INVESTIGACIN DIDCTICA

DEL MODELO CIENTFICO DE ADAPTACIN

BIOLGICA AL MODELO DE ADAPTACIN
BIOLGICA EN LOS LIBROS DE TEXTO
DE ENSEANZA SECUNDARIA OBLIGATORIA
GNDARA GMEZ, MILAGROS DE LA, GIL QULEZ, MARA JOS, SANMART
PUIG, NEUS1
Departamento de Didctica de las Ciencias Experimentales. Universidad de Zaragoza
mgandara@posta.unizar.es - quilez@posta.unizar.es
1
Departament de Didctica de la Matemtica i de les Cincies Experimentals
Universitat Autnoma de Barcelona
n.sanmarti@cc.uab.es

Resumen. En este artculo llamamos la atencin sobre las dificultades que plantea la transposicin del concepto de adaptacin
biolgica a los libros de secundaria obligatoria, a partir de la literatura especializada. Esta dificultad puede ayudarnos a comprender
que faltan criterios claros (consenso) para establecer qu queremos que un estudiante nos responda cuando le preguntamos por
adaptacin.
Palabras clave. Adaptacin didctica, ideas espontneas, libro de texto, ciencia escolar.
Summary. In this article we catch the eye on the difficulties bound to the transposition process of the adaptation concept from the
scientific literature to Secondary Education books. These difficulties can explain why students lack clear approaches (consensus)
when teachers ask them for adaptation in biology.
Keywords. Didactic adaptation, spontaneous ideas, textbook, school science.

INTRODUCCIN
Bajo el trmino ideas espontneas suelen entenderse
aquellas concepciones de los alumnos que se alejan de lo
aceptado en la comunidad cientfica. Se dice de ellas que
reflejan un pensamiento propio de la experiencia previa
a la enseanza, que surgen por interaccin con la vida
cotidiana y que son resistentes al cambio (Grau, 1993).
Pero tambin pueden generarse o ser reforzadas en el
contexto escolar a consecuencia del propio proceso de
enseanza-aprendizaje.
El proceso de enseanza-aprendizaje se apoya fundamentalmente en el libro de texto. Se admite que el libro
de texto representa un saber que ha sido transformado, a
partir de un referente cientfico, para formar parte del
medio escolar. La teora de la transposicin didctica
(Chevallard, 1992) sostiene que, para que los saberes
que producen los cientficos puedan vivir en el aula,
tienen que ser transformados, resultando stos cualitativamente diferentes. En realidad se trata de una idea
defendida por numerosos investigadores en enseanza
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2), 303-314

de las ciencias (De la Gndara y Gil, 1995; Duschl, 1998;

Izquierdo et al., 1996; Johsua y Dupin, 1993; Ogborn et
al., 1998; Pozo y Gmez Crespo, 1998).
Si la ciencia escolar es una transposicin didctica de la
ciencia que producen los cientficos, conocer las caractersticas que separan los saberes biolgicos que se
llevan al aula de los saberes que producen los cientficos,
tendra que servir para detectar posibles dificultades en
su enseanza. As mismo permitira relacionar las ideas
espontneas de los alumnos con los modelos de los
saberes que se transponen.
En este trabajo se analiza la transposicin del concepto
de adaptacin biolgica para ver en qu medida se
corresponde o no con las denominadas ideas espontneas de los alumnos de enseanza secundaria obligatoria
(ESO). Utilizamos como referente cientfico textos de la
literatura especializada y como referente escolar libros
de texto de ESO (anexos).
303

INVESTIGACIN DIDCTICA
ANTECEDENTES
Se han publicado muchos trabajos sobre la enseanza y
el aprendizaje de la biologa que centran su inters en las
ideas espontneas que poseen los estudiantes de difierentes niveles educativos y en diferentes pases, acerca
de la adaptacin biolgica. Las ideas espontneas se
refieren sobre todo al uso de explicaciones con connotaciones finalistas e intencionales, las cuales se detectan a
menudo porque sugieren que los estudiantes identifican
propsitos con causas. Se podra decir que dan a entender que los cambios biolgicos se producen para alcanzar un fin, un objetivo. Esta idea se muestra tan resistente
a la instruccin que permanece incluso en aquellos
estudiantes que han estudiado biologa evolutiva desde
edades muy tempranas (Bartov, 1978, 1981). Segn
Halldn (1988), las dificultades se detectan tanto en el
nivel cognitivo como en el metacognitivo. Como problema cognitivo, se puede destacar la necesidad de diferenciar la biologa de los individuos de la biologa de la
especie, mientras que la principal dificultad metacognitiva estara en el propio concepto de explicacin. Un
trabajo ms reciente sobre el concepto de seleccin
natural, en la que est implicada la adaptacin, da
cuenta de que los estudiantes de secundaria interpretan
el fenmeno en cuestin aplicando analogas entre hechos de naturaleza diferente como si fueran equivalentes
(Ferrari y Chi, 1998). La idea comn que puede extraerse
de estos trabajos se refleja en la revisin que hace Grau
(1993) cuando dice que las ideas espontneas que
poseen los estudiantes, entre ellas la de adaptacin, son
contrarias a los conceptos y explicaciones cientficos
que se aceptan en la actualidad.
Cuando se indaga en los orgenes de las ideas espontneas, entre las razones ms sealadas estn la influencia
de la experiencia cotidiana y el tratamiento de los diferentes temas por parte de los libros de texto (Pozo y
Gmez Crespo, 1988). Desde nuestro punto de vista, los
libros de texto que utilizan los estudiantes de ESO no son
sino la expresin de un intento de acercar la cultura
cientfica de un momento histrico concreto al contexto
del aula. Esa cultura cientfica nos llega por diferentes
medios, siendo uno de ellos la literatura especializada
que habitualmente se utiliza en la universidad.
Por otro lado, la transposicin didctica no nace en el
vaco, por lo que, antes de emprender el anlisis de lo que
sucede en el aula de secundaria respecto a lo que puede
ser o no conforme con la ciencia, estimamos conveniente
tener en cuenta algunas afirmaciones que proceden de la
epistemologa y que se refieren a las explicaciones de los
cientficos sobre los procesos biolgicos (De la Gndara, 1999). A modo de ejemplo, presentamos aqu algunas
de estas afirmaciones que aluden de manera directa a la
nocin de adaptacin, que defienden la identificacin
entre causas y efectos argumentando en trminos finalistas y, por ltimo, que nos advierten del carcter especulativo de ciertas explicaciones de la adaptacin:
1) Reciprocidad causal. A propsito de la explicacin
causal, Halbwachs (1971) sostiene que el mundo fsico
se puede disociar en niveles que se pueden estudiar
304

