llamaron amigos nuestros y
renegaron de nuestra amistad despus, acuden de nuevo a nosotros en demanda
de consejo. Saben que, olvidando afrentas y ofensas, siempre estamos dispuestos a
tenderles la mano, como a todos vosotros, amigos, que esta tarde me habis
escuchado. Gracias.
Sacha Kairnes recibi muchos aplausos, calurosos y casi unnimes. Siguiendo su
costumbre, El Mago no se inclin ante su auditorio. Permaneci unos instantes
erguido y mayesttico, fingiendo una elevacin moral que lo haca insensible al
batir de las palmas. Despus hizo un gesto de despedida y se retir con rapidez del
estrado.
Bernard se abri paso entre los espectadores sin prdida de tiempo. Golpe con
los nudillos la puerta por la que El Mago haba desaparecido y abri sin esperar
respuesta.
El cuarto era una mezcla de camerino teatral y gabinete astrolgico. Las paredes
estaban decoradas con dibujos zodiacales de dudoso gusto. El Mago se estaba
quitando el medalln que haba lucido en escena. No se sorprendi al ver entrar a
Bernard. Con sorna, le dijo:
Doy la bienvenida a la oveja descarriada.
Tu desvergenza no conoce lmites.
Lejos de molestarse, Kairnes prosigui de buen talante:
Me alegra que hayas venido. Esta tarde he estado magnfico, verdad? Lo has
odo todo, desde el principio?
Por suerte, no. Slo los minutos finales.
Bueno, han sido los mejores. Has visto cmo me aplaudan?
Los charlatanes como t desprecian a quienes los aclaman.
Tan cnico me crees?
Bien lo sabes.
De manera menos displicente, dijo Kairnes:
Cuando quieras, te cedo el estrado. S, de veras. Puedes venir a hablarles. Sin
interferencias por mi parte. A ver si los convences. Aunque, te lo advierto: otros lo
han intentado. Adivinas con qu resultado? S, me sientan bien los ataques. En
parte, mi popularidad se nutre de ellos. De modo que ya lo sabes: si gustas,
adelante.
Mal me lo pones. No quiero que tu fama sea an mayor. Cuando quiera hablar,

buscar otro escenario.

Ya veo que sigues pensando que mis alocuciones son meras farsas. Pero yo s
emplear el tono que mejor llega a las conciencias. Para convencer a los tibios o
indiferentes tiene ms valor una de mis frases incendiarias que todos tus tratados y
escritos. Algn da lo comprenders.
Por favor! No he venido a abrir viejas heridas. Desde que t te convertiste en
El Mago, nuestras posiciones estn enfrentadas. Y, mientras sigas practicando la
impostura, continuarn estndolo.
A Kairnes le costaba cada vez ms conservar su aparente calma, pero an lo
consigui mientras deca:
T consideras que todo lo que hace la Hermandad es engao y superchera, ya
lo s. No niego que en parte lo sea. Es inevitable. Cmo, si no, contentar a todo el
mundo? Pero aqu hay tambin clarividentes y mdiums autnticos, te lo aseguro.
Ya. Por eso te has negado siempre a que fuesen investigados.
El Mago estall al fin:
Por quienes slo pretenderan llegar a dictmenes negativos, decididos de
antemano? No, Louis. Mientras yo est aqu, nadie vendr a confundir a las gentes
de la Hermandad ni a hacerles confesar presuntos fraudes. Si yo lo consintiera,
incurrira en deslealtad para con ellos. No lo har jams.
Puedes ahorrarte las demostraciones de dignidad. Nos conocemos demasiado.
Las cosas no son solo blancas o negras, y tu aun no te has enterado!
Bernard hizo un gesto de cansancio.
No quiero discutir. Estoy aqu porque necesito preguntarte algo.
Me sorprendes! El honesto Louis Bernard preguntndole algo al impostor, a El
Mago tabernario, hez del ocultismo! No era as cmo me llamabais Edgar Ngre y
t? No te estars rebajando demasiado, Louis?
Si no quieres or la pregunta, lo dejamos.
Kairnes, calmndose, sonri y dijo:
Mira por dnde, tengo curiosidad. De qu se trata?
Nos ha llegado una informacin muy peculiar. Segn parece, una institucin de
la ciudad cuenta con la ayuda de un vidente o mdium de facultades
extraordinarias. Qu sabes t de eso?
sta es la pregunta? Te has equivocado de puerta. Cmo voy yo a saber lo
que las instituciones se traen entre manos?
Puedes saberlo si les has colado un mdium falso.
Ah, claro. Como, segn vosotros, en la Hermandad hay tantos, los podemos
ceder a un precio razonable. Por favor!
Estoy hablando muy en serio, Sacha. Se trata de una cuestin de la mayor
importancia para m. Si hay alguien en Pars capaz de adiestrar a una persona para
que simule facultades excepcionales por un tiempo, sin que los no especialistas se
den cuenta, ese alguien eres t. Actuando como artfice en la sombra, por
supuesto. En eso, tu maestra est acreditada.
El Mago reaccion burlonamente:
Vaya, al fin me reconoces un mrito, aunque no es muy honorable que

digamos!
Serio y grave, Bernard insisti:
Te lo pido como favor especial. Si es un mdium falso, necesito saberlo. No
saldr de m. Te doy mi palabra. Sabes el valor que siempre le he dado.
Kairnes reflexion unos momentos y dijo:
Me pones en una situacin difcil. Si te digo que no s nada del asunto, aunque
sea la verdad, pensars que estoy protegiendo a mi enviado de los riesgos del
engao. Y si te digo que me consta que es un mdium falso, pensars que, sin
saber nada, quiero drmelas de enterado y apuntarme un tanto. Diga lo que diga,
no me creers. Para qu voy a molestarme en contestar?
Djate de juegos de palabras, te lo ruego. Si me das la informacin, obtendrs
algo valioso a cambio. Palabra de honor, Sacha.
A qu estamos jugando? Qu es lo que me dars?
Lo sabrs cuando haya comprobado que me has dicho la verdad. No me
volver atrs, lo sabes.
Bien mirado, puede ganarse ese premio del modo ms fcil. Aunque no tenga
ni idea, te digo que es un montaje y casi seguro que acierto. No has dicho t
siempre que los sensitivos autnticos son muy escasos?
Mirndolo fijamente, Bernard le dijo a Kairnes:
Voy a decirte en qu consiste la contrapartida: se est preparando una nueva
accin judicial contra ti y contra este antro.
El Mago hizo un gesto despreciativo y replic enseguida:
No me preocupa. He capeado ya tantas!
Cuidado! Esta vez va muy en serio. Hay testigos de cargo por estafa. Por lo
visto, ltimamente se os ha ido la mano.
Kairnes empezaba a parecer preocupado. Pregunt:
Quin promueve la accin?
El Centro Teosfico.
Edgar Ngre! Me lo figuraba. No descansar hasta que lo escarmiente de
verdad.
Presta atencin: si me das la respuesta que te he pedido, la denuncia no ser
cursada.
Cmo lo impedirs? Edgar y t estis mas distanciados que nunca.
Gabrielle tiene mucha influencia sobre l. Por m, la utilizar.
Ya veo. Bien, te tomo la palabra. Nadie ha colado un mdium falso en ninguna
institucin. De haber sido as, yo lo sabra; seguro. Pon la mano en el fuego: si
existe tal vidente, es autntico.
Gracias. Si me has dicho la verdad, sabr hacer honor a mi palabra.
Estar en guardia.
Bernard no quera continuar con Kairnes ni un segundo ms. Al salir del cuarto,
le dijo:
Y de ahora en adelante mira mejor lo que haces. No creas que siempre saldrs

tan bien librado.

El Mago permaneci un largo rato absorto, pensando. Tena la sensacin de que
Bernard le haba estado ocultando algo ms grave. Pero no era capaz de intuir de
que se trataba.

8 Un asesinato ante las cmaras

ALPHONSE Eyraud estaba considerado como el prncipe de los fotgrafos
retratistas del Pars de fin de siglo. Por su estudio desfilaban importantes
personajes y gentes acomodadas que aspiraban a la nueva forma de inmortalidad
brindada por la fotografa, con el aadido prestigioso de la firma de Eyraud.
El estudio guardaba una cierta semejanza con un escenario de teatro. Dispona
de una buena provisin de elementos escenogrficos para ambientar los retratos.
Eyraud presuma de hacerlos siempre personalizados. Para ello, cada cliente poda
situarse ante la cmara con un teln pintado a sus espaldas, elegido entre ms de
un centenar, y con elementos arquitectnicos corpreos a su alrededor, para mejor
resaltar y ennoblecer su estampa.
Haba all columnas de diversos estilos y alturas, estatuas desnudas y vestidas,
caritides, pequeos arcos, pedestales, molduras, espejos y un amplio surtido de
cortinajes. Casi todo, en materiales livianos que facilitaban rpidos cambios de
decorado.
Los telones pintados eran de lo ms variado. Desde paisajes y escenas al aire
libre hasta interiores de palacios o catedrales, pasando por salones exticos,
estampas medievales, fantasas onricas y casi todo lo que pudiera desearse.
Tampoco faltaban disfraces, pelucas, objetos de utilera y los complementos
necesarios para satisfacer los caprichos de quienes iban a someterse a la
instantnea. Eyraud tena dotes de director de escena. Le gustaba convencer a sus
clientes ms atrevidos para que adoptaran diversas personalidades y aspectos en
los retratos. As incrementaba an ms sus ganancias, que no eran escasas.
La mujer encargada de la limpieza del estudio de Eyraud profiri un grito
desgarrador a primera hora de la maana del 7 de junio. Despus sali a la calle
pidiendo auxilio. Su alboroto atrajo enseguida a un buen nmero de vecinos y
curiosos.
La mujer tena motivo para comportarse de aquel modo. Al entrar en el estudio
haba encontrado a Alphonse Eyraud cado en el suelo, con un apndice
estremecedor: de su pecho surga el mango de un afilado cuchillo. La hoja, alojada
en el cuerpo, se adentraba hasta el corazn del fotgrafo.
La muerte se haba producido sobre las nueve de la noche del da anterior. A su
llegada, la polica observ que en el cuaderno de citas de Eyraud faltaba la hoja
correspondiente al da 6. Todo haca pensar que el asesino la haba arrancado
porque su nombre figuraba all.
El retratista tena su domicilio privado en otro lugar de Pars. Su silencio no haba
alarmado a los suyos porque sola quedarse algunas noches en el estudio, donde
tena tambin el laboratorio, sin previo aviso.
Ms tarde, los oficiales de homicidios se percataron de un hecho que atrajo
inmediatamente su atencin. En la cmara principal que Alphonse Eyraud tena
montada en el estudio haba una placa impresionada.
Los tcnicos de la polica procedieron enseguida a su positivado. As descubrieron
que el asesino se haba permitido una caprichosa accin final. En la imagen,
deficientemente iluminada, poda verse a Eyraud, ya apualado y con toda
probabilidad sin vida, tal como fue encontrado al da siguiente.
El agresor haba convertido a Alphonse Eyraud en el protagonista de la terrible
instantnea que marcaba el fin de su vida y de su dedicacin a la fotografa.
Los malos presagios del subprefecto Herbau se confirmaban. Ya tena un nuevo

asesinato con circunstancias extraas y vctima popular al que enfrentarse.

A LOUIS BERNARD no le result difcil averiguar las seas del domicilio de
Germaine Fox. Las encontr en el anuario de actores y msicos.
La villa estaba situada en una calle apacible del distrito de Bonne-Nouvelle.
Constaba de dos plantas y tena alrededor un jardn pequeo pero bien cuidado.
All, en compaa de dos criadas y una coleccin de gatos, haba vivido la actriz
durante los ltimos ocho aos. A la luz del atardecer, la finca tena un aspecto
solitario.
La presencia de Bernard en las inmediaciones de la casa obedeca a una mezcla
de corazonada y de clculo. Si merodeaba annimamente por all, pensaba, sin
hacerse notar demasiado, acaso la suerte pudiese favorecerle con algn
descubrimiento interesante.
Tras observar la villa un largo rato por encima de la verja, examin los
alrededores en busca de algn lugar que le sirviera como puesto de observacin
disimulado.
En eso estaba cuando, al dirigir otra vez su mirada hacia la villa de la Fox, vio a
un hombre calvo que atisbaba por entre los visillos de una de las ventanas altas. La
cabeza se retir inmediatamente, pero el movimiento en las telas perdur unos
instantes.
Bernard se pregunt enseguida si no sera el misterioso mdium. Acaso estaba
en la casa para sondear los ecos dejados por la muerta?
Pronto se dijo que su suerte no poda ser tanta. Pero se hizo el propsito de no
desaprovechar la menor averiguacin o ventaja que aquella situacin le deparara.
Ms decididamente que antes, busc dnde ocultarse.
No le dio tiempo a encontrar el sitio adecuado. De pronto, un hombre sali de
una finca prxima y se encamin hacia l rpidamente.
Polica. Hgame el favor de entrar por aquella puerta orden, indicando la
verja de Germaine Fox.
Bernard lament su imprudencia. Se haba dejado ver por all sin prever que la
casa poda estar vigilada. De todos modos, enseguida se tranquiliz. No era una
situacin irreparable. Lo haban visto pararse ante la villa y mirarla. Pero eso, por s
solo, nada demostraba. El edificio era hermoso: poda atraer la atencin de un
paseante.
Bernard reaccion con cordura. Para no poner de manifiesto que saba que
aqulla era la casa de una mujer asesinada, simul extraeza y contrariedad y, con
una cierta altanera, opuso:
Por qu se supone que tengo que entrar ah? Mis asuntos estn en otra parte.
Ya veremos donde estn. Entre.
Pese a que estaba claro que no lograra librarse de aquel individuo, Bernard
persisti en su resistencia:
Con qu derecho me aborda as? Si de verdad es polica, mejor hara
ocupndose de...
Antes de que terminara la frase, la verja se abri dando paso al hombre calvo
que antes haba aparecido en la ventana. En un tono algo ms amable, le dijo a
Bernard:

No se preocupe, seor. No le molestaremos ms de lo necesario. Se trata de

una diligencia especial. Le ruego que se sirva entrar.
No pareca muy adecuado seguir negndose. Con un estudiado ademan de
incomodidad, Bernard accedi.
El calvo cerro la verja desde el interior y dijo:
Ser poco tiempo, pero estaremos mejor dentro.
Mientras los dos caminaban por la grava del jardn en direccin a la casa, el
hombre que haba quedado fuera se alejaba apresuradamente calle abajo. Sus
rpidos pasos resonaban en el silencio de la calle.
Espero que sea como dice coment Bernard. No puedo demorarme mucho
aqu.
El calvo no respondi. Ambos entraron en el amplio vestbulo de la villa. Excepto
dos sillas, todo el mobiliario estaba cubierto con lienzos blancos. Sin duda, la polica
haba cuidado los detalles. As se lograba una falsa apariencia de normalidad. Se
daba a entender que Germaine Fox estaba ausente de su casa de Pars por haberse
trasladado a algn lugar de descanso estival tras el fin de la temporada. La casa
haba sido acondicionada como deba estarlo en tales circunstancias.
El calvo se sent en una de las sillas descubiertas y pareci olvidarse de
Bernard, quien permaneci de pie para mejor demostrar impaciencia.
Pero no era impaciencia, sino inquietud, lo que senta. Estaba retenido y no saba
por qu. No obstante, confiaba an en que el incidente tuviera un desenlace rpido
y sin consecuencias desagradables.
Pasados unos minutos sin que el calvo dijera o hiciese nada, Bernard aleg:
Empiezo a darme cuenta de que mi presencia aqu no tiene objeto.
Con voz desganada, el polica revel:
Esperamos a un oficial superior. l es quien practicar la diligencia. Estar aqu
en unos momentos.
Tena razn. No tard en llegar un coche oficial. El calvo abri la puerta del
vestbulo al apercibirse de que su superior avanzaba resueltamente por el jardn.
El inspector jefe Jules Stassin clav su mirada en Bernard, estudindolo sin
disimulo. Luego le dijo al subordinado:
Hablar a solas con el seor. Usted sitese en la parte de atrs.
El calvo obedeci con prontitud. A continuacin, Stassin pareci adoptar una
actitud ms distendida. Con su aspecto cuidado e impecable, ms pareca un
elegante abogado que un polica cuando le pregunt a Bernard:
Me hace el favor de decirme su nombre, seor?
El retenido ya haba pensado que iba a tener que identificarse. Descart la idea
de mentir: slo podra acarrearle complicaciones innecesarias.
Soy Louis Bernard, ciudadano de Pars.
Stassin se present sumariamente el inspector, mientras pareca rebuscar en
su memoria el nombre de Bernard. Su profesin?
Aquella segunda pregunta era ms espinosa. Opt por la ambigedad.
Escritor.

Novelista, comedigrafo, libretista...?

Mi disciplina es el ensayo filosfico.
Stassin sonri levemente.
No sera ms exacto denominarlo... metapsquico?
Bernard tuvo un ligero sobresalto.
Me conoce?
Para ser preciso, dir que tengo idea de quin es usted. Desde hace unos das
solamente.
Las conclusiones del barn Latour parecan confirmarse. La infidelidad de Gastn
Lombard haba sido descubierta.
Qu motivo lo llev a interesarse por mis actividades? pregunt Bernard
con aire de sorpresa.
Por unos casos de asesinato que tengo asignados he necesitado saber algo de
los principales ncleos y personalidades de los crculos ocultistas de Pars. As he
podido averiguar que usted es una de las figuras ms respetadas y prestigiosas en
esos ambientes. Bien, celebro conocerle personalmente, seor Bernard.
Por iniciativa de Stassin, hubo un vigoroso apretn de manos.
Hablaremos francamente, si a usted no le importa continu el polica. Pero
pasemos al saln. Aqu todo desprende una atmsfera mortuoria. Utilicemos al
menos unos asientos confortables.
Los muebles del saln, como todos los que Bernard vio en otras habitaciones,
estaban cubiertos con telas blancas. Aquello no impidi, sin embargo, que los dos
hombres se instalaran en sendos butacones.
Si mis deducciones no son errneas dijo Stassin, usted es una de las
personas que recibieron ciertas informaciones indebidas de boca de Gastn
Lombard. En su propio beneficio, le ruego que me diga si es cierto o no.
Llegados a aquel punto, Bernard no vio ms salida que confirmrselo.
S, lo es.
Por eso ha venido usted aqu, verdad?
En efecto.
Fue uno de ustedes quien acudi la otra noche al domicilio del individuo que
he nombrado y pregunt por su paradero a su hermanastra?
Era un domstico enviado por nosotros.
Bien. Me alegro de su sinceridad porque me hace creer que podremos
entendernos.
Qu ha sido de Lombard?
Sin alterarse, pero dejando entrever una indignacin contenida, Stassin explic:
Oficialmente, est apartado del servicio. La realidad es algo distinta: despus
del primer interrogatorio a que fue sometido, cometi el error de darse a la fuga.
Pero ya haba reconocido que introdujo a dos miembros de un grupo ocultista en el
teatro Racine. Nos faltaba conocer sus nombres. Ahora, gracias a su venida,
podemos llegar ms al fondo. Quin le acompaaba la noche del asesinato de
Germaine Fox? El barn Latour tal vez?

S. Lombard se haba dirigido a l en primer lugar.

Claro, claro. Es un hombre adinerado. Gastn lo tuvo muy en cuenta al
seleccionarlo. Lstima. No disponemos de muchos confidentes de la vala de
Lombard. Cierto que a veces era difcil manejarlo, pero se trataba de un informador
valioso. No obstante, despus de la imperdonable torpeza que ha cometido, se
acab. No podremos volver a confiar en l. Se ha extralimitado gravemente y los ha
comprometido a ustedes.
Nosotros no hemos incurrido en delito alguno.
No lo estoy afirmando. Aunque habra que ver qu calificacin penal le
corresponde a un intento de comprar informacin policial reservada.
No hubo tal intento. Nos limitamos a recibir a Lombard y a escuchar lo que
deca. La iniciativa parti de l. No lo indujimos a nada que no estuviera ya decidido
a hacer. Nuestra actitud fue meramente receptiva, y no divulgamos ni una palabra
de lo que l nos comunic.
No es necesario que discutamos acerca de sutilezas legales, seor Bernard. La
situacin es ms grave que todo eso. Ha habido un tercer asesinato. Y la vctima es
tambin una persona popular: el fotgrafo retratista Alphonse Eyraud. Se da
cuenta? Ya tenemos una triloga de crmenes poco corrientes. Y lo peor de esas
fatdicas rachas es que uno nunca sabe cundo acabarn.
Se sospecha que los tres homicidios son obra de un mismo culpable?
Es una posibilidad que hemos descartado. En los tres subyace una especie de
voluntad desafiante. Pero son obra de asesinos distintos. Lo que puede
relacionarlos es la emulacin criminal. En ocasiones, un asesinato de particular
morbosidad genera imitaciones. Se dan homicidios semejantes en cadena,
causados por distintas manos. Si no se descubre a los primeros culpables, la racha
tiende a intensificarse. Por fortuna, el asesinato de Germaine Fox es todava un
secreto que muy pocas personas conocen. El de Bresse, en cambio, fue lo bastante
divulgado como para haber producido mulos.
Se mantendr tambin en secreto la muerte del fotgrafo Eyraud?
Imposible. Medio barrio est enterado. No hay forma de tenerlos a todos
callados. La noticia ya est corriendo por la ciudad. Maana saltar a los peridicos.
De todos modos, le dir en confianza que no soy muy partidario de ocultar los
casos difciles de asesinato. Si el secreto revienta antes de que se haya descubierto
al culpable, el escndalo es mucho mayor, precisamente por haber intentado
evitarlo. El caso Fox, sin ir mas lejos, estallar en cualquier momento. Los
allegados y las dos criadas estn soportando una tensin muy grande. No podrn
seguir fingiendo ante los dems. Y cualquiera de los actores enterados del hecho se
ir de la lengua, si no lo ha hecho ya. Los intimidamos para que se estuvieran
callados, pero, cada da que pasa, los efectos de nuestra presin se debilitan.
Han avanzado en la investigacin de alguno de los tres casos?
De eso quiero hablarle. Dgame con sinceridad, cree usted que un mdium
superdotado puede entrar en comunicacin con los espritus de personas
asesinadas?
A partir de aquel momento, la conversacin adquiri mucho inters para Louis
Bernard. Stassin haba introducido la cuestin que ms le interesaba. Con toda
seriedad, respondi:
No soy un obcecado ni un fantico, pero, con todas las reservas del mundo,
porque hay muchos fenmenos que no son lo que parecen a simple vista, le dir

que en algn caso muy excepcional s puede considerarse posible. Le hablo en

funcin de mi experiencia prctica, no basndome en suposiciones o creencias.
Ahora bien, no siempre que un sensitivo tiene acceso a aspectos desconocidos de
una situacin hemos de suponer que ese conocimiento proviene de un espritu. Las
percepciones de un clarividente pueden tener orgenes muy diversos, explicables en
la metapsquica, sin que los espritus intervengan en ellas.
Stassin reflexion en silencio. Bernard senta deseos de hacerle a su vez varias
preguntas, pero no quiso rebasar los lmites de lo que el otro estaba dispuesto a
decirle. Esper.
No intentar desmentir algo que ya le consta a usted, si bien confusamente
prosigui el inspector. La grave indiscrecin de Lombard ya no tiene arreglo. Por
tanto, se impone una actitud inteligente y prctica. El subprefecto Herbau, mi
superior inmediato, me ha comisionado para que llegue a un acuerdo con usted.
Cuente con mi mejor disposicin dijo Bernard, empezando a alimentar
esperanzas.
La primera condicin, indispensable, es el secreto ms absoluto de cuanto
hablemos y convengamos. Aunque den resultados formidables, pasara mucho
tiempo antes de que nosotros admitamos pblicamente, si alguna vez llegamos a
hacerlo, que confiamos en mdiums. Es mas: si alguien lo insinuara, lo negaramos
rotundamente y perseguiramos a esa persona por calumnia y escarnio contra la
polica.
Lo comprendo. Es un terreno muy resbaladizo.
En m encontrara usted a un escptico irreductible de no ser porque el
mdium que colabora con nosotros, en pocos das, me ha hecho dudar. Casi no me
reconozco admitiendo la posibilidad de que un psquico pueda marcarnos el camino
a seguir en casos de asesinato. Pero debo reconocer que as es, aunque no podr
pronunciarme de manera categrica hasta que alcancemos resultados concretos.
Cmo entraron en contacto con ese hombre? Se ofreci l mismo?
No, al contrario. Se resisti bastante. Es de Reims. All obtuvo xitos muy
destacados. Colaborando con la polica local, logr seis aciertos espectaculares
sobre un total de ocho casos. Yo promov su traslado a Pars. Me cost mucho
convencer al subprefecto, casi me indispuse con l por esta causa. Pero creo que al
fin va a merecer la pena.
Todo esto reviste la mxima importancia para m.
A ello iba, seor Bernard. El mdium est a mi cargo. Yo soy, por as decir, su
superior policial. Pero soy un completo profano en la materia. No s cmo tratar a
un personaje tan fuera de lo comn. Menos an s cmo ayudarle para que su
labor sea ms fructfera. Creo que ni l mismo conoce sus lmites. Me parece que
necesita consejos expertos, orientacin.
Es muy probable. Todo sensitivo, por bueno que sea, debe desarrollarse y
evolucionar hasta alcanzar su perfeccionamiento ptimo y, por ende, su ms alto
nivel de posibilidades.
Ah est. Le solicito formalmente, en nombre propio y del subprefecto, que nos
ayude a obtener el mximo rendimiento de ese hombre. Tenemos imperiosa
necesidad de esclarecer cuanto antes los asesinatos de Bresse, Germaine Fox y
Eyraud. Si el mdium puede ayudarnos, que lo haga cuanto antes. Esos casos estn
quemando.
No podra usted pedirme nada que fuera ms conforme a mis deseos.

Puedo, por tanto, decirle al subprefecto que usted se prestar a colaborar en

la resolucin de esos casos aunque todo deba permanecer en secreto por tiempo
indefinido?
Puede, sin duda alguna. Deseo que el asesino o asesinos sean castigados. Para
m ser un honor poder contribuir en algo a ello. Y aun lo ser ms tener la
oportunidad de conocer a un sensitivo tan relevante como el hombre de Reims.
Cundo podr empezar a trabajar con l?
Lo antes posible.
Por mi parte, desde este mismo instante.
Gracias. Deber antes comunicarle nuestro acuerdo al subprefecto para que l
nos d su aprobacin final. Ser cosa de unas horas. Le convocar a usted de
inmediato.
Tiene mis seas privadas?
S, las conocemos, descuide. La convocatoria se har lo ms discretamente
posible. Celebro que nos hayamos entendido.

9 En un almacn del Sena

TRAS su inesperado encuentro con Jules Stassin, Bernard utiliz un coche de
alquiler para dirigirse con premura a la Casa de Salud de los doctores Bauer y
Raynal, en las proximidades del Bois de Boulogne.
Al entrar en el vestbulo de la institucin, le dijo al celador de la puerta principal:
Pido disculpas. Llego ms tarde de lo acostumbrado.
Pronto van a dar las cenas dijo el hombre, ceudo, pero su esposa an
est en el jardn. Vaya si quiere.
Bernard pas directamente del zagun al jardn. Como no vio a nadie, rode el
edificio hasta llegar a la zona posterior.
All estaba Blanche, su antigua colaboradora y actual mujer, en compaa de una
enfermera. Las dos compartan uno de los bancos de madera a disposicin de los
internos.
A la luz menguante del atardecer, las dos figuras, inmviles, parecan formar un
modesto grupo escultrico dedicado al ocaso.
Dndose cuenta de la presencia de Louis Bernard, la enfermera se alej hacia un
extremo del jardn para no perturbar la intimidad del encuentro.
Cmo te encuentras esta tarde, Blanche? pregunt Bernard, afectuoso.
Igual. Estoy esperndote desde las cinco. Ya pensaba que no vendras.
Lo siento. Un asunto ineludible me ha retenido hasta ahora.
Algo anda mal tambin para ti? Blanche se esforzaba por parecer
aceptablemente tranquila, pero Bernard se dio cuenta de que estaba tensa.
Era una gestin para el barn Latour. Nada que deba inquietarte minti. Lo
ltimo que iba a hacer era hablarle a Blanche del mdium de la polica. En los
ltimos tiempos, la metapsquica era una materia casi prohibida en sus
conversaciones. Y, ya ves, a pesar de que era tarde, he venido.
Eres muy amable conmigo dijo ella, muy fra.
No vuelvas con lo mismo. Sabes que no slo es amabilidad.
He estado pensando. Tengo que pedirte algo.
Si est en mi mano, puedes darlo por hecho.
Lo est. No quiero que te sientas atado a m ni obligado a preocuparte siempre
por mi estado.
Bernard protest enseguida, aunque sin mucha intensidad:
Los sentimientos y las obligaciones son cosas distintas.
Pero estn emparentadas se obstin Blanche, con la mirada perdida en la
lejana. No sabemos qu nos espera en el futuro. Quiz estemos separados
mucho tiempo, o siempre. Quin sabe!
Bernard intent animarla:
No digas eso. En casa est todo preparado, todo a tu gusto, porque s que
volvers muy pronto. Tus estancias aqu nunca han sido prolongadas.
Ella opuso con pesadumbre:
Esta vez no ser como las otras. Ni siquiera s si volver.

