PRESENTACIN:

MUJERES Y ROJAS: LA CONDICIN FEMENINA

COMO FUNDAMENTO DEL SISTEMA REPRESOR
ngeles EGIDO LEN
Catedrtica de Historia Contempornea. UNED

No cabe duda de que en los ltimos aos los estudios sobre la represin
franquista no slo han proliferado en cantidad y en calidad, sino que de alguna
manera tambin se han normalizado. Hoy nadie se extraa de que aparezca un
libro de sntesis, precedido de amplia publicidad en el diario de mayor tirada de
nuestro pas, con un ttulo tan contundente como El holocausto espaol1. Con
este pequeo prembulo quiero incidir en el hecho de que se ha avanzado
mucho, sin ninguna duda, en el estudio de la naturaleza, tipologa y cuantificacin de la represin que sufrieron los vencidos en la Guerra Civil y, especficamente, en la posguerra cuando ya no haba equiparacin posible tras su
derrota en el campo de batalla2. Haba, sin embargo, y en alguna medida sigue
habiendo, una asignatura pendiente: la evaluacin de la represin sufrida por las
mujeres encarceladas y por sus hijos, que las acompaaban en el interior de la
prisin primero hasta los cuatro aos y luego hasta los tres, y que a partir de esa
edad les eran arrebatados para seguir un destino incierto. Puesto que en la mayora de los casos sus familiares directos tambin haban sido represaliados, estos
nios quedaban a merced del rgimen: entregados a instituciones benficas, religiosas o dados en adopcin, a menudo con la huella previamente borrada de su
origen biolgico.
1. PRESTON, Paul: El holocausto espaol. Barcelona: Debate, 2011. Y El Pas semanal, n. 1.800
(27.03.2011).
2. Entre los ltimos ejemplos, hay que resear los libros de PRADA, Julio: La Espaa masacrada.
Madrid: Alianza, 2010 y ESPINOSA MAESTRE, Francisco (ed.): Violencia roja y azul. Espaa, 1936-1950.
Barcelona: Crtica, 2010. Entre los primeros, el ya clsico de JULI, Santos (coord.): Vctimas de la guerra civil. Madrid: Temas de Hoy, 1999.

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La difusin de un documental sobre aquellos nios perdidos y la publicacin simultnea de dos libros precursores en 20023, actuaron como un autntico
revulsivo no slo para sacar a la luz un episodio terriblemente duro, especialmente injusto y difcilmente explicable de nuestra historia reciente, que lleg al
gran pblico a travs de los medios de comunicacin, sino para activar la investigacin en el mundo acadmico, cuya traduccin ms inmediata fue la celebracin de una exposicin itinerante: Presas de Franco 4, que tuvo notable
repercusin en los medios y en la sociedad en general. No voy a insistir en la
relacin de los ltimos trabajos publicados que, en buena medida, han ido
cubriendo paulatinamente esa laguna, mientras impulsaban paralelamente la
necesidad de seguir avanzando y profundizando en esa cicatriz sangrante de
la represin franquista. Este monogrfico pretende ser una muestra representativa
de ese avance. Con ese objetivo, se ha reunido en sus pginas a un grupo de
investigadores desde los pioneros hasta los ms noveles que se han acercado
al estudio de esa parcela especfica de la represin que afect a las mujeres y a
sus hijos. Haba como todos los que hemos tratado estos temas sabemos de
sobra un importante precedente: la magnfica recopilacin de testimonios que
Tomasa Cuevas se ocup de recoger entre sus compaeras de prisin5. Esa es, no
cabe duda, la fuente de la que ha manado todo lo que ha venido despus. Contbamos tambin con los testimonios de otras mujeres emblemticas que consideraron una obligacin moral dejar constancia de su experiencia carcelaria para que
no se olvidara la terrible traduccin de aquella victoria, que desemboc en una
dictadura implacable6. Se han publicado estudios sectoriales, cada vez ms empricos y profundos, cuyos autores tambin estn presentes en estas pginas7. Pero,
precisamente por todo ello, y a modo de pequeo balance, cremos que haba
llegado el momento de hacer una recapitulacin, obligadamente parcial porque
las investigaciones siguen y seguirn afortunadamente avanzando, sobre lo que
3. VINYES, Ricard: Irredentas. Las presas polticas y sus hijos en las crceles franquistas. Madrid:
Temas de Hoy, 2002 y VINYES, Ricard; ARMENGOU, Montse y BELIS, Ricard: Los nios perdidos del franquismo. Barcelona: Plaza & Jans, 2002.
4. GLVEZ BIESCA, Sergio y HERNNDEZ HOLGADO, Fernando (eds.): Presas de Franco: catlogo de
la exposicin. Madrid: FIM-CEDMA, 2007.
5. CUEVAS GUTIRREZ, Tomasa: Testimonios de mujeres en las crceles franquistas. Edicin de
Jorge Montes Salguero. Huesca: Instituto de Estudios Altoaragoneses, 2004. En esta edicin se recogen
los tres libros que en su da public Tomasa Cuevas: Crcel de mujeres, 1939-1945, tomo I. Barcelona: Sirocco, 1985; Crcel de mujeres (Ventas, Segovia, Les Corts), tomo II. Barcelona: Sirocco, 1985; y
Mujeres de la resistencia. Barcelona: Sirocco, 1986.
6. Entre ellos: DOA, Juana: Desde la noche y la niebla (mujeres en las crceles franquistas). Prlogo de Alfonso Sastre. Madrid: Ediciones de la Torre, 1978 o GARCA, Consuelo: Las crceles de Soledad Real. Barcelona: Crculo de Lectores, 1988.
7. Por ejemplo, los de HERNNDEZ HOLGADO, Fernando: Mujeres encarceladas. La prisin de Ventas: de la Repblica al franquismo. Madrid: Marcial Pons, 2003; GINARD I FRON, David: Matilde Landa.
De la Institucin Libre de Enseanza a las prisiones franquistas. Barcelona: Flor de Viento, 2005, o
VERDUGO, Vicenta: Presas Valencianas. Valencia: Universitat de Valncia, 2007, por slo citar los ms
recientes.

