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Unidad II

La aventura de la Enciclopedia

Robert DARNTON
Haya sido o no la mayor empresa de la historia del libro, como
proclaman sus editores, la Enciclopedia es sin duda la ms extraordinaria del
siglo XVIII. Las primeras ediciones in-folio dan lugar a la especulacin de
varios millones de libros; la in-quarto y la in-octavo las superan en tirada. En
cuanto a la Mthodique, alcanza unas proporciones tan gigantescas que las
ediciones que la preceden parecen insignificantes comparadas con ella. La
importancia del mercado de la Enciclopedia nos da una idea del alcance del
enciclopedismo. En efecto, la obra se sobrepasa a s misma, como declaran
tanto sus amigos como sus enemigos. Se convierte en la concrecin de las
Luces. Al observar su transformacin a partir de los proyectos de sus editores,
nos es dado asistir a la materializacin de la filosofa de las Luces, a su paso
de la especulacin abstracta a la realizacin concreta, y a su vulgarizacin.
Los documentos de la Sociedad Tipogrfica de Neuchtel [en adelante, STN]
revelan cada una de las fases del proceso. Permiten seguir todas las etapas de
la produccin y difusin de la Enciclopedia in-quarto y muestran su ligazn
con todas las otras ediciones, representando un esfuerzo continuo para poner
las enciclopedias a disposicin de un pblico siempre creciente de 1750 a
1800.
Produccin y difusin de las Luces
En la poca de la imprenta manual, la materia prima de la literatura
tena mucha ms importancia de la que tiene en la moderna edicin. No
solamente el papel supone un 75% del coste de la produccin sino que su
calidad tiene una gran influencia en las decisiones de la clientela. Las
condiciones de compra de un libro en el siglo XVIII difieren considerablemente
de las de hoy, puesto que los consumidores del Antiguo Rgimen confieren
tanta importancia al aspecto material de los libros como al mensaje que
contienen. As, la historia de la edicin ha de tomar en cuenta el ciclo vital del
papel. Gracias a los informes de la STN, es posible seguir su proceso de
transformacin en hojas impresas a partir de trapos viejos. Podemos rastrear

Publicado en Dbats n 9, septiembre de 1984 (extrado de Laventure de

lEncyclopdie. Un best seller au sicle des Lumires, Librairie Acadmique Perrin,
Pars, 1982, pp. 387-406. Traduccin: Josep Domingo).

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las marcas de fbrica de las diversas papeleras y las trazas de los hilos que
anteriormente han formado la trama de las camisas de los gentilhombres y las
enaguas de las damas. Incluso las huellas dactilares son visibles en las
pginas del in-quarto y, buscando por algn sendero olvidado de la historia de
la clase trabajadora, es posible asociarlas a las vidas de los hombres que
produjeron los volmenes: vidas penosas, en un peregrinaje de una imprenta
a otra, ya que los maestros impresores emplean equipos de obreros de la
misma manera que utilizan resmas de papel; se procuran abastecimientos de
hombres para realizar determinados trabajos y los despiden cuando han
terminado.
Mientras que el burgus, como los hombres llaman al patrono,
concentra su atencin en las prdidas y ganancias y el regidor se esfuerza en
mantener un poco de orden en el taller, los obreros persiguen sus propios
objetivos. No fuerzan su paso y no tratan de convertirse en burgueses a su
vez, porque saben que la nica progresin a su alcance es de orden geogrfico.
Para facilitar su tarea entintan los moldes excesivamente. Cuando quieren
romper la monotona de su trabajo, van a dar una vuelta por la taberna y, si
se cansan del vino del lugar o del regidor, se marchan a otro taller. Internarse
ms all del libro, en las vidas de los hombres que lo produjeron, es percibir la
gran experiencia humana que la Enciclopedia simboliza. Para asegurar la
publicacin de la obra fue necesario poner en movimiento todo un mundo.
Traperos, mano de obra, financieros y filsofos, todos juegan un papel en la
produccin de una obra cuya existencia material se corresponde con su
mensaje intelectual. En tanto que objeto concreto y vehculo de ideas, la
Enciclopedia sintetiza un millar de artes y ciencias. Representa a las Luces en
cuerpo y alma.
El papel de los polgrafos y publicistas en este proceso merece un
estudio especial, pues muestra la manera en que el texto es tratado y
presentado al pblico en el curso de su reproduccin y de su difusin. Lejos
de respetar el texto de la versin original, el abad Laserre lo aligera y lo retoca
de manera que sirva a sus propios fines y a los de Duplain.
De este modo las ediciones populares de la Enciclopedia la in-quarto y
la in-octavo que est calcada de aquella- poseen una cualidad propia: el saber
de Lyon de Laserre se ha aadido a la obra de base de Diderot. Le Breton ya
haba edulcorado el texto original y los editores del siglo XVIII adoptan
generalmente una actitud caballeresca ante la palabra escrita. Ciertas obras

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actualmente consideradas como clsicas son manipuladas de una edicin a

otra y a veces en el curso de la impresin. Es as como Duplain reduce sus
volmenes a ochocientas pginas, cortando el texto. Posteriormente, a resultas
de las protestas de los suscriptores, aade doscientas pginas a los tomos
siguientes.
En los anuncios publicitarios los editores cuentan lo que les parece. La
publicidad relativa a la Enciclopedia consiste en una serie de contraverdades
del primer prospecto hasta el ltimo (1830). Los editores mienten tan
frecuente y abiertamente que es lcito preguntarse si practicaron alguna vez la
poltica de la honestidad. Es cierto que el gobierno francs los anima a dar
falsas informaciones, lo cual les permite fingir que ignoran el contenido de
obras que la clereca y los parlamentos quieren hacer confiscar.
La tcita permisividad oficial para con los libros provenientes del
extranjero es una ficcin legal que no engaa a nadie. La edicin en el siglo
XVIII no tiene unas reglas de juego que se correspondan con un cdigo de
honor. Como declara un librero suizo, se trata de un bandolerismo puro y
simple. El mundo de los editores de la poca es totalmente distinto del de sus
homlogos modernos. Privados de la proteccin de copyrights eficaces,
rodeados de piratas, acechados por espas, amenazados por traidores, no
pueden permitirse ser sinceros. Sus anuncios tienen por nico fin atraerse la
clientela. Su comportamiento decepcionar seguramente a todos los que hoy
luchan contra la publicidad engaosa, puesto que

prueba que sta ha

existido en todos los tiempos. La honestidad no ha conocido una edad de oro,

al menos en el transcurso del elegante siglo XVIII.
En tanto que documentos histricos, los anuncios que desvirtan la
verdad pueden ser ms instructivos que los veraces ya que muestran cmo los
editores tratan de convencer al pblico para que compre su mercanca. La
propaganda del in-quarto ofrece a los suscriptores un compendio de los
conocimientos modernos y una sntesis de la filosofa. A este respecto est de
acuerdo con al estrategia de Diderot y de dAlembert que quieren promocionar
la filosofa identificndola con el conocimiento. Los que pregunta si la
Enciclopedia es una obra de consulta o un manifiesto de las Luces plantean
un problema falso, puesto que sus promotores y sus autores la presentan
como una combinacin de ambas cosas. En cuanto a los lectores, parecen ser
del mismo criterio. Quieren una obra de filosofa a la vez que una fuente de
informaciones; no consideran a la Enciclopedia como una simple recopilacin

