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SCRATES

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo

griego. Pese a que no dej ninguna obra
escrita y son escasas las ideas que
pueden

atribursele

Scrates

es

una

con
figura

seguridad,
capital

del

pensamiento antiguo, hasta el punto de

ser llamados presocrticos los filsofos
anteriores

l.

Rompiendo

con

las

orientaciones predominantes anteriores,

su reflexin se centr en el ser humano,
particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes
pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa occidental:
Platn, que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez
de Platn.
Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor,
Sofronisco, emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se
conocen con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que
particip como soldado de infantera en las batallas de Samos (440),
Potidea (432), Delio (424) y Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de
Alcibades, al que salv la vida.

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La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres

contemporneos suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo
Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un
sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud,
pero con una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un
tanto vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una
comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con los dems
sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por
Platn en sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una
imagen que no deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada,
aun cuando se considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada,
con Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha
perpetuado el tpico de la esposa despectiva ante la actividad del
marido y propensa a comportarse de una manera brutal y soez. En
cuanto a su apariencia, siempre se describe a Scrates como un
hombre rechoncho, con un vientre prominente, ojos saltones y labios
gruesos, del mismo modo que se le atribuye tambin un aspecto
desaliado.
La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra
dedicado a deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde

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tomaba a las gentes del comn (mercaderes, campesinos o artesanos)

como interlocutores para sostener largas conversaciones, con
frecuencia parecidas a largos interrogatorios. Este comportamiento
corresponda, sin embargo, a la esencia de su sistema de enseanza,
la mayutica.
El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona
que ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar
la verdad, a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por
medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de
preguntas y opona sus reparos a las respuestas recibidas, de modo
que al final fuera posible reconocer si las opiniones iniciales de su
interlocutor

eran

una

apariencia

engaosa

un

verdadero

conocimiento.
En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron
reflejadas en los Dilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una
serie de pautas precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A
menudo comienza la conversacin alabando la sabidura de su
interlocutor y presentndose a s mismo como un ignorante: tal
fingimiento es la llamada irona socrtica, que preside la primera mitad
del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin (por ejemplo,
qu es la virtud?) y alababa la respuesta del interlocutor, pero luego
opona con sucesivas preguntas o contraejemplos sus reparos a las
respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor, que
acababa reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.

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Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya

cree saberlo. El primer paso para llegar a la sabidura es saber que no
se sabe nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de nuestro
desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba
la mayutica propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas
preguntas y razonamientos, Scrates iba conduciendo a sus
interlocutores al descubrimiento (o alumbramiento) de una respuesta
precisa a la cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad
pareca surgir de su mismo interior, como un descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las
enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en
la historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones
cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso
para alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia
ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento
juega un papel fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede
hacer el bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del
mismo y los criterios que permiten discernirlo.
El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus
acciones. Slo una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la
felicidad. Y de entre todas las virtudes, la ms importante es la
sabidura, que incluye a las restantes. El que posee la sabidura posee
todas las virtudes porque, segn Scrates, nadie obra mal a

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sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al prjimo es porque, en su

ignorancia, no se da cuenta de que el engao es un mal. El sabio
conoce que la honestidad es un bien, porque los beneficios que le
reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy
superiores a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un
matrimonio conveniente).
El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la
honestidad y no el engao. En consecuencia, el hombre sabio es
necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es, para
Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente
vicioso. De esta concepcin es preciso destacar que la virtud no es
algo innato que surge espontneamente en ciertos hombres, mientras
que otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que la sabidura
contiene las dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el
entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.

Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)

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Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es

la parte de lo expuesto que corresponde al Scrates histrico y cul
pertenece ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej doctrina
escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para servir como
soldado), contra la costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en
especial de los sofistas. Si, como parece, las ideas ticas antes
expuestas son del propio Scrates, su filosofa se sita en la antpodas
del escepticismo y del relativismo moral de los sofistas, pese a lo cual,
y a causa de su pericia dialctica, fue considerado en su tiempo como
uno de ellos, tal y como refleja la citada comedia de Aristofnes.
Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto
de inestabilidad en que se hallaba Atenas tras las guerras del
Peloponeso, acabaron por considerar que su amistad era peligrosa
para aristcratas como sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente
acusado de impiedad y de corromper a la juventud, fue condenado a
beber cicuta despus de que, en su defensa, hubiera demostrado la
inconsistencia de los cargos que se le imputaban.
Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates
pudo haber eludido la condena, gracias a los amigos que an
conservaba, pero prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se
senta obligado a cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso,
como el suyo, fuera injusta; peor habra sido la ausencia de ley.

