ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE

DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini

II Semestre: marzo-julio de 2004

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1. LA FALACIA DE LA CONCRECIN INJUSTIFICADA EN LA ECONOMA Y

OTRAS DISCIPLINAS1
EN LA universidad moderna, el Conocimiento est organizado en disciplinas acadmicas.
Hay normas claras que sealan lo que deben ser tales disciplinas. Estas normas
establecen criterios que dividen la materia de estudio entre las disciplinas y sealan metas
para la estructura interna de cada una de ellas. Esta organizacin del conocimiento ha
sido brillantemente productiva, pero tambin tiene limitaciones y peligros inherentes,
especialmente el peligro de cometer lo que Alfred North Whitehead ha llamado la falacia
de la concrecin injustificada. Esta falacia aflora porque la organizacin disciplinaria del
conocimiento requiere un alto nivel de abstraccin; y entre mayor sea el xito de una
disciplina en la satisfaccin de los criterios establecidos para ella, mayor ser el nivel de
abstraccin involucrado. Inevitablemente, muchos especialistas de las disciplinas exitosas,
acostumbrados a pensar en estas abstracciones, aplican sus conclusiones al mundo real
sin reconocer el grado de abstraccin involucrado.
Fuera de las ciencias fsicas, ningn campo de estudio ha alcanzado ms plenamente la
forma ideal de la disciplina acadmica que la economa. Precisamente a causa de su
xito, ha sido particularmente vulnerable a la comisin de la falacia de la concrecin
injustificada. Este captulo destaca el xito de la economa en alcanzar la forma ideal de la
disciplina acadmica y las limitaciones inevitables que acompaan a ese logro. Contiene
algunos ejemplos notables de la falacia de la concrecin injustificada en algunas obras
econmicas prestigiosas. Los captulos siguientes ilustrarn los efectos generalizados de
la falacia en formas ms fundamentales.
Gran parte del pensamiento del mundo moderno ha sido determinada por la admiracin del
xito brillante de la fsica en los siglos diecisiete y dieciocho. Los fsicos desarrollaron un
modelo conceptual de la Naturaleza, del cual surgi un vasto conjunto de pronsticos.
Estos pronsticos se sometieron a prueba y algunos de ellos resultaron correctos. Otros
resultados empricos requeran una alteracin de los conceptos y las teoras. Grandes
aparatos matemticos que se haban desarrollado en siglos anteriores para propsitos
literalmente tericos resultaron aplicables para desarrollar el poder explicativo y de
pronstico del modelo universal.
La fsica era emprica en dos sentidos muy importantes. Primero, la observacin y el
experimento sugirieron las hiptesis que contribuan al modelo universal. Segundo, la
validez del modelo se someti a prueba obteniendo sus implicaciones y examinando su
correspondencia con lo que poda observarse. Pero lo que distingua a esta ciencia de
otras investigaciones de la Naturaleza no era su elemento emprico sino su aspecto formal
y deductivo. Aristteles haba alentado la reunin y la clasificacin de los trminos
empricos. Pero no haba previsto la posibilidad de elaborados sistemas deductivos. El
estudio de los organismos vivientes sigui durante largo tiempo los lineamientos
aristotlicos antes que los newtonianos, pero el ideal de la ciencia se estableci como el
descubrimiento de leyes de las que pudieran deducirse ciertos hechos.
Por supuesto, en un sentido estrictamente emprico, los hechos observados no
corresponden directamente a las leyes. Por ejemplo, la famosa prueba de Galileo, de que
la rapidez de la cada de los cuerpos al suelo no se ve afectada por su peso, no
corresponde a la experiencia. Todos sabemos que una piedra cae ms deprisa que una
hoja. Lo que se demuestra es que la velocidad sera la misma en un vaco. Aun aqu se
necesitan nuevas condiciones. La Luna no cae a la Tierra en un sentido emprico. La ley
1

Este artculo forma parte del libro: Daly, Herman E. y Cobb, John B ., Para el bien comn: Reorientando
la economa hacia la comunidad, el ambiente y un futuro sostenible , Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993, pgs: 31-47.

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se aplica empricamente slo a los objetos que estn estacionarios respecto de la Tierra, o
tienen el mismo movimiento relativo. Adems, la ley se aplica slo a los objetos que se
encuentran dentro del campo gravitacional de la Tierra y no se ven afectados por otros
campos gravitacionales.
Los primeros fsicos entendan muy bien todo esto. La explicacin de los fenmenos
empricos requera la elaboracin de modelos que simplificaran la realidad para destacar
los aspectos fundamentales. Las abstracciones correctas, incorporadas en modelos
simplificados, posibilitaban anlisis y pronsticos mucho ms poderosos.
La diferencia existente entre los pronsticos del modelo simplificado y el comportamiento
efectivo de los objetos permite el estudio de otras fuerzas. Por ejemplo, la consideracin
del hecho de que la Luna no cae a la Tierra, a pesar de la fuerza gravitacional ejercida
sobre aquella por sta, llama la atencin sobre la tendencia de todo objeto en movimiento
a seguir en una lnea recta. El movimiento efectivo de la Luna deriva de la operacin
conjunta de dos principios: la atraccin gravitacional de la Tierra y el propio impulso de la
Luna. Toda desviacin del movimiento de la Luna respecto de lo determinado por estos
dos principios, por pequea que sea, requerir la bsqueda de otras fuerzas en operacin.
La admiracin por el xito de la fsica ha conducido a dos ideales algo divergentes para la
organizacin del conocimiento. Un ideal es el de la obtencin de una ciencia unificada en
la que se mostrara que todo aspecto de la Naturaleza puede explicarse en ltima instancia
por las leyes de la fsica. Esto significara que la qumica se convertira en una subdivisin
de la fsica, y la biologa en una subdivisin de la qumica. Algunos trataran de presentar
los fenmenos sociales humanos y la psicologa como una rama de la biologa, o sea en
ltima instancia como una parte de la maquinaria del mundo.
Esta visin sigue desempeando un papel importante en el alma occidental, pero hasta
ahora no se ha podido avanzar mucho en el estudio de las cosas vivientes mediante la
deduccin de su comportamiento a partir de las leyes de la fsica. Hasta la qumica
presenta demasiadas novedades, mediante las combinaciones, para ser reducida a la
fsica. Para propsitos prcticos debe estudiarse en sus propios trminos. Esto se aplica
a fortiori a los fenmenos biolgicos y sociales. En consecuencia, la forma en que el
patrn de ciencia inspirado en la fsica ha funcionado efectivamente ha sido dando a las
diversas ciencias una relativa autonoma, pero de modo que cada una de ellas trata de
alcanzar en su propio campo una forma semejante a la de la fsica, en la que las leyes o
modelos se encuentran a partir de los hechos que se quieren pronosticar. Pero este
objetivo no se ha alcanzado ni siquiera en las otras ciencias naturales. Incluso en la
qumica, hay numerosos hechos primarios que no se pueden derivar de ningn conjunto
pequeo de premisas. Sin embargo, el ideal deductivo gua al trabajo terico. A pesar del
prestigio de la fsica, en algunas reas ha habido cierta resistencia a este modelo, sobre
todo en el estudio de los seres humanos. En su mayor parte, por lo menos hasta hace
poco tiempo, se sostuvo que la historia era fundamentalmente diferente de la Naturaleza.
La cuestin que se planteaba a los historiadores era la determinacin de lo que
efectivamente haba ocurrido. No debiera tratar de deducirse lo ocurrido de leyes de la
historia o de modelos inmutables. Otros estudiosos de la historia han sealado que la
tarea esencial es el entendimiento, antes que la explicacin o el pronstico. Estos
investigadores se han concentrado en la hermenutica como su mtodo especial.
En el siglo diecinueve, la organizacin del conocimiento estaba influida por el segundo tipo
de influencia de la fsica -es decir, la divisin en ciencias autnomas-, combinado con el
poder y el prestigio de los diversos mtodos usados en el estudio de los fenmenos
humanos. Las universidades alemanas aportaron el liderazgo en la organizacin del
conocimiento en las Wissenschaften. A menudo se traduce Wissenschaft como "ciencia,
pero en virtud de que la palabra ciencia favorece marcadamente al modelo de la fsica