independientemente unos de otros, matizando que este

rasgo no se encuentra en las ciencias biolgicas. Los
sistemas biolgicos aparecen como entidades que son el
resultado de numerosas interacciones entre procesos
internos y entre stos y los cambios que operan desde el
exterior.
Se adivina que explicar la adaptacin obliga a entrar en
este laberinto de causalidades. Como sealan Johsua y
Dupin (1993), la distincin entre causas y efectos no es
sencilla.
2) Explicaciones teleolgicas. Se ha defendido la explicacin teleolgica desde la epistemologa como algo peculiar de la biologa, afirmando que para los bilogos,
propsito es igual a funcin (Lpez Manjn, 1996). De
hecho, es fcil encontrar justificaciones en pro del uso de
la teleologa dentro de la comunidad cientfica actual de
bilogos. Por ejemplo, Ayala (Dobzansky et al., 1980)
explicita que las adaptaciones de los organismos son
teleolgicas en el sentido de indeterminadas, interviniendo en su produccin procesos aleatorios, y afirma:
Sera errneo decir que las alas [de las aves] no son
caractersticas teleolgicas [] Si las alas no tuviesen
una funcin adaptativa, nunca hubiesen surgido o bien
iran desapareciendo gradualmente en el transcurso de
las generaciones (p. 498).
3) Sobre la especulacin. El anlisis de las explicaciones
basadas en la nocin de adaptacin ha ocupado gran
parte del trabajo de muchos cientficos (Mayr, 1983),
aunque no faltan crticas como las que hacen Gould y
Lewontin (1979) cuando dicen:
Deseamos cuestionar un hbito de pensamiento profundamente arraigado entre los estudiantes de evolucin. Lo llamamos el programa adaptacionista o el
paradigma panglosiano [] Este programa ve a la
seleccin natural tan poderosa y a las posibles limitaciones, tan escasas que la produccin directa de la adaptacin mediante su operacin se constituye en la causa
primaria de casi toda forma, funcin y comportamiento
orgnicos. (pp. 584-585).
O como cuando Gould (1984) cuestiona el estatus adaptativo que a menudo se adjudica a algunos fenotipos:
La especulacin acerca de la significacin adaptativa
es una actividad muy popular entre los bilogos evolucionistas. (p. 160).
Por tanto, vemos que la reciprocidad causal, la teleologa y la especulacin estn presentes en las producciones
cientficas sobre el cambio biolgico y, concretamente,
en el fenmeno de la adaptacin. Esta situacin nos
permite considerar, a priori, que la transposicin didctica del concepto de adaptacin es un reto para los
agentes educativos que la han de abordar y, por tanto, un
problema propio de la didctica de la biologa.
De ah nuestro inters por identificar qu modelo de
adaptacin se transpone a los libros de texto que utilizan
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
los estudiantes de enseanza secundaria obligatoria en
nuestro pas en relacin con el modelo de adaptacin
biolgica que se transmite a travs de la literatura biolgica especializada. Usamos la expresin modelo de adaptacin para referirnos a una estructura conceptual caracterizada por un conjunto de conceptos que se relacionan
de manera especfica entre s y con el trmino adaptacin, y que se utiliza para hablar de ciertos fenmenos
biolgicos.

METODOLOGA
Nuestra opcin metodolgica se corresponde con un
enfoque interpretativo, basado en el esquema propuesto
por Miles y Huberman (1994), que se realiz en dos
fases:
A la primera fase la denominamos estudio previo porque, en el mbito conceptual, pretende obtener una
interpretacin vlida de qu dicen los cientficos que
significa adaptacin. A travs del anlisis de la literatura especializada identificamos cul es el modelo cientficamente aceptado que transmiten los cientficos, y
posteriormente se somete a validacin por triangulacin
entre expertos (dos doctores bilogos y otro paleontlogo) de diferentes universidades espaolas. El estudio
previo nos permite tambin establecer criterios metodolgicos para poder emprender el anlisis transpositivo
del modelo de adaptacin biolgica que tiene lugar en la
segunda fase. Esta segunda fase comprende el estudio de
la transposicin propiamente dicha del modelo de adaptacin a los libros de texto de ESO.
Se obtienen as dos estudios paralelos, cada uno de los
cuales se desarrolla en cuatro etapas que, aunque las
describimos secuencialmente, presentan cierta iteracin
entre ellas, retroalimentndose cada etapa de las dems:
a) seleccin de textos y registro de datos en forma de
transcripcin de citas; b) categorizacin de los datos
contenidos en las citas, formando una red sistmica;
c) anlisis de las redes sistmicas; d) conclusiones o
resultados (De la Gndara, Gil y Sanmart, 2000). A
continuacin indicamos algunos de los matices que diferencian el tratamiento seguido, segn se trate del estudio
previo o de su aplicacin al estudio de los libros de texto
de ESO.
Cuando aludimos al modelo de adaptacin en la literatura especializada nos estamos refiriendo la estructura
conceptual que se infiere a partir del lenguaje explicitado por los cientficos y considerando la globalidad de la
muestra. El modelo cientfico lo inferimos del anlisis
del contenido de trece obras de diferentes autores, utilizados como material de consulta habitual en nuestras
universidades (Anexo I). Las citas utilizadas en estos
materiales contienen toda la informacin remitida por
ndice de trminos (en el caso de los libros), pudiendo
constar de unos prrafos o un captulo completo. Cuando
se trata de artculos de revistas, adaptacin aparece en el
ttulo, es el tema principal y se contempla todo el contenido del artculo.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)

En cambio, en el tratamiento de los libros de ESO, el

modelo de adaptacin inferido es la estructura conceptual que se infiere a partir del discurso compartido por
las tres editoriales analizadas, lo que no impide que el
anlisis tome en consideracin cuestiones no compartidas. Puesto que la etapa de secundaria obligatoria consta
de cuatro cursos, la muestra est formada por doce
libros. Para esta segunda fase, seleccionamos las tres
editoriales de mayor distribucin en Espaa en el momento de su realizacin (Anexo II). En ningn caso nos
interesa hacer un estudio comparativo entre ellas y, con
el fin de evitar otros usos, nos remitimos a stas con los
cdigos A, B y C. Como esta segunda parte del estudio
se realiz sobre el referente cientfico obtenido en la
primera, aunque no disponamos de ndice alfabtico de
trminos, era evidente que los hechos que se describen y
explican aluden a lo que los cientficos describen cuando
hablan de adaptacin desde diferentes perspectivas y
diferentes niveles de observacin. Por tal razn, sus
citas son una transcripcin del contenido global de
biologa de cada uno de los doce libros.