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sabemos y sobre lo que queda por saber en relacin con las crceles de mujeres
en particular y con la represin de las mujeres en general.
Con esta intencin, nos decidimos a proponer este nmero monogrfico
(finalmente doble) que slo ha sido posible gracias a la generosidad de todos y
cada uno de los autores que colaboran en l y a la de la revista y la Universidad
que lo acoge. El monogrfico pretende hacer un recorrido objetivo por las principales crceles de mujeres, una pequea reconstruccin de lo que no sin razn se
ha llamado turismo carcelario: la peregrinacin a la que fueron sometidas las
mujeres encarceladas en la guerra y en la posguerra por las prisiones de toda
Espaa, pero subrayando las connotaciones especficas de cada prisin, los
hechos singulares que ocurrieron en algunas de ellas, el perfil de las mujeres
recluidas, la tipologa de los delitos atribuidos, la intrahistoria, en definitiva, de
una gran y terrible Historia, que adquiere caracteres dramticos en el caso de los
nios encerrados junto a sus madres por el nico delito de ser hijos de presas.
Aunque en todas las crceles de Franco se compartieron experiencias similares, cada una tuvo, a su vez, circunstancias particulares: bien por la procedencia
mayoritaria de las reclusas, bien por el momento cronolgico en que se produjo
una mayor afluencia de presas, bien por las circunstancias especficas de cada
regin en la que estaban ubicadas o de cada establecimiento penitenciario. Se
trataba, pues, de hacer un balance que inevitablemente incidira en los elementos
comunes, pero que pretenda subrayar especialmente los diferenciadores, es
decir, las caractersticas especiales o los hechos destacados que marcaron de
alguna manera la vida de cada prisin. Queramos, en segundo lugar, dibujar en
la medida de lo posible la evolucin del sistema penitenciario franquista y paralelamente cmo se va forjando la conciencia o cultura carcelaria de las presas, es
decir, cmo fueron capaces de construir, en circunstancias tan adversas, mecanismos de resistencia que han perdurado, en algunos casos singulares, hasta la
actualidad8. Pretendamos, en fin, subrayar las connotaciones especficas de la represin de gnero que, creemos, hoy ya nadie discute y sobre las que volveremos a
modo de reflexin final.
Este cmulo de propsitos obligaba, en cualquier caso, a seguir un cierto
orden en la presentacin del conjunto de trabajos, inevitablemente heterogneos,
pero que deban responder a un hilo conductor comn y poder ser ledos, por
tanto, con una cierta coherencia interna. Sabemos que la experiencia carcelaria
empezaba generalmente en los depsitos municipales, las prisiones de partido,
las crceles provinciales y las prisiones habilitadas (en principio, provisionales),
de las que pasaban a los llamados penales del norte o prisiones centrales, de
cumplimiento de pena. De los testimonios recogidos por Tomasa Cuevas se
deduce tambin que pueden distinguirse al menos tres etapas en la vida carcelaria de estas mujeres: la crcel de 1939, en la inmediata posguerra, que fue el caos,
8. Es el caso de la Asociacin Mujeres del 36, que funcion hasta 2006. Sobre sus actividades
vase ASSOCIACI LES DONES DEL 36: Les Dones del 36: un silenci convertit en paraula: 1997-2006. Barcelona: Les Dones del 36, 2006.

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el hacinamiento y el horror; la crcel de 1940, cuando ya empez a notarse la

presencia del Partido, cuando las presas comunistas (cuyos testimonios esencialmente ella recoge) empezaron a organizarse; tambin fue entonces cuando
comenzaron a revisarse las penas ordinarias, es decir, a aplicarse al menos en
teora la poltica de clemencia ampliamente publicitada por el rgimen; y la
crcel a partir de 1942, cuando el grueso de la represin ya se ha culminado, y se
inicia la revisin de las penas de muerte conmutadas, ariete legal de una aparente
dulcificacin del sistema judicial franquista9, aunque siguieron entrando reclusas
en las prisiones, ahora condenadas por delitos socioeconmicos (leyes de tasas,
estraperlo), adems de polticos. De hecho, la poca ms dura se extendi al
menos hasta 1945.
Podamos optar, por tanto, por seguir ese periplo, subrayando al paso la
evolucin cronolgica de la guerra que marca el momento en que las diferentes
provincias o zonas republicanas fueron cayendo en poder de los sublevados; elegir el factor cuantitativo, es decir, empezar por las crceles ms llenas; o el cualitativo: por las ms representativas; inclinarnos por un criterio valorativo,
detenindonos en los momentos y establecimientos penitenciarios ms duros, o
incluso simplemente geogrfico. Todos ellos presentaban inevitablemente elementos de confluencia, por lo que al final hemos optado por un criterio esencial,
aunque no exclusivamente, cronolgico que incluye implcitamente los
dems, y que permite, en la medida de lo posible, seguir la evolucin del sistema penitenciario franquista e ir avanzando desde lo general a lo particular, para
facilitar la inmersin paulatina en el universo duro y aterrador de las crceles
franquistas de mujeres. Un criterio, obligadamente eclctico, cuyas inexactitudes
o inconvenientes asumimos con plena responsabilidad.

PRISIONES

DE GUERRA Y PRISIONES DE POSGUERRA

De acuerdo con estas premisas, nuestro recorrido se inicia paradjicamente

en Valencia, la ltima capital de la Repblica en caer, porque Ana Aguado y
Vicenta Verdugo nos presentan al comienzo de su contribucin un estado de la
cuestin que permite introducirnos en el tema no slo desde el punto de vista
historiogrfico, sino desde la perspectiva de la represin de gnero que tuvo,
como queda meridianamente claro a lo largo de los siguientes trabajos, unas
caractersticas particulares. Las autoras, adems de aportar una investigacin indita sobre la crcel provincial de Valencia y sobre la prisin del Convento de
Santa Clara, nos proporcionan las claves del discurso represivo aplicado especialmente a la mujer, que se reconstruye desde los expedientes carcelarios, y, por
otra parte, las del discurso de resistencia antifranquista elaborado por las propias
mujeres en sus relatos, testimonios y memoria, a partir de las fuentes orales.
9. Vase GIL VICO, Pablo: La noche de los generales. Militares y represin en el rgimen de
Franco. Barcelona: Ediciones B, 2004, pp. 105-123.