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frente al de la historia, convendr traducirla mejor como disciplina. As pues, el

conocimiento se organiz en Alemania en dos tipos de disciplinas, las disciplinas de la
Naturaleza, modeladas como la fsica, y las disciplinas de la mente o el espritu humanos.
El estudio de los fenmenos sociales humanos no encaja nunca confortablemente en
ninguno de estos tipos de disciplinas, de modo que los estudios sociales han mostrado esa
tensin. Tienen elementos humansticos y tambin elementos que los relacionan con las
ciencias naturales. Sin embargo, en los Estados Unidos ha habido una fuerte tendencia a
considerarlos como ciencias sociales.
Una enunciacin de la diferencia bsica existente entre las disciplinas cientficas y las
humansticas dir que las primeras se concentran en lo universal y necesario, mientras que
las ltimas lo hacen en lo particular y contingente. Por supuesto, la universalidad de las
ciencias no puede ser absoluta en la mayora de los casos. La fsica clsica poda
considerar absolutas a las estructuras de la Naturaleza, pero la biologa slo poda estudiar
lo que era universal para las cosas vivientes, y las ciencias sociales podan atender a lo
sumo a lo que era universal para los seres humanos. Ms a menudo, las ciencias sociales
estudiaban lo que es universal para tipos de sociedad particulares. Sin embargo, la
bsqueda de modelos o leyes de aplicabilidad general, antes que el esfuerzo por
identificar y entender las caractersticas contingentes de la realidad, forjaba los mtodos de
los estudios sociales que ms subrayaban su condicin de ciencias sociales.

EL LUGAR DE LA ECONOMA
La obra de Adam Smith y los otros economistas britnicos de los siglos pasados tena un
fuerte componente histrico y humanista, pero el progreso de la disciplina econmica
iniciado por ellos, y especialmente acentuado por David Ricardo, la ha orientado en la
direccin de la ciencia. En parte ha tratado de encontrar modelos y leyes aplicables a
todos los seres humanos, pero sobre todo se ha concentrado en las leyes que gobiernan a
la economa industrial moderna. A veces no es tan cuidadosa como quisiramos en la
aclaracin de los lmites del tipo de sociedad en el que estas leyes son aplicables.
La decisin de los economistas de concentrarse en el estudio cientfico de la economa,
antes que en su aspecto histrico, fue trascendental. Por una parte, ello ha permitido el
desarrollo de poderosas herramientas analticas y tiles instrumentos de pronstico. Por
otra parte, ha provocado graves distorsiones. Tales distorsiones eran inevitables en cuanto
se hizo la eleccin.
Cuando surgi la fsica, supuso que el objeto de su estudio no haba cambiado desde su
creacin. Por supuesto haban cambiado las configuraciones especficas de la materia,
pero se supuso que eran inmutables las leyes que las gobernaban. Este supuesto era
muy apropiado para los datos y allan el camino de un progreso enorme. Ahora, los fsicos
saben que este supuesto no es enteramente cierto. Se cree generalmente que las leyes
de la fsica surgieron al par de las estructuras de la Naturaleza desarrolladas durante el big
bang. Es posible que las determinaciones cruciales se hayan realizado en una fraccin de
segundo. Pero aunque esto significa que las leyes de la Naturaleza no son eternas, que
en algn momento podran dejar de operar, todo indica que son muy estables a lo largo de
todo el curso intermedio de los acontecimientos. Para los fsicos, en la mayor parte de su
trabajo, importa muy poco la omisin del cambio evolutivo en su campo.
Sin embargo, el hecho de que la realidad fsica y las leyes que la describen no sean
inmutables llama la atencin sobre el error sutil que se ha colocado frecuentemente en la
nocin de ley. Indica que las leyes son correlativas de las cosas cuyo comportamiento
describen.
No podra haber leyes de la electricidad si no hubiese campos
electromagnticos. En este sentido, todas las leyes son contingentes. La necesidad que