ANLISIS DE LOS ELEMENTOS QUE DIFICULTAN LA CONFIGURACIN DEL MODELO DE ADAPTACIN EN LA LITERATURA ESPECIALIZADA Y EN LOS LIBROS
DE ESO
Es raro que en algn lugar de los textos analizados se
defina adaptacin y, cuando ocurre, el contenido de las
formulaciones queda superado por el uso que se hace del
trmino en diferentes contextos. Tanto en la literatura
especializada como en los libros de secundaria encontramos ambigedades, omisiones y contradicciones que
actan como distractores, en el sentido de que dificultan
la configuracin del modelo desde el que se define
adaptacin. Dichas dificultades emergen cuando analizamos las redes sistmicas en su dimensin ontolgica,
cuando la adaptacin funciona como un objeto de conocimiento de naturaleza emprica. Pero tambin encontramos dificultades en la dimensin epistemolgica cuando
la adaptacin funciona como una herramienta conceptual para explicar y predecir otros conceptos y hechos
(Fig. 1).
En la dimensin ontolgica, identificamos qu propiedades hacen explcitas los autores como atributos para
los objetos que denominan las adaptaciones o la adaptacin, as como qu evidencias nos presentan en sus
ejemplos. Por ellas vemos que se refieren a rasgos y a
procesos. Unas veces nos muestran procesos fisiolgicos y otras, evolutivos.
En la dimensin epistemolgica identificamos cul es el
marco terico-procedimental desde el que nos hablan de
adaptacin y qu predicciones y explicaciones realizan
acerca de los fenmenos para los que se nombra a la
adaptacin. El referente explcito es el modelo evolutivo
del cambio gradual y continuo basado en la intervencin
de la seleccin natural y, aunque no se describe con la
misma minuciosidad, algunos sugieren un modelo alter305

INVESTIGACIN DIDCTICA
Figura 1
Dimensiones del modelo de adaptacin en la literatura especializada y en los libros de texto de enseanza secundaria obligatoria.

MODELO
MO
DELO DE
DE ADAPTACIN
ADAP TACIN
unciona como

UN OBJETO DE CONOCIMIENTO

delimitado por

tributos
videncias o ejemplos

IMENSIN
ONTOLGICA
DIMENSIN
ONTOLGICA

nativo complementario, saltacionista, basado en los equilibrios interrumpidos.

A partir de la literatura especializada comprobamos que
el concepto de adaptacin forma parte de dos submodelos: el fisiolgico y el evolutivo, cuya integracin en uno
slo es algo que hay que entresacar del discurso. Para
ello es necesario recurrir a la globalidad de los autores
que componen la muestra de la literatura especializada.
En los textos de secundaria se transponen ambos modelos, pero slo se utiliza el trmino adaptacin cuando se
transpone el modelo evolutivo en el contexto de la
ecologa y en el de la teora de la evolucin. Los mayores
problemas los encontramos en el nivel explicativo al
analizar las relaciones que se establecen entre premisas
y conclusiones, entre los datos de observacin y el marco
terico de referencia aplicado. Comenzaremos por diferenciar cules son las dificultades relacionadas con la
identificacin del modelo fisiolgico, para seguir con
las relativas al modelo evolutivo, distinguiendo previamente entre herramientas descriptivas y herramientas
explicativas.
Consideraremos como herramientas descriptivas aquellos conceptos que, sin ser especficos de un marco
terico particular, ayudan a forjarse una idea aproximada del modelo. Las herramientas descriptivas aludidas
son: la magnitud del cambio experimentado, la posibilidad o no de reversibilidad del cambio y la posibilidad de
recurrencia del cambio. En contraposicin, las herramientas explicativas s que son particulares de los modelos tericos para comprender los cambios biolgicos,
pues se refieren a cmo participan: la informacin gentica, la herencia biolgica y la reproduccin, el desarrollo ontognico, la seleccin natural y el tipo de entidad
o sistema biolgico que presenta o est sometido a la
adaptacin. Estos conceptos presentan connotaciones
306

NA HERRAMIEN TA CONCEPTUAL

ntegrada en
para explicar
y p redecir

Un marco
terico-procedimental
Conceptos y hechos

DIMENSIN
EPISTEMOLGICA
DIMENSIN
EPISTEMOLGICA

especficas que ayudan a comprender el porqu de la

adaptacin, situndonos en un modelo fisiolgico o en
un modelo evolutivo.
Omisin de las relaciones causales en el modelo fisiolgico
Todas las herramientas descriptivas que componen el
modelo fisiolgico inferido en el estudio previo, las
encontramos de forma explcita en los textos de fisiologa. Nos referimos a un modelo de adaptacin que
supone la existencia de procesos de cambio biolgico de
pequea magnitud, por los que se puede recuperar
el estado incial (son reversibles) y que suelen ocurrir de
manera recurrente. En este modelo, el proceso de
adaptacin se realiza con conservacin de la entidad
biolgica.
Cuando los libros de secundaria transponen el contenido
de fisiologa omiten adaptacin, y a los fenmenos de
este tipo los denominan funciones vitales. El problema
carecera de importancia si no concurrieran dos circunstancias. La primera es que todas las editoriales hablan de
adaptacin slo para referirse a procesos nerviosos,
pero mientras que unos identifican adaptacin con
desensibilizacin de receptores por estmulos sostenidos, otros autores consideran que toda respuesta neuronal es una adaptacin. Por tanto, no comparten el
significado del trmino, ni siquiera cuando lo aplican a
las actividades vitales que representan los fenmenos
nerviosos. La segunda es que uno de los atributos que los
cientficos aplican unnimemente a las adaptaciones es
precisamente el permitir la supervivencia. Por tanto, hay
que suponer que las funciones vitales de los libros de
secundaria son la transposicin de las adaptaciones
fisiolgicas de los cientficos.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
En cuanto a las herramientas explicativas del concepto
de adaptacin, en el modelo fisiolgico se suelen omitir.
Pero desde la biologa cabe suponer que, en los cambios
fisiolgicos, la informacin gentica permanece estable, que se trata de un rasgo heredado a travs de la
reproduccin y expresado a travs del desarrollo normal
de los individuos de una especie y puesto a prueba por la
seleccin natural da a da. Para tener en cuenta estas
herramientas, es preciso disponer de un marco tericoprocedimental particular de la biologa. Podran sobreentenderse en la literatura cientfica, dado que se trata de
textos especializados, en los que el inters se centra en la
descripcin detallada de un rasgo particular o en
el servicio que presta a su poseedor, ms que en sus
orgenes.

tacin, ni se insina que los procesos fisiolgicos sean

rasgos del mismo nivel que el resto del fenotipo. En
cambio, las herramientas explicativas de estos procesos
muestran el mismo tratamiento que el indicado para los
textos universitarios.

El hecho es que los rasgos fisiolgicos pueden ser

descritos como rasgos fenotpicos y, con los mismos
trminos, como procesos de cambio biolgico. Pueden ser contemplados en una perspectiva actual y
local, o bien desde una perspectiva histrica. Por eso,
unas veces se explican recurriendo a un nivel de
observacin inferior, como el molecular, o bien invocando a la evolucin o a la seleccin natural que
favoreci o favorece a esa adaptacin. Esto ltimo
es lo menos frecuente.

Tal como se abordan los procesos evolutivos en los

libros de ESO, resulta difcil establecer las relaciones
causales entre dichos procesos y el de adaptacin al que
aluden. Las dificultades podemos agruparlas en respuesta a cuatro tipos de cuestiones: el papel que juega la
informacin gentica, el papel de la seleccin natural, la
identificacin de la entidad y el estatus del cambio
biolgico en relacin con la adaptacin.

