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FORMAS DE HACER HISTORIA

burg se alinean con los historiadores crfticos y optan por dar testimonio en
sus libros de personas corrientes, como el campesino Bertrande de Rois 0 el
molinero Domenico ScandelIa (Menocchio).
Por otro lado, las explicaciones historicas tradicionales estan en tela de
juicio, tanto en 10 que respecta a los prop6sitos de los individuos destacados
(<<grandes hornbres) como en 10 que atafie a las fuerzas sociales. La nueva
tendencia historiogr:ifica (siguiendo el ejernplo de Edward Thompson en la
decada de 1%0) centra su objeto en poner de relieve el papel de la gente
corriente en funci6n de agente de su propia historia, tanto individual como
colectiva, y de participe de la construccion 0 invencion cultural de enti
dades sociales como son las naciones; de ahf la reciente avalancha de obras
sobre la invencion de Atenas, Mrica, Argentina, Escocia, Irlanda, Euro
pa, etc. 63. Tendencia que esta fntimamente relacionada con el creciente inte
res por la historia cultural de que hablabamos anteriorrnente.
En tercer lugar, los crfticos, desde Michel Foucault hasta Hayden White,
argumentan que la historiografla es una especie de ficci6n y que los historia
dores (a semejanza de los cienrfficos) construyen los hechos objeto de su
estudio y, por tanto, elaboran historias segun tramas de ficci6n clasicas como
la tragedia 0 la tragicomedia. Ginzburg y Davis, que construyer6n sus rela
tos a partir de documentos de la epoca conservados en los archivos, se ali
nean en el debate con los historiadores. Pero hay que afiadir que no son las
dos iinicas posturas en el debate. Natalie Davis, autora de una obra titulada
Fiction in the Archives, es bien consciente de que no siempre pueden acep
tarse los documentos por 10 que se lee en elIos 64.
Hace tiempo, efectivamente, que los historiadores son consciences de la
dificultad de definir hasta que punto hay que aceptar las pruebas y en que
medida lIenan los historiadores con su imaginaci6n las lagunas documenta
les, 10 que ha configurado un abanico de posturas que van del tradicionalis
mo a la postmodernidad. Motive por el cual, quiza indujese a error -aun
que no cabe duda de que es una eficaz tactica polemica->- el titulo dellibro
de Richard Evans In Defence of History, que en realidad defiende una moda
lidad concreta de hacer historia. Mi deseo es que quede claro para ellector
que existen diversas modalidades en la actual historiograffa como podra ver
en el resto de los capftulos.
N. Loraux, L 'invention d'Athenes (paris, 1981); V. Y. Mudimbe, The Invention ofAfrica (Londres,
1988); M. G. H. Pittock, The Invention ofScotland (Londres, 1991); N. Shumway, The Invention
ofArgentina (Berkeley, 1991); G. Delanry, InventingEurope (Londres, 1995); D. Kiberd, Inventing
Ireland (Cambridge, 1996).
_..
.
. L ._.L:.... Irombridge, 1988). Sobre esros problemas, ver P. Burke, His-

63

CAPITULO 2

HISTORIA DESDE ABAJO


lim Sharpe

I
El18 de junio de 1815" lib," una bawk 'ca del pueblo belga de Wa'cr
100. Como "'bd oualquie", que hal'" ",nuliado la h;,to'ia b,kinica, el resu],
tado de "'" batalla fue que un ej"cito ali'<!o a h, 'kden", del duque de
Wellington, COn un apoyo ramlo aunque deoi,iyo de I", fu= P'u.<ian",
ditigida, po, Bllichcr,
de'mro al ej'''ito {"'nee, mandado po, Napoleon
o
Bonapane, deoidiend "'Ila 'Ucrte de Eu,opa. En 10' dl", que 'iguicron a k
batalla, uno de quien", contribuycron a dere,min", el d"'cino dol continen_
te, el
'old'<!o
",,0 carras
William
co,
escribi6
varias
a suWheeIcr,
rnujer: del 51 'egimiento de inf.U>teria bdt.mi_
a

L. b"al1a de tres dl", h mncluido. &<oy","0 Y,,"YO, qu, ya 5 ba"an<e. Mo""


yen ,ualqui" oponuuidad, pon<in'po, "cri,o 1o, dotall" del gran ,",omed
del 18 dojunio arna.
mien,o, '" dec" 10 que me rue dado ohre"""... L.
o 'ob" n""'no, y nos enoontto "'fado' de Uuvia, eO"""oddo' y ,;,i<ando de
n'd6
fil ... EJ ano p""'do rne "6i,,, <ouch" veces por fiun", en casa, pe<o dcbo do,;,_

man~a

l1lueno
re que, 1.,i

no hUhi", <enido una buena P<ov;,i6n de ",bam"" noch-, habna

TheLetters ofPrivate Wheefn. Tsa: ISl?O

1J

IT

40

FORMAS DE HACER HISTORlA


lHSTORIA DESDE ABA]O

Wheeler continuaba ofreciendo a su mujer una descripcion de la batalla


de Waterloo desde una posicion peligrosa: la ex:periencia de soportar el
fuego de la artillerfa francesa, la destrucci6n de un cuerpo de coraceros ene
migos por una descarga de su regimiento, el espectaculo de montones de
cadaveres de guardas britanicos quemados en las ruinas del castillo de Hou
goumont, el dinero saqueado al cadaver de un oficial de los husares france
ses, rnuerto por los disparos de un miembro del destacarnento mandado por
Wheeler. Los Iibros de hisroria nos dicen que Wellington gano la batalla de
Waterloo. En cierto sentido, William Wheeler y miles como ella ganaron
igualmente.
Durante las tres decadas pasadas, varios historiadores que trabajaban
sobre una gran diversidad de periodos, pafses y tipos de historia se dieron
cuenra de la posibilidad de explorar las nuevas perspectivas del pasado que
les ofredan Fuentes como la correspondencia del soldado Wheeler con su
esposa y se han sentido atraldos por la idea de indagar la historia desde el
pumo de vista, por asf decirlo, del soldado raso y no del gran comandan
te en jefe. Del Clasicismo en adelante, la historia se ha contemplado tra
dicionalmente como un relato de los hechos de las grandes personalidades.
En el siglo XIX se desarrollo cierto in teres por una historia social y econo
mica de mayor alcance, pero el principal tema de la historia siguio siendo
la exposicion de la polftica de las elites. Hubo, por supuesto, cierto mime
co de individuos descontentos con esta situacion y ya en 1936 Bertolt
Brecht, en su poema Preguntas de un trabajador que lee, declaraba, pro
bablernente de la manera mas directa hasta el dfa de hoy, la necesidad de
una perspectiva distinta de 10 que podda calificarse de historia de las per
sonas principales 2. Pero quiza sea justo decir que una afirrnacion seria de
la posibilidad de convertir en realidad esta opci6n no llego hasta 1966,
cuando Edward Thompson publico en The Times Literary Supplement un
articulo sobre La historia desde abajo 3. A partir de ese momenta el con
cepto de historia des de abajo se introdujo en la jerga camun de los histo
riadores. En 1985 se publico un volumen de ensayos titulado Historyfrom

Benoit Brecht, Poems, John Willet y Ralph Manheim (eds.) (Londres, 1976), pags. 252-253.
E. P. Thompson, History from Below, The Times LiterarySupplement, 7 abrill966, pags. 279
280. Para un an:ilisis del rrasfondo de las ideas de Thompson, ver Harvey J. Kaye, The British
Marxist Historians:an Introductory Analysis (Cambridge, 1984) [ed. cast.: Los historiadores marxutas
britdnicos: un andlisis introductorio, Zaragoza, Prensas Univetsitarias de Zarago]:a,..l989] y Harvey J.
Kaye y Keith McClelland (eds.), E. P. Thompson: CriticalPerspeetives (Oxford, 1990). Para diversos
comenrarios sobte la amplirud del debate que se desanollaba sobre la narutaleza de la histori6graffa
en el Times Literary SuPPter:z:::t de 1966, ver .Review Esssay, de Charles Tilly, en History and
2

