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Los reinos brbaros que iniciaron sus incursiones en el Imperio Romano dieron tambin pie a que la
Edad Antigua fuera palideciendo. El ocaso de los grandes Imperios iba cayendo con el advenimiento
de unos nuevos que empezaban a florecer a la sombra de uno de los ms grandes Imperios que ha
existido: el romano.
Las invasiones por parte de los reinos brbaros mal llamados as- daran la pauta para la
desaparicin del Imperio de Occidente; pero tambin el cristianismo estaba ya pujante, acelerado, y
claro ya sin freno, dos factores que contribuyeron y forjaron en buena medida el nuevo perodo
El Imperio enfrent batallas en contra de las tribus brbaras procedentes de norte de Europa
y, por el oriente, en contra del Imperio Persa sasnida. De los primeros se tienen ataques
espordicos pero constantes, sus incursiones son, ms que invasiones, pequeas migraciones.
Sucedi lo contrario con los segundos, con quienes siempre hubo confrontaciones directas y con
afanes conquistadores y expansionistas. A la postre, las invasiones del norte de Europa, aunado con
la divisin del Imperio en Oriente y Occidente, daran malos resultados para Occidente, donde los
representara otro Imperio que surgi, creci, se desarroll y fortaleci en un perodo relativamente
corto y sin antecedentes directos: el Islam, quienes en un perodo de menos de dos siglos lograron
De tal manera fue el abrupto surgimiento de esa fuerza demoledora que fue el Islam, el
Imperio romano de Occidente se vio invadido por aqullos y Oriente resistira hasta la invasin
Otomana. Pero estos dos Imperios se vieron impedidos para seguir su expansin por las querellas
internas y las sucesiones dinsticas, que muchas veces, si no la mayora, concluan con guerras
civiles.
2
El libro de Jacques Heers, Historia de la Edad Media, nos da una visin de los sucesos que
dieron forma a Europa. Desde las migraciones brbaras, o mejor dicho de las tribus germnicas,
hasta la invasin del Islam en aquella parte del mundo. Da en su libro una visin panormica de los
Imperio, sus guerras internas, las guerras contra mismos brbaros y su evangelizacin, influyeron
notablemente en el Imperio. Por una parte al destruir a Occidente y convertirlo en una fragmentacin
de Imperios brbaros, y por otra al reforzamiento de Oriente, del Imperio Bizantino que tendra un
En este aspecto, Heers rescata tres dinastas que gobernaron sobre Oriente, tres perodos
dinsticos que l considera como el mximo esplendor de Bizancio: las dinastas de Justino, la de
internas, tanto de la iglesia contra el emperador como en las estructuras econmicas, sociales,
polticas y religiosas.
Por parte del Imperio Islmico, Heers considera tres aspectos fundamentales del Islam: unos
sera el inicio del Islam, desde la poca preislmica hasta la cada del primer califato, los Omeyas; el
segundo aspecto sera la cada de los Omeyas y el ascenso de los Abasses, incluidas las guerras
internas que consolidaron en unos casos y en otros debilitaron el nuevo Imperio; un tercer aspecto
que tom en cuenta Heers es la divisin completa del Imperio musulmn, la creacin de Bagdad y la
importancia que tuvo, el Islam y su llegada a Espaa, su auge y la separacin de Bagdad con el
califato de Crdoba, as como las rebeliones bereberes y la expansin del Islam hasta la frica negra.
considere primordial.
3
Anlisis
El autor es de aqullos que se sitan en una posicin de sntesis respecto a lo que dicen otros
autores acerca del fin de la Antigedad con la cada del Imperio Romano de Occidente, en vez de
asegurar o de plantear sta por la presencia brbara o una paulatina decadencia del mismo que
pudiera partir de la crisis del siglo III. Pero no, Heers plantea que ms que una cada, parece un
largo perodo de adaptacin a un nuevo equilibrio tnico, a nuevas estructuras polticas y sociales1.
