CONTENIDO

UNIDAD 1. MULTICULTURALIDAD
Captulo 1
Leccin 1
Multiculturalidad y plurietnicidad en la Constitucin Poltica de 1991
El Estado reconoce y protege la diversidad tnica y cultural de la Nacin colombiana (Art. 7)
La Constitucin es la ley fundamental de un pas. Es el conjunto de normas que rigen a los
habitantes de ste dicindoles cules son sus leyes y sus instituciones, cmo debe funcionar
el gobierno, cules son los derechos y las obligaciones de todos sus ciudadanos
Antes de 1991 la Constitucin poltica del pas caracterizaba la nacionalidad colombiana como
una asociacin de ciudadanos que posean una identidad comn, lo que por ende situaba a la
nacin homognea culturalmente. De otra parte, dicha unidad nacional e identidad ciudadana se
defina a partir de compartir la moralidad catlica, ser castellano parlantes y blancos: Sociedad
civil y comunidad de catlicos vinieron a ser trminos equivalentes
Entre los principales aportes que se hizo a la Reforma constitucional poltica de Colombia
adoptada en 1991 se encuentra un principio orientador que la diferencia sustancialmente de la
Carta Constitucional de 1886, y es el que tiene que ver con el reconocimiento de la Nacin
Colombiana como una sociedad diversa cultural y tnicamente. Esta reforma no se limit
solamente a construir normas de proteccin a los grupos tnicos, sino que su reconocimiento y
preservacin se convirtieron en principio fundamental del Estado:
El Estado reconoce y protege la diversidad tnica y cultural de la Nacin colombiana (Art.
7)
Con ello la carta poltica () sent las bases para un manejo de la multiculturalidad y de los
conflictos de ella derivados que implica autonoma y autodeterminacin, el cual sustituye las
frmulas anteriores de asimilacin y de proteccin.
Las nuevas disposiciones constitucionales frente al
reconocimiento del pas como nacin multicultural y
pluritnica en una primera instancia pueden verse como
un intento serio, desde un marco jurdico, de visibilizar a
las minoras tnicas presentes en el pas como sectores
fundantes y constituyentes de la nacionalidad. As mismo
evidenciar a los integrantes de los grupos tnicos como
sujetos de deberes y de derechos, y poner a la luz pblica
la preocupacin por la identidad cultural nacional.
No obstante, son variadas y contrastantes las posiciones
que existen alrededor de la forma cmo se construy y concibi el proceso de reforma
constitucional.
De la misma manera existen cuestionamientos, por parte de distintos sectores de la sociedad,
frente al impacto real que ha tenido para la cotidianidad de las comunidades tnicas, y la
sociedad colombiana en general, durante 14 aos de promulgacin de la nueva carta
constitucional. Lo cual tiene que ver directamente con el dilogo existente entre el Ideario de las
instituciones y utopas ilustradas a saber la Ley escrita- y las realidades cotidianas tnicas y
sociales del pas.4 Tal es el caso de los conflictos que se han presentado hasta la fecha con

algunos grupos tnicos, quienes reclaman sus derechos colectivos y consuetudinarios

encontrndose con la tensin de derechos fundamentales de validez universal, as como con la
tensin entre el reconocimiento de la multiplicidad tnica y el principio de unidad nacional.
En este sentido no slo con los procesos macro las comunidades tnicas ven en entredicho el
reconocimiento de Colombia como pas multicultural si no tambin en las situaciones
individuales a las que estn expuestos da a da los sujetos pertenecientes a un grupo tnico.En
una charla pronunciada el pasado 22 de octubre de 2005 la concejal Ati Quigua hacia referencia
a la discriminacin cotidiana de la que se siente blanco en el Consejo de Bogot por ser
indgena:
Muchos de mis compaeros de trabajo me sugieren que me vaya a trabajar dentro de mi
comunidad que es donde, dicen, debo estar y no en la capital diseando polticas que no me
corresponden. Me pregunto: quin disea las polticas de las comunidades y sujetos
pertenecientes a los grupos tnicos que se encuentran en las ciudades?, Acaso la
multiculturalidad y plurietnicidad promulgadas en la constitucin no es un asunto que nos atae
a todos los colombianos independientemente de que sean o no miembros de una comunidad
tnica? Si los que siguen construyendo las polticas de este pas continan siendo los mismos
representantes de una sociedad hegemnica, Cul es el pas multicultural y pluritnico del que
se habla? Pareciera que a los integrantes de los grupos tnicos nos quieren siempre y cuando
estemos en el campo donde no nos puedan ver. De otra parte, al declarar a Colombia como pas
multicultural, implcitamente se est dando el reconocimiento de los indgenas, y dems
miembros de los grupos tnicos, como representantes y constructores de la nacin. S, somos
indgenas, pero tambin somos colombianos.

Leccin 2
Los derechos de los indgenas y los afrocolombianos en la Constitucin colombiana
a) Sobre la proteccin de la diversidad tnica, cultural y lingstica (artculos 7,8, 10, 68)
b) Sobre el apoyo a la autonoma y a formas propias de organizacin social (artculos 286, 287,
288, 290, 321, 329, 330, 339, 357, 361)
c) Sobre la proteccin del rgimen de tierras colectivas (artculos 63, 70, 329, 357)
d) Sobre la proteccin de los recursos naturales y del medio ambiente (artculos 8, 330, 360,
361)
e) Sobre la participacin al poder poltico nacional (artculos 40, 171, 176, 329, 330, 339)
f) Sobre el respeto y reconocimiento de las formas jurdicas tradicionales (artculo 246).
Es importante resaltar que se han formulado diversas Normas y resoluciones luego de ser puesta
en vigencia la constitucin de 199129.

Captulo 2
Leccin 1
Los conceptos de multiculturalidad y plurietnicidad.
Desde una aproximacin bsica y de sentido comn se puede entender la multiculturalidad como
la existencia de mltiples culturas en un mismo espacio social. Siguiendo el concepto de cultura
trabajado en el apartado anterior, entonces es posible pensar que una realidad multicultural
significa la existencia de distintos pueblos cada uno con una forma propia de organizar su vida
social.
La plurietnicidad, desde esta misma lgica, se entendera como la presencia plural (numerosas y
distintas) de etnias en el territorio nacional.

Sin embargo hay varios elementos a tener en cuenta con el fin de no caer en una visin simplista
de lo que significa e implica una realidad multicultural.
Una primera profundizacin que se debe hacer es aclarar lo que estamos entendiendo por tnico,
Qu es una etnia?
Al igual que el concepto de cultura el concepto de etnia surge del pensamiento occidental. ste
trmino tiene como inters inicial hacer una definicin que englobe la alteridad cultural en
relacin a occidente, con l se buscaba nombrar a pueblos que no se consideraban merecedores
de ser llamados naciones42. As como el concepto de cultura, el trmino de etnia ha sufrido
transformaciones en su definicin y utilizacin a lo largo de la historia.
Siguiendo a la antroploga Myriam Jimeno, nos aproximaremos a la nocin de etnia en un
sentido amplio entendindola como:
() un conjunto social relativamente cerrado y durable, enraizado en un pasado y rasgos
socioculturales comunes que los diferencia de sus vecinos. Vinculadas por una persistente
solidaridad colectiva, las etnias resisten la asimilacin, interfiriendo con los patrones polticos
de un orden mayor; y este orden es en la escena contempornea el Estado- Nacin.
Minora tnica: () formaciones socioculturales peculiares, minoritarias, dentro de un
conjunto poltico mayor en el cual se ubican como diferentes, subordinadas y sujetas de
colonialismo.
(Jimeno, pg. 17, 18 y 19).
Las premisas a partir de las cuales en la actualidad se define a un pueblo como grupo tnico
estn relacionadas principalmente con su adscripcin a una cultura propia que se diferencia de
una cultura mayoritaria.
Tanto los grupos tnicos como la diversidad cultural en Colombia ha sido relacionada
tradicionalmente a la presencia de comunidades indgenas en el territorio nacional. En este
sentido las comunidades afrocolombianas, el pueblo gitano y otras comunidades de inmigrantes
han sido ignoradas por mucho tiempo dentro del imaginario de diversidad cultural que tiene el
comn de los colombianos, los cientficos sociales y por supuesto en las leyes mismas.
Veamos lo que dice al Peter Wade al respecto, en relacin a la invisibilidad en que se han
encontrado los pueblos afrocolombianos:
Los indgenas parecen estar fuera del orden racial nacional; parte de su identidad como
indgenas, atribuida o reclamada, es tener culturas o lenguajes distintos. Su historia
precolombina puede ser invocada como una herencia artsticamente compleja y rica, que
refuerza una imagen de diferencia y un carcter separado. En consecuencia, ellos pueden
fcilmente construir el tpico otro antropolgico extico. En contraste, los negros () con
una historia aparentemente prdida en frica y fragmentada por la esclavitud, tienden a ser
vistos ms fcilmente como ciudadanos colombianos, aunque no los tpicos ni los que seran
utilizados para representar a Colombia en la mayora de los discursos acerca de la identidad
nacional () Ms exactamente lo que caracteriza la posicin de los negros en el orden nacional
y racial colombiano es el movimiento camuflado entre incluir a los negros como ciudadanos
comunes y excluirlos del corazn de la nacionalidad
Frente a esta misma situacin de invisibilidad en el caso del pueblo gitano Gamboa, Gmez y
Paternita anotan:
Los grupos tnicos que habitan el territorio del Estado colombiano han sido profusamente
estudiados. () Sin embargo los Gitanos, pese a contar con una larga trayectoria en nuestro pas

que se remonta a la poca colonial, permanecen como inexistentes para los investigadores y para
el resto de colombianos. Y es que realmente sobre ellos es muy poco lo que se conoce, ms all
de los prejuiciosos estereotipos que histricamente se les han acuado. Esa ausencia de
investigaciones se puede explicar en parte a que los Gitanos son una minora entre los grupos
tnicos del pas y a que han optado por la invisibilidad como estrategia de resistencia tnica. Sin
embargo conocerlos puede ser muy provechoso para consolidar un pas verdaderamente
diverso.
En las ltimas dcadas estos grupos tnicos, diferentes a los indgenas, han sido mayormente
visibilizados como resultado de sus exigencias y luchas propias. Sin embargo la presencia y
situacin histrica de cada uno de estos grupos ha tenido sus propias particularidades.
Una realidad multicultural implica formas diferentes de diversidad cultural, determinadas de una
parte por la presencia histrica de estas comunidades en el territorio nacional, y de otra por el
tipo de relaciones que stas buscan establecer con la sociedad mayoritaria.
Con el fin de dilucidar acerca de las diferentes formas de multiculturalidad que pueden darse,
seguiremos las propuestas del terico poltico Will Kymlicka, quien ha construido y desarrollado
algunos de los principales aportes frente al tema. Si bien la realidad analizada de donde parten
varios de sus postulados (Cnada y Estados Unidos de Amrica) dista de una realidad
colombiana, los desarrollos de Kymlicka permiten dar luces sobre la complejidad de las
realidades multiculturales, y en este sentido dar una paso hacia la comprensin particular de la
multiculturalidad en nuestro pas.

Leccin 2
Colombia una nacin multitnica y
pluricultural
Tomado de ARISTIZBAL G., Silvio.
2001. Conocimiento local y diversidad
tnica y cultural. Bogot: UNAD. Facultad
de Ciencias Sociales, Humanas y
Educativas. Pgs. 7-17
54 Ritual Cubeo con Yapurutu. Tomado de
geografa humana de Colombia. TomoVII,
volumen I.
El presente texto contiene una breve resea
sobre la realidad pluritnica y multicultural
de Colombia. Su propsito es mostrar que
los ms de 80 pueblos indgenas, los
afrocolombianos, los raizales de San
Andrs, los rom o gitanos y los blancos y
mestizos que habitan a lo ancho y largo del
territorio, conforman un mosaico de
extraordinaria riqueza cultural, aunque la
mayora de los colombianos an no la
hayamos asimilado en su significado e
implicaciones.

Pueblos Indgenas
Existen en el pas ms de 80 Pueblos
Indgenas diferenciados, que hablan 67
lenguas. Cada uno de ellos tiene su
cosmovisin, sus valores, creencias,
costumbres,
Sistemas
productivos,
sistemas
de
parentesco, formas de organizacin social y
poltica, sistemas religiosos, concepciones
de la salud y la enfermedad y
manifestaciones artsticas y que lo
diferencian de otros pueblos y de los dems
colombianos.
La poblacin indgena de Colombia ha sido
calculada por el Departamento Nacional de
Estadstica (DANE) para 1997 en 701.860
personas, lo que equivale al 1.75% de la
poblacin total del pas (Arango y Snchez,
1998: 19). No obstante su reducida
proporcin
en comparacin con el total de la poblacin,
Colombia ocupa, despus de Brasil, el

segundo lugar en Amrica Latina en cuanto

a nmero de pueblos indgenas. De stos
slo dos pueblos sobrepasan las 100.000
personas: los nasa, ms conocidos como
pueblo pez (118.845) y los wayu o
guajiros (144.003). Sin embargo hay
algunos
en
inminente
peligro
de
desaparicin, ya que no superan los 100
miembros, como sucede con los taiwano
(19), los pisamira (54), los makaguaje (50) y
los bara (96) (Arango y Snchez, 1998:115
y sgts.).
Quizs donde ms se puede apreciar la
diversidad cultural de los pueblos indgenas
es en la lengua. Las investigaciones al
respecto han mostrado que la diversidad
lingstica entre los pueblos indgenas es tal
vez nica en Amrica. Las 67 lenguas
inventariadas actualmente en Colombia
pertenecen a trece familias lingsticas
diferentes; se encuentran lenguas de las
grandes familias lingsticas suramericanas:
Arawak, Caribe, Quechua, Chibcha y Tup.
Tambin hay lenguas pertenecientes a
Familias Lingsticas de extensin regional
como Choc, Tukano, Guahibo, Uitoto, y
lenguas aisladas como el pez, el
guambiano, el kamnts, el ticuna y otras
ms (Landaburu, 2000).
Otro aspecto que muestra la diversidad de
las culturas indgenas es el referido a las
relaciones de dichos pueblos con la
naturaleza, resultado de miles de aos de
experiencia y de convivencia con
ecosistemas determinados. Estas relaciones
corresponden a maneras especficas de
situarse el hombre en el mundo y de
establecer sus relaciones con los dems
seres. De estas concepciones son expresin
los mitos y los ritos los cuales muestran
igualmente una gran diversidad.
Afrocolombianos
Los afrocolombianos se calculan entre cinco
y ocho millones de personas (Escobar y
Pedrosa, 1996: 247). Estn asentados a lo
largo de la Costa del Pacfico, desde Panam
hasta el Ecuador; en la Costa Atlntica; en
las tierras bajas de los valles interandinos de
los ros Magdalena, Cauca y Pata y en las
principales ciudades. Los habitantes de San
Basilio de Palenque hablan, adems del