41

Be",w" mien"", que en 1989 uaa nueva edicion de un Hbco dedicado a


la hi"o'iog'aRa de I", gnm", civiles ingles'" y sus consecoenci", titn/aba
un capitulo sobre los Ultimos trabajos dedicados a los radicales de esa

'poca "HisCOda desde abajo. '. De este modo, en los U1timos veinte alios,
mas menos, se ba enconnado una etiqUetapam esra penpectiva del p"'a
do que nos ofrecen las canas de William Wheeler.
Dicha perspectiva
ha resultado de inmediato atrayente para los historia
s
dores ansioso por ampl"" los lImites de su discipI;na, ab'it nuevas
de

'=S

in=igacion y, sob" todo, explo,", las expetienci" hi"odcas de I", peno


nas cuya existencia tan a menudo se ignora se da por supuesto 0 se mencio
na de P"'ada en Ia coniente p'incipal de la hi"ona. AUn boy, una gran pane
de I. hismda en"flada en Gem B"taiia en cursos p"univeesi""ios y uni
ve"idades (y so'pecho que tamb"n en instituciones similates de ottos pai
ses) cOntempla la experiencia de la masa de la pobl
del pasado como
aci6n

a1go in"xe,ible

Catente de impOrtancia no consigue co",ide'ada como

un problema hist6rico 0, en e1 mejor de los cases, ve a la genre corriente


como uno de los problemas que el gobierno ha tenido que afrontar 6. En

1965 Edwaed
go Thompson planteo vigoeosamente eJ punto de vista 0pue"o
a una de las principales obras de 1a historia de Inglaterra:

en e1 pr610

lnrenro rescatae a la ca1cetera pobre, al campesino ludita, al tejedor anticuado


que trabaja con uri telae manual, al anesano uropico y hasta a los seguido
res
bUrlados de Joanna Southcorr del aire de enorme condescendencia con.que los
cOnrempla la posteridad. Sus oficios Y tradiciones pueden haber sido agonicos. Su
ndustrializaci6n
fue, tal vez, retr6grada. Sus ideales comu
hoStilidad a la nueva i
nitaeistas fueron quiza pura fantasia; sus conspiraciones sediciosas, posiblemenre
temerarias.
tros
no 7. Pero ellos vivieron en esasepocas de extrema inquietud social y noso,

Thompson, por tanto, no solo disceenia el p'oblema genem de Ia tecons


nuceion de la expcrienciade un conjunco de petson" <conientes., sino que,
ademas, comp'endla la necesidad de intentae entendcr, es", gente en eJ
pasado, en la medida en que e1 historiador moderno es capaz de llevar a cabo
tal experiencia a la luz de la suya propia y de sus reacciones personales.
w

'H""ry ft,m B,b , S<wii" in Po"'b, Awn'."" P",.r.. Jd.,/"gy. F'oftrick lUna (of.) (OrlUro,

l;,)~.

1988). Se ttara dela edici6n inglesa de una colecei6n publicada primetamente en MOntreal en 1985.
C. Richardson,
The'b'ebatt:
the EnglishRevolution Revisited (Londres, 1988), cap. X, The
Tliventieth
Cenrury: 4History
fromonBe/ow".
History from Be/ow, pag. 279.
7 'E.,P.Thompson. Thp M"/.;"H n'.l.. "'__/:./. =,

~:Thompson,

HISTORIA DESPE ABAJO

42

43

FORMAS pE HACERHISTORlA

set'

me
El objeto de ",te ensayo
explota<, <efiti<ndo
en la me<lida
on", de 10
clave,
po,abl a lo qne podda tonside<=< no tonjunto de publitad
,)gun'"
e de I'" posibilidad", y ptoblcrnas inhe<ent'" ala escrimm de la histo
ria d.".Je abajo. AI bacedn ",I debete tenet en cuen,a dos tem'" dife<en'''',
aunque en gmn me<lida inextticables. El pdmew de ellos es el de intrndud'
al lettn' en la aboolum dive"idad de =,os expuestOS po, I", obras dedi",

das a lo que podtfa desetibi''', en tminos amplius, como tta'amien'o


on de Ia

hi"oda desde abajo. Esta diversidad abat'" d.".Je la teconstmcci de las


expetienda.s de los past0,es del Pidneo en la dad Media a I", de los andanOS que uabaja<oo en la industda, cuyos tecue.-dos co""ituyen la mate,ia
p,im de la lUsto'ia oral. El segundo es d de aislat ,)gun", de las cuestinn",
tefet a
a pme\=, concep'os e ideologla suscitadas po, el estudio de la his
toriaentes
desde abajo- La idea de abordar la historia de este modo resulta muy
a,,,yente, pet tomO suele ocurrir, la romplejidaa de los ptoblem'" que
O,
d estudio
del p"'ado aumenta ron mas tapidez de lo que podtfa

irop~ca

par ecer a primera vista.

,,,,eat

La pet'P"tiva de escribit la historia desde ahajo, de


ar I'" expedenc,'"
es

p""d", de la mayotfa del olvido total po, patte de los lUsto'iadO'


nd a 0 de 10

que Thompson denominaba "I aire de enO'me condescende


de la pos
teddad. es, pues, muy atractiv3- Perc. como ya he insinuado, el intentO
era
de
estudiar la historia de esta manera implica ciertas diftcultades. La prim
se

refiere a las pruebas. Basta can leer el estudio de Thompson sabre los afios

de form
de la clase traba;adora inglesa para darse cuenta de que, al mar

n
acio
n
gen de las cdticas que se puedan plan''''' a su intetp<etad6 del terna- nu
bay m
dudM de que el matetial en que" basa co",timye un cuetpO de
fuen udw
_Monen amplio y tito. Sin emba<go, pot 10 genet,), c>taUto mas
te
atristes
se <em
los histotiadotes en Ia teconstrUcdon de la expetienda de
ontan
'"' cl",es baja.s, tanto mis se teduci,' el "",bito de I", fuentes disponibles.
SegUn vetemUS, se ha ,ea\izado un ttabajo exoden re con matedales como los
que qued de petlodos antiguos, pew el pwblema es bien <e,)' anteS de
los Ultimoan afios del siglo XVlll escasean los diarios, memorias y manifiestos
nes
politicosaspastit de los cu,)'" podet tetonstruit I'" vidM y ",pitado
de ba
cla.s baja.s, con la excepd6n de unos pocos pedodus (como I", decadM
es Y1650 en 1ng!ate=). En segundo luga.-, existen va,;os pwblemas de
de 1640
,DOnde" ha de si'ua<, exactamen te, ese ,ahajo. y que
tonceptuali1.aci
6n.
habrfa que hacer con la historia desde aba;o, una vez escrita?
s
Las complicacio
inherentes a la cuestion de quienes son aquello cuya
nes
. .
. __ \-."rp ,.\e_<;de abajo queda claramente ilustrada en uno de los terre
'.I~:~~c .,fios: el estudio de la

