Manual de Paracaidismo Club de Paracaidismo Deportivo SKYDIVE CHILE

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HISTORIA DEL PARACAIDISMO

Durante los diez ltimos siglos los paracaidistas y el paracaidismo han pasado
por tres etapas bsicas de su desarrollo. La primera se produjo antes de que
Aparecieran los globos y otras aeronaves; antes de que hubiera una verdadera
necesidad de ellos. La segunda tuvo lugar durante los ltimos tres siglos, cuando fue
necesario contar con un medio para escapar de los globos, aeroplanos y naves
espaciales daadas. La ltima etapa est teniendo lugar desde el principio de la
dcada de los 50 hasta la actualidad con la aparicin del paracaidismo deportivo. El
deporte requiere un equipo muy diferente y posiblemente sea cierto que en los
ltimos 15 aos el paracadas ha sufrido ms mejoras que en todos los aos
anteriores.
Se cuenta que en el ao 852 de nuestra era, el sabio rabe Armen Forman
provisto de un traje voluminoso se arroj en Crdova, Espaa, desde lo alto de una
torre que bien pudo ser la mezquita homnima.
Dicese que los pliegues de su capa mantuvieron suficiente viento como para
que el golpe contra el suelo no resultara mortal.
Siglos ms tarde, el genial Leonardo da Vinci esboz mquinas areas,
incluyendo al que hoy denominaramos paracadas, cuya teora dijo: se basa en
la resistencia del aire, ofrecindolo a la vista bajo forma troncopiramidal y armazn
de madera, con el agregado expreso de que si uno tiene ese pabelln de tela
almidonada, cada una de cuyas caras alcance a doce brazas de base y doce de
alto, podr lanzarse de cualquier altura sin peligro.
Conceptos que serian actualizados por su compatriota veneciano Fausto
Veranzio all por 1620.
En 1757, primero en Inglaterra y luego en Amrica. John Childs salt varias
veces desde campanarios y otras estructuras eminentes, provisto de un aparato
semejante.
No obstante, es preciso mencionar que todos aquellos esfuerzos no estaban
destinados solo a saltar, sino a desplazarse por el aire.
Fue en 1783 que Luis Sebastin Lenormand concibi el primer paracadas
con caractersticas de tal, cuya memoria descriptiva manuscrita, dirigi a la
Academia de Lion en Francia, en diciembre de ese ao.

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El mismo, el 26 de noviembre de 1783, apenas cinco das despus del xito

de los Montgolfier, se arroj desde un edificio llevando en sus manos dos
parasoles.
Las crnicas relatan que uno de los hermanos Montgolfier, presenciando
aquel espectculo celebr la experiencia, agradndole el nombre de Paracadas
con que Lenormand haba bautizado su ingenio.
Fue Andrs Jacques Garmerin, a quien el domingo 22 de Octubre de 1797,
correspondiera el honor de saltar por vez primera desde un globo en vuelo, a
bordo de una barquilla que iba suspendida de un paracadas.
Fue aquella oportunidad en que el paracadas tambin se demostr por
primera vez como elemento destinado a salvar vidas de quienes se desplazaban
por el airea bordo de un globo.
Nuestra patria no poda estar ajena a ese portento y segn lo relata el General
Iriarte en sus memorias, en junio de 1841 el aeronauta Jos Maria Flores se elev
sobre la Alameda en Santiago de Chile y tuvo la audacia de subir en la barquilla y
de desprenderse del globo descender por medio del paracadas con el mejor
suceso.
Aos mas tarde, el 4 de Agosto de 1879 en las paginas de el Nuevo
Ferrocarril se publicaba la siguiente noticia El seor Eduardo Laiscelle, el
conocido aeronauta ha llegado a la capital y trata de organizar una funcin a
beneficio de la guerra, bajo los auspicios del presidente de la protectora.
Haba una ascensin aerosttica en la Quinta Normal, junto con otros
entretenimientos.
Cuando el seor Laiscelle se encuentre en su globo en las alturas, se dejar
caer a tierra en un paracadas.
Iniciando el presente siglo, sera Leo Stevens, quien en 1908 en los Estados
Unidos, saltara con xito desde un aerostato empleando el primer paracadas de
apertura comandada y John Berry, tambin conocido como Albert Berry, el que en
Marzo de 1912 lo hara en Saint Louis desde un avin.
Meses mas tarde, en Noviembre de ese ao, Georgia Thomson Broadwich
pas a ser la primera mujer en lanzarse en paracadas desde un avin.

