I.

La caducidad es un concepto algo anmalo dentro del derecho civilista. Mientras

que con la prescripcin el derecho natural subsiste, aunque no puedas reclamarlo en
un tribunal, la caducidad extingue el derecho el cual se reclamaba. Es decir, nace el
derecho al ocurrir algn suceso detallado en ley, y dicho derecho caduca, cesa de
existir, una vez corra el trmino que la persona tuvo para ejercerlo.
Contraria a la prescripcin, la caducidad es un trmino que el Cdigo Civil utiliza,
pero sin una definicin clara del concepto. As que la tarea de darle forma concreta al
concepto ha recado sobre nuestro Tribunal Supremo. El Juez Belaval primero define
caducidad como la extincin [de la accin o el derecho] por el simple transcurso del
trmino establecido por ley para su ejercicio y no estn regidas por las disposiciones de
la prescripcin.1 Por cierto, es este caso que da mayor forma y definicin a la
caducidad en nuestro derecho. Ms adelante, citando al Diccionario de Derecho
Privado, contina definiendo caducidad, indicando que es la decadencia de un
derecho o la prdida del mismo por no haber cumplido, en el plazo determinado, la
formalidad o condicin exigida [].2
La caducidad se aprecia como concepto distinto a la prescripcin de varias
formas. La caducidad puede tener origen legal o puede tener origen convencional. El
concepto se prefiere para ciertos derechos cuyo ejercicio debe ser en un espacio de
tiempo breve. Como ya hemos indicado, tambin extingue el derecho de forma
automtica y directa, y dicho plazo para ejercerlo lo determina un Juez. Adems, no
admite la interrupcin ni la suspensin, ya que extingue el derecho de forma directa y
1 Ortiz Rivera v. Sucesin Gonzlez Rivera, 93 DPR 562, 565 (1966).
2 Id., 566.

automtica. Finalmente, la caducidad se figura cuando la existencia de un derecho se

supone aunque su titular no verifique su adquisicin. 3
En Muoz v. Ten General, se cita Puig Brutau en cuanto a la caducidad y la
prescripcin, quien indica:
[L]os conceptos de caducidad y prescripcin se distinguen profundamente, pues
el primero responde a una situacin temporalmente delimitada de antemano, de
manera que se sabe cuando se iniciar y al propio tiempo cuando terminar,
mientras que la prescripcin afecta a derechos que, en principio, no tienen una
limitacin temporal, pero con la posibilidad de que el transcurso de un periodo
suficiente para su normal ejercicio permita al obligado considerarse liberado de
tener que realizar necesariamente su prestacin. 4
La caducidad an persiste en nuestro derecho, aun siendo un concepto
judicialmente definido, debido a que da cierta seguridad al trfico jurdico. Su funcin en
el orden pblico es dar un trmino para que exista un derecho y para reclamar dicho
derecho, ya que hay ciertos tipos de reclamos o derechos que no deben persistir luego
de expirar el trmino para reclamarlo. A esto se diferencia a que el derecho natural
persiste an luego de expirar el trmino prescriptivo, y cundo debe ser prescripcin y
cundo debe ser caducidad es de suma importancia a la hora de buscar un balance
entre una parte dbil y una parte que sea ms fuerte. Volveremos a esta parte del
concepto ms adelante dentro de las recomendaciones que propongamos para la
revisin del Cdigo Civil, y por ende la revisin de la caducidad.