espaol, una lengua criolla que conserva

rasgos del criollo afroportugus hablado en
los
sitios de embarque de esclavos en frica
occidental. Las palabras africanas y otros
rasgos gramaticales del sustrato africano de
esta lengua provienen del ki-congo, una
lengua bant (Arocha, 1999 y Friedemann y
Arocha, 1986).
Los africanos trados a Amrica como
esclavos, procedan de grupos con una gran
diversidad tnica y lingstica. Muchos de
ellos provenan de grandes civilizaciones de
los reinos de frica Central y de los
imperios sudaneses de Ghana, Mal y
Songay, los cuales fueron "estados
legendarios que ostentaron pocas de poder
y esplendor comparables a las de las
civilizaciones que por el mismo tiempo
surgan en Europa: (haba all) reyes y
cortes; sociedades y jerarquas religiosas;
mercados y ejrcitos; sacerdotes y artistas;
arquitectos y artesanos; mineros y orfebres;
bibliotecas y maestros" (Friedemann y
Arocha, 1986: 18).
Arrancados de sus sociedades, y trados en
condiciones infrahumanas a otro continente,
los africanos provenientes de lenguas y
culturas diferentes se vieron obligados a
convivir. En
esa
nueva
situacin
desarrollaron procesos de reintegracin
tnica y construccin de nuevas identidades
enraizadas en las diversas culturas africanas
de donde eran originarios, pero con
prstamos de las culturas europeas y
americana. Jaime Arocha dice al respecto
que el mayor patrimonio de los capturados
era la memoria, la cual les permiti construir
sus identidades. Afirma el mencionado autor
que durante el perodo de la esclavitud no
llegaban "poblaciones aglutinadas sino
cargas de personas distintas" (Arocha, 1999:
38, enfatizado en el original). Y, ms
adelante, agrega: "Pensemos que aqu pudo
haber desembarcado un arquitecto, pero no
la arquitectura dogn de Mal; un sacerdote,
pero no todo un complejo ceremonial,
mtico y litrgico de los ngolas; un mdico,
pero no la medicina balanta del Ro Cacheo.
Una mayora de post-adolescentes, cuya
formacin por lo general estaba lejos de
concluir, se baj de las naves con recuerdos
que aplic a las riquezas del nuevo
continente y a las artes de indios y
espaoles, hasta ir haciendo culturas nuevas.

stas ostentaban el legado africano, pero no

eran africanas; dejaban ver los prstamos de
Amrica y Europa, pero no eran ni
americanas ni europeas" (Ibd.).
Raizales
Son unas 30.000 personas que habitan en
San Andrs, Providencia y Santa Catalina.
Esta poblacin es el resultado de un
complejo proceso de interaccin entre
africanos trados como esclavos y africanos
llegados de las islas del Caribe por un lado,
y por otro lado ingleses y otros europeos que
haban trado a los primeros para sus
plantaciones de algodn y sus actividades
comerciales. Los habitantes raizales de San
Andrs hablan el creolle o criollo
sanandresano como lengua materna, y el
ingls estandar del Caribe como segunda
lengua56. Ellos se consideran a s mismos
como diferentes de los afrocolombianos
continentales. A pesar que el archipilago
estaba bajo el dominio de la Corona
espaola, predominaron la lengua inglesa y
la religin bautista. Desde la dcada de los
ochenta del siglo XX, los raizales iniciaron
un movimiento de autovaloracin de su
identidad, buscando el reconocimiento como
grupo tnico por parte del Estado
colombiano y obteniendo significativos
logros, sobre todo a partir de la expedicin
de la Ley 70 de 1993. La poblacin raizal
en San Andrs es minoritaria debido a la
inmigracin de continentales (costeos,
paisas, libaneses).
Si las culturas indgenas en Colombia han
sido negadas y desconocidas, la situacin
para las culturas afrocolombianas y para los
raizales ha sido an ms grave. Sus aportes
a la formacin de la nacionalidad han sido
sistemticamente desconocidos. Han sido
vistos como piezas del engranaje econmico
y colonial, supeditadas a la racionalidad
econmica de los amos. ".. la gente negra ha
sido mirada esencialmente como esclava, es
decir,
en
tanto
que
individuos
despersonalizados y desocializados por los
mecanismos de la trata atlntica... como
objetos o mercancas, cuyo nico nexo con
la sociedad colonial fue el amo" (Maya,
1994:142).
Al ser considerados como mercanca, a los
africanos esclavos y a sus descendientes

afrocolombianos se les neg su historia, el

nexo con su pasado africano, y por lo tanto,
se les consider como gente sin pasado. "Al
ser considerada gente sin pasado, se le
clasific como incapaz de memorizar su
devenir y, por consiguiente, de ser
protagonistas de su propia historia en suelo
americano " (Ibd.).
Aunque la huella de Africa en Colombia, ha
tenido caractersticas diferentes a las que se
observan en el Brasil y en el Caribe, an es
posible encontrar "huellas de africana"
-para utilizar una expresin de Nina de
Friedemann57- en la memoria que
permaneci viva y que les permiti la
reconstruccin tnica, social y poltica.
Como dice Arocha: "pese a la especificidad
de la africana en Colombia, negar sus
memorias equivale a impugnar la
humanidad de los esclavizados y sus
descendientes. El hecho que a ellos se les
hubiera privado de la libertad no signific
que los amos les hubieran amputado la
capacidad de recordar y, menos an, de
llevar a cabo procesos de reconstruccin
poltica, social y cultural" (Arocha, 1999:
27). En el mismo sentido se pronuncia
Adriana Maya quien al hablar de la
religiosidad africana considera que el hecho
de que las investigaciones etnogrficas o
histricas no hayan encontrado "candombl,
ni santera, ni vud (...) no es argumento
para descartar la permanencia de lo sagrado
africano en Colombia, ni la importancia que
durante la colonia neogranadina tuvieron
estos
legados
espirituales
en
la
sobrevivencia demogrfica y cultural de la
dispora africana en nuestro medio" (Maya,
1996: 29).
Pese a la invisibilidad a que fueron
condenados, siempre mantuvieron su
resistencia a la esclavitud y a la
aniquilacin. Al respecto, Maya sostiene que
las creencias y prcticas de los esclavos
africanos durante la Colonia, calificadas por
los espaoles como actos de "brujera"
guiados por el demonio, en realidad eran
manifestaciones de la espiritualidad
originaria de frica, mediante las cuales
aquellos expresaban su humanidad (Maya,
1992 y 1996).
Rom o Gitanos

En el mundo los gitanos pertenecen a tres

pueblos diferentes: Cngaros-Kalderash,
Manuches y Gitanos. Su lengua es el
Roman que no obstante sus variantes
dialectales les permite la comunicacin en
todo el mundo. Su llegada a Amrica, parece
haberse dado simultneamente con el arribo
de los primeros espaoles. Las primeras
migraciones de la gente del pueblo Rom se
debieron a la aplicacin de medidas de
carcter disciplinario por el gobierno
espaol, ya que muchos gitanos que no
aceptaban la orden de expulsin de Europa,
eran enviados a Amrica. En siglos
posteriores hubo una migracin voluntaria.
Aos ms tarde se desat la persecucin
contra ellos y la Legislacin Indiana orden
la deportacin inmediata de aquellos que se
encontraran en Amrica.
Hacia mediados del siglo XIX hubo nuevas
migraciones a Colombia, a travs de
Panam. Despus de la Segunda Guerra
Mundial aument la poblacin gitana en
nuestro pas, siendo actualmente estimada
en 8.000 personas; no obstante hay quienes
consideran que puede llegar hasta los 10.000
miembros, pertenecientes al grupo CngaroKalderash. Hay diferentes linajes o clanes
como los Bolochoc, Boyhs, Churon,
Mijhais, Jhans, Langosesti y Bimbay,
aunque muchos de ellos han adoptado
apellidos como Gmez o Mendoza. Sus
principales asentamientos en Colombia
estn en Itag (Antioquia), Bucaramanga y
Bogot. (DNP, 1999).
Entre los elementos constitutivos de la
identidad del pueblo rom se sealan: idioma
propio, larga tradicin nmada y su
transformacin en nuevas formas de
itinerancia, valoracin de los grupos de edad
y sexo como ordenadores de estatus,
cohesin interna y diferenciacin frente a la
gente no rom, organizacin social basada en
los grupos de parentesco, derecho
consuetudinario conocido como la "ley
gitana" o Kriss, expresada en un conjunto de
normas tradicionales e instituciones que
regulan su aplicacin (Ibd.).
El Ministerio del Interior, a travs de
conceptos emitidos por la Direccin de
Asuntos Indgenas y la Direccin de
Comunidades Negras y Otras Colectividades
tnicas, reconoci a los gitanos su carcter

de grupo tnico58. Igualmente fueron

reconocidos en el Plan de Desarrollo 1998 2002, "Cambio para construir la Paz",
donde, refirindose al pueblo rom, se
afirma: "El Gobierno Nacional en cabeza
del Ministerio del Interior, velar por la
integracin de estas comunidades a sus
propsitos de lucha contra la pobreza y
mejoramiento de su calidad de vida,
respetando sus particularidades culturales y
concertando con este grupo las acciones
para la atencin de sus principales
problemas".
Los indgenas, los afrocolombianos, los
raizales y los rom vienen reclamando el
derecho a la diversidad como pueblos, como
etnias; es decir, vienen exigiendo cada vez
con mayor claridad el reconocimiento de su
identidad tnica. La identidad tnica o
etnicidad se entiende como el sentido de
pertenencia a un grupo, a partir de la
aceptacin de un origen comn, una historia,
una cultura, una lengua y unos valores
comunes. Esta identidad se asume como
opuesta a la identidad mayoritaria, la cual
estara asociada con grupos dominantes, a
los cuales no se les aplicara la nocin de
etnia. Los grupos tnicos, adems del
reconocimiento cultural y la identidad de
grupo,
reclaman
derechos
polticoadministrativos (Pic, 1999; Othn, 1992).
La Poblacin "Blanca" o Mestiza
Adems de los indgenas, afrocolombianos y
rom que se reconocen a s mismos como
pueblos o etnias diferentes entre s y con los
dems colombianos, hay en el pas ms de
30 millones de habitantes, comnmente
llamados "blancos", que conforman la
poblacin mayoritaria y son el resultado de
los procesos de mestizaje ocurridos a lo
largo de quinientos aos de presencia de los
europeos, de los africanos y de sus
descendientes.
En Colombia esta poblacin, aunque
relativamente homognea, no reclama
identidad como grupo tnico, tiene como
lengua comn el espaol y es portadora de
un sinnmero de expresiones culturales
diferentes. Incluye, entre otros, a paisas,
vallunos, costeos, santandereanos, opitas,
llaneros, narienses, boyacenses. Estas
denominaciones hacen referencia no slo a

la geografa y a los ecosistemas sino

tambin a diferencias en la historia,
economa, el habla (dialectos regionales), la
msica61, la tradicin oral, la culinaria, la

estructura familiar62, las fiestas, las

expresiones artsticas, las concepciones de la
salud y la enfermedad y los "estilos de
conocimiento"

UNIDAD 2
Captulo 1
Leccin 1: Relacin entre Culturas

Las relaciones entre culturas han sido distintas histrica y espacialmente, de acuerdo al proyecto
poltico que cada sociedad ha establecido frente a la diferencia cultural: El racismo (negroblanco), la xenofobia (autctonos-alctonos), etnicismo (salvajes-civilizados), nacionalismo
(atraso-progreso), fundamentalismo (gentiles-portadores de verdad) son meras manifestaciones
de trminos que en la arena poltica producen empoderamientos significativos a las
colectividades humanas.
Es as como las diversas maneras de relacionarse entre las culturas no puede considerarse como
un acto ingenuo desprovisto de intencionalidad por parte de quienes lo establecen sino que
alberga intereses de ndole poltico, econmico y social. As podemos entender que las relaciones
entre culturas son construcciones histricas, determinadas por los factores polticos que tienen
lugar en un momento y espacio determinado, dirigidas por un proyecto poltico desde las clases
dirigentes y reproducidas en el resto de la sociedad sin que necesariamente se conozca el
trasfondo que existe detrs de estas actitudes. De esta manera las sociedades mayoritarias hacen
una reproduccin de estas relaciones, naturalizndolas, generando la idea de que es la forma
normal como hay que relacionarse con los otros diferentes a mi, sin llevar a reflexionar sobre
el origen y la intencin de esta relacin.
En este sentido la tarea de deconstruir estas relaciones se vuelve necesaria para desnaturalizar
dichas formas de relacionarse, es decir para ver las relaciones con otras culturas como una
construccin humana cultural- aprendida, enseada y no innata.

