Mangle blanco

Foto: Bruce Holst y Paul Mikkelsen

Nombre cientfico: Laguncularia racemosa (L.) C.F. Gaerth.

Sinnimos: Conocarpus racemosa L., Conocarpus racemosus L., Laguncularia obovata Miq., Laguncularia facemosa
fo. longifolia J.F. Macbr., Rhizaeris alba Raf., Schousboea
commutata Spreng.

1. La Especie
Los mangles son un grupo de plantas con caractersticas especiales para vivir en ambientes salinos sujetos
a inundaciones (halfitas). Sus races estn modificadas para absorber agua y aire. Excretan sales por las
hojas y sus frutos germinan por adelantado. En Mxico existen cuatro especies de mangles. El mangle
blanco se caracteriza por su sistema de races de gran
tamao, extendidas y horizontales a partir de las cuales se desarrolla un subsistema de races en forma de
clavija arriba y debajo de la superficie. Estas races
tienen forma de maza y en sus cabezas terminales tienen un tejido especial para la ventilacin.
El mangle blanco es un arbusto o rbol generalmente
pequeo de hasta 20 metros de alto por 60 cm de dimetro. Su tronco es recto con ramas ascendentes, copa
redondeada y densa. Las ramas jvenes son ligeramente aplanadas de color pardo moreno. Su madera
no es durable, es medianamente pesada y difcil de
trabajar por su tendencia a deformarse y rajarse. Su
corteza externa es gris oscura a rojiza y se parte en
pequeas placas. La corteza interna es de color rosa a

rojo oscuro, cambia a pardo rojizo y exuda un lquido

rojizo. La parte interna del tronco (albura) es de color
pardo amarillento o crema rojizo.
Las hojas del mangle blanco son opuestas, elpticas y
redondeadas tanto en la base como en el pice, llegan
a medir desde 4 a 10 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho; la parte superior de la hoja (haz) es verde oscuro
brillante y la parte inferior (envs) es verde amarillento. La base de las hojas (pecolo) mide de 4 a 15 mm y
posee un par de glndulas cerca de la base de la lmina. La hoja tiene numerosas glndulas hundidas en el
envs de la lmina que pueden verse fcilmente a
contra luz.
Sus flores crecen en grupos en la punta de ramillas en
las axilas de las hojas o al final de las ramas jvenes.
En conjunto flores y ramillas se conocen como inflorescencias y miden de 3 a 7 cm de largo. Las flores
masculinas y las femeninas se desarrollan en diferentes individuos (especie dioica). Las partes externas de
la flor se fusionaron formando un tubo (hipanto) con
cinco lbulos o dientes triangulares de aspecto de cera de 2 a 3 mm. Al final del tubo nacen cinco ptalos
diminutos blancos y redondeados de 1 mm de largo.
Las flores masculinas tienen 10 estambres insertos en

Foto: Victor H. Lujo

la base del tubo del cliz. Las flores femeninas tienen

un estigma simple, un ovario con un solo compartimento donde se desarrollan hasta dos vulos y que
nace por debajo de la corola.

tinente de Gondwana, conformado hace miles de aos

por la unin de los actuales continentes frica y Amrica. As mismo las caractersticas particulares de los
mangles actuales que no se presentan en los registros
fsiles, hacen pensar que se desarrollaron tardamente
durante el Eoceno (hace cincuenta millones de aos) y
no en el Cretcico (hace ciento cuarenta millones de
aos) como las especies extintas.

Sus frutos sedosos y carnosos, tienen forma de botella

aplanada, miden entre 1 a 2.5 cm de largo y tienen
varios surcos longitudinales. Contienen una semilla
de casi 2 cm de largo rodeada por una membrana papircea. La semilla generalmente empieza a germinar
dentro del fruto cuando ste se encuentra adherido al
rbol. Este fenmeno es menor que en las otras especies de mangles, por lo general el fruto cae del rbol
progenitor y la radcula emerge despus de unos pocos das. Las plntulas flotan y se ven dispersadas por
el agua. Los frutos se hunden despus de flotar por
aproximadamente cuatro semanas y el crecimiento
comienza cuando la plntula se encuentra sumergida;
el establecimiento ocurre en reas acuticas poco profundas.