3 Id., 566, 567.

4 Muoz v. Ten General, 167 DPR 297, 303 (2006).

Adems, tratadistas han indicado varios casos donde la caducidad existe en

nuestro derecho como parte de ley, que son:
[] (a) Los relativos a las acciones de nulidad de matrimonio. (b) Los que se
refieren a las acciones de impugnacin de la legitimidad. (c) Los establecidos
para ejercitar la accin de reclamacin de la legitimidad. (d) El de la accin de
impugnacin de reconocimiento por el menor reconocido []. 5
Citando a Castn, resalta una gran diferencia entre prescripcin y caducidad.
Mientras que la prescripcin se toma en consideracin el no ejercer el derecho, es decir
la negligencia del titular, [] en la caducidad pura se atiende slo al hecho objetivo de
la falta de ejercicio dentro del trmino prefijado. 6 Es decir, entendemos que la
caducidad, en comparacin con la prescripcin, es una forma de extinguir los derechos
y precisar el tiempo para ejercerlos, de una forma tan definitiva que usar el concepto es
para situaciones en el derecho que deben tener finalidad. O sea, son situaciones que
por su severidad, no admiten el desconocimiento del titular ni tampoco admite
interrupciones. Una vez acabada el tiempo, no hay forma de reclamarlo ni tampoco
existe de forma natural.
Castn, citado en Ortiz Rivera v. Sucesin Gonzlez Rivera, indica el problema
mayor que tiene la caducidad en nuestro sistema actual derecho est en la tcnica
imprecisa de nuestro Cdigo civil [sic], y an de nuestra doctrina cientfica (todava
poco elaborada en este punto), no permiten trazar con seguridad el deslinde entre los
casos de prescripcin y los de caducidad, pero aun as coincide con otros tratadistas
en que los plazos de caducidad son aplicables a las acciones de nulidad del
5 Ortiz Rivera v. Sucesin Gonzlez Rivera, 93 DPR 562, 568 (1966).
6 Id., 569.

matrimonio (art. 102, ap. 3?), de impugnacin de la legitimadad (art. 114), de

reclamacin de la legitimidad (art. 118) de impugnacin del reconocimiento por el
menor reconocido (art. 137).7
Se seala, adems, que la caducidad tiene su lugar cuando la ley o la voluntad
de los particulares han sealado un trmino fijo para la duracin de un derecho, de tal
modo que transcurrido este trmino, no puede ya ser ejercitado. 8 Por cierto, se
diferencia nuestro concepto de caducidad, que proviene del derecho frnces, italiano y
espaol, donde las tres hablan de la diferencia entre prescripcin y decadencia
(trmino utilizada para hablar de la caducidad en el derecho francs e italiano),
contrario al derecho alemn, que lo llama temporalidad de derecho o plazos legales. 9
El caso cita varios otros tratadistas que sealan las diferencias entre
prescripcin y caducidad (y el mismo punto dbil de su falta de precisin), pero cita
adems al profesor Guaroa Velzquez, quien indica que:
Mientras la prescripcin se dirige a la consolidacin de un estado de hecho,
contrario al derecho la caducidad conduce, por el contrario, a reforzar un estado
de derecho preexistente, substrayndolo a toda controversia, aun cuando tal
estado de derecho fuese contrario a los hechos.10
Nos parece importante sealar esta interpretacin de los conceptos, porque
resume la clave en cuanto a la diferencia entre la prescripcin y la caducidad. La
prescripcin consolida hechos existentes, mientras que la caducidad resalta el derecho
ya existente, sin importar los hechos. Esto nos lleva a visualizar a la caducidad como
7 Id., 570.
8 Id., 571.
9 Id., 573.
10 Id., 574.