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Con este andamiaje previo podemos adentrarnos en las primeras crceles de

mujeres, que empezaron a recibir reclusas ya en los primeros aos de la guerra
porque se hallaban situadas en territorios tempranamente ocupados por los
sublevados. As fue en el caso de Galicia, que en menos de una semana cay en
poder de las tropas franquistas. El 27 de julio de 1936 todo el territorio gallego
estaba en manos de los golpistas y los espacios penitenciarios se distribuyeron
por toda la regin. Sin embargo, no han quedado muchas huellas documentales
de lo que all ocurri. Con todo, Victoria Martins hace un recorrido minucioso,
hasta donde las fuentes lo permiten, por las crceles gallegas: desde la prisin
de partido de Celanova, la Prisin Habilitada de Mujeres de Bande, considerada de
seguridad, hasta la Prisin Provincial de Ourense, donde acabaron la mayora,
pasando por la de Betanzos (A Corua), la de Tui (Pontevedra) o la de Carballio. Su estudio nos proporciona datos que permiten comparar el perfil de las
presas gallegas con el de otras reclusas detenidas tambin en los primeros
momentos de la guerra, por ejemplo, las malagueas.
Mlaga cay, como sabemos, apenas siete meses despus del Alzamiento, y
la crcel malaguea, tristemente famosa por la investigacin sobre las razones
biopsquicas del marxismo que all llev a cabo el doctor Vallejo-Ngera10, fue
una de las primeras prisiones de mujeres analizadas en un libro pionero, oportunamente realizado sobre un fondo an sin catalogar: el de la Prisin Provincial de
Mlaga hoy depositado en el Archivo Provincial de Mlaga y slo accesible
para los familiares directos y en un momento en que este tipo de estudios no
eran todava frecuentes11. Mlaga fue ocupada el 8 de febrero de 1937, es decir,
cuando an quedaban ms de dos largos aos de guerra por delante, y eso la convierte tambin en un caso singular, por la naturaleza de la represin ya en la propia guerra acentuada por el propio entorno social y poltico de Andaluca y
por la tipologa de los delitos atribuidos, supuestamente cometidos por las mujeres all recluidas. Encarnacin Barranquero y Matilde Eiroa nos sumergen en el
universo penitenciario malagueo hasta 1945, cuando la mayora de las presas,
sobre todo las consideradas polticas, fueron trasladadas a los penales del norte
de Espaa. Aparece en su trabajo uno de los elementos comunes, a efectos cualitativos, a nuestro juicio especialmente digno de destacarse: la homologacin del
republicanismo con la delincuencia, es decir, las presas no lo estaban tanto por
sus ideas izquierdistas, como porque esas ideas eran consideradas delictivas.
Presa poltica, en el imaginario del rgimen franquista, equivala a presa comn.
10. Aunque ya sobradamente conocida, es necesario recordarla por las terribles consecuencias
que de ella se derivaron. Vase especialmente VALLEJO-NGERA, Antonio y MARTNEZ, Eduardo M.: Psiquismo del fanatismo marxista. Investigaciones psicolgicas en marxistas femeninas delincuentes,
Revista Espaola de Medicina y Ciruga de Guerra, Valladolid, Ao II, n. 9, mayo de 1939, pp. 398413. Y otras publicaciones reproducidas, junto con documentos esenciales para la reconstruccin de
esta historia, en: VINYES, Ricard; ARMENGOU, Montse y BELIS, Ricard: Los nios perdidos del franquismo,
op. cit., pp. 201-309.
11. BARRANQUERO TEXEIRA, Encarnacin; EIROA SAN FRANCISCO, Matilde y NAVARRO JIMNEZ, Paloma:
Mujer, crcel, franquismo. La Prisin Provincial de Mlaga (1937-1945). Mlaga, 1994.

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El recorrido por las prisiones provinciales contina con los anlisis complementarios de la crcel de Torrero de Zaragoza y de la prisin habilitada de Predicadores, donde fueron trasladadas las reclusas de Torrero y sus hijos en abril de
1939. Ivn Heredia estudia lo ocurrido en el departamento de mujeres de la Prisin Provincial de Zaragoza, popularmente conocida como crcel de Torrero, que
funcion slo durante los aos de la Guerra Civil. All fueron recluidas todas las
mujeres que tenan algo que ver con la Repblica: un amplio espectro punible
que inclua desde la adscripcin poltica, por nimia que hubiera sido, a la puramente familiar o personal y, lo que es ms grave y significativo, un buen nmero
de presos (y presas) gubernativos considerados preventivos, es decir, encarcelados no ya por motivos polticos, sino por presuponrseles susceptibles de cometerlos, al menos hasta 1937 cuando el Nuevo Estado empez a moldear la base
de su sistema penal y judicial. Y tambin los que llegaron, entre ellos muchas
mujeres, al calor del avance de las tropas franquistas que entre marzo y abril de
1938 lograron la cada del frente de Aragn y en pocos das ocuparon las poblaciones ms orientales de la provincia de Zaragoza. Inmediatamente despus de la
victoria franquista, el 6 de abril de 1939, las presas de Torrero, y sus hijos, fueron
trasladadas a Predicadores. All contina, y se acenta, un calvario que Rosa
Mara Arags, volcada en lo que ser un apartado importante de su tesis doctoral, analiza con fuentes hasta ahora poco exploradas, y que bien puede calificarse, como lo hace la autora, de autntico infierno. Los datos inditos que nos
aporta inciden en otro aspecto comn sobre el que igualmente habremos de volver: la presencia de nios encarcelados por la nica razn de ser hijos de presas.
El panorama de establecimientos penitenciarios femeninos hasta cierto punto
emblemticos en la inmediata posguerra queda especialmente dibujado en el
anlisis de dos de las grandes crceles de mujeres: Ventas en Madrid, prisin tericamente provincial que pas a ser central en 1941, y Les Corts en Barcelona,
correspondientes a las dos capitales ms pobladas del Estado espaol. Fernando
Hernndez Holgado, tras una reflexin previa sobre lo que cambia y lo que permanece en lo relativo al sistema penitenciario espaol especfico para mujeres, se
detiene en la construccin de una cultura carcelaria que es tal vez la mejor conocida, no slo por los numerosos y relevantes testimonios existentes, sino por sus
propios y notables trabajos sobre el tema. Es importante subrayar, como lo hace
el autor, el revulsivo que supuso la legislacin republicana impulsada por Victoria
Kent, y en lo que se convirti en manos del aparato represivo del franquismo
que, de hecho, no slo volvi al modelo anterior el franquismo no invent
nada, sino que lo super en cuanto a medidas punitivas e imposicin de
modelos y consignas del bando vencedor, especialmente restrictivas para la
mujer. Su trabajo nos sirve de bisagra integradora entre las sucesivas etapas carcelarias del periplo al que se vieron sometidas estas mujeres.
La avalancha de detenciones que llen las crceles en la inmediata posguerra
y oblig a convertir en establecimiento penitenciario todo edificio susceptible de
serlo y que convirti a toda Espaa en una crcel desemboc, en efecto, en la
creacin o reconversin de algunos penales en prisiones centrales de mujeres.
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As le ocurri al modesto penal palmesano en el que se detiene David Ginard.