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se encuentra en la ley se funda en el hecho de que ciertos patrones caracterizan

necesariamente a entidades de una clase particular. Las entidades que no obedezcan a
leyes del electromagnetismo no seran campos electromagnticos.
Este reconocimiento de que la ley y la materia son correlativos no es prcticamente
importante cuando lo que se estudia es inmutable para propsitos prcticos. El bilogo
que slo se interese por el comportamiento actual de los miembros de una especie podra
olvidarse de la correlacin. Pero cuando los bilogos desean saber cmo surgen las
especies y cmo cambian, les resultarn claros los lmites de las leyes. Quienes desean
encontrar leyes ms fundamentales exploran las leyes de la evolucin, es decir, las
caractersticas universales del cambio evolutivo. Pero incluso las leyes del cambio
evolutivo se modifican con los tipos de organismos que estn evolucionando.
En los Estados Unidos, quienes establecieron las diversas ramas del estudio de la
sociedad humana como ciencias modelaron su entendimiento de la ciencia ms en la fsica
que en la biologa evolutiva. Es decir, se concentraron en las leyes ejemplificadas por las
sociedades que estudiaban, antes que en la forma como se origin el comportamiento
expresado en estas leyes o como cambi tal comportamiento a travs del tiempo. Esto
significa que las leyes que se descubren son leyes gobernantes de tipos de sociedad
especficos que dejan de ser aplicables cuando esos tipos de sociedad son sustituidos por
otros. Pero existe el peligro de que el hbito de atender a las leyes lleve a los
profesionales de las disciplinas a tratar de aplicarlas ms all de su limitada esfera de
relevancia.
Los economistas saben que las estructuras que estudian no son eternas y que en su
mayor parte no tienen la misma duracin que la existencia humana en general. Adam
Smith empieza por contrastar el sistema que estudia, aquel en que la divisin del trabajo
se encuentra muy avanzada, con las formas anteriores de la sociedad humana en las que
haba escasa divisin del trabajo. Saba que los desarrollos industriales que le interesaban
en Inglaterra estaban virtualmente ausentes en Polonia. Evidentemente, lo que estudiaba
eran fenmenos contingentes desde el punto de vista histrico. Adems, no era
historiador.
Los primeros economistas teorizaron acerca de cmo haba surgido el sistema industrial y
a dnde se diriga. Los economistas clsicos percibieron una fase temporal de crecimiento
que deber culminar en una nueva economa de estado estable. Por lo tanto, incluso
cuando discernan modelos y leyes que operaban en los eventos econmicos de su
tiempo, reconocan que en algn momento futuro funcionaran modelos y leyes diferentes.
En suma, saban que las leyes gobernantes del sistema econmico cambian cuando
cambia el sistema.
Jams se ha negado u omitido por completo el carcter evolutivo o histrico de la
economa. Hegel y Marx le prestaron gran atencin en el siglo diecinueve. Alfred Marshall,
el fundador de la economa neoclsica, era muy sensible al carcter histrico de la
economa real. Sin embargo, los economistas en general deseaban que la economa se
volviera cada vez ms cientfica, y su idea de la ciencia se basaba en la fsica antes que
en la biologa evolutiva. Ello significaba que la economa tena que concentrarse en la
formulacin de modelos y el hallazgo de las leyes gobernantes del comportamiento
econmico actual, en lugar de buscar las leyes gobernantes de los cambios de los
sistemas econmicos o de inquirir por las cuestiones histricas contingentes. En
consecuencia, cuando se han encontrado modelos tiles y las hiptesis han tenido xito,
se tratan como anlogos a los modelos y las hiptesis de la fsica. Se olvida su limitacin
a condiciones histricas particulares. Len Walras, en su Elements of Pure Economics,
trat de hacer para la economa lo que Newton haba hecho dos siglos atrs para la
mecnica celeste (1954; Maital 1982, p. 15). En el siglo veinte, la economa ha seguido a

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Walras. Milton Friedman afirma, refirindose a los economistas, que reverenciamos a

Marshall, pero caminamos con Walras (1949, p. 489).
La decisin de seguir a la fsica en esta forma ha resultado parcialmente exitosa. Ha
hecho de la economa, con mucho, la ms terica y rigurosa de las ciencias sociales. Ha
permitido que la economa gue y pronostique como ninguna otra ciencia social ha podido
hacerlo, por lo menos durante ciertos periodos histricos. Pero ha cobrado su precio
agravando los problemas derivados del hecho de haber elegido ser una ciencia que no
toma en cuenta los cambios profundos que ocurren en su objeto de estudio. Si hubiera
seguido a Marshall (1925, p. 14), quien sostena que la meca del economista se
encuentra en la biologa econmica antes que en la dinmica econmica, habra
observado estos cambios y se habra adaptado a ellos. Habiendo seguido a Walras, la
observacin de los hechos se ha subordinado a los intereses de las teoras. Los hechos
que no encajan en las teoras han sido omitidos en gran medida.
La decisin de seguir a la fsica fue la decisin de matematizar. La matemtica slo puede
operar con lo que se puede formalizar. En la economa esto ha significado, en la prctica,
lo que se puede medir. En consecuencia, el objetivo de la matematizacin inclina a la
economa hacia los aspectos de su materia que se pueden medir. En The Economics of
Education, John Vaizey reconoce esto con una franqueza inslita: Debo confesar mi
conviccin instintiva de que lo que no se puede medir quiz no existe (1962, p. 14). Es
muy probable que la conviccin instintiva sea el resultado de la aceptacin social que ha
obtenido esa ciencia, pero en todo caso la conciencia de su sesgo llev a Vaizey a
ocuparse de los aspectos no cuantificables de la educacin. Otros estudiosos no lo han
hecho. Cada vez se asocia ms el prestigio con el refinamiento matemtico y menos con
la luz que se pueda arrojar sobre lo que realmente est ocurriendo.
No todos los matemticos han aceptado la matematizacin de la economa. Vase el
mordaz comentario de Norbert Weiner:
As como los pueblos primitivos adoptan el modo occidental del vestido
desnacionalizado y del parlamentarismo por un vago sentimiento de que estos ritos
y vestimentas mgicos los pondrn de inmediato a la cabeza de la cultura y la
tcnica modernas, los economistas han desarrollado el hbito de presentar sus
ideas imprecisas en el lenguaje del clculo infinitesimal... Toda pretensin de aplicar
frmulas precisas es una farsa y una prdida de tiempo [Weiner 1964, p. 89].
Los economistas de otras pocas tampoco aceptaron unnimemente la matematizacin de
su disciplina. Por ejemplo, J. E. Cairnes desafi a los nuevos mtodos matemticos
propugnados por su amigo Jevons:
Hasta donde yo puedo ver, las verdades econmicas no pueden descubrirse a
travs de los instrumentos de las matemticas. Si no tengo razn, tenemos a la
mano un fcil medio de refutacin: la presentacin de una verdad econmica, no
conocida antes, que se haya logrado de este modo; pero no conozco que hasta
ahora se haya obtenido tal evidencia de la eficacia del mtodo matemtico [Cairnes
187, p. vi].
Un siglo ms tarde, hay ciertamente algunas ideas econmicas obtenidas con la ayuda de
las matemticas. Pero en su mayor parte se han usado las matemticas simplemente para
enunciar con rmayor vigor ciertas verdades econmicas obtenidas con otros modos de
pensamiento ms intuitivos. No debe despreciarse el rigor, pero tampoco debe convertirse
en un fetiche, como ha ocurrido efectivamente en la economa acadmica. Es probable
que no haya habido debates importantes, tericos o prcticos, que se hayan resuelto
mediante la econometra, la que supuestamente provee la prueba emprica para la

