Professional Documents
Culture Documents
burg se alinean con los historiadores crfticos y optan por dar testimonio en
sus libros de personas corrientes, como el campesino Bertrande de Rois 0 el
molinero Domenico ScandelIa (Menocchio).
Por otro lado, las explicaciones historicas tradicionales estan en tela de
juicio, tanto en 10 que respecta a los prop6sitos de los individuos destacados
(<<grandes hornbres) como en 10 que atafie a las fuerzas sociales. La nueva
tendencia historiogr:ifica (siguiendo el ejernplo de Edward Thompson en la
decada de 1%0) centra su objeto en poner de relieve el papel de la gente
corriente en funci6n de agente de su propia historia, tanto individual como
colectiva, y de participe de la construccion 0 invencion cultural de enti
dades sociales como son las naciones; de ahf la reciente avalancha de obras
sobre la invencion de Atenas, Mrica, Argentina, Escocia, Irlanda, Euro
pa, etc. 63. Tendencia que esta fntimamente relacionada con el creciente inte
res por la historia cultural de que hablabamos anteriorrnente.
En tercer lugar, los crfticos, desde Michel Foucault hasta Hayden White,
argumentan que la historiografla es una especie de ficci6n y que los historia
dores (a semejanza de los cienrfficos) construyen los hechos objeto de su
estudio y, por tanto, elaboran historias segun tramas de ficci6n clasicas como
la tragedia 0 la tragicomedia. Ginzburg y Davis, que construyer6n sus rela
tos a partir de documentos de la epoca conservados en los archivos, se ali
nean en el debate con los historiadores. Pero hay que afiadir que no son las
dos iinicas posturas en el debate. Natalie Davis, autora de una obra titulada
Fiction in the Archives, es bien consciente de que no siempre pueden acep
tarse los documentos por 10 que se lee en elIos 64.
Hace tiempo, efectivamente, que los historiadores son consciences de la
dificultad de definir hasta que punto hay que aceptar las pruebas y en que
medida lIenan los historiadores con su imaginaci6n las lagunas documenta
les, 10 que ha configurado un abanico de posturas que van del tradicionalis
mo a la postmodernidad. Motive por el cual, quiza indujese a error -aun
que no cabe duda de que es una eficaz tactica polemica->- el titulo dellibro
de Richard Evans In Defence of History, que en realidad defiende una moda
lidad concreta de hacer historia. Mi deseo es que quede claro para ellector
que existen diversas modalidades en la actual historiograffa como podra ver
en el resto de los capftulos.
N. Loraux, L 'invention d'Athenes (paris, 1981); V. Y. Mudimbe, The Invention ofAfrica (Londres,
1988); M. G. H. Pittock, The Invention ofScotland (Londres, 1991); N. Shumway, The Invention
ofArgentina (Berkeley, 1991); G. Delanry, InventingEurope (Londres, 1995); D. Kiberd, Inventing
Ireland (Cambridge, 1996).
_..
.
. L ._.L:.... Irombridge, 1988). Sobre esros problemas, ver P. Burke, His-
63
CAPITULO 2
I
El18 de junio de 1815" lib," una bawk 'ca del pueblo belga de Wa'cr
100. Como "'bd oualquie", que hal'" ",nuliado la h;,to'ia b,kinica, el resu],
tado de "'" batalla fue que un ej"cito ali'<!o a h, 'kden", del duque de
Wellington, COn un apoyo ramlo aunque deoi,iyo de I", fu= P'u.<ian",
ditigida, po, Bllichcr,
de'mro al ej'''ito {"'nee, mandado po, Napoleon
o
Bonapane, deoidiend "'Ila 'Ucrte de Eu,opa. En 10' dl", que 'iguicron a k
batalla, uno de quien", contribuycron a dere,min", el d"'cino dol continen_
te, el
'old'<!o
",,0 carras
William
co,
escribi6
varias
a suWheeIcr,
rnujer: del 51 'egimiento de inf.U>teria bdt.mi_
a
man~a
l1lueno
re que, 1.,i
1J
IT
40
Benoit Brecht, Poems, John Willet y Ralph Manheim (eds.) (Londres, 1976), pags. 252-253.
E. P. Thompson, History from Below, The Times LiterarySupplement, 7 abrill966, pags. 279
280. Para un an:ilisis del rrasfondo de las ideas de Thompson, ver Harvey J. Kaye, The British
Marxist Historians:an Introductory Analysis (Cambridge, 1984) [ed. cast.: Los historiadores marxutas
britdnicos: un andlisis introductorio, Zaragoza, Prensas Univetsitarias de Zarago]:a,..l989] y Harvey J.