Nuevamente nos encontramos mujeres encarceladas durante la Guerra Civil a las
que se unen las trasladadas y detenidas en la posguerra. La crcel de Palma rene
elementos comunes, como la presencia de religiosas en este caso las Hermanas
de la Caridad con otros que la convirtieron de algn modo en especial. Entre
ellos, el ms conocido, la presencia de Matilde Landa, una mujer emblemtica
para las presas del franquismo, y su triste final en aquella prisin, y otro menos
subrayado, pero muy significativo, el traslado de presos a la Pennsula en el
otoo de 1942 porque se tema que pudieran ayudar a las fuerzas aliadas en caso
de un desembarco en Baleares. Aunque es un elemento hasta cierto punto secundario para el tema central que nos ocupa, es, sin embargo, revelador: en el franquismo nada es aleatorio y el rgimen siempre se movi de cara al exterior, o
ms concretamente, de acuerdo con la imagen que de s mismo quera dar en el
exterior. La evolucin de la Segunda Guerra Mundial que, significativamente a
partir del otoo de 1942 despus del desembarco aliado en el norte de frica,
cambi de signo, colocaba al franquismo y a sus indudables simpatas pro-Eje en
el punto de mira internacional. Convena, pues, iniciar un viraje, por tmido que
fuera, que tambin se manifest en otras medidas de supuesta clemencia la
revisin de penas de muerte conmutadas orquestadas en no poca medida de
cara a la galera internacional12.
La considerable alarma que gener entre las autoridades franquistas la posibilidad de una incursin aliada en el archipilago balear determin, en cualquier
caso, que en el otoo de 1942 el grueso de las reclusas de Palma fueran trasladadas a los penales de Amorebieta y Saturrarn. La Prisin Central de Saturrarn es,
sin duda, una de las crceles ms duramente recordadas. Situada en la baha
de Ondrroa, en el lmite de las provincias de Guipzcoa y Vizcaya, la playa de
Saturrarn pertenece al municipio guipuzcoano de Motrico. All, un antiguo balneario reconvertido en seminario acab albergando, desde los primeros das de
enero de 1938 hasta la primavera de 1944, a miles de mujeres, y a sus hijos, custodiadas por religiosas mercedarias, entre ellas tambin, por ejemplo, la mayora
de las presas gallegas. Arantza Ugarte, que ha tenido la amabilidad de colaborar
en este esfuerzo de reconstruccin de la memoria colectiva desde un mbito
paralelo, el del periodismo, dibuja la panormica de este penal situado en un
entorno idlico que devino para las reclusas en un lugar infernal. El fro, la humedad, las deficiencias de los edificios y la mala alimentacin en medio de aquel
invierno de 1938 se convirtieron en un elemento ms de castigo para aquellas
desafortunadas acompaadas de sus hijos menores de tres aos que apenas
lograban sobrevivir. Su trabajo nos proporciona datos poco conocidos sobre el
nmero de internas y sobre la epidemia de tifus que se ceb con ellas y con sus
hijos que, sin duda, resultan especialmente reveladores de lo que all ocurri.
12. Cfr. EGIDO LEN, ngeles: El perdn de Franco. La represin de las mujeres en el Madrid de la
posguerra. Madrid: Catarata, 2009.

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Santiago Vega y Juan Carlos Garca abordan en su trabajo el anlisis de la

ltima crcel, la Prisin Central de Segovia, en la que se concentraron a finales
de la dcada de los cuarenta las presas franquistas con mayor condena, entre
ellas algunas de las mujeres emblemticas: Tomasa Cueva, Josefina Amalia Villa,
Manolita del Arco, Mara Salvo, Soledad Real, Juana Doa, con algunas segovianas como Consuelo Garca, que nos han legado sus testimonios. Tambin Nieves Torres o Vicenta Camacho, smbolos vivos de aquella lucha y de aquella
resistencia que tuvo su punto lgido en la crcel de Segovia con la huelga de
hambre de enero de 1949. La mayora de ellas eran posteriores, es decir, detenidas despus del fin de la guerra, consideradas reincidentes y, por tanto, peligrosas. Fueron, sin embargo, las verdaderas protagonistas de esa cultura de
resistencia que se haba ido desarrollando en las dems crceles y que en Segovia
tom cuerpo y memoria para la historia. El edificio haba pasado por diversos
usos: Hospital Asilo Penitenciario, Sanatorio Penitenciario Antituberculoso desde
septiembre de 1941, Sanatorio Antituberculoso de Mujeres a partir de 1943 y Prisin Central desde octubre de 1946. Para entonces era ya una moderna prisin
celular, pensada para controlar fcil y permanentemente a las internas, pero tambin todava hmeda e insalubre en una gran parte del edificio. Entre rgidos
horarios y secos toques de queda y bajo los rigores del clima segoviano, que
una gran parte de estas mujeres soportaron durante ms de 15 aos, construyeron su vida en la crcel, a la que fueron capaces de sobrevivir para podrnosla
transmitir.
Nuestro itinerario por las prisiones franquistas de mujeres se cierra, en fin,
con el estudio de otra crcel catalana: la de las Oblatas de Tarragona, que acogi
a las presas procedentes de la crcel de Pilats desde el 30 de noviembre de 1939 a
junio de 1943, en la que nos introduce Montserrat Duch, y que hemos dejado
conscientemente para el final porque en l, a partir de un estudio de caso: la propia prisin de Tarragona, la autora reflexiona sobre los procedimientos represivos
del franquismo aplicados especficamente no slo a las reclusas en particular sino
a las mujeres en general. La represin nos dice consiste en el uso de mecanismos de control y de sancin de conductas que el poder establecido califica
como desviadas, y engloba un amplio abanico de actuaciones desde la violencia
fsica o psicolgica hasta el dirigismo de las conductas pblicas o privadas. La
crcel se convierte en la columna vertebral de la represin franquista, que, como
ampla Duch, se traduce para las mujeres no slo en hacer frente a su propia
reclusin, sino a contribuir tambin desde fuera a la supervivencia de sus hombres encarcelados y a la de su propia familia, en un entorno social particularmente hostil. Un entorno, sin embargo, en el que fueron capaces de construir
una estrategia de supervivencia, que enlaza con aquel discurso de resistencia
antifranquista elaborado por las propias mujeres antes, durante y despus de la
crcel, con el que habamos iniciado, desde Valencia, nuestro particular recorrido.
Consideramos, no obstante, que este primer balance a da de hoy sobre
las crceles franquistas de mujeres no quedara completo sin la obligada perspectiva comparada, al menos, con la de dos de los pases ms cercanos geogrfica y
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sobre todo ideolgicamente. El exhaustivo estudio de ngel Rodrguez Gallardo