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solucin de todos los desacuerdos. Pero lo que ocurri fue que cada bando de cualquier
debate desarroll sus propios econometristas (o economeretricios, como los han llamado
algunos crticos). A travs de la historia estaba justificado sin duda el intento de emplear
las matemticas a fin de promover el descubrimiento econmico. Pero debemos admitir
que los resultados han sido decepcionantes. Incluso algunos economistas matemticos
como Nicholas Georgescu-Roegen y Wassily Leontieff creen que los nuevos esfuerzos
hacia la matematizacin son contraproducentes.
Leontieff, ganador del premio Nobel de economa, se ha alarmado tanto por esta tendencia
que ha escrito una carta abierta a la revista Science. En esta carta declara que, como en
el cuento, el rey est desnudo, pero pocos en la economa acadmica lo reconocen, y
quienes lo reconocen no se atreven a hablar:
Pgina tras pgina de las revistas profesionales de economa estn llenas de
frmulas matemticas que llevan al lector de los conjuntos de supuestos ms o
menos plausibles pero enteramente arbitrarios a conclusiones tericas enunciadas
con precisin pero irrelevantes... los econometristas ajustan funciones algebraicas
de todas las formas posibles a conjuntos de datos esencialmente iguales sin poder
ofrecer, en alguna forma perceptible, un entendimiento sistemtico de la estructura
y las operaciones de un sistema econmico real [Leontieff 1982, 104-105].

LAS LIMITACIONES DE LAS DISCIPLINAS ACADMICAS

Algunas de las limitaciones y las fallas de la economa derivan del hecho de su modelacin
sobre la disciplina de la fsica y no de la biologa o la historia. Pero si la economa se
hubiese definido como una subdivisin de la biologa o de la historia, habra tenido otras
limitaciones. El problema reside en la organizacin disciplinaria del conocimiento que
tanto domina a la universidad moderna y a travs de ella el pensamiento del mundo
contemporneo. Es esta organizacin del conocimiento la que obliga a los economistas a
escoger entre el entendimiento cientfico y el entendimiento histrico de lo que est
haciendo.
Adam Smith vivi y pens antes de que se hiciera el esfuerzo por organizar todo el
conocimiento en disciplinas. l vea la economa como una parte del total de la actividad
humana, y la estudi desde la perspectiva histrica y emprica. Gracias a estas
investigaciones pudo formular generalizaciones que han resultado extraordinariamente
iluminantes, y obtuvo de ellas ciertas conclusiones.
Como una disciplina, la economa debe diferir del trabajo de Adam Smith en dos formas.
Primero, debe distinguir su materia con mayor precisin del resto de la realidad. Segundo,
debe articular el mtodo que encuentre ms apropiado para su objeto de estudio, mtodo
que luego la definir como una disciplina. Estas necesidades no son dictadas por las
ventajas en el entendimiento de la economa real, sino por la organizacin disciplinaria del
conocimiento.
Esta organizacin requiere que cada disciplina tenga un objeto de estudio claramente
diferente de las otras. Esto requiere un trazo de fronteras desconocidas para los primeros
economistas. La definicin de una disciplina requiere tambin una autoconciencia
metodolgica, y el mtodo debe ser uno que no slo ilumine el objeto de estudio escogido,
sino que adems seleccione las caractersticas de esa materia que se sealarn y tratarn.
Adems, se limita as el nmero de las personas que pueden llamarse economistas y que
reciben un sueldo como economistas.
Los primeros economistas estudiaban la economa como un aspecto del total de la vida
social. Sus interconexiones con otros aspectos de esa vida eran tan importantes como sus

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propios principios internos. Por ejemplo, muchos de los debates suscitados entre los
economistas se determinaban por el inters que haba por conocer la relacin existente
entre los desarrollos econmicos y la poblacin. Pero este inters, y otros semejantes,
deben ser excluidos de la economa como una disciplina. El estudio de la poblacin
pertenece a la demografa. Los debates de los antiguos economistas pueden ocurrir ahora
slo en contextos interdisciplinarios, y la organizacin disciplinaria del conocimiento hace
que tales contextos sean perifricos. Dentro de la economa como una disciplina
acadmica se omiten en gran medida las complejidades del impacto del crecimiento
econmico sobre la poblacin, y del crecimiento demogrfico sobre la economa. De
nuevo, esto es as no porque se haya demostrado que estas relaciones no son
importantes, sino porque la organizacin disciplinaria del conocimiento requiere un objeto
de estudio bien delimitado para la economa, la demografa, la sociologa, etc.
Todo este proceso de sustituir lo concreto por lo abstracto se promueve en otra forma
tambin. Esta organizacin conduce a la organizacin social de la universidad en
departamentos. Adems, las relaciones ms importantes de los miembros de un
departamento con las personas que se encuentran fuera de l no se realizan con los
miembros de otros departamentos de la universidad, sino con otros especialistas de la
misma disciplina en otras universidades.
La lealtad primordial de los profesores
universitarios tender a estar con los gremios y con la promocin de su disciplina antes
que con su universidad particular o sus estudiantes. En efecto, hay muchos para quienes
el avance de su disciplina es la mayor fuente de significado, el centro organizador de sus
vidas, su compromiso ms profundo. La disciplina se convierte en un dios. Nosotros
llamamos a esto la disciplinolatra. Paul Samuelson reconoci implcitamente que esta
disciplinolatra est muy avanzada en la economa en su discurso dirigido a la Asociacin
Econmica Americana bajo su presidencia: A la larga, el investigador econmico trabaja
por la nica moneda que le interesa: nuestro propio aplauso (1962, p. 18).
El compromiso con la disciplina y su futuro provoca un gran inters por el reclutamiento de
estudiantes que se graden en ella. La tendencia es que los cursos impartidos para el
conjunto general de los estudiantes funcionen ms para atraer a estudiantes graduados e
iniciarlos en el asunto que para facilitar el entendimiento de la materia por los legos. En
todo caso, se pone gran atencin en la adaptacin de los estudiantes a la materia y la
preparacin de lderes para el futuro a travs de los programas de graduados.
Una vez adaptados al gremio, las relaciones con otros miembros de ste se vuelven
mucho ms cmodas y gratificantes que las relaciones con los legos. Hay un gran
conjunto de supuestos comunes que se expresan tambin en valores compartidos. En
esta forma se minimiza la amenaza externa a estos supuestos y valores. El resultado es,
por supuesto, que lo que se ha dado por sentado dentro de la disciplina aparece como
algo evidente y que no necesita ningn anlisis crtico. Las nuevas generaciones
continan la obra de las anteriores sin preguntarse si estos logros anteriores son
verdaderamente relevantes para la nueva situacin. En efecto, el estudio de la novedad la
nueva situacin no se promueve.
Un estudio reciente de los programas de posgrado en economa concluye que stos han
logrado que los intereses de los estudiantes se vuelvan ms limitados. De acuerdo con
una encuesta acerca de la relevancia percibida de otros campos para la economa,
realizada para este estudio, la fsica ocup el ltimo lugar, y la ecologa o cualquiera otra
ciencia biolgica ni siquiera aparecen mencionadas como campos (Colander y Klamer,
1987). No, es extrao as que los modelos econmicos entren a veces en conflicto con las
realidades biofsicas.
Raras veces se da el caso de que estudiosos de la disciplina planteen cuestiones
fundamentales. Los que lo hacen batallan para encontrar un empleo y para que se