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El dispositivo de Berry que era todo un adelanto para la poca, sola estar
constituido, bsicamente por una caja, o funda, fijada en la parte inferior o lateral
del fuselaje de un avin, con una tapa hacia fuera. En su interior se ubicaba el
velamen con sus cuerdas, solidarias en el arns que se colocaba el usuario.
Al saltar este fuera del avin, arrastraba los componentes tras si y de esa
manera se lograba el lanzamiento llamado de solucin automtica.
Fue la primera guerra mundial, con su secuela de dolores y amargas
experiencias en los combates areos, la que demostr la necesidad de llegar a la
invencin del sistema de apertura manual.
Dispositivo que se atribuye a Floyd Smith, pero que fue el constructor de
paracadas Leslie L. Irving, quien en 1919 se prest valientemente a esa
experiencia entonces sensacional.
En abril de 1919, poco antes de la inauguracin del segundo congreso
Panamericano de Aviacin, Irving realiz el primer descenso con el que denomin
Irving Air Chute, obteniendo un magnfico resultado.
Cabe recordar que el Irving Air Chute sera declarado ganador del Trofeo de
Seguridad de la liga Area de Norteamrica, con ocasin del tercer Congreso
Panamericano de aviacin, llevando a cabo en Atlantic City en 1920.
Y volviendo a Chile, a partir del avenimiento definitivo de la aviacin, que
podemos situarlo en 1913 con la fundacin de la Escuela de Aeronutica Militar y
la creacin del aeroclub de Chile, nuestros pilotos volaban sin ningn elemento
que pudiera salvar sus vidas en caso de emergencia.
Es por ello que enorme entusiasmo despert en los aviadores chilenos el
ofrecimiento del alemn Otto Heinecke arribado al pas en 1924, de realizar una
prueba demostrativa de un paracadas de su invencin.
Fijada aquella para el 28 de Septiembre en el aerdromo de El Bosque, en el
recinto de la Escuela de Aviacin, especialmente invitados asistieron el Ministro de
Guerra, Almirante Luis Gmez Carreo, el General Luis Contreras, Director de
Aeronutica Militar y otras altas autoridades de gobierno y del poder judicial.
Aquello fue un verdadero festival areo, en que por primera vez en Chile se
hizo tambin una presentacin pblica de aeromodelos, sobresaliendo un
muchacho que con el transcurso del tiempo tendra participacin destacada en la
Aviacin chilena su nombre Enrique Flores lvarez.
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Luego, los pilotos de la Escuela efectuaron una demostracin de sus

habilidades arrancando sonoros aplausos de una multitud que a esa hora
abarrotaba el campo areo, en espera del lanzamiento de Heinecke.
Terminada aquella presentacin, en el Avro Jos Abelardo Nez piloteado
por el Teniente Rafael Senz, el paracaidista alemn se hizo al aire hasta alcanzar
una altura de 800 mts. Momento en el cual ante el asombro de un pblico que
contena su emocin, se desprendi del avin llegando con toda felicidad a tierra
suspendido de la blanca tela de su paracadas.
Entre los que presenciaban aquel salto se encontraba el joven Teniente
Francisco Lagreze Prez., perteneciente a la Direccin de Aeronutica militar,
quin en 1921 haba pasado agregado a la Escuela de Aviacin para realizar el
curso de aviador con la denominada Misin Scott.
Lagreze, conocido por su valenta y profesionalismo, entusiasmado por el
espectculo que acaba de presenciar, en un arranque emocional solicit
autorizacin al General Contreras para repetir en el acto el salto de Heinecke.
Presentada la peticin al Ministro de Guerra y luego que este lo consultara
con Heinecke, se concedi el permiso solicitado.
En un Havilland piloteado por el Teniente Oscar Herreros, Heinecke y Lagrese
se elevaron en El Bosque, sobre cuya cancha y luego de escuchar las ltimas
recomendaciones del alemn, el joven oficial se dej caer al vaco.
Su ninguna experiencia en paracaidismo lo hizo dislocarse un tobillo al tocar
tierra, pero lo importante fue que tambin descendi con toda felicidad pasando
con ello a convertirse en el primer paracaidista chileno y sudamericano, recibiendo
una felicitacin especial del Almirante Gomz Carreo por el coraje demostrado y
las clidas demostraciones de afecto popular de los compatriotas presentes en El
Bosque que vean en l un arquetipo de la raza.
Siendo el paracadas un elemento de emergencia, lagreze no volvi a repetir
su experiencia pero sin duda su salto y el de Heinecke motivaron a las autoridades
de la aviacin militar a dotar, tiempo despus, de aquel vital elemento, a todos
los aviones del arma area.
Por su parte, el Teniente Lagreze pas posteriormente a prestar servicios
sucesivos en el Grupo Mixto de Aviacin N3, en la Maestranza y Parque Central
de Aviacin, integrando en 1930 la naciente Fuerza Area Nacional al decretarse
aquel ao la fusin de los servicios areos del Ejrcito y la Marina.

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En 1932 con el grado de Capitn de Bandada fue nombrado Director del

Gabinete Fotogramtrico, actual Servicio Aerofotogramtrico, puesto en el cual el
25 de Mayo de ese ao tuvo un grave accidente de Aviacin en el Cajn del
Maipo, mientras piloteaba el Junker Bremen N 27 del Gabinete.
Las serias lesiones recibidas en dicho accidente fueron de tal magnitud, que
en 1933 debi acogerse a retiro de la Fuerza Area por incapacidad fsica para
continuar en la institucin.
Tras lento proceso de recuperacin, en 1943 con el grado de Comandante de
Escuadrilla de Reserva fue llamado nuevamente al servicio activo,
desempendose sucesivamente en los aerdromos de Copiap y Ovalle, en el
puerto areo de Los Cerrillos y en el aerdromo de La Serena, unidad esta de la
cual se acogi a retiro definitivo en Junio de 1952.
El 8 de Febrero de 1953, afectado por una repentina dolencia, ante la congoja
de los suyos y de quienes lo conocieron, falleci en La Serena lugar donde
reposan sus restos.
En 1960, el Capitn del Ejercito de los EE.UU. Joseph W. Kittinger, Jr. Salt
desde la gndola de un globo a 31.000 mts. ( 102.000 pies) de altura sobre Nuevo
Mxico, llevando solo un paracadas estabilizador de 2 mts. ( 6 pies) de dimetro.
Durante el descenso en cada libre hasta 18.000 pies ( 5.500mts.) lleg a alcanzar
una velocidad limite de 702 millas por hora ( 1.130 Km./h); el descenso duro 4
minutos y medio.