__

,
~

I
i

cultura popular en la Europa de la 'dad Modema. Por 10 que yo se, aparte


de considerarla una especie de categorla residual, ningun historiador ha
logrado dar todavia una definici6n que abarque plenamente 10 que era en
realidad la cultura popular en ese perlodo 8. La raz6n fundamental de ello es
que el pueblo, incluso remontandonos al siglo XVI, era algo mas bien varia
do, dividido por la estratificacion econ6mica, la cultura de sus ocupaciones
y el sexo. Tales consideraciones invalidan cualquier noci6n sirnplista de 10
que podrfa querer decir abajo en la mayo ria de circunstancias hist6ricas 9.
Igual importancia tiene la cuesti6n relativa al significado 0 propositos mas
generales de un tratamiento de la historia desde abajo. Quiza, la mejor mane
ra de ilustrar estos problemas sea referirse a la obra de los historiadores que
escriben desde la tradicion rnarxista 0 la historia de las clases trabajadoras en
Gran Bretaiia. Como es obvio, la contribuci6n de los hisroriadores marxistas
ha sido enorrne, tanto aqui como en otros paises: de hecho, cierto fil6sofo
marxista ha afirmado que cuantos escriben his toria desde abajo 10 hacen a la
sombra de las ideas rnarxistas de la historia 10. Aunque tal pretension pueda
parecer un tanto exagerada, debemos reconocer la deuda de los historiadores
sociales con las ideas de Marx y los historiadores marxistas y, desde luego, no
tengo la intencion de unirme a la tendencia actualmenre en boga de execrar
una de las tradiciones intelectuales mas ricas del mundo. No obstante, podria
parecer que, antes de que otros autores que escribfan desde tradiciones dife
rentes sugirieran la amplitud de temas que podria estudiar el historiador
social, los historiadores marxistas habian tendido a restringir el esrudio de la
historia desde abajo a los episodios y movimientos en los que las masas
emprendian una actividad polftica abierta 0 se comprornettan en terrenos de
desarrollo econ6mico muy conocidos. Aunque habrfa de ir mas alla de estas
limitaciones, el punto de partida del ensayo publicado por Thompson en

Ver, por ejemplo, las consideraciones de Peter Burke, Popular Culture in Early Modern Europe

(Londres, 1978), pags. 23-64 led. cast.: La culturapopularen Ia Europa modema, Madrid, Alianza

Edirorial, 1991]; y Barry Reay, "Introduction: Popular Culture in Early Modern England, en Popu
lar Culture in Seventeenth Century England, B. Reay (ed.) (Londres, 1985), y James Sharpe, "Popu

lar Culture in the Early Modern West, en Michael Bentley (ed.), Companion to Hiftoriography (Lon

dres y Nueva York, 1997), pags. 361-362.

9 Una manera de acometer el problema es'exarninar la experiencia de distinros secrores de las clases

bajas, a veces mediante el estudio de casos aislados. Dos obras que recurren a este planrearniento y

constituyen importantes comribuciones ala historia desde abajo, son: Natalie Zemon Davis, Society

and Culture in EarlyModern France (Londres, 1975), y David Sabean, Power in the Blood: Popular

Culture and Village Discourse in EarlyModern Germany (Cambridge, 1984).

to Alex Callinicos, The Revolutionary ideas ofIVzrl Marx (Londres, 1983), pag. 89. Por otra parte,

habria que sefialar que no hay raWn para que un enfoque marxism no genere una historia desde arri

ba>, aurenricamenre eficaz, ver los comenrarios de Perry Anderson. Lin""'" nl' .t.. A L. , .' ~

(Londres, 19791. n~~ 11 f .1

L
44

FORMAS DE HACER HISTORIA.

I
HISTORIA DESDE ABA]O

45

1966 fue en gran medida este mismo. El trasfondo hist6rico de esta corrien
te de pensamiento ha sido descrita mas recientemente por Eric Hobsbawm,
lce'un, del pdmce ensayo de Thompson y de Ia U]';ma ap
de
ortaci60
quien mantenia que la posibilidad de 10 que el denomina hisroria de la
Hobsbawm poMan quedarse Ekilmen." ron Ia imP""i6n de que
(a pesar
gente corriente no era una autentica evidencia antes de 1789, poco mas 0
de las in'encion., de ambos au,o",s) la h;sto,;a desde aba]o s610 puede
menos. La historia de la gente corriente en cuanto terreno espedfico de
escribirse para perlodos posteriores a la Revolucion Francesa. HObsbawn,
estudio, escribfa, cornienza con la de los movimientos de masas en el si
segun hemos sefialado, pensaba que el desarrollo de los movimientos de
glo XVlU.. Para el marxista, 0 mas en general, para el socialista, el interes por
masass a finales del siglo XVIII fue 10 primero que puso sobre aviso a los estu,
la historia de la gente corriente se desarrollo al crecer el movimiento de los
dioso acerca de la posibiIidad de escribir historia desde abajo y aflrma a
trabajadores. Segun continuaba sefialando, esta tendencia impuso unas
continuacion que la Revolucian Francesa, especialmente desde que el jaco
anteojeras bastante eficaces a los historiadores socialistas II.
binismo fuera revitalizado par el socialismo y la Ilustracion por el marxis
A algo parecido a esas anteojeras aludia un libro publicado en 1957, que
rno, fue el banco de pruebas de esre tipo de historia. AI preguntarse un
muy bien podria haberse subtitulado lairrupci6n de la dase obrera inglesa:
poco mas ade1ante por que han surgido modernamente tantas obras de
la obra The Uses of Literacy, de Richard Hoggart. AI analizar las distintas
historia sobre genre corrienre a partir del estudio de la Revoluci6n France
maneras de abordar el estudio de la clase trabajadora, Hoggart aconsejaba
sa, Hobsbawm citaba la acci6n de masas del pueblo y los archivos creados
cautela a los lectores de la historia de los movirnientos de la clase obrera. La
por una vasra y laboriosa burocracia que documentaron las acciones de la
genr- corriente y posteriormente se dedicaron a c1asificar y archivar sus
irnpresion que gran parte de estas obras historicas dejaban en Hoggart, como
en muchas otras personas, era que sus autores exageran ellugar de la activi
informes en provecho del historiador. Esra documentacion result6 ser un
dad polftica en la vida de los trabajadores y no siempre tienen una idea ade
rico fi16n para posteriores investigaciones y fue tam bien, segun sefialaba
cuada de 10 que es corriente en esas vidas 12. En 1966 Thompson observaba
Hobsbawm, agradablemente legible, a diferencia de los garrapateados
manuscritos de los siglos XVI 0 XVII 15.
un cambio de rumbo en los antiguos intereses de los hisroriadores del mundo
obrero por las instituciones trabajadoras y los dirigentes e ideologia autoriza
Sin embargo, la historia desde abajo no tiene como tema la historia polf
dos, aunque rambien advertia que este proceso tendia a privar de una parte
tica moderna mas conocida tratada por historiadores incapaces de afrontar

de su coherencia a la historia de los trabajadores 13. AI escribir a la luz de la


los retos de la paleografia. De hecho, aunque e1 concepto de historia desde

posterior expansion de la historia del mundo obrero, Hobsbawm pudo hacer


abajo fue desattollado fundamentalmen'e por h;sto'iado,., matxisras ingle

comentarios mas centrados sobre este pun to. El problema (segiin daba a
ses que escribian dentro de los lfmites crono16gicos tradicionales de'la histo
entender Hoggatt) era que los historiadores del movirniento obrero, marxis
ria del movimien,o obrero bdcinieo, el libto que ha 'ec""ido a esra pets

tas 0 no, habian estudiado no cualquier tipo de personas corrientes, sino


pectiva del pasado y ha producido, quiza, el impacto mas amplio fue escrito

aquellas que podrian considerarse antepasados de dicho movimiento: no los


un estudioso frances y tiene COmo tema una comunidad rural pirenaica

trabajadores en cuanto tales, sino mas bien los cartistas, los sindicalistas 0 los
1l'i.1" 'EtLu/ Med;a. La obra MontalUou, de Emmanuel Le Roy Ladnde, publ;

militantes obreros. La historia del movimiento obrero y otros procesos ins pdme'a vez en Francia en 1975, disfturo de mayo, a[ nci6n, mejo,

e
titucionalizados, dedaraba, no deberia sustituir a la historia de la gente
... '" Y.,un nUrne'o de letto"" mas ampl;o que la maYO'ia de obras de h;sto
corriente 14.
Como es natural, se gana algunas crfticas de la comunidad
Otra limitaci6n que la tendencia principal de la historia del mundo
la metodologfa y tratamiento de las fuentes de Le Roy Ladurie han
obrero impone a la historia desde abajo es la de restringirla a una epoca. Los

P~'r

~'por

:>:;,,~HevalI6.
~y

11

E.]. Hobsbawm, History from Below-Some Reflections, en History from Below, Krantz (ed.),

pag. 15.
12

Richard Hoggan, The Uses ofLiteraey:Aspects ofWorking-Class Life with special&ftrence to Publi
IHarmondsworth, 1958), pag. 15.