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publiquen sus trabajos. Es probable que se les niegue un lugar en el programa de

reuniones del gremio y que se les haga sentir mal vistos all. En suma, se les margina. La
disciplina puede proseguir por un camino acumulativo cada vez ms canalizado por lo que
se ha aceptado en el pasado, lo que ahora se llama la corriente principal. Las
abstracciones universalmente aceptadas se toman como la realidad.
Este proceso est muy avanzado en la economa. La carta enviada por Leontieff a
Science protesta por esto tambin. Cree Leontieff que el academicismo estril que objeta
persistir mientras que los miembros permanentes de los departamentos de economa ms
prestigiados continen ejerciendo, en gran medida a travs de las direcciones editoriales
de las revistas especializadas, un control estricto sobre las becas de adiestramiento,
promocin, empleo e investigacin. Sostiene Leontieff que los mtodos empleados para
mantener la disciplina intelectual dentro de la disciplina acadmica de la economa
pueden recordarnos ocasionalmente los mtodos empleados por los infantes de marina
para mantener la disciplina en la Isla Parris (Leontieff 1982). Lo que parece pasar por alto
Leontieff es que el problema no es tanto un abuso del poder por parte de antiguos
profesores sesgados como un resultado de la organizacin disciplinaria del propio
conocimiento. Es escasa la probabilidad de que los sucesores de la actual generacin de
lderes tengan una visin ms amplia de la economa y de su responsabilidad para con la
sociedad, a menos que haya una crtica consciente de las fuerzas que han obligado a la
disciplina de la economa a concentrarse en estas abstracciones 2.

LA FALACIA DE LA CONCRECIN INJUSTIFICADA

El problema de la economa es que ha tenido demasiado xito en el mundo acadmico.
Es una disciplina triunfante y ha avanzado mucho ms que cualquier otro de los estudios
sociales por el camino de la ciencia deductiva. Estos xitos han involucrado un alto nivel
de abstraccin, pero todo el espritu de la universidad en general, y del departamento de
economa en particular, desalienta la comprensin plena de la medida que ha alcanzado la
abstraccin. El resultado es que las conclusiones acerca del mundo real se obtienen
mediante una deduccin que parte de abstracciones, con escasa conciencia del peligro
involucrado.
Alfred North Whitehead observa que esta tendencia se inici temprano en la economa.
Puede decirse que la ciencia de la economa poltica, tal como se estudi en su
primer periodo despus de la muerte de Adam Smith (1790), hizo ms dao que
bien. Destruy muchas falacias econmicas y ense a pensar acerca de la
revolucin econmica que se encontraba en marcha a la sazn. Pero imbuy en
los hombres cierto conjunto de abstracciones de efecto desastroso para la
mentalidad moderna. Deshumaniz la industria. ste es slo un ejemplo de un
peligro general inherente en la ciencia moderna. Su procedimiento metodolgico
es excluyente e intolerante, y con razn: fija la atencin en un grupo definido de
abstracciones, omite todo lo dems, y utiliza todo fragmento de informacin y de
teora que sea relevante para lo que ha retenido. El mtodo triunfa si las
abstracciones son juiciosas. Pero por triunfante que sea, el triunfo tiene sus
2

Ya que uno de los autores de este libro es un telogo, convendra explicitar que el problema de la teologa
como una disciplina acadmica es similar al de la economa. Cornel West contrasta un esfuerzo teolgico
aprobado por l con la teologa acadmica: Alejndose de los confines estrechos de la divisin intelectual
del trabajo en las instituciones acadmicas, el DEI [Departamento Ecumnico de Investigaciones, en San
Jos, Costa Rica] rechaza las disciplinas encasilladas de nuestros seminarios y nuestras escuelas de
teologa burocratizadas. Por el contrario, el DEI promueve y alienta la reflexin teolgica que atraviesa los
campos de la economa poltica, los estudios bblicos, de la teora social, la historia eclesistica y la tica
social. En esta forma, el DEI revela el empobrecimiento intelectual de las teologas acadmicas que realizan
ejercicios de avestruz en una arena muy especializada, tomando escasamente en cuenta los problemas
apremiantes que afronta la gente ordinaria en este periodo de crisis actual (Hinkelammert 1986, p. v).

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lmites. El olvido de estos lmites conduce a omisiones desastrosas... [Whitehead