Claro que s, Blanche. Como siempre asegur Bernard, con una animosa
conviccin que le requera mucho esfuerzo; muchas veces haba pensado que, si el
deterioro mental de Blanche avanzaba, no habra ms solucin que tenerla
internada de modo permanente. No te entristezcas con ideas exageradas. Tu
excesiva imaginacin te hace dao.
La imaginacin me abandon hace mucho tiempo, Louis. Ahora slo veo lo
inmediato. Por eso quiero pedirte que no vengas a verme en unos das. Ser menos
agobiante para ti.
Bernard pens que aquella peticin naca de la idea de que acudir a visitarla era
un deber penoso y desagradable. En parte, tena razn. Pero se propuso
convencerla, una vez ms, de lo contrario.
Lo que me pides no es sensato. Necesito verte y saber de ti varias veces por
semana.
Sabrs de m igualmente. El doctor te mandar recados.
Sin la presencia viva, los recados no son nada.
Haz lo que te pido, Louis. Quiero probarme. Djame averiguar si soy capaz de
estar un tiempo sin tener contacto contigo. Necesito acostumbrarme. Puede que
ms adelante mi situacin sea as. He de estar preparada.
Por primera vez, Bernard crey notar en ella resentimiento y aversin. No
obstante, trat de seguir en el papel humanitario que representaba:
No tienes que someterte a pruebas que no te hacen falta. Seguir viniendo
como hasta ahora. Deja de atormentarte con temores injustificados.
Por favor, Louis. No convirtamos esto en una discusin. Ya hemos tenido
bastantes. No me quedan fuerzas para sostener ni una ms. Te lo ruego: djame
confiar en m y slo en m por un tiempo. Me har bien.
El retorno de la enfermera puso fin a la conversacin.
Con su permiso, seor Bernard, acompaar a la seora al comedor. Es la
hora.
El centro era muy estricto en materia de horarios. Estaban considerados como
parte de la terapia. Bernard slo aadi:
De acuerdo, Blanche. Lo probaremos, ya que as lo quieres. No te preocupes.
T piensa slo en volver pronto a casa.
Las dos mujeres se alejaron. Bernard, pensativo, las vio entrar en el pabelln
donde se servan las comidas. Despus se dirigi al edificio principal. El celador
continuaba en su puesto.
Podra ver un minuto al doctor Raynal? pregunt Bernard.
A estas horas? se extra el hombre, arqueando las cejas en actitud
disuasoria.
No quiero saber la hora, sino hablar con Raynal exigi Bernard, cuya
contribucin a las finanzas de la Casa no era desdeable. Podr recibirme ahora?
Espere rezong el celador, molesto por la intempestiva peticin. Voy a ver.
El doctor apareci con una prontitud sorprendente, como si hubiese estado
esperando que Bernard solicitara hablar con l. Su figura, algo encorvada, se inclin
an ms al hacer una leve reverencia.
Pase, por favor. Aqu podremos hablar cmodamente dijo el alienista, ms

amable que en otras ocasiones, indicndole la entrada de una pequea sala de

visitas.
Bernard le expuso lo ms relevante de la conversacin que acababa de tener con
Blanche, y luego plante:
Me gustara conocer su opinin, doctor. La ayudar a ella en algo que yo no
venga por aqu durante unos das?
No me atrevera a asegurarlo.
Entonces?
Pero tampoco afirmo lo contrario. Por tanto, mi consejo es que cumpla lo que
su mujer le ha pedido. Suspenda sus visitas hasta nuevo aviso. Nosotros
observaremos los efectos y actuaremos en consecuencia.
Me desagrada este alejamiento transitorio, aunque sea ella quien lo solicita.
No se angustie por eso. Seor Bernard, a causa de unos hechos pasados,
usted vive desde hace aos bajo el peso de una fuerte sensacin de culpa.
No puedo negarlo.
Y por ello se le hace difcil aceptar cualquier variacin que le parezca un acto
de abandono hacia su esposa.
S, me influye, es verdad.
Pues olvide sus remordimientos en esta ocasin. Ella tambin quiere alejar las
sombras del pasado. Aydela. Un exceso de proteccin no es siempre lo ms
aconsejable. Su mujer quiere alimentar la ilusin de que podr recuperar su
independencia personal, comenzar de nuevo, hacer tabla rasa. Se trata de algo
simblico, claro. Difcilmente lograr valerse de verdad por s misma. Pero quiz
esa ilusin la conforte en los prximos das. Merece la pena probarlo. Ella est
motivada. Eso, en principio, es favorable. Contrarresta la apata de su enfermedad.
En tal caso, ser mejor que acepte sus consejos dijo Bernard, con semblante
preocupado.
No se inquiete ms de lo necesario dijo Raynal, observando a su interlocutor
como si quisiera adivinar en l los pensamientos que no expresaba de viva voz. Si
se produce alguna novedad, le avisaremos. Entretanto, quede usted libre de
cuidado. Tambin le resultar saludable.
Gracias, doctor dijo Bernard secamente. Procurar seguir sus indicaciones.
EN UNA DEPENDENCIA escasamente iluminada de la prefectura, un hombre,
tendido en un divn, murmuraba en voz tenue:
Intentar explicarme con claridad. Los espritus de los asesinados permanecen
mucho tiempo en el lugar donde sus cuerpos han sufrido la muerte sbita. Se
encuentran en un estado de enorme desconcierto. No les es posible comprender
qu les ha ocurrido ni dnde estn. An creen estar ocupando el cuerpo material
que habitaron. Pero no logran entender por qu no se sienten como antes. Vagan
por el escenario del crimen, tratando de encontrarse, en una oscuridad que les es
totalmente extraa.
Sentado cerca del hombre que hablaba, el inspector jefe Stassin anotaba algunas
de las frases sin decir palabra.
Por ello, cuando establecemos contacto con esos espritus sumidos en la

confusin, tenemos que ayudarlos a comprender y asumir su nuevo estado. De esta

manera podrn recordar las circunstancias de su muerte. Ser entones cuando
estn en condiciones de darnos informacin directa de la agresin de que fueron
vctimas. Deberemos poner mucho cuidado en deslindar si el espritu comunicante
es verdaderamente el de la persona asesinada u otro que por desconocidas causas
finja serlo, lo que nos llevara a conclusiones falsas. Me sigue?
Contine dijo Stassin.
Pero si en verdad quien se nos manifiesta es el ser espiritual cuyo cuerpo ha
sido objeto de homicidio, dispondremos del mejor y ms genuino testigo como gua
en las investigaciones.
Una pregunta especulativa dijo Stassin: podramos ver algn da una
testificacin sobrenatural debidamente autentificada ante un tribunal de justicia o
en presencia de un juez de instruccin? Me refiero a una manifestacin patente y
explcita, no dejada al arbitrio o interpretacin de un mdium como usted.
El hombre tendido se tom un tiempo antes de responder.
No podemos descartar esa posibilidad. Pero nos queda mucho que aprender
todava. Hay que avanzar paso a paso. Cuando hayamos perfeccionado nuestras
vas de acceso a los espritus, viviremos hechos extraordinarios. No podemos ni
imaginar las enormes consecuencias que tendrn en la vida social. S, una de ellas
podra ser la que usted apunta: el espritu de un asesinado manifestndose en la
sala de audiencias como testigo de cargo contra su agresor. Un avance
fundamental en la lucha contra el crimen.
Bien dijo Stassin de modo expeditivo. Vayamos a los hechos concretos.
Usted nos ha dado ya referencias especficas con respecto al asesinato del fotgrafo
Eyraud. En pocas horas veremos adonde nos conducen. Estamos trabajando en
ello. Por otra parte, hay otros dos casos en los que tenemos un mximo inters: los
homicidios de Henri Bresse y Germaine Fox. En cul ve ms posibilidades?
Es pronto an para saberlo. Intentar entrar en comunicacin con los espritus
de los dos asesinados. Todo depender de sus respuestas.
Con una velada sonrisa, Jules Stassin asegur:
Demustrenos usted que es capaz de abrirnos paso hacia la detencin de los
asesinos y toda nuestra fuerza operativa actuar segn sus indicaciones.
Tras un descanso, los dos hombres repitieron la conversacin desde el principio.
TRAS LA VISITA A SU MUJER en la Casa de Salud de Bauer y Raynal, Louis
Bernard, sumido en complejas reflexiones, lleg a su piso del boulevard Saint
Germain.
Al abrirle la puerta, Sophie, su anciana criada, le anunci:
Una seora le est esperando en el saln.
Quin es?
Con ms pesar que reticencia, Sophie especific:
Alguien que no debera estar aqu, seor.
La respuesta fue explcita para Bernard. Sophie era persona muy adicta a
Blanche y vea con malos ojos a Gabrielle Lahrier, a la que consideraba con desdn
como la antigua amante del seor Bernard.

En los ltimos tiempos, los encuentros entre ambos haban sido escasos, y
siempre lejos del domicilio de Bernard, tanto si Blanche estaba en casa como si
haba tenido que ser internada. Por tanto, la decisin de Gabrielle al presentarse en
el boulevard Saint Germain deba de obedecer a alguna causa apremiante.
Cuando Bernard entr silenciosamente en el saln, ella estaba sentada en una
butaca que casi la ocultaba. Slo su cabeza y uno de sus brazos eran visibles.
Gabrielle, sin apercibirse de la proximidad del hombre, contemplaba abstrada la
oscuridad del exterior a travs de los ventanales.
Bernard se qued observndola, quieto en el umbral de la sala, como si quisiera
prolongar por mucho tiempo aquel instante.
De modo instintivo, ella se volvi casi
estremecimiento. Se levant al momento y dijo:

enseguida.

Tuvo

un

pequeo

La criada ya me ha dado a entender que mi presencia aqu no es grata. No

habra venido de no ser porque...
Sin dejarla concluir, l dijo, mirndola muy directamente:
Me alegra mucho verte. Haca tiempo.
Cuatro meses.
Demasiado. Me gustara mucho abrazarte.
Aqu no puede ser. Lo sabes.
Los deseos no atienden a razones.
Es verdad confirm ella, mirndole como no era capaz de mirar a ninguna
otra persona. Y a veces se oponen a ellas, como ahora.
Sentmonos, Gabrielle.
Tras un largo intervalo en que no necesitaron palabras, ella se decidi a agilizar
la situacin.
Estoy aqu por mi propia voluntad. Edgar no lo sabe ni ha de saberlo.
Edgar... repiti Bernard, como si en aquel nombre se resumieran pesares y
amarguras que le dolan mucho.
He venido a prevenirte. S que andas tras algo prometedor.
Las facciones de Bernard adquirieron rigidez.
A qu te refieres?
No es necesario que te protejas, Louis. S que un confidente policial os ha
vendido una informacin.
l iba a oponer algo, pero Gabrielle se le adelant.
Por favor, ni asientas ni desmientas. No es necesario. Quiero irme de aqu
sabiendo exactamente lo mismo que s ahora. Slo he venido a ponerte sobre
aviso. Entendido?
Bernard hizo un gesto invitndola a seguir hablando. Ella le cont todo lo relativo
a la visita del doctor Jouvet al Centro Teosfico, y aadi a continuacin:
Edgar ha estado varios das confiando en que Jouvet le dara nuevos detalles.
Tengo la impresin de que se han entrevistado de nuevo. Pero poco debe de
haberle dicho, porque ahora ha tomado la decisin de hacer averiguaciones por su
cuenta. Pese a mi oposicin, est decidido a intervenir si le es posible. No tengo

argumentos para disuadirlo. Lo he intentado: ha habido fuertes discusiones entre

nosotros. Ya sabes cmo reacciona cuando algo se refiere a ti. He preferido no
insistir ms. Cuando todo se mezcla, no valen argumentos. Me gustara decirte qu
se propone, pero no lo s.
Bernard medit con semblante preocupado. Luego dijo:
Me enfrento a algo que no puedo compartir con nadie. Slo contigo lo hara,
Gabrielle.
No es posible dijo ella, con mucha tristeza en los ojos.
Por eso he dicho que con nadie.
Ten presente lo que te he advertido. Edgar cae a veces en obstinaciones
excesivas y pierde el sentido de la medida.
Si la polica recela que la noticia se est divulgando, una oportunidad
excepcional puede escaprseme.
Apresura tus pasos cuanto puedas. Si yo veo alguna manera de frenarlo, te
aseguro que lo har. Creo que el caso te pertenece por derecho. Entra totalmente
dentro de tu campo.
Tal vez sea mi ltima oportunidad de investigar un fenmeno verdaderamente
importante. Si se me escapa de las manos, ser en cierto modo el final. No me
quedan ya muchas esperanzas de ver cumplido todo aquello en que tanto habamos
credo, Gabrielle.
No hables as, Louis. Ocurra lo que ocurra en este caso, te quedar an mucho
campo por delante. Todos viviremos cosas que nos asombrarn, estoy segura.
Bernard la tom de la mano y dijo:
Slo t sabes contagiarme esa confianza.
CERCANA LA MADRUGADA, un contingente de policas uniformados, al mando del
inspector jefe de Homicidios, Jules Stassin, inici una maniobra envolvente en torno
a uno de los almacenes de maderas que bordeaban el Sena.
Aquel lugar era refugio nocturno habitual de delincuentes marginales, prfugos y
vagabundos que gozaban all de una cierta permisividad de las autoridades. Hasta
cierto punto, saban que all no seran molestados. Era una especie de tierra de
nadie donde se sentan provisionalmente a salvo.
Cuando todas las salidas quedaron cubiertas por los agentes, Stassin y otros tres
hombres irrumpieron sbitamente en el local.
La entrada de los representantes de la ley produjo una inmediata conmocin
entre los individuos que all se haban congregado. Varios de ellos tenan pequeas
cuentas pendientes con la justicia, y otros las haban tenido en el pasado. Se
elevaron voces de protesta, pero muy pocos las tenan todas consigo. Sin embargo,
pronto comprendieron que la operacin no era una redada general.
Ayudndose con lmparas de aceite para distinguir los rostros, Stassin y sus
hombres dieron pronto con la persona que buscaban. Se trataba de Marcel Barbey,
un viejo conocido de la polica. Considerado como delincuente profesional, se le
saba culpable de robos y extorsiones a pequea escala. A pesar de su mala
catadura, se le conceptuaba como un simple paria del hampa de Pars. En
condiciones normales, nunca habra sido objeto de una detencin espectacular
como la que estaba a punto de producirse. Pero todo era fuera de lo comn aquella

madrugada.
Marcel Barbey proclam Stassin con sonoridad, le detengo como autor de
la cuchillada que acab con la vida del retratista Eyraud.
A los otros hombres que tenan aquel local por guarida les son a enormidad que
se acusara a Barbey de algo tan grave como un asesinato. Por unos momentos,
todos pensaron que se trataba de un error.
Pero fue el propio detenido quien, con su actitud, los convenci de lo contrario.
En pocos momentos se vino abajo. Slo el estupor por verse descubierto le hizo
vacilar un instante. Luego, como aplastado por una fatalidad que lo hubiese dejado
sin fuerzas ni recursos, balbuce su admisin del hecho.
En sus ojos desorbitados segua vindose la ms completa estupefaccin cuando
se lo llevaron.

10 Sensacional xito de la polica de Pars

A las pocas horas de la fulminante detencin de Marcel Barbey, todas las
implicaciones del caso quedaron esclarecidas. Se trataba de una conspiracin
criminal en la que haban participado otros delincuentes adems de Barbey. Pero el
inductor del asesinato, el verdadero interesado en la muerte del retratista Alphonse
Eyraud, era nada menos que el conocido jurista y procurador de los tribunales de
Francia, condecorado con la Legin de Honor, Claude Derain.
Todo tena su raz en una srdida historia de extorsin. Por lo que se supo, el
fotgrafo Eyraud multiplicaba sus ingresos mediante el chantaje.
Al ilustre Derain le gustaba fotografiarse vestido de mujer, en actitudes
impdicas. En ocasiones, ciertos muchachos de alquiler, ataviados tambin con
lenceras femeninas, tomaban parte en las sesiones fotogrficas. Se celebraban, a
horas nocturnas, en el estudio de Eyraud. Los muchachos desconocan quin era
Derain. Lo vean siempre transformado de manera irreconocible. El fotgrafo estuvo
participando en las orgas hasta que, reunido el suficiente material, decidi pasar a
la segunda fase: el chantaje. Para una personalidad como Derain, las placas en
poder del retratista constituan una amenaza muy grave. Si sobrevena el
escndalo, su carrera jurdica y social conocera un desenlace infamante.
Para rescatar las imgenes comprometedoras, Derain le haba entregado al
fotgrafo varias sumas de dinero. Pero Eyraud haba cifrado sus expectativas de
lucro en cantidades mucho ms importantes. El miedo de Derain al escndalo le
haba hecho concebir unas esperanzas que pronto se revelaran como fatales.
Agotadas las splicas y los esfuerzos por zanjar la cuestin de manera mdica,
Derain decidi que, a pesar de sus riesgos, slo la muerte de Eyraud lo liberara
definitivamente del problema.
El jurista chantajeado no conoca a Barbey ni tena intencin de conocerlo jams.
El encargo de asesinar al fotgrafo le lleg al matn a travs de una cadena de
intermediarios del mundo delictivo, al extremo de la cual Derain se crea bien
resguardado.
Una vez cometido el crimen, cuyos mviles desconoca, Barbey, cumpliendo las
instrucciones recibidas, dej sin cerrar la puerta del estudio.
As, personndose despus all, y a pesar de la aprensin que le produca la
proximidad del cuerpo sin vida de su extorsionados Derain dispuso de toda la noche
para encontrar el material que tan gravemente lo comprometa. El fotgrafo lo tena
muy bien camuflado, pero no haba previsto una situacin como aqulla, por no
creer que Derain se atreviese a tanto.
Cuando, ya de madrugada, Derain tuvo en su poder el conjunto de pruebas que
ilustraban sus desviaciones, adopt la misma precaucin que haba observado a su
llegada: alterar su aspecto externo por si, aunque era improbable, alguien lo vea
salir del estudio. Barbey, ejecutando las rdenes recibidas, haba hecho lo mismo
horas antes. De este modo, toda posibilidad de una identificacin posterior, tanto
del asesino como de su inductor, quedaba descartada.
As, cuando abandon el estudio antes de que la encargada de la limpieza hiciera
el descubrimiento, el disfrazado Claude Derain crea haber puesto fin para siempre
a la pesadilla que lo acosaba desde haca un buen nmero de semanas.

se

A CAUSA DE LA RARA e inusitada celeridad con que se esclareci el caso Eyraud,

dio la circunstancia de que los peridicos de Pars publicaron casi

simultneamente las noticias

apresamiento de los culpables.

del

asesinato

las

que

daban

cuenta

del

Jean Perrier, el ms prestigioso de los comentaristas de temas criminales en la

prensa francesa, public sus impresiones en Le Matin, en una columna
urgentemente redactada:
Ni el ms reticente de los observadores pensar que el xito del
departamento de Homicidios en el caso Eyraud puede atribuirse slo a un
golpe de suerte excepcional.
Segn todas las apreciaciones, el asesinato del retratista pareca destinado
a engrosar el nmero de los delitos sin esclarecimiento posible. No haba
testigos de ninguna clase. El agresor no dej vestigio alguno en el lugar del
crimen. Los mviles eran desconocidos. La vctima se relacionaba
profesionalmente con tantas personas que una hipottica investigacin de
todos los eventuales sospechosos habra resultado imposible.
Por otra parte, Marcel Barbey, el ejecutor elegido, un oscuro matn y
ratero de las cinagas del hampa, ms proclive a manejar la ganza y a
efectuar robos con escalo que a cometer homicidios, no habra figurado
siquiera en una lista de cien o doscientos sospechosos integrada por
profesionales del crimen.
Nos consta que, en las primeras horas, los oficiales de Homicidios
catalogaron el caso como de mxima dificultad.
No hace falta decir que la identidad del inductor era impensable. Todo, en
suma, pareca contribuir a que el asesinato de Eyraud quedara impune.
La deduccin parece clara: algn factor desconocido hizo posible, contra
todo pronstico, el desenmascaramiento de la trama. Claude Derain, sus
intermediarios y el esbirro Barbey se consideraban, razonablemente, al abrigo
de toda sospecha. Pero no lo estaban. Las autoridades de la prefectura
mantienen silencio acerca del elemento secreto que los puso al descubierto.
No obstante, podemos formular una conjetura de gran inters: el factor
desconocido que ha actuado en este caso puede hacerlo tambin en otros.
sta es la razn que mueve a la polica a callar. Si se tratara del algo que slo
tuviese aplicacin una vez o nicamente en un determinado caso, no habra
motivo para ocultarlo. Si descartamos, por insostenible, la mera intervencin
de una providencial casualidad, podemos concebir las mejores esperanzas.
En la memoria de todos est el caso Bresse. Las pesquisas, al parecer, no
han dado an resultado. De entre todos los homicidios en curso de
investigacin, ste es quiz el que con mayor insistencia clama en las
conciencias de los responsables de prefectura. Si el mtodo oculto que ha
permitido la fulgurante resolucin del asesinato de Alphonse Eyraud obtuviera
similar resultado en el caso Bresse, un estremecimiento recorrera la espina
dorsal del mundo del crimen. Cerca ya del nuevo siglo, la investigacin policial
estara logrando jaques mate sin precedentes. Todo un hito en la larga lucha
de la civilizacin contra el delito, que devolvera a la polica de Pars su ttulo,
ltimamente puesto en duda, de meca de las policas del mundo.
Hagamos fervientes votos para que as sea.
EN UNA DE SUS ENTRADAS al despacho oficial del subprefecto Herbau, Jules
Stassin se vio sorprendido por una arremetida de su superior:

Como me tema, la cosa se est saliendo de madre. Se lo digo con relativa

calma porque lo que Claude Derain an me tiene por las nubes. No suelo
retractarme de mis decisiones; pero, se le advierto, si no es usted capaz de atajar
esto amenaz, tendindole un sobre, habr que poner inmediato fin a la
operacin Kaplan. Lea.
El sobre, de remitente annimo, estaba dirigido a Las autoridades superiores de
la prefectura de Pars. Contena un amarillento recorte de peridico y una nota
escrita a mano con caligrafa obviamente desfigurada. Deca as:
Le conviene a la prefectura de Pars poner algo tan delicado como el
"factor desconocido" del que habla la prensa en manos de un hombre
marcado por el desprestigio?
Vean en el artculo que para su informacin se acompaa, aparecido hace
unos aos en L'Intransigeant, qu antecedentes tiene la persona en quien
ustedes parecen confiar.
Juzguen, pues, y decidan lo que sea procedente.
Stassin conoca muy bien el texto aludido. Sin embargo, bajo la severa mirada
de Herbau, se sinti impulsado a leerlo una vez ms.
LOS DESVARIOS DE LA RAZN
Forzoso y amargo es reconocerlo: nuestra poca est invadida por la
irracionalidad. El indebido predicamento de que gozan supuestas corrientes de
pensamiento como el psiquismo y el espiritismo constituye una buena prueba
de ello.
Segn los tericos de tan inconsistentes doctrinas, los velos de la muerte
se estn entreabriendo para mostrarnos un cmulo de asombrosos
misterios. Tambin al decir de esos seores, en la oscuridad de los gabinetes
espiritistas, los mdiums y sus patrocinadores logran milagros portentosos. Se
ha dicho y escrito: La vida interroga a la muerte a travs de los videntes
sensitivos. Y ms apotesico todava: La muerte responde por mediacin
de los espritus!.
Una mente serena y ordenada no puede mas que sonrer o indignarse ante
la audacia irresponsable de esa clase de afirmaciones. Rebajan y desmerecen
a quienes las profiere, y confunden y atemorizan a las gentes crdulas. La
ciencia libre de la era moderna, basada en el sentido comn y en la
observacin sistemtica de hechos y fenmenos tangibles, se opone con
firmeza a tan extravagantes habladuras, ms propias de charlatanes que de
pretendidos estudiosos de lo desconocido.
En nuestros das ya no tendra que haber lugar para esas ideas
fantasmagricas que son, en realidad, engendros de mentes febriles. No
tienen ms sustentacin que la ofrecida por trances histricos y experimentos
dudossimos o claramente trucados.
Muchos mdiums han sido sorprendidos en flagrante delito de superchera.
Otros se niegan a someterse a controles y comprobaciones imparciales con el
pretexto de que, sintindose condicionados, su concentracin quedara
perturbada. No faltan los que son simples simuladores al servicio de intereses
mezquinos. Con todo, la mayor responsabilidad recae en los tericos que los
amparan. Ellos dicen deslindar el grano de la paja y avalar nicamente hechos
probados. Nada ms incierto. Incurren en la insensatez de otorgar credibilidad
a unos fenmenos indemostrables que suscitan toda clase de justificadas

sospechas.
Como ejemplo pattico y revelador, recordemos el caso de uno de esos
investigadores que pretenden escudriar los misterios situados ms all de
la muerte.
Louis Bernard, considerado hasta hace bien poco como una respetable
autoridad de la metapsquica una pseudociencia que se nutre de creencias
errneas y concepciones descabelladas, se obstin en establecer supuestas
comunicaciones con espritus a travs de su colaboradora Blanche Acard.
Cul fue el resultado? Desquiciar a esa mujer, que se crea mdium, y
llevarla a una grave y crnica disgregacin de personalidad. Ella efectuaba
desdoblamientos inconscientes para alimentar y personificar pretendidas
manifestaciones de espritus.
Tales manifestaciones no eran ms que emanaciones del propio yo de
Blanche Acard en proceso de desintegracin. El seor Bernard, no lo
dudamos, lament sinceramente tan desdichado error. Pero eso no atena la
magnitud de su fracaso. Llevado por su deseo de hallar pruebas que
acreditaran sus vanas teoras, no repar en el dao que estaba causando.
El humanismo racional alza su voz contra todos esos despropsitos. Las
aspiraciones ilusorias y las esperanzas engaosas del espiritismo y otras
tendencias afines deben ser desterradas de las conciencias. Slo la religin
cristiana y la ciencia positiva nos pueden dar respuestas. Buscarlas
extramuros produce nefastas consecuencias.
Hasta cundo la majadera seguir campando por sus respetos?
Se lo sabe ya de memoria, Stassin? pregunt el subprefecto con
malhumorada sorna, para luego inquirir, ms seriamente: Se ha averiguado
quin es el autor de este artculo?
Al parecer lo escribi un importante hombre de letras que se escud en el
anonimato porque no quera ver mezclado su nombre, ni siquiera como detractor,
con un asunto que le resultaba detestable. Slo el director del peridico saba quin
era, pero muri unos dos aos despus de la publicacin del artculo. Aunque el
autor de Los desvaros de la razn viva an, quiz no haya manera de descubrir su
identidad.
Tal vez sea preferible que tambin haya muerto. Si se entera de lo que
estamos haciendo, arremeter de nuevo, incluyndonos a nosotros, por supuesto.
La llegada del envo annimo demuestra bien a las claras que la cosa se est
divulgando peligrosamente.
Estaba previsto que alguna pequea filtracin poda darse.
Pues hasta aqu hemos llegado. Si todos esos crculos ocultistas estn sobre
ascuas, el rumor se propagar como una epidemia. Y eso es lo que bajo ningn
concepto voy a permitir. O se las ingenia usted para tenerlos a raya y callados, o se
acab. No se lo repetir de nuevo.
Actuaremos con rapidez, se lo aseguro.
Mejor ser que todo d el mximo resultado antes de que tenga usted que
lamentarlo, Stassin.
A LOUIS BERNARD no le quedaban ya muchas dudas acerca de cul era el factor

desconocido al que Perrier aluda en su artculo. Fuese o no capaz de entrar en

relacin con espritus, el vidente que ayudaba a Stassin pareca tener facultades
que le permitan orientar las investigaciones de manera decisiva.
Bernard no se mova de su casa. Esperaba recibir en cualquier momento un
aviso de la prefectura. Pero fue Jules Stassin en persona quien se present en su
domicilio a media tarde.
He preferido no recurrir a mensajeros de ninguna clase. En todo esto, la mayor
discrecin es indispensable aclar a su llegada, y enseguida le pregunt a
Bernard: Le supongo enterado del desenlace del caso Eyraud. Estoy en lo cierto?
Desde luego. Es la sensacin del momento. Dgame, inspector, cmo los puso
nuestro hombre sobre la pista de los culpables con tanta rapidez y precisin?
De no ser porque lo he vivido yo mismo, no podra creerlo, se lo aseguro. Tras
permanecer unas horas en el estudio de Alphonse Eyraud, nos dio tres elementos
de investigacin que resultaron certeros. Primero: el fotgrafo no conoca a su
asesino. Esto, por s solo, nos permita descartar a un cierto nmero de personas,
pero apenas nos acercaba a la identidad del agresor. Segundo, y ms importante:
poco despus de la muerte de Eyraud, una segunda persona haba estado en el
estudio por espacio de varias horas.
Aqu ya se perfilaba mejor la mecnica del hecho. No era aventurado deducir que
esa segunda persona haba estado buscando algo concreto, sin cejar en su empeo,
probablemente, hasta encontrarlo. Pero nada podamos inferir an sobre la
concreta identidad de los dos visitantes nocturnos. Fue entonces cuando ese
hombre prodigioso nos revel el tercer elemento: el autor de la cuchillada que
acab con el fotgrafo tenia la mano izquierda ligeramente deformada. Acudimos
enseguida a las fichas antropomtricas. En ellas estn registradas las medidas
seas y otras peculiaridades corporales de miles de delincuentes. No tard en
aparecer la cartulina de Marcel Barbey. Era la nica que se ajustaba a la indicacin
del vidente. En principio, nos extraamos: la comisin de asesinatos no figuraba
entre sus prcticas habituales. Kaplan, el vidente, insisti. Cuando le mostramos
una fotografa de Barbey, se ratific totalmente. As las cosas, resolv hacerle caso
y actuar, aunque en mi fuero interno me resista a confiar en un buen resultado.
Por nuestros confidentes supimos que Barbey sola refugiarse por las noches en un
almacn del Sena. Aunque hubiese percibido mucho dinero por su accin, no
variara sbitamente sus costumbres para no levantar sospechas. Camos sobre l
en plena noche. Se desmoron al momento. Despus, detuvimos a los
intermediarios y llegamos hasta Derain. Todo lo anunciado por Kaplan result ser
cierto.
Extraordinario murmur Bernard.
Como profesional garantizo que l no pudo llegar por ningn procedimiento
normal de observacin o deduccin a los datos que nos comunic. Lo he analizado
hasta la saciedad. No es cuestin de que Kaplan tenga una especial inteligencia
como detective, superior a la nuestra. Si as fuese, no tendra inconveniente en
admitirlo. Pero no, esa explicacin est descartada. Por tanto, aunque a uno le
cueste mucho creerlo, intervinieron otras facultades. Me da lo mismo cules sean.
Lo que est claro es que no son las del pensamiento deductivo.
Podran formularse diversas hiptesis reconoci Bernard.
Eso queda a su cargo. Lo que a nosotros nos importa es que Kaplan siga
aplicando su extrao talento a desentraar otros casos.
Creo que podr ayudarle. Seguro que todava no ha llegado al lmite de sus
posibilidades.

Es lo que esperamos de usted. Ahora Kaplan se est concentrando en el

asesinato de Germaine Fox. Nos consta que los peridicos van a dar la noticia de su
muerte de un momento a otro. No ha sido posible mantener el secreto por ms
tiempo. Tenemos que apresurarnos.
Estoy en disposicin de empezar inmediatamente. Cundo tendr mi primer
encuentro con Kaplan?
Alain Kaplan, natural y ciudadano de Reims. Ahora. Est en el teatro Racine.
Lleva all desde primera hora de la tarde.
Es la primera vez que ha ido al lugar del crimen?
No. Ha estado otras veces.
Qu hace exactamente?
Toca los vestidos, los zapatos, cualquier objeto de los que utilizaba Germaine
Fox. A veces se queda como en xtasis. Otras va y viene del camerino al escenario,
una y otra vez, como un animal enjaulado. Est bastante excitado. Usted mismo lo
ver. Vamos.
Un vehculo oficial sin ninguna seal externa que indicara su condicin los llev
al Racine.
El edificio estaba fuera de actividad. En el vestbulo exterior an figuraban,
medio arrancados, los carteles anunciadores de las ltimas funciones de la
temporada. Las puertas principales estaban cerradas. Un aviso anunciaba:
CLAUSURA ANUAL
Inicio temporada 1899/1900
da 4 de septiembre
Nada haca suponer que en el interior del teatro un poderoso mdium estuviera
debatindose entre los ecos dejados por un perverso asesinato.
Stassin y Bernard se dirigieron a la pequea puerta lateral que solan utilizar los
actores, tramoyistas y empleados. Un gendarme les abri la puerta sin darles
tiempo a llamar. Un segundo agente estaba sentado en la garita del portero.
Cmo va? pregunt Stassin.
No lo sabemos. Nos ha dicho que no quera vernos dentro, que nos
largramos. Est como ido. Por eso nos hemos quedado aqu.
Stassin hizo una mueca de preocupacin y le dijo aparte a Bernard:
No s por qu est tan fuera de s. Despus de su xito con lo de Eyraud tiene
ms motivos que nunca para confiar en sus posibilidades.
Se siente presionado. Sabe que ustedes esperan nuevos resultados a corto
plazo.
Le hemos pedido que siga ayudndonos, claro. Pero sin agobiarlo con
exigencias desmesuradas.
De todos modos, aunque sea un sensitivo muy notable, lo que est haciendo
es agotador.
Vamos adentro, o prefiere esperar a otro momento ms propicio para
conocerlo?
A pesar de todo, mejor ahora que ms tarde.