Kaye y Keith McClelland (eds.), E. P. Thompson: CriticalPerspeetives (Oxford, 1990). Para diversos
comenrarios sobte la amplirud del debate que se desanollaba sobre la narutaleza de la histori6graffa
en el Times Literary SuPPter:z:::t de 1966, ver .Review Esssay, de Charles Tilly, en History and
2
41
'poca "HisCOda desde abajo. '. De este modo, en los U1timos veinte alios,
mas menos, se ba enconnado una etiqUetapam esra penpectiva del p"'a
do que nos ofrecen las canas de William Wheeler.
Dicha perspectiva
ha resultado de inmediato atrayente para los historia
s
dores ansioso por ampl"" los lImites de su discipI;na, ab'it nuevas
de
'=S
a1go in"xe,ible
1965 Edwaed
go Thompson planteo vigoeosamente eJ punto de vista 0pue"o
a una de las principales obras de 1a historia de Inglaterra:
en e1 pr610
'H""ry ft,m B,b , S<wii" in Po"'b, Awn'."" P",.r.. Jd.,/"gy. F'oftrick lUna (of.) (OrlUro,
l;,)~.
1988). Se ttara dela edici6n inglesa de una colecei6n publicada primetamente en MOntreal en 1985.
C. Richardson,
The'b'ebatt:
the EnglishRevolution Revisited (Londres, 1988), cap. X, The
Tliventieth
Cenrury: 4History
fromonBe/ow".
History from Be/ow, pag. 279.
7 'E.,P.Thompson. Thp M"/.;"H n'.l.. "'__/:./. =,
~:Thompson,
42
43
FORMAS pE HACERHISTORlA
set'
me
El objeto de ",te ensayo
explota<, <efiti<ndo
en la me<lida
on", de 10
clave,
po,abl a lo qne podda tonside<=< no tonjunto de publitad
,)gun'"
e de I'" posibilidad", y ptoblcrnas inhe<ent'" ala escrimm de la histo
ria d.".Je abajo. AI bacedn ",I debete tenet en cuen,a dos tem'" dife<en'''',
aunque en gmn me<lida inextticables. El pdmew de ellos es el de intrndud'
al lettn' en la aboolum dive"idad de =,os expuestOS po, I", obras dedi",
irop~ca
,,,,eat
refiere a las pruebas. Basta can leer el estudio de Thompson sabre los afios
de form
de la clase traba;adora inglesa para darse cuenta de que, al mar
n
acio
n
gen de las cdticas que se puedan plan''''' a su intetp<etad6 del terna- nu
bay m
dudM de que el matetial en que" basa co",timye un cuetpO de
fuen udw
_Monen amplio y tito. Sin emba<go, pot 10 genet,), c>taUto mas
te
atristes
se <em
los histotiadotes en Ia teconstrUcdon de la expetienda de
ontan
'"' cl",es baja.s, tanto mis se teduci,' el "",bito de I", fuentes disponibles.
SegUn vetemUS, se ha ,ea\izado un ttabajo exoden re con matedales como los
que qued de petlodos antiguos, pew el pwblema es bien <e,)' anteS de
los Ultimoan afios del siglo XVlll escasean los diarios, memorias y manifiestos
nes
politicosaspastit de los cu,)'" podet tetonstruit I'" vidM y ",pitado
de ba
cla.s baja.s, con la excepd6n de unos pocos pedodus (como I", decadM
es Y1650 en 1ng!ate=). En segundo luga.-, existen va,;os pwblemas de
de 1640
,DOnde" ha de si'ua<, exactamen te, ese ,ahajo. y que
tonceptuali1.aci
6n.
habrfa que hacer con la historia desde aba;o, una vez escrita?
s
Las complicacio
inherentes a la cuestion de quienes son aquello cuya
nes
. .
