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Qu es un Intercambiador de Calor?
Un intercambiador de calor es un dispositivo utilizado para transferir calor
entre una o ms fluidos. Los fluidos pueden estar separados por una pared
slida para evitar la mezcla o pueden estar en contacto directo. Son
ampliamente utilizados en la calefaccin, la refrigeracin, aire acondicionado,
centrales elctricas, plantas qumicas, plantas petroqumicas, refineras de
petrleo, natural- procesamiento de gas, y el tratamiento de aguas residuales.
El ejemplo clsico de un intercambiador de calor se encuentra en un motor de
combustin interna en el que un fluido en circulacin conocida como
refrigerante del motor fluye a travs del radiador bobinas y aire fluye ms all
de las bobinas, que enfra el lquido refrigerante y calienta el entrante de aire .
Entre las principales razones por las que se utilizan los intercambiadores de
calor se encuentran las siguientes:
Calentar un fluido fro mediante un fluido con mayor temperatura.
Reducir la temperatura de un fluido mediante un fluido con menor
temperatura.
Llevar al punto de ebullicin a un fluido mediante un fluido con mayor
temperatura.
Condensar un fluido en estado gaseoso por medio de un fluido fro.
Llevar al punto de ebullicin a un fluido mientras se condensa un fluido
gaseoso con mayor temperatura.
Debe quedar claro que la funcin de los intercambiadores de calor es la
transferencia de calor, donde los fluidos involucrados deben estar a
temperaturas diferentes. Se debe tener en mente que el calor slo se transfiere
en una sola direccin, del fluido con mayor temperatura hacia el fluido de
menor temperatura.
Tipos de Intercambiadores de Calor
Los equipos de intercambiadores de calor se pueden clasificar de acuerdo a
diferentes criterios, disposicin de flujo, numero de fluidos involucrados, de
acuerdo a la funcin, tipo de construccin, etc.
a) Intercambiadores de calor segn su construccin
Si bien los intercambiadores de calor se presentan en una inimaginable
variedad de formas y tamaos, la construccin de los intercambiadores est
incluida en alguna de las dos siguientes categoras: carcaza y tubo o plato.
Como en cualquier dispositivo mecnico, cada uno de estos presenta ventajas
o desventajas en su aplicacin.

Tubo Carcasa

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La construccin ms bsica y comn de los intercambiadores de calor es el de

tipo tubo y carcaza que se muestra en la figura.
Este tipo de
intercambiador consiste
en un conjunto de tubos
en un contenedor
llamado carcaza. El flujo
de fluido dentro de los
tubos se le denomina
comnmente flujo
interno y aquel que
fluye en el interior del
contenedor como fluido
de carcaza o fluido
externo. En los
extremos de los tubos,
el fluido interno es
separado del fluido
externo de la carcasa por la(s) placa(s) del tubo. Los tubos se sujetan o se
sueldan a una placa para proporcionan un sello adecuado. En sistemas donde
los dos fluidos presentan una gran diferencia entre sus presiones, el lquido con
mayor presin se hace circular tpicamente a travs de los tubos y el lquido
con una presin ms baja se circula del lado de la cscara. Esto es debido a los
costos en materiales, los tubos del intercambiador de calor se pueden fabricar
para soportar presiones ms altas que la cscara del cambiador con un costo
mucho ms bajo. Las placas de soporte (support plates) mostradas en figura
tambin actan como bafles para dirigir el flujo del lquido dentro de la cscara
hacia adelante y hacia atrs a travs de los tubos.
Plato o placas

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El intercambiador de calor de tipo