Un gendarme les dio una linterna de aceite.

Van a necesitarla. Ese hombre lo tiene todo casi a oscuras.
El olor a metal caliente que desprenda la lmpara los acompa en su itinerario.
Avanzaron por un corredor descendente que llevaba a la zona de los camerinos.
Casi todos los mecheros de gas estaban apagados. Slo alguno, de vez en
cuando, atenuaba la densidad de la tiniebla. El silencio era comparable al de un
edificio mucho tiempo abandonado.
El nico camerino que tena la puerta abierta era el que haba ocupado Germaine
Fox. Estaba totalmente a oscuras.
Kaplan? dijo Stassin, dirigiendo la luz de la linterna hacia el suelo para no
deslumhrar al mdium si estaba all.
Nadie respondi. En el camerino haba un gran desorden. Kaplan lo haba
revuelto todo. Algunos vestidos de escena estaban cados por el suelo. La mesa de
maquillaje era una confusin de pelucas. Un cajn lleno de piezas de bisutera
estaba a punto de caerse porque Kaplan lo haba dejado en el lmite de las ranuras
de sujecin.
Los dos hombres siguieron avanzando hasta el escenario. El vidente slo
utilizaba una simple candileja de toda la moderna electrificacin del teatro. La
oscuridad era casi completa.
Kaplan? Est usted aqu? pregunt Stassin.
Su voz reson en la inmensidad de la sala vaca. El teln estaba abierto, como
en la noche del macabro hallazgo. En el patio de butacas imperaba una negrura
tenebrosa.
Stassin iba a pronunciar de nuevo el nombre del mdium cuando, de pronto, lo
vieron. Estaba sentado en la butaca donde haban encontrado a Germaine Fox con
la seal de haber sido estrangulada. Su estampa impona respeto: extremadamente
plido, inerte, con los ojos cerrados y la cabeza ladeada, pareca l mismo un
muerto.
Stassin y Bernard se acercaron cautelosamente.
El inspector iba a decir algo, pero Bernard lo retuvo con un ademn y susurr:
Creo que se ha desmayado. No debemos sobresaltarlo. Hay que esperar a que
vuelva por s mismo. Un retorno brusco podra serle perjudicial.
Se alejaron de Kaplan lentamente, cuidando de no producir crujidos en las tablas
del escenario.
Cunto tiempo puede tardar en recobrarse de un desvanecimiento de este
tipo? pregunt Stassin en voz muy baja.
No sabemos cunto lleva as. De todos modos, siempre es difcil predecirlo.
Habr que esperar.
Stassin mostr su contrariedad.
No puedo quedarme aqu mucho ms. An tengo que ir a otro lugar.
Vaya, inspector. Yo me quedar lo que haga falta.
Stassin pareci dudar.
No sera mejor dejarlo solo?
Ser como si lo estuviera hasta que vuelva en s. Tengo inters en hablar con

l cuando reaccione. Puede ser un momento importante.

Como quiera. Usted sabr cmo hacerlo. Si necesita algo, los agentes estarn
en la garita del portero.
Gracias. No creo que tenga que molestarlos.
Volver en dos o tres horas. Si para entonces ya ha podido conversar con
Kaplan, me gustar conocer sus impresiones.
Las tendr, desde luego. Llvese la linterna. Yo no voy a necesitarla.
Stassin retrocedi hacia los camerinos, para luego continuar haca la salida,
mientras Bernard bajaba silenciosamente a la platea oscura y, a tientas, buscaba
acomodo en una de las butacas de la tercera fila.
A la dbil lux de la nica lmpara encendida, Kaplan tena algo de espectral.
Bernard lo observaba fijamente, atento a cualquier seal de reanimacin. No
obstante, se haba hecho a la idea de que la espera iba a ser larga.
Transcurri un tiempo. Bernard notaba escozor en los ojos y decidi cerrarlos
unos momentos. El silencio sepulcral se le hizo an ms evidente.
Casi enseguida, movido por una extraa sensacin de peligro, abri los ojos.
Lo recorri un fuerte escalofro. Kaplan miraba fijamente al exacto lugar de la
oscuridad donde l estaba. El mdium no se haba movido de la butaca, pero ahora
tena la cabeza erguida, tensa, alerta.
Bernard fue atravesado por una insidiosa sensacin de miedo, que trat de alejar
enseguida por considerarla absurda.
Despus se pregunt si Kaplan le estaba mirando realmente. La platea era una
pura tiniebla. La candileja proyectaba su raqutica luz hacia el fondo del escenario.
Desde su posicin, el mdium no poda ver nada fuera de los estrictos lmites de las
tablas. Menos aun poda verle a l, que era una presencia invisible en la oscuridad.
No obstante, Bernard quiso hacer una prueba. Se levant de la butaca y, sin hacer
el menor ruido, se desplaz paralelamente a la embocadura del escenario.
Ante su asombro, Kaplan fue moviendo la cabeza, como acompandole con la
mirada. En sus ojos se adivinaba un reflejo fro y escrutador. Bernard se decidi
entonces a hablarle. Su propia voz le son meliflua y extraa:
Seor Kaplan, estoy aqu.
No quiso aadir nada ms. Esper a que el otro se manifestara de algn modo.
La reaccin de Kaplan lleg con gran demora. Con voz ronca y apagada, sin
levantarse del silln, dijo:
Acerqese. Quiero verle mejor.
Bernard subi al escenario por una de las escaleras laterales y fue a situarse
cerca de la candileja encendida, a cierta distancia de Kaplan.
Soy Louis Bernard. He venido con el inspector Stassin. Usted estaba
inconsciente.
Kaplan repuso con autoridad:
Les he dicho a los policas que necesitaba estar solo aqu. Sin nadie.
Bernard vacil un poco antes de explicar:
He credo que yo quedaba al margen de esa solicitud. Tengo entendido que
usted conoce mi dedicacin al estudio de las manifestaciones ultrafsicas. Estoy aqu

en calidad de investigador. Usted y yo podemos llegar a una colaboracin de inters

mutuo.
Vyase dijo de pronto Kaplan. Usted no me gusta. Tiene algo que me
incomoda. Qu quiere?
Slo hablar. No tengo intencin de someterlo a control alguno. Me bastar con
conocerlo y saber algo de sus antecedentes.
Kaplan miraba fijamente a Bernard. Pareca querer ver ms all de sus palabras.
Despus, de una manera menos hostil pero igualmente tensa, dijo:
Estoy en algo muy difcil. Se trata de un asesinato.
S, lo s.
Por favor, mrchese. Ahora no puedo hablar con usted ni con nadie. Djeme
solo. Ya hablaremos otro da. Vyase, es necesario.
Bernard comprendi que no le quedaba ms opcin que hacer lo que Kaplan le
peda. Murmur una frmula de despedida y emprendi el regreso por el largo y
oscuro camino de salida.
Pens en un principio en quedarse con los gendarmes a esperar el regreso de
Stassin. Luego se dijo que no haba suficiente motivo para hacerlo. Les refiri
concisamente a los agentes el resultado fallido de su aproximacin a Kaplan y se
despidi.
Una vez hubo salido a la calle por la puerta de servicio, observ algo que an
contribuy ms a abatir su nimo. Sacha Kairnes estaba en el vestbulo exterior del
teatro, en actitud de indagacin, como intentando averiguar si haba alguien
dentro. Todo indicaba que El Mago estaba tambin al acecho de Kaplan. Eso slo
poda originar complicaciones.
Bernard se alej rpidamente. No quera en modo alguno que Kairnes lo vira.
Seguro que lo sometera a toda una serie de preguntas que no estaba dispuesto a
contestar.
Empezaba a caer una suave llovizna. El firme de las calles iba adquiriendo un
brillo tenue. Bernard se sinti de pronto muy cansado. La sensacin de fracaso, que
lo haba acompaado en muchos momentos de su vida, se insinuaba de nuevo en el
horizonte. Todas sus ideas con respecto a Kaplan se estaban cubriendo de
oscuridad.

11 Rueda de reconocimiento
BERNARD se despert ms tarde de lo que tena por costumbre, cansado y con
gran pesadez de cabeza. Enseguida le volvi a la mente el recuerdo de su fallido
encuentro con Kaplan.
Apart el cobertor y la sbana como si fueran un lastre que lo inmovilizaba y se
levant de la cama.
Al salir de su alcoba, lo abordo Sophie:
No hace ni media hora que un polica uniformado ha trado un sobre a su
nombre, seor.
Bernard pregunt con irritacin:
Por qu no me lo ha dicho antes?
An dorma usted. Ocurre algo malo? quiso saber la vieja criada con
preocupacin.
Nada en absoluto repuso Bernard rpidamente. Un trmite que haba
solicitado minti. Dnde lo ha dejado?
Sobre la mesa de su despacho, seor.
Gracias, Sophie. Voy a ver si corresponde exactamente a mi peticin.
Desayunar el seor?
Ahora, no. Quiz ms tarde.
Como mande.
A solas en su despacho, Bernard abri el sobre, que no ostentaba membrete
alguno.
Contena una nota de Jules Stassin, rpidamente escrita a juzgar por lo
deshilvanado de los rasgos:
Seor Bernard:
Deploro que su primera intervencin no diese muy buen resultado. Pero,
como pronto sabr, la noche no ha sido infructuosa, sino todo lo contrario.
Kaplan ha permanecido en el teatro Racine hasta altas horas. Ahora est
aqu, conmigo, en el Palacio de Justicia.
Ha habido acontecimientos. Soy de natural escptico, pero le confieso que
estoy admirado. No salgo de mi asombro ante las facultades de ese hombre
providencial.
Venga en cuanto le sea posible, se lo ruego. Le estoy esperando. Ver en
accin a Kaplan.
J. S.
Louis Bernard se dirigi al Palacio de Justicia en un fiacre provisto de taxmetro,
guiado por una mujer cochera. Al trote del caballo, vea pasar los edificios a travs
de la ventanilla como si fuesen estaciones secundarias de un viaje que lo llevaba a
un destino inquietante.
En la sede de los tribunales, un ujier lo acompa hasta una pequea sala donde

Stassin paseaba nerviosamente con unos documentos en la mano. Al ver a Bernard,

los dej enseguida sobre una consola y dijo:
Est dispuesto a or algo extraordinario?
S, s, claro repuso el metapsquico.
Otro caso prcticamente resuelto, Bernard!
Cul?
El de Germaine Fox. Tenemos al homicida. Dentro de unos minutos se
producir la escena culminante. Usted la presenciar. Voy a ponerle rpidamente
en antecedentes. Ayer por la noche, cuando usted ya se haba marchado, volv al
teatro. Kaplan estaba esperndome. Me dijo varias veces, muy obsesionado: Ella
no quiere que sepa quin la visit en la noche de su muerte. Est muy confusa an.
No comprende que esa persona la mat. No se da cuenta de que est encubriendo
a su asesino.
Stassin hizo un alto en su veloz explicacin y, como en un aparte confidencial,
dijo:
La verdad es que yo no saba cmo interpretar aquellas palabras. Por mucho
que Kaplan hubiese demostrado su capacidad en el caso Eyraud, la idea de que
estuviese interrogando a la muerta se me haca muy difcil de aceptar. Dgame con
toda la sinceridad, Bernard, podemos admitir esa posibilidad sin renunciar a la
coherencia de la razn y de la lgica?
Algo incmodo por la pregunta, Bernard manifest:
Los lmites de la razn no son inamovibles. La lgica ha de estar subordinada a
la evolucin del conocimiento.
Mirando una lmpara como si cuestionara su materialidad, Stassin reconoci:
Si hace un mes alguien me hubiese dicho que hoy estara dudando acerca de
conceptos que crea tener muy claros, me habra redo en su misma cara. Y ahora...
el inspector pareca no atreverse a definir la convulsin de sus ideas; luego,
retomando el tono expeditivo, prosigui con sus explicaciones: Kaplan estaba
muy crispado. Tena el aspecto de estar haciendo un esfuerzo sobrehumano. Me
mandaba salir y luego me llamaba. Una y otra vez. Por momentos, caa de nuevo
en extraos desvanecimientos. Pero no se le vea enfermo o indispuesto. No. Era
otra cosa.
Trances dictamin Bernard pronunciando la palabra con mucho cuidado.
Cuando vi que pasaba el tiempo sin que llegara a ningn resultado, le suger
suspender la sesin hasta el da siguiente. Kaplan se neg. Me dijo que era la noche
decisiva porque ya se haba producido el contacto con la entidad Germaine Fox.
Trato de referirle todo con la mayor naturalidad, pero crame que no me reconozco
hablando en estos trminos. Por fortuna, usted es un conocedor de la materia y
est habituado a este lenguaje. Si me oyeran mis hombres, pensaran que estoy
trastornado.
Yo le oigo con el mximo inters. Siga, se lo ruego.
Mucho despus de la medianoche, plido y descompuesto, Kaplan vino a mi
encuentro. Yo dormitaba en el patio de butacas. Le o decir: Ella no quiere que
sepamos quin es. No hay manera. Me temo que tendr que pasar tiempo, mucho
tiempo, antes de que nos manifieste la identidad de su asesino.
Stassin hizo una mueca dando a entender que le disgustaba decir lo que iba a
exponer a continuacin, pero no se abstuvo de hacerlo:

Pens que me estaba mintiendo; que, desorientado y falto de todo indicio,

inventaba una patraa para ocultar su fracaso. De no haber sido por sus
antecedentes de Reims y por su admirable intervencin en el caso Eyraud, nada
habra evitado que lo considerara un simulador que me estaba haciendo perder un
tiempo precioso.
Antes de que me exponga usted lo ocurrido a continuacin se anticip
Bernard con tono ponderado, permtame dos palabras. En la situacin que me ha
descrito caben tres hiptesis. Primera: Kaplan no lograba ninguna percepcin y,
como usted supuso, pretenda ocultar su bloqueo. Segunda: crea de verdad que
emanaba de la difunta lo que, de hecho, era una respuesta de su propio yo ante
una situacin sin avance posible. A veces le es muy difcil a un sensitivo distinguir
entre lo que procede del mundo inmaterial de los espritus y lo que brota de lo ms
oscuro de su propia mente. Tercera hiptesis, ms improbable, pero no descartable
tratndose de un psquico como Kaplan: lo que afirmaba corresponda en alguna
medida a la verdad. Es decir, podra considerarse como cierto en algn grado que la
entidad espiritual que an denominamos Germaine Fox estuviera resistindose a
revelarle el nombre de su asesino.
Algo as pens yo tambin, con gran esfuerzo de imaginacin por mi parte.
Desde el momento en que uno acepta manejar elementos intangibles, se ve
obligado a apurar todas las posibilidades en juego. Yo estaba en un terreno
movedizo y por completo ajeno a mi experiencia. Ante Kaplan me resulta muy difcil
situarme. Pero en nuestro trabajo a veces obtenemos resultados a partir de
sospechas o intuiciones muy discutibles. Por tanto, resolv considerar lo que usted
ha enumerado como tercera hiptesis. Era la nica que poda aportar pautas de
investigacin. Me explico, Bernard?
S, perfectamente. Es lo mismo que yo habra hecho en su lugar.
As que la pregunta que se impona era la siguiente: por qu Germaine Fox
quiere proteger a su asesino? Se la plante a Kaplan en estos mismos trminos. l
me respondi casi enseguida. Creo que no emple esta vez ninguna de sus dotes
psquicas. Slo el razonamiento. Como yo. Su conclusin fue: Porque, a pesar de
lo que le hizo, an cree que lo ama. Era una pista tal vez remota, Bernard, pero
era algo. Nunca en mi vida haba actuado sobre una base tan etrea, pero pas a la
accin inmediatamente. En plena noche, acud al domicilio del director de la
compaa que actuaba en el Racine. Lo saqu de la cama y lo enfrent a la
pregunta que acabara resultando decisiva: quin era el amante secreto de
Germaine Fox; exista alguien de quien estuviese perdidamente enamorada?
No poda ser el mismo director?
Sus gustos se orientan a la sodoma. Eso lo descartaba.
Comprendo.
Me dio la informacin en el acto: Pierre Bac era su amor oculto, el nico que
haba tenido en mucho tiempo. Es uno de los actores ms jvenes de la compaa.
Creo que alguno de sus hombres lo interrog, como a todos los dems. Germaine
estaba ciega por l. Pero lo mantena en secreto porque le llevaba diecisis aos al
chico. Pierre se dejaba querer y supongo que tambin sentira algo por ella. Nadie
ms estaba enterado del asunto. Germaine me lo dijo hace cosa de un ao. A veces
le gustaba contarme sus intimidades. Al or esto, no pude menos que reprocharle:
Por qu no lo dijo usted antes, hombre de Dios?. A lo que l repuso
tranquilamente: No pens que tuviera relacin con el asesinato. Era un secreto
sentimental. Adems, nadie vino a preguntrmelo as, de una forma tan concreta y
de madrugada. Se sospecha del joven Pierre Bac?. Lo dej sin respuesta, pero le
exig silencio absoluto acerca de lo que habamos hablado.

En aquel momento, se abri la puerta de la sala y un funcionario asom la

cabeza.
La rueda de reconocimiento est preparada, seor.
Ahora mismo vamos repuso Stassin, indicndole que se retirara, para
continuar ms rpidamente que antes: Dentro de la extraa lgica que me
guiaba, no haba duda sobre cul tena que ser el paso siguiente. Lo he dado sin
dudarlo. Acompaado por otros tres hombres para que la irrupcin resultara ms
coactiva, hemos golpeado ruidosamente la puerta del desprevenido Pierre Bac a
primera hora de esta maana. Cuando ha acudido a abrir, muerto de sueo, lo he
despabilado inmediatamente dicindole que tenamos pruebas irrefutables de que
haba asesinado a su amante Germaine Fox, por lo que quedaba detenido en el
acto.
El efecto no ha sido tan demoledor como yo esperaba. Ha opuesto una
escandalizada indignacin, pero, quiz a causa de que como actor es an un
principiante, sus protestas de inocencia han resultado muy poco convincentes. Lo
tenemos aqu. Ahora podr usted echarle una ojeada.
Bernard aventur:
Caso resuelto, entonces?
Prcticamente. Mi olfato me dice que es el asesino. S, estoy seguro.
Desconocemos an por qu lo hizo. No es un perturbado ni nada por el estilo.
Intenta aguantar el tipo. Hace una hora, ante el juez de instruccin, ha negado
toda culpabilidad. Quiere hacer valer el dudoso argumento de que nunca habra
podido causarle el menor dao a Germaine Fox porque la amaba con locura. Pero
no se saldr con la suya. Acompeme, por favor aadi, recogiendo los
documentos que haba dejado en la consola. Vamos a presenciar un careo que se
hace a peticin de Kaplan. No tendr valor probatorio, pero puede ser de enorme
inters, incluso para usted.
Subieron a la segunda planta por la espaciosa escalinata central, anduvieron
rpidamente por varios corredores, pasando de uno a otro, y entraron al fin en una
pequea dependencia que estaba en penumbra. En uno de los tabiques haba una
estrecha y larga mirilla acristalada por la que se vea una sala contigua, mucho ms
grande y generosamente iluminada, donde doce hombres muy jvenes
permanecan en pie, formando una fila, de cara a la ranura de observacin.
Ninguno se distingua especialmente de los dems. Todos parecan cortados
segn un mismo patrn humano. Cualquiera de ellos poda ser un joven actor.
Quiz algunos lo fuesen realmente.
Ah est Pierre Bac susurr Stassin. Adivina usted cul de ellos es?
Bernard recorri la fila con la mirada, tratando de captar algn detalle revelador.
Como no indique uno al azar, no veo manera de decidirme.
Tiene razn. Bac guarda muy bien la compostura. No se le puede negar
aplomo al muy canalla.
Lo conoce Kaplan?
Stassin sonri con cierta malignidad:
Lo va a conocer ahora, confundido entre los dems.
A los pocos momentos lleg Kaplan. Tena el rostro demacrado. Se situ
enseguida ante la mirilla y se concentr en la contemplacin de los doce jvenes. Al
momento, la situacin adquiri una tensa solemnidad.

Pasaron varios minutos. Bernard observaba alternativamente a Kaplan y a los

individuos de la fila de identificacin. El vidente pareca estar luchando con algn
obstculo.
Desde aqu no es suficiente dijo de pronto Kaplan. Puedo ir al otro lado?
Stassin pareci dudar. Incluso cruzo una rpida mirada con Bernard, como en
demanda de consejo. Finalmente, tomo por s mismo la decisin.
Vaya si lo cree necesario.
Kaplan estuvo aun unos instantes mirando desde donde se encontraba. Despus
pas a la sala contigua.
Al verlo aparecer, algunos de los jvenes expresaron sorpresa. No esperaban la
entrada del identificador. Por lo dems, continuaron igual que antes. Ninguno
pareca especialmente inquieto o turbado. Si Pierre Bac estaba all, disimulaba sus
emociones a la perfeccin. Kaplan fue a situarse detrs de los jvenes y recorri la
fila varias veces, lentamente, a escasa distancia de ellos. Despus, su itinerario se
hizo ms corto. Abarcaba slo a tres o cuatro de los componentes de la fila. Daba la
impresin de estarlos sometiendo a un extrao y minucioso reconocimiento.
Ms tarde,
que Bernard
indiferencia y
haberse dado

se situ detrs de uno de aquellos individuos. Era uno de los primeros

haba descartado como posible sospechoso. Tena un aire de
aburrimiento, como si slo estuviese all para hacer bulto. No pareca
cuenta de que Kaplan concentraba ahora su atencin en l.

El vidente quedaba parcialmente tapado por el joven. Desde el cuarto de

observacin no se le vea la cara. Sin embargo, su figura estaba en actitud de
acecho, como la de un cazador que se cierne sobre una descuidada presa.
Al rato, tras un largo tiempo en el que no se produjo ningn movimiento, el
joven sometido al acoso de Kaplan empez a dar muestras de incomodidad y
malestar. No tard en volverse. Por lo visto, necesitaba saber qu estaba haciendo
el vidente.
Stassin contemplaba la escena como si asistiera a la consumacin de un
esperado y difcil milagro. Murmur para s en aquel preciso instante:
Lo ha encontrado. Uno entre doce y ha dado con l! Prodigioso!
Todo ocurri muy rpidamente a continuacin. En cuanto Pierre Bac se encar
con l, Kaplan lo increp duramente. Bac hizo ademn de empujar al clarividente,
pero otros jvenes de la fila, que se desorganiz en un abrir y cerrar de ojos, lo
sujetaron. Kaplan se haba apartado, pero sus acres invectivas contra Bac
continuaban. Se le vea lleno de furor. Sus gestos rozaban lo agresivo. Pareca
haber perdido su propio control, como un perseguidor que se ensaara con un
fugitivo para resarcirse de lo mucho que le haba costado dar con l.
Dos agentes entraron corriendo, esposaron a Pierre Bac y se lo llevaron de la
sala. Los otros jvenes fueron saliendo a su aire. Stassin apareci junto a Kaplan.
Bernard segua an en el puesto de observacin. Tena grandes deseos de reunirse
con ellos, pero prefiri esperar a que Kaplan se calmara.
Los dos hombres salieron por una puerta lateral. La sala qued despejada.
Bernard, no sabiendo adonde dirigirse, prefiri esperar all. Las manos le temblaban
levemente.
En el momento final, tambin a l le haba parecido que, con su incontrolada
reaccin, Pierre Bac se delataba como autor del asesinato.

12 Una cita con el verdugo de Pars?

PAS un buen rato antes de que Stassin apareciera de nuevo. Cuando lo hizo, su
rostro reflejaba contrariedad. Pareca haber olvidado la nueva proeza de Kaplan.
Algo ms urgente absorba su atencin.
Se nos plantea un problema delicado, Bernard. Si no acertamos a resolverlo de
una vez por todas, tendremos dificultades.
De qu se trata?
Ha habido filtraciones.
No comprendo a qu se refiere.
A pesar de todas nuestras precauciones, la existencia de Kaplan ha llegado a
odos de otras personas interesadas en la metapsquica. Exigen que se constituya
una comisin investigadora en torno a l. Obviamente, con la intencin de formar
parte.
Dgame, por favor pidi Bernard muy alerta, qu personas son?
Edgar Ngre, del Centro Teosfico, y el lamentable Sacha Kairnes. Y nos
tememos que pueda haber ms. La cosa es grave, porque el subprefecto puede
tomar una decisin drstica.
Conozco a las dos personas que ha nombrado. No aceptara de buen grado que
ninguna de ellas se inmiscuyera.
Ni nosotros estamos dispuestos a admitir otros colaboradores. No nos
proponemos organizar un congreso de metapsquica, sino tener la cooperacin de
un solo especialista. El designado es usted. Aydenos, en su propio inters, a
librarnos de los dems.
Es mi mayor deseo. Pero me temo que no resultar fcil.
El subprefecto est aqu. Quiere zanjar el asunto. Tendra usted inconveniente
en acompaarme?
Negarse era lo peor que Bernard poda hacer.
Lo har con mucho gusto.
Recorrieron de nuevo pasillos y escalinatas en intrincada sucesin.
Herbau los esperaba al fondo de un enorme saln de recepciones. No haba all
nadie ms que l. Antes de que se acercaran lo suficiente, empez a hablarles de
manera spera, sin dar tiempo a las presentaciones:
Me dirijo por igual a ambos, si bien la responsabilidad de todo esto le
corresponde al inspector Stassin. Hemos llegado al lmite de lo tolerable. La
importantsima ayuda que nos est prestando Alain Kaplan no me hace olvidar
otras prioridades. Si esto sigue as, todo un enjambre de aficionados al ocultismo
va a invadir nuestras dependencias. Slo en Pars son miles. Y acabarn viniendo
hasta de provincias! De ninguna manera voy a consentir que a travs de ellos
trascienda a la opinin pblica que la clave de nuestros ltimos xitos est en un
vidente. Antes de reconocer tal cosa, iganme bien: sera capaz de devolver a
Kaplan a Reims, aunque con ello sacrificara futuras posibilidades.
Bernard pens que Stassin iba a estallar, pero no lo hizo. Herbau tena sus
razones. Hasta cierto punto, eran comprensibles. No obstante, las esgrima con
excesiva aspereza. La preocupacin de Bernard aumentaba mientras segua
escuchando al subprefecto.

Si se sabe que recurrimos a mdiums para ejercer nuestras responsabilidades,

caeremos en el descrdito ms deplorable. Pasar mucho, muchsimo tiempo, si
alguna vez llega ese momento, antes de que una cosa as pueda ser admitida como
normal. Que los delincuentes crean que estamos en posesin de un arma secreta
que nos lleva a aciertos inexplicables, de acuerdo. Pero que no sepan cul es! As
la imaginarn ms temible todava y, lo que es ms importante, nuestra dignidad
no sufrir menoscabo.
Herbau se detuvo para tomar aliento. Aprovechando la pausa, observ a Bernard
con atencin. Luego le pregunt:
Se le ocurre a usted cmo han podido enterarse de lo de Kaplan esos colegas
suyos?
Bernard estaba al corriente de la indiscrecin de Jouvet y saba muy bien que l
mismo, con un propsito definido, le haba hablado a Kairnes de la presencia de un
mdium excepcional en Pars.
No obstante, prefiri mentir. No quera arrostrar las iras del subprefecto.
Slo se me ocurre que haya sido Gastn Lombard quien los ha puesto sobre
aviso.
No me hable de ese malnacido! En mi presencia, ni nombrarlo tron Herbau,
y luego aadi, algo mas sosegado: Disculpe, hay individuos que me sacan de
quicio.
Es comprensible. Lo lamento.
Se da cuenta del peligro que supone que Ngre y el otro conozcan nuestro
secreto? Por ah, la filtracin puede alcanzar proporciones alarmantes. Se impone
una solucin radical, seor...
Bernard, Louis Bernard apunt Stassin.
No sera posible reducirlos al silencio mediante alguna coaccin legal?
sugiri el aludido.
Eso avivara ms sus ansias de entrometerse consider el subprefecto.
Pensaran que la cosa es ms interesante an de lo que creen. Dndole tanta
importancia, estaramos confirmando el relieve del asunto.
Se le ocurre algo, Bernard? pregunt Stassin.
Estoy pensando qu me hara desistir a m si estuviese en el lugar de Edgar
Ngre en estos momentos respondi.
Eso es! aprob Herbau. Usted conoce la mentalidad de esa clase de tipos.
Al fin y al cabo, es uno de ellos puntualiz desconsideradamente. Propnganos
una solucin prctica y terminante.
En mi opinin, slo una cosa podra desalentarlos.
Cul? preguntaron casi a la vez Herbau y Stassin.
Que se convencieran de que Alain Kaplan es un simulador.
Aja! exclam el subprefecto. Pero cmo llevarlos rpidamente a esa
conclusin? El tiempo apremia.
Organizando una demostracin falsa.
Puede ser ms preciso?
Se tratara de hacerles presenciar una actuacin en la que Kaplan se

comportara como un hbil impostor.