Deconstruir implica la tarea de pensar sobre los principios en los que se sustentan estas formas
de relacin. Pensar estos principios y abordarlos como construcciones humanas mediadas por
intereses polticos, por relaciones de poder entre quienes las construyen y a quienes se le aplican,
y tambin entre quienes las construyen y quienes las asumen.
Como mencionbamos en el captulo anterior las etnias estn definidas adems de por su
adscripcin cultural y su reconocimiento identitario, por su relacin con una sociedad
mayoritaria que las est definiendo como tnias. La relacin con una sociedad mayoritaria juega
un papel importante puesto que se encuentra en la misma esencia de un ejercicio de definicin,
lo anterior plantea la cuestin en trminos de relaciones de poder.
La accin misma de definir al otro, integrante de las comunidades culturales no occidentales,
evidencia una relacin de poder de quien est en la capacidad de sentirse con el derecho de
definir a los dems. En esta misma direccin el reconocimiento legal de la multiculturalidad se
est haciendo desde una sociedad hegemnica, que asume el derecho de reconocer que existe
una realidad, unas diferencias culturales en su mismo espacio social, que como dice Grosso se ha
quedado usualmente en el mero reconocimiento de palabra, (una sociedad) que se para desde
arriba, mirando hacia abajo, para decir est bien, ustedes son multiculturales, pero no toquen a
nuestro nico Dios

Las posiciones de las culturas y de las sociedades en ese tablero de relaciones de poder son las
que definen las formas de relacin entre las mismas. Partiendo de que histricamente la forma
como se ha instaurado el poder lo tiene, no quien tenga el conocimiento ms valioso, sino quien
tenga la fuerza de imponerse.
No obstante aquellas sociedades situadas en una posicin de poder capaces de definir tanto a
esas otras culturas como las relaciones que se establecen con stas tienen un ordenamiento al
interior de s mismas valioso a tener en cuenta para esta discusin, puesto que generalmente
dichas construcciones de las formas de relacionarse aunque provengan de una sociedad
determinada no necesariamente surgen de la totalidad de la sociedad sino de sus clases dirigentes
que construyen un proyecto poltico. Para ello resulta importante tener en cuenta el siguiente
cuadro que muestra como estn articuladas las sociedades donde comnmente viven estos
pueblos tnicos:

Segn poder y
tamao se pueden
distinguir cuatro
clases de grupos
(Shermerhorn,
1978)

Grupo
Mayora
Elite
Masa
Minora

Tamao
Grande
Pequeo
Grande
Pequeo

Poder
Fuerte
Fuerte
Dbil
Dbil

Dominio
Dominante
Dominante
Subordinado
Subordinado

En este orden de ideas es como deben entenderse las relaciones entre culturas, es decir no como
relaciones normales, naturales sino como construcciones sociales, culturales e histricas,
construcciones humanas para llevarse a la reflexin profunda.
Por tal motivo las relaciones entre culturas han estado basadas en el mayor de los casos por
polticas direccionadas desde las sociedades mayoritarias que definen los trminos y
caractersticas de dichas interacciones para ser reproducidas en el comn de los ciudadanos.
Si bien han existido experiencias surgidas ms desde lo local que se distancian de la convivencia
y relacin negativa entre cultura, a continuacin veremos las polticas culturales ms
representativas instauradas por los gobiernos, y sus respectivas caractersticas. La mayora de
estas formas de relacin han ocasionado profundos conflictos y tragedias en la historia de la
humanidad y de las sociedades. Es preciso tener en cuenta como en su generalidad dichas formas
de relacin guardan un principio comn: la bsqueda de la desaparicin a corto, mediano o
largo plazo- de las culturas propias.
La poltica general y cultural del grupo y poder dominante respecto a las minoras puede ser
(De Vreede, 1990)68

Equidad
S
S
No
No

Pluralidad
S
No
S
No

Poltica general
Diversificacin
Absorcin
Discriminacin
rechazo

Poltica cultural
Integracin
Asimilacin
Segregacin
Deculturacin

Seguiremos los planteamientos generales de Muoz Sedano para ver las principales formas de
relacin:

Leccin 2:
Integracin

Implica la progresiva absorcin de las culturas tnicas a la sociedad dominante bajo el principio
de brindar las mismas posibilidades a todos los ciudadanos independientemente de su cultura y
desde una posicin paternalista por parte de las culturas dominantes frentes a los grupos tnicos.
Para ello se aplican unos parmetros de desarrollo y progreso homogneos que, son considerados
por la sociedad mayoritaria, inscriben los que cualquier sociedad debe perseguir y alcanzar. En
este sentido se busca que las sociedades distintas a las mayoritarias se integren a la sociedad
mayor, dejando de lado sus culturas propias puesto que son consideradas como un obstculo para
su desarrollo.
Asimilacin
En esta forma de relacin se busca que el grupo cultural minoritario se asemeje al grupo
dominante, olvidando sus rasgos culturales propios y direccionndolo a que adquiera los valores
culturales de la cultura dominante.
Se basa en un nfasis y promocin de la mezcla racial, tiene la apariencia de ser ms abierto y
tolerante. Este modelo asimilacionista que ha desarrollado formas de prejuicio racial, puede
caracterizarse por lo que Oracy Nogueira llama "prejuicio de color", basado sobre un eje de
mestizaje, en donde el rechazo se ejerce en contra de aquellos cuyas caractersticas fsicas ms se
asemejan al fenotipo inferior. El modelo asimilacionista slo acepta a miembros del grupo tnico
dominado en la medida en que se incorporan al grupo tnico dominante. En Brasil, por ejemplo,
un indio es un "buen" indio en tanto un no-indio en el futuro, y los negros deseablemente
blanqueados.

Segregacin
En esta forma de relacionarse se reconoce la diversidad pero cada una de las diferentes culturas
se desarrolla separadamente buscando el mnimo de contacto entre s.
Dicha forma de relacin puede ser impuesta por el grupo dominante, como por ejemplo el
apartheid en frica, o construida por el mismo grupo minoritario con el fin de preservar y
proteger su cultura como por ejemplo lo han hecho en algunos contextos los judos.
Estas polticas han generado que en su momento se den manifestaciones cotidianas de
etnicismos, genocidios, xenofobia, fundamentalismos, nacionalismos y racismo, generando al
interior de los grupos minoritarios entre otros procesos los de deculturacin y aculturacin. A
continuacin profundizaremos en algunos de estos conceptos.
Xenofobia
La xenofobia es uno de los prejuicios con recelo, odio, fobia y rechazo contra los grupos
tnicos diferentes, cuya fisionoma social y cultural se desconoce. En la ltima dcada del siglo
XX se manifiesta muy agresivamente en todas las sociedades y en lugares donde cohabitan

diferentes grupos tnicos, que no estn ni mezclados ni integrados en las comunidades

autctonas. Como el racismo, la xenofobia es una ideologa del rechazo y exclusin de toda
identidad cultural ajena a la propia. Se diferencia de ste por proclamar la segregacin cultural y
aceptar a los extranjeros e inmigrantes slo mediante su asimilacin sociocultural.
La xenofobia se basa en los prejuicios histricos, lingsticos, religiosos, culturales, e incluso
nacionales, para justificar la separacin total y obligatoria entre diferentes grupos tnicos, con el
fin de no perder la identidad propia. Combinando estos prejuicios con el poder econmico, social
y poltico la xenofobia de la mayora, rechaza y excluye los extranjeros, inmigrantes a la medida
que ve en ellos un competidor por los recursos existenciales.
La crisis socioeconmica de muchos pases a finales del siglo XX ha multiplicado los actos
xenfobos en ellos, que van desde pintadas, pancartas, folletos, discursos y campaas, hasta
actos de violencia como agresiones individuales y colectivas, incendios provocados,
linchamientos, matanzas y limpieza tnica. A menudo los medios de comunicacin insisten en
las diferencias culturales, presentando las costumbres y los actos culturales ajenos como cosas
raras y sorprendentes. De esa manera tambin fomentan hostilidad, se impulsa la xenofobia
contra los extranjeros, y se potencia la exclusin y rechazo.

Genocidio
Se entiende por genocidio el dar muerte masiva y de forma deliberada a un grupo de personas
por motivos de etnia, nacionalidad, raza, religin, poltica u otras causas. Conviene separar este
crimen del asesinato en serie, pues este consiste en el asesinato sucesivo y peridico de una
persona cada vez, mientras que al responsable de la matanza o masacre de un grupo se le
denomina genocida o asesino de masas.
La palabra genocidio fue creada por Raphael Lemkin, judo de Polonia, en 1944, de las races
genos (palabra griega que significa familia, tribu o raza) y -cidio (del latn -cidere, forma
combinatoria de caedere, matar). Lemkin luch para que las leyes internacionales definiesen y
prohibiesen el genocidio, lo que se consigui en 1951.
Se ha debatido mucho la verdadera definicin de la palabra genocidio. Adversarios han insistido
en que el sentido de la palabra debera incluir las masacres de algunos gobiernos, a pesar de que
la ley internacional tiene un alcance ms estrecho, y discuten el que esta definicin limitada
pueda significar la expiacin de los gobiernos totalitarios, que, segn sus datos, llegaron a matar
a ms de 100 millones de sus propios ciudadanos durante el siglo XX.
Otros grupos insisten en que la palabra debe ser utilizada slo en el sentido que le da la ley
internacional, que limita el significado a grupos "nacionales, tnicos, raciales o religiosos",
incluso si as quedan excluidas algunas masacres.
Deculturacin
Como proceso radical va dirigido a la prdida y disolucin por completo de la culturas propias
diferentes a la dominante, a travs de su prohibicin.
Aculturacin
Es el proceso mediante el cual se van perdiendo las culturas propias como resultado del contacto
con una cultura mayoritaria que le impone sus necesidades, conllevando a que para suplir dichas
necesidades tenga que abandonar progresivamente sus valores culturales por los de la cultura
dominante.

Esta es la situacin en la que se han encontrado la mayor parte de los grupos tnicos del
territorio nacional, puesto que la llegada del blanco a sus territorios ha impuesto nuevas formas
de relaciones econmicas, principalmente, que llevan a estos grupos a tener que asumirlas para
poder sobrevivir.
Dichas formas de relacin van generando un reemplazo de sus valores y lgicas propias de
pensamiento por las imperantes.

Leccin 3
Racismo
Aunque a simple vista no pareciera que exista una relacin directa entre las nociones racial y
tnico, puesto que la primera se refiere a una construccin desde lo fsico, gentico, y la segunda
hace referencia a las identidades culturales, ambas cuestiones se encuentran conectadas en la
medida en que tienen que ver con la produccin de poder y la conduccin poltica de las
transformaciones sociales73. El racismo ha sido la poltica tnica de mayor profundidad
histrica y radical aplicada a los grupos tnicos en la que unos propugnan excluir y rechazar la
alteridad racial de otros que demandan su reconocimiento
En la situacin colombiana el racismo se evidencia de maneras concretas. De una parte se
muestra en el histrico descuido que el estado ha tenido para con las comunidades negras e
indgenas y est directamente relacionado a su situacin de pobreza y falta de oportunidades. No
obstante no existe la claridad frente a que sto sea una forma de discriminacin racial porque,
como dice el lder afrocolombiano, Juan de Dios Mosquera, la discriminacin racial entre los
colombianos tiene una forma concreta, objetiva, y otra ideolgica, subjetiva. La primera la
practican el Estado y las clases dirigentes al mantener, desde la abolicin de la esclavitud hasta
hoy, a las comunidades negras e indgenas en condiciones de aislamiento territorial, atraso y
desigualdad de oportunidades en todos los niveles, dentro de la sociedad, en sntesis, en
condiciones de exclusin. La segunda, cuando en la conciencia social de los colombianos
persiste el prejuicio racista, el racismo verbal contra negros e indgenas, demostrable en
estereotipos y expresiones lingsticas que denigran e inferiorizan su igualdad y dignidad
humana.
Esta ltima manifestacin se evidencia en los constantes chistes y dichos que hacen referencia a
lo indio y a lo negro como sinnimos de adjetivos negativos tales como ordinariez, malicia,
pereza, mal educado, etc.
Para entender el origen y fundamento del racismo como construccin de las relaciones sociales y
concepciones negativas en cuanto al otro, es relevante abordar los conceptos sobre los que se ha
sustentado. En este sentido tomaremos los conceptos de especie y raza, con el fin de reconocer
su surgimiento y construccin.
Desmontando el concepto de raza
La construccin del discurso racista se ha apoyado en el concepto de raza. Si bien dicho
concepto en la actualidad se encuentra obsoleto desde el punto de vista de su soporte cientfico,
en el comn de las personas la palabra se sigue utilizando como sinnimo de cultura, etnia, y
todas aquellas nociones que hagan referencia a la diferencia.
El trmino de raza se refiere bsicamente a las caractersticas fsicas diferenciadas existentes en
los grupos humanos, Aunque es preciso aadir que, para quienes sostienen la nocin de raza
tales caractersticas fsicas abarcan no slo las particularidades anatmicas, sino tambin las

fisiolgicas, las de tipo psicolgico o, incluso los rasgos patolgicos, (Fontette,1987), siempre
que sean hereditarios.
El concepto de raza est devaluado como nocin cientfica considerada as en un momento
determinado, esto debido a que tras las discusiones que ha generado su utilizacin se ha
evidenciado que no hace referencia a una realidad objetiva comprobable en trminos cientficos,
sino ms bien a una construccin social mediada por unos intereses polticos especficos. Sin
embargo aunque dicha devaluacin del concepto se presenta desde hace un buen tiempo,
podemos notar que el discurso comn es un trmino arraigado y justificado por ese supuesto
respaldo cientfico.
La nocin de raza manejada por el discurso acadmico que le respalda representara a las
especializaciones adaptativas efectuadas por la rama humana emanada del proceso de
hominizacin76 a las distintas condiciones geogrficas (Stringer 1991) de sus diferentes hbitats.
() Las razas, desde este punto de vista, vendran a ser de modo general, el resultado de una
subdivisin final muy compleja de grupos animales ms amplios (ordenes, familias y especies)
vinculadas entre s por la sucesin evolutiva. Desde esta perspectiva y en sentido estricto, una
raza slo indica una subdivisin de una especie biolgica cuya estructura y clasificacin habra
de responder a los mismos criterios que el resto del sistema biolgico: caractersticas visibles,
susceptibles de medicin y heredadas de un antepasado comn.
Dicha concepcin ha sido puesta en cuestin en el transcurso de los aos, puesto que desde esta
visin los seres humanos estaramos divididos en razas y subrazas diferenciadas entre razas
primarias o puras y razas secundarias o impuras producto del mestizaje. Actualmente se sabe
que debido a las movilidades de los grupos humanos y su consecuente mestizaje tanto fsico
como cultural no se puede hablar realmente de la existencia de razas puras en la historia de la
humanidad, y ms bien pareciera que una de las constantes del ser humano como especie tiene
que ver con su permanente mestizaje tanto fsico como cultural.