un concepto sobre tal o cual derecho o reclamo prcticamente terico e ilusivo. Por un
lado, estn los hechos, cualesquiera que sean, pero por otro lado est el derecho que
existe por encima de estos hechos, que nace como parte de una cadena y se extingue
al final de esta cadena, sin importar los hechos.
Dado la falta de precisin, debilidad sealada por prcticamente todo tratadista y
comentarista, resulta pertinente examinar la caducidad en otras jurisdicciones.
II.
La regulacin de la caducidad aparenta ser un concepto moderno. Los italianos
lo codificaron bajo su Cdigo Civil en los artculos 2964-2969, los portugueses en los
artculos 328-333, los catalanes en artculos 122-1 a 5, Per en artculos 2003-2007,
Brasil en artculos 207-2011, y Argentina en artculos 2566-2572.
El artculo 2964 del Cdigo Civil italiano dispone:
Cuando un derecho debe ejercerse en un plazo determinado bajo pena de
cancelacin, no se aplican las normas relativas a la interrupcin de la
prescripcin (2943 en adelante). Del mismo modo, no se aplican las normas
relativas a la suspensin (2941 en adelante), salvo que se disponga otra cosa
(245, 489, 802) (traducido).11
Esto da por entender que la ley es la que establece caso por caso cundo un
derecho caduca, o por otro lado, que solo existen plazos de prescripcin cuando la ley
expresamente lo seala, de manera que cuando as no sea los plazos se presumen de
caducidad.12 Mientras, el Cdigo Civil de Portugal indica: El plazo de prescripcin no
11 Artculo 2964, Codice Civile (2000).
12 Manuel Marn Lpez, Esther Arroyo Amayuelas, Antoni Vaquer Aloy.
Prescripcin y caducidad (con explicaciones a cada precepto), 40.
http://www.derechocivil.net/esp/pdf/LIBRO-SEXTO-VERSION-LARGA.pdf.

se suspende o se interrumpe solamente donde la ley determina (traducido). 13 Igual,

Argentina indica sobre la caducidad: La caducidad extingue el derecho no ejercido. 14
Por otro lado, en el derecho alemn, la caducidad est sometido ante los
Gestaltungsrechte, o sea el derecho de configuracin, que se define como un derecho
de ejercicio unilateral que influye y modifica una relacin jurdica preexistente. 15 La
doctrina en Alemania hace una distincin entre configuracin independiente y
dependiente. En el independiente est el retracto o pacto de retroventa, mientras que
en el dependiente est el derecho a anular, denunciar o resolver un contrato. En los
primeros pueden ser transmitidos libremente, mientras que en los segundos no se
podra por estar vinculados a la relacin jurdica. 16
En Brasil codifican la caducidad indicando: A menos que se disponga lo
contrario

por

la

ley,

no

se

aplican

las

normas

de

la

decadencia,

que impiden, suspenden o interrumpen el plazo de prescripcin (traducido). 17 Al

parecer, es igual de impreciso en cuanto a qu es caducidad o cundo un concepto de
caducidad es admitido como aplicable a un derecho.
En Catalua, la regla general es que los derechos sometidos a la caducidad son
los poderes de configuracin jurdica. 18 Esto se define como las facultades que la
persona puede ejercer para alterar la realidad jurdica que nacen con una duracin
13 Artculo 328, Cdigo Civil Portugus (2015).
14 Artculo 2566, Cdigo Civil y Comercial (2014).
15 Manuel Marn Lpez, Esther Arroyo Amayuelas, Antoni Vaquer Aloy.
Prescripcin y caducidad (con explicaciones a cada precepto), 41.
http://www.derechocivil.net/esp/pdf/LIBRO-SEXTO-VERSION-LARGA.pdf.
16 Id.
17 Artculo 207, Cdigo Civil, lei 10406/02 (2002).
18 Manuel Marn Lpez, Esther Arroyo Amayuelas, Antoni Vaquer Aloy.
Prescripcin y caducidad (con explicaciones a cada precepto), 41.
http://www.derechocivil.net/esp/pdf/LIBRO-SEXTO-VERSION-LARGA.pdf.