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de palabras ordenadas por orden alfabtico, sino que la asocian a las Luces.
Los editores basaron su campaa en esta asociacin. Esperaban que el
pblico lo comprara por las razones que destacaban en sus prospectos: una
in-quarto en una biblioteca demuestra que su propietario es un erudito y un
filsofo. La filosofa est de moda desde 1777; la comercializacin de las
modas intelectuales ha hecho grandes progresos aprovechando las bases
sentadas por Diderot y dAlembert. En conjunto, las Luces parecen calar
bastante hondo en la sociedad francesa, pero hasta dnde?
La importancia del consumo de libros no da sino una idea muy
aproximativa de los gustos del pblico. Desde luego, la palabra consumo
puede parecer fuera de lugar tratndose de literatura, pero la compra de una
obra presenta tanto un inters econmico como cultural. Al no existir ningn
estudio sobre las ventas de libros en el siglo XVIII, un anlisis del mercado del
a obra ms representativa de las creencias generales asociadas a las Luces
puede suministrar valiosas indicaciones acerca de la difusin de las ideas ms
all del estrecho crculo en que la historia intelectual queda encerrada de
ordinario.
El precio de la Enciclopedia pone un techo a su difusin, pues los
artesanos y campesinos no tienen medios para comprarla, aunque algunos
puedan consultarla en los cabinets littraires. Sin embargo, a medida que
progresan sus ediciones disminuye su formato y el nmero de planchas, se
rebaja la calidad de su papel y baja su precio. Al tiempo que se suceden los
consorcios editoriales, lanzan sus redes cada vez ms lejos y alcanzan en cada
edicin niveles ms profundos de la sociedad. Al lanzar la in-quarto proclaman
que la Enciclopedia ha dejado de ser un lujo y es asequible a los lectores
ordinarios. Quines son los estos lectores? Qu partes del reino ocupan y a
qu clase social pertenecen?
Para identificarlos conviene examinar las estadsticas de la lista de
suscriptores de la in-quarto, que supone alrededor de las tres quintas partes
de las enciclopedias existentes en Francia y cerca de un tercio de las
distribuidas en el mundo antes de 1789. Aqulla demuestra que las in-quarto
estn extendidas por todo el pas, pero en ciertas regiones se venden mejor
que en otras mejor en las ciudades que en los pueblos, en los centros
comerciales que en el campo, en los valles del Rdano y Garona que en los del
Loira y Meuse y, mejor que en cualquier otra parte, en las grandes capitales
provinciales: Lyon, Montpellier, Toulouse, Burdeos, Rennes, Caen, Nancy,

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Dijon y Besanon. Las nicas regiones donde no penetra son Bretaa ms all
de Rennes, las Landas, al sur de de Burdeos, y la zona del Sudoeste rodeada
por el Loira, Cher y Dordogne. Es peligroso establecer paralelismos entre la
distribucin geogrfica y la social, pero la correspondencia de los libreros
permite completar los datos de la lista. Tras haber comparado los dos tipos de
distribucin, el observador tiende a concluir que la demanda de enciclopedias
emana en un principio de las ciudades viejas que adquirieron

en un rico

patrimonio cultural durante la Edad Media, o que se han convertido en

centros administrativos bajo la monarqua de los Borbones. Se vende mal en
las ciudades del porvenir donde las convulsiones de la industrializacin se
dejan ya sentir.
Los dos extremos de mercado de la Enciclopedia estn representados
por Besanon, vieja capital provincial de 28.000 habitantes que absorbe 338
in-quarto, y Lille, centro industrial en pleno auge con 61.000 habitantes que
absorbe tan slo 28. Si los corresponsales de la STN son dignos de crdito, la
explicacin de esta disparidad es simple: los industriales y los comerciantes
no se interesan por la literatura. En realidad, entre los suscriptores se
cuentan algunos comerciantes de Marsella y quizs de Lyon y de Burdeos. Y
en el Franco Condado, 15 sobre 253 suscriptores. Aqu, la inmensa mayora
de lectores pertenece a la lite tradicional: togados, consejeros del Parlamento,
hombres de armas (concretamente oficiales de la guarnicin de Besanon). Los
funcionarios reales se suscriben tan masivamente que la obra parece haber
penetrado toda la administracin de la provincia. En las ciudades pequeas es
objeto del inters de una intelligentsia de hombres de leyes, de la
administracin e incluso eclesisticos. En Besanon se introduce en las
bibliotecas de los parlamentos, funcionarios, civiles y militares, mdicos y
presbteros. La mitad de sus suscriptores pertenece a las clases privilegiadas,
si bien es probable que la obra circulase en el medio de la pequea burguesa
gracias a los cabinets littraires. En general, la Enciclopedia no llega a la base
de la sociedad, circula en los sectores medios y satura las capas superiores.
Este proceso de difusin en la cspide se corresponde con la estrategia
de vulgarizacin de las Luces tal como la conceban Voltaire y dAlembert. Las
Luces difundidas desde arriba se filtran a travs de la superestructura de los
salones y las academias en el mundo de los pequeos notables y de los
gentilhombres, pero no ms all. De este modo la Enciclopedia es, en
principio, un artculo de lujo limitado a la lite cortesana y econmica. Ms