---'--_tt

';ig, 16. A pesar del escepcicismo percepcible en torno a la singularidad de la conceibuci6n


' '-adores de la Revoluci6n Francesa, eSCa claro que las ob ras basadas en esce per{odo han
e manera Sustancial en Ja creaci6n del canon de la hiscoria desde abajo, desde estudios
COmo el de GeOlges Lefebvre, Les Paysans du Nord (Paris, 1924) y Le grandepeur de
'les 'revolutionnaires,
Armand Colin, 1988 red. casc.: El gran pdnico de 1789: la Revol
s
'yio campesinos, Barcelona, Ediciones Paid6s, 19861, hasta la ob
recience de
u
ra

mas

f ,

,~rt'castel1ano como Montailfou, a/dea occitana de 1294 a 1324 (Madrid, 198 I).

46

.II

FORMAS DE HACER HISTORIA


I-lISTORlA DESDE ABA]O

suscitado ciertos interrogantes 17. Los historiadores que trabajan desde abajo
deben, por supuesto, ser tan rigurosos en sus materias como cualquier otro,
pero Montaillou surge como algo parecido a un hito en la historiograHa escri
ta desde esta perspectiva. Como sefialaba su autor, aunque existen extensos
estudios historicos sobre comunidades campesinas, se dispone de muy poco
material que pueda considerarse testimonio directo de los campesinos mis
mos 18. Le Roy Ladurie resolvio este problema basando su libro en las aetas
inquisitoriales levantadas por Jacques Fournier, obispo de Poitiers, durante
su investigaci6n de un caso de herejfa entre 1318 y 1325. A pesar de los
inconvenientes, Montaillou demostr6 no solo que la historia desde abajo
podia resultar atractiva para los lectores en general, sino tambien que ciertos
tipos de aetas oficiales podfan utilizarse para explorar el mundo inrelectual y
material de generaciones pasadas.
De hecho, los historiadores economicos y sociales se han ido acostum
brando progresivamente a servirse de tipos de docurnentacion cuya verdade
ra utilidad como prueba hist6rica reside en el hecho de que sus compilado
res no las registraban para la posteridad de forma deliberada y consciente.
Imaginamos que muchos de estos compiladores se habrfan sentido sorpren
didos y, quiza, inquietos ante el uso dado por los historiadores recientes a
casos judiciales, registros parroquiales, testamentos y compraventas de fincas
nisticas registradas por enos. Esta dase de pruebas puede ser un medio apro
piado para indagar acciones e ideas explfciras 0 suposiciones implfcitas y para
suministrar un fondo cuantitarivo a las experiencias del pasado. Segtin sena
la Edward Thompson:
Se gravaba con impuestos a la poblaci6n, y quienes se apropian de las lisras de
impuestos por fuegos no son los historiadores de la tributaci6n sino los de la
demografia. Se irnponfan diezmos a las personas, y los registros son utilizados
como prueba por los historiadores de la demografia. Las personas eran aparceros
consuetudinarios 0 enfiteuticos: sus arriendos se inscribfan y presenraban en los
registros del tribunal sefiorial: a estas Fuentes fundamentales se dirigen los histo
riadores una y otra vez, buscando no s610 nuevas pruebas sino un dialogo en el
que plantean preguntas nuevas 19

SegUo 'ugiere esra cita, 10, "'ariales "'0 ",uy variodos. Eo ocasi
CO"'o
ooes,
sucede Con las fuentes en que se ha basado"Montaillou, permiten al historia
dor acercar'e a 1ts palab"" del pueblo cas; tanro CO"'O una gmbaci6n m'g
nerofilniea de un histociodor oral. La histocia oral ha sido muy utilizada por
10' histociodores que inrent'" examin", la expeciencia de la genre comtin, si
bien, por ,upuesto, no existe un morlvo evidente para que eI historiador oral
no registre los recuerdo s de duquesas, millonarios y obispos, tanto como las
de arnas de casa, minero, y obrero, industriales "'. Con todo, eI historiodor
oral se encuentra con problemas obvios al tratar con personas que 0 bien
murieron antes de recogerse sus palabras 0 cuya memoria no se ha transmi
rido a sus sucesores, yel tipo de testimonio directo que Ie es posible obtener
no esra al alcance de los historiadores de periodos mas antiguos. Pero, en
cambio, segun he indicado, hay fuentes que permiten a los hist?riadores de
esos perfodos aproximarse a las experiencias de las clases inferiores.
Le Roy Ladurie se sirvi6 de una de elIas: las aetas de Jacques Fournier.
Otra obm que muestm c6mo puede utilizarse esre tipo de regisrro, legales
para un tipo de historia desde abajo bastante distinta apareci6 en 1976, al
publicarse la obra de Carlo Ginzburg II formaggio e i uermi?', El objetivo de
Ginzburg no era reconstruir la mentalidad y forma de vida de una comuni
dod rural, 'ino indogar eI mundo
y
de un individ!!2' un
molinero llamado Domenico Scandella (apodado Menocchio), nacido en
1532 y que vivi6 en Friuli, en eI nordeste itali",o. Menocchio se indispuso
con 1a 1nquisici6n (fue finalmente ejeeutodo, proba1>l=ente eI 1600) Y la
voluminosa documentaci6n que trara de su caso permiti6 a Ginzburg recons
rruir gran parte de su sistema de creencias. Ellibro mismo es una obra nota
o
ble yel pr610g de Ginzburg ofrece un provechos o analisis de los problemas
conceptuales y metodo16gicos planteados por Ia reconstrucci6n de la cultura
Y de las clases inferiores en el mundo preindustrial. En concreto, insisua en
que el hecho de que una fuenrc no sea "objetiva" (puestos a ello, tampoco
10 es un inventario) no 'iguifiea que sea intiti!... En resumen, se puede dar
buen usn incluso a una do cum entaci6n escasa, dispe",a y OScura", y en que
eJ.estudio de los individuos Con tal profundidad es tan valios como los tra
o

intel~ual e,~icitual

"

~,,!;:

17 Ver, por ejemplo, L. E. Boyle, Monraillou Revisired: Mentalite and Merodology, en: Pathways

to Medieval Peasants, J. A. Rafi:is (ed.) (Toronro, 1981), y R. Rosaldo, From the Door of his Tenr:

the Fieldworker and the InquisiroD>, en: Writing Culture: the Poetics and Politics of Ethnography,

J. Clifford y G. Marcus (eds.) (Berkeley, 1986).

18 Le Roy Ladsurie, Montaillou, pag. vi.

19 E. P. Thompson, The Poverty of Theory and Other Essays (Londres, 1978), pags. 219-220 red.

casr.: Miseria de fA teorla, Barcelona, Critica, 1981]. Para un analisis mas arnplio de los tipos de regis

tros en aue oodrfa basarse la historia desde abajo para Inglaterra, ver Alan Macfarlane, Sarah Harri
,

',' .. Ir' __ \...:..l~p

, I

1 C)77) ,

47

lectura de las Continuas informaciones suministradas por la obra en desarrollo Contenida en


-a{History: theJournal ofthe Oral HistorySociety, aparecida desde 1972, permite hacerse idea del
'de areas tematicas cubiertas por los historiadores oraJes.
. cast.: EI queso y losgusanos, Barcelona, Ediciones Peninsula, 2001. Otca obra de Ginzburg:
Night battles: Wi"tchcraft and Agrarian Cults in the Sixteenthand Seventeenth Centuries (Londres,
3;00.
ital.,
1966), populaces.
muestra tambien como se han de utilizar las actas inquisitoriales para arrojar
bre las
creencias
burg, EI queso v In, qy""'M<