. __ \-."rp ,.\e_<;de abajo queda claramente ilustrada en uno de los terre
'.I~:~~c .,fios: el estudio de la
__
,
~
I
i
Ver, por ejemplo, las consideraciones de Peter Burke, Popular Culture in Early Modern Europe
(Londres, 1978), pags. 23-64 led. cast.: La culturapopularen Ia Europa modema, Madrid, Alianza
Edirorial, 1991]; y Barry Reay, "Introduction: Popular Culture in Early Modern England, en Popu
lar Culture in Seventeenth Century England, B. Reay (ed.) (Londres, 1985), y James Sharpe, "Popu
lar Culture in the Early Modern West, en Michael Bentley (ed.), Companion to Hiftoriography (Lon
9 Una manera de acometer el problema es'exarninar la experiencia de distinros secrores de las clases
bajas, a veces mediante el estudio de casos aislados. Dos obras que recurren a este planrearniento y
constituyen importantes comribuciones ala historia desde abajo, son: Natalie Zemon Davis, Society
and Culture in EarlyModern France (Londres, 1975), y David Sabean, Power in the Blood: Popular
to Alex Callinicos, The Revolutionary ideas ofIVzrl Marx (Londres, 1983), pag. 89. Por otra parte,
habria que sefialar que no hay raWn para que un enfoque marxism no genere una historia desde arri
ba>, aurenricamenre eficaz, ver los comenrarios de Perry Anderson. Lin""'" nl' .t.. A L. , .' ~
L
44
I
HISTORIA DESDE ABA]O
45
1966 fue en gran medida este mismo. El trasfondo hist6rico de esta corrien
te de pensamiento ha sido descrita mas recientemente por Eric Hobsbawm,
lce'un, del pdmce ensayo de Thompson y de Ia U]';ma ap
de
ortaci60
quien mantenia que la posibilidad de 10 que el denomina hisroria de la
Hobsbawm poMan quedarse Ekilmen." ron Ia imP""i6n de que
(a pesar
gente corriente no era una autentica evidencia antes de 1789, poco mas 0
de las in'encion., de ambos au,o",s) la h;sto,;a desde aba]o s610 puede
menos. La historia de la gente corriente en cuanto terreno espedfico de
escribirse para perlodos posteriores a la Revolucion Francesa. HObsbawn,
estudio, escribfa, cornienza con la de los movimientos de masas en el si
segun hemos sefialado, pensaba que el desarrollo de los movimientos de
glo XVlU.. Para el marxista, 0 mas en general, para el socialista, el interes por
masass a finales del siglo XVIII fue 10 primero que puso sobre aviso a los estu,
la historia de la gente corriente se desarrollo al crecer el movimiento de los
dioso acerca de la posibiIidad de escribir historia desde abajo y aflrma a
trabajadores. Segun continuaba sefialando, esta tendencia impuso unas
continuacion que la Revolucian Francesa, especialmente desde que el jaco
anteojeras bastante eficaces a los historiadores socialistas II.
binismo fuera revitalizado par el socialismo y la Ilustracion por el marxis
A algo parecido a esas anteojeras aludia un libro publicado en 1957, que
rno, fue el banco de pruebas de esre tipo de historia. AI preguntarse un
muy bien podria haberse subtitulado lairrupci6n de la dase obrera inglesa:
poco mas ade1ante por que han surgido modernamente tantas obras de
la obra The Uses of Literacy, de Richard Hoggart. AI analizar las distintas
historia sobre genre corrienre a partir del estudio de la Revoluci6n France
maneras de abordar el estudio de la clase trabajadora, Hoggart aconsejaba
sa, Hobsbawm citaba la acci6n de masas del pueblo y los archivos creados
cautela a los lectores de la historia de los movirnientos de la clase obrera. La
por una vasra y laboriosa burocracia que documentaron las acciones de la
genr- corriente y posteriormente se dedicaron a c1asificar y archivar sus
irnpresion que gran parte de estas obras historicas dejaban en Hoggart, como
en muchas otras personas, era que sus autores exageran ellugar de la activi
informes en provecho del historiador. Esra documentacion result6 ser un
dad polftica en la vida de los trabajadores y no siempre tienen una idea ade
rico fi16n para posteriores investigaciones y fue tam bien, segun sefialaba
cuada de 10 que es corriente en esas vidas 12. En 1966 Thompson observaba
Hobsbawm, agradablemente legible, a diferencia de los garrapateados
manuscritos de los siglos XVI 0 XVII 15.
un cambio de rumbo en los antiguos intereses de los hisroriadores del mundo
obrero por las instituciones trabajadoras y los dirigentes e ideologia autoriza
Sin embargo, la historia desde abajo no tiene como tema la historia polf
dos, aunque rambien advertia que este proceso tendia a privar de una parte
tica moderna mas conocida tratada por historiadores incapaces de afrontar
comentarios mas centrados sobre este pun to. El problema (segiin daba a
ses que escribian dentro de los lfmites crono16gicos tradicionales de'la histo
entender Hoggatt) era que los historiadores del movirniento obrero, marxis
ria del movimien,o obrero bdcinieo, el libto que ha 'ec""ido a esra pets
trabajadores en cuanto tales, sino mas bien los cartistas, los sindicalistas 0 los
1l'i.1" 'EtLu/ Med;a. La obra MontalUou, de Emmanuel Le Roy Ladnde, publ;
militantes obreros. La historia del movimiento obrero y otros procesos ins pdme'a vez en Francia en 1975, disfturo de mayo, a[ nci6n, mejo,
e
titucionalizados, dedaraba, no deberia sustituir a la historia de la gente
... '" Y.,un nUrne'o de letto"" mas ampl;o que la maYO'ia de obras de h;sto
corriente 14.