Siguiendo a GARCA M., A. y SEZ C., J., podemos encontrar los elementos que replantean
esta nocin como sustento de la existencia de una raza superior enmarcada en el supuesto de una
raza pura, ms capacitada que aquellas razas secundarias:
-Cualquier grupo humano, que se encuentre en el estado actual de desarrollo biolgico y cultural
del homo sapiens, est en la misma capacidad de adquirir y aplicar el repertorio de
conocimientos que otro grupo humano maneje.
-No hay evidencia de que los grupos humanos mestizos, producto de mezclas entre distintos
grupos humanos, estn en una posicin de desventaja respecto a sus capacidades frente a los
grupos humanos que no han tenido un proceso de mestizaje tan profundo. Por ende, no se ha
mostrado seriamente que dichos grupos humanos que podran entrar dentro de la categorizacin
de una raza ms pura se encuentran en un nivel de mayores capacidades frente a los otros por
su simple caracterizacin fsica.
-A pesar de las variaciones que se den debido a las mezclas entre grupos humanos diversos, en el
%75 de las dotaciones genticas conocidas, todos los humanos son idnticos
independientemente de de su origen geogrfico o racial
Segn estos mismos autores, adems de los tres elementos sealados que desvirtan la
construccin de la idea de raza como clasificador determinante de los grupos humanos, la ciencia
no ha podido establecer la existencia de unas razas fcilmente clasificables debido a su
numerosidad y variabilidad lo que lo convierte en una tarea sin resultados abarcables, ni
realmente tiles.

En este sentido la categora de raza resulta ser una construccin social utilizada con intereses
polticos, econmicos y sociales de dominacin. Es una construccin histrica, asentada en la
falsa idea de ser una nocin cientfica.
El uso de los conceptos no es ingenuo, estos propician acciones y formas de ver el mundo.
Aunque se reconoce la inutilidad cientfica de dicha nocin an se contina usando tanto en
espacios cotidianos como acadmicos. Por tal motivo se hace urgente que en todos los espacios
de la vida tanto pblica como privada nos replanteemos el uso de ciertas palabras que lo que
estn haciendo es conllevar al arraigo y reproduccin de fundamentos falsos que soportan ciertas
formas de discriminacin hacia los grupos culturales, y fsicamente, diferentes al nuestro.
Hay otro elemento a tener en cuenta frente a la aplicacin del racismo como forma de relacin
consciente o inconsciente entre las culturas y est relacionado con el hecho de convertirse en una
idea que puede generar una autoconcepcin de s mismo bajo estos criterios y conlleva al
desinters o menosprecio por lo propio. Esta valoracin negativa externa en cierto momento del
proceso puede volverse interna cuando los mismos individuos que son objeto de esta
discriminacin construyen la idea de que est justificada y ven la problemtica en lo propio y no
en las causas reales de la discriminacin, las cuales corresponden, como se mencion antes, a
intereses polticos, econmicos y sociales de las culturas dominantes.
Esta situacin se convierte en una de las principales razones por las que al interior de las
comunidades se da un proceso de aculturacin, manifestado en la prdida de inters
principalmente de las generaciones jvenes por el mantenimiento de las culturas propias, as
como de sus identidades culturales. Es as como se refuerza un rechazo o una resistencia interna
de los individuos a reconocerse como integrantes de su grupo tnico por cuanto ste
reconocimiento les ha sido mostrado por las polticas discriminatorias y lo han vivido como un
asunto vergonzoso o de inferioridad. Paralelamente a este rechazo se arraiga la disposicin de
alcanzar a lo que desde la sociedad dominante se ha definido como el ideal, es decir el intentar
parecerse a un miembro de la misma sociedad y cultura dominante que los ha excluido.
En este sentido Camila Rivera nos presenta el testimonio de algunos lderes de la isla de
Providencia y Santa Catalina:
Desafortunadamente en Colombia la palabra indgena se considera como el indio y por eso de
una vez la rechazan, es como si usted habla en providencia de negro, eso all de una vez lo
repelen porque dizque son ingleses y que entonces son blancos () Sigue la resistencia, por
ejemplo, nos reunimos una vez en Bogot con unos estudiantes de ac y eso fue la resistencia
ms grande porque no quieren admitir que son gente negra, no quieren reconocer nada de lo suyo
() Todava hay gente que sigue creyendo que hay que casarse con un blanco dizque para
mejorar la raza, es una subvaloracin por lo que son, como si les diera vergenza ser lo que son,
como si les diera vergenza aceptar que somos negros y entonces hay que casarse con uno ms
blanquito para que los hijos salgan mejores, dizque ms bonitos.
Creo que nosotros tenemos que fortalecer mucho ms en cuanto a nuestra identidad, a lo que
somos y sobre todo a querernos () Y ese es el problema ac en Providencia, como que la gente
no quiere aceptar lo que es, no quiere reconocerse, le da vergenza decir que es negro () de
nada sirve que uno en un colegio trate de ensearles a unos nios la importancia que tuvo la raza
negra, la raza inglesa, los chinos, toda la gente que contribuyo para que esta comunidad fuera lo
que es ahora, y que en la casa le digan que l no es negro porque tiene ojos verdes, cabello liso,
pero tiene nariz ata, pero es blanco o moreno o yo que s

Captulo 2

Leccin 1: Interculturalidad
La Interculturalidad surge como respuesta al agotamiento del proyecto moderno y a la crisis del
eurocentrismo logocntrico90. El desconocimiento de racionalidades alternativas a la
racionalidad instrumental moderna haba conducido y conduce a atropellos etnocidas en nombre
de la Razn Universal
Si bien el multiculturalismo avanza hacia un reconocimiento de la diversidad cultural, las
relaciones sociales desbordan las buenas intenciones. A partir de sto surge la propuesta de la
interculturalidad, entendida como un modelo que busca el dilogo entre culturas, el intercambio
de conocimientos. La interculturalidad comienza a tomar fuerza desde los conflictos que se
plantean en distintos espacios sociales, tales como la educacin, la comunicacin, los estudios
culturales, el trabajo social, entre otros, que no son abordados a cabalidad por las propuestas del
multiculturalismo. Es en este sentido que la interculturalidad tiene como eje central de su
propuesta las interacciones existentes entre las culturas. Al respecto dice Catherine Walsh:
Si la interculturalidad se funda en la necesidad de construir relaciones entre grupos, como
tambin entre prcticas, lgicas y conocimientos distintos, con el afn de confrontar y
transformar las relaciones de poder (incluyendo las estructuras e instituciones de la sociedad)
que han naturalizado las asimetras sociales, la multi o pluriculturalidad simplemente parte de la
pluralidad tnico cultural de la sociedad y del derecho a la diferencia
La interculturalidad pretende tener en cuenta no slo las diferencias que hay entre las personas
sino tambin las convergencias. Aquellos elementos que son factor de unin e inters comn
entre los grupos humanos.
Adems de los rasgos comunes entre el multiculturalismo y la interculturalidad, partiendo de los
principios en que se apoyan: el reconocimiento y la bsqueda de la equidad entre culturas, el
modelo intercultural avanza hacia otros, a saber:
- El convencimiento de que hay vnculos, valores y otros puntos en comn entre las culturas
- La concepcin de que las culturas no se desarrollan aisladamente sino en interaccin y en
constante cambio e interdependencia entre ellas, no siendo suficientes en s mismas sino que se
necesitan unas de las otras
- La consciencia de que es preciso aprender a vivir entre culturas diferentes
- La necesidad de potenciar el inters de las personas por las culturas ajenas o por determinados
aspectos de ellas
- Un cierto grado mnimo de distanciamiento crtico de las personas respecto a la propia cultura,
sin que ello signifique merma en la identificacin tnica o cultural de la persona o en su sentido
de pertenencia
- La bsqueda y aprovechamiento de las convergencias, intereses comunes
- Una voluntad y disposicin clara de aprender del Otro y su cultura
- El esfuerzo por prevenir los conflictos intertnicos y por regularlos y disolverlos pacficamente.
- La superacin no slo del etnocentrismo (actitud de juzgar y considerar al Otro desde los
cdigos o parmetros culturales de uno) sino tambin del extremo relativismo cultural, entendido
ste como el convencimiento de la inconmensurabilidad94 de las culturas; se trata de no
confundir el respeto a otra cultura con la indiferencia o la evitacin del necesario debate.

- La tolerancia hacia los dems siempre y cuando no cometan violaciones de los derechos
humanos.
As el ideal de la interculturalidad se plantea como una nueva propuesta que ha tomado fuerza en
los pases latinoamericanos, la cual desde una visin bsica se muestra como una poltica
democrtica preocupada no slo por el reconocimiento sino tambin por el dilogo entre
culturas. Este modelo hace nfasis en las relaciones entre culturas, dirigidas a construirse de
una manera positiva, pacfica, a travs del dilogo.
Sin embargo paralelamente a la reivindicacin de este modelo y a las polticas multiculturales en
Latinoamrica, se encuentran las crticas hacia los mismos. De una parte surge la pregunta de
hasta qu punto la implementacin de dichas polticas no corresponde a una estrategia de los
Estados por acallar las luchas tnicas e incluso opacar los conflictos de clase95. Directamente
relacionada se encuentra la preocupacin de lo que se esconde detrs de estas polticas
nacionales, vindolas en un plano mundial como un posible trazo de un ordenamiento global ms
amplio que busca responder a las lgicas del capitalismo global una lgica que intenta controlar
y armonizar la oposicin con la pretensin de eventualmente integrar a los pueblos indgenas y
negros dentro del mercado.
Acaso podramos entender como un proceso intercultural al dilogo superficial como el que se
plantea desde los eventos de moda en los que se menciona el reconocimiento de nuestra riqueza
cultural por el diseador de moda del momento que se bas en la esencia tnica y en la riqueza
cultural de nuestro pas para su nueva coleccin primavera-verano?, o puede ser un ejemplo de
interculturalidad las secciones al final de los noticieros en las que se muestra el atractivo turstico
de los grupos tnicos mostrndolos casi como piezas de museo sin adentrarse en sus realidades
actuales?
Si la interculturalidad pretende plantearse como una opcin real de los pases multiculturales sta
exige la profundidad y seriedad en el dilogo, fijndose ms que en la cultura material y en lo
extico de los grupos tnicos, en la inmaterial, es decir en los conocimientos y en las lgicas
de pensamiento propias. All es donde radica el xito de un camino que se propone el dilogo
entre culturas, y es la capacidad de intercambiar y valorar ms all de lo superficial, los
conocimientos diferentes y formas de pensar distintas. Lo que se traducira en la disponibilidad,
de las partes que entran a dialogar, en confrontar aspectos de su cultura, sus propias formas de
pensamiento e intereses. En este sentido la interculturalidad se debe convertir en una actitud de
dilogo, convivencia pero tambin, y sobretodo, de confrontacin y debate dirigida a reflexionar
sobre los orgenes y motivaciones de los conflictos existentes
Partiendo de sto, la interculturalidad, desde su misma esencia de dilogo que busca atacar las
asimetras y promover las relaciones equitativas, no puede proponerse construir una nocin nica
desde occidente que aplique para todos los contextos. Como mencionaba Catherine Walsh, la
interculturalidad es un modelo que est construyndose y que cada comunidad debe construirlo
de acuerdo a sus propias particularidades sociales y sus necesidades, no puede convertirse en una
imposicin ms, () cuando hablamos de interculturalidad es importante pensar desde dnde y
con quin estamos hablando. Desde el contexto ecuatoriano, en ese sentido la interculturalidad
viene de los movimientos y no de la academia, ha sido una demanda de los movimientos. Ha
sido una propuesta pensada desde los pueblos indgenas y afros, no desde el Estado. Sin embargo
es sospechoso que actualmente el Estado tome el concepto de lucha y se lo est apropiando en su
discurso.
La interculturalidad debe partir de lo que ha sido un pensmiento colonialista. Confrontar desde
los conocimientos propios la discriminacin que an contina. Por ello parte de la lucha por
lograr una interculturalidad no es solo relacionarnos sino confrontarnos
Siguiendo la reflexin dice Walsh:

Mientras que la multi o pluriculturalidad parte de la pluralidad tnico-cultural y el derecho a la

diferencia y opera principalmente por el reconocimiento y la inclusin dentro de lo establecido,
la interculturalidad en la manera que ha venido proponindola el movimiento indgena, se centra
en la transformacin de la relacin entre pueblos, nacionalidades y otros grupos culturales, pero
tambin del Estado, 98 de sus instituciones sociales, polticas, econmicas y jurdicas y polticas
pblicas () En este sentido, el concepto de la interculturalidad va ms all de la diversidad, el
reconocimiento y la inclusin. Releva y pone en juego la diferencia, no solamente cultural sino
colonial, a la vez que busca maneras de negociar e interrelacionar la particularidad con un
universalismo pluralista y alternativo, la aplicacin de lo que se ha convertido en lema: la unidad
en la diversidad (ver Walsh 2002b). Pero una unidad muy distinta a la que supuestamente existe.
Una unidad intercultural que tiende puentes comunicacionales y apela cambios profundos en
todas las esferas de la sociedad, aportando como deca Ramn (1998, 60) a la construccin de
una propuesta civilizatoria alternativa, a un nuevo tipo de estado y una profundizacin de la
democracia
Siguiendo estas reflexiones que plantean la necesidad de cambios profundos para que se d un
verdadero dilogo de culturas, a continuacin veremos la reflexin que hace Xavier Alb frente
al tema con el fin de tener ms herramientas conceptuales y experenciales que nos faciliten el
entendimiento de esta cuestin.