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tarde se presenta en un formato ms modesto y su precio baja lo suficiente

para hacerla asequible al bolsillo de la clase media. Se extiende entre la
burguesa del Antiguo Rgimen, una burguesa que vive de rentas y
desempea cargos en los servicios pblicos con ms frecuencia que en el
comercio o en la industria. La burguesa capitalista puede igualmente
procurarse las ediciones ulteriores de la Enciclopedia, y algunos comerciantes
ilustrados la adquieren, pero su nmero parece insignificante frente al de los
privilegiados que compran la mayor parte de ejemplares. La difusin de las
Luces parece, pues, haberse producido como Voltaire haba preconizado,
contrariamente a la opinin de algunos eminentes historiadores franceses
actuales que la asocian a la industrializacin y que ven en la Enciclopedia la
expresin de la toma de conciencia de clase. Ninguna empresa es ms
representativa del capitalismo que la Enciclopedia, pero sus lectores no son
capitalistas. Pertenecen a las capas sociales que van a ser las primeras en
hundirse en 1789: la nobleza de toga y de espada. Puede parecer paradjico
que una ideologa progresista se infiltrase en los sectores ms arcaicos de la
estructura social, pero la revolucin comienza con una paradoja: el
hundimiento de la cspide antes del levantamiento de la base. Adems, si
ciertos suscriptores de la Enciclopedia se arruinan con la revolucin, otros se
benefician; ya que, al fin y al cabo, estn al frente de ella los hombres de leyes
y los notables que van a dirigirla en el sentido ms favorable a sus intereses y
que continan gobernando Francia durante ms de un siglo.
La difusin de la Enciclopedia es objeto de otro debate entre los
historiadores: unos ven en las Luces un vasto movimiento que modifica la
opinin pblica, otros las consideran como un fenmeno superficial limitado a
un pequeo crculo de intelectuales. La primera tesis fue formulada por
polemistas como el abad Barruel, pero fue retomada por historiadores serios,
concretamente Tocqueville, Paul Hazard, Gustave Lanson y, en cierta medida,
Daniel Mornet. La segunda prevalece hoy gracias a la influencia de una forma
de historia cultural y social desarrollada por la Escuela de los Anales.
Estudiando las estadsticas de produccin de libros, los historiadores de esta
tendencia aplican un principio sostenido por Lucien Febvre, a saber: que el
libro retarda, idea paradjica que subvierte toda la historia literaria. Los
historiadores en cuestin pretenden que la inercia ahoga el espritu de
innovacin en el marco de la cultura literaria del Antiguo Rgimen. Segn
ellos, cuantos ms libros existen mejor se instala la inercia, obstaculizando el

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progreso. Es decir, a pesar de su creciente inters por las publicaciones

cientficas, la mayora de los franceses contina leyendo los libros clsicos y
religiosos que lean sus padres. Las Luces no subvirtieron las corrientes
profundas de la cultura tradicional y son por lo tanto un fenmeno superficial
sin efecto sobre la mayora de individuos.
Es estudio de una sola obra no permite determinar la influencia ejercida
por el libro en general. El historiador de la publicacin de la Enciclopedia
puede cambiar el terreno del debate al revelar la riqueza de una fuente no
explotada. Contrariamente a los textos impresos consultados por los
historiadores literarios y a los archivos del Estado analizado por los
annalistes, los documentos de los editores ponen a los investigadores en
contacto con el mundo del libro tal y como exista en el siglo XVIII. Por
supuesto, los archivos de las casas editoriales como la STN no muestran ms
que un aspecto de las cosas. Es por lo tanto imposible hacerse una idea
exacta de la historia del libro bajo el Antiguo Rgimen antes de que estos
documentos hayan sido objeto de una comparacin metdica con otras
fuentes (incluyendo los informes de la Cmara Sindical y de la direccin de la
Librairie de Paris). No obstante, es lcito anticipar una conclusin: tras la
lectura de las aproximadamente 50.000 cartas cruzadas entre la STN y los
libreros de todos los pases de Europa, se adquiere la conviccin de que
Voltaire y Rousseau se dirigieron a un pblico vasto y que el estudio de la
historia de la Enciclopedia, segn el mtodo de los Annales conduce a unas
conclusiones prximas a las de Tocqueville. El xito de la Enciclopedia
testimonia la atraccin hacia las Luces de las clases superiores y medias, si no
de las masas que hicieron la Revolucin.
Este xito no qued confinado en Francia. La STN presume de haber
vendido sus enciclopedias por todas partes de punta a punta de Europa.
Algunas series alcanzan incluso los rincones ms recnditos de frica y
Amrica. De hecho, la mayor parte de las enciclopedias vendidas fuera de
Francia son ejemplares de otras ediciones pero, siguiendo su rastro en la
correspondencia relativa a la in-quarto, es posible hacerse una idea general de
su

importancia

relativa

en

las

diferentes

partes

del

continente.

La

Enciclopedia de Yverdon penetra primero en los Pases Bajos y en Alemania

occidental, mientras las ediciones italianas se quedan mayoritariamente en
Italia si bien algunos ejemplares se expiden a Londres y a Copenhague. Por lo
que se refiere a la in-octavo, se vende por todas partes y es probable que la

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mayora de lectores del extranjero tuviesen conocimiento del texto de Diderot

bajo la forma de la pequea Enciclopedia de bolsillo. Aunque no poseamos
mucha informacin sobre la difusin de las dos primeras ediciones in-folio,
probablemente llegaron a numerosas bibliotecas de mansiones rurales
diseminadas por toda Europa. Como observan los propios editores, las
magnficas in-folio y las pequeas in-octavo representan dos extremos de la
difusin social de la Enciclopedia.
Desgraciadamente, los libreros raramente aluden a su clientela, por lo
que es difcil reconstruir una imagen ntida de la misma con algunas
excepciones. La clientela de los libreros de la Europa central y oriental parece
componerse exclusivamente de aristcratas. Es cierto que las ventas de
enciclopedias ms all del Elba y a lo largo del Danubio corresponden a un
cosmopolitismo cultural afrancesado, estrictamente reservado a una pequea
lite. En cambio, la obra penetra ms profundamente en las sociedades de los
pases occidentales. En ciertas partes de Italia y de los Pases Bajos llega
probablemente hasta los funcionarios de ciudades pequeas. Tales son las
zonas donde la densidad de enciclopedias es ms alta y donde los libreros
consignan una importante demanda de las obras de Rousseau, Voltaire y
Holbach. La demanda existe tambin en la Pennsula Ibrica, pero la Iglesia y
el Estado se coaligan para sofocarla. En contra de lo que podra suponerse, el
comercio del libro sufre ms en la Espaa de Carlos III y en el Portugal de
Pombal que en cualquier otra parte de Europa, incluyendo una Italia donde el
ndice es considerado como una lista de best-sellers.
Aunque sea imposible disponer de estadsticas para toda Europa
comparables a las de Francia, el estudio de los informes de los libreros del
siglo XVIII permite pulsar las realidades del comercio del libro. Los libreros
operan en el corazn del mercado, mucho ms cerca del juego de la oferta y de
la demanda del que un historiador puede aproximarse. Es evidente que esta
misma proximidad pudo distorsionar su visin de ciertos factores tales como
su s propios gustos y escala de valores, pero, tras una lectura atenta de su
correspondencia, se anulan estas particularidades y aparece una imagen de
conjunto.
Las Luces irradian fuera de Pars hacia todos los rincones de Europa
donde se mueve una vanguardia cultural. En 1770 comienzan a darse
sucesivas oleadas de su vulgarizacin y penetran en todas las provincias
francesas, despertando el inters de las clases medias. En el extranjero se