No se daran cuenta del engao? opuso Stassin.
Si no se hiciera burdamente, es muy posible que no. Lo nuestro no es una
ciencia exacta. Hay diversos grados entre lo autntico v lo falso.
Stassin y Herbau se miraron interrogativamente. El subprefecto dijo:
Permitir que vean a Kaplan es llegar muy lejos. No se podra llevar a cabo el
engao con un doble?
Entonces s notaran la falsificacin. No es lo mismo un impostor sin ms que
un verdadero dotado fingiendo ser un simulador. Este ltimo resultar mucho ms
convincente. Si les presentamos un suplente burdo, no creern que hayan logrado
engaarlos a ustedes. Aunque no sean especialistas, nunca caeran en las
artimaas de un mixtificador. Su cometido como policas consiste en desconfiar de
las apariencias, y ms ante alguien que se les presenta como clarividente.
Es verdad corrobor el subprefecto. Por cierto, si llevramos a cabo el
experimento, tambin usted debera fingir.
Desde luego confirm Bernard. Yo simulara haber dudado hasta aquel
momento. Ante el desarrollo de la prueba, dictaminara finalmente que Kaplan no
merece atencin desde una perspectiva metapsquica.
Me parece arriesgado, pero, en vista de que no hay otra opcin, seguiremos la
del seor Bernard. Cul es su parecer, Stassin?
Merece la pena intentarlo.
Adelante, pues. Dispngalo todo con el asesoramiento de Bernard. Pueden
hablar aqu. La distancia que media hasta la puerta garantiza la discrecin.
Seores, buenos das.
Herbau abandon el saln caminando vigorosamente. Bernard pens que sera
muy capaz de devolver a Kaplan a Reims, o a otro lugar ignorado e inaccesible, si
no se alcanzaba el objetivo de alejar a Ngre y a Kairnes.
Jules Stassin dijo:
Bien, la situacin est que arde, como ha visto. Cmo planteamos la falsa
demostracin?
Si me permite hablar con Kaplan, yo mismo le dar las instrucciones.
Imposible, Bernard. Se ha retirado a descansar. Estaba exhausto: toda una
noche en vela, con esfuerzos ms all de lo normal. Ya se habr dado cuenta de
que su constitucin fsica no es muy robusta que digamos. Acusa mucho el
desgaste. Si queremos que est aceptablemente en forma para la prctica del
engao, ser mejor que le dejemos dormir unas horas.
Cundo podr verle de nuevo?
En la misma sesin. La haremos esta noche. No es posible esperar ms.
Dgame lo que hay que indicarle a Kaplan y yo mismo se lo transmitir.
Disimulando su contrariedad, Bernard accedi a darle a Stassin los consejos que
estimaba pertinentes para el buen xito del simulacro.
El inspector lo anot todo y se mostr confiado en el buen fin de la intentona.
Finalmente, emplaz a Bernard para aquella misma noche:
Est aqu a las diez. Apenas habr personal a esa hora. Cuanta menos gente
en el edificio, mejor. Yo me encargar de convocar a sus competidores. Seguro que

no querrn perderse la sesin. Desemonos suerte, Bernard.

La tendremos. Si Kaplan acierta con su parte, creo que el ardid dar resultado.
No era tan optimista la expresin del rostro de Bernard al salir del Palacio de
Justicia. Miraba hacia delante como si tuviera enfrente un lienzo enigmtico cuyo
significado no poda descifrar.
AL SONAR LAS DIEZ EN LOS CAMPANARIOS, Louis Bernard entr en la sala
habilitada para el experimento. Sus oponentes estaban ya all, de pie en torno a
una mesa colocada al efecto.
Salud escuetamente y le fueron devueltos saludos tambin breves.
Edgar Ngre tena una apariencia relajada. Estaba junto a Gabrielle. Ella clav
sus ojos en Bernard, preocupada, en cuanto lo vio entrar. Lo que percibi en su
rostro no contribuy a tranquilizarla. Instintivamente, se mordi el labio inferior.
Sacha Kairnes se haba vestido para la ocasin de un modo discreto y elegante.
Aun as, su presencia resultaba imponente, como si estuviese a punto de soltar una
encendida arenga, al estilo de las que pronunciaba en La Hermandad.
Ngre tom la palabra:
Confo, Louis, en que aceptars sin demasiado disgusto nuestra participacin,
la de Gabrielle y la ma puntualiz, para dejar bien sentado que sus palabras no
incluan a El Mago. Sabemos que t nos llevabas en esto una cierta ventaja, que
as quedar neutralizada. Pese a ello, espero que no veas con rencor nuestra
entrada en el caso. No te discutimos la primaca, pero una accin conjunta ser
ms contrastada, ms completa en perspectivas. Nada ms lejos de nuestro nimo
que entrar en rivalidades porque, si el caso es tan fuera de serie como se presume,
habr en ese hombre sobrado tema de estudio para los tres. En fin, Louis, apelo a
tu comprensin y a tu ecuanimidad.
Ngre abri una pausa para dar opcin a que Bernard hablara. Al ver que ste se
mantena en silencio, continu:
En cuanto a nuestro amigo aqu presente aclar con hasto, indicando a
Kairnes con un gesto despectivo, espero que se cansara pronto de esto, cosa que
pronostico ocurrir cuando se de cuenta de que no va a sacar ningn provecho
econmico ni propagandstico de su intervencin.
El Mago, a tono con lo correcto y distinguido de su indumentaria, se limit a
esbozar una sonrisa. No quera enfrentarse a los otros dos. Su estrategia consista
en evitar altercados que perjudicaran su imagen ante los responsables de la polica.
Bernard guard silencio durante un rato, acaso ms largo de lo necesario.
Despus, de acuerdo con el papel que estaba representando, se limit a decir, sin
hacer distinciones entre Kairnes y Edgar Ngre:
Mentira si dijese que me entusiasma tener que compartir esta investigacin.
Es ms: no me importa que sepis que las autoridades os han convocado en contra
de mi insistente oposicin. Pero, dado que no soy el dueo exclusivo de este caso,
no puedo exigir ms de lo que la prefectura est dispuesta a otorgarme. De hecho,
slo he visto al seor Kaplan en dos ocasiones fugaces. Prcticamente es tan
desconocido para m como para vosotros. No hay ventaja que valga: estamos igual.
Todo esto me desagrada, s, pero no voy a renunciar.
Nadie ha pensado en que t abandones, Louis protest Ngre, conciliador.
En el primer momento, cuando he comprendido cmo podra acabar todo, ha

pasado por mi mente la idea de retirarme dijo Bernard. Despus la he

rechazado. Aguantar hasta el final, pase lo que pase.
Ngre iba a replicar algo, pero se lo impidi la repentina entrada de Stassin.
Seores, Alain Kaplan estar aqu en breves instantes. Les ruego que ocupen
sus asientos. Y recuerden lo convenido: en ningn momento se dirigirn a l con
preguntas o comentarios. Esperaremos a que Kaplan se manifieste, no importando
el tiempo que le lleve hacerlo.
Los cuatro convocados se sentaron en torno a la mesa circular. Slo dos butacas
quedaron vacantes. Stassin atenu la iluminacin hasta un propicio grado de
penumbra. La interrumpida conversacin no volvi a reanudarse. Flotaba un clima
de incomodidad entre los all reunidos, con la nica excepcin de Gabrielle, que slo
tena ojos para Bernard pese a que trataba de disimularlo. Crea adivinar lo mal que
le haba sentado la forzada presencia de Ngre y Kairnes en el acto.
Al fin, la puerta se abri silenciosamente, dando paso a Alain Kaplan. Se dirigi
hacia la mesa, muy concentrado, con la mirada baja, sin lanzar ni una ojeada a los
que lo estaban esperando. Su apariencia demacrada, pudo apreciar Bernard, no
haba mejorado. En aquella penumbra, incluso pareca acentuada.
Kaplan se instal en su butaca y adopt una actitud distante. Stassin, sin hacer
apenas ruido, se sent a su lado.
Edgar Ngre segua tranquilo y distendido. Bernard miraba a Kaplan con
expresin esttica para impedir que su cara reflejara su estado de nimo. Sacha
Kairnes pareca ms aburrido que interesado, y observaba a todos los dems con
un atisbo de sonrisa en los labios.
Pongamos las palmas sobre la mesa y dmonos las manos solicit Kaplan
con voz lejana.
Con cierta extraeza, debida a lo tpico de la peticin, los invitados hicieron lo
indicado. Stassin los imit. Todos quedaron cogidos de las manos. Bernard estaba
sentado entre Edgar Ngre y Gabrielle. Enfrente tena a Kaplan, flanqueado por
Stassin y El Mago.
Pasado un largo intervalo, la respiracin del mdium se fue haciendo sonora y
agitada. Tena los ojos cerrados. Despus fue palideciendo, como si la sangre
dejase de afluir a su cara.
Ngre miraba fijamente a Kaplan con una ceja levemente arqueada, como
denotando suspicacia. Gabrielle tena la vista baja. Kairnes haba girado la cabeza
para observar al vidente de perfil. La cara de Stassin era, ms bien, de
circunstancias. Slo se oa la respiracin de Kaplan, rpida y entrecortada.
Bernard temi que el vidente se excediera. Si exageraba los indicios de
impostura, acabara por descubrir el juego. Busc la mirada de Stassin para
transmitirle aquella inquietud.
El inspector no tard en captar el mensaje. Despus, con extremo disimulo,
oprimi varias veces la mano de Kaplan para darle a entender que no abusara de
los aspavientos respiratorios.
No dio resultado. Kaplan pareca cada vez ms inmerso en un proceso que se
desarrollara fuera de su control.
Ngre empezaba a adoptar una expresin irnica. Stassin y Bernard temieron
que la argucia fracasara. Si la sesin resultaba demasiado aparatosa, no
convencera a nadie. Se vera a las claras su intencin. Lejos de desinteresar a
Ngre, an lo pondra ms al acecho. En cuanto a Kairnes, sus reacciones eran

imprevisibles. Kaplan cay en una especie de sopor que, hasta cierto punto,
mejoraba las cosas. Su respiracin se haba acallado. Continuaba estando muy
plido. Se lleg a un silencio espeso y grvido.
A Bernard le sudaban las manos. De buena gana las habra liberado del contacto.
Stassin lo miraba, como esperando alguna indicacin. Pero no era posible
intervenir. Slo caba esperar a que Kaplan hiciera o dijera algo que ayudara al
propsito marcado.
Transcurri un tiempo interminable. Cuando al fin se oy la voz de Kaplan, no
pareci surgir de su cuerpo, sino de un ngulo oscuro de la sala. Dijo
entrecortadamente:
El verdugo de Pars... espera... a alguien..., a alguien que est ahora..., que
est ahora... aqu.
El Mago se desasi de Kaplan y de Gabrielle, prorrumpi en una sonora
carcajada, se puso en pie y dijo mirando a Kaplan, que haba quedado de bruces
sobre la mesa, como inconsciente:
No se esfuerce ms, amigo. Ya estamos convencidos de la jugada.
Edgar Ngre se levant a continuacin.
Lamento decrselo, inspector: si ste es el hombre en el que confiaba como
mdium, le advierto que no llegar muy lejos con sus revelaciones. El fraude no
puede ser ms evidente. Ha imitado, muy mal, una entrada en trance. Ah an
poda caber duda; no mucha, la verdad. Pero su mensaje final lo ha dejado todo
claro.
Con tiempo, yo sera capaz de preparar a un sujeto que diera gato por liebre
mucho mejor que ste asegur El Mago, omitiendo aclarar que en realidad lo
haba hecho muchas veces. Hemos perdido el tiempo.
Gabrielle se acerc a Bernard y le dijo aparte:
Lo siento. Creo que tienen razn. No lo ves as? Ese hombre no ha tenido
estados trascendentes en su vida. Se ve a la legua.
S, s murmur Bernard, an aturdido por el curso de los acontecimientos.
Como he dicho antes, lo conoc ayer, fugazmente. An no haba podido formarme
una opinin.
No ser el gran caso que esperabas, Louis. Habr que buscar en otra parte.
Aunque, pensndolo bien, quiz somos injustos proclam Kairnes en tono
burln. Puede que este hombre haya dicho una gran verdad. A lo mejor, el
verdugo de Pars lo espera a l. Quiz tiene alguna cuenta pendiente. Nadie mejor
para saberlo. Inspector, no lo pierda de vista. El trance lo ha empujado a confesar,
ja, ja, ja! Caballeros, Gabrielle, buenas noches.
Con un ampuloso e irnico ademn de despedida, Kairnes se retir. Edgar Ngre
se aproxim a Stassin.
Inspector, gracias por habernos dado la oportunidad de desbaratar esta
impostura. De no ser porque tenamos una descripcin detallada de Kaplan, que
inclua hasta el color de sus ojos, habramos pensado que se trataba de un sustituto
introducido para confundirnos. Pero no; aunque parezca increble, sabemos que es
l en persona. Desde luego, si algo les ayud a resolver el crimen del fotgrafo no
fueron las indicaciones de este farsante. Lo certifico. Inspector Stassin, Louis, hasta
otra ocasin.
Buenas noches murmur Gabrielle saliendo tras Ngre.

Cuando quedaron con la nica compaa de Kaplan, que segua desplomado

sobre la mesa, Stassin y Bernard se miraron interrogativamente. Cada uno quera
conocer la opinin del otro. El polica fue quien primero habl. Su frase, ms que
una afirmacin, pareci un tanteo:
xito total, no?
A lo que parece, s.
Los hemos ahuyentado. Se les han quitado las ganas de seguir husmeando.
Tenemos campo libre.
S dijo Bernard, an confuso. Pero por qu no ha seguido Kaplan las
instrucciones? Por qu ha improvisado por su cuenta durante la simulacin? Ha
estado a un paso de echarlo todo a perder.
No ha sido una simulacin dijo Kaplan de pronto, alzando la cabeza con
dificultad.
Qu quiere decir? pregunt Stassin.
Intent fingir, como habamos convenido empez a explicar Kaplan,
articulando trabajosamente las palabras. Pero no puede controlarme. Esa
sensacin me arrastr. Era muy fuerte, muy clara...
Qu sensacin, Kaplan? pregunt Stassin.
La de que una de las personas que estaban aqu es culpable de asesinato.
Haba una presencia manchada de muerte, de muerte causada a alguien...
A quin? inquiri Bernard con voz muy firme.
No lo s. Pero no hace mucho tiempo. Las vibraciones eran muy fuertes.
Luego, las risotadas y las voces las alejaron. Ya no he podido percibir ms.
De dnde provena la sensacin? quiso saber Bernard. Del hombre que
estaba a su izquierda? especific, en alusin a Kairnes.
Es posible. No puedo asegurarlo.
De qu homicidio sera culpable? insisti Stassin.
Ahora no puedo precisar tanto. No puedo. Pero s que una de esas personas
oculta un asesinato. Algn da se sabr. Entonces se acabarn las risotadas.
Stassin mir a Bernard y, vindole inexpresivo, tomo la iniciativa:
Est bien, Kaplan. No insistamos ahora. Ms adelante intentaremos sacar
partido de su percepcin. Lo veo muy cansado. Creo que ya hemos abusado
bastante de usted por hoy. Necesita reposo. Le doy mi palabra de que lo tendr.
S, gracias murmur el mdium saliendo lentamente de la estancia.
Creo que Kaplan ha llegado al lmite de sus fuerzas. No le parece, Bernard?
Existe una fase que denominamos agotamiento transitorio del mdium. Se
refiere a eso, inspector? pregunt Bernard, fro y ausente.
Stassin observ a su interlocutor y dijo:
No conozco la terminologa adecuada. Pero dgame: cree que Kairnes puede
tener las manos manchadas de sangre?
Bernard explic:
Me merece una consideracin psima. Sin embargo, aunque lo creo capaz de
muchos abusos, no acabo de verlo como homicida, la verdad.

Y Edgar Ngre?
La respuesta se hizo esperar.
Es demasiado listo para caer en semejante atrocidad. Tiene impulsos
agresivos, s. A veces, muy fuertes. Pero sabe canalizarlos de otra manera. No le va
el papel de asesino.
Gabrielle Lahrier?
Por Dios, Stassin! Ella est hecha de la misma materia que los ngeles. S lo
que me digo. Olvdela totalmente.
Por consiguiente, Kaplan ha fallado de manera estrepitosa.
As parece.
Existe el peligro de que sus facultades hayan llegado a un agotamiento
definitivo? Eso es lo que ms me preocupa.
Se lo dir cuando lo vea en accin de verdad. El agotamiento, como le he
dicho, puede ser momentneo. Ha ocurrido en muchos casos.
Esperemos que ste sea uno de ellos. Est localizable, Bernard. Volver a
convocarle maana mismo, en cuanto vea cmo est Kaplan. Entre lo que l diga y
lo que me aconseje usted, tomar una decisin para los prximos das.
Estar en mi casa. Por cierto, ha confesado Pierre Bac?
Casi. Dlo por hecho. Est muy maduro. No ser necesario trabajarlo a fondo.
Caer por s solo.
Bernard permaneci unos momentos con la mirada perdida. Despus dijo:
Y si se tratara de otro error de Kaplan?
No sera slo de l, sino tambin mo. No olvide que yo orient la investigacin
a partir de lo que dijo Kaplan. Fese de mi olfato: Pierre Bac es culpable.

13 Comprobacin de coartadas
COMO en tiempos anteriores, Louis Bernard se entreg aquella noche a una
sesin de escritura en su despacho.
Haba tenido por costumbre llevar un registro minucioso de todas sus
observaciones e impresiones acerca de los fenmenos y sujetos que estudiaba. En
los estantes a sus espaldas y en otros muebles del despacho se amontonaban
cientos de carpetas llenas de anotaciones de ese gnero. La inmensa mayora eran
constataciones de fracasos y estudios efectuados en vano. Y los casos autnticos
all documentados eran de escasa relevancia.
Los cartapacios relativos a Blanche estaban en lugar aparte. Ocupaban varios
cajones de la mesa del despacho. Aqul era el captulo ms doloroso y amargo
entre todas sus tentativas frustradas. Le haba dejado una huella de la que nunca
podra liberarse.
Varias veces haba estado tentado de destruir todo el material de sus carpetas,
incluidas las de Blanche. Siempre lo haba detenido la idea de que algn da podran
serle tiles a alguien como material de referencia.
Adems, reducir a la nada el fruto de tantos aos de trabajo, aunque estril en
su mayor parte, requera un grado de frialdad o desesperacin que ni en sus peores
momentos haba alcanzado. Siempre haba logrado detener su mano cuando iba a
dejar caer el primer legajo sobre el fuego.
Y aquella noche iba a aadir uno ms, muy breve, acaso el ltimo. Su ttulo:
Alain Kaplan. Empez a escribir a medianoche, como tantas otras veces. Su nimo,
sin embargo, era muy distinto en aquella ocasin. Quera reflejar de la manera ms
concisa su opinin sobre Kaplan y todo lo que rodeaba a su colaboracin con la
polica de Pars.
Haca una apuesta consigo mismo y con el tiempo, con el poco tiempo que,
segn intua, iba a prolongarse el caso. Anot su conclusin anticipada, antes de
que los hechos vinieran a desmentirla o confirmarla. Luego, en papel aparte,
redact un texto complementario, lo introdujo en un sobre y lo cerr con lacres.
Por fin, meti el sobre y las otras notas en un segundo sobre y lo cerr
normalmente. Despus lo escondi en un estante.
AUNQUE DABA POR SEGURO que no tardara en llegar a su domicilio un aviso de
Jules Stassin, Bernard se encontraba a las diez de la maana en las inmediaciones
de la casa de salud donde estaba internada Blanche.
Se haba apostado en un terrapln, desde el que poda ver gran parte del jardn
del establecimiento sin llamar la atencin.
Se mantuvo en paciente espera por ms de media hora. Saba que no poda
faltar mucho para que los internos salieran al jardn a pasear.
Cuando obtuvo lo que deseaba, su rostro se distendi. Blanche, incluso vista
desde lejos, tena un aire plcido. Caminaba tranquilamente. Bernard no poda ver
con claridad su rostro, pero no le era difcil imaginarlo en calma.
Tras un recorrido en el que se par junto a algunos rboles, ella fue a sentarse
en el banco habitual. Los otros enfermos deambulaban a su antojo, bajo la mirada
de varias enfermeras. Bernard slo vea a Blanche.
Despus, una mujer se sent junto a ella. No vesta de blanco. Deba de tratarse
de otra interna. Le hablaba. As estuvo un rato. No obtuvo respuesta. Blanche

estaba ensimismada, lejana, no quera conversar. La otra acab por callarse. Se

limit a permanecer a su lado en silencio.
Blanche haba entrado en un mundo interior donde el pesar y la tristeza no
existan. Era un estado irreal, pero para ella equivala a una figuracin del paraso.
Bernard conoca lo bastante sus gestos y actitudes como para comprenderlo a
distancia. Murmur mirndola:
Disfrtalo, pobre Blanche. No va a durar mucho tiempo. Luego, tras
contemplarla un momento ms, se alej de all rpidamente.
EN SU CASA LO ESPERABA un visitante. As se lo hizo saber la criada.
Es un seor muy encopetado. Parece un notario o algo as.
Al entrar en el saln, crey reconocerlo. No obstante, dudaba. Dej que l se
presentara.
Soy el juez Albert Savenay. Tengo a mi cargo la instruccin del caso Bresse,
hombre al que conoca personalmente. Quiz me estoy extralimitando en mis
funciones, pero la aparicin de una persona tan rara como Alain Kaplan hace que
todo sea distinto de lo habitual.
Tengo mucho gusto en conocerle, juez Savenay dijo Bernard, sin mencionar
que lo haba visto en el teatro Racine aquella noche desdichada.
Espero que mi visita no resulte inoportuna.
En modo alguno. Todo lo contrario.
Le dir con sinceridad que tiene usted en m, no s si debera decir tena, a un
escptico tenaz en lo referente a los fenmenos metapsquicos y a toda posibilidad
real de comunicaciones con los muertos. Hasta hace bien pocos das, jams haba
otorgado el menor crdito a esas cuestiones. No ignoro que personas de talento,
como usted, han alzado su voz en sentido contrario. Sin embargo, y s que me
perdonar por lo que voy a decirle, eso a m no me bastaba. Muchas veces,
tambin los hombres de talento incurren en errores. Yo mismo, disculpe la
inmodestia, he cometido muchas equivocaciones de todo tipo a lo largo de mi vida.
Todos las cometemos convino Bernard sin comprometerse.
Incluso un gran dotado como Kaplan? pregunt el juez entrando en
materia. Quiero decir, hasta qu punto estara usted dispuesto a dar crdito a
las afirmaciones que l haga de ahora en adelante?
Bernard pens
diplomticamente:

que

la

pregunta

estaba

mal

planteada.

Lo

expres

Habr que considerarlas una a una. No es posible generalizar. Adems, apenas

lo conozco. An no me he podido formar una idea de sus capacidades.
Kaplan insiste en lo que afirm anoche. Como un obseso. Sabe qu le ha
llegado a exigir a Jules Stassin?
No.
Que se examinen las coartadas de los asistentes a la falsa demostracin. Estoy
al corriente de esos ltimos pormenores por razn de mi cargo.
Coartadas... con respecto a qu hechos?
Con respecto a uno solo: el asesinato de Henri Bresse. Y lo peor es que, contra

mi opinin, Stassin ha decidido hacerle caso. Dice que aunque sea una posibilidad
muy remota, hay que apurarla. La verdad es que el inspector me preocupa. Creo
que confa demasiado en Kaplan.
Hasta cierto punto, no es de extraar.
S, de acuerdo concedi Savenay. Pero seguira usted apostando sin cesar
en una misma mesa de juego por el solo hecho de haber ganado en una o dos
jugadas? Ya s que la comparacin es muy forzada. Slo intento explicarme de
forma grfica.
Siguiendo con la comparacin, nada impide que se pueda volver a ganar. La
clave consiste en no arriesgar demasiado en cada envite.
A eso iba. Veo que me ha comprendido a la perfeccin. No es una conducta
arriesgada fiarlo todo a una carta?
Efectivamente, lo es.
Pues eso es lo que est haciendo Stassin. Ni ms ni menos, seor Bernard.
Desde que Kaplan entr en escena, las investigaciones normales han sido
prcticamente abandonadas. Todo lo confa a las intuiciones o... adivinaciones...
o...
Percepciones.
Eso es: a las percepciones de ese hombre. No me parece bien. Y lo peor es
que, como juez instructor del caso, esa conducta me deja tambin a m a expensas
de las indicaciones de ese individuo. No se practican ms diligencias que aquellas
en las que interviene Kaplan o que son sugeridas por sus palabras.
S, es una situacin muy peculiar repuso Bernard ambiguamente.
No s si lo que voy a pedirle ir en contra de sus convicciones.
Mis convicciones no son dogmticas, juez Savenay. Dgame.
A peticin de Kaplan, esta noche se celebrar una actuacin muy irregular, una
ms, en la casa de Henri Bresse. El vidente quiere que no asista nadie, excepto
Stassin y un par de agentes. Dice que esta misma noche sabr algo decisivo. Habla
como un alucinado. Yo creo que est casi fuera de sus cabales. Pues bien, le pido
como favor personal que se persone usted all esta noche y me ayude a convencer
a Stassin, una vez acabado el experimento, de que hay que poner fin a todas estas
extravagancias, por lo menos hasta que Kaplan recupere el tono y la cordura que
tena en sus primeras intervenciones. Usted, como entendido en la materia, sabr
persuadirlo. Y ser menos humillante para l aceptar los razonamientos de un
experto que doblegarse a una orden ma. Puedo contar con su colaboracin,
Bernard?
Me pone en una situacin difcil. Toda mi vinculacin al caso pasa por Stassin.
Si l no me pide que vaya...
Como juez instructor, tengo la suficiente potestad para solicitar la presencia de
los peritos que estime convenientes. Eso es lo que estoy haciendo, nada ms.
Stassin no tendr nada que oponer. Bastante tolerancia le he demostrado ya.
Con todo, si se predispone contra m, me cerrar el acceso a Kaplan en lo
sucesivo.
Le garantizo que no lo har. Bastar una palabra ma al subprefecto Herbau
para que todas las puertas le sean abiertas, Bernard. Tenga en cuenta que Stassin
es una persona muy posesiva. Cuando cree tener algo de valor entre manos, lo
guarda celosamente. A veces, si no le queda otro remedio, acepta compartirlo, pero

siempre a regaadientes. Es un acaparador. No me diga que no lo ha notado.

S, en cierto modo.
Alabo su prudencia. Pero yo no estoy obligado a tenerla. Por tanto, lo reitero:
usted nunca tendr va libre a Kaplan mientras Stassin est de por medio
creyndose dueo de la situacin. Es cierto que pele mucho con el subprefecto
para que lo autorizara a valerse de ese hombre, pero eso no le da todos los
derechos sobre el clarividente. Yo ordenar que usted celebre con l tantas
sesiones consultivas como quiera. Es una promesa en firme y la cumplir: Kaplan
cae de lleno bajo mi jurisdiccin.
Con expresin vaca, Bernard dijo:
Disclpeme un instante.
Sali del aposento, para regresar al poco tiempo. Llevaba en la mano un
cuaderno con tapas de hule negro.
Qu da fue asesinado Henri Bresse?
Por qu me lo pregunta, Bernard? inquiri el juez con cara de no entender
qu se propona su anfitrin.
Para atar un cabo suelto.
El diecisis de mayo. La agresin se produjo entre las seis y las siete de la
tarde. La muerte fue instantnea.
Bernard consultaba su cuaderno. Pronto anunci:
Puedo alegar una coartada.
Por favor! Nadie se lo ha pedido. Usted es un colaborador del inspector
Stassin y, desde hoy, si accede a mi ruego, de la magistratura. No est bajo
sospecha alguna.
Segn se mire. Kaplan dijo que uno de nosotros tena una cita pendiente con
el verdugo de Pars.
Ah, ya veo dijo Savenay despectivamente. Esa afirmacin es una muestra
de la actual incapacidad de Kaplan.
De todos modos, por qu dejar suelto un fleco que puede ser recogido? Como
dice el inspector Stassin, en una investigacin hay que llegar al final de todos los
caminos. Pas la tarde del diecisis de mayo en la residencia del barn Latour,
persona sobradamente conocida. No me cabe la menor duda de que tanto el seor
barn como diversas personas de su familia y su servidumbre confirmarn el hecho.
Nadie ir a preguntrselo.
Le pido que s se haga. Aunque sea una mera formalidad, debe verificarse lo
que he dicho. Todos tenemos que estar en igualdad de condiciones.
Bien, como quiera acept el juez olvidndose enseguida de la cuestin.
Ahora volvamos a lo nuestro. Me ayudar esta noche a hacer entrar en razn al
tozudo Stassin? Usted sabr cmo hacerlo. Sobre todo si la velada acaba en un
nuevo fracaso, que es lo ms probable.
De acuerdo consinti Bernard sin entusiasmo. All estar. A propsito, es
usted tambin el juez instructor del caso Fox? pregunt como si no conociese la
respuesta.
S, lo soy. Y sa es otra. Yo no puedo incriminar a ese joven, Bac creo que se
llama, slo porque Kaplan lo haya sealado como asesino en un careo totalmente

irregular. Necesito elementos ms slidos.

Stassin estaba ayer muy convencido de que Bac admitira su crimen sin
tardanza.
Esta maana segua estndolo. Yo no entro ni salgo. Me limito a esperar
acontecimientos. Bien, le agradezco su cooperacin por adelantado. Conoce las
seas del difunto Bresse?
S, en la Butte, ru Caulaincourt. Me enter por los peridicos.
Exacto. Aquello est lleno de descampados. No se confunda.
A qu hora debo acudir?
Sobre las once empezar la cosa dijo Savenay finalmente, con expresin de
fastidio.
COMO UN MEDIADOR que se viera liberado por unas horas de sus
responsabilidades, Louis Bernard dedic a caminar al azar por la ciudad parte de lo
que restaba del da.
Lo vea todo con ojos distantes. Hasta el polvoriento verdor de las Tulleras, en
cuyos bancos se haba demorado muchas tardes, le pareci extrao.
Dio sin proponrselo con uno de los lugares donde se realizaban las obras del
futuro metro de Pars.
La idea de unos trenes rodando bajo tierra por la oscuridad de tneles le result
agobiante.
No acertaba a explicarse cmo respiraran all abajo las gentes hacinadas. Slo
el pensarlo ya le causaba angustia. Sin darse cuenta, estableca un paralelismo
entre los pasajeros aprisionados en los vagones subterrneos y l mismo, atrapado
en la difcil encrucijada donde estaba.
Pronto, el aire templado del Pars a cielo abierto tambin empez a resultarle
sofocante.
Ya slo deseaba que la noche llegara cuanto antes.