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PLATN
(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego.
Junto con su maestro Scrates y su
discpulo Aristteles, Platn es la figura
central de los tres grandes pensadores
en que se asienta toda la tradicin
filosfica europea. Fue el britnico Alfred
North

Whitehead

importancia

quien

afirmando

subray

su

que

el

pensamiento occidental no es ms que

una serie de comentarios a pie de pgina
de los dilogos de Platn.
La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al
hecho de que Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos
aspectos al de su maestro, explican en parte la rotundidad de una
afirmacin que puede parecer exagerada. En cualquier caso, es
innegable que la obra de Platn, radicalmente novedosa en su
elaboracin lgica y literaria, estableci una serie de constantes y
problemas que marcaron el pensamiento occidental ms all de su
influencia inmediata, que se dejara sentir tanto entre los paganos (el
neoplatonismo de Plotino) como en la teologa cristiana, fundamentada
en gran medida por San Agustn sobre la filosofa platnica.

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Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su

inicial vocacin poltica y sus aficiones literarias por la filosofa, atrado
por Scrates. Fue su discpulo durante veinte aos y se enfrent
abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la condena a
muerte de Scrates (399 a. C.), huy de Atenas y se apart
completamente de la vida pblica; no obstante, los temas polticos
ocuparon siempre un lugar central en su pensamiento, y lleg a
concebir un modelo ideal de Estado.
Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los
discpulos de Pitgoras; tras una negativa experiencia en Siracusa
como asesor en la corte del rey Dionisio I el Viejo, pas algn tiempo
prisionero de unos piratas, hasta que fue rescatado y pudo regresar a
Atenas. All fund en el ao 387 una escuela de filosofa, situada en
las afueras de la ciudad, junto al jardn dedicado al hroe Academo, de
donde procede el nombre de Academia. La Academia de Platn, una
especie de secta de sabios organizada con sus reglamentos, contaba
con una residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y seminarios
especializados, y fue el precedente y modelo de las modernas
instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado
que la filosofa englobaba la totalidad del saber, hasta que
paulatinamente fueron apareciendo (en la propia Academia) las
disciplinas especializadas que daran lugar a ramas diferenciadas del
saber, como la lgica, la tica o la fsica. Pervivi ms de novecientos

23

aos (hasta que Justiniano la mand cerrar en el 529 d. C.), y en ella

se educaron personajes de importancia tan fundamental como su
discpulo Aristteles.
Obras de Platn
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de
Platn se han conservado casi completos. La mayor parte estn
escritos en forma dialogada; de hecho, Platn fue el primer autor que
utiliz el dilogo para exponer un pensamiento filosfico, y tal forma
constitua ya por s misma un elemento cultural nuevo: la
contraposicin de distintos puntos de vista y la caracterizacin
psicolgica de los interlocutores fueron indicadores de una nueva
cultura en la que ya no tena cabida la expresin potica u oracular,
sino el debate para establecer un conocimiento cuya legitimacin
resida en el libre intercambio de puntos de vista y no en la simple
enunciacin.

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Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael.
Los veintisis dilogos platnicos probadamente autnticos (de los
cuarenta y dos transmitidos por la Antigedad) pueden clasificarse en
tres grupos. Los dilogos del llamado perodo socrtico (396-388),
entre los que se incluyen la Apologa, Critn, Eutifrn, Laques,
Crmides, In, el Hipias menor y tal vez Lisis (que quiz sea
posterior), revelan claramente la influencia de los mtodos de Scrates
y se distinguen por el predominio del elemento mmico-dramtico:
comienzan abruptamente, sin prembulos preparatorios. Todas estas
obras son anteriores al primer viaje de Platn a Sicilia, y en ella
dominan los dilogos investigadores a la manera socrtica.
Dentro de los dilogos del siguiente perodo, llamado constructivo o
sistemtico, pertenecen a una fase de transicin Protgoras, Menn
(que anunci la doctrina de las Ideas), Gorgias, Menxenes, Crtilo y
Eutidemo. Los grandes dilogos de esta etapa son el Fedn, cuyo