Distribucin mundial: El mangle blanco existe en el

oeste de frica desde Senegal a Camern, en las Bermudas y en Amrica en ambas costas desde Florida y
el norte de Mxico hasta Brasil y Ecuador, las Islas
Galpagos y hasta el noroeste de Per.
Distribucin en Mxico: En Mxico habita en ambas
costas, desde Tamaulipas a Yucatn por el lado del
Golfo y desde Baja California y Sonora hasta Chiapas
por el Ocano Pacfico. Actualmente, debido a que los
bosques de mangle han sido reemplazados por otros
usos del suelo, se encuentra en manchones aislados en
las costas de los estados de Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatn y Quintana Roo. En el
Pacfico desde Baja California Sur, Sonora, Sinaloa,
Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero, Oaxaca
y Chiapas.

Foto: Bruce Holst y Paul Mikkelsen

2. Distribucin
Existen ms registros fsiles de los mangles rojo
(Rhizophora mangle) y negro (Avicennia germinans) que
del blanco. La distribucin actual del mangle blanco
compartida entre Amrica y el oeste de frica hace
pensar que se origin en alguna parte del antiguo con-

Foto: Bruce Holst y Paul Mikkelsen

3. Hbitos

Los propgulos deben recolectarse del suelo o del

agua a fin de garantizar que estn maduros para su
propagacin en sitios degradados. Deben trasladarse
en bolsas con agua para evitar que se sequen y sembrarse antes de 15 das. Si se requiere su produccin
en vivero se pueden plantar en bolsas con suelo limoso y hmedo. Las plntulas se pueden mantener de 2
a 3 meses en el vivero antes de llevarse al lugar definitivo. El trasplante puede efectuarse al alcanzar los 60
cm de altura y espaciando a 2.5m. Las mejores prcticas para incrementar la tasa de crecimiento de los rodales son la poda y la tala rasa de franjas de 20 m de
ancho orientadas de manera perpendicular a los vientos dominantes. Con esto se pueden obtener manchones de rboles de hasta 5 metros de altura en dos
aos. La especie madura rpidamente y puede alcanzar su primera floracin a los 13 a 28 meses.

El mangle blanco crece en una variedad de condiciones en altitudes de 0 a 15 metros sobre el nivel del
mar. Prospera en las orillas de las lagunas costeras,
bahas protegidas y desembocaduras de ros donde
hay zonas de influencia de agua de mar. Tiene menor
tolerancia a la salinidad que el mangle rojo
(Rhizophora mangle). Se desarrolla en climas tropicales
lluviosos con estacin seca en invierno ya sea corta
(Am) o larga (Aw). As mismo en climas secos semiridos o ridos (Bw o BS). Parece estar restringida a
aqullas reas con temperaturas mnimas promedio
de ms de 15.5C. Crece en una gran variedad de suelos, desde arenosos hasta depsitos cenagosos o arcillosos.
Forma parte del bosque de mangle (manglar) en conjunto con el mangle rojo (Rhizophora mangle), el mangle negro (Avicennia germinans) y el mangle botoncillo
(Connocarpus erectus). El manglar es una formacin
leosa compuesta por arbustos de 2 m o rboles que
llegan a medir 30 metros de altura, compuesta por
estas cuatro especies o combinaciones de ellas. El
mangle blanco por lo general est asociado con el
mangle negro en la franja interior de la lnea de costa
y rara vez domina. En las zonas ribereas puede estar
asociado con las otras especies de mangle.

4. Cultura

Es la base de las cadenas trficas debido a su produccin de hojarasca y como soporte para la reproduccin de especies de moluscos, crustceos y peces de
importancia comercial. Entre las especies que le ocasionan daos est la cochinilla de la madera
(Sphaeroma terebrans). Debido a su sistema radical superficial es muy susceptible a ser volcado por el viento.

Los manglares, situados a orillas de los grandes ros

del mundo, nutrieron a las grandes civilizaciones de
la historia, aportando pescado, agua, tierras de pastoreo, vas de transporte y ocuparon un lugar central en
la mitologa, el arte y la religin, llegando a formar
parte integrante de la vida cultural de los primeros
pueblos. Se cree que la utilizacin racional del manglar pudo haber sido el preludio de la agricultura.