plato, como se muestra en la
figura, consiste de placas en lugar
de tubos para separar a los dos
fluidos caliente y fro Los lquidos
calientes y fros se alternan entre
cada uno de las placas y los bafles
dirigen el flujo del lquido entre las
placas. Ya que cada una de las
placas tiene un rea superficial
muy grande, las placas proveen un
rea extremadamente grande de
transferencia de trmica a cada
uno de los lquidos. Por lo tanto, un
intercambiador de placa es capaz
de transferir mucho ms calor con respecto a un intercambiador de carcaza y
tubos con volumen semejante, esto es debido a que las placas proporcionan
una mayor rea que la de los tubos. El intercambiador de calor de plato, debido
a la alta eficacia en la transferencia de calor, es mucho ms pequeo que el de
carcaza y tubos para la misma capacidad de intercambio de calor.
De Aletas
Un intercambiador de calor de aleta es un tipo de intercambiador de calor de
diseo que utiliza placas y las cmaras de aletas para transferir calor entre los
fluidos.
A menudo se clasifica como un
intercambiador de calor compacto para
enfatizar su relativamente alta tasa de
transferencia de calor relacin de superficie
a volumen. El intercambiador de calor de
aleta se utiliza ampliamente en muchas
industrias, incluyendo el sector aeroespacial
industria por su tamao compacto y
propiedades de peso ligero, as como en la
criognica donde se utiliza su capacidad
para facilitar la transferencia de calor con
pequeas diferencias de temperatura.
Un intercambiador de calor de aleta est hecho de capas de lminas onduladas
separadas por placas metlicas planas, tpicamente de aluminio, para crear
una serie de cmaras de aletas, corrientes de fluidos calientes y fros
separados fluyen a travs de capas alternas de intercambiador de calor y estn
encerrados en los bordes de las barras laterales. Este tipo de intercambiadores
se han utilizado en la industria aeronutica desde hace ms de 60 aos y
adoptado en la industria de separacin criognica de aire alrededor de la poca
de la Segunda Guerra Mundial y poco despus en los procesos criognicos en

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plantas qumicas, tales como procesamiento de gas natural. Tambin se utilizan

en locomotoras y coches de motor.
El calor se transfiere de una corriente a travs de la interfaz de la aleta a la
placa de separador y a travs de la siguiente serie de aletas en el lquido
adyacente.
Las aletas tambin sirven para aumentar la integridad estructural del
intercambiador de calor y permitir que soportar altas presiones mientras que
proporciona un rea de superficie extendida para la transferencia de calor.
Un alto grado de flexibilidad est presente en el diseo del intercambiador de
calor de placas de aleta, ya que pueden funcionar con cualquier combinacin
de lquidos de gas, lquido, y dos de fase.
b) Intercambiadores de Calor segn su Operacin de Flujo
Flujo Paralelo
Como se ilustra en la figura, existe un flujo
paralelo cuando el flujo interno o de los
tubos y el flujo externo o de la carcasa
ambos fluyen en la misma direccin. En este
caso, los dos fluidos entran al intercambiador
por el mismo extremo y estos presentan una
diferencia de temperatura significativa.
Como el calor se transfiere del fluido con mayor temperatura hacia el fluido de
menor temperatura, la temperatura de los fluidos se aproxima la una a la otra,
es decir que uno disminuye su temperatura y el otro la aumenta tratando de
alcanzar el equilibrio trmico entre ellos. Debe quedar claro que el fluido con
menor temperatura nunca alcanza la temperatura del fluido ms caliente.
Contraflujo
Como su mismo nombre lo menciona es
cuando los dos fluidos fluyen en la misma
direccin pero en sentido opuesto. Cada uno
de los fluidos entra al intercambiador por
diferentes extremos Ya que el fluido con
menor temperatura sale en contraflujo del
intercambiador de calor en el extremo donde
entra el fluido con mayor temperatura, la temperatura del fluido ms fro se
aproximar al temperatura del fluido de entrada. Este tipo de intercambiador
resulta ser ms eficiente que los otros dos tipos mencionados anteriormente.
En contraste con el intercambiador de calor de flujo paralelo, el intercambiador
de contraflujo puede presentar la temperatura ms alta en el fluido fro y la
ms baja temperatura en el fluido caliente una vez realizada la transferencia
de calor en el intercambiador.
Flujo Cruzado