analiza las caractersticas de la poltica represiva penitenciaria y judicial del
Estado Novo portugus, que no despleg, como otros pases, un terror masivo,
aunque prcticamente toda la sociedad se vio afectada por los diversos mecanismos coactivos desarrollados con el propsito de postergar no ya a los opositores
sino a los propios ciudadanos. En este marco general se inscribe la prisin de
mujeres de Caixas, cuyos perfiles y procedencia analiza. De este anlisis se deducen caractersticas comunes puramente materiales: psimas condiciones de la prisin; fsicas: torturas y, sobre todo, morales: las equiparaban, como a las
espaolas, con delincuentes. Pero su nmero, sin embargo, fue mucho menor, lo
que confirma, una vez ms, la inusitada represin (cualitativa y cuantitativa) que
despleg el rgimen de Franco, no en vano cimentado en un afn de eliminacin
sistemtica del adversario vencido en una cruenta guerra civil.
Similares conclusiones pueden extraerse del captulo que Laura Mariani
dedica a la Italia fascista apoyndose en la experiencia de las presas, esencialmente comunistas, de la crcel de Perugia y en los testimonios orales que ha
recogido. Una vez ms, las fuentes para el estudio de la represin de las mujeres
son escasas o de difcil acceso. Una vez ms aparecen elementos comunes: la
dignidad en medio de la reclusin, la cultura como instrumento de combate, el
recuerdo, imposible de borrar, como testigo de la historia. La Memoria que, una
vez ms, nutre la Historia.

UNA

REPRESIN DIFERENCIADA

Una vez concluido nuestro peculiar recorrido por el universo penitenciario

femenino durante el franquismo, llega el momento de subrayar los elementos
que lo hacen especfico, que permiten hablar de una represin diferenciada y
tambin explicar, en la medida de lo posible y a la luz de los estudios recogidos,
algunas de las razones por la que esta represin ha tardado ms en ser conocida
y publicitada.
En primer lugar hay que atribuirlo a la ausencia, escasez o dificultad de acceder a las fuentes. El estado catico de los archivos municipales y provinciales
(caso de Galicia), la imposibilidad de acceder a ellos (caso actual de Mlaga), el
hecho de que estn depositados en prisiones en funcionamiento (caso de Picassent en Valencia), la falta de catalogacin o la desaparicin de cualquier rastro
documental (caso de la prisin de oblatas de Santander), amn de la nada clara
legislacin sobre las posibilidades de reproduccin de la documentacin existente y las dificultades especiales para seguir la trayectoria de los nios que entraban, nacan, moran o salan de las prisiones, han obstaculizado notablemente el
estudio y reconstruccin de la experiencia carcelaria de las mujeres y de sus
hijos. Todo ello explica no slo que se empezara a estudiar ms tarde, sino que
adquirieran un mayor peso las fuentes orales. Hay que subrayar, en este sentido,
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la valenta de estas mujeres, conscientes de la importancia de su testimonio, y el