predeterminada y que no necesitan de la actuacin de otras personas. 19 Es decir, la

caducidad del derecho existir sin importar los hechos, y sin depender de que otra
persona est involucrado. Sin embargo, al parecer el concepto de caducidad resulta ser
igual de impreciso en Catalua:
1. Las acciones y los poderes de configuracin jurdica sometidos a caducidad
se extinguen por el vencimiento de los plazos correspondientes.
2. La caducidad de las acciones o de los poderes de configuracin jurdica deja
de

tener

efecto

nicamente

si

una

persona

legitimada

los

ejerce

adecuadamente.
3. Las normas sobre caducidad son de naturaleza imperativa, sin perjuicio de lo
dispuesto por el artculo 122-3.1 en materia de suspensin. 20
Por otro lado, contraria a las dems jurisdicciones mencionadas, en Catalua al
parecer s admite la suspensin del plazo de caducidad:
1. El plazo de caducidad se suspende de acuerdo con lo establecido por los
artculos del 121-15 al 121-19 en lo que concierne a la suspensin de la
prescripcin, o por acuerdo expreso de las partes. La suspensin se levanta una
vez agotado el plazo pactado o, en su defecto, a partir del momento en que
cualquiera de las partes denuncie el acuerdo de forma fehaciente.

19 Prembulo III, 5 de la L 29/2002, de 30 de diciembre, Primera Llei del Codi

civil de Catalunya.
20 Artculo 122-1, Ley 29/2002, de 30 de diciembre, primera ley del Cdigo
civil de Catalua (2002).

2. Cuando se trata de relaciones jurdicas disponibles, la caducidad no debe ser

apreciada de oficio por los tribunales, sino que debe ser alegada por una
persona legitimada.21
Prcticamente todos los tratadistas incluan, como parte de las diferencias entre
los conceptos es que la caducidad puede ser por ley o pactada entre partes, mientras
que la prescripcin es solamente por ley. Adems, la idea general, segn otras
jurisdicciones, es que as debe ser, y es quizs la razn detrs de la imprecisin en
cuanto a cundo un derecho es considerado caducado y cundo se considera como
prescrito. Sin embargo, entendemos que debe ser al revs de lo comentado y la
caducidad debe ser precisada en que el mismo es establecido por ley y no por las
partes tal como lo plantea el profesor Muiz Argelles, y Argentina en su reforma
reciente del Cdigo Civil y Comercial.
Muiz Argelles codifica esta idea, indicando que [l]a caducidad se da
nicamente en los casos dispuestos por ley. Todo pacto que intente convertir un plazo
prescriptivo en uno de caducidad es nulo.22 Esto proviene de Per, quienes indican,
Los plazos de caducidad los fija la ley, sin admitir pacto contrario. 23 En Argentina, por
su parte, acoge el concepto de Per en parte:
Es nula la clusula que establece un plazo de caducidad que hace
excesivamente difcil a una de las partes el cumplimiento del acto requerido para

21 Artculo 122-3, Ley 29/2002, de 30 de diciembre, primera ley del Cdigo

civil de Catalua (2002).
22 Luis Muiz Argelles, La prescripcin extintiva y la caducidad 131, 144.
Revista de Colegio de Abogados de Puerto Rico.
23 Artculo 2004, Cdigo Civil Per.

el mantenimiento del derecho o que implica un fraude a las disposiciones legales

relativas a la prescripcin.24
Entendemos que esta es la normativa que debe prevalecer. Como indica Muiz
Argelles, [] no hay normas que protejan a partes dbiles en tratos con otros que le
imponen plazos cortos para reclamar, incluso de caducidad [] [y] en ocasiones, se
recortan las garantas.25 Aunque la proteccin de la parte dbil no debe estar entre la
codificacin de la prescripcin y la caducidad, [] debe preverse la misma y
coordinarse ambas partes de cdigo, reconocindose, en lo que a la prescripcin y
caducidad se refiere, lo que se prohbe en otros artculos. 26
Si se permitiera que las partes pudiesen pactar la caducidad de traer las
acciones, la parte dbil se encontrara en una posicin an ms frgil. Traemos el
ejemplo del acreedor hipotecario y la parte quien toma un prstamo hipotecario. En la
modernidad, aunque partes naturales pueden pactar una hipoteca, la gran mayora de
las hipotecas tienen como su acreedor un banco, que tiene mucho ms poder que
quien toma prestado. Es muy sabido que las escrituras hipotecarias son prcticamente
contratos de adhesin, donde la parte dbil firma porque no tiene de otra para comprar
lo que posiblemente sera su primera y nica propiedad.
Si en este escenario se permitiera que el acreedor hipotecario pactara trminos
de caducidad, la parte dbil tendr an menos recursos legales para defenderse.
Aunque sea cierto que bajo un trmino prescriptivo no podr ejercer su derecho ante un
tribunal una vez prescribe su accin, todava existe su derecho o reclamo. Incluso, los
24 Artculo 2568, Cdigo Civil y Comercial Argentina (2014).
25 Luis Muiz Argelles, La prescripcin extintiva y la caducidad 131, 133.
Revista de Colegio de Abogados de Puerto Rico.
26 Id.