Pero no es posible este supuesto en los libros de ESO, ya

que todos esos mecanismos implicados se describen
mucho despus, a menudo en un curso posterior. Ni en el
tema de la herencia ni en el de gentica (el desarrollo se
trata muy superficialmente), apenas se nombra la adap-

La omisin de la naturaleza adaptativa de los procesos

fisiolgicos en el contexto de la ESO nos impide precisar
ms en el anlisis. Por contraste, nos detendremos ms
en el anlisis del modelo evolutivo, el cual se manifiesta
de forma ms explcita.
Imprecisin de las relaciones causales en la transmisin del modelo evolutivo de adaptacin

Cmo participan el material gentico y la herencia en

el proceso de adaptacin?
En el tema de gentica, ningn libro de ESO nombra la
adaptacin. El trmino adaptacin en calidad de proceso
slo se utiliza cuando el objeto de estudio es la evolucin. En la tabla I resumimos cmo interviene el factor

Tabla I
Relaciones causales establecidas entre la variabilidad gentica y otros fenmenos evolutivos en los libros de ESO.

La variabilidad gentica

Fenmeno con el que se relaciona

Editorial

Es la consecuencia de

El cambio gentico, por recombinacin o por mutacin

Todas

Es la causa de

La seleccin natural

La seleccin natural, sin explicitar adaptacin

Es la causa de

Existencia de individuos con caracteres favorables e individuos con

caracteres desfavorables

Designa?

Variabilidad adaptativa?

Es la causa de

La existencia de individuos con caracteres beneficiosos e individuos con

caracteres perjudiciales (resistencia de insectos a insecticidas),
sin explicitar adaptacin

Es la consecuencia de

La existencia de adaptaciones para la reproduccin sexual

Es la causa de

La adaptacin

A, C

Es la causa de

La adaptacin, por ejemplo, la resistencia de los insectos a los insecticidas

Es la causa de

La evolucin, sin explicitar adaptacin

ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)

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INVESTIGACIN DIDCTICA
gentico en la adaptacin en los libros de secundaria.
Con ella queremos mostrar: a) que la adaptacin se
describe unas veces como un hecho causal de la evolucin y otras, como una consecuencia de la evolucin;
b) que un mismo fenmeno (p.e., la resistencia de insectos a insecticidas) se describe usando la herramienta
conceptual de la adaptacin y otras veces, prescindiendo de la adaptacin, incluso por un mismo autor; c) que
en algunos casos no podemos tener la certeza de que
nuestra interpretacin sea la correcta, marcndolo entre
interrogantes; d) que una misma editorial hace diferentes usos de la relacin en cuestin.
Podemos ver que se presenta la variabilidad como un
factor de la adaptacin y la adaptacin, como un factor
de la variabilidad; a veces dicho por un mismo autor.
Tambin encontramos que variabilidad gentica y adaptacin no siempre van asociadas, al menos de forma
explcita. En consecuencia, parece razonable que, en el
contexto escolar, un estudiante se plantee explicar la
variabilidad genotpica y fenotpica sin nombrar la adaptacin. Recprocamente, podra intentar explicar o describir la adaptacin sin tener que considerar el cambio
gentico.
Si a esto aadimos que ni en la literatura especializada ni
en los libros de ESO encontramos criterios claros para
establecer qu hay de heredado y qu hay de adquirido
en cada fenotipo, no queda suficientemente justificado
el rechazo al lamarckismo a pesar de la clara insistencia
por parte de los libros de secundaria en afirmar lo
contrario. Cuando se intenta matizar en contra de la
herencia de los caracteres adquiridos, se olvida que los
rasgos (anatmicos, fisiolgicos y etolgicos) no son
sino adquisiciones que se van produciendo en el curso
del desarrollo ontognico (por tanto, a lo largo de la
vida de un individuo) por influencia del ambiente en el
que se produce cada fase del desarrollo. La seleccin
natural opera da a da y minuto a minuto, y no slo lo
hace sobre los adultos, sino sobre todas las formas de
desarrollo.

conejos o ratones que escapan de un depredador por el

color que tienen (por la noche, el oscuro es mejor que el
claro); otras, se trata de antlopes que escapan de un
depredador porque corren ms deprisa y otras, aunque
no se nombre la evolucin ni la adaptacin, nos hablan
de bacterias que escapan de la accin letal de un antibitico porque tienen un gen particular (una mutacin) del
que otras carecen.
Entendemos que la principal contradiccin con el modelo cientfico reside precisamente en el papel que cumple
la seleccin natural en relacin con la adaptacin. Para
los cientficos, la seleccin interviene para explicar la
adaptacin, aunque lo explicitan muy pocos autores, de
los que reproducimos las siguientes citas:
El resultado de la seleccin natural. La seleccin natural se manifiesta en la adaptacin, trmino que toma
varios significados en biologa. [] puede significar el
proceso evolutivo, producido durante muchas generaciones, que da como resultado organismos mejor dotados para su ambiente. (Curtis y Barnes, 1997, p. 344)
Segn la teora de la evolucin explicada en este libro,
la seleccin natural es el proceso responsable de las
adaptaciones de los organismos [], puede explicar
[] sus notables adaptaciones al ambiente [] Para
explicar una adaptacin particular, un argumento seleccionista para resultar vlido ha de mostrar: a) que est
implicada la seleccin natural y; b) que la seleccin
natural favorece la adaptacin en cuestin. (Dobzhansky
et al., 1980, pp. 502-503)
Demostrar que esta adaptacin podra ser causada por
ningn agente distinto de la seleccin natural [] La
adaptacin se refiere a algo producido por la seleccin
natural en el pasado. Se puede deducir la probabilidad de
causacin [de un rasgo] por seleccin, mostrando que la
posesin del rasgo respectivo podra ser favorecido por
seleccin. (Mayr, 1983, pp. 324 y 326)

Cul es la relacin entre adaptacin y seleccin

natural?

Y esto es lo que se propone Margalef en el texto seleccionado: demostrar que la homeotermia es algo que
surgi en el pasado y que ha sido preservado, debido a su
eficacia, por la seleccin natural:

El nico modelo de evolucin que se explica con algo de

detalle en los libros de secundaria es el darwinista, a
travs de la seleccin natural. Todas las editoriales
describen cmo una poblacin que parte de una situacin
caracterizada por una composicin fenotpica determinada evoluciona a otra situacin al cabo de varias generaciones (la mayor parte de las veces emplean la expresin al cabo de mucho tiempo) con otra composicin
fenotpica, sin que la especie sea otra.