I I

HlSTORIA DESDE ABA]O

48

49

FORMAS DE RACER HISTORlA

Yorkshire del siglo XVI 0 en una cencerrada en el Wiltshire del siglo XVII. Por
desgracia, la busqueda de un modelo diferente (aunque es cierto que apenas
se ha iniciado) ha conseguido por el momenta un exito muy escaso. Muchos
historiadores, en especial en la Europa continental, se han inspirado en la
escuela francesa de los Annales24. No hay duda de que muchas de las diver
sas obras de escritores que trabajan en la tradicion de los Annales no solo han
ahondado nuestro conocimiento del pasado, sino que nos han proporciona
do adernas inmensas perspectivas metodologicas tendentes a mostrar hasta
que punto se puede hacer un uso innovador de las formas de documentacion
conocidas y como es posible formular nuevas cuestiones acerca del pasado.
Por otra parte, la forma en que los annalistas han clarificado el concepto de
mentalite ha resultado de un valor inestimable para los historiadores que han
intentado reconstruir el mundo intelectual de las clases inferiores. Por mi
parte, sin embargo, creo poder afirmar que la maxima contribucion del enfo
que de los Annales ha consistido en mostrar como construir el contexto en el
que puede escribirse la historia desde abajo. As!' por ejemplo, el conoci
miento de la tendencia de los precios del grano en una sociedad dada en un
determinado penodo ayuda a suministrar el trasfondo fundamental para
entender la experiencia de los pobres; sin embargo, no puede reducirse todo
a este tipo de pruebas cuantificadas.
Otros han buscado modelos en la sociologia y la anrropologta. Tambien
aquf, en manos habiles y sensibles, los beneficios han sido grandes, si bien
incluso en tales manos no han desaparecido ciertos problemas, mientras que,
tocados por otras, se han producido algunos desastres. Podrfa aducirse que la
sociologia es de gran importancia para los historiadores de la sociedad indus
trial, en tanto que algunas de sus hipotesis no siempre han resultado dema
siado directamente aplicables al tipo de microestudio preferido por quienes
practican la historia desde abajo 25. La antropologia ha atrafdo a un grupo de
historiadores que trabajan en temas medievales y de la Edad Moderna, si
bien los resultados no han estado tarnpoco aqui exentos de problemas 26

La mejor introduccicn a la obra de esta escuela es Traian Stoinavitch, French HistoricalMethod:


theAnnales Paradigm (Ithaca y Londres, 1976) que debe leerse junto con la mas reciente de Peter
BUrke, The French Historical Revolution: TheAnnatesSchool(Oxford, 1991) led. cast.: La reuolucidn
historiogrdfica francesa: la escuela de Annates (192971989), Barcelona, Gedisa, 1994).
Reflexiones de caracter general sobre las relaciones entre las dos disciplinas, en Peter Burke, Socia
and History (Londres, 1980) led. cast.: Sociologi e bistoria, Madrid, A1ianza Editorial, 1987), y
ilip Abrams, HistoricalSociology (Shepton Mallet, 1982).
Dos exposiciones clasicas sobre la importancia de los posibles lazos entre hisroria y anrropologta:
E" Evans-Pritschard, Anthropology and History (Manchester, 1961), y Keith Thomas, "History
1..Anthropology, Past and Present 24 (1963), pags, 3-24. Para una opinion mas reciente, ver
'!Thompson, Anthropology and The Discipline of Historical Context, Midland History 3. n." 1
avera, 1972), D:U!:S. 41-~h

24

13

Medj~al

Barbara A. Hanawalt, The Ties that Bound: Peasant Families in


England (Nueva York y
Una exposici6n mas breve de los objetivos de Hanawalt, en su articulo "Seeking the
_ru.,,;_,~II'l;<tnnt 14 (1988), pags. 33-45.

,"" ..L"_.rI 1 986).

...

f-;o

.II

FORMAS DE HACER HISfORIA

Algunas de las cuestiones han quedado ilustradas en la obra de Alan Macfar


lane sobre las acusaciones de brujerfa en Essez en la epoca de los Tudor y los
Estuardo 27. Macfarlane emprendio la tarea de escribir 10 que podrla definir
se como una historia de la brujerfa desde abajo. Anteriormente, Hugh Tre
vor-Roper habfa acometido la interpretacion de esta materia desde las perso
nas encumbradas; en su estudio de la brujerfa en la Europa moderna, este
autor declaraba su falta de interes por la rnera fe en las brujas: esa creduli
dad elemental pueblerina que los antropologos descubren en todo tiempo y
lugar 28. Macfarlane, en cambio, se sumergio en la rnera fe en las brujas y
publico un libro que ha constituido un avance decisivo para nuestra com
prension del tema. Uno de los elementos mas llamativos de su proyecto fue
la aplicacion de estudios antropologicos al material historico. El resultado fue
una profundizacion de nuestra vision de la funcion de la brujerfa en la socie
dad rural y de como las acusaciones de brujerfa renfan su origen casi siempre
en un conjunto de tensiones interpersonales perfectamente perfiladas. Sin
embargo, el enfoque anrropologico no ayudo mucho a los lectores a enten
der aquellos aspectos mas amplios de la cuestion que se salfan del ambito de
la comunidad rural: el porque en 1563 se aprobo en el Parlamento un esta
tuto que perrnitfa perseguir la brujeria malefica y por que en 1736 se san
ciono otra legislacion que hada imposible la persecucion legal de la misma.
El tratamiento microhist6rico propiciado por los modelos anrropologicos
, puede oscurecer facilmente el problema mas general de la situacion del poder
\ en la sociedad en conjunro y la naturaleza de su acruacion.
.
En el fondo de nuestro analisis acecha una cuestion fundamental: ~es la
historia desde abajo un enfoque de la historia 0 es un tipo diferenciado de his
toria? El asunto puede explicarse desde ambas direcciones. En cuanto enfo
que, la historia desde abajo curnple, probablemente, dos importantes funcio
nes. La primera es la de servir de correctivo a la historia de las personas rele
vantes, mostrar que la batalla de Waterloo cornprometio tanto al soldado
Wheeler como al duque de Wellington, 0 que en el desarrollo econornico de
Gran Brerafia, que en 1815 se hallaba en pleno apogeo, intervino 10 que
Thompson ha Hamado la pobre y sangrante infanterfa de la Revolucion
Industrial, sin cuyo esfuerzo y capacidad no habrfa pasado de ser una hipote

Alan Macfarlane, Witchcraft in Tudor and Stuart England: a Regional and Comparative Study
(Londres, 1970), reedicado con una imroducci6n de James Sharpe, Londres, 1999. La obra de Mac
farlane se debera leer a una con la de Keith Thomas, Religion and the Decline ofMagic: Studies in
Popular Belieji in Sixteenth and Seventeenth-Century England (Londres, 1971), obca de mas alcance
que coma un buen numero de ideas de la antropologla.
, . TT n
T--.M.ll"npr Th" European Witch-Craze ofthe Sixteenth and Seventemth Centuries (Har C
27