Como es natural, se gana algunas crfticas de la comunidad
Otra limitaci6n que la tendencia principal de la historia del mundo
la metodologfa y tratamiento de las fuentes de Le Roy Ladurie han
obrero impone a la historia desde abajo es la de restringirla a una epoca. Los
P~'r
~'por
:>:;,,~HevalI6.
~y
11
E.]. Hobsbawm, History from Below-Some Reflections, en History from Below, Krantz (ed.),
pag. 15.
12
Richard Hoggan, The Uses ofLiteraey:Aspects ofWorking-Class Life with special&ftrence to Publi
IHarmondsworth, 1958), pag. 15.
---'--_tt
mas
f ,
,~rt'castel1ano como Montailfou, a/dea occitana de 1294 a 1324 (Madrid, 198 I).
46
.II
suscitado ciertos interrogantes 17. Los historiadores que trabajan desde abajo
deben, por supuesto, ser tan rigurosos en sus materias como cualquier otro,
pero Montaillou surge como algo parecido a un hito en la historiograHa escri
ta desde esta perspectiva. Como sefialaba su autor, aunque existen extensos
estudios historicos sobre comunidades campesinas, se dispone de muy poco
material que pueda considerarse testimonio directo de los campesinos mis
mos 18. Le Roy Ladurie resolvio este problema basando su libro en las aetas
inquisitoriales levantadas por Jacques Fournier, obispo de Poitiers, durante
su investigaci6n de un caso de herejfa entre 1318 y 1325. A pesar de los
inconvenientes, Montaillou demostr6 no solo que la historia desde abajo
podia resultar atractiva para los lectores en general, sino tambien que ciertos
tipos de aetas oficiales podfan utilizarse para explorar el mundo inrelectual y
material de generaciones pasadas.
De hecho, los historiadores economicos y sociales se han ido acostum
brando progresivamente a servirse de tipos de docurnentacion cuya verdade
ra utilidad como prueba hist6rica reside en el hecho de que sus compilado
res no las registraban para la posteridad de forma deliberada y consciente.
Imaginamos que muchos de estos compiladores se habrfan sentido sorpren
didos y, quiza, inquietos ante el uso dado por los historiadores recientes a
casos judiciales, registros parroquiales, testamentos y compraventas de fincas
nisticas registradas por enos. Esta dase de pruebas puede ser un medio apro
piado para indagar acciones e ideas explfciras 0 suposiciones implfcitas y para
suministrar un fondo cuantitarivo a las experiencias del pasado. Segtin sena
la Edward Thompson:
Se gravaba con impuestos a la poblaci6n, y quienes se apropian de las lisras de
impuestos por fuegos no son los historiadores de la tributaci6n sino los de la
demografia. Se irnponfan diezmos a las personas, y los registros son utilizados
como prueba por los historiadores de la demografia. Las personas eran aparceros
consuetudinarios 0 enfiteuticos: sus arriendos se inscribfan y presenraban en los
registros del tribunal sefiorial: a estas Fuentes fundamentales se dirigen los histo
riadores una y otra vez, buscando no s610 nuevas pruebas sino un dialogo en el
que plantean preguntas nuevas 19
SegUo 'ugiere esra cita, 10, "'ariales "'0 ",uy variodos. Eo ocasi
CO"'o
ooes,
sucede Con las fuentes en que se ha basado"Montaillou, permiten al historia
dor acercar'e a 1ts palab"" del pueblo cas; tanro CO"'O una gmbaci6n m'g
nerofilniea de un histociodor oral. La histocia oral ha sido muy utilizada por
10' histociodores que inrent'" examin", la expeciencia de la genre comtin, si
bien, por ,upuesto, no existe un morlvo evidente para que eI historiador oral
no registre los recuerdo s de duquesas, millonarios y obispos, tanto como las
de arnas de casa, minero, y obrero, industriales "'. Con todo, eI historiodor
oral se encuentra con problemas obvios al tratar con personas que 0 bien
murieron antes de recogerse sus palabras 0 cuya memoria no se ha transmi
rido a sus sucesores, yel tipo de testimonio directo que Ie es posible obtener
no esra al alcance de los historiadores de periodos mas antiguos. Pero, en
cambio, segun he indicado, hay fuentes que permiten a los hist?riadores de
esos perfodos aproximarse a las experiencias de las clases inferiores.