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concentran en ciertas regiones en que la corriente cultural es ms intensa, por

ejemplo en los Pases Bajos y la Renania. Despus atraviesan las llanuras de
la Europa del norte, Escandinavia y las estepas rusas para llegar a lejanas
avanzadillas tales como la librera de Lex en Varsovia y la Rdiger en Mosc.
Gracias a las cartas de los libreros es posible seguir a las obras en su viaje a lo
largo del Rin hasta los grandes almacenes de msterdam o de Ostende y,
desde all, hasta los Bertrand en Lisboa, de White en Dubln, de Philibert en
Copenhague y de Muller en San Petersburgo. Podemos acompaar los
cargamentos de un extremo a otro de Europa, de norte a su y de este a oeste.
Los libreros saben que estn participando en un vasto proceso mediante el
cual las ideas se extienden a travs de las arterias comerciales y se infiltran en
los rincones ms apartados del continente. Saben que ellos son los agentes de
las Luces no porque se sientan responsables de su difusin, sino porque ven
en la comercializacin de las ideas una mina de oro que explotar; como la STN
le escribe a Bruere de Hombourg:
Jams una empresa de este gnero y de esta envergadura tuvo tanto
xito ni se llev a cabo con tanta celeridad. En menos de dos aos y medio y
tras haber renovado por dos veces la suscripcin, hemos impreso 8.000
ejemplares de esta Enciclopedia, de los cuales slo nos queda un pequeo
nmero por colocar. El pblico pareca esperar con una especie de
impaciencia los servicios de unas empresas editoriales menos rapaces que los
primeros editores. Nuestros asociados y nosotros hemos aceptado el reto de
satisfacerlo y usted, seor, podr juzgar por s mismo que si las luces
filosficas faltan en este mejor de los mundos, ciertamente no ser por nuestra
culpa.
La publicacin de las Luces y el espritu capitalista
El oficio de editor es, en el siglo XVIII, un combate constante. Tras diez
aos de encajar duros golpes en el mercado literario, los Neuchtelois
declaran: Este oficio causa ms sinsabores que otros. Es cierto que la
necesidad de estar preparado para afrontar todas las estratagemas utilizadas
en la profesin crea una tensin continua. Como demuestra la historia de la
Enciclopedia, los editores ms prximos a las Luces practican la corrupcin, la
extorsin y el espionaje, falsean su contabilidad, se roban las listas de
suscripcin y constituyen alianzas maquiavlicas que favorecen la traicin y la
intriga. La lucha por la conquista del mercado de las enciclopedias tiene un

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regusto abarrocado que tal vez dimana del capitalismo de botn practicado
en los siglos XVI y XVII. No obstante, la historia comercial de la Enciclopedia
comporta un elemento moderno de hecho ms moderno que el talante de sus
artculos sobre el comercio-. Si abrimos la Enciclopedia por las palabras
COMERCIO, NEGOCIO o LETRA DE CAMBIO, nos da la impresin de penetrar
en el mundo arcaico del Parfait Ngociant de Savary; pero si leemos la
correspondencia de los editores de la Enciclopedia, nos vemos proyectados en
la Comdie Humaine.
Cualquiera que sea su naturaleza, el capitalismo se basa en la
conjugacin de la oferta y la demanda. De modo que la lucha que libran los
editores por la venta de las enciclopedias hace pensar que la demanda se
extendi a toda Francia. Es la riqueza del mercado lo que desencadena las
batallas entre editores, y la ferocidad de su combate confirma la impresin que
producen las estadsticas de ventas: el pblico est vido de enciclopedismo.
Los editores tienen tanta prisa por explotar el mercado de la
Enciclopedia que les es imposible ir derechos a su objetivo, y deben cambiar
de direccin de acuerdo con las circunstancias. De ah el serpenteante camino
que va de la primera edicin in-folio a la segunda, luego a la Encyclopdie
mthodique pasando por la reimpresin de Neuchtel, la refonte de Suard, las
tres ediciones in-quarto, las dos ediciones in-octavo y la Encyclopdie par ordre
des matires de Lige. Tres de estas enciclopedias jams vieron la luz.
Amenazados

por

ediciones

rivales

alentados

por

especulaciones

prometedoras, los editores las relegan al limbo de las obras que no pasan del
estado de proyecto, donde acompaan al tratado inacabado de Raynal sobre el
protestantismo, al de Voltaire sobre el ministerio de Turgot, al boceto del
Dictionnaire du Commerce de Morellet y a un buen nmero de otras obras que
no llegaron a trmino. La produccin de las Luces que se materializ en papel
no presenta ms que una parte de la prevista por sus promotores. Los editores
han de estudiar proyectos y abandonarlos. Su profesin exige decisiones
rpidas y una habilidad consumada puesto que el mnimo error puede
suponer el naufragio de toda una empresa. El propio Panckoucke, que posee
un capital de 1.400.000 libras, conoce un perodo difcil en 1777 y varios de
sus colegas ms vulnerables quiebran, sobre todo durante la crisis econmica
que estalla la vspera de la Revolucin.
Arriesgar mucho para ganar mucho, tal es la divisa de los editores de
las Luces, que utilizan dos estrategias diferentes para alcanzas sus fines: bien

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lanzar al mercado un nuevo producto sensacional, bien vender el texto viejo en

una edicin ms barata con un mayor nmero de volmenes. Panckoucke
adopta la primera. Para l, la in-quarto es una etapa en la realizacin de su
gran diseo de Enciclopedia revisada, mientras que Duplain la considera como
un futuro best-seller y lo subordina todo a su explotacin. El fracaso relativo
de la poltica de Panckoucke y el xito de Duplain inspiran la misma
conclusin: la literatura de las Luces ha salido del estrecho crculo de la rica
clientela de Diderot y llega a un pblico popular.
El estudio de la estrategia editorial en tanto que empresa comercial
permite comprender la mentalidad de los editores en tanto que hombres de
negocios. La documentacin es lo bastante abundante para poderlos seguir
paso a paso a medida que elaboran planes y toman decisiones. Es posible
reconstruir sus clculos mediante el examen de notas y observaciones que
garabatean en hojas sueltas: Clculo estimativo de la operacin, lo que
debemos ganar, clculo de beneficios. Ellos no se hacen ilusin alguna
respecto a sus propias motivaciones. Panckoucke describe a Duplain como
un hombre vidoa quien le gusta el dinero con furor. Duplain le escribe a
Panckoucke que los Neuchtelois tienen un apetito insaciable: Sus suizos son
gente hambrienta. En cuanto a aqullos, que no ven en Panckoucke ms que
un tiburn, confiesan que todos son arrastrados por la misma pasin por el
dinero que es el gran mvil de todas las cosas. Si todos los comerciantes de la
poca actan como los editores de la Enciclopedia, hay que concluir que los
hombres de negocios del siglo XVIII persiguen la fortuna con una avidez difcil
de imaginar en nuestros das; del mismo modo que es difcil de comprender la
pasin del pillaje en los piratas nrdicos y el gusto desmesurado de los
Merovingios por las piedras preciosas, en la medida en que son expresin de
una mentalidad superada. No es que el capitalismo moderno haya abolido la
codicia, pero el comportamiento de los capitalistas premodernos no tiene
parangn en el contexto actual.
Es evidente que los editores de las Luces no estn animados
exclusivamente por un espritu de lucro. Jean Pierre Brenger, de la Sociedad
Tipogrfica de Lausana, quiere explotar al mximo la Enciclopedia in-octavo
para poder retirarse a un pequeo chalet rodeado de un jardn florido donde
poder contemplar cmo retozan sus nios. Duplain es ms ambicioso: suea
con un buen casamiento, un castillo, ttulos nobiliariosRenuncia al
comercio, invierte sus capitales en la tierra y compra una prebenda. Tras