23

tema es la inmortalidad del alma; El banquete, en el que seis oradores

debaten sobre el amor; La Repblica, el texto platnico ms
sistemtico, fruto de largos aos de trabajo, que presenta tres lneas
principales

de

argumentacin

(tico-poltica,

esttico-mstica

metafsica) combinadas en un todo; y el Fedro, que mediante la forma

de dilogo dramtico debate aspectos relativos a la belleza y el amor,
y contiene momentos de honda poesa. Estos dilogos, en los que se
muestra en su apogeo la fuerza expresiva de Platn, no son ensayos
filosficos propiamente dichos, sino obras literarias que tratan temas
filosficos, y por ello no se limitan a un solo tema o asunto.
Los dilogos del perodo tardo o revisionista, por ltimo, fueron
escritos a partir del momento de la fundacin de la Academia. Si bien
carecen de los mritos dramticos y literarios que caracterizaron a los
dilogos precedentes, presentan en cambio una mayor sutileza y
madurez de juicio, ya que en ellos se expresa ms el pensador
decidido a presentar la definitiva exposicin de su pensamiento
filosfico que el artista. En el Parmnides, Platn revisa la doctrina de
las Ideas; en el Teeteto combate el escepticismo de Protgoras acerca
del conocimiento, al tiempo que exalta la vida contemplativa del
filsofo; en el Timeo expone el mito de la creacin del mundo por obra
del Demiurgo; en el Filebo trata las relaciones entre el Bien y el placer,
y en Las leyes intenta adaptar ms a la realidad su doctrina del Estado
ideal, tomando como referencia las constituciones y legislaciones de
varias ciudades griegas.

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Una caracterstica del estilo platnico que revela una admirable

conjuncin entre pensamiento y expresin es su empleo del mito para
hacer ms evidente el pensamiento filosfico. Sin duda el ms clebre
de ellos es el mito de la caverna utilizado en La Repblica; pero
tambin son conocidos el del juicio de ultratumba, que aparece en
Gorgias, y el de Epimeteo, en Protgoras.
La filosofa de Platn
El conjunto de la obra de Platn, cuya produccin abarc ms de
cincuenta aos, ha permitido formular un juicio bastante seguro sobre
la evolucin de su pensamiento. De las obras de juventud
consagradas a las investigaciones morales (siguiendo el mtodo
socrtico) o a la defensa de la memoria de Scrates, pas Platn a
desarrollar

sus

ideas

filosficas

polticas

en

los

dilogos

constructivos o sistemticos, y luego a revisar y completar sus propias

teoras en las difciles obras de su etapa final.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero
con evidente orientacin prctica. Dos son los temas permanentes que
prevalecen sobre los dems. Por un lado, el conocimiento, esto es, el
estudio de la naturaleza del conocimiento y de las condiciones que lo
posibilitan. Y por otro, la moral, de fundamental importancia en la vida
prctica y en la realizacin de la aspiracin humana a la felicidad en
una doble vertiente individual y colectiva, tica y poltica. Todo ello se
resuelve en un verdadero sistema filosfico de gran alcance tico
basado en la teora de las Ideas.

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La teora de las Ideas

La doctrina de las Ideas se fundamenta en la asuncin de que ms
all del mundo de los objetos fsicos existe lo que Platn llama el
mundo inteligible (csmos noets). Tal mundo es un reino espiritual
constituido por una pluralidad de ideas, como la idea de Belleza o la
de Justicia. Las ideas son perfectas, eternas e inmutables; son
tambin inmateriales, simples e indivisibles.
El mundo de las Ideas posee un orden jerrquico; la idea que se
encuentra en el nivel ms alto es la del Bien, que ilumina a todas las
dems, comunicndoles su perfeccin y realidad. Le siguen en esta
jerarqua (aunque Platn vacila a veces en su descripcin) las ideas
de Justicia, de Belleza, de Ser y de Uno. A continuacin, las que
expresan elementos polares, como Idntico-Diverso o MovimientoReposo; luego las ideas de los Nmeros o matemticas, y finalmente
las de los seres que integran el mundo material.
El mundo de las Ideas, aprehensible slo por la mente, es eterno e
inmutable. Cada idea del mundo inteligible es el modelo de una
categora particular de cosas del mundo sensible (csmos aiszets),
es decir, del universo o mundo material en que vivimos, constituido por
una pluralidad de seres cuyas propiedades son opuestas a las de las
Ideas: son cambiantes, imperfectas, perecederas. En el mundo
inteligible residen las ideas de Piedra, rbol, Color, Belleza o Justicia;
y las cosas del mundo sensible son slo imitacin (mmesis) o

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participacin (mzexis) de tales ideas, es decir, copias imperfectas de

estas ideas perfectas.