Leccin 2
Diversidad de culturas: diversidad de conocimientos.
Un anciano que muere es una biblioteca que arde
Como se ha sealado insistentemente, la interculturalidad planteada como una propuesta que
busca la comprensin de la alteridad en direccin al dilogo y confrontacin positivo entre
culturas, exige la valoracin y reconocimiento de los conocimientos propios de las culturas
implicadas.
Ligado a un pensamiento colonialista se ha arraigado la idea de que existen unos conocimientos
universales o universalmente vlidos que deben ser aprendidos por todos los grupos
sociales. Hay un proceso de universalizacin de los conocimientos que borra su origen,
enmascarndolo en el conocimiento que todo el mundo debe saber, ocultando su pertenencia a
un contexto e intereses determinados. Un camino hacia la interculturalidad exige en primera
instancia que est naturalizacin de la existencia de conocimientos universales sea
replanteada, con el fin de valorar los conocimientos de otras culturas o lo que se ha dado en
llamar peyorativamente los saberes propios, refirindose a aquellos conocimientos locales que
no son parte de un conocimiento cientfico occidental.
As, mientras en campos afines de las ciencias sociales y humanas se suele asumir el concepto
de conocimiento desde una dimensin sgnica, ciertamente compleja como un ejercicio tericomental que tiene que ver con todo un sistema epistemolgico y con una serie de reglas tendientes
a la produccin de un discurso cientficamente reconocido- el saber es relacionado, mucho ms,
con la dimensin pragmtica del aprendizaje.
Con el fin de hacer un suscinto ejercicio de reconocimiento de aquellos saberes o conocimientos
propios que han sido ignorados e invisiblizados por tanto tiempo, y buscando un primer
acercamiento a la valoracin del conocimiento local a continuacin se exponen algunos casos
sobre algunas de las formas de pensamiento presentes en nuestro contexto colombiano.
La representacin del mundo en afrocolombianos e indgenas

En esta seccin se presentan algunos casos sobre conocimiento local en afrocolombianos e

indgenas, que expresan unas formas especficas de entender lo real y representrselo, mediante
clasificaciones o taxonomas que les sirven para ordenar la realidad. Para el caso de pueblos
afrocolombianos se trae a cuento la concepcin de las enfermedades que investiga Rogerio
Velsquez a lo largo de la Costa Pacfica, y la simbolizacin del territorio a partir de la
investigacin de Eduardo Restrepo en la regin sur de la Costa Pacfica. En relacin con la
representacin del mundo en pueblos indgenas se presentan las cosmovisiones de los coyaimas
y natagaimas, en el sur del Tolima, y de los huitotos, en la regin amaznica.
Representacin del mundo en afrocolombianos
Los sistemas de conocimiento local han sido estudiados en Colombia, sobre todo en poblaciones
indgenas. Sin embargo, existen varios trabajo de investigacin sobre este tpico en pueblos
afrocolombianos, estudios que van en aumento en la medida en que las organizaciones de
negros, como diferentes investigadores sociales, se muestran interesados en allegar cada vez
mayor informacin sobre los elementos constitutivos de la identidad afrocolombiana.
Caliente y fro en la costa pacfica
Rogerio Velsquez adelant en los aos cincuenta del siglo XX, una investigacin sobre "La
Medicina Popular en la Costa Colombiana del Pacfico" (Velsquez, 1957), encontrando que
existan diversas clasificaciones sobre las enfermedades, as como un sin nmero de creencias
sobre sus causas y la manera de curarlas.
Caliente y fro
Velsquez encuentra que en esa regin, tanto las enfermedades como los remedios se clasifican
en fros y calientes, y dicha clasificacin est relacionada con las partes del cuerpo afectadas:
"Con excepcin de dientes y de muelas, las enfermedades calientes abarcan de la cabeza a la
cintura. A este conjunto pertenecen las venreas de fuego y las retenciones urinarias, el
reumatismo de calor y las fiebres paldicas, el bazo y el hgado, el mal del corazn y los calores
estomacales, algunas enfermedades de la sangre y la tisis galopante, la ceguera, el tabardillo y la
ictericia, ciertas afecciones del rin, la tos ferina y las hernias, el sarampin, las viruelas, la
bronquitis, el colern, las gripas y el asma o ahoguo, los dolores estomacales, de cabeza y la
debilidad de los pulmones" (Velsquez, 1957: 222).
Las enfermedades fras, en general, se relacionan con la parte inferior del cuerpo: "Los
quebrantos fros aparecen de la cintura para abajo. Toman su asiento en esta parte del cuerpo por
ser las extremidades inferiores las que ms permanecen en contacto con la tierra, el agua, las
piedras y las sustancias minerales consideradas fras en el concierto regional" (Velsquez, 1957:
223).
Si bien es general la equivalencia entre enfermedades calientes y parte superior y enfermedades
fras y parte inferior del cuerpo, tal equivalencia no es absoluta, ya que para la clasificacin
definitiva en una u otra categora se tienen en cuenta diversos factores, entre ellos el agente
causante. As, por ejemplo, "...algunas toses, caries, y abscesos dentales, debilidades pulmonares,
del rin, convulsiones de los recin nacidos, ttanos de las heridas, pian y sus secuelas,
caquexia y lceras incurables, para citar algunas, son ubicadas en el grupo de lo fro, no porque
aparezcan de la cadera para abajo, sino por ser producidas por agentes fros. Tal es el caso de las
bubas, originadas por las succiones de los murcilagos en el cuerpo de los campesinos. El
murcilago, se dice, es fro por su trabajo nocturno" (Ibd.).
Lo caliente y lo fro, caracterstica de todos los seres
Pero lo fro y lo caliente no son propiedades slo de los remedios y las enfermedades. Como
puede apreciarse en la cita anterior, la tierra, las piedras y los minerales son considerados fros.

El agua, si es de mar es caliente, pero el agua de los ros es fra. Hay alimentos fros y calientes,
vegetales fros y calientes, animales fros y calientes. Hay lugares y tiempos fros y calientes.
Los vientos son agentes patgenos e igualmente pueden ser fros o calientes. Lo caliente parece
estar ms asociado con lo masculino y lo fro con lo femenino. A la mujer la atacan
enfermedades de la sangre, de la matriz y otras derivadas del parto. El sol y la luna, las fases de
sta, el da y la noche con sus distintas horas, son aspectos que tambin se tienen en cuenta para
diagnosticar las posibles causas de las enfermedades y para efectuar las curas.
La sangre
La sangre ocupa un lugar de preferencia. "Componente del cuerpo de primer orden y vehculo de
las enfermedades, manda e impone sus leyes en toda edad y sexo, en todo tiempo y actividad, en
todo estado abrazado por los hombres. La misma fortaleza fsica de que se hace gala para luchar
en la vida, est subordinada a ella, a los resortes secretos de su callada existencia" (Velsquez,
1957: 225).
No podramos esperar que para el tiempo en que Velsquez hizo la investigacin, esas
clasificaciones fueran consideradas como expresin de los conocimientos locales, en el sentido
en que hoy se toma este concepto, ya que los paradigmas cientficos de la poca no posibilitaban
que se tuvieran en cuenta otros saberes distintos al modelo predominante. Velsquez encuentra
razonables y justificables las creencias y prcticas del pueblo al que pertenece y trata de
buscarles justificacin con base en su probada utilidad y en la ausencia de la medicina moderna:
"Si la herencia cultural ha enseado a utilizar los vegetales en bebedizos e infusiones; si todava
se conservan las frmulas que combaten las inflamaciones del bazo y del hgado, las citicas y
los clculos renales; si se vive en lugares apartados, sin facultativos ni universitarios y sin
boticas responsables; si no se poseen otros conocimientos que los del hierbatero bondadoso, y
perduran las enfermedades, por qu no hacer uso de la luz que ha sostenido la especie en otras
ocasiones?" (Velsquez, 1957: 211, nfasis aadido).
Pero en otra parte de su estudio y fiel a las concepciones cientficas de su tiempo, seala que
dichas creencias y prcticas deberan erradicarse por ser expresiones de atraso e ignorancia:
"Con una higiene rural ms densa, menos costosa y en manos de mdicos generosos, se dara el
golpe definitivo a la medicina popular. La raza est educada para abatir lo arcaico. Slo se
necesitan hospitales bien dotados y fciles de llegar a ellos, pueblos con alcantarillados y
acueductos, tierras petrolizadas, fumigadas..." (Ibd.: 234).
Independientemente de los supuestos tericos que sirvieron de base a la investigacin, la
informacin suministrada por Velsquez resulta hoy de gran importancia si se la considera desde
el punto de vista de los conocimientos locales, ya que muestra los sistemas de clasificacin y de
simbolizacin, presentes en la poblacin afrocolombiana de la Costa Pacfica.
El territorio como construccin simblica
Eduardo Restrepo, adelant una investigacin con grupos afrocolombianos en los ros Satinga y
Sanquianga, en el departamento de Nario, al sur de la Costa Pacfica colombiana. Segn
Restrepo, para los habitantes de esa regin, el concepto de territorio tiene una serie de usos y
significados especficos que se constituyen en un elemento identificador y diferenciador del
grupo.
Afuera-Adentro
Restrepo seala que "las viviendas se encuentran distribuidas siguiendo el curso de las aguas",
con lo cual el ro se sita como referente de la configuracin del espacio de residencia. Al frente
de la vivienda est el ro, detrs de ella un espacio cercano, utilizado para la siembra de algunos
productos, y ms lejos est el monte que puede ser "monte bravo" o "monte biche".

Imaginando el territorio en un plano, se puede hablar de un eje que lo cruza desde el ro hasta el
monte, siendo el ro el equivalente del "afuera" y el monte el equivalente del "adentro". Por eso,
el que va de la vivienda al monte, dice que va hacia "adentro", y viceversa.
El monte es representado como espacio masculino: all se desarrollan las actividades productivas
de los hombres: corte de madera, cacera, recoleccin de frutos y vegetales. Adems est
asociado con el peligro y los accidentes, es la morada de seres efectivos o imaginarios causantes
de enfermedades o hasta la muerte. El peligro mayor lo representan las culebras o diablas y las
visiones. Para defenderse de las culebras, quien va al monte se somete a dietas rigurosas, ya que
ciertos alimentos facilitan la accin del veneno. Igualmente se somete a abstinencia sexual, pues
quien se desplaza al monte "mal dormido" est expuesto al peligro.
El trmino visin designa a diversos seres que se aparecen a quien se interna en el monte. Por
ejemplo, la cucuragua, que aparece en forma de mujer, seduce al hombre y luego lo mata para
comrsele el corazn. Otros son: el diablo, el muerto o el duende y la tunda, figura femenina que
extrava a los caminantes.
Arisco-manso
Es otro eje clasificatorio. "Lo arisco se refiere a la cualidad de aquellos animales y vegetales que
no estn supeditados al control del ser humano en su reproduccin y existencia" "Manso...
significa lo domesticado... se refiere a aquellos seres inscritos dentro de los producidos por el
hombre (Restrepo, 1996: 225). Algunos seres se ubican en una de las dos categoras, otros
participan de ambas, por ejemplo, hay cacao arisco y cacao manso. Lo arisco y lo manso tienen
que ver con lo menos humano y lo ms humano. Esto quiere decir que el monte es un espacio
menos humano y la vivienda un espacio ms humano.
Estos dos conceptos tienen importantes implicaciones en el manejo del mundo: Lo manso se
apropia conservndolo, en tanto que lo arisco se apropia destruyndolo. Siguiendo con el
ejemplo del prrafo anterior, para apropiarse del cacao manso se cogen los frutos, pero si es
arisco se debe tumbar la planta, aunque slo se vaya a coger un fruto.
La playa y el mar adentro tienen una configuracin semejante a la de la zona de los ros. La
playa es el referente de la construccin de las viviendas e, igual que el ro, es un espacio
bsicamente femenino, donde las mujeres recolectan cangrejos, conchas y otros alimentos del
mar. En cambio el mar adentro es un espacio masculino, connota peligro, hay fieras y visiones
como en el monte. Los esteros y manglares son un sitio intermedio: ni tan peligrosos como el
mar, ni tan seguros como las playas.
Mundos diversos
En el eje vertical hay varios mundos: "este mundo" que ocupa el lugar central, el "inferior" o "de
abajo" y el "superior" o "de arriba". En el "de abajo" habitan los "sin-culo", seres carentes de
orificio anal que se alimentan slo con el olor de los alimentos104. En l viven los encantos, las
visiones, los diablos. Algunos animales como los cangrejos circulan entre el mundo de abajo y
ste. En el mundo superior, situado en el orden de lo divino, viven los santos y los angelitos. Los
primeros pueden descender a este mundo gracias a la accin de las mujeres. Los angelitos son
los nios fallecidos, pero que no pueden volver a este mundo.
Tambin los indgenas embera tienen el mito de los hombres sin ano. Karagab el hroe principal
o demiurgo, en sus aventuras visita al mundo donde viven esos hombres quienes le piden les
abra un orificio para poder comer.
Alto-bajo