grado de conciencia poltica que a la postre revela esta decisin.
En segundo lugar, el hecho de que las mujeres no tuvieran protagonismo
poltico o que no lo tuvieran en el mismo grado que los hombres, las coloc
implcita cuando no explcitamente, a efectos de las consecuencias ulteriores de
esa implicacin poltica, en un plano secundario. Hay pocas mujeres con cargos
polticos o sindicales entre las represaliadas y pocas que estuvieran en el frente.
No cabe duda, por otra parte, de que el castigo sufrido por los hombres fue cuantitativamente mayor. Los hombres participaron activamente en la lucha y el
grueso de la represin cay sobre ellos de manera prioritaria. Pero las mujeres
tambin jugaron un papel importante que fue, desde luego, ms all de la poltica, aunque tampoco la excluye, sobre todo en el caso de las detenidas despus
de la victoria, stas ya claramente por razones polticas. La mayora de las detenidas antes del fin de la guerra no tuvieron, sin embargo, responsabilidades polticas, ni en la misma medida que los hombres, incluso muchas admiten que su
conciencia poltica naci al calor del contacto con sus maridos o compaeros,
pero eso no implica que carecieran en absoluto de ella y que no contribuyeran a
la resistencia de muchas otras maneras. El perfil de las reclusas que se deriva de
los estudios aqu recogidos refleja, en buena medida, esa situacin. En Mlaga,
por ejemplo, un tercio del total de las mujeres recluidas estaban condenadas por
causas consignadas bajo el epgrafe se ignora, pero el mayor porcentaje corresponde a detenidas por delitos contra la seguridad del Estado, seguidos por los
cometidos contra la propiedad o contra el orden socioeconmico. Hay tambin
casi un 4% de condenadas por delitos contra la moral.
Esta tipologa delictiva incide, una vez ms, en las connotaciones especficas
de la represin de gnero, entre las que podemos sealar unas cuantas. Por ejemplo, lo que podemos considerar responsabilidad subsidiaria: es sabido que las
mujeres fueron apresadas en sustitucin de los hombres, es decir, cuando no se
encontraba al varn, se llevaban a la familia. Esto explica esa presencia relativamente abundante de madres, hermanas, esposas, hijas de hombres republicanos en las crceles de mujeres. Hay tambin entre ellas muchas condenadas por
induccin, es decir, por responsabilidad indirecta o responsabilidad moral en la
supuesta comisin de actos delictivos, lo que incide, en ltimo trmino, en una
valoracin de la mujer como ser inferior, incapaz de decidir o actuar por s
mismo, pero no de impulsar al varn desde su condicin de eje matriarcal en el
seno familiar y social. Queda pendiente, no obstante, como nos recuerda Montserrat Duch, la exploracin de la genealoga de la militancia que nos aportara elementos de reflexin sobre esa supuesta infravaloracin de la mujer como sujeto
poltico autnomo. Ese papel subsidiario, por otra parte, pasara a primer plano
en las difciles condiciones de posguerra cuando la necesidad de contribuir al
sustento familiar las obliga a incurrir en delitos econmicos como el estraperlo y
en delitos considerados polticos, como el apoyo a los huidos al monte, al maquis
y a la guerrilla.
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No cabe descartar, en fin, una cierta inercia, quizs heredada del franquismo,
que situaba a la mujer siempre un paso ms atrs que su cnyuge en particular y que
el varn en general. Sin embargo, no cabe duda de que cuanto ms avanzamos
en el estudio de la represin de gnero, ms se afianza la realidad: el hecho de
que la represin de las mujeres fuera cuantitativamente menor no implica que lo
fuera cualitativamente. Y esa constatacin incide, adems, en las caractersticas
especficas de la misma que permiten constatar la existencia de una represin
diferenciada. Hay que tener en cuenta, como ha sido ya suficientemente
subrayado13, que el trmino despectivo de roja, desde la ptica del Nuevo
Estado, haca referencia no slo a una opcin poltica condenada y condenable, sino a una catadura moral reprobable y punible. De ah la avalancha de
mujeres acusadas de conducta licenciosa, malos antecedentes, catalogadas
como individuas peligrosas o simplemente deslenguadas o de dudosa moral,
que acabaron en las crceles franquistas14. Lo que viene a incidir, por una
parte, en un hecho ms grave: su descalificacin como presas polticas y su
identificacin con meras delincuentes, y, por otra, en la naturaleza de la reeducacin que, una vez en la crcel, se les aplic: haba que redimirlas no slo ideolgica sino espiritualmente.
No vamos a insistir en que esta identificacin se ejemplariz en la miliciana,
estereotipo por excelencia de roja y, por tanto, de mujer licenciosa que atenta
contra la moral y que se despega especialmente del modelo mujer, madre y
esposa, ngel del hogar, que el Nuevo Estado aspiraba a imponer. Ni en los castigos especficos para la mujer: el rapado de pelo, el aceite de ricino, la violacin.
Hay testimonios espeluznantes y pruebas sobradas de todo ello: desde la impunidad con que se consenta, y se alentaba, a las tropas de regulares indgenas que
abusaron salvajemente de las mujeres republicanas, consideradas autntico (y
sangrante) botn de guerra, ya en los primeros momentos de la contienda, hasta
la grosera zafia y machista de los falangistas en las comisaras, en las crceles, en la
calle El escarnio pblico, especialmente en los pueblos, se ceb con las mujeres durante la guerra y continu en la posguerra. Cuando las reclusas salan de la
prisin para enfrentarse a sus consejos de guerra se convertan en un espectculo
para la poblacin. Las medidas de supuesta clemencia, ampliamente publicitadas,
tambin acusaban el sesgo sexista, eligiendo a las mujeres ms agraciadas para
lucirlas como presas indultadas en las procesiones.
Pero s hay que hacerlo en la especificidad del modelo que, como consecuencia de esa identificacin, se impuso en los centros penitenciarios femeninos,
traducindose en un prototipo de redencin tambin diferenciado para la mujer.
13. NASH, Mary: Rojas. Las mujeres republicanas en la Guerra Civil. Madrid: Taurus, 1999. Vase
tambin DI FEBO, Giuliana: Resistencia y movimiento de mujeres en Espaa 1936-1976. Barcelona: Icaria, 1979, y ROMEU ALFARO, Fernanda: El silencio roto. Mujeres contra el franquismo. Madrid/Oviedo:
Grficas Summa, 1994.
14. Como ha puesto especialmente de referencia un reciente estudio de SNCHEZ, Pura: Individuas de dudosa moral. La represin de las mujeres en Andaluca (1936-1958). Barcelona: Crtica,
2009.

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De hecho, las crceles de mujeres son concebidas como espacios de regeneracin moral y de reeducacin social. Y en ello jugarn un papel esencial las monjas encargadas de su custodia. Hay que subrayar, por otra parte, algunos
elementos que slo aparecen en las crceles de mujeres. En primer lugar, la presencia de nios con todo el chantaje emocional y moral que conlleva que no
era un elemento nuevo ni exclusivo del franquismo en las prisiones femeninas,
pero s especialmente sangrante, sobre todo en los primeros momentos de la
represin. A las condiciones infrahumanas de la reclusin se sumaba el sufrimiento aadido de ver a los nios morir dentro de la crcel, completamente
desatendidos, carentes de lo mnimo para sobrevivir. Y despus, cuando cumplan los tres aos, el de ser alejados de sus familias y reeducados en los valores
de los vencedores: la eugenesia positiva, diseada por Vallejo-Ngera para evitar
que el virus marxista de los progenitores se reprodujera en sus vstagos.
Otro elemento diferenciador ser la convivencia con presas comunes. Esto
tampoco es exclusivo de las crceles de mujeres, pero s lo es el que en ellas una
buena parte de las comunes fueran prostitutas, lo que acta entre las polticas
como autntico revulsivo en el plano meramente material: la higiene y, sobre
todo, en el plano moral: al observar las costumbres depravadas de estas pobres
mujeres, que no podan por menos que rechazar15. Pero a la larga tambin es
reconvertido de manera positiva, en tanto acenta su propia conciencia de presas
polticas, las induce al proselitismo tanto ideolgico como cultural y las reafirma
en su identidad frente a esa equiparacin que las quieren imponer. Pero las
coarta en su libertad: la sexualidad para estas mujeres, encerradas muchas de
ellas en plena juventud o a comienzos de la madurez, se convierte en tab. No
hay muchas referencias a estos temas en los testimonios conservados. En parte
puede explicarse porque muchas de ellas haban recibido una educacin catlica,
es decir, estaban impregnadas subjetivamente de la moral catlica, especialmente
restrictiva para la mujer en lo relativo al sexo, que apenas los avances republicanos tuvieron tiempo de superar. En parte, por su propia discrecin y dignidad
personales que les impedan hablar libremente de estos temas, pero sobre todo
por el hecho de que esa austeridad sexual era para ellas una manera de marcar la
diferencia, de mantener la integridad y de reivindicar su compromiso poltico
como elemento identitario frente a su pretendida equiparacin por parte del rgimen con la mera delincuencia comn. No cabe duda, en cualquier caso, de que
las mujeres vivieron con especial crudeza la desestructuracin de su vida familiar
o la imposibilidad de construirla. Muchas perdieron a sus parejas alejadas por los
largos aos de estancia en prisin. Gran parte de ellas sufrieron angustiadas la
suerte de sus hijos y todas tuvieron que enfrentarse a una difcil readaptacin
social, pero tambin familiar, a su salida de la prisin.
15. Para la poltica carcelaria franquista destinada especficamente a las prostitutas vase NEZ
DAZ-BALART, Mirta: Mujeres cadas. Prostitutas legales y clandestinas en el franquismo. Prlogo de
Rafael Torres. Madrid: Obern, 2003, y ROURA, Assumpta: Mujeres para despus de una guerra. Una
moral hipcrita del franquismo. Barcelona: Flor de Viento, 1998.