HISTORIA DESDE ABA]O

51

SIS no comprobada 29. La segunda es que, aJ ofrecer esre enfoque diverso, la his
toria desde abajo abre al entendimiento historico la posibilidad de una sfntesis
mas rica, de una fusion de la historia de la experiencia cotidiana del pueblo con
10' ternas de 10' tipo, de histoda mas tradicionales. Por otra pane. podna
defenderse que los temas de la historia desde abajo, los problemas de su docu
mentacion y, posiblemente la orientacion politica de muchos de quienes la
practican, hacen de ella un tipo de historia diferente. En cierto senrido es diff
cil, por supuesto, trazar una diVision nera entre un tipo de historia y la mane
ra de abordar la disciplina en general: la historia economica, la historia intelec.
tual, la historia politica, la historia militar, etc., Son minimamente eficaces
cuando se confinan en cajas hermeticamente selladas. Cualquier tipo de histo
ria se beneficia de la amplitud de pensamiento del historiador que la escribe.
Parecerfa, pues, que la historia desde abajo alcanza su mayor efectividad
cuando se Situa en un COntexto. De ese modo, en el primer numero de una
publicacion dedicada en gran parte a este tipo de historia, el editorial colec
tivo de History Workshop Journal declaraba: Nuestro socialismo determina
nuestro inreres por la genre corriente del pasado, sus vidas, su trabajo, su
pensamiento y su individualidad, esi como por las circunstancias y causas
formadoras de su experiencia de clase, y cOntinuaba diciendo: igualmente,
determina la atencion que prestaremos al capitalismo 30. Segtin nos recuer
dan esos sentimieotos, el termino historia desde abajo implica de hecho
que hay por encima algo a 10 que referirse. Esta hipotesis supone, a su vez,
que, precisamente al tener en Cuenta aspectos explicitamente politicos de su
experiencia pasada, la historia de Ia genre corriente no puede divorciarse de
la consideracion mas amplia de la estructura y el poder social. Esta conclu
sion nos lleva, por su parte, al problema de como se ha de encajar la historia
desde abajo en las concepciones mas amplias de la historia. Ignorar este
punto al tratar la historia desde abajo 0 cUalquier otro tipo de historia social
'equivale a correr el riesgo de una intensa fragmentacion de la historiograffa
n
quiZ>. de cierro dpo de anrieuarisrno de Ultima hora. Lo, peligr",
lfro claramente expuestos por Tony}udt en 1979. No hace falta compar
ipor entero la pOstura de }udt para congeniar con su preocupaci6n por <<la

Usencia de una ideologia politica en la mayor parte de la historia social

oderna, como tampoco se dio en la sociologia de la que deriva... la histo

social, segun he insinuado antes, se ha transformado en una especie de

apologia cultural retrospectiva 31.

~jnel",o.

'Inpson, Hiscory from Be/oWl" pag. 280.

rial", History Workshop Journal (1971), pag. 3.

Dae:.
1,979),
'Y}udt,
A R7
Clown in Regal Purple: Social History and the Historian, History Workshop Jour

.II

52

FORMAS OE HACER HISTORIA

HISTORIA OESOE ABA]O

El tipo de historia desde abajo plantea otra cuestion: la de arnpliar la


audiencia del historiador profesional, la de permitir acceder a la historia a un
grupo de nivel profesional mas extenso que el compuesto por los colegas del
mundo acadernico y sus estudiantes, En su articulo de 1966, Thompson
seiialaba que Tawney y otros hisroriadores de su generacion mantenian una
relacion participativa desacostumbradamente amplia con una audiencia
situada fuera del bosque de Academe y lamentaba, como es logico, que los
historiadores mas recientes no se encontraran en semejante situacion 32. Esta
cuestion ha sido planteada recientemente por David Cannadine, que trataba
desde una posicion ideologica bastante distinta de la de Thompson. AI
observar la expansion masiva de la historia como disciplina universitaria en
la Gran Bretaiia de posguerra, Cannadine comentaba que
gran parte de esta version nueva y profesional de la historia britanica fue com
plerarnente ajena a un amplio publico profano en la materia, euando en otras
epocas la satisfaccion de su curiosidad por el pasado nacional habfa sido la fun
cion primordial de la historia, Un resultado paradojico de este perlodo de expan
sion sin precedentes fue que un mimero cada vez mayor de historiadores acade
micos escribieron hisrorias mas y mas academicas lefdas en realidad por un grupo
de personas progresivamente menor 33.

Uno de los principales objetivos de quienes escriben hisroria desde abajo,


sobre todo los que trabajan desde una posicion historiografica de caracter
socialista u obrerista, fue intentar remediar esta situacion arnpliando su
publico y, si era posible, proporcionando una version popular de esa nueva
sfntesis de nuestra historia nacional cuya desaparicion lamentaba Cannadine,
Hasta el momento, sus esfuerzos han tenido exito y la historia de los grandes
personajes parece ser 10 que mas agrada al publico. El mismo Hobsbawm
confesaba su perplejidad ante el gran rnirnero de lectores de biografias de per
sonalidades politicas dirigentes 34.
Aun asi, la idea de extender el acceso al conocimiento de nuestro pasado
a traves de la historia desde abajo sigue resultando atrayente. No obstante,
persiste el peligro de caer en algo parecido a la fragmentacion del conoci
Thompson, History from Below, pag. 279.

33 David Cannadine, British History: Past, Present-and Future, Pastand Present 116 (1987), pag.

177. El escrito de Cannadine provoc6 unos "Comments de P. R. Coss, William Lamont y Neil
Evans, Past and Present 119 (1988), pags. 171-203. Las opiniones de Lamont, sobre todo las expre
sadas en las pags. 186-193, implican una nueva manera de abordar la historia nacional mediante la
hiscoria desde abajo, mientras que Evans, pag. 197, wrma expllciramente que .la historia bricln.ica...
"ecesita moldearse desde abajo y llegar a la comprensi6n del Estado.
32

miento~

53

historico y la despolitizacion de la htstoria que tanto critico judr, El


in'es populat por la JUsto,;a desde abajo, como sabra eua1quieta que baya
tenido que responder a preguntas sobre estos temas en las asambleas de la
Historical Association, queda restringida a menudo a 10 que podria calificar_
se de una vision de senores y criados, de la sociedad del pasado y el proble
a
ma se agudiz por cierta, caracteristicas de 10 que en la actualidad nos hemos
acostumbrado a describir como historia publica. Ese punro de vista es cons
cienr- de que I" petson" aetu,ban en el pasado de li:",na d;stinta (y, po,
o
tanto, alg estrambotica) y que la mayoria de elIas padecia penurias materia
Ies y sopo,tab, cond;ciones de =ez, 10que nos penni'e eompaear 10ingra
to del pasado con nuestras condiciones actuales de mayor comodidad. Pero
escasean los intentos de llevar las cosas mas alIa a abordar los problemas his
toricos en un plano muy superior al de la anecdota 0 la experiencia local ais
lada. Incluso quienes poseen una vision mas evolucionada del pasado del
pueblo no se han librado de las acusaciones de anticuarismo que los histo
riadores academicos lanzan con tanra complacencia Contra sus hermanos
conceptual 0 ideologicamente peor pertrechados. Asi, Roderick Floud, al cri
ticar la pOstura de un grupo con ideas muy definidas sobre la importancia de
la historia del pueblo, podia mrmar que a veces, en efecto, el estilo del His
tory Workshop ha bOrdeado el anticuarismo de izquierdas, la recogida y publi
cacion de episodios effmeros de la vida de la clase trabajadora 35. Aunque no

sea posible congeniar con la direccion general del alegato de Floud, no es

posible dudar de que ha planteado un problema autentieo.

Una respuesta posible a esras cr[ticas es, por SUpuesto, que mientras cier

to anticuarismo de izquierdas no haya permitido constituir un conjunto

solido de materiales importantes, incluso mediante la recogida y publicaci6n

de episodios effmeros, no se pueden abrigar demasiadas esperanzas en el

desarrollo de una s[ntesis madura 0 una vision mas amplia y razonab1e. Otra

respuesta, quiza mas valida, podr[a ser que los estudios de casos aislado u

otro, similares pueden conducir, al cOntextualizarlos, a algo mas significati_


vo que el anticuarismo. En circunstancias apropiadas (el ejemp10 del estudio
.beado Ginzbn,g sobee Domenico Scandella parece sun,;nisttac un buen
eI ese,i,o, de I, his[o,ia desde abajo pnede beneliciane en Wan
edida de Ja u[ilizaci6n d. 10 que los anttop610gos califieatlan de desetip

densa 36. Los historiadores sociales conoceran, sin duda, el problema

~j.tnplo),
~.