Otras categoras clasificatorias en "este mundo" estn dadas por la oposicin alto-bajo,
encontrndose animales y plantas que son de ambas; otros pertenecen slo a una de ellas: "... el
conejo o el venado son clasificados como de lo bajo, dado que sus hbitos alimentarios y
territoriales nunca ascienden del contexto del suelo. El perico o la ardita, en cambio, animales
asociados a la vida arbrea, son definidos como de lo alto" (Restrepo, 1996: 229).
Los vegetales tambin se clasifican a partir de categoras alto-bajo, manso-arisco, producido por
el hombre-producido por la tierra, de lo alto-de lo bajo, fro-caliente, divino-humano.
Ordenamiento del mundo
Con base en esos ejes se presentan ordenamientos y asociaciones de categoras de seres que
permiten distribuirlos en conjuntos y subconjuntos. Este ordenamiento establece una
diferenciacin con otros grupos. As, por ejemplo, la categora "animal" manejada por los
afrocolombianos de los ros Satinga y Sanquianga, es diferente de la categora "animal" en
Occidente. Por una parte, no se opone -como en la lgica occidental- a otra totalidad llamada
vegetal y, por otra lado, no incluye seres que la taxonoma occidental considera como animales,
por ejemplo los pjaros y mariscos. "... aunque se utilizan palabras aparentemente iguales a la
taxonoma occidental, su lgica y semntica se inscriben en un sistema simblico
significativamente diferencial de representacin y manejo del entorno"(Restrepo, 1996: 230).
El animal lo definen como un ser de servicio, no daino, que se reproduce por naturaleza (es
decir, sexualmente), tiene capacidad de movimiento individual y no se puede desplazar por el
aire. Sin embargo, el avichucho, que en la taxonoma occidental es una animal, no lo es para este
grupo, porque aunque tiene movimiento individual y no se puede desplazar por el aire, es
perjudicial, generalmente posee ponzoa, no necesariamente se reproduce por naturaleza
(sexualmente) y nunca se le considera comida. El avichucho, aunque no es animal, se agrupa con
pjaros y mariscos (que tampoco se consideran animales) en un "orden" distinto en el que se
incluyen palmas, rboles, bejucos, yerbas y matas. Igualmente es distinto de otro "orden"
llamado genricamente "cosas de la tierra", en el cual se incluyen seres tan variados como
lquenes, hongos y pequeos insectos.
El monte se distingue de la colina, la pampa, el poblado, la casa o el ro; constituye otra clase
que contiene un conjunto de especies en las que entran palos, matas, yerbas, palmas y bejucos.
Este conjunto es distinto a la categora occidental de "vegetales", ya que no contiene a los seres
clasificados como "cosas de la tierra". Pero adems, slo pertenecen al monte los seres ariscos,
no los mansos. Los seres denominados por la cultura Occidental como animales, tampoco se
incluyen dentro de la nocin de monte.
Los 'renacientes'
Hay una categora fundamental del sistema de pensamiento de este grupo, expresada con el
trmino "renacientes". Segn esta categora, "todos los seres de 'este mundo' son los renacientes,
es decir, hacen parte de una sucesin inagotable de generaciones desde el origen de los tiempos,
desde la mtica fundacin del mundo. La categora de renacientes implica, de un lado, la
representacin de un orden establecido desde el origen imaginario y, del otro, la proyeccin del
mismo hacia el porvenir de los tiempos" (Restrepo, 1996: 232, enfatizado en el original) El ser
humano es igualmente un renaciente de sus mayores. Est en ntima relacin con el entorno y
esa relacin se expresa a travs de diversas prcticas rituales como la ombligada.
"La ombligada consiste en sustraer un fragmento de un vegetal, animal o mineral, con el
propsito de colocarlo en forma de polvo o lquido, una vez cae el ombligo. Con ello se espera
influir no slo sobre las capacidades y carcter de quien es ombligado, sino tambin en sus
relaciones con la sustancia de la cual lo es. Si lo ombligan con la ua de la gran bestia se poseer
una fuerza desmedida, quien lo fue con gato estar con capacidad de girar en el aire... La
relacin entre la sustancia y el ombligado es estrecha. As, por ejemplo, si se realiza con oro, ste

tendr mayor posibilidad en las prcticas mineras (Velsquez, citado por Restrepo, 1996). Jaime
Arocha en su reciente libro Ombligados de Ananse (ver bibliografa) escribe que Ananse es una
araa conocida por los afroamericanos del Caribe, la Costa Pacfica y muchas otras regiones y
que "los ombligados de Ananse son los iniciados en la hermandad de Araa, el dios y diosa de
los pueblos fanti-ashanti del golfo de Benn". Anota adems que "Como puede caminar por
encima y por debajo del agua, lleg a las selvas del Pacfico, y por un hilo que fue sacando de su
barriga, baj por el manglar a los esteros. Nios y nias aprenden a imitarla con la complicidad
de sus paps que les ayudan ponindoles polvos de araa en la herida que deja el ombligo al
desprenderse" (Arocha, 1999: 13).
Enfermedades, muerte y brujera
La oposicin divino-humano, otro de los ejes de ordenacin de los seres de ste y de otros
mundos, se presenta sobre todo al analizar las causas de la muerte y las enfermedades. "En el
cadver, incluso, se evidencian los signos que permiten interpretar si la muerte es de Dios o es
provocada por el hombre..., cuando el cadver mantiene una relativa flaccidez, despus de varias
horas, es indicio incuestionable de que la muerte sobrevino por una accin humana; en caso
contrario, esto es, cuando presenta rigidez y consistencia habituales, es claro que la muerte fue
de Dios" (Restrepo 1996: 234).
Cuando la causa de muerte es de Dios se considera natural, de lo contrario es del hombre, y en
este caso puede ser provocada por la misma persona con sus desmandes (acciones u omisiones
que generan la enfermedad). Por ejemplo, la mujer recin parida que se baa en el ro en las
madrugadas; pero puede ser tambin causada por otros, a travs de oraciones y secretos, es decir,
acciones de brujera: accin de una persona (el brujo) asociada con el diablo, con conocimientos
necesarios para que los secretos y oraciones tengan xito.
Otras modalidades de brujera son: el dao, que implica la utilizacin de algn objeto o sustancia
para producir el mal deseado, dada a la vctima en las comidas; el picado de culebra y la
utilizacin de objetos que son convertidos en seres que atacan a su vctima, tal como la madre de
agua, preparacin puesta por el brujo en algn sitio del ro o quebrada por donde se espera que
pase la vctima.
La brujera se contrarresta con acciones de otro brujo. Pero, adems todos los individuos se
deben cuidar de ella siguiendo una serie de prescripciones y dietas. Esto es vlido sobre todo
para aquellas personas consideradas ms dbiles, bien sea por su condicin: mujeres
embarazadas, o por las circunstancias de tiempo y lugar: el da o la noche, el monte, el camino o
el mar.
Las categoras que constituyen los distintos ejes que permiten el ordenamiento del mundo,
caliente-fro, arriba-abajo, arisco-manso, etctera, intervienen en todos los aspectos de la vida de
manera permanente, determinando las relaciones entre los seres. Como resultado de ello cada
grupo posee una manera de entender el universo, segn la cual todos los seres se ordenan en
diferentes categoras. Como se mostr arriba, tales categoras no se corresponden con las
categoras del conocimiento Occidental, ni con las de otros grupos.
Entre los grupos afrocolombianos es de sealada importancia la visin religiosa del mundo. A
los africanos llegados a lo que hoy es Colombia, entre 1580 y 1810, los una la idea de que "lo
sagrado era el eje que articulaba el mundo de los vivos y sus prcticas cotidianas con el mundo
de los espritus. Estos, a su vez, y por propia voluntad podan interactuar con los seres del mundo
terrenal" (Maya, 1998: 197).
Segn Hampat Ba, (citado por Maya, 1998b), esta conviccin est basada en la creencia que la
palabra reviste un carcter sagrado, debido a su origen divino. De ello se derivaba tambin el
culto a los antepasados o los muertos, considerado como el contexto ideal para la adquisicin de
los fundamentos del ser individual en sus dimensiones religiosa, social y poltica.

De otra parte, la tradicin oral contena las informaciones que posibilitaban la relacin entre
vivos y muertos, permitiendo trascender hasta la Unidad primordial; ya que en estas sociedades
no haba disociacin entre lo material y lo espiritual.
En estas "prcticas sagradas, articuladas sobre el dilogo con los antepasados, jugaban un papel
esencial las expresiones corp-orales107, como la palabra cantada o recitada, el cuerpo gestual y
danzante, y el despliegue iconogrfico compuesto por mscaras, esculturas y pinturas faciales"
(Maya, 1998b: 197).
Las "huellas de africana" se pueden ver en el papel tan importante desempeado por las
historias contadas y cantadas en la Costa Pacfica colombiana y en otras regiones habitadas por
afrocolombianos. "En las historias contadas, las gentes del Pacfico expresan sus sentimientos,
transmiten (sic) las estructuras del parentesco, sus controles sociales, las condiciones materiales
de vida, las formas de trabajo y produccin, las jerarquas y mecanismos de poder, y exhiben su
habilidad en el grupo social al guardar en la memoria los contenidos simblicos de cada
transmisin y as reafirmar su identidad tnica y cultural. La historia cantada constituye la
poesa popular, representada en coplas, dcimas, jugas108 y arrullos109, como tambin el
relato" (Motta, 1997: 42 - 43, enfatizado en el original).
La juga o fuga es historia cantada. "... se caracteriza por la forma pregunta-respuesta, respondida
y alabanza, que pueden equipararse a estrofa y coro, solista y coro o grupo de solistas y el
pblico. Consta generalmente de varias estrofas que presentan una lnea entonada por los
coristas y/o solista, a la que sigue inmediatamente una respuesta del pblico y/o coro a manera
de estribillo" (Motta, 1997: 56 - 57).
Los arrullos son otro tipo de canto de la Costa Pacfica colombiana. Segn Abada, "los arrullos
o 'arrorrs' son variedades populares asimilables a 'canciones de cuna' y muchas veces reciben
otros aires y se denominan 'arrullos con aire de bunde', 'con aire de juga', etc. (Abada, 1977:
227).
Mujer tule. Geografa Humana de Colombia. Tomo IX
Representacin del mundo en pueblos indgenas
En Colombia el hbitat de muchos grupos indgenas se encuentra gravemente deteriorado. Esta
situacin obedece a diversos factores que han afectado y afectan de una u otra manera a las
comunidades indgenas, como la prdida de los territorios y la imposicin de un modelo
econmico y social de carcter extractivista y consumista. No obstante esta realidad, muchos
pueblos indgenas conservan en su tradicin oral y en sus mitos una vasta informacin sobre la
naturaleza y sobre las relaciones del hombre con los dems seres. Esta informacin no siempre
constituye una gua prctica para la vida cotidiana de los individuos, pero permanece en la
memoria y en el discurso, sobre todo de los ancianos y especialistas, convirtindose en un
elemento fundamental de identidad en los procesos ms recientes de movilizacin tnica.
Lo fro y lo caliente entre coyaimas y natagaimas
Los coyaimas y natagaimas habitan en el sur del Tolima y son descendientes de los pijaos, un
pueblo que se opuso decididamente a la conquista y colonizacin espaola (Triana, 1992). Los
coyaimas y natagaimas presentan una concepcin del universo en la cual es fundamental la
oposicin caliente- fro.
Las capas del mundo
Segn los coyaimas y natagaimas, el mundo est constituido por cuatro capas superpuestas:
Segn los coyaimas y natagaimas, el mundo est constituido por cuatro capas superpuestas:

1. La primera capa est conformada por 'la gran laguna', es la ms profunda y a ella pertenecen
los lagos, ros y nevados. En ella habitan los dos gigantes del principio del mundo
Locombo y Lulumoy. Encima viven los indios viejos con sus curanderos, el mohn, el
poira, la madre de agua y la gente sin rabito.
2. La segunda corresponde a la 'tierra seca', cuyo origen se explica por un fuerte viento que sopl
secando la superficie de la gran laguna, formando llanuras y cordilleras donde viven las
plantas, los animales y los hombres. Esta capa se sostiene por tres columnas111 que se
unen en la profundidad de la gran laguna.
3. La tercera capa corresponde al espacio del arco iris, la luna y las nubes. Es tambin el espacio
de los truenos, quienes hacen all sus fiestas.
4. La cuarta y ltima capa, la de ms arriba, es donde estn las estrellas y el Padre Sol que da la
fuerza vital a todas las otras capas.
El calor y el fro
Estas capas estn relacionadas y mantienen el equilibrio vital para que el universo y todos los
seres puedan existir. El hombre se encuentra entre la mayor fuerza de calor proveniente del sol y
la menor fuerza de calor, es decir, el fro, representada en el agua. Todo lo que entra genera calor
y lo que se pierde genera fro, por esto el hombre se encuentra en medio de ese circuito,
recibiendo y perdiendo calor simultneamente. Pero cuando se recibe o se libera calor de manera
excesiva se pierde el equilibrio y en consecuencia, sobreviene la enfermedad y hasta la muerte
(CRIT, 1990).
Cada hombre tiene su astro
El hombre, como parte de la naturaleza, recibe la influencia del medio circundante, constituido
por seres naturales y sobrenaturales. Desde el nacimiento se establece un vnculo de unin entre
el hombre y el macrocosmos. "Cuando el hombre nace, aparece en lo celeste su astro, que lo
seguir en su destino hasta que la muerte apague la fuerza vital de ambos" (CRIT, s.f.: 2).
Este nacimiento simultneo del astro en el universo y de la existencia particular de cada hombre
o mujer, muestra de manera simblica los estrechos nexos entre el ser humano y el mundo. "De
esta manera los astros, las estrellas, el sol y la luna, el arco iris, el trueno, los rboles, los
animales, los dems hombres y los espritus (mohn, poira), estn ejerciendo su influencia
afectando algunas veces el estado de salud del individuo. Cuando stos le entregan demasiada
fuerza de 'calor', o poseen su mundo interior, el hombre empieza a padecer enfermedades
'calientes'. Cuando le roban 'calor' o le quitan su fuerza vital, su espritu, las enfermedades que
aparecen son fras" (Ibd.).
El cuerpo humano como microcosmos
Segn los coyaimas y natagaimas, el cuerpo humano es un microcosmos que reproduce en su
interior la misma circulacin de energa y el mismo equilibrio entre 'calor' 'y 'fro' que hay en el
macrocosmos o universo. De esta manera encontramos en el cuerpo rganos calientes, frescos y
fros, ligados entre s, mediante un conducto sanguneo que recorre todo el cuerpo.
Aunque en el cuerpo humano todos los rganos trabajan en conjuncin, hay algunos con mayor
preponderancia que otros. La fuerza vital del organismo circula a travs de la sangre, siendo
bombeada por el corazn -rgano caliente- a todo el cuerpo. De esta manera, la sangre establece
una trayectoria circular, sin detenerse y propiciando la capacidad de pensar y actuar
normalmente. La fuerza vital contenida en la sangre, 'lquido de la vida', se pierde por el trabajo,
pero se recupera con el alimento puesto que los frutos de la tierra contienen en s concentrada
toda la energa del calor, la fuerza vital proporcionada por el sol.
Las enfermedades