Algo cierto fue que gracias a la crisis del siglo III y la avanzada del cristianismo, se dio la
consagracin de Constantinopla el 11 de mayo del 330, que a la postre dara nacimiento a la capital
del Imperio romano de Oriente que no sera sino una combinacin de elementos, o como el mismo
La llegada de los brbaros a territorios romanos es incierta. Pudiera haber sido por cambios
climticos o de densidad demogrfica, pero si son tal como las describe Tcito, es ms probable que
stas fueran en busca de las riquezas de Roma, en busca del botn y una manera fcil de obtenerlo
Y un acelerador del proceso de invasin y asentamiento de los brbaros lo dieron los hunos,
como menciona Heers, pero tambin Perenne: la llegada de los hunos lanz a los godos sobre el
Imperio3, con trgicas consecuencias para Valente, quien muri en la batalla de Adrianopolis. Estas
que invasiones brbaras es ante todo, para el Occidente cristiano, migraciones germnicas.4
1
Heers , Jacques, Historia de la Edad Media, 3a. ed., Barcelona, Labor, 1984
2
Ibd., p. 273
3
Pirenne, Henri, Mahoma y Carlomagno, 3 reimpresin, Madrid, Alianza, 1981, p. 21
4
Jacques Heers, Op. cit. p. 15
4
Entre los pueblos brbaros lograron hacer de Occidente un mosaico de reinos brbaros:
As que dentro de poco hubo Imperios dentro del Imperio se encuentra los Godos (visigodos y
ostrogodos), Francos y Vndalos, pueblos que lograron hacer Imperios ms o menos duraderos, y
Pero ante todo, estas invasiones se convirtieron no en una forma de disgregacin del Imperio,
ya que muchos de los reyes o emperadores de estos reinados tomaban nombres romanos y seguan
respetando las costumbres y rituales del Imperio. As, Clodoveo (franco) en la Galia, Genserico
(vndalo) en frica, Teodorico (ostrogodo) en Italia, Alarico y Eurico (visigodo) en Espaa pondran
poda ser de otra manera, el imperio romano sigui siendo romano al igual que los Estados Unidos de
Amrica, a pesar de la inmigracin, siguen siendo anglosajones () ya que los recin llegados eran
una nfima minora () lo nico evidente es que los germanos desapareceran en la masa6 Pero
adems de esos pueblos brbaros, llegaran otros, como los lombardos, los anglos, los sajones y
otros, stos ltimos ocuparan la Bretaa y los primeros a Italia. Pero ellas, a pesar de representar
una debilidad del Imperio, nunca amenazaron el dominio romano del Mediterrneo, ya que como se
As, pues ostrogodos, visigodos, vndalos y burgundios gobiernas a la romana, cambian las
insignias germnicas por las romanas y muchos de ellos consideran su reino como un parte del
Imperio, pero no podan soportar mucho bajo el peso de la poblacin romana, quienes vea en ellos
5
Henri Pirenne, Op. cit. p. 29
6
Henri Pirenne, Op. cit. p. 31
7
Ibd., p. 39 y sigs.
5
A la llegada de los brbaros se hara una combinacin de culturas de donde surgi nuestra
civilizacin medieval, civilizacin de sntesis en la que es difcil distinguir entre las tradiciones
dejando de lado las viejas prcticas paganas, slo fue durante un pequeo perodo en que los
invasores se acercaban o tomaban el arrianismo como religin, que poco a poco fue ganando terreno
pero con el tiempo esa hereja sera combatida y desaparecera o se transformara dando como
Un aspecto importante para ello fueron las misiones evangelizadoras y el monacato, ya que
las conquistas del cristianismo () fueron debidas, fundamentalmente, a la obra de los monjes
misioneros9; un aliciente para ello fue la vida austera que llevaban los monjes y que el pueblo se
En lo tocante a la vida cultural e intelectual, se puede decir que las tribus migradas debieron
adaptarse o aprender latn o griego, esto ocurri primordialmente por ser las lenguas bajo las que se
rega al Imperio; las lenguas vernculas de los invasores fueron con el tiempo perdindose. En el arte
los brbaros tenan gusto por los metales preciosos y los adornos suntuosos, es decir, tenan un lujo
ostentoso. Pero el arte brbaro es tambin un arte de sntesis que reuni elementos muy complejos,
El propio Imperio pudo tambin tener parte de culpa en la invasin silenciosa de brbaros que
militarmente, los emperadores romanos acudan con ms frecuencia a reclutar mercenarios brbaros
para nutrir el ejrcito, lo que llev a una paulatina barbarizacin de ste. O pondramos tambin que:
8
Jacques Heers, Op. cit. p. 27
9
Jacques Heers, Op. cit. p. 35
10
Ibd., p. 41
6
Se puede concluir, pues, que a partir de su establecimiento en el Imperio todos los aspectos