14 En el lugar del crimen

EL camino nocturno a pie hasta la casa de Henri Bresse se le hizo muy fatigoso a
Bernard. Estuvo tentado de parar un coche para recorrer el ltimo trecho. Pero iba
muy sobrado de tiempo. Sigui andando a un ritmo ms moderado, aunque ya
estaba cansado del ejercicio muscular que se haba impuesto para serenarse.
A medida que se acercaba a Montmartre, el aire se iba haciendo ms liviano. All,
la ciudad iniciaba una transicin que conduca a las alturas de la Butte, donde
perduraba un ambiente casi rural en muchos aspectos.
La morada de Bresse era una casa antigua con patio delantero. Tena un aspecto
ms aldeano que urbano, caracterstica que quedaba realzada por los descampados
de los alrededores. Eran una especie de tierra de nadie con algunos rboles y
matojos. Se trataba de un lugar solitario, muy a propsito para la comisin de un
asesinato sin testigos.
El revoque de yeso de la fachada haba adquirido con el tiempo un tinte
marfileo, que ahora pareca amarillento en la semioscuridad. El alumbrado era tan
dbil que la difusa claridad lunar predominaba en toda la calle.
Stassin haba destacado dos hombres uniformados ante la casa.
Al acercarse a la entrada del patio, Bernard se pregunt qu acogida le
dispensara el inspector. Tema que la intervencin del juez Savenay fuese
perjudicial para sus relaciones, hasta entonces correctas, aunque teidas de
ambigedad.
Stassin se condujo como siempre, acaso algo ms seco y expeditivo.
Una novedad importante: hace dos horas, Pierre Bac ha confesado. Kaplan
estaba en lo cierto. Mi pronstico se ha confirmado al pie de la letra. Maana
estallar la noticia.
Le felicito dijo Bernard, neutro.
Por otra parte, tanto Kairnes como Gabrielle Lahrier y Ngre han podido alegar
coartadas indudables para la tarde del diecisis de mayo. En eso Kaplan fall. Pero
no importa: ya contbamos con ello.
Bernard not que la confesin de Bac haba hecho renacer la confianza de
Stassin en Kaplan. No volvi a hacer alusin a su posible decaimiento o prdida de
facultades. Bernard tampoco habl de ello.
Kaplan no tardar en llegar dijo Stassin. Veamos dnde puede situarse
usted para observar. l ha dicho que quera estar solo en la casa. No conviene que
le vea. Acompeme, por favor.
Entraron en el vetusto edificio y atravesaron un primer vestbulo para tomar un
corredor largo y oscuro. Al final se encontraba el laboratorio del difunto Bresse.
Todava quedaban frascos y probetas rotos por el suelo y estantes cados. El
hedor de productos qumicos an no haba desaparecido.
Nadie se ha ocupado de poner un poco de orden aqu?
Bresse no tena parientes. Viva solo. Por nuestra parte, no tocaremos nada
ms hasta que el crimen se haya esclarecido. Kaplan lo agradece. Siempre prefiere
visitar el lugar del crimen tal como qued despus del drama.
Bernard vio enseguida la misteriosa inscripcin pintada en la pared, en toscos
caracteres:

LOS QUE NO TIENEN VOZ HAN HABLADO AQU

Inmediatamente despus, repar en algo que le produjo especial desagrado. Un
mueco vestido a la manera de Bresse estaba cado en el suelo, en un rincn del
laboratorio. Llevaba una mscara que lo dotaba, a distancia, de un inquietante
realismo.
Lo hemos colocado a peticin de Kaplan explic Stassin. Una exigencia fcil
de cumplimentar. As fue como encontramos el cuerpo sin vida de Bresse. Cree
que servir de algo?
A veces los mdiums obtienen ayuda de ciertos objetos. ste puede ser
adecuado dijo Bernard, rehuyendo otras consideraciones.
Sobre el laboratorio haba una especie de altillo, que tena su continuacin en un
cuarto que daba al muro norte. Stassin lo seal.
Me parece el mejor lugar. Podr usted permanecer oculto lodo el rato y ver lo
que hace Kaplan. Subamos a examinarlo.
Era un espacio reducido, pero suficiente para lo que se requera. Haba muchos
instrumentos cientficos en desuso, amontonados de cualquier manera, y gran
cantidad de viejos libros, con las encuadernaciones corrodas por el tiempo. Una
ventana, a media altura sobre el nivel de la calle, permita observar el exterior.
Le parece bien?
S. Espero que Kaplan no suba hasta aqu.
Si eso ocurre, acte como crea oportuno dijo Stassin, como si atribuyera
tcitamente al juez Savenay la responsabilidad de un posible percance. Confo en
que kaplan nonos tenga toda la noche esperando. Lo digo sobre todo por usted.
Ser quien est en situacin ms incmoda.
No importa. Yo soy uno mas aqu. Adems, estoy acostumbrado a observar en
circunstancias difciles.
Mejor as. Le sugiero que se quede ya. As nos aseguramos de que Kaplan no
lo vea al llegar.
S, me quedo.
Suerte, Bernard.
Gracias. Lo mismo le digo.
Stassin baj del altillo y redujo an mas la tenue iluminacin del laboratorio. A
Kaplan le gustaba la penumbra cuando pona en juego sus facultades.
Bernard fue a mirar por la ventana. Procuraba que su silueta no resultara visible
desde el exterior. Se encontraba muy cansado, deseoso de que todo acabara
cuanto antes.
Un carruaje avanzaba, apenas iluminado por las farolas del alumbrado. Se
detuvo antes de llegar a la altura de la casa. De l descendi un Kaplan
descuidadamente vestido, mal afeitado, demacrado en extremo. Estuvo un buen
rato contemplando el edificio, como aprestndose a someterse a una prueba
trascendental.
Despus, Jules Stassin se le acerc y ambos intercambiaron unas breves
palabras. Acto seguido, el clarividente entr solo en el edificio. Bernard cambi de
ubicacin para observar su llegada al laboratorio. Pudo verlo bien a pesar de la
penumbra. Sus ojos se haban habituado a la escasa luz.

Kaplan se mova despacio, con mucha cautela. Sus movimientos tenan algo de
ritual, como si los hiciera para ayudarse a conseguir una especial concentracin.
Tambin mova los labios, murmuraba algo. A Bernard no le era posible orle. El
calor del cuartucho empezaba a agobiarlo. Y an ms la pestilencia qumica, que
estaba ya penetrando en sus ropas.
Cuando el mdium lleg ante el mueco que imitaba el cadver de Henri Bresse,
se detuvo. Luego, actuando como en un ceremonial secreto, lo apart y ocup su
lugar. Kaplan qued tendido exactamente en la misma posicin en que haba
estado el cuerpo sin vida del qumico asesinado. Pareca querer fusionarse as con
el espritu del muerto.
Bernard not un malestar en el estmago. Tambin una sequedad de boca
acuciante. El calor ya le era casi insoportable. Haba presenciado muchas veces
trances reales o supuestos de muy diversos mdiums. Pero nunca haba sentido las
molestias fsicas y la desazn mental que lo dominaban en aquellos instantes. Saba
que Kaplan, desde su inmvil silencio, no poda estar influyndole hasta aquel
punto. La causa era otra, mucho peor todava. Se dijo que nada era an
irrevocable, que era menester esperar, estar alerta, la noche entera si era
necesario.
Pero necesitaba sustraerse a la insana influencia del momento. Para ello, se alej
con sumo cuidado de su posicin de observador y fue hacia la ventana, pisando
como si las baldosas estuviesen sembradas de cristales.
Vio a Stassin paseando por el patio exterior. Lanzaba continuas miradas a la
puerta de entrada, como si esperara que en cualquier momento Kaplan se asomara
para decirle algo de gran importancia. Sus manos, apoyadas en la zona lumbar, se
retorcan nerviosamente.
Bernard repar entonces en la ausencia del juez Savenay. Contra lo que haba
anunciado, no estaba all. Se reservaba acaso para ms tarde, sabedor de que las
primeras horas seran tan slo preliminares? Aquella incgnita le produjo
desconcierto. Algo no encajaba. Cmo poda saber el magistrado cul sera el
momento propicio? Era extrao que no estuviese ante la casa.
Bernard volvi sigilosamente sobre sus pasos y observ de nuevo a Kaplan.
Continuaba tendido como antes, pero su inmovilidad ya no era completa. Su pecho
suba y bajaba de manera acusada. La cara le brillaba, plida, con la lividez del
fsforo. Bernard no quiso soportar por ms tiempo aquella visin. Se sent de
espaldas a Kaplan.
La renuncia a la contemplacin no le bast para aislarse de lo que ocurra en el
laboratorio. Como una marea implacable que en su flujo y reflujo llegara cada vez
ms cerca de l, Bernard oa, con creciente intensidad, el sonido de la respiracin
del psquico. A juzgar por las apariencias, Kaplan se estaba acercando a una
situacin de trance.
En el nimo de Bernard empezaba ya a producirse una aceptacin del desenlace
que se avecinaba. Contra lo que haba esperado, la proximidad del final le infundi
calma. Haba estado muchos das en guardia, reservndose. Pero el momento de
actuar se acercaba. Un indicio ms, y tomara su ltima decisin con respecto al
caso Kaplan. El hombre de Reims no le hizo esperar mucho, cosa que Bernard
agradeci: su voz, gutural, spera, empez a dejarse or. Hablaba como en sueos,
no se poda entender lo que deca. Todo su cuerpo se mova, como presa de la
agitacin causada por una pesadilla.
Cayendo en intervalos de silencio, la voz de Kaplan se fue haciendo ms sonora
y desgarrada. Hablaba casi a gritos. Resonaba de forma imponente. Pero an no

podan comprenderse sus palabras.

Atrado por los ecos de aquella voz, Stassin apareci en el umbral del
laboratorio. Mir atentamente a Kaplan y luego dirigi una rpida ojeada al altillo
para asegurarse de que el metapsquico continuaba atento en su lugar.
Fue entonces cuando las palabras de Kaplan empezaron a ser inteligibles.
Pareca estarle hablando a alguien que se encontrara en un lugar lejano e
inaccesible:
QU QUIERE?... A QU HA VENIDO EL ENVENENADOR?... PINTAR DE
NUEVO PALABRAS MALDITAS EN LOS MUROS?
Las ltimas dudas de Louis Bernard se despejaron. Ya tena una respuesta para
el interrogante fundamental. Como desde el principio haba sospechado, Alain
Kaplan no era ms que un simulador que se haba aprendido su papel a conciencia.
Ya sin apenas inters, sigui escuchndole.
AQU EST DE NUEVO! QU QUIERE AHORA? QU BUSCA? QU NUEVA
APREMIA ES STA? HA VUELTO, TU ENVENENADOR ACECHA EN ESTA CASA!
NADIE MEJOR QUE T, HENRI BRESSE, PUEDE SABERLO! DIME QUIN ES! DIME
DNDE SE OCULTA AQUEL A QUIEN ESPERA EL VERDUGO DE PARIS!
El juez Savenay se hizo visible junto a Stassin en el umbral del laboratorio.
Bernard comprendi que haba permanecido en otra habitacin de la casa hasta
aquel momento. Los dos representantes de la ley miraron hacia el altillo.
Bernard inici el descenso de los escalones con gran serenidad. Al llegar abajo,
se estremeci por dentro. Procur que no se notara su convulsin interior cuando
dijo, dirigindose a Jules Stassin:
Inspector, hay que poner fin a esto. Si este hombre sigue con sus esfuerzos
precis sealando a Kaplan, que an respiraba agitadamente, tendido en el suelo,
le dar un sncope. Ya no merece la pena proseguir con esta representacin. Usted
gana.
Camin unos pasos atravesando el laboratorio y, cuando estuvo cerca de
Savenay, le dijo:
Me declaro culpable del asesinato de Henri Bresse. Condzcame a donde tenga
que llevarme. Redactar una confesin escrita.
Al or aquello, Alain Kaplan, el hombre de Reims, se levant lentamente del suelo
y empez a sacudirse el polvo y los residuos que se haban adherido a su
indumentaria. Pareca un actor que hubiese concluido su actuacin en el escenario.
Stassin y Savenay mantenan una actitud solemne. Bernard abri la marcha
hacia el carruaje policial que esperaba fuera.

15 Somniloquio y artes escnicas

A la reunin slo asistan oficiales superiores de la polica y altos funcionarios de
la magistratura de lo criminal. Tena carcter reservado. No se iban a comunicar a
la prensa todos los pormenores del caso Bresse. Slo un resumen adecuadamente
perfilado. El subprefecto Charles Herbau, en nombre del prefecto, ausente de Pars,
y el juez Albert Savenay ostentaban la presidencia del acto. Jules Stassin iba a
correr con la mayor parte de la exposicin. El subprefecto pronunci las primeras
palabras. Rebosaba satisfaccin.
No creo exagerar, seores, al decir que el procedimiento seguido en el acoso
hasta la confesin del sospechoso Louis Bernard ha sido modlico. A mi entender,
pasar a los anales de la moderna investigacin criminal como modelo de astucia,
tenacidad y buen engarce de los elementos. Me remito a la opinin de ustedes, una
vez hayan conocido la operacin en su conjunto. Inspector jefe Stassin, puede
comenzar cuando usted quiera.
Bien puede decirse empez el designado que las artes escnicas han
desempeado un importante papel en casi todas las diligencias del caso. En nuestro
reparto secreto hemos contado con autnticas figuras y con cierto nmero de
comparsas que han cumplido excelentemente. Tambin han intervenido en el
drama diversos figurantes involuntarios. Aunque ignorantes de su condicin de
tales, han contribuido al buen xito final. Algunos nos complicaron las cosas en
determinados momentos, pero no llegaron a obstaculizar el curso de los hechos.
Todo se ha podido resolver sobre la marcha en las partes improvisadas de la
representacin, que no han sido pocas. Pero vayamos al principio, a las razones
que nos aconsejaron la puesta en prctica del plan. En una sala contigua est
esperando el doctor Emile Raynal, de la Casa de Salud Bauer y Raynal, a cuyo
cuidado est la infortunada Blanche, esposa de Louis Bernard.
Dado que en la sala no haba ningn funcionario subalterno, el mismo Stassin
fue a buscar al alienista. Raynal entr algo turbado. Su voz son insegura en las
primeras frases.
La seora Bernard tuvo una fuerte recada el diecisiete de mayo, da siguiente
al asesinato del profesor Bresse. Cul fue la causa? Haber tenido conocimiento de
que su marido era el asesino. Su hundimiento determin que tuviese que ser
internada el da dieciocho.
Raynal se detuvo, como si temiera haber ido demasiado deprisa o esperara una
pregunta. Ante el silencio de todos los presentes, Stassin le hizo seas de que
continuara.
Cmo supo ella que Bernard era el homicida? Por un somniloquio de su
esposo en la noche del diecisis al diecisiete. Como ustedes saben, llamamos
somniloquio a la accin de hablar a media voz ejecutada por una persona dormida
sin que, generalmente, esa persona sepa al despertar que ha hablado en sueos.
As fue como el seor Bernard, sin darse cuenta ni recordarlo despus, revel su
culpa.
Al ver que Raynal haca una nueva pausa, Stassin se decidi a intervenir para
ayudarle a agilizar la explicaciones:
Dganos ahora, doctor, cmo entr usted en conocimiento de esa confesin
onrica.
Con mucho gusto dijo Raynal, todava un poco retrado. Ella, incapaz de
guardar tan grave secreto, me lo revel a los pocos das de su internamiento. Los
enfermos depresivos suelen vernos como personas en las que pueden confiar por

encima de todo. Por eso, a veces nos comunican secretos que no confesaran ni a
sus familiares ms prximos.
Como pueden comprender intervino de nuevo Stassin, al doctor se le
present un problemtico dilema. Era cierto lo que Blanche Bernard deca, o se
trataba de una fantasa patolgica sin relacin alguna con la realidad?
Evidentemente, no poda preguntrselo al mismo Bernard. La nica va de
comprobacin, sumamente insegura, era seguir sondeando a Blanche.
Cosa que intent, desde luego adujo Raynal como si se disculpara. Pero,
tras la revelacin que me haba hecho, se dio en ella un cambio radical. Una vez
aliviada del peso del terrible secreto, su mente se alej de todo lo que se lo
recordara. Era su manera de protegerse: huir de lo que saba, huir hacia el olvido.
Me haba transferido el conocimiento del hecho para liberarse. Pronto comprend
que forzarla a rememorar el somniloquio sera muy lesivo para su precaria salud
mental. Como secuela inconsciente le qued una acusada aversin hacia su esposo,
un aborrecimiento que la llev al extremo de pedirle que dejara de ir a visitarla. Sin
embargo, ella ha olvidado la causa de esa aversin. No sabe que no soporta verlo
porque es un asesino. Ahora vive en un remanso de paz artificial.
Dganos qu decidi hacer a continuacin, doctor.
As las cosas, pens que tena que comunicar a la polica los indicios que yo,
incidentalmente, conoca. Respeto como el que ms el secreto profesional. En mi
especialidad tiene una gran importancia. Pero aquello era una enormidad, exceda
cualquier lmite. Al fin y al cabo, la reserva de un alienista no es lo mismo que el
secreto de confesin que obliga a los sacerdotes. Debo decir que senta una cierta
simpata por el seor Bernard. Su comportamiento como esposo de la paciente
siempre haba sido ejemplar. Me costaba creer que hubiese cometido un asesinato.
El doctor Raynal actu correctamente y nos traspas la duda a nosotros, como
corresponda dijo Stassin, deseoso ya de tomar las riendas de la exposicin.
Desde luego, el testimonio de Blanche Bernard no bastaba para inculpar a su
marido. En primer lugar, obviamente, por ser su esposa. Por otra parte, ella es una
enferma mental. Como el doctor ha expuesto, dijo lo que dijo y luego lo olvid.
Qu consistencia poda tener una declaracin semejante? Tampoco se vislumbraba
un posible mvil. Qu tena que ver Bernard con Henri Bresse? De qu modo le
beneficiaba su muerte? No obstante, hubiese sido una ligereza imperdonable
descartar sin ms toda tentativa de esclarecer aquellos interrogantes. Se nos
ofrecan dos caminos: uno, el expeditivo e inmediato, caer sobre Louis Bernard por
sorpresa y enfrentarlo a lo que creamos saber; el otro, sutil y envolvente, crear
una trama para llegar al mismo fin, minando antes las defensas del sospechoso.
Stassin dirigi la mirada hacia el juez Savenay, como si esperara alguna
puntualizacin por su parte. Al no producirse, continu:
Antes de decidir, estudiamos al personaje. Nos pareci un hombre de
estimable inteligencia, con gran temple y dominio de s mismo, acostumbrado a
hacer frente a situaciones problemticas y experiencias lmite. Todo un bastin, en
suma. Cierto que la larga serie de fracasos en sus andanzas metapsquicas y el
penoso desenlace de sus prcticas con Blanche lo haban disminuido de manera
apreciable. Pero era de suponer que an conservara buena parte de sus cualidades
o que stas rebrotaran en una situacin de peligro. Pareca claro que cayndole
encima por sorpresa no lograramos ms que llevarlo a una obstinada negacin de
toda culpabilidad. Hay que tener en cuenta que no disponamos de una sola prueba
o indicio racional a que enfrentarlo. Slo el dudoso mensaje de una mente enferma.
As pues, consider que una accin precipitada slo lograra que Bernard se pusiera
en guardia, con lo cual la probabilidad de desenmascararlo, si de verdad era

culpable, disminuira casi hasta cero. Se impona, por tanto, la otra va: idear una
estrategia de acoso que slo se revelara como tal en el momento culminante.
Y en este punto es de justicia resaltar los mritos del inspector jefe Stassin
dijo Herbau, graciable. A pesar de lo atrevido de su plan, supo ponerlo en
prctica de manera que slo puedo conceptuar como admirable. Tambin fue muy
hbil al convencerme para que se lo autorizara.
Ya que cuento con la aquiescencia del seor subprefecto para informarles del
plan con todos sus detalles manifest Stassin con una levsima sonrisa, les dir
que convencerlo fue casi lo ms difcil de todo el operativo. Es un hombre
insobornable, como bien sabemos!
Algunos oficiales rieron. Herbau, halagado, dejaba hacer.
Cuando tuve la idea de atraer a Bernard tras los pasos de un falso mdium,
supuse que al seor Herbau le repugnara el uso de tal figura, siquiera como
seuelo. Por ello, empec a hablarle de recurrir a videntes y similares, como si yo
pretendiera emplear a alguno, supuestamente verdadero. Como era de esperar, lo
rechaz de modo tajante. Creo que me gan su enemistad durante unos das...
Poco falt, querido Stassin, muy poco dijo Herbau, bonancible.
Pero cuando al fin le expuse que mi intencin era introducir a un vidente
fingido, de cuya existencia slo tendran conocimiento poqusimas personas, el
seor subprefecto lo acab viendo como un mal menor y, aunque a regaadientes,
me dio su aprobacin.
Fue usted astuto hasta en eso, Stassin reconoci Herbau. Supo torearme a
las mil maravillas. Bien, espero que no lo repita en lo sucesivo aadi con irnica
severidad.
No, seor, lo prometo brome el inspector, hacindose el avergonzado. No
volver a ocurrir. Bernard era un sospechoso muy peculiar. Su debilidad por los
misterios sobrenaturales constitua su punto flaco. Por ah bamos a atacarlo.
Sabamos que, pese a sus tremendos desengaos, o quiz a causa de ellos, aun
esperaba resarcirse de todas las energas malgastadas. Un mdium excepcional
tena que atraer forzosamente su atencin. Este solo caso poda compensar a
Bernard de las amarguras pasadas y confirmar de golpe, espectacularmente,
muchas de sus peregrinas teoras. Era el cebo ideal. Para darle cuerpo, contamos
con la colaboracin del sargento Stahl, de la polica de Reims, especialista en
caracterizaciones. Sargento, por favor.
Stahl, que ocupaba un asiento al fondo, se limit a levantarse e inclinar su
demacrada cara como seal de respeto hacia los oficiales superiores all presentes.
Volvi a sentarse y permaneci taciturno hasta el fin de la sesin.
Su interpretacin ha sido excelente. Muchos de los mdiums que pululan por
ah envidiaran sus recursos. Claro es que se prepar a conciencia. Estudi todos los
artculos y tratados publicados por Louis Bernard. Convena adecuar la simulacin a
los ensueos e hiptesis del sospechoso. Juntos ensayamos efectos de trances y
argumentaciones metapsquicas para mejor sustentar la actuacin.
Con lo cual se demuestra que, por una vez, esos escritos no fueron intiles
dijo Herbau.
Lograda la colaboracin del sargento Stahl prosigui Stassin, el quid de la
cuestin estaba en involucrar al fingido mdium en las investigaciones del asesinato
del profesor Bresse. As unamos las dos obsesiones fundamentales de Louis
Bernard: su ansia por encontrar a un gran vidente autntico y su temor a verse
descubierto como asesino. Imagino que se sinti enfrentado a una cruel paradoja:

ese sensitivo tan esperado era quien amenazaba su impunidad. Me pregunto qu

prefera l en sus horas de angustia: descubrir al fin a alguien capaz de
comunicarse con los espritus o quedar a salvo de la condena. Creo que Bernard, en
algunos momentos, lleg a desear lo primero. Al final, sospech que Alain Kaplan
era una figuracin, y sus asombrosas dotes, un invento. Pero el largo conflicto
consigo mismo y la persistencia del acoso haban debilitado su capacidad de
resistencia. Acab dndose por vencido y se entreg. Ahora voy a leer la
declaracin escrita de su puo y letra, y debidamente firmada y rubricada, que
entreg al seor juez despus de su detencin en la casa de Bresse: En pleno uso
de mis facultades mentales, me declaro culpable del asesinato de Henri Bresse.
Pens que nunca me vera en la necesidad de reconocer mi culpa. Estaba en un
error, como ahora he visto. Un hombre solo puede luchar contra la fatalidad hasta
un cierto lmite. El mo est aqu.
Stassin levanto el papel en alto y anuncio:
En la segunda parte de su confesin, el mismo Bernard revel las causas que
lo impulsaron a atentar contra el profesor. El ultimo punto oscuro quedaba as
desvelado. Oigan: El annimo autor del libelo Los desvaros de la razn no era un
prestigioso hombre de letras, como se haba rumoreado, sino el qumico Bresse.
Practicante del ms estrecho materialismo, quera convertirse ahora, tras su
jubilacin, en el gran cruzado contra los oscurantismos. No contento con el grave
dao moral y social que nos caus con el citado artculo, estaba preparando un libro
contra la metapsquica en el que de nuevo arremeta cruelmente contra mi persona
y la de la pobre Blanche. l mismo, uniendo la audacia a la insolencia, me lo
comunic. Yo no poda quedarme cruzado de brazos. Sin embargo, no deseaba su
muerte. S que de poco servir esta matizacin tarda, pero yo slo pretenda
hacerle una severa advertencia para que dejara de husmear con injusta saa en un
campo que le era ajeno. El fatal desenlace me desbord. Lo lamento. Ya nada
puede remediarlo. La frase LOS QUE NO TIENEN VOZ HAN HABLADO AQU refera a
aquellos que Bresse quera silenciar: los seres del mundo de los espritus. De haber
salido con vida, el qumico lo habra comprendido.
El profesor Bresse cometi un grave error al revelarle a Bernard sus
intenciones coment uno de los oficiales.
Desde luego dijo Stassin. Mxime despus de haber mantenido tanto
tiempo en secreto que l era el autor de Los desvaros de la razn. El camino que
nos llev a la confesin que acabo de leerles fue complejo. Era un crimen que nos
incumba demasiado como para no cuidar todos los detalles al mximo. Todo lo doy
por bien empleado. Ahora, a la vista del resultado, la operacin me parece ms
sencilla y simple de lo que fue en realidad. Pero tenamos claro que la estrategia de
acoso deba ser envolvente. De ningn modo deba notar Bernard que bamos por
l. Empezamos con la escenificacin, y nunca mejor dicho, de un asesinato
imaginario, el de Germaine Fox. Para representarlo, contamos con la decidida
colaboracin de la actriz y de otros miembros de la compaa y del personal del
teatro. Quiero decir aqu que ellos participaron en el engao sin saber quin era el
sospechoso a quien se le tenda la trampa. No nos asista an la certeza de que
Louis Bernard fuese culpable. No tenamos, por tanto, derecho a manchar su
nombre. Por otra parte, la discrecin se impona. Los actores saban que alguien iba
a ser introducido furtivamente en un palco del teatro. La simulacin estaba
destinada a sus ojos. Pero, insisto, desconocan la identidad de tan singular
espectador. Germaine Fox est descansando en Normanda, adonde se dirigi
despus de la interpretacin de su fingida muerte. Su amabilidad lleg al extremo
de dejarnos utilizar su casa de Pars para representar all otra de las escenas de la
trama.

Jules Stassin, bajo su seco tono informativo, estaba disfrutando mucho con la
exposicin. Su victoria en el caso Bresse marcaba un momento culminante en su
carrera e ilustraba a la perfeccin sus teoras acerca de la necesidad de nuevos
mtodos en las operaciones de la polica.
Es hora ya prosigui de que rinda el debido homenaje a nuestro
informador Gastn Lombard. Sabemos que es un actor nato. Una vez ms, ha
demostrado su talento. Siento que necesidades del servicio le hayan impedido estar
hoy aqu, como merecera. l estableci el primer contacto con Bernard entrando en
su crculo a travs del barn Latour. Luego convenci a los dos para que acudieran
en plena noche al teatro Racine. Ms tarde, fue intensificando la presin con
equvocos y medias tintas, haciendo creer que actuaba con nimo de lucro. He
dicho al comenzar que habamos contado con un cierto nmero de comparsas
involuntarios. Algunos, como el barn Latour, colaboraron en la trama sin darse
cuenta de que todo era una simulacin. Otros, igualmente ignorantes de la raz del
asunto, estuvieron a punto de crearnos dificultades. Me refiero a los rivales de
Bernard: Edgar Ngre y Kairnes. Ellos anduvieron tambin por unos das tras los
pasos de nuestro falso mdium. Finalmente, el propio Bernard ide una
estratagema para alejarlos. Nosotros la aprovechamos para iniciar el acoso
definitivo. Seguramente, Bernard crey desorientarnos alegando una impecable
coartada personal para la tarde del diecisis de mayo. Ignoraba que habamos
avanzado en la comprensin de las circunstancias del asesinato. l introdujo
estricnina en una botella del vino especiado que tomaba Bresse, en ausencia de
ste, el diecisis por la maana. No hubo lucha alguna entre el agresor y la vctima.
El formidable estropicio del laboratorio lo caus Bresse a solas, por la tarde, tras
ingerir parte del vino emponzoado. La autopsia revel que, al golpearse en la
nuca, ya estaba prcticamente muerto por la accin del veneno. La cada de
estantes y objetos la caus l mismo, tambalendose, tratando de aferrarse para
no caer de bruces, agarrando en vano los ltimos objetos que iba a ver y tocar en
vida. Por tanto, la coartada alegada no desmenta en modo alguno la culpabilidad
de Louis Bernard. Ms bien la confirmaba, puesto que l tuvo muchsimo inters en
que verificramos que haba estado toda la tarde del diecisis en la residencia del
barn Latour. Pensaba ponerse as totalmente a cubierto de sospechas. Crea que
an segua en pie la primera interpretacin del crimen: pugna y forcejeo entre el
asesino y Bresse a media tarde. No tuvo en cuenta las posibles revelaciones de la
autopsia. ste fue uno de sus graves errores.
Uno de los inspectores tom la palabra:
Tengo entendido que se le hizo creer a Bernard que el falso mdium haba
resuelto el caso Eyraud. Fue as?
En efecto. Aprovechamos el asesinato del fotgrafo y la rpida detencin de los
culpables para impresionar a Bernard con respecto a las supuestas dotes de Kaplan.
Poda ir resultando sospechoso que no saliera a la luz pblica ninguna noticia de la
muerte de Germaine Fox. La de Eyraud nos vino al pelo. Bernard no pudo nunca
vislumbrar la verdad. El imbcil de Marcel Barbey, despus de tomar tantas
precauciones, incurri en ese error que, por fortuna, algunos criminales cometen; el
que a la postre resulta decisivo para su detencin. Convencido de que su accin iba
a quedar impune, se dio el macabro gusto de fotografiar el cadver de Eyraud antes
de volver a disfrazarse para salir a la calle. Como se haba presentado en calidad de
cliente, saba que la cmara principal del estudio estaba preparada para
impresionar una placa. Y eso fue lo que hizo, sin pensar que, pese a no encontrarse
en el campo del objetivo, iba a aparecer en la fotografa, reflejado en uno de los
muchos espejos que all hay para ambientar los retratos. Su figura sali bastante
definida: se apreciaban sus facciones, la mano izquierda deformada y su leve
encorvamiento espinal. Cotejando la imagen con fichas antropomtricas y

fotogrficas de delincuentes habituales, pudimos identificarlo. Barbey cometi uno

de los errores ms estpidos de la reciente historia delictiva. Pero, a buen seguro,
l crey que estaba haciendo una genialidad que lo pona a la altura de los ms
diablicos maestros del crimen. Ya ha tenido ocasin de lamentarlo. Tenamos,
pues, tres asesinatos: el que verdaderamente nos importaba, el falso y el que se
haba resuelto. Tres vrtices de un tringulo en el que apresamos a Louis Bernard.
l se iba sintiendo cada vez ms acorralado, pero an confiaba en escapar. Al fin,
sucumbi totalmente, aun sospechando ya que Kaplan no era un mdium autntico.
Su moral estaba muy erosionada. Cuando oy la palabra envenenador en boca de
Stahl, se supo perdido. Comprendi que l era nuestro objetivo desde el primer
momento y se entreg. El doctor Raynal nos dar a conocer su diagnstico.
Bernard ya padeca un fuerte complejo de culpa antes de dar muerte al
profesor Bresse. El asesinato lo agrav, por supuesto. Pero hubiese sido capaz de
convivir con esa nueva culpa si nada lo hubiera inquietado. Ahora bien, ante un
ardid tan elaborado como el que puso en prctica el inspector Stassin, tena que
caer tarde o temprano. Cuando l solicit mi opinin al principio, le dije que
Bernard tena un taln de Aquiles. Si se trabajaban a fondo sus frustraciones con la
metapsquica y sus sentimientos de culpa, terminara por ser muy vulnerable. As
ha resultado.
Muchas gracias, doctor, por sus consejos y su colaboracin. Seores, creo
haber completado la exposicin de los hechos. Estoy a su disposicin para comentar
cualquier otro aspecto que sea de su inters,
Ha sido Bernard puesto al corriente de todos los pormenores del plan que
abati su resistencia? pregunt un representante de la fiscala.
S repuso Stassin-. Una vez hubo firmado su confesin, se lo expliqu
todo. Creo que, en cierto modo, se lo deba.
Cmo reaccion?
Aceptando lo inevitable. Se trata, ya lo he dicho, de una persona de notable
inteligencia. Eso nunca viene mal. Dentro de lo que cabe, conserva algo parecido a
la serenidad.
Y la seora Bernard? Conoce lo ocurrido?
En absoluto. Es ms: su marido me pidi que la mantuviramos al margen. No
quiere aadirle un nuevo pesar, Al parecer, ella vive ahora en un limbo de irrealidad
que le resulta confortable. No es as, doctor Raynal?
Ciertamente. Blanche no recuerda nada del asunto. Desde que decidi
olvidarlo, se le ha borrado de la mente. Es de alabar el deseo del seor Bernard de
evitarle toda emocin negativa que pueda daar su precario equilibrio. Hay que
tener en cuenta, adems, que ella sufre tambin una enfermedad crnica que
acabar con su vida en breve plazo. Le ocultaremos celosamente que su esposo ha
confesado un asesinato. Por elemental caridad, esa desdichada seora no ha de
sufrir ninguna de las consecuencias de un hecho tan dramtico. Procuraremos que
viva en paz la ltima etapa de su existencia. Tiene derecho a ello.
Efectivamente, doctor, nadie lo pone en duda dijo Stassin. Bien, seores,
alguna pregunta ms?
No hubo nuevas intervenciones.
Entonces, con el permiso del seor subprefecto, daremos por cerrada la
sesin, no sin antes agradecerle muy sinceramente al juez Savenay su contribucin
a las diligencias. Y a todos ustedes, seores, compaeros, gracias tambin por su
presencia y su atencin.