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Tambin encontramos elementos especficos de reeducacin en las crceles

de mujeres. Dado que la naturaleza de las rojas, como se haba ocupado de
demostrar Vallejo-Ngera, era especialmente propensa a la debilidad y el marxismo sinnimo de enfermedad, haba que arbitrar medidas especiales que incidieran en la religin y en el trabajo de cara a su redencin. Y para ello tuvieron
como aliados al personal de prisiones, especialmente a las religiosas con larga
tradicin y experiencia al respecto. Con las reformas impulsadas por Victoria
Kent entraron las mujeres, que luego seran de la Seccin Femenina de Falange,
en un cuerpo, el de prisiones, hasta entonces totalmente masculinizado. Pero hay
que tener en cuenta que cuando estall la guerra la mayora de los oficiales de
prisiones haban estado destinados en las grandes capitales (Madrid, Valencia,
Barcelona) que haban quedado en zona republicana. Era necesario, pues, una
vez terminada la contienda, asegurarse su fidelidad al nuevo rgimen. Se inici,
en consecuencia, un proceso de depuracin que oblig a cubrir temporalmente
los puestos con nombramientos provisionales de guardianas o auxiliares elegidas principalmente entre familiares de vctimas de la barbarie roja, es decir,
entre personas que no levantaran sospechas de la menor desafeccin. Por otra
parte, sabemos que en las prisiones gallegas, por ejemplo, el personal que se
ocupaba de la custodia de las presas era variopinto: desde guardias municipales, guardias civiles, policas, hasta milicianos de Falange. Pero, al margen del
personal civil, lo que marc la estrategia del Nuevo Estado en las prisiones de
mujeres fue el regreso del personal religioso: Hermanas de la Caridad, Oblatas,
Palas, Mercedarias, Hijas del Buen Pastor, Adoratrices, que retomaran con
especial ahnco la misin tradicional que siempre haban desempeado de reeducar mujeres descarriadas.
En el caso de las mujeres el acento sobre la moralidad y la conducta privada
fue un elemento ms de divergencia, mucho ms acentuado que con los hombres. La roja, en el imaginario franquista, era sinnimo de depravada, especialmente en su variante miliciana, anttesis del modelo femenino que el Nuevo
Estado quera imponer. Las prisiones de mujeres se convirtieron, por tanto, en
una verdadera antesala del purgatorio, en la ms amplia extensin del trmino:
las reclusas eran obligadas a participar en todos los ritos religiosos, a bautizar a
sus hijos, a confesar antes de ser ejecutadas. Y todo ello paralela y subsidiariamente a los ritos del Nuevo Estado: las celebraciones del rgimen, el saludo fascista, cuyo incumplimiento derivaba en importantes consecuencias. Los
sacerdotes, alcaldes y jefes locales de Falange informaban sobre la vida de las
presas y esos informes determinaban su continuidad o no en la reclusin. Iglesia
y Estado, no en vano aunados en la Cruzada y victoriosos tras ella, se ocuparon
de dejar bien claro que slo con la sumisin a las normas de los vencedores era
posible sobrevivir, fuera de la prisin y dentro de ella. En la crcel de Torrero las
misas acababan con un Viva Espaa!
La prisin se convirti en el eje del sistema represor y en el lugar desde el
cual se deba compensar a la sociedad y al Estado por el dao causado. La redencin de penas por el trabajo sera la gran operacin propagandstica y, sobre
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todo, la mejor cobertura para la explotacin econmica de la mano de obra

