UNIVERSIDAD MAYOR

FACULTAD HUMANIDADES
ESCUELA PSICOPEDAGOGA
PSICOMOTRICIDAD Y ESTIMULACIN TEMPRANA
AO 2016

ALTERACIONES SENSORIALES EN EL ADULTO MAYOR.

A medida que se envejece, cambia la forma como los sentidos (gusto, olfato, tacto,
vista y odo) pueden darle informacin acerca del mundo. Dichos sentidos se vuelven
menos agudos y usted puede tener problemas para diferenciar los detalles.
Los cambios sensoriales pueden afectar el estilo de vida, Es posible comenzar con
dificultades para comunicarse, disfrutar las actividades y permanecer involucrado con
las personas. Los cambios sensoriales pueden llevar al aislamiento.
Los sentidos reciben informacin del ambiente. Esta informacin puede ser en forma
de sonido, luz, olores, sabores y tacto. Dicha informacin se convierte en seales
nerviosas y es llevada al cerebro. All, se convierte en una sensacin significativa.
Se requiere una cierta cantidad de estimulacin antes de que se haga consciente de la
sensacin. Este nivel mnimo se denomina umbral. El envejecimiento aumenta este
umbral, de manera que la cantidad de estimulacin necesaria para que usted se d
cuenta de la sensacin se vuelve mayor.
Todos los sentidos pueden resultar afectados por la edad, pero la afectacin mayor es
en la audicin y la visin. Muchos de estos cambios se pueden compensar con
aparatos como anteojos y audfonos o por cambios en el estilo de vida.

1. Audicin
Los odos tienen dos funciones: - una es or y la otra es - mantener el equilibrio. La
audicin se presenta despus de que las vibraciones sonoras cruzan el tmpano hacia
el odo interno. Las vibraciones se convierten en seales nerviosas en el odo interno y
son transportadas al cerebro por medio del nervio auditivo.
El equilibrio se controla en el odo interno. El lquido y las pequeas vellosidades en el
odo interno estimulan al nervio auditivo, lo cual le ayuda al cerebro a mantener el
equilibrio.
A medida que se envejece, las estructuras dentro del odo comienzan a cambiar y sus
funciones disminuyen. La capacidad para captar los sonidos disminuye. Tambin
puede presentar problemas para mantener el equilibrio cuando se sienta, se para o
camina.
La prdida de audicin relacionada con la edad se denomina presbiacusia y afecta a
ambos odos. La audicin puede disminuir, especialmente los sonidos de alta
frecuencia. Usted tambin puede tener problemas para diferenciar ciertos sonidos o
puede tener dificultades para entender a otros cuando hay ruido de fondo. Si usted
est teniendo problemas para escuchar, hable de los sntomas con el mdico. Las
formas de manejar la hipoacusia abarcan el hecho de que le adapten un audfono.

El ruido anormal y persistente en el odo (tinnitus) es otro problema comn en los

adultos mayores. La causa del tinnitus puede abarcar acumulacin de cerumen o
medicamentos que son dainos para las estructuras en el interior del odo. Si tiene
tinnitus hable con el mdico acerca de cmo manejar la afeccin.
El tapn de cerumen tambin puede causar dificultad para or y es comn con el
aumento de la edad. Un mdico lo puede extraer.