El mito de la caverna
En su obra La Repblica, Platn ilustr esta concepcin con el clebre
mito de la caverna. Imaginemos, dice Platn, una serie de hombres
que desde su nacimiento se hallan encadenados en una cueva, y que
desde pequeos nunca han visto nada ms que las sombras,
proyectadas por un fuego en una pared, de las estatuas y de los
distintos objetos que llevan unos porteadores que pasan a sus
espaldas. Para esos hombres encadenados, las sombras (los seres
del mundo sensible) son la nica realidad; pero, si los libersemos, se
daran cuenta de que lo que crean real eran meras sombras de las
cosas verdaderas (las Ideas del mundo inteligible).
Slo el mundo inteligible es el verdadero ser, la verdadera realidad; el
mundo sensible es mera apariencia de ser. Dado que el mundo fsico,

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que se percibe mediante los sentidos, est sometido a continuo

cambio y degeneracin, el conocimiento derivado de l es restringido e
inconstante; es un mundo de apariencias que solamente puede
engendrar opinin (doxa) mejor o peor fundamentada, pero siempre
carente de valor. El verdadero conocimiento (epistme) es el
conocimiento de las Ideas.
En el Timeo, Platn explic el origen del mundo sensible a travs de la
figura de un poderoso hacedor, el Demiurgo, una divinidad superior
que, feliz en la perenne contemplacin de las Ideas, quiso, por su
misma bondad, difundir en lo posible el bien en la materia. El
Demiurgo, disponiendo del espacio vaco y partiendo de la materia
catica y eterna, model poliedros regulares de los cuatros elementos
(tierra, fuego, aire y agua), y, combinndolos, form los distintos seres
del mundo sensible tomando las Ideas como modelos; tales seres,
obviamente, no podan ser perfectos por las mismas limitaciones de la
naturaleza de la materia. Hay que subrayar que el Demiurgo, partiendo
de la materia, form cosas materiales; el alma humana, que es
inmaterial, no es obra suya.
El alma
Existe pues un mundo inteligible, el de las Ideas, que posibilita el
conocimiento, y un mundo sensible, el nuestro. Esa misma dualidad se
da en el ser humano. El hombre es un compuesto de dos realidades
distintas unidas accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con el
mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las
Ideas, que contempl antes de unirse al cuerpo). El cuerpo, formado

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con materia, es imperfecto y mutable; es, en definitiva, igual de

despreciable que todo lo material. De hecho, la abismal diferencia
entre el nulo valor del cuerpo y el altsimo del alma lleva a Platn a
afirmar (en el Alcibades) que "el hombre es su alma".
Frente a la tosca materialidad del cuerpo, el alma es espiritual, simple
e indivisible. Por ello mismo es eterna e inmortal, ya que la destruccin
o la muerte de algo consiste en la separacin de sus componentes.
Las diversas funciones del alma confluyen en sus tres aspectos: el
alma racional (lgos) se sita en el cerebro y dota al hombre de sus
facultades intelectuales; del alma pasional o irascible (zims), ubicada
en el pecho, dependen las pasiones y sentimientos; y de la
concupiscible (epizima), en el vientre, proceden los bajos instintos y
los deseos puramente animales.

Platn (leo de Jos de Ribera, 1637)

Platn explic el origen del alma mediante el mito del carro alado, que
se encuentra en el Fedro. Las almas residen desde la eternidad en un
lugar celeste, donde son felices contemplando las Ideas; marchan en