16 Tres primeras visitas

UNA vez Louis Bernard fue autorizado a recibir visitas, tres fueron las personas
que hablaron con el en el locutorio destinado a los detenidos en espera de juicio.
El doctor Raynal fue el primero de los comparecientes. Su presencia haba sido
requerida por Bernard.
Entro en el locutorio con el nimo encogido. Se haba decidido a personarse all
tras muchas vacilaciones. Tema que el encuentro degenerara en un penoso
incidente si el acusado la tomaba con l como inductor de su apresamiento.
Sus temores no se confirmaron. Bernard estuvo seco y distante, pero no mostr
ninguna crispacin tras el enrejado que los separaba. Con apuro, Raynal empez
diciendo:
Quiero que sepa, seor Bernard, que en lo que hice no me movi ninguna
animosidad contra usted. Yo nunca habra pensado... se cort, y luego dijo:
Qu otra cosa poda hacer en mi situacin? Tuve que poner en conocimiento de la
polica lo que su esposa me haba dicho; estaba obligado a ello. Pero nunca pens
que fuera cierto, se lo aseguro. Para m fue muy desagradable verme sometido a
una responsabilidad tan espinosa.
Bernard replic con dureza:
No tiene por qu lamentarse. Yo no le pido cuentas. Usted cumpli con su
papel y se acab. Ya no tiene arreglo.
Me alegra que piense as dijo Raynal, y enseguida, dndose cuenta de lo
inoportuno de su expresin, precis: Celebro no ser ante sus ojos el agente de la
desgracia.
Bernard hizo un gesto de impaciencia indicando que daba por zanjada aquella
parte de la conversacin. Despus pregunt:
Ha reclamado Blanche mi presencia en estos ltimos das?
No. Mantiene su alejamiento de la realidad.
Doy por supuesto que ella sigue sin sospechar nada de lo ocurrido.
Ni lo sabe ni lo sabr, descuide. No tendr acceso a ningn peridico. Me
encargar de ello personalmente.
Habr que evitar tambin todo comentario por parte del personal o de los
otros enfermos.
Pierda cuidado. Se han tomado todas las medidas.
Qu har usted si Blanche, de pronto, pide que yo la visite de nuevo?
En su actual estado, es muy poco probable que eso ocurra. Pero lo tenemos
previsto: se le dir que usted est de viaje, en el extranjero, por tiempo indefinido.
Bernard aprob en silencio aquella previsin. Despus dijo:
Quiero que ella siga atendida como hasta ahora, o mejor an si cabe. Mi
administrador continuar cubriendo el pago de las mensualidades. La situacin en
que me encuentro no afectar a la provisin de fondos, respondo de ello.
No se preocupe, seor Bernard. Su esposa tendr la mejor asistencia en todo
momento, como corresponde.
Gracias dijo Bernard framente, dando la conversacin por acabada.

Cuando Raynal sala del locutorio, comprob con disgusto que su tensin
emocional apenas se haba aliviado. Casi envidi la presencia de nimo del hombre
que haba contribuido a descubrir como asesino.
MS TARDE, Y NO SIN DIFICULTADES, un segundo visitante logr ser conducido
a presencia de Louis Bernard.
Con actitud resuelta y directa, se present sin prolegmenos:
Soy Maurice Gaboriau, abogado criminalista. Espero que usted haya odo
hablar de mis actuaciones ante los tribunales.
S, algo recuerdo repuso vagamente Bernard.
Voy a hablarle con la mayor claridad. Conozco todos los aspectos de la
estrategia que le llev a firmar la aceptacin de culpabilidad. Tengo mis propias
fuentes de informacin. Para empezar, le dir que hay muchos reparos que oponer,
muchos, a lo que hicieron con usted. En otros tiempos, las confesiones, verdaderas
o falsas, se obtenan mediante la tortura. An hoy se siguen empleando los malos
tratos fsicos cuando se tienen indicios de culpabilidad de un sujeto, o cuando se
cree tenerlos. Pues bien, lo que han hecho con usted es peor que un apaleamiento
y, en ciertos aspectos, ms cruel. Han manipulado sus creencias de manera
perversa para confundirlo y empujarlo a un estado obsesivo, propicio para una
confesin no lo bastante fundada. Voy a darle mi opinin profesional: es posible
lograr su absolucin por falta de pruebas slidas.
El rostro de Bernard manifestaba extraeza:
No tiene solidez una declaracin firmada?
Gaboriau rebati la duda inmediatamente:
El modo en que le fue arrancada la invalida como pieza de conviccin. Se han
ganado casos ms difciles; se lo aseguro. Con ese nico elemento probatorio no se
puede condenar a nadie. Por lo menos, no a alguien bien defendido ante la
audiencia. Un buen abogado nunca se dejara colar semejante inconsistencia. Si
ms adelante surgiera alguna otra prueba, ya se vera cmo tumbarla. Me atengo a
lo que hay ahora: una declaracin y nada ms. Por supuesto, lo que su mujer le
dijo al alienista carece por completo de valor testifical. Y, por lo que respecta a su
confesin, seor Bernard, bastara con que usted guardara silencio de ahora en
adelante y la desmintiera ante el tribunal. Ya encontraramos argumentos para
fundamentar su retractacin. Eso no sera problema.
Bernard estaba ensimismado. No mostraba ninguna reaccin. Se limit a decir:
No me ha preguntado usted an si soy culpable.
Ni se lo preguntar. No es de mi incumbencia. En absoluto. No quiero saberlo.
No soy juez, fiscal o inspector de polica. Soy abogado. Usted es un hombre culto y
sabe bien lo que eso significa.
Mirando fijamente al visitante, Bernard reconoci:
Me temo que no sabra secundar la combatividad de un abogado como usted.
Carezco del nimo necesario.
Por favor, seor Bernard! Con todo mi respeto, en qu cabeza cabe que
usted se d por vencido? De ninguna manera. Su confesin es objetable.
Prcticamente, insisto, le garantiza la exculpacin si usted se pone en buenas
manos. Ser una batalla legal ardua, muy dura incluso. Pero sobran argumentos
tcnicos para ganarla. Los criminalistas estamos acostumbrados a luchas de esta

clase. Son nuestro elemento.

Pero si yo le confirmara que efectivamente soy culpable del asesinato del
qumico Bresse y que, por tanto, es cierto lo que firme cul seria su postura?
La de negarme en redondo a escucharle. Mi trabajo, entindalo bien, no
consiste en determinar quin ha cometido actos criminales ni en tomar postura
acerca de ello. Nada de eso. Mi cometido es impedir a toda costa que un ciudadano
(sea o no culpable, le repito por ltima vez que eso no me concierne a mi) sea
condenado en virtud de pruebas o indicios insuficientes. se es el papel que me
corresponde en el juego procesal, y lo cumplo siempre hasta sus ltimas
consecuencias. No me faltan detractores, desde luego. Es inevitable. Hay quien dice
que no tengo escrpulos a la hora de plantear argumentos en defensa de mis
clientes. No me importa: me vanaglorio de ello. Pero le dir algo muy concreto,
Bernard: en su caso, si me lo confiara, ya que no le oculto mi inters en ello, no me
sera necesario emplear estrategia especial alguna. Bastara poner en evidencia la
debilidad del nico elemento acusatorio: esa confesin irregularmente obtenida.
Luego, ofreceramos una versin alternativa de los hechos y el caso quedara visto
para sentencia. Excuso decir que favorable.
Casi me parece imposible desdecirme de lo que he firmado y rubricado.
Pensaba que la declaracin era irrevocable.
No lo ser si usted la desmiente en el momento idneo, cuando yo le diga que
lo haga. El resto correr de mi cuenta. Me emplear a fondo y saldr usted libre.
Un somniloquio! Permtame que me ra. Como si no supiramos que los sueos
estn llenos de incongruencias y fantasas! Usted puede matar en sueos a quien
quiera. Nadie podr condenarle por ello. Acaso el hecho de que un sueo sea
balbuceado a media voz vara su sustancia? No y mil veces no. Eso no era motivo
para sumirlo a usted en el engao de que ha sido vctima. Un supuesto mdium
que obraba falsos prodigios! Se le debe a usted una reparacin, un desagravio en
toda regla. No se puede atacar a nadie porque tenga creencias anmalas. All cada
cual con su conciencia v sus convicciones. Haremos caer ese juego sucio sobre
quienes lo han organizado. Y a esa actriz metida a farsante mortuoria tambin le
tocar su parte de vergenza. Muchos han querido medrar o lucirse a costa suya,
Bernard. Hagamos que recaigan sobre ellos el descrdito y la condena moral.
Bernard escuchaba con atencin. En aquel momento dijo:
No imaginaba que nadie fuese a emplear tanto ardor en mi defensa.
Mire, seor Bernard. No le ocultar que mi deseo de representarlo no se debe
a que yo sienta una especial simpata o inters por su persona. Nunca entro en
consideraciones de esa ndole. En mi trabajo son perjudiciales. Con toda sinceridad
y crudeza, el caso me atrae porque le vendr como anillo al dedo a mi ejecutoria
profesional. Arriesgar mi prestigio, es verdad. Pero si salgo victorioso, cosa que no
dudo ocurrir, mi reputacin quedar acrecentada. Su caso es idneo para un
abogado de mis caractersticas. Un estupendo desafo lleno de posibilidades. Eso le
garantiza, ms que cualquier otra motivacin, que pondr todo mi empeo y
experiencia al servicio de su causa. Si acepta confirmela, claro. Es usted quien
debe decidir si quiere o no volver a ser un hombre libre.
Bernard suspir, dubitativo.
Supongo que no es necesario que decida ahora. Pasar algn tiempo antes de
que se inicien los preparativos del proceso.
Si dejamos que los trmites vayan a su aire, s. Pero eso es precisamente lo
que no nos conviene. Hay que golpear en caliente, sin darles tiempo a encontrar o
fabricar otras pruebas.

Olvida usted las repercusiones negativas que mi historia tendr en la opinin

pblica. No seria mejor esperar a que todo amaine?
Casi asombrado, Gaboriau dijo:
Cree usted que no he pensado en ello? La opinin pblica es el fantasma
invisible que influye en jueces y jurados. En casos de resonancia nunca ha de ser
olvidada. Todo lo contrario: hay que conducirla y manejarla del modo ms
favorable. Mire, las emociones populares cambian segn sopla el viento de las
informaciones que circulan. La gente, al principio, lo condenar a usted, eso es
seguro. Pero cuando empiecen a conocer los argumentos que esgrimir ante el
tribunal, y ya me encargar yo de que algunos sean divulgados de antemano, lo
vern a usted como vctima de una conjura policial y lo absolvern antes de que lo
haga el jurado, que, en parte, es una prolongacin del sentir pblico.
Bernard sonri con amargura.
Oyndole a usted, acabar por pensar que mi situacin no es tan desesperada.
Y no lo es! Usted se encuentra an bajo los efectos de la manipulacin a que
lo sometieron. No me sorprende. Pero, a medida que vaya considerando todo lo que
le he dicho, ver las cosas de muy distinta manera. Estoy convencido. No quiero
cansarlo ms ahora. Volver en un par de das y entonces, sin dudar, me confiar
su defensa.
S, le agradecer que me deje reflexionar un poco. Es verdad: estoy an muy
aturdido.
Lo comprendo. Necesita tiempo para poner las cosas en su sitio. Pero
recuerde: no declarar nada ms ni confirmar de manera verbal uno solo de los
extremos de su confesin escrita. Ni una sola palabra al respecto. Acjase al
silencio, Bernard. Est en su derecho.
Le agradezco la visita, abogado Gaboriau.
Ms me agradecer la absolucin, se lo aseguro.
LOS FUNCIONARIOS QUE VIGILABAN a distancia aquellas primeras visitas
advirtieron que slo en la tercera reaccion Bernard de manera emotiva,
abandonando la retrada frialdad que caracterizaba su comportamiento hasta aquel
instante.
Cuando Gabrielle Lahrier entr en el locutorio, l dijo a media voz:
Te esperaba.
No he podido venir antes, Louis. No quera que Edgar lo supiera.
Tengo que pedirte algo.
Lo que sea dijo ella conteniendo su tristeza, aunque las lgrimas le corran
por debajo de la piel.
Slo puedo confiar en ti. No tengo a nadie ms.
Yo te bastar para todo lo que haga falta.
No te causa aprensin verme como causante de un homicidio? pregunt
Bernard mirndola fijamente.
No hables as, te lo ruego. Hagas lo que hagas, yo slo podr verte con los
ojos del corazn.

Gabrielle, en nombre de lo que nos uni, te pido que...

Pdemelo en nombre de lo que nos une y nos unir siempre, ocurra lo que
ocurra, Louis.
S. Por nosotros, te pido algo que slo t puedes hacer.
Dalo por hecho.
Tendr que ser como te dir, al pie de la letra.
Lo cumplir como el ms solemne juramento.
Antes de que todo llegara al fin, redact unas impresiones sobre la situacin
que me envolva, as como algunos comentarios acerca de mi vida. Estn en un
sobre cerrado. Quiero que lo tengas t. Slo lo abrirs si me ocurre algo
irreparable. Entretanto, te limitars a guardarlo en lugar seguro. Fuera del alcance
de Edgar, por supuesto. l ni siquiera debe saber que lo tienes. El sobre est
camuflado entre las carpetas de los trabajos que hicimos juntos. No las he
cambiado de lugar en todos estos aos. Recuerdas dnde estn?
S, Louis.
Sophie vendr aqu en cualquier momento. Le dir que te permita coger ciertos
documentos, sin especificar de qu se trata. No te pondr impedimentos. Eso es lo
nico que puedes hacer por m, Gabrielle. Toda persona tiene derecho a asegurarse
de que sus ltimos pensamientos sean conocidos tras su muerte.
No quiero orte hablar as. Tendrs un buen abogado. Apelaremos tantas veces
como haga falta. Tu historia no termina aqu, Louis. Yo me encargar de todo.
Ropa limpia es lo nico que necesito de momento. Sophie me la traer. No te
inquietes, Gabrielle. Ya estoy en contacto con el abogado Gaboriau.
Tiene muy mala reputacin, Louis. Crees que es el hombre adecuado?
Bernard sonri amargamente:
Si de reputacin hablamos, peor es la ma como causante de una muerte.
Gaboriau tiene ideas propias. Sabe forzar los lmites de las situaciones. Puede que
sea el abogado que me conviene. No lo s an. Necesito pensar. Tiempo es lo nico
que ahora me sobra.
Quieres que hable con l? sugiri Gabrielle, deseando aferrarse a cualquier
posibilidad de accin.
An no. Djame llevar las cosas a mi manera. Y, por favor, no te aflijas. Mi
situacin no es tan desesperada como parece. Ten calma.
A pesar de su gran entereza, Gabrielle no pudo contener por ms tiempo las
lgrimas.

17 El plan de ataque del abogado Gaboriau

EL juez Savenay acogi con disgusto la inesperada visita de Maurice Gaboriau.
Poda eludirla negndose a recibirlo. No haba notificacin oficial de que Bernard
hubiese nombrado defensor. El abogado no tena an capacidad legal para
inmiscuirse en la instruccin del caso Bresse.
Pero, muy posiblemente en pocos das iba a tenerla. Savenav conoca
sobradamente sus costumbres: cuando un caso le interesaba, tomaba todas las
iniciativas y pugnaba denodadamente hasta que lo haca suyo.
Gaboriau era el prncipe de los abogados criminalistas del Pars de fin de siglo.
Haba obtenido su reputacin con resonantes victorias judiciales en casos
considerados de antemano como de imposible defensa. No haba vacilado en
recurrir a truculencias y tergiversaciones de todo tipo, pasando por encima de la
tica profesional. Su especialidad consista en lograr absoluciones o penas mnimas
para homicidas que no tenan en contra pruebas concluyentes.
Los jueces y fiscales lo aborrecan. Pero tambin teman su capacidad de
maniobra, su habilidad para aprovechar las ambigedades de las leyes, su fcil y
persuasiva elocuencia y, sobre todo, su aficin a los golpes de efecto que
cambiaban el curso de los procesos.
Por todo ello, Savenay se trag su aversin hacia tan denostado personaje y
consider preferible conocer sus intenciones. Saba que su dignidad iba a sufrir,
pero se resign a orlo.
La entrada de Gaboriau fue incisiva:
Estimado juez Savenay, usted sabe muy bien que no soy partidario de rutinas
y costumbres apergaminadas. Las detesto y las combato. Pero, con la venia
formul, entre irnico y enfurecido, permtame decirle que en lo de Bernard se ha
llegado demasiado lejos en lo tocante a originalidades. Lo han sometido a un cerco
tan despiadado como inicuo.
Savenay resolvi atajar desde un principio la acometividad del abogado:
Vamos, Gaboriau, vamos. Su aficin a los adjetivos altisonantes es
sobradamente conocida. No es necesario que los derroche ahora. No estamos en la
sala de audiencias. Aqu no hay periodistas que puedan tomar nota de sus
exageraciones, ni espectadores ignorantes dispuestos a aplaudirlas. Economice sus
fuegos artificiales, seor abogado.
Gaboriau no se arredr lo ms mnimo:
Los adjetivos que he utilizado nacen directamente
comentando. Un cordn umbilical une hechos y palabras.

de

lo

que

estoy

El nico cordn que veo es el que une el nfasis retrico con la palabrera
efectista. Modrese, Gaboriau!
Lejos de atender el requerimiento, el abogado insisti:
Qu estilo oratorio hay que emplear para referirse a una conspiracin legal
que conduce a una fantasa de culpabilidad creada artificialmente?
Dios poderoso! Oyndole a usted, se dira que drogamos a Bernard hasta
hacerle confesar en estado de demencia. Doy fe de que cuando reconoci su grave
culpa estaba perfectamente sereno y era dueo de sus actos. Y ms an lo era
cuando la declar por escrito.
Gaboriau le dio enseguida un giro al argumento:

Acaso una serenidad tan extraa y anormal en semejantes circunstancias no

indica una conducta patolgica, consecuencia directa del tratamiento recibido? Con
todo respeto, quiero advertirle que su misma intervencin en algunos de los
episodios de la trama es harto discutible. Prestarse a tomar parte en una farsa
como la que Stassin mont en el teatro Racine es algo impropio de un juez
ecunime! No oponerse a las idas y venidas del fingido mdium, e incluso hacerse
partcipe de ellas, delata una actitud parcial! Usted ya haba condenado a Bernard
antes de que l hiciera su absurda confesin. Toda la instruccin est viciada desde
un principio. Los desvaros de una mujer enferma los llevaron a ustedes a acosar a
un inocente.
Esforzndose por no salirse de sus casillas, Savenay opuso:
Un inocente no habra tenido por qu sentirse acosado. La investigacin
criminal y los procesos de instruccin tienen que flexibilizarse y abrirse a nuevos
mtodos, siempre en consonancia con las caractersticas de cada caso. El seor
Bernard dispuso hasta el ltimo momento de todas las oportunidades para
demostrar que era ajeno al asesinato del profesor Bresse. No pudo aprovecharlas
porque es culpable.
Hablar mas claramente an: por el modo en que usted tom parte en esas
diligencias, puedo solicitar la nulidad de toda la instruccin. Lo repito y lo repetir
cuantas veces haga falta y ante las instancias que sea menester: usted actu como
un convencido de la culpabilidad de Louis Bernard. Tal proceder lo descalifica y lo
hace recusable como instructor.
En modo alguno. Con la simulacin creada se respet de manera explcita la
presuncin de inocencia del seor Bernard. De no ser as, cree usted que la polica
se habra tomado tantas molestias para obtener la evidencia final?
Gaboriau ri.
Juez Savenay, mis felicitaciones. Acaba usted de demostrarme que tiene un
gran talento como abogado. Qu habilidad la suya para presentar los hechos de
forma que parezcan justamente lo contrario de lo que son! Si se dedicara usted a la
abogaca, sera un competidor temible.
Aunque interiormente bulla de indignacin, Savenay adopt un tono irnico:
Ser que nuestros papeles estn cambiados, Gaboriau. Una y otra vez hace
usted hincapi en algo que no va a darle ningn resultado. Tom parte en algunas
diligencias, es cierto, pero a ttulo estrictamente personal y privado, como
ciudadano colaborador de la polica; nunca como juez instructor. Esas
intervenciones mas no figuran ni figurarn en la instruccin sumarial ni prejuzgan
ningn veredicto. Mi nica intervencin oficial fue recibir el manuscrito en el que el
seor Bernard se manifiesta, clara y rotundamente, como culpable. A ello me
atendr, y a lo que la instruccin pueda deparar en lo sucesivo, sin posiciones
preconcebidas ni opiniones viciadas por hechos anteriores.
El abogado replic:
Es demasiado tarde para establecer esa lnea de separacin. Todo estuvo
unido, de principio a fin. La declaracin escrita est vinculada a lo anterior porque
es su directa consecuencia. Adems, en sus apariciones en la pantomima, su
personaje era el juez Savenay, no el ciudadano de igual nombre, usted lo mezcl
todo y mezclado est a todos los efectos.
Por primera vez, Savenay se encontr sin argumentos para dar una pronta
respuesta. Gaboriau lo aprovech en el acto:
Parece que usted haya querido evocar los tiempos en que los jueces de

instruccin lo eran todo a la vez: policas, detectives, fiscales y magistrados. Nada

tengo que oponer si eso le divierte, pero no espere que Bernard resulte condenado
por ello.
Savenay se puso en pie bruscamente.
No le tolerar ningn otro sarcasmo. Ser mejor que salga de aqu ahora
mismo.
S, lo har. Pero no sin antes prevenirle: o se le da a Bernard la oportunidad
de hacer una nueva declaracin que anule la anterior, o yo conseguir que sea
invalidada de una manera mucho menos honrosa para ustedes. En sus manos est
optar por una u otra frmula. Pero, sinceramente, le recomiendo la primera.
GABRIELLE LAHRIER SE DIRIGI al domicilio de Bernard con la sensacin de ir a
rescatar el testamento intelectual del hombre al que amaba. Era uno ms de los
tristes trances de aquellos das desdichados.
Encontr a Sophie muy cambiada. La detencin de su seor la haba ablandado
hasta casi sumirla en la indefensin. Al contrario al que en otras ocasiones, acogi a
Gabrielle sin la menor reticencia hostil. Incluso le confi sus angustias y no se priv
de sollozar en su presencia.
Gabrielle dej a un lado su propia desazn y trat de darle algn consuelo a la
criada, que no cesaba de repetir:
El seor no puede ser un asesino. Tiene sus rarezas, como todo el mundo,
pero es incapaz de hacerle dao a nadie.
A lo que Gabrielle, con diversas variantes, responda:
No se aflija, Sophie. Ha sido un error de la polica. Pronto se demostrar que
es inocente y ser puesto en libertad sin cargo alguno.
Las dos mujeres encontraron el sobre sin dificultad. La criada no opuso ninguna
resistencia a que Gabrielle se lo llevara. Cumpla las instrucciones de Bernard.
La desgracia ha cado sobre esta casa se lamentaba Sophie entre lgrimas.
La pobre seora Blanche a punto de morir, y ahora...
Gabrielle no esper a que la anciana concluyera.
La seora est a punto de morir, Sophie?
Bajo los efectos de la desolacin, la criada dijo lo que en otras circunstancias
jams le habra revelado a Gabrielle:
La pobrecita no slo padece de los nervios. Tiene una enfermedad del cuerpo.
No me haga decir el nombre, seora; no me acuerdo. Ella no lo sabe. Pero no lo
queda mucho. Todo es dolor en esta casa.
Gabrielle se qued sin habla. Acababa de or algo totalmente inesperado. No era
capaz de intuir de qu modo poda afectar a la difcil situacin en que estaba
Bernard, pero pens que de alguna manera influira.
Antes de marcharse, le repiti a Sophie sus palabras de aliento y se despidi
dicindole:
Le juro que yo luchar por conseguir que el seor Louis se vea libre.
Dios la oiga y la bendiga.

JEAN PINEL ERA EL MS CAPAZ de los ayudantes de Gaboriau. Con l sola pulir
los aspectos estratgicos de sus defensas. Tena muy buen olfato para detectar
cualquier fallo en una lnea de argumentacin previamente planeada.
Ya le he dado un buen toque a Savenay dijo Gaboriau entrando en el
despacho de su hombre de confianza. Espero que surtir efecto. Lo he puesto de
vuelta y media.
Puedo imaginarlo.
Si sabe lo que le conviene, no se opondr cuando yo solicite la nulidad de la
confesin de Louis Bernard.
Ya le ha confiado formalmente su defensa?
An no. Pero me la confiar. Quin en su lugar no lo hara?
Yo s, desde luego brome Pinel.
Pero era
conquistado.

menester

empezar

moverse.

Terreno

avanzado,

terreno

Cree usted que Bernard es culpable?

S, no me cabe duda. Cuando le he dicho que puede tener escapatoria, no se lo
crea. An no se ha hecho a la idea de que lo sacaremos de all. Para l ha sido la
sorpresa de su vida. Y nos ser ms fcil de lo que cree. La prueba que lo acusa
tiene una base de barro. La socavaremos y se vendr abajo. Si Stassin no es capaz
de aportar evidencias ms slidas, y supongo que no lo ser si ha tenido necesidad
de montar el tinglado del vidente, la jugada le costar cara. Hace tiempo que le
tena ganas a ese fatuo. Ahora es la ma. Seguro que se las promete muy felices.
Con su actuacin en el caso Bresse, debe de verse ya ms cerca de su objetivo: la
cpula de la prefectura. Pero mucho me temo, es un decir, que su carrera saldr
ms bien malparada de todo esto.
Tiene ya urdida la estrategia procesal?
En sus lneas bsicas, s. Una vez anulada la primera confesin de Bernard, le
cargaremos el mochuelo a su mujer. Una argumentacin perfecta. Atienda, Pinel:
Bernard, persona humanitaria, corazn compasivo, asume temporalmente la
culpabilidad de su mujer para liberarla de las penalidades que ensombreceran an
ms sus ltimos das.
Me he perdido. Sus ltimos das?
Blanche Bernard los tiene contados. Lo s por la criada. He ido a hablar con
ella antes de venir aqu. Aunque, lo reconozco, no esperaba sacarle algo tan
valioso. Nos viene de perlas.
S, ni hecho aposta.
Sigo. Movida por el rencor contra Henri Bresse, a quien vea como causante de
la pblica humillacin provocada por el articulo Los desvaros de la razn, Blanche
Bernard introdujo la estricnina en el vino. Su ejemplar marido, conocedor del
hecho, se somete a la crcel y a la infamia de pasar por asesino hasta que ella
muera, para evitarle cualquier tribulacin. Se sacrifica para que ella viva en paz sus
ltimos das. Esto conmover irresistiblemente al jurado. Vamos a ver, Pinel:
puntos flacos?
En esta historia, Bernard aparece como encubridor.
Por altas razones humanitarias. En el peor de los casos, la pena sera muy
leve. Al fin y al cabo, como enferma mental, ella no podra ser declarada

responsable. Bernard la puso de inmediato bajo custodia mdica. Se asegur de

que no se repitiera el hecho. Actu con rapidez, rectamente. Pero sabedor de que
nada podra evitar que, a pesar de todo, Blanche fuese sometida a toda una serie
de interrogatorios y pruebas para una determinacin forense de su estado psquico,
decide librarla de esos postreros sufrimientos y se entrega en su lugar. Se trata de
un caso de encubrimiento tan venial que no ser tenido en cuenta. Primar la parte
caritativa y emocional. Algn otro reparo?
Pinel estuvo unos momentos dndole vueltas a la versin alternativa ideada por
su jefe. Al fin, dijo:
Una sola: cmo se demostrar que ella puso el veneno en el vino de Bresse?
No podr demostrarse porque no lo hizo. Fue Louis Bernard. Pero nada lo
demuestra tampoco. Slo su declaracin lo dice. Cuando haya sido reemplazada por
otra, asunto concluido.
Aceptar Bernard esta salida?
Gaboriau sonri y elabor una nueva filigrana:
Si no lo hace, ser seal de que ha perdido el juicio. Entonces atacaremos el
caso por ese lado hasta que sea declarado irresponsable. Se mire por donde se
mire, la partida est ganada.
Creo que el planteamiento es perfecto.
Con un poco de suerte, la seora Bernard no llegar a saber nada. Es ms que
probable que ya no est viva cuando se celebre el proceso. Nadie resultar
perjudicado.
Ser capaz Bernard de secundar el plan?
Tendr que serlo. De todos modos, hasta que no me encargue formalmente su
representacin, no le hablar de la estrategia a seguir. No quiero regalarle la idea a
ningn competidor. Si lleva el caso otro abogado, all se las compongan ambos.
POCO DESPUS DE MEDIANOCHE, El Mago sala del local de La Hermandad. Una
figura se destac de entre las sombras y se le acerc dicindole:
Buenas noches.
Kairnes, en un movimiento instintivo de defensa, dio un paso atrs, levemente
sobresaltado. Pero enseguida, al reconocer a quien lo haba saludado, dijo con
sorna:
Vaya, Edgar! ltimamente coincidimos muy a menudo, como en los viejos
tiempos.
No se trata de ninguna coincidencia. Te estaba esperando.
El Mago hizo una mueca sardnica.
Tanto te repugna entrar en nuestro local que prefieres esperar a la
intemperie?
Dejmonos de chanzas pidi Ngre, impaciente. Te has enterado de lo de
Bernad?
Hombre, claro! Leo los peridicos.
Tenemos que hacer algo.
Nosotros? Por qu?

Diferencias aparte, es uno de los nuestros.