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haberse asegurado una posicin honorable en la buena sociedad no vuelve a

mirar hacia atrs ni siquiera tras la muerte de su esposa: El seor Duplain
ha abandonado totalmente los negocios, escribe su sucesor, Amable Le Roy,
en 1784. Me encarga responderle que l es ya totalmente ajeno a la librera, a
la cual renuncia definitivamente. El caso de Duplain no es nico. El mismo
Le Roy no tardar en imitarle. As pues, al alba de la Revolucin, Duplain, el
perfecto burgus capitalista, se convierte en seudoaristcrata. El barn
filibustero moderno evoluciona en el seno de un sistema de valores arcaico,
como otros lo hicieron en otras pocas, ya que aquellos que aparecen como
ms

adelantados

su

tiempo

en

ciertos

aspectos,

pueden

parecer

retardatarios desde otros puntos de vista; y las mentalidades pueden constar

de una curiosa mezcla de actitudes a la vez progresista y retrgrada.
Panckoucke, es cierto, realiza sus especulaciones dentro del espritu de los
forjadores de imperios del siglo XIX, pero permanece ligado al Antiguo
Rgimen el Antiguo Rgimen ilustrado que favoreci su propio bloqueo con
las Luces-. Desde la perspectiva de la Enciclopedia, el espritu de empresa es,
pues, variopinto y complejo. Combina elementos progresistas y anacrnicos de
tal manera que ilustra la progresin irregular del capitalismo.
La Enciclopedia y el Estado
Hacia falta audacia para publicar la primera edicin de la Enciclopedia.
Los editores de la segunda hubieron de sufrir igualmente una cierta
persecucin por parte del Estado; pero los que estn detrs de las tres
ediciones in-quarto se enfrentan a

unos peligros de orden puramente

comercial: ataques de piratas en el exterior, traiciones en el interior. Bajo Luis

XV y Luis XVI la poltica oficial cambia y, en lugar de tratar la Enciclopedia
como un fenmeno ideolgico, las autoridades tienden cada vez ms a
considerarlas como un fenmeno econmico.
Duplain jams hubiera podido fabricar ni comercializar sus volmenes
clandestinamente.

Diriga

una

empresa

demasiado

importante.

Contrariamente a los editores precedentes que haban impreso la segunda

edicin en Ginebra, produce la mayor parte de sus in-quarto en Lyon donde se
dispone de algunas docenas de prensas, de varios depsitos y de todo un
ejrcito de empleados, impresores y expedidores. Remite ejemplares a las
autoridades locales Fleselles, el intendente, y La Tourette, el inspector de los
libros, que cooperan con l- mientras que los superiores de stos y

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Panckoucke trabajan codo con codo. El director de la Libraire y el Atlas de la

librera colaboran virtualmente. Es en nombre de Nville como Panckoucke le
da instrucciones a La Tourette, quien expide las cajas de las in-quarto en lugar
de confiscarlas. De este modo, mientras que aduaneros, policas e inspectores
dejan pasar las in-quarto, embargan las ediciones rivales hasta el da que
Panckoucke les pide que abran el mercado francs a la in-octavo. Lejos de
atraerse las iras de las autoridades francesas, la in-quarto es expedida,
comercializada y vendida en todo el pas con su activa complicidad.
Los editores de la in-quarto tan slo experimentan temores sobre su
inmunidad en Francia dos veces. Durante el verano de 1778, Duplain previene
a sus socios de que el clero local podra denunciarlo: Nuestros almacenes
estn llenos de manera que, a la mnima delacin al clero, nos cogeran como
en una ratonera. Pero exagera el peligro para obligar a sus socios a introducir
una clusula de seguro de las que saca ventajas en el contrato de la tercera
edicin. Su declaracin debe, pues, tomarse como un ejemplo de su tcnica
mercantil ms que como una indicacin de amenaza real, ya que el clero de
Lyon no se ha manifestado en el curso de su operacin, discretamente
ruidosa. El parlamento de Pars representa un peligro grave por otra parte, no
slo en razn de sus frecuentes tentativas de impedir la difusin de las Luces,
sino tambin a causa del apoyo que brinda a los miembros de la comunidad
de libreros e impresores que se oponen a Panckoucke a propsito de las
reformas de 1777. En agosto de 1779 Panckoucke informa a las STN que el
parlamento podra tratar de hundir a la in-quarto: El asunto de los libreros y
las retenciones (los edictos del 30 de agosto de 1777 que reforman el comercio
del libro) est en el parlamento; all se ha denunciado nuestra Enciclopedia inquarto. Acabo de escribirle a Duplain para que lo ponga todo a salvo y lo
suspenda todo. La librera de Pars est comprometida. La STN acoge esta
mala noticia con una cierta satisfaccin. Le escriben enseguida a Duplain para
sugerirle que traslade todo el trabajo de impresin a un lugar seguro en su
taller de Neuchtel. Si nuestra edicin llegara a ser proscrita, hay indicios de
que se vendera mejor. Duplain considera la amenaza como una falsa
alarma. No cree que el parlamento quiera tomar cartas en el asunto de la inquarto, pero Panckoucke tiene la informacin de buena fuente: Se me ha
asegurado que la denuncia haba sido hecha, repite en la STN El magistrado
(Le Camus de Nville) lo ha credo ha tenido a bien avisarme. Yo he tenido la
precaucin de hacer que lo pusieran todo aparte en un almacn separado.