Le Roy Ladurie se sirvi6 de una de elIas: las aetas de Jacques Fournier.
Otra obm que muestm c6mo puede utilizarse esre tipo de regisrro, legales
para un tipo de historia desde abajo bastante distinta apareci6 en 1976, al
publicarse la obra de Carlo Ginzburg II formaggio e i uermi?', El objetivo de
Ginzburg no era reconstruir la mentalidad y forma de vida de una comuni
dod rural, 'ino indogar eI mundo
y
de un individ!!2' un
molinero llamado Domenico Scandella (apodado Menocchio), nacido en
1532 y que vivi6 en Friuli, en eI nordeste itali",o. Menocchio se indispuso
con 1a 1nquisici6n (fue finalmente ejeeutodo, proba1>l=ente eI 1600) Y la
voluminosa documentaci6n que trara de su caso permiti6 a Ginzburg recons
rruir gran parte de su sistema de creencias. Ellibro mismo es una obra nota
o
ble yel pr610g de Ginzburg ofrece un provechos o analisis de los problemas
conceptuales y metodo16gicos planteados por Ia reconstrucci6n de la cultura
Y de las clases inferiores en el mundo preindustrial. En concreto, insisua en
que el hecho de que una fuenrc no sea "objetiva" (puestos a ello, tampoco
10 es un inventario) no 'iguifiea que sea intiti!... En resumen, se puede dar
buen usn incluso a una do cum entaci6n escasa, dispe",a y OScura", y en que
eJ.estudio de los individuos Con tal profundidad es tan valios como los tra
o
intel~ual e,~icitual
"
~,,!;:
17 Ver, por ejemplo, L. E. Boyle, Monraillou Revisired: Mentalite and Merodology, en: Pathways
to Medieval Peasants, J. A. Rafi:is (ed.) (Toronro, 1981), y R. Rosaldo, From the Door of his Tenr:
the Fieldworker and the InquisiroD>, en: Writing Culture: the Poetics and Politics of Ethnography,
19 E. P. Thompson, The Poverty of Theory and Other Essays (Londres, 1978), pags. 219-220 red.
casr.: Miseria de fA teorla, Barcelona, Critica, 1981]. Para un analisis mas arnplio de los tipos de regis
tros en aue oodrfa basarse la historia desde abajo para Inglaterra, ver Alan Macfarlane, Sarah Harri
,
, I
1 C)77) ,
47
I I
48
49
Yorkshire del siglo XVI 0 en una cencerrada en el Wiltshire del siglo XVII. Por
desgracia, la busqueda de un modelo diferente (aunque es cierto que apenas
se ha iniciado) ha conseguido por el momenta un exito muy escaso. Muchos
historiadores, en especial en la Europa continental, se han inspirado en la
escuela francesa de los Annales24. No hay duda de que muchas de las diver
sas obras de escritores que trabajan en la tradicion de los Annales no solo han
ahondado nuestro conocimiento del pasado, sino que nos han proporciona
do adernas inmensas perspectivas metodologicas tendentes a mostrar hasta
que punto se puede hacer un uso innovador de las formas de documentacion
conocidas y como es posible formular nuevas cuestiones acerca del pasado.
Por otra parte, la forma en que los annalistas han clarificado el concepto de
mentalite ha resultado de un valor inestimable para los historiadores que han
intentado reconstruir el mundo intelectual de las clases inferiores. Por mi
parte, sin embargo, creo poder afirmar que la maxima contribucion del enfo
que de los Annales ha consistido en mostrar como construir el contexto en el
que puede escribirse la historia desde abajo. As!' por ejemplo, el conoci
miento de la tendencia de los precios del grano en una sociedad dada en un
determinado penodo ayuda a suministrar el trasfondo fundamental para
entender la experiencia de los pobres; sin embargo, no puede reducirse todo
a este tipo de pruebas cuantificadas.