La visin del mundo segn los principios de lo caliente y lo fro impregna todas las dimensiones
de la vida humana y de los seres del universo. As como en el cuerpo hay rganos calientes,
frescos y fros, hay enfermedades y remedios con las mismas caractersticas. Pero esto no
significa que una categora trmica se oponga a la otra de manera mecnica. Si bien es cierto
que, por ejemplo, en las prcticas teraputicas a veces funcionan principios alopticos112, en
otras ocasiones funciona la homeopata o se combinan los procedimientos alopticos y
homeopticos. Estas categoras trmicas no son las nicas ya que tambin se da la oposicin
entre lo masculino y lo femenino, encontrndose, al parecer, una relacin predominante de lo
masculino con lo caliente y de lo femenino con lo fro. La vida y la muerte son tambin
contrarios, a semejanza del calor y el fro.
Lo fro y lo caliente, lo masculino y lo femenino son caractersticas de todos los seres e influyen
en todas las circunstancias de la vida, lo caliente y lo fro se aplican a horas y lugares, plantas y
animales. Por esto hay que ser precavidos: se debe evitar pasar por algunos lugares a horas
determinadas, consumir ciertos alimentos en circunstancias determinadas; se deben tener ciertos
cuidados para las siembras y cosecha de los productos, y para todas las actividades relacionadas
con la vida de los seres humanos, tales como engendrar un hijo (varn o hembra) o curar una
enfermedad.
Esta forma de entender el mundo entre los coyaimas y natagaimas pertenece sobre todo a los
mdicos tradicionales113, quienes tienen como condicin especial para llegar a ser tales, que su
astro personal les seale el camino que han de seguir en la vida. En el sur del Tolima hay
diferentes agentes tradicionales de salud, desde aquellos que han tenido su vocacin y su
formacin conforme a la tradicin indgena, hasta muchos otros que mezclan los conocimientos
amerindios, con los frmacos occidentales, o con otras creencias de la religiosidad popular
catlica o de otros grupos cristianos. Pero las concepciones de la salud y la enfermedad a partir
de los principios de lo fro y la caliente son comunes a la mayora de ellos.
En los modelos clasificatorios de los afrocolombianos de la regin del Pacfico y los indgenas
coyaimas y natagaimas, la oposicin caliente-fro ocupa un lugar central. Si se tiene en cuenta
que para la poca de la conquista estas ideas eran muy populares en Espaa, habra qu
preguntarse si fueron tradas por los espaoles, o si existan antes en Amrica y en frica. La
oposicin caliente-fro forma parte de las ideas sustentadas por Hipcrates, mdico griego del
siglo cuarto antes de Cristo, en su doctrina sobre los "humores".
Segn Hipcrates, la base de la teora mdica estaba dada por los cuatro "humores" presentes en
el organismo: sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla. stos, a su vez, se relacionaban
con lo caliente y lo fro, lo hmedo y lo seco; por ejemplo, la sangre era caliente y
hmeda, el corazn se clasificaba como seco y caliente y el hgado como caliente y
hmedo, pero el cerebro era fro y hmedo. Esta doctrina de los cuatro humores, presente
en la poca clsica griega y romana, lleg a Espaa a travs de los persas y los rabes y
fue trada a Amrica por los espaoles (Foster, 1980)114.
Diversos investigadores consideran la oposicin caliente-fro prcticamente universal, por lo
cual es probable que existiera en Amrica y en frica, antes de la llegada de los espaoles. Pero
tambin es probable que los espaoles la hubieran trado y los indgenas y los afrocolombianos
se la hubieran apropiado. Segn Foster, llama la atencin que en casi todos los pases de Amrica
prevalece el principio de los opuestos calor-fro, aunque la idea correspondiente a la oposicin
hmedo-seco, complementaria de la anterior en el sistema hipocrtico, al parecer se perdi por
completo (Ibd.).
El paisaje geogrfico entre los huitoto.
Monochoa es una comunidad huitoto115 localizada en el ro Caquet en la Amazonia
colombiana. All, Cristina Garzn y Vicente Macuritofe, ste ltimo integrante de la comunidad,
realizaron un estudio sobre el conocimiento botnico existente en la comunidad.

Garzn y Macuritofe, al indagar sobre la manera como los habitantes de Monochoa se

representan el paisaje geogrfico, encontraron que lo dividen en dos espacios claramente
delimitados: el bosque y la chagra. El bosque considerado como 'la chagra de los animales' y la
chagra entendida como 'el bosque humanizado'. "El bosque es un espacio que se podra
caracterizar culturalmente como el centro de asentamiento, experimentacin, aprendizaje,
transformacin y adaptacin de los grupos humanos que actualmente pueblan la regin" (Garzn
y Macuritofe, 1992: 81).
El bosque, la chagra de los animales
El comienzo de todo est en el bosque, el cual se inicia desde los tiempos mticos de la creacin,
cuando el hombre era an pensamiento. All germina la semilla que da comienzo a la vegetacin,
las yerbas primigenias se van transformando y as van surgiendo los otros componentes de la
naturaleza: los animales, la tierra, el agua. Como los animales son los "primeros habitantes" del
bosque, ellos "conocen y son dueos de cada componente, lo cuidan y hacen crecer, siembran y
abonan constantemente sus dominios (Garzn y Macuritofe, 1992: 82).
Ese era al comienzo el espacio natural, el ambiente de lo no humano. "All todo es viviente, pero
no est el conocimiento, ni quien reciba la palabra del Creador". Luego aparece el hombre, "ser
nico que puede tener la palabra del conocimiento", es el "tallito del conocimiento". En ese
mismo sentido, en los relatos huitotos "la naturaleza se concibe como una mujer-conocimiento"
(Garzn y Macuritofe, 1992: 82 - 83)116.
El origen del bosque
El origen del bosque se da a partir de un rbol nico que es considerado la primera yuca. Luego
"aparecen los cuatro estantillos o primeros rboles llamados capitanes, porque de ellos saldr la
descendencia de las tribus y son la base de la estructura de la maloca, son primeros jefes, la
cabecilla de todos`". (Garzn y Macuritofe, 1992: 88 -90). De los rboles capitanes se originan
todos los dems, los cuales son nombrados por los huitotos en orden de importancia y de
acuerdo con un sistema taxonmico propio.
El conocimiento del bosque y de las diferentes especies es sobre todo masculino; las mujeres
reconocen multitud de especies de acuerdo con los usos, pero sus conocimientos estn
relacionados con las posibles utilidades de los rboles para el manejo agrcola. En contraposicin
con el manejo femenino de la chagra, el manejo del bosque es principalmente del hombre.
La chagra, un bosque humanizado
El otro espacio significativo del paisaje geogrfico para los huitotos est representado en la
chagra, "centro y producto de la agricultura de subsistencia", llevada a cabo mediante el "sistema
de tala y quema", caracterstico de la mayora de las culturas amaznicas (Garzn y Macuritofe,
1992: 102).
"La chagra, adems de representar un manejo determinado del ecosistema conocido actualmente
como el ms adecuado para mantener el equilibrio ecolgico y garantizar la regeneracin del
bosque, tambin contiene la dimensin del conocimiento acumulado a travs del tiempo sobre
los recursos, el manejo de los cultgenos, su historia; es decir, el constante fitomejoramiento117
y experimentacin de cada especie que se mantiene en un pequeo bosque humanizado ganado a
la naturaleza" (Ibd.).
La chagra significa mucho ms que un terreno sembrado de especies domesticadas. 'Hacer la
chagra' implica, para cada hombre o mujer que participa en el proceso, la culminacin de su
formacin en unos conocimientos y valores culturales propios. Un hombre capaz de hacer una
chagra es un hombre con posibilidades de conformar una familia; de la misma manera que una
mujer que la sabe cultivar, ha llegado a su madurez como persona y puede ser duea de chagra`.

La mujer al cultivar la chagra, mantiene el poder de hacer germinar la vegetacin. "Esta

sexualizacin del entorno fsico tambin conlleva los patrones de los roles sociales del hombre y
la mujer. Es en la chagra donde se ve la unin de la pareja para producir y reproducir su
naturaleza" (Ibd.).
El tabaco y la coca
Para los huitotos de Monocha, el tabaco y la coca son las plantas que permiten acceder al
conocimiento, posibilitando la transmisin y el entendimiento de la palabra. "La chagra es la
obra del tabaco y la coca; es decir, de la mujer y el hombre... El tabaco escoge el lugar para hacer
la chagra... Por eso primero nosotros no decimos (donde ser la) chagra. Uno escoge el punto...
con palabra se conoce; es tabaco y coca que ensean, ellos buscan como promesa... mira y se ve
bueno...". El tabaco y la coca "hacen que la gente colabore; no existe otra forma de conseguir
ayuda. El dueo de la chagra paga el trabajo con ambil118 y coca" (Garzn y Macuritofe, 1992:
104).
Al describir la forma de hacer la chagra en Monochoa, Garzn y Macuritofe escriben: "El
bosque se limpia y tumba por ser la nica forma de apropiarse de un mundo que pertenece a los
animales. Pero debe existir la consiguiente reposicin de cada especie que se destruye. El
hombre que no conoce, no sabe oracin ni cancin o no tiene preparacin, no puede hacer la
chagra"(Ibd.).
En la chagra "se trata de mantener la diversidad de especies y cada planta tiene su antecesora en
el bosque. En la historia de cada cultgeno se encuentra su fitognesis" (Ibd.)119.
La chagra un modelo de cultivo y manejo de especies
La chagra se convierte en un espacio para la experimentacin y el conocimiento de nuevas
especies utilizadas para la alimentacin y para responder a otras necesidades individuales y
colectivas. Entre las especies cultivadas estn: yuca, aj, chontaduro, uva caimarn, caimo, pia,
ame, man, guacure, guamo, pltano, maz, barbasco, totumo, coca y tabaco y numerosas
plantas medicinales.
Conocimiento, mito y rito
Pero el manejo de la chagra no se limita al aspecto tcnico del cultivo de las diferentes especies.
sta es slo parte de una totalidad compleja que tiene su referente en el mito, en el tiempo del
origen, y al cual se tiene acceso a travs de la palabra que se aprende en "el mambeadero, y
busca por medio de la oracin, del canto, de la historia, es decir, del conocimiento" (Garzn y
Macuritofe, 1992: 58). Este saber remite a un conjunto de mitos, por medio de los cuales los
huitotos se reconocen a s mismos dentro de la complejidad de la realidad, a la vez que les
permite asociar el existir cotidiano con los tiempos de los orgenes. As mismo dicho saber est
relacionado con diversos rituales encaminados a actualizar los comienzos narrados en los mitos.
El saber de las plantas es un camino de estudio con grados diferentes de comprensin, ya que
todas las personas no manejan los mismos niveles de conocimiento sobre esta materia. Los
jvenes y las mujeres poseen un saber general sobre las plantas, "pero no dominan la
secuencialidad espacial y temporal del conocimiento sobre ellas". Generalmente los hombres
ms ancianos, los que han estudiado la palabra de la tradicin en el mambeadero, son quienes
tienen un mayor saber sobre las plantas, reconocen la historia del mundo vegetal y sus relaciones
con los dems componentes del universo (Garzn y Macuritofe, 1992: 58).
La importancia de los mitos radica en que ellos contienen los presupuestos tericos que
sustentan el conocimiento y la lgica de la existencia del grupo. As, los conocimientos sobre la
vegetacin estn relacionados con una secuencia dada y conservada en la historia de los
antiguos, en la palabra mtica, en las leyes de origen.

Ese conocimiento es un camino de bsqueda a travs de la tradicin oral y muestra el discurso

botnico relacionado con toda la existencia del grupo. Por eso afirman los huitotos de
Monochoa: "Los rboles tienen tambin vida como nosotros; ellos comen, ellos respiran, ellos
tienen virtud... entonces, eso es lo que nos sostiene a nosotros, el aire de ellos, la carne de ellos.
Y as mismo tienen poltica... " (Ibd.).
Las clasificaciones del universo vegetal
Garzn y Macuritofe presentan en su libro la forma como los huitotos de Monochoa agrupan y
clasifican el mundo vegetal. Afirman que el conocimiento y la sistematizacin son ms
explcitos en el discurso manejado por hombres adultos, cuya experiencia es mayor y ms
compleja y que para reconocer las plantas se tienen en cuenta varios aspectos: "las hojas, el
fruto, el tipo de madera, las cortezas, los olores y colores, as como la presencia o ausencia de
resinas, ltex o muclagos; la arquitectura arbrea..." (Garzn y Macuritofe, 1992: 146). Estos
tipos de clasificacin empiezan desde el tiempo primigenio, "en los tiempos de la creacin,
cuando los creadores escogan las plantas para la vida, dejando venenos, pepas amargas y yerbas
de maldad afuera en el monte" (Garzn y Macuritofe, 1992: 147, enfatizado en el original).
El saber de las plantas implica el manejo de una nomenclatura120 compleja cuyos orgenes se
remontan igualmente a los primeros indicios del origen de las plantas. "Eran los tiempos de las
primeras experiencias, donde un dolor, una sensacin o la enfermedad vencida, quedaban
transformados en materia vegetal o animal, para luego emerger a este mundo con un nombre que
contiene su propia historia y significado" (Ibd.).
A partir de los orgenes, se empieza a desarrollar un sistema de denominaciones que presenta dos
niveles:
a) Un nivel que est en el discurso mtico, conocido por los expertos, llamado por los
indgenas como la cientfica nuestra`; es hablar del nombre de una planta, pero trado` a
travs del ambil y la coca, de la palabra que permite reconocer el poder de un animal
sobre la planta, y al contrario, de la planta que contiene el animal" (Garzn y Macuritofe,
1992:148). Este conocimiento pertenece a los especialistas, principalmente a los
ancianos, es la "palabra" que se pronuncia sobre todo en los bailes y durante los
tratamientos curativos, cumpliendo un ritual preestablecido que se debe mantener para no
alterar el discurso, ya que de lo contrario se desvirta el efecto del tratamiento.
b) El otro nivel de conocimiento, el comn de la planta o "virtual", est dado por nombres
relacionados bsicamente con las caractersticas botnicas sin tanta riqueza significativa. Las
clasificaciones botnicas huitotos se basan en conceptos que contienen la relacin planta-animalmedio, y en los mitos que narran la manera como los hombres se apropiaron de una determinada
especie.
Cada concepto clasificatorio conlleva un sinnmero de relaciones. As por ejemplo, la
vegetacin arbrea se designa como "amenagai"; pero si entra en relacin el sustrato o suelo
donde se localiza se pueden tener, entre otras, las siguientes variaciones: jazik+ -amena121 =
rboles de monte; todaire-amena o imanikuca-amena = especies en zonas de rebalse o zonas
inundadas; iyefue-komiy+k+-amena = vegetacin de vega de ros; iye jig+yoda-amena =
vegetacin de los islotes formados en los grandes ros; uitpik+-amena = vegetacin arbrea
desarrollada en los chuquiales122 (Garzn y Macuritofe, 1992: 149).
Otro tipo de clasificacin se establece a partir de considerar el origen de las plantas y la manera
como los indgenas se las apropiaron como recurso, "dentro de un ordenamiento que a la vez
permite, por ejemplo, reconocer las caractersticas del manejo cultural" (Garzn y Macuritofe,
1992: 150). En esta perspectiva se establecen dos grandes categoras clasificatorias: i) especies
cultivadas o cultgenos y ii) especies silvestres propias de la tierra, o sea plantas que no reciben
tratamiento agroforestal pero a veces se manejan como recurso. Con base en estas dos categoras