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Para este caso uno de los fluidos fluye de manera perpendicular al otro fluido,
esto es, uno de los fluidos pasa a travs de tubos mientras que el otro pasa
alrededor de dichos tubos formando un ngulo de 90 Los intercambiadores de
flujo cruzado son comnmente usado donde uno de los fluidos presenta cambio
de fase y por tanto se tiene un fluido pasado por el intercambiador en dos
fases bifsico. Un ejemplo tpico de este tipo de intercambiador es en los
sistemas de condensacin de vapor, donde el vapor exhausto que sale de una
turbina entra como flujo externo a la carcasa del condensador y el agua fra
que fluye por los tubos absorbe el calor del vapor y ste se condensa y forma
agua lquida. Se pueden condensar grandes volmenes de vapor de agua al
utiliza este tipo de intercambiador de calor. En la actualidad, la mayora de los
intercambiadores de calor no son puramente de flujo paralelo, contraflujo, o
flujo cruzado; estos son comnmente una combinacin de los dos o tres tipos
de intercambiador.
Desde luego, un intercambiador de calor real que incluye dos, o los tres tipos
de intercambio descritos anteriormente, resulta muy complicado de analizar. La
razn de incluir la combinacin de varios tipos en uno solo, es maximizar la
eficacia del intercambiador dentro de las restricciones propias del diseo, que
son: tamao, costo, peso, eficacia requerida, tipo de fluidos, temperaturas y
presiones de operacin, que permiten establecer la complejidad del
intercambiador.
c) Intercambiadores de Calor por pasos
Un mtodo que combina las caractersticas de dos o ms intercambiadores y
permite mejorar el desempeo de un intercambiador de calor es tener que
pasar los dos fluidos varias veces dentro de un intercambiador de paso simple.
Cuando los fluidos del
intercambiador intercambian
calor ms de una vez, se
denomina intercambiador de
mltiples pasos. S el fluido slo
intercambia calor en una sola
vez, se denomina intercambiador
de calor de paso simple o de un
solo paso. En la figura se muestra
un ejemplo de estos
intercambiadores. Comnmente
el intercambiador de mltiples
pasos invierte el sentido del flujo en los tubos al utilizar dobleces en forma de
"U" en los extremos, es decir, el doblez en forma de "U" permite al fluido fluir
de regreso e incrementar el rea de transferencia del intercambiador. Un
segundo mtodo para llevar a cabo mltiples pasos es insertar bafles o platos
dentro del intercambiador.
d) Intercambiadores de Calor por Funcin

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Los intercambiadores de calor tambin pueden ser clasificados por su funcin

en un sistema particular. Una clasificacin comn es Regenerativos o No
regenerativos.
Un intercambiador regenerativo es aquel donde se utiliza el mismo fluido (el
fluido caliente y el fluido fro es el mismo) como se muestra en la figura de
abajo.
Esto es, el fluido caliente abandona el sistema cediendo su calor a un
regenerador y posteriormente regresando al sistema. Los intercambiadores
regenerativos son comnmente utilizados en sistemas con temperaturas altas
donde una porcin del fluido del sistema se remueve del proceso principal y
ste es posteriormente integrado al sistema. Ya que el fluido que es removido
del proceso principal contiene energa (energa interna, mal llamado calor), el
calor del fluido que abandona el sistema se usa para recalentar (regenerar) el
fluido de regreso en lugar de expeler calor hacia un medio externo ms fro lo
que mejora la eficacia del intercambiador. Es importante recordar que el
trmino "regerativo/no-regenerativo" slo se refiere a "cmo" funciona el
intercambiador de calor en un sistema y no indica el tipo de intercambiador
(carcaza y tubo, plato, flujo paralelo, contraflujo).
En un intercambiador regenerativo, el fluido con mayor temperatura en
enfriado por un fluido de un sistema separado y la energa (calor) removida y
no es regresaba al sistema.

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Seleccin de un Intercambiador de Calor

Debido a las muchas variables implicadas, la seleccin de los intercambiadores
de calor ptimos es un reto. Clculos de la mano son posibles, pero muchas
iteraciones suelen ser necesarios. Como tal, los intercambiadores de calor ms
a menudo se seleccionan a travs de programas de ordenador, ya sea por los
diseadores de sistemas, que suelen ser ingenieros, o por los proveedores de
equipos.
Para seleccionar un intercambiador trmico adecuado, los diseadores
de sistemas (o proveedores de equipos) consideraran en primer lugar
los lmites de clculo para cada tipo de intercambiador de calor. Aunque
el costo es a menudo el criterio principal, varios otros criterios de
seleccin son importantes:
lmites de presin alta / baja
Rendimiento trmico
Los rangos de temperatura
la mezcla de productos (lquido / lquido, partculas o alto contenido de
slidos de lquido)
Las cadas de presin a travs del intercambiador
capacidad de flujo de fluido
Facilidad de limpieza, mantenimiento y reparacin
Materiales necesarios para la construccin
Capacidad y facilidad de expansin futura
Seleccin de materiales, tales como cobre , aluminio , acero al carbono ,
acero inoxidable , aleaciones de nquel , de cermica , polmero , y
titanio .
Tecnologas de la bobina de dimetro pequeo son cada vez ms popular en
aire acondicionado y refrigeracin sistemas modernos porque tienen mejores
tasas de transferencia de calor que el condensador y el evaporador bobinas de
tamao convencional con tubos redondos de cobre y de aluminio o de aleta de
cobre que han sido el estndar en la industria HVAC. Bobinas de pequeo
dimetro pueden soportar las altas presiones requeridas por la nueva
generacin de refrigerantes amigables con el medio ambiente. Dos pequeas
tecnologas de bobinas de dimetro estn disponibles actualmente para aire
acondicionado y refrigeracin productos: cobre microsurco. Microcanales y de
aluminio con soldadura fuerte.
Elegir el intercambiador de calor de derecha (HX) requiere algn conocimiento
de los diferentes tipos de intercambiadores de calor, as como el entorno en el
que la unidad debe operar. Tpicamente, en la industria de fabricacin, varios
diferentes tipos de intercambiadores de calor se utilizan para un solo proceso o
sistema para derivar el producto final. Por ejemplo, un hervidor de agua HX
para el precalentamiento, una HX doble tubera para el lquido del "portador" y