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Historia Social General Ctedra A

Unidad II

Por ms que su temor sea vano, manifiesta los lmites de las protecciones de
las que se beneficia. Puede contar con el respaldo total de Versalles, pero los
altos funcionarios del gobierno prefieren actuar entre bastidores y evitar el
choque con las corporaciones independientes tales como el parlamento y el
clero. La Enciclopedia tiene todava enemigos, pero su influencia declina desde
1750 y deja de operar por parte del gobierno, donde Panckoucke encuentra
sus aliados ms poderosos.
Tal vez esta alianza comporte un elemento de despotismo ilustrado.
Nville, Vergennes, Lenoir y los otros administradores del gobierno de Luis XVI
simpatizan con los principios reformistas racionales que la Enciclopedia
representa. Panckoucke se asegura no obstante su concurso multiplicando las
gestiones y las invitaciones. Un codicilo del tratado de Dijon le autoriza a
introducir la in-quarto en Francia previo pago de una suma de 240 libras antes
de la entrada de cada serie, y un panfleto annimo acusa a Duplain de haber
comprado a Nville por 40.000 libras. Nada prueba que los editores hayan
utilizado con los funcionarios los mtodos de corrupcin que practicaban con
sus competidores, pero se hacen abrir puertas distribuyendo enciclopedias y
dinero mtodo corriente que Panckoucke aconseja adoptar a la STN-.
Panckoucke no necesita practicar la corrupcin para introducirse en el
consejo del rey. Tiene entrada en Versalles en su calidad de barn de la
prensa. Los libreros lo consideran como el favorito de todos los ministros, y
los ministros lo tratan como un funcionario que tambin tiene cartera, sobre
todo durante la crisis provocada por las reformas de 1777. En tanto que
reformador, l contribuye a reducir los privilegios ilimitados de los editores,
pero, en tanto que editor, se resiste a ceder un pice de sus propios privilegios
para con la Enciclopedia. La poltica del Antiguo Rgimen presenta a menudo
estas contradicciones pero, por ambigua que sea, la posicin de Panckoucke le
permite dirigir sus diferentes especulaciones desde el epicentro del poder
legtimo. Este punto merece ser subrayado puesto que las Luces y el Estado
francs se consideran generalmente como enemigos y la condena oficial de la
Enciclopedia se cita con frecuencia como prueba de su enemistad, por ms
que la intervencin de Malesherbes lograra salvarla. Esta interpretacin
prescinde de tomar en consideracin el cambio operado en la actitud de la
administracin francesa en el transcurso de los quince ltimos aos del
Antiguo Rgimen. La persecucin de que la Enciclopedia es objeto en los aos
50 se convierte en proteccin durante los 70. El sucesor de Malesherbes,

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Historia Social General Ctedra A

Unidad II

Nville, alienta activamente las ediciones in-quarto y Panckoucke, que sucede

a los editores de la obra original, funda sus empresas con el apoyo del
gobierno. Desde las primeras escaramuzas con los piratas de Lyon, Ginebra y
Avin, cuenta con la proteccin y los privilegios oficiales para defender su
mercado contra los comerciantes clandestinos. Aunque Barret y Grabit le
fuercen a pagar una contrapartida, su victoria en la guerra in-quarto - inoctavo demuestra la eficiencia de su poltica. Los editores de sta capitulan y
sacrifican 24.000 libras para adquirir el derecho de vender sus volmenes en
Francia. Como observa la STN, Panckoucke tiene las llaves del reino.
Mientras es dirigida por ste, los altos funcionarios de Luis XVI tratan a
la Enciclopedia como una mercanca. La clasifican entre las ideologas
neutras, sin inters para la ley, y la inscriben en el juego de intrigas y trfico
de influencia que caracteriza las altas finanzas y la alta poltica bajo el Antiguo
Rgimen. Panckoucke, que sabe hacer este juego mejor que nadie, se las
arregla para situar a la enorme mquina del Estado en una posicin desde la
que l pueda defender sus intereses. La misma fuerza que actu poco antes en
contra de la Enciclopedia, juega en adelante un papel crucial para su difusin.
Lo que representaba una marcada tendencia en la empresa de la inquarto se convierte en caracterstica predominante en la Mthodique, que
emerge de la clandestinidad para aparecer arropada por un privilegio real. La
ltima Enciclopedia de Panckoucke se imprime abiertamente en casi todos los
talleres de Pars, planteada y puesta a la venta como una publicacin casi
oficial y en la que toman parte no slo escritores que le deben su carrera al
Estado, sino tambin una elevada proporcin de censores reales. Los autores
de la Mthodique pusieron su saber al servicio de la monarqua y, salvo
algunas excepciones, desean hacer otro tanto por la repblica. Esta postura
les permite a algunos proseguir su trabajo despus de 1789. Para otros
representa un compromiso de cara a los revolucionarios, pero, en todos los
casos, se funde con una tendencia al profesionalismo que invade la antigua
Repblica de las Letras. Los privilegiados se han convertido en profesionales,
los sabios en funcionarios. Si bien la experiencia de la segunda generacin de
enciclopedistas

no

demuestra

que

exista

un

vnculo

directo

entre

enciclopedismo y jacobinismo, s que seala una clara propensin a la

continuidad entre la lite intelectual del Antiguo Rgimen y la de la
Revolucin.

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Historia Social General Ctedra A

Unidad II

La revolucin cultural
La historia de la publicacin de la Enciclopedia prueba, a travs de
todas las etapas de su evolucin, que la obra suprema de las Luces es un xito
comercial sin precedentes, pero no aporta demasiadas respuestas a las
preguntas relativas a los orgenes ideolgicos de la Revolucin Francesa. La
Enciclopedia es tan vasta y diversa que es imposible saber qu tipo de
influencia ejerci en sus lectores, y an ms imaginar que la lectura asidua de
sus miles de pginas haya podido impregnarlos de jacobinismo. Sin embargo,
la obra representa, para el pblico del XVIII, un modelo de coherencia.
Demuestra que el conocimiento es ordenado y no catico, que el principio
director de la razn que opera sobre los datos de los sentidos (y no la
revelacin que habla a travs de la tradicin) y los criterios racionales
aplicados a las instituciones contemporneas contribuyen a desenmascarar el
absurdo y la indignidad. Este mensaje impregna el libro, incluyendo los
artculos tcnicos, ya que los detalles relativos a la construccin de molinos de
agua, por ejemplo, cobran un sentido ms amplio a la luz del Discours
prliminaire y de ciertos artculos clave que insisten en la necesidad de
organizar el mundo cotidiano conforma a los principios racionales derivados
de la propia experiencia. Los funcionarios de Luis XV son claramente
conscientes de este mensaje cuando condenan la Enciclopedia, y los diputados
de la asamblea constituyente lo estn expresando al reformar los sistemas
poltico, jurdico, administrativo y eclesistico del pas. La difusin de la
Enciclopedia entre un pblico de magistrados, funcionarios y notables, la
gente que ha dirigido la Revolucin, demuestra hasta qu punto el sistema de
valores

del

Antiguo

Rgimen

estaba

quebrantado

por

una

ideologa

incompatible con sus instituciones.