Kairnes ri con desfachatez.
Gabrielle te ha obligado a ponerte a su favor, ya lo veo.
Ella nada tiene que ver dijo Ngre, crispado. El escndalo de Louis nos est
salpicando a todos.
Yo ya estoy muy salpicado. Unas cuantas manchitas ms ni se notarn.
No es lo mismo. Es un caso de homicidio. Mucha gente asociar ocultismo y
asesinatos. Puede hacernos mucho dao.
La suya fue una accin individual, no de todo el gremio. Si yo tuviera que
eliminar a los que me han denigrado, las vctimas se contaran por centenares, y t
y Louis Bernard, por cierto, estarais entre ellas. Si fue tan loco como para acabar
con el viejo Bresse, que vea cmo salir del embrollo. Lo siento, pero, desde luego,
no llorar por l.
Para salir de esto necesitar un buen abogado, el mejor. Alguien tiene que
hacer gestiones, moverse. Ahora Louis est atado de pies y manos. Nosotros
podramos desempear un papel importante.
Desempalo t, si tan obligado te sientes a ello. Yo me lavo las manos.
Bastante tengo con cuidar de mis propios asuntos. Buenas noches.
El Mago ech a andar desconsideradamente calle abajo.
Edgar Ngre an permaneci unos momentos inmvil, sin reaccionar, vindolo
alejarse.

18 Mensaje de despedida
GABRIELLE Lahrier estuvo largas horas dudando con el sobre entre las manos.
Nada ms lejos de su nimo que incurrir en deslealtad con respecto a Louis
Bernard. Pero lo conoca demasiado para ignorar que, bajo su aparente calma,
estaba dominado por sentimientos de culpabilidad. Su peor juez, muchas veces, era
l mismo. Por mucho que se esforzara, incluso atribuyndole a Bernard una
enajenacin pasajera, no poda resignarse a verlo como el envenenador de Henri
Bresse. O, en todo caso, echaba en falta eximentes, atenuantes o, por lo menos,
aclaraciones que permitieran interpretar los hechos de otro modo, lejos de la
crudeza con que estaban planteados.
Era posible que Bernard, llevado por una excesiva conciencia de culpa,
estuviese callando datos o circunstancias que podan favorecerle? Gabrielle
empezaba a sospechar que aquel sobre contena la respuesta. La prohibicin de
abrirlo pesaba sobre ella. Bernard haba sido muy taxativo: Slo lo abrirs si me
ocurre algo irreparable. Haba manifestado esa exigencia de modo firme y estricto,
como si no cumplirla fuese una traicin que nunca podra esperar de Gabrielle. Ella
daba vueltas, sin cesar, a la expresin algo irreparable. La muerte lo era, sin
duda. Pero qu otra circunstancia poda merecer tan extrema calificacin? Verse
incriminado como homicida? En rigor, no. Quedaban esperanzas, no era an una
situacin irreparable. Pero si lo que poda cambiarla estaba dentro del sobre, lo
sera al final, si no se abra?
Gabrielle se encontraba en medio de un crculo de razonamientos que se
cerraban sobre s mismos. No se senta capaz de esperar hasta que Bernard, en
una nueva visita, le aclarara mejor los lmites de su prohibicin. Incluso tema que
l, ante su insistencia, hiciera aun mas hermtica la cuestin pidindole
expresamente que no abriera el sobre hasta el da de su muerte o hasta pasado
mucho tiempo. Si se obstinaba en una decisin negativa, no lograra sacarle de ella
en el breve plazo de una visita. Ni en cien lo conseguira. Bernard, en ese aspecto,
poda ser una persona muy difcil. Finalmente, tras muchos vaivenes, Gabrielle se
decidi. El uso de la lgica slo la llevaba a callejones sin salida. Por tanto, acab
guindose por el instinto y la intuicin. Abri el sobre convencida de que algo iba a
afirmarla en sus esperanzas. Se dijo tambin, antes de leer la primera palabra, que
si resultaba de su acto el conocimiento de algo desfavorable para Bernard, el
secreto quedara encerrado en ella, oculto en las oscuridades de su ser. Si, por el
contrario, lo que descubra poda salvarlo o aliviar su situacin, ella le dara cauce a
costa de lo que fuera: sera su mensajera, su portavoz, su liberadora.
Tras cerciorarse una vez ms de que Edgar no estaba en casa, se fue a la
estancia ms recndita y apartada, sac el sobre lacrado y las hojas escritas que lo
acompaaban y se entreg a su lectura.
Si ests leyendo esto sin encontrarme yo a tu lado, mi querida Gabrielle,
significa que algo irreparable me ha ocurrido. sta es, pues, mi despedida.
Ahora, cuando ya ninguna inquietud terrenal puede afectarme, quiero que
guardes siempre memoria de lo que vas a saber.
Escribo estas lneas unas horas despus de la fallida sesin en la que has
conocido al supuesto mdium Kaplan. Lo nico conmovedor all ha sido tu
presencia y las miradas que me dedicabas.
Por lo dems, la demostracin no poda convencer a ningn experto, ni
siquiera a un iniciado medianamente perspicaz. Cierto es que se le haba
pedido al tal Kaplan que tratara de convenceros de que era un simulador,
para acabar con el inters de Edgar y Sacha por el caso. Pero el modo en que
ha actuado, su manera de fingir, me ha convencido tambin a m de que es

realmente un impostor. Si alguna vez ha tenido facultades, cosa que dudo

mucho, las ha perdido totalmente. Lo ms seguro es que nunca las haya
tenido. Es, por tanto, un farsante. Y, muy probablemente, entrenado por la
misma polica. Tengo razones para pensarlo.
Los xitos que el inspector Stassin le atribuye han sido obtenidos, estoy
seguro, de otra manera. Kaplan es incapaz de ver ms all de lo que pueda
hacerlo una persona corriente.
Ahora, tras das de duda y de zozobra, ya he comprendido que soy el
destinatario de una elaborada maniobra encaminada a conseguir que me
delate. S que me estn tendiendo una trampa, y s tambin que no dejar
pasar mucho tiempo antes de caer en ella por mi propia voluntad.
Pens que podra sobrellevar hasta el fin el lastre de la culpa sin
descubrirme. Como en otras cuestiones, sobrevaloraba mis posibilidades.
Declaro ante ti y ante el invisible tribunal de lo mas alto que soy culpable
de la muerte del qumico Bresse, nuestro detractor encarnizado.
Pronto reconocer mi culpabilidad ante las autoridades judiciales. Lo habr
hecho ya cuando leas esto. Pero te aseguro que un da vers atenuada la
amargura de saber que el hombre que ms te am muri siendo un asesino.
Nada en la vida corporal es definitivo.
Una ltima y solemne peticin tengo que hacerte: no abras el sobre lacrado
que acompaa a estas notas si Blanche vive an. La espera que te impongo
no ser muy prolongada. Aunque casi nadie lo sabe, ella sufre una dolencia
fsica que segar su vida, dulcemente espero, sin tardanza.
Apelo a lo ms noble y leal de tu persona en esta exigencia final de que te
hago objeto. NO ABRAS EL SOBRE, POR NINGUNA CAUSA, MIENTRAS ELLA
ESTE AUN VIVA. Confo en ti ciegamente. S que respetars mi ltimo
mandato.
Despus, brelo cuando quieras. Conocers algunos detalles de la muerte
de Bresse que han de permanecer ignorados hasta entonces. Acaso te
permitan conservar el recuerdo de mi persona con mayor indulgencia, aunque
no estoy muy seguro de ello.
Una vez conozcas esos pormenores, decide si su divulgacin puede hacerte
menos insoportable la memoria de mis actos. Djate guiar por tu corazn y
obra en consecuencia.
Y ahora quiero expresar unas reflexiones finales acerca de mi vida. Solo a
ti van destinadas.
T mejor que nadie sabes que durante muchos aos cremos sinceramente
que algo trascendental estaba a nuestro alcance: contribuir al establecimiento
de comunicaciones verdaderas con el mbito sobrenatural de los espritus y
brindarles a los hombres y mujeres de elevada conciencia esa posibilidad
incomparable y maravillosa.
Nos creamos exploradores avanzados en una nueva direccin que iba a
cambiar por entero los horizontes y el sentido de la existencia humana tanto
en la vida como en la muerte. Quiz, mi amor, equivocamos el camino o, peor
an, perseguimos una quimera. Tal vez sea demasiado pronto an para tan
decisivos cambios de horizonte. O acaso nunca vayan a producirse y las
barreras entre muerte y vida sigan siempre levantadas.
Por decirle la verdad, ahora dudo de todo. Lejanos ya el entusiasmo y la

ciega conviccin de los primeros aos, apenas conservo una dbil esperanza
en todo aquello que creamos en nuestros das de mayor euforia.
Si se ha producido ya mi fin, quiero que sepas que emprend el oscuro
camino lleno no de temor, pero s de incertidumbre.
No s si tras mi muerte podr volver a ti de alguna forma, siquiera como
un aliento en la madrugada. Con la desnuda sinceridad de estos momentos,
temo que no ser posible, mi bien amado. Y lo siento como una privacin
desoladora, la peor, la que ms puede dolerme en esta hora y en todas las
que me aguardan.
Slo me atrevo a implorar a Lo Ms Alto que nuestra separacin no sea
perpetua. Slo pido que t, mi autntica Mujer en la verdad de la pasin y del
amor, y yo, el fracasado, podamos reconocernos de nuevo alguna vez en las
esferas sublimes que acaso habitemos como espritus.
Yo, en esta noche triste, te expreso mi ilimitada gratitud porque t, Mujer,
me diste a conocer el amor, la suprema dicha de la vida.
Por siempre, eternamente si nuestros espritus han de conocer la
Eternidad, te amar y te estar agradecido, como lo hago ahora, como
siempre hice desde que te conoc, Gabrielle. Gracias, Mujer, por existir. T
iluminaste mi vida ms que ninguna otra causa. Si ste ha de ser un adis
definitivo, que el Cielo y la Tierra lo consagren con las lgrimas que en estos
momentos derramo.
Louis Bernard
Gabrielle lleg al final de la lectura con los ojos tambin anegados por el llanto.
La intensidad de la despedida la haba llevado a un estado de irrealidad. En aquellos
instantes se senta como si Bernard hubiese muerto. De haber sido cierto,
difcilmente su nimo habra podido llegar a un grado ms alto de emocin.
Sbitamente, la voz de Edgar Ngre son recelosa y extraada:
Qu es lo que ests leyendo, Gabrielle?
Ella se volvi, con un grito ahogado. En su enorme afliccin, haba descuidado
todas las precauciones. Edgar llevaba ya algunos momentos observndola. Haba
visto tambin el sobre lacrado que reposaba en su regazo. El gesto con que ella
pretendi ocultarlo se produjo demasiado tarde.

19 En busca de otras pruebas

GABORIAU intentar crearnos dificultades y burlar una vez ms a la justicia,
Stassin dijo el juez Savenay, que haba llamado al inspector jefe con toda
urgencia a su despacho. Manipular a su favor el conservadurismo de los
estamentos, siempre reacios a iniciativas audaces, y las lagunas de la
jurisprudencia. Su propsito es disfrazar a Bernard con una piel de cordero.
Stassin hizo una mueca de desdn.
Los corderos no firman confesiones.
Gaboriau le har retractarse ante el tribunal. Dice que lo sometimos a una
presin inicua.
No se saldr con la suya! Todo encaja: mvil, procedimiento, confesin...
Savenay hizo un ademn apaciguador.
Para desbaratar todas sus maniobras y dejarlo en un silencio definitivo, sera
menester que encontrara usted algn otro elemento de conviccin que refuerce la
elocuencia de la confesin escrita.
Stassin ironiz de nuevo:
No es lo bastante expresiva? Pues le pediremos a Bernard que la redacte de
nuevo, empleando, en vez de tinta, vino mezclado con estricnina.
El juez movi la cabeza como pidiendo mesura y astucia al inspector jefe.
Se trata de evitar que Gaboriau convierta el proceso en un enjuiciamiento del
sistema de investigacin utilizado. Si queda la menor duda explotable, lo pondr
todo en entredicho para obtener la nulidad de la confesin de Bernard. Y usted
quedar en el punto de mira.
Stassin reaccion airadamente:
Quin es el acusado: Bernard o yo?
Gaboriau arremeter contra usted para exculpar a Bernard. Se ensaar a
fondo, no lo dude.
No importa. As me dar ocasin de defender pblicamente mis ideas acerca
de los nuevos retos de la investigacin criminal.
Le echar la opinin pblica encima advirti el juez, para aadir con
preocupacin: Incluso yo puedo verme salpicado. Adems, la sala de audiencias
no es lugar a propsito para defender ideas innovadoras. Sabe que tambin yo
sostengo que la polica debe orientarse hacia tcnicas de investigacin ms
elaboradas. Por ello me prest a intervenir en alguna de las actuaciones previas.
Pero no quiero que el tribunal se convierta en un foro de debate. Tal vez se limit
usted demasiado a la estrategia Kaplan. Ah concentr todas sus esperanzas,
olvidndose en exceso de otras lneas de investigacin.
Me jugu todo a esa carta, s. Pero acaso el desenlace no me ha dado la
razn?
Con Gaboriau no hay ms razn que aquella que no admite rplica. Le sugiero
que busque algo con que apuntalar la confesin de Bernard si no quiere exponerse
a que su brillante labor quede gravemente en entredicho. Creo haberme expresado
con la suficiente claridad.
Stassin qued pensativo. Se haba dado cuenta de que Savenay, sin duda
influido por la sombra de Gaboriau, sera capaz de darle la espalda en los

momentos decisivos para dejar a salvo su prestigio institucional. Tena que

contentarlo y evitar que el abogado pudiera neutralizar los resultados de su
calculada estrategia. Al fin, apunt:
Tenemos un recurso a nuestra disposicin. Algo nuevo, cientfico y quiz
concluyente. Hasta ahora no haba considerado necesario emplearlo en el caso
Bresse, pero puede que usted tenga razn. No estar de ms.
De qu se trata? pregunt el juez, interesado.
De las lneas papilares.
Se refiere a las impresiones dactilares?
Exacto.
Algn artculo he ledo acerca de eso. Pero es un medio demostrativo seguro?
As parece. Precisamente tenemos entre nosotros a un oficial de Scotland Yard
que es tcnico en la materia. Est convencido de que, con el tiempo, se impondr
en todas las policas del mundo.
Las manchas de unos dedos no parecen argumento lo bastante slido para
Fundamentar una condena.
Depende de dnde aparezcan. Lo que aseguran quienes las han estudiado a
fondo es que no hay en el mundo dos personas que tengan las lneas dactilares
idnticas. De ser eso cierto, como mtodo de identificacin sera formidable.
En calidad de qu est en Pars ese oficial de Scotland Yard?
Como consultor interpolicial. Est adiestrando a algunos de nuestros hombres
en los rudimentos de esa nueva tcnica.
Savenay consider atentamente aquella posibilidad.
Seguro que cogeramos desprevenido a Gaboriau. Lo malo es que no hay
precedentes en la jurisprudencia. Nunca se han utilizado las huellas digitales como
recurso probatorio en un proceso por asesinato.
Alguna vez tiene que ser la primera. Y sera un espectacular remate a toda la
actuacin.
De acuerdo, Stassin. Como juez instructor del caso, le ordeno que practique
esa diligencia. Acaso por s sola no sera lo bastante decisoria, pero como
confirmacin de lo confesado por Bernard s tendr fuerza suficiente. Adelante con
ello.
Tenemos la botella en que fue introducido el veneno. Es la pieza clave. Habr
huellas de Bresse y de alguno de nuestros agentes, pero estarn tambin las de
Louis Bernard.
Siempre y cuando las de los agentes no hayan quedado superpuestas a las del
acusado, hacindolas irreconocibles.
Esperemos no tener tan mala suerte. Le tomaremos las huellas dactilares a
Bernard y luego buscaremos otras iguales en la botella.
Cuidado, Stassin. Eso equivaldra a poner sobre aviso a Gaboriau. El elemento
sorpresa es esencial. Aunque lo de las huellas sea un procedimiento inslito, no
debemos darle ocasin a preparar un contraataque.
Qu podra alegar? dijo Stassin, burln. Que las huellas de Bernard
aparecen en la botella a causa de la presin mental a que fue sometido? Absurdo.
No le quedar ms remedio que callarse.

Eso es mucho suponer. Gaboriau sera hasta capaz de insinuar que se le dio a
tocar la botella a Bernard despus de su encarcelamiento para as sostener la
inculpacin.
Si se atreviera a semejante canallada, se le incoara causa por grave
difamacin de la polica. Es astuto: nunca se arriesgara a tanto. Sabe que le
costara muy caro.
En cualquier caso, es del mayor inters que el abogado no sepa que existe un
segundo elemento probatorio hasta que el fiscal lo haga estallar en sus narices
durante el proceso. Hay que evitar que disponga de tiempo para montar una
contraofensiva legal.
Entonces, en vez de tomarle las huellas directamente a Bernard,
compararemos las de la botella con las de cualquier otro objeto que l haya tocado.
Cualquiera servir.
Hgalo sin que Bernard sospeche nada.
No llegar a enterarse, descuide. Hoy mismo le pedir esa demostracin al
hombre de Scotland Yard. Ser muy interesante.
Magnfico, Stassin. Consiga esa prueba y su xito estar asegurado. Y si el
abogado opone algo en la vista, el fiscal har que se le tomen las impresiones
dactilares a Bernard ante el tribunal y el caso quedar visto para sentencia.
EL BARN LATOUR se senta doblemente engaado y, por tanto, herido en su
orgullo por partida doble.
Por un lado, haba sido una marioneta en manos del confidente Gastn Lombard.
Toda su buena fe se haba visto burlada. Eso le dola en lo ms vivo.
Pero ms le indignaba todava el doble juego de Louis Bernard. Lo haba dejado
en la denigrante tesitura de aparecer como el engaado mecenas de un homicida.
Lo crea culpable y, en los primeros das, tras su inesperada detencin, se haba
decidido a abandonarlo a su suerte. Pero luego recapacit. Si exista alguna
posibilidad legal de que Bernard saliera bien librado, la haba tambin para lavar su
manchado honor de mecenas y salvar lo incmodo de su situacin. No quera que
su apellido quedara por siempre vinculado al de un ajusticiado por homicidio.
As pues, enterado de que Gaboriau se propona asumir la defensa de Bernard,
vio una esperanza para s mismo y resolvi intervenir.
A tal fin, se person en el bufete del letrado. Su entrada fue contundente:
Seor abogado, me tiene usted a su disposicin en todo lo que pueda
contribuir a la mejor defensa del pobre Louis Bernard.
Maurice Gaboriau acogi con disimulada satisfaccin aquel ofrecimiento. Bernard
no era un insolvente, pero el paso dado por el barn aseguraba una percepcin de
honorarios mucho ms alta.
Me congratula saber que el seor Bernard cuenta con buenos amigos, tan
interesados como yo en que resulte absuelto.
No repare en medios, Gaboriau. Todo lo que haga falta.
No se regatear ni un solo esfuerzo, se lo garantizo. Adems, su visita es muy
oportuna, seor barn. Podra usted dedicarme un poco de su tiempo?
Cuente de antemano con todo el que sea necesario.

Con dos horas ser bastante. Aceptara acompaarme en la visita que voy a
hacerle al seor Bernard esta maana?
De mil amores. Pero, permtame preguntarle, con qu objeto?
Con el de ayudarme a persuadir de una vez por todas a su amigo para que me
nombre su representante legal en la causa.
Latour qued estupefacto.
Cmo! No lo ha hecho an?
Todava no ha expresado su conformidad final. Por eso recurro a su influencia
sobre l.
Vayamos cuanto antes! No consentir que Bernard arroje al mar las llaves de
su salvacin!
GABRIELLE NO PUDO EVITAR que Edgar Ngre echara una ojeada al conmovedor
mensaje de despedida que Bernard haba escrito para ella. Desde aquel momento,
se abri entre ambos una larga y obstinada pugna. Ella deploraba en lo ms ntimo
haber tenido el descuido por el que Edgar conoci la existencia de aquellos
documentos. Haba fallado en algo elemental, y eso la llenaba de desolacin.
Edgar, por su parte, cerrando los ojos a los contenidos afectivos del texto,
defenda una tesis concreta. Puesto que el mismo Bernard deca en su mensaje que
el sobre lacrado contena informacin acerca de pormenores desconocidos de la
muerte de Henri Bresse, era preciso desatender su prohibicin y, en su propio
inters, abrirlo cuanto antes.
Gabrielle era del mismo parecer. Pero el hecho de que Edgar quisiera mezclarse
en ello le impeda reconocerlo. A la deslealtad de desor la solemne peticin de
Bernard no quera aadir la de hacerlo en presencia de Ngre. Su voluntad estaba
bloqueada.
Edgar insista una vez tras otra, con mayor firmeza en cada nueva ocasin:
Yo asumo toda la responsabilidad, Gabrielle. Dir y jurar que he encontrado
el sobre por un azar ajeno a tu voluntad y a pesar de tus precauciones, y que yo
mismo, actuando por mi cuenta, he decidido abrirlo, sin t saberlo, en beneficio de
Louis. Tu lealtad quedar a salvo ante sus ojos.
Pero no ante los mos, Edgar. Eso es lo que me paraliza.
Olvida tu excesivo sentido del deber y piensa de manera prctica. Cualquiera
que se encuentre en un trance como el de Louis puede cometer errores. Bajo los
efectos de la ofuscacin se toman decisiones errneas, fatales, tanto ms fatales
cuanto ms obstinadas son. Quiz le prestemos un excelente servicio no haciendo
caso de su prohibicin! Abramos el sobre lacrado (yo mismo lo har) y tienes mi
palabra de que si encontramos algo que pueda aliviar su situacin, yo presentar el
documento a la polica y har valer sus elementos atenuantes.
Al fin, tras el largo forcejeo verbal que haba durado casi toda la noche, Gabrielle
anunci:
Sea, vamos a hacerlo. Pero pongo una condicin.
La que quieras.
Lo abrir yo. Y no en tu presencia. A solas. Y yo decidir si lo que se guarda en
el sobre tiene que ser utilizado ahora en su defensa. Si mi opinin es negativa,
mantendr el secreto hasta que Blanche muera.

A Edgar Ngre no le gust la propuesta.

Ests demasiado cansada para soportar t sola el peso de una decisin tan
importante.
Ella se reafirm en su idea con todas sus fuerzas:
Quiero respetar su voluntad, siquiera en parte. Tengo derecho a pedrtelo. Y t
tienes que comprenderlo. Si hay algo que pueda ayudarle, sabr verlo tan bien
como t.
Existen sutilezas legales que escapan a un primer examen. Y ms an si uno
es profano.
Los dos somos profanos en cuestiones procesales.
Pero lo que uno no ve puede advertirlo el otro.
No insistas, Edgar dijo ella tajante. Slo del modo que he dicho aceptar
abrir el sobre ahora. Es mi ltima palabra.
Ngre tenia motivos para comprender que la voluntad de Gabrielle era firme. De
nada servira prolongar la discusin por ms tiempo. As pues, actu con
pragmatismo.
Est bien. Como quieras. Hagmoslo a tu manera. Esperar tu respuesta.
Gracias, Edgar dijo Gabrielle besndole framente en una mejilla, y se alej
con el sobre lacrado hacia otros aposentos.
Ngre saba que si ella tomaba la decisin de no revelarle lo que ocultaba el
sobre, l se quedara sin posibilidad de averiguarlo. Un papel poda ser escondido
en muchos lugares de la casa, o fuera de ella, o ser destruido tras haber pasado su
contenido a la memoria. Con todo, pens que aquello era preferible a que el sobre
continuara cerrado para ambos.
Gabrielle reapareci a los pocos minutos. En su semblante se apreciaba una gran
conmocin, a la vez que un alivio inmenso. Le entreg a Edgar el escrito que
acababa de leer y le dijo:
Por favor te lo suplico: lleva esto a la polica y trata de llegar a un compromiso
de honor con el inspector Stassin. A ti te ver ms neutral en este cometido. Que
se respete la voluntad de Louis, pero que se ponga tambin fin a su calvario.
Ngre ley el texto de Bernard casi sin respirar. Al concluir, decidi:
Ir ahora mismo. No es justo que Louis se siga mortificando de esta manera.
Te aseguro que sabr negociar un acuerdo favorable. Slo se enterarn las
personas interesadas. Se respetar la voluntad de Louis.

20 Jules Stassin asesta el golpe final

MIENTRAS Edgar Ngre se dispona a acudir a la polica, en su habitacin de la
Casa de Salud de Bauer y Raynal, Blanche Bernard murmuraba:
Por favor, dganle que quiero verle, dganselo... cuanto antes. Que venga aqu
hoy mismo, hoy...
Tranquilcese, seora repeta la enfermera que la acompaaba. No debe
agitarse.
Llame al doctor Raynal. Ahora.
No s si est en la casa. Luego ir a ver.
Vaya ahora, Louise. Por caridad.
No puedo dejarla sola, seora.
Qu ms da! Vaya. Dgale que quiero hablar con mi esposo. Que le manden
aviso enseguida.
Un poquito de paciencia, seora Blanche. Todo se arreglar. Descanse.
No podr descansar hasta que l venga.
Louise tena instrucciones de disuadir a Blanche Bernard si la enferma
manifestaba algn deseo de ser visitada por su marido. Pero no estaba preparada
para hacer frente a una peticin tan insistente. Al fin, fue en busca del doctor
Raynal.
El alienista entr con expresin compungida en la habitacin de Blanche y
anunci:
Cunto lo deploro, seora Bernard!. Su esposo parti anteayer para Londres.
Dar all una serie de conferencias sobre temas de su especialidad y luego seguir
viaje hasta Dubln con el mismo propsito. No me concret la fecha de su regreso.
Pero entend que su gira por las islas iba a ser prolongada. Me encareci que,
entretanto, la atendisemos aqu del mejor modo posible. Usted, seora, sigue
siendo la causa de sus mejores y ms cariosos desvelos.
Blanche no repuso nada ni esboz lamento o protesta alguna. En aquellos
instantes inici el silencio casi definitivo que iba a marcar, por el breve resto de su
vida, su completa lejana del mundo. No se le oy decir palabra en los das que
siguieron.
Slo sus ojos, reflejo de su errtica consciencia, parecan vislumbrar en la
distancia la lejana sombra de su esposo.
INSPECTOR, LOUIS BERNARD no envenen a Bresse! afirm eufrico Ngre
en cuanto un agente uniformado lo introdujo en el despacho de Stassin. Estoy en
posesin de un documento olgrafo que lo acredita explcitamente. Equivale a una
nueva y decisiva declaracin.
Stassin se lo tom con calma.
Por lo que veo, seor Ngre, no slo los amigos, sino tambin los rivales, se
preocupan por el destino de Bernard. Es encomiable. Pero me temo que no baste
para diluir unas evidencias tan slidas como las que poseemos.
Le ruego que lea este texto con atencin antes de pronunciarse. Ha sido
encontrado entre los papeles de Louis. Arroja nueva luz sobre el caso y permite

interpretar de manera adecuada la confesin que escribi tras su apresamiento.

Con actitud de curiosidad, ms que de inters real, Stassin tom las hojas que
Ngre le tenda. Bajo la fija mirada del visitante, abord su lectura.
Si ests leyendo esto, amada ma, significa que Blanche ya no est en el
mundo de los vivos. De lo contrario, no habras roto los lacres.
El polica alz la mirada y pregunt:
A quin est dirigido este escrito?
A Gabrielle Lahrier repuso Ngre, embarazado.
Ah, ya! subray Stassin con punzante nfasis, y continu leyendo.
Quiero que ahora sepas la verdad en torno a la muerte del qumico Bresse.
Comet el torpe y grave error de comentarle a Blanche que el viejo qumico
haba sido el autor de Los desvaros de la razn. Eso la afect sobremanera,
mucho ms de lo que yo poda prever o imaginar. Con el tiempo, y sin que me
diera cuenta, el progreso de su enfermedad la llev a incubar un
resentimiento agudsimo contra Henri Bresse. Como una desdichada
vengadora, ella fue quien, en la inconsciencia de su enajenacin, propici la
muerte de Bresse.
La polica nunca ha desmentido la primera versin: enconado forcejeo con
un agresor, con resultado de un golpe fatal en la nuca. Pero tengo razones
para pensar que los hechos se desarrollaron de otro modo. Seguramente la
autopsia lo revel, aunque las autoridades lo hayan ocultado. No se puede
olvidar que Bresse tena txicos y venenos en su laboratorio.
Blanche estuvo muchas horas fuera de casa el 16 de mayo. Volvi
totalmente descompuesta y agitada. Nunca la haba visto en tan penoso
estado. Al da siguiente, asustada por la enormidad que haba cometido,
necesit sincerarse y reconoci su culpa ante m. No me quiso decir cmo lo
haba hecho, pero neg haber sostenido un forcejeo con el qumico. Me
asegur que ni siquiera lo haba visto. De ah que yo crea que la verdadera
causa de su muerte fue el envenenamiento.
Ella estaba horrorizada de su crimen. Su desesperacin era indescriptible.
Con todo mi dolor, me convenc de que deca la verdad. Nosotros conocamos
las seas de Bresse en la ru Caulaincourt desde haca tiempo.
Le implor y le supliqu que lo olvidara todo, puesto que ya no tena
solucin posible. Le asegur que ella no tendra que responder de nada, que
su dolencia la exculpaba. Tras muchas horas, llegu a convencerla. Se aferr
al olvido. Era lo nico que poda apaciguarla. No obstante, la fortsima
alteracin sufrida precipit su nueva crisis. Tuve que decidir su internamiento
una vez ms. Me temo que de ste ya no saldr en lo poco que le queda de
vida.
No di parte a las autoridades de la terrible verdad porque estim que de
nada servira y, sobre todo, para evitarle a ella, en las tinieblas de su
deteriorado estado mental, toda nueva angustia y el sufrimiento de tener que
someterse a los inevitables exmenes e interrogatorios.

