Gaz naturel liqufi (GNL)

Le Rasheeda est l'un des navires Q-Max qui peuvent transporter 267 000 m3 de GNL
(Nakilat).
Sommaire
Dfinition
Fonctionnement
Enjeux
Units et chiffres cls
Zone de prsence
Pass et prsent
Futur

Dfinition
Le GNL (Gaz Naturel Liqufi) dsigne le gaz naturel transform sous forme liquide.
Cet tat est atteint lorsque le gaz est refroidi une temprature denviron -161C
pression atmosphrique. Le gaz naturel liqufi est un liquide dit cryognique
(liquide dont la temprature est infrieure -150C).
Aprs traitement, la liqufaction permet de condenser le gaz naturel en GNL en
rduisant son volume dun facteur de prs de 600 pour un mme pouvoir calorifique,
ce qui facilite son transport par voie maritime. Le GNL est essentiellement constitu
de mthane ( plus de 90%)(1). Cest un liquide inodore, sans couleur, non corrosif et
non toxique.
Le transport du gaz naturel devenu GNL permet de diversifier les sources
dapprovisionnement en gaz sans dpendre des gazoducs terrestres. Il se dveloppe
fortement lchelle mondiale et achemine plus de 31% des flux totaux de gaz naturel
dans le monde en 2013.

Fonctionnement technique

Une chane GNL est mise en place lorsque la construction dun gazoduc nest pas
envisageable, le plus souvent en raison de cots de construction trop levs, de la
distance de transport, dune tape maritime impose ou de contraintes gopolitiques.
Plusieurs grandes tapes constituent cette chane GNL, de la liqufaction du gaz
naturel jusqu la regazification pour fournir le gaz au consommateur final.
Liqufaction du gaz naturel
Le gaz naturel est dabord achemin par gazoduc, du gisement o il a t extrait
jusqu une usine de liqufaction disposant dune faade maritime et dinstallations
portuaires.
Dans lunit de liqufaction, le gaz naturel subit plusieurs traitements successifs :
1) puration : elle consiste extraire le dioxyde de carbone (CO2) du gaz naturel car
il peut endommager les units de liqufaction en sy solidifiant, ainsi que le sulfure
dhydrogne (H2S) et dautres composs soufrs ;
2) dshydratation : on limine leau (H2O) du gaz pour viter la formation dhydrates
de mthane qui peuvent bloquer les changeurs cryogniques. Une fois sec , le gaz
naturel est quasiment du mthane pur. On le dbarrasse galement de toute trace de
mercure (Hg), lment toxique qui peut corroder les alliages utiliss dans la suite du
processus ;
3) prrefroidissement : le gaz naturel est refroidi une temprature proche de -30C.
Une srie de distillations (dans les colonnes dpuration) permet disoler les
hydrocarbures plus lourds ainsi que les GPL (gaz de ptrole liqufi : propane et
butane). Ceux-ci peuvent tre vendus comme matire premire dans la ptrochimie ou
comme carburant ;
4) liqufaction : le gaz est comprim, refroidi pression constante puis dtendu. Cette
opration est renouvele deux ou trois reprises dans des colonnes frigorifiques
(pompes chaleur) dont le gaz sort -161C, entirement liquide pression
atmosphrique ;
Le processus de liqufaction consomme une importante quantit dnergie : lusine de
liqufaction utilise prs de 12% du gaz qui lui est livr pour son propre
fonctionnement, en particulier pour alimenter ses pompes chaleur.
Stockage du GNL
Avant chargement, le GNL est stock pression atmosphrique dans de grands
rservoirs cylindriques verticaux proximit de lusine de liqufaction. Ceux-ci
fonctionnent comme des bouteilles thermos. Mtalliques ou en bton, ils possdent
une double paroi et une isolation thermique sophistique afin de maintenir le gaz
ltat liquide ( -161C) avec un minimum d'vaporation.
Pour rappel, prs de 600 m3 de gaz naturel occupent seulement 1 m3 ltat liquide (
pression atmosphrique). Les rservoirs de GNL, qui disposent dune capacit de