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procesin, cada una de ellas sobre un carro conducido por un auriga y

tirado por dos caballos alados, uno blanco y otro negro. En un
momento dado el caballo negro se desboca, el carro se sale del
camino y el alma cae al mundo sensible. Es decir, las almas se
encarnaron en cuerpos del mundo sensible por una falta de su aspecto
concupiscible (el caballo negro; el blanco representa el pasional o
irascible), que la razn (el auriga) no pudo evitar.
El alma, pues, se halla encarnada en el cuerpo por una falta cometida;
de ah que el cuerpo sea como la crcel del alma. La unin de alma y
cuerpo es accidental (el lugar natural del alma es el mundo de las
Ideas) e incmoda. El alma se ve obligada a regir el cuerpo como el
jinete al caballo, o como el piloto a la nave. Sin embargo, su aspiracin
es liberarse del cuerpo, y para ello deber aplicar sus esfuerzos a
purificarse. Las almas que logren tal purificacin regresarn al mundo
de las Ideas tras la muerte del cuerpo; las que no, irn a la regin
infernal del Hades, donde, tras un perodo de tormentos (especficos
para cada alma segn las faltas cometidas), se les permitir elegir un
nuevo cuerpo en el que reencarnarse.
Su influencia
Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo (por s mismas o
a travs de su discpulo Aristteles) sobre toda la historia posterior del
mundo occidental: su concepcin dualista del mundo y del ser humano
(materia-espritu, cuerpo-alma), la superioridad del conocimiento
racional sobre el sensible o la divisin de la sociedad en tres rdenes

23

funcionales seran ideas recurrentes del pensamiento europeo durante

siglos.

Al final de la Antigedad, el platonismo se enriqueci con la obra de

Plotino y la escuela neoplatnica (siglo III d. C.). El cristianismo,
empezando por Agustn de Hipona (siglo IV), encontr en Platn
muchos puntos afines (el desprecio del mundo terrenal, la primaca del
alma) en que sustentar sus concepciones religiosas, y la teologa
cristiana fue bsicamente agustiniana hasta que una profunda
reelaboracin de Santo Toms de Aquino (siglo XIII) incorpor el
pensamiento aristotlico. En los siglos XV y XVI, la admiracin hacia la
filosofa antigua que caracteriz al Renacimiento europeo llev a un
ltimo resurgir del platonismo.
ARISTTELES
Nace en Estagira, Macedonia
384 a.C. (de ah su sobrenombre
de El Estagirita).
La filosofa occidental se asienta
en la obra de los tres grandes
filsofos

griegos

de

la

Antigedad: Scrates, Platn y

Aristteles. Pese a la singular
relacin que los uni (Scrates
fue maestro de Platn, quien lo fue a su vez de Aristteles), la
orientacin

de

su

pensamiento

tom

distintos

caminos,

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correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos de sus maestros y

ejercer la influencia ms perdurable, no slo en el terreno de la
filosofa y la teologa, sino prcticamente en todas las disciplinas
cientficas y humansticas. De hecho, por el rigor de su metodologa y
por la amplitud de los campos que abarc y sistematiz, Aristteles
puede ser considerado el primer investigador cientfico en el sentido
moderno de la palabra.
Algunos ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles
estableci las bases que configuraran el pensamiento europeo: las
teologas cristiana y musulmana del Medioevo asumieron su
metafsica; la fsica y la astronoma aristotlicas se mantuvieron
vigentes hasta el siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la
lgica, hasta el siglo XX; sus apenas cincuenta pginas sobre esttica
se siguen debatiendo en nuestros das. Su incuestionada autoridad,
reforzada desde la Baja Edad Media por el aristotelismo eclesistico,
lleg incluso a frenar el desarrollo de la ciencia. De tomarse este
hecho como una acusacin, habra que dirigirla no al filsofo sino a
sus dogmticos seguidores; pero ms razonable es tomarlo como
ilustracin de la sobrehumana magnitud de su impronta y del abismal
adelanto que represent su obra.
Preceptor de Alejandro Magno
A la muerte de Platn, acaecida en el 348, Aristteles contaba treinta y
seis aos de edad, haba pasado veinte de ellos simultaneando la
enseanza con el estudio y se encontraba en Atenas, como suele

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decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de pensrselo mucho

cuando supo que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego
(por ms detalles, eunuco) que se habla apoderado del sector
noroeste de Asia Menor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a
cuantos discpulos de la Academia quisieran colaborar con l en la
helenizacin de sus dominios. Aristteles se instal en Axos en
compaa de Jencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y de
Teofrasto, discpulo y futuro heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose
a la enseanza, a la escritura (gran parte de su Poltica la redact all)
y a la vida domstica. Primero se cas con una sobrina de Hermias
llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy
poco despus y Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis,
que le dio un hijo, Nicmaco, al que dedicara su tica. Dado que el
propio Aristteles dej escrito que el varn debe casarse a los treinta y
siete aos y la mujer a los dieciocho, resulta fcil deducir qu edades
deban de tener una y otra cuando se uni a ellas.