Otros han buscado modelos en la sociologia y la anrropologta. Tambien
aquf, en manos habiles y sensibles, los beneficios han sido grandes, si bien
incluso en tales manos no han desaparecido ciertos problemas, mientras que,
tocados por otras, se han producido algunos desastres. Podrfa aducirse que la
sociologia es de gran importancia para los historiadores de la sociedad indus
trial, en tanto que algunas de sus hipotesis no siempre han resultado dema
siado directamente aplicables al tipo de microestudio preferido por quienes
practican la historia desde abajo 25. La antropologia ha atrafdo a un grupo de
historiadores que trabajan en temas medievales y de la Edad Moderna, si
bien los resultados no han estado tarnpoco aqui exentos de problemas 26
24
13
Medj~al
...
f-;o
.II
Alan Macfarlane, Witchcraft in Tudor and Stuart England: a Regional and Comparative Study
(Londres, 1970), reedicado con una imroducci6n de James Sharpe, Londres, 1999. La obra de Mac
farlane se debera leer a una con la de Keith Thomas, Religion and the Decline ofMagic: Studies in
Popular Belieji in Sixteenth and Seventeenth-Century England (Londres, 1971), obca de mas alcance
que coma un buen numero de ideas de la antropologla.
, . TT n
T--.M.ll"npr Th" European Witch-Craze ofthe Sixteenth and Seventemth Centuries (Har C
27
51
SIS no comprobada 29. La segunda es que, aJ ofrecer esre enfoque diverso, la his
toria desde abajo abre al entendimiento historico la posibilidad de una sfntesis
mas rica, de una fusion de la historia de la experiencia cotidiana del pueblo con
10' ternas de 10' tipo, de histoda mas tradicionales. Por otra pane. podna
defenderse que los temas de la historia desde abajo, los problemas de su docu
mentacion y, posiblemente la orientacion politica de muchos de quienes la
practican, hacen de ella un tipo de historia diferente. En cierto senrido es diff
cil, por supuesto, trazar una diVision nera entre un tipo de historia y la mane
ra de abordar la disciplina en general: la historia economica, la historia intelec.
tual, la historia politica, la historia militar, etc., Son minimamente eficaces
cuando se confinan en cajas hermeticamente selladas. Cualquier tipo de histo
ria se beneficia de la amplitud de pensamiento del historiador que la escribe.
Parecerfa, pues, que la historia desde abajo alcanza su mayor efectividad
cuando se Situa en un COntexto. De ese modo, en el primer numero de una
publicacion dedicada en gran parte a este tipo de historia, el editorial colec
tivo de History Workshop Journal declaraba: Nuestro socialismo determina
nuestro inreres por la genre corriente del pasado, sus vidas, su trabajo, su
pensamiento y su individualidad, esi como por las circunstancias y causas
formadoras de su experiencia de clase, y cOntinuaba diciendo: igualmente,
determina la atencion que prestaremos al capitalismo 30. Segtin nos recuer
dan esos sentimieotos, el termino historia desde abajo implica de hecho
que hay por encima algo a 10 que referirse. Esta hipotesis supone, a su vez,
que, precisamente al tener en Cuenta aspectos explicitamente politicos de su
experiencia pasada, la historia de Ia genre corriente no puede divorciarse de
la consideracion mas amplia de la estructura y el poder social. Esta conclu
sion nos lleva, por su parte, al problema de como se ha de encajar la historia
desde abajo en las concepciones mas amplias de la historia. Ignorar este
punto al tratar la historia desde abajo 0 cUalquier otro tipo de historia social
'equivale a correr el riesgo de una intensa fragmentacion de la historiograffa
n
quiZ>. de cierro dpo de anrieuarisrno de Ultima hora. Lo, peligr",
lfro claramente expuestos por Tony}udt en 1979. No hace falta compar
ipor entero la pOstura de }udt para congeniar con su preocupaci6n por <<la
~jnel",o.
Dae:.
1,979),
'Y}udt,
A R7
Clown in Regal Purple: Social History and the Historian, History Workshop Jour
.II
52
33 David Cannadine, British History: Past, Present-and Future, Pastand Present 116 (1987), pag.
177. El escrito de Cannadine provoc6 unos "Comments de P. R. Coss, William Lamont y Neil
Evans, Past and Present 119 (1988), pags. 171-203. Las opiniones de Lamont, sobre todo las expre
sadas en las pags. 186-193, implican una nueva manera de abordar la historia nacional mediante la
hiscoria desde abajo, mientras que Evans, pag. 197, wrma expllciramente que .la historia bricln.ica...
"ecesita moldearse desde abajo y llegar a la comprensi6n del Estado.
32
miento~
53
Una respuesta posible a esras cr[ticas es, por SUpuesto, que mientras cier
desarrollo de una s[ntesis madura 0 una vision mas amplia y razonab1e. Otra
respuesta, quiza mas valida, podr[a ser que los estudios de casos aislado u
~j.tnplo),
~.
