El costeo basado en actividades (ABC) asigna los gastos generales de
fabricacin a los productos de una manera ms lgica que el enfoque tradicional de simplemente asignar los costos sobre la base de horas mquina. El costeo basado en actividades primero asigna costos a las actividades que son la causa real de los gastos generales. Luego asigna el costo de las actividades a los productos que realmente estn demandando las actividades. Hablemos del costeo basado en actividades de dos productos fabricados por la misma empresa. El producto 124 es un elemento de bajo volumen que requiere de ciertas actividades como la ingeniera especial, pruebas adicionales y muchas configuraciones de mquina porque se ordena en pequeas cantidades. Un producto similar, producto 366 es de alto volumen,-funcionamiento continuo- y requiere poca atencin y no hay actividades especiales. Si esta empresa utiliza costeo tradicional, se puede asignar o extender todos sus gastos generales a productos basados en las horas mquina. Esto dar como resultado pequeos gastos generales asignados al producto 124, porque no tena muchas horas mquina. Sin embargo demanda mucha ingeniera, pruebas, y actividades de instalacin. Por el contrario, al producto 366 se le asignar una cantidad enorme de gastos generales ( debido a todas las horas maquina), pero exige poca actividad general. El resultado ser un error de clculo del coste real de cada producto de gastos generales de fabricacin. El Costeo Basado en actividad deber superar este inconveniente mediante la asignacin de gastos generales en ms de una actividad, funcionando la mquina. El costeo basado en actividades reconoce que la ingeniera especial, pruebas especiales, configuraciones de la mquina y otros son actividades que causan costos causan para consumir recursos. En ABC, la compaa calcular el costo de los recursos utilizados en cada una de estas actividades. A continuacin, el costo de cada una de estas actividades sern asignados a los productos que exigen las actividades. En nuestro ejemplo, al producto 124 se asignarn algunos de los costos de la empresa de ingeniera especial, pruebas especiales y configuracin de la mquina. Otros productos que utilicen cualquiera de estas actividades tambin se asignarn algunos de sus costos. Producto 366 no se asignar ningn costo de ingeniera especial o pruebas especiales,
y se asignar slo una pequea cantidad de configuracin de la
mquina. El costeo basado en actividades ha crecido en importancia en las ltimas dcadas debido porque (1) los gastos generales de fabricacin han aumentado significativamente, (2) los costos indirectos de fabricacin ya no se correlacionan con la horas maquina productiva u horas de mano de obra directa, (3) la diversidad de productos y la diversidad de las demandas de clientes han crecido, y (4) algunos productos son producidos en grandes cantidades, mientras que otros se producen en pequeas cantidades.