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Alejandro Magno y Aristteles
Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en
Mitilene (isla de Lesbos), dedicndose, en compaa de Teofrasto, al
estudio de la biologa. Dos aos ms tarde, en el 343, fue contratado
por Filipo II de Macedonia para que se hiciese cargo de la educacin
de su hijo Alejandro, a la sazn de trece aos de edad. Tampoco se
sabe mucho de la relacin entre ambos, ya que las leyendas y las
falsificaciones han borrado todo rastro de verdad. De ser cierto el
carcter que sus contemporneos atribuyen a Alejandro (al que tachan
unnimemente de arrogante, bebedor, cruel, vengativo e ignorante),
no se advierte rasgo alguno de la influencia que Aristteles pudo
ejercer sobre l. Como tampoco se advierte la influencia de Alejandro
Magno sobre su maestro en el terreno poltico: aos despus,
mientras Aristteles segua predicando la superioridad de la ciudadestado, su presunto discpulo estableca las bases de un imperio
universal sin el que, al decir de los historiadores, la civilizacin
helnica hubiera sucumbido mucho antes.

23

El Liceo de Atenas
Poco despus de la muerte de Filipo (336 a.C.), Alejandro hizo
ejecutar a un sobrino de Aristteles, Calstenes de Olinto, a quien
acusaba de traidor. Conociendo el carcter vengativo de su discpulo,
Aristteles se refugi un ao en sus propiedades de Estagira,
trasladndose en el 334 a Atenas para fundar, siempre en compaa
de Teofrasto, el Liceo, una institucin pedaggica que durante aos
habra de competir con la Academia platnica, dirigida en ese
momento por su viejo camarada Jencrates de Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de
Alejandro, en el 323, fueron aprovechados por Aristteles para llevar a
cabo una profunda revisin de una obra que, al decir de Hegel,
constituye el fundamento de todas las ciencias. Para decirlo de la
forma ms sucinta posible, Aristteles fue un prodigioso sintetizador
del saber, tan atento a las generalizaciones que constituyen la ciencia
como a las diferencias que no slo distinguen a los individuos entre s,
sino que impiden la reduccin de los grandes gneros de fenmenos y
las ciencias que los estudian. Los seres, afirma Aristteles, pueden ser
mviles e inmviles, y al mismo tiempo separado (de la materia) o no
separado. La ciencia que estudia los seres mviles y no separados es
la fsica; la de los seres inmviles y no separados es la matemtica, y
la de los seres inmviles y separados, la teologa.

23
Aristteles (leo de Jos de Ribera, 1637)
La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue
preciso esperar dos mil aos para que surgiese alguien de talla
parecida. Despus de que, en el siglo XIII, Santo Toms de Aquino
integrase sus doctrinas en la teologa cristiana, la autoridad del
Estagirita lleg a quedar tan establecida e incuestionada como la que
ejerca la Iglesia, y tanto en la ciencia como en la filosofa todo intento
de avance intelectual tendra que empezar con un ataque a cualquiera
de los principios filosficos aristotlicos. Sin embargo, el camino
seguido por el pensamiento de Aristteles hasta alcanzar su posterior
preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo que la
leyenda haya podido aadir, parece un argumento de novela de
aventuras.
Su filosofa
Como autor de un sistema filosfico y cientfico que se convertira en
base y vehculo del cristianismo medieval y de la escolstica islmica y
judaica, Aristteles ha determinado, ms que cualquier otro filsofo, la

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orientacin y los contenidos de la historia del pensamiento occidental.

Sus obras ejerceran una notable influencia sobre innumerables
pensadores durante cerca de dos mil aos, y continan siendo objeto
de estudio por parte de mltiples especialistas en nuestros das. La
filosofa de Aristteles constituye, junto a la de su maestro Platn, el
legado ms importante del pensamiento de la Grecia antigua.
Pese a ser discpulo de Platn, Aristteles se distanci de las
posiciones idealistas para elaborar un pensamiento de carcter
naturalista y realista. Frente a la separacin radical entre el mundo
sensible y el mundo inteligible planteada por las doctrinas platnicas,
defendi la posibilidad de aprehender la realidad a partir de la
experiencia. As pues, en contra de las tesis de su maestro, consider
que las ideas o conceptos universales no deben separarse de las
cosas, sino que estn inmersos en ellas como principios informantes
de la materia.