Una temperatura constante optimiza simultneamente

un gran nmero de reacciones enzimticas y todo lo que
ayude a conseguirla es recogido por la seleccin natural.
La evolucin hizo de la necesidad virtud, consiguiendo
la homeotermia en una situacin de sobrecalentamiento,
abriendo as la puerta a una manera de facilitar la supervivencia a entornos fros o de temperatura fluctuante
[]. (Margalef, 1991, p. 126)

Pero tambin podemos ver que este hecho cientfico se

presenta independientemente de la mencin explcita a
la adaptacin. Un mismo fenmeno, por ejemplo, la
resistencia a una presin ambiental, aparece como un
ejemplo de adaptacin, como un ejemplo de seleccin natural y como un ejemplo de mutacin beneficiosa. Incluso podemos apreciar que una misma editorial lo denomina bajo diferentes formas. Unas veces son

En cambio, en los libros de ESO, el verdadero objeto de

estudio es la seleccin natural, de manera que recurren
a la adaptacin para explicar la seleccin. De esta
forma, mientras que, para los cientficos, la actuacin de
la seleccin natural es la prueba de que un rasgo es una
adaptacin (una conquista evolutiva), para los libros de
secundaria, la adaptacin es una evidencia y, como tal,
no requiere demostracin.

308

ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
Interpretada as, se comprende que en todas las editoriales se estudien los diferentes biomas sin precisar
cules son las adaptaciones que presentan la mayor parte
de las especies citadas en relacin con las condiciones
ambientales que citan. Se comprende que formulen preguntas a los estudiantes acerca de la presencia de adaptaciones sin que encontremos apoyo suficiente en el
texto para dar respuesta a ellas:
Qu funcin pueden desempear [los dientes de un
pez]? Estn bien adaptados a esa funcin? (Primer
curso de A)
Cules son las caractersticas ms llamativas del dromedario? Y las de la jirafa? Qu caractersticas son
claras adaptaciones a su medio? (Primer curso de C)
Cita algunos ejemplos de cmo adaptan los animales su
movimiento y su respiracin al medio acutico. (Tercer
curso de B)
Sabiendo que las jirafas se alimentan de las hojas de los
rboles, razona cmo explicara el desarrollo evolutivo
del cuello de las jirafas un lamarckista y un darwinista.
(Cuarto curso de A)
Incluso una de las editoriales, cuando aborda el tema de
la evolucin, restringe prcticamente el uso del trmino
adaptacin a la formulacin de preguntas para explicar
la produccin de los linajes:
Qu adaptaciones al medio han adquirido los caballos
a lo largo de su evolucin? Explica el proceso por el que
la seleccin natural ha influido en la evolucin de los
caballos y en la adquisicin de sus caractersticas: Qu
ventaja adaptativa proporciona el cuello largo a los
caballos? Cmo influy el crecimiento del cuello en su
alimentacin? (Cuarto curso de C)
[Se representan los esqueletos completos, correspondientes a un pato, un loro y un lagarto. Se pide:]
Explica qu importancia tienen rganos como el pico y
las alas para la adaptacin de las aves al medio. Muchos
de los huesos de las aves son huecos. Qu ventaja
adaptativa supone este hecho? Qu tipo de rganos son
los picos de aves diferentes: homlogos o anlogos?
Por qu? Se trata de un ejemplo de evolucin convergente o divergente? (Cuarto curso de C)
Pudiera ser que el inters est en que el estudiante
busque argumentos o razones y que lo de menos sea la
validez cientfica de sus conclusiones. Es posible que lo
que se busque sea ms la coherencia lgica que explicar
los hechos. A menudo no basta con conocer el organismo
y el sitio en que vive, puesto que pueden referirse a cosas
que slo tienen un significado posible dentro de un
marco terico. Esto es ms probable en el caso de las
analogas y de las homologas como evidencias de
la existencia de cambios biolgicos evolutivos ocurridos
por adaptacin.
Puede que no se explicite adaptacin, pero s se pregunta
por: ventajas, beneficios, capacidad de supervivencia,
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defensas, trminos todos ellos usados por los cientficos

para designar una adaptacin. Es muy poco probable que
se pueda responder espontneamente a estos tipos de
preguntas en la forma deseada (la cientficamente aceptada) si previamente no ha mediado una explicacin.
Entre otras cosas, porque las respuestas pueden ser muy
variadas, incluso entre los cientficos. La respuesta esperada podra ser que, despus de sopesar los argumentos, el estudiante diga no lo s, tal y como hacen
algunos cientficos.
El hecho de que en los libros de secundaria no se
explicite la diferencia entre una adaptacin y la adaptacin invita a construir una identidad entre rasgo y proceso. De esta forma se genera una argumentacin circular (la adaptacin produce adaptacin, o se adaptan
porque estn adaptados). Se desprende una relacin de
identidad entre la adaptacin, la seleccin natural y la
evolucin. Esta situacin no es ajena a lo encontrado en
la literatura especializada, puesto que unos autores hablan de adaptacin sin nombrar la evolucin; otros
slo la nombran aunque se dediquen a describir un
proceso fisiolgico y otros hablan de un proceso de
adaptacin-evolucin.
Cul es la entidad o sistema biolgico que experimenta la adaptacin?
Para poder integrar el modelo fisiolgico en el evolutivo, un requisito previo es la distincin entre qu cosas de
las que les ocurren a los individuos pueden ayudarnos a
comprender el comportamiento de las poblaciones.
Cuando los cientficos describen procesos fisiolgicos,
casi todo el discurso se centra en la interaccin con algn
elemento geoclimtico pero no con otros organismos,
salvo para hablar de la fisiologa de la reproduccin. Lo
ms comn es que nombren a los individuos con la
denominacin de un taxn. Por ejemplo, hablan del pez
para referirse a los peces, o directamente de urtica dioica
para refererirse a una especie de ortiga. Depende luego
de qu delimitacin hacen del ambiente, el lector puede
interpretar si nos estn hablando de una especie o si se
trata de una poblacin.
Cuando este discurso se transfiere a los libros de secundaria, vemos que todas las editoriales coinciden slo
en nombrar a la poblacin cuando se refieren al proceso de
adaptacin en el tema de la evolucin. Pero todas ellas
aluden tambin a otras muchas entidades. Algunas de ellas
son comunidades ecolgicas y otras son grupos de carcter
taxonmico supraespecficos. Incluso se nombran linajes
evolutivos con la misma denominacin que lo que hoy se
corresponde con una especie (los caballos, el hombre).
Pero no se percibe qu tiene que ver el comportamiento de
cada individuo con la dinmica del grupo.
La delimitacin de la entidad cobra especial importancia, desde el momento en que, para justificar el valor
adaptativo de un rasgo, tanto en la literatura especializada como en los libros de secundaria, se habla de la
adaptacin en trminos de respuestas a un problema.
Pero la expresin problema ambiental cobra significado
309