2. Visin
La visin se presenta cuando la luz es procesada por el ojo e interpretada por el
cerebro. La luz atraviesa la superficie transparente del ojo (crnea) y contina a travs
de la pupila, la abertura hacia el interior del ojo. La pupila se vuelve ms grande o ms
pequea para controlar la cantidad de luz que entra a este rgano. La parte coloreada
del ojo se denomina iris, que es un msculo que controla el tamao de la
pupila. Despus de que la luz atraviesa la pupila, llega al cristalino, el cual la enfoca
sobre la retina (la parte posterior del ojo). La retina convierte la energa luminosa en
una seal nerviosa que es llevada por el nervio ptico al cerebro, donde se interpreta.
Todas las estructuras del ojo cambian con la edad. La crnea se vuelve menos
sensible, de modo que las lesiones pueden pasar inadvertidas. Hacia los 60 aos de
edad, las pupilas disminuyen a aproximadamente un tercio del tamao que tenan a
los 20 aos de edad. La pupila puede reaccionar ms lentamente en respuesta a la
oscuridad o a la luz brillante. El cristalino se vuelve amarillento, menos flexible y
ligeramente opaco. Las almohadillas de grasa que brindan soporte al ojo se reducen
en cantidad y los ojos se hunden en las rbitas. Los msculos oculares se vuelven
menos capaces de rotar completamente el ojo.
Con el envejecimiento, la nitidez de su visin (agudeza visual) puede disminuir
gradualmente. El problema ms comn es la dificultad para enfocar los ojos en algo
cercano, una afeccin denominada presbiopa. Los anteojos o los lentes de contacto
pueden ayudar a corregir la presbiopa.
Es posible que exista menos tolerancia al resplandor. El resplandor como el de un piso
brillante en un saln iluminado por el sol puede dificultar la movilizacin en espacios
interiores. Se puede tener dificultad para adaptarse a la oscuridad o a la luz brillante.
Los problemas con el resplandor, la luz brillante y la oscuridad significan que
posiblemente deba renunciar a conducir de noche.
A medida que se avanza en la edad, es ms difcil diferenciar azules y verdes entre s
que diferenciar rojos y amarillos. El uso de colores contrastantes clidos (amarillo,
naranja y rojo) en el hogar puede mejorar su capacidad para ver. Mantener una luz
roja en los recintos oscuros, como el vestbulo o el bao, hace ms fcil ver que utilizar
una luz nocturna regular.
Con la edad, la sustancia gelatinosa (vtreo) dentro del ojo comienza a reducirse. Esto
crea unas partculas pequeas llamadas moscas volantes en su campo visual. En la
mayora de los casos, las moscas volantes no reducen la visin; sin embargo, si usted
de repente comienza a ver moscas volantes o tiene un rpido aumento en su nmero,
debe hacerse revisar los ojos por un profesional.
La reduccin de la visin perifrica es comn en las personas mayores, lo cual puede
limitar las actividades y la capacidad de interactuar con otros. Es posible que la

persona no se pueda comunicar con personas que se sientan a su lado porque no las
puede ver bien. Adems, conducir un vehculo puede volverse peligroso.
Los msculos oculares debilitados posiblemente no le permitan mover los ojos en
todas las direcciones. La mirada hacia arriba puede estar limitada y el rea en la cual
se pueden ver los objetos (campo visual) se hace ms pequea.
Los ojos que envejecen no producen suficientes lgrimas, lo cual lleva a su
resecamiento. Sin tratamiento, se puede presentar infeccin, inflamacin y
cicatrizacin de la crnea. La resequedad en los ojos se puede aliviar mediante gotas
oftlmicas o soluciones de lgrimas artificiales.
Los trastornos oculares comunes en la vejez (cambios que no son normales) incluyen
cataratas, glaucoma, degeneracin macular senil y retinopata diabtica e hipertensiva.
Si est presentando problemas de visin, se deben analizar los sntomas con el
mdico.

3. Gusto y olfato
Los sentidos del gusto y el olfato trabajan juntos. La mayor parte de los sabores
proviene de los olores. El sentido del olfato comienza en los receptores nerviosos
ubicados en la parte alta del revestimiento de la nariz.
Un adulto mayor tiene aproximadamente 9,000 papilas gustativas, las cuales son
responsables principalmente de percibir los sabores dulce, salado, cido y amargo.
El olfato y el gusto juegan un papel importante en la seguridad y el disfrute. Una
comida deliciosa o un aroma placentero pueden mejorar la interaccin social y el
disfrute de la vida. El gusto y el olfato tambin le permiten a usted detectar peligros,
como comida descompuesta, gases y humo.
El nmero de papilas gustativas disminuye con la edad. Cada papila gustativa que
queda tambin comienza a atrofiarse (perder masa). La sensibilidad a las cuatro
sensaciones gustativas a menudo disminuye despus de la edad de 60 aos.
Generalmente se pierden primero los sabores salado y dulce, seguido de los sabores
amargo y cido. Adems, la boca produce menos saliva a medida que se envejece.
Esto causa resequedad en la boca que puede afectar el sentido del gusto.
El sentido del olfato puede disminuir, especialmente despus de la edad de 70 aos.
Esto puede estar relacionado con la prdida de terminaciones nerviosas en la nariz y a
la menor produccin de moco all. El moco ayuda a que los olores permanezcan el
tiempo suficiente para que sean detectados por las terminaciones nerviosas. Tambin
ayuda a eliminar los olores de dichas terminaciones.
Ciertos factores ayudan a acelerar la prdida de los sentidos del gusto y del olfato,
entre ellos, enfermedades, tabaquismo y exposicin a partculas dainas en el aire.
La disminucin del gusto y el olfato puede reducir el inters y el placer al comer. Se
aumenta el riesgo de peligros debido a que una persona no puede percibir olores
como el gas natural o incluso el humo de un incendio que apenas est comenzando.