heroicos y originales del carcter brbaro desaparecen () el suelo de la Romania ha bebido la vida
brbara.11
Con la fragmentacin del Imperio y la decadencia de Occidente llegara la primera edad de oro
bizantina con la dinasta Justina, pero qu era para ese momento Bizancio, se podra definir como
Esta primera etapa de esplendor se debi en gran medida a que Anastasio logr restaurar el
orden poltico y social13, y a que logr controlar las herejas y la fragmentacin del Imperio por esas
perseguidos. Anastasio logro ponerles fin, inclinndose en favor de los monofisitas, dndole un
La poca de Justiniano no se hubiera logrado sin la gran perspicacia que tuvo Anastasio, ya
que ste logr sanear financieramente al Imperio, ya que su poltica fue de reconstruir al imperio,
en las ciudades a base de reducir los impuestos y perdonar a los deudores atrasados, ello hizo que
su reinado concluyera con un supervit, que permiti la ulterior expansin de Justiniano14 dejando las
arcas llenas y el territorio en paz. Dos aspectos deben destacarse de la dinasta Justino, una: la
11
Ibd., p. 37
12
Claramunt Rodrguez, Salvador, El mundo bizantino: la encrucijada entre oriente y occidente, Barcelona,
Montesinos, 1987, p. 10.
13
Jacques Heers, Op. cit. p. 275
14
Salvador Claramunt, Op. cit. p. 15
7
aspecto y ms importante fue el derecho Justiniano que recopil la tradicin del derecho Romano y lo
La iglesia de Santa Sofa, imponente, fue construida en este perodo y lo que simbolizaba era,
Pero la recuperacin de los antiguos territorios por la dinasta de Justino se vio pronto perdida,
por varias razones: que la recuperacin econmica y social hecha por Anastasio se perdi, aunado a
esto los nuevos enemigos del Imperio no cesaban sus ataques y que los persas haban reiniciado sus
ataques. Pero se debi principalmente al desfalco por fraudes y extensiones fiscales y la corrupcin
de sus oficiales16, ya que Heraclio logr detener de manera efectiva a los persas, derrotndolos, y
tomando como en la antigedad el nombre que los persas daban a su soberano, Basileus.
Pronto consigui la victoria contra los persas cuando una amenaza apareci, casi de la nada,
que pondra a temblar al Imperio y la estabilidad de toda Europa, las incursiones rabes que
Pronto consigui la victoria contra los persas cuando una amenaza apareci, casi de la nada,
que pondra a temblar al Imperio y la estabilidad de toda Europa, las incursiones rabes que
Si esta nueva religin-Estado avanz tan rpido se debi en gran medida al desgaste de los
Imperios persa sasnida y romano- ya que las constantes luchas entre ambos los debilit
econmicamente y militarmente, adems Bizancio se vea con dos frentes de batalla, el primero
contra los sasnida el segundo con los pueblos que se encontraban al norte y los reinos brbaros que
estaban algunos ya consolidados. Heraclio logr contener a los persas gracias al fuego griego, ya
que con l les infligi varias derrotas, si bien no definitiva, si capaz de detener su avance, esa misma
tcnica el fuego griego, que era una especie de nafta inflamable que flotaba en el agua17 sirvi a
15
Jacques Heers, Op. cit. p. 280
16
Ibd., p. 286
17
Salvador Claramunt, Op. cit. p.
8
Len III en contra de los rabes se lanzaran por el frica y conquistaran Espaa y romperan la
Pero las querellas internas no cesaran dentro del Imperio, despus de haber sido detenidas
los cismas religiosos por Heraclio surgiran uno nueva: la de los iconoclastas, debido
fundamentalmente por la influencia oriental, claro ste era el origen -armenios- de donde proceda la
dinasta gobernante, la Isaura, pero ms que ello por el temor del regreso a actitudes paganas, ya
que la idolatra a las imgenes denotaba un claro regreso a l, pues grandes masas peregrinaban a
los monasterios en los que se exponan los ms insignes, entregndose a extravagantes devociones,
prcticas idoltricas que recordaban las supersticiones, encantamientos y ritos mgicos del
paganismo.18
disputas no cesaron, adems que esta Interminable querella agudiz la separacin entre las iglesias
romano de Occidente con la coronacin de Carlomagno, dado esto por que Irene era quien
macedonios acabaron fcilmente con las peligrosas querellas sucesorias, las usurpaciones y los
menos ligada a sus antiguas tradiciones, la civilizacin bizantina alcanz un esplendor inigualado en
lo sucesivo19
Esta poca se caracteriza por lo Themas y por haber redactado el Projeiros y Epanogoge,
polticas y sociales20.