INVESTIGACIN DIDCTICA
especfico en relacin con la entidad que debe resolverlo. Lo ms frecuente es que se aluda a la magnitud del
cambio ambiental en trminos tan relativos como grandes o pequeos, los cuales demandan la aplicacin
de un modelo que suele estar implcito.
Si nos movemos en el modelo fisiolgico, para hablar de
los cambios cclicos, diarios o estacionales, lo evidente
podra ser que los organismos que lo ocupan no tienen
problema, puesto que ms bien se dira que los necesitan.
En sentido estricto, el problema ambiental slo existe para
aqullos que carecen de solucin porque no estn adaptados. En realidad se suele hablar de problema ambiental
cuando vemos que algunas especies deben vrselas con un
ambiente que, desde nuestra ptica antropocntrica, nos
resulta inhspito. El problema para los ratones noctmbulos que hemos aludido, no sera tanto el depredador como
el depredador de ratones que slo come a los que puede
ver, sobre todo si stos son mayora. Pero tal como aparece
en los libros de texto de secundaria, cuando la poblacin
llegara a ser mayoritariamente parda (estuviera adaptada), se acabara el problema para las presas y empezara
el problema para el depredador que se encuentra con un
ambiente drsticamente nuevo: sin ratones noctmbulos a
la vista. Nos cuesta comprender que los cactus del desierto
tengan problemas con el agua, o que la rata canguro estara
mejor en otro sitio menos rido, cuando paradjicamente
se nos cuenta lo bien preparada que est para ello. Y as
sucesivamente.
No predecimos qu ocurrira, sino que intentamos comprender qu es lo que ha ocurrido. Detrs de un problema ambiental puede haber, ms que un problema de
supervivencia, un problema intelectual, pues nos extraa o nos asombra que alguien pueda hacer lo que
nosotros no podemos.
Cul es la relacin entre el cambio estructural y la
adaptacin?
Realmente, resulta muy difcil pretender transponer unos
hechos que tienen el estatus de evidencia en un paradigma cientfico (el de la sntesis evolutiva) como evidencias en el paradigma escolar. En la escuela, el marco
terico hay que construirlo para que, finalmente, esos
hechos resulten evidencias. Las relaciones encontradas
son diversas, algunas de ellas por un mismo autor, lo cual
puede llevarnos a argumentos circulares al proponerse
causas y efectos como una misma cosa. Tal es el caso que
hemos comentado a propsito de las relaciones causales
entre adaptacin y otros hechos. El problema se hace
especialmente importante cuando se transponen las inferencias retrodictivas (predicciones sobre el pasado) como
hechos directamente observables. sta es la situacin
que mostramos a travs de los cinco casos siguientes:

Igualmente, parece que se pueden observar transformaciones en los huesos de las extremidades de los mamferos que favorecen la adaptacin del animal al medio. A
partir de un dibujo donde se representan los esqueletos
de extremidades anteriores (hombre, delfn, topo, caballo, perro y elefante [los huesos hmero, cbito y
radio aparecen numerados, en cada extremidad]), se
pide:
Cules son las extremidades que estn ms transformadas []? Qu adaptaciones se pueden observar en
las extremidades? Cmo favorecen estas transformaciones la adaptacin del animal al medio? (Cuarto
curso de C)
Cuando, en nuestra opinin, lo ms probable es que en el
contexto escolar haya que explicar que los objetos que se
aluden existen, que esos rganos son transformaciones,
pero de quin? Cmo era ese antecesor comn? Por
qu tiene que presuponerse que existi un antecesor
comn?
2) La adaptacin produce las diferencias. Se puede
interpretar la relacin opuesta a la anterior, precisamente a travs de la narracin de hechos similares (las
convergencias y divergencias evolutivas):
Los rganos homlogos tienen la misma estructura,
pero estn adaptados a diferentes funciones, como las
extremidades anteriores de los mamferos. Sus diferencias se deben a la adaptacin a diferentes medios
(Cuarto curso de C)
En cambio, nos parece poco probable que un aprendiz
vea esas estructuras como la misma. Ms bien, lo evidente en el contexto escolar es que tales estructuras son muy
diferentes, pero hay que convencerles de que deben
verse (interpretarse) como si fueran la misma.
3) Existen cambios que son adaptaciones. Unas veces, el
referente emprico se corresponde con un modelo de
adaptacin intraespecfica. Para las dos citas que siguen,
el modelo aparece explcito en el texto y hace referencia
al hecho de que ambientes diferentes permiten prosperar
a individuos con una constitucin diferente:
Cmo se origin una gama tan variada de adaptaciones? [] Cuando los pinzones del continente llegaron a
las islas, no encontraron mucha competencia de otros
animales. Esto les permiti evolucionar en lneas diferentes y dar lugar a una serie de adaptaciones].
(Cuarto curso de B)

1) El cambio es un requisito para la adaptacin. As se

puede interpretar de algunas editoriales (A y C) cuando
nos sitan en el contexto de la evolucin:

Otras veces nos hablan de otro tipo de hechos, una hiptesis acerca del mecanismo de cambio evolutivo transespecfico, que implica una reconstruccin histrica del pasado
de lo que hoy llamamos caballo. Esta reconstruccin slo
es posible con un marco terico-procedimental que incluye criterios de validacin especficos:

Los descendientes modificaron su primitivo modelo de

esqueleto [de su antecesor comn], para adaptarlo a
diferentes modos de vida. (Cuarto curso de A)

Los fsiles muestran cambios progresivos, como la adaptacin de las patas del caballo a la carrera. (Cuarto curso
de C)

310

ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
4) Existen cambios macroevolutivos, para los que se
elude hablar de adaptacin. Lo encontramos en una de
las tres editoriales, cuando alude brevemente a la perspectiva saltacionista:
La mayora de los cambios evolutivos, la aparicin de
los grandes grupos de seres vivos: vertebrados de invertebrados, anfibios de peces, mamferos de reptiles,
no se producen como dijo Darwin, sino como dicen
Eldredge y Gould. (Cuarto curso de A)
El problema es que esto se afirma al final del libro del
ltimo curso y despus de intentar convencer de la
plausibilidad del modelo darwiniano, gradual y continuo para explicar la evolucin, incluidos las convergencias y las divergencias, como las sealadas ms arriba, a
travs de las homologas.
Esta omisin a la adaptacin se corresponde con la
literatura especializada, en la que los autores que aluden
al saltacionismo (Devillers y Chaline, 1993; Lewontin,
1982) encuentran que la adaptacin por seleccin natural es insuficiente para explicar los grandes cambios
evolutivos.
5) Omiten hablar de cambios estructurales. Esta situacin la encontramos en una de las editoriales (B). Estos
autores muestran reservas al aludir a las adaptaciones
y slo describen la evolucin (en cuarto curso) detenindose en el nivel de cambios en las poblaciones dentro de
una misma especie.

