La falla de San Andrs podra generar un sesmo de gran intensidad 'en cualquier momento'

(El Mundo) - El extremo sur de la falla de San Andrs, en California (EEUU), cerca de Los ngeles, lleva
sin liberar energa prcticamente dos siglos.
Una situacin que ha provocado que la falla
est acumulando una gran cantidad de estrs,
lo que podra generar un terremoto de gran
intensidad en cualquier momento, segn han
advertido cientficos estadounidenses en un
estudio que publica esta semana la revista
'Nature'.
La falla de San Andrs es mundialmente
conocida por los terremotos que se han
producido en ella. Los dos ltimos grandes
sesmos que rompieron esta falla tuvieron
lugar en 1906 -en la zona norte de la falla- y
en 1857 -en la central-, pero en la parte ms al
sur no se ha producido un gran terremoto al
menos en los ltimos 250 aos. "Cunto ms
puede resistir la falla sin romperse por esta
zona?" se preguntan los cientficos en 'Nature'.
Segn Yuri Fialko, responsable del Instituto de
Oceanografa de La Jolla, en California, no
demasiado. "Los ndices de tensin acumulada que hemos medido confirman que la regin sur de la falla
puede estar al final de la fase intersesmica del ciclo de terremotos", seal. Un movimiento lateral de
entre siete y 10 metros, lo estimado por los cientficos, supondra un terremoto "masivo", mayor incluso
que el que destruy la ciudad de San Francisco en 1906, que provoc una fractura de la falla en la zona
norte de 6,4 metros.
Cuando hay un terremoto importante en una zona de contacto entre placas tectnicas -en este caso, entre
la del Pacfico y la de Amrica del norte- los sismlogos, a partir de registros, calculan la energa del
terremoto, lo que se denomina el momento ssmico. Cuando el terremoto es grande, se obtienen datos
como las dimensiones de la falla y qu trozo de sta se ha roto. En el caso del ltimo sesmo de Argelia,
por ejemplo, cientficos espaoles de la Universidad Complutense de Madrid y el Instituto Geogrfico
Nacional calcularon que la distancia entre la placa africana y la europea se mueve a 2,7 milmetros
anuales. En el caso de Alhucemas, tras el sesmo la falla se desplaz 0,6 milmetros anuales.
En el caso de la falla de San Andrs, segn han determinado los cientficos gracias a medidas tomadas
con un radar de interferometra de apertura asimtrica, la falla se ha movido 14 milmetros anuales desde
1992, lo que supone un total de unos 11 centmetros en ocho aos. "Si ha habido ese movimiento y no se
ha producido ningn terremoto, la tensin acumulada tiene que salir por algn lado", explic Emilio
Carreo, del Instituto Geogrfico Nacional.
Ser se el temido 'Big One' que los estadounidenses temen desde hace aos? Fialko no quiere mojarse,
pero s deja ver que la inminencia de un gran terremoto es la posibilidad que parece acercarse ms a la
situacin actual de la falla de San Andrs. Los clculos de los cientficos, hechos suporponiendo imgenes
de la zona tomadas por los satlites ERS y Envisat a modelos digitales del terreno, de gran exactitud,
permiten detectar cualquier desplazamiento vertical de la falla.

La falta de movimiento durante 250 aos de esta zona de la falla podra explicarse si se hubieran
producido pequeos movimientos ssmicos de forma peridica que hubieran liberado algo de energa,
"pero algo as no se ha detectado", asegur Fialko. En las otras zonas de la falla, cuando la presin se ha
ido acumulando ha terminado por desencadenarse un gran sesmo, que en algunos casos ha provocado
daos catastrficos en la zona.