El mangle blanco va cambiando sus hojas paulatinamente. Produce flores y frutos durante todo el ao,
con incrementos notables en la poca lluviosa. La produccin de flores y semillas puede ocurrir desde los
dos aos de edad. Las semillas comienzan a germinar
dentro del fruto an cerrado permaneciendo unido a
la planta madre por 6 a 8 das antes de caer al suelo
(propgulos). Las primeras raicillas se desarrollan
posteriormente. Produce muchas semillas pequeas
que se dispersan por flotacin libre durante mucho
tiempo alcanzando lugares lejanos. Su tolerancia al sol
y la elevada germinacin facilitan su arraigo y establecimiento natural a menudo en manchones de plntulas.

Los mexicas tuvieron influencia en zonas costeras,

El blanco es de los nicos mangles que pueden propagarse vegetativamente, por lo que se usa para cercas
vivas. Las tcnicas de acodo han resultado en la produccin exitosa de races y raicillas despus de 5 a 6
meses. Sin embargo, los mangles blancos generados
por semilla crecen por encima de los rebrotes despus
del tercer ao de crecimiento.

asentndose, por ejemplo, en Xalapa, Jalcomulco,

Huatusco y Coscomatepec (Veracruz) y de aqu se enviaban tributos como pescados que coma el emperador junto con conchas marinas y trozos de arrecifes
empleados en las ceremonias de ofrenda a los dioses.
Por su parte los Mayas, tambin eran cazadores y recolectaban toda clase de recursos naturales de selvas
montes y litorales incluyendo los esteros con abundantes bosques de mangle.

cipal causa de su destruccin son los desarrollos tursticos y la camaronicultura como los principales agentes transformadores. La modificacin de las tasas de
sedimentacin, escurrimiento de agua dulce e inundaciones intermareales, producto de actividades humanas, as como la eliminacin directa por expansin de
asentamientos humanos, industria, agricultura, ganadera y explotacin forestal han reducido considerablemente la extensin de su hbitat y de esta especie.

Nombres comunes: El mangle blanco se conoce por

una gran variedad de nombres: Mangle amarillo
(Sontecomapan, Veracruz), mangle bobo, sak-okom,
tsakol-kon, mangle blanco, mangle chino, cinchuite,
green turtle-bough, mangel, mangle, mangle marequita, mangle prieto, manglier blanc, mangue, mangue
branco, paltuvier, patabn (Cuba), white mangrove
(Estados Unidos), cincahuite, palo de sal (Costa Rica);
akira (Surinam), jeli de mangle (Per).

Los bosques de mangle alguna vez cubrieron ms de

200,000 km de costa tropical y subtropical, pero estn
desapareciendo en todo el mundo a una tasa de 1 a
2% por ao, velocidad mayor o igual a la de los arrecifes de coral o los bosques hmedos tropicales. La
prdida est ocurriendo en casi cada pas con manglares, y es ms rpida en los pases en desarrollo donde
se ubican el 90% de los manglares del mundo. Los
bosques de mangle estn desapareciendo provocando
que los mangles estn en peligro crtico de extincin
en 26 de los 120 pases en los que se encuentran.

El origen de la palabra mangle es dudoso. Algunos la

atribuyen a una lengua indgena del Caribe, pero no
solo es insegura la lengua americana a que pertenece
el vocablo, sino aun su mismo carcter de indigenismo.

Iniciativas de conservacin: El proyecto Mangrove

Action Project, as como Wetland International y la
convencin RAMSAR, mantienen iniciativas para revertir el deterioro de los bosques de mangle en el
mundo.

No se conocen usos industriales, se usa extensamente

como lea, combustible y para fabricar carbn. Su madera dura se usa para la carpintera, construccin y
fabricacin de postes, cercas, durmientes, muebles,
construcciones tradicionales y herramientas. Se emplea como productora de nctar para abejas en la produccin de miel y polen. Ha sido utilizado como tnico, astringente y remedio para la disentera. La corteza se emplea contra la fiebre y el escorbuto posiblemente debido a la cantidad de taninos que contiene.