16.
.- !derick
Floud, Quantitative History and People's History, History Workshop 17 (1984),
Clifford Geetz, The Interpretacion of Cultures (Nueva York, 1973), cap. I, Thick Descrip_
sa. 19RRl
'oward
an Interpretative Theory of Culture red. cast.: Interpretacion de las CUltum, R,rrpln
II
54
55
~omo
en ampliar nuestra vision del pasado. Por otra parte, la obra de esros y otros
37 Carolyn E. Fick, The making of Haiti: The Saint Dominge Revolution from Below (Knoxville,
Tenn., 1998).
3' Sumit Sarkar, Popular Movements and Middle Class Leadership in Late Colonial India: Pers
pectives and Problems ofa History from Below (Calcuta y Nueva Delhi, 1983).
ia1ism
er,
por ejemplo, Gerrit Huizer y Bruce Mannheim (eds.), The Politics ofAnthropology: From
39 Danid H. Kaiser (ed.), The Workers' Revolution in Russia: The View from Below (Cambridg<
1Q1l7\
and Sexism towarda Viewfrom Bellow (Paris, 1979) y Ia obra de enfoque mas resrringi
7
1976).
e'is,Uwe
Otzen {ed.), Developmentfrom Below: Anthropologists and Development Studies (La Haya
..",.... n
_l I
......_
I'
oscuridad.
Sin embargo, el significado de la historia desde abajo es de una profundi
lad mayor que la de proporcionar simplemente a los historiadores una opor
unidad de mostrar su capacidad imaginativa e innovadora. Ofrece rambien
medio de restituir a ciertos grupos sociales una historia que podria heber
;e dado por perdida 0 de cuya existencia no eran conscientes. Segun hernos
Dbservado, la localizacion inicial de la historia desde abajo en la historia de
la Revolucion Francesa 0 del movimiento obrero bricinico causa aqul algu
nos problemas, pero todavfa sigue siendo cierro que los trabajos dedicados al
estudio de las masas en el siglo xvnr 0 a la clase trabajadora del XIX constitu
yen algunos de los ejemplos mas vigorosoS de como puede desvelarse la his
toria inesperada de sectores enteros de la poblacion. Los propositos de la his
toria son variados, pero uno de ellos consiste en proporcionar a quienes la
escriben 0 leen un sentimiento de identidad, una idea de procedencia. En el
nivel superior nos encontrarfarnos con el papel representado por la historia
en la formacion de una identidad nacional, al ser parte de la cultura de la
nacion. La historia desde abajo puede desempeiiar una funcion importante
en este proceso recordandonos que nuestra identidad no ha sido formada
simplemente por monarcas, primeros ministros Y generales. Este aspecto
tiene implicaciones ulreriores- En un libro dedicado ala historia de un grupo
que, innegablemente, estaba abajo (los esclavos negros de Estados Unidos
en el periodo anterior a la guerra civil), Eugene D. Genovese serialaba que su
principal objetivo era indagar la cuestion de la nacionalidad --de la "iden
tidad"- [que] ha acompafiado ala historia afroamericana desde sus inicios
coloniales 43. Una vet. mas, como sucedio, por ejemplo, con la obra de
a
Thompson sobre la clase trabajadora inglesa, es fundamentall utilizaci6n de
la historia para ayudar ala propia identificaci6n. Pero debe ria advertirse que
ellibro de Genovese lleva como subtftulo El mundo que hicieron los escla
VOs. Para Genovese, los seres humanos objeto de su estudio, aunque eran sin
duda socialm
inferiores, fueron capaces de constituir un mundo por sf
ente
mismos: de ese modo fueron actores historicos, erearon historia, y no un mero
problema que contribuyo a que politicos y soldados blancos se vieran
envueltoS en una guerra civil y que los politicos blancos acabarfan por resol
ver. La mayorfa de quienes han escrito historia desde abajo aceptarfan, en
terminos generales, la idea de que uno de los resultados de haber abordad<;l
~l
57
,riadores que trabajan desde abajo han mostrado como la utilizacion ima
nativa del material de las fuentes puede iluminar muchas zonas de la his
)ria que, de 10 contrario, podrfan haberse visto condenadas a permanecer en
las cuestiones de ese modo ha sido demostrar que los miembros de las clases
inferiores fueron agentes cuyas aceiones afectaron al mundo (a veces lirnita
do) en que vivieron. Volvemos ala afirmaci6n de Edward Thompson, para
quien la genre corriente no era uno de los problemas que el gobierno ha
tenido que afrontar,
Pero, lamentablemente, hemos de admitir que, aunque esta concepcion
nos ha acompafiado durante dos decenios, la historia desde abajo ha tenido