generales basadas en el manejo de las plantas se establecen otra cantidad de categoras

relacionadas con posibles usos o con rasgos comunes.
El trmino monipue significa alimento, que puede ser planta comestible, entre las cuales hay
unas que siempre dan fruto, otras que dan fruto por temporadas y otras que nunca fructifican.
Cada grupo de estas plantas recibe un nombre diferente que sirve, adems, para conocer otros de
sus rasgos especficos. Por ejemplo, los rboles que producen ltex, se llaman jeede-amena y se
agrupan en varias especies (k+na, jikipona, ig+dao, yimoka+); pero, adems, cada especie, se
diferencia por el color y consistencia de su ltex: si es blanco, se llaman plantas de leche y si es
rojo, se conocen como plantas de sangre.
Otro aspecto importante en la clasificacin de las plantas es que un nombre puede tener varios
significados. As por ejemplo, monipue es alimento fsico, pero tambin puede significar
alimento para el espritu y la mente, presente en diversas plantas, las cuales debido a las
sustancias que contienen deben ser manejadas por especialistas. Entre estas la ms importante es
la "yerba sabidura" (n+maira), "que representa las barbas del Creador y sirve para "traer la
palabra buena de oracin y castigar la maldad". Tambin estn las varias especies y gneros de
yag, conocidas todas ellas con el nombre un. "El yag es un camino bueno, su manejo requiere
el estudio de la palabra de creacin" (Garzn y Macuritofe, 1992: 149 - 150).
Como puede apreciarse, el conocimiento del mundo vegetal por parte de los huitotos de
Monochoa no se reduce a la simple clasificacin de las especies vegetales del bosque o de la
chagra, al estilo del saber cientfico occidental, sino que implica otras dimensiones y por esa
razn adquirir dicho conocimiento supone un proceso de aprendizaje que conlleva tiempo y
esfuerzo, un camino que se debe recorrer, una verdadera "carrera de las plantas".
Entender las representaciones de los otros
El sistema clasificatorio de enfermedades en la costa Pacfica
descrito por Rogerio Velsquez y la simbolizacin del territorio entre
los afrocolombianos de la Costa Pacfica descrita por Restrepo, as
como la concepcin del mundo de los coyaimas y natagaimas y la
divisin del paisaje geogrfico entre los huitotos, son
aproximaciones a las formas como dichos grupos se representan y
explican el mundo. Este ordenamiento del mundo y las formas de
actuar que de l se derivan, permiten establecer la identidad de los
grupos humanos y su diferencia con otros.
El proceso de comprender cmo otras culturas "entienden" el mundo
exige abandonar la creencia de que el saber occidental es nico, y
reconocer que esas otras visiones son muestra clara de la creatividad humana y de experiencias
acumuladas durante siglos y milenios de aprendizaje y anlisis de variables ecolgicas y
sociales.
Lo evidente es que unas y otras representaciones se refieren a perspectivas diferentes de
entendimiento del mundo y de las relaciones hombre-mundo. De la misma manera que una
afirmacin slo tiene sentido dentro de un contexto, un gesto, lo tiene dentro de otro. En ambas
situaciones se supone que existen una serie de reglas que permiten atribuirle significado a la
afirmacin o al gesto. Por eso hablamos de una gramtica del entorno; es decir, hay que entender
cada cosa dentro de un todo, tal como el significado de una palabra slo se entiende bien
analizndola dentro del sistema lingstico en que se usa. Igual sucede con las taxonomas y
ordenamientos del mundo: las acciones de separar, ordenar, incluir a un grupo de seres en una
categora y no en otra, slo pueden ser comprendidas dentro de un determinado contexto y esto
es algo que se aprende dentro de una cultura especfica.
Leccin 3

Etnia y Etnicidad
Tomado
de
COMUNICACIN
INTERCULTURAL
Fundamentos y Sugerencias.
Toms R. Austin Milln
Socilogo y Antroplogo Social
Magister (c) en Ciencias de
Comunicacin
Temuco, Junio del 2000
Registro de Propiedad Intelectual
114.755 del 12 de junio del 2000.

la
N

Etnia y etnicidad
El concepto de etnia figura insistentemente
como parte de cualquier consideracin del
concepto de contacto o comunicacin
intercultural, por lo tanto tambin es
conveniente definirlo apropiadamente.
I.

Etnia

Es una palabra originalmente del griego

ETHNOS que se refiere a la gente de una
nacin o tribu, y ETHNIKOS que
originalmente significaba paganos o no
griegos, para finalmente referirse a nacional
(de una nacin). Denota seres humanos
miembros de grupos raciales y lingsticos,
etc. especficos, pero es usualmente usado
para denominar a las minoras, es decir,
grupos culturales bsicos. Por lo tanto la
etnicidad se refiere a una cualidad tnica o a
la afiliacin o pertenencia a un grupo tnico,
lo que normalmente es caracterizado en
trminos de cultura. Por otro lado el
concepto de etnia es preferentemente usado
en Europa continental, mas que nada por
tradicin heredada del uso del griego clsico
en las lenguas europeas. No hay que olvidar
que la Antropologa se llama Etnologa en
Francia.
La mayora de las sociedades modernas
comprenden numerosos grupos tnicos
diferentes. En Gran Bretaa, los irlandeses,
los asiticos, los italianos, los griegos, los
inmigrantes de las Indias Occidentales, entre
otros, constituyen comunidades tnicamente
distintas dentro de la sociedad global.
Estados
Unidos
y
Canad
estn
considerablemente
ms
diferenciados
tnicamente
que
Gran
Bretaa,
incorporando comunidades inmigrantes

provenientes de todos los rincones del

mundo.
La etnicidad se refiere a las prcticas
culturales y perspectivas que distinguen a
una comunidad dada de personas, y en la
medida que los miembros de un grupo
tnico interactan entre s, la etnicidad se
convierte en el medio por el cual la cultura
es transmitida. (Betancourt y Lpez,
1993:631).
Tambin
significa
la
identificacin con, y sentirse parte de, un
grupo tnico y exclusin de ciertos otros
grupos debido a esta filiacin (Kottak,
citado, pg. 34).
Los miembros de las entidades tnicas se
ven a s mismas como culturalmente
diferentes de otros agrupamientos en una
sociedad y son percibidos por los dems de
igual manera. Muchas caractersticas
distintas pueden servir para distinguir unos
grupos tnicos de otros, pero las ms
acostumbradas son la lengua, la historia o la
estirpe (real o imaginada), la religin y los
estilos 122 122 indumentarios o de adorno.
Las diferencias tnicas son totalmente
aprendidas, una cuestin que parece
evidente por s misma hasta que se recuerda
cun a menudo algunos de esos grupos han
sido considerados como "nacidos para
gobernar" o, alternativamente, vistos como
"idiotas, perezosos congnitos", y as
sucesivamente. (Giddens, 1993:288).
I.

Los conceptos de etnia,

identidad y nosotros versus
otros.

A menudo el concepto de etnia es explicado

o definido en funcin de la identidad
cultural de un grupo humano, o lo contrario,
la identidad es explicada en funcin de la
etnicidad. Cada concepto es puesto como
central en el argumento, dependiendo de la
tradicin intelectual o acadmica del autor
analista, pero en el fondo significan lo
mismo: grupos humanos con lenguajes,
historias y formas de vida propias,
usualmente distintas a los de la sociedad
anfitriona (donde el grupo tnico es una
minora) o coexistiendo con otros grupos de
cultura dismil (en sociedades pluritnicas
como en USA). En Iberoamrica, los
problemas
intertnicos
estn
preferentemente referidos al encuentro de la

sociedad occidental con los pueblos

originarios o indgenas, donde la "identidad
y la etnicidad indgena, pasan a ser atributos
econmicos y socioculturales considerados
propios de un grupo humano, que acepta un
origen comn, vive en un territorio definido
y habla la misma lengua. Ello constituye un
nosotros, diferente a otros. Es una
percepcin, una valoracin (Cmara,
1990:69). En este ltimo punto se destaca el
concepto de nosotros/otros, como referente
al abismo que separa a los pueblos indgenas
americanos con los surgidos de la conquista.
Esta perspectiva tiene mucho que deberle a
los aportes de Todorovo, cuando se refiere al
"proceso a travs del cual el yo descubre al
otro y se descubre en l. Identifica tambin
las etapas que engloban la experiencia de
contacto. Afirma que en Amrica la
alteridad descansa en el egocentrismo , si
bien es posible detectar ejemplos tmidos en
los cuales se establecen equivalencias entre
aspectos culturales indgenas y europeos"
(Todorovo, citado por T. Durn P, citado,
pg. 29). Es decir, el nosotros de la cultura
occidental, egocntrico, que se ve a s

mismos como representante de lo correcto y

que mira a los otros representando un
accionar anmalo, raro, incorrecto o
atrasado, lo que le resulta grave y
vergonzoso si quienes as actan son los
grupos tnicos de su propia cultura y
territorio nacional. Al revs, cuando el otro
es el occidental y el nosotros es el indgena,
se ve al otro a travs del prisma de una
historia de sufrimientos, persecuciones,
desdn y negacin de s mismo.
II.

Multietnicidad versus minoras

tnicas.

Muchas sociedades en el mundo actual,

tanto en el industrializado como en tercer
mundo, son sociedades plurales, es decir,
habitadas por mltiples tnias que,
originales o no, son significativamente
grandes o importantes para sus pases.
Segn Kottak, "En medio de la
globalizacin, gran parte del mundo,
incluido todo el "Occidente democrtico",
est experimentando 123 123

un "resurgimiento tnico". La nueva

reafirmacin de los grupos tnicos
tradicionales se extiende a vascos y
catalanes en Espaa, bretones y corsos en
Francia, galeses y escoceses en el Reino
Unido, por citar slo unos mnimos
ejemplos Estados unidos y Canad se estn
volviendo cada vez ms multiculturales,
centrndose en su diversidad tnica"
(Kottak, 1997:42).
Las distinciones tnicas son raramente
"neutrales".
Estas
son
asociadas
frecuentemente con acusadas desigualdades
de riqueza y poder, as como con
antagonismos entre los grupos, donde se
destacan las llamadas minoras tnicas o
grupos minoritarios.
Normalmente las minoras tnicas se
reconocen a si mismos como una minora
dentro de una sociedad mayor, pero a ese
reconocimiento ayudan las conductas
estereotipadas por parte de la poblacin
mayor y el sentimiento de ser discriminados
por parte de la poblacin minoritaria y
donde el concepto de razas en contacto
juega un papel muy importante para
justificar las diferencias imaginadas o reales,
de manera tal que la minoras tnicas
concentran su atencin en su situacin si:
1. Sus miembros son perjudicados como
resultado de la discriminacin, abierta o
encubierta contra ellos;
2. Los miembros de la minora desarrollan
algn sentido de solidaridad de grupo o de
pertenencia comn, y
3. Los grupos minoritarios estn en general
fsica y socialmente aislados de la
comunidad ms amplia.(Ver Giddens, 1993:
290).
no es extrao que se formen tendencias
extremas de separacin y reivindicacin de
las naciones indias de Amrica Latina en
general y de Chile en particular.

A su vez, la etnicidad, tomada como

minora, especialmente en Iberoamrica,
toma la connotacin de valor de
clasificacin social, al identificar al indio
como perteneciente a una clase social
inferior, slo por su condicin tnica; es
ms, esta clasificacin parece servir a toda
la sociedad no indgena, incluso para los
ms pobres de ella, que ven al indio bajo el
estereotipo de inferior social, econmico y
culturalmente. Esta diferencia de clase es
tomada a menudo como referencia cultural
de los ms pobres con aspiraciones de
ascenso social, que miran con desprecio que
algn pariente llegue incluso a casarse con
un "indio".
A partir de la percepcin de minora tnica
inferior existente tanto en la poblacin
mayoritaria como en la poblacin tnica,
autores como Esteva-Fabregat ven surgir el
"sentimiento de extranjera en trminos de
identidad" "En su origen los nacionales
contemporneos, y con stos los que dirigen
las funciones polticas, econmicas y
culturales del pas, todos fueron primero
europeos y extranjeros --dice EstevaFabregat
refirindose
al
caso
norteamericano-- empero, fueron tambin
stos los que construyeron y desarrollaron
las instituciones actuales, con lo cual resulta
que
los
indios
fueron,
primero,
polticamente
rebasados,
y
despus
culturalmente
extraados"
(EstevaFabrega:105-6). Si tomamos en cuenta este
fenmeno de exclusin de clases, no es de
extraar que a los indgenas de nuestro
medio hagan la separacin de chilenos y
mapuches; en un ambiente cultural de esta
naturaleza 124 124