Por desgracia, al hablar de sistema de valores se corre el riesgo de
perderse en vagas generalizaciones, y hay tantas y tan diversas corrientes en
el seno de la opinin de la Francia prerrevolucionaria que no se puede
aventurar que existiese una relacin directa entre la explosin de 1789 y las
ventas de la Enciclopedia. En realidad, nunca se puede sacar conclusiones
sobre el comportamiento de los seres humanos a partir de las curvas de
ventas de libros. Por regla general, la amplia difusin de las enciclopedias
seala una tendencia a contestar la legitimidad de los principios ideolgicos
del Antiguo Rgimen y, en ciertos casos, a aceptar un cambio radical.
Naturalmente, los ministros de Luis XVI, al igual que los diputados de la

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Historia Social General Ctedra A

Unidad II

Asamblea Constituyente, propugnan reformas radicales y contribuyen tambin

al lanzamiento de las enciclopedias de Panckoucke. Da la impresin de que las
ideas de los enciclopedistas hubiesen sido adoptadas por una importante
fraccin de la lite prerrevolucionaria paralelamente a la nocin de gobierno
ilustrado que se extiende en el reinado de Luis XVI y se refuerza durante la
Revolucin y hasta el Imperio. La reaparicin de los enciclopedistas en el seno
de la intelligentsia oficial del Directorio demuestra que existe un espritu de
continuidad de 1780 a 1800. Y su dispersin en el transcurso de las primeras
fases de la Revolucin, que el enciclopedismo no puede ser reivindicado por
ningn partido revolucionario. Lejos de conducir directamente al jacobinismo,
no representa ninguna amenaza real para el Estado. De hecho, si otras
fuerzas no hubiesen destruido el Antiguo Rgimen, el enciclopedismo en
Francia hubiera podido ser asimilado; tal vez el reino se hubiera adaptado a
las Luces y hubiera sobrevivido a la quiebra de su sistema de valores.
La historia de la Encyclopdie Mthodique clarifica las relaciones
existentes entre el enciclopedismo y la Revolucin. La segunda enciclopedia es
una extensin de la primera; seala el punto donde el ismo y la Revolucin
entran en contacto. En 1789 la suerte de la obra aparece ligada a la del
rgimen, puesteo que la Mthodique haba tomado un carcter semioficial.
Esto es producto de la proteccin y del privilegio ya que se publica por gracia
del rey, censurada por funcionarios reales, dedicada a los principales
ministros del rey, escrita en su mayor parte por acadmicos reales e impresa
por veinticinco de los treinta y seis impresores que detentan el mono polio real
de

produccin de libros en Pars. Seguir a Panckoucke y su Enciclopedia

durante la Revolucin es asistir a la subversin de un sistema cultural.

Si en un principio Panckoucke es bastante favorable a la Revolucin,
tras la toma de la Bastilla se da cuenta de que puede perjudicar a su empresa
suprema; en 1790, subvierte sus relaciones con sus autores, impresores y
suscriptores; en 1794, lo lleva al borde la quiebra, a la depresin nerviosa y
quizs tambin a la retirada, ya que cede el negocio a su yerno y pone punto
en boca hasta el final del Terror. Su experiencia personal no puede
confundirse con la del enciclopedismo, pero ilustra un proceso subyacente, un
cambio fundamental en el papel de la palabra impresa que ejerce una
profunda influencia sobre la Enciclopedia y sobre la Revolucin misma.
Entre la invencin de los caracteres mviles y la toma de la Bastilla el
gobierno adopt diferentes mtodos para amordazar a la imprenta. Amenaz a

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Historia Social General Ctedra A

Unidad II

los libreros e impresores con la prisin y la horca; los trat de agentes de la

Universidad de Pars; finalmente los organiz en una corporacin con la
autorizacin exclusiva para producir libros y la obligacin de hacer respetar
los reglamentos sobre el comercio de ediciones. A finales del siglo XVII el
gobierno limita el negocio editorial en Pars a treinta y seis impresores, y les
concede a los libreros parisinos el monopolio de la mayor parte de privilegios
del

libro.

Esta

legislacin

tpicamente

colbertista

crea

un

patriciado

privilegiado que monopoliza la produccin legal de libros durante el siglo XVIII,

en cooperacin con los inspectores y censores reales, y librando una batalla
con los de provincias y los piratas como Duplain y la STN. Los privilegios caen
en 1789 con la Bastilla, a la vez que una insaciable ansia de informacin se
apodera del pblico. Unos 350 peridicos nacen en Pars a lo largo de los dos
primeros aos de la Revolucin, barriendo del mercado a los del Antiguo
Rgimen. Para producirlos, as como una avalancha de panfletos, surgen
doscientas imprentas. Los peridicos revolucionan la industria de Pars y su
influencia repercute en todas partes, tanto sobre el comercio del trapo de
Borgoa como sobre las papeleras de Auvergne y los tours de France de los
tipgrafos. Los obreros reclaman salarios ms y ms altos mientras sus
patronos se afanan por aprovecharse de la creciente demanda de material
impreso. Segn Panckoucke, los precios suben de un 30 a un 40% en dos
aos y la Repblica de las Letras se disuelve en el caos. Gran cantidad de
autores eminentes pierden sus pensiones, sus sinecuras y su influencia, a
menos que se lancen a la poltica o al periodismo revolucionario. Una multitud
de aventureros se apodera de la prensa, elimina la censura y los privilegios y
le da al pblico lo que ste desea: panfletos polticos y diarios. Fascinados por
la poltica, los historiadores nunca han prestado gran atencin a la revolucin
que se produce en el mundo editorial. La cuestin es demasiado amplia para
que se la pueda explorar en detalle, pero la historia de las tentativas de
Panckoucke de conducir su Enciclopedia entre continuas crisis, de 1782 a
1794, permite dibujarla a grandes rasgos. Su problema fundamental procede
de su obstinacin en publicar su Enciclopedia dentro de un sistema que se ha
hundido sbitamente. Con tal de dominar la situacin, l propugna una
reorganizacin de la industria editorial y apoya a los conservadores que se
esfuerzan en contener la Revolucin dentro de los lmites de la monarqua
constitucional.