En 1999, en Mxico se llev a cabo un proyecto que

consisti en realizar plantaciones experimentales de
mangle blanco en dos localidades (Laguna del Carpintero y Laguna La Costa en el sureste de Tamaulipas) con diferentes grados de contaminacin por
hidrocarburos con el objeto de probar su tolerancia a
estas condiciones adversas. Se encontr que dependiendo del tipo y grado de contaminacin, as como
de la edad de las plntulas empleadas, es posible que
la especie sobreviva.

5. Conservacin

Los manglares son propiedad Federal (Ley General de

Bienes Nacionales). La Norma Oficial Mexicana 022
tiene como objetivo proteger los humedales costeros.
La modificacin de la Norma 022 (numeral 4.43) puso
en riesgo este ecosistema y otros estrechamente relacionados, como los arrecifes coralinos. La modificacin incluye la posibilidad de transformar al manglar
mediante una compensacin econmica. Sin embargo,
el valor real del manglar por sus los bienes y servicios
ambientales que proporciona) no es considerado.

En conjunto con las otras especies de mangle, provee

numerosos servicios y funciones de hbitat de los
manglares entre las que estn: filtracin de aguas residuales, proteccin de la lnea de costa, captura de carbono, fijacin de nitrgeno y auto preservacin del
ecosistema. Constituyen hbitat para amplia variedad
de peces y dems fauna silvestre. De las cuatro especies de mangles, es la que alcanza mayor nivel de fijacin de metales pesados.
A pesar de los mltiples beneficios ecolgicos y
econmicos del manglar, se trata de uno de los ambientes tropicales costeros ms amenazados. La prin-

Actualmente se estima que tan solo el valor econmico anual medio de las pesqueras asociadas al man4

7. Sitios de inters

glar es de 37,500 dlares por hectrea. La tasa de descuento anual en diez aos por una hectrea de manglar es trescientas veces mayor que el costo de compensacin establecido por la Norma 022. La destruccin de los manglares tiene un impacto econmico
muy fuerte en las pesqueras locales y en la produccin de alimentos.

www.mangroveactionproject.org Organizacin dedicada a revertir la degradacin y prdida del

manglar en todo el mundo.
www.ncl.ac.uk/tcmweb/tcm/mglinks.htm Un sitio
que rene varios recursos sobre manglares alrededor del mundo.
www.seabean.com. Sitio con descripcin de frutos y
semillas marinos.
www.selby.org/ Jardn Botnico Marie Selvy
www.wetlands.org/LatinAmerica/Sp/index.aspx
Organizacin que trabaja a nivel mundial a fin
de lograr la conservacin y uso racional de los
humedales como una contribucin al desarrollo sostenible.

6. Bibliografa

Foroughbakhch, P.R., A.E. Cspedes C, M.A. Alvarado V., A. Nez G., y M.H. Badii. 2004. Aspectos ecolgicos de los manglares y su potencial
como fitorremediadores en el Golfo de Mxico.
Ciencia UANL. Universidad Autnoma de
Nuevo Len Monterrey, VII nm. 002.
Jimnez, J. A. (s.f.). Laguncularia racemosa (L.) Gaertn. F.
White Mangrove. SO-ITF-SM-3. New Orleans,
LA: U.S. Department of Agriculture, Forest
Service, Southern Forest Experimental Station.
64 p.
Oxford Forestry Institute y Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza [en lnea].
rboles de Centroamrica, descripciones de
especies: Laguncularia racemosa (L.) Gaertn.
Direccin de acceso: herbaria.plants.ox.ac.uk/
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Pagaza, C.E.M., y R. Fernndez N., 2005. La familia
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Mxico. Polibotnica 19:117-153.
Pennington, T.D., y J. Sarukhn. 1998. rboles tropicales de Mxico. 2a. ed. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, D.F.

8. Informacin taxonmica
Reino:
Divisin:
Clase:
Orden:
Familia:
Gnero:
Especie:

Plantae
Magnoliophyta
Magnoliopsida
Myrtales
Combretaceae
Laguncularia
Laguncularia racemosa

9. Cita
Como citar: CONABIO-CONANP. 2009. Mangle
blanco (Laguncularia racemosa). Fichas de especies
mexicanas. Comisin Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad y Comisin Nacional de
reas Naturales Protegidas, Mxico, D.F.
Compilado por Elizabeth Torres Bahena; Revisado
por Carlos Galindo Leal. Marzo 2009.