16.
.- !derick
Floud, Quantitative History and People's History, History Workshop 17 (1984),
Clifford Geetz, The Interpretacion of Cultures (Nueva York, 1973), cap. I, Thick Descrip_

sa. 19RRl
'oward
an Interpretative Theory of Culture red. cast.: Interpretacion de las CUltum, R,rrpln

II

54

FORMAS DE RACER HISTORIA


HISTORIA DESDE ABAJO

55

~omo

intelectual planteado por tales tecnicas:


siruar un acontecimiento
social en su circunstancia cultural plena de modo que pueda describirse en
un plano mas bien analitico que meramente descriptivo.)Pero, como es
obvio, este proceso puede invertirse y, una vez lograda una cornprension de
la sociedad de la que se trate, el acontecimiento social 0 individual aislado
(por ejemplo, un molinero friulano concreto pero bien documentado) puede
servir para proporcionar un sendero que lleve a una comprension mas pro
funda de esa sociedad. El historiador no necesita asumir el concepto sernio
tico de cultura defendido por anrropologos como Clifford Geertz para apre
ciar la utilidad potencial de esta tecnica. Por otra parte, el problema basico
abordado por Geertz, el de como entender a personas culturalmente dife
rentes de nosotros y como traducir una realidad social a composiciones aca
demicas en forma de libros, artfculos 0 clases, resulta, sin duda, familiar a
quien esrudia la historia desde abajo.
Esperemos que las paginas anteriores hayan convencido, por 10 menos, al
lector de que el proyecto de escribir historia desde abajo ha demostrado ser
insolitamenre fructffero.
Naruralmente, hay problemas y uno de los cuales no podemos dejar de
sefialar el de que abajo, en esre contexto, se concibi6 en principio en ter
minos de estructura de clase u otra forma affn al de estratificacion social,
pues es evidente que haciendo historia desde la perspectiva de las mujeres 0
de los nifios, por ejemplo, procurara una explicaci6n distinta de 10que irnpli
ca la subordinacion, Adernas, la mayorfa de los ejemplos a que nos referimos
proceden de textos de historiadores del occidente de Europa en su epoca
preindustrial. Pero el concepto de hacer historia desde abajo 10 han emplea
do igualmente los historiadores de la revolucion de esdavos de Santo
Domingo 37, de los movimientos nacionalistas de la India en el siglo XX38 Y
de la Revolucion Rusa 39. Asf, Sumit Sarkar, en un estudio sobre los rnovi
mientos nacionalistas de la India, comentaba que su trabajo formaba parte
de los orfgenes de una participacion hindu en el empleo imaginativo a nivel
mundial de un amplio abanico de fuentes, junto con cierto recelo 5> cinismo
respecto a movimientos politicos mas daramente triunfantes y re1ativamen
te organizados a nivel burocd.tico 40, una actitud que compartiran casi por

compJero los aurores de hisrotia desde abajo'que esmdian eult",as europeas


crono16gicamente mas distantes.
Por tanto, el concepto de historia desde abajo ha atraido la atencion de
histotiadores que ttabajan en divetsas sociedades del pasado, googtaJieamen_
te variadas y situadas, adernas, en un ambito cro no16gico que va del siglo XIII
al xx. Estos histotiadotes ptoceden de diktentes pal.<es, tradicio
intelec
es
tuales y posiciones ideo16gicas. Ai escribir la historia desde abajo, ndicho
his
s
toriadores han buscado aYUda en formas tan variadas como la cuantificaci6n
asistids pot otdenadOt y la teorfa antropo16gica y sus hallazgos han apateci
do en fimnas tan diferentes como el mleulo t<'mieo academico y el be",,1ler.
sos
Ademas, los esmdio de otras diseiplinas, en pmieulat de la anttopologla"
y de 1a 1iteratura ing1esa 42 se han dedicado abiertamente a analizar desde
abajo los ternas de sus inVestigaciones. Pero es quiz> en histona donde con
mayor contundencia se ha adoptado esta perspectiva y ha llegado el momen
unas
to de sacar alg
condusiones generales sobre los trabajos llevados a cabo
en este fructffero y embrollado rincon de la viria de Clio.
Esci claro, al rnenos, que cierto numero de histonado han eOOSeguido
res
Superar los considerab1es obstaculos que dificultan 1a practica de 1a historia
desde abajo. Mas en concreto, algunos estudiosos han reconocido la necesi
dad de dar un salro conceptual a fin de ampliat su comp"'nsion de las dases
inferiores en sociedades del pasado y han 10grado a continuacion realizar con
exiro esa hazafia de gimnasia intelectual. Edward Thompson, Carlo Ginz

butg, Emmanuel I.e Roy Ltdutie y otros, attancando de diJetentes PUnto. de

parrida y apuntando a objetivos historicos diversos, han sido capaces de

demosttat cOmo la imaginacion puede colabo tar con Ia ptietica academica

en ampliar nuestra vision del pasado. Por otra parte, la obra de esros y otros

hlstonadotes ha mosttado que la imaginacion histonca pUede aplicatse no


sofo a Ia fOtmacion de nuevas concepciones de los temas de la histotia, sino,
tambien, a p1antear preguntas nuevas a los documentos y realizar con ellos
cosas difetentes. Hace dos 0 ttes d<'cadas muchos histotiadotes hahrian nega
do, pot tazones evidentes,la posibilidad de esctibit histona senamente sob",
ciettos asuntos que aho ra tesultan fumiliates' el ctimen,la cultura populat,la
religion populat, la fumilia eampesina. Desde los medi"","istas, que intentan
'econstruir la vida de las comunidades rurales, hasta los historiadores orales,
e registran y describen 1avida de generaciones pasadas del siglo xx, los his

37 Carolyn E. Fick, The making of Haiti: The Saint Dominge Revolution from Below (Knoxville,

Tenn., 1998).

3' Sumit Sarkar, Popular Movements and Middle Class Leadership in Late Colonial India: Pers

pectives and Problems ofa History from Below (Calcuta y Nueva Delhi, 1983).

ia1ism
er,
por ejemplo, Gerrit Huizer y Bruce Mannheim (eds.), The Politics ofAnthropology: From
39 Danid H. Kaiser (ed.), The Workers' Revolution in Russia: The View from Below (Cambridg<

1Q1l7\
and Sexism towarda Viewfrom Bellow (Paris, 1979) y Ia obra de enfoque mas resrringi
7
1976).
e'is,Uwe
Otzen {ed.), Developmentfrom Below: Anthropologists and Development Studies (La Haya

..",.... n

_l I

......_

I'

oscuridad.
Sin embargo, el significado de la historia desde abajo es de una profundi
lad mayor que la de proporcionar simplemente a los historiadores una opor
unidad de mostrar su capacidad imaginativa e innovadora. Ofrece rambien
medio de restituir a ciertos grupos sociales una historia que podria heber
;e dado por perdida 0 de cuya existencia no eran conscientes. Segun hernos
Dbservado, la localizacion inicial de la historia desde abajo en la historia de
la Revolucion Francesa 0 del movimiento obrero bricinico causa aqul algu
nos problemas, pero todavfa sigue siendo cierro que los trabajos dedicados al
estudio de las masas en el siglo xvnr 0 a la clase trabajadora del XIX constitu
yen algunos de los ejemplos mas vigorosoS de como puede desvelarse la his
toria inesperada de sectores enteros de la poblacion. Los propositos de la his
toria son variados, pero uno de ellos consiste en proporcionar a quienes la
escriben 0 leen un sentimiento de identidad, una idea de procedencia. En el
nivel superior nos encontrarfarnos con el papel representado por la historia
en la formacion de una identidad nacional, al ser parte de la cultura de la
nacion. La historia desde abajo puede desempeiiar una funcion importante
en este proceso recordandonos que nuestra identidad no ha sido formada
simplemente por monarcas, primeros ministros Y generales. Este aspecto
tiene implicaciones ulreriores- En un libro dedicado ala historia de un grupo
que, innegablemente, estaba abajo (los esclavos negros de Estados Unidos
en el periodo anterior a la guerra civil), Eugene D. Genovese serialaba que su
principal objetivo era indagar la cuestion de la nacionalidad --de la "iden
tidad"- [que] ha acompafiado ala historia afroamericana desde sus inicios
coloniales 43. Una vet. mas, como sucedio, por ejemplo, con la obra de
a
Thompson sobre la clase trabajadora inglesa, es fundamentall utilizaci6n de
la historia para ayudar ala propia identificaci6n. Pero debe ria advertirse que
ellibro de Genovese lleva como subtftulo El mundo que hicieron los escla
VOs. Para Genovese, los seres humanos objeto de su estudio, aunque eran sin
duda socialm
inferiores, fueron capaces de constituir un mundo por sf
ente
mismos: de ese modo fueron actores historicos, erearon historia, y no un mero
problema que contribuyo a que politicos y soldados blancos se vieran
envueltoS en una guerra civil y que los politicos blancos acabarfan por resol
ver. La mayorfa de quienes han escrito historia desde abajo aceptarfan, en
terminos generales, la idea de que uno de los resultados de haber abordad<;l