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Historia Social General Ctedra A

Unidad II

Sus obradores toman la forma de combinaisons, expediente para

mantener el rendimiento de las prensas e impedir la retirada de suscripciones.
Cada vez que la empresa comienza a tambalearse, Panckoucke la endereza de
una manera o de otra. Acierta a revitalizarla con el dinero que le reportan sus
peridicos y, segn l, la operacin le habra costado al menos un milln de
libras. Al fin y al cabo, si no la ha llevado a la quiebra o incluso a la guillotina,
la Revolucin ha destruido su imperio editorial. El proyecto de reorganizacin
del comercio del libro que l presenta en 1790 no se sale de los lmites que
trata de imponer en 1777. Quera abrir la industria editorial a los libreros de
provincias y reducir la duracin de los privilegios concedidos a los editores y,
al mismo tiempo, reforzar su eficacia. Esta postura poda parecer liberal en los
aos 70 y haba creado un cierto malestar entre l y los patriarcas de la
comunidad de los libreros. En 1790 adquiere un carcter conservador: la
Revolucin ha abolido todas las restricciones al comercio del libro y el
principal empeo de aqul es restablecer el orden; bsicamente restaurando la
comunidad. Declara que una corporacin bien organizada garantizar el
cumplimiento de las normas, la proteccin de la propiedad literaria, la
disciplina de la mano de obra, y contribuir a suprimir la licence. No llega a
reclamar la restauracin de la censura, pero piensa que los franceses pueden
desembarazarse de la propaganda radical como lo hicieron los ingleses: por
medio de tasas prohibitivas sobre las publicaciones radicales y de leyes
severas contra el libelo y los escritos sediciosos. Una vez eliminado el elemento
radical marginal, el comercio ser dominado por obras como la Mthodique y
por peridicos como el Moniteur.
Panckoucke asocia las instrucciones a la imprenta con la sedicin en
general. Su poltica revolucionaria es combatida violentamente. El ha
dominado la prensa del Antiguo Rgimen, y las personalidades eminentes de
la Revolucin Mirabeau, Brissot, Robespierre, Desmoulins, Hbert, y tantos
otros - son periodistas. A sus ojos, aqul representa una nueva especie de
aristcrata, un barn de la prensa. Para l, ellos encarnan la licencia. La lucha
se encarniza durante la crisis de 1791, y l responde a los ataques de que es
objeto asimilando el desorden de la prensa al desorden de la calle, una
frmula utilizada por los Feuillants. Al hacer campaa para la Asamblea
Legislativa proclama que, para l, la Revolucin ya ha ido bastante lejos a
finales de 1789: la libertad se ha conquistado, la licencia debe ser abolida, la
propiedad protegida y la direccin de los negocios confiada a hombres realistas

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Unidad II

los elementos respetables del mundo editorial y la lite activa de la poltica-.

Despus de 1792 Panckoucke oculta su verdadero color, se desva a la
izquierda, se sumerge en la sombra, emerge a la derecha y vira hacia el
bonapartismo. Sabe maniobrar y tiene sentido de la orientacin. Con todos
sus zigzags, su carrera es representativa de una lnea poltica que va de la
reforma ilustrada al genio de los ricos, de la Francia de Malesherbes a la de
Balzac. l representa la transicin entre estos dos mundos y muestra cun
difcil puede ser el paso del uno al otro. Si bien pareca encarnar el espritu de
empresa bajo el Antiguo Rgimen, no admite que la Revolucin sirva de
pretexto para introducir una libertad ilimitada en el mercado literario. Por el
contrario, trata de canalizar la corriente de los libros a travs de las cmaras
sindicales. Es partidario de una sociedad de orden y de cuerpos, mientras que
la Revolucin destruye la estructura corporativa de la cultura: corporaciones,
academias, y cuerpos privilegiados de todo tipo, que dominaron la pintura, la
msica, la arquitectura, el teatro, las ciencias y la literatura. l aprendi a
vivir con los privilegios, a manejarlos a su favor, a mover las influencias y las
protecciones en un mundo que naufraga en 1789. Trata de restablecer el
orden resucitando antiguas instituciones como la comunidad de los libreros,
pero los revolucionarios no aceptan compromisos ni componendas. Hacen
tabla rasa de toda suerte de privilegios no solamente en las academias y las
imprentas, sino tambin en el ejrcito y la iglesia, en poltica y en derecho, e
incluso en la forma de disponer de su cosecha el ms humilde de los
campesinos.
La Enciclopedia de Panckoucke, y sus autores, son un ejemplo del
mismo proceso de transformacin social. La Mthodique es el reflejo de la
organizacin de los conocimientos bajo el Antiguo Rgimen. Con la mediacin
de las academias, las corporaciones, los censores y los protectores, la cultura
oficial del reino ejerce una influencia determinante sobre la obra, al tiempo
que los enciclopedistas esbozan un cuadro de las ciencias tan evolucionado
como es posible en la poca. Despus de 1789 las formas oficiales parecen
incompatibles con el contenido de la Enciclopedia. Panckoucke suprime de la
obra las dedicatorias y el imprimatur real, pues la vende como la ms alta
expresin del genio nacional. Con su nuevo envoltorio tricolor, la Enciclopedia
se corresponde con este punto de inflexin en las carreras de los
enciclopedistas y el nuevo modelo que la Revolucin impone en el mundo del
conocimiento. Tras haberse dispersado en el transcurso de la primera fase de

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Unidad II

la Revolucin, los enciclopedistas se reagrupan en las grandes escuelas y en el

Institut, donde se organizan por disciplinas; exactamente como haba hecho
Panckoucke al asignarles las tareas para la redaccin de sus diccionarios. Se
agrupan como profesionales al servicio de la nacin y no como los epgonos de
un cuerpo privilegiado. Aunque los individuos sean los mismos, el grupo se ha
transformado.
En toda Francia, los hombres remodelan las instituciones conforme a
los nuevos principios y reorganizan su mundo mental cambiando los modelos
establecidos; tal es el proceso general que la historia de la Enciclopedia
ilustra. Podemos trazar unas lneas continuas, de la edicin de Diderot a la de
Panckoucke, de la difusin de las Luces al periodismo revolucionario, de las
academias reales al Institut National, y tal vez tambin del enciclopedismo al
jacobinismo. Pero las rupturas son igualmente significativas ya que muestran
cmo se ha trastocado un sistema cultural. La Revolucin aboli el privilegio,
principio fundamental del Antiguo Rgimen, y luego construy un nuevo orden
sobre los principios de libertad y de igualdad. Estas abstracciones pueden hoy
parecer

vacas

pero

revisten

un

sentido

crucial

para

la

generacin

revolucionaria de Francia. La historia de la Enciclopedia muestra la manera

en que se expresan sobre el papel, diseminadas por la estructura social,
encarnadas en las instituciones e integradas en una nueva visin del mundo.

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