hasta el momenta comparativamente pocas repercusiones en la corriente
principal de la historia 0 en la modificaci6n de las perspectivas de los histo
riadores que se dejan llevar por dicha corriente. Contemplando el problema
en uno de sus niveles basicos observamos que los manuales introductorios a
la historia tienen poco que decir sobre el tema. La mayorfa de los estudian
tes que desean descubrir que es la historia 0 como se ha de hacer se dirigen
aiin, 0 son dirigidos, a una obra que ha quedado ya bastante anticuada, el
libro de E. H. Carr What is History? AlIi encontraran una vision mas bien
limitada de 10 que deberfa ser la respuesta a esta intrigante cuesrion, Mas en
concreto, descubriran que Carr no tuvo el aliento imaginativo de otros his
toriadores posteriores, por 10 que respecta al objeto de la historia, estableci
do por Braudel y orros escritores de la primera tradicion de los Annates ya
antes de que Carr escribiera su libro. Asf, su afirmaci6n de que el vadeo por
cesar de esa insignificante corriente del Rubicon es un hecho historico,
mientras que el paso del mismo rio por millones de personas antes 0 despues
no interesa a nadie en absolute hace pensar que para el no ha existido la his
toria del transporre, las migraciones y la movilidad geografica. De manera
similar, sus problemas para aceptar como hecho historico la muerre a pata
das de un vendedor de pan de jengibre en Staylbridge Wakes en 1850 (sos
pecho que el vendedor en cuestion debi6 de haber tenido una vision del
asunto mas ajustada) demuestra que no ha considerado la historia del crimen
como asunto digno de tratamiento 44. Si se llega a escribir la obra que susti
tuya a la de Carr como texto basico de introduccion a la historia, es eviden
te que su autor debera adoptar una perspectiva mas vasta del pasado, ala luz
de la historia desde abajo y del mayor desarrollo de la historia social en los
41timos tiempos.
En efecto, merece la pena serialar que en una obra reciente muy bien reci
ida, pensada en cierto modo como sustituci6n de la de Carr, su autor
'.chard J. Evans reivindica con firmeza el impacto de la historia desde abajo.
~mo consecuencia de este enfoque, escribe Evans, pricticamente todo
. ello valioso 0 importante para la humanidad contemporinea posee en la
J-:r r' __ ..
"OTTI
_I
58
actual
una historiografla; es decir, cualquier cosa de importancia para
idad de gentes Yno unicamente para una reducida elite de personas ins
toda clas
e
. Ypoderosas 45 .
trUldas
Estas palabras son reconfortanteS para quienes se dedican a la historia
CAPfTULO 3
desde abajo, pero nuesrra observaci6n final habra de ser que, por valiosa que
pueda ser la historia desde abajo para ayudar a determinar la identidad de las
clas inferiores, debeda salir del gueto (0 de la aldea rural, la calle de clase
es
el tug urio 0 el bloque de viviendas) Yser urilizada para criticar,
trabajado
ra,
redefinir y robustecer la corriente principal de la historia. Quienes escriben
histo desde abajo no s610 nOS han brindado un conjunto de obras que nos
ria conocer mas del pasado, sino que han dejado claro que en ese mismo
permite
lug hay muchas mas cosas que podrfan llegarse a eonocer y que gran parte
de ar
sus secretos esta agazapada en pruebas aun no exploradas. Asi, la historia
desde abajo conserva su aura de subversion. Existe un peligro lejano de que,
comO sucedi6 con la escuela de los Annales, llegue a convertirse en una nueva
orto
pero, de momento, rodavla es capaz de hacerle un corte de man
gas adoxia,
la corriente principal. Habra, sin duda, historiadores, tanto academicos
comO populares, que se las ingeniaran para escribir libros que nieguen expll
cira 0 impHcitamente la posibilidad de una re-creaci6n hist6rica significativa
de las vidas de las masas. pero sus razones para ello seran cada vez mas ende
bles. La historia desde abajo nos ayuda a quienes no hemos nacido con una
cuchara de plata en la boca a convencernos de que tenemos un pasado, de
que venimos de alguna parte. Pero, con el correr de los afios, rendra rambien
un papel importante en la correccion y expansion de esa historia poHtica
principal que sigue siendo el canon aceptado en los estudios hisroricos en
Gran Bretafia.
"<,
1984
Research
S,..min~t
with np1''';I''1~
100,(\
_1_
1""