RESULTADOS
A la vista de lo anterior, queremos destacar el efecto que
ejercen ciertas expresiones, dificultando una interpretacin slida y coherente del modelo de adaptacin. Estas
dificultades las vimos al interpretar los textos universitarios, pero se agravan cuando se realiza la transposicin
del modelo a los libros de ESO.
El trmino adaptacin puede aparecer como un trmino
sin contenido especfico. Nos referimos a que lo mismo
que unos explican nombrando la adaptacin, otros lo
hacen omitindola, tanto en el contexto ecolgico como
en el evolutivo. En el contexto ecolgico, adaptacin
significa lo mismo que caracterstica, y estar adaptado
a un hbitat equivale a decir vivir en un hbitat.
Apenas se nombra la adaptacin cuando se abordan las
sucesiones ecolgicas. En el contexto evolutivo, la conquista de nuevos ambientes y las divergencias evolutivas igual las vemos explicitando adaptacin que sin
nombrarla.
Por otro lado, puede aparecer como un concepto difcil
de justificar y de aplicar a situaciones nuevas debido a la
debilidad de las argumentaciones.
Tanto desde la opcin inductiva, que se manifiesta ms
en el primer ciclo, como desde la deductiva del segundo,
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el problema que se detecta es encontrar modelos de

situaciones que sean transponibles a situaciones nuevas;
incluso a partir de ejemplos bien seleccionados, reputados o consensuados como adaptaciones. Son muy
pocos los autores (en ambos tipos de textos) que utilizan
las herramientas explicativas y descriptivas inferidas
para el modelo de proceso de adaptacin, y aqullas que
utilizan no siempre intervienen con la misma funcin. El
resultado es la percepcin de cierta arbitrariedad a la
hora de establecer cundo un rasgo es una adaptacin.
La falta de explicitacin de reglas de inferencia y de
criterios claros para definir las adaptaciones promueve
la especulacin. El campo de los posibles se hace ilimitado, lo cual es incompatible con los principios cientficos (seleccionistas) sobre la adaptacin, y didcticamente incontrolable. Un mismo rasgo puede ser citado
como adaptacin de organismos diferentes en respuesta
a factores diferentes. Por ejemplo, la coloracin externa del cuerpo puede ser una adaptacin con significado
homeotrmico contra alguna condicin climtica y tambin de ocultacin contra algn depredador. Incluso,
dentro de un mismo sistema biolgico como los animales de los desiertos, puede significar una defensa contra
esos dos tipos de factores ambientales. El problema es
que el significado adaptativo no depende tanto del sistema organismo-ambiente, como del autor que nos habla
de ello.
Los libros de secundaria obligatoria se muestran contundentes en su rechazo a la teleologa interna, de carcter
intencional, atribuida a la teora de Lamarck. El argumento clave es que los caracteres adquiridos no se
heredan. Pero la falta de explicitacin de qu es adaptacin y qu es lo que se hereda y lo que se adquiere de
entre lo que exhibe cada organismo, as como la ausencia
de una gentica ecolgica y de un modelo de desarrollo
ontognico, resta fuerza al argumento.
A veces se habla de la seleccin natural como si de una
persona se tratara (opta, elige, decide), despojndola de su estatus de principio. Cuando a esto se aade
su ejemplificacin a travs de la seleccin artificial,
puede contribuir a que el lector se forje la idea de que
existe algo o alguien que manipula o controla los fenmenos biolgicos. Un fenmeno de esta clase resulta
fcilmente compatible con la teleologa externa de un
modelo creacionista. Ms cuando en ningn caso se
exponen argumentos en contra del creacionismo, de
manera explcita, como s se hace contra el lamarckismo.
El modelo de adaptacin se fundamenta en la contribucin de la adaptacin a la supervivencia. Las adaptaciones existen porque son necesarias para vivir. sta es la
nica perspectiva para el primer ciclo de ESO.
El vitalismo se transmite, especialmente a travs de la
fisiologa, al describir la organizacin anatmicofuncional, como una consecuencia lgica de lo bueno que
resulta para la supervivencia. Cada cosa existe porque es
necesaria para vivir, aunque no se nombre la adaptacin.
No en vano todos los autores de textos de ESO denominan
a los procesos fisiolgicos funciones vitales.
311

INVESTIGACIN DIDCTICA
En los textos especializados, los argumentos seleccionistas se reducen a criterios utilitaristas, en la mayor
parte de los casos. En tales condiciones, convencer de la
utilidad de un rgano no es homologable a demostrar
la relacin de ste con la seleccin natural. Dado que la
utilidad de un rgano se puede manifestar en el beneficio
que reporta a su poseedor, la adaptacin se reviste de
necesidad, dando pie a interpretaciones finalistas y vitalistas. Cuando se responde a los porqus de la adaptacin, las respuestas suelen narrar un cmo es la
adaptacin. La causa de muchas adaptaciones se aporta
describiendo el fenmeno desde otro nivel de observacin. La pauta general es que, probablemente por limitaciones ajenas a los autores, no encontramos suficientes
argumentos por los que haya que aceptar que tal o cual
rasgo es una adaptacin. La aceptacin del estatus de
adaptacin puede ser ms una cuestin de fe en el criterio
de autoridad que de conviccin por los datos a la luz de
criterios claramente establecidos.
Cuando se quiere convencer de la influencia de algn
factor ambiental se nos transmite una imagen antropocntrica de sta. Los problemas ambientales se describen como problemas intelectuales del observador para
comprender el fenmeno que observa. Se habla de condiciones duras o agradables, cuando a los que viven
ah no parezca que les vaya peor o mejor que a nosotros
o que a los de otros hbitats. Si no fuera as, cmo
podran vivir?
A veces se definen las mutaciones por sus efectos en el
organismo tras la accin de la seleccin natural para
explicar el efecto de sta (favorable, desfavorable).
El resultado es que una mutacin resulta favorecida
porque es favorable.
A lo largo de la ecologa, en ambos ciclos, se crea y se
desarrolla un concepto de adaptacin que justifica lo
que existe porque es algo til. Este concepto es el que se
aplica despus, en evolucin, como argumento para
explicar la seleccin natural. En tales condiciones, no
podemos decir que la adaptacin explique la seleccin ni
que la seleccin explique la adaptacin, resultando ste
un trmino vaco de contenido.

DISCUSIN
El problema no lo vemos tanto al analizar una obra
determinada, sino cuando intentamos reconciliarlas.
Precisamente, porque los cientficos sostienen un debate
acerca del significado de la adaptacin, es imprescindible una mayor negociacin del sentido que aplicamos a
las palabras y, sobre todo, a los argumentos.
El uso de explicaciones teleolgicas en la biologa cientfica puede parecer pertinente, aceptando que eso ha
permitido desarrollar importantes programas de investigacin (Cadevall, 1988; Mayr, 1983). En cambio, se
interpretan como un elemento distractor cuando se transponen literalmente al contexto de produccin de la
biologa escolar, en la medida en que el propsito se
confunda con la intencin. Aunque slo sea porque
existen procesos biolgicos que hay que ensear y s son
intencionales, y aunque slo sea porque la nueva era
tecnolgica nos demuestra que existen procesos que
transcurren con una intencin o voluntad interna y otros
con una intencin externa, estaramos de acuerdo en
aceptar que estos cambios son adaptaciones?
Entre los cientficos, la existencia de las herramientas
conceptuales para la descripcin y para la explicacin
del fenmeno de la adaptacin pueden darse por implcitas, dado el tipo de audiencia al que se dirigen en la
literatura especializada. No discutimos que teleologa
no pueda significar otra cosa que existen leyes que
gobiernan los fenmenos biolgicos. El carcter teleolgico permite que existan modelos para contrastar las
hiptesis acerca de la interaccin entre informacin
gentica y otros factores, as como las leyes que determinan la heredabilidad de algn carcter. No se discute
siquiera que todos los procesos biolgicos requieren ser
considerados al margen de la teleologa externa.