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un plato y HX para el enfriamiento final. Con un conocimiento suficiente de los

tipos de intercambiadores de calor y los requisitos operativos, una seleccin
apropiada se puede hacer para optimizar el proceso.
Mantenimiento y Monitoreo
Monitoreo en lnea de intercambiadores de calor comerciales se realiza
mediante el seguimiento del coeficiente de transferencia de calor global. El
coeficiente de transferencia de calor global tiende a disminuir con el tiempo
debido a la suciedad.
T = Q / AT lm
Al calcular peridicamente el coeficiente global de transferencia de calor a
partir de las velocidades de flujo del intercambiador y las temperaturas, el
propietario del intercambiador de calor se puede estimar al limpiar el
intercambiador de calor es econmicamente atractivo. La inspeccin de la
Integridad de la placa y el intercambiador de calor tubular se puede probar por
los mtodos de gas de conductividad o de helio. Estos mtodos confirmar la
integridad de las placas o tubos para evitar cualquier contaminacin cruzada y
el estado de las juntas. La Supervisin de la integridad mecnica del
intercambiador de calor de tubos puede llevarse a cabo a travs de pruebas no
destructivas, como corrientes de Foucault.
Los intercambiadores de calor de plato pueden desmontarse y limpiarse
peridicamente. Los intercambiadores de calor tubulares pueden ser limpiados
por mtodos tales como la limpieza con cido, chorro de arena, chorro de agua
a alta presin, limpieza de bala, o barras de perforacin.
En los sistemas de agua de refrigeracin a gran escala para intercambiadores
de calor, el tratamiento del agua tales como la purificacin, la adicin de
productos qumicos, y la prueba, se utiliza para minimizar el ensuciamiento de
los equipos de intercambio de calor. Otro tratamiento de agua tambin se
utiliza en los sistemas de vapor de centrales elctricas, etc., para minimizar el
ensuciamiento y la corrosin del intercambio de calor y otros equipos.
Una variedad de empresas han empezado a utilizar la tecnologa oscilaciones
transmitidas por el agua para evitar la contaminacin biolgica. Sin el uso de
productos qumicos, este tipo de tecnologa ha ayudado en la prestacin de
una baja cada de presin en los intercambiadores de calor.
Aplicaciones
Los intercambiadores de calor son ampliamente utilizados en la industria, tanto
para el enfriamiento y el calentamiento de los procesos industriales a gran
escala. El tipo y el tamao del intercambiador de calor utilizado puede ser
adaptado para adaptarse a un proceso en funcin del tipo de fluido, su fase, la
temperatura, la densidad, la viscosidad, las presiones, la composicin qumica
y otras propiedades termodinmicas.

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En muchos procesos industriales hay desperdicio de energa o una corriente de

calor que se est agotando, intercambiadores de calor se pueden utilizar para
recuperar este calor y ponerla en uso por calentamiento de una corriente
diferente en el proceso. Esta prctica ahorra una gran cantidad de dinero en la
industria, ya que el calor suministrado a otras corrientes de los
intercambiadores de calor de otro modo provenir de una fuente externa que es
ms caro y ms perjudicial para el medio ambiente. Los intercambiadores de
calor se utilizan en muchas industrias, incluyendo:

Tratamiento de aguas residuales

Refrigeracin
El vino y la cerveza toma
Refinacin del petrleo
La energa nuclear

En el tratamiento de aguas residuales, intercambiadores de calor juegan un

papel vital en el mantenimiento de la temperatura ptima dentro de los
digestores anaerobios para promover el crecimiento de microbios que eliminan
contaminantes. Los tipos comunes de intercambiadores de calor usados en
esta solicitud son el intercambiador de calor de tubo doble, as como el
intercambiador de calor de placas y bastidores.
En los aviones comerciales los intercambiadores de calor se utilizan para tomar
calor del sistema de aceite del motor para calentar el combustible fro. Esto
mejora la eficiencia del combustible, as como reduce la posibilidad de que el
agua atrapada en la congelacin de combustible en los componentes.