trminos empiezan a correr segn los hechos, determinado por un tribunal, y

generalmente empiezan a correr desde que quien reclama llega a conocer que hubo
una falta. Mientras que, con la caducidad el derecho o reclamo existe sin importar los
hechos, y el trmino correr sin poder admitirse la interrupcin, ni tampoco
considerando cundo el reclamante advino a conocer sobre el dao ocurrido. Si el
acreedor pactara un trmino de caducidad de un ao o menos para reclamar alguna
falta en el proceso de la prestacin y otorgacin de escrituras, una vez pasada el
trmino no habr forma para la parte dbil reclamar, incluso el derecho configurado
cesa de existir.
Tambin encontramos que es importante codificar tanto la definicin de la
caducidad como su naturaleza. As lo hace Muiz Argelles, al codificar la definicin
indicando que la caducidad [] es una forma de extincin de la obligacin. Por virtud
de ella deja de existir el derecho que emana de una norma, con independencia de si la
accin que la norma reconoca era conocida por quin poda ejercerla. 27 Tambin
seala que la caducidad es de orden pblico y por ende no puede ser renunciado, an
si las partes as lo pactan.28 Sobre el orden pblico, Gustavo Vallespinos comenta:
Podr, sin duda alguna, cuestionarse la solucin desde una perspectiva
individual, pues, en definitiva, se termina premiando la omisin ms grave del
deudor de cumplir con lo que deba. Sin embargo, el orden y la paz social
imponen tal solucin, ante las indudables ventajas que presenta liquidar el

27 Luis Muiz Argelles, La prescripcin extintiva y la caducidad 131, 144.

Revista de Colegio de Abogados de Puerto Rico.
28 Id.

pasado y evitar litigios sobre contratos o hechos cuyos ttulos se han perdido y
cuyo recuerdo se ha borrado.29
Adems, se formaliza cundo se puede interrumpir o suspender la caducidad,
diferente a Catalua. Muiz Argelles indica que []nicamente la ley puede ordenar la
interrupcin o suspensin de la caducidad. Los actos efectuados por las partes en
forma alguna afectan su transcurso.30 Esto es bastante parecido a Argentina: Los
plazos de caducidad no se suspenden ni se interrumpen, excepto disposicin legal en
contrario.31 Por otro lado, en Per no se admite la interrupcin o suspensin de la
caducidad,32 salvo que sea imposible reclamar dicho ante un tribunal peruano. 33
As que vemos tres modalidades sobre la suspensin o interrupcin de la
caducidad: la modalidad catalana, donde puede ser interrumpido de forma similar a un
trmino prescriptivo; la modalidad peruana, donde como nico que admite la
interrupcin es si la parte se le hace imposible ejercer accin ante un tribunal; y la
modalidad argentina, donde solamente se permitira la interrupcin si as lo ordena la
ley en especfico. De estas tres modalidades, entendemos que debemos seguir lo
conceptualizado por Muiz Argelles, igual que Argentina. El mismo sigue el patrn de
que la caducidad debe ser por ley y no pactado entre las partes, as que por ende la ley
debe igualmente codificar cundo se puede interrumpir y cundo no.