1925, p. 200].
Estas tendencias de la economa fueron reconocidas ya en aquella poca. Sismondi, gran
economista suizo, observ el error a principios del siglo diecinueve.
Los nuevos economistas ingleses son muy oscuros y slo pueden entenderse con
gran esfuerzo porque nuestra mente se opone a hacer las abstracciones que se
nos demanda. Esta repugnancia es en s misma un aviso de que estamos
alejndonos de la verdad cuando, en la ciencia moral donde todo est conectado,
tratamos de aislar un principio y no ver ms all de este principio... La humanidad
debiera estar en guardia contra toda generalizacin de las ideas que nos lleve a
perder de vista los hechos, y sobre todo contra el error de identificar el bien pblico
con la riqueza, haciendo abstraccin de los sufrimientos de los seres humanos que
la crearon [Sismondi 1827].
Walter Bagehot, en su Economic Studies, escribi refirindose a Ricardo: Pens que
estaba considerando la naturaleza humana real en sus circunstancias reales, cuando en
realidad estaba considerando una naturaleza ficticia en circunstancias ficticias (1953, p.
157). Whitehead llam a esto la falacia de la concrecin injustificada, la que defini
como la omisin del grado de abstraccin involucrado cuando se considera una entidad
real slo en la medida en que ejemplifica ciertas categoras de pensamiento (1929b, p.
11). Ms generalmente, es la falacia involucrada siempre que los pensadores olvidan el
grado de la abstraccin implicado en el pensamiento y obtienen conclusiones injustificadas
acerca de la realidad concreta. Nicholas Georgescu-Roegen escribi: No hay duda de
que el pecado de la economa convencional es la falacia de la concrecin injustificada
(1971, p. 320).
Sismondi, Bagehot y Whitehead no se oponan a todo uso de las abstracciones. El
problema reside en la omisin de la medida en que nuestros conceptos son abstractos, de
modo que se omite tambin el resto de la realidad de la que tales conceptos se han
abstrado. Como dice Whitehead:
La metodologa del razonamiento requiere las limitaciones involucradas en lo
abstracto. En consecuencia, el verdadero racionalismo debe trascenderse siempre,
recurriendo a lo concreto en busca de inspiracin.
Un racionalismo
autocomplaciente es en efecto una forma del antirracionalismo. Significa un alto
arbitrario en un conjunto de abstracciones particular [Whitehead 1925, p. 200].
Cul es el conjunto de abstracciones que la economa poltica ha imbuido en el
pensamiento econmico, de modo que ste ha llegado a un alto autocomplaciente? Una
de las ms importantes es la abstraccin de un flujo circular del producto y el ingreso
nacionales, regulado por un mercado perfectamente competitivo. Esto se concibe como
un anlogo mecnico, con una fuerza motivadora provista por la maximizacin
individualista de la utilidad y el beneficio, haciendo abstraccin de la comunidad social y de
la interdependencia biofsica. Lo que se subraya es la distribucin ptima de los recursos
supuestamente resultante de la interrelacin mecnica de los intereses individuales. Lo
que se omite es el efecto del bienestar de una persona sobre el bienestar de otras
personas ligadas por lazos de simpata y de comunidad humana, y los efectos fsicos de
las actividades de produccin y consumo de una persona sobre las dems, a travs de los
lazos de la comunidad biofsica. Siempre que los elementos abstrados de la realidad se
vuelven demasiado insistentemente evidentes en nuestra experiencia, se admite su
existencia mediante la categora de la exterioridad. Las exterioridades son correcciones
particulares, introducidas segn se necesite para salvar las apariencias, como los epiciclos
de la astronoma tolemaica. Las exterioridades representan un reconocimiento de los

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aspectos omitidos de la experiencia concreta, pero de tal manera que se minimiza la

reestructuracin de la teora bsica. Mientras que las exterioridades involucren detalles
secundarios, es posible que este procedimiento sea razonable. Pero cuando tienen que
clasificarse como exterioridades ciertas cuestiones vitales (como la capacidad de la Tierra
para sostener la vida), habr llegado el momento de reestructurar los conceptos bsicos y
empezar con un conjunto de abstracciones diferente que puede incluir lo que antes era
externo. (La distincin que se hace en el Captulo III, entre las exterioridades localizadas y
las generalizadas, es un paso en esta direccin). La frecuencia de la mencin de
exterioridades es un buen indicador del problema global de la concrecin injustificada en la
teora econmica. Pero hay tambin algunos ejemplos ms particulares.
Es posible que el ejemplo clsico de la falacia de la concrecin injustificada en la
economa sea la del fetichismo monetario. Consiste tal falacia en el hecho de tomar las
caractersticas del smbolo abstracto y la medida del valor de cambio, el dinero, y aplicarlas
al valor de uso concreto, al bien mismo. Por lo tanto, si el dinero fluye en un crculo
aislado, lo mismo harn los bienes; si los saldos monetarios pueden crecer eternamente a
una tasa de inters compuesto, lo mismo puede ocurrir con el PNB real, al igual que los
cerdos, los automviles y los cortes de pelo.
Un intelectual de la talla de John Locke cometi esta falacia en su teora de la propiedad
privada. Al principio sostuvo que la acumulacin legtima de la propiedad estaba limitada a
lo que uno pudiera usar antes de que se eche a perder. As pues, la tendencia fsica a la
corrupcin, el enmohecimiento, la pudricin y la decadencia establece una especie de
lmite natural a la acumulacin de riqueza real. Pero con el advenimiento de una economa
monetaria -arga Locke-, desaparece ese lmite natural porque el dinero no se echa a
perder, y la riqueza puede acumularse en forma de dinero. Advirtase que la caracterstica
del smbolo abstracto (ausencia de pudricin) llega a dominar a la caracterstica (pudricin)
de la realidad concreta que se simboliza. La limitacin de la riqueza desaparece, segn
Locke, aunque la riqueza misma se eche a perder. Podramos decir tambin que la
acumulacin de mantequilla no est limitada por la pudricin porque la cantidad de
mantequilla se mide en libras, y las libras pueden sumarse indefinidamente en un
inventario sin que se echen a perder.
Es claro que la existencia de millonarios no implica necesariamente la pudricin de acervos
de bienes. En efecto, los saldos monetarios no implican la existencia de ningunos bienes
reales. La disposicin de la comunidad a conservar dinero deriva de la incomodidad del
trueque y del hecho de que el dinero sea un bono u obligacin sobre la produccin futura
que no puede echarse a perder porque no existe todava. Pero la riqueza real de una
comunidad, incluso en una economa monetaria, est integrada por bienes a los que se
aplica todava el principio de la pudricin. Por lo tanto, la acumulacin de saldos
monetarios no puede corresponder indefinidamente a la acumulacin de riqueza real. En
algn momento, el dinero acumulado se convierte en una obligacin sobre la produccin
futura antes que sobre los bienes simultneamente existentes. La disposicin de los
productores futuros a respetar tales derechos del pasado a su produccin presente ser
cuestionada en algn momento. En la prctica, tal exceso de derechos monetarios sobre
la riqueza real conducir probablemente al desconocimiento de la deuda por la inflacin.
Los productores corrientes cobrarn ms y se pagar ms dinero por su producto,
alejando ese producto de aquellos cuyos derechos no derivan de la produccin corriente
sino de transacciones anteriores enunciadas en cantidades de dinero fijas.
La
concentracin en el dinero y el mercado, antes que en los bienes fsicos, con la decisin
concomitante de copiar los mtodos (pero no el contenido!) de la fsica, ha sido
caracterstica de toda la economa moderna. Esto allan el camino para la primaca de la
deduccin y la concentracin en los modelos matemticos y las simulaciones por
computadora que son el sello distintivo de la prctica corriente en la disciplina. Tales