stockage comprise entre 65 000 et 150 000 m3 de GNL permettent donc de stocker de
trs grandes quantits dnergie.
Transport du GNL jusquau terminal mthanier
Le GNL est charg bord de mthaniers, des navires gants spcialement conus pour
cet usage. Les mthaniers doivent galement tre isols thermiquement pour
maintenir le gaz ltat liquide en minimisant les dperditions nergtiques : leurs
rservoirs sont dits adiabatiques , c'est--dire sans pertes thermiques.
Les plus gros mthaniers en activit peuvent transporter prs de 267 000 m3 de GNL.
Ces navires, dits Q-MAX et exploits par la Qatar Gas Transport Company,
mesurent prs de 345 m de long et 54 m de largeur. Pendant la traverse, le mthane
qui svapore des cuves adiabatiques est rcupr pour participer la propulsion
du navire.
Une fois destination, les mthaniers dchargent leur cargaison sur un terminal dot
dune installation de rception et de stockage cryognique du GNL dans des
rservoirs similaires ceux utiliss sur les sites de liqufaction.
Regazification
Lorsque la consommation le ncessite, le GNL est regazifi : sa temprature est
porte de -161C plus de 0C sous haute pression (entre 60 et 100 bars). Le GNL
peut tre rchauff par des changeurs ruissellement deau de mer ou par
combustion dune partie du gaz.
Avant lacheminement du gaz par gazoduc depuis le terminal jusquaux rseaux de
distribution, son pouvoir calorifique peut tre ajust par modification de la teneur en
azote ou par mlange avec dautres gaz.

Diffrentes tapes de la chane GNL (Connaissance des nergies)

Enjeux par rapport l'nergie

Enjeu technique : transport et stockage du gaz
Le GNL peut provenir de nimporte quel pays de production dot dune faade
maritime et possdant des ports quips pour les mthaniers et un site de liqufaction.
Lorsque le transport par gazoduc est impossible (ex : traverser locan Atlantique), le
GNL permet dacheminer le gaz par navire mthanier vers les zones de
consommation. La compacit du stockage au niveau des terminaux mthaniers
constitue galement un argument fort en faveur du dveloppement de la filire GNL.
Enjeu gopolitique : diversification des fournisseurs et scurit nergtique
Le transport de gaz par gazoduc est soumis des alas techniques et politiques. Un
gazoduc na pas la possibilit dtre dvi pour scuriser lapprovisionnement en cas
de crise. Par exemple, la Russie avait priv lUkraine de gaz en 2006 suite un
dsaccord sur les prix. LUkraine avait alors prlev du gaz sur des gazoducs
traversant son territoire et destination de louest de lEurope. Des problmes de
scurit dapprovisionnement se posent donc lorsque des zones risques sont
empruntes par les gazoducs. Cette contrainte s'est confirme en Ukraine en fvrier
2014 avec une nouvelle crise impliquant Gazprom.
Notons aussi que la scurit maritime nest pas toujours assure en mer et dans les
ports (piraterie, terrorisme). La scurit de lapprovisionnement constitue donc
galement un enjeu important pour le transport du GNL. Celui-ci prsente toutefois
lavantage doffrir une plus grande flexibilit que le transport par gazoduc. Grce au
GNL, les pays peuvent diversifier leurs sources dapprovisionnement en faisant appel
des producteurs plus loigns. La diversification met alors en concurrence les
producteurs de gaz, vitant ainsi les situations de monopole.
Enjeu conomique : cot de la chane GNL
La mise en place dune chane GNL engendre des cots importants de deux ordres : la
construction des installations et le transport. Pour limiter le risque conomique li la
construction dinstallations onreuses, la plupart des changes de GNL sont ngocis
sur la base de contrats de long terme(2) qui engagent quelques pays dans des quantits
importantes. Avant de construire un terminal, un pays signe ainsi ces contrats de long
terme afin de sassurer des arrives de gaz par voie maritime.
Les cots associs au transport du GNL se rpartissent comme suit(3) :

oprations de liqufaction : 60% des cots ;

transport par navire mthanier : 20% ;

regazification dans le terminal mthanier : 20%.

Les cots de liqufaction sont donc dterminants et de nouveaux procds sont en

cours de dveloppement pour les abaisser. Notons que si le site de liqufaction
consomme prs de 12% du gaz quil traite, ce problme se pose galement pour le

transport par gazoduc : lautoconsommation des stations de recompression situes le

long des gazoducs peut atteindre 20% pour un transport de 5 000 km.

Units de mesure et chiffres cls

Units de mesure
Le ratio d'expansion entre le volume liquide (GNL) et le volume gazeux de gaz
naturel dpend des caractristiques de chaque GNL produit. Le coefficient de
conversion entre m3 de GNL et m3 de gaz naturel en dcoulant varie en 2013 entre 558
(GNL du Libye) et 586 (GNL d'Alaska) selon les dernires statistiques du GIIGNL(4).
Chiffres

En 2013, les flux de gaz naturel sous forme liqufie atteignent un volume de
523 millions de m3 de GNL(5), soit prs de 299 milliards de m3 de gaz l'tat
gazeux. Cela reprsente prs de 31,4% des flux totaux de gaz naturel dans le
monde en 2013 ;
En 2013, le transport de GNL a augment de 0,3% par rapport 2012 ;
Depuis 1981, prs dun quart des importations franaises de gaz naturel est
transport sous forme de GNL (22,2% en 2013).