reclusa, del rgimen que se ofreca adems al preso como un acto de caridad
cristiana, como un ejemplo de la magnanimidad del Caudillo 16. Era, por otra
parte, un eficaz instrumento de sumisin. Tambin aqu habr diferencias entre
hombres y mujeres, porque tanto esa posibilidad, como la del subsidio familiar
que reciban los trabajadores casados, slo se ofreci a los hombres y apenas a
algunas mujeres: las viudas con hijos a su cargo. La gran mayora de mujeres
encarceladas no slo no rediman pena por su trabajo, sino que, adems de verlo
reducido a labores propias de su sexo, lo hicieron masivamente por su cuenta y
para el exterior, con el agravante aadido de que el mayor beneficio de ese trabajo se quedaba la mayor parte de las veces en el camino, es decir, en el intermediario: las funcionarias y, sobre todo, las religiosas que se ocupaban de hacer
llegar la mantelera, el juego de cama o el complemento del ajuar a los recin
casados que lo haban encargado17.
A este aspecto divergente como nos recuerda Fernando Hernndez Holgado se superpone, adems, en las crceles de mujeres el rigor del encierro.
Las mujeres no salen fuera de los muros de la prisin, como los hombres, para
trabajar. Los talleres, por otra parte, aparecieron ms tardamente en los centros
de reclusin femeninos y fueron esencialmente de costura, como en Ventas o
Segovia. En otras crceles, como Tarragona, simplemente se hizo un trabajo
manual: tapetes, bordados, etc., aunque en Mlaga, por ejemplo, tambin labraron figuras de marfil o madera e hicieron suelas de esparto. Esta labor intramuros tuvo adems un componente especfico: no slo fue ms importante el
trabajo realizado para el exterior, sino el destino que se le dio, porque la venta de
esos trabajos no slo contribua al sostn de las reclusas en el interior, sino que
ayudaba al sustento de la familia fuera de la prisin. Este tipo de trabajo, ms
extendido de lo que el rgimen estaba dispuesto a reconocer, era tolerado por
monjas y funcionarias porque adems del beneficio que les reportaba tena,
desde su ptica, un componente de redencin: el ocio es la antesala del pecado.
Las mujeres estuvieron menos ociosas que los hombres, pero tuvieron tambin
menos tiempo para dedicarlo a su formacin.
Todos estos condicionantes especficos no impidieron, sin embargo, que las
reclusas desarrollaran estrategias y mecanismos de supervivencia en el interior de
la prisin que actuaron tambin como elementos reafirmantes de su identidad
ideolgica y de su dignidad personal: desde el atuendo hasta el proselitismo poltico clandestino, pasando por las actividades culturales o meramente ldicas,
como fiestas, msica o pequeos espectculos celebrados a espaldas de sus guardianas y tras el toque de queda reglamentario. Las reclusas que tenan cierta formacin se ocuparon de dar clases de alfabetizacin; organizaron bibliotecas
16. Vase GIL VICO, Pablo: op. cit., y GMEZ BRAVO, Gutmaro: La Redencin de Penas. La formacin del sistema penitenciario franquista, 1936-1950. Madrid: Catarata, 2007.
17. Vase EGIDO LEN, ngeles: Condenada a muerte: Nieves Torres, 16 aos en las crceles de
Franco. En: MARCOS, C. y SERRANO, R. (eds.): Mujer y poltica en Espaa (1808-1936): los inicios de una
relacin difcil. Valladolid: Universidad de Valladolid, 2011. En prensa.

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clandestinas, fomentaron la lectura y el debate poltico. Desarrollaron tambin

estrategias ms elaboradas de mera supervivencia, como la confraternizacin con
los mdicos o la colaboracin en las oficinas de la prisin que paliaron algunas
carencias o lograron permisos, retrasaron penas de muerte o facilitaron incluso
alguna evasin. Hubo tambin resistencia emprica como las huelgas emblemticas en el recuerdo de Ventas en 1946 o de Segovia en 1949. Aunque hay constancia de huelgas y protestas anteriores, en los momentos ms duros de la reclusin,
esta resistencia organizada, que forma parte de lo que ha dado en llamarse prisin militante, se identifica especialmente con etapas ulteriores.
Y es que en el universo penitenciario del franquismo hay que hacer una
obligada distincin entre anteriores y posteriores. Las anteriores son las detenidas
por delitos cometidos antes de la Victoria, es decir, antes y durante la guerra.
Conformaban una masa heterognea integrada por todos los componentes del
bando vencido, no tenan una adscripcin poltica definida y acumulaban en sus
expedientes delitos igualmente heterogneos. Esa muchedumbre es la que
colaps el sistema penitenciario, la que ingres apresuradamente en las crceles
y oblig a utilizar como tales todo lo utilizable. Las posteriores son las detenidas
por delitos cometidos despus del fin de la guerra, es decir, las consideradas reincidentes, y por tanto peligrosas, difciles de redimir, irredentas, como las calific
Ricard Vinyes. Se las detuvo esencialmente por intentar reconstruir en la ya obligada clandestinidad la estructura de los partidos, por actuar de enlaces con la
guerrilla, por continuar, en definitiva, creyendo en y trabajando para la causa
republicana, que acababa de ser derrotada en la Guerra Civil18. Estas mujeres permanecieron en general largos aos en la crcel, entre 10 y 19 aos, y tuvieron
que adaptar su propia trayectoria vital a la estancia en prisin, puesto que la vida
en la crcel fue durante mucho tiempo su nica vida. A ellas corresponde esencialmente esa estrategia de supervivencia que se aliment de pequeos hechos
cotidianos y de episodios ms importantes, unnimemente recordados. Tuvieron
que desarrollarla tambin en mayor grado porque la mayora de las presas condenadas por delitos de posguerra acabaron siendo concentradas en crceles
como la de Segovia o en una prisin central como la de Alcal de Henares, en la
que se mezclaron polticas y comunes en las mismas salas. A ellas se debe, en
gran medida, la reconstruccin de una lucha que de otro modo hubiera quedado
enterrada en las fosas del olvido.
La especificidad de cada crcel, los rasgos que diferencian unas de otras
quedan a criterio del lector, tras la lectura de los trabajos a ellas dedicados.
Apuntamos el perfil ms claramente de clase que se observa en Andaluca; la
soledad de las gallegas, acostumbradas a sustituir al frente de la economa familiar a los hombres forzosamente emigrados; la militancia de las comunistas de
Ventas; la estrategia, obligadamente a largo plazo, de las posteriores en Segovia,
todo ello en el marco de la evolucin del sistema penitenciario franquista que
fue deshacindose del problema de los presos polticos con una mezcla de
18. VINYES, Ricard: Irredentas, op. cit., pp. 20-25.

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autntico desprecio hacia la vida humana: dejndolas morir de enfermedad,

desatencin, inanicin y miseria en el bienio de la victoria, y barbarie incontrolada en los primeros momentos de la represin, cuando tambin las mujeres
cayeron ante los pelotones de ejecucin. La persecucin continu al salir de la
crcel: el estigma de haber sido presas las persigui hasta el final de sus vidas y
muchas volvieron a la prisin, esta vez por delitos relacionados con la mera
supervivencia: el estraperlo, hurtos, timos, prostitucin, el camino estrecho
reservado a quienes no tenan ms armas que su mero instinto para sobrevivir en
un mundo dominado por los vencedores. Pero su lucha no fue en vano. Si ahora
nos preguntamos: qu ha quedado de todo aquello?, podemos afirmar que ms
all de su propio compromiso con la Memoria que una vez ms es Historia,
nos han legado el poso colectivo que fructific a partir de la Transicin. Ellas
labraron un tramo, especialmente duro, del largo camino hacia los logros del
colectivo femenino que hoy disfrutamos. Y esa es la enorme deuda que las mujeres y la sociedad espaola tenemos con ellas.

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