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estructuras lgicas, complicadas y hermosas, agravan la tendencia a preferir la teora a los

hechos, y a reinterpretar los hechos de modo que se ajusten a la teora.
Gary Becker y Nigel Tomes (1979) proveen un ejemplo extremo de esta tendencia en su
modelo de la distribucin intergeneracional del ingreso. En forma rigurosa, tratan de
extender el modelo de maximizacin individualista de la utilidad a los periodos
intergeneracionales y de usarlo para explicar los cambios de la distribucin de la riqueza y
el ingreso a largo plazo. El modelo requiere una unidad de toma de posiciones bien
definida, idntica a s misma a travs del tiempo intergeneracional. Los individuos mueren,
as que no pueden ser tal unidad. Las familias tampoco pueden serlo, aunque perduren,
porque no son idnticas a s mismas ni independientes. Las familias perduran slo
mediante la fusin y la mezcla de sus identidades a travs de la reproduccin sexual, de
modo que no son independientes ni bien definidas a travs del tiempo intergeneracional.
Su tataranieto ser tambin el tataranieto de otras quince personas de la generacin
actual, muchas de cuyas identidades se desconocen. Presumiblemente, el bienestar de su
tataranieto ser una herencia de cada una de esas quince personas tanto como la de
usted. Por lo tanto, no tiene sentido que usted se preocupe demasiado por su
descendiente particular, o realice una accin particular en su beneficio. Entre ms alejado
en el futuro se encuentre el descendiente hipottico, mayor ser el nmero de los
coprogenitores de la generacin actual, de modo que toda provisin hecha para el futuro
distante tendr en mayor medida la naturaleza de un bien pblico. En la medida en que le
preocupe a usted el bienestar de su descendiente, debiera preocuparse tambin por el
bienestar de todos los miembros de la generacin actual de quienes, para bien o para mal,
su descendiente ser un heredero. As pues, una preocupacin por las generaciones
futuras debiera reforzar, en lugar de debilitar, la preocupacin por la justicia actual, contra
lo que se supone a menudo. Aunque no todos somos hermanos y hermanas en el sentido
literal, somos literalmente coprogenitores de los descendientes distantes de los dems.
Estas consecuencias evidentes de la reproduccin sexual marcan una tendencia en favor
de la comunidad y en contra del individualismo, tendencia generalmente rechazada por la
economa convencional, en particular la de la Escuela de Chicago, de la que Becker es un
miembro prominente. A fin de evitar esta tendencia y mantener el mundo seguro para la
maximizacin individualista, Becker y Tomes adoptan la postura obvia, aunque extrema, de
suponer una reproduccin asexual! Una cosa es que se haga abstraccin de lo incidental
para destacar lo fundamental. Otra cosa es que se haga abstraccin de lo fundamental
para salvar un modelo. Cuando el hecho concreto de la reproduccin sexual entra en
conflicto con las abstracciones de la maximizacin individualista, los autores se aferran a
sus abstracciones como algo ms real. Becker y Tomes tratan de convencer al lector, sin
lograrlo en nuestra opinin, de que este supuesto absurdo se formula slo por
conveniencia de la exposicin y de que nada importante depende de l (Daly 1982).
La concentracin en las matemticas, en lugar de prestar una atencin emprica a la
realidad fsica, afecta tambin a un argumento crucial de Julian Simon en The Ultimate
Resource. Simon quiere demostrar que no necesitamos preocuparnos por las escaseces
absolutas de los recursos naturales. Dice Simon:
La longitud de una lnea de una pulgada es finita en el sentido de que est limitada
en ambos extremos. Pero la lnea que se encuentra entre los puntos terminales
contiene un nmero infinito de puntos; estos puntos no pueden contarse, porque no
tienen un tamao definido. Por lo tanto, el nmero de los puntos existentes en ese
segmento de una pulgada no es finito. Similarmente, la cantidad de cobre que
estar siempre a nuestra disposicin no es finita, porque no hay ningn mtodo (ni
siquiera en principio) para contarla apropiadamente [Simon 1981, p. 47].

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Advirtase que Simon pasa del concepto de la divisibilidad infinita al de la cantidad infinita,
de la infinidad de puntos en una lnea a la infinidad de cobre en el subsuelo, slo con la
palabra similarmente para salvar la brecha. No hay duda de que las propiedades
abstractas de los nmeros pueden usarse para describir muchos hechos acerca del cobre,
pero no toda propiedad de los nmeros abstractos est obligada a transmitir una verdad
concreta acerca del cobre.
Un ejemplo final tiene que ver tambin con la disponibilidad de los recursos. Arguye Lester
Thurow:
En el contexto del crecimiento econmico nulo y de otros pases, se esgrime a
menudo un falaz argumento de la imposibilidad para demostrar la necesidad de
un crecimiento econmico nulo. El argumento se inicia con un interrogante.
Cuntas toneladas de este o el otro recurso no renovable necesitara el mundo si
cada uno de sus habitantes tuviera los patrones de consumo disfrutados en los
Estados Unidos? La respuesta pretende ser un nmero fantstico por comparacin
con las existencias actuales de tales recursos. El problema del interrogante y de la
respuesta es que suponen que el resto del mundo alcanzar los patrones de
consumo del norteamericano medio sin alcanzar al mismo tiempo los patrones de la
productividad del norteamericano medio. Por supuesto, esto es algebraicamente
imposible. El mundo puede consumir slo lo que pueda producir. Cuando el resto
del mundo tenga patrones de consumo iguales a los de los Estados Unidos, estar
produciendo a la misma tasa y proveyendo un incremento igual a las existencias
mundiales de bienes y servicios igual al que provee a la demanda de bienes y
servicios [Thurow 1976, p. 40].
Al profesor Thurow le gust tanto este argumento que lo reprodujo literalmente, cinco aos
ms tarde, en el Captulo V de su libro, por lo dems admirable, The Zero-Sum Society
(1981, p. 118). Thurow apela a las convenciones contables abstractas del flujo circular del
valor de cambio a fin de probar que el flujo fsico de los recursos no puede ser jams una
restriccin para el crecimiento econmico. Sostiene que no es slo posible que se
generalice a todo el mundo el patrn del consumo de recursos de los Estados Unidos, sino
que es algebraicamente imposible que ocurra de otro modo! Olvidmonos de las
toneladas de recursos no renovables y todos estos nmeros diseados para que resulten
fantsticos. La produccin agregada es igual al ingreso agregado, y eso es todo lo que
cuenta! Desafortunadamente para el argumento de Thurow, el lgebra de las identidades
contables del flujo circular no nos dice absolutamente nada acerca de la adecuacin de los
recursos biofsicos para el sostenimiento a nivel mundial de una tasa de uso per cpita de
los recursos naturales igual a la de los Estados Unidos (Daly 1985).
Se han presentado suficientes ejemplos para dotar de crdito a la aseveracin de
Georgescu-Roegen, antes citada, en el sentido de que la concrecin injustificada es el
pecado capital de la economa convencional. Estos ejemplos tampoco pueden destacarse
como si fuesen espantapjaros. Hemos citado slo a economistas merecidamente
respetados, de diversas inclinaciones ideolgicas, profesores de universidades tan
prestigiosas como Chicago, MIT, Maryland y Yale. No pretendemos impugnar su prestigio
profesional, sino slo sealar que cuando los mejores economistas caen tan fcilmente en
la trampa, debemos tener mayor respeto por la trampa y cuidarnos ms de ella.