18
Ibd., p. 291
19
Ibd., p. 295
20
Ibd., p.297
9
Este nuevo auge que tuvo nuevamente el Imperio se debi a que la pelea iconoclasta lleg a
su final, que la idolatra de las imgenes logr imponerse, el carcter sagrado, incluso divino, de
los iconos, pues se afirma que la presencia real era idntica en una imagen (), que la relacin entre
la persona divina y su imagen era la misma que la existente entre Dios padre y Cristo.21 Adems de
que en este perodo se logr pacificar a los pueblos eslavos y blgaros, se logr imponer un mayor
control sobre los territorios gracias a los themas, unidades territoriales gobernadas por una casta
militar, tambin esto gracias una buena divisin de los cargos burocrticos.
Durante este periodo el concepto, dice Heers, los cristianos no concibieron la guerra contra
los infieles de la misma manera que los de Occidente. Su Iglesia rehusaba la idea de la guerra santa
y la concepcin occidental de la Cruzada les era extraa22, de tal manera que s la lucha y la forma
de llevarla en contra de los musulmanes fue diferente, se dio fundamentalmente por el incesante
comercio que exista entre ambos Imperios, pues a pesar de las batallas, el comercio en el
Mediterrneo nunca ceso, de igual manera la influencia cultural que ambos tenan, un ejemplo de ello
Los musulmanes
El Imperio musulmn naci de la nada, literalmente, pues las tribus de las que emergi se
encontraban en constantes peleas internas incapaces de sostener una federacin estable. Nacido de
la pennsula Ibrica de las revelaciones hechas a Mahoma por parte de Al. Revelaciones que con el
tiempo lograra la adicin de millones de personas. El Islam igual que el cristianismo y otras grandes
religiones monotestas se basaron en los ya existentes ritos pantestas de las tribus, las cuales fueron
Los mritos y logros expansionistas del Islam se debieron a que los Imperios persas y romano
21
Ibd., p. 294
22
Ibd., p. 300
10
bien una oportunidad de hacerse de riqueza, las sorpresivas conquistas sobre los grandes Imperios
El profeta mahoma logro unos por la fuerza o por el convencimiento a las tribus nmadas
beduinas de la Arabia construir lo que sera el Islam que es la sumisin a la ley divina a un solo Dios
cuya voluntad era solamente conocida por el Profeta, nico interprete de sus instrucciones23, la
influencia de las otras religiones es evidente, la innovacin del Islam radica en la esplndida fusin
En realidad la verdadera expansin del Islam comienza con la muerte del Profeta y el asenso
del primer califato, el de los Omeyas que eran hombres de guerra, firmes polticos o artistas amantes
del lujo () ellos fueron los verdaderos fundadores del Estado musulmn, inspirndose en muchos
Una clara diferenciacin entre la invasin silenciosa de los brbaros y la invasin de los
Por otra parte la tolerancia religiosa en sus primeras pocas, hicieron del Islam una alternativa al
rigorismo cristiano, adems que el no obligaba a los conquistados no pide la conversin, sino la
honor a Al26, ya que ellos consideran que Si Dios hubiera querido no habra hecho ms que un solo
pueblo con todos los hombres27, lo que busca en realidad es el sometimiento de los no musulmanes;
la obediencia a Al. No se ataca a su fe, se la ignora () ya que como religin obliga en conciencia
al musulmn a tratar al infiel como sbdito, el infiel va a l, y al ir con l, rompe con su patria y con su
pueblo.28
23
Ibd., p. 329
24
Ibd., p. 31
25
Henri Pirenne, Op. cit. p. 125
26
Ibd., p. 124.