Si su sentido del gusto y del olfato ha disminuido, hable con el mdico. Puede haber
ayuda, por ejemplo:

Algunos medicamentos pueden alterar la capacidad para oler y saborear. El

cambio del medicamento puede mejorar esto.
Algunas veces, los cambios en la forma de preparar los alimentos, como un
cambio en los condimentos que se usan, puede ayudar.
Para garantizar su seguridad, analice al comprar productos como detectores de
gas que emitan alarmas que usted pueda ver y escuchar.

4. Tacto, vibracin y dolor

El sentido del tacto tambin incluye la percepcin de vibraciones, dolor, temperatura,
presin y posicin del cuerpo. La piel, los msculos, los tendones, las articulaciones y
los rganos internos tienen terminaciones nerviosas (receptores) que detectan estas
sensaciones. Algunos de los receptores le dan al cerebro informacin acerca de la
posicin y estado de los rganos internos y, aun cuando usted no pueda estar al tanto
de esta informacin de manera consciente, le ayuda a identificar cambios (por
ejemplo, el dolor de una apendicitis).
El cerebro interpreta el tipo y cantidad de sensacin tctil y tambin interpreta la
sensacin como placentera (como, por ejemplo, estar cmodamente caliente),
desagradable (como, por ejemplo, estar muy caliente) o neutral (como ser consciente
de que se est tocando algo).
Con la edad, es posible que se presente reduccin o cambio en las sensaciones.
Estos cambios pueden estar relacionados con disminucin del flujo sanguneo a las
terminaciones nerviosas o a la mdula espinal o al cerebro. La mdula espinal
transmite seales nerviosas y el cerebro las interpreta.
Los problemas de salud tales como la falta de ciertos nutrientes tambin pueden
causar cambios en las sensaciones. La ciruga cerebral, los problemas en el cerebro,
la confusin, el dao en los nervios a raz de lesiones o enfermedades crnicas como
la diabetes tambin pueden provocar cambios en la sensibilidad.
Los sntomas de cambios en las sensaciones varan segn la causa. Con la
disminucin de la sensibilidad a la temperatura, puede ser difcil establecer la
diferencia entre fresco y fro o entre caliente y tibio. Esto puede incrementar el riesgo
de lesiones a raz de congelacin, hipotermia (temperatura corporal peligrosamente
baja) y quemaduras.
La reduccin de la capacidad para detectar la vibracin, el tacto y la presin aumenta
el riesgo de lesiones, incluso lceras de decbito. Despus de la edad de 50 aos,
muchas personas presentan una reduccin de la sensibilidad al dolor o usted puede
sentir y reconocer el dolor, pero ste no le molesta. Por ejemplo, cuando se lesione,
posiblemente no sepa cun grave es la lesin, debido a que el dolor no le molesta.
Usted puede tener problemas para caminar debido a la reduccin de la capacidad para
percibir dnde est el cuerpo en relacin con el suelo. Esto aumenta el riesgo de
caerse, un problema frecuente para las personas mayores.
Las personas mayores pueden desarrollar un aumento en la sensibilidad al tacto
suave debido a su piel ms delgada. Si la persona tiene sntomas de cambios en el
tacto, el dolor o problemas para permanecer de pie o caminar, debe hablar con el
mdico. Puede haber maneras de manejar los sntomas.