PARA EVITAR LA FALACIA

Cmo podremos protegemos de la concrecin injustificada en la economa? Para
principiar, podramos prevenir a los estudiantes a ese respecto, en los primeros captulos
de los textos de economa elemental, como lo hemos hecho ya para la falacia de
composicin, la post hoc ergo propter hoc, la petitio principii y otros atracos latinos en

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contra de la razn. Hasta donde hemos podido discernir, ningn texto menciona la falacia
de la concrecin injustificada. Los textos hablan de la abstraccin, pero sobre todo para
destacar sus poderes, no sus peligros.
Debemos admitir que no es fcil evitar la concrecin injustificada. Simplemente, no
podemos pensar sin la abstraccin. Abstraer significa literalmente alejarse de.
Podemos alejarnos de la experiencia concreta en direcciones diferentes y por distancias
diferentes. Esperar un juicio perfecto en la eleccin de la direccin y la distancia de la
abstraccin apropiadas para cada argumento, sin mezclar jams los niveles en medio de
un argumento, es esperar demasiado. Parece ser que siempre tendremos que cometer
esta falacia en alguna medida, y debemos pensar en reducirla al mnimo en lugar de
eliminarla por completo. Por ello, sta es una falacia muy sutil: es ms una limitacin
general del pensamiento conceptual que un error de lgica.
Sin embargo, hay dos reglas prcticas que nos ayudarn a reducir al mnimo la concrecin
injustificada. Una de ellas es, como dice Whitehead, recurrir a lo concreto en busca de
inspiracin. Una tcnica para regresar a lo concreto consiste en examinar las cuatro
nociones aristotlicas de la causa. Estas cuatro causas (material, eficiente, formal y final)
pueden explicarse por referencia a una casa. La causa material es la madera, los ladrillos,
etc., con los que se hace la casa. La causa eficiente es el carpintero y sus herramientas,
quienes cambian la forma del material. La causa formal es el plano seguido por el
carpintero. La causa final es el propsito de la construccin de la casa: por ejemplo, el
abrigo y la privacidad. En el campo de la economa, nuestra atencin se concentra
preponderantemente en las causas eficientes y las formales. Si recordamos tambin las
causas materiales y finales, ser menor la probabilidad de que cometamos la falacia de la
concrecin injustificada. Deca Whitehead: Una cosmologa satisfactoria debe explicar el
entrelazamiento de la causacin eficiente y la final (1929a, p. 28). Lo mismo ocurre en el
caso de una economa poltica satisfactoria.
Difcilmente podra acusarse a Whitehead, el coautor de Principia Mathematica, de
albergar un prejuicio vulgar contra el pensamiento abstracto. Slo insiste, como un buen
economista, en que ponderemos constantemente los costos de nuestras abstracciones
particulares con sus beneficios, y en que estemos dispuestos a recurrir a lo concreto una y
otra vez.
Whitehead describe como sigue los costos y los beneficios de la abstraccin:
La ventaja de confinar la atencin a un grupo definido de abstracciones es que as
confinamos nuestros pensamientos a las relaciones definidas, claras... Todos
conocemos esos intelectos precisos, agudos, inamoviblemente encasillados en un
caparazn de abstraccin. Nos mantienen pegados a sus abstracciones por la
simple fuerza de su personalidad.
La desventaja de prestar atencin exclusiva a un grupo de abstracciones, por bien
fundadas que se encuentren, es que, por la naturaleza del caso, nos hemos
abstrado del resto de las cosas. En la medida en que las cosas excluidas sean
importantes en nuestra experiencia, nuestros modos de pensamiento no podrn
manejarlas [Whitehead 1925, p. 200].
La segunda regla prctica, relacionada con la anterior, consiste en evitar la especializacin
profesional excesiva.
Son grandes los peligros derivados de este aspecto del profesionalismo, sobre todo
en nuestras sociedades democrticas. Est debilitada la fuerza rectora de la razn.
Los intelectos lderes carecen de balance. Ven este conjunto de circunstancias, o

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este otro, pero no ven ambos conjuntos juntos. Se deja la tarea de la coordinacin
a quienes carecen de la fuerza o del carcter necesarios para triunfar en alguna
carrera definida. En suma, las funciones especializadas de la comunidad se
realizan mejor y ms progresivamente, pero la direccin generalizada carece de
visin. Los progresos en el detalle slo agravan el peligro producido por la
debilidad de la coordinacin [1925, p. 200].
Este peligro es un aspecto de la falacia de la concrecin injustificada, como lo indica el
prrafo siguiente de Whitehead: Hay un desarrollo de abstracciones particulares, y una
contraccin de la apreciacin concreta. Se pierde el todo en uno de sus aspectos (1925,
p. 200).
Los campos de la economa que se ocupan ms del todo y lo concreto, como la historia
econmica, los sistemas comparados, la historia del pensamiento econmico y del
desarrollo econmico, debieran destacarse ms, no slo por su propia utilidad, sino
tambin como un antdoto contra los niveles casi txicos de la abstraccin enrarecida que
encontramos en los cursos medulares.
El reconocimiento de la falacia de la concrecin injustificada resulta particularmente
importante para el establecimiento de la economa a favor de la comunidad, porque la
comunidad es precisamente la caracterstica de la realidad de la que ms
consistentemente se ha hecho abstraccin en la economa moderna. No necesitamos un
teorema ms, exprimido de las premisas del individualismo metodolgico mediante una
prensa matemtica ms poderosa, sino una premisa nueva que restablezca el aspecto
crtico de la realidad del que se ha hecho abstraccin: la comunidad.