29 Los principios generales del derecho de la prescripcin en el derecho civil

y comercial, Carlos Gustavo Vallespinos. Cuaderno De Obligaciones N 6.
Prescripcin Extintiva 19, 25 (Alveroni Ediciones 2014).
30 Luis Muiz Argelles, La prescripcin extintiva y la caducidad 131, 144.
Revista de Colegio de Abogados de Puerto Rico.
31 Artculo 2567, Cdigo Civil y Comercial Argentina.
32 Artculo 2005, Cdigo Civil Per.
33 Artculo 1994-8, Cdigio Civil Per.

Igual resulta importante aclarar que el legislador es quien debe decir

expresamente si un trmino para reclamar o para ejercer un derecho es prescriptivo o
si caduca. Ha habido ocasiones donde en el tribunal se ha interpretado que, aunque
diga prescripcin realmente debe ser caducidad y viceversa. Tampoco se deben usar
los trminos de forma intercambiable, ya que a lo largo de este escrito hemos sealado
que los trminos no son iguales. As lo indica Muiz Argelles, quien expresa que para
que se entienda que el concepto que aplica es de caducidad, la ley debe indicarlo
expresamente, y que [t]oda duda respecto a la naturaleza de los plazos ser resuelta,
disponiendo que el mismo es de prescripcin y no de caducidad. 34
Es decir, siguiendo la lnea que todo que caduca debe ser expresa en la ley,
igual debe ser para no recurrir a una presuncin como la que hasta el momento ha
existido, de suponer que el plazo es de caducidad, si aparece reglamentado en una ley
especial o prximo a una causa de accin especfico. 35 Como comenta Snchez de
Movelln, [] el establecimiento de un plazo de caducidad para el ejercicio de la
accin no es un mero requisito formal, sino que supone una autntica configuracin
legal de otras categoras.36
As que, combinando lo expresado por el profesor Muiz Argelles (quien recoge
las normativas de Per) con lo dispuesto en Argentina, y adems lo dispuesto en el
Proyecto del Senado 171037, entendemos que los artculos a continuacin recogen la
normativa de la caducidad que debemos tener ahora en Puerto Rico.
34 uis Muiz Argelles, La prescripcin extintiva y la caducidad 131, 145.
Revista de Colegio de Abogados de Puerto Rico.
35 Id.
36 Caducidad de la accin de impugnacin de acuerdos, Pedro lvarez
Snchez De Movelln, Estudios sobre el proceso de impugnacin de acuerdos
sociales 145, 147 (Dykinson 2015).
37Artculos 1310-1313 P. de la S. 1710, 26 de junio de 2016.

Exposicin de motivos
[fill in later]
Proyecto de ley
Caducidad
Artculo 1. Caducidad, definicin.
La caducidad es un modo de extincin de derechos en cuya virtud deja de existir el
derecho que emana de una disposicin legal dentro del plazo establecido por ley,
aunque quien poda ejercer la accin conoca sobre dicho derecho.
Artculo 2. Renuncia a caducidad, orden pblico.
La caducidad es de orden pblico. Por lo tanto, las partes no pueden renunciar ni
alterar las disposiciones legales sobre caducidad establecidas en materia sustrada a
su disponibilidad. Tampoco puede ser renunciado por pacto expreso ni por haberse
invocado en un momento dado.
Artculo 3. Fuente de la caducidad.
La caducidad se da nicamente en los casos en los que la ley advierte claramente tal
carcter. Todo pacto en contrario es nulo.
Artculo 4. Interrupcin y suspensin de la caducidad.
Los plazos de caducidad no se suspenden ni se interrumpen, excepto disposicin legal
en contrario.
Artculo 5. Presuncin adversa de la caducidad.
La ley debe decir expresamente que el plazo para ejercer una accin es de caducidad.
De no disponerlo expresamente y de haber duda, se presumir que el plazo es de
prescripcin y no de caducidad.