~l

57

fORMAS DE HACER HISTORlA

,riadores que trabajan desde abajo han mostrado como la utilizacion ima
nativa del material de las fuentes puede iluminar muchas zonas de la his
)ria que, de 10 contrario, podrfan haberse visto condenadas a permanecer en

HISTORIA DFSDE ABAJO

las cuestiones de ese modo ha sido demostrar que los miembros de las clases
inferiores fueron agentes cuyas aceiones afectaron al mundo (a veces lirnita
do) en que vivieron. Volvemos ala afirmaci6n de Edward Thompson, para
quien la genre corriente no era uno de los problemas que el gobierno ha
tenido que afrontar,
Pero, lamentablemente, hemos de admitir que, aunque esta concepcion
nos ha acompafiado durante dos decenios, la historia desde abajo ha tenido
hasta el momenta comparativamente pocas repercusiones en la corriente
principal de la historia 0 en la modificaci6n de las perspectivas de los histo
riadores que se dejan llevar por dicha corriente. Contemplando el problema
en uno de sus niveles basicos observamos que los manuales introductorios a
la historia tienen poco que decir sobre el tema. La mayorfa de los estudian
tes que desean descubrir que es la historia 0 como se ha de hacer se dirigen
aiin, 0 son dirigidos, a una obra que ha quedado ya bastante anticuada, el
libro de E. H. Carr What is History? AlIi encontraran una vision mas bien
limitada de 10 que deberfa ser la respuesta a esta intrigante cuesrion, Mas en
concreto, descubriran que Carr no tuvo el aliento imaginativo de otros his
toriadores posteriores, por 10 que respecta al objeto de la historia, estableci
do por Braudel y orros escritores de la primera tradicion de los Annates ya
antes de que Carr escribiera su libro. Asf, su afirmaci6n de que el vadeo por
cesar de esa insignificante corriente del Rubicon es un hecho historico,
mientras que el paso del mismo rio por millones de personas antes 0 despues
no interesa a nadie en absolute hace pensar que para el no ha existido la his
toria del transporre, las migraciones y la movilidad geografica. De manera
similar, sus problemas para aceptar como hecho historico la muerre a pata
das de un vendedor de pan de jengibre en Staylbridge Wakes en 1850 (sos
pecho que el vendedor en cuestion debi6 de haber tenido una vision del
asunto mas ajustada) demuestra que no ha considerado la historia del crimen
como asunto digno de tratamiento 44. Si se llega a escribir la obra que susti
tuya a la de Carr como texto basico de introduccion a la historia, es eviden
te que su autor debera adoptar una perspectiva mas vasta del pasado, ala luz
de la historia desde abajo y del mayor desarrollo de la historia social en los
41timos tiempos.
En efecto, merece la pena serialar que en una obra reciente muy bien reci
ida, pensada en cierto modo como sustituci6n de la de Carr, su autor
'.chard J. Evans reivindica con firmeza el impacto de la historia desde abajo.
~mo consecuencia de este enfoque, escribe Evans, pricticamente todo
. ello valioso 0 importante para la humanidad contemporinea posee en la
J-:r r' __ ..

"OTTI

_I

58

FORMAS DE HACER HISToRIA

actual
una historiografla; es decir, cualquier cosa de importancia para
idad de gentes Yno unicamente para una reducida elite de personas ins
toda clas
e
. Ypoderosas 45 .
trUldas
Estas palabras son reconfortanteS para quienes se dedican a la historia

CAPfTULO 3

desde abajo, pero nuesrra observaci6n final habra de ser que, por valiosa que
pueda ser la historia desde abajo para ayudar a determinar la identidad de las
clas inferiores, debeda salir del gueto (0 de la aldea rural, la calle de clase
es
el tug urio 0 el bloque de viviendas) Yser urilizada para criticar,
trabajado
ra,
redefinir y robustecer la corriente principal de la historia. Quienes escriben
histo desde abajo no s610 nOS han brindado un conjunto de obras que nos
ria conocer mas del pasado, sino que han dejado claro que en ese mismo
permite
lug hay muchas mas cosas que podrfan llegarse a eonocer y que gran parte
de ar
sus secretos esta agazapada en pruebas aun no exploradas. Asi, la historia
desde abajo conserva su aura de subversion. Existe un peligro lejano de que,
comO sucedi6 con la escuela de los Annales, llegue a convertirse en una nueva
orto
pero, de momento, rodavla es capaz de hacerle un corte de man
gas adoxia,
la corriente principal. Habra, sin duda, historiadores, tanto academicos
comO populares, que se las ingeniaran para escribir libros que nieguen expll
cira 0 impHcitamente la posibilidad de una re-creaci6n hist6rica significativa
de las vidas de las masas. pero sus razones para ello seran cada vez mas ende
bles. La historia desde abajo nos ayuda a quienes no hemos nacido con una
cuchara de plata en la boca a convencernos de que tenemos un pasado, de
que venimos de alguna parte. Pero, con el correr de los afios, rendra rambien
un papel importante en la correccion y expansion de esa historia poHtica
principal que sigue siendo el canon aceptado en los estudios hisroricos en
Gran Bretafia.

"<,

HISTORlA DE LAS MUJERES


Joan tv. Scott"

La posible historia de los estudios femeninos forma tarnbien parte del


movimiento; no se trata de un metalenguaje y actuard como una renden
cia conservadora 0 subversiva... no exisre una interpretacion neutra de la
historia de los estudios de la mujer. La hisroria intervendra aquf de mane
ra configuradora 1.
JACQUES DERRIDA,

1984

La historia de las mujeres ha surgido como terreno definible, principalmen


te desde la decada de 1970. A pesar de las enormes diferencias en los recur
sos invertidos en ella, en su representaci6n institucional y su posicion en el
curriculum, en el rango otorgado por universidades y asociaciones discipli
narias, parece indiscutible que la historia de las mujeres es una practica asen
tada en muchas partes del mundo. Mientras EE.UU. podrfa ser un caso sin
gular, por el grado en que la histori a de las mujeres ha alcanzado una pre
sencia visible e influyente en el ambito acadernico, hay tambien una eviden
cia clara --en arnculos y libros, en la identificacion con esta lfnea por parte
de historiadoras que pueden encontrarse en conferencias internacionales yen
* Quisiera agradecer a Clifford Geertz por haber sido el primero en plantear algunas de las cuestio
nes que me llevaron a formular el presente articulo y por sus clarificadores comentarios a una pri
lJ:tera version del rnisrno, Donald Scott me ayudd a articular muchos puntos fundamentales y Eliza
'ethWeed me propuso inescimablessugerencias crfticas. Agradezco asimismo los comentarios y con
ios de Judith Butler, Laura Engelsrein, Ruth Leys y Mary Louise Roberts. Las crfticas de Hilda
mer, Tania Drum y Karin Widerberg me plantearon retos diffciles que han mejorado y robuste
p la argumentacion, Les estoy muy agradecida por ellos.
'Women in the Beehive: A seminar with Jacques Derrida, transcripci6n del Pembroke Center for
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