Quiero que muera en paz, en la difcil paz de su nimo extraviado, que no

ha de ser quebrantada por esta causa. ste ha sido el ltimo y ms nefasto
fruto de la decadencia psquica a que yo la llev sin quererlo aos atrs,
cuando la enfrent a pruebas y vivencias para las que ya careca de capacidad
y de aguante.
Por tanto, lo nico que puedo hacer ya por Blanche es evitar a toda costa
que se vea inquietada en su internamiento.
La polica va tras mis pasos. Eso slo puede deberse a que Blanche ha
dicho algo en la casa de salud. Es ms: deduzco que ella, tratando
desesperadamente de liberarse para siempre de la angustia, me ha
responsabilizado de la muerte de Bresse. Estoy seguro de que, en sus
desvaros, se ha convencido de que fui yo quien le quit la vida al qumico.
Prefiero que as sea si ello contribuye a alejar el horror de su espritu.
Por tanto, si el cerco de la polica sigue estrechndose en torno a m, me
declarar culpable de la muerte de Bresse hasta que Blanche llegue al fin.
Redactar de mi puo y letra una admisin de culpabilidad que la deje a
ella fuera de toda sospecha.
Luego, si nada irreparable me ocurre, dar a conocer la verdad. Habr
utilizado en mi confesin una argucia de lenguaje. Me declarar culpable del
asesinato de Henri Bresse, pero sin especificar de qu tipo de culpabilidad se
trata. En su momento aclarar los hechos y quedar establecido que, por mor
de las circunstancias, me refera tan slo a una culpabilidad indirecta, moral,
que asumo plenamente, pero que, sin duda, no me har merecedor de
condena en los tribunales de justicia. Ya responder de ello ante el Tribunal
ms Alto.
Cuando llegue el momento en que decida entregarme, y en todo el tiempo
de prisin a que me obligue la espera del fin de la desventurada Blanche,
sentir como un dolor fsico tu lejana, Gabrielle, mi amor, y en todas las
horas te soar a distancia.
Louis Bernard
Stassin concluy la lectura con un respingo despectivo.
Muy bonito, pero no cuela. Su gesto de venir aqu con esta fantasiosa coartada
le honra a usted, y mucho. Pero ste ser el nico resultado del intento.
Edgar Ngre se indign.
Cmo puede hablar as! l ha reconocido ser culpable. Aqu se aclara todo: se
trata de una discutible culpabilidad moral que l, siendo muy injusto consigo
mismo, se adjudica. Eso no es motivo para que se le tenga ni un da ms en
prisin. Lo nico que hay que procurar es que Blanche no sufra las consecuencias.
Reconozco que la argumentacin no carece de atrevimiento e ingenio. Incluso
creo reconocer su autora.
A qu se refiere? inquiri Ngre, perplejo.
Esta tabulacin tiene todo el aspecto de haber sido concebida por el abogado
Gaboriau. Lleva su sello. Pero no hay nada que hacer: resultar ineficaz ante otras
evidencias.
Ngre protest:

Yo no he tenido ningn contacto con Gaboriau. Ni siquiera le conozco!

El abogado tiene varios ayudantes, todos de su misma calaa. Se mueven con
presteza y se multiplican para aplicar los ardides de su jefe. Cul de ellos se ha
entrevistado con usted: Pinel, Descamps, Fouch? O le envi un pasante de
segundo orden?
Lo que usted insina carece de base y de sentido.
No estoy insinuando: afirmo.
El texto que usted acaba de leer fue escrito por Louis Bernard das antes de
prestarse a ser detenido. En prisin no podra haberlo escrito. All no dispone de esa
clase de papel ni de tinta de ese color, es obvio.
Mire usted: su ignorancia en materias delictivas y en los manejos de ciertos
abogados le hace caer en la ingenuidad. No tiene ni idea de la cantidad de cosas
que, muy a nuestro pesar, entran y salen furtivamente de las crceles. Es necesaria
cierta experiencia para advertir determinadas manipulaciones.
El escrito fue depositado por Bernard en un lugar concreto antes de su arresto.
No me cansar de repetirlo. Si su nica objecin es la que ha manifestado, ya
encontrar una forma de rebatirla.
Quin dice que sa es mi nica objecin?
Usted solo argumenta que el escrito ha sido redactado en la crcel.
De ninguna manera. Es slo una de las posibilidades del fraude. Bernard pudo
ponerse de acuerdo con Gaboriau antes de la detencin y dejar el texto en el sitio
adecuado para que posteriormente apareciera con todos los visos de autenticidad.
O quiz Gaboriau no tuvo parte en ello. Bernard posee talento suficiente para urdir
una tabulacin como sta. La cosa era salir del apuro con una prueba de efecto
retardado y por eso, supuestamente ms persuasiva. Seor Ngre, quiero suponer
que usted ha venido aqu de buena fe. No obstante, est siendo un juguete en
manos de Bernard, de Gaboriau, o de ambos a la vez. Por no abundar en otro
detalle: en el escrito, Bernard se dirige a Gabrielle Lahrier de una manera tierna y
amorosa, lo que le deja a usted en una posicin an ms desairada.
Ngre reaccion como pudo:
No demuestra eso que se trata de un mensaje ntimo, no destinado a ser
dado a conocer pblicamente? Louis le haba prohibido a Gabrielle que abriera el
sobre donde estaba en tanto Blanche siguiera viva.
No sea cndido. Se trata de un toque astuto para hacer creer lo que usted
acaba de decir. Mi consejo personal, si quiere orlo, es que devuelva esos papeles a
los agentes de Gaboriau, o a quien sea, y ponga su propia dignidad a salvo. De m
no saldr que usted se ha visto envuelto en la intentona, le doy mi palabra. Todava
puede salir decentemente de todo esto. Por nuestra parte, cuando el amaado
documento aparezca otra vez, ya sabremos cmo demostrar su carencia de
veracidad.
En aquel instante, un funcionario subalterno entr en el despacho y pronunci
unas palabras al odo de Stassin. El inspector jefe se levant en el acto, dicindole
a Ngre:
Le ruego que me disculpe unos minutos. Tengo que resolver una cuestin de
importancia.
Stassin abandon el despacho para encaminarse a una sala prxima, donde tres
hombres lo esperaban. Eran Cornell Nicholson, el especialista de Scotland Yard en

la nueva tcnica de las huellas dactilares, y los dos suboficiales de la Sret que
estaban siendo adiestrados por l.
El da anterior, al pensar en un objeto tocado por Bernard, Stassin se haba
acordado de la mesa en torno a la que haba tenido lugar la exhibicin de Kaplan. A
peticin del falso mdium, Bernard, corno los dems, haba apoyado y presionado
las manos sobre el tablero de la mesa. Nadie haba vuelto a utilizarla desde aquella
noche. Ni siquiera se le haba quitado el polvo. La sala permaneca cerrada bajo
llave desde entonces. Stassin recordaba perfectamente la posicin que Bernard
haba ocupado. La comparacin con las huellas de la botella poda llevarse a cabo
bajo el mayor secreto. Y as se haba hecho.
Nicholson, con gran satisfaccin, dictamin:
El acusado seor Bernard es el autor material sin ningn gnero de duda. Sus
huellas en la mesa coinciden con las de la botella envenenada. La comparacin ha
sido muy fcil. Las impresiones son extremadamente claras, no hay posibilidad de
error. Hemos redactado ya el acta pericial. Aqu la tiene, junto con el croquis.
Excelente trabajo, seores dijo Stassin. Esta verificacin marcar un hito
en la historia policial. Ser la primera vez que, en Francia, las huellas digitales
hayan ayudado a esclarecer un caso que, de otro modo, podra prestarse a alguna
duda, aunque fuese remota. Les repito mi felicitacin.
Estrech las manos de los tres hombres y volvi rpidamente a su despacho,
dispuesto a poner fin de inmediato a la intil visita de Edgar Ngre.
En resumidas cuentas le dijo en cuanto entr, su presencia aqu no tiene
sentido. Todo ese juego de confesiones y contraconfesiones no lleva a ninguna
parte. Hgaselo saber a quien corresponda.
Ngre todava insisti en sus argumentos, pero Stassin no le prestaba atencin.
Se senta en el cnit de la gloria. Relea el concluyente dictamen de Nicholson.
Saba que aquel documento iba a hacer poca. De pronto, Stassin adviriti algo que
haba escapado a su atencin hasta entonces. Examin el croquis de la mesa. El
ingls haba marcado el lugar exacto de donde haba tomado las huellas de
Bernard. Lo consider con suma atencin. Se cercior dos veces ms. Recurri a su
excelente memoria. Al fin, su rostro cambi totalmente de expresin.
Seor Ngre, le alegrar or que me veo obligado a darle la razn.
Contrariamente a lo que yo pensaba, Louis Bernard es inocente. Deca la verdad
cuando afirmaba no ser el envenenador de Henri Bresse.
Sorprendido por la mudanza del inspector, pero mostrando satisfaccin, Ngre
dijo:
Cunto celebro que lo vea usted as! Me alegro muy de veras. Y tambin de
que comprenda que no he venido aqu a intoxicar con textos amaados. Ahora, lo
nico que importa, y se lo pido encarecidamente, es evitarle a Blanche todo
trastorno emocional.
A ella no se la molestar. No hay ningn motivo para hacerlo.
Ngre no sala de su asombro.
Veo que el objetivo de mi visita se ha logrado ms plenamente an de lo que
yo esperaba.
Y ms tambin de lo que esperaba yo mismo dijo Stassin. Su visita ha sido
un modelo de oportunidad. Gracias a ella, puedo decirle que queda usted detenido
como presunto autor material de la manipulacin del vino que caus la muerte de
Henri Bresse. Su ingreso en prisin se producir de inmediato.

Stassin fue enseguida hasta la puerta para ordenar a dos de sus hombres que
detuvieran a Edgar Ngre. El nuevo acusado cerr los ojos cuando sinti las
esposas en sus muecas. Tena la impresin de estar cayendo en un profundo
abismo que se haba abierto a sus pies cuando menos lo esperaba. Se sinti
sbitamente mareado y no tuvo fuerzas siquiera para esbozar una protesta de
inocencia.
Ngre no saba qu lo haba delatado. Pero pensaba que tena que ser algo
imprevisible. Recobrada a duras penas la calma, consider que era mejor guardar
silencio. No dira una palabra hasta estar asesorado por un abogado. As,
calladamente, el autntico y nico culpable de la muerte de Henri Bresse inici el
camino del encierro.

21 La oculta sinrazn de un crimen

EL sorprendente cambio de acusado en el caso Bresse y las causas que lo haban
propiciado determinaron que Gaboriau perdiera su inters por el asunto.
No obstante, movido por la curiosidad profesional, el criminalista accedi a
visitar a Edgar Ngre en prisin despus de que ste se lo solicitara con gran
insistencia.
Aunque se saba expuesto a una gravsima condena, Ngre albergaba
esperanzas. La de ser defendido por el hbil Gaboriau era la mayor de todas.
Confiaba en que el abogado, con su incisiva retrica y sus artimaas, hara
prosperar la cualificacin del hecho como crimen involuntario o, mejor an, fortuito,
adems de ingenirselas para revestirlo con toda clase de atenuantes. Esperaba, en
suma, salir relativamente bien librado del proceso.
Todava no he hecho ninguna declaracin formal ante el juez le dijo Ngre a
Gaboriau al comienzo de la entrevista, a la que tambin asisti, silencioso, Jean
Pinel. No parece que tengan mucha prisa en tomrmela.
Se saben en posesin de una prueba que habla por s sola dijo Gaboriau.
Esa prueba la obtuvieron a causa de un error dijo Ngre con una mueca.
Lo saba usted?
S que apareci inesperadamente.
Convencidos de que era Bernard quien haba manipulado el vino de Bresse,
quisieron comparar las malditas huellas dactilares de la botella con las que l haba
dejado en la mesa de la sesin ficticia. Pero los expertos se equivocaron y tomaron
las mas, contiguas a las de Louis Bernard. Stassin se dio cuenta mientras hablaba
conmigo. Las impresiones de la botella coincidan no con las de Bernard, sino con
las mas. Si las hubieran tomado de cualquier otro mueble u objeto que l hubiera
tocado sin estar yo presente, slo habran comprobado que las de la botella no eran
suyas, sin verme yo complicado. De m no se sospechaba. Stassin me lo ha
reconocido. No me negar usted que es un caso de verdadera mala suerte.
S, puede hablarse de casualidad imprevista, de evidencia conseguida a partir
de un error. Pero eso no debilita su valor probatorio. Ms bien lo acenta.
Ya me doy cuenta. Sin embargo, eso no me convierte lisa y llanamente en un
homicida intencionado.
La calificacin de su delito presenta mucha complejidad dijo Gaboriau, ms
bien aptico; su prdida de inters por el caso le haca estar en una actitud muy
distinta de la que tena ante sus verdaderos defendidos.
Yo no deseaba la muerte de Bresse, lo juro. Muri a consecuencia de un golpe
que l mismo se dio en la nuca al caer.
Como resultado de los espasmos y convulsiones provocados por la ingestin
del veneno.
De acuerdo. Pero eso no fue un acto voluntario, sino una consecuencia
accidental.
Ese carcter accidental no lo exime a usted. Lo siento, pero creo que mi deber
es hablarle claro.
No me hago excesivas ilusiones. Sin embargo, espero que se tendr en cuenta
que por la sola accin del veneno Bresse no hubiese muerto. Habra pasado unas
horas con sensaciones de agona, eso s, pero nunca con resultado fatal.

A partir de ciertas dosis, eso es difcil de discernir. El resultado de la autopsia

no es terminante: el dictamen admite las dos posibilidades, pero se inclina por la
tesis de que Bresse ya estaba casi muerto cuando se golpe.
De haber querido acabar con l, hubiese utilizado una dosis mayor. El vino fue
analizado. Es un dato en el que podemos apoyarnos.
El fiscal dir que la dosis no fue mayor para que Bresse no notara el sabor del
veneno en el vino. Era un experto en txicos. Los argumentos pueden manejarse
de muchas maneras.
S que usted encontrar la ms favorable.
Gaboriau no se dio por aludido. En lugar de ello, pregunt:
Dosis aparte, qu le impuls a atentar contra la salud de Bresse?
Eso es! Saba que usted dara con la denominacin conveniente exclam
Ngre poniendo mejor cara. No intento de homicidio, sino atentado contra la
salud. Perfecto, Gaboriau
Los tribunales no aceptan todas mis calificaciones. Slo las que pueden ser
defendidas a ultranza.
Con su capacidad profesional, sta puede serlo.
No me comprometo an a ello. Dgame, por qu su animadversin hacia
Henri Bresse?
Ngre se concentr un momento. Luego dijo:
Representaba lo que siempre ms he detestado: la suficiencia altiva y burlona
de los hombres de ciencia convencionales, aferrados a sus estrechas convicciones,
incapaces de ver ms all de sus pruebas y mediciones. Las leyes que rigen los
fenmenos espirituales son en extremo sutiles y complicadas, no se prestan a la
experimentacin material que se practica en talleres y laboratorios. Hay en
nosotros profundidades que se manifiestan a travs de lo ultrafsico. Bresse
encarnaba la obcecacin negativa, el escepticismo intransigente, el desdn ms
agresivo contra todo lo que excede del mero mbito de la materia. Existen cosas
que los cientficos como l ni siquiera sospechan! En Los desvaros de la razn se
hablaba de Bernard y de lo sucedido con Blanche, pero tambin se atacaba toda
bsqueda de lo trascendente a travs de la teosofa y la metapsquica. Bresse quiso
denigrarnos a todos nosotros, a los que hemos dedicado nuestra vida a la ms
prometedora, y tambin la ms dura y difcil, de las investigaciones. Contra
nuestros estudios se alzan muchas prevenciones y prejuicios. Hasta cierto punto, es
comprensible. Todava hay mucha ignorancia con respecto a nuestros fines. Muchos
nos han atacado de palabra y por escrito, pero nadie lo ha hecho con la saa de
Bresse. Conductas como la suya siembran la confusin y retrasan el advenimiento
de la nueva era. l fue un enemigo del avance de la humanidad hacia las esferas
superiores del conocimiento.
Entiendo sus razones, seor Ngre. Con todo, me parecen insuficientes para
justificar un envenenamiento. A propsito, una curiosidad: cmo saba usted que
Bresse haba sido el autor de Los desvaros de la razn? Se lo dijo Louis Bernard?
No. Lo comprob yo mismo a travs de un estudio estilstico de la escritura. Yo
nunca cre que el autor del repulsivo artculo fuera un hombre de letras, como se
haba rumoreado. Presenta tras aquella pluma a un fantico de la ciencia
materialista. En realidad, sospechaba que era Bresse. Reuna todas las
caractersticas. Somet a examen muchos de sus artculos cientficos y de opinin.
En estos ltimos empleaba el estilo y la manera de adjetivar presentes en Los

desvaros de la razn. Al fin, ya no me cupo duda: l era el enemigo.

Demostr usted perspicacia, ciertamente. Pero sus motivaciones no estn aun
claras. Usted parece un hombre equilibrado. Entonces, por qu arriesgarse tanto y
llegar tan lejos por unas argumentaciones, desaforadas si quiere, que podan ser
rebatidas o puestas en entredicho de muchas otras maneras?
Voy a decrselo todo, Gaboriau. Es lo lgico, puesto que le voy a confiar mi
defensa. Bresse no haba terminado sus agresiones con la escritura del artculo. Eso
slo fue el principio. Quera convertirse en el gran perseguidor de lo que l
consideraba la plaga del ocultismo. Despus de jubilarse, se haba entregado casi
de lleno a esa tarea. En secreto, pero no lo bastante como para que no se supiera.
Recogi mucha informacin y tom parte, con otro nombre, en varias sesiones
mediumnmicas fallidas. El mundo del espiritualismo est tambin contaminado por
el fraude y la superchera. Yo siempre he combatido las prcticas engaosas y el
pernicioso influjo de las imposturas. Pero de eso a pretender que todo el
movimiento de las ciencias del espritu se apoya slo en mentiras e ideas
demenciales, media un inmenso abismo. Pues bien, eso es lo que intentaba
demostrar Bresse, tomando slo lo falso y lo abusivo, que lo hay, para
desencadenar un ataque contra la totalidad de nuestras teoras. Hubiese causado
mucho dao. Una gran parte de la gente cree a pie juntillas lo que dicen los
representantes de las ciencias fsico-qumicas, como si fueran los nuevos apstoles
de la era moderna. Haba que detener de algn modo esa amenaza. Cuando fui
aquella maana a la casa de Bresse, busqu y encontr todo el material que haba
reunido para un libro que iba a llamarse La voz de la ciencia contra la locura de la
supersticin. Era abominable, pura basura. Tras hojearlo con asco en un lugar
seguro, lo destru.
Le mencionaba a usted en alguno de los captulos?
S. Me catalogaba entre los charlatanes o, por an, entre los dbiles mentales
que se dejan arrastrar por credulidades pueriles.
Cul fue su reaccin al tener noticia de que Bresse haba muerto?
Ngre se tom unos instantes antes de dar respuesta:
Pens que el desenlace era excesivo. Pero mentira si dijese que lo lament
mucho. Tal vez haba sido yo el instrumento de un designio superior. Entr en la
casa sin ms intencin que apoderarme del material del libro. Lo de poner la
estricnina en el vino surgi, por as decir, sobre la marcha. Era una botella recin
empezada. El veneno estaba en el laboratorio, perfectamente identificado y al
alcance de mi mano. Decid que una convulsin estomacal lacerante le estara bien
empleada a Bresse. Luego, ocurri lo que ocurri. Llmelo fatalidad si quiere
concluy Ngre encogindose de hombros.
Nunca pens en entregarse?
La respuesta fue inmediata:
Para qu? Yo no iba a causar dao a ninguna otra persona. Mi accin haba
tenido un carcter nico, excepcional. El hecho de que yo permaneciese en libertad
no constitua una amenaza para nadie. El suceso no iba a repetirse. Por tanto, dado
que la defuncin de Bresse era algo sin remedio, en qu iba a beneficiarse la
sociedad por mi condenacin? En nada. Todos los aos quedan sin resolver cientos
de casos, y la vida sigue su curso. Ningn indicio me relacionaba con el hecho. Mi
impunidad pareca asegurada.
Curiosa visin. Segn ella, todas las personas que causan una muerte y slo
una deberan quedar al margen de toda condena. No me tengo por moralista ni

nada parecido, ms bien se me acusa de lo contrario, pero el suyo es un

razonamiento viciado de raz. Ser mejor que no lo repita en presencia del juez. No
le favorecera.
Yo demostr no carecer de tica protest Ngre. Hice todo lo posible por
evitar que otro fuese injustamente condenado. Hasta el ltimo momento estuve
luchando para liberar a Louis Bernard! Supongo que esto ser tenido en cuenta.
Gaboriau hizo un gesto de duda.
Puede verse como una conducta cnica, encaminada a alejar de usted toda
sospecha y no a beneficiar a Bernard. Estn, adems, las implicaciones
sentimentales. Seguro que el fiscal se referir a las antiguas relaciones entre
Bernard y Gabrielle Lahrier. Eso puede empeorar las cosas.
Las cuestiones sentimentales no tienen relacin con lo que estamos hablando
protest Ngre. Es materia aparte. No hay que mezclar conceptos.
Gaboriau y Pinel intercambiaron una mirada. Luego, el abogado pregunt:
Dgame con sinceridad: crea usted que el escrito de Bernard surtira efecto
ante la polica?
Ngre respondi demasiado rpidamente para que su afirmacin sonara
enteramente veraz:
S, desde luego. Claro. Tenan que entrar en razn.
Bien. Creo que ya me he formado una idea global, seor Ngre.
El aludido se puso tenso y solemne.
Le pido formalmente que se encargue de mi defensa. No dispongo de rentas
elevadas, pero allegar los fondos necesarios. S que no podra ponerme en manos
mejores que las suyas.
Su confianza me hace honor. Seguir estudiando el caso desde todos los
ngulos, y en unos das tendr usted mi respuesta.
Puedo esperar que ser afirmativa?
No tendra nada de extrao.
Ngre cogi las manos del abogado.
Gracias, Gaboriau. Gracias de verdad. Es una gran suerte poder contar con
alguien de su talla en momentos de tanta adversidad.
Mientras abandonaban el recinto carcelario, Gaboriau y su ayudante Pinel, a
salvo de odos indiscretos, tuvieron un cambio de impresiones.
De veras va a aceptar la defensa de Edgar Ngre?
Gaboriau esboz una sonrisa irnica.
Usted qu cree, Pinel?
Que no.
Ha acertado. Un franco de recompensa.
Slo uno? sigui bromeando el ayudante.
Era fcil, no?
S, bastante.
El abogado que lleve el caso Ngre slo podr conseguir que la pena sea

ligeramente inferior a lo previsible. Y eso en el mejor de los casos. No me interesa.

Por simple cuestin de prestigio, dejaremos que se sepa que Ngre quiere que lo
defienda yo. Ser propaganda de balde. Luego, rechazar el caso.
Las motivaciones de Ngre no estn muy claras, desde luego.
O lo estn demasiado. Puede que odiara a Bresse con toda el alma, pero quiz
sus clculos incluan tambin a Gabrielle Lahrier. Ngre confiaba en que pronto se
sabra que el autor de Los desvaros de la razn era Bresse. Quiz l mismo habra
contribuido a ello, annimamente, claro. Eso hara que las sospechas recayeran
sobre Bernard. Pero las cosas se le facilitaron. La autoinculpacin de su rival era
mucho ms de lo que haba esperado. Si Bernard resultaba condenado despus de
haber fingido l que se esforzaba en salvarlo, Ngre se aseguraba, si no el amor, la
gratitud perpetua de Gabrielle. Tal vez entonces la habra tenido definitivamente
junto a s, aunque Bernard proyectara su sombra desde la crcel o desde el ms
all.
En cambio, lo que ha conseguido es perderla para siempre.
Mal asunto para la defensa, muy malo. Para nosotros, caso concluido. No me
gustara pasar a la historia como el primer abogado derrotado por las huellas
dactilares en un proceso criminal. Le cedo ese honor a quien quiera aceptarlo.
EL FRUTO MS INMEDIATO que la liberacin le dio a Louis Bernard fue permitirle
seguir los dictados de su conciencia y acompaar a Blanche durante sus ltimos
das.
Se le dijo a la enferma que su esposo haba regresado anticipadamente de
Londres para estar junto a ella. Blanche nunca lleg a saber ni sospechar nada de
lo vivido por Louis Bernard en los das anteriores. Haba olvidado todas sus
figuraciones patolgicas relativas al homicidio de Bresse. No recordaba haberle
dicho a Bernard, despus de que conoci la noticia por la prensa, que era ella quien
haba provocado aquella muerte. Tampoco guardaba memoria de haber confundido
alucinaciones con realidades al hablar del inexistente somniloquio de su esposo.
Incluso la existencia de Henri Bresse y su trgico fin haban quedado
definitivamente excluidos de su mente.
Su lento camino hacia la desaparicin fsica se vio acompaado por una creciente
paz de espritu. No significaba ni equivala a una curacin de su profundo extravo,
pero dot la ltima etapa de su vida de un sosiego desconocido en los aos
anteriores.
La dedicacin de Louis Bernard al cuidado de Blanche fue, al decir de quienes
pudieron observarla, constante y abnegada. Hasta el ltimo instante, cumpli con la
misin reparadora a la que se senta obligado.
Gabrielle, por su parte, trat de alentar y confortar a Edgar Ngre. Sus
sentimientos estaban totalmente orientados hacia Bernard, como siempre lo haban
estado, pero observ el comportamiento que se poda esperar de la compaera de
un hombre cado en desgracia.
La accin cometida por Ngre le inspiraba horror, pero tambin senta compasin
y una muy remota forma de indulgencia ante aquel pattico ejemplo de la sinrazn
humana.
No obstante, los impecables comportamientos de Bernard y Gabrielle durante
todo aquel perodo no impidieron que en encuentros secretos y espordicos
consumaran los impulsos que irresistiblemente los atraan. Ni el mayor infortunio
hubiese podido anular la intensidad del amor que entre ambos exista.

Ella le reproch una sola vez que no le hubiera confiado toda la verdad desde el
primer momento. Bernard le dijo que habra acabado revelndosela para calmar su
inquietud. Pero que haba actuado de aquella manera por miedo a que Gabrielle se
dejara llevar por el deseo de poner fin a su encarcelamiento y antepusiera su
libertad al bienestar final de Blanche, pensando que el sacrificio era desmesurado.
Ante la duda, Bernard decidi preservar de toda nueva angustia al ms dbil de los
tres. Su complejo de culpa con respecto a Blanche influy, una vez ms, en su
difcil eleccin.
Los sobres y sus mensajes tenan slo el objeto de evitar que Gabrielle se
quedara sin conocer su versin de los hechos, en el caso, poco probable pero no
imposible, de que l muriera repentinamente durante el tiempo de espera en
prisin.
Gabrielle comprendi las razones de Bernard y se lo demostr con un prolongado
abrazo. No necesitaron hablar ms.

22 Paisaje ltimo
NINGN abogado de primera categora acept la defensa de Edgar Ngre. Tras
haberla rehusado Gaboriau, Gabrielle acudi a otros letrados, los que le seguan en
experiencia y habilidad. Todos se negaron. Ni uno solo de ellos quiso intentar la
invalidacin de las huellas dactilares como prueba fehaciente, nica posibilidad de
obtener un xito sonado. Comprendieron que era intil oponerse a aquel nuevo
logro de la investigacin criminal, llamado a generalizarse e imponerse en todo el
mundo a partir de la primera dcada del nuevo siglo.
Finalmente asumi el encargo un veterano jurista, ya al final de su carrera, en
pleno ocaso. Como Gaboriau y sus principales colegas haban vaticinado, slo pudo
conseguir una ligera disminucin de la severa pena de reclusin postulada por el
ministerio fiscal.
Durante el proceso, Edgar Ngre se mantuvo relativamente sereno. Su estampa,
sin embargo, era la de un vencido. El juicio levant un gran revuelo, centrado sobre
todo en las implicaciones sentimentales del caso. El anciano abogado no pudo
evitar la influencia negativa de la opinin pblica en el veredicto final.
Blanche Bernard dej el mundo en la paz de su ltimo limbo mental, sin darse
cuenta de que mora. En sus ltimos das le expres un emocionado agradecimiento
a Louis Bernard, que no se separ de su cabecera, prodigndole siempre palabras
confortadoras.
El barn Latour, profundamente desengaado, y presionado ms que nunca por
su entorno familiar y social, dej de sostener a la Sociedad de Estudios
Metapsquicos, lo que signific su disolucin casi inmediata. No tom, empero, esa
decisin sin antes consultar con Bernard. Cuando ste le comunic que continuara
con su dedicacin a la metapsquica de manera estrictamente personal, ya no dud
ms.
La polica le reembols al barn los 300 francos que le haba entregado a Gastn
Lombard al comienzo de la treta urdida para verificar si Louis Bernard era culpable
de homicidio. Latour destin esa pequea suma a obras de beneficencia.
Confirmada ya definitivamente la reclusin de Edgar Ngre, Gabrielle abandon
el Centro Teosfico, cuyos trabajos, tras un periodo de inactividad y un cambio de
nombre social, prosiguieron con otras personas al frente.
Sacha Kairnes, El Mago, continu por algn tiempo con sus manejos habituales.
Luego, mediado el segundo ao de la recin inaugurada centuria, se retir de la
Hermandad y no volvi a orse hablar de l. Algunos testigos informaron aos
despus que se haba instalado en Suramrica, donde viva a cuerpo de rey como
supremo jerarca de una extraa secta que mezclaba elementos del ocultismo
europeo con ritos y supersticiones autctonas. Este hecho nunca fue confirmado de
manera concluyente.
Jules Stassin obtuvo una aureola de ambiguo prestigio y fue objeto de grandes
alabanzas, a la vez que de agrias censuras, tanto dentro como fuera de la polica,
por su actuacin en el caso Bresse.
Esa controvertida notoriedad no le facilit el rpido ascenso policial que
esperaba. Cuando Herbau dej la subprefectura por razn de edad, no fue Stassin
el llamado a ocupar el cargo vacante. Se le confiaron misiones de importancia, pero
su buena ejecutoria en la mayora de sus responsabilidades no le sirvi para
alcanzar ningn ascenso relevante.
Aos ms tarde, descorazonado por su estancamiento en la carrera policial, dej
el cuerpo y fund una agencia privada de detectives, que pronto conoci renombre

gracias a sus eficaces servicios en toda Francia.

Cuando los ecos del proceso de Edgar Ngre se fueron apagando, GabrielJe
Lahrier y Louis Bernard emprendieron lo que sera ya su definitiva vida en comn.
Permanecieron algunos aos en Pars, llevando una existencia sin ninguna
proyeccin pblica. Ms tarde se trasladaron al sur, donde fijaron su residencia. All
vivieron de manera annima y reservada casi hasta el fin de sus vidas.
Sus restos yacen hoy en Pars, en un mismo sepulcro, unidos en la postrera
comunin del polvo.
Juntos en la muerte estn, como era su deseo. Y quiz no en la tumba
solamente.

ndice
1

Dos intrusos en una funcin nocturna .................................................. 2

Reunin de madrugada en la Sociedad de Estudios Metapsquicos............ 6

Nunca mientras yo siga en mi puesto! ...............................................12

Los que no tienen voz han hablado aqu..............................................17

El Centro Teosfico de Pars recibe una confidencia...............................20

La desconcertante conducta de Gastn Lombard ..................................26

Respuestas de un iniciado ante el fin de siglo.......................................35

Un asesinato ante las cmaras ..........................................................41

En un almacn del Sena ...................................................................48

10

Sensacional xito de la polica de Pars ...............................................55

11

Rueda de reconocimiento..................................................................64

12

Una cita con el verdugo de Pars? .....................................................69

13

Comprobacin de coartadas ..............................................................77

14

En el lugar del crimen ......................................................................82

15

Somniloquio y artes escnicas ...........................................................86

16

Tres primeras visitas ........................................................................92

17

El plan de ataque del abogado Gaboriau..............................................97

18

Mensaje de despedida .................................................................... 103

19

En busca de otras pruebas .............................................................. 106

20

Jules Stassin asesta el golpe final..................................................... 111

21

La oculta sinrazn de un crimen....................................................... 117

22

Paisaje ltimo ............................................................................... 123