Se plantean cuestiones a los estudiantes acerca de hechos

que no son tales, sino que incluyen importantes interpretaciones y juicios de valor. Puede ser el fruto de una argumentacin antropocntrica, en que las cosas son como hay
que verlas. Las cosas son pequeas o grandes; las
temperaturas son agradables o desagradables y los
rasgos biolgicos son asombrosos, perfectos, etc.

Pero la situacin escolar es diferente. El sentido de la

adaptacin como algo evidente tuvo un significado especfico antes y despus de la teora darwiniana y, sobre
todo, antes y despus de la sntesis evolutiva. No se
comprende bien, por tanto, que la estrategia didctica
para explicar la sntesis evolutiva deba seguir los mismos derroteros que sigui la ciencia. Se podra discutir
con los conocimientos actuales, la conveniencia o no de
partir de la consideracin de que los individuos estn
bien adaptados. Habra que tener en cuenta que esta
concepcin naci en un modelo creacionista, en el que la
imperfeccin no tena cabida. Y sobre todo, cuando los
cientficos estn ocupados en dar sentido a esa expresin
y en demostrarlo.

Otras veces, el fenmeno se describe en trminos de

hechos cientficos. Algo que se construye en un paradigma se propone como evidencia. Cuando se dice que una
flor se parece a una abeja que ayuda a la fecundacin de
la flor, el porqu del rasgo queda incluido en su descripcin. Cuando se dice que una extremidad de caballo
tiene la misma estructura que una aleta de ballena, habr
que aclarar qu es una estructura y, cuando se hace, por
ejemplo, a travs de dibujos, se observa que la descripcin contiene la explicacin.

Si lo que se quiere es explicar la dinmica del mundo

vivo, entendemos que debiera prestarse ms atencin a
modelos que tengan en cuenta las herramientas explicativas (variabilidad gentica, reproduccin, desarrollo y
seleccin). El obstculo epistemolgico podra estar no
tanto en diferenciar la biologa de la especie de la
biologa de los individuos como en la integracin de
ambas. La opcin analtica es la que predomina en los
libros especializados y la que, consecuentemente, se
transpone a los libros de secundaria.

312

ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)

INVESTIGACIN DIDCTICA
De acuerdo con los crticos del modelo adaptacionista, pensamos que sera interesante una estrategia didctica que preste ms atencin a la reconstruccin de
modelos de desarrollo ontognico. A lo largo de la
secundaria, los estudiantes no tienen apenas ocasin de
estudiar cmo se diferencian los rganos, cuando la
presencia o ausencia de los rganos es un criterio utilizado para explicar la adaptacin. Los modelos de cambio biolgico inferidos, el fisiolgico y el evolutivo, no
agotan las posibilidades de cambio que se pueden observar. Existen cambios como los ontognicos, que requieren, para su comprensin, elementos de ambos modelos,
como hemos comentado a propsito de la herencia de los
caracteres adquiridos. Una mayor atencin en los niveles de secundaria obligatoria al desarrollo, desde la
gentica, podra ayudar a los estudiantes a comprender
que todos somos diferentes por ley, la misma ley que nos
une como elementos de un todo. La misma ley que
impide que todo sea posible y que explica por qu
pequeas intervenciones en el organismo, o bien en su
entorno, pueden implicar grandes cambios en el sistema
indisociable que forman estos elementos; los medios de
comunicacin hacen que palabras como mutantes, clones, fecundacin artificial e ingeniera gentica hayan
dejado de ser raras para los estudiantes. Probablemente
habra que dotarlas del significado escolar adecuado.
Si la biologa slo puede entenderse a la luz de la teora
de la evolucin, la seleccin natural no sera otra cosa
que una descripcin del funcionamiento de los ecosistemas. Para la didctica, el planteamiento de cuestiones
quizs requiera negociar la diferencia que existe entre
cmo vemos los organismos lo que incluira qu tienen
y qu hacen de por qu pueden hacer algo. Sera
igualmente importante diferenciar por qu pueden hacerlo de cmo pueden hacerlo.
Al introducir la gentica como un preludio de la teora de
la evolucin y despus de describir la ecologa y la
fisiologa como una respuesta de los organismos al
entorno, estamos transmitiendo un modelo darwiniano
previo a la sntesis evolutiva. Poco ayuda la gentica a
los estudiantes a comprender y a utilizar argumentos

sobre los cambios biolgicos cuando se les ha enseado

a argumentar al margen de ese marco terico.
Para terminar, y como sugiere Prevosti (1997), debiera
prestarse ms atencin a la interaccin que pueda existir
entre la escasa formacin biolgica de los estudiantes y
los factores parabiolgicos como es la ideologa que
tradicionalmente ha impregnado el desarrollo de las
tesis darwinianas. En un estudio sobre el papel de la
evolucin en el currculo de biologa en Espaa, Barber
y otros (1999) llaman la atencin sobre el peso de los
ideales polticos, sociales y las creencias religiosas en el
tema. Desde nuestro punto de vista, la idea de que
funcionamos como artefactos construidos para un propsito, puede conducir a productos didcticos que luego no acaban de gustarnos, puesto que son plausibles
desde un modelo gobernado por algn designio preestablecido. Alguien podra aclarar que entiende por designio la informacin gentica; sa es la grandeza de las
metforas.
Hemos de pensar que el actual sistema educativo prev
que la adaptacin pueda ser impartida por personas de
formacin inicial muy diversa, no necesariamente versados en biologa. Hemos de pensar que la epistemologa
del profesor y del estudiante est mediada por factores
sociales y culturales, en los que las creencias y los
conocimientos previos son diversos. Tal variabilidad de
perspectivas en los libros puede enriquecer sin duda el
sentido de la adaptacin, pero tambin puede confundir
si el marco de referencia est poco explcito. El dilogo
entre el lector y el autor se favorece cuando se conocen
las reglas de juego. Para poder evaluar una informacin
se requiere la consideracin del marco en que nos situamos. No acabamos de comprender por qu ese marco
terico se hace explcito, casi siempre, al final de la etapa
de secundaria.
AGRADECIMIENTOS
Las autoras agradecen las sugerencias realizadas por parte de
los revisores, as como las indicaciones de scar Barber, lo
que ha contribuido a la mejora de este artculo.

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[Artculo recibido en enero de 2001 y aceptado en septiembre de 2001.]

ANEXO I

ANEXO II

Composicin de la muestra Literatura especializada.

Composicin de la muestra Libros de texto de ESO

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ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2002, 20 (2)