27
Ibid., p. 124
28
Ibid., p. 25
11
La unidad del Islam responda nicamente ante a la profesin del profeta, a sus enseanzas y
ejemplos29, centradas especialmente en cinco pilares o como las llama Heers, cinco columnas del
Islam: Profesin de fe, la oracin, Ayuno, limosna, peregrinacin. La ms importante la limosnas que
con ella se lograba incluso tener saneadas las finanzas, y que en gran medida supli el impuesto
personal, cuando en la mayora de los territorios conquistados los pobladores de ellos se convertan
al Islam.
En cuanto a la disminucin de la expansin del Islam se debi a gran medida no a una crisis
interna que pusiera en peligro la existencia del Islam, sino mejor dicho a una como lo caracteriza
Cahen: una crisis de crecimiento, que ya se haca inevitable por la gran expansin que haba
conseguido .30
Con los Omeyas se logr un esplendor inimaginable, tanto militar como econmico y cultural,
pero la sucesin en el trono fue mellando al Islam que a la postre, igual que los Romanos, causara
fuertemente influido por los persas, en esta poca se creara la figura del visir, segundo al mando,
encargado de tareas importantes. Nacera en el mismo perodo Bagdad, nuevo centro del Islam, la
desaparicin de Arabia del marco de la Historia como si su papel no hubiese sido otro que dar a la
relegada y las querellas entre el califato de Bagdad, el de Crdoba y el de frica debilitaron a los
musulmanes.
Las viejas tradiciones paganas se vieron sobre todo confinadas al arte, ya que el Islam
prohiba la idolatra de imgenes, cosa muy similar se quera hacer en la cristiandad durante la
querella iconoclasta, el arte empez a dar manifestacin de ella en las pinturas, donde se pintaban
romanos era intensa el comercio lo era igual, este nunca ceso, un ejemplo de ello fue la ciudad de
29
Jacques Heers, Op. cit. p. 339
30
Cahen, Claude, El Islam. Desde sus orgenes hasta el comienzo del imperio otomano, 9 reimpresin, Madrid, Siglo XXI,
1985, (Historia universal, 14), p. 24-25.
31
Ibid., p. 11
12
Bagdad que se constituyo como gran centro comercial, por sus buenos medios de comunicacin que
tena, se encontraba situada entre dos grandes ros, por otra parte la influencia del Islam se propago
gracia l.
Las tribus del frica negra se fueron convirtiendo al Islam por las pequeas incursiones
musulmanas y por el comercio que ejercan los mercaderes. Con respecto a la lengua y cultura
musulmana esta fue muy prospera, ya que hacia el ao 700 el rabe se convirti en lengua oficial lo
que ayudo a la propagacin del arte y la ciencia, que si bien en cierta medida profano, se tolero, los
persas convertidos dieron el gran impulso al arte, sus fastuosas bibliotecas dieron tambin muestra
del gran avance que tenan, las matemticas y su grandes arquitectos dieron muestra de una religin-
Conclusiones
Desde las invasiones brbaras hasta su cada en el ao 1453, el Imperio Romano subsisti en
ciertos perodos a pesar de las grandes turbulencias. Es ms plausible el creer que el Imperio
Romano, la antigedad, no sucumbi por culpa de los brbaros, sino que fue en todo caso una
Ya fuera que los brbaros se romanizaron o que Roma se barbarizo, lo cierto es que ello
constituy el inicio de una nueva era para el hombre, contrario a la tesis de Pirenne que ve en el
advenimiento del Islam el fin de la antigedad, fue ante todo un proceso de combinacin de factores
que pueden tener, s, su inicio en las primeras migraciones brbaras y su conclusin en la formacin
y consolidacin del Islam. Hechos que rompieron una y otra vez el centro del mundo antiguo: el Mar
Mediterrneo.
La influencia que entre todos se ejercieron contina hasta nuestros das, desde las
limitaciones exactas de las fronteras del Islam, casi no se ha movido nada, el Imperio romano se
disgreg despus de la invasin otomana y se crearon pequeos Estados, hecho que marcara el
13
Las aportaciones que hicieron los brbaros y musulmanes al Imperio fue reciproca, ya que
ellos tambin se vieron influenciados. Los procesos de expansin por parte de brbaros y
musulmanes tuvieron su origen en el debilitamiento de los limes romanos pero tambin a la silenciosa
y lenta introduccin de germanos al Imperio, que devastaron gran parte de l y prepararon el camino
junto con los persas a los rabes. As los Imperios poderosos se convirtieron en pequeos reinos que
14