Quantits de GNL importes et exportes par zone en 2013 (d'aprs donnes de

l'Union internationale de l'industie du gaz)

Zone de prsence

Dans le monde
Le Qatar, la Malaisie, l'Australie, l'Indonsie et le Nigria sont les principaux
exportateurs de GNL. A eux cinq, ils ont fourni plus des deux tiers du GNL achemin
dans le monde en 2013.
Les 3 plus principaux importateurs de GNL sont :

le Japon : 37,1% des importations totales de GNL dans le monde en 2013(6).

Le gaz naturel liqufi en provenance du Moyen-Orient, d'Afrique et du SudEst asiatique est la seule possibilit dapprovisionnement de gaz pour le pays ;
la Core du Sud : 17% des importations mondiales de GNL en 2013 ;

la Chine : 7,9% des importations mondiales de GNL en 2013.

Fin 2013, 104 terminaux mthaniers (incluant 15 installations flottantes) sont en

activit dans le monde, dont une trentaine au Japon. En Europe, les principaux
terminaux se trouvent en Espagne (6 terminaux et 24 rservoirs de stockage), au
Royaume-Uni, en France et en Italie.

Principaux flux de gaz en 2013, d'aprs donnes du BP Statistical Review

En France
Le GNL arrive actuellement en France par trois terminaux mthaniers :

2 terminaux Fos-sur-Mer (Provence Alpes Ctes dAzur) :

Fos Tonkin (capacit daccueil de 150 000 m3 de GNL), terminal mis en
service en 1972 qui reoit majoritairement du GNL dAlgrie et dEgypte. Il
est exploit par Elengy, filiale de GDF Suez ;

Fos Cavaou (capacit daccueil de 330 000 m3 de GNL) mis en service au

premier trimestre 2010. Ce terminal est exploit par la Socit du Terminal
Mthanier de Fos-Cavaou, filiale dElengy plus de 70% aux cts de Total ;

Montoir-de-Bretagne (Pays de la Loire), terminal mis en service en 1980 et

galement exploit par Elengy (capacit daccueil de 360 000 m3 de GNL), qui
reoit majoritairement du GNL en provenance dAlgrie et du Nigria.

Pass et prsent
En 1940, la premire station exprimentale de GNL est mise en place Cornwell aux
Etats-Unis. Une installation industrielle est ensuite construite dans lOhio pour
supporter les pointes de consommation de gaz naturel. Elle dispose dune capacit de
liqufaction de 200 m3 par jour et dune capacit de regazification de 115 m3 par
heure pour rinjecter le gaz sur le rseau.
La France est lun des premiers pays avoir import du GNL. Ds la fin des annes
1950, Gaz de France travaille sur la mise en place de chanes de transport par voie
maritime. Trois units de liqufaction sont mises en service prs dOran en 1963(7).
Elles permettent dacheminer du gaz en Angleterre et en France (terminal de Fos-surMer).
LAlgrie tait le seul fournisseur rgulier de GNL de la France jusquen 2004. Les
approvisionnements se sont depuis diversifis. Ils proviennent notamment dEgypte et
du Nigria (depuis 2006), du Qatar (2007) ou encore de Trinit-et-Tobago et
dAustralie (2009).

Futur
Ces dernires annes, lamlioration des techniques de liqufaction et linnovation
dans le domaine de la construction navale ont favoris lessor du gaz naturel liqufi.
Le transport du gaz sur de longues distances est dsormais possible et
conomiquement viable. LAIE prvoit une augmentation de la part du GNL dans les
changes de gaz naturel dans le monde : cette part devrait atteindre plus de 40% en
2035 contre prs de 30,5% en 2010. En France, il existe des projets de construction de
nouveaux terminaux mthaniers Dunkerque et Fos (projet Fos-Faster).
Nanmoins, le dveloppement des gaz de roche-mre freine aux Etats-Unis le
dveloppement du GNL. Cette tendance pourrait stendre aux autres pays grands
consommateurs dnergie et dots de rserves substantielles de ces gaz non
conventionnels.
dernire modification le 15 Juillet 2014
Sources / Notes (afficher)
(1) Center for Energy Economics
(2) Contrats dont la dure est suprieure 7 ans et atteint parfois 20 30
ans.
(3) Le gaz naturel liqufi, un intrt stratgique majeur, limit par des
contraintes conomiques , Commissariat gnral au dveloppement
durable, avril 2011

(4) The LNG Industry in 2013, GIIGNL

(5) Ibid.
(6) BP Statistical Review of World Energy, juin 2014
(7) Elles sont construites Arzew et possdent une capacit unitaire de
500 millions de normaux mtres-cubes, volume de gaz pris dans les
conditions normales de temprature et de pression (0C et 1 bar).
(8) BP Statistical Review